Agonia pblica

O mundo acompanha o desfecho do caso Terri

Schiavo, em coma h 15 anos, e debate o que a
morte digna
Nos Estados Unidos, h anos briga-se a respeito do
momento em que a vida comea. Grupos antiaborto
acreditam que a fecundao do vulo pelo espermatozide
o princpio de
tudo. J os defensores do direito das mulheres em terminar a
prpria gravidez alegam que a existncia humana demora
mais do que este perodo para se concretizar. E como se no
bastasse este cabo de guerra filosfico, a polmica agora
tambm passa a envolver o preciso conceito da morte. A
discusso ganhou fora na semana passada a partir da nova
exposio do caso da paciente americana Terri Schiavo, 41
anos, da Flrida. Em 1990, ela sofreu parada cardaca,
entrou em coma e foi diagnosticada com morte cerebral.
Baseado neste veredicto, o marido, Michael Schiavo, deseja
desconectar os equipamentos que a mantm viva. Mas os
pais de Terri contra-argumentam: Morreu para voc,
esposo ingrato! Arregimentaram advogados, grupos
religiosos que envolvem at o Vaticano e polticos
republicanos.
At tera-feira 22, eles vinham conseguindo prolongar a
permanncia de Terri
neste mundo graas a uma longa briga jurdica. Na sexta-
feira 18, os mdicos desativaram o tubo que a alimentava
depois que a Corte de Apelos do Estado
liberou o procedimento. Determinou-se inconstitucional a lei
especial de
proteo a Terri, patrocinada pelo governador Jeb Bush e
aprovada pelo Legislativo antes das eleies presidenciais.
O caso parecia encerrado. Mas o Congresso americano criou
outra medida que permitiu jogar o imbrglio para a instncia
federal. O presidente George Bush, inclusive, interrompeu
seu retiro no Texas e voou para Washington com o nico
propsito de aprovar esta manobra. Na tera-feira 22, no
entanto, o juiz federal James Whittemore confirmou a
deciso de manter desligado o tubo que alimentava a
paciente. Os advogados dos pais de Terri imediatamente
passaram prxima instncia: a 11 Corte Federal de
Apelos, em Atlanta, considerada de tendncias
conservadoras. At a noite do mesmo dia, porm, nenhuma
deciso havia sido tomada. Teoricamente, Terri poderia
sobreviver por duas semanas sem alimentao.
Independentemente de seu desfecho, o caso despertou muita
polmica em todo o mundo. A primeira se baseava na velha
discusso sobre o direito de morrer. Outra, tambm
importante, teve como ponto de partida a forma escolhida
para fazer com que o organismo de Terri parasse: a morte
por inanio, depois de longos dias sem nutrio ou
hidratao. Esse processo no causa grandes choques.
Trata-se de uma morte gentil. Ela no sentir dores,
afirmou a ISTO Ronald Cranford, integrante de um grupo
de mdicos chamados pelo marido para avaliar o estado de
Terri. A afirmao, porm, leva legtima pergunta: como
ele sabe disso? Temos evidncias seguras sobre este
procedimento, diz Cranford. Mas, na verdade, nenhum
paciente em coma recebeu tal tratamento e voltou para dar
certificado de gentileza morte de fome e sede. Como
cidad, sou a favor da retirada dos aparelhos de sustentao
vida de Terri. Mas, como mdica, no posso afirmar que o
procedimento no seja penoso. A realidade que no temos
certeza sobre o que o paciente sente, disse Marilyn
Hannover, especialista em tica mdica do Memorial
Hospital, em Nova York.
Alerta O que se sabe: dores tm muito a ver com o lbulo
frontal. Estudos mostram que a dor provoca hiperatividade
no crtex pr-frontal (a camada cerebral mais extrema
situada antes do osso frontal). Inclusive, um dos mtodos
usados nos anos 40 para aliviar pacientes com dores
crnicas era a leucotomia, cirurgia na qual o lbulo frontal
desconectado do resto do crebro. Basicamente uma
lobotomia menos invasiva. A lobotomia remove totalmente
o lbulo frontal, enquanto a leucotomia corta apenas as
conexes entre estas reas. Dias depois da operao,
pacientes que estavam paralisados de dor voltam a agir
como se estivessem curados. Quem inventou esta tcnica foi
o portugus Antonio Moniz, o que lhe valeu o Prmio Nobel
em 1949.
Descobriu-se depois, porm, que as pessoas no estavam
recuperadas. O paciente que passou por uma leucotomia
continuava sentindo dores, ainda que em menor intensidade.
O que mudava era o sentimento da dor. Ou seja: ele no
ligava mais para aquele sofrimento fsico especfico. Terri
Schiavo no mostra conexo entre o lbulo frontal e o resto
do crebro. O que pode estar ocorrendo algo similar ao
experimentado por pacientes que passaram por uma
leucotomia. No que no sinta dor existe atividade em
seu lbulo frontal , mas ela j no liga para a dor, diz
Victor Gambone, outro membro da equipe convocada por
Schiavo para verificar o estado da esposa. Gambone
tambm testemunhou que ficou impressionado com o nvel
do estado de alerta de Terri, contra-argumentou Robert
Schindler, pai de Terri, a ISTO. No que foi rebatido por
Brian Schiavo, irmo de Michael. Quem acha que ela
responde a estmulos precisa ser examinado por um
psiquiatra, disse.
De todo modo, ningum pode se arriscar a pontificar o que
pensa, ou se pensa, um paciente nas condies de Terri. A
cincia est longe de saber tudo sobre o crebro. Ainda
estamos engatinhando nesta rea, diz o neurocientista John
Byers, da Universidade de Idaho. verdade. Na edio
1848 de ISTO, o brasileiro Steven Rehen revelava aspectos
insuspeitos das clulas cerebrais. At as suas pesquisas,
ningum havia sequer contado as sequncias de
cromossomos dos neurnios. Robert Schindler e sua famlia
acreditam que h esperanas de recuperao para Terri.
Quem poder negar com certeza esta possibilidade?,
pergunta o advogado deles, David Gibbs.
Documento Na verdade, existem dois aspectos
importantes e separados neste caso. O primeiro diz respeito
medicina, e evoca, entre outras, a pergunta: o que melhor
para uma pessoa em estado vegetativo? O segundo de
ordem jurdica. Terri nunca assinou documento afirmando
que no desejava ter a vida mantida por aparelhos. Ao
mesmo tempo, seu marido, guardio legal da paciente, tem
testemunhas de que ela deu instrues para no ser
confinada indefinidamente ao estado de coma. Schiavo tem
o direito de determinar o destino de sua esposa. Os Estados
Unidos funcionam com um sistema poltico com trs
poderes Executivo, Legislativo e Judicirio que no
devem suplantar uns aos outros. Jeb Bush, o governador da
Flrida, e a Cmara dos Representantes fizeram exatamente
isso ao passar por cima da deciso proferida por um juiz que
deu ganho de causa ao marido. A Corte Superior do Estado
corrigiu esse erro. Os republicanos em Washington
insistiram na manobra ao nvel federal e receberam o apoio
do presidente Bush. Fizeram pior: criaram uma lei especial
para uma pessoa.
Caber ao Judicirio novamente corrigir o abuso, sob o risco
de, ao no se fazer isso, colocar esse Poder no mesmo
ridculo a que foi exposto durante as recontagens de votos
na Flrida, nas eleies de 2000.