Sociedade e Cultura

ISSN: 1415-8566
brmpechincha@hotmail.com
Universidade Federal de Gois
Brasil

Poz Dal, Joo

A etnia como sistema: contato, frico e identidade no Brasil indgena
Sociedade e Cultura, vol. 6, nm. 2, julho-dezembro, 2003, pp. 177-188
Universidade Federal de Gois
Goiania, Brasil

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A etnia como sistema: contato, frico

e identidade no Brasil indgena
JOO DAL POZ*

Resumo: O estudo das relaes entre ndios e sociedade nacional no Brasil, a partir dos
anos 60 e 70, ganhou impulso com a teoria da frico intertnica de Roberto Cardoso de
Oliveira. A sua contribuio terica e etnolgica, cuja trajetria aqui discutida, evidencia
o lugar estratgico que ento emprestou noo de sistema. Contudo, essa contribuio
no encontra acolhida nas reflexes atuais do autor, acerca das possibilidades da tica
discursiva habermasiana no campo das relaes intertnicas.
Palavras-chave: relaes intertnicas; etnia; sistema.

Uma certa inflexo nos estudos das

relaes entre as sociedades indgenas e a
sociedade nacional, o que se afirma, haveria
sido deflagrada, basicamente, pela aplicao do
conceito de sistema a este campo. Tal
deslocamento analtico, que Roberto Cardoso de
Oliveira acalentou no mbito da antropologia
brasileira a partir da dcada de 1960, designouse ento de teoria da frico intertnica. As
frmulas conceituais que o autor adotou para a
anlise da situao de contato, a sua
caracterizao das reas de frico intertnica
e, sobretudo, a discusso que alinhavou sobre o
tema da identidade tnica constituram-se, na
poca, ao menos, num excitante arcabouo
terico-metodolgico de toda uma vivaz gerao
de antroplogos brasileiros (Da Matta & Laraia,
1967; Melatti, 1967; Ramos, 1980, 1985).1 Sem
dvida, a complexidade das tarefas s quais o
autor se disps, uma vez que, nestes eventos,
* Professor do Departamento de Antropologia, Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT).
1. Oliveira Filho (1988) anotou, de maneira similar, trs
momentos na trajetria de Cardoso de Oliveira: numa primeira etapa, a apresentao e definio da noo de frico
intertnica; em seguida, o seu enquadramento sociolgico; e
da, ento, a problemtica da identidade tnica.

concorreriam as mais diversas formaes

sociais e tradies culturais, parece-me bastante
para aquilatar o grau de interesse acadmico e
poltico que ento suscitou. O conceito de
etnicidade, como se sabe, tambm alhures, foi
recebido efusivamente como um sinal de
mudana em direo a novas orientaes tericas e empricas, bem como uma das caractersticas atuais da realidade sociopoltica de muitos
pases (Stavenhagen, 1964; Cohen, 1978;
Oliveira Filho, 1980; Bonfil Batalla, 1988).
A anunciada teoria geral de sistemas, que
tem em Niklas Luhmann um arauto competente,
serve-nos de estmulo para uma retrospectiva
dessa concepo sistmica que, de um modo
ou outro, exerceu ampla influncia na etnologia
brasileira durante as dcadas de 1960 e 1970.
Veremos adiante quais outros paradigmas
tericos, como balizas ao longe, direcionam
igualmente nossa ateno a outros pontos
relevantes para estes comentrios.
Introduzido nas cincias sociais, em variados contextos metodolgicos, quase sempre por
meio de uma analogia ou algum paralelo com
organismos ou mquinas, sob inspirao portanto
das chamadas cincias naturais, o conceito de

DAL POZ, JOO . A etnia como sistema: contato, frico e identidade...

sistema tem propiciado, ainda assim, algo alm

de uma sndrome cientificista: nestes emprstimos conceituais, h tambm anseios legtimos,
notadamente a tentativa de construir objetos de
conhecimento com caractersticas de regularidade, coerncia e organizao entre as partes
componentes. No se almeja aqui, obviamente,
qualquer definio unvoca ou privilegiada do
conceito, mas to-somente destacar o lugar
estratgico que este veio a ocupar nas diferentes
teorias sociais. Por exemplo, na antropologia,
as correntes funcionalistas de Malinowski e
Radcliffe-Brown ou as variantes culturalistas de
Boas, Ruth Benedict ou Linton, para as quais a
sociedade, no primeiro caso, e a cultura, no outro,
esto ali conceptualizadas como sistemas
constitudos por elementos que se relacionam
funcionalmente, de maneira a descrev-las como
totalidades coesas e integradas (Durham, 1966).
Na sociologia parsoniana, por sua vez, o
conceito de sistema social corresponde a um
aspecto analtico que pode ser abstrado dos
processos totais de ao de seus participantes,
ou seja, da interao de indivduos humanos,
simultaneamente como atores e como objetos
de orientao, para si e para os outros (Parsons,
1969). Desse modo, o sistema social aparece
como um subsistema da ao humana total,
voltado ao atendimento de suas exigncias de
integrao. Aos demais subsistemas, a saber, o
sistema cultural, a personalidade e o organismo
comportamental, enfim, caberia responder pela
legitimao da ordem normativa, a motivao
para a ao e a adaptao ao ambiente fsicoorgnico. A preocupao analtica do esquema
parsoniano, obviamente intrnseca perspectiva
funcionalista, residiria sobretudo na manuteno
da prpria identidade do sistema, j que inteiramente devotada ao tema clssico suscitado por
Hobbes, o problema da ordem na vida social.
Na abordagem funcional de Niklas
Luhmann, mais recente, o conceito de sistema
reaparece sob uma feio original e verdadeiramente radical, posicionado como realidade
axiomtica a partir da qual uma teoria geral de
sistemas lanada. Nesses termos, a noo de
sistemas auto-referentes, desenvolvida originalmente em contextos cibernticos e biolgicos,
concentra sua ateno na distino que um
sistema produz e mantm com relao ao seu

ambiente, ao mesmo tempo em que incorpora a

noo de autopoiesis, definida como a
capacidade de um sistema engendrar suas
prprias estruturas e os elementos que o
compem. Para o esquema luhmanniano, os
sistemas se produzem somente por meio de suas
prprias operaes, forjando fronteiras e gerando
diferenas internas: existem sistemas com a
capacidade de estabelecer relaes consigo
mesmos, e de distinguir entre estas relaes e
as relaes com seu entorno, diz Luhmann
(1990, p. 44). Afianada como um novo
paradigma, tal abordagem suscita rupturas
epistemolgicas de grande envergadura para as
cincias sociais, com efeitos deletrios para os
conceitos cannicos de que at ento estas se
valiam, na justa medida de uma teoria adequada
observao eficaz da sociedade contempornea, diferenciada, especializada e de grande
complexidade (Luhmann, 1982).
Embora limitado a umas poucas perspectivas tericas, o quadro terico apresentado
parece suficiente para motivar os comentrios
acerca do uso de conceitos sistmicos para
estudar o contato intertnico, como faz
Roberto Cardoso de Oliveira. A esse quadro,
haveria de acrescentar a reao de perplexidade
em razo de seus artigos mais recentes (Cardoso
de Oliveira 1990a, 1990b, 1992, 1994, 1996), nos
quais o autor invoca as possibilidades abertas
pelo paradigma da tica discursiva para
elucidar as relaes intertnicas, um passo que
configuraria, primeira vista, uma negao de
posies firmadas anteriormente. E ainda,
convm observar, para sustentar os pressupostos
da ao comunicativa que caracterizaria a
racionalidade humana, Jrgen Habermas
defrontou-se justamente, no curso de uma polmica acirrada e afinal inconclusa (por exemplo,
Habermas, 1990), com a implacvel teoria de
sistemas na verso defendida por Luhmann. O
que se teria passado, afinal, cabe-nos perguntar,
na seara ps-contatualista? Em que medida
Cardoso de Oliveira haveria concebido uma
compatibilidade entre o conceito de frico
intertnica, de carter conflitivo e contraditrio,
e a frmula da comunidade de argumentao,
cujos princpios e condies deveriam fundamentar compromissos e consensos mais ampliados?

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Aculturao e situao colonial

Desde suas primeiras incurses etnolgicas,
Roberto Cardoso de Oliveira2 privilegiou um
recorte etnogrfico bem preciso, o da interao
social entre ndios e outros segmentos da
sociedade brasileira. O tema constava, sem
dvida, entre os itens da pauta antropolgica e
poltica daquela poca. No projeto de pesquisa
sobre a assimilao dos Terena, grupo indgena
que habita o Mato Grosso do Sul, inclusive, o
autor concorda que a sugesto viera mesmo de
Darcy Ribeiro, cujos estudos haviam refutado
as teses at ento aceitas acerca da incorporao dos grupos indgenas sociedade brasileira
(RCO, 1957). Para Ribeiro, tal processo no
resultava apenas na miscigenao ou na aculturao das populaes indgenas, porm na sua
transfigurao tnica (Ribeiro, 1970).
De um ponto de vista anlogo, a propsito
da interao sistemtica e contnua que ocorria
entre os Terena e a populao regional, Cardoso
de Oliveira buscaria esclarecer os mecanismos
socioculturais que influiriam no processo de
assimilao em curso um certo modus
vivendi que definiu a direo de sua cultura,
sem que, contudo, aps dois sculos de contacto,
chegassem [os Terena] a ser assimilados
(RCO, 1957, p. 173). Nesses termos, no se
poderia escamotear na descrio das situaes
de contato intertnico a referncia fronteira
pastoril regional, conferindo uma viso
dinmica das fronteiras de expanso da
sociedade brasileira e dos problemas emergentes daquele processo de desbravamento (p.
175). Em termos metodolgicos, a investigao
comportaria, assim, tanto uma perspectiva
diacrnica, mediante a reconstituio histrica
dos eventos e dos processos, quanto uma anlise
sincrnica, que revelasse os liames funcionais
e causais do contacto intertnico e intertribal
(p. 174).
Os principais resultados da pesquisa foram
apresentados em Do ndio ao bugre: o
processo de assimilao dos Terna (RCO,
1976a [1960]) e, posteriormente, sob uma tica
algo diversa, em Urbanizao e tribalismo: a
integrao dos ndios Terna numa sociedade
2. Daqui em diante, o autor ser designado pelas iniciais
RCO.

de classes (1968a). Em ambos, devo notar,

entretanto, o autor no se desvincularia completamente das frmulas conceituais usuais,
engendradas seja pela teoria da aculturao seja
por uma perspectiva de modernizao desenvolvimentista. Tendo como ponto de partida, no
trabalho publicado em 1960, a elaborao de um
perfil da cultura tradicional, o autor afirmaria,
por exemplo, que a estrutura social rompeu-se
face ao processo de aculturao (RCO, 1976a
[1960], p. 46). E quanto s relaes intertnicas,
observou que a disponibilizao da produo e
da mo-de-obra indgenas, no mercado regional,
tinha por resultado um fenmeno de integrao
econmica no mais alto grau, embora nem por
isso estivessem os Terena efetivamente na
condio de assimilados (p. 88).
Por assimilao, segundo o autor, entendiase o processo pelo qual um grupo tnico se
incorpora noutro, acarretando mudanas
segundo dois eixos, um cultural (aculturao) e
outro sociolgico (mobilidade social). A teoria
da aculturao, fortemente influenciada pela
antropologia norte-americana, com efeito,
supunha mudanas que decorriam da transmisso cultural direta ou no, mediatizada por
ajustamentos internos ou adaptaes de traos
ou padres aliengenas (Fernandes, 1975;
Schaden, 1969; Galvo, 1979). Embora considerasse tal definio til para compreender as
conseqncias da interao social na esfera
da cultura, RCO criticava-lhe, porm, a
tendncia a considerar os sistemas culturais em
si mesmos, perdendo de vista, muitas vezes, a
populao ou o grupo social portador (p. 104).
Sugeriu, da, uma maior nfase na observao
da conduta, que possibilitasse o uso do
conceito de cultura em termos mais adequados.
Por sua vez, a definio de mobilidade social
remeteria a um plano complementar, pois
assinalava o processo pelo qual um indivduo se
despoja dos costumes de sua prpria classe ou
grupo tnico, para tornar-se um membro de outra
classe ou grupo tnico. O conceito se ajustaria
exatamente, segundo RCO, s mudanas que
ocorriam, ento, entre os Terena localizados no
meio urbano (p. 113). Em resumo, a anlise
demonstraria que, nas aldeias, os mecanismos
aculturativos no se mostravam suficientes para
que se extinguisse a coeso tnica, ao passo

DAL POZ, JOO . A etnia como sistema: contato, frico e identidade...

que as possibilidades de mobilidade social nas

cidades (o processo de urbanizao, enfim)
explicavam, to-somente, alguns poucos casos
nos quais houvera uma assimilao individual
dos emigrados (p. 134).
No segundo livro sobre os Terena, uma tese
de doutoramento defendida em 1966, publicado
em 1968, Cardoso de Oliveira aproximou-se mais
decididamente das concepes correntes no
funcionalismo britnico: por estrutura social
compreendiam-se os aspectos mais permanentes e repetitivos das relaes sociais,
enquanto por organizao social, o comportamento orientado para fins especficos, ou seja,
a ao social concreta (RCO, 1968a, p. 18-19).
Uma distino de mesma natureza, para o autor,
observava-se entre as noes de estratificao
social e de clivagem tnica. De modo que o
exame do processo de integrao, como um
continuum aldeia-cidade, reafirmaria o que j
se sabia desde o estudo anterior: a populao
Terena poderia atingir os mais altos nveis do
processo aculturativo, sem que seus membros
percam sua identificao tnica, conservandose ndios [...] para poderem sobreviver (p. 228).
Em outras palavras, persistiria entre os Terena
citadinos formas sociais que, todavia, foram
engendradas nas condies antecedentes de
existncia em aldeias (p. 226-227).
Oferece-se aqui, salvo melhor juzo, a
justificativa que ultimaria uma redefinio do
esquema analtico, como a que o autor props:
sob o risco de sua mera reificao culturalista,
o carter irredutvel da pertinncia tnica
demandaria uma explicao, necessariamente,
de ordem mais geral. Assim que, de acordo com
Cardoso de Oliveira, dever-se-ia compreender
a realidade tribal, vista no mais em si, mas em
relao sociedade envolvente (RCO, 1967a,
p. 7). Nesta contribuio que pretende inovar a
teoria do contato intertnico, porquanto, encontra-se uma recorrncia que aparenta estar acima
de suspeitas: a funo invariante da sociedade
nacional que, tambm aqui, condicionaria o
significado e a direo das relaes intertnicas.
Pertinncia sim, porm, ao mesmo tempo,
subordinao analtica...

Conflitos e fronteiras
No projeto de pesquisa que se segue, RCO
confirma sua inteno de escoimar a anlise de
qualquer vis culturalista e discutir a trama das
relaes intertnicas a partir de um prisma
decisivamente sociolgico (RCO, 1962, 1963,
1972 [1964]). Assim, para especificar os mecanismos de passagem da ordem tribal ordem
nacional, segundo a proposta do autor, a
investigao deveria enfocar as situaes de
frico engendradas pelo contato intertnico:
Chamamos frico intertnica o contato entre
grupos tribais e segmentos da sociedade
brasileira, caracterizados por seus aspectos
competitivos e, no mais das vezes, conflituais,
assumindo esse contato muitas vezes propores totais, i.e., envolvendo toda a conduta
tribal e no-tribal que passa a ser moldada pela
situao de frico intertnica. Entretanto,
essa situao pode apresentar as mais
variadas configuraes [...]. Desse modo, de
conformidade com a natureza socioeconmica
das frentes de expanso da sociedade brasileira, as situaes de frico apresentaro
aspectos especficos. (RCO, 1962, p. 86)

A noo de frico intertnica traduziria,

enfim, as relaes de produo e de explorao
econmicas impostas pelas frentes de expanso (extrativa, agrcola, pastoril), que se
singularizavam ao sabor de fatores tanto
histricos como estruturais (p. 87). A mudana
metodolgica, destarte, revela-se sobretudo na
nfase posta pela situao de contato, a ser
percebida como uma totalidade sincrtica:
duas populaes dialeticamente unificadas
atravs de interesses diametralmente opostos,
ainda que interdependentes, por paradoxal que
parea (p. 85-86).
Num artigo posterior, Cardoso de Oliveira
(1963) realiza um balano crtico das diversas
orientaes tericas voltadas ao conhecimento
do fenmeno do contato, expondo os pontos
fracos e as diferenas com relao ao deslocamento analtico a que defendia. Na tradio
britnica, para ele, os social change studies
no haviam respondido especificidade das
relaes entre populaes tribais e sociedades
coloniais, seja porque se detiveram na anlise
dos mecanismos de mudana inerentes s

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sociedades tribais ( o caso de Raymond Firth,

por exemplo), seja porque fracionaram a
realidade do contato segundo instituies e
ordens sociais diversas (em particular, Malinowski). Do outro lado do Atlntico, os acculturation studies da etnologia norte-americana
mostraram-se tambm insatisfatrios, embora
acertadamente houvessem incorporado uns
tantos aspectos sociolgicos do contato (a relao de sujeio e dominao, o papel intercultural
etc.; Herskovitz, 1937). Teriam sido os pesquisadores franceses (Balandier, entre outros) que,
afinal, orientaram decididamente as investigaes para apreender a situao colonial
enquanto totalidade, definindo-a pelo exerccio
da dominao por uma minoria estrangeira e
pelo carter antagnico das relaes que esta
mantinha com os segmentos colonizados.
O primeiro teste de fogo para a noo de
frico foi a interpretao da situao protagonizada pelos ndios Tikuna e as empresas
seringalistas, na regio do alto Solimes (Amazonas). O autor ali estudou a integrao do grupo
indgena a um sistema mercantil, no qual os bens
que produzia impregnavam-se de um valor de
troca quando postos a circular como mercadoria
(1972 [1964], p. 78-79). Em suas concluses,
no obstante, RCO destacou a persistncia da
linha tnica, uma determinao efetiva das
relaes de toda ordem, que se sobrepunha,
inclusive, s desigualdades entre as classes
sociais na sociedade nacional (p. 106).
No artigo de 1967, o autor desenvolver
mais extensamente a arquitetura conceptual da
teoria da frico intertnica (RCO, 1967b). As
relaes de contato, afirma ento, articulam-se
como elementos de um sistema intertnico,
pois so relaes entre duas populaes
unificadas mediante interesses opostos, ainda
que interdependentes. Essa oposio ou contradio ocorreria entre sistemas societrios em
interao que, entretanto, passaram a constituir
subsistemas de um mais inclusivo (p. 43). Tal
definio, de acordo com o autor, se apresenta
como equivalente lgico (mas no ontolgico)
da noo marxista de luta de classes, j que
os subsistemas tribal e nacional teriam entre si
e entre o sistema intertnico inclusivo a mesma
correspondncia lgica que tm entre si as
classes sociais e a sociedade global (p. 43-44).

Descontada a analogia, todavia, a teoria da

frico no guarda outras referncias significativas extradas do aparato marxista. Embora
a situao seja caracterizada pela existncia de
interesses conflitivos entre as partes, no entanto,
a constituio do sistema intertnico ser discutida por intermdio do conceito de integrao
social.3 Ademais, ao assumir como variveis a
ordem tribal e a ordem nacional, os mecanismos
de integrao sero apreendidos em distintos
nveis de operao: econmico, ou o grau de
dependncia entre ndios e regionais; social, a
capacidade de organizao e orientao para
fins definidos; e poltico, os meios escolhidos
(o poder, a autoridade) pelas partes do sistema
de dominao em questo.
As relaes de dependncia mtua, num
dado momento do contato entre as etnias
envolvidas pois esta a hiptese central do
autor , cristalizar-se-iam ento de maneira
irreversvel, em particular no plano econmico.
A partir da, em razo de tal interdependncia,
a situao intertnica deveria ser encarada
forosamente nos termos de um sistema de
relaes, adverte o autor (RCO, 1974, p. 134).
Os ndios precisariam, agora, de mercadorias
industrializadas; os regionais, da mo-de-obra e
das terras indgenas. Interesses diametralmente
opostos que os unem e assim dinamizam
relaes antagnicas, cuja resultante tomaria a
forma do que RCO designou de sistema
intertnico. No seio deste, para a satisfao
de suas novas necessidades, o grupo indgena
fica acorrentado sociedade tecnicamente
mais poderosa; ao passo que esta, em vista de
sua reproduo em nvel local, necessita dos
territrios indgenas onde investiu seus recursos
(p. 135).
O estudo das reas de frico intertnica,
dentre seus objetivos gerais, teria em vista a
construo de modelos que facultassem um
certo grau de previsibilidade s situaes de
3. Num texto de cunho programtico, direcionado a uma
tipologia dos sistemas intertnicos, Cardoso de Oliveira
(1967, p. 45) prope nos seguintes termos o estudo dos
mecanismos de integrao social: Devo dizer, preliminarmente, que entendo aqui por integrao social o processo responsvel pela constituio desse sistema intertnico;
e por mecanismos os elementos do sistema. A rigor, o processo o conjunto desses elementos dinmicos, a partir dos
quais poder o investigador desenvolver o seu estudo.

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contato entre ndios e frentes de expanso.

para esta finalidade que RCO elaborou a noo
de potencial de integrao:
Sendo o sistema intertnico a unidade
substantiva de conhecimento, nada mais
natural do que considerar a integrao social
em termos dos elementos que o compem. E
como os elementos mais dinmicos e mais
impositivos do sistema tendem a ser os que
fazem parte do subsistema mais poderoso (ex.:
sociedade brasileira), pode-se dizer que o
processo em questo significa integrao do
ndio na sociedade nacional. (p. 45)

Conquanto o autor propugne por um

afastamento analtico da orientao aculturativa,
verifica-se que na teoria da frico um arraigado,
mas nem sempre explcito, vetor teleolgico: um
destino inevitvel que subtrai as sociedades
indgenas do seu isolamento e condiciona sua
acomodao a uma identidade genrica e
generalizante, ndios (Ribeiro, 1970). Assim, por
exemplo, diz a certa altura Cardoso de Oliveira:
Contudo, pode-se dizer, preliminarmente, que
o destino das sociedades indgenas, enquanto
sociedades, o de sua descaracterizao
progressiva, na medida em que vo sendo
integradas s economias regionais. (RCO, 1962,
p. 87; grifos meus)

E mais conclusivamente adiante: Em

ltima anlise, so os membros dessas sociedades [sociedades indgenas] que se acomodam
num sistema social que os aliena (RCO, 1963,
p. 43).
O trajeto metodolgico, neste ponto, parece
fechar-se sobre si mesmo, pois retoma tautologicamente nas concluses as suas prprias
premissas epistemolgicas. A abduo da
sociedade indgena e a sua transformao em
subsistema da sociedade dominante, como se
v, encontram-se inscritas na prpria frmula
analtica, que postula a interpretao dos
fenmenos do contato a partir de fora, de acordo
com as determinaes do contexto envolvente.
Diludas as particularidades culturais (uma vez
que estas nada poderiam explicar acerca dos
fatos exteriores ao mundo indgena; RCO,
1978e, p. 14), no restaria investigao

antropolgica, enfim, seno observar as formas

empricas remanescentes de um ndio agora
genrico, uma minoria dominada e integrada,
por meio dos mecanismos singulares do contato
intertnico, na dinmica da sociedade nacional.
Em outras palavras, o dito sistema intertnico
corresponderia, essencialmente e ao cabo, ao
prprio sistema global do colonizador...
A bem dizer, no que toca a este ponto, as
expresses empregadas pelo autor so por vezes
imprecisas, alm de variarem bastante. No texto
em co-autoria com Luiz Castro de Faria, por
exemplo, afirma-se que sistema intertnico
corresponderia a uma zona de interseo, na
qual a sociedade indgena e a sociedade nacional
se articulam intimamente (RCO, 1978d). Nesse
caso, ento, a frico intertnica no mais se
projetaria em propores totais ou envolveria
toda a conduta tribal e no-tribal, tal como
requeria a definio original (RCO, 1962, p. 86).
Este carter ora parcial, no obstante, no
produz alteraes sensveis na sua visada quanto
aos rumos do processo:
considerando a assimetria das relaes
intertnicas (representada pela dominao dos
ndios pelos regionais), ser uma mudana do
sistema indgena mais do que uma mudana
perceptvel e relevante nos sistemas socioculturais dos regionais. (RCO, 1974, p. 149)

Retoma-se aqui, com efeito, o problema

inicial de aferir a conexo entre dois sistemas
socioculturais de magnitudes to diversas.
Recorrente, nesta e em outras passagens, o
pressuposto da existncia de um sistema
intertnico inclusivo, uma totalidade sincrtica
que expressaria as relaes contraditrias entre
ndios e regionais. O que nos lembra, embora
de maneira vaga, o dispositivo malinowskiano
das trs realidades culturais (a indgena, a
nacional e a intertnica). Na soluo admitida
por RCO (1978e, p. 14), todavia, o sistema nativo
restaria terica e empiricamente submetido s
determinaes provocadas pela sociedade mais
poderosa, nacional. H de se interrogar, ento,
os termos em que se d essa subordinao, a
lgica de dominao que lhe inerente.
A noo de sistema que Cardoso de
Oliveira manipula, devo insistir, no oferece
semelhanas com a abordagem luhmanniana,

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qual importa, to-somente, a manuteno das

fronteiras e as operaes internas autoreferentes. Antes, ao enfocar a causa da integrao social no mbito do sistema mais
inclusivo, a teoria da frico evidenciaria uma
maior proximidade com a arquitetura parsoniana
(Parsons, 1961, 1993): ao incorporar as coletividades como subsistemas, ao forjar as formas
de controle da conduta dos seus componentes,
ao rotinizar as motivaes para suas atividades
etc.
Tal quadro analtico, no sem ironia, poderia
ser visto, ento, como uma frmula de compromisso, entre a teoria da ao social parsoniana,
de um lado, e uma estrutura segmentar la
Nuer, de outro. De maneira anloga a Max
Gluckman, acerca da situao social na
Zululndia, que enxergou na cooperao eventual entre zulus e europeus uma evidncia de
que formavam uma nica comunidade com
modos especficos de comportamento (Gluckman, 1987), a teoria da frico parece certificar
uma realidade emprica moldada de acordo com
uma dinmica de conflitos regulamentares,
lealmente conduzidos pelos grupos tnicos em
oposio.
Etnia e identidade
Pouca ateno teria sido prestada, na
anlise sistmica das relaes intertnicas, at
ento, segundo o autor, s representaes
ideolgicas ali engendradas. coletnea
organizada por Fredrik Barth (1969), com isto,
coube impulsionar um reexame da questo
tnica por RCO, tendo em vista suas afinidades
com a teoria da frico: em particular, a crtica
a todo e qualquer culturalismo (RCO, 1976b,
p. xvi). De maneira muito similar, Barth tambm
privilegiara, na sua abordagem do problema, o
nvel das relaes sociais: aps definir os grupos
tnicos como tipos organizacionais e destacar
os processos sociais que ocorrem nas fronteiras, sujeita-lhes da, taxativamente, os fenmenos de diferenciao cultural. No esquema
barthiano, os traos culturais funcionariam,
sobretudo, como sinais diacrticos que orientam
a interao intertnica, mas que de fato no a
constituem.

A posio de Cardoso de Oliveira diante

disto, defendida nos artigos reunidos no livro de
1976, entretanto, orienta-se para a compreenso
de uma outra faceta das diferenas tnicas, ao
perceb-las como um operador classificatrio
que, ativado em contextos e situaes especficas, seria capaz de orientar os agentes
respectivos. Produto das representaes coletivas que so polarizadas pelos grupos sociais
(RCO, 1976b, p. xvii-xviii), tal cdigo (ou
gramtica) articularia um conjunto de identidades relacionadas que se afirmariam por
oposio umas s outras. A identificao tnica,
portanto, consistiria numa expresso de tais
identidades contrastivas e daria margem, ao
mesmo tempo, a uma conscincia que, de acordo
com o autor, pauta-se em valores e se admite
como ideologia (p. 5-6). E por isso que os
modos de identificao tnica pertenceriam
ordem do discurso, particularmente do discurso ideolgico, e o nexo da ideologia tnica, acrescenta o autor, encontrar-se-ia no interior de um
sistema de valores (p. 20-21). Seu contedo,
evidentemente etnocntrico, corresponderia
negao de outras identidades em contraste: a
concepo nativa, diz RCO, estaria imbuda de
valores e de atributos decorrentes da experincia vivida no cenrio intertnico (p. 45).
A argumentao, de feio cada vez mais
parsoniana, encaminha-se todavia para uma
inusitada reabilitao do conceito de cultura, to
fortemente recusado a princpio. Ao reconhecer
a identidade tnica como valor, Cardoso de
Oliveira no encontra alternativa outra que no
seja sua referncia tcita a um certo sistema de
significados, ao qual denominou cultura de
contato:
no interior de uma determinada cultura de
contato que poderemos nos propor a buscar
solues para problemas de carter geral, como
o grau de sistematizao e consistncia entre
diferentes valores que coexistem numa cultura,
tanto quanto questes mais especficas como
o padro de coerncia entre o sistema de
valores [...] e os mecanismos de identificao
tnica. (p. 21)

Explica o autor adiante que, mais que um

sistema de valores, a cultura de contato
consistiria no conjunto de representaes [...]

DAL POZ, JOO . A etnia como sistema: contato, frico e identidade...

que um grupo tnico faz da situao de contato

em que est inserido e nos termos da qual
classifica (identifica) a si prprio e aos outros
(p. 23). Ou seja, a situao intertnica estaria
informada pelo sistema cultural que orienta os
agentes, no sentido da rotinizao de suas
relaes e identidades (p. 47). Para fins de
comparao, poderamos aferir o que diz RCO
a respeito dessa cultura adventcia com o que
Parsons, repetidas vezes, em termos muito
semelhantes, designou de sistema cultural ou
de latncia, o cdigo simblico culturalmente
ordenado que controla o comportamento
humano. Outros aspectos metodolgicos
poderiam ser tambm adicionados, e assim
comprovariam, em mincias, as suspeitas aqui
apenas sugeridas. Mas o que se disse at agora,
como espero, dever bastar-nos para a constatao de que a teoria da frico intertnica,
afastadas as dissimulaes, significou a
entronizao de conceitos funcionalistas, de
cunho parsoniano, no campo da interao entre
ndios e segmentos da sociedade nacional.
Concluso que, no mnimo, deve causar
estranheza a muitos. Pois Cardoso de Oliveira,
de maneira expressa, refutou mais de uma vez
a incluso de seu projeto no rol da teoria da ao
social, para situ-lo na confluncia entre o
marxismo contemporneo, no dogmtico, e o
estruturalismo (RCO, 1980, p. 254). Como se
deveria entender tal assertiva? A meu ver,
menos como um alinhamento ou uma acomodao aos mtodos analticos referidos, antes
para demonstrar sua afinidade estreita com as
temticas correspondentes. Do lado do marxismo, a preocupao pela situao de dominao
e sujeio dos grupos indgenas, tomada como
objeto de investigao. Do lado do estruturalismo, a ateno gramtica ou ao mapa
cognitivo das identidades contrastivas, dispostas
em grades classificatrias binrias, que orienta
a interao intertnica de indivduos e grupos.
Pois que, de fato, a trajetria de RCO
revela, sobretudo, a sua invejvel persistncia
quanto ao foco investigativo, direcionado aos
mecanismos de transio entre duas ordens de
diferentes magnitudes, a fugaz e sempre
incompleta passagem do sistema indgena ao
nacional. Os fatos a que sempre se dirigiu, fazse notar, estariam situados em uma zona

imprecisa da vida social, onde referenciais,

significados e papis se confundem de variadas
maneiras. O que requer, primordialmente, um
adequado enquadramento analtico de fenmenos objetivamente complexos. Se num primeiro momento, ao deslocar a ateno dos aspectos
culturais em direo s determinaes sociolgicas da situao de contato intertnico, o autor
visualizou as relaes regionais de dominao
dos grupos indgenas, na etapa seguinte, trataria
de complementar tal abordagem por meio da
descrio da identidade tnica enquanto
ideologia (as identidades contrastivas e os valores
culturais). Para o autor, os resultados a se
esperar de uma abordagem dessa natureza
seriam:
a) as ideologias tnicas oferecem a via
estratgica para conhecer as relaes intertnicas;
b) a identidade tnica corresponde, propriamente, ao ncleo das concepes ideolgicas;
c) os sistemas intertnicos mostram-se
contaminados pela histria da sociedade
majoritria, de maneira que, ao fim, as
sociedades indgenas cedem lugar s novas
sociedades constitudas pela histria do
colonizador (p. 262).
Etnicidade e tica, ou o retorno da cultura
Mais e mais, enfim, observamos que a idia
de cultura, enquanto um cdigo simblico
ordenado, ressurge nos argumentos que o autor
arrolou nos textos mais recentes. Em um
pequeno volume de artigos, nos quais tematiza
o movimento indgena e os ndios como atores
polticos, Cardoso de Oliveira (1988) aparentemente admitir, inclusive, a irredutibilidade dos
significados culturais em confronto:
Ensinam-nos [os casos e as obras comentadas]
que os campos semnticos subjacentes a cada
horizonte so praticamente intraduzveis. Em
outras palavras, que o dilogo entre interlocutores inseridos em horizontes culturais
distintos sempre deixa um resduo de incompreenso dificilmente resgatvel. (p. 71)

Contudo, preciso deixar bem claro, RCO

preservar ainda uma distncia segura da

SOCIEDADE E CULTURA, V. 6, N. 2, JUL./DEZ. 2003, P. 177-188

ideologia relativista que, segundo ele,

contamina a antropologia moderna por sua
preocupao excessiva com o problema do
etnocentrismo. E sob esta tica, a discusso
adentrar o campo das normas e dos valores,
significa dizer, a uma reflexo sobre o lugar da
tica na investigao antropolgica (RCO,
1990a). Com efeito, o autor considera conveniente, bem como indispensvel, um acordo
entre os agentes tnicos em contato, que em
seus termos prprios corresponderia a uma
comunidade de argumentao. A tese apiase, como se sabe, nas formulaes de Karl-Otto
Apel, para quem a construo do conhecimento
pressupe um acordo entre pares e, portanto,
envolve inevitavelmente uma dimenso tica.
Cardoso de Oliveira, de maneira anloga,
sustenta a necessidade de a tica ser referida
j a partir da construo do quadro terico da
pesquisa, desde o momento em que o pesquisador funciona qua sujeito epistmico (p. 11).
E to-somente aqui, ento, o autor expressa
alguma empatia pelas crticas ps-modernistas
que reivindicam maior espao para a compreenso da lgica do nativo atravs de relaes
dialgicas simtricas (p. 13). Uma verdadeira
comunidade de argumentao, dessa feita,
seria favorecida pelo encontro etnogrfico,
desde que este estivesse submetido a princpios
democrticos de conduta, para atender a uma
antropologia polifnica na qual a tica estivesse
como pr-condio necessria (p. 13-14).
No que o autor tenha se olvidado, ao
contrrio, da desproporo entre os mundos em
interao. A expanso planetria da civilizao
cientfica e tecnolgica, diz ele, representaria
uma ameaa aos princpios particularistas que,
embasados na cultura local, no encontrariam
aplicao para alm da microesfera da vida
social (p. 16). Em outro artigo, acerca dos
requisitos mnimos de uma tica reguladora
das relaes entre os povos indgenas e os
Estados nacionais, ocorre-lhe apontar a existncia no campo intertnico de um espao social
marcado por relaes dialgicas (RCO, 1990b)
isto , uma comunidade de comunicao e de
argumentao. Tais relaes dialgicas, segundo
RCO,

esto presentes tanto no dilogo entre pares

de uma comunidade profissional, quanto no
dilogo entre membros de uma comunidade
cultural qualquer. A viabilidade desse dilogo
e, por conseguinte, a inteligibilidade do mesmo
entre interlocutores, est na observncia de um
acordo intersubjetivo em torno de normas e de
regras explcitas ou implcitas, repito e aonde
se incluem tambm valores. Em suma, a
observncia de uma tica. (p. 11-12)

Uma comunidade de argumentao de

natureza intertnica, entretanto, ao contrrio
de um grupo profissional, como nos casos
examinados por Apel, teria como particularidade
o fato de ser formada por grupos e indivduos
portadores de culturas distintas (p. 15). Nesta
passagem, ao que parece, o autor efetua uma
aguda reduo analtica do problema, ao
caracterizar a situao de contato intertnico
apenas por meio das diferenas culturais em jogo
uma posio que, sem dvida, afasta-se
sobremaneira tanto da teoria da frico quanto
da orientao barthiana. Ao cotejar a teoria de
etnodesenvolvimento proposta por Rodolfo
Stavenhagen, RCO enxerga nesta a possibilidade de uma comunidade intercultural a ser
constituda por antroplogos, tcnicos, administradores e lderes indgenas, com o objetivo de
elaborar um modelo alternativo de desenvolvimento, mediante um processo de negociao
e de fuso de horizontes entre as partes. Tendo
como pressuposto tico as relaes simtricas,
livres e democrticas, que favoream a enunciao de regras consensuais claras, RCO considera que, sob tais condies, em lugar de uma
confrontao tnica deveria esperar-se um
encontro entre interlocutores imbudos menos
de verdades que de pontos de vista (p. 15-16).
Nos artigos seguintes, o autor aprofundase nessa perspectiva, no sentido de discutir a
possibilidade de uma tica vlida em escala
planetria diante do desafio da etnicidade
(RCO, 1994, p. 110). A pedra angular de sua
argumentao, convm enfatizar, a idia da
competncia comunicativa do gnero humano
que o expe, de forma inexorvel, relao
dialgica, de acordo com a teoria habermasiana
(p. 113). Para RCO, contudo, a noo de cultura
no seria suficiente para permitir uma correta
colocao do problema da moralidade, havendo

DAL POZ, JOO . A etnia como sistema: contato, frico e identidade...

a necessidade de uma distino entre cultura e

norma: aquilo que j est na tradio ou no
costume no pode ser tomado necessariamente
como normativo (p. 114). A moralidade evidenciaria, neste caso, a presena da razo como
um operador essencial, guiada por normas
sujeitas argumentao e negociao. As
justificativas que sempre acompanham os juzos
morais, desde que as partes ou etnias envolvidas
assumam a relao dialgica com a disposio
de aceitarem o melhor argumento, por sua vez,
segundo o autor, demonstrariam que os
horizontes em confronto no so absolutamente
invulnerveis racionalidade. E, conforme o
postulado habermasiano, na medida em que as
etnias em questo admitam dialogar, elas j
estariam na prtica comprometidas com a
possibilidade de um acordo (p. 119).
Cardoso de Oliveira se interroga, por fim,
acerca das probabilidades reais de uma tica
discursiva nos contextos intertnicos. Associado a um forte componente poltico e marcado
pela hegemonia da etnia dominante, no acabaria
o dilogo intertnico fatalmente comprometido
pelas regras do discurso hegemnico (RCO,
1996, p. 12)? A resposta do autor, to-somente,
assinala aquelas esferas nas quais transcorreria
uma mediao local de interesses particularistas
ainda que sob as circunstncias atuais de um
inexorvel processo de globalizao, que integra
todos os povos no horizonte de uma tica que
se pretende planetria (fundamentada na noo
de indivduo, nos direitos humanos etc.).
Em resumo, e guisa de concluso, nesta
ltima etapa de sua obra etnolgica Cardoso de
Oliveira demonstra um evidente desinteresse pela
noo de sistema, destituda do lugar de destaque
de outrora no quadro analtico. Da mesma
maneira, os conceitos de cultura, de frico e
at de sociedade, que agora aparecem decompostos ortogonalmente, segundo princpios de
outra natureza (tica, moralidade, comunicao).
Se a realidade que RCO nos apresenta, em
alguma medida, continua sendo argida como
uma totalidade, deve-se porm quela mesma e
invarivel estratgia que orientou anteriormente
os dispositivos analticos acionados pelo autor,
ao buscar a sua explicao para alm dela
mesma, ao perscrutar as suas determinaes
desde o exterior. como se, nos termos em que

Luhmann tratou desta questo, sistema e

ambiente aqui estivessem desempenhando suas
funes ao inverso. E neste caso, portanto, o
entorno representaria, para um ente alienado de
si, a instncia ilusria que o define e mantm
em desacordo consigo mesmo.

Abstract: Brazilian anthropologist Cardoso de Oliveiras

paradigm of interethnic friction propelled theorizing about
relations between indigenous peoples and national society
in Brazil from the 1960s and 70s onward. Although the
notion of system has been central to his theoretical and
ethnological contributions, the present paper traces the
way its configuration has changed over time. Significantly,
the concept of system is not highlighted in Cardoso de
Oliveiras current writings regarding the potential for a
Habermasian discursive ethic within the field of interthnic
relations.
Key-words: ethnic group; interethnic relations; system.

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