SUPERCONDUTIVIDADE

A supercondutividade um fenmeno fsico que foi descoberto pelo fsico holands

Kamerlingh Onnes, em 1911. Ele verificou que certos tipos de substncias quando em
temperaturas muito baixas, muito prximas do zero absoluto, apresentavam resistncia
eltrica quase nula, ou seja, os eltrons livres que fazem a conduo da corrente eltrica
podiam transitar livremente na rede cristalina. Em seus experimentos, Onnes resfriou
uma amostra de mercrio utilizando hlio liquefeito e testou seu comportamento
eltrico. Quando o material alcanou a temperatura de 4,2 K (-268,95C), a
resistncia desapareceu.
H uma certa temperatura na qual a substncia passa a ser supercondutora
chamada de temperatura de transio e pode variar conforme o material utilizado. No
mercrio esse fenmeno ocorre temperatura de 4K, j o chumbo temperatura de
7K. Em 1986 os cientistas descobriram um tipo de cermica cuja composio tinha o xido
de cobre, misturados com lantnio ou trio e cuja temperatura de transio era 125K. Um
fato curioso, pois , a cermica no um bom condutor de eletricidade.
A cermica apresenta vantagens, pois possui temperatura de transio superior
temperatura de ebulio do nitrognio (78K). J o nitrognio um elemento qumico que
muito abundante na natureza e que pode, com certa facilidade, ser liquefeito. Atravs do
processo de liquefao do nitrognio possvel manter a cermica no estado de
supercondutor com poucos gastos e com equipamentos mais acessveis.
Os estudos na rea da supercondutividade so muito importantes para inmeros setores
como, por exemplo, o setor de transmisso de energia eltrica. Nas transmisses de
energia eltrica que ocorrem atualmente contabilizada significativa perda de energia por
efeito joule, efeito esse que ocorre em virtude da resistncia dos cabos que transmitem
energia. Nesse sentido, futuramente os materiais supercondutores podero ser
empregados no sistema de transmisso de energia eltrica de modo a tornar as perdas de
energia menores.
TEORIA BCS

A idia central dessa teoria a formao de pares de eltrons, os

pares de Cooper. Como vimos, a associao de eltrons, apesar da
repulso eltrica entre eles, possibilitada por vibraes da rede, os
"fnons". Mas, resta explicar porque os pares de Cooper conseguem
se deslocar sem impedimento pela rede cristalina, enquanto os
eltrons individuais sofrem resistncia.
A teoria BCS, analisando detalhadamente o acoplamento entre
eltrons e fnons, mostra que os eltrons dos pares de Cooper tm
energia ligeiramente inferior energia dos eltrons individuais no
pareados. Em termos tcnicos, diz-se que existe um "gap" de energia
separando os eltrons emparelhados dos eltrons normais,

Quando um eltron, em um condutor normal, interage com os tomos

da rede, d-se uma troca de energia, como costuma acontecer em
toda interao. Na interao, o eltron pode transferir energia para os
tomos, como uma bola de sinuca se chocando com outra, e, no
processo, os tomos so "excitados". Isto , a energia da interao
gera uma vibrao nos tomos da rede. Foi o que vimos em uma das
animaes da seo anterior. Isso provoca o aquecimento do material,
resultando em uma resistncia ao deslocamento dos eltrons livres.
No entanto, se dois eltrons j estiverem ligados em um par de
Cooper, essa interao com outros tomos da rede s ser possvel
se a energia trocada for maior que a energia do "gap". Quando a
temperatura alta, h muita disponibilidade de energia trmica para
isso, e os pares de Cooper nem conseguem se formar, ou, quando se
formam, so logo aniquilados. No entanto, baixando-se a temperatura,
pode-se chegar a um valor no qual a energia disponvel para trocas
trmicas menor que a energia do "gap". Quando isso acontece,
alguns pares de Cooper no so aniquilados pela agitao trmica.
Mesmo que os eltrons de um par se choquem com tomos da rede,
no haver troca de energia entre eles. Em processos qunticos,
como so esses choques, s pode haver troca de energia se o "gap"
for vencido. No pode haver troca parcial de energia. O choque, se
houver, ser "elstico", sem perda de energia pelos eltrons.
A temperatura na qual o material fica supercondutor, chamada
de temperatura crtica, TC, uma medida do tamanho do "gap" de
energia. Em um supercondutor tpico, do tipo conhecido at a dcada
de 80, a energia do "gap" era bem pequena, da ordem de 0,01
eletrons-volt. Por isso, as temperaturas crticas desses
supercondutores so to baixas.

O grande sucesso da teoria BCS deveu-se ao excelente ajuste entre suas previses e
as observaes experimentais.

1) A existncia dos pares de Cooper depende de uma

interao entre os eltrons e os tomos da rede, como
vimos. Para testar essa hiptese, foram feitas medidas
da temperatura crtica em materiais onde alguns
tomos eram trocados por seus istopos mais leves ou
pesados. Se, realmente, os fnons estiverem
envolvidos na formao dos pares, essa troca deve
afetar a temperatura crtica de transio ao estado
supercondutor.
O grfico ao lado mostra o resultado obtido com o
mercrio, cuja supercondutividade foi descoberta por
Onnes. O mercrio tem vrios istopos, com pesos
entre 203 e 198. Como vemos, a temperatura crtica cai
para istopos mais pesados, confirmando a teoria que
prev uma dependncia com o inverso da raiz da
massa atmica.
2) A teoria BCS prev que o "gap" de energia controla o
valor da temperatura crtica. Quanto maior o "gap",
maior a temperatura de transio. A previso da teoria,
obtida de uma anlise rigorosa da interao eltronfnon, que essa relao deve ser:
EGAP = (7/2) k TC
onde k a chamada constante Boltzmann.
A experincia concorda de forma excelente com essa
previso, como mostra o grfico ao lado. A linha reta
a previso terica (equao acima) e os pontos
mostram a energia do "gap" medida para vrios
supercondutores.

Variao da temperatura crtica com a mass

Energia do "gap" vs temperatura cr

Segundo a teoria BCS, o calor especfico de um

supercondutor deve crescer exponencialmente, ao se
aproximar da temperatura crtica. Isto :
C = A e-b/kT
onde A e b so constantes que dependem do material
supercondutor.
A figura ao lado mostra o resultado experimental para o
Vandio, cuja temperatura crtica 5,4 K. Os pontos
so as medidas experimentais e a linha contnua a
previso da teoria. A inclinao dessa reta, por sinal,
permite calcular a energia do "gap", que, para o
Vandio, de 1,3 meV, concordando bem com as
experincias.

Calor especfico do vandio em funo do

temperatura absoluta

Portanto, a teoria BCS teve enorme sucesso, explicando muito bem o comportamento
dos materiais supercondutores conhecidos at a dcada de 80 do sculo passado.
Mas, em 1986, um novo tipo de supercondutor surgiu na praa e a histria se
modificou. o que veremos a seguir.

Tipos de supercondutores:
-Os supercondutores do tipo I macios so materiais
constitudos de um nico elemento: Hg, Al, Pb, etc.
-Elementos compostos so denominados supercondutores
do tipo II duros: LaBaCuO, TIBaCuO, etc.
SUPERCONDUTORES A ALTAS TEMPERATURAS

Nos anos seguintes descoberta da supercondutividade por Onnes, muitos materiais

supercondutores foram encontrados, quase todos metlicos. No entanto, todos tinham
temperaturas crticas baixssimas. At o incio da dcada de 80, o recorde era o
Nb3Ge, com TC perto de 23 K (-250o C)! Para piorar o quadro, a teoria BCS indicava
que dificilmente supercondutores com temperaturas crticas acima de 25 K seriam
encontrados, pelas razes que descrevemos na seo anterior (energia do "gap").
Mas, em 1986, dois fsicos que trabalhavam no laboratrio da IBM em Zurich,
Alemanha, mudaram tudo ao descobrir que um material cermico, um xido de cobre
com brio e lantnio, ficava supercondutor a 30K.
Em Abril de 1986, Georg Bednorz e Alex Mueller submeteram
um artigo ao Zeitschrift fr Physik intitulado "Possvel
supercondutividade de alto Tc no sistema Ba-La-Cu-O". Nesse
artigo de ttulo modesto eles descrevem como sintetizaram uma
cermica com frmula Bax La5-xCu5O5(3-y). Esse material uma
cermica do tipo perovskita, com uma estrutura de camadas. As
perovskitas, na forma de silicatos, so os materiais mais
abundantes da crosta terrestre, a velha areia. Os sub-ndices da
frmula mostram que eles partiram de um composto normal, um
xido de cobre com brio e lantanho, e foram retirando oxignio
em vrias propores. Quando x=0,75, o material apresentava Alex Mueller e Georg Bednorz
uma fase cuja resistividade caa a zero perto de 30K. Como, at
aquele momento, eles ainda no tinham verificado o efeito
Meissner nesse material, acharam melhor dar um ttulo
prudente ao artigo.

Mas, j em Outubro eles observaram o efeito Meissner

confirmando que a cermica era mesmo um supercondutor. A
notcia se espalhou rapidamente e, antes do fim do ano,
vrios outros compostos dessa mesma famlia foram
descobertos por laboratrios de todo o mundo, com
temperaturas crticas cada vez mais elevadas. At que, em
Janeiro de 1987, Paul Chu, da Universidade de Houston,
mostrou que o YBa2Cu3O7 era supercondutor com uma
incrvel temperatura crtica acima de 90 K.

Transio para o estado superc

Hoje j so conhecidos supercondutores com temperatura crtica

acima de 130 K. A grande vantagem de um supercondutor ter
temperatura de transio acima de 77 K vem do fato de ser esta a
temperatura de liquefao do nitrognio. O nitrognio o elemento
mais abundante de nossa atmosfera (~80%) e relativamente
barato e fcil de liquefazer. Portanto, quando se fala de
supercondutores de alto TC, estamos falando em temperaturas
crticas ainda muito baixas, da ordem de -150oC. A maioria dos
supercondutores de alto TC (SCAT, para abreviar) consiste de
cermicas com estrutura de perovskita modificada. O curioso que
esses materiais so maus condutores de eletricidade na
temperatura ambiente. So formados de camadas e, como j se
sabe, os portadores de carga se deslocam nos planos que contm
os tomos de cobre e oxignio, vistos na figura ao lado assinalados
por setas. Portanto, o transporte de carga praticamente bidimensional, muito anisotrpico, como dizem os fsicos.
Outra grande beleza desses materiais que eles so relativamente
fceis de serem sintetizados. Hoje, isso j at projeto de Feira de
Cincia de estudantes de segundo grau. Uma receita (em ingls)
pode ser encontrada na Internet em
http://imr.chem.binghamton.edu.
A importncia dos supercondutores em geral e dos SCAT em
particular, ficou evidenciada pela rapidez com que resultou em
prmio Nobel para seus descobridores. Onnes descobriu a
supercondutividade em 1911 e j recebeu seu Nobel em 1913.
Bednorz e Mueller descobriram o primeiro SCAT em 1986 e
receberam o Nobel no ano seguinte, em 1987. Foi o Nobel mais
rpido da histria do prmio.