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Hoje, aps 2000 anos, o cristianismo a f, pelo menos

nominalmente, de um tero da populao mundial. Iniciada com um
punhado de pescadores, coletores de impostos e jovens arruaceiros numa
obscura provncia da Judia, essa f se espalhou pelo planeta clamando
pela lealdade de cerca de um bilho de pessoas.
Um dos aspectos mais marcantes do cristianismo de hoje que
poucos dos que se professam crentes estudam seriamente a histria de sua
religio. Antigamente, os adeptos de uma religio raramente se
encontravam com os adeptos de outra. Poucos precisavam defender sua
religio contra a crtica de uma f rival. Hoje, contudo, quando os meios
de comunicao de massa fazem de todo o mundo nossos vizinhos, a
ignorncia dos cristos difcil de se justificar.
O movimento de separao entre Estado e igreja acabou por remover
a religio do ensino pblico. Mas mesmo a educao crist em muitas
denominaes tem feito pouco para oferecer a seus membros um
entendimento adulto da f que eles professam. Ser, ento, motivo de
surpresa ver um cristo de hoje cometer erros grosseiros sobre sua crena
ou defender alguma prtica pag como conduta crist?
Cristos informados podem se sentir tentados a perguntar: Se ao
justo difcil ser salvo, que ser do mpio e pecador? (1Pedro 4.18). Mas
eles sabem que a falha humana apenas metade da histria. Eles
percebem o quanto muitas vezes a prpria igreja foi seu pior inimigo e
com que freqncia o avivamento vem de um lugar totalmente
inesperado. Inmeras vezes, a igreja descobriu algum poder desconhecido
desviar uma ameaa a sua existncia ou transformar crise em
oportunidade de crescimento. Perseguies ferrenhas serviram para
limpar a casa da f. A proliferao da heresia fez com que se tornassem

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HISTRIA DO CRISTIANISMO AO ALCANCE DE TODOS

mais claras as crenas bsicas da igreja. E a sbita apario de hordas

brbaras abriu as portas para uma expanso maior. Essa habilidade de
encarar novos desafios e fazer jorrar a fonte de avivamento um dos
segredos do crescimento cristo.
Em geral, o caminho para se avanar inclui um olhar determinado
para o passado, para a imagem de Deus revelada na histria de Jesus. Os
cristos sempre consideraram a poca de Jesus e dos apstolos um
modelo para todas as outras pocas. Ela deu igreja sua f em Jesus, o
Messias ressuscitado e a esperana do perdo dos pecados por seu
intermdio. E essa poca demonstrou, por meio da vida de Paulo, que o
evangelho da graa no conhece limites de naes, raa, sexo e cultura.
O cristianismo catlico que aceitou essa verdade espalhou-se
rapidamente pelo mundo mediterrneo. Confrontou-se com as idias
estrangeiras do gnosticismo, marcionismo, montanismo e chamaram de
mentira a mentira apelando para os escritos apostlicos e para os bispos
ortodoxos que os guardavam. Ao mesmo tempo, os cristos se depararam
com o poder de perseguio de Roma e ousaram morrer heroicamente
como mrtires, testemunhas para outros crentes que seguiram seus passos.
Essa semente de sangue de mrtir, como chamou Tertuliano, deu
frutos abundantes na converso do imprio. A era imperial comeou em
312, quando Constantino teve uma viso de Cristo. Antes do sculo IV, o
restrito cristianismo tornou-se a religio oficial do Imprio Romano em
expanso. Uma igreja nas catacumbas era uma coisa, mas o que o
cristianismo tinha a ver com os palcios?
Sob a tutela do imperador, a igreja aprendeu a servir o poder
formulando a f para as massas. Da a era dos grandes conclios. Os
cristos que no tinham posses para freqentar palcios rumaram para
regies incultas em busca de um novo caminho para a graa. Venerandos
eremitas se viram vanguarda de um movimento, o monasticismo, o
aceno do futuro.
Mas, a maioria dos cristos viu a mo de Deus no casamento feliz da
igreja crist e do Estado romano. No Oriente, o casamento continuou
por um milnio. Uma f mstica floresceu sob a proteo dos
imperadores ortodoxos at 1453, quando os turcos muulmanos levaram
o Imprio Bizantino runa final. A queda de Constantinopla significou
o surgimento de Moscou, a nova capital da ortodoxia oriental.
No Ocidente, a histria foi diferente. Depois do sculo V, quando

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brbaros germanos e hunos derrubaram as defesas do Imprio e

invadiram a cidade eterna, os homens voltaram-se para a Cidade de Deus
de Agostinho em busca de explicaes. Encontraram uma viso para a
nova era. Esses sculos so chamados de medievais. As pessoas que neles
viveram consideravam-nos cristos.
Suas razes residem no papel do papa, que se postou nas runas do
Imprio destrudo no Ocidente e deu incio construo da igreja medieval sobre a extinta glria de Roma. Como nica ligao com o passado
romano, a igreja de Roma mobilizou os monges beneditinos e os disps
como embaixadores missionrios dentre o povo germnico. Levou
sculos, mas os papas, juntamente com os governantes cristos,
lentamente pacificaram e batizaram um continente e o chamaram de
cristandade, Europa crist.
As massas batizadas, contudo, significavam pagos batizados. No
sculo X, fez-se necessrio um avivamento espiritual. Ele comeou em um
monastrio no centro da Frana chamado Cluny e se expandiu at atingir
o papado. O maior dos papas reformistas foi Gregrio VII. Seus
dedicados sucessores levaram o ofcio papal ao znite do poder terreno.
Como no era mais a base do Imprio Romano, a igreja do sculo XII, por
si s, constitua um tipo de imprio, um reinado terreno e espiritual que
se estendia da Irlanda Palestina, da Terra ao Cu. Os cruzados e a
filosofia escolstica foram testemunhas dessa soberania papal.
Mas o poder corrompe. A igreja ganhou o mundo, mas perdeu a
alma. De qualquer maneira, isso era o que pregava uma torrente de
reformistas determinados: waldenses, franciscanos e albigenses. Em meio
luta pelo poder terreno e s evidncias de uma religio estril, muitos
cristos, nos sculos XIV e XV, voltaram-se para a Bblia em busca de uma
viso nova e do avivamento.
A Reforma veio com furor. Martinho Lutero tocou a trombeta, mas
muitos outros abraaram a causa. O perodo denominado de perodo
reformador caracterizado pela movimentao de protestantes: luteranos,
reformados, anglicanos e anabatistas. No meio do sculo XVI, a Reforma
havia arruinado a unidade tradicional da Europa ocidental e legado o
pluralismo religioso aos tempos modernos.
A igreja de Roma resistiu a esse ataque com a tradio. Ela reuniu
novas tropas, principalmente a Sociedade de Jesus. Enviou novas ondas
missionrias sia, frica e Amrica Latina. Travou batalhas na Frana,

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HISTRIA DO CRISTIANISMO AO ALCANCE DE TODOS

Holanda e Alemanha. Mas, no final, a cristandade escorregou para o

passado. Em seu lugar, surgiu o conceito denominacional de igreja, que
permitia s naes modernas tratar as igrejas como sociedades
voluntrias, separadas do Estado. Novas escolas de pensamento
fervilharam no sculo XVII. Nada era mais poderoso do que a razo.
Perguntava-se: Quem precisa de Deus? O homem consegue viver por
si s. Os cristos manifestaram suas objees, mas essas idias se
espalharam at que o secularismo tomasse conta da vida pblica das
sociedades ocidentais. Deus permaneceu, mas como uma questo de
escolha pessoal.
Os cristos no podiam mais apelar para a fora do exrcito para
suprimir tais heresias. Ento, muitos deles voltaram-se para a conduta
dos apstolos, pregao e orao. O resultado foi uma srie de
avivamentos evanglicos: principalmente os pietistas, metodistas, e o
Grande Avivamento. Pela pregao e converses pessoais, os evanglicos
buscaram restaurar Deus na vida pblica.
A era do progresso viu cristos de todo tipo travar uma batalha
corajosa contra o avano do secularismo. Dos avivamentos evanglicos
surgiram novos esforos para levar o evangelho de Cristo para terras
distantes e inmeros ministros de servios sociais na Europa
industrializada e na Amrica do Norte. Dos baluartes de Roma, um
papado defensivo lanou uma carga de msseis orientados contra os
inimigos modernos da f catlica. Apesar de todos os esforos dos
cristos, lentamente os cristos foram retirados da vida pblica no
mundo ocidental. Os cristos foram deixados com um problema que
reconhecemos hoje, em nosso prprio tempo: Como os cristos podem
exercer influncia moral em sociedades pluralistas e totalitrias, nas quais
as colocaes crists sobre a realidade no mais prevalecem?
A profundidade do problema ficou evidente na era das ideologias,
quando novos deuses surgiram pedindo a lealdade do homem secular. O
nazismo exaltava o Estado; o comunismo louvava o partido; e a
democracia americana reverenciava o indivduo e seus direitos.
Supostamente iluminadas, as naes modernas travaram duas batalhas
globais numa tentativa de estabelecer a supremacia dessas duas novas
divindades. Quando nenhuma delas prevaleceu, uma guerra fria de
coexistncia se estabeleceu nas naes anteriormente crists. Nesses
tempos conturbados, as denominaes lutaram devido a teologias liberais

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e ortodoxas, encontraram novos caminhos para recobrar a unidade

perdida, e demonstraram fome de novas experincias apostlicas.
Depois da Segunda Guerra Mundial, surgiram no Terceiro Mundo
lideranas vigorosas de novos cristos, que ofereciam esperanas de um
novo tempo para a antiga f. Ser que os missionrios das naes
neopags da Europa e Amrica do Norte conseguiram garantir uma
participao no futuro frica e Amrica Latina ao levar-lhes o
evangelho?
S o futuro dir. Mas os cristos podem ter esperanas porque a f
sempre vai alm das circunstncias terrenas. Sua confiana reside em uma
pessoa. E nenhuma outra pessoa, segundo os registros histricos,
influenciou mais pessoas sob as mais diversas condies por tanto tempo
do que Jesus Cristo. As cores e sombras de sua imagem parecem mudar
segundo as necessidades dos homens: o Messias judeu dos crentes
remanescentes, a sabedoria dos apologistas gregos, o rei csmico da igreja
imperial, o logos celestial dos conclios ortodoxos, o governador do
mundo das cortes papais, o modelo monstico da pobreza apostlica, o
salvador dos predicantes evanglicos.
Na verdade, ele um homem para todos os tempos. Em um tempo
em que era visto por todos como algum sem importncia, uma relquia
de um passado rapidamente descartado, a histria da igreja oferece um
silencioso testemunho de que Jesus Cristo no ir sair de cena. Seu ttulo
pode mudar, mas sua verdade permanecer por todas as geraes.