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Introduo
Barramentos (ou, em ingls, bus) so, em poucas palavras, padres de comunicao
utilizados em computadores para a interconexo dos mais variados dispositivos. Neste
artigo, voc conhecer algumas caractersticas dos principais barramentos presentes nos
PCs, como ISA, AGP, PCI, PCI Express e AMR. Note que muitos desses padres j no so
utilizados em computadores novos, mesmo assim, conhec-los importante.
Antes de comearmos, importante voc saber que, no decorrer deste texto, utilizar com
certa frequncia a palavra slot. Esse termo faz referncia aos encaixes fsicos de cada
barramento para a conexo de dispositivos (placas de vdeo, placas de rede, etc). Em geral,
cada barramento possui um tipo de slot diferente.
2. Tipos de Barramentos
2.1 Barramento ISA (Industry Standard Architecture)
O barramento ISA um padro no mais utilizado, sendo encontrado apenas em
computadores antigos. Seu aparecimento se deu na poca do IBM PC e essa primeira
verso trabalha com transferncia de 8 bits por vez e clock de 8,33 MHz (na verdade,
antes do surgimento do IBM PC-XT, essa valor era de 4,77 MHz).
Na poca do surgimento do processador 286, o barramento ISA ganhou uma verso capaz de
trabalhar com 16 bits. Dispositivos anteriores que trabalhavam com 8 bits funcionavam
normalmente em slots com o padro de 16 bits, mas o contrrio no era possvel, isto , de
dispositivos ISA de 16 bits trabalharem com slots de 8 bits, mesmo porque os encaixes ISA
de 16 bits tinham uma extenso que os tornavam maiores que os de 8 bits, conforme indica a
imagem abaixo:
Se voc est acostumado com slots mais recentes, certamente percebeu o quo grandes so os
encaixes ISA. O de 16 bits, por exemplo, conta com 98 terminais. Por a, possvel perceber
que as placas de expanso da poca (isto , placas de vdeo, placas de som, placas de modem,
etc) eram igualmente grandes. Apesar disso, no era difcil encontrar placas que no
utilizavam todos os contatos dos slots ISA, deixando um espao de sobra no encaixe.
Com a evoluo da informtica, o padro ISA foi aos poucos perdendo espao. A verso de
16 bits capaz de proporcionar transferncia de dados na casa dos 8 MB por segundo, mas
dicilmente esse valor alcanado, cando em torno de 5 MB. Como essa taxa de
transferncia era suciente para determinados dispositivos (placas de modem, por
exemplo), por algum tempo foi possvel encontrar placas-me que contavam tanto com
slots ISA quanto com slots PCI (o padro sucessor).
2.2 Barramento PCI (Peripheral Component Interconnect)
O barramento PCI surgiu no incio de 1990 pelas mos da Intel. Suas principais
caractersticas so a capacidade de transferir dados a 32 bits e clock de 33 MHz,
especicaes estas que tornaram o padro capaz de transmitir dados a uma taxa de at
132 MB por segundo. Os slots PCI so menores que os slots ISA, assim como os seus
dispositivos, obviamente.
Mas, h uma outra caracterstica que tornou o padro PCI atraente: o recurso Bus Mastering.
Em poucas palavras, trata-se de um sistema que permite a dispositivos que fazem uso do
barramento ler e gravar dados direto na memria RAM, sem que o processador tenha que
"parar" e interferir para tornar isso possvel. Note que esse recurso no exclusivo do
barramento PCI.
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Outra caracterstica marcante do PCI a sua compatibilidade com o recurso Plug and Play
(PnP), algo como "plugar e usar". Com essa funcionalidade, o computador capaz de
reconhecer automaticamente os dispositivos que so conectados ao slot PCI. Atualmente,
tal capacidade trivial nos computadores, isto , basta conectar o dispositivo, ligar o
computador e esperar o sistema operacional avisar sobre o reconhecimento de um novo
item para que voc possa instalar os drivers adequados (isso se o sistema operacional no
instal-lo sozinho). Antigamente, os computadores no trabalhavam dessa maneira e o
surgimento do recurso Plug and Play foi uma revoluo nesse sentido. Alm de ser utilizada
em barramentos atuais, essa funcionalidade chegou a ser implementada em padres mais
antigos, inclusive no ISA.
O barramento PCI tambm passou por evolues: uma verso que trabalha com 64 bits e 66
MHz foi lanada, tendo tambm uma extenso em seu slot. Sua taxa mxima de
transferncia de dados estimada em 512 MB por segundo. Apesar disso, o padro PCI de
64 bits nunca chegou a ser popular. Um dos motivos para isso o fato de essa especicao
gerar mais custos para os fabricantes. Alm disso, a maioria dos dispositivos da poca de
auge do PCI no necessitava de taxas de transferncia de dados maiores.
2.3 Barramento
Extended)
PCI-X
(Peripheral
Component
Interconnect
Muita gente confunde o barramento PCI-X com o padro PCI Express (mostrado mais
abaixo), mas ambos so diferentes. O PCI-X nada mais do que uma evoluo do PCI
de 64 bits, sendo compatvel com as especicaes anteriores. A verso PCI-X 1.0
capaz de operar nas frequncias de 100 MHz e 133 MHz. Neste ltima, o padro pode
atingir a taxa de transferncia de dados de 1.064 MB por segundo. O PCI-X 2.0, por
sua vez, pode trabalhar tambm com as freqncias de 266 MHz e 533 MHz.
A primeira verso do AGP (chamada de AGP 1.0) trabalha a 32 bits e tem clock de 66 MHz,
o que equivale a uma taxa de transferncia de dados de at 266 MB por segundo, mas na
verdade, pode chegar ao valor de 532 MB por segundo. Explica-se: o AGP 1.0 pode
funcionar no modo 1x ou 2x. Com 1x, um dado por pulso de clock transferido. Com 2x, so
dois dados por pulso de clock.
Em meados de 1998, a Intel lanou o AGP 2.0, cujos diferenciais esto na possibilidade de
trabalhar tambm com o novo modo de operao 4x (oferecendo uma taxa de transferncia
de 1.066 MB por segundo) e alimentao eltrica de 1,5 V (o AGP 1.0 funciona com 3,3 V).
Algum tempo depois surgiu o AGP 3.0, que conta com a capacidade de trabalhar com
alimentao eltrica de 0,8 V e modo de operao de 8x, correspondendo a uma taxa de
transferncia de 2.133 MB por segundo.
Alm da alta taxa de transferncia de dados, o padro AGP tambm oferece outras vantagens.
Uma delas o fato de sempre poder operar em sua mxima capacidade, j que no h outro
dispositivo no barramento que possa, de alguma forma, interferir na comunicao entre a
placa de vdeo e o processador (lembre-se que o AGP compatvel apenas com placas de
vdeo). O AGP tambm permite que a placa de vdeo faa uso de parte da memria RAM do
computador como um incremento de sua prpria memria, um recurso chamado Direct
Memory Execute.
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O PCI Express 16x, por exemplo, capaz de trabalhar com taxa de transferncia de cerca de
4 GB por segundo, caracterstica que o faz ser utilizado por placas de vdeo, um dos
dispositivos que mais geram dados em um computador. O PCI Express 1x, mesmo sendo o
mais "fraco", capaz de alcanar uma taxa de transferncia de cerca de 250 MB por segundo,
um valor suciente para boa parte dos dispositivos mais simples.
Com o lanamento do PCI Express 2.0, que aconteceu no incio de 2007, as taxas de
transferncia da tecnologia praticamente dobraram.
2.6 Barramentos AMR, CNR e ACR
Os padres AMR (Audio Modem Riser), CNR (Communications and Network Riser) e ACR
(Advanced Communications Riser) so diferentes entre si, mas compartilham da ideia de
permitir a conexo placa-me de dispositivos Host Signal Processing (HSP), isto ,
dispositivos cujo controle feito pelo processador do computador. Para isso, o chipset da
placa-me precisa ser compatvel. Em geral, esses slots so usados por placas que exigem
pouco processamento, como placas de som, placas de rede ou placas de modem simples.
O slot AMR foi desenvolvido para ser usado especialmente para funes de modem e udio.
Seu projeto foi liderado pela Intel. Para ser usado, o chipset da placa-me precisava contar
com os circuitos AC'97 e MC'97 (udio e modem, respectivamente). Se comparado aos
padres vistos at agora, o slot AMR muito pequeno:
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