Revista do Arquivo Pblico Mineiro

Iraci Del Nero da Costa

Francisco Vidal Luna

Ensaio

De escravo a senhor *

Revista do Arquivo Pblico Mineiro

A estrutura de apropriao da mo-de-obra cativa em Minas Gerais no

sculo XVIII propiciou a ascenso de forros condio de proprietrios,
caracterizando fenmeno s estudado pormenorizadamente a contar dos
anos 70 do sculo XX.

107

> O processo de ocupao e povoamento verificado em Minas Gerais apresentou caractersticas prprias.

cavam-se na compra de escravos, principal fator de produo utilizado no trabalho extrativo.

A sociedade mineira distinguiu-se daquelas que se estabeleceram com base na faina agrcola ou na atividade

A atividade mineratria possibilitava aos escravos maior

criatria. Defrontamo-nos, em Minas, com um processo

mobilidade social vis--vis s demais economias do

de urbanizao mais intenso do que no resto da Colnia,

Brasil-colnia. A forma como se realizava a explorao do

com maior diversificao de atividades, maior flexibilidade

ouro e diamantes facultava maior liberdade e iniciativa

social, economia fortemente integrada, estabelecimento

aos cativos. Por rigoroso que fosse o controle exercido, em

de interdependncia regional e conseqente estruturao

particular na lavagem do cascalho, o escravo detinha ele-

de significativo mercado interno. Esses elementos articu-

vada parcela de responsabilidade na localizao das

laram-se peculiarmente, dando origem a um sistema

pedras preciosas e das partculas de ouro. Por essa razo,

complexo 1, do qual interessa aqui salientar a estrutura de

os mineiros procuravam estimular seus escravos, conce-

posse de escravos e a composio da massa de senhores,

dendo-lhes prmios por produo, disso resultando a

segundo seu enquadramento em dois dos estratos sociais

grande freqncia de alforrias. Ao cativo, obtida a liber-

existentes no Brasil-colnia: livres e forros.

dade, tornava-se fcil dedicar-se faiscao; os resultados de seu trabalho, caso contasse com sorte, poderiam

O conhecimento da estrutura de posse de cativos, alm

proporcionar-lhe os meios para fazer-se, ele prprio, um

de lanar luz sobre a estratificao social vigente em qual-

senhor de escravos.

quer sociedade escravista e representar valioso subsdio

para o lineamento das atividades produtivas de maior sig-

Neste estudo, servimo-nos de duas categorias de fontes

nificncia em cada momento histrico, apresenta-se como

primrias: os assentos de bitos da freguesia de Antnio

elemento altamente relevante no estabelecimento do nvel

Dias (pertencente a Vila Rica) e os registros de capitao

relativo de riqueza dos segmentos socioeconmicos em

dos escravos da Comarca do Serro Frio. O espao

que se podem decompor uma dada comunidade.

temporal analisado abrange o perodo 1738-1811. Relati-

Evidencia-se claramente, nesse caso, a contribuio que

vamente aos assentos paroquiais, selecionamos os tri-

trar para o entendimento do tema a identificao da

nios de 1743-7145, 1760-1762, 1799-1801 e 1809-

estrutura de apropriao da mo-de-obra escrava.

18112. O primeiro corresponde ao momento em que

ainda florescia a lide exploratria. No segundo, j se

A estrutura de posse de escravos apresentava em Minas

revelava declinante a faina aurfera. O penltimo coloca-se

Gerais elevada correlao com a forma de a riqueza dis-

na quadra de sua franca decadncia. Finalmente, no

tribuir-se entre os mineradores. "A natureza mesma da

trinio 1809-1811 encontrava-se definitivamente supera-

empresa mineira no permitia uma ligao terra do

da a atividade mineratria. J se definira ento o processo

tipo da que prevalecia nas regies aucareiras. O capital

de recuperao da economia colonial com base na agri-

fixo era reduzido, a vida de uma lavra era sempre algo

cultura, em ressurgimento desde o ltimo quartel do

incerto. A empresa estava organizada de forma a poder

sculo XVIII.

deslocar-se em tempo relativamente curto. Por outro

108

lado, a elevada lucratividade do negcio induzia a con-

Ainda que admitindo as limitaes do fundamento empri-

centrar na prpria minerao todos os recursos

co representado pelos registros paroquiais, confiamos na

disponveis" (Furtado, 1968, p. 82). A isso acrescen-

validade desse empreendimento, tendo em vista a

taramos que esses recursos, em larga medida, alo-

escassez de informaes quantitativas concernentes

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Ensaio

escravaria brasileira. preciso, contudo, esclarecer que

seguir, quando distinguirmos os proprietrios segundo

no temos a pretenso de estabelecer quantidades,

sexo e estrato social, o que propiciar sugestivas ilaes.

ndices ou relaes definitivas. Propomos, to-somente,

alguns indicadores, reconhecidamente grosseiros, porm

Evento dos mais significativos diz respeito queda, no

suficientes ao lineamento de tendncias mais evidentes e

decurso dos anos, da participao dos proprietrios livres

marcantes. Mesmo essas ltimas, encaramo-las com

do sexo masculino e ao dramtico incremento do peso

reservas, pois mostram-se passveis de futuras e neces-

relativo de proprietrias do mesmo estrato social.

srias qualificaes e reparos.

Considerado o corpo inteiro de senhores, evidencia-se o

continuado decrscimo acima aludido: os senhores livres
do sexo masculino representaram, nos perodos j assinalados, respectivamente 87,63%, 78,80%, 63,12% e

Senhores, cativos e forros

62%. Tal declnio viu-se mais do que compensado

Feitas essas ressalvas, passemos anlise dos elementos

tomados os trinios extremos aqui contemplados

quantitativos referentes freguesia de Nossa Senhora da

pelo aumento correspondente participao das

Conceio de Antnio Dias, uma de duas existentes em

proprietrias livres. Para estas, obedecida a mesma

Vila Rica no perodo colonial 3. Merece realce, desde logo,

ordem cronolgica, observaram-se as seguintes cifras:

a presena altamente significativa dos forros no conjunto

3,60%, 6,64%, 30% e 35%.

dos detentores de escravos. Considerados os perodos

selecionados, eles representaram 8,8%, 14,6%, 6,9% e

O elemento livre do sexo masculino resultou, pois, como

3% do total de proprietrios, respectivamente. Tais cifras

que "substitudo" pelo sexo oposto, fenmeno facilmente

evidenciam, ademais, a participao declinante dos alfor-

observvel na Tabela 3. Assim, de uma posio pratica-

riados no aludido conjunto. Seu decrscimo relativo foi

mente "monopolizadora", sua participao reduziu-se a

condicionado, certamente, pela decadncia da atividade

menos de dois teros do total de senhores livres. Parale-

exploratria em Vila Rica.

lamente, o peso relativo das mulheres quase decuplicou.

Um dos fatores explicativos desse processo repousa no

Fato igualmente marcante refere-se distinta compo-

movimento emigratrio verificado em Vila Rica a partir,

sio da massa escrava pertencente a forros daquela

sobretudo, dos anos 60 do sculo XVIII. Em outro traba-

possuda por homens livres. Estes ltimos, eventuais

lho (COSTA, 1977, p. 169 e seguintes) foi analisado

possuidores de maior riqueza e poder aquisitivo, volta-

exaustivamente esse deslocamento populacional, no qual

vam-se, ao que parece, a fainas produtivas seja pela

predominaram os homens livres. Estes, possivelmente

escala, seja pela natureza mais exigentes de mo-de-

acompanhados de seus escravos, demandavam outras

obra masculina adulta. Essa inferncia deriva do con-

reas do territrio colonial.

fronto, para os segmentos em foco, da participao dos

bitos de homens adultos no total de falecimentos de

Por outro lado, deve-se lembrar o elevado nmero de pro-

cativos (Tabela 1).

prietrias vivas. Faltam-nos dados conclusivos a respeito,

mas, ao que parece, o aumento da quantidade de senho-

A corroborar a "preferncia" dos livres pelo escravo do

ras livres decorreu, em grande medida, do crescente peso

sexo masculino, encontram-se os percentuais de cativos

relativo das vivas no conjunto das donas de cativos 4.

homens sobre o total de adultos falecidos fato patentea-

Tal fato decorreria do prprio esmorecimento da atividade

do na Tabela 2. Esse argumento ver-se- reforado, a

econmica da urbe. A conseqente sada de senhores e o

Iraci Del Nero da Costa e Francisco Vidal Luna

De escravo a senhor

109

Negra cabinda. Aquarela e desenho de Hrcules Florence, 1828.

Acervo Academia de Cincias da Rssia in MONTEIRO, S., KAZ, L. ed. Expedio Langsdorff ao Brasil 1821-1829. Rio de Janeiro: Alumbramento/Livroarte, 1988.

diminuto afluxo de novos indivduos fez avolumar-se o

ras, obedecidos os perodos selecionados, as seguintes

nmero de vivas, herdeiras dos escravos dos maridos.

participaes: 5,16%, 8,23%, 5,63% e 2%. Aos libertos

do sexo masculino, tocaram cifras mais modestas:
3,61%, 6,33%, 1,25% e 1%.

Senhoras e senhores
Como assinalamos acima, as mulheres predominavam

110

Atenhamo-nos, agora, aos proprietrios forros. Para estes,

entre os proprietrios forros. A nosso ver, esta caracterstica

diferentemente do observado com referncia aos senhores

representa a grande distino entre livres e libertos. O pe-

livres, revelou-se majoritrio o sexo feminino. De outra

so relativo maior do sexo feminino vai ilustrado na Tabela

parte, com respeito aos alforriados; no se patentearam

4, da qual infere-se, concomitantemente, a apoucada mu-

transformaes quantitativas capazes de igualar, pela

dana na massa de proprietrios forros, considerados os

magnitude, aquelas detectadas entre os senhores livres.

sexos, frente s grandes variaes ocorridas no conjunto de

Relativamente ao total de proprietrios, couberam s for-

senhores livres, fenmeno ao qual j nos reportamos.

Revista do Arquivo Pblico Mineiro

Ensaio

Negro cabinda. Aquarela e desenho de Hrcules Florence, 1828.

Acervo Academia de Cincias da Rssia in MONTEIRO, S., KAZ, L. ed. Expedio Langsdorff ao Brasil 1821-1829. Rio de Janeiro: Alumbramento/Livroarte, 1988.

Nossos dados parecem apontar a "preferncia" dos livres

homens, aparentemente, tambm "preferiam" escravos do

por escravos do sexo masculino. Tomada a participao

sexo masculino. Embora os diferenciais no sejam da

por sexos, firma-se mais fortemente esse comportamento

mesma ordem dos respeitantes aos livres, nota-se clara-

dos proprietrios, pois figuram para senhores livres do

mente a referida "identidade" entre senhores forros e livres

sexo masculino elevados percentuais correspondentes a

(Tabela 6). Acima da barreira representada pelo estrato

cativos homens, computada a massa de adultos falecidos.

social, aparece um elemento de semelhana, embora

Quanto s proprietrias livres, essa participao

tnue, entre senhores de sexos opostos.

revelou-se menor (Tabela 5). Marca-se, portanto, de

modo palmar, a "preferncia" dos livres, particularmente
dos senhores do sexo masculino, por escravos homens.

Escravos do Serro Frio

Sugestivamente, tomados os proprietrios forros, verifica-

Antes de passarmos ao estudo das evidncias empricas

se comportamento similar, vale dizer, os alforriados

concernentes aos registros fiscais da Comarca do Serro

Iraci Del Nero da Costa e Francisco Vidal Luna

De escravo a senhor

111

Frio 5 cabe lembrar que, embora a rea em apreo tenha-

18,3% do total, enquanto, para os no-forros, o peso

se notabilizado pela atividade diamantfera, no momento

relativo correspondente alcanava 28,1%.

contemplado neste trabalho (1738), ela estava proibida.

Da poder-se presumir que os proprietrios e respectiva

Por fim, apenas 3,7% dos libertos detinham uma

escravaria arrolados no documento referido, dedicavam-

escravaria superior a sete cativos. Dentre os no-forros, a

se, predominantemente, explorao aurfera.

cifra respectiva alcanava 22,3%. Do exposto, percebe-se

claramente constiturem os forros um grupo relativamente

Colocada essa considerao preliminar, atenhamo-nos

pobre quando comparado ao segmento oposto. Isso se

anlise do Quadro I. Nele aparecem dois corpus, um cor-

confirma atravs do confronto da mdia de cativos por

respondente aos proprietrios forros, outro referente aos

proprietrio dos dois grupos: 2,02 para forros e 5,27

no-forros (livres). Aos forros correspondia a expressiva

relativamente aos no-forros.

parcela de 22,2% dos senhores. Note-se que, enquanto

dentre os no-forros os elementos do sexo feminino repre-

Os escravos dos forros revelavam caractersticas algo

sentavam to-somente 3,1% dos proprietrios anotados,

diferentes em face dos pertencentes aos no-forros.

no segmento dos forros esse percentual alcanava a signi-

Quanto ao sexo, os homens participavam com menor

ficativa cifra de 63%.

peso relativo na escravaria pertencente aos forros 55%

contra 86,8% concernentes aos no-forros. Com respeito

As libertas possuam, em conjunto, 55,6% dos escravos

origem, a massa escrava dos forros denotava partici-

pertencentes aos forros, e entre os no-forros as

pao relativa dos sudaneses (82,9%), maior que a verifi-

muheres detinham apenas 1,9%. Evidencia-se, ademais,

cada no estoque dos no-forros (73,5%). Considerando

certa correspondncia entre o sexo do proprietrio e o

que os sudaneses representavam os elementos preferidos

dos respectivos escravos, tanto no conjunto dos forros

como escravos nas Gerais, conclui-se que, sob tal aspec-

como no relativo aos no-forros. Assim, dentre os forros

to, a escravaria dos forros apresentava melhor "qualidade"

homens, os escravos do mesmo sexo participavam com

do que a massa de cativos dos no-forros.

71%, ao passo que, na escravaria pertencente aos forros

do sexo feminino, o percentual referente aos cativos

Quanto estrutura etria, os escravos pertencentes aos

homens reduzia-se a 42,3%. Fato similar ocorria no

forros revelavam-se mais jovens. Assim, o estrato dos

grupo dos no-forros: para o estoque de cativos perten-

cativos com idade igual ou superior a quarenta anos

centes aos homens desse segmento, os elementos do

representava 10,7% da escravaria dos forros e 14,3% do

sexo masculino representavam a elevada parcela de

total de escravos dos no-forros. O inverso ocorria com os

87,3% e, na massa escrava de propriedade das mu-

cativos de idade inferior a 20 anos: 22,2% no estoque de

lheres, os indivduos do sexo masculino participavam

escravos dos forros e 13,2% no dos no-forros.

com 49,6%.
Quanto estrutura de posse, os forros detinham 783

Concluses

cativos 9,9% da escravaria. Os indivduos com um cati-

112

vo perfaziam 60,2% dos forros (contra 31,1% dos no-

A anlise das fontes primrias embasadoras deste trabalho

forros). Os libertos com dois escravos participavam com

em que pesem tais fontes documentais serem distintas

17,8% de seu segmento (contra 18,5% dos no-forros).

no tempo e no espao, assim tambm quanto aos fins a

Os forros possuidores de trs a seis cativos representavam

que se destinavam e aos agentes que as elaboraram

Revista do Arquivo Pblico Mineiro

Ensaio

conduziu-nos, essencialmente, s mesmas concluses.

Esse fato de per si revela, do ponto de vista metodolgico,
tamanha significncia que se tornam ociosas quaisquer
consideraes adicionais. Isto posto, enumeremos pormenorizadamente os principais resultados propiciados
pelo estudo dos elementos empricos apreciados:
 marcou-se a presena altamente relevante do elemento
forro no conjunto dos proprietrios de escravos;
 confirmou-se a prevalncia, na rea em apreo, de
uma sociedade permevel ascenso de elementos
alforriados, de que decorreu a inexistncia de estrita
rigidez quanto estratificao social;
 quanto ao sexo dos proprietrios forros, contrariamente
ao verificado com referncia aos no-forros (livres),

Notas |
1. Sobre o processo de urbanizao, atividades produtivas e diviso social
do trabalho em Minas Gerais, veja-se LUNA e COSTA, 1978.
2. Servimo-nos dos seguintes cdices manuscritos: MSS. - Cod. 2 RO - Livro
de assento dos mortos (livres e escravos) e Testamentos da Freguesia de
Nossa Senhora da Conceio: Livro A (1727-1753); Livro B (1753-1764).
MSS.- Cod. 3 RO - Livro de assento de bitos - 1741/1770. MSS. - Cod.
5 RO - Livro de assento de bitos - 1796-1821.
3. Os resultados subseqentes constam de trabalho de mais larga
amplitude (COSTA, 1978), no qual so analisadas as mesmas fontes
documentais arroladas na nota precedente.
4. Apenas para o trinio 1809-1811 foi-nos possvel determinar, aproximadamente, o peso relativo das vivas sobre o total de proprietrias
livres. Representavam as vivas, pelo menos, 45,7% das senhoras
livres e possuam, ao menos, 47,7% da escravaria pertencente a
todas as proprietrias livres.
5. MSS. - Cd. no. 1068. Serro do Frio: Escravos, livro de matrcula. Acervo
da Casa dos Contos.

predominou o feminino. Por outro lado, os proprietrios

no-forros do sexo masculino mostraram-se
Referncias bibliogrficas

majoritrios no conjunto dos senhores;

 patenteou-se tanto para forros como para no-forros
"preferncia" por cativos do mesmo sexo do proprietrio;
 para Vila Rica, cujos dados nos permitiram analisar
variaes no decurso do tempo, evidenciou-se declnio
do peso relativo do elemento forro no conjunto de senhores de cativos, fenmeno condicionado, provavelmente, pela decadncia da atividade exploratria
naquela cidade.
Quanto Comarca do Serro Frio impem-se, ademais,
trs outras concluses:

1. COSTA, Iraci del Nero da. Vila Rica: populao (1719-1826). So

Paulo: FEA-USP, 1977.
2. COSTA, Iraci del Nero da. Algumas caractersticas dos proprietrios
de escravos de Vila Rica. So Paulo: FEA-USP/IPE-USP, 1978. (Srie
Histria Econmica, n 1).
3. FURTADO, Celso. Formao econmica do Brasil. 8 ed. So Paulo:
Ed. Nacional, 1968.
4. LUNA, Francisco Vidal e COSTA, Iraci del Nero da. Contribuio ao
estudo de um ncleo urbano colonial (Vila Rica: 1804). So Paulo:
IPE-USP, 1978.
* Este artigo, publicado originalmente sob o ttulo A presena do
elemento forro no conjunto de proprietrios de escravos em Cincia e
Cultura. So Paulo, SBPC, 32(7):836-841, 1980, agora republicado
com pequenas alteraes de forma, sem prejuzo de seu contedo.

 a estrutura etria dos escravos pertencentes aos forros

evidenciou a existncia de massa de cativos relativamente jovem em face da possuda pelos no-forros;
 quanto origem dos cativos, a escravaria dos forros
denotava participao relativa dos sudaneses, maior do
que a verificada no estoque dos no-forros;
 no concernente estrutura de posse de escravos, os
proprietrios forros constituam um grupo relativamente
pobre frente ao segmento oposto.

Iraci Del Nero da Costa e Francisco Vidal Luna

De escravo a senhor

Iraci del Nero da Costa aposentou-se como professor

livre-docente pela Faculdade de Economia, Administrao
e Contabilidade da Universidade de So Paulo (USP).
Francisco Vidal Luna aposentou-se como professor-doutor
pela mesma instituio. Ambos so membros do Ncleo
de Estudos em Histria Demogrfica da FEA/USP e
autores do livro Minas colonial: economia e sociedade
(Fipe/ Pioneira), entre outros.

113

Tabela 1 | Percentagens de escravos adultos do sexo masculino no total de bitos

Proprietrios

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11

Livres

77,78

71,92

63,88

52,27

Forros

31,82

47,92

31,25

33,33

Tabela 2 | Percentagens de bitos de escravos adultos do sexo masculino sobre o total de bitos de escravos adultos
Proprietrios

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11

Livres

90,52

84,83

76,73

73,40

Forros

66,67

74,19

55,56

33,33

Tabela 3 | Percentuais de proprietrios, segundo o sexo, considerado o total de senhores livres

Proprietrios

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11

Homens

96,05

92,22

67,79

63,92

Mulheres

3,95

7,78

32,21

36,08

Tabela 4 | Percentuais de proprietrios, segundo o sexo, considerado o total de senhores forros

Proprietrios

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11

Homens

41,18

43,48

18,18

33,33

Mulheres

58,82

56,52

81,82

66,67

Tabela 5 | Percentagens de bitos de escravos adultos do sexo masculino sobre o total de bitos de escravos adultos
Proprietrios livres

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11

Homens

91,70

86,36

83,78

75,00

Mulheres

50,00

53,33

60,42

69,23

Tabela 5 | Percentagens de bitos de escravos adultos do sexo masculino sobre o total de bitos de escravos adultos
Proprietrios forros

114

1743-45

1760-62

1799-1801

1809-11
100,00

Homens

77,78

81,25

50,00

Mulheres

58,33

66,67

57,14

Revista do Arquivo Pblico Mineiro

Ensaio

--

Quadro 1 | Relaes concernentes Comarca do Serro Frio (1738).

Proprietrios
Forros

Proprietrios
No-Forros

387
22,2%
H: 37,0% M: 63,0%

H: 96,9% M: 3,1%

Estrutura de Posse

Estrutura de Posse

1357

Mdia: 2,02

Escravos
384

44,4%

H: 71,0% M: 29,0%

77,8%

Mdia: 5,27

N Escravo

N Escravo

1
2
3a6
7 e mais

60,2
17,8
18,3
3,7

1
2
3a6
7 e mais

31,1
18,5
28,1
22,3

Escravos
783

Escravos

9,9%

H: 55,0% M: 45,0%

435

55,6%

H: 42,3% M: 57,7%

Origem (%)

Escravos
7.017

98,1%

H: 87,3% M: 12,7%

Escravos
7.154

90,1%

H: 86,6% M: 13,4%

1,9%

H: 49,6% M: 50,4%

Origem (%)

Sudaneses

82,9

Sudaneses

73,5

Bantos
Caloniais
Outros

14,1
2,8
0,2

Bantos
Caloniais
Outros

20,5
5,2
0,8

Estrutura Etria

Estrutura Etria

Faixas
10-19
20-29
30-39
40-49
50 e +

Faixas
10-19
20-29
30-39
40-49
50 e +

%
22,2
49,3
17,8
7,3
3,4

Iraci Del Nero da Costa e Francisco Vidal Luna

Escravos
137

De escravo a senhor

%
13,2
45,9
26,6
10,2
4,1

115