Uma anlise do livro Evoluo em Quatro Dimenses: Variao Gentica,

Epigentica, Comportamental e Simblica na Histria da Vida de Eva

Jablonka e Marion J. Lamb
Artur Rego Costa

A obra de Jablonka e Lamb certamente teve uma grande importncia na

popularizao daquilo que alguns reconhecem como sendo uma onda de renovao na
teoria evolutiva. A principal ideia das autoras a de que os mecanismos de herana
biolgica no se restringem aos envolvidos com a passagem de sequncias
nucleotdicas para a prxima gerao. Jablonka e Lamb chamam cada um desses
mecanismos de dimenses, e elas so quatro: gentica, epigentica, comportamental e
simblica. Acontece que o conceito de herana de mxima importncia para a forma
como entendemos a evoluo biolgica. As trs ltimas dimenses trazem ainda uma
srie de questionamentos, por muito tempo postos de lado, sobre o papel do
desenvolvimento na biologia evolutiva. De que forma essas novas dimenses se
relacionam com processos evolutivos? Quo importantes so elas para se entender a
histria evolutiva da vida? Essas so algumas das principais perguntas que as autoras
buscam elaborar e responder nos dez captulos do livro.
Logo no primeiro captulo Jablonka e Lamb comeam com uma descrio
muito interessante sobre o desenvolvimento das ideias evolutivas. Conhecer essa
histria necessrio para entender que a teoria evolutiva no to consensual quanto
muitos imaginam e que h ainda muitas questes fundamentais que exigem o devido
tratamento. Eu parto desse relato muito bem posto pelas autoras para fazer uma
anlise de suas ideias.
***
A imagem de mundo predominante durante a maior parte da histria da
cincia foi a de que ele sempre esteve tal qual hoje. Essa fixidez estendia-se a todos
objetos naturais: rochas, mares, montanhas, e, destacadamente, aos seres-vivos. O
incio de uma historiografia do mundo natural se iniciou com o reconhecimento dos
processos geolgicos e com o maior nmero de evidncias fsseis de que em tempos
anteriores existiram formas biolgicas que no mais podiam ser encontradas no
mundo. Em meados do sculo XIX a ideia de que as espcies biolgicas mudavam de
alguma forma j era aceita por uma parte expressiva da comunidade cientfica, e

consequentemente se deram as primeiras tentativas de explicar o modo pelo qual se

dava esse processo.
O grande desafio de qualquer teoria de evoluo biolgica explicar a
adaptao dos seres vivos aos seus hbitos, habitats, ciclos de vida, etc. Lamarck
formulou uma teoria que tinha como eixo principal um mpeto natural da matria para
se organizar em seres vivos e desses, com o passar das geraes, de aumentar a
complexidade corporal. Darwin, por sua vez, nos forneceu com uma teoria cujo cerne
diz que as adaptaes so variaes que foram mantidas porque seus portadores
tinham certa vantagem reprodutiva sobre os no-portadores. Essa foi uma explicao
poderosa por explicar as adaptaes apelando apenas para processos mecansticos. No
entanto, a teoria dele sofreu vrias crticas por no parecer se encaixar com nenhuma
das teorias de herana biolgica discutidas poca. Foi uma poca em que o
darwinismo foi quase que aposentado completamente, perodo frequentemente
chamado de o eclipse do darwinismo.
Tanto Lamarck quanto Darwin concordavam que as alteraes causadas pelo
ambiente nos organismos no decorrer de suas vidas poderiam ser herdadas.
Weissman, apesar de discordar completamente da herana de caracteres adquiridos,
foi fundamental no processo de reavivamento do darwinismo e do mecanismo de
seleo. Sabia-se que as clulas continham dentro de seus ncleos estruturas que mais
tarde seriam chamadas de cromossomos, e que esse material nuclear se duplicava e,
em seguida, se dividia no processo de diviso celular. Esse material nuclear foi logo
associado herana e Weissman props que ele determinava a diferenciao dos
diferentes tipos celulares durante o desenvolvimento dos organismos multicelulares
(por um mecanismo equivocado, a propsito). Foi Weissman que sugeriu que na
diviso celular da formao dos gametas ocorria a diviso do contedo nuclear em
dois, de forma que aps a fecundao o zigoto continha a mesma quantidade de
material nuclear que os pais. Ele tambm incorporou origens para a variao biolgica
em seu sistema: as pores que cada um dos gametas carregava do material nuclear
das clulas originrias diferente, gerando variao entre os vrios gametas de um
indivduo; o sexo envolve a combinao de materiais nucleares de organismos
diferentes, aumentando ainda mais a variao da prole; e acidentes poderiam ocorrer
no material nuclear devido s condies do ambiente, de maneira a alterar os
determinantes carregados por ele, alterando assim a prognie. Weissman era um ultradarwinista; consequentemente, as suas teorias perderam destaque no mesmo perodo

que as prprias ideias de Darwin estavam em baixa. Apesar disso as ideias de

Weissman foram muito influentes na fundamentao do que depois convencionou-se
chamar de Sntese Moderna.
A incluso da herana mendeliana e a torrente de confirmaes experimentais
que os estudos laboratoriais forneceram, junto com os avanos na rea de biologia
molecular, consolidaram a base para que a teoria darwiniana de evoluo biolgica
fincasse fundo o seu p no meio cientfico. A molcula de DNA oferece mecanismos
muito claros e poderosos de herana, determinao ontolgica e de origem da
variao biolgica. Dessa forma, todas as teorias evolutivas anteriormente propostas
que no estivessem de acordo com esse mtodo de herana foram refutadas (e at
mesmo condenadas) pelo meio cientfico. um caso interessante de como as teorias
de uma rea podem influenciar no status de teorias de reas afins. O pice dessa viso
foi a imagem de evoluo biolgica como popularizada por Richard Dawkins, que
defendia que todo e qualquer processo evolutivo pode ser entendido como um caso de
seleo entre replicadores (no caso, genes) que do instrues para a montagem dos
veculos (que so os corpos dos os organismos).
Nesse contexto, algumas das ideias que perderam espao e qualquer
credibilidade por parte da maioria da comunidade cientfica foram: herana de
caracteres adquiridos; origem no aleatria da variao; tendncias gerais que
levassem o processo evolutivo a algum fim determinado (por exemplo, aumento de
complexidade); e qualquer outro mecanismo de herana que no fosse o gentico. No
entanto, essas ideias ganharam nova fora com o acmulo de evidncias que
mostravam que talvez elas no estivessem to equivocadas quanto se pensava.
Jablonka e Lamb trazem em cada um dos captulos devotados s novas dimenses de
herana uma srie de estudos desse tipo. Alguns organismos so capazes de aumentar
a taxa de mutao de certas regies-chave do seu genoma diante de condies
ambientais desfavorveis, aumentando com isso a possibilidade de desenvolver uma
mutao vantajosa. Acontecimentos, condies ambientais, ou outro fatores na vida
da gerao parental poderiam implicar em mudanas no desenvolvimento de suas
prole e at de seus descendentes mais distantes. Os mecanismos epigenticos so
essenciais ao desenvolvimento, principalmente de organismos multicelulares, podem
ser alterados por condies ambientais e herdados pela prole. Foi reconhecido no
ambiente de desenvolvimento (o tero, o ovo, e porque no o ambiente externo?) um

papel causal crucial na formao do organismo, e, logo, alteraes no genticas

desses ambientes poderiam estar por atrs da evoluo de certas caractersticas.
Jablonka e Lamb no tm o intuito de tirar de vista a dimenso gentica do
fenmeno da vida. As sequncias de nucleotdeos tm, de fato, papel crucial na
histria evolutiva. Tm alto poder informacional, podem ser eficientemente
replicadas, podem ter sua expresso regulada, enfim. O que se pretende mostrar que
essas no so propriedades exclusivas do sistema gentico; e que, portanto, o material
gentico no o nico mecanismo de herana relevante evoluo biolgica. Os
diferentes mecanismos de herana trazem consequncias que no seriam esperadas se
fosse o caso de vigorar unicamente a primeira dimenso (como a herana de
caracteres adquiridos).
As primeiras teorias evolutivas eram teorias que focavam na transformao do
organismo. Mais tarde, Darwin mostrou que o que evolua, na verdade, eram as
populaes de organismos. Porm faltava uma pea-chave que era uma teoria
convincente de herana. Os conhecimentos de gentica acabaram por afetar
fortemente a forma como enxergamos o processo evolutivo. J h algum tempo, mas
cada vez mais fortemente, essa postura de que a evoluo apenas ocorre do ponto de
vista do gene tem sido contestada. Voltamos a aceitar que no apenas o gene, mas
todo o sistema complexo que forma o organismo (e porque no os grupos,
populaes, metapopulaes?) tambm evolui. Essa uma mudana que encontra
uma certa resistncia por parte da comunidade cientfica. A gente tem dificuldade de
tirar os nossos olhos por um momento do modelo gentico de evoluo. Mas com
certeza no por mal, o gene um conceito de poder explicativo e aplicao prtica
extraordinrios, e uma dose bem ministrada de ceticismo faz parte de toda boa
atividade cientfica. Mas, como mostram Jablonka e Lamb, as evidncias j se
acumularam a ponto de no mais ser possvel contestar que o modelo atual no d
conta de explicar todos os fatos. Uma reviso conceitual da teoria evolutiva
inevitvel e iminente.