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PESQUISA FAPESP 186
[ fsica ]
A energia das estrelas
Brasileiros e europeus
buscam o controle
da fuso nuclear
Igor Zolnerkevic
C
inco dcadas atrs as revistas populares de
cincia nos Estados Unidos alardeavam que,
em menos de 50 anos, a fonte da eletricidade
do mundo seria a energia limpa e pratica-
mente inesgotvel que faz as estrelas brilha-
rem: a fuso nuclear. O tempo passou e hoje
existem apenas as usinas de sso nuclear,
que produzem energia a partir da quebra de ncleos
atmicos pesados. Uma usina de fuso, ao contrrio,
funcionaria extraindo energia da unio de dois ncleos
de hidrognio, o elemento qumico mais abundante
no Universo. Em parceria com grupos europeus, pes-
quisadores brasileiros trabalham com o objetivo de
transformar a fuso em realidade.
A fuso ocorre nas estrelas quando os ncleos
de hidrognio, na forma de gs, so comprimidos
pela gravidade atingindo temperaturas de milhes de
graus. Para fazer o mesmo na Terra, porm, preciso
connar esse gs eletricamente carregado (plasma)
usando campos magnticos gerados por mquinas
chamadas tokamaks e aquec-lo. Aqui, o combustvel
dos reatores seriam duas variantes do hidrognio: o
deutrio, que pode ser extrado da gua do mar; e o
trtio, produzido a partir de ncleos de ltio, cujas
reservas no planeta garantiriam o funcionamento das
usinas por milhes de anos (ver infogrco).
Tudo soa to parecido com co cientca que
com certa suspeita que se escutam pesquisadores faze-
rem a mesma armao do passado, de que a primeira
usina de fuso funcionar em 50 anos. Dessa vez, po-
rm, a chance de a ideia se concretizar maior. Desde a
inveno do tokamak pelos soviticos nos anos 1960, o
desempenho dessas mquinas melhorou 10 mil vezes.
Em 1991, o maior tokamak em atividade at hoje o
Toro Europeu Conjunto (JET), instalado em Culham,
no Reino Unido conseguiu a primeira reao de fuso
nuclear controlada da histria. O problema foi que a
experincia consumiu mais energia do que gerou.
Os fsicos acreditam hoje que preciso aprimorar
10 vezes mais a ecincia dos tokamaks h outros
tipos de equipamentos para aprisionar plasma, mas
nenhum to ecaz para que se alcance o ponto em que
a quantidade de energia liberada nas reaes de fuso
seja maior que a consumida. Esse o objetivo do Reator
Experimental Termonuclear Internacional (Iter), em
construo desde 2007 em Cadarache, na Frana. O
consrcio responsvel pelo projeto, formado por Unio
Europeia, China, Coreia do Sul, Estados Unidos, ndia e
Japo, calcula gastar na montagem desse tokamak US$
13 bilhes, mais que o consumido na criao do LHC,
o maior acelerador de partculas do mundo.
O Iter ter 61 metros de altura e o peso de trs torres
Eiffel. Comportar um volume de plasma oito vezes
maior que o JET e, ao car pronto em 2019, dever gerar
500 megawatts de potncia, gastando apenas 50 mega-
watts. Correndo tudo bem com o Iter, os otimistas con-
tam com a inaugurao da primeira usina experimental
de fuso, batizada de Demo (de demonstrao), em 2040.
Essa a perspectiva dos otimistas; para os pessimistas,
a produo de energia por fuso nuclear inatingvel,
diz o fsico Ricardo Viana, da Universidade Federal do
Paran, reconhecendo que no ser fcil conseguir esse
incremento nal no desempenho dos tokamaks.
Em janeiro deste ano, ele e cinco colegas deram
uma pequena contribuio ao desao. Publicaram na
revista Philosophical Transactions of The Royal Society A
um estudo no qual calcularam como as partculas do
plasma se comportam prximo parede da cmara
de um tokamak e escapam armadilha magntica que
as aprisiona, atingindo alguns pontos da parede com
mais frequncia que outros. O impacto das partculas
eletricamente carregadas acelera o desgaste da parede
e prejudica o funcionamento da mquina.
O trabalho de Viana e colaboradores foi um dos
que esclareceu o fenmeno, descoberto h cinco anos
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em tokamaks na Europa e nos Estados
Unidos, e que permitiu propor uma so-
luo ao problema. Usando o tokamak
da Universidade de So Paulo (USP),
o fsico Ivan Nascimento e colegas
mostraram que possvel atenuar esse
vazamento com o auxlio de campos
eltricos.
Aumentar o controle sobre o plas-
ma o principal desao nos tokamaks.
Longe de uir suavemente medida
que d voltas dentro dessas mqui-
nas, o plasma se comporta como o
mar revolto por uma tormenta. Seu
movimento turbulento, em especial
na borda da regio de connamen-
to, onde a densidade, a temperatura
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e os campos eletromagnticos que o
mantm aprisionado utuam muito.
A turbulncia tal que sempre se des-
cobrem novas maneiras pelas quais
o plasma pode escapar e resfriar. At
hoje o tempo mximo que se manteve
o plasma sem perder energia no passa
de fraes de segundos.
Iber Caldas, fsico da USP e coau-
tor do artigo assinado por Viana, d um
exemplo de uma soluo recente para o
escape do plasma. No desenvolvimento
do Iter, pesquisadores norte-america-
nos descobriram como controlar um
fenmeno capaz de provocar explo-
ses violentas de plasma, semelhantes
s erupes na superfcie do Sol, que
poderiam danicar o reator.
A soluo foi modicar o desenho
do Iter e incluir geradores de campos
magnticos caticos que, pelos clculos
dos fsicos, impediro o surgimento das
erupes. A alterao custar mais de
100 milhes e provocou o adiamen-
to de mais de um ano no projeto, diz
Caldas. Ele, Nascimento, Viana e mais
130 pesquisadores de 15 instituies bra-
sileiras participam atualmente da Rede
Nacional de Fuso (RNF), organizao
criada em 2006 pelo f sico Srgio Rezen-
Em forma de anel:
cmara de plasma do
JET, o maior tokamak
em atividade
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de, ento ministro da Cin cia e Tecno-
logia, e que comea agora a amadurecer.
Outro fsico, Ricardo Galvo, coordena-
dor tcnico-cientco da RNF e diretor
do Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas
(CBPF), no Rio de Janeiro, conta que a
ideia de criar a rede surgiu depois que
uma comisso de pesquisadores euro-
peus visitou o Brasil e avaliou o potencial
do pas de contribuir com o Iter.
A comisso identicou que, embora
exista no pas uma produo cientca
relevante em fsica de plasma, faltava
coordenao de esforos. Cada grupo
de pesquisa realizava seu trabalho inde-
pendentemente dos outros, na forma de
projetos de curta durao. Para traba-
lhar em um projeto internacional desse
porte preciso ter um comprometimen-
to de cinco, 10 anos, e ter capacidade de
construir equipamentos aqui [no Brasil]
para colocar l fora [no Iter], diz Gal-
vo, que integra a equipe do Laboratrio
de Fsica de Plasma da USP.
A rede funciona com verba da Fi-
nanciadora de Estudos e Projetos (Fi-
nep), que aprovou em 2010 um pouco
mais de R$ 1 milho para seus proje-
tos de pesquisa. Alguns desses estudos
envolvem colaboraes com laborat-
rios europeus, estabelecidas por meio
de convnio rmado em 2009 entre
o Brasil e a Comunidade Europeia de
Energia Atmica. Embora j esteja em
vigor, o acordo aguarda raticao do
Congresso Nacional.
Em parceria com pesquisadores ale-
mes, engenheiros brasileiros entre
eles Hugo Sandim, da Escola de Enge-
nharia de Lorena, e Angelo Padilha, da
Escola Politcnica, ambas da USP tra-
balham na caracterizao dos materiais
a serem usados nas paredes da cmara
de plasma do Demo, reator da gerao
posterior ao Iter. Feito com uma famlia
de aos chamada Eurofer, o material
precisa suportar a proximidade de um
plasma com temperatura de 150 mi-
lhes de graus (10 vezes a do interior
do Sol), alm do bombardeamento de
nutrons altamente energticos e as
eventuais descargas de plasma.
Os pesquisadores j sabem, porm,
que o ao no pode car exposto ao plas-
ma. H o risco de que ncleos pesados
do metal acabem em seu interior, o que
pode desestabilizar os campos magnti-
cos no tokamak e destruir o connamen-
to de modo que toda a corrente eltrica
do plasma 100 vezes maior que a de um
raio em uma tempestade atinja de uma
s vez um ponto da parede. Para evitar o
estrago, especialistas desenvolveram um
revestimento de ladrilhos de berlio, to-
mo leve o suciente para no interferir
no plasma e ao mesmo tempo resistente
o bastante para suportar os nutrons e
as temperaturas altas.
O revestimento deve comear a ser
testado no JET a partir de setembro e
contar com contribuio brasileira.
Nos testes, uma cmera ultrarrpida de
infravermelho observar o desgaste dos
ladrilhos. Mas a radiao infravermelha
prxima parede tamanha que Gal-
vo compara a tarefa com a de obser-
var um objeto minsculo passando na
frente do Sol. Para analisar as imagens
em tempo real, os pesquisadores do JET
usaro um programa de computador
desenvolvido pelos irmos Marcelo e
Mrcio Albuquerque, do CBPF.
Ondas Alfvn - Outro projeto brasi-
leiro no JET pretende estudar mais um
fenmeno capaz de frustrar os planos do
Iter. Os fsicos esperam que os ncleos de
hlio formados na fuso permaneam no
plasma, colidindo com eltrons e outros
ncleos. Assim, eles ajudariam a aquecer
o plasma e a sustentar as condies para
mais reaes de fuso. O hlio, porm,
excita ondas eletromagnticas no plas-
ma as chamadas ondas Alfvn que,
dependendo de sua durao, podem ex-
pelir o hlio e interromper a fuso.
Pesquisadores da USP e colegas do
Instituto de Tecnologia de Massachu-
setts, nos Estados Unidos, e da Escola
Politcnica Federal de Lausanne, na
Sua, planejam montar no JET at de-
zembro um sistema de excitao e de-
teco de ondas Alfvn, para medir com
que rapidez elas desaparecem. Eles ob-
tiveram um tremendo progresso, conta
Patrick Blanchard, coordenador cient-
co do JET, sobre o melhoramento que
os engenheiros da USP realizaram nas
antenas que geram ondas Alfvn. Teria
sido difcil sem eles.
Esse convnio internacional tam-
bm permitiu a europeus virem ao Bra-
sil. Embora mquinas menores que o
JET e o Iter no atinjam as condies
de fuso, os trs tokamaks brasileiros
um instalado na USP, outro na Uni-
versidade Estadual de Campinas e um
terceiro no Instituto Nacional de Pes-
Aquecimento Alfvn e regimes
melhorados de confinamento e
estabilidade no tokamak TCABR
n 2002/03632-3
mOdAlIdAdE
Projeto temtico
CO Or dE nA dOr
Ricardo osrio galvo - if/UsP
InvEStImEntO
R$ 1.004.053,90 (faPEsP)

O PrOjetO
Plasma: ons
presos por campos
magnticos
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quisas Espaciais (Inpe) contribuem
com estudos da turbulncia do plasma.
Pesquisadores da USP e do Instituto
Superior Tcnico de Lisboa, por exem-
plo, criaram sistemas para medir a tur-
bulncia no tokamak da USP.
rede nacional - Alm da ocializao
do convnio com os europeus, os mem-
bros da RNF aguardam a criao de um
novo centro de pesquisa: o Laborat-
rio Nacional de Fuso (LNF), liado
Comisso Nacional de Energia Nuclear
(Cnen), a ser construdo em Cachoeira
Paulista, no interior de So Paulo.
H, no entanto, um impasse buro-
crtico para a criao do laboratrio.
As assessorias jurdicas das instituies
envolvidas ainda no se entenderam
quanto necessidade de submeter ao
Congresso Nacional a deciso de criar
o LNF. Edson Del Bosco, fsico do La-
boratrio Associado de Plasma do Inpe,
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Artigo cientfico
VIANA, R.L. et al. Fractal structures in
nonlinear plasma physics. Philosophical
Transactions of the Royal Society A. v. 369,
p. 371-95. 2011.
aguarda ansioso o incio das obras, ain-
da sem previso. Ele espera que o LNF
atue como catalisador de recursos e de
pessoal, dando flego novo a grupos
de pesquisa pequenos como o seu e a
outros que se associariam ao laborat-
rio. Se o LNF no for criado, no tem
como a gente progredir, diz.
Del Bosco e Galvo esperam que
o problema se resolva j no incio do
mandato do novo presidente da Cnen,
o engenheiro Angelo Padilha, que
membro da RNF e foi empossado no
ltimo dia 7 de julho. Padilha arma
ser uma de suas prioridades na Cnen
criar o LNF. Segundo Galvo, o plano
iniciar as atividades do LNF fazendo
melhorias no tokamak do Inpe. Alguns
membros da RNF cogitam mais tarde
comprar ou construir um tokamak
maior, enquanto outros, como Galvo,
acreditam no valer a pena pelo alto
custo. Se houver interao forte com
os europeus e acesso s mquinas deles,
ser melhor ter um tokamak pequeno
para treinar pessoal e usar o laboratrio
para construir equipamentos que insta-
laramos nos laboratrios deles, diz.
Em um ponto os membros da RNF
concordam: a fuso um investimento
de longo prazo do qual o Brasil no po-
de abrir mo. Anal, no se sabe quais
sero as demandas energticas do pas
em 2100. Precisamos dominar a tecno-
logia e o conhecimento cientco para
no termos de comprar um reator no
futuro, diz Galvo. Se a fuso nuclear
funcionar, o consrcio do Iter ser o
dono da energia do mundo. n
Como funcionar uma usina de fuso nuclear
tOKAmAK
o nome de uma
das mquinas em que
se espera obter fuso
nuclear em escala
industrial. Ele confna
magneticamente plasma
de hidrognio do qual
extrai energia
tUrbUlnCIA
a oscilao da temperatura
e dos campos magnticos
junto s paredes faz o
plasma esfriar interrompendo
a fuso. cessadas as reaes,
para a produo do calor
usado para vaporizar a gua
de um reservatrio e mover
turbinas de eletricidade
tEmPErAtUrA
150 milhes de graus
EStImAtIvA dE USO
a partir de 2040
NuTroN
hlio
dEuTrio
NuTroN
urNio
brio
CriPTNio
FUSO
a unio de um ncleo
de deutrio com outro
de trtio libera um
nutron altamente
energtico. a reao no
gera resduos radioativos
e cessa assim que a
mquina desligada
FISSO
nutrons quebram
ncleos pesados, como
de urnio, em outros
menores e tambm
radioativos. a reao
libera mais nutrons e
pode continuar mesmo
com o reator desligado
TrTio
NuTroNs