JAMES WATT

O matemtico e engenheiro James Watt, nasceu em Reenock, Esccia, a 19 de Janeiro de 1736.

Era o sexto de oito irmos, cinco dos quais morreram na infncia. No era uma criana prodgio.
Tmido, inseguro e mimado pela me, o menino sofria com terrveis dores de cabea, que se
prolongaram at a idade adulta.
Desse modo, muitos eram os dias em que James ficava fechado no quarto. Para distra-lo o pai
lhe dava, como brinquedo, diversos instrumentos de navegao, bssolas e sextantes, que ele
desmontava e consertava. Essa inocente brincadeira assumiu, mais tarde, importncia fundamental.
Como no conseguiu frequentar a escola primria, aprendeu com os pais a ler e a escrever, alm
dos princpios da aritmtica.
Por volta dos 13 anos mostrou grande interesse pela matemtica e pela arte da navegao. Aos 16
anos, partiu para Glasgow em busca de trabalho e foi empregado como aprendiz numa fbrica. Para
quem queria ser construtor de instrumentos de medida, aquele no era o trabalho ideal. Ao fim de trs
anos, decidiu tentar a sorte em Londres.
No incio, teve que se defrontar com as exigncias de experincia e indicao mas, finalmente,
conseguiu empregar-se, com um contrato de um ano. Foi um perodo difcil, em que era obrigado a
trabalhar dez horas por dia, gastando pouco com a alimentao. Alm disso, o clima de Londres,
mido e frio, causou-lhe reumatismo, obrigando-o a abandonar a cidade. De volta a Glasgow, decidiu
trabalhar por conta prpria e abriu uma loja de instrumentos.
No entanto, num ambiente conservador e tradicionalista, no era fcil conseguir fregueses,
desconfiados como os tcnicos e navegadores. Mas Watt conseguira arrumar clientes. Assim, em 1757
foi admitido, na qualidade de fabricante de instrumentos de medida, na Universidade de Glasgow.
O trabalho na universidade tornou possvel seu encontro com o motor a vapor de Newcomen.
Dois anos antes, ele j discutira com seus amigos algumas idias para melhor-lo. Alm disso, tinha
tentado realizar algumas experincias sem bons resultados. Agora ele dispunha de um motor e das
peas necessrias para reconstru-lo.
Watt conseguiu descobrir que, para melhorar seu funcionamento, era necessrio elevar a
temperatura do vapor, resfriando-o depois bruscamente durante a expanso. Acrescentou o
condensador de vapor e outros artifcios destinados a melhorar o rendimento do motor.
Depois dessas modificaes o resultado era muito semelhante ao do motor ainda hoje em uso,
com condensador, caixa de distribuio e sistema biela-manivela, para obter o movimento rotativo a
partir do alternado.
O engenheiro fazia todas as experincias noite porque durante o dia trabalhava para manter a
famlia, pois seu pai estava arruinado. Sua nica distrao era passar o domingo no campo, em
companhia de um tio materno e de sua prima, Margaret Miller, com quem se casou em 1764 e teve
quatro filhos.
As primeiras experincias de Watt, destinadas a mostrar os mritos do seu motor, no foram
vitoriosas: os recursos eram escassos e ele no conseguia ordenar seus negcios.
Por quatro anos trabalhou como engenheiro civil e elaborou um projeto para um canal entre Forth
e Clyde. A Cmara dos Comuns, entretanto, no aprovou o trabalho.
Em 1769 fez um segundo projeto, desta vez para o canal destinado a transportar carvo para
Glasgow. Finalmente encontrou um financiador, J. Roebuck, para a aplicao em larga escala de sua
descoberta, mas a sociedade fundada para esse fim faliu em pouco tempo.
A associao com Matthew Boulton, engenheiro de Birmingham, foi mais afortunada.
Conseguiu em 1769 a patente para o motor de Watt e, em 1775, a prorrogao da posse por mais 25
anos. A prova decisiva do invento veio quando uma mina alagada foi inteiramente drenada em
dezessete dias, enquanto os mtodos tradicionais exigiam meses de esforo.
Watt props tambm que seu motor fosse utilizado para operar os elevadores subterrneos. O
motor tinha numerosas aplicaes e como substitua os cavalos, para dar ao comprador uma ideia de
sua capacidade, a potncia era expressa pelo nmero de cavalos que podia substituir, gerando a
expresso horsepower (hp). Os aperfeioamentos no modelo inicial sucederam-se, exigindo novas
patentes, em 1781, 1782 e 1784.

Outra inveno foi o controlador centrfugo, graas ao qual a velocidade dos motores rotativos
foi automaticamente controlada. Esse trabalho atualmente considerado como uma das primeiras
aplicaes da realimentao, um elemento essencial para a automao.
Em 1790, Watt era um homem rico e em 1800 ele se aposentou e dedicou-se inteiramente ao
trabalho de investigao. Ele patenteou vrias outras invenes importantes, incluindo o motor
rotativo, o motor de dupla ao e o indicador de vapor, que registra a presso de vapor no interior do
motor.
Watt morreu em 19 de agosto de 1819, em Heathfield, Inglaterra. A unidade de medida de
potncia eltrica e mecnica - o watt - nomeado em sua honra.