EXPERINCIA 6b

MEDIDA DA VELOCIDADE DA LUZ.

A velocidade da luz no vcuo uma das mais importantes e intrigantes constantes da
natureza. Quer provenha de um laser sobre uma mesa ou de uma estrela que se esteja se
afastando a grandes velocidades a luz tem sempre a mesma velocidade. Numa terminologia mais
precisa e mais abrangente a velocidade da luz independente das velocidades relativas da fonte
de luz e do observador. Albert Einstein revelou em sua Teoria da Relatividade Restrita dois
aspectos surpreendentes da velocidade da luz:
1 - A velocidade da Luz estabelece o valor limite da velocidade que pode ser atingida por
qualquer corpo.
2 - Objetos que se movem com velocidades prximas da luz seguem um conjunto de leis
fsicas drasticamente diferentes, no apenas das leis de Newton, mas dos pressupostos
bsicos da intuio humana.
Com isso em mente, no surpreendente que tanto tempo e esforo tenham sido investidos na
medio da velocidade da luz. Algumas das medidas mais precisas foram feitas por Albert
Michelson entre 1926 e 1929 usando mtodos muito semelhantes ao que voc utilizar nesse
experimento. Michelson mediu a velocidade da luz no ar de 2.99712108 m/s. A partir desse
resultado ele deduziu a velocidade da luz no vcuo como sendo 2.99796108 m/s. Michelson,
entretanto, no foi o primeiro a se preocupar com tal medida.
Atravs da histria, os poucos que pensaram em especular sobre a velocidade da luz a
consideraram como infinita. Um dos primeiros a questionar essa suposio foi Galileu, o grande
fsico Italiano considerado pai da fsica experimental. De fato, em 1667, Galileu sugeriu um
mtodo para medir a velocidade da luz. O mtodo era bastante simples. Duas pessoas levaram
uma lanterna cada uma ao topo de duas colinas separadas por uma distncia de aproximadamente
uma milha. A primeira pessoa descobria a sua lanterna e quando a outra via a luz emitida
imediatamente descobria a sua. Medindo o tempo transcorrido entre o instante em que a primeira
pessoa descobriu a sua lanterna e o instante em que ela via a luz da lanterna da outra pessoa,
dividindo por duas vezes a distncia entre as colinas a velocidade da luz poderia ser determinada.
Entretanto, com a velocidade da luz sendo o que , e com os tempos de reao humanas sendo o
que so, Galileu somente pode determinar que a velocidade da luz era muito maior do que ele
poderia determinar por esse mtodo.
A primeira medida bem sucedida da velocidade da luz foi feita por um astrnomo
dinamarqus chamado Olaf Rmer, em 1675. Rmer baseou as suas medidas nas observaes das
eclipses de uma das luas de Jpiter. Ele observou que a durao das eclipses era menor quando a
Terra estava se movendo em direo a Jpiter do que quando ela estava se afastando. Ele
interpretou o fenmeno corretamente e calculou uma velocidade de 2.1108 m/s. Apesar de obter

um valor de cerca de 2/3 do valor correto, o mtodo de Rmer serviu para mostrar que, de fato,
a velocidade da luz no era infinita e deu uma estimativa razovel para o seu valor - nada mal
para 1675!
Em 1849, o cientista francs Fizeau desenvolveu um mtodo engenhoso para medir a
velocidade da luz com distncias razoveis, ou seja, no interplanetrias como no mtodo de
Rmer. Ele usou uma roda dentada girando em alta velocidade em frente de uma fonte de luz
para iluminar um espelho distante com o feixe pulsado de luz. O espelho devolveria o feixe em
direo roda e, dependendo da posio da roda, o pulso poderia passar de volta ou ser
bloqueado. Fizeau mediu as freqncias de rotao da roda dentada que permitiam observar os
pulsos que retornavam e mediu cuidadosamente a distncia entre o espelho e a roda dentada para
obter o valor de 3.15108 m/s para a velocidade da luz.
Foucault melhorou o mtodo de Fizeau usando um espelho rotativo em vez da roda
dentada. O mtodo ser discutido com mais detalhe abaixo. Como mencionado anteriormente
Michelson utilizou o mtodo de Foucault para medir a velocidade da luz com uma preciso
impressionante (2.99774108 m/s) quando comparado com o valor atualmente aceito e utilizado
para redefinir o metro padro (2.99792458108 m/s exatamente).
O MTODO DE FOUCAULT
Este mtodo foi desenvolvido por Foucault em 1862. Um diagrama esquemtico da
configurao experimental pode ser visto na figura 1 abaixo.

Figura 1 - Diagrama esquemtico do Mtodo de Foucault

O feixe paralelo de luz focalizado no ponto s pela lente L1. A lente L2 posicionada
de forma que a imagem de s criada sobre o espelho fixo Fm aps refletir sobre o espelho
rotativo Rm. Para que o ponto s refletido possa ser observado atravs do microscpio, um
divisor de feixe (Beam Splitter) posicionado no caminho tico. Assim uma imagem refletida
formada em s.
Suponhamos que Rm seja rodado suavemente de modo que o raio refletido atinja um
ponto diferente em Fm. Devido forma esfrica de Fm o raio ainda ser refletido diretamente de
volta para Rm e a imagem ainda ser formada em s. Apenas o ponto de reflexo em Fm muda.
Imaginemos agora Rm rodando constantemente a uma alta velocidade. Neste caso, a
imagem em s ser deslocada porque, com Rm rodando, o pulso de luz viaja de Rm at Fm e
retorna encontrando Rm num ngulo diferente. Como ser mostrado, medindo-se o deslocamento
do ponto imagem refletido pode-se determinar a velocidade da luz.
DESCRIO QUANTITATIVA DO MTODO DE FOUCAULT
Para usarmos o mtodo de Foucault para determinar a velocidade da luz (c) necessrio
determinar a relao precisa entre a velocidade da luz e o deslocamento do ponto imagem.
Consideremos um feixe de luz deixando a fonte. Ele segue o caminho descrito na seo anterior.
A figura 2 mostra o caminho do feixe at Fm, quando Rm est rodado de um ngulo com
relao direo de incidncia. Como mostra a figura, o feixe atinge o ponto a.

Figura 2 - Quando o feixe luminoso incide em Rm fazendo um ngulo , ele ser refletido para o ponto a em Fm.

A figura 3 mostra o caminho do feixe quando Rm est num ngulo ' = + . Assim, o
ngulo entre o raio incidente e o refletido 2 e chamaremos o novo ponto onde o feixe atinge
Fm de b. Se D a distncia entre Fm e Rm , ento a distncia entre a e b pode ser calculada:
ab = a b = D(2( + ) 2) = 2 D

(1)

Figura 3 - Quando Rm faz um ngulo =+ com o feixe incidente o feixe refletido atinge o ponto b.

Pensemos agora num nico pulso de luz com Rm rodando. O pulso atinge Rm quando o ngulo

de incidncia e atinge o ponto a, mas ao retornar encontra o espelho rodado de , ou seja,

com um ngulo de incidncia de =+. Devemos agora determinar onde o novo ponto
imagem ser projetado. Observando a figura 4 vemos que o problema torna-se uma simples
aplicao de tica geomtrica. Apesar da reflexo do feixe proveniente do objeto s ocorrer no
ponto a, o ponto imagem s deslocado do ponto s pela rotao do espelho e, portanto, como
se o feixe refletido proviesse do ponto b.

Figura 4 - Anlise das imagens virtuais

Analisando a figura 4 temos que ab pode ser visto como uma ampliao de s e, ao
refletir em Fm , s como uma reduo de ab assim:
i
A
s = s = ab =
ab
o
D+ B

(2)

onde i a distncia da imagem at L2 (A) e o a distncia de L2 at o objeto (D+B), que nesse

caso se constitui da imagem virtual de ab. Combinando (1) e (2) obtemos:

s =

2 DA
.
D+B

(3)

O ngulo depende da velocidade de rotao de Rm e do tempo que o pulso de luz leva

para ir e voltar de Rm at Fm (2D) e, portanto:
=

2 D
,
c

(4)

onde c a velocidade da luz e a freqncia angular de Rm em rad./s. Substituindo (4) em (3)

teremos:
4 AD 2
s =
,
(5)
c (D + B )
que pode ser rearranjada para fornecer c:
c=

4 AD 2
.
(D + B )s

(6)

Se pensarmos num feixe contnuo de luz como uma srie de pulsos infinitamente
pequenos, a imagem devida a cada pulso ser desviada da mesma quantidade e formaro um
nico ponto. Medindo o deslocamento desta imagem, da velocidade de rotao de Rm e das
distncias entre os componentes a velocidade da luz pode ser determinada.
Como medir A? importante notar que a distncia A a distncia do objeto da lente L2.
Mas qual o objeto que ser colocado nesta posio para medir o deslocamento da sua imagem?
Neste caso o objeto se constitui do ponto focal do laser criado pela lente L1. Se quisssemos que
a imagem deste ponto fosse feita no infinito ento a distncia A seria a prpria distncia focal da
lente L2. Entretanto, como desejamos criar uma imagem deste ponto sobre o espelho fixo Fm a
distncia A ser um pouco maior que a distncia focal de L2. Como o objeto o foco do laser
criado pela lente L1, obviamente, ele se encontra exatamente na posio do foco da lente L1.
Uma vez estabelecida a imagem no microscpio, a distncia A pode ser determinada medindo-se
a distncia que separa as lentes L1 e L2 e subtraindo-se deste valor a distncia focal de L1.
O EXPERIMENTO
Primeiramente necessrio observar algumas regras de segurana e de salvaguarda do
equipamento:

1) NUNCA OLHE DIRETAMENTE O FEIXE DO LASER!!!

2) No olhe pelo microscpio com o motor do espelho rotativo
desligado pois voc poder acabar olhando diretamente o feixe do
laser.

3) Nunca toque na superfcie do espelho, mesmo que ele esteja sujo.

Este um espelho de superfcie refletora frontal, que NO SE PODE
LIMPAR com um pano (ao contrrio de espelhos comuns). A
superfcie refletora facilmente danificvel. Qualquer dvida consulte
o professor para evitar uma possvel catstrofe.
4) No pressione o boto vermelho no controle do motor por mais de
um minuto consecutivo. Aps um minuto acionado d um tempo para
resfriar o motor.
O Experimento est baseado na equao (5), e consiste em fazer medidas do
deslocamento da imagem em funo da freqncia angular de rotao do espelho. A preciso das
medidas depende do mximo deslocamento da imagem. O sentido de deslocamento da imagem
depende do sentido de rotao do espelho. Assim, a preciso das medidas pode ser aumentada
fazendo-se medies com ambos os sentidos de rotao.
O sistema de controle da rotao do espelho possui um visor que indica a freqncia de
rotao (em Hz e no em rad/s !!!) que medida atravs de foto-sensor acoplado ao eixo do
espelho. A freqncia pode ser ajustada atravs de um boto rotativo. O sistema possui ainda
uma chave com as indicaes CW-CCW. A posio CW (Clockwise) faz com que o espelho gire
na direo dos ponteiros do relgio e CCW (Counter-clockwise) na direo contrria. Existe
ainda um boto vermelho que, se pressionado, faz com que o espelho gire na mais alta rotao
possvel. No se deve pressionar este boto por mais de um minuto consecutivo pois pode
acarretar um superaquecimento do motor.
O deslocamento da imagem pode ser medido atravs da leitura do micrmetro que existe
no suporte do microscpio.
Mea o deslocamento da imagem para vrias freqncias de rotao do motor nos dois
sentidos e faa um nico grfico de s em funo de contendo tanto as freqncias positivas
quanto negativas. Sugesto: inicie com a mxima freqncia em um dos sentidos e v diminuindo
at passar pelo zero; mude o sentido de rotao e prossiga aumentando a freqncia at atingir
novamente o mximo. Com reste procedimento voc pode mexer no micrmetro em um s
sentido, evitando que folgas mecnicas produzam um erro considervel.
Como mostra a equao (5) a velocidade da luz poder ser determinada a partir da
inclinao da reta do grfico s vs. e dos valores A, B e D. Determinando-se os erros na
inclinao e nos valores de A, B e D, encontre o erro experimental em c. Qual destes parmetros
precisaria ser mais trabalhado para melhorar a sua medida, ou seja, qual dos parmetros acima
contribui mais para o erro final?
USO DO COMPUTADOR
Utilize o computador para traar o grfico com os pontos experimentais obtidos e para
fazer uma regresso linear neles (forando com que a reta passe pela origem), obtendo assim a
reta que melhor se ajusta. A partir da inclinao desta reta e de seu erro, alm dos demais
parmetros, determine cc.

REFERNCIA
Instruction Manual and Experiment Guide for PASCO scientific Model OS-9261, OS-9262,
and OS-9263A - SPEED OF LIGHT APPARATUS.
O roteiro deste experimento foi, em grande parte, traduzido da referncia citada acima
pelos alunos Alessandro Martim Marques e Fernando Antnio G. da Silva e pelo professor Jnio
M.R.Cruz. Uma cpia do original em ingls desta referncia se encontra disponvel no
laboratrio para consulta.

Apndice:
Diagrama esquemtico simplificado do experimento de Foucalt.