FINAIS TRGICOS NOS PROSTBULOS: IMPRENSA,

NOTCIAS SENSACIONAIS E HOMICDIOS DE

MERETRIZES NO RIO DE JANEIRO NO INCIO DO
SCULO XX*
Ana Vasconcelos OTTONI**
RESUMO: A questo central deste artigo investigar como as chamadas
notcias sensacionais da imprensa sobre os assassinatos ou tentativas
de homicdios de meretrizes no Rio de Janeiro, durante o incio do sc1ulo
XX, veiculavam uma inteno pedaggica para seus leitores. Busca-se
tambm analisar os limites deste sentido pedaggico, a partir das
ambigidades muitas vezes presentes nestas notcias e de
questionamentos que faremos a algumas abordagens historiogrficas
no que se refere aos discursos jornalsticos sobre a prostituio.
PALAVRAS-CHAVE: Imprensa; Notcias sensacionais; Homicdios de
meretrizes; Rio de Janeiro; Sculo XX.
Histrias trgicas que envolviam os personagens do meretrcio
inundavam as pginas policiais da imprensa carioca no incio do sculo
XX. Muitas vezes tais histrias chegavam a ser noticiadas em primeira
pgina, o que revela uma preferncia dos leitores por tais assuntos.

O artigo uma verso modificada da minha dissertao de mestrado intitulada Flores do vcio:
imprensa e homicdios de meretrizes no Rio de Janeiro (1896-1925). Rio de Janeiro, 2007.
Dissertao (mestrado em Histria), PPGHIS, UFRJ.
**
Mestre em Histria Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, UFRJ, Instituto de
Filosofia e Cincias Sociais, Departamento de Histria, Rio de Janeiro, RJ, Brasil, Orientador:Prof.
Dr. Marcos Luiz Bretas. Financiamento da CAPES(2005-2007).Doutoranda em Histria na
Universidade Federal Fluminense, UFF, Departamento de Histria, Niteri, RJ, Brasil. Orientadora:
Profa. Dra. Martha Abreu.
*

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ABC

Geralmente, os jornalistas da poca apelavam para uma

linguagem violenta atravs de palavras agressivas como sanguinrio,
vsceras, fera, ao lado de fotos e ilustraes escandalosas que
mostravam prostitutas repletas de sangue, esfaqueadas, degoladas e com
seus rostos deformados.
A imprensa tinha o objetivo de dramatizar a violncia e difundir a
espetacularizao do crime violento, enquanto um efeito da violncia
simblica (BOURDIEU, 1997, p.22) exercida pelo jornalismo, de modo a
atrair a ateno do leitor e despertar sua curiosidade para aumentar as
vendas do jornal. A nosso ver, os peridicos utilizavam o recurso sensacional,
no somente com o objetivo comercial, mas tambm para guiar e orientar
o seu pblico de modo que os comportamentos considerados
inadequados no fossem mais repetidos. Dessa forma, os fins dramticos
dos personagens do meretrcio serviam de exemplo para que as condutas
vistas como desviantes no fossem seguidas pelos leitores.
O carter pedaggico das notcias policiais tinha a ver com
uma srie de mudanas no comportamento feminino e masculino no Rio
de Janeiro das primeiras dcadas republicanas, que certamente no
passaram despercebidas pelos jornais cariocas. Uma dessas
transformaes dizia a respeito crescente entrada das mulheres de
todas as classes sociais na esfera pblica. Foi a partir de fins do sculo
XIX que a participao feminina na cidade brasileira, at ento restrita a
uma funo familiar, centrada na educao dos filhos e na administrao
do lar, comeava a se transformar, a partir do incremento de sua
participao no mercado de trabalho. Novidades tecnolgicas, como o
bonde, tambm possibilitaram a sada de mulheres do espao restrito da
casa para as ruas. Alm disso, outras transformaes tambm marcaram
este perodo como as relaes sexuais antes do casamento e as unies
consensuais. Para muitos jornalistas e jornais da poca, tais mudanas
foram vistas como uma ameaa ordem familiar e de rompimento do
modelo de relaes de gnero mais tradicional (ROHDEN, 2003, p.149).
Afinal, a famlia deveria ser o sustentculo da sociedade civilizada que
se queria implantar.

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Estes veculos de comunicao se preocupavam com as

conseqncias que as mudanas nas relaes de gnero poderiam
acarretar na moral da mulher honesta. Por isso, ao divulgar os casos de
homicdios de prostitutas, buscavam controlar o comportamento feminino,
atravs de um discurso educacional, informando aos leitores como as
mulheres no deveriam ser. Os comportamentos das meretrizes, seu modo
de falar, de vestir, de perfumar-se, eram aqueles que deveriam ser evitados
pelas mulheres que quisessem ser consideradas distintas. (RAGO, 1991,
p.40). A partir das tragdias ocorridas nos prostbulos, os peridicos
procuravam alertar os seus leitores sobre os perigos que os
comportamentos inadequados das meretrizes podiam gerar.
Assim, segundo a imprensa, como a prostituio era constituda
por diversos tipos de criminosos, alto consumo de drogas e lcool, alm
de relaes sociais violentas, o fim de vida dessas mulheres no poderia
ser outro seno o de terem um destino cruel.
A imprensa buscava, portanto, naturalizar os homicdios de
meretrizes e as tragdias ocorridas nos prostbulos. Mas a naturalizao
do crime no implicava o desinteresse pelo assunto. Ao contrrio, ele se
tornou componente integrante do cotidiano de uma parte do pblico
letrado, especialmente aps o surgimento do jornalismo sensacional
(FAUSTO, 2001, p.26) que buscava valorizar uma linguagem violenta
para seduzir o seu pblico.
O objetivo deste artigo analisar as chamadas notcias
sensacionais da imprensa sobre os assassinatos ou tentativas de
homicdios de meretrizes que ocorriam no Rio de Janeiro, durante 19011920.
Justificamos a relevncia de nossa abordagem face ao fato de
que a maior parte dos trabalhos no campo historiogrfico sobre as
relaes de gnero, criminalidade (CHALHOUB, 1986; ESTEVES, 1989;
FAUSTO, 2001; CAULFIELD, 2000A; SOIHET, 1989) E
PROSTITUIO(ENGEL, 1989; LEME, 2005; MENEZES, 1992; RAGO,
1991; SOARES, 1992) ficaram circunscritos ao discurso mdico, jurdico
e policial, em detrimento do discurso da imprensa, uma vez que, embora
tais estudos utilizassem jornais e revistas, buscaram trabalh-los

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fundamentalmente como fontes de pesquisa.

Sabemos que a utilizao de peridicos como fontes no trabalho
de pesquisa algo corriqueiro no fazer historiogrfico. Vez por outra, como
bem lembra Ana Rita Fonteles Duarte (2002), os historiadores recorrem a
eles para analisar discursos, verificar dados, relacionar idias dominantes
de um perodo ou personagem que buscam conhecer. Poucas vezes,
vemos esses veculos de comunicao sendo trabalhados como objetos
de estudo no campo historiogrfico.
Contudo, este artigo procura analisar a imprensa no somente
como fonte, mas principalmente como objeto de anlise, ao buscarmos
os significados dos detalhes das notcias sensacionais e de suas relaes
com a questo dos homicdios de meretrizes, to em voga nos peridicos
do incio do sculo XX. Para esta anlise, utilizamos quatros jornais
matutinos do Rio de Janeiro (Gazeta de Notcias, O Paiz, Correio da Manh
e Jornal do Brasil) e a revista policial carioca Arquivo Vermelho. A escolha
deste material deveu-se a ampla publicidade que estes peridicos deram
as notcias de homicdios de meretrizes.
Dito isto, este trabalho busca primeiramente analisar a palavra
sensao e os recursos sensacionais empregados nas notcias de crimes,
bem como os debates travados entre os prprios jornalistas e peridicos
do perodo quanto adoo destes recursos na imprensa. A seguir, visamos
discutir a questo central deste estudo que examinar como as chamadas
notcias sensacionais sobre os assassinatos de meretrizes veiculavam
uma inteno pedaggica para seus leitores. Busca-se ainda analisar os
limites deste sentido pedaggico, a partir das ambigidades muitas vezes
presentes nestas notcias e de questionamentos que faremos a algumas
abordagens historiogrficas no que se refere aos discursos jornalsticos
sobre a prostituio.

Cenas de sangue na prostituio: notcias sensacionais, seu

sentido pedaggico e os limites do discurso normatizador da
imprensa
Em fins do sculo XIX e comeo do XX, as notcias de crimes

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tornaram-se destaques no jornalismo carioca de uma poca em que a

imprensa passava por drsticas transformaes. Tal perodo assinalou
no Brasil a transio da pequena grande imprensa. Os pequenos jornais,
de estrutura simples, as folhas tipogrficas, cediam lugar s empresas
jornalsticas, com estrutura especfica, dotadas de equipamento grfico
necessrio ao exerccio de sua funo (SODR, 1999, p.275).
Essa expanso da imprensa carioca no perodo motivou uma
diversificao de estratgias para conquistar o pblico, entre as quais
uma das mais empregadas foi o destaque dado ao noticirio policial e s
narrativas sensacionais.
No incio do sculo XX, como observa a historiadora Marialva
Barbosa (2007), os escritores no Rio de Janeiro atestavam o gosto popular por uma literatura sarrabulhenta, as notcias hediondas e as tragdias
violentas (RIO, 1987), feitas dos espetculos grotescos da morte, dos
fatos espetaculares, daquilo que fugia normalidade.Esse tipo de
contedo a rigor popularizou o jornalismo carioca. Segundo Barbosa
(2005), neste jornalismo esteve contida a idia de um gosto popular que
colocava como prioritrio um tipo de contedo que apelava ao
extraordinrio, que fugia ao comum, que se aproximava do inominvel, o
sensacional. Mas o sensacional tambm apelava s sensaes, que
provocava emoo, que indicava uma relao de proximidade com o
fato reconstrudo a partir da memria dessas sensaes (BARBOSA, 2005,
p.1). A autora ressalta que esse tipo de jornalismo pode ser caracterizado
tambm como de sensaes porque estabelece como central a
construo de mitos, figuraes, representaes de uma literatura que
subsiste h sculos. Uma literatura que falava de crimes violentos, mortes
suspeitas, milagres, ou seja, de tudo o que fugia ordem, instaurando um
modelo de anormalidade. Mas uma anormalidade baseada na presuno
de uma normalidade sensorial. Segundo Barbosa (2007), os apelos do
sensacional - as aes duais, os valores morais, o bem contra o mal, a
frieza em contraposio a bondade-, tudo isso narrado sob a forma de um
melodrama do quotidiano, so aspectos que perpassam as notcias ao
longo de dcadas e constroem as marcas do sensacional.

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A rigor, foi a partir dos anos de 1910, que as notcias sensacionais,

como eram classificadas pelos jornalistas da poca, invadiram as pginas
de diversos jornais cariocas. Nesta poca, os peridicos abandonaram
as longas digresses polticas, passando a destacar em manchetes
graficamente chamativas e em pginas inteiras editadas com grande
quantidade de ilustraes e fotografias, o que eles chamavam de crimes
horrveis e monstruosos.
As tragdias de sangue no Rio de Janeiro tm sucedido com
uma freqncia de fazer calafrios. Estamos numa poca
desvairada de crimes horrveis e monstruosos, no havendo dia
em que o noticirio dos jornais no traga a narrativa de um caso
sinistro, desses que fazem lembrar as leituras rocambolescas
dos velhos dramalhes Terrail e Montepin. A srie maldita no
pra na sua fria sensacional. Pelos diversos cantos da urbs,
pode-se dizer que diariamente, ouve-se o rebate de um grande
crime. H os assassinatos frios e perversos e os literariamente
chamados de casos passionais. Umas vezes o roubo o motivo
principal; outras, o crime misturado com os zelos de honra
ultrajada (Correio da Manh, 27/02/1915, p.3).
No incio do sculo XX, o termo sensao foi amplamente
utilizado pelos jornais e jornalistas. A historiadora Ana Gomes Porto (2003),
em sua dissertao de mestrado sobre as notcias de crimes publicadas
no jornal Estado de So Paulo, nos mostra que esta palavra (segundo o
Dicionrio Contemporneo da Lngua Portuguesa publicado em Lisboa
pela primeira vez em 1868) seria alm de uma impresso recebida por
intermdio dos sentidos, uma impresso moral, uma emoo, citando
como exemplo para este sentido: aquela notcia causou grande
sensao.
Em Pginas de sensao, Alessandra El Far (2004) tambm
examina tal termo ao se debruar sobre o que denomina de livros de
sensao. A autora expe que havia uma insistncia dos editores
portugueses no emprego da expresso romance de sensao,
acrescentando que o termo era largamente utilizado ao longo do sculo

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XIX. Tal fato evidenciava a familiaridade que o leitor de finais de oitocentos

tinha com este tipo de narrativa.(2004, p.115). Segundo a autora, nos
jornais e nos textos literrios, a palavra sensao era usada em Portugal
como sinnimo de grandes fatos de imprevisvel desfecho. Suicdio de
homens da poltica, processos escandalosos, raptos de donzelas,
envenenamentos, acidentes, homicdios meticulosos ganhavam, na pena
dos redatores lusos, esse carter excepcional. O tronco de uma mulher
no identificada, encontrada num maleta s margens do rio Sena, aparecia
na imprensa sob o ttulo de crime sensacional (EL FAR, 2004, p.118).
O uso do termo sensao, segundo Ana Porto, tomou
certamente caminhos diversos, at porque impossvel impor limites ao
uso das palavras, j que elas vo se adaptando s diversas situaes e
mesmo mudando de sentido (Porto, 2003, p.148). Mesmo assim, como
observa El Far (2004), a utilizao do referido termo foi muito vinculada s
notcias de crime.
De um modo geral, nos jornais cariocas, a palavra sensao
era utilizada como sinnimo de crimes de sangue, envolvendo
assassinatos considerados brbaros. Alm disso, o termo foi usado para
se referir as tragdias, que derivavam da cena de sangue. Tais homicdios
eram qualificados como crimes de sensao ou crimes sensacionais,
pois a eles era imputada uma impresso moral, uma emoo que poderia
ser de medo e pavor sobre os criminosos e/ou pena sobre as vtimas.
Segundo os peridicos, eram os crimes de morte que forneciam os
elementos centrais que geravam emoo aos leitores.
Por despertar o interesse do pblico, tais crimes (como tantos
outros) faziam aumentar a importncia do trabalho dos reprteres que
acabaram no incio do sculo XX se deslocando dos prdios das redaes
Na maior parte das vezes, esses profissionais no assinavam as notcias. Podiam ou no
redigi-las. Quando no as escreviam, levavam as notas redao onde um redator as redigia
em estilo jornalstico. Para conseguir os furos sensacionais, os reprteres aproximavam-se
das delegacias do Rio de Janeiro e realizavam entrevistas com as vtimas, testemunhas e
criminosos. Muitos desses profissionais eram escritores e ao mesmo tempo estudantes das
Faculdades de Direito, de Medicina ou de Engenharia. Alguns tinham formao em educao
tcnico-profissional como Francisco Guimares e, outros possuam ensino superior completo.
Quanto aos dirigentes dos jornais pesquisados, muitos deles eram formados em advocacia,
como Evaristo deMoraes, redator-chefe da revista Arquivo Vermelho em 1918-1921 e Leo
Velloso Filho, redator-chefe do Correio da Manh, aps 1894.
1

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para as ruas em busca destas notcias.1 Os prprios peridicos enfatizavam

que o leitor era insacivel, pois exigia que estes veculos de comunicao
publicassem textos que fossem empolgantes, capazes de gerar emoo
(O Paiz, 26/06/1914, p.1).
Ao narrarem um crime, os jornalistas buscavam trazer tanto a
verdade dos fatos quanto adotar recursos literrios em seus textos, como,
por exemplo, o uso do travesso a cada fala dos personagens noticiados.
Os reprteres policiais utilizavam tais recursos para transformarem as
notcias em narrativas atraentes ao leitor.
Os jornais matutinos o Jornal do Brasil, Correio da Manh, Gazeta
de Notcias e O Paiz 2 narravam os crimes dessa maneira, alm da ampla
publicidade que deram ao noticirio policial.Um exemplo disso foram as
notcias de assassinatos de meretrizes que ocupavam um espao
significativo nestes peridicos, chegando algumas vezes a ocupar pginas
inteiras. Com exceo de O Paiz, todos estes jornais publicaram inmeras
fotos escandalosas de meretrizes ensangentadas.
Embora estes peridicos tivessem dado grande destaque as
notcias policiais no incio do sculo XX, no foram fundados com o objetivo
primordial de relatarem as tragdias cotidianas e os assassinatos dos
grandes centros urbanos do Brasil, como foi o caso da revista Arquivo
Vermelho, que circulou entre fevereiro de 1918 e dezembro de 1921 na
cidade do Rio de Janeiro.Vendida para um mercado urbano que abrangia
a classe mdia baixa e a classe mdia literata, esta revista tinha o objetivo
Em Imprensa, poder e pblico, Marialva Barbosa ao fazer uma tipologia dos leitores dos
cincos maiores jornais matutinos do Rio de Janeiro (Gazeta de Notcias, O Paiz, Correio da
Manh, Jornal do Brasil e Jornal do Comrcio), expe que o pblico do Jornal do Brasil era
formado por trabalhadores, militares de baixa patente, pequenos comerciantes e mulheres. O
Paiz, por sua vez, segundo Barbosa, tinha uma maior penetrao junto aos polticos e se
destacava tambm pelo nmero de literatos e jornalistas. Os estudantes de nvel superior
estavam entre os leitores que mais se comunicavam com o peridico. Quanto ao Correio da
Manh, os seus leitores eram formados por trabalhadores, polticos, militares, homens de
negcios e funcionrios pblicos. J a Gazeta de Notcias foi lida pelos empregados do
comrcio pblico, estudantes, polticos, funcionrios pblicos e profissionais liberais. BARBOSA,
Imprensa, poder e pblico: os dirios do Rio de Janeiro (1880-1920). Niteri, 1996. Tese
(doutorado em Histria), PPGH, UFF.
2

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de noticiar os crimes e os criminosos no Rio de Janeiro. Segundo o

diretor do peridico, Silva Paranhos (1918), o Arquivo Vermelho propese a registrar toda srie de monstruosidades que impressionam, comovem,
apavoram e infundem terror. Sobre os homicdios de meretrizes, publicava
com freqncia tais crimes que vinham acompanhados geralmente por
fotografias pavorosas ou tpicas ilustraes de tablides populares
contemporneos.
Entretanto, a adoo dos recursos sensacionais na imprensa
gerou inmeros debates entre diversos jornalistas e peridicos da poca.
Alguns jornalistas criticavam veementemente os jornais e seus colegas
de trabalho por utilizarem o sensacional em seus textos como artifcio
para conquistar novos leitores. Jos do Patrocnio Filho, por exemplo
atacou o reprter policial Orestes Barbosa por adotar esta estratgia.
Patrocnio explicava o motivo pelo qual Orestes abraou este tipo de
imprensa afeita a tema de impacto, sem outro objetivo alm da vendagem:
Meus caros senhores, no to fcil, como pode parecer penetrar nos
grandes quotidianos cariocas. A ardilosa mediocridade que, j de h muito,
neles se instalou repele, sempre, com hostilidade e xito, todos os valores
novos que possam vir fazer-lhes sombra. Aos debutantes, como Orestes
Barbosa, s resta, pois , o recurso de entrarem para os pequenos jornais
recm-fundados, que vivem frequentemente da difamao e do escndalo
(FILHO, apud DIDIER, 2005, p.90-91).

Embora o jornalista Patrocnio criticasse os jornalistas que

apelassem para o sensacional, ele prprio tambm buscava utiliz-lo em
seus trabalhos, mesmo que fosse em um grau menor de intensidade. Em
seu artigo a exportao do amor 3 , o autor ao mencionar o assassinato
de meretriz Lili das Jias, salientou que na poca do crime, alguns
jornais levantaram a hiptese de ser ela vtima do trfico das escravas
Este artigo foi publicado nos jornais na dcada de 1910. FILHO, J. P. A exportao do amor. In:
Mundo, diabo e carne. So Paulo: Ed Antiqua, 2002, p.99-106.
4
O trfico das escravas brancas eram formadas por mulheres que, comercializadas na
Europa Oriental e Ocidental, foram destinadas a suprir o mercado da prostituio em pases
como Argentina e Brasil.
3

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brancas 4.Neste texto, Patrocnio, ao fazer uma srie de crticas a

escravido branca, tambm recorreu ao apelo sensacional, j que
estimulou os seus leitores a sentir pena das mulheres traficadas. Procurou
enfatizar a idia de que essas prostitutas eram exploradas, enganadas,
violentadas e desprotegidas:
Buenos Aires o paraso dos maquereaux e das proxenetas. a que se
educam, que se domesticam as mulheres- pela recluso, pela pancada, pela
ameaa, pela presso moral.
[...] Os cftens tiram sempre partido de tudo quanto possa ser til
ascendncia que exercem sobre as mulheres. E assim, por pavor e por
superstio, elas perpetuamente suportavam os maus tratos do alcouce, as
brutalidades dos senhores, as fatigas e o vilipndio do ofcio, sem jamais os
atraioarem embrutecidas pelo medo fsico ou pelo enlevo sobrenatural
(FILHO, 2002, p.101-104).

O jornalista expressava neste texto uma viso maniquesta em

torno da escravido branca, ou seja, os cftens sendo retratados como
homens brutais e as suas escravas como passivas. Patrocnio colocava,
lada a lado, a fragilidade e a fora, o terror e o medo. A brutalidade,
fragilidade, horror e o medo so atitudes previsveis em um narrativa que
apela sobretudo a valores emocionais.
Alguns jornais tambm criticavam a imprensa que utilizava o
recurso ao sensacional como uma maneira de conquistar novos leitores.
O Paiz, por exemplo, condenava a imprensa que, para fazer sucesso
usava a linguagem violenta e tinha como programa o escndalo. Alm
disso, este jornal tambm condenava o uso das ilustraes e fotografias
escabrosas ou hediondas(O Paiz, 2/11/1916, p.2).
H certos processos do jornalismo [...] que para impressionar e fazer sucesso
tem como programa o escndalo , esteja ele onde estiver [...] e usa de uma
linguagem violenta, principalmente contra os que ocupam cargos pblicos e
outras posies de destaque (O Paiz, 26/12/1915, p.1).

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A crtica de O Paiz ao uso do sensacional devia-se ao fato de que

as pessoas que ocupam cargos pblicos e outras posies de destaque
eram desrespeitadas e desonradas com esse tipo de jornalismo. Mas
havia peridicos, como o Arquivo Vermelho, que procuravam noticiar os
crimes independentemente de posies sociais.
O nosso povo devora os livros em que os crimes so obras da fantasia dos
escritores. [...] Pois bem. Aqui, nesta revista quinzenal, ele assistir a
passagem de tipos reais, de criminosos que vivem ou viviam entre ns, na
nossa sociedade. Assassinos, ladres, cftens, estelionatrios [...] os
criminosos polticos [...] falsrios, sedutores, os que perturbam a felicidade
dos lares alheios, [...] os desviados de toda espcie -todos eles diante dos
leitores, sejam plebeus ou nobres, ricos ou pauprrimos passaro entre as
imagens deste caleidoscpio que jamais sacrificar os interesses da verdade
(Arquivo Vermelho, 1918).

J O Paiz implicitamente dizia que a imprensa poderia recorrer

ao sensacional somente quando os envolvidos nos delitos fossem
indivduos pertencentes s camadas menos favorecidas economicamente
e /ou com menos status social.Inclusive este jornal no fazia crticas aos
peridicos que noticiavam de maneira violenta e dramtica, crimes que
envolviam indivduos das camadas populares. Nestes casos, o jornal
parecia querer defender a idia de que os seus leitores poderiam ler
naturalmente as notcias de crimes monstruosos. No que se refere aos
assassinatos de meretrizes, embora no utilizasse ilustraes e fotografias,
O Paiz utilizava uma linguagem violenta e dramtica para noticiar tais
casos, alm de detalhar minuciosamente as agresses pelas quais essas
mulheres passaram. Segundo este jornal, [...] mais de 10 ferimentos fez
o desumano na pobre mulher que, aos trambolhes, rolou escada abaixo
at a porta da rua seguida pelo sanguinrio algoz (O Paiz, 4/01/1924, p.7).
Independentemente das posies contrrias adoo dos
recursos sensacionais na imprensa, eles foram amplamente empregados
no noticirio criminal, como nas notcias sobre homicdios de meretrizes.
No incio do sculo XX e especialmente a partir dos anos de 1910, com a

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crescente concorrncia entre as empresas jornalsticas, as notcias de

assassinatos ou tentativas de homicdios de prostitutas (tais como outras
notcias de crimes), por exemplo, buscaram valorizar de forma expressiva
os subttulos que resumiam o contedo da informao e pareciam ter o
objetivo de instigar o leitor para a leitura de todo o texto de modo que o
pblico percebesse a violncia e dramaticidade dos casos narrados
(Atrao do abismo: de perdo em perdo at a morte. O degolamento
de Jlia Cara Cortada, A Noite,29/05/1917, p.2). Alm disso, foi
especialmente a partir dos anos de 1910, que o nmero de desses crimes
publicados nos jornais cariocas cresceu substancialmente, uma vez,
durante a maior parte dos anos entre 1901 e 1920, encontramos no total
45 casos noticiados, sendo que durante a primeira dcada do incio do
sculo XX foram publicados 9 casos e na segunda dcada do referido
sculo foram publicados 36 crimes.
O jornalismo sensacional da poca dava especial ateno a tais
notcias de assassinatos, pois alm de conterem as cenas de sangue
que, segundo os jornais, forneciam os elementos centrais que geravam
emoo, estavam diretamente relacionadas aos personagens
considerados como transgressores da ordem moral. .As mulheres e os
homens associados prostituio eram vistos como indivduos que
rompiam com as normas e valores morais da vida coletiva (MAROCCO,
2004, p.26), j que eram qualificados como desviantes, erticos e
naturalmente violentos, e por isso no discurso jornalstico sempre
estariam suscetveis a finais trgicos. Alm de estas notcias ressaltarem
a violncia fsica entre tais indivduos, em geral, continham, no que se
refere as suas formas textuais, manchetes e ttulos chamativos com uma
linguagem agressiva atravs do uso de termos como sanguinolentos,
vsceras, feras e diabo.
Entendemos que esse sensacional empregado nos jornais tinha
dois objetivos bsicos. Com a utilizao deste recurso, procurava-se
ampliar as vendas dos peridicos frente concorrncia que crescia cada
vez mais entre as empresas. Mas o sensacional era empregado tambm
para transmitir aos leitores um discurso pedaggico de como homens e
mulheres deveriam agir e se comportar. A partir de uma linguagem agressiva

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utilizada em seus textos, os jornais procuravam chocar o pblico sobre

como os personagens da prostituio tinham sempre fins trgicos. Atravs
de diversos ttulos e manchetes sensacionais, grafados muitas vezes em
corpo 18 ou 48 e por vezes 64 ou 72, os jornais pareciam querer mostrar
aos seus leitores as conseqncias cruis e tristes que os personagens
do meretrcio e da escravido branca naturalmente sofreriam. Amores
de alcouce (prostbulo): revlver e cido phenico (Gazeta de Notcias, 8/
11/1907, p.3), o romance triste de uma escrava (Gazeta de Notcias, 17/
09/1917, p.3), Fim trgico: num alcouce (Gazeta de Notcias, 12/07/
1911, p.3) .
Ao lado de ttulos como esses, as prprias fotos de meretrizes
ensangentadas e degoladas, com o corpo nu ou com roupas rasgadas,
ajudavam tambm a chocar e chamar a ateno do leitor sobre as
condutas das meretrizes.5 O modo como essas imagens eram editadas6
davam a impresso de que os peridicos almejavam despertar no pblico
o sentimento de medo para que este se convencesse visualmente de no
praticar condutas consideradas inadequadas, pois caso as seguisse
tambm teria um fim cruel. Poderamos dizer que os jornais aplicavam
em suas reportagens uma pedagogia do medo. Isso se dava no s
atravs dos textos escritos, mas tambm atravs de ilustraes e fotos.
Como muitos leitores ainda eram parcamente alfabetizados, a imagem
poderia produzir, alm da materializao do acontecimento, um sentido
de realidade que a descrio textual sozinha no continha (BARBOSA,
2005, p.12).
Portanto, a imprensa procurava veicular um sentido pedaggico
nas chamadas notcias sensacionais, buscando transmitir aos leitores a
Um exemplo disso foi o assassinato da meretriz Augusta Martins ocorrido em 1917. O jornal
Gazeta de Notcias ao relembrar o caso anos depois, publicou uma foto chamativa que
mostrava o corpo da meretriz com os ferimentos que a mataram. Gazeta de Notcias, 14/02/
1925,p.2.
6
Geralmente essas imagens eram editadas com um tamanho expressivo, chegando algumas
vezes a ocupar a primeira pgina do jornal, alm de possuir legendas que reforavam a
crueldade cometida contra a vtima, tais o corpo de Augusta, vendo-se os ferimentos que a
mataram. Gazeta de Notcias, 14/02/1925,p.2.
5

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

295

idia de que a morte violenta das meretrizes era algo inevitvel de

acontecer. Essa inevitabilidade era determinada pelos comportamentos
considerados inadequados dessas mulheres e condicionada pelo
ambiente em que viviam- o ambiente de indivduos alcoolizados, jogadores,
cftens e homens apaixonados- como pode ser observado no seguinte
trecho da notcia de O Paiz :
Ultimamente [...] as decadas nas suas vrias classes, tm sido vtimas de
degolamento [...].
A vtima do ltimo degolamento de que j o pblico teve conhecimento [...] foi
uma dessas raparigas que, resvalando, de degrau em degrau do vcio,
acabam nas ltimas das misrias, quando no encontram a morte em uma
dessas tragdias impressionantes.
assim com a desgraada JULINHA DE CARA CORTADA. [...] Naquele
meio abjeto em que vivia arranjou um amante vagabundo e brio, que
desumanamente a espancava, que a marcava mais de uma vez com a arma
aviltante do seu uso constante. Da navalhada que recebeu do seu algoz,
deixando-a marcada no rosto, veio-lhe o apelido por que era ultimamente
conhecida. Entretanto, gostava dele, e quanto mais apanhava ainda mais o
obedecia (O Paiz, 29/05/1917, p.3).

Como vimos, havia um sentido geral nestas notcias do que deveria

constituir uma forma pedaggica, a partir da relao naturalizada que os
jornais buscavam estabelecer entre prostituio e homicdio/ tragdia.
Sobre o carter normatizador destas fontes, vale notar que os historiadores
que se debruam sobre os discursos jornalsticos no que tange
prostituio (BORELLI, 1999, CARELI, 2005) e mesmo aqueles que utilizam
os jornais somente como fontes de pesquisa (LEME, 2005, RAGO, 1991),
ressaltam, em geral, que os peridicos das primeiras dcadas
republicanas enunciavam discursos disciplinadores que definiam a
prostituta e o universo que a rodeia como um mundo parte, como um
submundo envolto por mulheres desviantes e com uma racionalidade
inferior. Embora tais trabalhos sejam de suma importncia para pensarmos
as relaes de gnero e prostituio no Brasil, durante o incio do sculo

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

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XX, devemos pensar tambm nos limites do carter normativo da

imprensa, a partir das ambigidades muitas vezes presentes nas notcias
de assassinatos de meretrizes.
Ao mesmo tempo em que estas notcias buscavam incutir a idia
de que a prostituio era um mundo parte, os homens e mulheres
associados ao meretrcio tambm eram muitas vezes representados
como indivduos que se interagiam com diferentes grupos sociais, tais
como jornalistas, advogados , policiais, entre outros 7. Inclusive, muitos
personagens do meretrcio eram vistos como indivduos que mantinham
diversas redes de relaes de influncia para defenderem os seus
interesses. Segundo os jornais, muitos cftens, por exemplo, conseguiram
se libertar inmeras vezes da priso, pois estes estavam mancomunados
com a prpria polcia. Muitas prostitutas tambm eram representadas
como mulheres que dispunham de protees influentes, atravs de
relaes que estabeleciam com polticos, juzes ou at gigols que fossem
influentes na poltica local. Em 1917, a Gazeta de Noticias ao noticiar o
assassinato de uma prostituta chamada Maria, ressaltou que esta tinha
conseguido se libertar diversas vezes da priso, devido a tais relaes
(Gazeta de Notcias, 5/05/1917, p.5). O jornal mencionou que o prprio
juiz do caso foi delegacia onde ela estava para absolv-la.

Ao analisarmos as notcias de crimes, inspiramos na abordagem desenvolvida pela historiadora

Cristiana Schettini sobre a prostituio no Rio de Janeiro das primeiras dcadas republicanas,
embora a autora no trabalhe a imprensa como objeto de estudo. A partir da utilizao de uma
vasta documentao, como os processos criminais e notcias de jornais, a autora considera
que as vidas dos homens e mulheres associados prostituio, ao invs de serem
imediatamente remetidas a registros de excepcionalidade, anomalia e sexualizao de seus
corpos, precisam ser consideradas atravs das vrias interlocues estabelecidas com diferentes
grupos sociais. Elas so mais esclarecedoras se tomadas como parte da vida social dos
trabalhadores do Rio de Janeiro [...], do que se isoladas como componentes de um submundo
desviante. Embora nosso objeto de estudo seja a imprensa e no a prostituio em si, a
anlise de Schettini nos permite pensar como o notcias policiais que pesquisamos tambm
podiam representar o meretrcio no somente como um mundo excepcional. SCHETTINI, C.
Que tenhas teu corpo: uma histria social da prostituio no Rio de Janeiro das primeiras
dcadas republicanas. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2006, p.23.
7

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

297

Observamos tambm que, se por um lado, os jornais apontavam

que as meretrizes eram mulheres dotadas de uma racionalidade inferior
e vtimas passivas de cftens violentos, por outro, indicavam como muitas
delas estabeleciam estratgias de resistncia para escapar das garras
de seus rufies, atravs, por exemplo, das fugas e das denncias que
faziam contra estes homens nas delegacias do Rio de Janeiro.
Alm disso, os homens e as mulheres envolvidos na prostituio
eram representados nas notcias policiais como indivduos que no
somente mantinham relaes de violncia, mas tambm pareciam muitas
vezes se divertir nos carnavais, botequins , teatros, cafs e nos jardins do
Rio de Janeiro. As representaes jornalsticas sobre tais personagens
mesclavam-se imagens de felicidade e diverso com imagens de
agressividade e tragdia. O Jornal do Brasil, por exemplo, ao noticiar o
assassinato brbaro da prostituta Maria Meneses por seu amante
Cursino, ressaltou tanto a violncia fsica estabelecida na prostituio
quanto as diverses destes personagens e de outros populares nas rodas
carnavalescas (Jornal do Brasil, 28/06/1909, p.4).
Apesar de a imprensa ressaltar que as prostitutas estavam
suscetveis violncia e morte, uma vez que eram vistas como mulheres
de m ndole afeitas a brigas e conflitos, os prprios jornais mostravam
que muitas meretrizes, mesmas as do baixo meretrcio, estabeleciam
redes de solidariedade com suas companheiras de trabalho(como
tambm com outros personagens do meretrcio), pois se preocupavam
com as mesmas, defendendo-as de seus algozes e prestando-lhes ajuda
quando tais mulheres ficavam doentes.Mas segundo a historiadora
Margareth Rago (1991), as notcias de jornais (alm das memrias de
poca e os fragmentos literrios) compem uma representao do baixo
meretrcio que anula a percepo das pequenas solidariedades
microscpicas que o constituem, enfatizando de uma maneira ou de
outra o aspecto da animalidade, de uma sexualidade irreprimvel e
selvagem associada degradao moral e sordidez (RAGO, 1991,
p.241). Entretanto, as notcias que pesquisamos na imprensa parecem
ser mais complexas do que nos informa Rago, j que apareciam muitas
vezes expressas numa mesma reportagem de jornal imagens diversas
sobre as prostitutas do baixo meretrcio. Este foi o caso da meretriz

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Sebastiana Magno que, segundo a Gazeta de Notcias (13/02/1924, p.03),

foi brutalmente assassinada por seu amante Fontana. Segundo o jornal,
Sebastiana tinha o apelido carinhoso de Lili e era estimada por muitos
que convivam com ela. Ao descrever este crime, o jornal ressaltou que as
suas companheiras de trabalho gostavam muito dela e por isso
derramavam lgrimas sobre as mos e o rosto j deformado da morta ,
o que indica a preocupao deste peridico em mostrar a amizade
existente na prostituio, mas no final da notcia a prpria Gazeta de
Notcias, em tom moralista e fatalista, dizia que as prostitutas sempre
iriam acabar tragicamente como Lili, ou,sem alma amiga que mais as
ampare no leito do hospital, devido a existncia de pecados destas
mulheres.
Como se v, o sentido pedaggico que os jornais buscavam
passar para seus leitores sobre a questo do meretrcio tinha, assim, os
seus prprios limites. Estes limites eram impostos tanto pelos prprios
jornalistas que escreviam as notcias, devido aos sentidos muitas vezes
ambguos de seus textos, quanto provavelmente por muitos dos seus
leitores, uma vez que variadas poderiam ser as leituras feitas e as formas
de olhar um determinado fato. Porm, no devemos descartar que existiu
um certo compartilhamento cultural entre aqueles que produziam, liam
ou ouviam tais notcias, fazendo com que o texto jornalstico fosse
compreensvel a diversos grupos, j que os jornais populares eram (e
so) feitos para atingir um grande nmero de pessoas das mais diversas
camadas sociais (PORTO, 2003, p.153). Afinal, o popular deve ser
compreendido enquanto trama, entrelaamento de submisses e
resistncias, impugnaes e cumplicidades (MARTN-BARBERO, 2006
p.268). Entretanto, difcil prever o modo pelo qual o pblico entendia as
notcias sobre os assassinatos de meretrizes, uma vez que foram rarssimas
as publicaes das cartas de leitores referentes a tais crimes.
No que tange aos autores destes textos, talvez as contradies
Estamos compreendendo, como indica o filsofo Martn- Barbero, que o popular o lugar a
partir do qual pode-se pensar o processo comunicativo, uma matriz cultural vista como
mediao para estudar a comunicao, localizada entre os meios e as prticas cotidianas.
MARTN-BARBERO, J. Dos meios s mediaes: comunicao, cultura e hegemonia. 4 ed.
Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2006.
8

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

299

muitas vezes a presentes, tivessem a ver com um contato maior que os

reprteres tiveram com o universo popular 8 no incio do sculo XX, j que
estes jornalistas se deslocaram dos prdios das redaes para as ruas
em busca dos acontecimentos e dos personagens criminais. Ao
transitarem nos diversos espaos da cidade, entrevistando diferentes tipos
de personagens e ouvindo mltiplos relatos de crimes que circulavam
pelas ruas do Rio, conseguiam veicular e pr em contato valores,
percepes e hbitos culturais distintos (VELLOSO, 2004, p.21). Estes
jornalistas eram, portanto, difusores e mediadores de culturas. Eles
interagiam entre os espaos da produo e de recepo nos produtos
da cultura popular e sua interao respondia as exigncias da trama
cultural e os modos de ver sociais e culturais (MARTN-BARBERO, 2006,
p.26) que os leitores faziam em relao imprensa. As mediaes, como
diz o filsofo Martn-Barbero (2006), so os elementos que compem a
trama cultural onde as apropriaes dos receptores so feitas e
processadas. Talvez as contradies quanto maneira como os jornais
representavam os homens e as mulheres associados ao comrcio sexual,
possam ser explicadas pelo fato dos jornalistas difundirem e mediatizarem
diferentes e, muitas vezes ambguas vises de mundo sobre a prostituio.
Sobre esta questo, cabe ressaltar que maior parte da
historiografia do gnero e prostituio tem apontado os jornais como
defensores e porta-vozes dos cdigos morais das elites numa poca em
que as mudanas nos comportamentos femininos e masculinos vinham
acompanhadas de uma campanha moral com o objetivo de estipular
normas de conduta desejadas (BORELLI, 1999; ENGEL, 2005; LEME,
2005; PEDRO, 2004; RAGO, 1991; SOIHET, 1989).
Concordamos em parte com tal historiografia, j que a imprensa,
ao retratar a prostituio (especialmente o baixo meretrcio9) como um
Em funo do espao no vamos nos ocupar sobre as questes relativas classe e raa na
prostituio, mas existem trabalhos historiogrficos que estudam tais questes. Ver, entre
outros, CAULFIELD, Sueann. O nascimento do mangue: nao e controle da prostituio no Rio
de Janeiro. In: Tempo, Vol.5, n 9, 2000; RAGO, Margareth. Os prazeres da noite: prostituio
e cdigos de sexualidade feminina em So Paulo (1890-1930). Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1991.
9

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

300

contra-ideal de civilizao da poca, buscava mostrar aos seus leitores

como as mulheres no deveriam ser. A historiadora Alessandra Martinez
(1997) adverte que os ideais de civilizao no se restringiam somente
ao desenvolvimento material e industrial do pas, mas tambm
moralidade, aos bons costumes, moderao e controle do impulso,
abrangendo ento o que era definido como cortesia ou civilizao.
Nesta perspectiva, as prostitutas, especialmente as do baixo meretrcio,
representavam o mal que ameaava os esforos da elite em civilizar a
populao e construir imagens do progresso cultural e social do pas
(CAULFIELD, 2000b, p. 45), j que eram vistas como mulheres que no
tinham bons costumes, pois bebiam em excesso, se drogavam e
mantinham relaes sociais violentas. A partir das tragdias na prostituio,
os jornais buscavam mostrar aos seus leitores como comportamentos
inadequados aos padres de civilizao da poca traziam naturalmente
conseqncias deletrias. Neste sentido, muitas vezes procuravam, como
j mencionado, passar imagens negativas sobre diversas meretrizes,
estabelecendo para seu pblico condutas femininas desejadas como a
docilidade e o recato. Mas ao mesmo tempo, a imprensa divulgava
imagens positivas sobre muitas dessas prostitutas classificando-as como
mulheres de bom corao, simpticas, solidrias e companheiras,
o que, a nosso ver, limitavam o discurso pedaggico dos jornais. Pode-se
dizer que os jornalistas, como eram difusores e mediadores de diferentes
e, muitas vezes ambguas vises de mundo, tambm exprimiam outras
concepes sobre a prostituio que no somente diziam respeito aos
padres normatizadores da poca. Por isso, trabalhar a imprensa como
to somente porta-voz do projeto civilizatrio das elites pode reduzir a
complexidade e mesmo a riqueza destas fontes. No seu interior produziase (como at hoje) verdadeiras lutas de representaes, lutas estas
traduzidas entre os reprteres, redatores, revisores e leitores, e entre os
mais diversos peridicos. As representaes inseriam-se em campos de
concorrncias e de competies cujos desafios se enunciavam em
termos de poder e de dominao - em outras palavras eram produzidas
verdadeiras lutas de representaes (CHARTIER, 1990, p.17). A notcia
do assassinato da meretriz Maria Sapeca em 1917, foi um exemplo

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

301

disso, uma vez que esta foi vista pela A Noite e Gazeta de Notcias de
maneiras bem distintas. Segundo o jornal A Noite, Maria Sapeca era um
tipo popular, j que era muita conhecida nos subrbios da cidade (A
Noite, 10/05/1917, p.05). Ao longo da notcia, o jornal fez vrias referncias
elogiosas a meretriz, entre elas, a de que ela era querida pelas pessoas
que a conheciam. Segundo este jornal, em seu enterro os botequineiros
locais lhes renderam homenagens. J esta mesma prostituta foi
representada pela Gazeta de Noticias de modo negativo, uma vez que foi
vista como uma mulher terrvel que provocava conflitos e era muita
procurada pela polcia (Gazeta de Notcias, 5/05/ 1917,p.05).Inclusive, a
Gazeta de Notcias no procurou salientar que os botequineiros lhes
renderam homenagem em seu enterro, como mostrou A Noite.
Independentemente destas lutas de representaes entre os
prprios jornais, as prostitutas (sejam elas qualificadas como mulheres
de bom corao ou de m ndole) estariam no discurso jornalstico
inevitavelmente sujeitas a um final trgico, ao relatarem inmeras histrias
de amor na prostituio que geravam mortes e desgraas, de mulheres
traficadas que eram extorquidas e violentadas pelos seus cftens e entre
outros tipos de casos noticiados pelos jornais. Como vimos, se de um
lado, os jornais, ressaltavam os aspectos trgicos e negativos da
prostituio, estipulando aos seus leitores condutas desejadas, por outro,
tambm assinalavam muitas vezes a presena das redes de solidariedade
a engendradas e os divertimentos destes populares. Esses so alguns
exemplos dos limites do sentido pedaggico construdo na imprensa. A
nosso ver, so essas contradies (como provavelmente tantas outras)
que tornam a imprensa um objeto to interessante para o pesquisador.
Desse modo, importante investigar as fontes jornalsticas a partir de
uma leitura dinmica, no as entendendo to somente em seu sentido
normatizador quanto aos comportamentos populares.
A partir destas reflexes, esperamos que o nosso estudo possa
contribuir para que futuros trabalhos vislumbrem a possibilidade de analisar
a imprensa no somente como um lugar onde se enunciavam discursos
disciplinadores que definiam a prostituio no Brasil como um submundo
excepcional e transgressor, rodeado de mulheres com racionalidade in-

DIALOGUS, Ribeiro Preto, v.4, n.1, 2008.

302

ferior, mas tambm como um espao onde ns pesquisadores podemos

observar as redes de solidariedades engendradas no meretrcio, as
relaes de influncia que muitos desses personagens dispunham, assim
como as estratgias de resistncia das prostitutas para se livrarem do
jugo dos cftens.
OTTONI, Ana Vasconcelos. Tragic ends in the brothels: press, sensational
news and prostitute homicides in Rio de Janeiro during the beginning of
the XX century. DIALOGUS, Ribeiro Preto, vol.4, n.1, 2008, p. 283-306.
ABSTRACT: The main question of this article is to investigate how the so
called sensational news of the press about the homicides or homicide
attempts of prostitutes in Rio de Janeiro, during the beginning of the XX
century, transmitted a pedagogic intention to their readers .Also it is aimed
to analyze the limits of that pedagogic sense, based on the ambiguities
that were many times present in these news and on inquiries that we will
make about some historiographical approaches regarding the journalistic
speeches about prostitution.
KEYWORDS: Press; Sensational news; Prostitute homicides; Rio de
Janeiro; XX Century.
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