A histria da natureza na Cincia, na

Literatura e nas Artes: uma leitura de

Sertes adentro
The History of Nature in Science, in
Literature and the Arts: Sertes
Adentro Revisited
Janaina Zito Losada*
*Doutora em Histria; professora da Universidade Federal de Uberlndia (UFU);
pesquisadora Colaboradora do Centro de Desenvolvimento Sustentvel da Universidade
de Braslia (CDS/UnB); Bolsista de Ps-doutorado do CNPq.
End. eletrnico: jjlosada@uol.com.br

Recebido em 11.07.2013
Aceito em 24.07.2013

RESENHA

Lorelai Kury (org.). Sertes adentro: viagens nas caatingas, sculos XVI a XIX. Rio de Janeiro:
Andrea Jakobsson Estudio, 2012. 344p. Ilustraes e mapas. ISBN 9788588742543.

A bela e elegante obra organizada por Lorelai Kury, Sertes adentro: viagens nas
caatingas, sculos XVI a XIX, um convite ao deleite com a histria no Brasil. Essa
histria transcorre por meio das paisagens sertanejas e das ideias e sensaes
que estas causaram. As representaes sobre os sertes na literatura e na Cincia,
legadas por intelectuais, naturalistas; as representaes presentes na formao
cultural letrada de indivduos que experimentaram o serto brasileiro como
forasteiros, estrangeiros e viajantes constituem os objetos sobre os quais versam
os autores dessa coletnea. Uma histria intelectual habita as pginas desse livro
de arte, publicado pela editora Andrea Jakobsson, em 2012. A obra divulga pesquisas
histricas nas quais os viajantes e literatos so o objeto principal; como um todo,
toma os relatos de viajantes e os livros de literatura como exemplares da percepo
sobre o serto e como patrimnio de sua histria.
O serto , na obra, mais que uma representao. o recorte ambiental e geogrfico
sobre o qual os autores lanaram os seus olhares. Fruto de trajetrias distintas,
com diferentes abordagens, o livro obra divide-se em seis captulos. A organizao
dos captulos merece destaque, pois, juntos, os captulos formam um discurso
essencial para o entendimento e um verdadeiro quadro sobre as terras que se
constituram cultural e espacialmente como sertes. Assim, temos o sertoambiente e o serto-cultura entrelaando-se simbioticamente em paisagens, mapas,
desenhos, livros e fotografias que descortinam as terras chamadas de sertanejas.
Na Apresentao, Jos Carlos Barreto de Santana j aponta a complexidade e a
difuso do que chama de limites sertanejos, recordando o serto de Euclides da

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artes: uma leitura de Sertes
adentro

Cunha e as trilhas rpidas dessa terra palmilhada pela Cincia, descrita nos
entrecruzamentos representados no mapa do Guia de caminhantes, de Anastcio
de Santana, produzido em 1817. Neste, os sertes que convidam entrada na obra
so os das Espinharas, de Caic e de Pinhanos, da Capitania de Pernambuco; o
serto de Caratiu, da Capitania do Piau; e o serto de Inhams, na Capitania do
Cear. Estes formam, juntamente com campos, serras, aldeias, vilas e rios, essa
paisagem complexa da qual nos aproximamos; esse domnio de natureza
excepcional em um continente predominantemente mido (ABSABER, 2003, p. 83);
esse semirido espao geogrfico que promove uma experincia singular de
estranhamento, de fronteira e de desejo do domnio civilizacional. Adentremo-nos
nesse universo particular das terras do serto que emergem na obra.
O primeiro captulo, escrito por Erivaldo Fagundes Neves, Serto recndito,
polissmico e controvertido, buscou compreender o espao/serto em uma
perspectiva que o autor chama de sociocultural. O imaginrio sobre o serto,
construdo por europeus que descreveram os avanos e retrocessos da civilizao
brasileira no sculo XIX e o processo de regionalizao de poderes, representa,
para Neves, o expansionismo pernambucano. As ideias e preocupaes
governamentais construram diversos sentidos e deram diferentes significados aos
termos Nordeste, polgono das secas, semirido. Esse autor destaca que a
ideia de serto carregada da polissmica mescla de terra, de passado e de
ruralidade, ocupando espaos intermedirios tambm na produo do conhecimento.
Dessa forma, a Geografia, a Histria, as Cincias Sociais, a Psicologia e, certamente,
a Arte entrelaam-se na definio de serto.
Mediado por fotografias de Marcel Gautherot e por gravuras de Percy Lau sobre os
tipos humanos brasileiros, Neves analisa a literatura e a historiografia sobre o
serto, a sertanidade e o sertanejo. Tanto com base na poesia realista e em sua
preocupao social, ou na poesia romntica e em sua construo mtica, quanto
em uma historiografia de fronteiras e riquezas, o autor aponta um serto sciohistrico, no qual o vazio, o indomado e o rebelde associam-se em padres de
sociabilidade e em caractersticas atividades produtivas, como a caa, o pastoreio
e a minerao. A obra conta a histria dos eventos que ocorreram nos sertes,
desde os primeiros colonizadores e, depois destes, bandeirantes, mineradores,
fazendeiros e mercenrios, que entraram por ridos territrios, instalaram vilas,
corredores de circulao, implantaram comrcio. Para demonstrar esse percurso
histrico, o livro apresenta mapas nos quais as ondulaes dos terrenos e a sua
topografia, as ocupaes humanas, e as distncias marcaram os olhares cientficos.
No processo de ocupao e escrutnio das terras levado a cabo por viajantes
naturalistas e outros conquistadores, o contato com a natureza deixou descries
escritas e pictricas que permitiram Heloisa Meireles Gesteira contar uma histria
da natureza do serto do rio So Francisco. Intitulado Animais e Plantas do Serto
do Rio So Francisco nas representaes do Brasil, esse segundo captulo estuda
as descries de espcimes e espcies que retrataram os biomas Caatinga e Cerrado
nas obras de Gabriel Soares de Souza, Frei Cristvo de Lisboa, Georges Marcgraff,
Willem Piso e Capistrano de Abreu. A regio foi percorrida por naturalistas que

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buscavam, nos elementos naturais, produtos para o comrcio, os muitos tipos de

explorao, ou a simples observao cientfica. Assim, tatus, onas, capivaras,
preguias, mutuns, veados, emas, jacus, ananases, mandiocas, sapucaias,
caraguats, ings, iamacurs e jaborandis alimentam as suas narrativas. Os debates
que envolveram os naturalistas Buffon e Lineu sobre a nomenclatura cientfica deixam
ver uma parte da Histria da Histria natural e o seu desenvolvimento na Biologia
contempornea. As obras de Samuel Niedenthal, Frans Post, Albert Eckhout, e Frei
Cristovo de Lisboa atravessam o captulo. Na escrita dos relatos, o uso simultneo
de desenhos era prtica desejvel e funo de ofcio de muitos viajantes dos sculos
XVI e XVII.
A Cincia do sculo XVIII e seu conhecimento da caatinga o objeto do terceiro
captulo, escrito por Magnus Roberto de Mello Pereira. O autor reconstri as relaes
de poder que articularam o mundo colonial e promoveram um intenso inventrio de
riquezas. analisado o papel das viagens filosficas sem seu cunho iluminista e os
impactos sofridos pela Cincia portuguesa, sob gide do Marques de Pombal, com
as presenas de Domingos Vandelli e Martinho de Mello e Castro. As povoaes do
Maranho e do Piau ocuparam as preocupaes de Jos Teles da Silva, governador
do Maranho em 1784, estimulando a primeira viagem de cunho iluminista pela
Caatinga. Pereira destaca a figura de Joo Machado Gaio e a sua pouca estatura
para a tarefa botnica que se lhe apresentava. Outros homens de Cincia ocupam
as lentes desse autor: Francisco Antnio de Sampaio, Joaquim de Amorim e Castro,
Manuel Arruda Cmara, Joo da Silva Feij, Jos de S Bittencourt Acioli, e Vicente
Jorge Dias Cabral.
Ilustram esse captulo as pginas dos manuscritos de viagens, apresentando
memrias, cartas, listas, discursos e ilustraes de vegetais e animais. O captulo
aponta os descaminhos das polticas da ilustrao portuguesa, que soube organizar
a coleta de espcimes e faz-los chegar a Lisboa, mas que, segundo o autor, no
soube estud-los, fazendo desses documentos repositrios quase nicos do esforo
cientfico de uma poca.
Da rica documentao desse perodo, Lorelai Kury seleciona a memria sobre a
cultura dos algodoeiros, de autoria de Manuel Arruda da Cmara, e apresenta-nos o
quarto captulo. Com base na ideia da constituio de uma repblica de letras, esse
autor analisa, por meio da histria e da obra de um homem, o forjar de um campo de
conhecimento, saberes e impresses. As viagens, as dificuldades de recrutar homens
letrados, a especializao das Cincias em terras to rudes recheiam com minuciosos
registros de trabalho de campo o impacto que a novidade das plantas, dos animais
e das paisagens no corao do Brasil causava nas Cincias.
De Kury, em coautoria com Magali Romero S, o captulo Naturalistas Europeus
nas caatingas analisa os percursos das expedies de viajantes naturalistas
europeus ao longo do sculo XIX, com destaque para as viagens de Carl Friedrich
Von Martius e Johann Baptist Von Spix, cujos desenhos e textos deram fisionomias
s paisagens brasileiras. Auguste de Saint-Hilaire e Johann Emanuel Pohl tambm
se destacam na representao e descrio de plantas. O mundo animal teve na

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pena de Spix um retrato cuidadoso e, ao mesmo tempo, curioso. O olhar da cascavel

(Crotallus cascavella), representada na pgina 212, de fato ameaador. A sua
linda escama, marcada em tringulos dourados ou amarelos, o seu temido chocalho
e o seu tamanho, por vezes imenso, constituem uma ameaa presente nos caminhos
do serto.
Se poucos foram os zologos que entraram nos sertes, reduzido tambm era o
nmero de animais encontrados nas longas estaes secas. Willian e Gabriel
Swainson descreveram a regio de transio entre a zona da mata e a caatinga em
Pernambuco, dando destaque para as aves, como as araras azuis e os periquitos.
Levaram consigo para a Europa representantes de espcies raras e endmicas da
regio. As autoras apontam tambm para a importncia dos herbrios e colees
pblicas e particulares, que conservaram e guardaram materiais exemplares dos
reinos naturais. Essas colees, devido ao seu volume e s descontinuidades entre
as geraes de zologos e botnicos, no foram completamente estudadas.
Espalhadas pelo mundo, na Frana, na ustria, na Inglaterra e na Nova Zelndia,
estas permitem hoje aos visitantes de museus e jardins botnicos conhecer, mesmo
quando descontextualizados ou recontextualizados, alguns componentes da natureza
braslica.
Nessa constituio de uma paisagem topogrfica e pitoresca, merece destaque o
papel do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. No ltimo captulo, As caatingas
e o Imprio do Brasil, Lorelai Kury e Magali Romero S analisam as Chorografias e
outras memrias que ocuparam as pginas da Revista do IHGB ao longo do sculo
XIX. Desponta nesse captulo o passado pr-histrico da Pedra da Gvea (Rio de
Janeiro) e da Lagoa Santa (Minas Gerais), exploradas por Peter Lund; as grandes
cachoeiras de Paulo Afonso, visitadas por Richard Burton; as reflexes sobre a
botnica, os usos e a geografia das plantas de Francisco Freire Allemo; as
observaes de Guilherme Capanema e Theodoro Sampaio; e, por fim, a mstica do
progresso e do eldorado imperial que o envolveu.
Durante o Segundo Imprio, muitas comisses cientficas foram enviadas aos
sertes. Soba direta proteo imperial, elas buscavam, nem sempre com o seu
patrocnio, prospectar produes futuras, como a cultura do algodo. O mapeamento
das regies foi mais que uma obrigao intelectual. As autoras retratam esta prtica
corrente nas viagens usando os mapas e percursos de Henrique Halfeld, de Sampaio
e de Cndido Mendes de Almeida.
As cinco grandes imagens que abrem os captulos deixam ver um serto vazio, o
palco da caa de emas e de macacos, as trilhas em meio s plantas agrestes. Em
apenas uma imagem h uma pequena comunidade sertaneja ao fundo, tendo como
moldura o vio das palmeiras e dos cactos. Os caminhos vazios abertos aos viajantes
constituem parte do imaginrio das fronteiras, no qual a terra e o mundo natural
esto disposio dos homens e de suas organizaes sociais. O cientista , assim,
um dos tipos sociais que, sempre em pequenos grupos, observam a natureza em
sua grandiosidade e nas suas possibilidades de futuro. A modificao e alterao

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das paisagens foram, para alguns cientistas, objetos de denncia, como apontam
a leitura sobre a caa e a pesca no relato de viagem de Antonio Muniz de Souza e
Oliveira, ou a crtica relao entre a seca no Cear e o uso da natureza supostamente
inesgotvel, escrita por Giacomo Raja Gabaglia.
Por ltimo, cabe destacar que acompanha a obra a verso traduzida dos textos
para lngua inglesa, realizada por Chris Hieatt, o que amplia a sua possvel e desejvel
circulao por entre amantes da Cincia, das viagens, da literatura, da histria e
da natureza. Ao lado de O Brasil dos viajantes (BELLUZO, 1999) e de Grandes
Expedies Amaznia Brasileira (MEIRELLES FILHO, 2009), a obra Sertes Adentro
compe um catlogo de inspirao para historiadores e pesquisadores. Ao abrir as
pginas dessa obra, o leitor embarcar em uma viagem pelos sertes, pelas suas
paisagens e pelas histrias dos viajantes que as registraram.

Referncias
ABSABER, Aziz. Os domnios de Natureza no Brasil: potencialidades paisagsticas.
So Paulo: Ateli Editorial, 2003.
BELLUZO, Ana Maria de Moraes. O Brasil dos viajantes. So Paulo: Metalivros; Rio
de Janeiro: Editora Objetiva, 1999.
MEIRELLES FILHO, Joo. Grandes expedies Amaznia brasileira. So Paulo:
Metalivros, 2009.

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