MENEZES, L. ; FUNARI, P. P. A. ; FUNARI, P. P. A. ; CARVALHO, A. V. .

Arqueologia da Escravido e Museus 21/05/2011. Revista Museu, v. 2011, p. 1-4, 2011.

Arqueologia da Escravido e Museus
Lcio Menezes Ferreira
(Laboratrio Multidisciplinar de Investigao Arqueolgica-LMINA UFPel)
Pedro Paulo Funari
(UNICAMP)
Aline Vieira de Carvalho
(NEPAM-UNICAMP)

Existem, no mundo, museus de referncia sobre a escravido. Dentre os principais,

h o Museu Nacional da Escravatura, em Luanda, e o Museu Internacional da Escravido,
em Liverpool. Na Amrica Latina, encontram-se museus com excelentes colees de
origem escrava e afrodescendente, amealhadas por renomados pesquisadores. Nesse rol,
figuram a Casa de frica, em Cuba, com exposio permanente de artefatos reunidos pelo
socilogo e antroplogo Fernando Ortiz; e o Museu de Arqueologia e Etnologia da USP,
depositrio de preciosas colees africanas obtidas pelo antroplogo Mariano Carneiro da
Cunha. Na Amrica Latina, e especialmente no Brasil, so quase inexistentes, contudo, as
colees de cultura material escrava que resultaram de pesquisas em Arqueologia da
escravido. No o caso nos Estados Unidos, onde a Arqueologia da escravido , pelo
menos desde os anos 1990, um campo bem institucionalizado e um dos mais populares da
Arqueologia histrica. Nesse artigo, mostraremos como a Arqueologia da escravido,
aliada aos movimentos civis negros, formulou uma crtica radical ao modo como os
museus, nos Estados Unidos, expunham o passado escravista. Finalizaremos com uma
reflexo sobre as tarefas ulteriores da Arqueologia da escravido no Brasil.
A Arqueologia da escravido, como disciplina da Arqueologia histrica, emergiu a
partir dos anos 1960, associando-se s escavaes das runas das treze colnias e das
plantations. O objetivo das escavaes era subsidiar os projetos, ento em curso, de
restaurao dos edifcios das plantations, numa clara poltica de preservao e de culto dos
artefatos dos pais fundadores da nao. Contudo, esses primeiros trabalhos arqueolgicos
identificaram, quase por acaso, cultura material escrava. O trabalho inicial da Arqueologia
da escravido foi, assim, a classificao tipolgica dos artefatos encontrados. Um exerccio
mundano, mas muito necessrio frente ao desconhecimento quase completo da cultura
material escrava, naquele momento.
Supunha-se, at ento, que os escravos no haviam confeccionado uma abundante e
expressiva cultura material. Duas foram as premissas dessa suposio. A primeira, lanada
pela historiografia dos anos 1960, argumentava que a traumtica experincia da escravido
destruiu as memrias e o conhecimento das tradies culturais construdas na frica por
milnios. Os africanos, transpostos de forma violenta para os contextos culturais do Novo
Mundo, explorados exausto pelo sistema escravista, poucas chances tiveram para
sustentar e reconfigurar suas cosmologias. A segunda premissa foi pontuada, tambm nos
anos 1960, pelo arquelogo Ivor Nel Hume. Com efeito, Nel Hume materializou o
argumento historiogrfico sobre a perda das tradies culturais e cosmologias dos africanos
no Novo Mundo. Para ele, as cermicas simples encontradas nas plantations,
conceituadas por ele como colonoware pottery, indicavam um declnio do estilo africano de
fabric-las. Essas cermicas comprovavam o processo de aculturao dos escravos aos

contextos culturais do Novo Mundo. Nessa linha de raciocnio, isso significa que os
escravos teria esquecido como fazer cermicas, na medida em que se tornaram mais
europeizados graas aos contatos com os senhores e suas louas inglesas e porcelanas
chinesas.
A essas duas premissas contrapuseram-se os trabalhos arqueolgicos desenvolvidos
a partir de meados dos anos 1970. verdade que, j nos anos 1940, o antroplogo Melville
Herskovitz argumentara que os escravos africanos retiveram muitos de seus padres
culturais e cosmologias nos Estados Unidos. Porm, foram os arquelogos Charles
Fairbanks e Leland Ferguson que ao escavarem as vivendas escravas das plantations, bem
como compulsarem corpora de documentao escrita, iconogrfica e etnogrfica ,
refutaram a ideia de aculturao dos escravos. Procurando processos de reproduo das
cosmologias africanas nas plantations, enfatizaram a farta produo de artefatos pelos
escravos. Sobre as cermicas, por exemplo, argumentaram que a produo de tipo africano
denotava uma forma de resistncia escrava, expressa, sobretudo, no preparo de comida.
Nessa perspectiva, a manufatura dessa cermica no europia implicava uma tentativa de
estabelecer e manter suas diferenas culturais no interior das plantations. James Deetz, por
exemplo, asseverou que a cermica de estilo africano foi fabricada somente aps os
escravos serem transferidos das casas dos senhores para suas prprias habitaes, quando
surgiram, depois de 1680, as grandes fazendas escravistas. Assim que, desde o final dos
anos 1980, outros arquelogos, como Charles Orser Jr. e Theresa Singleton, organizaram
uma importante linha de pesquisa, rastreando, nas plantations, as formas de organizao da
paisagem como expresso de relaes de poder, relacionando a questo da autonomia
escrava e dos mecanismos de controle dos senhores com a preservao e processos de
transformao dos traos culturais africanos no Novo Mundo. De modo que, nas ltimas
dcadas, a Arqueologia da escravido institucionalizou-se, ampliando o nmero e a
qualidade de suas pesquisas; discutindo, de forma consistente, os fenmenos da dispora
africana, ou, como diria Frederick Knight, os processos de africanizao das Amricas.
Resta-nos esclarecer por que, para alm de desdobramentos internos desenvolveu-se
a Arqueologia da escravido nos Estados Unidos. A razo principal foi a articulao firme
entre arquelogos, o movimento civil negro e suas crticas radicais aos museus dos Estados
Unidos. Durante o final dos anos 1960 e incio dos anos 1970, os movimentos civis negros
envidaram esforos para estabelecer uma organizao nacional que unisse os museus de
Histria afroamericana dos Estados Unidos. O que culminou na formao, em 1976, da
Associao de Museus Afroamericanos (African American Museums Association). A partir
de 1986, a Associao coordenou uma srie de aes educativas nos museus de
comunidades negras em New York, Boston, Detroit e Chicago. O corolrio dessas aes,
para alm da auto-afirmao cultural das comunidades e do refinamento dos mecanismos
de curadoria e gesto do patrimnio material afroamericano, foi a criao, em 1995, do
Centro para a Histria e Cultura Afroamericana (Center for African American History and
Culture). Ambas as instituies se opunham s exposies museolgicas que
subalternizavam, quando no elidiam ou caricaturavam com esteretipos racistas, a
participao dos afroamericanos na Histria dos Estados Unidos.
No final dos anos 1990, articulados com esses movimentos civis, dois pioneiros da
Arqueologia da escravido, Theresa Singleton e Mark Bograd, constataram exatamente o
mesmo em trs importantes museus dos Estados Unidos: Mount Vernon, Monticello e
Colonial Williamsburg. Esses museus so populares stios histricos situados na Virgnia,
onde, em termos demogrficos, a populao escrava, desde o sculo XVIII at a Guerra de

Secesso (1860-1865), era esmagadora maioria. Mount Vernon foi uma extensa propriedade
rural pertencente a George Washington; Monticello foi uma plantation de Thomas
Jefferson; Williamsburg, por sua vez, foi locus central do processo revolucionrio
americano do sculo XVIII. Singleton e Bograd mostram que as trs instituies so
devotadas glorificao da memria dos Pais da Nao, especialmente de Washington e
Jefferson. Os escravos, nas exposies, so sempre subalternizados. As exposies
sacramentam ainda, em particular em Williamsburg, que as condies de vida dos escravos
no eram to ruins: cenrios apresentam escravos trabalhando com bonomia, utilizando
rodas de fiar e cercados de conforto, dispondo de mobilirio, porcelana chinesa e
cobertores.
Singleton e Bograd sublinham que no por ignorncia arqueolgica que a
escravido representada de forma to distorcida nesses museus. As escavaes em Mount
Vernon, Monticello e Williamsburg iniciaram-se, grosso modo, j nos anos 1930. Novas
escavaes realizaram-se nos anos 1950 e 1980. Em particular estas ltimas, feitas j sob o
vis da Arqueologia da escravido, revelaram cultura material escrava, como artefatos
cermicos, vestgios de dieta alimentar e a organizao do espao destinado ao trabalho e
habitao dos escravos. A documentao escrita demonstra, ainda, que s o casaro onde
vivia George Washington exigia o trabalho de noventa escravos. Os autores concluem que a
escravido interpretada de forma negligente nesses museus porque no se quer anuviar a
memria dos heris nacionais, maculando-a com as ndoas do sistema escravista.
Pode-se dizer, assim, que a institucionalizao da Arqueologia da escravido, nos
Estados Unidos, atributo da aliana com o movimento civil negro e seu papel ativo na
crtica s representaes museolgicas sobre a escravido. No Brasil, em contrapartida, h
tudo a se fazer para institucionalizar a Arqueologia da escravido. Alm da Arqueologia do
Casaro, h que se fazer, tambm, a Arqueologia da Senzala. A primeira tarefa organizar
mais linhas de pesquisa em Arqueologia da escravido nas universidades pblicas do
Brasil, nesse momento em que h diversos cursos de graduao em Arqueologia no Brasil.
A maioria desses novos cursos enfatiza a formao em Arqueologia pr-histrica, o que no
est mal, mas necessrio pensar que, no obstante o crescimento da Arqueologia histrica
no Brasil - verificado a partir de meados dos anos 1980 - h poucos arquelogos
trabalhando em Arqueologia da escravido. Para nos limitarmos aos atuais professores das
universidades pblicas, alm dos autores desse artigo, apenas Luis Cludio Symanski
(UFPR) e Scott Allen (UFPE), em suas respectivas instituies, mantm linhas de
investigao regulares em Arqueologia da escravido. Mencione-se, ainda, o trabalho de
Marta Heloisa Leuba Salum, que vem estudando, nos ltimos anos, diversos artefatos
africanos presentes no Museu de Arqueologia e Etnologia da USP.
A segunda tarefa articular as presentes e futuras linhas de pesquisa em
Arqueologia da escravido pletora de movimentos negros, espraiados nos mais diversos
contextos regionais e locais. O panorama dos movimentos civis negros, no Brasil,
complexo e multifacetado, com plataformas polticas variadas. Os arquelogos que
trabalham e vierem a trabalhar em Arqueologia da escravido devem e devero ouvir as
demandas dos movimentos negros locais, incorporando-as, em contnuo processo de
negociao, aos projetos de pesquisa. Quando possvel, dever-se-, assim, promover
trabalhos em Arqueologia comunitria, tornando os membros dos movimentos negros, e
outros grupos interessados, em agentes ativos das pesquisas arqueolgicas. Por fim, essa
participao das comunidades e movimentos negros dever articular-se a uma bem definida
poltica de preservao e extroverso dos vestgios da escravido e dos afrodescendentes

nos museus. As linhas de pesquisa em Arqueologia da escravido, atuais e futuras, devem e

devero atuar em consonncia com os museus locais e com os cursos de graduao e psgraduao em Museologia e Conservao e Restauro das universidades pblicas brasileiras.
Afinal de contas, a Arqueologia e os museus no existem no vcuo social. O objetivo
dessas disciplinas no alhear-se dos debates e conflitos polticos, mas tornarem-se agentes
efetivos das mudanas sociais. Como memorialistas profissionais, a Arqueologia da
escravido e a museologia devem ver o passado da escravido como artefato herdado, isto
, no como resduo arcaico, mas como fenmeno ainda influente nas estruturas e meandros
da sociedade brasileira.