Em 509 a. C, os patrcios expulsaram de Roma o rei etrusco Tarqunio, abolindo
a Monarquia. A hiptese mais provvel sobre a revolta patrcia a aproximao do rei etrusco com os plebeus de Roma. Ameaados os patrcios procuraram recuperar o poder. Foi criado ento um novo sistema poltico, que recebeu o nome de Repblica (em latim, res publica = coisa pblica). A fim de evitar que o poder se concentrasse nas mos de uma s pessoa, como ocorria na Monarquia, foi estabelecido que o comando de Roma seria entregue a magistraturas colegiadas, temporrias e honorficas. Colegiadas porque eram exercidas por dois ou mais magistrados, com iguais poderes. Temporrias porque tinham uma durao limitada (em geral um ano). E honorficas porque os magistrados no recebiam remunerao, mas apenas ttulos de honra para sua famlia. No incio da Repblica, os plebeus, isto , todos os romanos livres que no faziam parte do patriciado, tinham praticamente apenas deveres para com a cidade. Ao prestar servio militar, por exemplo, no participavam da diviso do butim da guerra. Alm disso, havia a lei sobre as dvidas, que permitia ao credor tornar escravo o devedor sem condies de pagas as dvidas. A situao gerou descontentamento entre os plebeus, que se rebelaram contra os patrcios para ampliar seus direitos. A primeira revolta dos plebeus teve incio em 494 a. C, com a deciso de abandonarem Roma e se retirarem para o monte Sagrado, recusando-se a trabalhar e a prestar servio no exrcito. Com esse movimento, os patrcios cederam s reivindicaes dos plebeus e criaram uma nova magistratura: o tribuno da plebe. Ao tribuno foi reconhecido o direito de veto, com o qual podia anular as decises ou as leis consideradas contrrias aos interesses dos plebeus. Para evitar que sofresse presses e intimidaes, a pessoa do tribuno foi declarada sagrada e inviolvel durante o exerccio do cargo, tanto que quem agredisse era punido com a pena de morte. O direito de eleger tribuno da plebe sem influncia patrcia s foi conquistado em 471 a. C, quando se constituiu a Assembleia da Plebe, composta apenas por plebeus e destinada a eleger seus tribunos. As revoltas plebeias se repetiram vrias vezes. Aos poucos, os patrcios acabaram cedendo s vrias exigncias da plebe. Em 451 a. C conseguiram a aprovao do primeiro cdigo de lei escrito: a Lei das Doze Tbuas. Em 445 a. C foi autorizado o casamento entre patrcios e plebeus; Em 367 a. C, foi decidido que um dos dois cnsules seria plebeu; em 326 a. C, foi abolida a escravido por dvidas. Finalmente, em 287 a. C, as decises tomadas pela Assembleia da Plebe passaram a ter valor de lei para todos os romanos.