Fim do Mundo

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1 Extino em massa - a 440 milhes de anos

85% das espcies extintas
No perodo Ordoviciano (entre 440 e 450 milhes de anos atrs), a vida continuava restrita aos
oceanos. Entretanto, foi um perodo de extensiva diversificao e expanso de espcies de
organismos, incluindo cefalpodes como lulas e polvos, corais e gastrpodes (lesmas, por exemplo),
alm de outros animais com nomes bem mais estranhos, como briozorios, crinoides, graptlitos
(hoje extintos) e bivlvios (ou bivalves, como ostras e mexilhes), que formavam comunidades
complexas.
A extino ocorreu no final do perodo e considerada a segunda mais devastadora a afetar
comunidades marinhas na histria da Terra. Estima-se que 85% das espcies - mais de 100 famlias
de invertebrados - teriam desaparecido.
Causas
As evidncias apontam para dois pulsos de extino relacionados a mudanas climticas globais: o
primeiro ligado ao frio, e o segundo, ao calor.
Inicialmente, o clima esfriou demais. Gondwana, um supercontinente formado pelas zonas de terra
firme que hoje esto no Hemisfrio Sul, viveu uma era glacial, que espalhou-se por todo o globo. E
o grande acmulo de gelo gerou uma drstica diminuio do nvel do mar e da temperatura na
atmosfera.
Depois desse perodo, ocorreu justamente o contrrio: aquecimento climtico e elevao do nvel
dos mares.
Ameaa moderna
O aquecimento global est de volta e com tudo, que o diga o urso polar, smbolo da luta de
ecologistas contra a mudana climtica. A espcie considerada - inclusive pela Justia americana como ameaada de extino devido perda de habitat, que nada mais do que o gelo do Plo
Norte.
Cesar Schultz, gelogo e paleontlogo da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs),
explica que um novo ciclo de aquecimento intenso, como ocorreu no passado, a ponto de derreter o
gelo sobre a Antrtica, elevaria o nvel do mar em 60 m, aqueceria os oceanos e a atmosfera ainda
mais e geraria drsticas mudanas fsicas e qumicas nos oceanos.
" impossvel avaliar os efeitos destas mudanas sobre os organismos atuais - isto , quais seriam
extintos ou no -, mas certamente o resultado seria catastrfico. Isto foi o que se imagina que
ocorreu no final do Ordoviciano - o pulso de extino ligado ao calor -, quando a Gondwana saiu do
plo e todo o gelo que estava em cima dela derreteu e foi para o oceano."

2 Extino em massa - a 350 milhes de anos

O mundo sufoca
A segunda grande extino da histria ocorreu no perodo Neodevoniano (h cerca de 350 milhes
de anos, no final do perodo Devoniano). Entre os vertebrados, havia uma grande diversificao de
tubares, placodermos (peixes hoje extintos) e peixes sseos (que possuem esqueleto formado por
ossos). Os mares eram dominados por organismos construtores de recifes. No ambiente terrestre, a
vida se espalhava com o surgimento dos anfbios, dos insetos e das primeiras florestas.
Foram identificados, pelo menos, dois eventos de quase-extino em um intervalo de
aproximadamente 10 milhes de anos. Estima-se uma perda de 27% das famlias - de 70 a 80%
formada por espcies de organismos marinhos.
Causas
Impactos de meteoros e asteroides foram detectados, mas nenhum coincide com a extino em
massa que teria ocorrido. Acredita-se que mudanas no nvel dos mares e anoxia (falta de oxignio)
nos oceanos e na atmosfera levaram morte dos seres vivos.
Ameaa Moderna
Existe a chance de os oceanos sufocarem novamente? No s existe, como estudos indicam que o
aquecimento dos oceanos e sua acidificao esto causando hipxias (baixos nveis de oxignio)
nos mares. O problema, afirmam os cientistas, causado pelo prprio homem.
Schultz explica que grandes depsitos de metano (CH4) em algumas partes mais profundas dos
oceanos tambm so uma ameaa. O metano fica preso pela presso da gua e pela baixa
temperatura. Contudo, um aquecimento global intenso poderia liberar o gs e, na subida, capturaria
oxignio e faria os mares sufocarem novamente.

3 Extino em massa - a 250 milhes de anos

A pior batalha
Com a formao da Pangea, o supercontinente nico no perodo Permiano (h 250 milhes de
anos), a rea continental superou, pela primeira vez na histria geolgica, a rea ocenica. O
resultado desta nova configurao global foi o desenvolvimento e a diversificao das faunas de
vertebrados terrestres, concomitantemente com a diminuio das comunidades marinhas.
A fauna terrestre inclua insetos, anfbios e rpteis que evoluram durante o Carbonfero (entre 360
milhes e 290 milhes de anos atrs), bem como o grupo dominante de vertebrados terrestres, os
sinpsidos, grupo que serviu de transio entre os rpteis e os mamferos.
A flora terrestre era predominantemente composta por gimnospermas, plantas como os pinheiros,
em que a semente no fica no fruto. E a vida nos mares inclua braquipodes (que vivem em
conchas, assim como os bivalves), peixes sseos e tubares. Corais e trilobitas (os ltimos, hoje
extintos) ainda existiam, mas eram bem mais raros.
Mas algo fez com que a vida no fosse mais to fcil no planeta. Acredita-se que at 96% das
espcies que viviam nos oceanos desapareceram. As terrestres teriam sofrido um pouco menos, mas
estima-se que em torno de 70% desses seres tenham desaparecido (nmero no consensual entre
cientistas).
Causas
No h um consenso na comunidade cientfica. O problema que vrias causas teriam sido
responsveis pela extino em massa, como, por exemplo, a drstica reduo das plataformas
continentais decorrente da formao da Pangea.
Outra hiptese envolve as armadilhas siberianas, erupes vulcnicas baslticas ocorridas na
Sibria, que teriam liberado uma quantidade nunca vista de gases txicos e de efeito estufa, que
ocasionaram aquecimento global e teriam causado a perda de oxignio nos oceanos.
Um estudo da Universidade de Leicester (Reino Unido) divulgado em 2002 indica que a lava
expelida na Sibria chegou a 1,5 km de espessura e cobriu um territrio equivalente ao da Austrlia.
Ameaa Moderna
Em entrevista ao Terra, o gelogo e professor da Universidade de So Paulo (USP) Valdecir Janasi
afirma que os vulces ainda so uma ameaa vida, em especial os supervulces. Destes, o maior
o de Yellowstone. "Existem poucas dvidas de que ele voltar a entrar em erupo, e que ela pode
ser catastrfica, como j ocorreu naquela regio", diz o professor

4 Extino em massa - a 200 milhes de anos

Asterides e Vulces
O perodo Trissico (h cerca de 200 milhes de anos) viu o surgimento dos dinossauros, mas no
presenciou seu domnio no planeta. A extino em massa ocorrida, contudo, no teria sido causada
por um nico evento catastrfico, mas por uma srie deles ao longo de 15 milhes de anos.
Causas
Diversos impactos de asteroides e meteoros teriam ocorrido no perodo - o registro mais famoso a
cratera Manacougan, de 214 milhes de anos, localizada em Quebec, no Canad. Alm disso, o
planeta passou por um resfriamento global - do qual os cientistas no descobriram relao com os
impactos de asteroides e meteoros.
Alm disso, uma srie de vulces surgiu no jovem Oceano Atlntico, o que pode ter contribudo
para as extines em massa. Porm, os cientistas ainda no sabem bem como isso teria ocorrido.
Uma hiptese que ocorreu a liberao de metano do assoalho ocenico, intoxicando e asfixiando a
fauna marinha.
Ameaa Moderna
Um asteroide pode ser uma ameaa vida atualmente? Em entrevista anterior ao Terra, o professor
de astronomia Kepler Oliveira Filho, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), afirma
que sim, j que no conhecemos todos os asteroides e cometas prximos Terra. "Nem a Nasa, nem
qualquer outra instituio conhece todos os meteoroides e asteroides que orbitam o Sistema Solar e,
portanto, no podem saber com antecedncia grande se um vai colidir com a Terra.", diz Kepler.

5 Extino em massa - a 65 milhes de anos

Nem os dinossauros
Atravs dos perodos Trissico (h 205 milhes de anos), Jurssico (142 milhes de anos atrs) e
Cretceo (65 milhes de anos), radiaes da flora e fauna resultaram em um grande nmero de
espcies. Os ambientes continentais passaram a ser dominados por novas espcies, compostas por
dinossauros, rpteis, mamferos, anfbios e aves. Nos mares, ocorreu uma grande irradiao de
rpteis marinhos, alm dos invertebrados, representados por animais com nomes curiosos, como
bivlvios rudistas, amonoides, belemnoides (todos os trs extintos) e corais escleratnios (que ainda
podem ser vistos em recifes).
Todo esse contexto foi drasticamente modificado no final do Cretceo, com a mais famosa de todas
as extines em massa - na hiptese mais proeminente, o impacto de um asteroide ou cometa teria
sido o principal agente de destruio da vida.
Causas
A extino desse perodo constitui-se no nico evento desse tipo em que h coincidncia entre
impacto e dados paleontolgicos. A evidncia mais concreta a cratera de Chicxulub, na costa norte
da Pennsula de Yucatn, no Mxico. Por mais de uma dcada, ela foi assinalada como de idade
coincidindo com o fim do Cretceo, mas estudos recentes - e ainda muito controversos - tm
colocado isto prova, por defenderem que a cratera foi formada 300 mil anos antes da data
especulada.
Com isso, alguns cientistas imaginam que deve ter havido outro impacto, exatamente na poca que
se formou o limite K-T, camada geolgica formada por rochas que marcam a transio para o
perodo Cretceo. O limite tem a presena de uma fina camada de irdio, depositada na mesma
poca que a extino ocorreu. O irdio um elemento raro na Terra, s sendo encontrado no manto
terrestre, mas muito abundante em meteoros e cometas. A camada encontrada tanto em
sedimentos terrestres quanto em marinhos, em vrios locais do mundo onde o limite K-T aflora.
A maioria dos paleontlogos acredita que isso s se explica por um impacto extraterrestre. Alm do
irdio, so encontradas em abundncia esfrulas de basalto, as quais devem ter sido geradas por um
impacto na crosta terrestre e, posteriormente, lanadas na atmosfera. A presena de gros alterados
de quartzo, diagnsticos de impactos, tambm fornece evidncia adicional.
Ameaa Moderna
Objetos menores j atingiram a Terra recentemente, como o caso que aconteceu na Sibria em 1908,
quando um cometa - ou possivelmente um asteroide - caiu na regio e gerou destruio de uma rea
de 2 mil km. Em julho de 2011, cientistas da Universidade Southampton, na Inglaterra, criaram um
ranking de pases que mais sofreriam no caso da queda de um asteroide na Terra. Na lista de 10
naes, o Brasil ocupa o 9 lugar, o que significaria que o Pas sofreria graves perdas estruturais e
ocorreria um grande nmero de mortes na populao.