O PROTESTANTISMO

NO NORDESTE DO BRASIL
Orivaldo P. Lopes Jnior*

Professor Doutor do Departamento de Cincias Sociais

da Universidade Federal do Rio Grande do Norte UFRN

Dizia o socilogo poltico Paul Freston no I Encontro Nordestino de Polticos

Evanglicos, em 14 de setembro de 1991: "uma mudana cultural de longo alcance est
fazendo dos evanglicos uma fora social cada vez maior no Brasil". O fato marcante da
participao crescente dos evanglicos na Amrica Latina, continente de perfil
tradicionalmente catlico, interessou o socilogo David Martin a fazer um estudo cujo subttulo the explosion of protestantism in Latin America. A converso ao protestantismo
no Brasil pode ser observada em termos quantitativos no seguinte quadro:
QUADRO I
PERCENTUAL DA

POPULAO EVANGLICA

EM RELAO POPULAO TOTAL DO

DE

1890

BRASIL

1988

1890
0,99

PERCENTUAL DA

1900
1,07

1940
2,60

1950
3,35

1960
4,03

1970
5,16

1980
6,62

1991
9,57

POPULAO.
Fonte: Anurio Estatstico da FIBGE, exceto 1991, que foi obtido pela Internet da Home Page da FIBGE.

10
8
6
4
2
0
1890

1900

1910

1920

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1991

A evoluo percentual dos evanglicos em relao populao do Brasil no tem sido

semelhante nas cinco regies do pas. O Sul sempre teve uma participao maior devido
presena do protestantismo de migrao. Atualmente a regio Norte comea a alcanar a
regio Sul. Tem sido grande o crescimento tambm na regio Centro-Oeste, enquanto o
Sudeste permanece na mdia, mas influenciando o percentual nacional devido ao grande
nmero absoluto de evanglicos ali. A peculiaridade do Nordeste em relao s demais
regies est no fato de ser sempre a que manteve um percentual menor de evanglicos em
relao populao total da regio, conforme se pode observar no quadro seguinte.

Publicado originalmente em 1998.

QUADRO II
PERCENTUAL DE EVANGLICOS DA POPULAO
DO BRASIL E REGIES DE 1940 A 1991
1940 1950 1960
BRASIL
2.6
3.35
4.03
NORTE
1.2
1.9
3.01
NORDESTE
0.73
1.3
1.79
SUDESTE
2.3
3.24
4.24
SUL
8.92
8.92
8.09
CENTRO-OESTE
1,3
2,1
3,43

1970
5.16
4.8
2.55
5.47
8.88
5,45

1980
6.6
8.43
3.4
7.11
10.17
7,8

1991
9,57
12,16
5,54
10,71
12,17
11,43

Fonte: Censos Decenais do IBGE

14
12
10
8
6
4
2
0
BRASIL

Norte

Nordeste

Sudeste

Sul

Centro-O

O percentual de evanglicos no Nordeste em 1980 o mesmo do Brasil em 1950, o

que quer dizer que a "exploso do protestantismo na Amrica Latina" tem tido, no Nordeste
do Brasil, um efeito retardado de 30 anos. A afirmao de ser o Nordeste a regio menos
evanglica do Brasil refere-se a um fato marcado geogrfica e historicamente num perodo
determinado, e documentado quantitativamente atravs de seis censos gerais do pas.
Alguns autores, observando esse fenmeno teceram comentrios do tipo:
A nica regio que no tem acompanhado a taxa nacional de crescimento
evanglico a Nordeste, onde somos apenas 3,4% da populao regional e
menos de 1% da populao rural. Eis a um grande desafio para se descobrir
as causas.(GONALVES, 1985: 72).
A adeso ao protestantismo no Serto cresce com o tamanho das
comunidades. Dessa forma, os protestantes chegam a 0,2% nas
comunidades menores, 4,6% em cidades costeiras de tamanho moderado e
8,6% no Grande Recife com uma populao de mais de dois milhes.
(MARTIN, 1990: 71)
As pessoas no se convertem ao protestantismo no Nordeste da mesma forma que
se convertem no restante do pas, ou que pelo menos no permanecem convertidas. Ora,
se a converso, como pressupomos, se relaciona a transformaes sociais, que espcie de
transformaes ocorreram ou, mais apropriadamente, deixaram de ocorrer no Nordeste,
para que ela no se desse da mesma forma que em outras regies?
importante saber no somente como convertidos so conduzidos pela cura
processos as pessoas neste ou naquele meio estrutural e cultural se tornam
ou pela msica ou por oportunidades de participao, mas tambm por quais
suscetveis converso. (MARTIN, 1990: 186).
Esta a questo que nos interessa. Mais adiante, o autor acrescenta: ainda no
podemos entender os processos locais pelos quais certas pessoas permanecem estrutural e

culturalmente fechadas (...) s solues apresentadas por uma nova religio. (Idem). O
objetivo aqui justamente dar uma contribuio para que tais "processos locais" possam
ser melhor compreendidos.
Tomando como ponto de partida o pressuposto de que existe um sentido para os
fenmenos sociais aparentemente arbitrrios, procede a crtica de Waldo Csar queles
que, por falta de uma perspectiva terica, se furtam de fazer uma sociologia do sistema
protestante dentro da realidade brasileira, e se contentam com uma sociologia da parquia
(CSAR, 1973:p.32). Este trabalho busca exatamente fazer uma sociologia do sistema
protestante, entender o conjunto de fatores que cerceiam seu desenvolvimento para
compreender a interligao da religio e dos demais campos em luta na sociedade.
Como se apresenta o "sistema protestante" em seu conjunto no contexto da
realidade nordestina? Quais as circunstncias que facilitam ou inibem, nesse contexto, a
converso ao protestantismo? O que h no campo religioso do Nordeste de peculiar em
relao s outras regies do Brasil que produzem esta configurao peculiar da
religiosidade protestante? Parece confirmar-se a observao de Csar de haver pouca
sociologia do sistema protestante pois essa peculiaridade religiosa do Nordeste no gerou
qualquer debate na literatura especializada.
J. Merle Davis, por exemplo, j em 1942, props-se a fazer um diagnstico das
causas do crescimento da igreja evanglica no Brasil, baseando-se em fatores externos
(economia e sociedade), e em sua pesquisa registra o lamento das igrejas do Nordeste
quanto mudana de seus membros das igrejas antigas, e o problema de se manter
igrejas esvaziadas em reas sem populao (DAVIS, 1943:148). Talvez seja o primeiro
registro sociolgico da dificuldade do protestantismo no Nordeste.
A questo s volta a ser registrada por Emilio Willems em seu livro Followers of the
new faith, escrito entre 1965 e 1967, no qual ir se referir especificamente ao crescimento
por regies: ... cuidadoso escrutnio nos dados censitrios, sugere que em algumas regies
do Brasil o protestantismo tem tido sucesso moderado, especialmente em contextos rurais
tradicionais (WILLEMS, 1967:13). Mais adiante, neste livro, refere-se explicitamente ao
Nordeste como no tendo sido particularmente receptivo ao proselitismo protestante
(Idem: 53). pgina 69 faz a seguinte comparao entre as cinco regies do Brasil:
(...) A mais evidente discrepncia entre o nmero de protestantes e
populao relativa encontrada no Nordeste, que contem 31,6% da
populao total(refere-se a 1960) mas apenas 11,6% de todos os
protestantes brasileiros. Os 9 estados do Nordeste constituem uma rea de
alta densidade populacional que tm permanecido relativamente no afetada
por recentes mudanas socioculturais. (...) (Quanto ao Centro-Oeste e Norte
terem maior percentual de protestantes que o Nordeste) compreensvel,
pois nenhuma das duas regies comprometida firmemente com o sistema
de valores e o tipo de estratificao social que tem agido como empecilho
para mudana no Nordeste.
Posteriormente, entre 1970 e 1973, William Read une-se a Frank Ineson e ambos
escrevem um livro sobre a religio no Brasil, com o ttulo Brazil 1980: the protestant
handbook. O levantamento estatstico foi monumental, mas sob uma perspectiva
excessivamente positivista. Sobre o Nordeste fizeram as seguintes observaes:
A regio Nordeste tem 18% da rea total do Brasil, com 30% da populao,
entretanto, tem apenas 13% dos membros protestantes do Brasil (READ et
INESON, 1943: 47). (Mais adiante acrescentam:) O censo governamental
das igrejas protestantes em 1967 no contm informaes acerca de 1909
municpios, indicando que h ainda grandes reas do Brasil que no tm um
nmero suficiente de crentes para desenvolver centros organizados de culto.
Se nos detivermos para saber onde esto estes 1909 municpios
descobriremos que o maior nmero deles, 805, est localizado no Nordeste.

Esses compreendem 59% de todos os municpios da regio. O maior Estado,

a Bahia, tem 170 desses municpios; o Rio Grande do Norte tem 118 e a
Paraba, 116. (Idem: 127)
Francisco Cartaxo Rolim, em pesquisa realizada em 1977 no CERIS sobre o
protestantismo no Brasil, fez os seguintes comentrios curtos sobre o Nordeste: no
Nordeste a concentrao de protestantes relativamente baixa () O Nordeste aparece
como a regio mais resistente penetrao evanglica, o que confirma seu carter de
catolicismo tradicional. A significao protestante nesta rea menos expressiva, em
1940, 1950 e 1970 (ROLIM, 1977: 11).
Apesar de analisados diversos outros trabalhos sobre a religio em geral e o
protestantismo em particular no Brasil1, e na maioria deles serem encontradas referncias
diretas ou indicaes sobre o menor ndice de protestantes no Nordeste, e de geralmente
se dar algum tipo de explicao ao fenmeno, a questo no gera debate. A explicao que
cada um d parece ser destituda de controvrsia. Uma anlise mais detida dessas
explicaes, porm, revela no s diversidade mas contraditoriedade.
Alguns sugerem causas circunstanciais sem qualquer significado sociolgico, como
erro no lanamento dos dados, insero historicamente posterior2, ou coisas do gnero. Um
outro grupo atribui migrao ou urbanizao e, finalmente, h os que falam da falta de
modernizao no Nordeste como fator preponderante.

A HIPTESE MIGRAO-URBANIZAO

Transitando pelas principais cidades da regio Nordeste, e sem a ajuda de dados

estatsticos, tem-se a impresso de que nada h ali que a diferencie das demais regies em
termos do nmero de evanglicos. E, de fato, nessas cidades, os percentuais de
evanglicos se aproximam ao do restante do pas. Na zona rural do Nordeste, entretanto,
os evanglicos chegam a ocupar em certas reas percentuais de menos de 1%. Esse um
fator que pesa bastante no cmputo geral da regio, pois a zona rural no Nordeste tem um
percentual populacional maior que o das demais regies
Isso levou vrios autores a colocar na migrao e na urbanizao a causa do menor
percentual de evanglicos no Nordeste. Para Davis, por exemplo, as igrejas no Nordeste
tinham poucos fiis em relao s suas co-irms no sul porque um grande nmero estava
emigrando. Na medida em que a migrao precede lgica e cronologicamente
urbanizao, ela foi causa, aceite-se provisoriamente, do crescimento das igrejas
evanglicas nos centros urbanos. Foi a migrao, ao mesmo tempo, responsvel pelo
enfraquecimento das igrejas no plo emissor? Colocada a questo dessa maneira, a
resposta parece ser evidentemente afirmativa. No entanto, refletindo mais detidamente
sobre o assunto, a resposta parece no ser to simples.
A regio Nordeste teve sua participao na populao do Brasil reduzida de 35%
para 29,2% entre 1940 e 1980. Isso ocorreu principalmente por causa da migrao e
1

Como, por exemplo, Regina Novaes, Paulo Siepiersky, Hoeffle, Martin, Hoonaert, Marly Teixeira, Elizete Silva,
Pedro Ribeiro e Mendona. Os trabalhos desses autores esto citados na bibliografia.
2
Em termos de perodo, no houve qualquer atraso significativo na penetrao do protestantismo no Nordeste em
relao s demais regies. Os batistas, por exemplo, organizaram sua primeira igreja no Brasil em Salvador, Bahia,
em 15 de outubro de 1882, e o crescimento dessa denominao na regio foi acelerado no final do sculo XIX e
incio do sculo XX. Os pentecostais surgiram no Brasil quase que simultaneamente em Belm do Par (Assemblia
de Deus, 19/11/1910) e So Paulo (Congregao Crist do Brasil, tambm em 1910). A primeira dessas
denominaes logo se espalhou por todo o Brasil, no Nordeste especialmente, visto haver em Belm, naquele
perodo, muitos nordestinos envolvidos com o ciclo da borracha. A Congregao Crist do Brasil organizou sua
primeira igreja no Nordeste em 1921.

naturalmente deve ter se refletido nas igrejas evanglicas, enfraquecendo-as de alguma

forma. Porm os dados pelos quais se pode afirmar que o protestantismo no Nordeste
relativamente menor do que o das outras regies um dado percentual, isto , se a regio
perdeu X% de pessoas no perodo de 1940 a 1980, por terem ido para outras regies, era
de se esperar que o nmero de protestantes se reduzisse tambm em pelo menos X% no
mesmo perodo.
Infelizmente, no h como saber o percentual de protestantes que emigraram para
comparar com o da regio como um todo, mas se o percentual de protestantes que
emigraram foi maior do que o da populao, que exatamente o que essa explicao
pressupe, ento surge a pergunta: por que os protestantes nordestinos seriam mais
propensos a emigrar do que os nordestinos no-protestantes?
As pesquisas de campo como a de Paulo Siepiersky e John Page parecem negar que
os protestantes emigrem mais do que os no protestantes. A pesquisa de Page, por
exemplo, mostra que nas favelas do Rio de Janeiro 18% era composta de cariocas e 82%
de migrantes e as igrejas das mesmas favelas eram compostas de 20% de cariocas e 80%
de migrantes. Se os protestantes migrassem mais do que os no protestantes, as favelas
teriam um ndice de migrantes muito maior que a populao em geral. A posio dos prconversionistas, isto , aqueles que defendem a posio de que os migrantes se convertem
ao protestantismo antes de emigrarem fica enfraquecida.
Os ps-conversionistas, isto , aqueles que defendem a propenso do migrante a se
converter, representam um grande grupo, pois essa foi uma posio um tanto em voga uns
tempos atrs. Isso explicaria porque cresce o nmero de protestantes nas grandes cidades
receptoras, mas no explicaria porque decresce no plo emissor. De qualquer forma,
atribuir urbanizao o crescimento do protestantismo, especialmente da ala pentecostal,
no explica coisa alguma pois a urbanizao apenas uma faceta de um processo mais
amplo que a modernizao.
O QUADRO III permite a concluso de que no foi a migrao a causa do menor
crescimento dos evanglicos no Nordeste do Brasil: enquanto a participao percentual da
populao nordestina em relao ao total da populao brasileira decresceu de 35%, em
1940, para 29,2%, em 1980, a participao dos evanglicos do Nordeste no total dos
evanglicos brasileiros cresceu de 9,8%, em 1940, para 15%, em 1980. Para que a
migrao fosse a explicao da fraqueza dos protestantes em relao populao regional,
eles teriam que ter crescido de modo extraordinrio para perderem muitos membros (os
emigrantes) e, ainda assim, crescerem na participao nacional. Isso nos levaria a concluir
que o protestantismo no Nordeste no o mais fraco do Brasil, pelo menos no que tange
ao fator crescimento, e sim o mais vigoroso. Como, porm, sustentar essa hiptese, se
continua presente o fato dos evanglicos no Nordeste serem apenas 3,4% da populao
regional, em contraste com a mdia nacional de 6,62% em 1980?
QUADRO III
PERCENTUAL DA POPULAO E DOS EVANGLICOS
DO BRASIL POR REGIO DE 1940 A 1980
REGIES
1940
1950
1960
NORTE
Pop. Total
3.5
3.6
3.6
Pop. Evanglica
1.6
2.1
2.7
NORDESTE
Pop. Total
35.0
34.6
31.6
Pop. Evanglica
9.8
13.7
14.0
SUDESTE
Pop. Total
44.5
43.4
43.7
Pop. Evanglica
39.4
41.8
46.0
SUL
Pop. Total
13.9
15.1
16.7
Pop. Evanglica
47.6
40.2
33.7
CENTROPop. Total
3.1
3.3
4.2

1970
3.8
3.6
30.1
14.9
42.7
45.3
17.7
30.4
5.4

1980
4.9
6.3
29.2
15.0
43.4
46.8
15.9
24.6
6.3

OESTE

Pop. Evanglica

1.6

2.1

3.6

5.7

7.4

Fonte: Censos Decenais do IBGE

A HIPTESE DA MODERNIZAO

A cultura no Brasil torna-se subsidiria de uma formao senhorial e encontra na

civilizao catlica um suporte ideolgico que lhe d sustentao3. O protestantismo vai
esbarrar, por isso mesmo, em suas primeiras inseres num bloco slido de resistncia, e
s consegue, na segunda metade do sculo XIX, uma penetrao significativa quando
surgem algumas fissuras nesse bloco. Antnio Gouva Mendona demonstra em seu livro O
celeste porvir: a insero do protestantismo no Brasil, a larga aceitao do protestantismo
justamente nas populaes livres que se formavam beira das estradas paulistas, bem
como na classe mdia urbana atravs dos colgios denominacionais (MENDONA, 1984:
123).
O mesmo processo de dominao na relao entre o Brasil e os pases centrais se
reproduz internamente, remetendo o Nordeste a uma condio de regio perifrica. Isso se
d especialmente aps o fortalecimento da lavoura do caf no Centro-Sul e a decadncia do
ciclo da cana de acar no Nordeste. Dessa maneira, pode-se deduzir que a chamada
modernizao, que atingiu o Brasil to tardiamente, atingiu o Nordeste ainda mais tarde.
De fato, no s o nmero percentual de protestantes que discrepante no
Nordeste (6,9% em 1988) em relao ao restante do pas (10,77% em 1988 - PNAD).
Segundo reportagem da revista Veja, de 21 de novembro de 1990, acerca dos dados da
PNAD daquele ano, o Nordeste tem, tambm, elevado grau de analfabetismo (35,9%) em
relao ao Brasil (18,2%); tem apenas 15,5% da populao que estudou por oito anos ou
mais, enquanto a mdia nacional de 24,3%; tem apenas 22,8% de empregados com
carteira assinada (a mdia nacional de 39,1%); tem apenas 67,7% das residncias com
luz eltrica e 51,3% com gua encanada (mdia nacional: 86,9 e 72,7% respectivamente).
15,8% da populao nordestina vivem em barracos enquanto, a nvel nacional, essa
percentagem cai para 5,8%. 44,7% dos nordestinos recebem at um salrio mnimo,
enquanto no pas esse nmero cai para 27,2%. A mesma discrepncia se nota no nmero
de crianas trabalhando (15,9% no Nordeste, 12,1% no Brasil), de mulheres trabalhando
por at um salrio mnimo (44,7% Nordeste, 27,2% Brasil), de pessoas que no
contribuem para a Previdncia Social (70,7% no Nordeste, 49,4% no Brasil), de residncias
com lixo coletado (de 38,8% para 62,9%) e com geladeira (40,4% para 70%). Acrescentese a isso tudo o fato do Nordeste ser a menos urbanizada das regies brasileiras.
O problema com esta hiptese da modernizao em que medida pode-se
relacionar o protestantismo contemporneo com a modernidade e, ainda mais complicado,
o protestantismo contemporneo brasileiro com a modernidade. Como explicar, s para
citar um exemplo, que o protestantismo tradicionalmente tenha defendido em pases
centrais as teses do liberalismo e, no Brasil, conforme lembra Ruben Alves, uma grande
parte ter se identificado com os militares no golpe de 1964 (ISER No 8, 1979: 46)?
preciso tomar cuidado, ento, ao se tentar aplicar idias de Max Weber ao continente
latino-americano (HOORNAERT, 1973: 89). Entretanto, um bom nmero de autores, ao
associarem o protestantismo ao progresso, e com isso explicarem o nmero relativamente

Devemos considerar as relaes entre a burguesia comercial metropolitana e a classe senhorial da colnia como
relaes sociais de produo dominantes; por isso somos levados a afirmar a dominncia do modo de produo
capitalista que rege essas relaes, muito embora na esfera da produo predominem relaes de produo prcapitalistas. (OLIVEIRA, 1985: 59)

menor de protestantes no Nordeste, esto tendo como pano de fundo as teses de Weber e
identificando o protestantismo brasileiro com o protestantismo da Reforma.
A transposio, s vezes, feita de um modo que deixa de lado possveis
peculiaridades histricas, como no caso do prefcio que Berger faz ao livro de Martin, onde
diz que o protestantismo representa o despertar de um estgio mais moderno de
crescimento econmico (MARTIN, 1990:IX). Porm, observaes como a que segue so
freqentemente encontradas nos estudos acerca do protestantismo na Amrica Latina que
parecem afirmar exatamente o oposto:
No ano de 1956, apenas uma igreja Batista de Buenos Aires mostrou
crescimento; as outras aparentemente marcavam passo. Certo professor de
seminrio evanglico na Argentina observa que a elevao do nvel de vida
d aos argentinos o senso de satisfao, levando-os a reagirem lentamente
em favor do evangelho (READ et alli, s/d: 103).
Diante da dificuldade de se usar o conceito de modernizao para explicar o menor
sucesso do protestantismo no Nordeste os autores que defendiam essa explicao tiveram
de recorrer a duas explicaes ad hoc: a primeira defende que na sua origem o
protestantismo no Brasil representava o interesse no progresso e modernizao da
sociedade mas, por faltar plausibilidade a esta proposta, houve uma adaptao. A segunda
tentou preservar o conceito de modernidade apenas a uma ala do protestantismo.
No primeiro caso alguns cientistas sociais assumem que a explicao para a
inadequao desse protestantismo ao perfil clssico est no processo de sincretismo pelo
qual ele passou na Amrica Latina e no Brasil. Para tais estudiosos, o protestantismo de
hoje no Brasil, especialmente a sua face pentecostal, no tem muita coisa a ver com o
protestantismo que se desenvolveu junto com a modernizao, que por sua vez
acompanhou a revoluo burguesa, pelo fato de ter se modificado no percurso.
Originalmente, o protestantismo no Brasil, especialmente o protestantismo de
misso, surgiu como uma expanso do modo norte-americano de vida, naquilo que se
convencionou chamar de "Destino Manifesto".
Desse modo renascia o ideal que marcou a transferncia dos "peregrinos"
para a Amrica. O protestantismo americano do sculo XIX cria na
possibilidade de forjar uma civilizao crist segundo o modelo protestante.
A oportunidade de, agora, ver essa realidade transbordar-se para alm das
fronteiras americanas vai servir de base para a empresa missionria.
Encorajava-os a certeza da veracidade da sua definio de mundo e da
aplicabilidade universal do seu modelo de civilizao (COSTA, 1988: 25).
Fazia parte da estratgia dessa expanso ideolgica alcanar "as classes dirigentes,
intelectuais e polticas". Para isso as escolas paroquiais tinham funo de apoio pregao
conversionista e os colgios a de introduzir a nova ideologia (MENDONA, 1984: 112). No
decorrer do tempo, entretanto, argumenta Csar, esse projeto no encontrou
plausibilidade no contexto brasileiro e acabou tendo de se contextualizar para prosseguir.
Isso se deu no sem uma srie de lutas internas nas denominaes, pois tornava-se
necessria a transferncia do poder das mos dos missionrios americanos para os lderes
nacionais (CSAR, 1973: 40).
Isso significa que o abandono do perfil modernizante, expresso do liberalismo
econmico, se deu por uma questo de sobrevivncia:
O protestantismo teve algum xito inicial, em boa parte devido sua
proposta religiosa que tendia a ocupar alguns espaos deixados pela religio
oficial e cultural, devidos fraqueza momentnea desta. Sem dvida, o
mpeto polmico foi uma grande fora. Mas com a arregimentao de suas
prprias foras por parte da Igreja Catlica, que comea ainda no sculo XIX
e se estende pelas primeiras dcadas da Repblica, no sentido de substituir o

catolicismo ibrico, acomodado e, em muitos pontos, sensivelmente liberal,

por um outro tridentino e agressivo, as adeses ao protestantismo j no
continuaram to fceis. Por outro lado, as prprias inadequaes entre a
proposta protestante e a realidade social deram a sua contribuio para o
arrefecimento do mpeto conversionista. Restaria um ltimo reduto
protestante: a educao. Mas a secularizao de suas escolas e a expanso
da educao oficial que acompanhou a poltica laicizante republicana que
atingiu todo sistema educacional religioso, inclusive o catlico, acabou por
esvaziar tambm este ltimo reduto da estratgia missionria protestante
(MENDONA, 1984: 257).
Donald Curry afirma que na zona leste do interior mineiro, onde ele estudou o
protestantismo, no se encontra a tica protestante entre os protestantes dali (CURRY,
1968: 262). Para ele, o protestantismo em "Lusada" no a expresso de uma
transformao social, mas constitui-se um reavivamento da estrutura social tradicional
(Idem: 269). Nas palavra de Prcoro Velasques Filho: O protestantismo que Weber
descreveu no chegou aqui (MENDONA et VELASQUES, 1990: 210).
Cndido Camargo tambm admite que houve o desenvolvimento de traos
caractersticos do protestantismo entre ns, o qual s lembra em alguns aspectos... os
fundamentos sociais e psicolgicos da Reforma do sculo XVI (CAMARGO, 1973: 136). O
resultado desse sincretismo seria uma "esquizofrenia", em que o protestantismo ao
mesmo tempo estrangeiro e patritico, moderno e amoldado aos valores e cultura
brasileiros (MARTIN, 1990: 62), levando a uma tica, s vezes, bastante ambgua.
A segunda alternativa dividir o protestantismo em duas alas, sendo uma moderna:
o protestantismo de migrao e de misso, e outra tradicional: o protestantismo
pentecostal. Isso o que faz, por exemplo, Maciel ao restringir as caractersticas
modernizantes analisadas em seu livro ao protestantismo de misso (MACIEL, 1988: 7).
Essa ala do protestantismo favoreceu, em diferentes momentos e vrios aspectos, a
disseminao da ideologia liberal e sua penetrao nas classes menos favorecidas (Idem:
21).
Tese igual encontrada no debate sobre a Classificao e diversidade religiosa no
Brasil (LANDIM, 1989: 89s). Os protestantes tradicionais (no-pentecostais) seriam
reprodutores do modelo norte-americano, enquanto os protestantes pentecostais seriam
mais autctones e, portanto, mais desvinculados da ideologia liberal norte-americana.
Pelo que se nota primeira vista, o fenmeno da pequena participao de
evanglicos na populao nordestina se aplica igualmente tanto aos tradicionais como aos
pentecostais, talvez mais acentuadamente aos tradicionais. Porm o que precisa ser melhor
entendido qual a diferena de universo simblico entre os dois grupos que afeta a prtica
(tica) dos adeptos. So os tradicionais que, teoricamente, estariam mais prximos do
perfil clssico de protestantismo. No entanto, Regina Novaes, no estudo que fez sobre os
pentecostais no interior de Pernambuco, nota que a igreja evanglica tradicional que j
existia ali (Batista) no chegou a "alterar as relaes no campo religioso" (NOVAES, 1985:
62). Ora, isso estranho, pois se os pentecostais possuem, como normalmente se pensa,
um universo simblico mais mstico e, portanto, menos racionalista com relao ao mundo,
ento por que eles provocaram maior alterao nas relaes de fora do que as tradicionais
que possuem claramente esse perfil?
Parece que o pentecostalismo no se enquadra to bem dentro daquela categoria de
religies msticas que seguem um caminho oposto ao da racionalizao da economia
(WEBER, 1984: 461). Ele se encaixa melhor na categoria de religiosidade asctica
intramundana e, por isso, dentro do quadro geral do protestantismo. Da no ter sido feito
um estudo restrito a um dos blocos do protestantismo brasileiro.

Existem, evidentemente, muitas diferenas entre os tradicionais e os pentecostais,

mas para os fins desta dissertao nenhuma delas se apresenta como definitiva,
principalmente porque o baixo percentual de protestantes no Nordeste compartilhado de
igual forma entre os tradicionais e os pentecostais.
QUADRO IV
PROTESTANTES TRADICIONAIS E PROTESTANTES PENTECOSTAIS
EM RELAO POPULAO DE CADA REGIO EM 1980
REGIES

NORTE

N.

%
NORDESTE

POPULAO

PROTESTANTE PROTESTANTE
S
S
DA REGIO TRADICIONAIS PENTECOSTAI
S
5.880.706
189.281
306.451
100

3,2

5,2

34.815.439

522.818

660.575

100

1,5

1,9

51.737.148

1.796.292

1.884.988

100

3,47

3,64

19.031.990

1.276.685

659.975

100

6,71

3,4

7.545.769

237.267

351.514

100

3,14

4,66

N.
%
SUDESTE
N.
%
SUL

N.
%

C-OESTE N.
%

Fonte: Censo Demogrfico de 1980 do IBGE

6,71

7
6

5,2

4,66

5
4

3,473,64

3,2

3
1,5

3,4

3,14

Prot.Trad.
Prot.Pent.

1,9

1
0
Norte

Nordeste

Sudeste

Sul

C-Oeste

Hoje, o que destoa nesse tipo de generalizao, o neo-pentecostalismo que,

apesar de usar a linguagem das igrejas protestantes e em especial das pentecostais, se
estrutura de modo diferente: no se preocupa prioritariamente em formar comunidade e
sistematiza a tica cotidiana de modo diferente, isto , mais livre quanto aos costumes e
mais hedonista quanto s riquezas4.
Essas explicaes sobre a imperfeita adequao do protestantismo brasileiro ao
perfil de modernidade, conforme descrito por Troeltsch, a primeira de que o protestantismo
sofreu um processo de mudana no decorrer dos tempos, e a segunda de que existe uma
ala do protestantismo que, por ser mstica, segue um caminho oposto ao da racionalizao
da economia (WEBER, 1984: 461)5, sofrem, acima de tudo, de um grave defeito
4

MARIANO, R. Os Neo-Pentecostais e a Teologia da Prosperidade. In Novos Estudos CEBRAP, No. 44, maro de
1996, pp. 24-44.
5
Ver tambm, sobre esse assunto, ROLIM, 1986: 74.

epistemolgico. Na medida em que recorrem a explicaes ad hoc, impedem o

estabelecimento de teorias passveis de falseabilidade (POPPER, 1975: 268), isto , quando
se diz que o protestantismo propenso a se desenvolver onde haja a modernizao, mas
esse protestantismo limitado a um perodo de tempo ou a um determinado tipo de
protestantismo, invalida-se a teoria como um todo. como o exemplo de Popper: "todos os
cisnes so brancos, exceto os que no so brancos". Por isso preciso buscar outra
soluo.

NOVAS HIPTESES

Como se v, a pergunta acerca do lugar que o protestantismo representa na

estrutura social no tem uma resposta simples. As discusses at aqui mostraram um certo
emaranhado de teorias. necessria uma teoria chave que funcione como paradigma e
dispense o investigador de ter de recorrer a vrias. O perfil scio-cultural dos protestantes
no facilmente identificadom porm uma pista pode estar no fato do campo religioso
nordestino se caracterizar pela forte oposio entre catlicos e protestantes (NOVAES,
1985: 62) e os catlicos, diferentemente do que acontece nas demais regies, terem
sempre mantido uma presena forte em praticamente todas as classes, deixando assim
pouco espao de manobra para os protestantes. Essa uma das hipteses que nortearam a
pesquisa aqui relatada. Recorrendo ao esquema weberiano de sacerdote, profeta e
feiticeiro, desenvolvido por Bourdieu, poderamos dizer que no Nordeste faltou espao para
um profetismo eficaz, tanto endgeno como exgeno. A forma mediante a qual o
protestantismo poderia promover converses no Nordeste seria atravs de agentes do
profetismo, mas o terreno pouco fecundo para profetas foi uma das causas da dificuldade
de sua insero no Nordeste. Essa outra hiptese.
Campo Religioso, Agentes esses conceitos remetem a Pierre Bourdieu e teoria
por ele desenvolvida que pode ser til na explicao do fenmeno aqui discutido. Uma das
alternativas contemporneas so as anlises desenvolvidas no mbito da sociologia do
conhecimento e a explicao baseada no interacionismo simblico (Berger e Luckmann). O
problema com o interesse contemporneo pelo smbolo, e nisso reside precisamente a
crtica de Bourdieu, que o v apenas como instrumento de comunicao e, para tanto,
baseado num consenso social sobre o significado dos signos. Com isso. essa tradio
privilegia a cultura como estrutura estruturada (nos termos de Berger e Luckmann,
objetivada) e no como estrutura estruturante (a exteriorizao).
J a tradio marxista, recebendo nesse ponto um reforo de Weber, considera a
cultura como instrumento de poder e uma forma de legitimao da ordem vigente. Com
isso acaba por salientar o carter alegrico dos sistemas simblicos a fim de
apreender tanto seu carter organizacional prprio - o ncleo do projeto
weberiano - como as determinaes que sofre por parte das condies de
existncia econmica e poltica e a contribuio singular que tais sistemas
trazem para a reproduo e a transformao da estrutura social (BOURDIEU,
1987: IX).
Bourdieu tenta a sntese dessas duas perspectivas a partir da crtica teoria do
consenso e ao fato de se ignorar o sistema de poder, mas sem submeter tudo aos
interesses dos agentes, negando aos sistemas simblicos uma realidade prpria. Existem
princpios que sustentam a eficcia dos smbolos, e esse um poder poltico. O objetivo de
Bourdieu, portanto, retificar a teoria do consenso por uma concepo terica capaz de
revelar as condies materiais e institucionais que presidem a criao e transformao de
aparelhos de produo simblica, cujos bens deixam de ser vistos como meros
instrumentos de comunicao ou conhecimento.
O trajeto de Bourdieu visa aliar o conhecimento da organizao interna do
campo simblico - cuja eficcia reside justamente na possibilidade de
ordenar o mundo natural e social atravs de discursos, mensagens e
representaes, que no passam de alegorias que simulam a estrutura real

10

das relaes sociais - a uma percepo de sua funo ideolgica e poltica e

(sic? talvez "de") legitimar uma ordem arbitrria em que se funda o sistema
de dominao vigente (Idem: XIV).
No esquema elaborado por Bourdieu, a contribuio de Weber est em mostrar onde
exatamente penetra no sistema simblico a relao de poder: atravs dos agentes.
Entendia Weber que o impulso tico de um sistema de dogmas uma resposta aos
interesses materiais e ideais de determinados grupos sociais, e tambm uma resposta aos
interesses materiais e ideais do corpo de agentes, interno ao prprio campo religioso. No
se pode privilegiar um campo simblico sem levar em conta os corpos dos agentes
altamente especializados na produo e difuso desses bens. A autonomia depende da
eficcia na tarefa de dominao e da qualidade dos agentes.
Bourdieu toma de Weber tambm a classificao dos agentes em sacerdotes, leigos,
profetas e pequenos empresrios religiosos ou magos6. Os sacerdotes so funcionrios de
uma "empresa" permanente e organizada em moldes "burocrticos" que conta com lugares
e instalaes especiais para o culto; recebem treinamento especial na "doutrina", a qual
ao mesmo tempo um sistema intelectual e racional e uma tica especfica, sistemtica e
coordenada, cuja difuso se realiza atravs de um culto regular.
O poder dos profetas deriva do poder poltico que ostentam os grupos sociais de
quem se fazem representantes. O profeta, seu corpo de auxiliares permanentes e o crculo
mais amplo de adeptos leigos configuram as bases de assentamento de uma nova religio
cannica, a congregao. Essa, por sua vez, confere existncia econmica profecia em
troca da esperana da salvao. A profecia se torna, assim, um trabalho especializado e
seus discpulos se tornam sacerdotes ou cura d'almas.
No basta, portanto, procurar a lgica interna dos sistemas de signos, mas fazer a
ligao entre as funes externas (economia e poltica) ao sentido interno, refletidos no
aparelho de reproduo simblica. Mas no basta, tambm, associar smbolos e interesses
materiais de classes ou grupos: preciso ver o processo de produo simblica no qual os
agentes produtores desempenham papel determinante nos diversos aparelhos e instncias
do campo simblico.
Olhando a questo por este vis s podemos compreender a dinmica do
protestantismo se levarmos em conta as outras foras religiosas em ao no mesmo
campo. Durante sculos a Igreja Catlica foi extremamente gil e onipresente no serto
nordestino, e mesmo mais recentemente ela tem passado por uma renovao institucional
que possibilitou a readequao de sua teodicia a novas estruturas de plausibilidade. Essa
renovao tem pelo menos trs aspectos: a romanizao, as Comunidades Eclesiais de
Base e a Renovao Carismtica Catlica7.
O primeiro desses aspectos de renovao institucional foi a romanizao. Esse
processo foi descrito no livro de Pedro Ribeiro de Oliveira: Religio e dominao de classe.
Logo na introduo, o autor reala o fato da Igreja Catlica ser uma das instituies mais
slidas e influentes da sociedade civil brasileira e se prope a buscar as causas disso. Sua
tese de que houve um formidvel processo de reestruturao interna do aparelho
religioso, levado a cabo por esses bispos, tornando-o apto a enfrentar os novos desafios
criados pela instaurao do capitalismo agrrio" (OLIVEIRA, 1985: 11s).
(...) as religies concorrentes so combatidas; a pastoral sacramental
disciplinada e incentivada, enquanto as prticas tradicionais do catolicismo
popular so desprezadas; em suma, o aparelho religioso trata de descartar
uma tradio religiosa de quase quatro sculos, para adaptar-se s novas
condies sociais advindas da instaurao do capitalismo agrrio (Idem).

A traduo brasileira emprega a palavra feiticeiros mas, devido conotao negativa preferimos magos.
Um mapa das incurses do protestantismo precisa ser colocado por sobre outro mapa das incurses do catolicismo
reformado para ver onde eles competem diretamente e onde um mais operativo do que o outro (MARTIN, 1990:
191).
7

11

A outra renovao institucional que permitiu Igreja Catlica manter sua fora no
Nordeste foi o movimento das Comunidades Eclesiais de Base. As CEBs so a expresso
eclesial da Teologia da Libertao. Nem sempre os componentes de uma determinada CEB
so conscientes da Teologia da Libertao, que est por trs de sua praxis, mas o agente
religioso que os anima passa sua influncia.
No seria possvel precisar at que ponto o processo de criao de
comunidades (Eclesiais de Base) contribui para uma diminuio da converso
de catlicos ao pentecostalismo. Entretanto, podemos, ao menos, perceber
que as visitas regulares de agentes pastorais e at mesmo as visitas
espordicas dos Bispos, assim como a transformao de trabalhadores em
agentes de pastoral, mune a Igreja Catlica de novos recursos para
congregar catlicos em ncleos bastante semelhantes alternativa
pentecostal (NOVAES, 1987: 221s).
O fato das CEBs terem avanado no Nordeste indica que elas vieram prover uma
perspectiva do mundo mais adequada s novas experincias das classes desprivilegiadas.
Mas a outra renovao institucional na Igreja Catlica, o movimento da Renovao
Carismtica Catlica, assemelhado em muitos aspectos com o movimento pentecostal, que,
at o momento, tem tido maior impacto numrico entre os catlicos no Nordeste, porm
atingindo mais as classes mdias urbanas e, s vezes, o proletariado tambm urbano.
Emlio Willems defendia em seu livro que o homem tende a preferir a Instituio
que faz a sua converso mais significativa em termos de protesto simblico ordem social
tradicional (WILLEMS, 1967: 156). A romanizao, as CEBs e o Movimento Carismtico so,
de certa forma, expresses desse protesto, porm, totalmente dentro da ordem, isto ,
sem converso.
H tambm que se considerar a fora da comunidade social mais ampla. As relaes
sociais, apesar, muitas vezes, da distncia fsica que separa os componentes de uma
comunidade rural, so intensas e significativas. A conversao, para usar um termo de
Berger e Luckmann, no interrompida. A instituio do compadrio exerce nesse ponto
um papel fundamental. to grande a fora da lealdade compadresca que, mesmo sendo
uma instituio de origem catlica, no se rompe aps a converso (MENDONA, 1984:
157, NOVAES, 1985: 112ss).
Como o compadrio se d muitas vezes assimetricamente, isto , entre pessoas de
classes diferentes, ele refora as relaes de lealdade e at de dependncia. Mantm-se
viva, atravs dessa instituio, uma outra caracterstica que dificulta rupturas: a
cordialidade senhorial.
O pacto entre o senhor e agregado est fundado na cordialidade. (...) A
dominao pessoal baseia-se sobre a lealdade entre o poderoso e os fracos e
cimenta-se pela prestao e contra-prestao de servios. A instituio do
compadrio vem revesti-la de valor moral. Criando laos religiosos e familiares
entre o senhor e seus dependentes, o compadrio refora e transfigura a
dominao pessoal, pois a partir do momento em que so compadres senhor
e dependentes tornam-se membros de uma s famlia espiritual (OLIVEIRA,
1985: 89, 95).
Do outro lado temos a comunidade de f. Para que consiga levar as pessoas
converso ela tem de ser capaz de construir uma nova estrutura de plausibilidade que
permita o desenvolvimento de um novo universo simblico. A comunidade de f ter de
suprir as lacunas deixadas pelo rompimento ou quebra da harmonia com a comunidade
familiar e social; ter que ser capaz de promover uma ressocializao praticamente
primria. E para isso tudo dever ser uma comunidade bastante acolhedora, e funcionar o
tempo todo para manter a continuidade da conversao. Tudo isso exigiria o investimento
de um grande volume de capital religioso.
No Nordeste, a expresso majoritria do catolicismo mantida, pode-se concluir,
no porque tenha conseguido um consenso sobre os smbolos que veicula, mas sim porque
tem sido capaz de manter uma estrutura organizacional eficaz. Sem essa estrutura j teria

12

havido uma interrupo nesse consenso. Os interesses materiais e ideais de classes e

grupos sociais penetram no sistema simblico atravs dos agentes. Esses expressam os
interesses dos grupos que lhe do sustentao como seus prprios interesses.
Nisso reside grande parte do sucesso da Igreja Catlica, e do relativo insucesso no
Nordeste do apelo protestante converso. No Nordeste a reao da Igreja Catlica parece
ter encontrado pronto respaldo nas classes dominantes, a oligarquia tradicional. Ao mesmo
tempo em que dava maior espao ao catolicismo do tipo rstico, que ainda desempenhava
ali, diferentemente do resto do pas, um papel satisfatrio, apesar dos elementos
inovadores. O catolicismo rstico estava muito enraizado no corao do povo, era menos
pluralista, mais contextualizado culturalmente e mais aberto ao trabalho leigo.
Portanto, as brechas da ciso entre a Igreja Catlica e a classe dominante foram
menores no Nordeste, dificultando a penetrao do protestantismo e impedindo a
acumulao inicial de capital religioso.
Pode-se dizer, de modo aparentemente tautolgico, que o protestantismo no
Nordeste mais fraco do que no restante do pas porque o catolicismo tem sido mais forte.
Esta fora no s em nvel institucional, mas, e exatamente por isso que mais forte, na
vida do povo. Na Pesquisa Nacional por Amostra de Domiclio de 1988, feita pelo IBGE,
constata-se o seguinte quadro:
QUADRO V
PERCENTUAL CATLICO DA POPULAO
NAS REGIS DO BRASIL EM 1988

% catlico da populao

NORTE

NORDESTE

SUDESTE

SUL

C-OESTE

86,32

92,03

83,58

84,04

83,53

Fonte: IBGE. Participao Poltico Social - 1988. Vol. 3

Os responsveis por esse sucesso foram os agentes religiosos catlicos. Os

sacerdotes catlicos, como funcionrios permanentes da Igreja, tiveram enormes
dificuldades para administrar um rebanho to amplo e to espalhado. A falta de sacerdotes
foi muitas vezes assinalada.
No seu estudo recente sobre o Nordeste, Sylvio Rabello compara
respectivamente os templos (igrejas) e oficiantes (sacerdotes) em seis
estados nordestinos (Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, por
exemplo, Alagoas) no ano de 1965: para 1.903 templos protestantes, havia
3.600 pastores e para 5.686 igrejas catlicas havia 1.345 sacerdotes. Isso
significa que h relativamente muitos pastores em relao a um nmero
reduzido de templos e poucos sacerdotes, cada um responsvel por
diferentes igrejas ou capelas. Por outro lado, o nmero de pastores
protestantes no Nordeste duplicou nos ltimos dez anos, enquanto houve
aumento de 27% no clero catlico (Sylvio Rabello, Cana de acar e religio.
Recife, 1969, 160) (Apud HOORNAERT, 1973: 91).
A quantidade de sacerdotes, no entanto, no pode constituir parmetro nico de
medio da eficcia de um determinado aparelho religioso, pois existem outros agentes
religiosos envolvidos. Alm do mais, os sacerdotes evanglicos, apesar de crescerem
numericamente, no possuem as condies objetivas para se ocuparem integralmente do
trabalho religioso. Se isso, por um lado, ajuda na ligao orgnica que eles mantm com os
demais membros de seu grupo social, por outro dificulta na manuteno de um ritmo
intenso de trabalho religioso. Alm disso, o grau de formao e mesmo de educao bsica
que recebem mnimo.

13

Poucas igrejas tm um pastor residente e apenas ocasionalmente um visita a

congregao local daquelas seitas que tm tais especialistas (HOEFLE, 1983:
373).
Os leigos catlicos no Nordeste tiveram tambm um papel extremamente
significativo. Apesar do carter profundamente clerical da Igreja Catlica, ela soube
envolver os leigos como co-agentes pastorais, a fim de suprir a deficincia no nmero de
sacerdotes para atender a to amplo territrio. o padre quem batiza, mas o padre pode
demorar a aparecer e o elevado ndice de mortalidade infantil obrigou a que se
desenvolvesse uma espcie de batismo provisrio, feito pelos leigos, que possibilita a uma
criana, no caso de morrer, no morrer "pag".
Como no basta procurar a lgica interna dos sistemas de signos do catolicismo no
Nordeste para explicar sua fora, preciso fazer a ligao com as funes externas
refletidas no interior da instituio. As lutas que se vem no interior do campo religioso,
entre os diferentes grupos que o compem, refletem as lutas polticas da sociedade como
um todo, embora nelas no se esgotem. A simples adeso de uma massa to grande de
fiis, representando todo espectro social, d Igreja Catlica uma fora poltica tremenda.
Essa fora advm diretamente dos leigos que consegue arrebanhar8.
Um exemplo de como os participantes, especialmente os lderes e os intelectuais
orgnicos, percebem que o campo religioso um campo de luta, o freqente uso de
termos militares:
Essa situao (de enfraquecimento das igrejas) conclama a uma estratgia
elevada. Ela coloca o problema do comandante militar que deve determinar a
disposio das foras inadequadas ao longo de um front bem amplo em cujos
diferentes setores presses e oportunidades esto mudando constantemente
(DAVIS, 1943: 51).
E mais adiante, sobre a desorganizao da distribuio do esforo missionrio
protestante no Brasil, afirma:
Fazendo uma analogia militar, a estratgia das muitas agncias missionrias
estrangeiras no Brasil semelhante a um exrcito de ocupao composto de
muitos regimentos, cada qual com uma bandeira diferente, sob ordens
diferentes, trabalhando sob diferentes planos de campanha, e com diferentes
objetivos, disciplinas, e manuais de armas (Idem: 146).
Bourdieu demonstrou a relao que existe entre a diviso social do trabalho e a
diviso do trabalho religioso. Disso depende a constituio de um campo religioso
relativamente autnomo e o desenvolvimento de uma moral e sistematizao das crenas e
prticas religiosas. Numa regio onde se desenvolve com dificuldade uma diviso social do
trabalho livre, tem mais condies aquela religio que se adaptar diviso social do
trabalho vigente, e obtiver reforo de uma base que seja mais ampla do que a realidade em
pauta.
Trata-se, portanto, de uma necessidade terica: onde no foi possvel se
desenvolver um corpo de especialistas, com condies de administrar o capital religioso que
foi sendo adquirido, no foi possvel desenvolver essa f. Infelizmente no existem, neste
ponto especificamente, dados empricos para verificar essa afirmao. Alguns dados, no
entanto, parecem indicar essa direo.
No estudo de Read e Ineson sobre o protestantismo brasileiro, constatou-se que o
tamanho mdio das congregaes evanglicas no Nordeste menor do que o do Brasil
(READ et INESON, 1973: 116s). Isso dificulta a manuteno de especialistas. Ao mesmo
tempo, por serem em menor nmero, os evanglicos tm em mdia muito mais pessoas
por atingir em seu trabalho evangelizador do que as igrejas do centro-sul. Nos quadros de
READ e INESON o nmero de populao por lder evanglico no Nordeste o maior, bem
8

...cada grupo confessional reproduz a fora poltica do seu laicato na mesma medida em que serve a ele
reproduzindo fora simblica para a defesa de seus projetos e interesses sociais (BRANDO, C. R. in CADERNOS DO
ISER, 1979: 18).

14

como o de populao por missionrio (Idem). No estudo de caso do trabalho evanglico em

Serto Novo, citado por Willems, interessante observar que ele foi fundado em 1935, mas
s veio a ter um pastor em 1956 (WILLEMS, 1967: 81).
Retorna-se aqui, agora sob nova perspectiva, questo do rural-urbano. Desde a
dcada de 50 que a regio Nordeste a mais rural das regies brasileiras, e justamente
na rea rural que existem as maiores dificuldades de se desenvolver um corpo de agentes
religiosos em condies de se dedicarem especialmente s questes religiosas.
Existe uma reclamao generalizada nas igrejas evanglicas de que os candidatos ao
pastorado que so enviados aos seminrios nas grandes cidades como Recife, Rio, So
Paulo, etc., dificilmente voltam para seu lugar de origem. O no retorno se deve a causas
subjetivas e objetivas. Subjetivamente, o seminarista muitas vezes se casa na cidade, ou
se v atrado pelo estilo de vida urbano, e detentor agora de um grau superior de
educao. Objetivamente, a igreja que o enviou no tem agora condies de o manter.
preciso tambm destacar que uma boa parte do protestantismo, especialmente o
das igrejas ditas histricas ou tradicionais, extrada das classes mdias. Isso quer dizer
que s ser possvel manter um corpo de especialistas onde haja condies de se ter uma
igreja com um nmero razovel de representantes das classes mdias. As igrejas do
mbito rural, ao tentarem ser uma reproduo do modelo das igrejas das cidades,
organizam-se como se pudessem ter um corpo de especialistas semelhante ao das igrejas
no mbito urbano, mas como no renem condies para tanto ficam imobilizadas,
incapazes de envolver a fora leiga, por no terem sido preparadas para isso. Merle J. Davis
j havia chamado a ateno para esse fato em seu estudo de 1943:
Outra grande dificuldade a incapacidade das congregaes rurais de pagar
um salrio requerido por um pastor que percorreu um longo caminho de
educao ministerial. A comunidade rural no Brasil vive perto do nvel de
subsistncia. O surgimento em seu meio de uma famlia de no produtores,
quem devero sustentar, um desastre. Isso perturba o equilbrio econmico
da comunidade e introduz um tipo de vida inteiramente estranho sua
experincia. A igreja evanglica, que foi trazida ao Brasil, uma instituio
de classe mdia e requer o excedente econmico, que provido pela classe
mdia, para sustent-la. O ministro tambm um profissional de classe
mdia, e para sustent-lo requer uma economia de classe mdia. A presena
de uma grande classe mdia nas cidades brasileiras tem permitido a
independncia financeira das igrejas urbanas. Entretanto, de modo geral, no
h uma classe mdia no interior brasileiro. 77% da rea agrria total do
Brasil mantida por poderosos latifundirios (DAVIS, 1943: 68s).
Por outro lado, o catolicismo soube firmar bem suas bases no meio rural nordestino.
O catolicismo rural religiosamente intenso na vida dos fiis. O autor deste trabalho teve a
oportunidade de ouvir o depoimento de uma pessoa que para realar o quanto sua esposa
era catlica lanou mo da seguinte expresso: daquele tipo de catlico do interior. A
esse "tipo de catlico" bem mais difcil a converso.
Cabe outra discusso aqui: como ao ordenamento simblico sucede o ordenamento
social, de se esperar que uma das causas para o no sucesso do protestantismo no
Nordeste se deve ao fato de no ter havido a instaurao de uma nova ordem. Esse tipo de
anlise no pode ir to longe. Primeiramente, porque a mudana social que houve no
Nordeste pode no ter sido to evidente como no restante do pas, mas no deixou de
acontecer. Em segundo lugar, porque a Igreja Catlica soube se adequar ao tipo de
mudana peculiar do Nordeste. E, em terceiro lugar, o protestantismo no deu conta de ser
a expresso proftica dessa peculiar nova realidade nordestina
O Nordeste s passou a ser a menos evanglica das regies do Brasil a partir de
1930 (GRUBB et BRAGA, 1932: 140). Esse um ano importante para a sociedade
brasileira, pois a ordem capitalista teve, a partir da revoluo de 30, a proeminncia. O

15

protestantismo estava em melhores condies no restante do pas do que no Nordeste para

fazer coincidir a revoluo com ela mesma. Mudanas em nvel simblico s alcanam
relevncia se encontram uma concomitante mudana estrutural. Antes disso refletem
apenas uma aspirao mal-formulada de um grupo sem conscincia de classe.
O modo de insero do protestantismo no Nordeste privilegiou o trabalho religioso
especializado. Com isso no teve condies de atender demanda religiosa da populao
que viu na proposta evanglica um meio de expresso religiosa. No tiveram condies de
incorporar o trabalho leigo nos elaborados esquemas teolgicos desenvolvidos. Essa opo
se fazia necessria graas configurao do campo religioso nordestino. Faltou, no
entanto, uma aliana de classe que desse condies a uma ocupao significativa nesse
campo.
O protestantismo, no Brasil, sempre se caracterizou pela contestao ao monoplio
religioso do catolicismo. Mas ao entrar no mercado dos bens simblicos no teve condies
de oferecer uma proposta religiosa que fosse atrativa para uma grande parte da populao.
Se ela tivesse sido interessante para a parte mais desfavorecida da sociedade teria atingido
rapidamente um grande nmero de adeptos. Mas a opo por uma linha erudita de
religiosidade exigiu um corpo de especialistas de que no dispunha, e afastou os pobres, os
quais no tinham acesso a uma estrutura de racionalidade semelhante para absorver esse
tipo de proposta.
A outra opo teria sido se portar como religio proftica, mas existe uma certa
espontaneidade no profetismo que fica difcil de ser levado a cabo como um programa.
Faltaram no Nordeste figuras como a do Jos Manoel da Conceio, que, conforme
descrio de Mendona, muito se assemelha a de um profeta (MENDONA, 1984: 85).
Houve figuras como a de Salomo Ginsburg, missionrio batista que atuou no Nordeste no
final do sculo passado, mas ele no restringiu sua atuao ao Nordeste, e na maior parte
das ocasies atuou mais como um sacerdote do que como um profeta.
A Igreja Catlica, ao mesmo tempo que consagrava o estilo de vida da populao
nordestina, conseguia manter sua aliana com grupos fortes. O protestantismo no teve
por sua vez grupos sociais em quem se apoiar como aconteceu no centro-sul com as
classes mdias urbanas e as populaes livres e pobres da zona rural (LANDIN, 1989: 90).
O sucesso que houve do protestantismo no Nordeste, especialmente entre os
pentecostais, se deveu, como assinala Regina Novaes, justamente ao "enfraquecimento dos
laos de dependncia pessoal com fazendeiros e/ou comerciantes da regio" (NOVAES,
1985: 153).
O modo privilegiado de insero do protestantismo no Brasil foi o de misses no
autctones18. Isso quer dizer, no foi dada a autonomia s igrejas que iam sendo fundadas.
Apostou-se no capital religioso mais amplo, mas parece que esse veio a se mostrar moeda
podre no contexto nordestino. Pode-se explicar, por outro lado, a fraqueza dessa
acumulao primitiva do capital religioso atravs da concentrao de investimentos nas
regies do centro-sul. De qualquer forma, preciso que se lembre que o capital religioso
aferido na base da quantidade significativa de adeptos de uma classe que adere quela
proposta. Foi justamente isso que faltou.
Os estrategistas evanglicos comearam na dcada de 60 a divulgar uma tese,
segundo a qual, no valia a pena investir em pequenas localidades rurais, e sim em plos
regionais que desempenhariam uma suposta fora centrfuga10. Isso fez com que parte do
1

8 Conceito baseado em tipologia desenvolvida por Paul Freston no artigo "Associao Evanglica Brasileira:
Radiografia de um parto". In: Revista Ultimato. Belo Horizonte, Editora Betnia, agosto e outubro de 1991
1
9 No segundo quartel deste sculo no aconteceu quase nenhuma novidade. As denominaes estabelecidas
continuavam crescendo e penetrando para o interior. A no ser por querelas internas, como a que dividiu os
Batistas, praticamente nenhum outro ramo protestante penetrou na regio. Nosso estado no atraiu, ao contrrio
dos estados do centro-sul, o estabelecimento das chamadas "Misses de F". Apenas duas entraram na regio no
perodo de 1914-1942; cinco entre 1945-1959; e duas entre 1961-1968, sendo que a maioria no estava voltada
para implantao de igrejas. Nos estados do Sul, entre 1914-1968 estabeleceram-se trinta e sete dessas agncias,
e a maioria delas especialmente direcionadas para implantao e apoio s igrejas (SIEPIERSKI, 1987: 27).

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investimento que poderia ter sido feito em comunidades evanglicas mais fracas no
acontecesse, e elas continuassem mais fracas ainda.
Impossibilitados de construir uma identidade protestante nordestina, as igrejas
evanglicas se colocaram no plo oposto, criticando a cultura vigente e dificultando a
converso. Essa foi a origem do problema. Atravs dos sculos o cristianismo tem se
caracterizado por sua capacidade de contextualizao, coisa que lhe tem valido como fora
propulsora.
Ao fim de sua histria monumental do ensino social das igrejas crists, Ernst
Troeltsch conclui ser extremamente difcil "encontrar um ponto invarivel e
absoluto na tica crist" e isto acontece porque, em cada formao social e
em cada poca, toda viso do mundo e todos os dogmas cristos dependem
das condies sociais caractersticas do diferentes grupos ou classes, na
medida em que devem adaptar-se a estas condies para manej-las
(BOURDIEU, 1987: 52).
A construo de uma religiosidade no fruto de uma deciso estratgica, mas de
um assentamento real num grupo ou classe que lhe d sustentao. Os agentes do
protestantismo se viram depauperados de capital religioso, que s o grupo poderia lhes
conferir. Parte do grupo de sustentao migrou para as cidades ou para outras regies, e a
parte que ficou no foi valorizada. O sectarismo, que um momento da religio proftica,
se cristalizou. O grupo incorporou a mentalidade de minoria.
Volta-se, assim, discusso que abriu este trabalho: qual o papel da religio na
sociedade? Existe uma construo social que obedece a certos interesses, mas que tambm
se rege por uma lgica que s se faz coerente no mbito especificamente religioso. no
entrechoque desses dois elementos, a saber, a construo da identidade e o papel dos
agentes, que se define o fenmeno da converso. Somente desfiando esses elementos
que se encontra o n que dificultou a converso no Nordeste.
O protestantismo no Nordeste desempenha um papel importante para a sociologia
da religio: ele nega algumas teorias correntes sobre o protestantismo, especialmente
aquelas se baseiam numa certa euforia de crescimento. O fato de no ter havido tantas
converses ao protestantismo no Nordeste faz com que se tenha de recorrer a explicaes
ad hoc. Isso, segundo Popper, inviabiliza a cincia (POPPER, 1975: 268). preciso levar em
considerao aspectos mais amplos, que envolvam a estrutura social, o papel dos agentes,
a adequao do universo simblico... em todo seu percurso, e sair das explicaes que se
esgotam em causas intermedirias como a migrao, urbanizao e modernizao, e que
no fim das contas so apenas explicaes ad hoc.
Estas novas hipteses no tm, evidentemente, a pretenso de ser definitivas. Elas
se constituem em nveis diversos de uma mesma explicao. No existe um fim que no
seja a prpria explicao. O que se tentou evitar foi considerar um determinado nvel como
definitivo. O mtodo para tanto foi demonstrar a fraqueza de cada explicao consagrada.
Por tudo isso, pode-se dizer, como o fez Rubem Alves em seu livro Protestantismo e
Represso: Tanto a Sociologia como a Psicanlise cultivam a arte da desconfiana.
Desconfiando das explicaes vigentes construiu-se uma nova explicao, porm sobre
essa nova explicao novas desconfianas surgiro e, com isso, a compreenso dos
fenmenos se aperfeioa como deve ser em todas as cincias.
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(mimeog.)

20 Ver por exemplo o livro de READ et alli, s/d: 365.

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