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Resumo
No final da dcada de 1860, a cidade do Rio de Janeiro passou por uma srie crise de
abastecimento dgua. Tal crise veio fechar um quadro que vinha sendo pintado desde a
fundao da cidade, j que a gua sempre foi um problema para os moradores do Rio de
Janeiro. Foi durante esse perodo de crise que determinadas decises foram tomadas no
sentido de solucionar definitivamente o problema, deixando para trs as j costumeiras
medidas improvisadas/emergenciais. O objetivo deste trabalho caracterizar o contexto em
que se d essa crise, documentar seus impactos e as reaes da populao, alm de discutir
as posies levantadas por especialistas, autoridades e tcnicos que, em resposta a esse
problema, debateram por longo tempo os seus motivos e as possveis solues. Ao final,
pretende-se demonstrar tambm que o estudo detalhado deste episdio particular pode
auxiliar a compreenso da dinmica urbana no perodo em tela.
Introduo e objetivos
Embora tenha sido relatada por cronistas e historiadores do final do sculo XIX e
incio do sculo XX (MARA, 1889; ALMEIDA et al, 1922; BRITO, 1929), a temtica do
abastecimento dgua do Rio de Janeiro de sculos passados no algo recorrente nos
trabalhos acadmicos mais recentes que tratam do passado da cidade (ABREU, 1992:61).
essa lacuna que o presente trabalho cobia ajudar a preencher.
Partindo do principio que o estudo detalhado de um episdio particular pode auxiliar
a compreenso da dinmica urbana no perodo em tela, pretendemos analisar a crise de
abastecimento dgua do fim dos anos 1860, um momento especfico dessa longa histria.
Procura-se caracterizar/recuperar/apresentar o contexto em que se d essa crise,
documentar seus impactos e as reaes da populao, alm de discutir as posies levantadas
por especialistas, autoridades e tcnicos que, em resposta a esse problema, debateram por
longo tempo os seus motivos e as possveis solues.
O trabalho utiliza como fontes primrias peridicos (Dirio do Rio de Janeiro, Jornal
do Commercio), laudos tcnicos e memrias que tratam do abastecimento dgua do Rio de
Janeiro no sculo XIX, alm de propostas e planos de abastecimento produzidos poca.
Um antigo problema
A crise
de falta dgua, algo que havia voltado a ocorrer na cidade desde o incio da dcada de 1860.
Havia, ento, uma dificuldade que tomou conta do cotidiano da cidade:
O cenrio descrito no trecho acima conseqncia direta de uma forte seca que se
sentiu na cidade nos ltimos anos da dcada de 1860, descrita no trecho a seguir e bastante
evidente no grfico de ndice pluviomtrico (Grfico 1) :
Grfico 1
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E ainda:
H dias um clamor geral pela falta de gua que se sente na cidade.
Sabemos que a causa principal a seca porque temos passado, pois
que h muitos dias que no chove. Recebemos ontem a seguinte carta
sobre o assunto: O povo desta cidade pede sua coadjuvao, para pedir
ao governo providncias promptas pela falta dgua. Rio 15/01/1869.
(DIRIO DO RIO JANEIRO, 16 de Jan. de1869).
Cientes de que a imprensa no poderia ter deixado de noticiar um evento como esse,
procuramos nos jornais1 da poca informaes que, alm de auxiliarem a caracterizar esse
perodo de crise, trouxessem quais eram as principais posies levantadas a respeito da
questo do abastecimento. Buscamos averiguar quais eram os principais motivos apontados
para o problema e se, eventualmente, havia quem propusesse solues para o caso.
Foram dois os principais motivos que aparecem nos relatos em jornais. O primeiro
apontava como principal causa da falta de gua que periodicamente se fazia sentir na cidade
o fato de que os mananciais existentes dentro dos limites do municpio no eram mais
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A consulta se concentrou nos exemplares do Dirio do Rio de Janeiro dos anos de 1868, 1869 e 1870
encontrados em microfilme no acervo da Biblioteca Nacional.
suficientes para atender as demandas da populao que crescia e da indstria que comeava a
se desenvolver:
Em paralelo, aparecia a forma pela qual esse problema seria solucionado. Muitos
eram aqueles que defendiam a compra de novos terrenos cortados por mananciais, no
sentindo de aumentar a vazo dgua disponvel para o abastecimento da cidade:
O outro motivo apontado que mais apareceu na consulta realizada fazia aluso
precariedade do sistema de abastecimento. Segundo aqueles que defendiam essa posio, os
mananciais internos aos limites do municpio neutro possuam vazo suficiente para suprir a
populao do Rio de Janeiro. A falta dgua se fazia sentir, na verdade, pela precariedade do
sistema de abastecimento:
Para sustentar essa posio IMENES se fez valer de um estudo realizado em meados
da dcada de 1860 pela Inspetoria de Obras Pblicas, cujos principais resultados esto
presentes no quadro a seguir:
Conforme podemos conferir nos dados apresentados acima, por uma seqncia de
contingncias e vcios presentes no sistema de abastecimento, do total da vazo dgua
fornecida pelos mananciais apenas 18,1% chegava aos encanamentos de distribuio da
cidade. No h, para os autores, dvidas relativas suficincia dgua presente nos
mananciais j utilizados para abastecer a cidade (cujos principais so os que esto
apresentados no quadro).
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vazo desses trs rios daria algo prximo 100.000.000 litros, praticamente o triplo do que
estava disposio da cidade poca.
E , na verdade, essa proposta que acaba sendo posto em prtica. Durante a dcada de
1870 vai se buscar gua na Serra de Tingu. Para isso, constri-se a Estrada de Ferro Rio do
Ouro, com o objetivo de auxiliar a construo do novo sistema, com o transporte de material
e de mo de obra.
Consideraes finais
A partir da leitura realizada nos jornais do perodo de crise descrito podemos concluir
que as posies levantadas acerca do problema de abastecimento dgua da cidade giravam
basicamente em torno da suficincia dos mananciais em relao s demandas do perodo em
tela. Em conseqncia, surge o debate em relao expanso ou no da rede de
abastecimento para fora dos limites da cidade.
Percebe-se tambm que o incio do processo de industrializao pelo qual passava a
cidade aparece como ponto principal na justificativa daqueles que defendiam a captao de
gua extra quela j realizada no interior da cidade.
Porm, o ponto mais importante deste trabalho, ter averiguado que foi partir da
crise de abastecimento de final dos anos de 1860 que vai se acelerar a discusso sobre os
problemas existentes no sistema de abastecimento dgua da cidade; e que, alm disso,
partir das decises tomadas so postas em prtica uma srie de aes que vo interferir
diretamente na produo do espao urbano carioca. Uma delas a construo da Estrada de
ferro Rio dOuro, realizada para que se ampliasse a estrutura de abastecimento dgua para
fora dos limites da cidade do Rio de Janeiro.
Por ltimo, vale pensar sobre os interesses envolvidos em se buscar gua fora dos
limites do municpio. Tal escolha estava alinhada a uma posio, que no era hegemnica,
relativa insuficincia dos mananciais internos ao municpio. Pois bem, a deciso contrria,
a de se continuar abastecendo a cidade com os mananciais localizados dentro dos limites do
municpio neutro, acarretava em uma nova poltica de uso do solo (reflorestamento) que
entrava em conflito com os agentes agrrios estabelecidos no macio da Tijuca. Alm disso,
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Bibliografia
Fontes Primrias
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