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J definimos a instituio como um padro de controle, ou seja. uma programao da conduta individual imposta pela sociedade. Provavelmente tal definio no ter despertado qualquer oposio no leitor visto que, embora difira da
acepo comum do termo. no entra em choque direto com o mesmo. No sentido
usual, o termo designa uma organizao que abranja pessoas, como por exemplo
um hospital. uma priso ou, no ponto que aqui nos interessa, uma universidade.
De outro lado, tambm ligado s grandes entidades sociais que o povo enxerga
quase como um ente meta fsico a pairar sobre a vida do indivduo, como "o Estado". "a economia", ou "o sistema educacional". Se pedssemos ao leitor que indicasse uma instituio. ele provavelmente recorreria a um desses exemplos. E no
estaria errado. Acontece, porm, que a acepo comum do termo parte duma
viso unilateral. Em termos mais precisos, estabelece ligao por demais estreita
entre o termo e as instituies sociais reconhecidas e reguladas por lei. Talvez isso
constitua um exemplo da influncia que os advogados exercem em nossa maneira
de pensar. Seja como for. no contexto deste trabalho torna-se importante demonstrar que. sob a perspectiva sociolgica. o significado do termo lIo exatamente
este. por isso que desejamos ocupar um momento da ateno do leitor para. num
captulo pouco extenso, demonstrar que a linguagem uma instituio.
Diremos mesmo que muito provavelmente a linguagem a instituio fundamental da sociedade. alm ele ser a primeira instituio inserida na biografia do
indivduo. uma instituio fundamental,
porque qualquer outra instituio,
sejam quais forem suas caractersticas e finalidades, funda-se nos padres de controle subjacentes da linguagem. Sejam quais forem as outras caractersticas do Estado. da economia e do sistema educacional. os mesmos dependem dum arcabouo Iingstico de classificaes, conceitos e imperativos dirigidos conduta individual; em outras palavras, dependem dum universo de significados construdos
atravs da linguagem e que s por meio dela podem permanecer atuantes.
Por outro lado. a linguagem a primeira instituio com que se defronta (l indivduo. Esta afirmativa pode parecer surpreendente.
Se perguntssemos ao leitor
qual a primeira instituio com que a criana entra em contacto, ser provavelmente a famlia que lhe vir mente. E de certa forma no deixa de ter razo. Para
a grande maioria elas crianas a socializao primria tem lugar no mbito duma
(*) Peler L, Berger e Br igitte Bcrger. SOcl%gy - A Biograpilical Approach, 2, a ed . Basic Books,
Inc .. Nova Ior que , 1975. pp, 7381, Traduo
de Richard Paul Nelo. Reproduzido
com autorizao
de
Basic Books,

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194 -

Conceitos sociolgicos fundamentais

famlia especfica, que por sua vez representa uma faceta peculiar da instituio
mais ampla do parentesco na sociedade a que pertence. No h dvida de que a
famlia uma instituio muito importante.(. .. ) Acontece, porm, que a criana
no toma conhecimento desse fato. Ela de fato experimenta seus pais, irmos, irms e outros parentes que possam estar por perto naquela fase da vida. S mais
tarde percebe que esses indivduos em particular, e os atos que praticam, constituem uma das facetas duma realidade social muito mais ampla, designada como
"a famlia". de supor que essa percepo ocorra no momento em que a criana
comea a comparar-se com outras crianas - o que dificilmente acontece na fase
inicial da vida. J a linguagem muito cedo envolve a criana nos seus aspectos
macrossociais. No estgio inicial da existncia, a linguagem aponta as realidades
mais extensas, que se situam alm do microcosmo das experincias imediatas do
indivduo. ' por meio da linguagem que a criana comea a tomar conhecimento
dum vasto mundo situado "l fora", um mundo que lhe transmitido pelos dultos que a cercam, mas vai muito alm deles.
A linguagem: a objetivao da realidade
Antes de mais nada, o microcosmo da criana, evidentemente, que encontra
sua estruturao atravs da linguagem. Esta realiza a objetivao da realidade - o
fluxo incessante de experincias consolida-se, adquire estabilidade numa srie de
objetos distintos e identificveis. Isso acontece com os objetos materiais. O mundo
transforma-se num todo orgnico formado por rvores, mesas, telefones. Mas a
organizao no se restringe atribuio de nomes; tambm abrange as relaes
significativas que se estabelecem entre os objetos. A mesa pode ser levada para
baixo da rvore, se quisermos subir nesta, e pelo telefone podemos chamar o
mdico se algum adoece. A linguagem ainda estrutura o ambiente humano da
criana: por meio da objetivao e por estabelecer relaes significativas. Por intermdio dela a realidade passa a ser ocupada por seres distintos, que vo desde a
mame (que geralmente uma espcie de deusa reinante, cujo trono est erigido
no centro dum universo em expanso) at o menininho malvado que tem acessos
de clera no quarto contguo. E atravs da linguagem que se deixa claro que
mame sabe tudo, e que menininhos malvados sero castigados; alis, s atravs
da linguagem tais proposies podero continuar plausveis, mesmo que a experincia fornea pouca ou nenhuma prova em abono das mesmas.
H outro detalhe importante. por meio da linguagem que os papis desempenhados pelos diversos seres se estabilizam na experincia da criana. J aludimos aos papis sociais quando falamos no aprendizado da criana para assumir
o papel do outro - que constitui um passo decisivo no processo de socializao. A
criana aprende a reconhecer os papis como padres repetitivosna conduta de
outras pessoas - trata-se da experincia que j resumimos na frase "l vai ele de
novo".(1) Essa percepo transforma-se numa feio permanente da mentalidade

o que uma instituio social? - 195

infantil e, portanto, da sua interao com outras pessoas, realizada por meio da
linguagem. a linguagem que especifica, numa forma capaz de ser repetida,
exatamente o que a outra pessoa vai fazer de novo - "L vai ele de novo com esse
jeito de papai castigador", "l vai ele de novo com essa cara de quem espera visita", e assim por diante. Na verdade, s por meio de fixaes lingsticas como
estas (atravs das quais a ao alheia adquire um significado definido que ser
atribudo a cada ao do mesmo tipo). que a criana pode aprender a assumir o
papel do outro. Em outras palavras, a linguagem estabelece a ligao entre o "l
vai ele de novo" e o "cuidado, que l vou eu":
A linguagem: a interpretao cjustiricao da realidade
O microcosmo da criana estruturado em termos de papis. Muitos clesses
papis, porm. estendem-se ao campo mais amplo do macrocosmo ou, para usarmos a imagem inversa. constituem incurses do macrocosmo na situao imediata
da criana. Os papis representam instituies. (2) No momento em que o pai assume aquele jeito de castigador, podemos presumir que essa ao ser acompanhada de boa dose de verbosidade. Enquanto castiga, o pai fala. Fala sobre o qu?
Parte de sua fala pode constituir apenas um meio de dar vazo sua contrariedade
ou raiva. Mas. na maioria das vezes, grande parte da conversa constitui um comentrio ininterrupto sobre o ato incorreto e o castigo to merecido. As palavras
interpretam e justificam o castigo. E inevitvel que isso seja feito duma maneira
que ultrapassa as reaes imediatas do prprio pai. O castigo enquadrado num
amplo contexto tico-moral; em casos extremos, at mesmo a divindade pode ser
invocada como autoridade penal. Deixando de lado a dimenso teolgica cio fenmeno (sobre a qual infelizmente a Sociologia nada tem a dizer), cabe ressaltar
que as explanaes sobre a moral e a tica ligam o pequeno drama que se desenrola naquele microcosmo a todo um sistema de instituies macroscpicas.
Naquele momento, o pai que aplica o castigo o representante desse sistema (mais
precisamente. do sistema da moral e das boas maneiras como tais); quando a
criana voltar a situar-se no mesmo, ou seja, no momento em que repetir o desempenho de um papel identificvel. esse papel representar as instituies do sistema
moral.
Dessa forma, a criana, ao defrontar-se' com a linguagem, v nela uma
realidade de abrangncia universal. Quase todas as experincias que sente em termos reais estruturam-se sobre a base dessa realidade subjacente - so filtradas
atravs dela. organizadas por ela, entram em expanso por meio dela ou, ao contrrio, por ela so relegadas ao esquecimento - pois uma coisa sobre a qual no
podemos falar deixa uma impresso muito tnue na memria. Isso acontece com
toda e qualquer experincia. mas principalmente com as experincias ligadas ao
prximo e ao mundo social.
Caractersticas fundamentais de uma instituio: a exterioridade

(1) A definio de papel adotada nesta passagem bastante corrente, tanto na Sociologia corno
nas outras Cincias Sociais. Compare-se, por exemplo, a seguinte definio, formulada por Ralph Turner: "Na maioria das acepes em que o termo empregado, os seguintes elementos so inc1uidos na
definio de papel: fornece um padro compreensivo para a conduta e as atitudes; constitui uma estratgia para o confronto com situaes repetitivas; socialmente identlflcve, de forma mais ou
menos clara, como uma entidade; pode ser desempenhado de forma perceptvel por indivduos dessemelhantes; e constitui uma das bases mais importantes para a identificaQo e a classificao dos individuos na sociedade." ("Role: Sociological Aspects", in Intemational Encyclopedia 01 the Social
Sciences, Macmillan, Nova Iorque, 1968, vol. 13, p. 552.)

Quais so algumas das principais caractersticas de uma instituio? Tentaremos elucid-Ias por meio do caso da linguagem.(3) Neste ponto queremos for(2) Nestc ponto estamos combinando o conceito de papel com o de representao. nos moldes
preconizados por Durkheim.
(3) As caractersticas aqui indicadas atm-se estritamente descrio dos fatos sociais fornecida
por Durkheim.

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Conceitos sociol6gicosfundamentais

mular uma sugesto. Sempre que o leitor se defrontar cOm alguma afirmativa
sobre instituies, sobre o que so e como funcionam ou. sobre como mudam,
poder seguir a norma prtica de indagar em primeiro lugar qual a impresso que
se colhe dessa afirmativa se a mesma for aplicada linguagem. Evidentemente
existem instituies totalmente diversas da linguagem - pense-se, por exemplo,
no Estado. Todavia, se uma afirmativa formulada em termos bastante amplos,
mesmo depois de adaptada convenientemente a outro caso institucional. for totalmente absurda quando aplicada linguagem, teremos boas razes para supor que
h algo de muito errado com a mesma.

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I

As instituies so experimentadas como algo dotado de realidade exterior;

em outras palavras, a instituio alguma coisa situada fora do indivduo, alguma
coisa que de certa maneira (duma maneira bastante "rdua", diramos) difere da
realidade formada pelos pensamentos, sentimentos e fantasias do indivduo. Por
esta caracterstica, uma instituio assemelha-se a outras entidades da realidade
exterior - guarda certa semelhana at mesmo com objetos tais como rvores,
mesas e telefones, que esto l fora, quer o indivduo queira, quer no. O indivduo
no seria capaz de eliminar uma rvore com um movimento da mo - e nem uma
instituio. A linguagem experimentada desta maneira. Na verdade, sempre que
o indivduo fala, est como que' 'pondo para fora" alguma coisa que estava" dentro" dele - e o que pe para fora no so apenas os sons de que feita a linguagem, mas os pensamentos que a linguagem deve transmitir. Acontece que este
"pr para fora" (para exprimirmos o fenmeno de maneira mais elegante, poderamos usar o termo "exteriorizao") realiza-se em termos que no resultam da
idiossincrasia criadora de quem fala. Suponhamos que ele esteja falando ingls. A
lngua inglesa no foi criada- nas profundezas de sua conscincia individual. Existia l fora muito antes do momento em que o indivduo a usou. Ele a experimenta
como alguma coisa que existe fora dele, e a mesma coisa acontece com a pessoa
qual se dirige; ambos experimentaram a lngua inglesa como uma realidade exterior no momento em que comearam a aprend-Ia.
Caractersticas fundamentais de uma instituio: a objetividade
As instituies so experimentadas como possuidoras de objetividade. Esta
frase apenas repete. de forma um tanto diferente, a proposio anterior. Alguma
coisa objetivamente real quando todos (ou quase todos) admitem que de fato a
mesma existe, e que existe duma maneira determinada. Este ltimo aspecto
muito importante. Existe um ingls correto e um ingls incorreto - e isso permanece assim, objetivamente assim, mesmo se o indivduo pensasse que as regras
que disciplinam a matria so' o cmulo da tolice, e que ele mesmo poderia encontrar uma forma muito melhor e mais racional de organizar a linguagem. evidente que, via de regra, o indivduo no se preocupa com esse fato; aceita a linguagem
da mesma forma que aceita outros fatos objetivos por ele experimentados. A objetividade da linguagem inicial do indivduo assume uma intensidade extraordinria. Jean Piaget, o psiclogo infantil suo, relata que, em certa oportunidade,
perguntaram a uma criancinha se o sol poderia ser chamado por outro nome que
no fosse "sol". "No", respondeu a criana. Perguntaram-lhe como sabia disso.
Por um instante a questo deixou-a intrigada. Finalmente apontou para o sol e
disse: - "Ora, basta olhar para ele".

o que uma instituio

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Caractersticas fundamentais de uma instituio: a coercitividade

As instituies so dotadas de fora coercitiva. Em certa medida, esta qualidade est implcita nas duas que j enumeramos: o poder essencial que a instituio exerce sobre o indivduo consiste justamente no fato de que a mesma tem
existncia objetiva e no pode ser afastada por ele. No entanto, se acontecer que
este no note o fato, esquea o mesmo - ou, o que pior -. queira modificar o
estado de coisas existente. nessas oportunidades que muito provavelmente a fora coercitiva da instituio se apresenta de forma bastante rude. Numa famlia esc1arecida da classe mdia. e numa idade em que todos concordam que tais deslizes
so de esperar. a criana geralmente submetida li uma persuaso suave quando
ofende os padres do ingls correto. Essa persuaso suave poder continuar a ser
aplicada numa escola progressista. mas raramente o ser pelos colegas que a criana encontra na mesma. Estas provavelmente reagiro a qualquer infrao ao seu
cdigo de ingls correto (que evidentemente no o mesmo do professor), por meio
duma zombaria brutal e possivelmente de represlias fsicas. Se o adulto insiste
nessa atitude de desafio, ficar sujeito a represlias partidas de todos os lados. O
jovem de classe operria poder perder a namorada se no quiser falar "bonito", e
por esse mesmo motivo poder perder a promoo. O dicionrio Webster e o
manual Modern English Usage, de Fowler, montam guarda em cada degrau da escada de ascenso social. Mas, ai do jovem da classe mdia que continue a falar
bonito no exrcito! E ai tambm do professor de meia-idade que pretenda captar
as simpatias dos jovens. falando a "linguagem deles"; evidentemente. estar sempre ao menos dois anos atrs das convenes destes, sujeitas sempre a mudanas
rpidas. e seu choque com o poder coercitivo da linguagem atinge as feies patticas duma tragdia de Sfocles.
Reconhecer o poder das instituies no o mesmo que afirmar que elas no
podem mudar. Na verdade. elas mudam constantemente - e precisam mudar,
pois no passam de resultados necessariamente difusos da ao de inmeros indivduos que "atiram" significados para o mundo. Se, de um dia para outro, todos
os habitan tes dos Estados Unidos deixassem de falar ingls, a lngua inglesa
deixaria de existir abruptamente como uma realidade institucional do pas. Em
outras palavras. li existncia objetiva da linguagem depende da fala ininterrupta
de muitos indivduos que. ao se comunicarem. exprimem suas intenes. significaes e motivos de ordem subjetiva. 4) claro que essa objetividade, ao contrrio
da objetividade dos fatos da natureza. nunca pode assumir carter esttico. Muda
constantemente. mantm-se num fluxo dinmico e. s vezes, sofre convulses
violentas. Mas para o indivduo no fcil provocar mudanas deliberadas. Se
depender exclusivamente cios seus esforos individuais, as possibilidades de xito
num empreendimento desse tipo sero mnimas. Imaginemos que o leitor se lance
tarefa de reformular a gramtica ou de renovar o vocabulrio. possvel que
tenha algum xito no microcosmo que o rodeia. at provvel que tenha conseguido algum xito no tempo de criana: talvez sua famlia tenha adotado algumas
das criaes mais extravagantes de sua fala de beb. incorporando-as linguagem
intragrupal da famlia. Como adulto. o indivduo poder alcanar pequenas vitrias como estas. quando fala esposa ou ao crculo de seus amigos mais ntimos.
(4) A distino entre linguagem e laia procede de Ferdinand de Saussure, um lingista fortemente influenciado por Durkheim.

o que uma
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social? -

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Conceitos sociolgicos fundamentais

Mas, se no for considerado um "grande escritor" ou umestadista, nem realizar

esforos imensos para congregar as massas em torno de sua bandeira de revoluo
lingstica (neste ponto poderiamos evocar o reavivamento d hebraico clssico no
sionismo moderno ou os esforos menos bem sucedidos de.Iazer a mesma coisa
com o galico da Irlanda), o impacto alcanado sobre a ttii8uagem de seu macrocosmo ser provavelmente nulo no dia em que abandonar este vale de palavras.
Caractersticas fundamentais de uma Instituio: a autoridade moral

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instituio

As instituies tm uma autoridade moral. No se mantm apenas atravs da

coercitividade. Invocam um direito legitimidade; em outras palavras, reservamse o direito de no s ferirem o indivduo que as viola, mas ainda o de repreend-lo
no terreno da moral. claro que o grau de autoridade moral atribudo s instituies varia de caso para caso. Geralmente essa variao se exprime atravs da
gravidade do castigo infligido ao indivduo desrespeitoso. O Estado, no caso extremo, poder mat-Io, enquanto a comunidade duma rea residencial talvez se
limite a tratar friamente sua esposa, quando esta freqenta o clube. Num caso
como noutro, o castigo acompanhado dum sentimento de honradez ofendida.
Raramente a autoridade moral da linguagem encontra expresso na violncia
fsica (muito embora, por exemplo, existam situaes no Israel moderno onde a
pessoa que no fala o hebraico pode ficar sujeita a certo desconforto fsico). Geralmente exprime-se num estmulo bastante eficiente, representado pela sensao de
vergonha e, por vezes, de culpa, que se apossa do infrator. A criana estrangeira
que continuamente comete erros de linguagem, o pobre imigrante que carrega o
fardo do sotaque, o soldado que no consegue superar o hbito arraigado da fala
polida, o intelectual de vanguarda cujo falso jargo mostra que no est "por dentro", todos eles so indivduos .que experimentam um sofrimento muito mais intenso que o das represlias externas; quer queiramos, quer no, temos que reconhecer neles a dignidade do sofrimento moral.
Caractersticas fundamentais de uma Instituio: a blstoricldade
As instituies tm a qualidade da historicidade. No so apenas fatos, mas
fatos histricos; tm uma histria. Em praticamente todos os casos experimentados pelo indivduo, a instituio existia antes que ele nascesse e continuar a
existir depois de sua morte. As idias corporificadas na instituio foram acumuladas durante um longo perodo de tempo, atravs de inmeros indivduos
cujos nomes e rostos pertencem irremediavelmente ao passado. A pessoa que fala o
ingls contemporneo dos Estados Unidos, por exemplo, reitera sem o saber as experincias verbalizadas de geraes mortas - os conquistadores nonnandos, os
servos saxes, os escribas eclesisticos, os juristas elizabetanos, alm dos puritanos, das homens da fronteira, dos gangsters de Chicago e dos msicos do jazz,
que viveram empocas mais recentes.
A linguagem (e, de fato, geralmente o mundo das instituies) pode ser concebida como, uni grande rio que flui atravs do tempo. Aqueles que por um momento viajam em suas guas, ou vivem s suas margens, continuamente atiram
objetos nele. Na sua maioria, estes vo ao fundo ou se dissolvem imediatamente.
Mas alguns deles se consolidam e so carregados por um perodo mais curto ou
mais longo. Apenas uns poucos percorrem todo o trajeto, chegando foz, onde este rio, tal qual todos os outros, se despeja no oceano do olvido, que o fim de toda
histria ernpirica.

Para Karl Kraus, um escritor austraco, a linguagem a habitao do esprito

humano. ela que proporciona o contexto vitalcio das experincias dos outros, do
prprio indivduo, do mundo, Mesmo ao imaginarmos mundos situados alm deste, somos obrigados a formular nossos temores e esperanas em palavras. A linguagem a instituio social que supera todas as outras. Representa o mais poderoso instnllnento de controle da sociedade sobre todos ns,