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Amaznia: Inferno Verde ou araso !col"ico#
A Amaznia uma das principais reas do planeta em recursos naturais. Sozinho, esse
oceano verde representa um tero das reservas florestais do mundo. Com potencial para
ser um mega paraso ecolgico, rene, ao longo de seus 5,5 milhes
de quilmetros quadrados, centenas de milhares de espcies animais e vegetais,
tem um quinto da gua doce da Terra e concentra enormes jazidas de minrio.
Mas, ao lado de toda essa riqueza, a vida dos habitantes e as relaes de trabalho ali
estabelecidas nunca foram boas e vm piorando ao longo dos tempos. No sculo XVI,
os colonizadores, alm de escravizarem os ndios, provocaram a morte de grande parte
da populao da floresta. Durante o Ciclo da Borracha (1840 a 1913), enquanto
os grandes proprietrios de terras acumulavam fortunas, os seringueiros levavam
uma vida miservel. Muitos, isolados no meio da mata, acabaram trabalhando como
escravos. A riqueza adquirida com a borracha teve vida curta. No foi aplicada na
melhoria da qualidade da produo do ltex nem investida na diversificao de outros
setores da economia. Dilapidadas em menos de um sculo, as fortunas deixaram para
trs muitas lembranas e runas. Estagnada, a regio praticamente vegetou at a dcada
de 1970. A partir desse perodo, com a descoberta de ricas jazidas minerais, foram
implantados na Amaznia projetos de explorao que provocaram grandes impactos
ambientais e aceleraram a destruio social, cultural e econmica das populaes
nativas. Venerada por grupos ambientalistas de todo o mundo e cobiada por empresas
multinacionais do extrativismo vegetal e mineral, a Amaznia continua espera de uma
interveno decidida dos poderes pblicos e da implantao de projetos que permitam
sua ocupao equilibrada, juntando proteo ambiental, produo e desenvolvimento
econmico e melhoria das condies de vida para o conjunto da populao.
Poucos Projetos de Desenvolvimento e de Preservao
Os espanhis foram os primeiros europeus a chegar Amaznia. Mas,
apesar da presena deles e de outros estrangeiros, os portugueses ocuparam
efetivamente o territrio. Entre os sculos XVI e XVIII, garantiram a posse
das terras, instalando na regio vilas, cidades, fortes e misses religiosas. Essa
conquista foi feita custa do trabalho compulsrio do indgena.
A partir de 1840, a Amaznia entrou em uma fase de prosperidade econmica baseada
na extrao do ltex para a produo da borracha. Com a riqueza acumulada, as cidades
amaznicas foram embelezadas, o governo arrecadou impostos e a elite enriqueceu. As
relaes sociais, entretanto, pouco se alteraram. Embora no houvesse mais a escravido
indgena, os seringueiros trabalhavam compulsoriamente. A novidade foi a entrada de
grandes empresas estrangeiras ligadas exportao da borracha.
Aps a decadncia da borracha (1913), a Amaznia continuou sendo uma importante
fonte de riqueza para o pas. Ao longo dos anos, alguns projetos foram implantados
na regio. No incio do sculo XX, o marechal Cndido Rondon foi o responsvel
pela instalao de linhas telegrficas, unindo o Norte ao resto do pas. Nos anos 50,
o governo incentivou a construo de rodovias na regio; a partir dos anos 60, estimulou
o povoamento, o comrcio e a explorao do subsolo. Todos esses projetos, porm,
trouxeram um problema at agora no solucionado: a extrao predatria
e o desmatamento pem em risco a flora e a fauna. Preocupados com a situao, grupos
ambientalistas vm procurando alternativas para a explorao
do territrio sem prejudicar o meio ambiente.
As $i%uezas &aturais
Atraram os !uropeus
Os recursos vegetais incentivaram a explorao da Amaznia.
Ao mesmo tempo que a Regio Amaznica provocou encantamento pela beleza
de seus recursos naturais, tornou-se objeto de disputa e explorao e rea de conflitos.
Nos tempos do Brasil Colnia, diversos pases europeus procuraram desvendar
o territrio e suas riquezas potenciais, mas coube aos militares, comerciantes e
religiosos portugueses a tarefa de ocupar e explorar o interior da selva.
Essa misso, entretanto, teve um custo muito alto para os ndios que viviam
na Amaznia: muitos perderam suas razes culturais, foram escravizados e mortos.
1. Os antigos donos da selva
At a chegada do homem branco Amaznia, ela era habitada pelos ndios. Estima-se
que, em 1500, a populao indgena da regio oscilava entre 1,5 milho e 2 milhes de
nativos, divididos em pelo menos 20 grupos tribais muitas vezes inimigos entre si.
2. Os primeiros exploradores
Os espanhis chegaram Amaznia antes de 1500. Em janeiro daquele ano,
em expedio pela selva amaznica, Vicente Yez Pinzn julgou ter
encontrado um grande brao de mar que batizou de Santa Maria de la Mar
Dulce. Na verdade, ele descobrira a foz do rio Amazonas. Em 1541, o capito espanhol
Francisco de Orellana partiu de Quito, nos Andes, em busca do
Pas da Canela, e chegou ao Atlntico pelo rio Amazonas. Nessa viagem deu nome ao
rio, pois teria visto as lendrias guerreiras amazonas durante a expedio.
Outro espanhol que tambm explorou a regio foi Lope de Aguirre. Ele viajou pela
Amaznia entre 1559 e 1561 em busca do fabuloso Reino do Eldorado.
2a. Cresce o interesse europeu
A possibilidade de encontrar riquezas na regio acabou despertando o interesse
de outras naes europias. Exploradores holandeses, franceses, irlandeses e ingleses
construram feitorias, ergueram fortes precrios e entraram em confronto
com os ndios. Os espanhis no se aventuraram pela floresta desconhecida. Preferiram
a segurana da explorao da prata em Potos, no sul da Bolvia, a partir de 1545.
2b. Os portugueses invadem a Amaznia
Percebendo a importncia estratgica da Amaznia, os portugueses decidiram,
no sculo XVII, ocupar a regio. Animados por terem expulsado os franceses
do Maranho (1615) e os holandeses de Pernambuco (1654), embrenharam-se
pela selva. Mapearam a rea, construram fortificaes, expulsaram os estrangeiros
e instalaram misses religiosas.
3. Militares, comerciantes e missionrios
Os principais responsveis pela incorporao da Amaznia ao imprio
colonial portugus foram os militares, os comerciantes e os missionrios.
Nesse processo, corrido o longo dos sculos XVI e XVII,
cada um deles desempenhou um papel diferente:
Os militares construram fortificaes em pontos estratgicos para impedir
a invaso do territrio.
Os comerciantes colhiam e mandavam para a Europa os produtos naturais,
chamados de drogas do serto.
Os missionrios, interessados em catequizar os ndios, fundaram
dezenas de misses na floresta.
3a. O trabalho indgena
Assim como os escravos africanos foram fundamentais para a economia aucareira
do Nordeste, na Amaznia esse papel foi desempenhado pelos ndios.
Eles trabalhavam como remadores, guias, caadores, pescadores e aliados militares.
A disputa pela mo-de-obra indgena gerou conflitos entre colonos e padres, favorveis
sua liberdade. As leis coloniais protegiam os ndios, mas nunca saram do papel. A
convivncia com os brancos assinalou o incio do extermnio dos indgenas.
Milhares morreram contaminados pelas doenas trazidas pelos europeus
e vtimas da violncia do colonizador.
3b. A aculturao nas misses
Os ndios das misses religiosas vinham de diferentes tribos, cada uma com lngua
e costumes prprios. Nas misses, eram obrigados a aprender ofcios, o idioma geral (o
tupi), o catecismo, a abandonar a crena em seus deuses, as armas e a se tornar pacficos
e submissos. No contato com culturas diferentes, os ndios acabavam perdendo seus
valores. Os missionrios procuravam mold-los de acordo com
os interesses do Estado portugus e da doutrina catlica.
. Pom!al e a "ma#$nia
De 1750 a 1777, Sebastio Jos de Carvalho e Melo, o Marqus de Pombal,
foi o todo - poderoso ministro do rei D. Jos I, de Portugal. Preocupado em fortalecer
a economia do reino, ps em prtica uma poltica de ocupao da Amaznia,
cujos limites haviam sido estabelecidos em 1750, pelo Tratado de Madri,
assinado entre Portugal e Espanha.
%. " "ma#$nia e a &ndepend'ncia do (rasil
At o incio do sculo XIX, a regio era dominada por uma minoria
de origem portuguesa. Com a Independncia, portugueses
do Maranho e do Par declararam-se fiis a Portugal, no aceitando
a legitimidade do Imprio brasileiro.
Durante o perodo da Regncia, pegaram em armas. O governo regencial contratou
mercenrios estrangeiros para sufocar o movimento.
a. Con!litos p"s#$ndepend%ncia
A explorao e a desigualdade social na regio provocaram uma revolta popular,
em 1835, no Par: a Cabanagem. Mestios, ndios distantes de suas tribos e negros
quilombolas entraram em confronto com os proprietrios de terras da regio.
Os rebeldes, chamados de cabanos pois moravam em cabanas construdas nos
barrancos dos rios , conquistaram Belm do Par. Sem um projeto poltico definido
e com a chegada de foras militares vindas do Sul, foram reprimidos.
A guerra s terminou em 1840, deixando um saldo de mais de 30 mil mortos,
ou 25% da populao da Provncia do Par na poca.
Amazonas: na mitologia grega, eram guerreiras que amputavam o seio
direito para usar melhor o arco e a flecha.
Drogas do serto: todos os produtos vegetais extrados da Floresta Amaznica
para consumo local ou exportao.
Quilombola: designao comum aos escravos refugiados em quilombos.
Reino do Eldorado: pas imaginrio que existiria na Amrica meridional,
repleto de delcias e riquezas.
' Curto !splendor da !ra da Borrac(a
A extrao do ltex trouxe riqueza e luxo regio.
Entre 1840 e 1913, as seringueiras, rvores nativas da Amaznia,
tiveram destaque fundamental na economia brasileira. O ltex extrado dessas rvores
era utilizado para a obteno da borracha, produto facilmente exportado devido
s suas mltiplas aplicaes industriais, principalmente na indstria automobilstica,
em expanso desde o final do sculo XIX. A explorao em grande escala dos seringais
espalhados pela Floresta Amaznica levou concentrao de riquezas
e ostentao nas grandes cidades da regio, principalmente Belm e Manaus.
Entretanto, para a maior parte da populao miservel que vivia do extrativismo vegetal,
os benefcios foram poucos. Com o sucesso das plantaes de seringueiras
na sia, a principal atividade econmica da regio declinou, muitos negcios faliram,
agravando a pobreza dos trabalhadores.
1. )xplorao e produo da !orrac*a
As seringueiras cresciam naturalmente e de forma dispersa na floresta. Os seringalistas
(donos de terras) forneciam ferramentas e alimentos aos seringueiros. Estes recolhiam o
ltex das rvores e o defumavam, transformando-o em peas de borracha bruta.
&a. A presena estrangeira
Interessadas na explorao dos seringais, grandes empresas estrangeiras instalaram-se
em Belm e Manaus. Cuidavam da exportao da borracha e da importao de outros
bens, fixavam o preo do produto no mercado internacional, financiavam seringalistas e
cuidavam das plantaes.
&b. O aumento da produo de borracha
A produo amaznica passou de 1 tonelada em 1850 para 42 mil toneladas em 1912,
quando se iniciou a crise. Esse crescimento s foi possvel porque cerca de 250 mil
nordestinos assolados pelas graves secas do final do sculo XIX migraram
para a Amaznia e trabalharam nos seringais.
2. " mis+ria dos seringueiros
Os seringueiros compravam nas vendas de seus patres tudo do que precisavam
e o valor era descontado do pagamento. Como os seringalistas determinavam
o preo dos produtos, a dvida ficava sempre maior do que o salrio.
Os seringueiros tornavam-se escravos por dvidas. Quanto mais trabalhavam para sald-
las, mais endividados ficavam. Segundo o escritor Euclides da Cunha,
autor de Os Sertes, a vida nos seringais era uma criminosa organizao do trabalho.
2a. O paraso !icava nos grandes centros
O dinheiro da borracha no melhorou a vida dos seringueiros e tambm no foi
investido em melhorias para as plantaes. Foi gasto na construo de manses,
em festas e viagens. Manaus e Belm foram as cidades que mais prosperaram.
A capital amazonense ganhou avenidas, luz eltrica, bondes, sistema de abastecimento
de gua, telefone, jardins, hipdromo e palcios. Em 1896, foi inaugurado o smbolo
mximo da riqueza resultante da borracha: o Teatro Amazonas. Construdo apenas com
material importado, em sua noite de abertura contou com a apresentao
da Companhia Lrica Italiana.
3. " con,uista do "cre
At o final do sculo XIX, Brasil e Bolvia no tinham demarcado
parte de suas fronteiras. Os dois pases lutavam pela posse do Acre,
rico em seringueiras. Aproveitando-se do clima de animosidade,
em 1899 o monarquista espanhol Luiz Rodrguez Galvez de rias declarou
a independncia do territrio e se auto proclamou imperador da nova nao.
Seu reinado acabou em 1900, quando foi desalojado do poder.
3a. A compra do territ"rio
Em 1902, um ano aps o Acre ter sido arrendado organizao internacional The
Bolivian Syndicate, seringueiros, liderados pelo gacho Jos Plcido de Castro,
invadiram a regio para explorar o ltex, gerando novos conflitos com os bolivianos.
A disputa foi solucionada em 1903, com a assinatura do Tratado de Petrpolis.
Pelo acordo, o Brasil comprou o Acre da Bolvia por 2 milhes de libras esterlinas,
comprometeu-se a construir a Ferrovia Madeira - Mamor e a indenizar o The Bolivian
Syndicate em 110 mil libras esterlinas.
3b. A modernidade na selva
Os trens eram sinnimo de modernidade no incio do sculo XX. A construo
da Madeira-Mamor, projeto iniciado e interrompido por duas vezes (1873 e 1880), foi
retomada em 1907, sob a superviso de engenheiros norte-americanos.
Aproximadamente 60 mil homens, de 50 nacionalidades, foram recrutados
para constru-la no meio da selva. A estrada de ferro, de 364 quilmetros,
ficou pronta em 1912, quando comeava a crise da produo da borracha.
3c. A '(errovia do )iabo*
Cerca de 10 mil trabalhadores morreram de pneumonia, febre amarela, malria
ou acidentes, e 30 mil foram internados, durante a construo da Ferrovia
Madeira - Mamor, o que levou afirmao de que cada dormente custara uma vida
e rendeu-lhe o apelido de Ferrovia do Diabo. Ligando o nada a lugar nenhum, como
se dizia na poca, a Madeira - Mamor uniu os trechos navegveis
do rio Madeira, no lado brasileiro, e do Mamor, no lado boliviano, permitindo
a sada dos produtos bolivianos pelo Atlntico. Acompanhando seu leito, surgiram
as cidades de Porto Velho e Guajar - Mirim, no atual Estado de Rondnia.
Anos mais tarde, a ferrovia foi desativada.
. " crise da !orrac*a
Em 1876, o botnico ingls Alexander Wickham mandou clandestinamente
70 mil sementes de seringueiras para o Jardim Botnico de Londres.
As mudas que vingaram foram levadas para as colnias inglesas e holandesas
da Malsia, de Singapura e da Indonsia, onde foram plantados 10 milhes
de rvores. A partir de 1911, esses pases entraram no mercado da borracha
e desbancaram a produo brasileira, pois, alm de a produo asitica ser maior,
eles vendiam o produto a um preo inferior.
Em 1913, o Brasil exportou 39.370 toneladas, e a sia, 47.618 toneladas.
Em 1926, a borracha brasileira representava apenas 5% da produo mundial.
Com a concorrncia asitica, as empresas que haviam se instalado em Belm e Manaus
fecharam suas portas e mudaram-se para as novas reas produtivas. Como no houve
diversificao dos investimentos, a economia na Amaznia estagnou-se,
muitos negcios faliram e a misria dos seringueiros aprofundou-se.