Envelhecimento 4

25
Revista Kairs Gerontologia, 14(4). ISSN 2176-901X. So Paulo (SP), Brasil, setembro 2011: 25-49.

Envelhecimento e dependncia. Estudo
sobre os impactes da dependncia de
um membro idoso na famlia e no
cuidador principal

Aging and dependence. Study concerning the impacts of
an elderly family member dependence on family and
informal caregiver

Cristina Sebastio
Cristina Albuquerque

RESUMO: No presente artigo procurar-se- apresentar os dados globais de uma investigao
emprica qualitativa, realizada em Portugal em 2009 e 2010, com o objetivo de identificar e
compreender os principais impactes (sociais, econmicos, emocionais e funcionais) e
ajustamentos, decorrentes de uma situao de dependncia de um membro da famlia idoso,
no contexto familiar e, em particular, para o cuidador principal. Os dados apresentados foram
recolhidos junto de treze cuidadores principais de idosos dependentes.
Palavras-chave: Envelhecimento; Dependncia; Cuidador Principal.

ABSTRACT: This article presents global data from a qualitative empirical research,
conducted in Portugal in 2009 and 2010. The research intended to identify and understand
the main impacts (social, economic, emotional and functional) and adjustments associated to
a situation of dependence of an elderly relative, in the family context, and particularly, for the
primary family caregiver. Data was collected by the contact with thirteen family primary
caregiver of dependent elderly.
Keywords: Aging; Dependence; Primary Caregiver.

26 Cristina Sebastio & Cristina Albuquerque


Problemtica: envelhecimento e dependncia nas sociedades contemporneas ocidentais

O envelhecimento da populao a nvel mundial, com particular incidncia no
continente europeu, hoje uma realidade que tem mobilizado cientistas e profissionais de
sade e das mais variadas reas sociais e polticas.
A temtica do envelhecimento populacional foi evocada pela primeira vez num estudo
apresentado em 1928 por Alfred Sauvy. Desde ento este fenmeno tem vindo a assumir uma
importncia substancial, quer na Europa, quer nos pases industrializados em geral. (Pal,
1997; Brito, 2002). Com efeito, a diminuio das taxas de fecundidade e de natalidade nas
ltimas dcadas, facto comprovado por diversos dados empricos, constitui-se como foco de
preocupao social e poltica na medida em que pode vir a comprometer a necessria
renovao e solidariedade intergeracional. Assim sendo, comeam a emergir, de modo mais
ou menos profundo consoante os contextos, preocupaes inditas no que concerne ao
dinamismo da economia e sutentabilidade social e financeira dos modelos de welfare
ocidentais. (Attias-Donfut, 1995; Wall, Aboim, Cunha & Vasconcelos, 2001; Hespanha &
Portugal, 2002). Do mesmo modo, o aumento da esperana mdia de vida
1
e do nmero de
pessoas, maioritariamente mas no exclusivamente idosas, a necessitar de cuidados de sade e
apoio social continuados tem implicaes profundas no domnio das polticas sociais e na
(re)estruturao das redes societais, em sentido amplo, e das redes de suporte familiar e
vicinal em particular. (Wall et al., 2001; Vasconcelos, 2002, 2005; Sequeira, 2007).
Refira-se que o envelhecimento, que no forosamente sinnimo de velhice,
pressupe alteraes naturais e gradativas ao nvel fsico, psicolgico e social do indivduo,
sendo a caraterstica mais evidente a diminuio da capacidade de adaptao do organismo
face a alteraes do meio ambiente. Esta incapacidade aumenta de facto com o avanar da
idade e com o incio de afees e doenas crnicas, no existindo, no entanto, nenhum padro
preciso para estas transformaes gerais, pelo que se podem verificar em idade precoce ou
mais avanada e em maior ou menor grau, de acordo com as caratersticas genticas e o modo
de vida de cada pessoa. (Zimerman, 2005). O processo de envelhecimento apresenta assim

1
Actualmente a esperana mdia de vida de 74 anos nos pases industrializados e de 50 anos nos pases em vias de
desenvolvimento. Segundo a Organizao Mundial de Sade prev-se que em mdia este valor alcanar, em 2025, os 73
anos. Actualmente 120 pases tm uma esperana mdia de vida superior a 60 anos e estima-se que, em 2025, cerca de 26
pases tenham uma esperana mdia de vida igual ou superior a 80 anos. Obviamente, que no topo desta lista se encontram os
pases mais desenvolvidos do Hemisfrio Norte, entre eles, por exemplo, Islndia, Itlia, Japo e Sucia (Zimerman, 2005). O
aumento da esperana de vida tem levado alguns autores a falar da chamada 4 idade, enunciando que, na classe etria dos 65
ou mais anos de idade, encontram-se duas geraes, uma mais autnoma, 3 idade, e outra potencialmente mais dependente, a
4 idade (Relvas, 1996).

Envelhecimento e dependncia. Estudo sobre os impactes da dependncia de um membro idoso 27
na famlia e no cuidador principal


essencialmente trs dimenses: uma componente biolgica, a senescncia, respeitante a
alteraes fisiolgicas que resultam numa vulnerabilidade fsica e mental crescente; uma
componente psicolgica caracterizada pela maior ou menor capacidade de autoregulao do
indivduo face ao processo de senescncia, e uma componente social, relativa aos papis
sociais esperados pela sociedade para o indivduo em envelhecimento. (Schroots & Birren,
1980; Fonseca, 2006).
O aumento da esperana mdia de vida pode ainda assim ter como contrapartida um
aumento da probabilidade de passar os ltimos anos de vida em situao de dependncia. A
relao entre essa probabilidade e o aumento efetivo do nmero de casos de dependncia no
porm consensual e esteve na base de duas teorias: a teoria da compresso da morbilidade e
a teoria da expanso da morbilidade. A primeira postula que a adopo de estilos saudveis de
vida associados aos avanos da tecnologia mdica levaram ao aumento da esperana mdia de
vida, mas tambm permitiram que as doenas crnicas e as incapacidades funcionais
passassem por um processo de compresso em que o aparecimento desta situao ocorre cada
vez mais tarde. (Fries, 1993, como citado em Figueiredo, 2007). A segunda teoria reconhece
que as mudanas nos estilos de vida proporcionam uma reduo no risco de se vir a sofrer de
doenas mortais, mas sustenta que o principal efeito do avano dos tratamentos mdicos o
de prolongar a vida daqueles que sofrem de doenas crnicas, sem que isso signifique ganhos
de sade e qualidade de vida considerveis. De acordo com a teoria da expanso da
morbilidade a reduo das taxas de mortalidade traduz-se pois no prolongamento do tempo
durante o qual as doenas crnicas e a incapacidade funcional se podem manifestar.
(Figueiredo, 2007).
A possibilidade de adoecer, associada ao processo de envelhecimento, depende assim
no s da idade cronolgica, mas tambm condicionantes ambientais, o que significa que a
vulnerabilidade de um idoso depende duma mirade de fatores, tais como: (1) a acumulao
de resduos metablicos e de radicais livres; (2) a exposio a acidentes e acontecimentos
stressantes; (3) a doenas e incapacidades vrias; (4) ao ambiente fsico onde se vive; (5) ao
ambiente social e envolvimento em atividades culturais, religiosas e de aprendizagem; (6) a
estilos e hbitos de vida saudveis quanto nutrio, exerccio fsico, atividade sexual, lazer e
sono; (7) a recursos cognitivos, materiais e ocupacionais disponveis, e (8) atitude face
vida. (Fonseca, 2006).


A substncia e combinao de tais fatores determinam um processo de envelhecimento
mais ou menos ativo e positivo, ou, mais ou menos marcado por indicadores de fragilidade,
dependncia ou incapacidade. Na dcada de 80,

a afirmao do paralelismo continuado entre desenvolvimento e
envelhecimento, negando a sucesso destes processos, permitiu encarar as
etapas tardias com optimismo, onde a deteriorao j no era uma condio
imperativa mas antes um acontecimento inevitvel. (Gonalves, Martn,
Guedes, Cabral-Pinto & Fonseca, 2006: 138).

Enquadrado neste (novo) paradigma, Baltes e Baltes (1990) definem as proposies
essenciais para aquilo que denominaram de envelhecimento bem sucedido e de
envelhecimento ativo, como atualmente se advoga. Os autores consideram que

existem limites impostos pela idade para a adaptao e plasticidade
comportamental, resultando num aumento progressivo de perdas e uma
consequente diminuio de ganhos. Porm esta no uma relao linear,
pois a recuperao de conhecimentos prvios e a utilizao de tecnologias e
recursos externos podem minimizar o impacto do processo de
envelhecimento sobre o sujeito. (Gonalves et al., 2006: 138).

Assim sendo, a compreenso deste processo de envelhecimento, e dos impactes
pessoais, familiares e sociais que pode comportar, implica uma leitura necessariamente
complexa e uma discusso mais profunda sobre conceitos aparentemente similares, mas que,
na verdade, traduzem realidades distintas. No contexto gerontolgico e geritrico, comum
por exemplo a utilizao de termos como fragilidade, dependncia e incapacidade, que
apesar de serem conceitos diferentes implicam uma reciprocidade que os torna por vezes
confusos, reduzindo consequentemente a sua operacionalidade.
A fragilidade (frailty) ou idosos frgeis (frail older persons, frail elderly) so
termos utilizados para identificar um segmento especfico da populao mais idosa (Brunck,
2007). Apesar de diferenas entre vrias definies, a maioria dos autores reconhece a
natureza multifatorial do conceito, que se acredita resultar da interao e acumulao de
dfices em mltiplos domnios do funcionamento fsico, cognitivo, sensorial e psicossocial.
Kaethler, Molnar, Mitchell, Soucie e Man-Son-Hing (2003) argumentam que a maioria dos
autores consideram os idosos frgeis como um grupo que possui pelo menos uma das


seguintes caractersticas: (1) presena de dfice funcional, (2) presena de comorbilidade
2
na
sua condio fsica e/ou psicolgica, (3) vulnerabilidade ao declnio mdico, fsico ou
psicolgico. Assim, genericamente, a fragilidade consubstancia um estado de alta
vulnerabilidade a condies adversas de sade, que podem resultar ou no em situaes de
dependncia, necessidade de cuidados por perodos prolongados e/ou mortalidade precoce.
A dependncia consiste na existncia de uma necessidade de ajuda ou assistncia
importante para a realizao de atividades da vida diria. (Figueiredo, 2007). portanto o
resultado de um processo que se inicia com o surgimento de um dfice no funcionamento
corporal e/ou psicolgico, em consequncia de uma doena ou acidente, e que comporta uma
limitao na atividade normal. Quando esta limitao no pode ser compensada mediante a
adaptao do meio, origina uma restrio da funcionalidade que se concretiza na dependncia
em relao a outras pessoas para realizao das atividades da vida diria.
A incapacidade, por seu turno, corresponde existncia de alguma limitao
funcionalidade. Esta entendida como a capacidade do indivduo cuidar de si prprio,
desempenhando tarefas de cuidados pessoais e de adaptao ao meio em que vive. Assim,
Figueiredo (2007) e Botelho (2005) referem que a funcionalidade tem sido definida como a
capacidade de um indivduo se adaptar aos problemas e exigncias do quotidiano e avaliada
com base na autonomia na execuo das atividades da vida diria, que se subdividem em trs
grandes grupos:
- Actividades bsicas da vida diria (Activities Daily Living - ADL) relacionadas com o
autocuidado, que englobam habitualmente tarefas como vestir-se, realizar a higiene pessoal,
alimentar-se, usar os sanitrios e mobilidade;
- Atividades instrumentais da vida diria (Instrumental Activities Daily Living IADL)
relacionadas com o fazer compras, usar o telefone, utilizar meios de transporte, tomar
medicamentos, gerir rendimentos e algumas atividades domsticas;
- Atividades avanadas da vida diria (Advanced Activities of Daily Living AADL)
como por exemplo o trabalho, atividades sociais e de lazer e exerccio fsico.
O grau de incapacidade funcional do sujeito dependente pode assim ser classificado
como: (1) ligeiro, quando o indivduo apenas necessita de superviso ou vigilncia, mas
possui autonomia e consegue realizar as atividades bsicas de vida diria; (2) moderado,

2
Aqui, entende-se explicitamente comorbilidade como a presena simultnea de duas ou mais doenas
identificadas por diagnstico mdico, sendo este alcanado com base em critrios firmemente estabelecidos.


quando necessita de superviso e de apoio para o desempenho de algumas tarefas; e (3) grave,
quando necessria a existncia de ajuda permanente, tratando-se por norma de pessoas
acamadas ou com graves restries de mobilidade. (Figueiredo, 2007).
Nesta perspetiva, tendo em conta a taxionomia anterior, a dependncia aferida pela
impossibilidade do indivduo realizar independentemente, sem ajuda externa, as atividades
bsicas e as atividades instrumentais da vida diria. Deste modo, como afirma Caldas (2003:
775), no apenas a incapacidade que cria a dependncia, mas sim o somatrio da
incapacidade com a necessidade. Refira-se, no entanto, que apesar do aumento do grau de
dependncia do idoso estar relacionado diretamente com o envelhecimento biolgico, e mais
especificamente com as perdas de coordenao ao nvel motor, os fatores psicolgicos
relativos aos transtornos cognitivos e s alteraes de personalidade, assim como os fatores
socioambientais tambm assumem uma importncia crucial. Por exemplo as atitudes e os
comportamentos das pessoas que rodeiam o idoso podem ajudar a promover a autonomia ou a
agravar a dependncia. (Fonseca, 2006; Marques, 2007; Sequeira, 2007; Figueiredo & Sousa,
2008).
Neste contexto, a preocupao com as situaes de dependncia, nomeadamente dos
mais idosos, tem mostrado a necessidade crescente de cuidados de longa durao
providenciados pelas redes de suporte familiar e comunitrio, obrigando a uma reestruturao
do contexto social, poltico e econmico para uma resposta mais eficiente e eficaz a essas
situaes. Como objetivo comum subjacente a este processo de reestruturao encontra-se a
inteno de proteger e acompanhar as pessoas dependentes, bem como apoiar os familiares e
cuidadores envolvidos, minimizando as repercusses negativas da situao de dependncia.
(Augusto, 2002)
3
. Na verdade, a famlia foi e continua a ser o centro de solidariedade
intergeracional por excelncia ao desempenhar uma funo basilar no restabelecimento e
manuteno de sade e bem-estar dos seus membros, nomeadamente, atravs da prestao de
apoio em situaes de necessidade de cuidados, mais ou menos profundos, e /ou mais ou
menos permanentes ou conjunturais. (Hespanha & Portugal, 2002).
O papel essencial das famlias enquanto unidades de prestao de cuidados a idosos
encontra-se visivelmente patente nos estudos realizados na Unio Europeia, que referem que

3
Imbuda nesta abordagem s famlias cuidadoras elas prprias como unidades funcionais com necessidades
especficas, a literatura tem apresentado alguns instrumentos de avaliao dessas necessidades: Evidenciamos
aqui trs desses instrumentos. O Modelo de Avaliao Familiar de Calgary; o Modelo de Avaliao dos
Prestadores de Cuidados de Heron, dirigido a cuidadores informais; os ndices de Avaliao do Cuidador de
Nolan (ndice de Avaliao das Estratgias de Copingdo Cuidador - (CAMI), ndice de Avaliao da
Satisfao do Cuidador - (CASI) e ndice de Avaliao das Dificuldades do Cuidador - (CADI).



cerca de 70 a 80% dos cuidados prestados a idosos com problemas funcionais so efetuados
por familiares. (Brito, 2002). Desses idosos a maioria so cuidados pelo cnjuge, 17% pelos
filhos, 5% por irmo/irm e 4,4% por outros parentes (Martins, 2006). Existem, no entanto,
diferenas assinalveis de pas para pas.
O Relatrio Final do SOCCARE Project (2003) ao comparar os sistemas de garantia
de cuidados sociais, e respetivo processo de concretizao, entre cinco pases europeus -
Finlndia, Frana, Itlia, Portugal e Reino Unido destaca que, apesar dos cuidados
familiares se afigurarem como uma dimenso central no apoio aos idosos em todos os pases
estudados, so particularmente relevantes e predominantes nos pases do Sul da Europa. The
Portuguese and Italian families in our sample tended to perceive nursing homes as the last
resort for the care of their older relatives and they also saw caring for an older family member
as a duty of their own. (Krger, 2003: 49). Diversos estudos relativos ao contexto portugus
(Wall et al., 2001; Vasconcelos, 2002, 2005; Hespanha & Portugal, 2002) evidenciam de
facto a relevncia da famlia e da chamada sociedade-providncia no papel de cuidar dos
membros mais vulnerveis, assumindo uma funo compensatria face insuficincia das
polticas pblicas de proteo social. (Hespanha & Carapinheiro, 2002).
Num estudo realizado no final da dcada passada, Pal (1997) evidencia a importncia
do papel das redes de apoio informal sobretudo quando a capacidade funcional e a autonomia
dos indivduos se desvanece, bem como o papel crucial na integrao dos idosos com
problemas funcionais na comunidade, evitando dessa forma a institucionalizao. No mesmo
estudo evidencia que mesmo nas situaes em que no h coabitao, o apoio financeiro, os
cuidados de enfermagem, a realizao de compras, a superviso, a preparao de refeies, os
servios domsticos, a higiene e o transporte so os servios mais frequentemente prestados
pelos familiares, vizinhos e amigos. (Pal, 1997).
Saliente-se no entanto que esta remisso para a famlia de responsabilidades
associadas ao cuidado e acompanhamento dos respetivos membros (em particular em situao
de dependncia), acentuada na atual gerao de polticas sociais (Hespanha & Carapinheiro,
2002) no deixa de comportar questes de relevo no que diz respeito nomeadamente s
possibilidades de participao social e econmica das famlias e equidade de gnero. Como
tm demonstrado diversos estudos (Wall et al., 2001; Figueiredo, 2007), no seio familiar
atribuda em particular s mulheres - esposas, filhas, irms e noras - a responsabilidade de
cuidar dos elementos idosos com laos de afinidade mais prximos, o que implica processos
de adaptao, emocional e funcional, e (re)ajustamentos dos papis familiares, sociais e


profissionais assumidos. Inmeras organizaes internacionais (Naes Unidas, Comisso
Europeia, Banco Mundial, entre outras) tm, por isso, sublinhado as questes da desigualdade
de gnero como elementos, muitas vezes ocultos, de perpetuao de injustias sociais de
relevo e, como tal, exigindo aes concretas para a sua superao.
O estudo que ora se apresenta visou sobretudo compreender a forma com uma situao
de dependncia de um membro idoso assumida no contexto familiar e que impactes gera,
sobretudo para a pessoa que assume a responsabilidade central pela prestao de cuidados.

Mtodo

A pesquisa desenvolvida
4
, em 2009 e 2010, na regio Centro de Portugal (Concelho de
Soure
5
) estudou as implicaes, na perspetiva do cuidador familiar principal, do processo de
prestao de cuidados a idosos dependentes na dinmica da familia e nas vivncias e modos
de estar e de ser do cuidador. O estudo visou assim a identificao das referidas implicaes,
dos processos de ajustamento, familiar e pessoal, decorrentes da situao de dependncia,
bem como a compreenso da forma como a prestao de cuidados percepcionada pelas
pessoas diretamente envolvidas no processo de cuidar. Mais precisamente, procurou-se
identificar e compreender a envolvente funcional, emocional e familiar da dependncia na
perspetiva do cuidador informal.

Participantes

A amostra foi constituda por familiares cuidadores principais de idosos (com idade
igual ou superior a 65 anos
6
), em situao de dependncia, residentes no concelho de Soure.
Procurou-se obter o contacto com um grupo de pessoas, residentes na zona geogrfica
identificada, que, embora partilhando a mesma situao de base (cuidado prestado a um
familiar idoso dependente), possusse caratersticas diferenciadoras (princpio de

4
No mbito do Mestrado em Cincias da Educao, rea de especializao em Educao e Desenvolvimento
Social, da Faculdade de Psicologia e de Cincias da Educao da Universidade de Coimbra, da Mestre Cristina
Maria Sebastio, sob orientao de Cristina Albuquerque.
5
Portugal organiza-se administrativamente em Distritos (conjunto de Concelhos) e Concelhos (conjunto de
Freguesias). Um Concelho corresponde a uma rea geogrfica administrada por um Municpio (Estado Local).
6
A Organizao Mundial de Sade classifica cronologicamente o incio da terceira idade aos 65 anos nos pases
desenvolvidos e aos 60 anos nos pases em desenvolvimento.


diversificao). Assim, foram definidos a priori alguns perfis de cuidadores que
contemplavam variveis como a estrutura familiar (nuclear, com e sem filhos, alargada,
isolada, monoparental e reconstruda), o enquadramento socioprofissional (empregado,
reformado e domstico) e os laos familiares com o idoso dependente (descendente, cnjuge e
nora/genro). Para a construo da amostra recorreu-se colaborao de assistentes sociais do
concelho para identificao dos primeiros casos, tendo sido igualmente utilizada a tcnica da
amostragem bola de neve, atravs da qual alguns cuidadores foram recursivamente
identificando outros com as caratersticas demandadas. Foi possvel deste modo agregar
pesquisa 13 cuidadores principais que, correspondendo aos critrios definidos, aceitaram, de
forma livre e informada, participar na recolha de dados. Este nmero verificou-se ser
suficiente para atingir um nvel de saturao dos dados.
Cerca de 62% dos cuidadores entrevistados so casados. A amostra inclui ainda 2
elementos vivos e 1 elemento para cada uma das categorias: divorciado, unio de facto e
solteiro. No que respeita situao face ao emprego, cerca de 46% da amostra constituda
por cuidadores principais empregados, dos restantes 7 cuidadores, 4 encontram-se reformados
e 3 desempenham funes domsticas. A maioria dos cuidadores so filhas (54%), dos
restantes, 4 so cnjuges (31%), sendo 2 do sexo masculino, e 2 so noras dos idosos
dependentes (15%). No que diz respeito s patologias dos idosos dependentes, identificadas
por diagnstico mdico, e ao tipo de dependncia, as doenas mais comuns so a demncia e
os acidentes vasculares cerebrais. Da amostra constavam ainda situaes de amputao de
membros, doenas osteoarticulares, fratura ssea, neoplasia e tuberculose. De notar que so
comuns as situaes de comorbilidade, decorrentes da conjugao de vrias doenas
devidamente diagnosticadas. Alis, essa coexistncia de patologias tambm visvel na
constatao de que mais de metade dos idosos da amostra sofrem de dependncia fsica e
mental.

Instrumentos

Para a recolha de dados foi utilizada a tcnica da entrevista semiestruturada. Para
Fortin, Grenier e Nadeau (2003) este tipo de entrevista no implica uma rigidez na formulao
e sequncia das questes, sendo esta tcnica utilizada quando se pretende compreender a
percepo e significado de um determinado fenmeno para os participantes.


De forma a explicitar os objectivos e dimenses de anlise foi construdo um esquema
prvio para a realizao da entrevista. Este guio foi estruturado em trs grandes eixos
temticos: dados de enquadramento, impactos da doena/dependncia nas dinmicas e
vivncias familiares e limites/repercusses da prestao de cuidados a dependente
percepcionadas pelo cuidador informal.

Procedimentos de Coleta e Anlise dos Dados

As marcaes das entrevistas, nomeadamente o dia e a hora, foram efectuadas com
antecedncia eo local da entrevista, foi escolhido pelos entrevistados. Em todos os casos
trataram-se de locais tranquilos, nunca ocorrendo interrupes no decurso das entrevistas.
Em respeito pelo cumprimento das normas de conduta tica, num primeiro contato
presencial com o potencial entrevistado foi apresentado o estudo, explicando-se os seus
objetivos e finalidades e respondendo-se a quaisquer questes, dvidas e preocupaes para
obteno de consentimento informado. Foram expostos os procedimentos para garantir o
sigilo e assegurar a sua privacidade, informando da possibilidade de recusa ou desistncia em
qualquer momento. Procurou-se igualmente assegurar um ambiente de bem-estar e confiana
com os entrevistados nos vrios momentos da entrevista, e, sempre que a situao assim
exigiu, clarificaram-se asseres, incentivando-se os participantes a discorrer, sem
constrangimentos de tempo, sobre as questes propostas. As entrevistas duraram em mdia 51
minutos. Em trs situaes procedeu-se a uma segunda entrevista, com uma durao entre 10
e 15 minutos, quando foi necessrio completar alguns aspetos que no tinham sido, no
entender das investigadoras, devidamente esclarecidos.
As entrevistas foram integralmente registadas com o recurso autorizado a um
gravador, sendo os registos audio imediatamente transcritos na ntegra para suporte
informtico, de forma a evitar qualquer enviesamento.
Os dados foram tratados com recurso tcnica de anlise de contedo tendo por base
as propostas de Poirier e Valladon (1983, como citado em Guerra, 2006), ou seja, uma anlise
comparativa atravs da construo de tipologias e anlises temticas. Assim sendo, aps a
organizao das entrevistas, previamente transcritas na ntegra, foram construdas numa
primeira fase sinopses das mesmas, tendo por base o respetivo guio de entrevista. A fase
seguinte consistiu na construo de uma matriz onde se explicitaram as dimenses, as


tipologias, a frequncia e as unidades de registo.

A uma dimenso mais descritiva e
sistematizante, associou-se igualmente uma anlise interpretativa.

Resultados e Discusso

A dependncia e a dinmica funcional, afetiva e econmica da famlia

O impacte da dependncia na famlia em termos funcionais foi analisado em duas
dimenses: primeiro, na diviso familiar do trabalho, isto , na participao dos vrios
membros da familia na realizao de tarefas intrnsecas ao espao domstico, determinada
pelo surgimento da nova tarefa de prestao de cuidados ao idoso dependente e, como tal,
exigindo novos processos de repartio ou alterao de papis; segundo, em termos de
reorganizao do espao familiar.
Quanto prestao de cuidados ao idoso dependente, esta continua, tal como tem
estado historicamente (Portugal, 2006; Figueiredo, 2007), sobretudo a cargo da mulher. Na
pesquisa, de 13 casos analisados, em 11 situaes o apoio ao idoso dependente assegurado
por uma mulher (cnjuge, em 2 casos, filha, em 7 casos, e nora, em 2 casos). Este facto
potencia uma situao de desequilbrio e de desigualdade de gnero que vrios estudos tm
acentuado, sobretudo ao nvel da conciliao entre vida profissional e familiar. (Saraceno e
Naldini, 2003; Wall, 2005; Nncio, 2008).
Ainda assim merece relevo, no mbito da pesquisa, o nmero significativo de famlias
em que a mulher, apesar de ter o papel central na prestao de cuidados, ajudada nessa
tarefa pelos outros membros familiares. Da leitura transversal dos depoimentos dos
cuidadores sobre a distribuio das tarefas domsticas e da prestao de cuidados, ressaltam
assim algumas concluses que merecem destaque:
(1) A estrutura da famlia do cuidador uma varivel que interfere visivelmente na
capacidade de prestao de cuidados. As famlias mais reduzidas tm menor adaptabilidade s
situaes adversas de dependncia, simplesmente porque a prestao de cuidados tende a
acumular-se sobre um dos membros da famlia;
(2) As famlias com uma distribuio mais democrtica das tarefas domsticas antes
da dependncia, tendem a reproduzir esse modelo funcional na prestao de cuidados;


(3) O papel do elemento masculino na prestao de cuidados sobretudo efetivo
quando o idoso dependente seu cnjuge ou ascendente direto.
Este papel mais ativo do homem, vai ao encontro das concluses evidenciadas na
literatura, segundo as quais o cnjuge masculino tem vindo a participar mais nas tarefas
domsticas e na prestao de cuidados (Barber, 1999, como citado em Figueiredo, 2007), mas
continua a no existir reciprocidade e igualdade no casal, sendo o papel fundamental no
exerccio dessas tarefas atribudo mulher, como j foi referenciado. A tentativa de
substituio de papis pode inclusive ser um foco de tenso no seio familiar (Imaginrio,
2008).
Ainda no mbito da questo funcional, e no que concerne reorganizao do espao
domstico, doze dos treze idosos dependentes da amostra passaram a residir em coabitao
com o cuidador principal. O que se prende sobretudo com o facto da pessoa dependente poder
ser tratada num ambiente conhecido, junto dos que lhe so mais prximos e significativos,
quer pelos laos de consanguinidade, quer pelos laos afectivos (Relvas, 1996 & Augusto,
2002), sobretudo tratando-se de situaes de dependncia grave, que carecem de cuidados
bsicos e continuados.
A coabitao resolve muitos problemas prticos e logsticos do cuidador principal, ao
estar em proximidade fsica frequente com o idoso dependente, todavia pode, porventura,
implicar uma reorganizao do lay out do lar familiar, isto , a criao de uma nova
necessidade-obrigao da famlia com respeito ao alojamento e equipamento domstico
racional (Lauwe & Lauwe, 1965), obrigando a um reajuste, potencialmente destabilizador e
constrangedor, do contexto de privacidade e de partilha.
Para alm dos aspetos funcionais, a situao de dependncia pode tambm ter
impactes ao nvel das relaes afetivas entre os membros familiares. A maioria dos
cuidadores (com apenas uma excepo) exprimem a existncia de um bom ambiente
relacional e do a entender que com a dependncia do idoso esse ambiente se manteve ou
houve at uma maior coeso familiar, pela possibilidade de aprofundamento de elos afetivos
entre os diversos membros. Reconhecem, no entanto, que a dependncia, sobretudo se implica
coabitao com o idoso, e o acrscimo das responsabilidades e tarefas dos membros
familiares, pode produzir situaes de irritabilidade, tenso e conflituosidade, sobretudo se
outros fatores se associarem. Por exemplo, a insuficincia de recursos financeiros, colocando
a famlia numa situao de grande vulnerabilidade, e possvel ruptura familiar, refora de fato
a afirmao de Pimentel (2001), para quem as situaes conflituais so mais acutilantes


quanto maior o impacte da dependncia sobre os modelos de vida do cuidador e sobre o
oramento familiar.
A patologia individual pode assim converter-se em patologia familiar, porque todos
sentem a influncia negativa do sofrimento e da dor. (Marques, 2007). O aparecimento da
doena na famlia constitui uma situao de mudana para o sistema familiar, implicando um
processo de reajustamento da sua estrutura, dos padres de comunicao, das relaes afetivas
e dos papis funcionais
7
. O movimento natural do ciclo de vida do doente dependente altera-
se, com repercusses sobre os restantes membros familiares, os nveis de individualidade e
autonomia transmutam-se e os projectos de vida individuais e comuns redefinem-se.
(Imaginrio, 2008).
Foi possvel compreender que o impacte emocional exercido na famlia tambm est
diretamente relacionado com o grau de gravidade da doena do idoso dependente. Perante
uma doena grave, o impacte emocional pode ser descrito em trs fases. A fase inicial de crise
e reajustamento psicolgico, que envolve a interiorizao do diagnstico fsicomdico e a
adaptao familiar s mudanas necessrias para lidar com os desafios de uma possvel
situao de deteriorao prolongada da sade. A fase crnica, de durao indefinida, que
requer uma reorganizao familiar visando a minimizao de eventuais desequilbrios nas
relaes familiares e a manuteno do mximo de autonomia possvel para todos os membros.
Finalmente, a fase terminal, quando a famlia tem de lidar com os sentimentos de perda, luto e
recomeo da vida. (Figueiredo, 2007). No nosso estudo foi possvel identificar nas narrativas
dos entrevistados duas fases, nomeadamente, uma fase inicial e uma fase posterior na gesto
da situao de dependncia de um familiar. Numa fase inicial, o familiar cuidador pode levar
algum tempo a interiorizar a situao de crise. Assim surgem por vezes, nesta fase,
sentimentos de rejeio perante a dependncia, sobretudo se a gravidade da doena que lhe
est na origem no foi devidamente antecipada pelo cuidador. Este sentimento de negao
encontra-se na incredulidade manifestada por alguns cuidadores. Quando a doena e a
recorrente situao de dependncia antecipada, essa antecipao confere ao cuidador
principal um tempo de preparao psicolgica, e portanto, quando a dependncia se afirma, o

7
Nos ltimos anos, diversos autores estudaram as alteraes da dinmica familiar resultante do
aparecimento de uma situao de doena de um dos seus elementos. No seu conjunto, esses estudos, evidenciam
a heterogeneidade de efeitos consoante o tipo de doena e o elemento familiar afectado. Por exemplo, numa
famlia com um prottipo de me tradicional, com dedicao exclusiva ao lar e aos seus filhos, o seu
adoecimento produz um significativo vazio. O circulo afectivo e assistencial quebrado, os cuidados domsticos
deterioram-se, o caos e a desordem instauram-se, e um sentimento de orfandade percorre todos os elementos da
famlia (Marques, 2007).



cuidador ajusta-se mais rapidamente, transitanto de uma fase de angstia e perturbao para
uma fase de adaptao.
Em casos extremos as repercusses da dependncia sobre a famlia podem levar sua
prpria desintegrao. Portanto pode-se concluir que a maior ou menor capacidade da famlia
em desempenhar essa funo protetora advm da sua sanidade comunicvel, adaptabilidade
e resilincia (Epstein, Bishop, Ryan, Miller & Keitner, 1993; Augusto, 2002; Marques, 2007),
sendo esta entendida como a capacidade de a famlia resistir e ultrapassar as adversidades.
Ainda assim parece-nos importante sublinhar que a dependncia, a coabitao com o
idoso e o consequente aumento de responsabilidades e tarefas dos membros familiares,
embora possam ter um efeito nefasto sobre o relacionamento familiar, no so
necessariamente, ou deterministicamente, o elemento despoletador; to-somente podem
intensificar um mal-estar familiar que j se encontrava presente anteriormente.

Cuidador Principal: motivaes e impactes do ato de cuidar

Na base de prestao de cuidados familiares ao idoso dependente encontra-se o
cuidador principal (designado no lxico anglo-saxnico de informal caregiver ou family
caregiver) e que geralmente um elemento familiar do gnero feminino. (Augusto, 2002;
Wall, 2005). Mas, o que leva algum a assumir tal papel, que traz consigo necessariamente
um aumento das responsabilidades e das tarefas? Sendo certo que as motivaes do cuidar so
pertena da esfera das emoes e sentimentos, onde sobressaem a afetividade, o amor, a
reciprocidade e a solidariedade (Hespanha, 1993; Pimentel, 2001), tambm para essa funo
muito contribui a moralidade do cuidador, devidamente enquadrada nas normas culturais e
sociais vigentes.
Com efeito, perante a dependncia de um indivduo idoso coloca-se desde logo a
questo de saber quem tem o dever de cuidar.
8
Obviamente que os sentimentos de
reciprocidade, solidariedade e ajuda variam com a proximidade afetiva e o grau de parentesco
com a pessoa dependente. Os cuidadores que mantinham com o idoso dependente uma
relao prxima e ntima antes do aparecimento da situao de dependncia manifestam uma
motivao altrusta na prestao de cuidados; pelo contrrio, quando a relao anterior era

8
Em Figueiredo (2007) encontra-se uma distino entre cuidar, prestar cuidados, e preocupar-se com.
Cuidar e prestar cuidados so intrnsecos a qualquer ligao de proximidade afectiva e encontra-se presente nas
relaes entre as pessoas que se procuram proteger ou estabelecer um bem-estar mtuo. Preocupar-se com,
designa por sua vez a componente afetiva da prestao de cuidados.


conflituosa ou de no proximidade e familiaridade, a motivao que predomina
normalmente o sentimento de obrigao, de modo a evitar a censura e conquistar a aprovao
social.
Quando a prestao de cuidados intermitente, sendo colmatada atravs de contactos
espordicos, telefnicos ou presenciais, ou atravs de pequenas ajudas, a questo de saber
quem deve ter o papel mais ativo na prestao de cuidados mantm-se latente, mas
usualmente no foco de conflituosidade. A prestao de cuidados a idosos , como tal, um
processo complexo, multidimensional e dinmico, com diferentes cambiantes e frequentes
variaes nas necessidades e sentimentos de quem presta e de quem recebe esses cuidados,
em funo do tipo e evoluo da dependncia, do contexto familiar, da fase do ciclo familiar,
da autopercepo do cuidador, do sistema de crenas e da rede de apoio social envolvente.
Para compreenso das motivaes subjacentes ao acto de cuidar, Freitas et al. (2002,
como citado em Martins, 2006: 133) distinguem por um lado o amor e por outro a
obrigatoriedade e a retribuio. A obrigatoriedade no necessariamente imposio, mas
pode estar enquadrada em sentimentos de afeto, carinho, solidariedade e amor, resultando no
bem-estar do cuidador. A discusso anterior leva a pr em causa a singularidade das palavras
obrigao, retribuio e bem-estar pessoal enquanto conceitos-percepes mutuamente
exclusivos, considerando a retribuio e a obrigao como algo negativo que pesa
emocionalmente sobre o cuidador. Neste contexto, so antes conceitos que ganham uma
caracterstica polissmica e cujo verdadeiro significado, para cada cuidador, pode ser
eventualmente esclarecido pela envolvente sentimental e emocional do ato de cuidar.
A atividade de cuidar tem de facto sobre o cuidador reflexos que so apercebidos de
forma distinta. Estas diferentes percepes obviamente que derivam da personalidade e da
motivao do cuidador, mas tambm dependem de outros fatores, como sejam os recursos
funcionais, afetivos e econmicos da famlia, a sobrecarga objetiva do cuidador e o grau de
dependncia do idoso.
Os sentimentos que envolvem a prestao de cuidados so por vezes positivos,
orientados pelo altrusmo e a empatia. Alguns cuidadores expressaram um sentimento de
valorizao pessoal, que resulta da conscincia da essencialidade dos cuidados prestados por
pessoas significativas para o bem-estar do idoso, sendo este sentimento insuflado pelo
reconhecimento da famlia. A acentuar a possibilidade duma percepo positiva do ato de
cuidar, muitos cuidadores evidenciam a manuteno de uma boa relao, ou mesmo uma
melhoria do ambiente relacional, quer com o idoso, quer com os restantes membros


familiares. A prestao de cuidados pode ajudar manuteno de uma boa relao afetiva
com o idoso, a uma maior intimidade, ou mesmo a uma maior aproximao afetiva. O
feedback da famlia para com o cuidador principal pode ajudar a manter o bom
relacionamento, confirmando-se a unio e a entreajuda familiar, ou mesmo a reaproximar os
membros familiares, atravs do reconhecimento do ato de cuidar e da partilha de
responsabilidades.
Porm, apesar da perseverana e da possibilidade de repercusses relacionais positivas
do ato de cuidar, frequentemente os cuidadores nutrem sentimentos de pendor negativo,
mencionados genericamente na literatura como sobrecarga subjectiva do cuidador. No mbito
da pesquisa foram explicitados os sentimentos de solido, a perda de liberdade e a impotncia
perante as solicitaes continuadas do idoso. Nos discursos dos cuidadores denota-se
desnimo, angstia, ansiedade e muitas vezes desespero. Ainda assim, estes sentimentos
podem no estar diretamente associados ao ato de cuidar, mas conscientizao do
sofrimento, esmorecimento e inevitvel falecimento do idoso.
Em termos objetivos o surgimento da dependncia transforma de facto a prestao de
cuidados no seio da famlia numa atividade que carece dum esforo contnuo ao nvel fsico,
emocional e cognitivo (Brito, 2002), produzindo efeitos adversos na vida do cuidador
principal, que se podem repercutir nas suas relaes sociais, na sua situao laboral e mesmo
em termos de sade.
Estes efeitos adversos, que na terminologia da rea se denominam genericamente de
sobrecarga (burden), so usualmente distinguidos em duas categorias: sobrecarga objetiva e
subjetiva. A primeira est diretamente relacionada com a situao de doena e dependncia,
com o tipo de cuidados necessrios e com as repercusses da situao na vida do cuidador em
termos de sade, vida social, econmica e profissional. A segunda resulta das atitudes e da
resposta emocional (grau de desnimo, ansiedade, depresso, etc.) do prestador de cuidados a
toda a situao, incluindo a forma como sente a sobrecarga objetiva. (Figueiredo & Sousa,
2008).
Assim sendo, os impactes principais, reconhecidos pelos cuidadores e associados quer
sobrecarga objetiva, quer sobrecarga subjetiva do ato de cuidar, podem ser categorizados,
em consonncia com os dados do estudo, em impactes sociais, profissionais e de sade (fsica
e mental):



a) Impactes sociais da dependncia para o cuidador principal

Vrios entrevistados evidenciaram uma reduo dos contatos pessoais e sociais
decorrente do aumento de obrigaes com o idoso dependente. Esta imploso do espao de
socializao tambm resultou na limitao do raio geogrfico de mobilidade do cuidador e no
comprometimento de outras atividades pessoais com uma clara e importante envolvente
social. Os cuidadores manifestam por exemplo a falta de disponibilidade para estudar, para
fazer fisioterapia, para o servio religioso, para as atividades econmicas informais paralelas
(por exemplo, atividades agropecurias), e para atividades de lazer como viajar. Em suma, a
reduo dos contatos pessoais e do raio de mobilidade geogrfica, o comprometimento de
outras tarefas e expectativas pessoais e a diminuio do tempo de lazer produzem um elevado
nvel de stress social.

b) Impactes profissionais da dependncia para o cuidador principal

Por vezes, as exigncias da atividade de prestao de cuidados podem ter tambm
repercusses profissionais mais ou menos importantes, dependendo do nvel de solidariedade
laboral existente. Essa solidariedade, que pode advir dos colegas de trabalho e/ou dos
superiores hierrquicos, manifesta-se sobretudo na flexibilidade do horrio laboral,
compreendendo a tolerncia perante atrasos, faltas justificadas com idas ao mdico e alterao
dos turnos de trabalho. Por definio, essa solidariedade no existe para os trabalhadores por
conta prpria, implicando a inexistncia de mecanismos de compensao e
complementaridade. Assim se compreende que os cuidadores que possuem a sua prpria
atividade econmica possam sentir mais visivelmente um aumento da carga laboral e uma
reduo do rendimento.
Em situaes em que se verifica uma incompatibilidade quase absoluta entre as
obrigaes profissionais e as exigncias do cuidar, o cuidador, dando prioridade famlia,
tende a prescindir de participar ativamente no mercado de trabalho, sobretudo se do gnero
feminino, recolhendo-se nas funes de prestador de servios domsticos e de cuidados ao
idoso dependente, o que origina adicionalmente uma reduo do rendimento familiar.
Verifica-se assim no s o conflito trabalho/famlia mas tambm o conflito famlia/trabalho,


segundo a nomenclatura de Nncio (2008), j que nenhuma das atividades, trabalho fora e
dentro de casa, so cumpridas satisfatoriamente.

c) Impactes da situao de dependncia na sade do cuidador

A literatura especializada tem sido bastante prdiga na anlise dos impactes fsicos,
psicolgicos e mentais para o cuidador principal decorrentes da prestao de cuidados.
Essencialmente, percorre a literatura o corolrio, unnime e comprovado, de que a prestao
de cuidados continuados a idosos, sobretudo com demncia, uma tarefa fsica extenuante e
assaz exigente psicologicamente. (Pal, 1997). O surgimento de uma doena incapacitante faz
com que a prestao de cuidados deixe de ser uma habitual troca de ajudas entre pessoas com
uma relao prxima, para passar a algo que carece dum esforo contnuo ao nvel fsico,
emocional e cognitivo, que na esmagadora maioria das vezes no reconhecido nem
recompensado social e economicamente. (Augusto, 2002).
Tal como evidenciado na literatura, foram vrios os cuidadores entrevistados que
expressaram o aparecimento ou agravamento de problemas fsicos, sobretudo relacionados
com o desgaste e a privao de descanso. Estes problemas de ordem fsica manifestam-se em
sintomas de cansao generalizado e, mais especificamente, devido ao esforo exigido por
algumas tarefas, em dores musculares, problemas lombares e dores de cabea (o que decerto
est tambm relacionado com o fato de muitos cuidadores auscultados j terem uma idade
avanada). Alm dos problemas fsicos, tambm visvel nos discursos dos cuidadores,
vrios problemas psicolgicos e emocionais, caraterizados por ansiedade, angstia, desnimo,
nervosismo e depresso.
Diversos estudos realizados neste domnio colocam em destaque a concluso de que
na rea da dependncia devido a doena mental que os efeitos da sobrecarga do cuidador
principal na prestao de cuidados mais se fazem sentir, sendo a depresso o quadro clnico
que ocorre com maior frequncia. Na literatura, reconhecido que o contnuo envolvimento
numa situao de prestao de cuidados pode gerar stress, relacionando-se a sade mental e
fsica dos cuidadores sobretudo com o stress percepcionado e com as prprias caractersticas
de personalidade do cuidador. (Brito, 2002). Muitas vezes, a depresso associada exausto
do prestador de cuidados, originada pelo efeito acumulado de comportamentos desgastantes,
so apontados como causas frequentes para a interrupo dos cuidados no domiclio.
(Marques, 2007).


Tambm a falta de informao em geral e o sentimento de incompetncia para a
realizao de diversos procedimentos relacionados com os cuidados dirios ao familiar idoso
so apontados, na pesquisa, como as dificuldades mais frequentemente percepcionadas pelos
cuidadores, afetando o desempenho e a disponibilidade para a prestao de cuidados. Com
efeito, a percepo da autoeficcia do cuidador extremamente relevante para o desempenho
da sua funo. Os cuidadores que fazem uma autoavaliao negativa da sua prestao de
cuidados, tendem a consider-la como uma sobrecarga negativa e a ter um desempenho
menos eficiente. (Brito, 2002).
O apoio ao nvel da informao e formao assume assim um carter essencial,
dotando o cuidador, potencial ou efetivo, das competncias necessrias para um bom
desempenho. De uma forma mais sistmica, o idoso, o cuidador principal e a famlia, devem
ser acompanhados por profissionais de sade, com o objetivo de se avaliarem as suas
capacidades, estados de sade, dificuldades e necessidades de informao e conferindo ao
cuidador uma percepo mais edificante do seu papel. Nas palavras de Figueiredo e Sousa
(2008: 16) preciso reconhecer o cuidador como paciente oculto e pensar na necessidade
em formas de interveno mais adequadas.
Nesta perspetiva, a anlise e compreenso dos impactes de uma situao de
dependncia na sade do cuidador pode beneficiar desta viso mais holstica, revelando a
prestao de cuidados como um fator potenciador de desequilbrios psicossomticos do
indivduo cuidador. Consequentemente, o sucesso da prestao de cuidados informais no seio
familiar funo da existncia de apoios ao cuidador atravs das redes formais ou informais.
Da a necessidade de se organizarem sistemas de suporte tanto para o idoso como para a sua
famlia, permitindo aos cuidadores usufruir nomeadamente do direito a perodos de repouso e
de participao na vida social. (Imaginrio, 2008).
A este respeito, Nncio (2008) afirma que a soluo mais correta e clere na ajuda aos
cuidadores, sobretudo mulheres, consiste na criao de condies que permitam conciliar a
prestao de cuidados e exercer uma atividade profissional, aliviando no entanto a sobrecarga
desta dupla jornada. Exemplo destas medidas seria a possibilidade de trabalho parcial com
horrios flexveis, permitindo uma conciliao entre vida familiar e vida profissional, auferir
um vencimento, almejar a realizao pessoal e, em simultneo, prestar cuidados partilhados
ao agregado familiar. Wall (2005) acrescenta que outras formas de atenuar a sobrecarga
feminina, dependem da existncia de recursos no pagos centrados na famlia, como a
negociao da partilha de tarefas ou a coresidncia com outros familiares no dependentes


que assegurem parte das tarefas domsticas, o recurso a enfermeiros ao domiclio ou a
auxiliares domsticos com maiores nveis de qualificao e especializao para a prestao
deste tipo de cuidados, bem como o alargamento do acesso a equipamentos e respostas sociais
formais, subsidiadas publicamente e, como tal, acessveis maioria das famlias.

Consideraes finais

Como foi salientado so vrias as tenses que os membros de uma famlia podem
sofrer no desempenho de cuidados a membros dependentes j que essa situao pode conduzir
a uma alterao de papis de cada membro, assim como a outras mudanas potencialmentes
destabilizantes, nomeadamente, aos nveis econmico, laboral, psicolgico, relacional e de
lazer. (Augusto, 2002; Imaginrio, 2008). No podem descurar-se, alm disso, as implicaes
acrescidas, em diversas dimenses, de uma situao de dependncia, nomeadamente de
idosos, para aquele que assume a tarefa principal de cuidar. Como referimos, e pudemos
apurar no nosso estudo, por exemplo ao nvel da sade, fsica e psicolgica, os impactes so
manifestos. Os cuidadores expressam muitas vezes situaes de privao de descanso, maior
irritabilidade, cansao, desgaste fsico e psquico, resumindo tudo isto na sensao de que
perderam sade e qualidade de vida desde que prestam cuidados. No raramente, o cuidador
entra numa rotina quotidiana extenuante de cuidados, que comeam cedo e que se prolongam
ao longo do dia por tempo indeterminado. Por vezes, as responsabilidades acrescidas so
acompanhadas de uma alimentao inadequada, de insuficincia de descanso e de
secundarizao das prprias necessidades.
Segundo Imaginrio (2008) e Figueiredo e Sousa (2008) foi demonstrado que as
pessoas que cuidam de idosos dependentes recorrem mais frequentemente ao mdico, tm
uma convalescena mais prolongada e sofrem mais de doenas crnicas. Considerando que a
maior parte dos cuidadores so adultos idosos, provvel que eles prprios estejam tambm a
sofrer os efeitos do seu envelhecimento, o que agravado pela exausto fsica e emocional.
O apoio ao cuidador, sobretudo ao nvel do acompanhamento psicolgico e social,
assegurando redes de suporte e procedimentos adequados de informao e formao, assume
assim um carter essencial, dotando o cuidador, potencial ou efetivo, das competncias
necessrias para um bom desempenho.
No esqueamos, por outro lado, que o ato de cuidar de um familiar idoso dependente,
sobretudo se for ascendente, pode constituir-se, como foi referido pela grande maioria dos


entrevistados, como um elemento propiciador de maior satisfao emocional, de um maior
sentido para a vida, logo, de preservao de sade psicolgica para o cuidador principal.
Apesar da crescente sofisticao dos modelos da prestao informal de cuidados h
uma evidente tendncia para encarar o papel de cuidador apenas sob uma perspetiva
patolgica, a partir da qual os cuidadores so vistos como vtimas, obrigados a suportar os
familiares doentes, e muitas vezes em condies materiais, psicolgicas e financeiras
reduzidas. Na verdade, muitos autores contrariam a ideia de que a prestao de cuidados a
familiares idosos esteja invariavelmente ligada s dificuldades ao nvel fsico, emocional,
financeiro e social, com ausncia de reciprocidade ou sentido de recompensa pessoal, ao
afirmarem os aspetos potencialmente satisfatrios e gratificantes da prestao de cuidados a
um familiar, usualmente associados a sentimentos altrustas e de empatia, como o
desenvolvimento de novas competncias e capacidades, o sentimento de cumprirem um dever
moral ou o sentimento de retribuio de carinhos e cuidados anteriormente recebidos. (Brito,
2002; Figueiredo, 2007; Sequeira, 2007).
Cuidar de um idoso no , assim, necessariamente, e em todas as situaes, sinnimo
de burden negativo e existem seguramente aspetos gratificantes nesse papel que ultrapassam
qualquer obrigao moral. Por exemplo, a solidariedade e a intimidade que se gera em torno
destas situaes, compensam por vezes anos passados de falta de proximidade e constituem-
se como razes de sobra para tornar a percepo da eventual sobrecarga e desgaste fsico mais
positiva. (Pal, 1997). Com efeito, Pimentel (2001) refere que uma das principais razes para
os filhos cuidarem dos seus progenitores ou parentes uma mistura de amor e afeto. A reao
da famlia perante a doena do membro doente e a consequente perturbao vai depender da
posio que este ocupa no seio da rede. Vai depender da qualidade dos laos afetivos, e das
consequncias materiais originadas pelo aparecimento da doena. Quanto mais profundo,
privado e afectivo for o ambiente familiar, menor ser a sua influncia negativa no momento
da doena. (Augusto, 2002: 44).
A complexidade do ato de cuidar e das motivaes e implicaes que comporta, quer
para o idoso dependente, quer para a famlia, para o cuidador principal, ou, numa perspetiva
mais macro, para o contexto societal, econmico e poltico, exige pois que as anlises e
intervenes sejam ponderadas de forma profunda, avalorativa e contextualizada. Deste
modo, no devem ser descuradas as necessidades dos diversos intervenientes, preservando, ao
mesmo tempo, seja o espao de autonomia e de afetividade da famlia, seja a responsabilidade


da Sociedade e do Estado na criao de condies para que essa autonomia seja mais que
mera retrica.
Para concretizao deste desiderato outros estudos sobre a problemtica da
dependncia e as respetivas implicaes para a familia e cuidadores adquirem relevncia,
nomeadamente, para avaliao da efetividade dos apoios formais e informais, bem como da
articulao necessria entre profissionais de diversas reas (mdicos, enfermeiros, assistentes
sociais, psiclogos, fisioterapeutas, entre outros). O trabalho em parceria tem de constituir-se
de facto como um alicerce para a criao de alternativas passveis de permitir um alvio da
carga, objetiva e subjetiva, dos cuidadores e, em simultneo, assegurar-lhes vias de
participao social e econmica, centrais em termos de qualidade de vida e de afirmao de
cidadania.
A amostra reduzida do estudo no permitiu retirar concluses consistentes e
comparadas sobre os impactes de uma situao de dependncia nas diferentes esferas de
participao social, poltica e econmica dos cuidadores principais. A relevncia poltica de
estudos nesta rea, proporcionando pistas para o delineamento de dispositivos, projetos e
respostas inovadoras para o apoio multidimensional aos cuidadores, s famlias e aos
dependentes adultos, exige na verdade um conjunto de pesquisas adicionais, agregando
metodologias extensivas e intensivas, e tomando em considerao, nomeadamente, a zona de
residncia das famlias (litoral ou interior; rural ou urbana), a tipologia das mesmas (por
exemplo, como se colocam as questes do cuidar por exemplo de ascendentes dependentes
em famlias reconstrudas?), o nvel socioeconmico e as habilitaes literrias, quer do
cuidador, ou cuidadores, quer do prprio dependente.

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Recebido em 20/08/2011
Aceito em 20/09/2011
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Cristina Sebastio - Tcnica Superior de Servio Social, Centro Distrital de Coimbra do
Instituto de Segurana Social, I.P. - Servio Local de Soure. Coimbra, Portugal.
E-mail: cristinasebastiao@sapo.pt

Cristina Albuquerque - Professora Auxiliar. Faculdade de Psicologia e de Cincias da
Educao da Universidade de Coimbra, Coimbra, Portugal.
E-mail: crisalbuquerque@fpce.uc.pt

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