Como funciona a estereolitografia (impresso em 3D)

por Marshall Brain - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introduo
A estereolitografia, tambm conhecida como impresso em 3D, permite que voc crie, em questo de
horas, objetos 3D slidos feitos em plstico a partir de desenhos feitos no CAD. Quer voc seja um
engenheiro mecnico - que deseja verificar o encaixe de uma pea - ou um inventor - que quer criar um
prottipo de plstico de uma inveno - a estereolitografia lhe fornece uma maneira fcil e rpida de
transformar seus desenho de CAD em objetos reais.
A impresso em 3D um exemplo muito bom da era em que estamos vivendo. No passado, levaria-se
meses para fabricar um prottipo. Atualmente, leva-se apenas horas. Se voc consegue imaginar um
produto, poder ter um modelo dele em suas mos poucos dias depois. Nesta edio, vamos fazer um
tour pelo setor de estereolitografia do centro de produo avanada PT CAM (Piedmont Triad Center for
Advanced Manufacturing) para voc entender todo o processo e conhecer alguns modelos em 3D que
esta tecnologia j produziu.
A mquina usada na estereolitografia
A PT CAM utiliza a mquina de estereolitografia abaixo, que foi produzida pela 3-D Systems (em ingls):

Mquina de estreolitografia da 3-D Systems

utilizada na PT CAM
Esta mquina tem quatro partes importantes:

um tanque cheio de vrios litros de fotopolmero lquido. O

fotopolmero um plstico lquido e transparente;
uma plataforma perfurada imersa no tanque e que pode subir ou
descer dentro dele durante o processo de impresso;
um laser ultravioleta;
um computador que controla o laser e a plataforma.

O fotopolmero sensvel luz ultravioleta, motivo pelo qual o polmero endurece ao ser tocado pelo
laser.
Se voc ficar prximo mquina de estereolitografia, possvel ver o laser enquanto ele constri cada
uma das camadas.
O processo de estereolitografia
O processo bsico de impresso assim:

voc cria um modelo em 3D do seu objeto no CAD;

um programa corta o seu modelo do CAD em camadas finas,

normalmente de cinco a 10 camadas/milmetro;

o laser da impressora 3D "pinta" uma das camadas, expondo o

lquido plstico do tanque e endurecendo-o;

a plataforma mergulha no tanque uma frao de milmetro e o laser

pinta a prxima camada;

o processo se repete, uma camada aps a outra, at que o modelo

esteja completo.
Esse no um processo especialmente rpido e, dependendo do tamanho e nmero de objetos a serem
criados, o laser pode levar de um a dois minutos em cada camada. Um processo normal leva de 6 a 12
horas e possvel que alguns processos durem vrios dias quando se trata de objetos maiores (o
tamanho mximo para a mquina mostrada acima um objeto de dimenses de 25 cm).

Um desenho em CAD pronto para ir para a impressora 3D.

Esta pea um porta-dinheiro que a PT CAM distribui aos
seus visitantes. Note os suportes (em vermelho) que separam
o porta-dinheiro da bandeja. possvel criar cerca de 50
desses objetos de uma s vez.
Voc comea criando um projeto em 3D para o objeto em um programa CAD. Antes da construo,
adicionam-se suportes que possibilitam retirar o objeto da bandeja, delicadamente, alm de escoras
internas necessrias para refor-lo. A mquina cria o objeto de forma automtica (sem a necessidade de
um operador). Quando o processo se completa, a mquina eleva a plataforma e voc tem seu objeto em
3D. Caso o objeto seja pequeno, possvel produzir vrios ao mesmo tempo, ficando um ao lado do outro
na bandeja.

A plataforma no tanque de fotopolmero no incio do

processo
A foto a seguir mostra uma bandeja aps o final da construo: repare que h vrios objetos idnticos
produzidos ao mesmo tempo.

A plataforma ao final da impresso, com vrios objetos

idnticos
Aps o final do processo, os objetos so lavados com um solvente e levados a um forno de raios
ultravioleta, que faz a cura do plstico.

O "forno" de luz ultravioleta usado para curar os objetos

finalizados
O que se pode criar com a estereolitografia
A estereolitografia permite que voc crie em 3D quase qualquer forma que puder imaginar. Se conseguir
fazer o projeto no programa CAD, provavelmente ser possvel criar o objeto em 3D. O nico porm a
necessidade de integridade estrutural durante o processo de construo. Em alguns casos, preciso
adicionar escoras internas a um projeto para que ele no se quebre durante as fases de impresso ou
cura.
A foto abaixo mostra um dos tipos de objeto criados na PT CAM: um coletor. A pea leve e possui a
fora do plstico poliestireno, permitindo que seja montado, perfurado, entre outras coisas, possibilitando
testes em situaes reais. Por exemplo, um fabricante de cadeiras pode produzir diferentes formatos de
descansos para o brao usando a estereolitografia e test-los nas cadeiras reais para ver como ficam.

Custos da estereolitografia

A estereolitografia no um processo barato. S as mquinas costumam custar mais de US$ 250 mil e
tm de ser ventiladas devido aos vapores criados pelo polmero e pelos solventes. O polmero
extremamente caro. O CibaTool SL5170, um fotopolmero comum utilizado na estereolitografia
normalmente custa cerca de US$ 200/litro. Por essas e outras que to raro encontrar mquinas de
estereolitografia por a, sendo difcil v-las fora das grande empresas.
No entanto, h prestadores de servio que podem disponibilizar as vantagens da estereolitografia para
pequenas lojas e pessoas fsicas. Por exemplo, a PT CAM faz estereolitografia por US$ 55/hora e permite
que empresas comprem tempo de uso por at US$30/hora. No barato, mas comparado com a
possibilidade de comprar suas prprias mquinas e a resina, uma pechincha. s mandar seu design
em CAD (programa de desenho auxiliado por computador) por e-mail e, em muitos casos, esperar o
produto final chegar aonde voc est em um ou dois dias. O pouco tempo necessrio uma das coisas
mais interessantes na estereolitografia.
Agradecimento especial a Joel Leonard, Jerry Watkins e Steve Oneyear pelo auxlio na criao deste
artigo!