Qumica Nova - Landmarks in the history of radioactivity and current tendencies

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Qumica Nova

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Qum. Nova vol.30 no.1 So Paulo Jan./Feb. 2007

http://dx.doi.org/10.1590/S0100-40422007000100019

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Marcos da histria da radioatividade e tendncias atuais

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Landmarks in the history of radioactivity and current tendencies

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Allan Moreira Xavier; Andr Gomes de Lima; Camila Rosa Moraes Vigna;
Fabola Manhas Verbi; Gisele Gonalves Bortoleto; Karen Goraieb; Carol
Hollingworth Collins; Maria Izabel Maretti Silveira Bueno*
Departamento de Qumica Analtica, Instituto de Qumica, Universidade Estadual de
Campinas, CP 6154, 13084-971 Campinas - SP, Brasil

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ABSTRACT
The first days of radioactivity, the discoveries of X-rays, radioactivity, of - and - particles and - radiation, of new
radioactive elements, of artificial radioactivity, the neutron and positron and nuclear fission are reviewed as well as several
adverse historical marks, such as the Manhattan project and some nuclear and radiological accidents. Nuclear energy
generation in Brazil and the world, as an alternative to minimize environmental problems, is discussed, as are the medicinal,
industrial and food applications of ionizing radiation. The text leads the reader to reflect on the subject and to consider its
various aspects with scientific and technological maturity.
Keywords: the history oh radioactivity; nuclear accidents; beneficial uses of radioactivity.

AS DESCOBERTAS
A descoberta dos raios-X
Na noite de 8 de novembro de 1895, o fsico alemo Wilhelm C. Rntgen trabalhava em uma sala totalmente escura,
utilizando uma vlvula com a qual estudava a condutividade dos gases. A certa distncia da vlvula, havia uma folha de
1
papel tratada com platinocianeto de brio usada como tela. Rntgen viu com espanto a tela brilhar, emitindo luz . Achou que
esta luz no poderia ser proveniente da vlvula, pois a mesma estava coberta por uma cartolina negra e nada (luz ou raio
catdico) poderia ter vindo dela. Surpreso, fez vrias investigaes. Virou a tela, expondo o lado sem o revestimento de
platinocianeto de brio, e esta continuava a brilhar. Colocou diversos objetos entre a vlvula e a tela e viu que todos
pareciam transparentes, mas no demorou a ter uma surpresa maior, quando sua mo escorregou em frente vlvula e viu
seus ossos na tela. Registrou em chapas fotogrficas suas observaes e s ento teve certeza de que estava diante de algo

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novo. Em 28 de dezembro de 1895, Rntgen entregou Sociedade Fsico-Mdica de Wurzburg, Alemanha, um relatrio
preliminar de sua descoberta, descrevendo as pesquisas que fizera nas sete semanas anteriores: os objetos tornavam-se
2
transparentes diante dos novos raios que, por serem desconhecidos, chamou-os de raios-X . Em 1901, Rntgen foi laureado
com o primeiro Prmio Nobel da Fsica. Mais recentemente, seu nome foi dado ao novo elemento 111.
A descoberta da radioatividade: as partculas e e os raios
Antoine H. Becquerel, membro de uma famlia de quatro geraes de fsicos de renome, tinha grande interesse pelas reas
de fosforescncia e fluorescncia moleculares. A descoberta de Rntgen o levou a fazer observaes para verificar se
3
substncias fosforescentes ou fluorescentes emitiam raios-X. Seus primeiros resultados foram negativos . Com experimentos
adicionais utilizando urnio, Becquerel chegou concluso de que a radiao penetrante era originria do prprio elemento e
4
no tinha relao com o fenmeno da fluorescncia . Esta radiao, que inicialmente ficou conhecida como raios de
Becquerel, foi chamada de radioatividade pela polonesa Marie S. Curie, em 18985,6, e logo passou a ser investigada por
importantes nomes da poca, tais como J. J. Thomson, e tambm por vrios cientistas em comeo de carreira.
Dessa forma, em 1900, pouco tempo aps as descobertas de Becquerel, o fsico neozelands Ernest Rutherford e o fsico
francs Pierre Curie identificaram, de forma independente e quase simultaneamente, dois tipos distintos de emisses
oriundas dos elementos radioativos. Essas radiaes foram denominadas de partculas alfa () e beta (). No mesmo ano, o
fsico francs Paul U. Villard identificou outra espcie de radiao eletromagntica, que tambm era emitida por esses
6
elementos, que denominou radiao gama () .
Em 1903, Rutherford props a existncia do ncleo atmico e verificou-se posteriormente que a radioatividade, com suas
emisses , e , era um fenmeno que ocorria com os ncleos instveis de alguns elementos qumicos. Este fenmeno
ficou conhecido como decaimento radioativo, onde os tomos do elemento original eram eventualmente transformados em
novos elementos7. Tambm foi descoberto que a velocidade do decaimento por unidade de massa fixa para qualquer
radioelemento especfico, no dependendo de sua composio qumica ou de seu estado fsico; porm, varia drasticamente
de um radioelemento para outro. O decaimento poderia ser expresso em termos de meia-vidas, que o tempo que leva para
a atividade de um radioelemento decair metade do seu valor original.
Em 1913, os fsicos F. Soddy, A. Russell e K. Fajans, em trabalhos independentes, elaboraram uma generalizao sobre as
emisses e , que ficou conhecida como Lei do Deslocamento: "Quando uma partcula alfa for emitida, o novo tomo ser
deslocado duas casas esquerda na Tabela Peridica. E quando for emitida uma partcula beta, o novo tomo estar
7
deslocado uma casa direita na Tabela Peridica" . Os radioelementos que cassem na mesma posio da tabela peridica
seriam quimicamente idnticos. Soddy props, para os elementos deste ltimo caso, o nome de istopos1,8.
As descobertas de novos elementos radioativos

6,9

Em 1895, a polonesa Marya Sklodowska, que j adotara o nome francs Marie, casou-se com Pierre Curie. Aparecia assim,
para o mundo cientfico, o casal Curie, dois dos pesquisadores mais notveis de todos os tempos. procura de um tema
para sua tese de doutorado, Marie interessou-se profundamente pelos trabalhos do fsico Antoine H. Becquerel. Marie e
Pierre Curie comearam ento a pesquisar de onde eram provenientes as radiaes observadas por Becquerel no minrio de
urnio. Para isso, instalaram, em um lugar mido da Escola de Fsica e Qumica em Paris, alguns instrumentos de deteco,
incluindo alguns construdos por Pierre e seu irmo, Jacques. Usando um eletroscpio e, mais tarde, o seu novo
piezoeletrmetro, o casal Curie conseguiu medir tais radiaes, afirmando que eram uma propriedade intrnseca do elemento
urnio. Sua intensidade era proporcional quantidade de urnio presente na substncia, no dependendo da combinao
qumica, da fase de agregao, nem das condies exteriores.
O casal Curie descobriu ainda que o urnio no era o nico elemento que apresentava essa propriedade. Os sais de trio
emitiam radiaes semelhantes.
Como resultado de todo esse longo trabalho, iniciado pelo fsico alemo Rntgen, que teve prosseguimento com os trabalhos
de Becquerel e de Pierre e Marie Curie, nasceu o estudo do fenmeno da radioatividade. Por suas descobertas, Becquerel,
Pierre e Marie Curie foram laureados com o prmio Nobel de Fsica em 1903.
Pierre e Marie Curie foram ainda mais longe: em uma comunicao Academia de Cincias, em 12 de abril de 1898,
anunciaram que a pechblenda um minrio contendo xido de urnio - era bem mais radioativa que o urnio metlico
isolado. Isso significava que o minrio continha, alm do urnio, outro elemento radioativo. Conseguiram do governo
austraco uma tonelada de pechblenda, proveniente das minas de Joachimstal e, em julho de 1898, anunciaram que haviam
conseguido isolar da pechblenda um metal que, na tabela peridica, seria vizinho do bismuto. Em homenagem ptria de
Marie, este novo elemento foi chamado de polnio. No final do mesmo ano, anunciaram a descoberta de outro elemento
radioativo isolado da pechblenda o rdio.
Marie Curie passou mais quatro anos trabalhando com a pechblenda, at conseguir isolar uma quantidade significativa de
rdio, determinar a massa atmica (226) e algumas de suas propriedades, como o fato de ser 1,4 milhes de vezes mais
radioativo que o urnio. Em 1911, recebeu seu segundo Nobel, agora de Qumica, por essas ltimas descobertas.
Pierre Curie morreu, tragicamente, em 1906, aps ter sido atropelado. Marie Curie morreu de leucemia com 67 anos, em 4
de julho de 1934, provavelmente vtima das radiaes a que ficara exposta durante grande parte de sua vida.
A descoberta da radioatividade artificial
Em janeiro de 1934, o casal Irne Curie e Frdric Joliot, filha e genro de Marie Curie, respectivamente, descobriram a
radioatividade artificial. Atravs do bombardeamento de uma folha de alumnio-27 com partculas , observaram a criao
de um novo istopo radioativo, ou radioistopo, o fsforo-30. Este experimento mostrou ser possvel fabricar radioistopos

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que no existiam na natureza, atravs do bombardeamento de um ncleo estvel. Por esta descoberta, foram laureados em
9,10
1935 com o prmio Nobel de Qumica
.
A descoberta do nutron
Nos anos 20, Rutherford, na Inglaterra, W. D. Harkins, nos EUA, e Orme Masson, na Austrlia, propuseram, de forma
independente, a possvel existncia de uma outra partcula, sem carga, que chamaram de "nutron", que resultaria da
combinao de um eltron (negativo) e um prton (positivo). Somente em 1932, James Chadwick, na Inglaterra, comprovou
11,12
.
a existncia do nutron, aps irradiao de uma folha de berlio com partculas , oriundas do decaimento do polnio
A descoberta do psitron
Prevista teoricamente por P. A. M. Dirac em 1928, foi comprovada a existncia do "eltron positivo" por C. D. Anderson em
1932, em estudos das interaes dos raios csmicos em uma cmara de nuvens ("cloud chamber"), que tambm sugeriu o
nome "psitron" para esta nova entidade. O psitron, similar s partculas e , encontrado nas desintegraes de
12
radionucldeos artificiais .
A descoberta da fisso nuclear
Por volta de 1934, o fsico italiano Enrico Fermi notou que o bombardeamento do ncleo de certos tomos com nutrons de
velocidade moderada fazia com que o ncleo capturasse o nutron. Isso levou Fermi a concluir que o bombardeamento do
urnio (Z=92) com nutrons moderados deveria produzir elementos transurnicos (Z>92), at ento desconhecidos. Ele e
13
sua equipe fizeram algumas experincias nesse sentido, sem isolar nenhum elemento novo .
Realizando experincias similares, os qumicos Otto Hahn e Fritz Stassmann, em 1938, detectaram a presena de brio
(Z=56), aps o bombardeamento do urnio com nutrons moderados. A explicao para o fato foi dada por uma cientista da
equipe, a fsica austraca Lise Meitner, e por seu sobrinho, o fsico Otto R. Frisch: "O ncleo do tomo de urnio instvel e,
ao ser bombardeado com nutrons moderados, rompe-se praticamente ao meio, originando dois ncleos de massa mdia e
liberando 2 ou 3 nutrons, alm de mais energia". A esse fenmeno foi dado o nome de fisso nuclear14.
Durante muitos anos, Meitner foi indicada para o prmio Nobel, mas nunca recebeu essa homenagem. Mas, em 1998, a
IUPAC confirmou o nome Meitnrio para o elemento 109. Alguns consideram essa homenagem maior e mais justa que um
Nobel7.

OUTROS MARCOS NA HISTRIA DA RADIOATIVIDADE

O projeto Manhattan

15-17

O desenvolvimento da indstria nuclear comeou com a Segunda Guerra Mundial. Em uma carta ao presidente Franklin
Roosevelt enviada em agosto de 1939, o fsico Albert Einstein, ganhador do Prmio Nobel de fsica em 1921, afirmava que os
EUA deveriam priorizar o desenvolvimento de uma bomba baseada em energia nuclear, antes que os alemes a fizessem,
235
pois j estavam tentando purificar o
U. Dessa forma, em outubro de 1939, Roosevelt autorizou o governo a custear a
pesquisa atmica atravs da "Advisory Committee on Uranium", presidida por Lyman Briggs. Em fevereiro de 1940, esta
comisso concedeu a Enrico Fermi e Leo Szilard um contrato para iniciar a construo de uma pilha nuclear (um tipo de
reator nuclear subcrtico), na Universidade de Columbia.
Na Universidade de Chicago, Arthur Compton observava o progresso da pesquisa com grande interesse, pois tinha por
objetivo estabelecer um laboratrio de pesquisa em fsica atmica naquela universidade. Usando seus contatos com
importantes cientistas, Compton assegurou a participao da Universidade de Chicago nas pesquisas pioneiras sobre energia
nuclear.
Compton tambm estava determinado a concentrar os estudos de reao em cadeia em um nico lugar. Assim, Fermi e
Szilard, junto com Eugene Wigner, Glenn Seaborg e vrios outros pesquisadores juntaram-se na Universidade de Chicago,
para comprovar a viabilidade da reao nuclear auto-sustentvel. Para isto, empilharam blocos de grafite intercalados com
barras de urnio natural metlico, purificado, em uma velha quadra de "squash", em baixo do estdio "Stagg Field" da
Universidade de Chicago. Dessa forma, em dezembro de 1942, surgia o primeiro reator nuclear auto-sustentvel, chamado
de "Chicago Pile 1" (CP-1).
Nesse mesmo ano, surgia o "Projeto Manhattan", que tinha por objetivo desenvolver e construir armas nucleares. Tal projeto
foi assim chamado por estar ligado ao Distrito de Engenharia de Manhattan, do Exrcito dos EUA, e porque boa parte da
pesquisa inicial foi realizada neste distrito da cidade de Nova York.
O sucesso no tardou e, no dia 16 de julho de 1945, no estado do Novo Mxico nos EUA, a primeira bomba atmica da
histria, conhecida como "Gadget", foi detonada. J. R. Oppenheimer foi o responsvel por convidar um grupo de cientistas
americanos, junto com alguns refugiados europeus, para Los Alamos, e dirigir o projeto. Esta bomba era composta de duas
pequenas bolas de plutnio, recobertas por nquel e em cujo centro estava um ncleo de berlio e urnio. A exploso
experimental, chamada "Trinity", foi produzida pela unio das duas bolas por explosivos convencionais ("imploso") e
aconteceu no meio do deserto do Novo Mxico, a cerca de 100 km da cidade de Alamogordo, regio habitada apenas por
formigas, aranhas, cobras e escorpies.
Hiroshima e Nagasaki

15,18,19

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Na manh de 6 de agosto de 1945, em Hiroshima, Japo, um avio americano B-29, chamado Enola Gay, soltou uma bomba
atmica denominada "Little Boy", que detonou 580 m acima do centro da cidade. "Little Boy", assim chamada em aluso a
Franklin Roosevelt, tinha 3,2 m de comprimento, 74 cm de dimetro, pesava 4,3 t e tinha uma potncia equivalente a 12,5
235
235
mil t de TNT, provido de uma bala de 2,26 kg de
U, disparada em um alvo de 7,71 kg de
U. Quando as duas peas se
encontram, ocorre uma reao em cadeia. Como resultado do ataque, pela liberao intensa de calor e ocorrncia de
incndios, a cidade de Hiroshima foi destruda e 90 mil pessoas morreram naquele mesmo dia.
Trs dias aps destruir Hiroshima, outro avio B-29 atacou a cidade de Nagasaki. A bomba utilizada, chamada de "Fat Man"
em aluso a Winston Churchill, consistia de dois hemisfrios de plutnio unidos por explosivos convencionais, tinha 3,25 m
de comprimento e 1,52 m de dimetro, pesava 4,5 t e tinha uma potncia equivalente a 22 mil t de TNT. O ataque resultou
em mortes imediatas de 40 mil pessoas. As conseqncias no foram maiore porque o terreno montanhoso protegeu o
centro da cidade. Os estragos materiais foram menos arrebatadores que em Hiroshima, mas, 12 h depois, era visvel o fogo
em Nagasaki, a mais de 320 km de distncia. Nagasaki, na verdade, era o objetivo secundrio; foi atingida porque as
condies meteorolgicas de Kokura, o alvo principal, impediriam que os efeitos destrutivos da bomba fossem verificados.
At o final de 1945, 145 mil pessoas tinham morrido em Hiroshima e 75 mil em Nagasaki. Milhares de pessoas sofreram
ferimentos srios. Devido aos efeitos da radiao, vrias mortes ocorreram nos anos seguintes, e causaram tambm
nascimentos de bebs com m formao gentica.
A maioria das vtimas afetadas pelas bombas atmicas de Hiroshima e Nagasaki era civil, sendo que aquelas que estavam
mais prximas do epicentro das exploses foram incineradas, enquanto que as mais distantes receberam a radiao em
altas doses, o que provocou mortes dolorosas. Mesmo hoje, mais de seis dcadas aps o ataque com bombas nucleares, os
sobreviventes ainda sofrem com as lembranas dos ataques.
Assim como as pessoas e as estruturas fsicas das duas cidades sofreram conseqncias graves com a radiao das bombas
atmicas, o meio ambiente tambm foi inteiramente afetado.
A ao americana foi considerada por alguns como uma demonstrao desnecessria de crueldade contra a populao civil
japonesa. O governo dos Estados Unidos justificou-se, alegando que essa era a forma mais rpida de encerrar, de uma vez
por todas, a Segunda Guerra Mundial. Mesmo aps seis dcadas, este debate continua.
O acidente de Windscale
Em 1957, fogo em um reator moderado por grafite e resfriado por gs carbnico permitiu a liberao de mais de 700
12
131
137
terabequeris (700 x 10 Bq) de radionucldeos, principalmente
Ie
Cs. Por um perodo, a venda de leite oriundo dos
rebanhos locais foi proibida. Felizmente, devido ao decaimento natural da radiao depositada, a terra hoje no apresenta
1
contaminao detectvel .
O acidente de Three Mile Island
Em maro de 1979, a usina nuclear americana de Three Mile Island, na Pensilvnia, foi local de um acidente nuclear causado
por falha de equipamento e erro operacional em avaliar as condies do reator. A falha de equipamento causou uma perda
gradual de gua de resfriamento no ncleo do reator, o que resultou em fuso parcial das varetas do elemento-combustvel,
com liberao de material radioativo no interior do edifcio, inclusive gases, principalmente Xe, Kr e traos de iodo, tambm
liberados atmosfera. Nenhuma radioatividade foi encontrada depositada no solo. Embora no tenham sido registradas
doenas ou mortes devido a este acidente, gerou grande preocupao em relao segurana das usinas nucleares de
potncia por parte do pblico norte-americano. Como resultado, nenhum novo reator de potncia foi instalado nos EUA
20
desde este perodo .
O acidente nuclear de Chernobyl
Em 26 de abril de 1986, ocorreu o mais grave acidente nuclear da histria, em Chernobyl, na atual Ucrnia. A exploso de
um dos quatro reatores da usina nuclear sovitica de Chernobyl, localizada a 129 km ao norte de Kiev, lanou na atmosfera
18
uma nuvem radioativa de 3,7x10 Bq, desencadeada por uma reao em cadeia fora de controle. A fora da exploso
liberou uma nuvem radioativa que atingiu a parte oeste da antiga Unio Sovitica, hoje os pases de Belarus, Ucrnia e
Rssia, e todo o norte e centro da Europa21,22.
Trs dias aps a exploso, nenhum comunicado ainda havia sido feito pelo governo sovitico a respeito do acidente nuclear
em Chernobyl. As autoridades soviticas s assumiram o ocorrido aps o governo da Sucia ter detectado altos nveis de
radiao no sul de seu pas, correlacionando com a direo do vento, e ter anunciado que um grave acidente havia ocorrido
em algum lugar da Unio Sovitica. Um satlite americano varreu a regio da Ucrnia, encontrando uma usina com o teto
destrudo e o reator ainda em chamas, com fumaa vertendo do interior. Mas, Mikhail Gorbchov, ento presidente,
22
demorou 18 dias para comentar o acidente, s o fazendo em 14 de maio . O total oficial de mortos diretamente relacionado
ao acidente no reator foi de 31 pessoas, devido participao direta no combate aos incndios da unidade. Outros 237
trabalhadores foram hospitalizados com sintomas da exposio aos altos nveis da radiao ao redor do reator. Muitas destas
21
vtimas apresentaram queimaduras e outros tipos de leses .
Mais de 40 radionucldeos diferentes escaparam do reator em conseqncia do incndio nos primeiros 10 dias aps o
acidente, entre eles elementos e compostos altamente volteis, como iodo (I-131), sais de csio (Cs -137) e estrncio (Sr90). Csio radioativo, com meia-vida de 30 anos, foi o istopo disperso mais perigoso, tendo contaminado uma regio entre
2 22
.
125.000 e 146.000 km

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Baseado em dados oficiais, estima-se que 8.400.000 pessoas em Belarus, Ucrnia e Rssia foram expostas radiao.
2
Aproximadamente 155.000 km do territrio desses trs pases foram contaminados, o que equivale a quase metade do
22
2
23
territrio total da Itlia . Na Ucrnia, 35.000 km de florestas foram contaminadas, 40% do total .
Com a ajuda de helicpteros, comeou-se a jogar sobre o reator toneladas de uma mistura de areia, argila, dolomita
(bicarbonato de clcio e magnsio), boro e chumbo. Aps a extino das chamas, a unidade 4 do reator foi selada com ao e
concreto, atravs da construo de paredes externas e de um teto, sob a forma de uma tampa. Apesar disso, essa estrutura
no resistente e atualmente h planos para sua reconstruo. Aproximadamente 200.000 pessoas ("liquidators") de todas
as partes da antiga URSS se envolveram no trabalho de cobertura e limpeza do local da exploso, recebendo altas doses de
radiao. Em abril de 2002, a Comisso de Segurana Radioativa do governo ucraniano informou que os nveis de
radioatividade em Chernobyl estavam aumentando. O sarcfago de concreto em que mantido o que resta do combustvel
24
nuclear da usina estava, inclusive, tendo aumento em sua temperatura .
Aps 36 h do acidente, toda a populao de Pripyat, cidade onde moravam os trabalhadores do complexo de reatores,
comeou a ser evacuada, alcanando um raio de 10 km da planta da usina. Em 4 de maio, foi feito um cerco em um raio de
2
30 km (2.800 km ) ao redor de Chernobyl, conhecido como zona de excluso, o que elevou o nmero de evacuados para
116.000. Nos anos seguintes ao acidente, a zona de excluso foi modificada e estendida para 4300 km2 24.
Alm das mortes diretamente ligadas ao acidente, verifica-se um aumento comprovado e contnuo no nmero de casos de
cncer, principalmente de tireide, especialmente nas pessoas que eram crianas ou jovens na poca do acidente. Parte
deste problema foi relacionado falha do governo da Unio Sovitica em no admitir a ocorrncia do acidente em tempo
hbil, impedindo assim a distribuio de comprimidos de iodeto de potssio, que a melhor maneira de se evitar a presena
de iodo radioativo na tireide. Tais comprimidos foram distribudos na Polnia e outros pases da Europa, fazendo com que
nesses lugares, o nmero de casos de cncer relacionados ao acidente de Chernobyl tenha sido desprezvel.
Outra conseqncia, ainda presente, a distribuio da radioatividade pelo efeito das chuvas e inundaes da primavera,
quando a neve derrete. O material radioativo ainda presente no solo da zona de excluso pode se espalhar ainda mais,
23
atravs da eroso pelo vento, incndios na floresta e transporte pelos rios .
As lies que puderam ser aprendidas com o acidente foram numerosas e em vrias reas, incluindo a segurana do reator e
administrao em caso de acidentes severos, critrios de interveno, procedimentos de emergncia, comunicao,
tratamento mdico das pessoas irradiadas, mtodos de monitoramento, processos radioecolgicos, superviso da regio e
da agricultura, informao pblica, etc25.
De qualquer forma, a lio mais importante foi a de que provavelmente um acidente nuclear grave teria implicaes no s
in loco ou em pases vizinhos, mas suas conseqncias poderiam afetar, direta ou indiretamente, muitos pases, a grandes
distncias do local do acidente. Por isso, foi estabelecido um esforo extraordinrio para expandir e reforar a cooperao
internacional em diversas reas, tais como a comunicao, harmonizao dos critrios de administrao de emergncia,
25
informao, coordenao de aes protetoras e mecanismos internacionais de cooperao .
Muitos pases foram induzidos a estabelecer planos de emergncia, nas reas cientficas e tcnicas, junto a novas pesquisas
com relao segurana nuclear, especialmente no gerenciamento de acidentes nucleares srios. Este novo clima levou
expanso dos conhecimentos sobre os efeitos prejudiciais da radiao e seus tratamentos mdicos, alm de revitalizar a
pesquisa radioecolgica e programas de monitoramento ambiental. Foram alcanados melhoramentos substanciais na
definio dos critrios e mtodos para informar o pblico, um aspecto cuja importncia foi particularmente evidenciada
durante o acidente e seus resultados25.
Outra lio, de importncia poltica, diz respeito reclamao das terras contaminadas. A contaminao, particularmente em
meios florestais, tende a alcanar uma estabilidade ecolgica. Inicialmente, pensou-se que os nveis de radiao declinariam
devido a processos de remoo natural, porm, isto no provou ser a regra. Pelo fato da persistncia de contaminao, a
importncia do envolvimento da parte interessada no desenvolvimento de projetos relacionados vida em territrios
contaminados foi destacada, sendo que as pessoas mais afetadas devem ser diretamente envolvidas nas decises, para que
25
as mesmas sejam aceitveis no convvio com a contaminao .
De qualquer modo, a comunidade internacional demonstrou uma notvel capacidade de aprender e estimar as lies
extradas deste evento, de modo que estar mais bem preparada para lidar com desafios futuros desta natureza, de uma
25
forma mais flexvel .
6,26

O acidente radioativo de Goinia

Em 13 de setembro de 1987, uma cpsula de csio-137, abandonada h 2 anos nos escombros do antigo Instituto Goiano de
Radiologia (IGR) desativado depois de sofrer uma ao de despejo foi removida por dois sucateiros, violada e vendida
como ferro-velho. Entre a retirada da cpsula da clnica em runas e a descoberta do fato pelas autoridades, dezenas de
moradores de Goinia conviveram com um material radioativo cuja periculosidade era desconhecida. Atrados pela intensa
luminescncia azul do sal do csio-137, adultos e crianas o manipularam e distriburam entre parentes e amigos. Os
primeiros sintomas da contaminao (nuseas, vmitos, tonturas e diarria) apareceram algumas horas aps o contato com
o material. O saldo dessa experincia foi a morte de 4 pessoas, a amputao do brao de outra e a contaminao, em maior
ou menor grau, de mais de 200 pessoas. Um complexo encadeamento de fatos resultou na contaminao de trs depsitos
de ferro-velho, e diversas residncias e locais pblicos. As pessoas contaminadas procuraram farmcias e hospitais, sendo
posteriormente medicadas como vtimas de alguma doena infecto-contagiosa.
Somente em 29 de setembro, aqueles sinais foram identificados como caractersticos da sndrome da radiao. Alguns
pacientes j tinham sido recebidos pelo Hospital de Doenas Tropicais de Goinia (HDT) e um dos mdicos consultou a

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Secretaria de Sade de Gois, cabendo ao fsico Walter M. Ferreira, que ali trabalhava, dar o alarme. Ferreira obteve da
agncia local da NUCLEBRS um cintilmetro e foi at a sede da Vigilncia Sanitria, onde uma pea da cpsula tinha sido
posta sobre uma cadeira; o medidor confirmou a hiptese, ali estava a origem de tudo. Com esta evidncia, desencadeou-se
137
uma grande operao para tratar as pessoas contaminadas com o
Cs, avaliar a extenso da contaminao e,
posteriormente, remover todos os traos da radioatividade dos locais contaminados. Este procedimento foi realizado com
sucesso, sob a superviso de funcionrios da Comisso Nacional de Energia Nuclear (CNEN).

ENERGIA NUCLEAR
Reatores de potncia
Os primeiros reatores nucleares foram construdos com a finalidade de produzir o plutnio-239, a partir da reao de um
nutron com o urnio-238, para uso em bombas atmicas. Por outro lado, desde a comprovao da reao nuclear autosustentvel controlada, o uso da energia produzida pela reao nuclear para a produo de energia eltrica foi considerado
plausvel. Inmeros conceitos para tais reatores de potncia foram propostos, com diferentes modelos sendo construdos.
Alguns, como os de gua pressurizada, enfatizam a produo de energia, enquanto outros, por ex., os com moderador de
grafite, tm a dupla funo de produzir energia eltrica com um rendimento maior de plutnio (combustvel para a
1
fabricao de bombas de fisso) .
O desenvolvimento da indstria de reatores de potncia foi acelerado a partir da crise do petrleo em 1973, para diminuir a
15
dependncia energtica dos pases ocidentais em relao ao mundo rabe . Atualmente, 18% da eletricidade consumida no
mundo proveniente de reatores nucleares (principalmente nos Estados Unidos, Rssia, Frana e Japo), sendo que cerca
de 438 reatores de grande porte esto em funcionamento. A eletricidade produzida em usinas hidroeltricas, no mundo
todo, tambm aproximadamente de 18%. O restante gerado pela queima de carvo, gs natural e derivados de
27
petrleo .
Usinas nucleares no Brasil
Os primeiros trabalhos registrados no Brasil em pesquisa cientfica nuclear datam de 1934, na Universidade de So Paulo,
com a entrada de cientistas estrangeiros que formaram os primeiros fsicos voltados ao estudo da constituio bsica da
matria. Nos anos seguintes, foram feitas pesquisas em So Paulo e na Guanabara (ento Distrito Federal), quando muitos
15
estudantes brasileiros foram se especializar no exterior, criando posteriormente centros de pesquisas nacionais nesta rea .
No Brasil, o programa nuclear teve incio em 1969, quando o governo assinou contrato com a "NUS Corporation", para
assessoramento na implantao de uma usina nuclear. Em junho de 1970, Furnas convidou empresas estrangeiras para
propor a instalao da nova usina nuclear e, no ano seguinte, os projetos foram analisados. A usina de Angra l, do tipo gua
pressurizada, foi comprada da Westinghouse (EUA), com capacidade de produo de 626 MW (5% da capacidade instalada
de Itaipu), sem haver transferncia de tecnologia. A usina foi instalada em Angra dos Reis na praia de Itaorna, que significa
"pedra-podre" em tupi-guarani. Angra I foi apelidada de "vagalume", tal a incidncia de problemas tcnicos que obriga que
15
seja desligada com uma freqncia maior que a normal .
Em 1975, o Brasil assinou um acordo nuclear com a Alemanha, atravs da Siemens. Previa-se, inicialmente, a construo de
oito usinas, com transferncia de tecnologia. Apenas as obras de Angra ll e lll foram iniciadas e somente a usina Angra II foi
15,28
15,29
concluda
. Angra II comeou a operar somente em 2000
, aps quase 20 anos de construo, a um custo de cerca de

US$ 10 bilhes. O Conselho Nacional de Poltica Energtica (CNPE), atravs da resoluo n 8 de 17 de Setembro de 2002,
autorizou a Eletronuclear a adotar as medidas necessrias retomada do empreendimento de Angra III28.
A energia nuclear e o meio cientfico
Para se ter um panorama geral de como a comunidade cientfica tem se portado com relao ao emprego da energia nuclear
30
nas diferentes reas do conhecimento, foi realizada uma pesquisa na "Web of Science" , com algumas palavras-chave
(Figura 1).

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Analisando esta figura, possvel notar que os nmeros relativos de publicaes cientficas na rea de interesse deste
trabalho tm aumentado aps o acidente de Chernobyl, ocorrido em 1986. Ainda se pode observar que, com exceo do uso
da energia nuclear como a terceira fonte de energia (comparada aos combustveis), o avano nas pesquisas ocorreu
exatamente a partir de 1987, o que parece estar de acordo com o avano da tecnologia. Tambm interessante ressaltar
que, atualmente, a medicina nuclear a rea que mostra o maior interesse na utilizao da energia nuclear, seguida da rea
qumica e, por fim, da rea fsica. De qualquer forma, seria conveniente chamar a ateno da populao mostrando o avano
da cincia no que diz respeito ao uso da radiao e energia nuclear, deixando de lado a burocracia, que pode estar
impedindo avanos tecnolgicos, por m interpretao de informaes e uso inadequado dessas tcnicas.

APLICAES DA RADIAO E RADIOATIVIDADE

Consideraes gerais
Pode-se dizer que a potencialidade do uso de radiao, radionucldeos e energia nuclear foi marcada por alguns perodos. O
primeiro perodo de estudo da radioatividade direcionado estritamente descoberta de novos elementos radioativos e ao
entendimento das leis principais que regem o comportamento das espcies radioativas. No segundo perodo, que engloba os
anos 40 a 50, as investigaes radioqumicas foram focalizadas para utilizao prtica da energia nuclear, estudo das
12
propriedades qumicas dos elementos artificialmente obtidos , desenvolvimento de tecnologia de processamento de energia
31
nuclear como combustvel e resoluo de problemas ligados a aterros de lixo radioativo . Pode-se dizer que estes aspectos
ainda esto em constante estudo, embora outros tambm tenham surgido, como ser abordado mais adiante.
Nos anos 50, o desenvolvimento intenso da tcnica analtica baseada na anlise por ativao com nutrons foi fortemente
estimulado, devido necessidade de se empregar novos materiais para a tecnologia nuclear (carbono de alta pureza, berlio,
zircnio e outros). Considerando a tecnologia em desenvolvimento naquele perodo, a anlise por ativao com nutrons
propiciou a deteco de impurezas nestes materiais, devido a sua maior detectabilidade, em comparao aos mtodos
analticos convencionais. Nos anos 60 a 70, foi dada ateno especial para a anlise de diferentes semicondutores
31
(germnio, glio, telrio, entre outros), que so empregados em detectores e materiais geolgicos .
A partir dos anos 60, observa-se uma gradual conscientizao das conseqncias do uso da matria radioativa. A ateno
principal foi voltada para o desenvolvimento sustentvel, incluindo alguns aspectos: recuperao de territrios poludos,
estudo dos radionucldeos naturais, reduo da quantidade inevitvel de lixos radioativos (para a tecnologia nuclear atual) e
31
desenvolvimento de tecnologia para estocagem de lixo radioativo por um longo prazo .
As inmeras aplicaes da radioqumica esto correlacionadas com o emprego dos radionucldeos como ferramentas em
anlises e controle de processos. As razes para o uso desta tecnologia so uso econmico de materiais puros e melhorias
na segurana operacional. Estes fatores foram vlidos desde aproximadamente os anos 50. No entanto, a partir do final da
dcada de 70, percebe-se a estagnao no desenvolvimento de novas aplicaes. Vogg32 acredita que houve um ceticismo
generalizado, no qual o emprego da radioatividade foi relacionado a algo sem propsito. Alm disso, o autor acredita que a
dificuldade maior para emergir se deveu muito mais necessidade de melhoria nos sistemas de medidas das tcnicas. Isto
foi atribudo ao fato de que as medidas estavam restritas muitas vezes s condies de operao, como ex., temperatura e
falta de estabilidade por tempos longos.
Nos dias de hoje, a maioria destes problemas foi sanada e uma ampla faixa de aplicaes de radiao e radiatividade
encontrada na literatura. Alguns exemplos so apresentados nos pargrafos a seguir.

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Medicina
Como j foi observada na Figura 1, uma das grandes reas que mostram o uso de radiao e material radioativo a
medicina. Um dos ramos da medicina nuclear chamado de cintilografia, uma das grandes tendncias atuais. A cintilografia
pode ser considerada como uma das tcnicas mais eficientes para obteno de diagnstico de patologias, por avaliar o
33
funcionamento fisiolgico de determinadas estruturas, diferentes das demais (radiografia, tomografia, ultra-sonografia) . A
tcnica de investigao por imagens geralmente emprega a chamada Cmara Gama, para detectar a radiao proveniente
das substncias radioativas (chamadas de "traadores"), que so ingeridas pelos pacientes e atradas para rgos
especficos. A detectabilidade avanada permite observar alteraes na funo de rgos, antes mesmo que o problema
esteja em estgio muito avanado. Hoje, os radiofrmacos usados em medicina nuclear no Brasil so, em grande parte,
produzidos pelo Instituto de Pesquisas Energticas e Nucleares (IPEN), da CNEN34 em So Paulo.
A medicina nuclear concentra uma variedade de exames que podem ser feitos atravs da aplicao do material radioativo,
sendo que os radionucldeos 99mTc e o 125I so os mais freqentemente utilizados. 111In, 201Tl, 18F, 67Ga, 11C, entre outros
35
tambm so empregados . Os diagnsticos mais comuns so localizao e acompanhamento do desenvolvimento de
cncer, principalmente de mama e prstata; controle evolutivo em tratamentos cirrgicos; estudos de reas cardacas
isqumicas, ventilao e perfuso pulmonar; pesquisas de ndulos tireoidianos, infeces e leses do sistema msculoesqueltico, focos epilpticos e diagnstico de morte cerebral. As cintilografias mais comuns so: ssea, pulmonar, de
perfuso miocrdica, cerebral, de tireide, hepato-esplnica, vias biliares, vias linfticas, lacrimais, pesquisa de hemorragias
digestivas, refluxo gastro-esofgico, esvaziamento gstrico, renal esttica, renal dinmica, avaliao de transplante renal e
35,36
pesquisa de infeces. At mesmo o corpo inteiro pode ser monitorado atravs de cintilografia
.
37

Um trabalho recente mostra a versatilidade da tcnica de cintilao , no qual feito um monitoramento dos efeitos do PEG
99m
(polietilenoglicol) sobre a polietilenimina (PEI), empregando imagem nuclear com uma cmera gama e o radioistopo
Tc,
considerando que a PEI um agente extensivamente investigado como antivrus. Nesse caso, o estudo revela uma melhora
na especificidade do marcador com o aumento de substituies do PEG na PEI, alm de proporcionar estudos de otimizao,
visando minimizar interaes no especficas.
Em 2004, Courtyn e colaboradores38 sintetizaram e avaliaram a [11C]-acetilomotaurina como um novo agente de imagens
para o estudo de propriedades farmacodinmicas, ilustrando assim o comportamento fisiolgico de frmacos. Os autores
11
131
99
apresentaram o uso do C como radionucldeo marcador, o que no to trivial quanto o uso de
I e Tc, devido a sua
meia-vida de apenas 20 min. Alm disso, enfatizaram a busca por novos agentes de imagens, especficos para determinados
ligantes. Essas descobertas trazem avanos significativos para a medicina, no que diz respeito a diagnsticos mais eficientes,
considerando a seletividade. De qualquer forma, inovaes importantes esto em constante aperfeioamento no que se
refere ao avano do uso de radionucldeos e radiao ionizante voltada para rea mdica.
A radioterapia teve origem na aplicao do elemento rdio pelo casal Curie, para destruir clulas cancerosas, e foi
inicialmente conhecida como "Curieterapia"26. Posteriormente, outros radioistopos passaram a ser usados, apresentando
um maior rendimento. Sempre existiu uma grande preocupao em reduzir a quantidade e o poder de penetrao da
radiao utilizada, devido principalmente grande controvrsia que envolve a radiao, que ora a causadora de doenas e
ora utilizada no tratamento teraputico dessas mesmas doenas.
90 3+

90

Nesse contexto, uma aplicao muito interessante do radionucldeo Y , na forma de [ Y-DOTA ,Tyr ]octreotide

39
(OctreoTher ), est descrita no trabalho realizado por Breeman e colaboradores que visa reduo do acmulo de
radionucldeos em ossos. Pacientes que se submetem a determinadas doses de radiao, geralmente maiores que 3 x 1010
Bq, podem acumular radioistopos nos ossos. A presena de DTPA (dietileno-triamina-pentacetato) nas solues injetadas
possibilitou a excreo desse elemento com cintica longa, evitando assim seu acmulo nos ossos. Isso ressalta a
complexidade que existe nos estudos dos mtodos teraputicos baseados em radionucldeos, que devem tambm ter
ateno voltada para a forma e velocidade de eliminao desses istopos.
40

Recentemente, Kato e colaboradores relataram resultados dos primeiros estudos envolvendo ons carbono acelerados para
atuar em carcinomas hepticos, como em sesses de radioterapia, salientando a importncia do uso desse elemento que se
mostra seguro e eficiente. De qualquer forma, o grande mrito desse artigo est voltado para uma nova alternativa na
radioterapia, baseada em elementos no radioativos. A partcula acelerada tem se mostrado promissora, considerando os
resultados alcanados nesse trabalho, de forma que o mtodo se apresentou bastante eficiente na destruio do carcinoma
estudado.
Qumica
Considerando o uso da radioatividade em diferentes reas da qumica, interessante ressaltar novamente a ambigidade do
termo, voltada aqui para a contradio: contaminao versus uso em tcnicas analticas.
No que se refere contaminao por elementos radioativos, a tendncia atual em qumica e, mais especificamente em
qumica analtica, a descoberta e monitoramento de contaminao e o desenvolvimento de mtodos e aperfeioamento de
tcnicas que visem a determinao de radioistopos com segurana no laboratrio.
41

No que se refere segurana destes laboratrios, interessante comentar o trabalho de Arikan e colaboradores , que esto
propondo o estabelecimento de um sistema de qualidade para laboratrios analticos nucleares. Hoje, nos programas de
controle e garantia de qualidade, considerada uma poltica de qualidade, organizao, mtodos e registros de laboratrios
analticos nucleares, necessrios para melhorar a produtividade, performance, credibilidade e reputao desses laboratrios.
Nesses casos, segue-se um manual de qualidade e trabalha-se de acordo com a ISO 17025, com fiscalizao externa, seja
de clientes ou de auditores. Os autores estabelecem um sistema modelado no projeto da Agncia Internacional para Energia

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Atmica (IAEA), que possibilita uma auto-avaliao de segurana, qualidade e credibilidade pelo prprio corpo nacional. Isto
parece ser de grande valia para a comunidade de energia nuclear. Entretanto, ainda deve ser bastante discutido antes de ser
implementado, principalmente em pases que aparentam no ter maturidade suficiente para lidar com este novo tipo de
regra.
Considerando agora o aspecto da contaminao por radionucldeos, recentemente, no Brasil, foi detectada uma regio de
42
alta exposio a radnio, Rn, em minas de carvo . As medidas das concentraes desse elemento e das de seus produtos
de decaimento alfa foram feitas diretamente dentro das minas, de modo a estimar a estequiometria do Rn no ambiente de
estudo. Para isso, foi utilizado um monitor porttil, sensvel para partculas alfa, ressaltando nesse trabalho as grandes
vantagens em se desenvolver tcnicas que permitam a realizao de anlises in situ. Os trabalhadores e as minas de carvo
foram monitorados com o auxlio de dosmetros e os resultados da pesquisa mostraram que todos os valores obtidos,
considerando os resultados desta anlise, esto acima dos valores recomendados pela Comisso Internacional de Proteo
Radiolgica. Dessa forma, fica evidente que o Brasil necessita de uma melhor avaliao destas reas de risco, principalmente
no que se refere preveno da contaminao por radioatividade. Isto muito importante, se considerarmos que a
populao brasileira apresenta uma tendncia contrria ao uso da energia nuclear, aparentando estar a par dos
acontecimentos e inovaes do uso dessa forma de energia. Neste caso, os autores mostraram o desconhecimento e
despreocupao dos rgos do Brasil com relao a este tipo de contaminao, que atinge vrios trabalhadores. Este fato
provavelmente se estende a outros problemas originados pela exposio a radioistopos naturais.
Ainda nesse contexto, interessante citar o trabalho de Maslov e colaboradores43, que visa a quantificao de Th em
amostras de solos, usando a reao nuclear e a espectrometria de raios-X. O referido estudo foi baseado na necessidade de
quantificao desses elementos radioativos de meia-vida (t1/2) longa. Neste estudo, foi mostrada uma das tendncias da
qumica radioanaltica atual, considerando que os mtodos radioqumicos utilizados para quantificao de Th so pouco
sensveis e requerem vrias horas ou dias para obteno dos dados. Assim sendo, os mesmos autores propuseram um novo
mtodo de anlise, altamente sensvel, que emprega a radiao gama para gerar o 231Th a partir do 232Th e Fluorescncia de
Raios-X (XRF) para deteco do elemento. O grande mrito do trabalho est na simplicidade do procedimento proposto, que
se baseia na evaporao da amostra em soluo sobre um filme, seguida da etapa de irradiao com raios e quantificao
do analito por XRF. Dessa forma, foi possvel quantificar o elemento em amostras de referncia, evidenciando que essa
uma alternativa vivel para determinao de concentraes reais de trio em amostras de solo.
Vasconcelos e colaboradores44, em publicao recente, tambm relatam a aplicao da energia nuclear em qumica, voltada
para anlises ambiental e biolgica. Essa publicao apresenta diferentes linhas de pesquisas que envolvem o uso de um
reator nuclear, o de IPEN/CNEN-SP, construdo especificamente para pesquisa baseada essencialmente em anlises por
ativao com nutrons (NAA). A tcnica proporcionou a determinao de vrios elementos qumicos em diferentes tipos de
amostras, mostrando sua versatilidade. Foram obtidas informaes valiosas a respeito de contaminaes e doenas, de
modo que a tcnica se mostra adequada para muitas anlises.
45

Abordando ainda o uso da anlise por ativao com nutrons como tcnica radioanaltica, o trabalho de Steiness , intitulado
"Neutron activation analysis in the geosciences: Lost territory, or New Deal?", nos d uma boa indicao de como est o uso
e quais so as perspectivas da tcnica. Os autores mencionam a necessidade de se usar NAA em certas anlises e comentam
principalmente suas vantagens. Ainda deixam claro que o fato da tcnica ser baseada em princpios fsicos propicia a
obteno de informaes teis e nicas, diferentemente de outras como ICP-MS, ICP-OES, AAS, etc. Isto, segundo os
autores, proporciona um futuro promissor para a NAA, principalmente por estar baseada em radioatividade, o que ao invs
de ser considerado um ponto fraco , o ponto chave da tcnica.
Alm destas, outras tcnicas radioanalticas tambm merecem destaque no que diz respeito sua eficincia e importncia
para a comunidade analtica. Uma publicao de 2002 mostra a credibilidade em pesquisas que envolvem o aperfeioamento
46
de tcnicas radioanalticas . Os autores propem uma hifenao entre tcnicas. A aplicao estaria voltada para estudos
ambientais, de alta especificidade para radionucldeos, e ultratraos txicos. Este um trabalho que merece ateno por
incentivar adequadamente a complementaridade que deveria existir entre as tcnicas analticas, aproveitando as vantagens
nicas que cada uma delas oferece, e no a competitividade que tem sido observada nos dias de hoje.
Estudos de datao
14

O C resulta da absoro contnua dos nutrons dos raios csmicos pelos tomos de nitrognio, nas altas camadas da
atmosfera. Esse istopo radioativo do carbono se combina com o oxignio, formando o 14CO2, que absorvido pelas plantas
durante a fotossntese. Considerando que os animais se alimentam de plantas, todos os seres vivos terrestres mantm um
14
ciclo de C durante a vida, sendo que a incorporao s cessar com a morte do organismo. A partir desta, a quantidade de
14
47
C comea a diminuir .
14

Fsseis de madeira, papiros e animais contm C, cuja meia-vida de 5.730 anos. Isso significa que, a cada 5.730 anos, a
atividade do 14C reduzida metade. Medindo-se a proporo de 14C que ainda existe nesses materiais, possvel saber a
47
"idade" deles. Foi assim, por ex., que se determinou a idade dos Pergaminhos do Mar Morto .
Desde 1950, quando o mtodo de datao utilizando 14C foi colocado em prtica, tornou-se a principal ferramenta para a
determinao cronolgica de 40 a 50.000 anos passados. Em 1960, o desenvolvimento desse mtodo deu a Willard F. Libby
9
o Prmio Nobel em Qumica e hoje to importante que se admite que muito dos estudos em cronologia na cincia
arqueolgica depende dos resultados de datao com o radioistopo em questo.
Atualmente existem diversas aplicaes desse radionucldeo, de forma que a palavra radiocarbono j bastante utilizada
14
para designar o emprego de C em anlises radioativas. Considerando esses aspectos, um trabalho de Scott e

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14

colaboradores avaliou a preciso e exatido das metodologias de datao com C. Os resultados obtidos, por comparao
com mtodos dendrocronolgicos, mostraram-se mais eficientes, embora utilizem clculos mais complexos.
49

14

Mendona e Godoy descreveram a utilizao do C para estudos de arqueologia. O mtodo proposto baseia-se no preparo
14
da amostra, de forma que a deteco do C seja feita por absoro de CO2. A contribuio deste trabalho se d por sua
simplicidade para a determinao do elemento, embora deva ser questionado o uso de tcnicas destrutivas para anlises de
amostras "preciosas", como as arqueolgicas.
14

No Brasil, um importante laboratrio de datao por C, localizado no CENA/USP (Piracicaba SP), foi implantado no incio
de 1990 e teve sucesso em estudos de intercomparaes de resultados com laboratrios do exterior (Canad e Estados
Unidos), coordenadas pela IAEA, com a participao de mais de 68 grupos de pesquisa. Os equipamentos bsicos para a
datao das amostras constituem uma linha de sntese para a transformao da amostra slida em benzeno e trs
14
50
espectrmetros de cintilao lquida de baixo nvel de radiao de fundo para as contagens do C natural .
A principal linha de pesquisa deste laboratrio consiste na aplicao dos istopos do carbono dos solos nos estudos de paleovegetaes, desde a regio sul do Brasil at a regio amaznica. Esto sendo desenvolvidos estudos da caracterizao
13
13
14
isotpica ( C) e botnica das plantas e da composio isotpica ( C, C) do CO2 do solo, visando informaes sobre as
dinmicas de formaes desses solos, assim como estudos das variaes de 13C e da atividade do 14C em anis de
crescimento de Araucria angustiflia (dendrocronologia), desde os ltimos 200 anos at o presente.
210

137

Vale ressaltar que estudos de datao tambm podem ser realizados com outros elementos radioativos, como
Pb,
Cs e
outros. Estes radioistopos foram considerados por Guevara e Arribre51, que realizaram registros histricos, baseados em
137
correlaes entre as quantidades de
Cs aps alguns testes nucleares realizados nos anos 50 e 60 e, principalmente, antes
e depois do acidente de Chernobyl, em 1986. O interessante que os altos ndices desses elementos, hipoteticamente
provindos destes testes e do acidente de Chernobyl, esto sendo negligenciados em muitos estudos de datao. Estas
informaes nos fazem concluir que uma monitorao e reavaliao desses mtodos sejam importantes para que sejam
efetuadas correes nos resultados.
Preservao de alimentos
A irradiao de alimentos geralmente feita com irradiadores de cobalto-60. Esses equipamentos consistem em uma fonte
60
de Co instalada em uma cmara, cujas paredes so blindadas com concreto. Os alimentos a serem irradiados (na forma in
natura ou industrializada) so colocados em recipientes especiais e, atravs de um monotrilho, so conduzidos para o
interior da cmara de irradiao, onde recebem uma dose de radiao gama programada, por um tempo pr-fixado. uma
tcnica eficiente na conservao dos alimentos, pois reduz as perdas naturais causadas por processos fisiolgicos
(brotamento, maturao e envelhecimento), conseqentemente aumentando o tempo de vida do alimento. O mtodo
tambm elimina ou reduz a proliferao de microorganismos, parasitas e pragas, sem causar prejuzo ao alimento. O
processo de irradiao acarreta alteraes qumicas mnimas nos alimentos, nenhumas das quais nocivas ou perigosas,
50
motivo pelo qual a Organizao Mundial de Sade (WHO, da sigla em ingls) recomenda sua aplicao e uso .
Como a irradiao um processo ps-colheita, ela no pode substituir os agrotxicos utilizados no campo, mas pode
substituir aditivos qumicos usados para desinfeco de frutas aps a colheita como, por ex., o brometo de metila, cujo uso
est condenado50.
52

Um exemplo de irradiao em alimentos foi proposto por Grgoire e colaboradores , para uso de raios-X de alta energia em
carnes vermelhas. Neste trabalho, foi usada carne moda de boi, a qual foi irradiada com raios-X de 7,5 MeV
("Bremsstralung"), a uma dose de 15 kGy, duas vezes maior que a permitida pelo FDA para irradiao de carne, para assim
avaliar o efeito da radiao. Ainda foram analisados quais os radioistopos que estavam presentes na carne antes e aps a
irradiao e, depois, foi feita a comparao entre elas para se estabelecer qual a margem de segurana do alimento
irradiado. Foi verificado que a carne no-irradiada contm naturalmente uma pequena quantidade de istopos radioativos,
entre eles o 40K, levando a uma dose baixa de exposio. A carne aps ser irradiada com o "Bremsstralung" no teve sua
radioatividade natural aumentada e, por isso, o risco para indivduos que ingerem alimentos irradiados por raios-X, gerados
por eltrons com energia nominal to alta quanto 7,5 MeV, desprezvel.
Outro exemplo de utilizao da irradiao est em trabalho realizado por Arthur e Aguilar53 que, sabendo do sucesso do uso
de moscas irradiadas e infrteis, utilizaram a radiao gama objetivando induzir a esterilizao nos adultos da Spodoptera
frugiperda, conhecida popularmente como lagarta-do-cartucho. Esta lagarta foi escolhida devido ao fato de ser uma das
principais pragas da cultura de milho, contribuindo para a diminuio da produtividade das lavouras. Alm disso, um
organismo que se alimenta de outras plantas, como sorgo, arroz e cevada, podendo causar prejuzos nestas culturas.
Geralmente, o mtodo mais utilizado contra pragas o controle qumico, cuja limitao levar os insetos a adquirirem
resistncia. Por este motivo, os autores utilizaram a radiao gama em pupas da lagarta-do-cartucho, visando a esterilizao
60
das mesmas. Os autores irradiaram, com o uso de uma bomba de Co, pupas com cinco dias de idade (tanto de machos
como de fmeas) com doses de radiao gama de 50 a 200 Gy. Os adultos emergidos foram cruzados com adultos normais,
em um total de cinco casais por tratamento. Observou-se que a dose necessria para levar esterilizao foi de 125 Gy para
as fmeas e de 200 Gy para os machos, mostrando a maior radioresistncia dos machos. O trabalho mostra uma alternativa
vivel ao uso de produtos qumicos, destacando mais uma vez a vantagem da radiao de alta energia.
47,54

Indstria

A aplicao de radioistopos muito importante industrialmente pelo fato de estar voltada a vrias reas diferentes, tais
como desenvolvimento de processos e irradiao com aceleradores industriais de eltrons e irradiadores gama,
radioesterilizao, desinfestao e preservao de alimentos e produtos agrcolas, beneficiamento e anlise de pedras

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preciosas irradiadas, tratamento de efluentes industriais e lixo hospitalar, desenvolvimento de irradiadores, equipamentos e
dispositivos de irradiao, desenvolvimento de detectores e sensores de radiao, anlise e caracterizao de materiais
polimricos, cura, reticulao, enxertia, processamento e desenvolvimento de novos materiais polimricos por meio de
modificaes induzidas pela radiao, desenvolvimento de embalagens para alimentos processados por radiao,
desenvolvimento e produo de fontes radioativas para radioterapia, processo de radioesterilizao para banco de tecidos
biolgicos, aplicao de radioistopos na hidrologia e no controle de processos industriais, dosimetria industrial, produo de
fontes radioativas seladas para gamagrafia industrial, entre outras atribuies54.

CONCLUSES
Os marcos da histria da radioatividade descritos nesse trabalho, sem dvida alguma, colocam a radiao e a energia
nuclear como uma ferramenta extremamente til. Por outro lado, o mau uso dessa ferramenta na construo de bombas
atmicas, que ameaam a populao mundial at hoje, um exemplo da falta de maturidade e respeito ao ser humano e ao
meio-ambiente por parte de certos rgos. As conseqncias dos desastres foram muito graves, considerando-se as mortes
e os danos fsicos e psicolgicos a toda uma populao, entre outros problemas, como impactos ambientais que alteram o
equilbrio de toda uma ecologia. Assim, era de se imaginar que a radiao e a energia nuclear fossem banidas do nosso
meio.
Felizmente, existem grupos que usufruem os benefcios que essa forma de energia oferece e, como pode ser observado, a
energia nuclear continuou sendo utilizada aps os acidentes e incidentes. O avano em pesquisas que a envolvem em
diversas reas, como medicina, qumica, arqueologia, alimentcia, industrial, etc. tambm foi ampliado.
A energia nuclear em alguns pases a nica fonte de energia eltrica vivel. Atualmente, a energia nuclear atende 17% da
demanda mundial de eletricidade28. Assim, possvel dizer que, embora existam fatores que vo contra o uso dessa forma
de energia, existem aqueles favorveis, os quais parecem estar ganhando mais fora a cada dia. Este crescente
desenvolvimento deve estar fundamentado nos interesses de grupos seletos que pensam na sua utilizao de forma segura,
em prol do bem dos seres vivos de uma maneira geral.

REFERNCIAS
1. Choppin, G. R.; Liljenzin, J. -O.; Rydberg, J.; Radiochemistry and Nuclear Chemistry, Butterworth-Heinemann: Oxford,
[ Links ]
1995.
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Recebido em 18/5/05; aceito em 14/2/06; publicado na web em 30/8/06

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