Como funciona a potncia do motor

por Marshall Brain - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introduo
provvel que voc j tenha ouvido falar em potncia do motor. Praticamente todos os
anncios de carros a mencionam. Quem fala de automvel sempre toca nesse ponto e at a
maioria dos cortadores de grama tm adesivos enormes informando a potncia do motor.
Mas, o que potncia e o que ela significa em termos de desempenho? Neste artigo
iremos saber o que potncia exatamente e como voc pode aplic-la no seu dia-a-dia.
No sistema mtrico, a potncia expressa em cavalos-vapor (cv). Um cavalo-vapor equivale a
0,98629 hp - sigla de horsepower, unidade de potncia do sistema ingls. O termo horsepower
foi criado pelo engenheiro escocs James Watt. Ele viveu de 1736 a 1819 e se tornou mais
conhecido pelas melhorias que introduziu nas mquinas a vapor. Podemos nos lembrar dele
sempre que mencionarmos as lmpadas de 60 watts.

O fato que Watt trabalhava com seus cavalos iando carvo de uma mina e queria transmitir
a idia da potncia disponvel de um desses animais. Terminou descobrindo que os cavalos da
mina eram capazes de executar, em mdia, 22.000 ps-libra (3.044 quilogramas.metro, ou
kg.m) de trabalho em um minuto. Ele deu ento um acrscimo de 50% nesse nmero e
determinou que um cavalo-vapor equivalente a 33.000 ps-libra de trabalho (4.566 kg.m) em
um minuto. Esta a unidade arbitrria de medida que permaneceu vlida durante sculos e
que hoje consta do seu carro, cortador de grama, motosserra e em alguns casos, at mesmo
de seu aspirador de p.

O que potncia significa, segundo Watt, : um cavalo pode executar 4.566 kg.m de trabalho a
cada minuto. Imagine ento um cavalo iando o carvo de uma mina, como mostrado
acima. Um cavalo que exera um cavalo-vapor pode iar 152,2 kg de carvo a 30 m em 1
minuto, ou 456,6 kg a 10 m nesse mesmo minuto. Pode-se combinar vontade o
peso levantado e a altura para levant-lo. Desde que o produto resulte em 4.566 kg.m em 1
minuto, temos um hp.
Pode lhe ocorrer de no querer carregar o balde com 4.566 kg de carvo e mandar o cavalo
andar 1 metro em 1 minuto, porque o cavalo no aguentaria peso to grande. Ou ainda pensar
que o cavalo no poderia andar 10.000 m em 1 minuto carregando pouco mais de 0,5 kg, uma
vez que isso seria equivalente a percorrer 600 km em uma hora e os cavalos no so capazes
disso. Entretanto, basta consultar Como funciona o sistema de roldana, para perceber que as
polias combinadas so capazes de conciliar facilmente peso percebido por distncia por meio
de um arranjo de polias. Poderamos criar assim um sistema de polias combinadas que
proporcionasse um peso confortvel para o cavalo a uma velocidade confortvel, no importa
qual o peso real do balde.
Os hp tambm podem ser convertidos em outras unidades. Por exemplo:

Um hp equivalente a 746 watts. De modo que se um cavalo pudesse

andar em uma esteira sem fim desenvolvendo 1 hp, seria possvel acionar
um gerador produzindo continuamente 746 watts. .
Nesse artigo, voc aprender tudo sobre potncia e o que ela significa em relao s
mquinas.

Como se mede a potncia

Se desejarmos saber quantos cv (ou hp) tem um motor, colocamos o motor num dinammetro.
Um dinammetro impe uma carga ao motor e mede a quantidade de potncia que o motor

pode produzir contra essa carga. Essa carga nada mais do que um freio, que pode ser
hidrulico ou eltrico.
Os passos a seguir do uma idia de como funciona um dinammetro. Imagine o que
aconteceria se ligssemos o motor do carro, colocssemos o cmbio em ponto-morto e
acelerssemos tudo. O motor alcanaria uma rotao to rpida que poderia vir a se
despedaar. Como isto deve ser evitado, alm de no servir para nada, podemos, no
dinammetro, aplicar uma carga ao motor com o acelerador todo aberto e medir que carga ele
pode vencer em diferentes rotaes. Podemos ligar o motor, aceler-lo ao mximo e, com o
dinammetro, manter a carga no motor, digamos, a 7.000 rpm. Nesse ponto podemos registrar
a carga mxima com a qual o motor pode funcionar nessa rotao. A partir da podemos
aplicar mais carga, diminuir a rotao do motor para 6.500rpm e tomar nota da carga. A seguir
poderamos aplicar a carga adicional necessria para que a rotao fosse reduzida para 6.000
rpm e assim sucessivamente. Seria tambm possvel fazer o mesmo comeando com 500 ou
1.000rpm e funcionar no sentido inverso, aumentando a rotao. O que os dinammetros
realmente medem o torque (em newtons.metro, Nm) e para converter torque em cavalo-vapor
basta multiplicarmos em Nm por rpm e dividirmos por 7.025,9.

Torque
Imagine uma chave inglesa com 0,5m de cabo e a aplicao de
uma fora de 2 newtons nesse cabo. Estamos apenas aplicando
um torque, ou uma fora de rotao de 1 newton.metro (ou seja, o
momento de uma fora de 1 newton a 1 metro de sua linha de
ao) ao parafuso. Poderamos conseguir o mesmo 1 Nm de
torque se aplicssemos 10 N a um cabo de 0,1 m, ou 0,1 N a um
cabo de 10 m.
Da mesma forma, conectando-se uma rvore a um motor, o motor
pode aplicar um torque rvore. O dinammetro serve para medir
esse torque. Pode-se facilmente converter torque em cavalovapor, basta multiplicar o torque por rpm e dividir por 7.025,9.

Ainda se l bastante nas revistas e nos sites da Internet o torque em metro.quilograma-fora

(m.kgf), em que 1m.kgf corresponde a 9,81 Nm. Se voc tiver torque em m.kgf e quiser
convert-lo em cv, multiplique-o por rpm e divida-o por 716,2.

Como se faz um grfico de potncia

Se voc plotar potncia desenvolvida versus as rotaes do motor, consegue a curva da
potncia do motor. A curva de potncia (cv) tpica para um motor de alto desempenho pode ter
a aparncia aqui mostrada:

O que um grfico como esse salienta que qualquer motor tem uma potncia de pico, ou seja,
uma rotao em que a potncia produzida pelo motor a maior possvel. O motor tem tambm
um torque de pico a uma rpm especfica. Muitas vezes vemos em uma revista ou brochura a
expresso: "320 cv a 6500 rpm, 393 Nm de torque a 5000 rpm" (dados do Shelby Series 1
1999). Muitas pessoas dizem que um certo motor tem "muito torque em baixa", querendo
significar que o torque mximo ocorre a uma rotao razoavelmente baixa, 2 mil a 3 mil rpm.
Tambm podemos ver com a curva de potncia em que ponto ela mxima. Quando se tenta
obter a maior acelerao possvel, procura-se deixar o motor prximo desse ponto, mostrado
na curva. Essa a razo pela qual muitas vezes se reduz marcha para retomar
velocidade: reduzindo aumentamos a rotao do motor, que fica mais perto do ponto de maior
potncia. Quando se quer "pular" com o carro na abertura de um sinal de trnsito, o que se faz
normalmente aumentar a rotao do motor at o pico de potncia, e depois soltar a
embreagem, de maneira a descarregar a potncia mxima nos pneus.

Potncia dos carros de alto desempenho

Um carro tido como de 'alto desempenho' se tem bastante potncia em relao ao seu peso.
Isso faz sentido, pois quanto mais pesado, mais potncia ser necessria para acelerar o
automvel. Para uma dada quantidade de potncia deseja-se minimizar o peso para maximizar
a acelerao.
A tabela seguinte mostra a potncia do motor e os pesos para diversos carros de alto
desempenho (e para um de baixo desempenho, para fins comparativos). O grfico mostra a
potncia mxima, o peso do carro, a relao peso-potncia (kg dividido por cv), quantos
segundos o carro precisa para acelerar de zero a 96 km/h e o preo.

Potncia Peso
(cv)

Peso0-96
potncia km/h(segundos)

(kg)

Preo
(US$)

(kg/cv)
Dodge
Viper

450

1.507

3,35

4,1

66.000

Ferrari
355 F1

375

1.350

3,60

4,6

134.000

Shelby
Series 1

320

1.203

3,76

4,4

108.000

Lotus
Esprit V8

350

1.382

3,95

4,4

83.000

Chevrolet
Corvette

345

1.473

4,27

4,8

42.000

Porsche
Carrera

300

1.316

4,38

5,0

70.000

Mitsubishi
3000GT
twin-turbo

320

1.698

5,30

5,8

45.000

Ford
Escort

110

1.120

10,18

10,9

12.000

Pode-se notar uma correlao definida entre a relao potncia-peso e o tempo 0 a 96 km/h.
Na maioria dos casos, uma relao baixa indica um carro mais rpido. No deixa de ser
interessante notar que no existe correlao to acentuada entre a velocidade e o preo. O
Viper realmente aparece com um valor bem razovel nesta tabela!
Para termos um carro rpido, precisamos ter uma boa razo entre o peso e a potncia. O
desejvel contar com muita potncia correspondendo a um peso mnimo. De modo que a
primeira providncia fazer uma limpeza no porta-malas.
Para mais informaes sobre cavalo-vapor ou tpicos relacionados, visite os links da prxima
pgina.