ALM DAS LEMBRANAS Kate Walker

Digitalizado: Suzana Pinheiro

Ttulo Original: Rafaels Love-Child

"Quando Serena Martin acorda no hospital, com amnsia, apenas duas
pessoas aparecem para visit-la: Rafael Crdoba com o lindo filhinho. Ele
conta a Serena que o carro com o qual ela sofreu o acidente dele, mas
que os dois no se conhecem.
Ainda assim, insiste para que Serena v morar com ele enquanto se
recupera.
Fortemente atrada pelo charmoso espanhol e encantada pelo filho dele,
Serena aceita a oferta de Rafael, mesmo sentindo que h alguma coisa
errada naquela histria. O que Rafael est escondendo? Onde est a me do
garoto?
Captulo I
- Voc sabe quem , e onde est?
A pergunta veio brusca, o que fez Serena pestanejar, confusa, examinando
ao redor. A mente parecia bloqueada, e os pensamentos eram estranhamente
vagos e limitados.
- Que pergunta tola! Claro que sei! Meu nome Serena Martim.
Para intensificar a concentrao, Serena franziu o cenho e, estreitando
ligeiramente os olhos, alisou distraidamente os cabelos ruivos e
brilhantes, observando os detalhes do ambiente. A cor pastel das paredes,
as cortinas em tons de pssego e creme, combinando com as roupas de cama,
e a mulher de branco olhando-a fixamente, deixavam tudo bem claro.
- Presumo que estou em um hospital, certo? - Serena arriscou.
- Certo - a mdica respondeu.
- Sabe o que aconteceu? - perguntaram duas vozes ao mesmo tempo.
Serena percebeu que havia mais algum no quarto, alm da mdica. A
pergunta viera tambm de um homem. Olhando na direo da voz profunda,
Serena viu-o. Um homem de porte poderoso quase bloqueava o vo da porta
com seus ombros largos.
Era alto, moreno, com ar definitivamente inquisidor. Quase apavorante.

Apavorante? A palavra pareceu acordar Serena de uma vez. Ela estava certa
de que nunca o vira antes, ento, como lhe ocorrera fazer aquela
descrio?
- Pode nos dizer o que aconteceu? - o homem insistiu. - Como veio parar
aqui?
Aquela era uma pergunta mais difcil de responder. Mesmo que vasculhasse
os cantos mais profundos de sua mente, ela s encontraria pensamentos
nebulosos e vagas lembranas, apenas impresses desorganizadas, barulho,
pnico, um grande impacto, e algum gritando de medo. Esse algum seria
ela?
- Acho que houve um acidente - ela arriscou.
- Que tipo de acidente? - o homem quis saber.
At ento, no se movera de sua posio, mas a maneira como falava fez
Serena sentir como se ele quisesse avanar sobre ela, pronto para
encost-la na parede.
- Eu no sei - ela respondeu, olhando-o de frente pela primeira vez,
desafiadoramente, fixando-o com seus grandes olhos castanhos. - Por que
no me diz?
Quem esse homem?, pensou. Outro mdico?
Ele no estava usando o tradicional jaleco branco, como a doutora, que se
conservava em silncio a seu lado. Pelo contrrio, trajava um elegante
terno escuro, de tecido que parecia de qualidade especial e que
provavelmente custara muito dinheiro. Podia ser um especialista, superior
em hierarquia atenciosa mdica.
De qualquer maneira, fosse quem fosse, aquele homem era incrivelmente
bonito. A altura impressionante, os cabelos pretos e lisos, o rosto, uma
obra de arte magnificamente esculpida, formavam um conjunto esplndido
que afetava de modo devastador os sentidos de Serena. Ela observou,
fascinada, o nariz perfeito, o queixo resoluto e a boca sensual, mas
foram os olhos que mais a impressionaram. Cercados por incrveis clios
pretos, eram castanho-claros, quase dourados, por mais incrvel que isso
pudesse ser, brilhantes e luminosos.
A pele bronzeada no era simplesmente o efeito de algumas semanas de
frias nas praias do Mediterrneo. Dava para perceber que eram uma cor
natural, herana de algum ancestral que, definitivamente, no fora
ingls.
Quase de maneira inconsciente, Serena ajeitou-se na cama, sentindo um
calor repentino, uma inquietao que no lhe permitia ficar imvel. Uma
agitao selvagem acelerou as batidas de seu corao, fazendo-a corar,
quando ela se lembrou de que estava vestida apenas com uma curta camisola
de hospital e coberta por um leno fino.
Mais preocupante ainda, era a sensao de que seus sentimentos refletiamse na intensidade do olhar do homem, embora ele permanecesse com
expresso indiferente.
O contraste entre aquela aparente calma e a impresso de que havia algo
diferente e radical nos olhos dele fez Serena engolir em seco,
nervosamente.
- O que a faz pensar que sei de alguma coisa? - ele perguntou,
aproximando-se em atitude ameaara, revelando um sotaque acentuado, o que
confirmou as suspeitas de Serena sobre seus ancestrais.
- Sr. Crdoba! - a mdica interveio em tom de censura, mas nem ele e nem
Serena pareceram ouvi-la, olhando fixamente um para o outro.
- Tenho a impresso que j o conheo - ela conseguiu falar.
- Obrigado - ele agradeceu com ironia, repudiando o comentrio com um
ligeiro movimento da mo, como que para dizer que aquilo no fazia
sentido. - Estou certo de que nunca nos vimos antes.
Para Serena, aquela informao era um alvio. Tinha certeza de que, se o

tivesse conhecido, se lembraria para sempre, com direito a acompanhamento

de violinos, sinos e tudo mais. Entretanto, no sabia como fora parar no
hospital, no fazia a menor idia do que acontecera, mas sentia-se
melhor, sabendo que o Sr. Crdoba nunca fizera parte de sua vida.
- E voc, quem ? - ela perguntou.
- Meu nome Rafael Crdoba.
Serena teve a impresso que ele esperava causar um grande impacto com
aquela revelao. Ela tambm ficaria feliz, se a informao causasse
alguma reao em sua mente. Agradeceria qualquer coisa que explicasse a
presena de Rafael Crdoba naquele quarto, ou qualquer coisa que o
fizesse ir embora, pondo fim quele interrogatrio.
Por outro lado, para ser honesta, o que ela queria era acabar com a
agitao que a incomodava. Nunca sentira uma atrao fsica to intensa
por algum, e agora os pensamentos que lhe invadiam o crebro eram
perturbadores e excitantes.
- E voc? - Serena virou-se para a mdica, bondosa e simptica, um rosto
amigo no meio de sua confuso e incerteza.
- Sou a dra. Greene - a mulher respondeu calmamente. - Est disposta a
responder a algumas perguntas?
Por sorte a mdica aproveitara a deixa, compreendendo o apelo mudo de
seus olhos, Serena pensou.
- Posso tentar - respondeu.
Era preciso fazer alguma coisa para conseguir ignorar o sr. Crdoba. Por
mais que se concentrasse na doutora, porm, Serena continuava observandoo de modo disfarado. A presena dele era como uma ndoa escura em sua
mente.
- Seu nome Serena Martin - a doutora informou.
- Certo.
- Quantos anos voc tem?
- Vinte e trs.
Aos poucos, Serena foi relaxando. As perguntas da dra. Greene eram leves,
no continham ameaas. A confuso de pensamentos foi se dissipando. No
haveria problema algum, se todas as perguntas fossem feitas assim, com
leveza e facilidade.
- Pode me dizer seu endereo? - a mdica continuou.
- Alban Road, 35, Ryeton - Serena recitou, espantando-se ao notar que a
doutora interrompera as anotaes e a olhava, claramente surpresa.
- Ryeton, em Yorkshire?
- .
- E o que estava fazendo em Londres?
Foi a outra voz, a masculina, que Serena ouviu. Aquela voz cujo sotaque
eriava os cabelos em sua nuca e provocava um calafrio que lhe percorria
a espinha. Ela deveria saber que o tal Rafael Crdoba no ficaria calado
por muito tempo.
- Lon-Londres? onde estamos? - Serena gaguejou, espantada.
- onde fica este hospital - ele resumiu rispidamente, ignorando o olhar
de reprovao da dra. Greene. - Voc est em Londres, onde aconteceu o
acidente, onde...
- Basta, sr. Crdoba! - a doutora interrompeu-o secamente.
Entretanto, Rafael Crdoba ignorou a interveno, olhando a medica com
arrogncia e aproximando-se um pouco mais da cama de Serena.
- O que estava fazendo aqui, se voc mora em...
- Eu no sei! - Serena explodiu. - Talvez estivesse em viagem de frias,
talvez... Eu no sei.
Estava quase no limite de suas foras. Sentia-se oprimida, com dor de
cabea, exausta. Sentia-se como se tivesse corrido uma maratona.
Desesperada, sacudiu a cabea. As lgrimas que lhe enchiam os olhos

impediam-na de ver com clareza o rosto moreno do homem que a examinava

atentamente.
- Eu lhe disse para parar, sr. Crdoba! - a doutora advertiu novamente,
dessa vez com mais firmeza. Ento, prosseguiu, em tom conciliador: Temos de pensar na paciente. A srta. Martin est debilitada. Est
passando por um momento difcil, o tipo de coisa que deprime as pessoas.
Precisamos ter calma.
Rafael Crdoba controlou o mau humor e apertou os lbios, denotando
insatisfao, e Serena percebeu que ele no estava disposto a ter calma,
como recomendara a mdica.
Naquele momento, ela sentiu como se o conhecesse desde sempre, to
familiares eram os sinais de irritao em seu rosto. Quem quer fosse
aquele homem, ele no estava acostumado a ser contrariado.
Mas, apesar disso, ele pareceu reconsiderar a situao.
- Como quiser - concordou com um suspiro exasperado.
Mostrando-se satisfeita com o fato de que ele permaneceria em silncio,
pelo menos por um pouco de tempo, a doutora recomeou a fazer perguntas.
- H algum com quem possamos entrar em contato? Seus pais? Uma pessoa da
famlia?
- Ningum - Serena respondeu desalentada. - Meus pais j morreram. Meu
pai teve um infarto, e minha me morreu de cncer, uma ano e meio depois.
No tenho ningum.
Mais uma vez ela teve que reprimir as lgrimas prestes a cair,
pestanejando insistentemente. A mdica, carinhosa, inclinou-se e tomoulhe a mo.
- No preciso falar mais, por enquanto. Relaxe, descance, recupere-se.
- Como posso descanar sem saber o que aconteceu? - Serena queixou-se
debilmente. - Como podem esperar que eu relaxe, sem que algum me diga
como vim para neste hospital? O que aconteceu comigo?
A verdade era que no conseguia se lembrar do alegado acidente, nem de
como fora colocada naquela cama de hospital, muito menos de como fora
parar em Londres.
- Por favor! - Ela agarrou-se mo da mdica como se fosse uma tbua de
salvao. Sentia tanto desespero, que pensou estar ficando louca. - Eu
preciso saber. Como vim parar aqui?
- Foi um acidente... - a mdica comeou a explicar, com relutncia. Voc sofreu uma forte pancada na cabea e ficou desacordada por algum
tempo.
- Algum tempo? Quanto?
- Dez dias. Primeiro, permaneceu inconsciente, depois ficou entrando e
saindo do estado de coma.
- Verdade?
De testa franzida, Serena forou-se a se concentrar. Se tentasse, talvez
fosse possvel agrupar os fragmentos de cenas que haviam passado por sua
mente, como lembranas ou sonhos.
Em alguns momentos, sentira que queria emergir de um lago de escurido,
procurando freneticamente algum ponto apoio ao qual se agarrar. Por
breves segundos conseguira. Em dado instante, abrira os olhos, tentando
orientar-se, at que a pesada escurido descera sobre ela novamente.
Perdera os sentidos.
- Havia algum perto de mim... - disse aps alguns segundos de
concentrao.
Algum permanecera sentado ao lado daquela cama, esperando que ela
acordasse. Algum que a acalmava, quando ela se debatia, lutando contra
os pesadelos que a perseguiam. Algum que lhe afastava os cabelos da
testa suada, com mo fresca e suave.
- Havia algum aqui comigo - insistiu.

- Uma enfermeira - a mdica explicou. - Voc esteve o tempo todo em

observao.
No, no era uma enfermeira. Serena no tinha idia de como sabia disso,
mas no era uma enfermeira.
A voz suave do bom samaritano que a apoiara nos seus piores momentos no
tinha a frieza, o tom impessoal usado por quem executa uma tarefa
profissional. A voz que ouvira era...
A voz!
Chocada, Serena desviou o olhar para o rosto de Rafael Crdoba,
deparando-se com a expresso dura de seus olhos castanhos-claros. A
beleza daquelas feies poderia compor uma escultura criada com uma
mistura de mrmore e bronze. Ao mesmo tempo em que o olhar dele no
revelava a menor reao, deixava transparecer um ar questionador,
prepotente.
- Voc recebeu os melhores cuidados que o dinheiro pode pagar, srta.
Martin - ele afirmou com frieza, como que respondendo a uma pergunta que
Serena no fizera.
Na verdade, ela no precisava perguntar coisa alguma. Tinha certeza de
que fora aquela voz que a confortara em sua escurido mental. Faltava
entender, porm, por que o anjo consolador se transformara em um
implacvel inquisidor espanhol.
- Mas... - ela meneou a cabea dolorida. - Eu preciso saber...
Sua voz pareceu fugir de controle, definhando at tornar-se um sussurro.
- Voc est exausta - a dra. Greene ponderou gentilmente - Precisa tomar
cuidado para no levar as coisas a extremos perigosos. Procure descansar.
Sentindo imensa fraqueza, Serena concordou. Os pensamentos desencontrados
e a cabea pesada causavam-lhe estranha tontura. Estendendo-se na cama,
mergulhou a cabea no travesseiro, quase incapaz de manter os olhos
abertos.
- Voltarei mais tarde. Fique sossegada, que tudo acabar bem - a mdica
tranqilizou-a.
- Tudo?! - exclamou Rafael com aspereza, erguendo as mos para o teto. Madre de Dios, e o que dizer do...
- Sr. Crdoba! - a mdica ralhou, contrariada. - Quero que se retire.
Deixe a srta. Martin em paz.
Ele pareceu sentir-se tentado a rebelar-se contra aquela ordem. Seu olhar
de raiva atingiu em cheio a doutora, ento voltou-se para Serena, antes
de ele capitular, visivelmente indignado.
- Est bem. - Era impressionante a inflexo de contrariedade em sua voz.
- Eu vou embora, mas voltarei. Pretendo voltar o mais breve possvel.
Pelo olhar que ele lanou a Serena, ficou claro que suas palavras eram
exclusivamente para ela. Rafael Crdoba fitara-a com um perigoso lampejo
ameaador no olhar, algo de provocar arrepios. E, afirmando que
retornaria, de alguma forma anulara a sensao de segurana que a doutora
Greene conseguira dar a Serena.
Ele voltaria, disso Serena no tinha a menor dvida.
Serena estaria mentindo, se disse que no se apavorava com a idia de
confrontar-se outra vez com aquele homem.
Captulo II
__ Trouxe algum comigo __ uma voz anunciou atravs da porta entreaberta.
__ O qu? __ Assustada, Serena ergueu o olhar da revista que estava
folheando distraidamente, para ver quem estava entrando no quarto.
Rafael Crdoba, naturalmente. Quem mais poderia ser?
Fazia cinco dias desde que ela recuperara a conscincia para descobrir-se
internada em um hospital e ser submetida ao interrogatrio de Rafael. Eu
voltarei, ele prometera, e cumprira fielmente a promessa. Voltara na
manh seguinte e, desde ento, no falhara um s dia. Mas a Dra. Greene,

ou algum da direo do hospital, aparentemente tivera uma conversinha

com ele antes de deix-lo entrar. A voz de Rafael no tinha mais um tom
agressivo, e as perguntas impertinentes haviam diminudo.
Ela rezou para que ele no percebesse seu nervosismo, provocado por sua
chegada. No queria que ele soubesse de sua fascinao pelos encantos
fsicos dele. Sentia o corao bater mais forte s com a viso do porte
elegante, do olhar envolvente e dos cabelos escuros bem penteados.
Das outras vezes em que o vira, Rafael estava sempre de terno,
impecavelmente vestido. Agora, porm, devido ao forte calor, ele
dispensara a formalidade. Optara por uma cala jeans e camisa de mangas
curtas.
A cala de corte perfeito ajustava-se em seu corpo como uma luva,
destacando sua masculinidade de forma diabolicamente sensual. A camisa
branca, de puro algodo, contrastava de modo notvel com o bronzeado da
pele, aumentando ainda mais seu poder de seduo. Ele carregava um cesto
nos braos. Nervosa, Serena puxou o lenol sobre o corpo, preocupada em
esconder a palidez de sua pele levemente sardenta, exposta pelo generoso
decote da camisola.
Cobriu-se lentamente, temendo que um movimento mais brusco chamasse a
ateno dele para seu corpo.
__ Trouxe algum comigo __ ele informou.
__ Outra visita? Que surpresa! No imaginava que conhecesse algum em
Londres.
A lembrana do acidente e dos dias seguintes ainda no havia retornado,
de modo que Serena sentia-se profundamente frustrada. Tanto a Dra. Greene
quanto Rafael diziam que nada podiam informar sobre o assunto. Tenha
pacincia era a resposta, toda vez que ela fazia uma pergunta. mais
aconselhvel deixar a memria retornar naturalmente, no devido tempo.
__ Ento, onde est seu amigo?
__ Aqui mesmo.
Com ar misterioso, Rafael colocou o cesto sobre a cama.
Serena olhou para o cesto e viu que se tratava de um Moiss, e que dentro
havia uma criana, vestida com uma delicada roupinha azul-marinho.
__ Oh, que gracinha! __ ela exclamou com um amplo sorriso de felicidade.
No mesmo instante, preparou-se para pegar o beb, mas retraiu-se, temendo
a reao de Rafael.
__ Acha que pode segur-lo: __ ele perguntou.
A reao dele fora diferente da que Serena esperava. Havia uma suavidade
preocupante na voz mscula.
__ Claro que posso! E quem no gostaria de...
Serena interrompeu-se, quando, perturbado pelo som de vozes, a criana
mexeu-se. Primeiro, esticou as perninhas, depois levantou as mos no ar.
Ao acordar completamente, arregalou os olhos incrivelmente pretos,
voltados para ela. Serena prendeu a respirao, dominada por uma reao
eletrizante.
__ Qual o nome dessa coisinha adorvel? _ perguntou.
Os cabelos pretos e os contornos do rostinho lembravam fortemente os de
Rafael, o homem que ocupara seus pensamentos dias seguidos, que povoara
seus sonhos. Sonhos erticos que a faziam despertar molhada de suor e com
o corao disparado.
__ Antonio Felipe Martinez Crdoba.
Crdoba. Ento, ela estava certa em sua intuio. Ele era casado, e o
beb era seu filho. Como isso pde acontecer comigo?, ela pensou,
desalentada.
__ Que boquinha linda ele tem! __ Serena elogiou com sinceridade.
Um sorriso escapou-lhe espontaneamente, ao perceber que o beb apertava
fortemente as mos, cerrando os punhos. Naquele momento, foi como se ele

cerrasse os punhos tambm em volta do seu corao. Ela se sentiu inundada

por uma torrente de ternura por aquela pequena e vulnervel criatura.
__ um nome bem comprido para um pingo de gente _ brincou.
__ Eu o chamo de Tnio.
__ Assim melhor. __ Ela curvou-se sorrindo sobre o beb, e os longos
cabelos ruivos tombaram para frente, escondendo seu rosto do olhar
observador de Rafael. __ seu?
A resposta monossilbica dele foi um grunhido quase inaudvel, mas ela
deduziu que fora uma confirmao.
__ No sabia que era casado __ Serena continuou.
__ No sou. Nunca fui, embora tenha chegado muito perto, uma vez __ ele
informou.
__ Ento, Tnio filho de um amor passageiro?
O corao de Serena parecia dar saltos dentro do peito. Solteiro no quer
dizer descompromissado, pensou, e alm disso, que compromisso poderia ser
maior do que aquele entre duas pessoas que tiveram um filho juntas?
__ Filho de um amor? __ Rafael sorriu, cinicamente. __ H quem diga a
mesma coisa, mas de forma menos lisonjeira.
__ Mas, se voc e a me dele esto juntos...
__ No estamos __ ele interrompeu-a quase com violncia. __ A me de
Tnio e eu no vivemos juntos.
O corao de Serena, que estava voltando ao normal, deu uma guinada, com
a sbita mudana de humor de Rafael.
De alguma forma, sem querer, ela tocara em um ponto fraco de sua vida
pessoal. O homem, que nos ltimos dias mostrara-se mais brando, dera
lugar aquele do inicio, que ela apelidara de inquisidor espanhol.
Desconcertada, ela afastou a mo para longe do beb, preocupada em no
transmitir-lhe suas emoes negativas. No conseguiu. Aborrecido, como se
tivessem tirado seu novo brinquedo, Tnio resmungou e depois, com uma
careta que fez corar seu rosto inteiro, desatou num furioso choro de
protesto.
__ Oh, doura, desculpe __ Serena murmurou, tentando aproximar a mo
novamente.
Rafael, porm, foi mais rpido e imediatamente pegou o filho,
aconchegando-o ao peito.
__ Calma, corazn, calma __ ele ninou. __ Est tudo bem, voc est
seguro.
Serena, com os nervos a flor da pele, sentiu novamente o corao
disparar, vendo o beb aconchegado firmemente contra o peito largo do
pai. O corpinho vulnervel parecia menor ainda e mais delicado, em
contraste com as mos que o seguravam, com os dedos compridos apoiando a
frgil cabecinha.
De repente, naquele momento de reflexo, o medo e a solido que a haviam
aprisionado antes de ela conhecer Rafael retornaram. Mesmo temerosa,
ficara feliz quando ele aparecera em seu quarto, no segundo dia depois
que ela recuperara a conscincia. Ningum era melhor do que ele para
conversar. No havia outra pessoa a quem ela pudesse recorrer para
satisfazer as menores necessidades de conforto.
Na verdade, no precisara pedir nada. No primeiro dia, ele levara flores,
frutas, uma coleo de artigos de toucador, dos mais caros e luxuosos,
que ela nunca sonhara possuir. Pensara at em roupas de dormir,
adivinhando seu numero com exatido espantosa. Mostrara que tinha muito
conhecimento do corpo feminino, um assunto que ela achou inoportuno
abordar.
Essas coisas so todas para voc, ele dissera quando Serena protestara
contra a generosidade excessiva. Paguei uma ninharia por tudo isso.
Entretanto, naquela manh, Serena descobrira que a generosidade de Rafael

ia bem mais longe do que ela imaginava. Aquilo era algo que precisava ser
esclarecido.
__ verdade que voc tem pagado minhas contas? __ ela perguntou
repentinamente.
O orgulho de Rafael emergiu, e agora, de cenho franzido, ele dirigiu-lhe
um olhar cauteloso, como se quisesse esconder alguma coisa.
__ Quem disse? __ indagou, parecendo contrariado.
__ Oh, pare com isso, Sr. Crdoba! __ ela protestou. __ Posso ter sofrido
um acidente, batido a cabea, mas no perdi completamente a memria.
__ Pensei que tnhamos combinado que me chamaria de Rafael __ ele
desconversou, obviamente tentando mudar de assunto.
__ No combinamos nada. Foi voc quem ordenou, para no sobrecarregar
minha linda cabecinha, lembra?
Fraca e vulnervel, Serena cumprira a ordem, mas desconfiava que Rafael
fizera parte de algo que acontecera antes de ela perder a memria. E
pretendia descobrir o que era. Durante um bom tempo agira como tola, mas
agora exigiria respostas.
__ No foi uma simples pancada na cabea __ Rafael explicou,
imperturbvel, pegando o moiss e colocando-o em cima de uma poltrona. __
Voc ficou muito tempo desacordada, teve sorte de no ficar com seqelas
graves.
__ No precisa me dizer __ Serena revidou timidamente, lembrando-se dos
hematomas em seu corpo. __ Mas agora estou bem, j sou capaz de pensar
direito outra vez.
Fez uma pausa para reorganizar os pensamentos, olhando Rafael deitar o
beb no moiss, ento continuou:
__ Para comear, estou em um quarto particular. Eu seria a maior das
idiotas se pensasse que minha alimentao, os cuidados de enfermagem, o
conforto que estou desfrutando, seriam os mesmos, se eu chegasse aqui
simplesmente como Serena Martin, trazida inconsciente da rua, sem ningum
para ajud-la. Por isso, andei fazendo algumas perguntas.
Aquele assunto no agradou Rafael. Isso estava estampado em seu rosto
autoritrio. A maneira como ele manifestou seu descontentamento,
apertando os lbios, obrigou Serena a esforar-se para continuar a falar.
__ Fui informada de que estou recebendo tratamento mdico particular, e
que voc est pagando a conta. verdade?
Pelo espao de alguns segundos, pareceu que Rafael no ia responder. Em
seguida, com um desdenhoso movimento de cabea, ele admitiu que sim, que
estava pagando tudo.
__ Por que? __ ela quis saber. __ Por que um completo estranho faria isso
por mim? Quero dizer, se voc realmente um estranho, como afirmou ser.
__ E por que eu precisaria mentir? _ ele revidou.
Serena sentiu a pele queimar, quando foi atingida por um olhar de
desprezo. Desarvorada, cruzou os braos sobre o peito. Temia que, naquele
momento, tivesse perdido um protetor mentiroso, mas necessrio.
__ Eu no sei __ choramingou. _ No posso imaginar. Primeiro, voc diz
que no me conhece, depois faz tudo por mim!
__ Eu disse que posso pagar por tudo isso.
__ Eu sei o que voc disse. __ Serena fez um gesto brusco e descuidado, e
o decote da camisola abriu-se, deixando mostra a curva voluptuosa dos
seios. _ O que me aborrece o que no est dizendo. No quero saber se
voc um rico banqueiro internacional, e se minha despesa uma ninharia
para seus milhes. Gostaria de saber como voc se envolveu em tudo isso.
Rafael ergueu as mos num gesto de condescendncia.
__ obvio que voc est melhor __ considerou. __ Mas a mdica acredita
que...
__ Que melhor esperar _Serena interrompeu-o. __ Ela quer que minha

memria retorne naturalmente. Mas ainda no me lembro de nada. Estou me

sentindo ainda mais confusa, parece que vou enlouquecer. Estou apavorada.
A voz de Serena sumiu involuntariamente. Os olhos encheram-se de
lgrimas, enquanto ela lutava para no cair em choro convulsivo.
__ E agora __ ela continuou __, parece que voc a nica pessoa do mundo
que eu conheo, mas nem sei quem .
__ Diablos! __ ele explodiu. __ que me sinto responsvel.
Era a ultima coisa que Serena esperava ouvir.
__ Voc?! __ ela exclamou, surpresa. __ Responsvel? Como?
__ O acidente foi com meu carro __ ele informou, reticente.
Presa num tumulto de emoes, Serena no entendeu as palavras dele, no
captou seu verdadeiro sentido. No pde furtar-se a reagir puramente por
instinto. Recostou-se no travesseiro, plida como se todo o sangue lhe
fugisse das faces, e levou a mo boca tremula...
__ Voc... Voc estava dirigindo?
__ Dios, no! Eu nem me encontrava em Londres, quando aconteceu o
acidente, mas meu carro estava envolvido.
__ Seu carro... __ Serena balbuciou, confusa. __ Eu estava dirigindo?
__ No, voc era a passageira.
__ Ento, como...
__ Srta. Martin... __ Rafael interrompeu-a com formalidade, na inteno
de impedir a continuidade do interrogatrio. __ Preciso lembr-la de que
fui instrudo para no revelar todos os fatos sobre o acidente? Ordens
mdicas, voc sabe.
Ela estava realmente aborrecida. Uma coisa era deixar a memria retornar
naturalmente, outra, muito diferente, era continuar vivendo aquele
pesadelo.
__ Por que? Aconteceu algo de muito ruim? Quem era o motorista? Onde ele
est? __ Serena despejou nunca saraivada de perguntas.
__ Srta. Martin... Serena...
__ Rafael... __ ela pronunciou o nome dele sem perceber, enquanto
estendia a mo, tentando pegar a dele. __ Por favor!
Por alguns segundos, ele hesitou, obviamente analisando os prprios
sentimentos.
__ Por favor __ ela implorou. __ Preciso saber!
__ Serena __ ele comeou, resignado __, o motorista... no sobreviveu ao
acidente.
__ Oh, no! Quem era ele? Eu o conhecia?
__ Voc quem deve dizer __ Rafael respondeu, desviando o olhar.
__ Oh, isso no justo! __ Serena lamentou-se. __ Eu estava com ele, no
estava? No devia estar andando por a de carro com um estranho.
Buscou apoio, olhando para Rafael, mas viu apenas uma expresso fechada,
empedernida e fria como a de uma esttua grega esculpida em mrmore.
__ Eu no faria isso __ ela repetiu. __ No sou esse tipo de mulher.
Ele no disse uma palavra, mas com uma ligeira mudana de expresso, um
rpido movimento de cabea, um momentneo levantar de sobrancelhas,
pareceu questionar a verdade sobre o que ouvira.
__ No est acreditando em mim? __ ela perguntou, irritada.
Sem conseguir mais ficar deitada, Serena estendeu as pernas para fora da
cama e ficou em p. Vestiu apressadamente o robe de seda que fazia
conjunto com a camisola e amarrou-o na cintura, com movimentos bruscos,
deixando transparecer todo seu nervosismo.
Sentia-se melhor assim. Pelo menos, podia fit-lo nos olhos, frente a
frente, mesmo com a diferena de altura entre eles. Apesar de ela ter um
metro e setenta, Rafael devia ser uns vinte centmetros mais alto.
__ Como se atreve? __ ela explodiu. __ Voc no tem o direito de fazer
mau juzo de mim, sem me conhecer. Se que no me conhece mesmo.

__ Nunca em minha vida pus os olhos em voc, antes de chegar ao hospital

e v-la inconsciente nessa cama __ ele assegurou.
__ Ento, pode me dizer o que estava fazendo na hora do acidente? __ ela
continuou perguntando.
Com os delicados dedos dos ps cravados no carpete, Serena apoiava-se
desconfortavelmente ora numa perna, ora na outra. No admitia sequer
imaginar que Rafael ficara tanto tempo ao lado de sua cama, olhando seu
corpo inerte. S de pensar naqueles olhos de guia observando-a,
indefesa, sentia calafrios.
__ Voc no sabe nada de mim, nem quem sou. Tem de acreditar em mim,
quando digo que no sou esse tipo de mulher __ ela argumentou.
__ Fique tranqila. Voc no era esse tipo de mulher e...
__ No era? __ Serena interrompeu __ O que voc sabe e no est querendo
dizer?
Rafael, porm no respondeu e virou-se para observar Tnio que dormia
tranqilamente.
__ Preciso ir embora __ informou, ignorando-a deliberadamente. __ Tnio
precisa alimentar-se.
__ No, voc no pode fazer isso comigo! No vou deixar!
O olhar enviesado que ele lanou estava cheio da mais absoluta
indiferena. Foi como se dissesse: Posso fazer o que quiser, e voc no
vai me impedir.
Ser, mesmo, que no sou capaz de impedi-lo? Isso o que veremos, ela
pensou.
Assim que Rafael pegou as alas do moiss, preparando-se para sair,
Serena correu e posicionou-se na frente da porta.
__ Estou falando srio __ ela declarou, rezando para que ele no
percebesse sua insegurana.
__ Serena...
O nome dela, pronunciado com lentido, tinha um tom de aviso que, se ela
fosse prudente, acataria. Se fosse prudente, mas no era.
__ No, no vou deix-lo ir embora, antes que me diga a verdade. Trata-se
de minha vida, tenho o direito de saber.
No momento seguinte, Serena mudou de estratgia. Desafi-lo certamente
no era a melhor tctica. Dava para perceber na testa franzida de Rafael,
na frieza perigosa de seu olhar.
__ Rafael, por favor __ ela bajulou com ar carente, dando a voz um tom
mais leve.
__ Serena, no faa isso.
De repente, uma dvida assaltou-a. Seria conveniente saber de tudo? Mas
Serena no se intimidou, varreu os pensamentos de duvida para longe. Se o
deixasse sair sem nenhuma explicao, perderia a chance para sempre. Se
ele a derrotasse agora, sairia fortalecido para derrot-la outras vezes.
__ Por favor __ ela pediu. __ Voc no imagina quanto isso importante
para mim! Tenho passado noites em claro, tentando lembrar, mas como se
houvesse um buraco negro em minha mente, engolindo os acontecimentos
daquele dia. D para imaginar como complicado? Como aterrador?
__ Madre de Dios!
Rafael largou as alas do moiss e colocou as duas mos na cabea, num
gesto desesperado. Serena no conteve um sorriso diante da idia de que
finalmente o estava convencendo.
__ Voc ainda vai se arrepender __ ele avisou.
O modo como falou, porm, no continha nenhuma ameaa. Serena animou-se.
__ Vou me arrepender mais ainda, se no descobri o que voc est
escondendo. Meu passado est em jogo, minha vida! Como posso ter
esperana para o futuro, se no sei o que ficou para trs?
Rafael parecia prestes a explodir, no intenso estilo espanhol, mas acabou

por estender as mos em sinal de derrota.

__ Est bem, lembre-se de que foi voc quem pediu __ comeou. __ Talvez
seja at bom que saiba toda a verdade. A data que voc forneceu, quando a
mdica perguntou...
__ No estava correta? __ ela se adiantou.
__ Mais ou menos __ ele explicou __ O dia e o ms estavam certos...
__ Mas o ano era o ano passado __ ele completou.
__ O ano passado? Como possvel?
__ Assim sendo, voc no tem vinte e trs anos, como disse, mas vinte e
quatro. A pancada na cabea deixou-a com amnsia parcial. No apenas
dos ltimos dias que voc no se lembra, mas de um ano inteiro. Voc
perdeu um ano de sua vida.
Captulo III
Voc perdeu um ano de sua vida.
As palavras de Rafael ainda martelavam a cabea de Serena, atormentandoa. Ela no conseguia pensar em outra coisa. Um ano de vida. Um ano...
Para complicar, tinha tempo de sobra para pensar. Nada mais chamava sua
ateno, nada a interessava. No sabia o que fazer para encontrar uma
sada satisfatria para toda a confuso criada por um acidente do qual
no se lembrava.
No dia anterior, tentara ler, assistir televiso, mas inevitavelmente
esbarrara na total incapacidade de concentrao. Sentia-se como que
olhando para uma tela negra, ou para uma pagina em branco, onde no havia
nenhuma palavra escrita. A voz de Rafael circulava em seu crebro,
aterrorizante. Durante a noite, na escurido do quarto, tudo assumia uma
dimenso ainda pior, muito pior.
Voc perdeu um ano de sua vida.
Como era possvel? Como acontecera? Mais importante ainda, por que
acontecera com ela? Como era possvel algum esquecer um ano inteiro de
vida? Como era possvel um acontecimento varrer trezentos e sessenta e
cinco dias de uma existncia, sem deixar vestgio?
__ No! __ Serena desabafou em voz alta, inconformada, tentando afastar
os demnios do medo e do pnico, que pareciam espreit-la escondidos nas
sombras.
No podia continuar assim, concluiu em silncio. No cederia espao s
ondas de terror que ameaavam envolv-la. Lutaria com todas as foras. O
passado no podia ficar enterrado para sempre, e sua memria cedo ou
tarde se restabeleceria.
Por tudo isso, tinha de ir adiante. Seus poucos pertences nada podiam
esclarecer. As roupas que estivera usando no dia do acidente
provavelmente no haviam sido notadas por ningum. Deviam ser roupas
simples, sem a distino de marcas famosas, assim como os sapatos. A
bolsa de couro marrom que fora resgatada no local do acidente continha
apenas uma carteira de mo com umas mseras libras, uma escova de cabelo,
lenos de papel e uma chave. E isso era tudo.
Se ao menos houvesse uma agenda, ou algum outro endereo!, Serena
lamentou.
A conversa que tivera com a Dra. Greene ainda estava em sua memria.
__ A polcia investigou o endereo que voc forneceu, de Yorkshire, mas
no deu em nada.
__ Nenhuma soluo? __ Serena indagou.
A mdica meneou a cabea, fitando-a com seus grandes olhos cinzentos.
__ Sinto muito, era apenas uma casa velha, alugada para estudantes.
Aparentemente, quando voc morou l, todos os seus colegas estavam no
ultimo ano. Mudaram-se para longe e no deixaram endereo.
__ E Leanne? __ perguntou Serena, referindo-se a sua melhor amiga, da
qual se lembrava muito bem. Vendo a mdica abanar a cabea negativamente,

continuou com tristeza: __ Entrei tarde para a universidade. Minha me

ficou muito doente. Tinha cncer, e precisei adiar o comeo dos estudos
para cuidar dela. Quando comecei o curso, estava com vinte e dois anos.
Todos eram mais jovens do que eu, e realmente no fiz muitas amizades,
at morar em Alban Road. Foi l que conheci Leanne.
__ Voc disse que ela ia se mudar para a Austrlia __ a Dra. Greene
lembrou-se.
__ , eu disse. Ela estava noiva de um mdico australiano e ia mudar-se
para l aps o casamento.
Serena teria sido convidada para o casamento e teria ido, com toda
certeza. Parecia impossvel ter esquecido o grande dia de sua melhor
amiga. Entretanto, por mais que se esforasse, no conseguia lembrar de
coisa alguma. Era como se o casamento de Leanne fosse a fronteira entre
sua vida passada e a atual.
Pensava em Leanne com saudade, mas, como encontrar algum num pas grande
como a Austrlia? Seria como procurar uma agulha num palheiro.
Acordada no escuro, Serena socou o travesseiro, num acesso de impotncia
e frustrao. Todas a respostas estavam perdidas, juntamente com sua
memria.
E agora? O que fao? Tinha de fazer alguma coisa. Estava curada dos
ferimentos causados pelo acidente. Os cortes estavam cicatrizados, e at
as contuses mais graves haviam desaparecido. Fisicamente, nada havia que
a prendesse no hospital por mais tempo.
No precisa preocupar-se, a Dra. Greene dissera com um sorriso
malicioso. O Sr. Crdoba tem tudo sob controle.
__ E agora, o que pretende fazer? __ Serena atirou a pergunta
furiosamente, mal esperando que Rafael acabasse de entrar no quarto,
naquela tarde.
__ Fazer? Sobre que assunto, minha querida Srta. Martin? __ ele
desconversou.
__ Voc sabe perfeitamente do que estou falando __ ela desafiou, olhandoo fixamente, de queixo erguido e nariz empinado, retesando todos os
msculos do corpo.
Ele no trouxera Tnio. Melhor. O menino poderia distra-la das perguntas
que pretendia fazer.
__ E, alm do mais, no sou sua querida Srta. Martin! no sou querida
coisa nenhuma. Voc no pode simplesmente entrar aqui e tomar conta de
minha vida.
__ E como, exatamente, acha que estou fazendo isso? __ ele quis saber. A
fria pergunta inflamou-a mais, assim como o olhar indolente que percorreu
seu corpo, de alto a baixo. Entretanto, a insolente vistoria fez seu
corao disparar e, por um segundo, quase faltou-lhe o flego.
__ Essas roupas ficam bem em voc __ ele comentou.
__ No mude de assunto! __ Serena explodiu, embora consciente de que, se
no fosse por Rafael, no teria aquelas boas roupas para vestir. __ Estou
falando de minha vida. Voc no pode pegar a vida dos outros e ficar
manipulando-a como se fosse uma pagina de jornal. No o mesmo que
comparar a receita e as despesas de uma operao comercial e decidir se o
investimento valeu a pena.
A risada de Rafael tinha um tom preocupante, pois no era, nem de longe,
uma reao de genuna descontrao. Serena sentiu um calafrio.
__ Quem, diabos, batizou de Serena uma mulher com um temperamento desses?
__ ele perguntou ironicamente, sentando-se na poltrona junto janela. __
Embora esse gnio fosse de se esperar de quem...
__ De quem, o que? __ ela perguntou, quando ele cortou a frase pela
metade, olhando distraidamente pela janela.
__ De algum com essa cor de cabelos __ Rafael explicou. __ Cabelos

ruivos, temperamento ruivo, no verdade?

__ Eu no... __ Serena comeou, indignada, mas engoliu rapidamente a
irritao diante do olhar severo de Rafael. __ Acredite ou no, meu
temperamento no sempre assim. Para ser sincera, normalmente sou
bastante calma. No gostaria de me ver como de fato sou?
Rafael comprimiu os lbios e meneou a cabea, como questionando aquela
afirmao.
__ Isso voc que est dizendo __ murmurou.
__ Fique sabendo que voc que me deixa nervosa. A culpa sua.
__ Por que acha que sou culpado?
__ Por qu? __ Serena repetiu.
Embaraada, apenas abanou a cabea. No sabia por que razo ele a afetava
tanto. Onde estava seu equilbrio emocional? Toda vez que se via na
presena daquele homem, bastava um olhar, uma palavra, um gesto dele,
para faz-la perder o controle.
Nunca se considerara uma pessoa explosiva, que perdia a compostura por
pouco e por nada, mas toda vez que estava com Rafael, sua cabea girava
como um cata vento.
__ Por que voc simplesmente no existe! __ exclamou. __ o homem mais
enigmtico que j conheci. A maneira como tem se preocupado comigo, s
porque fui encontrada ferida em seu carro, com certeza um excesso de
zelo.
__ Sempre assumi minhas responsabilidades __ ele se defendeu.
Como no caso de Tnio.
Esse pensamento caiu como um raio na cabea de Serena. Rafael nunca se
explicara sobre a me do menino, mas estava bem claro que no pretendia
ser um pai ausente. Ou fizera com a pobre mulher o que estava fazendo com
ela? Controlando tudo, sem consulta-la?
__ Assume as responsabilidades e esmaga as pessoas sob os ps. __ ela
provocou.
Rafael exalou um demorado suspiro, como que buscando pacincia.
__ Est pretendendo continuar com essa arenga o resto da tarde? __ ele
perguntou em tom irnico. __ Ou pretende explicar o que que a est
perturbando?
__ Isso no est claro? __ Serena rebateu. __ Voc pensa que pode fazer
planos para meu futuro e espera que eu concorde com eles sem piscar.
Ento, quando vai me dizer o que pretende? Hoje? Amanh? Quando tiver
vontade?
Rafael no se dignou a honrar as perguntas dela com uma resposta.
Limitou-se a ficar olhando-a fixamente. Toda vez que ele a olhava do
alto, com aquele ar aristocrtico, Serena sentia-se como uma criana,
esperneando diante de um pai intolerante e criterioso. A imagem irritou-a
mais ainda, deixando-a corada de raiva, sem esperana de receber uma
explicao.
__ Ento, assim, no ? Acha que no tenho escolha? Pois trate de me
dizer o que o futuro me reserva __ ela insistiu, agressiva.
__ Pensei em lev-la para morar comigo __ ele cedeu, finalmente.
__ O qu?!
Incapaz de acreditar no que ouvira, Serena abanou a cabea, totalmente
assombrada.
__ Morar com voc? Est louco? Endoidou de vez, ?
__ O que voc prope? __ Ele se aproximou, com ar de quem tinha o domnio
de tudo. __ Voc no tem dinheiro. No tem lugar para morar. No conhece
ningum. Como vai se manter?
__ Pensa que no sei de tudo isso? __ ela replicou.
O fato de que refletira sobre aquelas questes, momentos antes, nada
melhorou seu estado de esprito. Pelo contrario, ela se sentiu pior,

ouvindo Rafael descrever sua situao.

__ Tem alguma alternativa, ou sugesto? __ ele sondou.
O inquisidor espanhol estava ali novamente, a sua frente. Nervosa, Serena
deu um passo para trs, fugindo do raio de atrao fsica daquele homem.
Ele se movimentou, e as narinas de Serena captaram um leve aroma de
colnia, misturando ao cheiro natural do corpo msculo. Um perfume que
colocou todos os seus sentidos em alerta mximo, deixando-a com a cabea
flutuando e os pensamentos confusos.
__ Ainda no __ ela respondeu cautelosamente.
__ E o que h de errado em vir morar comigo, enquanto no decide o que
quer fazer?
__ Voc sabe.
__ Explique-se melhor __ ele pediu.
Ela teve a impresso de que, quanto mais se irritava, mais impassvel
Rafael ficava. Era como socar uma parede de concreto com a pretenso de
atravessa-la com os punhos.
__ Eu sei o que voc quer, no que est pensando!
__ Agora deu para ler pensamentos? Ento, diga-me, Srta. Martin, o que
exatamente eu quero de voc.
__ Eu... voc...
Serena hesitou, sem conseguir articular os pensamentos. Ele devia saber
ao que ela se referia. No sentia a atrao que havia entre eles? No
percebia a carga magntica, como aquela que enche a atmosfera antes de
uma tempestade? Se a tempestade no cara ainda, era mais por acaso do
que por falta de clima. Em outro ambiente, a historia poderia ser
diferente. A idia de mudar-se para a casa dele deixava-a tensa. Teve de
controlar-se para no tremer, o que o faria perceber sua ansiedade.
__ Ento, vai explicar-se ou no? __ Rafael cobrou bruscamente. __ Vai
ficar o resto do dia inventando desculpas, sem coragem de ser honesta?
__ Sem coragem de ser honesta? __ Serena retrucou, decidia. __ Est bem,
voc pediu. Eu acho que voc sente uma forte atrao sexual por mim.
Pronto, dissera o que pensava. No podia mais trazer as palavras de
volta.
Encorajada pelo silncio dele, continuou falando:
__ Acho que voc me quer na cama. Posso ver no seu modo de me olhar, no
jeito como me observa, quando pensa que no estou vendo. s vezes, sinto
isso at no seu tom de voz. E no v negar dizendo que estou imaginando
coisas, porque...
__ Eu nem pensaria em negar __ Rafael interrompeu-a em um tom categrico
que a fez suspender a respirao. __ Por que negaria uma verdade to
bvia? Seria uma grande tolice de minha parte.
A voz dele assumiu um tom suave, macio, sensual, parecendo aquecer o
ambiente, como um vapor quente e perfumado.
Ela no percebeu sua aproximao, mas, quando se deu conta, ele estava
perto, muito perto. Se quisesse, poderia estender a mo e toc-lo, sentir
o calor de sua pele, deslizar os dedos por seus cabelos pretos e sedosos.
Se quisesse! Serena quase riu de escrnio por suas divagaes. Oh, como
ela queria toc-lo! Desejava demais, mas no tinha coragem. Seu sexto
sentido avisava que, se desse o primeiro passo, o gesto poderia ter
repercusses catastrficas. Seria como acender o estopim de uma bomba e
no se afastar, expondo-se ao perigo mximo.
__ Serena Martin, voc uma linda mulher. Quando estou com voc, sintome arder de desejo. Desde que a vi pela primeira vez, tive um nico
pensamento.
__ Pensamento? Que pensamento?
__ No instante em que a vi nessa cama, compreendi que no descansaria
enquanto no a abraasse e beijasse, assim...

Rafael agiu de acordo com as palavras, envolvendo-a num abrao apertado,

mantendo-a cativa junto ao corpo.
Serena agasalhou-se em seu abrao, como uma sonmbula, como se aquele
momento tivesse predestinado desde que ela nascera. No resistiu. No
consultou a razo. No intimo, sabia que tinha de ser assim.
Quando ele inclinou a cabea, ela prontamente ergueu-se na ponta dos ps,
preparando os lbios macios para um beijo suave. Entretanto, o beijo foi
tudo, menos suave. Foi selvagem, impetuoso e exigente. Serena sentiu como
se um fogo se espalhasse por seu corpo, turvando-lhe os sentidos,
atingindo o mais profundo de sua alma.
Sua mente mergulhou num inferno ardente de sensaes, tornando-a incapaz
de formular qualquer pensamento coerente. Cada fibra retesada de seu
corpo foi inundada por um desejo crescente, estendendo-se at o mais
intimo recanto de sua feminilidade. Num mpeto incontrolvel, ela
apertou-se contra ele, comprimindo os seios intumescidos de paixo no
peito musculoso.
Com um gemido abafado, Rafael segurou-a pelos quadris, ora acariciando a
maciez das ndegas, ora alisando a cintura delgada, puxando-a firmemente
contra seu corpo. Naquele momento, no havia instrumento algum que
pudesse medir o grau de paixo, a fome de amor que os assaltava.
Fantasias selvagens e loucas encheram a mente de Serena. Via-se andando
passo a passo em direo cama, levando aquele homem pela mo, e deitarse nela, aprisionada sob o peso daquele corpo magnfico. Fantasiou ver
suas roupas arrancadas com impacincia e serem atiradas para o lado.
Fantasiou...
Entretanto, num ultimo aviso de seu sexto sentido, a imaginao deu lugar
realidade.
Como se acompanhasse o curso de suas fantasias, Rafael puxara a blusa
dela para fora da cala e insinuara as mos sob o fino tecido de algodo,
acariciou-lhe a pele das costas, descrevendo crculos erticos, movendose lentamente. A realidade, naquele momento era muito melhor do que
qualquer coisa que a imaginao inventara.
Melhor, mais prazerosa, mais excitante. A realidade fez o corao de
Serena bater descontrolado, quando a mo dele deslizou at a curva de
seus seios e apossou-se de um deles.
__ Rafael... __ Serena murmurou em tom abafado, calando-se sob a presso
de outro beijo, mais impetuoso ainda.
Em resposta ao desejo que a dominava, colocou a mo entre seus corpos e
desabotoou apressadamente a camisa que ele usava acariciando o peito
vasto. O contato com a pele quente, produziu nela um longo e abafado
suspiro de satisfao, que foi sufocado por um gemido de prazer, quando a
mo dele voltou a acariciar-lhe o seio.
O gemido transformou-se quase num lamento, quando, com o polegar, ele
friccionou o mamilo, descrevendo movimentos circulares, lentos, de fazer
qualquer mulher enlouquecer de prazer. Pelos sons que vinham do corredor,
Serena sabia que a porta no estava totalmente fechada. Ento, uma voz
soou junto porta, fazendo-a despertar do que poderia ser definido como
um transe sensual
__ Acho que o Sr. Crdoba est l dentro __ algum disse l fora.
Ouvindo seu nome, Rafael levantou a cabea bruscamente e olhou na direo
da porta, na posio de um predador que defende sua presa, ouvindo
atentamente. S depois que ouviu a pessoa que falara no corredor afastarse, foi que ele olhou para Serena, observando-lhe o rosto, onde devia
estar estampada a mais completa confuso.
__ Este no o momento apropriado, nem o lugar __ comentou liberando-a
da sedutora priso.
Deu um passo atrs e abotoou a camisa.

O ardente, exigente e carinhoso amante desaparecera. Diante de Serena

estava novamente o homem severo e formal.
__ Rafael... _ ela murmurou, aproximando-se, mas silenciou ao v-lo mover
a cabea negativamente.
__ No aqui, no agora __ ele decretou com frieza, quebrando o clima
envolvente de momentos atrs. __ Nem nunca, se eu tiver juzo.
Nunca? Serena ficou chocada, sem acreditar no que ouvira. Seu corpo ainda
tremia de excitao mas, aos poucos, um terrvel e indesejvel senso de
impossibilidade caiu sobre ela. Restou apenas a dor da frustrao.
__ Srta. Martin... Serena...
Como num passe de mgica, Rafael parecia ter recuperado completamente o
auto-controle.
A aparncia estava perfeita novamente, o cabelo penteado, a camisa em
ordem, a gravata perfeitamente no lugar. Naquele momento, ele dava a
impresso de que apagara at o mnimo vestgio do que acontecera entre os
dois, de maneira muito fcil. To fcil como fora limpar a mancha de
batom que lhe ficara na boca.
__ Perdoe-me, foi um erro, no devia ter acontecido __ ele desculpou-se.
A inflexvel formalidade de suas palavras, a expresso fria de seu rosto
golpearam-na duramente. Ela sentiu um gosto amargo na boca, um gosto que
lhe desceu at o estmago. Como ele podia transformar algo to especial,
to maravilhoso, em um erro abominvel, num espao de tempo to curto?
__ No tem do que desculpar-se... __ O tom da voz dela igualava-se o
dele, na inflexibilidade e na frieza. __ No fui forada a na da. Sabia
muito bem o que estava fazendo.
__ Serena, voc no se lembra do passado __ ele tentou justificar-se. __
At que isso acontea, at que lembre com quem estava, no deve tomar
decises precipitadas.
__ Com quem eu estava? Voc sabe, no ? __ Serena observou-o atenta,
esperando uma resposta, mas ele virou o rosto, e ela concluiu: __ E, se
soubesse, no diria, eu sei. Afinal, so ordens mdicas.
__ No tenho o direito de toc-la.
__ E se eu quisesse lhe dar esse direito? _ ela perguntou, mesmo sabendo
antecipadamente a resposta.
Com um gesto negativo de cabea, ele rompeu o ultimo fio de esperana que
restava.
__ No pode haver nada entre ns, at que voc recupere totalmente a
memria. Isso tudo.
Geladas, inflexveis, as palavras dele eram como o golpe de uma lmina
afiada.
__ Sendo assim, voc no me quer mais morando em sua casa? __ ela quis
saber.
__ Ao contrario, ainda acho que meu plano original o melhor __ ele
afirmou.
__ Seu... seu plano original? Como assim, se voc no me quer...
O olhar dele foi de puro desdm. Tinha o efeito de um raio laser.
__ Madre de Dios! Voc achou que esse foi o motivo por que a convidei
para morar comigo?
Agora ele era um espanhol genuno. Alto e arrogante como um toureiro,
semblante frio e calculista, furiosamente rejeitando as implicaes da
pergunta.
Eu o insultei, Serena refletiu, inconformada.
__ Desculpe __ comeou com boa inteno. __ Eu no...
Rafael, porm, varreu sua inteno com um brusco gesto de mo.
__ No era em mim que eu estava pensando, mas em Tnio.
__ Tnio? _ Serena chocou-se. __ O que tem Tnio a ver com isso?
__ Tudo __ Rafael rebateu. __ Sou um homem de negcios, Serena. Tenho

negcios na Inglaterra, Espanha, em toda a Europa. Trabalho longas horas,

todos os dias. A qualquer momento posso ser chamado para resolver um
problema em algum lugar. Tnio apenas um beb. Precisa de amor e
carinho, de algum que possa ficar com ele.
Por fim, Serena entendeu onde ele queria chegar.
__ Algum como eu. __ completou.
Uma rpida inclinao de cabea confirmou a veracidade de sua suspeita.
__ Voc me quer para ser uma espcie de bab.
A voz de Serena soou entrecortada, pois ela no sabia se sorria ou
chorava. Desconfiou que estava prxima das duas coisas. No sorriu,
porm, e com algum esforo conseguiu reprimir as lgrimas.
Ento, era nisso que Rafael estava pensando o tempo todo. Como ela fora
idiota! Pensara que ele estava atrado por ela, que no resistira aos
seus encantos. Acreditara que ele queria conhec-la melhor, ir mais alm.
Ela precisava de um lar, ele precisava de algum que cuidasse de seu
filho. O arranjo era conveniente para os dois. Ela teria um emprego que
pagaria a casa e a comida que ele lhe daria. Uma soluo realmente
pratica.
__ Mas eu no sei cuidar de crianas __ ela alegou.
__ Pode aprender.
Outra vez, ele rejeitava as alegaes dela.
__ Percebi que voc gostou dele __ Rafael argumentou. __ No quero deixlo com uma empregada. Quero algum que somente cuide dele, que lhe d
amor.
Algum que no tenha vida prpria, Serena pensou, olhando para as mais
para esconder dele a expresso de tristeza.
No tinha para onde ir, ningum para quem voltar. Ele sabia e usara os
fatos contra ela. Devia ter planejado oferecer-lhe o emprego, ajud-la,
sabendo muito bem que tinha as cartas certas nas mos.
Ento, Serena pensou em Tnio. Nos grandes olhos abertos, na mozinha
delicada agarrando-lhe os dedos, e seu corao foi envolvido por uma
gratificante onda de ternura.
Tnio era o trunfo de Rafael. Ele devia ter percebido seu instinto
maternal aflorar, quando ela o acariciara. De fato, desde o primeiro
momento, algo profundo, quase primitivo, eclodira em seu corao. No
havia como virar as costas ao pequeno rfo de me, e Rafael sabia disso.
__ Voc precisa de um lar, um lugar para morar enquanto se recupera, e
Tnio precisa de uma bab. Pode morar em minha casa, ajudar, caso voc
queira. Alm disso, posso pagar um bom salrio. Suponho que um arranjo
que atende aos interesses de todos.
A explicao de Rafael fora bastante lgica.
__ ... parece bom. __ Serena concedeu, pensativa.
Era um arranjo razovel, refletiu. Se ele tivesse sido mais claro desde o
comeo, tudo teria se resolvido mais facilmente. Agora que a abraara e
beijara, seu relacionamento j no era to impessoal como antes.
__ Serena __ ele interveio bruscamente, percebendo sua indeciso __,
preciso de uma resposta.
No intimo, ela sabia que havia somente uma resposta que podia dar.
__ Est bem, aceito.
Era, obviamente, a resposta que Rafael esperava, como se acabasse de
resolver um negocio da maior importncia, ele afastou o punho da camisa e
consultou o relgio de ouro em seu pulso.
__ Agora, tenho de ir __ disse, enftico e metdico novamente. __
Voltarei amanh cedo. A Dra. Greene pretende lhe dar alta, assim, iremos
embora, to logo ela se decida. At amanh, s dez e meia.
__ Dez e meia __ Serena repetiu.
Quando ele se virou, tomando o rumo da porta, ela percebeu que no podia

mais voltar atrs em sua deciso. Os sentimentos que ele despertara

retornaram com toda fora. Antes que pudesse organizar as idias, cedeu
ao impulso de cham-lo,
__ Rafael!
Ele virou no calcanhares abruptamente.
__ O que foi?
__ Voc... voc disse que, enquanto eu no recuperar a memria nada pode
haver entre ns, mas... e se tudo mudar? Como vai ser?
Ele ficou um pouco pensativo, naturalmente considerando o assunto. Dentro
dela, uma sensao quase de pnico apertou-lhe o corao.
__ Se isso acontecer... __ ele comeou a responder pausadamente,
hipnotizando-a com seus grandes olhos quase dourados __, se voc
recuperar completamente a memria, tudo poder ser bem diferente. Nesse
caso, doura, tudo estar resolvido.
Captulo IV
Serena olhou pela janela, pensativa. O contraste entre aquela manso e o
modesto, embora confortvel, quarto do hospital, no podia ser maior.
Havia ali aposentos suficientes para uma famlia de doze pessoas, um
exercito de babs e muito mais. O jardim estendia-se por todos os lados,
tornando quase impossvel acreditar que estavam a poucos quilmetros de
Londres. E aquela casa era s a base inglesa de Rafael. Um lugar para
ficar, quando os negcios o levavam Inglaterra. A moradia principal,
ele dissera, ficava na Espanha, em Almeria. E ele ainda tinha um
apartamento em Madri!
O que ela estava fazendo no meio de tanto luxo? Como Serena Martin, a
garota de Yorkshire, cuja nica ambio era estudar Historia na
universidade, pudera acabar morando com um espanhol milionrio, servindo
de bab para seu filho?
Passou-lhe pela lembrana a conversa que tiveram durante a viagem de
carro a caminho de casa.
__ Preciso de algum que cuide muito bem de Tnio __ ele dissera. __
Todas as qualificaes do mundo no servem para nada, se no houver
verdadeira afeio. Tm aparecido historias horrveis nos jornais, sobre
babs monstruosas. Prefiro dar ouvidos a minha intuio.
__ E o que, exatamente, sua intuio diz sobre mim? O que posso oferecer
a seu filho? __ ela argumentara naquele momento.
__ Que tem dois braos para peg-lo com segurana, uma voz meiga para
acalm-lo, quando ele chorar, e alegria para distra-lo, quando ele
estiver disposto a brincar.
__ Nenhuma outra mulher poderia fazer isso? __ Serena protestou. __ E o
que o faz pensar que eu seria capaz de faz-lo?
__ Est me dizendo que no quer mais o trabalho? __ Rafael questionou,
agarrando fortemente o volante.
__ No foi isso que eu quis dizer. O que no entendo por que est to
determinado a...
a sbita compreenso de que suas palavras poderiam ser interpretados
erroneamente calaram-na no mesmo instante.
Para no complicar mais o assunto, ela recostou-se pesadamente no assento
do carro, enquanto Rafael mudava a marcha e pisava fundo no acelerador.
Depois de algum tempo de silncio, um pensamento novo ocorreu-lhe. Por
que, um homem com o status dele, ocupado com grandes negcios, viajaria
de to longe, s para resolver um problema envolvendo um acidente com seu
carro?
__ Como soube do acidente? __ ela perguntou, curiosa. __ Quero dizer,
algum ligou para voc, na Espanha?
__ Eu j estava a caminho da Inglaterra __ ele respondeu.
O perfil de Rafael contra a janela do carro pareceu contrair-se. Ela

achou que estava perto de romper a barreira que ele usava para esconder
sua vida pessoal.
__ Eu tinha uma reunio importante aqui, naquele dia. Quando cheguei,
encontrei a policia em frente a minha casa, e meu...
Ele mudou a marcha de modo errado, o que resultou num barulho estridente
de ferro contra ferro, e aproveitou para emendar uma imprecao em
espanhol.
__ Meu carro fora dado como perdido __ ele continuou. E fiquei sabendo
que voc, estava no hospital, morta para o mundo.
__ Aposto que foi bom me ver inconsciente naquela cama __ ela provocou.
__ Posso dizer que j tive dias melhores __ ele confessou, sem demonstrar
qualquer emoo.
De repente, Serena deu um grito, horrorizada.
__ O que foi? __ ele perguntou.
__ O motorista! Voc disse que ele morreu. Ser que fui ao enterro?
Enviei flores, ou pelo menos uma mensagem de condolncias?
__ O enterro foi feito cinco dias aps o acidente __ Rafael explicou
automaticamente, concentrado na estrada. __ Nesse tempo, voc no estava
em condies de ir a lugar nenhum, nem de fazer nada. Alm disso, duvido
que a famlia dele apreciasse sua presena ou qualquer manifestao de
sua parte.
L estava outra vez a desagradvel sensao de que Rafael sabia mais do
que dava a entender. Serena acomodou-se melhor no assento, lutando para
evitar o nervosismo, ao pensar que, de algum modo, no era dona da
prpria vida, que aquele homem estava de posse da sua memria.
__ Por que? __ ela perguntou. __ Est querendo dizer que fiz algo que os
ofendeu? Que no seria bem recebida?
Por acaso, veio-lhe lembrana o que Rafael dissera no hospital: Pode
acreditar que voc no era esse tipo de mulher. A recordao causou-lhe
uma contrao no estmago.
__ No est me dizendo que tive um caso com ele! No pode ser verdade!
Ele era casado?
__ Isso aborreceria voc? __ ele perguntou.
__ Claro! Nunca, em s conscincia, eu teria um caso com um homem
casado... pelo menos...
assaltada pela duvida, ela concluiu que no podia dizer a palavra
nunca, quando se referisse ao passado.
Amnsia pode ser um caso complicado, a Dra. Greene comentara. s
vezes, o paciente quer bloquear acontecimentos que no ousa encarar, que
no deseja lembrar.
__ Eu no faria isso __ ela negou fortemente, sacudindo a cabea,
recusando-se a aceitar ter feito algo que sempre considerara errado. __
Eu no poderia. Ele no era casado, era?
Por um momento, pensou que Rafael no responderia, concentrado na
direo, com uma ateno alm do que ela achava necessria.
__ No... ele no era casado.
__ Graas a Deus __ ela murmurou.
Tentou relaxar, mas no lhe passou despercebida a maneira reticente com
que Rafael respondera. Por outro lado, no queria perguntar que tipo de
relao havia entre ela e o motorista. Sabia, de antemo, que no
receberia resposta.
Rafael, com certeza, estava determinado a seguir estritamente as
instrues medicas, e deix-la recuperar a memria sozinha, no seu
prprio ritmo. O pouco que deixara escapar, fora arrancado fora. Ela
no tinha mais como pression-lo. Se tentasse, faria com que ele se
fechasse mais ainda .
Por isso, permaneceu calada, at que Rafael enveredou por uma estrada

lateral, orlada de arvores dos dois lados, saindo numa espcie de

clareira.
__ aqui? __ Serena olhou para fora, admirada com o que viu. __ Nossa!
Vai levar uma dcada para eu me acostumar com essa imensido.
No era uma simples casa, mas uma construo eduardiana, expondo seu
estilo ao sol morno da tarde. O vento, batendo nas folhas da hera que
cobriam as paredes, era o nico som a quebrar o silncio. Entretanto,
alguma coisa naquele lugar despertou nela uma sensao estranha, a
intuio de que alguma coisa a espreitava de algum recanto escondido.
Aquela sensao ficou em sua mente pelo resto do dia, agravada pelo
comportamento reservado de Rafael, que raramente dirigia-lhe a palavra.
Agora, observando a imensido dos jardins, ela pensava em Tnio.
Agradava-lhe a perspectiva de cuidar dele, dar-lhe as mamadeiras e,
depois do banho, coloc-lo para dormir.
A hora do banho foi uma delicia, ela descobriu, vendo o menino bater na
gua com as mos, espernear de alegria, borrifando gua para todos os
lados.
__ Afinal, quem est dando banho em quem? __ Rafael perguntou, surgindo
sorrateiramente na porta e pegando-a de surpresa, quando ela brincava de
esconder o rosto com um pato de borracha. __ No estaria mais molhada, se
estivesse com ele dentro da banheira.
__ Que mal pode fazer um pingo de gua? __ Serena replicou, levantando
Tnio e envolvendo-o em uma toalha branca e macia. __ Logo estarei
enxuta.
__ Sim, mas e o banheiro? __ ele argumentou, olhando para os respingos no
cho.
Serena ficou feliz. Rafael parecia outro, com a expresso muito menos
sisuda e at um brilho divertido no olhar.
__ No quer me falar mais de Tnio? __ ela pediu. __ Se vou tomar conta
dele, justo que eu saiba mais do que seu nome. Para comear, que tal me
dizer quantos meses ele tem?
__ Quase trs meses. Nasceu no dia nove de junho.
__ To novinho!
Com meiguice, ela fitou os grandes olhos brilhantes de Tnio, aninhado em
seu colo. Ele era um pingo de gente. Como a me desistira dele, mesmo
sendo para deix-lo com o pai? Qual seria seu sentimento agora, longe do
filho? Como Rafael conseguira a custodia do beb? Sem duvida, era melhor
uma criana ficar com a me, nos primeiros anos de vida.
__ Est nervosa? __ Rafael perguntou. __ O que a est perturbando agora?
__ Cuidar de uma criana to pequena uma grande responsabilidade __ ela
contornou, disfarando os pensamentos.
Ocupando-se em enxugar os pezinhos de Tnio, que riu sentindo ccegas,
ela evitou encarar Rafael diretamente.
__ Logo voc entra na rotina. Afinal, Tnio ainda no faz outra coisa a
no ser comer e dormir. E olhe que ainda nem se alimenta de comida
slida.
__ Ele tem algum brinquedo preferido? Um que esteja sempre com ele, at
na hora de dormir?
__ Tem o conejo __ Rafael informou.
__ Tem o qu? __ Serena olhou-o, sem entender.
__ Conejo.
Rafael sorriu, calmo e conciliador. Pareceu mais jovem at, quase um
adolescente. Era a aparncia que ele devia ter anos antes. Diablico,
meigo, irresistvel. Aquela seria, provavelmente, a mesma aparncia de
Tnio, quando ele crescesse.
__ Quem ou o que um conejo? __ ela indagou, escondendo o nervosismo,
resultado da atrao devastadora daquele sorriso, daqueles brilhantes

olhos castanho-claros.
__ um coelho feioso, feito a mo, mas que Tnio adora. Tem de ficar no
bero noite ou, ento, um Deus-nos-acuda, ningum dorme.
__ No posso me esquecer disso. Ento, presumo que conejo, signifique
coelho em espanhol. __ Serena arriscou.
__ Exatamente. E agora, se j acabou de enxug-lo, deixe-me vesti-lo.
Aquilo era uma ordem. Serena no teve outra opo, a no ser obedecer.
Tinha sido uma experincia adorvel, ficar com Tnio nos joelhos, sentir
a pele rosada e macia, o cheiro de beb.
__ Voc muito carinhoso com ele _ ela elogiou, observando Rafael vestilo com um pijaminha azul-marinho. __ No todo homem que tem esse jeito
para cuidar de um beb.
Mais uma vez, ele brindou-a com um sorriso discreto.
__ Sempre gostei de crianas __ confessou. __ Meus pais sempre sonharam
em ser avs. Ficaram loucos pelo Tnio.
__ Qualquer av ficaria __ ela considerou. __ Estou surpresa que no
tenha deixado Tnio ficar com eles.
__ Eu o queria aqui comigo __ Rafael esclareceu, terminando de pressionar
o ultimo boto e colocado Tnio no bero.
Mais tarde, depois que o beb j estava bem longe, na terra dos sonhos,
Serena voltou a refletir sobre o que sentira no momento de sua chegada.
__ J estive aqui antes? __ perguntou, cheia de duvidas.
Rafael virou-se bruscamente, olhando-a com determinao.
__ No sei, no sei! __ repetiu enfaticamente, deixando Serena espantada.
__ Se soubessem no diria, no ?
__ E voc sabe por qu __ ele argumentou em um tom que dava o assunto por
encerrado, tomando o rumo da porta.
__ Ordens mdicas. __ ela provocou com sarcasmo, olhando-o pelas costas.
__ o que todos vivem repetindo, como papagaios.
Rafael girou nos calcanhares e voltou.
__ Tem razo, ordens medicas! __ reafirmou furiosamente. __ S que no
sou um papagaio. Neste caso, as recomendaes da Dra. Greene esto
corretas.
__ Voc acha, mesmo?
__ Tenho certeza. Ser melhor esperar, deixar o tempo agir e restaurarlhe a memria. Quando estiver pronta, se lembrar de tudo, no antes. Por
que acha que est aqui comigo?
No havia como Serena responder quela pergunta sem induzi-lo a um ataque
de fria. Sem dizer uma palavra, apenas com a expresso do olhar, ela
transmitiu seus pensamentos, que foram prontamente captados por Rafael...
__ Madre de Dios, Serena! __ ele sibilou por entre os dentes. __ Por qu
voc est convencida de que eu a trouxe para c com segundas intenes?
__ Porque de outro modo nada disso faz sentido. Ningum age como voc
est agindo! Ningum pega uma mulher estranha, leva para casa, oferece
cama e comida se no for para... para...
__ Se no for para, o qu? __ Rafael cobrou, com voz macia, gentil,
insistente. __ Diga, bellezza, precisamente, que intenes acha que eu
tenho. Acha que tenho planos para mant-la cativa e vend-la no mercado
de escravas brancas?
__ Agora est sendo ridculo, Rafael. No foi isso que passou pela minha
cabea.
Se bem que poderia ser verdade, ela pensou. Aceitara a proposta de
Rafael, mas realmente nada sabia sobre ele. A batida em sua cabea devia
ter-lhe afetado seriamente o crebro, para ela aceitar tudo aquilo sem
uma anlise mais profunda.
__ Estava pensando nos prejuzos e nos problemas que eu poderia ter
causado __ ela confessou. __ Afinal, no sei o que aconteceu. Voc se

referiu ao motorista e sua famlia. Eu poderia ter feito besteira, ferido

pessoas sem querer.
Um longo silncio estendeu-se entre eles. Quase dava para Serena ouvir as
batidas de seu corao, enquanto ele a observava. Ela se sentia um
espcime raro, uma bactria na lmina de um laboratrio, pronta para ser
analisada ao microscpio.
__ Se isso o que a preocupa, fique tranqila __ Rafael disse por fim.
__ Daqui para frente, no vou deixar que nada de mau lhe acontea.
__ Fala srio?
Superando a sensao desagradvel de ter sido analisada, julgada e,
talvez, considerada desejvel no conceito daquele homem enigmtico,
Serena tomou uma deciso. Empinando o queixo, fixou-o desafiadoramente.
Estava determinada a no deix-lo perceber o desconforto que sua fria
avaliao lhe causara.
__ Voc pode me prometer isso? __ indagou.
Um sbito movimento de Rafael fez com que ela recuasse um passo. Ele
chegou mais perto e segurou-a pela mo com suavidade, mantendo-a
prisioneira, sem empregar a mnima fora.
__ posso at jurar sobre a Bblia, se isso a convencer __ ele declarou
com uma maciez mortal na voz, mais poderosa do que um grito. __ Ou, se
preferir, juro pelo meu nome, pelo nome de minha famlia.
__ O que suponho que tenha mais valor para voc do que qualquer livro
religioso __ ela comentou, provocante. __ Quer dizer que pode fazer essa
promessa?
__ Posso. Se confiar em mim, asseguro que enquanto estiver em minha casa,
sob minha proteo, voc no vai ferir ningum em conseqncia das coisas
de que no se lembra. Coloco-me disposio para servir de mediador
entre voc e o resto do mundo. Se um dia eu no puder manter minha
promessa, contarei tudo o que sei e desaparecerei da sua vida para
sempre.
__ Isso que promessa? __ Serena admirou-se. __ Tem certeza de que
pode cumpri-la na integra?
__ Tenho. __ ele confirmou com ar orgulhoso.
Soltou a mo que segurava o pulso de Serena e estendeu-a no velho gesto
de quem quer selar um trato.
__ De acordo, Srta. Martin?
Se confiar em mim... As palavras ecoaram na mente de Serena. Como no
confiar nele? Ou era Rafael, ou ningum. No havia outra pessoa no mundo
com quem ela pudesse contar. Ningum a quem pedir ajuda, com quem dividir
o peso da amnsia. Sem ele, estaria completamente sozinha.
Engolindo em seco, ela viu-se obrigada a aceitar o trato, rezando para
ser convincente.
__ De acordo, Sr. Crdoba.
Porm ao apertar a mo dele, ainda tinha dvidas e incertezas. Por que
fizera aquilo? Experimentou a terrvel sensao de que acabara de por sua
vida nas mos de Rafael, sem ter a mnima certeza de que ele estava
realmente do seu lado.
Captulo V
__ Serena!
Ouvindo seu nome e as batidas na porta do quarto, Serena despertou do
devaneio em que mergulhara e reajustou os pensamentos, trazendo-os de
volta ao momento presente.
__ Serena, voc est a?
Era a voz insistente de Rafael, naturalmente. Ningum mais era capaz de
dar aquele tom de comando a uma simples pergunta.
Ela gostaria de fingir no ter ouvido, de ignor-lo completamente.
Precisava de um tempo para ficar sozinha, para apreciar a privacidade de

seu quarto, entregue aos seus prprios pensamentos.

Adoraria no ter que falar com ningum, menos ainda, com o homem que a
levara para aquele lugar, o mesmo que desestabilizava seu auto-controle,
agitava seu corao de uma maneira que a fazia sentir falta de ar.
Mas, evidentemente, era impossvel. Mais algumas batidas na porta e uma
torcida na maaneta foram um aviso de que a pouca pacincia de Rafael
estava no limite.
Se ela no atendesse, era bem possvel que ele pusesse abaixo a porta
trancada.
__ Serena!
__ Estou aqui __ ela gritou aborrecida. __ Estou indo.
__ O que deu em voc? __ ele atacou, assim que a porta se abriu.
Entrou no quarto com a arrogncia de um imperador antigo, ou um general
de alto comando. Foi uma imagem to real, que Serena esperou ver atrs
dele um sqito para atender seus caprichos ou uma tropa pronta a fazer o
que ele ordenasse.
__ No me ouviu bater? __ indagou em tom spero.
__ Ouvi muito bem! __ Serena replicou __ E sua insistncia me deu foi
vontade de no atender. No me admiraria, se o vizinho mais prximo, a
oito quilmetros daqui, acordasse, reclamando do barulho que voc fez...
Francamente, no sei como no acordou Tnio, tambm.
__ Ele est dormindo profundamente __ Rafael informou, dando de ombros.
__ Passei pelo quarto dele, antes de vir aqui.
Serena ficou possessa com seu jeito displicente.
__ E agora que est aqui, imagino que tenha uma boa razo para esta...
invaso __ comentou acidentalmente.
__ Ento, no sabe que horas so?
Desabotoando o punho da camisa imaculadamente branca, Rafael brandiu o
relgio de ouro diante do nariz dela.
__ Horas? __ Serena murmurou, como quem no sabe o significado da
palavra.
O compromisso de reorganizar os pensamentos fora sabotado pela sobrecarga
sensual que experimentava desde que ele entrara em seu quarto. A simples
viso daquele corpo msculo fora suficiente para lan-la numa torrente
de agitao interior.
Ela no queria prestar ateno no detalhe do palet, cujo corte ajustavase perfeitamente aos ombros largos de Rafael, nem na cala, cujo material
de fina qualidade destacava as pernas longas e musculosas. Entretanto,
seria impossvel parar de olhar para ele, mesmo que tentasse. Era obvio
que Rafael acabara de tomar banho. Havia no ar o cheiro suave da colnia
que parecia ser sua preferida, e os cabelos ainda estavam ligeiramente
midos.
A maneira como ele exps o relgio diante dos olhos dela foi a gota de
gua. Estava to perto, que Serena pde ver cada poro da pele morena de
seu pulso. Sua vontade era de toc-lo, alisar os plos que subiam pelo
brao, sentir-lhes a textura sob os dedos. O cheiro almiscarado da pele
sensual, que penetrou em suas narinas, era de levar loucura.
__ Que horas so? __ ela perguntou, asperamente, reprovando-se por seus
pensamentos libertinos.
__ So oito e quinze. O jantar j devia ter sido servido h quinze
minutos.
Serena ficou um pouco pensativa, antes de dar o troco:
__ No pensei que devia fazer as refeies com voc __ explicou,
provocante. __ Quero dizer, seus empregados fazem isso normalmente?
__ Dios! Voc no uma empregada!
__ No? Ento, quer me dizer o que sou?
__ Voc minha hospede.

__ Hospede? Pensei que fui contratada para cuidar de Tnio __ ela

discordou. __ E voc entraria no quarto de uma hospede, como fez comigo?
Bateria na porta insistentemente, reclamando sua presena?
__ Serena, voc acabou de sair do hospital, mal recuperou-se de um
acidente __ Rafael explicou com estudada pacincia. __ Quando no
apareceu para jantar, fiquei preocupado. Pensei que talvez no estivesse
passando bem. normal, no ?
Seus olhos castanho-dourados fixaram-se no rosto dela.
__ Voc est um pouco plida. Sente-se bem? Tem dor de cabea, dupla
viso, tontura?
__ No, Rafael, estou bem __ ela afirmou, enquanto ele a olhava,
duvidoso. __ Sinto muito, se o aborreci. que tem havido tantas
surpresas, e h muita coisa ainda por entrar nos eixos. Me deu vontade de
ficar um pouco sozinha. Se quer saber, estava tentando me lembrar do
passado.
Mas era como se o tempo houvesse fugido de sua mente. Durante a tarde,
varias vezes viajara por seu esquecido passado, procurando lembrar-se de
qualquer pequeno detalhe, na esperana de que um deles quebrasse as
algemas que aprisionavam suas lembranas.
__ Isso no vai ajudar __ ele observou.
__ Oh, j sei! Voc acha que intil, mas tenho de fazer alguma coisa!
No posso ficar o resto da vida sentada, esperando por algo que poder
nunca acontecer, se no me esforar! Se fosse a sua memria e parte de
sua vida que estivesse perdidas, voc no faria nada?
Pelo espao de alguns segundos ele considerou a questo, franzindo as
sobrancelhas, pensativo.
__ Tem razo __ concordou por fim. __ Eu tambm tentaria. O caso que
voc tem se esforado demais. Deixe esse assunto de lado por esta noite.
Tome um banho, troque de roupa e venha jantar.
Trocar de roupa, ela pensou.
Compreendeu, de repente, por que Rafael no usava mais a cala jeans e a
camiseta de mangas curtas.
__ No pensei que tivesse de me trocar para o jantar. Mas vai ter de me
desculpar, porque no tenho nada adequado para vestir.
Rafael resmungou qualquer coisa em espanhol, antes de atravessar o quarto
e escancarar as portas do armrio.
__ O que acha que tudo isso? Doaes para venda em um bazar
beneficente?
Serena abriu a boca de espanto, mas logo tratou de recuperar-se.
__ Eu pensei que tudo isso pertencesse a outra pessoa. Algum que usou o
quarto antes de mim. A me de Tnio, por exemplo.
__ Se est se referindo a Elena, saiba que nunca fomos casados. Ela nunca
veio Inglaterra, portanto nunca ps os ps nesta casa.
__ Ento...
Uma sbita compreenso caiu como raio sobre Serena.
__ Est querendo dizer que...
__ Ah, estou sim __ Rafael confirmou suavemente, observando cada uma de
suas reaes.
__ Essas roupas so minhas?
__ De quem mais seriam?
__ Eu... no...
Serena abanou a cabea num gesto de rejeio.
__ De jeito nenhum! Voc no pode fazer isso! No vou aceitar!
__ Mas eu comprei cada uma delas pensando em voc __ ele argumentou.
__ Ento, pode devolv-las. Ainda deve ter as notas, claro que tem. Voc
um banqueiro, pensa e todas essas coisas. Nunca...
__ Quer dizer que no gostou das roupas? __ Rafael perguntou em tom macio

como seda, tentando interromper seu protesto indignado __ Prefere outras?

__ Se gostei? No... no se trata disso.
Para falar a verdade, ela ficara encantada, quando vira as roupas no
armrio. Adorara as cores, os tecidos e modelos. Ficara com inveja da
mulher que supostamente fora ou era dona de to deslumbrante coleo,
obviamente carssima. Eram coisas que ela nunca teria condies de
comprar.
Agora, imaginava no que Rafael estaria pensando ao comprar aquelas peas
todas e pendur-las no armrio, exclusivamente para ela.
__ Ento, qual o problema, caria?
Procurando disfarar a desconfiana de que caria era um termo carinhoso
em espanhol, Serena ficou furiosa, olhando fixamente para o rosto frio e
impassvel de Rafael.
__ O problema, Sr. Crdoba, voc! Voc e esse seu jeito determinado de
querer entrar na minha vida a qualquer custo. Desde quando acordei
naquele hospital, voc tem feito tudo a seu modo, como se fosse um mandachuva. No pensou nem um minuto nos meus sentimentos.
__ Voc no quer as roupas? __ ele perguntou com sarcasmo. __ a
primeira mulher no mundo que no quer roupas novas.
__ Oh, no isso. No s quero, como preciso __ Serena replicou,
exasperada, porm olhando para as roupas com uma ponta de arrependimento.
__ Mas no essas! Estou com amnsia parcial, o que significa que no
perdi totalmente a cabea. No sou uma invalida e pretendo comprar minhas
prprias roupas.
__ Com que dinheiro? __ ele perguntou com ar zombeteiro. __ Como vai
fazer para pagar a conta?
__ Eu...
Apanhada de surpresa, Serena ficou um pouco atrapalhada, procurando uma
sada.
__ Bem, eu... suponho que vai me pagar um salrio, j que fui contratada
para cuidar de Tnio.
__ Com certeza __ Rafael confirmou com um doce sorriso, muito suspeito.
__ isso a. Posso usar o dinheiro para comprar roupas.
Rafael abriu um amplo sorriso, como que se divertindo bastante com a
situao.
__ Agora, me diga o que planeja vestir at l. No que me importe de vla andando pela casa inteiramente nua. At que a idia me agrada. Mas e
voc? O que acha disso?
No se importando em dar-lhe uma resposta a altura, Serena abanou a
cabea, furiosa.
__ Tenho algumas roupas __ replicou asperamente, rezando para que ele no
adivinhasse seus verdadeiros pensamentos.
O comentrio dele, sobre ela andar nua pela casa, criou fantasias
provocantes demais na mente de Serena.
Uma onda de calor inundou-lhe o rosto, quando ela pensou em Rafael tambm
andando nu pela casa, expondo seu corpo maravilhoso. Depressa, porm, ela
tratou de mudar o rumo de seus pensamentos erticos.
__ Tenho o bsico necessrio __ argumentou.
__ Que, por acaso, fui eu que comprei __ Rafael observou com voz melosa.
__ Pretendo reembols-lo assim que puder __ Serena prometeu.
__ No posso aceitar __ ele disse, dando de ombros. __ Foram um presente,
como essas. __ Fez um gesto expressivo, indicando o multicolorido arranjo
de roupas penduradas no armrio. Ento, continuou: __ O que no estou
entendendo qual pode ser a diferena entre aceitar essas, se aceitou as
outras prontamente.
__ Naquela ocasio no tive escolha, estava desesperada.
Para complicar, Serena sabia que podia pagar pelas roupas simples que

ganhara no hospital, mas como fazer para pagar uma coleo carssima?
Cada tecido, cada modelo, denotavam apuro, elegncia, originalidade.
Ela no tinha a menor idia de quanto receberia por seu trabalho, mas era
certo que no chegaria nem perto da fortuna que deviam ter custado
aquelas roupas.
__ Agora, porm, tenho escolha __ completou.
__ Verdade? __ Rafael riu, sarcstico. __ O que voc pode escolher,
mesmo, me deixar contente ou me desapontar amargamente.
Por um momento, Serena ficou confusa.
__ Desapont-lo? Como? No estou entendendo.
__ que quando comprei essas roupas, comprei-as especificamente para uma
mulher __ ele explicou.
__ Eu? __ Serena perguntou quase num sussurro, apenas alto o suficiente
para que Rafael o captasse e movesse a cabea afirmativamente.
__ Para voc __ ele assegurou com voz firme e sedutora. __ Escolhi cada
pea com muito carinho, imaginando como ficaria em voc. Pensei em todos
os detalhes, inclusive nas cores, para que combinassem com o tom de seus
cabelos.
Seus longos dedos alcanaram a cabea de Serena, deslizando sobre as
mechas ruivas.
__ Combinasse com o tom de sua pele __ ele continuou.
Com um toque leve como uma pluma, ele acariciou o pescoo de Serena e
contornou as delicadas linhas do seu maxilar. Ela fechou os olhos,
sentindo-se gelar por dentro, enquanto o corao comeava a bater
descompassadamente.
__ Fui eu que escolhi a maquilagem certa para realar seus olhos... __
Rafael prosseguiu.
Dessa vez foram os lbios dele que se aproximaram, beijando levemente os
olhos dela, pousando sobre cada um por alguns segundos.
__ Seu pescoo... seus ombros delicados...
No instante em que Rafael segurou-a pela nunca, ela teve de esforar-se
para abrir os olhos. Quando conseguiu, percebeu que seu rosto estava
muito prximo do dele.
__ Rafael... __ ela tentou protestar, mas foi silenciada por um dedo
atravessando delicadamente sobre seus lbios.
__ Tudo o que eu pensava era na sua beleza, na maravilha de seu corpo,
seus seios, suas pernas longas e graciosas. Meu desejo era v-la vestida
com o tipo de roupa que sua beleza merece. Eu queria o melhor, porque
voc merece o melhor, mi bellezza.
__ Rafael... __ Serena tentou outra vez com voz trmula.
__ No fale, no diga nada __ ele pediu, acariciando os finos cabelos em
sua nuca. __ Ambos sabemos o que est acontecendo aqui. Sabemos o que
existe por trs de nossa conversa formal.
Serena estava confusa. No sabia o que dizer ou pensar. Naquele momento,
nada mais havia no mundo, alm daquele homem que a acariciava.
__ Portanto, sei que no vai me desapontar __ ele continuou. __ No vai
me fazer acreditar que me enganei ao comprar essas roupas.
Ela deixou escapar um gemido de prazer, quando Rafael afagou sensualmente
seu pescoo.
__ Quero que fique com as roupas, Serena. Aceite-as como um presente e
use uma delas esta noite, por favor. Pode fazer isso por mim, caria?
__ Posso __ ela cedeu com um fio de voz.
Faria qualquer coisa por ele. Qualquer coisa. Se ele quisesse, ela
ficaria em seus braos, aconchegada contra seu corpo poderoso. Sentia o
calor evidente da excitao de Rafael, uma prova de que no estava
sozinha naquele mar quente de desejo.
Engolfada por sensaes irresistveis, s podia fazer o que fez: de olhos

fechados, ergueu a cabea, oferecendo a boca para um beijo.

Rafael, porm, contrariando o que ela esperava, apenas roou levemente os
lbios nos dela, num carinho rpido, antes de se afastar.
__ Ento, estamos de acordo, mi bellezza. O jantar est esperando. Se
demorar muito, vai esfriar. __ Consultou o relgio. __ Vou descer e
preparar uma bebida. Tem dez minutos para trocar-se e fazer-se bem
bonita.
Atnita com a repentina retrao de Rafael. Ela no conseguiu articular
nem uma palavra como resposta. Apenas gesticulou, sem entender o motivo
daquela rpida e espantosa mudana.
Minutos antes, seria capaz de jurar que ele queria beij-la, acarici-la
e por fim lev-la para a cama. Se o tivesse feito, ela no resistiria.
Teria ido, feliz como uma escrava do desejo, submetendo-se
espontaneamente aos seus carinhos. Sua pele ainda ardia no lugar onde ele
a tocara, seus nervos ainda protestavam contra a sbita interrupo do
prazer.
Entretanto, Rafael mudara rapidamente de atitude, assumindo uma postura
quase formal, bem distante daquela de um amante audacioso.
Embaraada, Serena olhou-o e concluiu que estava enganada. A chama do
desejo ainda estava em seus olhos. O amante ainda estava ali, bem perto,
manifestando-se na profundidade do olhar quente e magnetizador. Na
verdade, por alguma razo que ela no podia compreender, parecia que ele
fora obrigado a reprimir-se violentamente atravs de um poderoso autocontrole.
__ Dez minutos __ ela repetiu com voz ainda trmula e quase desapontada.
Como nica recompensa, recebeu um rpido sorriso e uma leve carcia no
queixo.
__ Estarei a sua espera __ Rafael disse em tom meio rouco, fazendo meno
de sair, mas parando na porta.
Serena desconfiava que ele estava tramando alguma cosia para mais tarde.
O momento especial em que ele a abraara, minutos antes, fora uma
pergunta implcita. E a reao de Serena a seu toque, fora a resposta
tambm implcita de que ele precisava.
Fora uma comunicao entre homem e mulher, na sua mais primitiva forma,
sem palavras, quase teleptica. Tudo o que deveria ser dito, ficou
subentendido, como uma corrente eltrica, passando de um para outro.
Agora, s restava esperar.
Por um instante, ela imaginou por que razo Rafael mudara de idia quanto
a esper-la recuperar a memria para tentar um relacionamento mais
ntimo. Imaginou, mas no se importou em encontrar uma resposta. O que
estava para vir era inevitvel, por isso, no havia motivo para
precipitao. Podiam diminuir o passo, aproveitar a expectativa, o que
lhes daria um prazer maior ainda quando chegasse a hora de se unirem. Com
esse pensamento, ela conseguiu esboar um sorriso.
__ No vou faz-lo esperar muito __ prometeu.
Seria estupidez protelar o momento de realizar o que ambos queria, pois
nenhum deles podia negar a intensidade da atrao que sentiam um pelo
outro.
O brilho do olhar com que Rafael brindou-a, inundou-a de felicidade. Ela
no via dificuldade em lidar com o desejo, pois era uma situao apenas
temporria. Podia aliment-lo, deix-lo crescer e correr como o fogo de
um estopim na direo do explosivo.
__ Vejo voc l em baixo __ ele disse, passando pela porta.
__ No vou demorar __ ela respondeu.
Rafael tornou a parar e virou-se para olh-la.
__ Ah, use o vestido cor-de-bronze __ ele pediu. __ Estou louco para vla usando essa cor.

Bronze, Serena repetiu para si mesma, quando ele finalmente foi embora,
fechando a porta.
Foi at o armrio, pegar o vestido. Se bronze era o que ele queria,
bronze era o que teria.
Com um sorriso malicioso, puramente feminino, ela ensaiou um curto passo
de dana diante do espelho, segurando o vestido na frente do corpo.
Ele escolhera bem. Dava para imaginar como ela ficaria bonita usando o
vestido justo, sem mangas e com decote profundo.
E a cor era perfeita, como seria perfeita a noite que tinham pela frente.
A noite em que ela e Rafael fariam amor pela primeira vez.
Captulo VI
__ Quer mais caf? __ Rafael ofereceu.
O jantar terminara, os pratos haviam sido retirados, mas Serena e Rafael
ainda se demoravam mesa, deliciando-se com um caf, tomado luz das
velas ardendo em seus castiais.
__ Para mim chega, obrigada. __ Serena respondeu, sorrindo. __ Se eu
tomar mais um, tenho certeza de que no conseguirei dormir.
Na verdade, ela no precisaria de cafena para ficar acordada, eletrizada
como estava pelo clima de euforia intima que estava experimentando.
__ Por hoje no podemos fazer mais nada __ Rafael comentou com ar de
desanimo. __ Tnio costuma acordar s seis da manh. Voc precisa
descansar para estar em forma logo cedo e cuidar dele o dia inteiro. Por
falar nisso, acho bom dar uma olhada nele e verificar se est dormindo.
Dizendo isso, levantou-se da cadeira.
__ Fique vontade __ Serena tranqilizou-o. __ Vou ficar aqui mais um
pouco.
Preciso de um tempo sozinha, pensou. Nem que sejam cinco minutos apenas.
Um tempo suficiente para respirar fundo, acalmar o corao, que dava
saltos dentro do peito.
O ardor, o desejo que ela percebera em Rafael momentos antes, ainda
estavam l, e ele parecia no fazer questo de esconder. Isso deixava-a
com os nervos flor da pele, tanto pela excitao, como pela expectativa
do que poderia acontecer naquela noite. Era um estado to intenso, que
ela sentia arrepios, cada vez que os cabelos roavam a pele sensvel de
seus ombros nus. At o contato do tecido macio e sedoso do vestido
causava um tremor ao seu corpo energizado por puro sensualidade. Podia
ser que aquelas sensaes tivesse sido provocadas pelo toque das mos de
Rafael, a carcia dos seus lbios, acumulando em seu corpo o calor que a
devorava por dentro.
Voc precisa descansar, ele dissera. Pensando nisso, Serena apagou as
velas, que haviam queimado quase at o fim, e saiu da elegante sala de
jantar, levando consigo o copo de vinho, ainda pela metade.
A noite estava quente e, para tomar ar fresco, ela foi para o jardim de
inverno da suntuosa manso. No sentia a mnima vontade de subir para seu
quarto. Descansar era exatamente o que no estava disposta a fazer
naquela noite.
Tinha esperana que Rafael a tomasse nos braos apaixonadamente, quando
retornasse do quarto de Tnio. A realidade de seus beijos acabaria por
tornar real a fantasia a que ela se entregara durante todo o longo e
delicioso jantar.
__ "Ambos sabemos o que est para acontecer aqui" __ ela repetiu as
palavras dele em voz alta, sem poder conter uma risada. __ Sim, sabemos
muito bem.
Necessitando, de alguma forma, pr para fora a excitao que lhe ia na
alma, Serena comeou a girar como uma bailarina. Embalada talvez pelo
vinho, girou cada vez mais rpido, at que perdeu o equilbrio e caiu.
Com um grito de espanto, tentou agarrar-se em alguma coisa prxima,

mandando para o cho uma pilha de revistas que estavam em cima de uma
mesinha.
__ Oh, no!
Colocando o copo no co, ficou de joelhos para juntar as revistas, mas
parou, abruptamente, olhando perplexa para a fotografia que escorregara
de dentro de uma delas.
__ O qu?!
Pegou a foto e comeou a examin-la atentamente. A mulher da foto era
bonita, morena, tinha grandes olhos pretos e estava sorrindo,
aparentemente muito feliz. Os cabelos eram compridos, as feies
aristocrticas, e algo indecifrvel revelava que ela no podia ser outra
coisa a no ser espanhola.
__ Esta deve ser...
__ Elena. __ A voz de Rafael soou atrs dela.
Serena, sobressaltada, ps-se de p rapidamente, virando-se para olh-lo.
Ento, aquela era Elena, me de Tnio.
Serena olhou outra vez para a foto, procurando traos parecidos com os do
filho de Rafael. No encontrou. O garoto era um puro Crdoba. Sara
famlia do pai.
__ muito bonita __ Serena comentou.
No instante em que vira a fotografia, sentira uma pontada no corao.
Se Rafael ainda guardava aquela recordao em casa, provavelmente o
relacionamento deles no estava acabado, como ele afirmara.
Eu e a me de Tnio no estamos juntos, fora tudo o que ele dissera. As
poucas palavras no esclareciam se ele estava feliz com a situao, ou se
alimentava alguma esperana de um dia viver com Elena.
__ Era bonita __ Rafael corrigiu enfaticamente.
__ Era? Como?!
Com um jeito autoritrio que para ela j estava se tornando famlia,
Rafael pediu a foto estendendo a mo, sem dizer uma palavra.
__ O que aconteceu? __ Serena perguntou, enquanto ele olhava
demoradamente a foto, sem demonstrar nenhuma emoo.
__ Elena morreu __ ele respondeu por fim, suspirando fundo. __ Cncer de
mama.
__ Mas era to jovem! __ Serena comentou, horrorizada.
Achava difcil compreender que algum to alegre e vibrante, talvez com a
mesma idade que ela, j no existisse mais.
__ Jovem e grvida __ ele completou. __ Os mdicos disseram que ela podia
fazer tratamento, mas que prejudicaria o beb. Elena nem mesmo considerou
a alternativa. Sua deciso levou-a morte.
__ Meu Deus, Rafael, eu...
__ No! __ Com um movimento brusco, ele desviou a mo de Serena, que
tentava toc-lo no brao num gesto de solidariedade, carinho e conforto.
__ No, Serena, no quero sua piedade. E nada de lgrimas, por favor.
Poupe-me disso, pelo menos.
__ Como? __ Serena no entendia a atitude dele. Sabia apenas que estava
com o corao apertado, triste por no poder ajud-lo. __ Lgrimas? Eu
no estou chorando!
__ No?
Com um resmungo de irritao ele se aproximou abruptamente e segurou-a
firme pelos braos, obrigando-a fit-lo. Para consternao de Serena,
aparou com um dedo a lgrima que rolara por seu rosto. Uma lgrima que
ela no percebera que derramara.
__ Ento, o que isto, bellezza? __ ele perguntou, mostrando a ponta do
dedo mida.
__ Eu... eu...
Confusa e ferida em seu orgulho, Serena teve um impulso de revidar, de

desfazer aquela expresso acusadora nos olhos dele com palavras ou at

mesmo com um tapa em pleno rosto arrogante.
__ Ento, estou chorando! __ quase gritou, jogando os cabelos para trs,
desafiadoramente. __ E da? O que h de errado nisso? Afinal, uma
historia triste, trgica, comovente, qualquer um choraria.
__ Qualquer um, talvez __ ele interveio grosseiramente __, menos voc,
bellezza. Por que razo lamentaria a morte de uma mulher que voc no
conheceu, nunca viu, exceto naquela fotografia?
Ele falara olhando pela janela, aparentemente bastante transtornado. De
um momento para o outro, no parecia mais a mesma pessoa.
No dava para acreditar que aquele era o mesmo homem com quem ela
conversar tanto durante o jantar. No era o mesmo Rafael, que, com seu
charme natural, seria capaz de encantar qualquer mulher, incluindo ela
mesma.
O sentimento que Serena nutria por Rafael crescera dia aps dia, bem como
a forte atrao fsica que ela experimentara desde o comeo. Na companhia
dele, os menores acontecimentos eram interessantes, as cores mais
brilhante, os perfumes mais intensos.
Mas, isso seria amor? Era possvel uma pessoa amar algum que quase no
conhecia? No. Talvez ela estivesse enganada, se iludindo, fantasiando.
Na realidade, Serena sabia muito bem, Rafael era seu nico ponto de
referencia, naquele vcuo deixado pela amnsia. De certa forma, era a
nica pessoa que ela conhecia no mundo. Fora isso, provavelmente, que a
levara a agir mais com o corao do que com a razo.
__ Rafael... __ ela comeou hesitante, tentando quebrar a barreira que de
repente se formara entre os dois. __ No entendi direito. Voc no quer
falar sobre esse assunto? isso?
Ele virou-se, mostrando o rosto plido, onde havia uma expresso de
fria.
Serena chegou a dar um passo para trs, assustada.
__ No, Serena, no quero. No volte a tocar nesse assunto. No quero
falar de Elena, nem de sua beleza, nem dos dias que passei com ela, nem
da noite em que a engravidei.
__ No foi a isso que me referi __ Serena protestou, pois aquilo era a
ultima coisa que desejaria ouvir.
No suportava a idia de que ele amara aquela mulher, no suportava
imaginar as noites que os dois haviam passado juntos, fazendo amor.
__ Tambm no quero falar da vida dela, nem do modo trgico como tudo
terminou __ ele prosseguiu. __ No isso que eu quero de voc.
__ No o que quer de mim? __ Serena replicou __ Voc sempre deixa muito
claro o que estou fazendo de errado, mas no diz qual seria o modo certo
de eu agir. No explica o qu, realmente quer de mim.
O silncio que se seguiu foi como uma eternidade. Serena queria que ele
dissesse alguma coisa, nem que fosse v para o inferno.
Ao mesmo tempo, porm, no queria. No fundo, estava apavorada, temendo
que ele a abandonasse, que sasse de sua vida para sempre. Ele se tornara
to importante, que ela no suportaria um vazio provocado por sua
ausncia.
Finalmente, Rafael respirou fundo, alisou os cabelos com as duas mos e
abanou a cabea, parecendo mais calmo.
__ Oh, Serena, pensei que j soubesse o que eu quero de voc.
O desejo retornara quele olhar. Estava l, incandescente como antes.
__ E acho que sabe __ ele continuou. __ No preciso nem dizer, pelo menos
com palavras, porque a mesma coisa que voc quer de mim. Percebi desde
o primeiro dia. Posso ler em seus olhos, sentir na sua voz.
Mais uma vez, Rafael ergueu a mo em um de seus gestos tpicos. Com o
dedo indicador, fez um sinal, convidando-a a aproximar-se. Serena estava

quase obedecendo, quando foi assaltada por uma duvida.

__ No sei o que est pretendendo.
Desde que ele retornara do quarto de Tnio, submetera-a a uma montanharussa de emoes, exibindo varias mudanas de humor. Serena estava
ficando exausta, tentando controlar-se. Primeiro, ele a rejeitara
bruscamente, quando ela procurara confort-lo, e agora esperava sujeitla a seus caprichos, apenas movendo um dedo? Bem, teria de ser esforar
um pouco mais.
__ O que est realmente querendo dizer? __ ela indagou, empinando o
nariz.
Ele pareceu gostar nem um pouco daquilo. Era evidente que o grande Rafael
Crdoba estava acostumado a ser obedecido a um simples estalar de dedos.
O cenho franzido era um aviso de perigo vista.
__ No se faa de desentendida, Serena __ ele rebateu friamente. __ No
combina com voc.
__ Desentendida, eu? __ Serena usou a mesma frieza. __ Nunca falei to
serio em minha vida. Sei que voc tem um plano a meu respeito. Pretende
conseguir alguma coisa que no imagino o que seja e que voc no quer
revelar.
__ Isso no importante __ ele desconversou, exasperado.
__ No para voc, mas para mim . Quero saber quem lhe deu o direito
de...
__ Voc me deu o direito __ Rafael informou em tom mais alto, calando-a
imediatamente.
__ Eu? Quando? Como?
__ Primeiro, quando aceitou as roupas que comprei para voc, depois,
quando permitiu que eu pagasse as contas do hospital e, por fim, quando
veio morar comigo.
__ Eu...
esgotada como estava, Serena no se achava em condies de discutir.
Rafael tornara-se realmente outro homem. Voltara a ser aquele que ela
conhecera ao acordar no hospital, de olhar frio e penetrante como o de um
predador. Um olhar decidido de caador experiente, pronto para sacrificar
sua presa. Aquele era o Rafael do qual ela quase esquecera.
__ Na verdade, ambos sabemos que nossa historia, comeou bem antes __
Rafael continuou com estudada suavidade na voz. __ J ia adiantada, bem
antes de voc abrir os olhos e me vir ao lado da cama.
__ No! __ ela abanou a cabea com fora, desesperada, recusando-se a
deixar as palavras penetrarem em sua mente.
__ Sim! __ ele corrigiu de modo to dcil, que a simples palavra pareceu
a um carinho. __ Negar essa verdade, como negar uma parte de si mesma,
Serena. No esquea que j a abracei e beijei. No esquea que percebi
sua reao, que voc tentou reprimir, mas no conseguiu. Ento, por que
continuar com esse jogo?
__ No estou fazendo jogo nenhum! __ Serena replicou. __ Fique sabendo
que nunca pensei em brincar com um assunto to serio.
Serena podia jurar que Rafael no dera nem um nico passo, mas de repente
ele estava perto dela. Perto demais.
__ Eu tambm nunca falei to serio em toda a minha vida __ ele declarou
__ E exatamente por isso, estou perdendo a pacincia com sua
infantilidade, com esse seu modo de se mostrar ora quente, ora fria,
mudando de um momento para outro.
__ Eu, quente e fria? E voc? No hospital, disse nunca haver nada entre
ns, se eu tiver juzo, e agora...
__ Agora, estou confessando que todo o meu juzo se evapora, quando estou
com voc. No posso esperar mais. O que existe entre ns vai se
manifestar, isso inevitvel. E quanto mais cedo voc aceitar a idia,

melhor.
__ Melhor para mim ou para voc? __ ela perguntou, sarcstica.
__ Para ns dois, mi amor __ Rafael respondeu com um leve esboo de
sorriso. __ No preciso nada disso, acredite. Fazer-se de difcil no
vai alterar meu desejo por voc. No estou preocupado com sua indeciso,
absolutamente. Reprimi o desejo, quando voc estava no hospital, por
considerao e respeito ao seu delicado estado de sade. Mas agora,
chega!
__ Suponho que devo lhe agradecer por isso __ ela replicou com ironia. __
Com muito cavalheirismo, voc esperou que eu me recuperasse, para depois
executar seu plano diablico.
O que estou fazendo? Serena pensou. Ainda h pouco, estava crepitando de
excitao, desejando ser levada para a cama dele, tornar-me sua amante.
Por que agora o rejeitava, colocando um abismo entre os dois?
De sbito, compreendeu que o homem que ela desejava era outro, no aquele
predador perigoso, que a ameaava com represlias, caso ela no
concordasse com seus planos sem protestar.
__ Se est achando que aquilo foi considerao e respeito __ continuou
__, saiba que voc poderia aprender muita coisa a respeito desse assunto
com animais irracionais.
__ Voc irritante demais! __ ele revidou, irado. __ capaz de discutir
at com uma porta. Acho que o nico jeito de calar sua boca assim...
Antes que pudesse esboar a menor reao, Serena encontrou-se presa entre
os braos fortes, que a imobilizaram, e sua boca foi esmagada por um
beijo violento.
Embora o beijo parecesse mais um castigo do que uma carcia, deixou-a
quente e excitada, fazendo com que o sangue corresse agitado por suas
veias. Uma das mos de Rafael segurou-a pela nuca, impedindo-a de
libertar-se. Aquilo no seria necessrio, pois ela no queria fugir dele.
E, mesmo que quisesse, no poderia, pois os joelhos tremiam como se fosse
dobrar-se.
__ Noto que voc se inflama, quando a toco. __ ele murmurou de forma
quase inaudvel, quando interrompeu o beijo. __ Gosto disso, um sinal
de que temos afinidade. Voc me faz sentir o que nunca senti com mulher
alguma. E vou faz-la sentir o que at agora voc no sentiu com nenhum
outro homem.
Essa ultima frase, ao mesmo tempo simples e complicada, provocou em
Serena um tumulto emocional que a fez experimentar uma espcie de choque
eltrico. Com um esforo supremo, ela empurrou Rafael e lanou-se para
trs, tropeando nos prprios ps, e teria cado, se no se chocasse
contra a parede.
__ Voc no percebe? __ gemeu, fixando os olhos nele, clamando
intimamente por compreenso. __ Esse o grande problema.
__ Que problema? __ ele perguntou com expresso carrancuda.
Serena sentiu que no fora compreendida. A frieza com que Rafael a olhou
desmontou por completo o pouco que restava de sua segurana.
__ Eu no sei! __ ela gritou, descontrolada, prosseguindo em seguida, com
a voz quase inaudvel: __ No me lembro se algum homem j me tocou, se eu
j...
__ Voc acha que me importo com isso? Acha que seu passado me interessa?
__ Rafael interrompeu-a. __ Tudo o que importa o que existe entre ns,
a irresistvel atrao sexual que nos une.
De costas contra a parede, como uma gazela acuada, Serena ps as mos
para trs, como se procurasse um ponto de apoio que a sustentasse naquele
confronto.
__ Atrao sexual no basta __ argumentou.
__ Para mim, basta. s o que me interessa.

__ E voc pretende me usar por uns tempos, apenas para saciar seu apetite
sexual, no __ ela considerou.
__ Vamos nos usar mutuamente __ Rafael corrigiu. __ E, alm disso, no
precisa ser por uns tempos, como voc disse. Pelo contrario, mi
corazn, duvido que alguns dias ou algumas semanas sejam suficientes para
aplacar o desejo que voc despertou em mim.
Serena deduziu que havia tocado no ponto mais sensvel do orgulho
masculino. Ele interpretara suas palavras como uma referncia a seu
desempenho sexual.
- Posso fazer com que tudo seja muito bom para voc - Rafael assegurou. Posso dar-lhe um prazer com que nunca sonhou.
Disso Serena no podia duvidar. Tinha certeza de que com Rafael suas
noites seriam gloriosas. Primeiro, gozaria os delrios da paixo, depois
adormeceria nos braos poderosos. No entanto, a manh seguinte chegaria.
E, naquelas condies, quando ela acordasse e se olhasse no espelho,
ficaria feliz consigo mesma?
- Serena... - A voz de Rafael soou macia e bajuladora, enquanto ele se
aproximava a passos lentos e silenciosos. - No lute contra os
sentimentos, bellezza. No resista ao inevitvel. Como uma mariposa
debatendo-se no vidro da janela, voc s vai se ferir, enfrentando algo
que no pode derrotar.
Serena ficou parada, como se estivesse pregada no cho. Incapaz de moverse, era como se seus msculos no obedecessem aos comandos da mente. No
conseguiu nem virar a cabea, quando ele afagou seu rosto com as costas
da mo, causando-lhe um incontrolvel tremor.
- No quero que voc sofra - Rafael continuou. - Quero que tambm
aproveite, que sinta o que provoca em mim...
Mais uma vez, puxou-a contra seu corpo, olhando-a fixamente.
- Voc perguntou o que eu quero - ele prosseguiu. - Pois vou dizer. Quero
prazer, quero ser feliz agora, neste momento. Elena e sua tragdia esto
no passado, mas eu estou aqui, continuo vivo. O que eu quero de voc,
quero esta noite. E vou continuar querendo, enquanto durar esta atrao
que existe entre ns.
Elena passado, Serena pensou. Eu sou o presente, mas nunca serei o
futuro. bvio que Rafael no pretende ficar comigo pelo resto da vida.
- Quanto tempo acha que vai durar? Um ms, dois, se eu tiver sorte? perguntou, destilando toda a tristeza que lhe ia na alma desolada.
Ele deu de ombros em completo descaso, o que fez Serena chorar de raiva.
Os olhos dela umedeceram-se, turvando-lhe a viso. Melhor, assim no
podia ver o rosto dele.
- Para um homem que no consegue chorar por um amor que a morte
interrompeu, suponho que algumas semanas parecero uma eternidade - ela
comentou ironicamente.
-Dios!- Rafael explodiu. - Como ousa me acusar de insensvel, de no
sentir amor?
- Oh, Rafael, eu no acusei voc, voc que est se acusando, julgando e
condenando com suas prprias palavras, com seu comportamento. Tnio ainda
no completou trs meses. Assim, se Elena morreu quando ele nasceu, no
faz noventa dias que ela se foi. Voc tem um corao de pedra. Quer que
eu seja sua amante enquanto a atrao durar, mas a verdade que...
- A verdade! - Rafael interrompeu-a num tom de voz assustador. - La
verdad,minha cara Serena, est muito longe do quadro horrvel que voc
mentalmente est pintando. Mas, se quer realmente saber, vou lhe
mostrar... - Calou-se repentinamente, quando um som lamentoso chegou at
eles. Ento perguntou: - O que foi isso?
O som repetiu-se, e Serena reconheceu um choramingo aflito de beb.
- Tnio! - ela gritou, correndo para a porta que levava ao interior da

casa.
J subia as escadas para o andar onde ficavam os quartos, quando Rafael
alcanou-a.
Captulo VII
- Ser que conseguimos? - Serena sussurrou com um sorriso cansado,
olhando para o beb em seus braos.
- Parece que estamos chegando l, mas eu ainda no apostaria nisso comentou Rafael. - Depois do que nos fez passar esta noite, no confio em
que esteja realmente dormindo.
- Acredito que agora ele vai sossegar - ela opinou. - Talvez seja uma
questo de minutos.
Manteve os olhos fixos em Tnio. Ainda no estava preparada para encarar
Rafael. Ele estava muito perto, e ela no queria deix-lo perceber o que
se passava em seu ntimo.
No incio, os efeitos da discusso no fizeram diferena, ocupados em que
estavam os dois em acalmar Tnio. Enquanto corriam para acudir o beb,
Rafael passara frente dela. Subindo os degraus de dois em dois,
favorecido pela fora de suas pernas compridas, chegou ao quarto alguns
segundos antes de Serena. Tnio gritava a plenos pulmes, vermelho como
um recm-nascido. Eles chegaram a pensar que nada neste mundo seria capaz
de confort-lo e faz-lo dormir novamente.
Tnio recusava-se a calar. O principal motivo e sua aflio devia ser a
perda de seu brinquedo favorito, o coelho, que estava cado no cho.
Entretanto, devolve-lhe o bichinho no o pacificou. Mesmo na segurana
dos braos fortes do pai, ele batia as pernas, esticava-se , chutava
freneticamente, no dando o menor sinal de parar de chorar.
- Deve estar com fome - Rafael concluiu. - Pode segur-lo enquanto vou
preparar a mamadeira?
- Tem certeza que no melhor deixar que eu cuide disso? - Serena
perguntou. - No me incomodo de ficar com Tnio, mas talvez ele se sinta
mais feliz com o papai.
- No v como ele est feliz com o papai? - Rafael comentou ironicamente,
vendo o filho debater-se e chorar. - Talvez voc tenha mais sorte. Alm
disso, estou mais acostumado com a casa e sei onde esto as coisas na
cozinha. Voc vai ter de ficar procurando tudo, isso, se no me chamar
para ajud-la.
- Est certo - Serena admitiu. - Venha comigo, pequenino.
Por um segundo, teve a impresso de que Rafael hesitava em entregar-lhe
Tnio, mas, quando estava quase lhe perguntando se no confiava nela, ele
depositou o beb choro em seus braos.
- Vou cuidar bem dele, pode deixar - prometeu, sentindo a necessidade de
transmitir mais segurana a Rafael. - Posso mo ter muita experincia,
mas farei o melhor possvel.
- No tenho a menos dvida - ele afirmou, embora parecendo um tanto
relutante em sair do quarto.
- Est tudo bem - Serena tranqilizou-o. - Eu chamo, se precisar de voc.
Rafael acariciou o rosto do filho. O contraste entre a mo enorme e o
rostinho de Tnio comoveu Serena. Pestanejando bastante, ela fez um
grande esforo para evitar que as lgrimas que inundavam seus olhos
cassem.
- Calma,mi corazn - Rafael murmurou. - No se aflija.
Tnio fez uma ligeira pausa, olhando para o rosto moreno inclinado sobre
o dele, o choro transformou-se em um soluo sentido e depois num suspiro
de alvio. Serena chegou a pensar que a tempestade tinha passado, mas, de
repente, tudo recomeou.
- Tudo bem tudo bem! - Rafael exclamou baixinho. - a mamadeira que voc
quer no ? Pois pode jurar que j est a caminho.

Sozinha, ouvindo Rafael descer apressadamente a escada, Serena agiu por

puro instinto. Aconchegou o beb contra o peito e comeou a balan-lo
suavemente, andando de uma lado para o outro. Do fundo de sua mente,
veio-lhe a lembrana uma antiga cano de ninar que sua me costumava
cantar, quando ela era pequena. Cantarolou-a, continuando a embalar a
criana.
Funcionou. Alguma coisa finalmente dera certo. Tnio aquietou-se, talvez
acalmado pelo suave timbre de voz feminino, e ficou olhando-a, com os
grandes olhos bem abertos.
- Assim melhor, no , querido? - ela falou, sorrindo para ele.
Com algum esforo, conseguiu lembrar-se de outra cano e cantou-a,
sempre andando pelo quarto.
Com mais um daqueles soluos curtos, o beb comeou realmente a relaxar.
Parou de espernear, e a cor avermelhada de seu rosto foi desaparecendo
aos poucos.
- Oh, agora estamos chegando a um acordo - Serena conversou, mais
confiante.
Continuou a cantar baixinho, andando devagar de um lado para o outro. O
calor e o peso do corpo de Tnio em seus braos eram uma delcia
indescritvel, e o cheiro caracterstico de beb dava-lhe mpetos de
mergulhar o nariz no pescocinho delgado e respirar profundamente.
Aconchegado no colo de Serena e sentindo o calor de seu corpo, o beb
mexeu-se, procurando avidamente por um seio.
- Oh, querido! Est com fome! S que ai no tem nada para voc - ela
brincou, parando de andar.
Naquele momento, o instinto maternal de Serena emergiu do recanto mais
profundo de seu ser. De sbito, ela se sentiu responsvel por aquele
menino. Faria qualquer coisa para garantir sua segurana, para proteg-lo
de todo mal.
- No se preocupe, o papai est trazendo seu leitinho - consolou.
Mais uma vez comeou a andar pelo quarto, cantando. Estava to distrada,
que no ouviu os passos de Rafael retornando. Demorou um pouco para notar
que ele estava parado na porta do quarto, observando-a.
- Ai, voc me assustou, no o ouvi chegar.
- Deu para perceber - ele observou, e havia algo difcil de identificar
no seu tom de voz. - Parece que voc tem um toque mgico.
- No fiz nada de especial. Apenas cantei as canes de ninar que ouvi na
infncia - ela explicou.
- Bem, vamos ver se isso resolve definitivamente a questo - ele disse,
mostrando a mamadeira.
Vendo-o aproximar-se, Serena preparou-se para passar-lhe o beb.
- No. Acho bom no moviment-lo muito. melhor voc dar-lhe a
mamadeira. Sente-se aqui - ele sugeriu, apontando para uma cadeira de
balano junto janela. Guiando-a cuidadosamente, levou-a at a cadeira e
ajudou-a a sentar-se. Ento, perguntou: - Confortvel?
Serena meneou a cabea afirmativamente, conservando-se em silncio.
- Muito bem, gatito, - acho que disto que est precisando - Rafael
comentou, tirando a tampa protetora da mamadeira.
Serena teve a sensao de estar vivendo um sonho em cmera lenta, ao
pegar a mamadeira e ajeitar Tnio no colo. Um riso de alegria escapo-lhe,
quando ela viu a vivacidade com que a criana apoderava-se do bico e
comeava a sug-lo com entusiasmo.
- Olhe para isto! - exclamou. - Qualquer um juraria que ele passou o dia
inteiro sem comer. um pequeno gluto, no ? Ele...
De repente, percebeu que estava sendo observada silenciosamente por
Rafael.
- O que houve? - perguntou, ansiosa. - Estou fazendo algo errado?

- Voc est tima - ele afirmou, confiante. - Tnio est completamente

vontade, se alimentando bem. O que mais voc quer?
Que tudo isto seja real, ela pensou, que estes momentos durem para
sempre, que possamos cuidar de Tnio, como verdadeiros pais, no como
patro e bab.
Serena no soube precisar de onde surgira aquele pensamento que mais
parecia uma splica aos cus. Parecia ter surgido do inconsciente
profundo, onde estivera guardado at aquele momento.
- Posso deix-lo tomar tudo?
- Se ele quiser - Rafael respondeu, baixando a voz. - Assim, talvez nos
deixe em paz pelo resto da noite.
O resto da noite. As palavras encerravam um significado que fizeram
Serena tremer involuntariamente. Por tudo que j acontecera naquela casa
desde que chegara, ela no tinha a menor idia do que aconteceria no
minuto seguinte.
"Verdade? Se quer saber mesmo a verdade, ento vou lhe mostrar", Rafael
dissera, antes que Tnio os fizesse correr em seu socorro.
Ela teve a impresso de que havia naquelas palavras uma ameaa implcita,
no o desejo de que tudo se esclarecesse.Estremeceu involuntariamente.
- Est com frio?
A pergunta de Rafael foi inesperada, pegando-a de surpresa.
- No, estou bem.
Se ele a tocasse, perceberia a mentira. Devido ao estado de ansiedade,
seu corpo ficava quente, depois tornava-se frio como gelo.
- Tem certeza? - ele insistiu, exigindo uma resposta honesta.
- Talvez s um pouco cansada - Serena admitiu.
- Perdn! Esqueci completamente que voc acabou de sair do hospital.
Deixe-me pegar o Tnio.
- No preciso, est tudo bem - ela respondeu, relutando em entregar o
beb. - Ele j acabou de mamar. E agora meu jovenzinho, que tal arrotar?
Amparando o beb em um ombro ela deu tapinhas em suas costas.
Com um sorriso festivo, ouviu quando Tnio arrotou to forte, que seu
corpinho estremeceu. Olhou para Rafael, como que para dividir com ele
aquele momento de descontrao.
Entretanto, no mesmo instante desviou o olhar. Aqueles olhos escuros e
penetrantes pareciam querer vasculhar sua alma e ler seus segredos mais
ntimos.
- No me olhe assim - ela murmurou, confusa, sem saber por qu.
Rafael rodeou a cadeira, postando-se atrs dela. Serena ignorou-o at
que, afastando os cabelos, ele depositou um beijo terno e suave em sua
nuca.
Assustada, ela sentiu o sangue gelar nas veias, mas continuou a segurar
Tnio com mos firmes. A respirao quente de Rafael em seu pescoo
provocou sensaes excitantes, despertando o desejo que ele sempre
conseguia despertar com o mais leve toque.
Ela, porm, estava ficando mais experiente. Estava aprendendo a
administrar situaes como aquela e esquivou-se, quando Rafael tentou
beijar-lhe a nuca novamente.
- No!
- Perdn!- ele desculpou-se outra vez, mas com uma entonao diferente, e
afastou-se, dando a volta na cadeira de modo a ficar de frente com
Serena, que ajeitava Tnio no colo.
O menino parecia dormir profundamente.
- Deixe-me peg-lo, agora.
Para Serena, o pedido teve a fora de uma ordem, que ela no ousou
desrespeitar.
Com um suspiro, depositou o menino nos braos dele, mas Tnio abriu os

olhos, sonolento, obviamente incomodado com a mudana de posio.

- Ele no at totalmente adormecido e... - ela comeou, calando-se em
seguida, diante do olhar austero e repressivo de Rafael.
- Voc devia ir dormir, parece fatigada- ele aconselhou falando baixo,
mas em tom bastante firme para Serena entender que qualquer resistncia
seria intil.
- Estou bem - ela argumentou.
- No parece. Est plida, com olheiras, mais sonolenta do que Tnio. A
Dra. Greene no me perdoaria, se voc tivesse uma recada, no primeiro
dia fora do hospital.
- Mas, e Tnio?
- Deixe que eu cuido dele - Rafael disse de modo quase rspido,
obviamente percebendo que ela ia continuar teimando. - No discuta. V
para a cama e durma.
- No estou gostando de suas maneiras. Voc est me tratando como se eu
tivesse a idade de Tnio - Serena reclamou.
- O que esperava? Seu comportamento est sendo infantil, no percebe? Rafael retrucou asperamente. - E no pense que no vou obrig-la a ir
para a cama, se for preciso.
Ele estava falando srio. No havia dvidas. Mas, mesmo notando isso,
Serena permaneceu imvel.
No consegui acreditar que a noite terminaria assim. O que acontecera com
toda a excitao do comeo? O que fora feito com sua convico de que
naquela noite Rafael se tornaria seu amante? Parecia que tudo comeara a
arruinar-se quando ela descobrira a foto de Elena. No entanto, depois as
coisas estavam se encaixando bem, at que Tnio acordara. Se o garotinho
no os tivesse interrompido, o que teria acontecido? Ela nunca saberia.
De qualquer modo, naquela noite nada do que ela esperara aconteceria.
Apesar de no conhecer muito bem Rafael Crdoba, o homem que virara sua
vida de cabea para baixo, uma coisa ela sabia com certeza: quando seu
rosto msculo assumia uma expresso fria e indiferente, era sinal de que
ele tomara uma deciso e de que nada o faria voltar atrs. E agora ele a
mandara dormir, dando a noite por terminada. Assim, mesmo que ela
implorasse a noite inteira, mesmo que esperneasse, chorasse ou gritasse,
ele no mudaria de idia.
O melhor a fazer era reconhecer que a noite estava perdida.
- Serena, j para a cama! - ele ordenou.
Ela viu que no tinha outra alternativa a no ser obedecer e levantou-se
da cadeira de balano.
- Sim, senhor! - exclamou, perfilando-se e levando a mo testa numa
saudao irnica.
- Boa noite - ele disse simplesmente.
Por um breve momento, Serena pensou em depositar um beijo naquele rosto
bronzeado, ou at mesmo na boca sensual, mas no teve coragem para tanto.
Al disso, estava cansada. O dia fora cheio e muito longo. Alm disso, os
altos e baixos emocionais por que passara haviam drenado todas as suas
energias.
- Boa noite - despediu-se por fim.
Ao chegar porta, porm, no resistiu e virou-se. No podia sair sem
olhar mais uma vez para o homem que, em to pouco tempo, aprisionara seu
corao.
- Rafael... - chamou baixinho, mas o som morreu-lhe na garganta, quando
ela percebeu que estava sendo ignorada.
Ele olhava para Tnio e parecia t-la esquecido completamente.
Captulo VIII
Serena acordou na manh seguinte com uma terrvel sensao de desolao,
motivo pelo qual no conseguiu levantar-se imediatamente.

Deitada de costas, com a cabea apoiada no travesseiro macio, no

confortvel quarto que Rafael providenciara para ela, ficou olhando para
o teto. Franzindo a testa, tentou entender por que se sentia to mal.
To logo despertara, mesmo antes de abrir os olhos, os acontecimentos da
noite anterior aforaram-lhe mente. Numa frao de segundos tudo foi
lembrado, desde o comeo at o episdio da foto de Elena, a mulher de to
trgica histria.
No, Serena pensou, levando as mos cabea. No foi nada disso que me
deixou assim to triste.
De fato, No era a lembrana dos acontecimentos da noite anterior que a
martirizava, deixando-a jogada na cama como uma boneca abandonada. Ficara
evidente que Rafael a desejava, mas isso no o faria abrir espao para
ela em sua vida.
Comparando a solido daquele momento e o vazio da sua cama com a noite
sensual que sonhara passar nos braos dele, chorou silenciosas lgrimas
de desiluso.
Seu mal-estar era profundo, desolador, e tinha origem num irremedivel
sentimento de perda, na conscincia de que algo muito complicado
transtornara toda sua vida.
O pior de tudo foi descobrir que aquela sensao era semelhante que
sentira na semana seguinte aps a morte de sua me, o que tornava tudo
mais estressante ainda.
- Assim, voc no vai chegar a lugar nenhum - ela disse para si mesma em
voz alta, para dar mais nfase aos pensamentos. - Preocupar-se no vai
ajudar em nada. Levante-se e faa alguma coisa, lembre-se de que tem que
cuidar de Tnio.
Tnio. Lembrando-se do beb, ela jogou as cobertas para o lado e
levantou-se de um salto. Com movimentos rpidos, vestiu o robe por cima
da camisola e para no perder tempo nem amarrou-o na cintura.
Havia completo silncio na casa, Serena deixou o aposento com passos
rpidos, indo direto ao quarto do menino. Ao chegar porta e olhar para
dentro, parou, assustada. O bero estava vazio, e a manta preferida de
Tnio estava amontoada aos ps do bero.
Tnio! Onde estaria a criana? O que acontecera? Quando o pnico ameaou
domin-la, ela ouviu um rudo no quarto vizinho, e sem pensar em nada foi
at l e empurrou a porta, que se abriu silenciosamente. Chegou a dar um
passo para dentro, quando estancou repentinamente, percebendo de imediato
o que acabara de fazer.
Era o quarto de Rafael, e ele estava ali a sua frente, sentado na cama.
Usava cala de algodo preta e blusa da mesma cor. Descalo, com os
cabelos em desalinho, segurava Tnio nos braos, olhando-o com ternura.
Como ele no percebera sua presena, Serena teve alguns segundos para
observar os dois. Como sempre, ver o contraste entre o corpo vigoroso do
pai e a fragilidade daquele pinguinho de gente foi motivo de emoo.
Ela refletiu que era difcil decidir qual dos dois cativara mais seu
corao, mas sabia com certeza que, no espao de to pouco tempo, os dois
haviam se tornado as pessoas mais importantes da sua vida.
Enquanto observava-os , ela viu Tnio espreguiar-se u murmurar um
resmungo, produzindo uma bolha de saliva que brilhou na boquinha rosada.
Rafael abriu um sorriso generoso e orgulhosamente acariciou o rosto do
filho. Em seu rosto havia mais do que orgulho, havia amor.
Lembrando-se das palavras duras que dissera e das acusaes que fizera,
Serena sentiu uma ferroada de remorso. Podia ir embora, pensou, deixar os
dois sozinhos e no intrometer-se naquele momento de privacidade e
carinho. J estava saindo, quando pisou no cinto do robe. Perdeu o
equilbrio e se apoiou no batente da porta para no cair.
Rafael levantou a cabea, franzindo a testa, surpreso.

-Buenos dias- ela cumprimentou, desajeitada, ensaiando um sorriso para

aliviar a tenso.
Ele continuou com expresso surpresa, sem pestanejar.
- Est correto, no est? - ela voltou a falar. - Buenos dias, o mesmo
que "bom dia"?
- Certo - ele confirmou como que acordando de um transe, com uma voz que
parecia emergir de um recanto mais profundo - Buenos dias, querida.
A ltima palavra, embora sendo de afeio, na forma como foi dita tinha
uma nota de ironia, quase de insulto. Mas no foi por isso que Serena
colocou uma das mos na boca, reprimindo um grito de espanto.
Algo brilhara em sua mente, enquanto Rafael falava. Fora como se um
relmpago iluminasse com muita clareza algo que estava escondido em um
canto escuro.
- Um sonho - ela disse com a voz trmula. - Eu tive um sonho.
- Que tipo de sonho? - Rafael perguntou, interessado.
Serena, entretanto, meneou a cabea negativamente. Como cenas de um filme
ainda por montar, imagens rolavam por sua mente, entrando e saindo de
foco, confusas, indefinidas.
- Tive um sonho - ela repetiu, fazendo um esforo enorme para organizar
os pensamentos. - Estava escuro, era tarde da noite, eu estava em um
carro...
-Dios!
Rafael estava completamente atento ao que Serena dizia. Colocando Tnio
na cama, entre dois travesseiros para que no casse, Rafael aproximou-se
dela. Distrada, Serena estendeu a mo para toc-lo, achando que assim
seria melhor compreendida, mas ele evitou-a, enquadrando-a num olhar frio
e distante.
- Um carro - ele repetiu. - Vamos, continue.
- Era um carro preto, com bancos de couro creme.
-El mi coche - Rafael resmungou, em seguida exclamou algo em espanhol,
que, pela entonao da voz, parecia um improprio.
- Quer dizer que descrevi seu carro? O carro do acidente? - Serena
perguntou, confusa.
- Isso mesmo. O que mais voc sonhou?
- Eu...
- Serena!
Como se ela titubeasse, o "inquisidor espanhol" voltou a atacar.
Serena colocou a mo na testa, num gesto de concentrao.
- tudo to confuso!
Com algum esforo, conseguiu visualizar o acidente. Potentes faris
vinham em sentido contrrio, na estrada. O carro zigue-zagueou, numa
velocidade espantosa. Abafada pelo barulho do motor, uma voz implorava,
suplicava, enquanto outra voz esbravejava, acusadora.
- Era voc? - Serena murmurou. Seus pensamentos vacilaram, e ela acercouse de Rafael em estado de choque. - Era voc! O motorista era voc!
-Madre de Dios!- Rafael ergueu as mos num gesto desesperado. - Pensei
que estivesse realmente comeando a se lembrar do que aconteceu.
- Eu estava! - ela quase gritou, ento corrigiu, desolada: - Ou melhor,
pensei que estivesse. Voc disse que o carro envolvido no acidente era
seu!
- Voc descreveu exatamente o meu carro - Rafael concordou. - Mas, se me
viu ao volante, posso lhe assegurar que no estava lembrando, e sim
fantasiando.
Serena curvou a cabea, abatida. Lutava para no permitir que as imagens
se dissipassem por completo. Aquele podia ser o comeo da recuperao.
Mas, se Rafael dizia que no era ele...
De repente ela recobrou o nimo e levantou a cabea. Uma mecha de seus

cabelos ruivos balanou na frente de seu rosto, e ela colocou-a para

trs.
- Voc quer, mesmo, que eu me lembre de tudo? - desafiou.
- Naturalmente.
A resposta dele foi rpida, quase instantnea e, para um mau observador,
sua afirmao podia ter um tom de absoluta honestidade. Entretanto,
extremamente sensitiva a tudo que vinha dele, Serena no ficou totalmente
convencida. Tinha a impresso de que ele no fora completamente sincero.
- Isso o que voc est dizendo, mas por que eu deveria acreditar? questionou. - Voc disse que no estava na Inglaterra no dia do acidente,
mas s tenho sua palavra. No sei se est dizendo a verdade. Tambm
alegou que o motorista no sobrevi...
- Eu no aleguei - Rafael interrompeu-a, irritado. - Eu afirmei que o
motorista morreu no acidente.
- Oh, eu sei o que voc disse, mas acho que poderia dizer o que quisesse.
Podia at alegar que sou sua mulher e que Tnio nosso filho. Se me
dissesse que era eu que estava dirigindo aquele carro, eu teria de
acreditar, uma vez que no tenho como contestar.
Rafael pareceu conter-se para no explodir de raiva. Chegou a fechar os
punhos, numa clara demonstrao de que lutava para no perder a
pacincia.
Serena, porm, estava decidida a ir em frente, sem se incomodar com o que
ele pensasse a seu respeito.
- Como posso saber que no est mentindo para esconder alguma coisa de
mim? - continuou.
- Que tipo de coisa, Serena? - ele indagou estreitando os olhos at que
eles se tornassem duas linhas no rosto bronzeado.
Sem saber o que pensar, ela disse a primeira coisa que lhe passou pela
cabea:
- Bem, voc poderia ser o motorista que causou o acidente e...
Rafael dobrou-se para trs, numa inesperada gargalhada, expondo os dentes
alvssimos em contraste com a cor morena da pela. Com isso, Serena no
contava. Era a ltima coisa que ela podia esperar.
- O que eu disse de to engraado? - perguntou assim que se recuperou do
espanto.
- Oh, Serena, querida, agora tenho certeza de que voc no est
raciocinando direito. - Rafael comentou. - Ento, voc acha que, se eu
estivesse dirigindo o carro, como mostra sua irracional fantasia, nossa
maravilhosa polcia britnica no saberia? Acha que os policiais no
teriam...
- Tudo bem, tudo bem! - Serena rendeu-se. - Concordo em que voc no
estava dirigindo o carro. Mas...e o motorista... de fato morreu?
Rafael ficou srio de repente.
-Si- confirmou em espanhol, ento continuou com bvia relutncia: Ele... morreu na hora.
- Ainda penso que eu poderia ter feito alguma coisa para salv-lo - ela
declarou.
- No - ele negou em um tom enftico que no deixava margem para debate.
- Eu j disse que no havia nada que voc pudesse fazer.
Serena ia continuar, quando um resmungo chamou a ateno dos dois.Talvez
aborrecido com a viso do teto e das pequenas mos que se agitavam no ar,
Tnio decidira impor sua presena. No mesmo instante, tanto Rafael quanto
Serena voltaram-se para ele.
- O que foi, bonequinho? - ela perguntou em tom carinhoso, curvando-se
sobre o beb. - Est com fome?
Tnio deliciou-se com a nova diverso, obviamente fascinado pelos cabelos
ruivos que quase roavam seu rosto.

- No pode ser fome - Rafael opinou, indicando a mamadeira vazia na

mesinha de cabeceira. - Quando voc chegou, ele tinha acabado de mamar.
Serena olhou-o com admirao.
- Mas, tudo obedece s leis da natureza - Rafael continuou. - Como ele
tomou a mamadeira inteira, tem que abrir espao para a prxima. Acho que
precisa ser trocado. Deixo esse prazer para voc.
- Obrigada - Serena agradeceu prontamente, desconsiderando a ironia,
feliz com a mudana de rumo da conversa. - Vou cuidar dele agora mesmo.
Pegando o beb no colo, percebeu que Rafael olhava para um determinado
ponto em seu corpo. Examinando-se, ela viu que o robe abrira-se, deixando
mostra uma generosa parte dos seios que, mal cobertos pela delicada
seda da camisola, exibia seu volume provocante e sensual. Sentindo um
forte calor inundar seu rosto, imaginou que ele a tivesse observado desde
que comearam a conversar.
- Devia ter me avisado - acusou-o, tentando recompor-se.
O fato de estar segurando Tnio dificultou.
- Eu s estava apreciando a vista - Rafael explicou, irreverente. - No
precisa entrar em pnico, no est mostrando nada mais do que mostraria
se estivesse numa praia.
- No estamos numa praia! - Serena explodiu, percebendo que seu esforo
para recompor-se estava sendo intil.
Ao contrrio, quanto mais ela se mexia, mais movimentava os seios,
oferecia mais amplamente a viso que parecia agrad-lo tanto. Sua maior
preocupao no era com a roupa nem com a exposio do seu corpo, mas com
a reao de Rafael.
Ela sabia o que se passava na cabea dele. Estava l, no fundo de seu
olhar, no sorriso malicioso. Imaginava muito bem quais eram os
pensamentos dele, porque deveriam ser os mesmos que predominavam em sua
mente.
De certa forma, recriminava-se por alimentar pensamentos erticos com
relao a Rafael, por visualizar cenas nas quais ela a acariciava e a
beijava ardorosamente.
- Deixe-me ajud-la - Rafael ofereceu.
- Obrigada - ela agradeceu dando um passo para trs.
Pensou que ele iria segurar Tnio para que ela amarrasse o robe, mas ele
tinha outra idia, queria fazer isso pessoalmente. No foi possvel
impedi-lo. Ela ficou paralisada quando ela cruzou as duas partes do robe
sobre seus seios, roando deliberadamente os dedos em sua pele sensvel.
Ela respirou fundo, para no perder o controle quando os mamilos
intumeceram-se de leve sob a seda macia. Tinha absoluta certeza de que
sua reao no passara despercebida, mas Rafael preocupou-se apenas em
amarrar o cinto do robe, como se nada houvesse acontecido.
Ele, naturalmente, teve que passar a mo aqui e ali, enquanto ajustava o
robe, espalhando uma trilha de calor ertico pelo corpo dela. Serena
fechou os olhos, tentando dominar o tremor que ameaou tom-la por
inteiro. Deveria tentar acabar com aquele assdio dando um sonoro tapa no
rosto de Rafael
A quem ela estava tentando enganar? Mesmo que pudesse, no o rejeitaria.
Se quisesse mesmo, poderia ter dito alguma coisa em protesto, mas nem lhe
ocorrera abrir a boca, a no ser para deixar escapar um pequeno gemido de
prazer.
Rafael terminou o trabalho e ps-se de p.
- Satisfeito? - ela perguntou acidamente.
O sorriso de Rafael deixou claro que aquela no tinha sido uma pergunta
das mais felizes.
- Satisfeito, eu? - ele replicou com uma luz no olhar. - Nem de longe
querida. Se eu quisesse poderia tirar todas as suas roupas e deix-la

nua, como que descasca um pssego, e mostraria...

- Acho que a nica coisa que voc est mostrando seu excesso de
preteno masculina - Serena declarou, sem outro argumento para sustentar
aquela provocao. - E, se no parar com essa conversa tola, o outro
homem que existe em minha vida logo vai transformar sua manh em um
inferno.
Por um momento, Rafael pareceu no compreender.
- Outro homem? - indagou.
- Estou falando de Tnio. Se ele no precisava ser trocado, quando voc
comeou essa discusso sem sentido, agora tenho certeza de que precisa.
Se meu olfato no estiver falhando, o caso mais urgente do que parece.
- Nesse caso, melhor cuidar dele.
- Viu, bonequinho? - Serena falou com o beb de modo quase inaudvel,
passando por Rafael a caminho do trocador. - De vez em quando entra um
pouco de bom senso na cabea do papai, e ele esquece o que se passa na
regio abaixo da cintura. Quando voc crescer...
- Quando ele crescer - Rafael interferiu - , vai achar as formas
femininas to encantadoras quanto eu acho.
- Naturalmente que vai - Serena concordou, olhando-o por cima do ombro. Afinal, seu filho e herdeiro. Tal pai, tal filho.
- H mais uma coisa. Voc foi contratada para cuidar do Tnio, no para
comentar meu carter ou meu modo de vida - Rafael declarou em tom de
censura. - No se esquea disso. Quando terminar de troc-lo, coloque-o
no bero. Est na hora de uma soneca.
- Sim, meu senhor - Serena respondeu, espirituosa.
Deitou o menino no trocador e tirou-lhe a fralda.
- Gostaria de saber que bicho mordeu seu pai - conversou com Tnio,
enquanto o limpava. - Voc tem alguma idia?
Tnio ficou olhando-a, agitando as mozinhas e perninhas, indiferente
quele assunto muito alm de sua compreenso.
Algum tempo depois, estava limpo, trocado e deitado confortavelmente no
bero, quase se entregando ao sono. Serena voltou para seu quarto,
pensando em tomar uma bela ducha, lavar os cabelos e vestir-se para
enfrentar o dia.
Serena apoiou os cotovelos no tampo da cmoda e fitou-se no espelho,
olhando bem no fundo dos prprios olhos.
- Por que tinha que ser assim? - ela se perguntou em voz alta. - Entre
tantas pessoas, por que fui sonhar logo com Rafael?
- fcil saber.
A voz baixa, com o conhecido sotaque espanhol, soou atrs dela. Ela
ergueu o olhar e viu Rafael refletido no espelho, displicentemente
encostado no batente da porta.
- Est vendo, querida? - ele continuou, enquanto ela o olhava atravs do
espelho. - No nenhuma novidade o fato de voc andar sonhando comigo.
Eu j passei noites acordado, pensando em voc. Ambos sabemos o motivo,
no ?
- Sabemos? - Serena ecoou, embaraada, como se no tivesse mais o que
dizer.
Ele nem considerou a pergunta, obviamente pensando que no valia a pena
responder. Num movimento que parecia calculado, desencostou-se do batente
e ergueu os ombros largos com a graa e a indolncia de um tigre.
Serena endireitou-se e virou-se para encar-lo, assim que ele deu o
primeiro passo para dentro do quarto. Os cabelos ruivos espalharam-se em
seu rosto com a rapidez do movimento, e seus olhos alargaram-se,
amedrontados, como os de uma presa na mira do predador.
- O que est querendo dizer com isso? - ela perguntou, disfarando a
ansiedade.

- Oh, mi bellezza, no me diga que no sabe - Rafael respondeu, no dando

a mnima importncia dissimulao dela. - Voc sabe, sim, o que estou
dizendo. Tenho sonhado com voc, porque desde o primeiro dia que a vi,
meus sentidos ficaram tumultuados. Isso nunca me aconteceu antes, em
relao a qualquer mulher.
Fez uma pausa, sorrindo levemente com ar de completa confiana.
- Desejo-a tanto, que isso chaga a doer, dia e noite, esteja eu dormindo
ou acordado - prosseguiu. - Por isso, sonho com voc. So sonhos
ardentes, que muito prometem e nada cumprem. Quando acordo, a dor
continua, o desejo permanece insatisfeito e mais intenso do que nunca,
porque sempre chego to perto e...
Fixou nela os olhos castanhos brilhantes, meio obscurecidos pelos longos
clios.
- Tenho absoluta certeza de que voc me compreende, porque sei que sente
a mesma coisa por mim - afirmou.
- Eu...
Serena queria contradiz-lo, mas a voz morreu-lhe na garganta.
- Sente, sim - Rafael reafirmou com convico. - E sabe o quanto tenho
sofrido, porque tem sofrido tanto quanto eu, tem me desejado, tanto
quanto eu desejo voc. No quer me falar de seus sonhos?
Em pnico, quase em desespero, daquela vez ela conseguiu balbuciar uma
recusa:
- No...
Na noite anterior ela sonhara com ele. Rafael caminhava em sua direo,
dizendo palavras ardentes, apaixonadas. Agora, que o sonho estava se
tornando realidade, a sensao no era a mesma.
Rafael no estava lhe oferecendo o corao, no havia em suas palavras o
calor do sentimento. Parecia no estar interessado em nada mais do que
num contato fsico, animal. Com ela era diferente. No pouco tempo desde
que os conhecera, ele e Tnio haviam tomado conta de seu corao. Pensar
em viver sem eles outra vez era algo impossvel. Para Rafael, porm,
importava apenas o desejo sexual. Para ele, sexo devia significar o
comeo e o fim de tudo.
- Por favor, Rafael, no diga mais nada - ela pediu, mais controlada.
Ele fez que no ouviu.
- Nos meus sonhos, voc vem a mim completamente nua e ardente como uma
chama que queima a pele. Me abraa, fogosa, afaga meus cabelos, me beija
mais e mais, at que perco a capacidade de pensar.
- Rafae, por favor - Serena repetiu.
- Sabe quantas vezes, em sonhos, voc me disse coisas loucas? Quantas
vezes sussurrou em meus ouvidos, implorando para que eu fizesse amor com
voc? Depois de tudo isso, imagine como me sinto quando acordo e vejo que
foi s um sonho, uma fantasia, uma alucinao. Pode avaliar o que
significa isso?
- Posso!
A confisso de Serena surgiu espontnea, pois ela se lembrava do sonho
que tivera no hospital, e de outro, da noite anterior.
- Eu sabia que no estava enganado. - A voz de Rafael estava carregada de
triunfo selvagem. - Eu sabia que acontecia o mesmo com voc. Mas, a
partir de hoje, no vai acontecer mais. Hoje poremos fim aos sonhos.
Hoje, Serena, mi corazn, vamos descobrir se a realidade supera a
fantasia.
Aproximando-se da porta, Rafael fechou-a, empurrando-a com o p.
Captulo IX
- Rafael! Serena exclamou, e em sua voz havia, ao mesmo tempo, um
protesto, uma splica e uma incitao. - Rafael, penso que no posso
fazer isso.

O sorriso vitorioso desapareceu do rosto dele.

- Serena...
A intensidade de seu mau humor expressou-se no sotaque mais carregado.
Nervosa, Serena enterrou os dedos dos ps no grosso carpete, como se
precisasse de apoio para no cair.
- Serena, mi amor, pensar tudo que voc no deve fazer agora. A hora de
pensar j passou. Chegou o momento de por em prtica tudo que foi
pensado, tudo o que foi sonhado. Alm disso, quero a minha vingana.
Serena empertigou-se, olhando-o com estupefao.
- Como?!
Com isso ela no contava, e a idia de vingana era, no mnimo
aterrorizante.
Rafael sorriu confiante, olhando-a como um gato que olha um ratinho com a
inteno de devor-lo.
- Voc acusou-me de coisas horrveis. Disse que no tenho bom senso, que
s penso em sexo. Pintou-me como se eu fosse um anormal, Madre de Dios!
Era bvio que aquelas acusaes no haviam sido bem digeridas por Rafael.
- Eu nunca me aproveitei de ningum em toda minha vida e no pretendo
comear agora. Voc precisa me dar a chance de provar que estou certo a
respeito do que voc sente por mim, mas quero que faa isso de livre e
espontnea vontade - ele explicou. - Venha, corazn.
Estendeu as mos, e Serena engoliu em seco, s de pressentir o calor das
mos aristocrticas fechando-se em torno da sua.
- Venha para mim. Deixe-me provar que quando estou com voc nada mais me
interessa - Rafael prosseguiu.
- Que posso beij-la de muitas maneiras diferentes e que voc nunca
esquecer nenhuma delas. Que posso toc-la, acarici-la, at faz-la
incendiar-se por inteiro e derreter-se de prazer. Vou ensinar-lhe coisas
que nunca sonhou, faz-la descobrir pontos de prazer que nunca pensou
existir em seu corpo.
Serena j estava se sentindo quente, s de ouvi-lo falar. No queria nem
pensar como seria, quando ele realmente cumprisse todas aquelas
promessas.
E sua mente devia estar falhando. Nenhum dos dois parecera mover-se, mas
a distncia entre eles estava cada vez menor. Estavam to prximos,
agora, que as mos dele quase tocavam as dela.
- Venha... - ele repetiu carinhosamente. - Deixe-me mostrar-lhe o
verdadeiro significado de fazer amor.
- Rafael... - Serena murmurou com um suspirou de rendio e desejo.
No suportando mais reprimir os sentimentos, jogou-se na direo dele,
no para tomar-lhe as mos estendidas, mas para abra-lo. Enlao-o pelo
pescoo, aproximando os lbios da boca cinzelada e sensual, olhando-o nos
olhos.
- Acho bem cumprir tudo o que prometeu - exigiu com voz ardente de
desejo.
- Tem minha palavra - ele afirmou. - Tudo o que prometi lhe dar, voc
ter. Tudo aquilo e muito mais.
Beijou-a, e a primeira promessa foi cumprida. Apenas um beijo, e ela
perdeu a capacidade de julgar o prprio atos. No dia anterior, Serena
ainda tinha algumas dvidas. Temia que no fosse correto chegar to longe
e ficara decepcionada consigo mesma por desejar Rafael com tanta
intensidade. Agora, no tinha tempo para julgamentos. No queria pensar
em mais nada.
O beijo foi pura seduo, comeando com suavidade e crescendo em
impetuosidade, traduzindo a necessidade que ambos tinham de saciar a sede
de amor. Quando a carcia estava se tornando quase violenta, Rafael
diminuiu o mpeto, tornando-a mais suave, cheia de uma doura que levou

Serena s nuvens.
Sentiu o corao bater fora de ritmo, quando ele apertou-se contra seu
corpo, fazendo-a sentir com mais intimidade o calor e a fora de sua
excitao.
- Est vendo o que voc faz comigo? - Rafael murmurou em tom rouco, mal
afastando os lbios dos dela. - Est vendo o poder que tem sobre mim?
- Poder? - Serena chocou-se com o que acabara de ouvir. - Eu no...
Para ela, Rafael quem detinha o poder, o controle, que tinha a capacidade
estonteante de criar um clima voluptuoso, impossvel de resistir.
- Voc sim - ele afirmou. - Tem o poder de elevar-me ao paraso, ou de me
atirar no inferno, de me encher de desejo e satisfazer minhas fantasias.
Com mos impacientes, desatou o n do cinto que prendia o robe que ela
vestia. Uma onda de calor invadiu o rosto de Serena, quando ele empurrou
o robe de seus ombros, fazendo-o deslizar para baixo. Ela foi dominada
por um leve tremor ao sentir o tecido sedoso deslizando por seu corpo at
cair aos seus ps. No foi um tremor de medo, mas de expectativa. Ela
nunca sentira to vibrante e poderosa sensao, que lembrava uma corrente
eltrica percorrendo cada clula de seu corpo.
- Rafael... - gemeu baixinho.
Queria que ele soubesse o prazer que suas carcias lhe proporcionavam,
mas no havia como traduzi-lo em palavras. No dava para explicar o
desejo, ao mesmo tempo doce e selvagem, que tumultuava suas emoes,
fazendo-a tremer no recanto mais profundo do seu ser.
- Rafael... - tentou outra vez.
- O que , minha querida? - ele murmurou.
- Beije-me - ela ordenou, beira de perder totalmente a razo.
Ele, entretanto, no precisaria de ouvir essa ordem, pois compreendia os
anseios dela de forma quase teleptica, e j se apoderava de sua boca.
Beijou-a com voracidade, ento deslizou os lbios para a leve reentrncia
na base do pescoo delicado, mordiscando a pele macia.
- disto que voc precisa - declarou com a certeza de que era
correspondido. Com a lngua, acariciou a parte dos seios expostos pelo
decote da camisola. - E disto...
Sua boca morna escorregou mais para baixo, e os beijos midos, combinados
com a suave frico da seda contra a pele, provocaram em Serena uma
sensao embriagadora.
- Preciso... - ela suspirou, completamente abandonada paixo. - Oh,
Rafael...
Sabia que podia confiar nele inteiramente. Confiaria e faria amor com ele
com toda a fora do seu desejo. Os dois iriam at o fim, levados pela
magia sensual que os envolvia. A magia que nenhum outro homem seria capaz
de criar.
O mais importante de tudo era que seu sexto sentido dizia que Rafael a
levaria ao mais alto grau de prazer. Que ele podia proporcionar a
satisfao pela qual ela ansiava, que cumpriria tudo que prometera.
Sentindo-se totalmente segura, ela queria mais e mais prazer, estava
impaciente por consumir-se no fogo devorador do clmax.
- Mai... - balbuciou. - Mais...
- Voc ter muito mais, querida - ele prometeu. - Ter mais e mais, at
pensar que vai morrer de prazer.
Acariciou-lhe os seios com a boca. Serena atirou a cabea para trs, numa
reao involuntria. Um gemido louco e descontrolado escapou de seus
lbios, quando ele circulou um dos mamilos com a lngua vida.
Tomando o intumescido mamilo entre os lbios, ele o sugou, levando Serena
a uma deliciosa agonia de dor e prazer que se refletiu em todo o seu
corpo. Comprimindo as coxas entre as dele, ela segurou-o pelos cabelos
numa nsia incontida, movendo-se sinuosamente, regogizando-se com a

evidncia de sua potente excitao.

- Mi bellezza! - Rafael exclamou num murmrio, deixando perceber o quanto
estava prximo de perder totalmente o controle. - Quero ver voc nua.
A camisola verde foi praticamente arrancada e atirada em um canto
qualquer. Serena sentiu as mos fortes cobrirem seu corpo de carcias,
tocando, afagando, descrevendo movimentos erticos, at descerem para um
ponto bem prximos de seu centro ntimo de prazer. Apertou os dentes para
no gritar.
- Rafael! - gemeu. Dessa vez, foi em protesto que ela o segurou pelos
cabelos, beijando-o com nsia descontrolada. - No acha que est com
muita roupa?
- Estou, no ? Isso fcil de remediar.
Ele comeou a puxar a camiseta para fora da cala.
- No! - ela disse. - Deixe que eu fao isso.
Ento, ela se vingou, deslizando lentamente a camiseta macia sobre o
corpo dele, enquanto a puxava para cima e a tirava, deixando-a cair no
cho. Com as mos pousadas na costas largas, sorriu com sensualidade,
afagando os msculos retesados sob a pele bronzeada. Quando tocou na
cintura da cala, notou que Rafael ficou completamente imvel, esperando
em silncio. Tremeu levemente ao abrir o zper da cala e pux-la para
baixo, introduzindo mo sob a cueca de seda. Rafael estremeceu
convulsivamente, quando ela prendeu entre os dedos a rigidez de sua
latejante masculinidade.
- Inferno! - ele explodiu, perdendo completamente o controle, livrando-se
sozinho do que restava de suas roupas.
Erguendo Serena nos braos, carregou-a, vencendo os poucos passos que os
separavam da cama, onde a depositou. Deitando-se sobre ela, acomodou-se
entre as coxas rolias e macias.
Foi ento que ela sentiu o toque de seus dedos geis no ponto mais
palpitante de seu corpo. A carcia exigente mergulhou-a em um mar de
sensaes alucinantes, uma mistura de agonia e xtase. Ela agarrou-se a
ele desesperadamente, ansiosa por submeter-se ao poder de sua fora.
Chegou a pensar que se desintegraria, se ele no a tomasse naquele
momento.
- Por favor - murmurou. - Por favor, Rafael...
De modo inacreditvel, ele mudou de atitude repentinamente. Ergueu um
pouco o corpo e parou com as carcias, deixando Serena confusa e
frustrada. Temerosa, ela abriu os olhos e fitou-o.
- Rafael, o que foi?
- Serena, mi corazn, pense bem. isso mesmo o que voc quer? Se acha
que vai se arrepender depois, se for para mais tarde desejar que isso
nunca tivesse acontecido, me faa parar agora. Impea-me de continuar,
enquanto tenho lucidez para pensar, enquanto...
Ela calou-o com um beijo.
- No , Rafael, no vou me arrepender. Ordeno que no pare.
- Gracias! - a exclamao dele foi to fervorosa como uma orao Gracias!, porque eu tambm no quero parar.
Beijando-a novamente, puxou-a para junto de seu corpo e penetrou-a com
facilidade, com uma investida impetuosa. O resultado foi um duplo gemido
de prazer, uma deliciosa surpresa para ambos, que ficaram se olhando,
maravilhados, enquanto ele iniciava os movimentos erticos da mais antiga
e prazerosa dana do mundo.
Quanto mais depressa ele se movia, mais crescia em Serena o fogo que a
queimava por dentro, at ela achar que no suportaria mais. Mas havia
mais e mais, com Rafael controlando tudo a cada passo do caminho. Cada
movimento do seu corpo vigoroso levava-a cada vez mais alto na escalada
do prazer, at faz-la perder totalmente o controle. Agarrada a ele,

repetindo convulsivamente seu nome, Serena entregou-se a um xtase que a

fez perder a conscincia da realidade.
No saberia dizer quanto tempo se passara desde que cessara o ltimo
estremecimento de seu corpo, e sua mente comeasse a funcionar outra vez.
Uma coisa ela sabia com certeza: aquela era uma nova realidade, e ela
nunca mais seria a mesma pessoa.
A realidade agora era que Rafael se tornara seu amante, e ela entrara por
um caminho que teria que seguir, no importando o que acontecesse mais
adiante. Estava nas mos dele, e seria conduzida ao paraso ou lanada ao
inferno. Ele no s lhe proporcionara momentos de raro prazer, como se
apoderara de seu corao. Ela apaixonara-se irremediavelmente por Rafael
Crdoba, amava-o com todas as suas foras, e esse amor pusera sua vida
nas mos dele para sempre.
A seu lado, Rafael espreguiou-se com um suspiro que revelava sua plena
satisfao. Consciente da nova situao, e sentindo-se vulnervel demais
para abrir os olhos e encar-lo, enfrentando seu olhar penetrante, ela
estendeu a mo, tocando-o de leve no brao.
- Preciso confessar uma coisa - murmurou com um sorriso negligente. Quando voc promete uma coisa, realmente cumpre.
- Sempre me orgulhei do fato de que quando dou minha palavra, no volto
atrs. E aqui vai outra promessa: tudo o que voc experimentou hoje, foi
s o comeo. Temos muitas e longas noites pela frente, querida.
Essa promessa permaneceu na mente de Serena durante toda a semana
seguinte, freqentemente levando-a a esboar um sorriso sensual. Aquela
altura, ela no podia mais duvidar de que ele cumpriria tudo o que
prometera. A cada noite, ele introduzia uma novidade ertica, levando-a a
sentir um prazer que ela jamais sonhara alcanar. Ensinara-lhe coisas
sobre sua prpria sexualidade, coisas que ela nem imaginava que
existissem. E a cada dia, Serena via seu amor por Rafael aumentar, na
mesma proporo de seu desejo.
No fim de sete dias e sete longas noites, Serena concluiu que ele era to
essencial em sua vida quanto as batidas do corao, quanto o ar que
respirava.
Algumas vezes, quando confessava essa verdade a si mesma, ficava
preocupada. Embora Rafael tivesse declarado que ela era importante para
ele, seu relacionamento continuava puramente sexual. Ele no declarara
nenhum sentimento, no prometera nada no que dizia respeito a amor, e
parecia no perceber que ela sonhava com muito mais do que com simples
prazer fsico. Para Rafael, fazer sexo era suficiente e, aparentemente,
ele achava que isso tambm bastava para ela.
Havia ainda o problema da perda de memria. Os doze meses esquecidos,
trancados na mente de Serena, continuavam um mistrio que a desafiava e
deprimia. Ela no se sentia nem perto de descobrir o que acontecera
durante aquele tempo, e ficava imaginando o que fizera, que erros
cometera.
Uma tarde, Rafael chegou em casa dizendo que tinha uma pista, que trazia
algo que poderia ajud-la a lembrar-se de alguma coisa. Serena alvoroose, curiosa e cheia de esperana.
- Isto significa alguma coisa para voc? - ele perguntou, mostrando um
pedao de papel onde havia algo escrito.
O tom despreocupado que ele imprimiu voz no enganou Serena, que quase
arrancou o papel da mo dele. Depois de ler e ver que se tratava de um
endereo, ela sentiu o mesmo desapontamento das outras vezes. desconhecia
totalmente o lugar indicado ali. Abanou a cabea, desalentada.
- No me diz nada. Devia significar algo para mim?
- Fui informado de que esse era seu endereo em Londres. O local onde
voc morava, antes do acidente.

- mesmo?
pegando o papel outra vez, ela o leu vrias vezes, tentando desenterrar
vrias lembranas, examinou a caligrafia, caprichosamente elaborada. Nada
aconteceu. Ela no conseguiu visualizar a casa, ou a rua, nem mesmo
conhecia o bairro de Londres ali citado.
- Nunca ouvi falar da rua Norway - declarou. - No me diz nada. Quem
descobriu esse endereo?
- Um detetive que contratei - Rafael respondeu com rosto inexpressivo.
Serena refletiu que, se ele participara solidariamente, tanto de sua
excitao quanto de seu desapontamento, isso no transparecia em seu
olhar indiferente, quase frio.
- Deixei-o trabalhando no caso por um tempo - Rafael explicou.
- Por que nunca me contou? - ela perguntou.
- Primeiro, porque no havia nada a dizer e, segundo, no era conveniente
preocup-la, at que eu tivesse algo de concreto para mostrar.
- Ele descobriu apenas o endereo? Mais nada?
- a nica coisa que poderia ter importncia para voc, e suponho que
seja tambm o fim da linha.
- No pode ser!
Serena apertou o pequeno pedao de papel na mo, como se fosse uma corda
de salvamento. Aquela era a nica ligao ela e o perodo esquecido de
sua vida.
- Podemos fazer alguma coisa com isto. Talvez, se formos a esse
endereo...
- Esse no um dos melhores bairros de Londres - ele informou,
interrompendo-a. - E acho que a rua Norway fica numa favela.
- No importa, nem que seja uma rua no fim do mundo - Serena declarou,
recusando-se a desistir. - Tem uma ligao com meu passado, e quero vla, quero saber como .
Captulo X
- Bem que eu avisei - Rafael resmungou.
Desligou o motor do carro e virou-se no assento, olhando para Serena. Eu disse que era um lugar ruim.
- Eu sei o que voc disse, mas no esperava que fosse to miservel assim
- ela comentou, apontando para uma casa que parecia estar caindo aos
pedaos. - Tem certeza de que estamos no lugar certo?
- Absoluta - Rafael respondeu secamente.
Desde que Serena manifestara a inteno de conhecer a casa da rua Norway,
ele parecera afastar-se dela, pelo menos mentalmente. Contrariado,
mantivera-se frio e distante, em vez de dar-lhe o apoio emocional de que
ela precisava.
- Posso concluir, ento, que voc no est reconhecendo o lugar? - ele
perguntou.
- Nunca estive aqui antes ou, se estive, no me lembro - ela respondeu. O que acha de darmos uma olhada l dentro?
Ela queria fazer isso, mas no estava muito encorajada. A casa nmero 3
da rua Norway no era exatamente um carto postal. A pintura das paredes
descascara, no havia cortinas nas janelas, mas para Serena aquela casa
significava muito. Olhando o prdio dilapidado, ela foi dominada por uma
grande tristeza e experimentou a sensao de que algo horrvel
encontrava-se a sua espera atrs da porta azul, quase destruda.
- Voc vai comigo? - ela pediu.
- Claro, deixe-me pegar Tnio.
Um pouco depois, Serena batia na porta da casa, dando graas a Deus por
Tnio no ter acordado, quando Rafael tirara-o do bercinho porttil preso
no assento de trs do carro e colocara-o no carrinho. Estando adormecido,
ele no veria a misria daquele lugar.

Ela sabia que o beb no compreenderia nada, mesmo que visse, mas
preferia que ele no visse um cenrio to feio e deprimente.
Se ela morara ali, certamente ela no tivera roupas como as tinha agora,
ela pensou. A cala bege que estava usando combinava com a blusa creme, e
as peas, embora simples, eram de tecido e fabricao de primeira
qualidade. A mesma coisa poderia ser dita da camisa plo azul de Rafael,
da cala e da jaqueta italianas. Vestidos assim, com roupas de alto
preo, os dois estavam to fora de lugar quanto um casal de paves no
meio de um bando de pardais.
- Vem vindo algum - Rafael avisou, instantes antes de a porta abrir-se.
- Pois no?
Uma mulher loira, de aproximadamente cinqenta anos, atendeu-os sem sair
do escura vestbulo. Franziu as sobrancelhas, parecendo apreensiva,
talvez admirada, com o porte fsico de Rafael e a tonalidade de sua pele,
obviamente no adquirida na Inglaterra. Depois, virou-se para Serena e
no disfarou o espanto.
- Ora, ora, ora! Mas no a srta. Martin, que finalmente aparece?
- Voc... voc me conhece? - Serena perguntou, ansiosa.
- Se conheo? Nem sabe quanto! No a esqueceria nunca, depois que
desapareceu daqui sem deixar rastro, sem dizer uma palavra de explicao,
e ainda me devendo trs...
A mulher deu uma rpida olhada para Rafael, claramente avaliando os
sinais de riqueza que ele exibia, ento corrigiu:
- Cinco meses de aluguel.
- Aluguel? Eu morei aqui? - Serena indagou.
- Quarto dos fundos, primeiro andar - a mulher informou. - por que o
espanto?
- Podemos dar uma olhada no quarto? - Rafael pediu. - Ficaramos muito
gratos, senhora...
- Potter, Mrcia Potter. No posso mostrar-lhes o quarto. Est alugado
para outra pessoa.
Serena exalou um suspiro exasperado, mas no disse nada.
- Parece que voc foi varrida da face da terra, srta. Martin - a mulher
acrescentou. - Eu no tinha como saber se voltaria, por isso aluguei o
quarto.
- Disse que a srta. Martin ficou lhe devendo cinco meses de aluguel? Rafael interveio. - Se nos deixar ver o quarto, acho que poderemos
resolver esse assunto de modo muito vantajoso para a senhora.
- Para um homem como o senhor a quantia insignificante - Mrcia Potter
argumentou, ento, vendo-o tirar o talo de cheques do bolso, rapidamente
imps um novo ajuste: - dez meses, e no se fala mais nisso.
O preo ajustado, muito alto, considerando-se o estado precrio da casa,
encheu Serena de indignao. Rafael, porm, comeou a preencher o cheque,
imperturbvel.
- Ento, a srta. Martin agora ode ver o quarto - ele observou em tom
autoritrio, mostrando uma segurana que Mrcia Potter parecia no ter
percebido antes.
Como ela ficasse em silncio, ele fez meno de parar de preencher o
cheque, e isso foi o bastante para persuadi-la a colaborar.
- Acho que no h nenhum inconveniente. Afinal. o sr. Parkin est
trabalhando. Ele trabalha em turnos e...
- Quarto dos fundos, primeiro andar? - Rafael interrompeu-a, nada
disposto a perder tempo.
- Certo - a mulher confirmou, tirando do bolso um molho de chaves, do
qual escolheu uma marcada com o nmero quatro.
O quarto era pior do que Serena imaginara. Um cubculo, acanhado e
horrvel, com um papel de parede todo rasgado e piso emborrachado cheio

de manchas. Uma cama velha junto a uma janela quebrada, uma cmodo e um
guarda-roupa escalavrados eram os nicos mveis do aposento.
Espantado com o que via, Serena estacou na porta e levou a mo boca
para reprimir uma exclamao de horror. sentiu-se mal, como se fosse
desmaiar. Como conseguira morar ali durante trs meses, se no podia
suportar olhar para o lugar por trs segundos? O que teria havido em sua
vida, para que ela descesse quele nvel? As perguntas sucediam-se
tumultuadas em sua mente.
- Serena?
A voz de Rafael despertou-a de seu infeliz devaneio. Perdida em seus
pensamentos, ela no percebera que ele subira a escada e estava se
aproximando.
- Voc... - ele comeou, ento parou e exclamou: - Madre de Dios!
Se ela ficara chocada, a reao dele foi cem vezes pior, o que no era de
surpreender, Serena considerou com amargura. Afinal, Rafael Crdoba,
banqueiro internacional, um homem que tinha casa em Londres, Almera e
Madri, provavelmente nunca estivera em uma moradia to miservel como
aquele quarto.
- Veio ver como vivem os pobres, Rafael? - ela atacou, descontrolada. Talvez nunca tenha percebido, mas nem todo mundo pode viver no luxo, como
voc.
- Voc morou aqui? - ele perguntou em tom incrdulo.
- Assim parece - ela respondeu. Imaginando o que ele estaria pensando,
refugiara-se atrs de um escudo de sarcasmo para esconder a angstia. Este era o meu apartamento, est vendo? Um projeto de alto estilo,
lindamente decorado, um verdadeiro luxo.
- Voc se lembra de ter vivido aqui? - A pergunta dele veio rpida como o
bote de uma cobra.
- Oh, Rafael, voc no quer realmente que eu responda, quer?
- No, eu no quero, eu exijo.
As palavras dele soaram como uma ameaa, causando em Serena um repentino
mal-estar. Mas, tendo iniciado aquele representao para dissimular sua
misria, ela no podia simplesmente desistir.
- Como sabe que darei uma resposta honesta? Afinal, se eu me lembrar de
alguma coisa, sua responsabilidade para comigo acabar, e estarei livre
para retomar minha vida anterior.
- Eu no faria isso com voc - ele declarou.
- No, mesmo? - Serena sorriu ironicamente antes de continuar: - Claro
que no. Isso porque voc meu cavalheiro de armadura brilhante, que
chegou para me regatar em seu luxuoso carro, empunhando um vigoroso talo
de cheques.
- Serena!
Ela fora longe demais, Rafael enfurecera-se.
- Ento, voc lembra, ou no, deste buraco do inferno? - ele esbravejou.
- No - ela admitiu, desapontada. - No me lembro de nada. No fundo eu
sabia que era uma perda de tempo vir aqui, mas tinha de tentar. Talvez...
Parou de falar de repente, sacudida por um pensamento assustador.
- Onde est Tnio?
- Ficou l em baixo - Rafael respondeu. - A sra. Potter disse que o
olharia para mim. Ele ainda est dormindo.
- De qualquer forma, acho melhor voltarmos.
Ela dera um passo na direo da escada, quando Rafael segurou-a por um
brao.
- Serena, h uma coisa que voc precisa saber.
Pensamentos horrveis cruzaram a mente dela. Uma delas foi que a sra.
Potter poderia ter contado coisas a Rafael, enquanto ela estava l em
cima. Talvez tivesse revelado as circunstncias que a haviam levado a

morar naquela casa.

- O que ? Fale logo - ela cobrou, percebendo a hesitao dele.
- sobre suas roupas e alguns outros pertences. A sra. Potter vendeu
quase tudo para cobrir parte do prejuzo que voc lhe causou.
- Oh, isso? - Serena respirou aliviada, pois esperava uma revelao
catastrfica sobre seu passado. - No estou preocupada com isso. Pela
aparncia deste lugar, as roupas que deixei no deviam ser grande coisa.
No preciso mais delas e provavelmente as jogaria no lixo, considerando o
luxuoso guarda-roupa que voc me comprou.
Rafael demonstrou insatisfao, e ela suspeitou que se excedera em suas
consideraes.
- Para ser sincera, no sei exatamente como lhe agradecer - ela
acrescentou, tentando corrigir o erro.
- No sabe?
O sorriso malicioso revelava, sem deixar nenhuma dvida, o que ele estava
pensando ao pux-la para junto da vastido slida de seu peito.
- Sei exatamente como voc pode me demonstrar sua gratido - ele
murmurou. - Mas, como o momento no apropriado, vou colocar isso na
conta, que voc poder pagar mais tarde.
Beijou-a rpida e superficialmente, mas com a confiana de quem conhece
seus direitos. No havia no beijo um pingo do carinho e da ternura que
Serena esperava, e ela sentiu lgrimas encherem-lhe os olhos.
- Pode ir me pagando aos poucos, est bem? - ele completou.
As palavras soaram como uma chicotada. Serena viu-se frente a frente com
a amarga verdade, que at ento se recusava a aceitar.
Durante os ltimos dias, ela vivera na manso de Rafael como se sempre
houvera morado l. Adorava estar com ele, cuidar de Tnio, dirigir o
trabalho domstico, como se fosse a dona da casa. Chegara a sonhar muito
alto, vendo-se no futuro como me de Tnio e esposa de Rafael. Criara um
mundo de fantasias.
Entretanto, Rafael nunca lhe oferecera nada alm do que fora estabelecido
no contrato entre os dois. Para ele, tudo estava bem do jeito que estava.
Sem saber de onde, ela tirou foras para mais uma vez exibir o sorriso,
embora seu corao chorasse.
- Voc tem razo - admitiu humildemente. Naquele instante ouviu rudos
que vinham do andar de baixo. - Vamos descer. No quero que Tnio acorde
e se veja sozinho, num lugar estranho, com uma pessoa que nunca viu.
Grata por poder livrar-se de uma situao incmoda, desceu os degraus de
dois em dois e, chegando sala, ajoelhou-se ao lado do carrinho do beb,
no momento em que ele abriu os olhos. A posio era favorvel para ela
esconder o rosto atrs da cortina de cabelos, ocultando de Rafael a
angstia que a consumia e ganhando tempo para recompor-se.
- Al, doura, dormiu bem? - ela falou com a criana. - Rafael, acho
melhor irmos embora. Este pedacinho de gente ficar com fome, e no vai
demorar muito.
J estavam de sada, quando Mrcia Potter, que desaparecera no interior
da casa, surgiu de repente e segurou Serena pelo brao.
- Acho bem levar isto - disse, entregando-lhe uma caixa de papelo.
- O que ? - Serena perguntou.
- Algumas coisas que voc deixou no quarto, quando foi embora. Se quiser
levar, claro, porque agora voc tem tudo do melhor!
Com um movimento de cabea, Mrcia Potter indicou Rafael, que estava
ocupado, colocando Tnio no carro.
- Sra. Potter, quando eu estava aqui, alguma vez me referi ao meu
passado? - Serena perguntou, sem poder resistir ao impulso.
A mulher alhou-a de modo suspeito.
- muito importante que eu saiba - Serena insistiu, aflita.

- Bem, voc no conversava muito. E deve compreender que, neste ramo de

negcio, no posso ficar bisbilhotando na vida dos outros. Se bem me
lembro, uma vez voc disse que era de Yorkshire e que estava abandonada
prpria sorte.
Que fora abandonada prpria sorte, Serena j sabia. Qualquer um
adivinharia isso, vendo o lugar horrvel em que ela morara.
- Deva confessar - a mulher continuou - que nunca acreditei que voc
houvesse encontrado um espanhol rico, mas agora tenho que me render
evidncia de que dizia a verdade.
- O qu? - Serena franziu a testa, curiosa. - No entendi direito.
- Eu achava que seu espanhol desapareceria sem deixar rastro, mas seus
olhos brilhavam, cheios de f, quando voc falava nele.
- Serena!
O grito impaciente de Rafael interrompeu a conversa, deixando claro que
ele no estava gostando de ser deixado de lado.
- Se no formos embora logo, passar a hora da mamadeira e Tnio vai
gritar at virar o mundo de cabea para baixo - ele argumentou.
- Se eu fosse voc, iria - Mrcia Potter aconselhou com ar maternal. Ele no me parece o tipo de homem que gosta de esperar. bom no abusar,
porque ele pode perder a calma.
- Com certeza - Serena concordou. Ia dizer mais alguma coisa, mas um novo
chamado de Rafael impediu-a. Voltou-se para ele e respondeu: - Estou
indo.
Quando voltou-se para falar com Mrcia Potter, viu-a entrar em casa e
bater a porta, sinal de que dera a conversa por terminada.
- Serena!
Era evidente que Rafael no estava disposto a tolerar mais demora. Ele
ligou o motor do carro, o que fez Serena correr e se atirar no assento,
com medo de ser deixada para trs.
- O que ficou fazendo l? - ele perguntou quando estavam bem longe da rua
Norway, voltando para casa numa velocidade que aparentemente tinha mais
haver com o estado de esprito dele, do que com a necessidade de
alimentar Tnio. - No pensei que tivesse tanto para conversar com a
sara. Potter.
- Se quer saber, perguntei a ela se eu contei algo sobre minha vida,
quando morei l. Precisa dirigir to depressa? - Serena reclamou, quando
ele pisou mais fundo no acelerador. - Temos um beb a bordo!
- Sei muito bem que Tnio est a - Rafael retrucou, irritado. - Est
tudo sob controle.
- Quanto ao carro, acredito - ela concedeu. - Mas eu gostaria de dizer o
mesmo a respeito de seu humor. Diminua a velocidade!
Rafael resmungou qualquer coisa inteligvel, mas passou a dirigir mais
devagar.
- Obrigada - ela agradeceu com sarcasmo, recebendo um olhar enviesado
como resposta.
- Voc no arrancou nenhuma novidade da sra. Potter - Rafael comentou
abruptamente.
Demorou alguns segundos para Serena perceber que ele no fizera uma
pergunta, mas sim uma afirmao. Ele olhou-a carrancudo, aguardando uma
manifestao. Como ela no disse nada, explicou-se melhor:
- que eu j havia interrogado a mulher.
- Devia ter me contado!
Rafael deu de ombros, indiferente indignao dela.
- A sra. Potter no disse nada de relevante, nada que fosse de utilidade.
Exceto, sobre um rico espanhol, Serena pensou, concluindo que ainda no
era o momento de falar do intrigante comentrio da sra. Potter. O qu,
exatamente, ela sabia sobre o rico espanhol? Era quase impossvel que se

referisse a Rafael, porque ele estava na Almera, no tempo em que ela

morara na casa da rua Norway.
Seria mesmo assim? Quando acontecera o acidente, ele estava na Espanha,
mas, e antes disso? Por alguma incrvel coincidncia, haveria dois
espanhis ricos envolvidos em sua vida? Mesmo sob o sol que entrava pela
janela do carro, Serena de repente sentiu-se gelada...
- O que h nessa caixa? - Rafael perguntou.
- Coisas que deixei para trs, quando sa daquela casa.
- Coisas naturalmente sem valor, que Mrcia Potter no achou interessante
vender - ele comentou com cinismo. - H algo a que possa ajudar?
- No sei.
Ele mudara de humor, ou era imaginao dela? Serena mexeu-se no banco,
sentindo-se desconfortvel. No estava gostando de seu pressentimento, da
suspeita que surgira em sua mente. Quais seriam as conseqncias para a
sua vida, se alguma coisa naquela caixa revelasse algo indesejvel?
- Ainda no olhei o contedo - ela explicou.
- No acha que est na hora de olhar? - ele forou.
Nervosa, Serena desatou o n da fita que amarrava a caixa, experimentando
a sensao de que l dentro havia uma cobra venenosa, pronta para dar o
bote.
- Um passaporte - disse, tirando a tampa e examinando os poucos objetos.
- Fotos de meu pai e minha me, e uma onde apareo com Leanne. Oh, e h
tambm uma coisa das mais importantes.
Entusiasmada, ela mostrou uma pequena agenda de capa vermelha.
- O que isso? - ele quis saber, apresentando naturalidade.
- Minha agenda de endereos. Se no servir para nada, pelo menos vai
servir para eu entrar em contato com a Leanne.
- H o endereo de mais algum que possa ajudar?
- Acho que no. Lembro-me de todas essas pessoas, portanto devem ser do
tempo que eu ainda no sofrera o acidente que me fez perder a memria.
Nesse momento, estavam chegando ao porto da casa. Serena recolocou a
agenda na caixa.
- Que horas devem ser em Sidney agora? - conjeturou.
- Mais ou menos trs horas da manh. No a melhor hora para fazer uma
ligao para Leanne, se o que est pensando.
- Tem razo - Serena concordou. - Mas talvez mais tarde, depois de dar
banho em Tnio, aliment-lo e coloc-lo na cama...
- uma idia mais sensata - Rafael aprovou, estacionando o carro na
entrada da casa. - Por que no entra e vai preparando a mamadeira,
enquanto levo as coisas para dentro?
Como sempre, as tarefas prazerosas de banhar e alimentar o beb, e depois
faz-lo dormir, deram um novo nimo a Serena. A caixa de papelo estava
em seu quarto, esquecida por algum tempo, e ela s pensou em abri-la e
tirar a agenda quando estava tirando a blusa que Tnio molhara, chutando
a gua do banho.
Olhou para o relgio em cima da cmoda, enquanto abria uma das gavetas
para pegar uma camiseta. Oito horas da noite, mas provavelmente ainda era
muito cedo na Austrlia. Ela teria de esperar mais um pouco. Num impulso,
jogou a camiseta sobre a cama, abriu a caixa de papelo e tirou a agenda.
Quando abriu a pgina onde escrevera o endereo de Leanne, um pequeno
pedao de papel caiu no carpete. Apanhou-o depressa, franzindo a testa ao
ler o que estava escrito: um nome e um nmero de telefone. Foi como se um
estilete atravessasse seu corao, deixando-a quase sem flego e com a
cabea girando. Paralisada, ela ficou olhando incrdula para o pequeno
pedao de papel.
Cdoba. Esse era o nome escrito ali, com a caligrafia dela. E o nmero
era o telefone daquela casa, com cdigo e acesso e tudo. O nmero

completo da casa de Rafael.

CAPTULO XI
- Serena?
A voz de Rafael a despertou, e os cabelos ruivos chicotearam no ar,
quando ela levantou a cabea repentinamente, procurando um lugar para
esconder o precioso pedao de papel. No queria falar com ele sobre
aquilo, por enquanto, at certificar-se de seu real significado.
Tambm no podia deixar o papel na caixa, pois Rafael certamente iria
querer ver tudo que havia l. Para complicar, ela estava longe da cmoda,
o melhor lugar para esconder o tesouro. Alm disso, a porta do quarto
estava aberta, e o bilhete continuava em sua mo. Como ltimo recurso,
ela enfiou o papel de qualquer jeito no bolso traseiro da cala.
- Serena?
Virando-se, olhou-o ainda assustada, respirando com dificuldade.
Consciente de que essa agitao transparecia em seu rosto, pestanejou
nervosamente, procurando mostrar-se calma e confiante.
Rafael observou-a de uma maneira que foi quase um carinho. Seu olhar
atento deslizou do rosto para os ombros nus, ento para a curva dos
seios, cobertos pelo suti branco.
- disso que gosto - ele comentou com indolncia. - Uma mulher que faz a
metade do meu trabalho.
Com algum esforo, Serena resistiu ao impulso de se atirar em seus
braos. Lembrando-se do incriminador papel escondido em seu bolso, ficou
nervosa e lanou-se a um ataque impensado.
- No costuma bater? - perguntou.
- preciso? Pensei que j houvssemos superado isso. Afinal, temos um
trato.
- Trato? Que trato?
Por mais que protestasse, porm, ela sabia que era verdade.
"No sei como agradecer-lhe", dissera uma vez. E Rafael deixara claro que
havia apenas uma maneira dela expressar sua gratido.
- O que foi, querida? - ele perguntou com cinismo. - No est mais
agradecida?
- Muito pelo contrrio. Depois do que aconteceu essa tarde, estou mais
agradecida do que nunca. Quando penso que voc me ajudou a resgatar algo
do meu passado, levando-me a...
Ela fez uma pausa, estremecendo lembrana da casa da rua Norway.
- Voc no avalia como apreciei sua ajuda - concluiu.
- Ento, mostre...
Rafael fez um gesto imperativo, que ela conhecia muito bem, convidando-a
a aproximar-se. Mas daquela vez havia nele alguma coisa diferente, uma
nova expresso nos olhos castanho-dourados, que ela no conseguia
interpretar.
- Mostre, Serena! Mostre sua gratido, abra seu corao.
Abrir o corao... Se pudesse, se ousasse. No, no podia. Como poderia
abrir-se, se ele nunca falara de amor, se nunca demonstrara a menor
inteno de envolver-se emocionalmente com ela?
Por outro lado, por que no abrir o corao? Por que silenciar sobre um
assunto to importante em sua vida? Por quanto tempo conseguiria esconder
os sentimentos? Pelo resto da vida?
Algum tinha que dar o primeiro passo, mover a primeira pea do jogo,
correr o risco, declarar seu amor, sem saber se esse sentimento era
correspondido.
De repente, tudo pareceu muito simples. O que ela precisava fazer era
correr para Rafael, abra-lo pelo pescoo e beij-lo na boca.
- Vou mostrar - concedeu. - Vou mostrar o que sinto.
Levantou-se, foi para junto de Rafael e fez tudo o que planejara. Ele

beijou-a de volta, com intensidade apaixonada. Envolveu-a nos braos e

levou-a para a cama, deitando-a sobre o macio leno com estampa branco e
turquesa.
Estendeu-se ao lado dela, olhando-a nos olhos. Serena sentiu-se tragada
para as profundezas de seu olhar luminoso.
- Encantadora - ele balbuciou, deslizando as alas do suti para baixo,
expondo os seios firmes. - Voc to linda... Como pode um homem
resistir a sua beleza?
Ela sorriu, trmula, com lgrimas de emoo inundando-lhe os olhos.
- No resista - murmurou.
- No...
As palavras transformaram-se num gemido de prazer, quando ela sentiu a
boca vida fechar-se sobre um de seus seios. Toda a razo desvaneceu-se
ao calor mido dos lbios que sugavam o mamilo enrijecido.
Naquele momento, nada mais importava, nem mesmo o que Rafael pudesse
pensar sobre ela. Ele dissera que ela era encantadora, linda,
irresistvel, e isso era o que contava. Se no podia resistir aos seus
encantos, nunca a deixaria. Por enquanto, isso era tudo o que ela
precisava para ser feliz.
Quando, ao fim de longos momentos deliciosos, Rafael despiu-a entre
carcias loucas e penetrou-a, foi como se Serena mergulhasse em suas
prprias emoes, dominada pelo prazer fsico e pela alegria que inundava
sua alma. Ela agarrou-se s costas musculosas, como se fosse possvel
fundir-se ao corpo msculo, querendo anular-se, como um rio que se
entrega a outro para correr com ele no mesmo leito, em direo ao mesmo
destino.
Assim, entregue de corpo e alma a Rafael, desejando-o perdidamente,
chegou ao clmax envolvida por um turbilho de sensaes que a arrastou
com a fora brutal de uma tormenta.
No saberia dizer quanto tempo durara seu transe, quanto tempo ela levara
para retornar realidade, ou por quanto tempo Rafael ficara olhando-a em
silncio. Quando abrira os olhos, ela o vira deitado ao seu lado, apoiado
em um cotovelo, olhando-a.
- Por que est chorando? - ele perguntou.
Serena franziu as sobrancelhas, confusa.
- No estou...
- No? - com a mo livre, ele tocou em uma das faces, desfazendo uma
lgrima. - Viu?
- No percebi - ela disse baixinho, sentindo-se constrangida.
Sentou-se na cama, ajeitou o travesseiro atrs das costas e s ento
encarou Rafael, notando seu olhar enternecido.
- No percebeu? - ele duvidou. - Isso me deixa mais curioso ainda. Por
que as lgrimas, querida? Por que nosso amor faz voc chorar?
- Porque...
Ela procurou palavras que explicassem as lgrimas de um modo convincente,
mas no encontrou nenhuma. Nenhuma que de fato exprimisse a verdade.
- que foi tudo to lindo, to maravilhoso - disfarou. - E voc tambm
lindo.
- Lindo, eu?! - ele exclamou, parecendo surpreso. - Serena...
- Oh, eu sei! - ela riu, divertida com o jeito dele. - "Lindo" no a
palavra mais apropriada para descrever um homem. Mas a que quero usar
para descrev-lo, porque o acho lindo, e porque... porque... amo voc.
Pronto, estava dito. No ntimo, Serena sentiu-se aliviada e feliz por aua
coragem No se arrependeu, pois dissera a mais absoluta verdade. No
podia mais esconder seus sentimentos.
Ento, olhou para Rafael. O rosto dele parecia ter se transformado numa
mscara de gelo. O corao de Serena apertou-se de aflio e medo.

- Madre de Dios! - ele disse por entre os dentes.

Blasfemando em espanhol, levantou-se da cama, juntou as roupas espalhadas
pelo cho e vestiu-se com movimentos rpidos. Sua atitude falava com
eloqncia de um total afastamento, de uma cruel rejeio da intimidade
que haviam acabado de compartilhar naquela cama.
Chocada e angustiada, Serena queria pedir uma explicao que a
reconfortasse, mas no conseguia falar.
- Rafael... por favor... - pde apenas balbuciar em tom de splica.
Ele estava sentado na cama, calando os sapatos. Virou-se para ela, mas
teria sido melhor se no o fizesse. Se havia rejeio em sua atitude, seu
olhar expressava a mais completa hostilidade. Serena nunca o vira to
frio e distante.
- Voc disse que me ama - ele comentou em tom de desprezo. - Serena,
nunca mais diga iss, nem por brincadeira.
- Acha que foi uma brincadeira? - ela replicou, no acreditando no que
ouvira. - Eu no estava brincando! Falei o que sinto! Eu...
Mas no conseguiu ir adiante, emudecida pelo olhar autoritrio e gelado
de Rafael.
- Voc no pode me amar, pois no me conhece! - ele argumentou. - Na
verdade, no pode alegar que conhece qualquer pessoa, enquanto continuar
com essa perda de memria, enquanto no se lembrar de uma ano inteiro de
sua vida.
- Pois a questo essa! - Serena exclamou. - Quando estou com voc, o
ano que perdi no tem a menor importncia. No me importo com o que houve
naquele perodo. No far nenhuma diferena, se eu nunca me lembrar,
porque com voc tenho o que pr no lugar do vazio deixados pelas
lembranas que perdi.
- Diablos! No diga isso. Voc no pode me pr no lugar do tempo de vida
que perdeu. No posso ser coisa alguma para voc. No quero ser.
As palavras duras assemelharam-se a dardos incandescentes cravando-se no
corao de Serena. Ela se recostou no travesseiro, s ento tomando
conscincia de sua nudez. Olhando para as roupas espalhadas no cho,
sentiu-se sem foras para levantar-se e peg-las, se no para vesti-las,
pelo menos para cobrir-se com elas e sentir-se menos vulnervel.
Suas roupas. Ao ver a cala, ela se lembrou do papel no bolso. O papel
que revelava que Rafael no dizia a verdade, quando afirmara que no a
conhecera antes do acidente.
- Qual o seu sentimento em relao a mim? - ela conseguiu perguntar
depois de muita hesitao.
- Sentimentos? - Ele pareceu espantado com a pergunta. - Voc sabe o que
sinto. Quero voc, gosto de fazer sexo com voc, basta que eu a olhe para
me excitar, para desej-la. um desejo que nunca acaba, no importa
quantas vezes durmamos juntos. Amor, Serena, outra coisa.
Que tipo de idiota eu sou?, Serena pensou. Uma masoquista de primeira
ordem? No ouvira o que ele acabara de dizer? Por que no deix-lo
arrancar seu corao do peito de uma vez? Isso no seria pior do que
ouvir aquela confirmao de total desamor.
- Serena, alguma vez eu a iludi com falsas promessas de amor? - ele
indagou de repente. - J lhe prometi mais do que tenho dado at agora?
Jurei amor eterno?
- No.
- No prometi, porque no posso cumprir. Nunca assumo compromissos que
no posso honrar, e no pretendo comear agora. Se o que voc espera de
mim, est amando o homem errado.
- , acho que voc tem razo.
A voz de Serena soou fraca e desalentada, refletindo seu estado de
esprito. Pela mente dela passou a lembrana do que Rafael prometera, na

viagem de carro do hospital para casa.

"Prometo que, enquanto voc estiver em minha casa, sob minha proteo,
no vai ferir ningum em conseqncia de sua perda de memria", ele
dissera. Mas no prometera que a impediria de ferir a si mesma.
Agora, era ela que se ferira e estava sofrendo. Sofrendo to cruelmente,
que desejava enrolar-se como uma bola, envolvida pelos prprios braos,
para tentar manter a integridade de seu prprio esprito, que parecia
estar se desintegrando.
Entretanto, no queria desabar daquele jeito, no na frente de Rafael.
- Gostaria que sasse de meu quarto - ela declarou com firmeza.
- Serena!
- V embora - ela gritou, perdendo o controle. - Saia do meu quarto,
deixe-me sozinha.
Chegara a pensar que conhecera o mximo de infelicidade, mas isso foi
antes de ver a silenciosa inclinao de cabea com que Rafael obedeceu, a
maneira com que ele saiu do aposento, sem nem mesmo olhar para trs. Foi
a, ento, que ela sentiu que chegava ao fundo do poo, e lgrimas de
desesperada amargura brotaram de seus olhos. Assim que viu Rafael fechar
a porta atrs de si, pde finalmente entregar-se a sua dor, e as lgrimas
jorraram, inundando-lhe o rosto.
Serena no tinha idia de quanto tempo ficara acordada naquela noite, at
que o sono a vencera. Lembrara-se somente de que j muito tarde, quando,
exausta e desesperada, cara em pesado torpor. Seu infortnio fora
piorado pelas vs tentativas que ela fizera para entrar em contato com
Leanne na Austrlia. A resposta impessoal de uma secretria eletrnica
fora tudo o que conseguira, e ela se obrigara a deixar uma mensagem,
pedindo que sua amiga retornasse a ligao.
O sono obviamente no foi dos mais tranqilos e restauradores. Ao
contrrio, presa em um pesadelo, ela se viu rodeada de cenas apavorantes,
de imagens sem sentido. Em seu sonho de angstia e medo, os momentos de
terror sucederam-se incessantemente, at que ela acordou, molhada de suor
e com o corao aos saltos.
Tnio. Esse foi o primeiro pensamento que conseguiu vencer a barreira do
medo que dominava sua mente. Com um sbito pressentimento de que algo
pavoroso estava acontecendo com o beb, de que ele precisava dela, Serena
saltou da cama.
Correu para o quarto de Tnio, sem nem mesmo preocupar-se em vestir o
robe, e uma onda de alvio invadiu-a, quando ela viu o menino dormindo
tranqilamente. O pressentimento horroroso no tinha fundamento, era
apenas o resqucio do pesadelo que a atormentara.
- Tnio... - chamou num murmrio.
Sentou-se no cho acarpetado, ao lado do bero. Encostando o rosto na
grade, ficou observando o menino dormindo no silncio da madrugada. Com
um dedo trmulo, acariciou-lhe os cabelos pretos. No, no sonhara com
ele. Agora, lembrara-se nitidamente do sonho.
O provvel motivo do pesadelo estava ali, na palma de sua mo, era o
pequeno pedao de papel com o telefone de Rafael. Ela o tirara do bolso
da cala e dormira com ele na mo, segurando-o como se ele fosse um
talism.
O resultado fora que tivera o mesmo sonho ruim que a perturbara na
primeira noite em que dormira naquela casa: o carro, dirigido por um
homem que parecera Rafael, a escurido, a coliso, os gritos.
Agora, tendo tido novamente o mesmo pesadelo, viu mais claramente por que
motivo achava que era Rafael quem dirigia o carro acidentado. No sonho,
vira-o como uma imagem vaga, mas a voz que ouvira era a dele, com
certeza. As palavras com que ele a acusara j haviam se apagado de sua
memria, mas ela sabia que haviam sido cruis, proferidas com o mesmo

inconfundvel sotaque espanhol que ouvia sempre que Rafael falava.

"Devo confessar que nunca acreditei que voc houvesse encontrado um
espanhol rico".
As palavras de Mrcia Potter surgiram na lembrana de Serena no instante
em que ela voltou a pensar no papel que achara em sua agenda, com o
sobrenome e o nmero de telefone de Rafael.
- Oh, meu Deus! - ela murmurou.
Com um longo suspiro de desespero, admitiu a realidade que tentara
ignorar. Confiara em Rafael, pusera a vida em suas mos, entregara-lhe o
corao. Apaixonara-se cegamente por um homem que nem conhecia, que
dissera, de modo muito claro, que no a amava. Alm disso, agora parecia
que ele lhe mentira o tempo todo.
De sbito, Serena tomou uma deciso. No podia mais ficar naquela casa,
dormir na mesma cama, fazer amor com um homem que abusara de sua
sinceridade, da ingenuidade de seu corao apaixonado. No podia ficar
ali, nem um minuto mais.
Para fugir de Rafael, porm, teria que deixar Tnio para trs. Sob o peso
desse pensamento, sua deciso perdeu a fora e desapareceu, to
rapidamente quanto surgira.
Tnio. Como poderia deixar a criaturinha que conquistara seu corao to
completamente?
- Oh, no posso! - ela disse em voz baixa para que Tnio no acordasse. No posso, no posso!
- No pode, o qu?
A voz de Rafael soou baixa tambm, mas bastante alta para fazer Serena
virar-se para ele, rpida como uma gata assustada.
Ao contrrio dela, ele se vestira, ou ento, nem dormira, Serena pensou,
notando que a camisa plo e a cala eram as mesmas que ele estava usando
quando ela cometera a tolice de declarar seu amor.
Parecia cansado, tinha olheiras, sinais de uma noite mal dormida.
- No percebi voc entrar - ela observou.
- Isso bvio, mas eu estava aqui e ouvi o que voc disse. Ento, quer
explicar-se?
Ele manipulara as palavras de modo a parecer que fizera uma pergunta, mas
Serena teria que ser tola para no entender que aquilo fora uma ordem.
Uma ordem que, certamente, ele exigira que fosse obedecida.
No havia como satisfaz-lo, a no ser dizendo a verdade, Serena
concluiu, enfrentando seu olhar inquisidor, que a reduzia condio de
uma borboleta rara, examinada em um laboratrio. No tinha outra sada, a
no ser falar com franqueza.
Alm disso, abatida emocionalmente como estava, deprimida pelos
acontecimentos da noite, pelos sonhos aterrorizantes, ela no seria capaz
de inventar uma estria aceitvel.
- No posso deixar Tnio - ela confessou, mas erguendo o queixo numa
atitude desafiadora. - Eu o amo tanto que sinto o corao partido, s de
pensar em deix-lo. Por isso vou ficar, acontea o que acontecer.
Nada a faria mudar de idia. Apesar do sofrimento causado pela rejeio
de Rafael, ela no podia simplesmente virar as costas e ir embora, pois
isso lhe despedaaria o corao.
- Por que haveria de deix-lo? - ele perguntou.
- Voc sabe por qu! - ela quase gritou.
Arrependeu-se de ter elevado o tom de voz e olhou para Tnio para
certificar-se de que no o acordara. Ele apenas espreguiou-se levemente,
deu um resmungo de protesto e continuou dormindo.
- Sonhei de novo com o acidente esta noite - ela contou, falando baixo.
Seu tom de voz confiante talvez tenha sido o responsvel pelo sbito
interesse que transpareceu no rosto de Rafael.

- Vamos sair daqui para conversar melhor - ele convidou, estendendo a mo

para ajud-la a se levantar.
Por um momento, Serena sentiu-se tentada a ignorar tanto a mo estendida
quanto o convite, mas Tnio mexeu-se no bero, fazendo-a mudar de idia.
No podia conversar livremente ali no quarto, sem correr o risco de
acord-lo. Ela aceitou a ajuda e levantou-se.
- Rafael! - protestou, percebendo que ele continuava segurando sua mo.
Ignorando o protesto, ele obrigou-a a acompanh-lo para fora do quarto de
Tnio e levou-a para o seu.
- No quero conversar aqui - ela protestou novamente, sem coragem de
olhar para a enorme cama de casal, onde ambos haviam passado longas
noites de alegria e prazer.
- O lugar irrelevante - Rafael replicou ameaodaramente. - O que
interessa sobre o assunto o qual vamos conversar. Agora voc vai me
dizer por que pensou em ir embora.
- No bvio?
O simples fato de ele precisar perguntar foi outro sofrimento para
Serena. No era possvel que ele pensasse que ela, depois de ouvi-lo
confessar que no a amava, aceitaria que o relacionamento deles, baseado
apenas em sexo e nada mais, continuasse.
- Foi por causa do sonho - ela explicou.
O olhar que ele lhe lanou, foi de total incredulidade.
- Quer dizer que, s por causa de um sonho, de uma fantasia de sua mente,
voc est disposta a fazer as malas e sumir?
- No fantasia de minha mente, e voc sabe muito bem disso - Serena
objetou, ansiosa para que ele confessasse a verdade. - um elo com meu
passado.
- Pura imaginao.
- No. Sei que o sonho reproduz um fato verdadeiro, Rafael. J sonhei a
mesma coisa uma vez, lembra? Voc mesmo disse que descrevi seu carro
detalhadamente. Posso me lembrar de mais coisas que vi no sonho dessa
noite.
Naquele momento, ela captou-lhe a teno. A atitude negligente de Rafael
desapareceu, dando lugar a um ar de firme concentrao.
Serena respirou fundo antes de continuar:
- Ouvi claramente a voz do motorista. Ele falou comigo, pouco antes de eu
gritar.
- Assim sendo, suponho que agora voc vai me acusar, dizendo que era eu
quem estava dirigindo aquele carro.
- E no era? Quero a verdade, Rafael! No me venha com e estria de que
no teve nada haver com o acidente, que quem estava dirigindo era outro.
Seria seu motorista particular, por acaso, com um sotaque espanhol igual
ao seu?
De repente, ela se deu conta de que ainda tinha, fechado na mo, o pedao
de papel que encontrara em sua agenda.
- Tambm quero uma explicao para isto! - exigiu, atirando papel na
direo do rosto dele.
Rafael observou, impassvel, o papel flutuar no ar. S depois que o viu
cair, foi que se abaixou para peg-lo. Serena notou uma drstica mudana
em sua expresso, quando ele leu o que estava escrito.
- Onde encontrou isto?
- Estava dentro de minha agenda. Repare que minha caligrafia, Rafael.
Minha caligrafia e o nmero de seu telefone, o que prova que eu j o
conhecia, antes de voc me visitar no hospital. Portanto, trate de contar
toda a verdade.
Ele ficou em silncio por alguns instantes, seu rosto refletindo uma
batalha ntima.

- No estaba el chfer! - exclamou com fria, em espanhol, obviamente

incapaz de expressar-se numa lngua estrangeira num momento de forte
emoo. - Estaba mi hermano.
- O qu?
Serena ficou olhando-o, confusa, assustada com seu violento tom de voz e
sem entender a razo daquele comportamento.
- Rafael, no entendi o que voc disse.
Ele suspirou de modo entrecortado, levou as mos cabea e passou os
dedos por entre os cabelos num gesto aflito.
- No era meu motorista que estava dirigindo - traduziu, olhando para ela
com profunda tristeza. - Era meu irmo.
CAPTULO XII
Assim que Rafael parou o carro na frente da casa, Serena abriu a porta e
saiu apressadamente, evitando olh-lo.
Os ltimos dias, gastos em uma viagem a um verdadeiro fim de mundo,
haviam sido muito ruins. E de nada adiantara terem perdido tanto tempo.
Quando Rafael sugeriu que fossem a Yorkshire, para verem alguns lugares
que ela se lembrava, do tempo anterior perda de memria, Serena
agarrara a chance, esperanosa. Teria feito qualquer coisa que oferecesse
a mnima possibilidade de esclarecer uma histria to complicada como a
dela.
Agora, passados cinco dias, ela ainda achava difcil acreditar na verso
de Rafael. "Quem estava dirigindo no era meu motorista. Era meu irmo".
Irmo? Ela duvidara. Rafael afirmara que tinha, sim, ou melhor, tivera,
uma irmo chamado Felipe, cinco anos mais novo do que ele.
Depois, dera uma informao chocante, dizendo que ela e Felipe haviam
sido amantes.
- Parece cansada - Rafael comentou, ao alcan-la, carregando o beb no
moiss. - V para a cama, eu cuido de Tnio.
- No - ela discordou com um veemente movimento de cabea.
Sabia que no conseguiria dormir. Ficaria acordada, olhando para o teto,
como acontecera todas as noites, desde as ltimas revelaes. Como era
possvel que ela esquecesse totalmente um homem que fora seu amante por
quase um ano?
- Pode deixar, eu cuido do beb - prosseguiu. - Voc tem de trazer a
bagagem para dentro.
Ocupando-se de Tnio, no precisaria passar mais tempo ao lado de Rafael,
sentindo-se horrivelmente desconfortvel. Com os nervo flor da pele,
esperava ansiosa pelo momento de ficar sozinha.
- Tudo bem - Rafael concedeu, usando a mesma formalidade com que a vinha
tratando desde que haviam partido para Yorkshire. - Vou levar sua mala
para seu quarto.
"Seu quarto". Isso revelava de modo mais do que evidente a distncia que
se criara entre os dois. Durante a viagem, Rafael optara por dormirem em
quartos separados.
Serena prolongou os cuidados com Tnio, e o menino adormeceu assim que
foi colocado no bero.
- Serena? - Rafael chamou do vestbulo, l embaixo. - Fiz caf. Se Tnio
j dormiu, desa para tomar uma xcara.
Ela achava que se engasgaria, se engolisse qualquer coisa, mas, se
demorasse muito para descer, Rafael no hesitaria em ir busc-la. fora
se necessrio. Respirou fundo e desceu as escadas, indo em direo a
cozinha.
- Fiz sanduches tambm - ele informou.
- No estou com fome - ela alegou.
- Mas no comeu nada durante a viagem. Alm disso...
- Rafael, eu j disse que no estou com fome - ela o interrompeu,

irritada. - No sou Tnio, para voc me vigiar e ver se comi o

suficiente.
- No existe comparao - ele murmurou. - Cuidar de Tnio fcil, mas de
voc, Serena... Sei que esses dias foram difceis, porm...
- Difceis! - ela exclamou ironicamente. - Isso muito pouco. Encontrei
um buraco negro no lugar onde meu passado deveria estar. Depois, descobri
que durante doze meses, mais ou menos, fui amante de um espanhol rico, um
homem cujo nome nunca ouvira, at voc me falar dele e me mostrar aquela
foto.
Sua voz soou trmula, quando ela pronunciou as ltimas palavras,
lembrando-se de quando Rafael mostrara-lhe a foto de um homem, dizendo
que aquele era Felipe, seu irmo mais novo. Ela olhara o rosto no retrato
por um longo tempo, e a nica coisa que o impressionara fora a semelhana
com Rafael.
- Voc diz que seu irmo foi meu amante, mas para mim ele no existiu,
no me lembro de t-lo visto uma nica vez sequer...
Era de Rafael que ela se lembrava continuamente.
Ainda sentia o calor das mos e beijos dele em sua pele. Acreditava que
seria necessrio bem mais que uma pancada na cabea para faz-la esquecer
as noites em que fizera amor com ele.
- E agora? Perdemos cinco dias ando por Yorkshire, buscando uma pista que
esclarecesse como conheci seu irmo. O que encontramos? - A voz dela
enfraqueceu, e lgrimas quentes inundaram-lhe os olhos. - Absolutamente
nada!
Rafael quisera fazer essa tentativa, e por isso ela era grata. No era
culpa dele, se nada dera certo, se nada acontecera conforme o esperado.
- Desculpe, Rafael. Devo agradecer-lhe por ter tentado. Foi muita
gentileza. Eu...
Interrompeu-se abruptamente, quando o telefone no vestbulo tocou. Serena
fez men]ao de ir atender, mas ele impediu-a com um gesto, ordenando:
- Deixe tocar.
- No podemos fazer isso. O barulho pode acordar Tnio - ela argumentou,
indo para o vestbulo.
- Al?
- Serena? voc? - perguntou uma alegre voz feminina.
- Desculpe, quem...
De repente, Serena foi invadida por uma alegria imensa. Uma deliciosa
sensao de alvio tomou conta de seu corao.
- Leanne? voc, Leanne?
- Eu mesma - a amiga confirmou. - Voc deixou uma mensagem na secretria
eletrnica, pedindo que eu retornasse a ligao. Desculpe ter demorado
tanto, que estive viajando. Como vai Serena? Quando ouvi seu recado,
dando o nmero da casa do Crdoba, conclu que est morando com Felipe.
Acertei?
Felipe! O choque foi to forte, que Serena teve a impresso de que is
desmaiar.
- Felipe? Voc o conhece? - perguntou.
- Claro que conheo Leanne afirmou. - O que est errado, Serena? Como
voc disse que o telefone era da casa do Crdoba, entendi que...
- , realmente da casa do Crdoba, mas do Rafael... no do Felipe.
Enquanto falava, Serena estava atenta aos movimentos de Rafael, e viu
quando ele entrou na sala de estar. Observou-o andar de um lado para o
outro e de repente parar, parecendo querer ouvir o que ela dizia ao
telefone.
-Rafael? - Leanne repetiu o nome num estranho tom de voz que deixou
Serena ainda mais tensa. - O irmo mais velho est ai? Oh, meu Deus,
Serena, em que confuso Felipe se meteu dessa vez?

O zumbido na cabea de Serena era tanto, que, com as pernas bambas ela
sentou-se na cadeira ao lado da mesinha do telefone.
- Uma trgica confuso - respondeu com voz trmula. - Houve um
acidente... Felipe est morto.
Seguiu-se um pesado silncio. Quando Leanne voltou a falar j no havia
nenhum trao de alegria em sua voz.
- Morto? Oh, Serena, no de admirar que Rafael esteja a. Sendo o nico
irmo de Felipe, claro que ficou com a responsabilidade de resolver as
coisas. E voc, como est? E Tnio?
- Tnio?! Como? - Serena surpreendeu-se.
Um movimento na sala de estar chamou-lhe a ateno. Rafael vinha em sua
direo mas parou de repente, fazendo um gesto que ela interpretou com
sendo de resignao. Percebendo que ele a olhava, ficou nervosa,
precisando esforar-se para continuar conversando com a amiga.
- Como sabe de Tnio? - indagou. - Quero dizer, ele est aqui, sim, com o
pai.
- Com o pai? - Leanne ecoou, parecendo atnita. - Serena, voc est bem?
- Desculpe, Leanne, eu devia ter lhe contado. O acidente que Felipe
sofreu foi uma batida de carro. Eu estava com ele e levei uma pancada na
cabea. Minha memria ficou prejudicada. No consigo me lembrar de muitas
coisas. Os ltimos doze meses, por exemplo, sumiram de minha mente por
completo. No me lembro de nada do que aconteceu nesse perodo. Se houver
algo que voc possa me contar, ajudar bastante.
O suspiro de Leanne foi to profundo, que Serena ouviu.
- Um ano inteiro? - a amiga perguntou. - E voc no se lembra de nada?
Ento, querida, h uma coisa muito importante que voc precisa saber. E,
por alguma razo que no compreendo, parece que cabe a mim contar.
Serena perdera a noo do tempo. No sabia dizer se havia, passado
minutos ou horas, desde que comeara a conversar com Leanne. Apenas sabia
que no conseguiria mover-se do lugar, mesmo que quisesse. O zumbido em
sua cabea aumentara, ela se sentia fraca, tinha a impresso de que ia
perder a conscincia.
Continuou a vigiar disfaradamente os passos de Rafael, enquanto Leanne
contava uma histria incrvel.
Quando finalmente a conversa terminou, no sabia se agradecera a amiga
pela vital informao, ou se simplesmente desligara o telefone, sem nada
dizer. Obrigou-se a levantar, sentindo as pernas pesadas como se fossem
de chumbo, e a cabea em turbilho, cheia de pensamentos desencontrados.
Como uma sonmbula, caminhou na direo de Rafael, olhando para o vazio
alm dele, sem acreditar que fora capaz de confiar nele e dar-lhe seu
corao. Se o que Leanne dissera era verdade, e no havia razo para a
amiga mentir, ele a usara, aproveitara-se de sua sinceridade, de seu
amor, para atender seus prprios interesses.
- Seu ordinrio... - ela murmurou, pretendendo insult-lo ainda mais, mas
interrompeu-se.
Olhando para ele, no viu mais o mesmo homem. A cor bronzeada no tinha
mais o mesmo encanto, os olhos pareciam opacos, e os cabelos, sem brilho.
- Ela contou tudo, no foi? - Rafael perguntou.
Serena confirmou com um gesto de cabea, lutando para no descontrolarse, pensando na vilania de que fora vtima. Inacreditvel.
- Sinto muito - ele disse baixinho.
As duas palavras atingiram-na no fundo da alma.
- verdade, Rafael? O que Leanne me contou verdade?
- S, es verdad - ele confirmou. - verdade.
- No!
A negativa de Serena, foi como um grito de dor, um lamento de animal
ferido. Ela cambaleou e apoiou-se na parede para no cair. Rafael fez

meno de ampar-la, mas desistiu, o que a deixou aliviada. Se ele a

tocasse, ela perderia todo o controle que conseguira reunir.
- Leanne disse que... Foi com dificuldade que ela pronunciou as palavras,
mas tinha de continuar falando. - Leanne disse que Tnio meu filho.
Rafael olhou-a fixamente. Seu silncio, foi uma confirmao atordoante.
- Tnio apenas meu sobrinho - ele disse por fim, em tom calmo. - seu
filho, e de Felipe.
- Meu filho...
Assimilar tantas revelaes, era demais para a mente de Serena. Chocada,
ela pressionou as temporas com as mos, como se quisesse aliviar a dor e
a angstia que sentia por dentro.
O zumbido em sua cabea aumentou. Ela no sentiu mais as pernas, e a
viso ficou turva. Ouviu Rafael dizer qualquer coisa, que lhe pareceu
distante e sem sentido. No soube se ele aproximou-se ou no, pois foi
envolvida pela completa escurido da inconscincia.
Quando voltou a si, percebeu que estava deitada no confortvel sof da
sala, com almofadas macias sob a cabea e os ps. Abrindo os olhos com
dificuldade, tentou focalizar Rafael de p ao seu lado.
- Como est se sentindo? - ele perguntou em tom preocupada o tenso.
- Eu... no sei...
Erguendo a cabea, ela olhou em volta, subitamente achando tudo estranho,
tudo diferente.
- Quer um copo de gua? Caf?
- No, nada...
Foi quando ela comeou a recuperar-se de fato. De repente, nada mais
parecia irreconhecvel, muito pelo contrrio.
- A sala! Estou me lembrando dela, Rafael. No de estar aqui com voc,
mas com...
- Com Felipe? - ele adivinhou, sentando-se na beirada do sof e tomando
uma das mos dela entre as suas. - Serena, querida, lembra-se de mais
alguma coisa?
- No sei... - Insegura ainda, ela testou os pensamentos com quem
pressionava um ferimento recentemente cicatrizado para ver se ainda doa.
- Lembro-me de estar aqui com Felipe e Tnio, e estvamos nos preparando
para viajar.
O pnico golpeou-a novamente, quela nova lembrana.
- Tnio! Ele estava comigo no carro!
- Estava, sim, mas no se feriu - Rafael apressou-se em informar. - Ele
estava no bercinho porttil, preso no banco de trs, e saiu completamente
ileso. Foi o lado do motorista que sofreu o pior impacto. Mas, e antes?
Voc se lembra de como conheceu Felipe?
- No... casamento... de Leanne.
A resposta saiu lenta, como se ela tivesse que garimpar as palavras na
memria. Depois de tanto tempo sem se lembrar de nada, agora as
recordaes chegavam todas de uma vez, tornando difcil colocar os
pensamentos em uma ordem coerente.
- Ele era amigo de Mark, marido de Leanne. Entraram juntos para a
universidade, mas Felipe estudou s durante um ano.
Rafael ensaiou um breve sorriso, concordando com um movimento de cabea.
- verdade. Meu irmo abandonou a universidade, depois que foi mal nas
provas de fim de ano. Estudar parece que no era a atividade favorita de
Felipe. S que ele gostava de viver como estudante, por isso convenceu
nosso pai a dar-lhe uma mesada, enquanto tentava descobrir um curso que o
agradasse mais. Primeiro queria ser pintor, depois jornalista, mas tenho
a impresso, de que esforo e perseverana no eram suas maiores
virtudes.
Serena no conseguiu evitar um gemido de angstia.

- Ai...
Rafael soltou-lhe a mo de modo brusco, parecendo perceber que ainda a
segurava.
- Desculpe, Serena, eu no devia falar assim de Felipe. Esqueci que voc
gostava dele.
Alguma coisa no tom de voz dele irritou-a. Erguendo-se sobre um cotovelo,
ela perguntou:
- O que quer dizer com isso? Parece duvidar do que voc mesmo disse,
afirmando que eu gostava de seu irmo!
Rafael respirou fundo e passou as mos entre os cabelos lisos,
alvoroando-os.
- Voc ainda no disse o que sentia por Felipe, o que realmente pensava
dele, mas isso no tem importncia. O que me preocupa o que ele disse a
respeito de voc.
- O que foi que ele disse de mim? - ela indagou, curiosa.
Mostrando-se inquieto, Rafael ergueu-se do sof e comeou a andar pela
sala como um tigre enjaulado.
Indignada com aquela reao, Serena levantou-se tambm e se aproximou
dele, tocando-o no brao, obrigando-o a parar de andar.
- Eu perguntei o que foi que seu irmo disse a meu respeito - insistiu. melhor me contar. Para seu governo, no pense que vou desistir de
saber. O que foi que Felipe falou de mim?
- Primeiro, ele dizia que voc era uma garota fcil.
As palavras tiveram a fora de uma chicotada, apesar de que Rafael as
proferira em um tom que lembrava piedade.
- Dizia tambm que voc se aproximou dele na festa de casamento de
Leanne, completamente embriagada - Rafael prosseguiu. - Que atirou-se em
seus braos, deixando claro que queria ir para a cama com ele.
Aquilo que Serena ouvia teria sido horrvel, se ela no tivesse
recuperado a memria. No entanto, agora que se lembrava de como Felipe
era, nada do que Rafael estava dizendo poderia surpreend-la ou feri-la.
O que doa era perceber que Rafael acreditara em tudo. Aceitara o que o
irmo lhe contara, sem se preocupar em averiguar a verdade.
- O que mais? - ela perguntou, quase sem voz.
Rafael comeou a andar pela sala. Ao chegar enfrente lareira com
acabamento de mrmore, parou e girou no calcanhares, olhando novamente
para Serena.
- Ele disse que voc era mulher de uma noite s. Que na manh seguinte
festa de casamento, j se arrependera de ter se envolvido com voc.
Voltou para Londres, pensando que nunca mais a veria, mas...
- Mas caiu em uma armadilha? - ela completou ironicamente, quando Rafael
ficou sem palavras. - Que vim atrs de seu irmo, contei que estava
grvida e que ele era o pai? Que exigi que assumisse a paternidade e o
ameacei com chantagem? Foi o que fiz?
- No - Rafael negou, para espanto de Serena.
- No?
Ela estava quase certa de que fora aquela a estria contada por Felipe.
Seria uma forma de pint-la do modo mais feio possvel, para que ele
parecesse uma vtima inocente.
- O que ele disse foi que voc tramou tudo e se deu bem, que apareceu
aqui com um beb nos braos, dizendo que era dele. Um beb que voc
estava disposta a vender por um milho de libras.
- Ele disse o qu?!
Mais uma vez, o crebro de Serena recusou-se a funcionar. Era quase
impossvel para ela, acreditar no que estava ouvindo. Como podia ter sido
acusada de algo to horrvel, absolutamente odioso?
- Ele disse que eu queria vender Tnio? - perguntou, num murmrio

furioso. - Vender meu prprio filho, que carreguei dentro de mim, perto
do corao, por longos nove meses?
- Felipe disse que voc descobriu que ramos muito ricos, que no queria
ter o beb, mas que no fez um aborto, para levar adiante seu plano de
arrancar dinheiro de ns. Que...
- Basta! - Serena explodiu, inconformada com tanta injustia. - No foi o
que aconteceu. Nunca foi assim, nunca, est ouvindo?
Lgrimas quentes inundaram-lhe os olhos. Sabendo que no evitariam que
cassem, cobriu o rosto com as mos, tentando esconder sua fragilidade
diante do olhar frio e acusador.
- Nunca foi assim - repetiu.
Uma longa pausa se fez, at que Rafael manifestou-se, pedindo:
- Conte-me, ento, como tudo aconteceu - aproximou-se dela e afastou as
mos do rosto. Segurou-a pelo queixo, obrigando-a a mostrar os olhos
banhados em lgrimas. - Conte a verdade.
Quando ele me olha dessa maneira exigente, sou capaz de confessar
qualquer coisa, Serena pensou.
O olhar dele era profundo, penetrava o mais ntimo de sua alma,
examinando tudo que l havia, o desgosto, a solido, o amargo sabor da
traio.
Traio.
Essa simples palavra quebrou o encanto, matando o sonho de amor e
esperana de Serena, transformando-o em uma pattica fantasia.
No podia confiar em Rafael, como no devia ter confiado no irmo dele.
Rafael tambm mentira. Sabia o tempo todo que Tnio era filho dela e
mentira desavergonhadamente.
Ambos os irmos Crdoba eram traidores, mas enquanto o comportamento de
Felipe destruir a mente dela, a traio de Rafael partira seu corao.
CAPTULO XIII
- O que aconteceu, realmente? - Rafael insistiu.
Inclinando a cabea para trs, fazendo balanar os belos cabelos ruivos,
num inconsciente trejeito feminino, Serena encarou-o com amargura, mas ao
mesmo tempo com firmeza e deciso.
- Ento, voc est disposto a saber a verdade, certo? Muito bem, mas
antes devo avis-lo de que no vai gostar.
- Veremos.
Com uma palavra apenas, Rafael quase anulou seu mpeto decisivo e
revoltado.
Quase, mas no todo. Para conservar sua raiva e a disposio de fazer
justia, bastava que Serena se lembrasse dos planos srdidos de Felipe.
Os planos que confessara a ela na noite do acidente.
- verdade que conheci Felipe na festa de casamento de Leanne - ela
comeou. - Tambm verdade que tomei bastante champanhe, estimulada por
seu irmo, mesmo no estando acostumada a tomar bebidas alcolicas. O
champanhe, mais tarde descobri, estava misturado com vodca.
Rafael no se conteve, soltou uma imprecao em espanhol.
Serena parou de falar, mas ele fez um gesto para que ela continuasse.
- No tenho como negar que aquela noite dormimos juntos, na minha cama ela prosseguiu. - Felipe levou-me para casa e aproveitou-se da situao,
sabendo que eu, embriagada, no tinha a menor condio de impedi-lo.
Deitou-se comigo e forou-me a...
Estava sendo difcil para Serena suportar aquelas lembranas. Ela quase
no conseguia falar, mas precisava desabafar. Tinha de fazer com que
Rafael tomasse conhecimento da verdadeira histria. Depois, ele podia
acreditar nela ou no, como quisesse. Pelo menos, ela estaria com a alma
lavada.
- Eu... eu nunca tinha dormido com um homem, antes. Em matria de sexo,

era completamente inocente. Era to tola e ingnua, que no percebi que

estava grvida, at completar trs meses de gestao. Quando descobri,
foi horrvel. Eu no tinha dinheiro, no tinha casa e nem ningum a quem
recorrer. Ento, vi uma foto de Felipe em uma recepo, e vim a Londres
para tentar encontr-lo.
- Ainda queria v-lo, depois do modo como a tratou? - Rafael perguntou.
Serena deu um breve sorriso, desalentada.
- Loucura, no? Mas no fundo eu alimentava a esperana de no t-lo
compreendido muito bem. Imaginava que talvez ele no fosse to cruel, que
quando soubesse que eu estava grvida, se dispusesse a ajudar. E tambm
achava que deveria dar-lhe...
- Madre de Dios! - Rafael exclamou. - Devia dar-lhe, o qu?
- Uma chance de saber que ia ser pai, de conhecer o filho. Levei meses
para descobrir onde ele morava. Meses que me consumiram tanto, que
cheguei beira de um colapso. Quando meu filho nasceu, no pude
amament-lo. No tinha leite suficiente. Foi nesse poca que morei na
casa da rua Norway. S vim a descobrir o endereo de Felipe um pouco
antes de Tnio nascer. Fui procur-lo. Quando ele me disse para no me
preocupar, que cuidaria de tudo, fiquei aliviada. Acreditei nele!
- Na verdade, o que ele queria, mesmo, era tomar seu filho e descart-la
novamente.
Serena espantou-se com a concluso a que Rafael chegara.
- Por que diz isso?
- Eu conhecia meu irmo, Serena. Amava-o, mas no era cego. Ele sempre
foi um rapaz frvolo, egosta e ganancioso. Invejava as pessoas bemsucedidas, mas era muito preguioso para fazer alguma coisa por si mesmo.
Quando voc o conheceu, ele j gastara todo o dinheiro que meu pai lhe
dera, e muito mais. Comeou a beber exageradamente e perdeu uma fortuna
em jogo.
Rafael fez uma pausa, como se estivesse organizando os pensamentos.
- Papai muito bom, mas no bobo - continuou. - Cortou os privilgios
que condia a Felipe, avisando que no lhe daria mais nenhum centavo
enquanto ele no se tornasse responsvel. Suponho que Tnio ia ser dado
aos meus pais, como um presente. Era o neto que eles desejavam tanto e
que criariam com todo amor. Uma criana que eu tambm aceitaria, e Felipe
sabia de tudo isso.
Serena captou amargura na voz dele e teve uma intuio.
- Voc disse que estava a caminho da Inglaterra, quando o acidente
aconteceu.
Rafael confirmou, movendo a cabea lentamente.
- Felipe tinha me telefonado - contou. - Dissera que soubera que ia ser
pai e que a me, ou seja, voc, estava disposta a vend-lo. Precisava
urgentemente de um milho de libras para pag-la, ou voc venderia a
criana para outra pessoa qualquer.
- Voc, ento, veio trazer o dinheiro - ela deduziu.
- Ele tinha um trunfo na mo. Sabia que, havendo uma criana envolvida,
eu faria qualquer coisa. Prometi dar-lhe o dinheiro, embora duvidasse de
que voc veria um centavo dele. Cheguei Inglaterra na noite do
acidente. Felipe estava morto, e voc, internada em um hospital.
Serena ficou pensativa. Por que Rafael preocupara-se em cuidar dela, se a
julgava uma mulher que no valia nada, egosta e cruel a ponto de vender
o prprio filho? "Eu me sinto responsvel", ele dissera, no dia em que
levara Tnio ao hospital. Por qu?
Ela deu alguns passos pela enorme sala. Precisava pensar direito, sem a
interferncia provocante de Rafael.
O que vou fazer agora?, perguntou-se.
No fundo de seu corao, entre feridas e cicatrizes, talvez ainda

existisse uma pequena chama do amor que sentira por ele, mas ela no
tinha no certeza.
- Voc assumiu a responsabilidade por mim e por Tnio, mas no contou que
ele era meu filho - comentou, olhando pela janela, para a escurido da
noite.
- Eu tinha minhas razes, Serena. Voc estava fraca, ferida e no se
lembrava de nada. A mdica recomendou...
- Oh, eu sei o que ela recomendou! Mas seja franco, Rafael, a
recomendao foi conveniente para voc, no foi?
Como ele no respondesse. ela virou-se lentamente, obrigando-se a encarlo. Suspeitava que estivesse muito plida, e essa suspeita confirmou-se,
quando Rafael olhou-a e franziu as sobrancelhas com ar de preocupao.
- Conte-me a respeito de seu prprio filho, Rafael - ela pediu, seguindo
mais uma vez sua intuio. - O beb que morreu com Elena. Foi isso o que
aconteceu, no?
- Foi, sim.
Ele deu um longo suspiro de tristeza e resignao e baixou a cabea,
olhando para o cho.
- verdade, ele morreu com ela. Quando Elena descobriu que tinha cncer,
recusou-se a fazer o tratamento, na esperana de que nosso beb se
salvasse. Porm, ela estava mais doente do que pensvamos. Morreu no
sexto ms de gravidez, e com ela, o nosso filho.
- H quanto tempo foi isso?
- Um ano e meio atrs.
Rafael ergueu a cabea, e a dor estampada em seu rosto comoveu Serena.
- Eu teria feito qualquer coisa para salv-lo - ele disse em tom rouco. Daria minha prpria vida, se isso o fizesse viver.
Ela no duvidou de sua sinceridade nem por um minuto.
- Por isso, teve a idia de ficar com meu filho.
- Dios, no!
- Diga a verdade, Rafael! Voc no queria Tnio?
- Eu vim para Londres s para resolver a incrvel confuso criada por
voc e Felipe. Acreditei na estria de que voc era uma mercenria,
disposta a vender o prprio filho. Estava convicto de que meu irmo no
servia para ser pai de ningum. Ento, pensei em pagar o preo pedido e
levar o beb para os avs. Meus pais adorariam cuidar dele.
Ele passou a mo na testal, como se pudesse apagar da memria aquelas
lembranas indesejveis.
- Mas, eu no havia contado com duas coisas - continuou. - A primeira foi
que me apaixonei por Tnio primeira vista. Desejei dar-lhe o mundo,
proteg-lo, am-lo, ser para ele um verdadeiro pai. Acabara de perder meu
filho e achei que poderia ter uma segunda chance.
- Ento, no me contou que Tnio era meu, queria-o para voc!
- No! - Rafael negou outra vez, enfaticamente. - No foi bem assim! No
comeo, eu no sabia que voc estava com amnsia e continuei com a idia
de comprar Tnio. Depois, quando descobri que voc perdera a memria,
tive que repensar todo o plano.
Rafael voltou a andar pela sala enquanto falava. Os passos de fera
enjaulada denunciavam seu alterado estado emocional.
- Os mdicos insistiram em querer que voc recuperasse a memria
naturalmente. No devamos forar o processo. Disseram que a incapacidade
de lembrara provavelmente estava ligada a uma recusa inconsciente. Que a
amnsia estava protegendo-a de algum trauma, de algo que voc no tinha
coragem de enfrentar.
- Suponho, ento, que foi uma espcie de teste, quando voc levou Tnio
ao hospital - Serena observou.
Do outro lado da sala, Rafael empertigou-se, olhando-a nos olhos, sem

nenhuma hesitao.
- A dra. Greene disse que valia a pena tentar. Alm disso, eu precisava
saber como voc trataria o beb. Amnsia como hipnotismo. No se pode
obrigar uma pessoa a fazer algo que ela ache errado ou imoral. No momento
em que vi sua reao diante de Tnio, deduzi que Felipe no dissera toda
a verdade. Foi por isso que decidi traz-la para c.
- Para me manter prisioneira, enquanto decidia se eu tinha ou no
capacidade para cuidar de meu prprio filho.
- No foi bem assim, Serena, juro que no foi. Eu queria dar-lhe a
segurana financeira de que voc estava precisando, quando procurou
Felipe. Queria dar-lhe tempo para recuperar a memria, enquanto a
mantinha perto de seu filho.
- Mas... - Serena abanou a cabea, confusa. - Voc no admitiu que
precisava de Tnio? Que seus pais desejavam um neto? Por qu, ento, quis
mant-lo comigo?
- Por que Tnio precisa de voc - ele explicou. - a me dele, pelo amor
de Deus! E quando vi sua reao, tive certeza de que voc precisava dele
tambm, embora ainda no soubesse.
- E se eu tivesse falhado no teste? Se voc descobrisse que eu realmente
estava atrs de dinheiro?
- Voc teria recebido a maior fortuna que sua ambio poderia desejar,
mas no sem antes assinar os documentos legais, passando-me a guarda
legal de Tnio.
S ento ela se lembrara da promessa que ele fizera, no dia em que a
tirara do hospital, de no deix-la magoar ningum. Planejara tudo nos
mnimos detalhes, como um jogador de xadrez profissional, tornando-a um
insignificante peo no tabuleiro do jogo.
- Sabe o que ainda no entendi? Por que voc simplesmente no pegou Tnio
e foi embora? No era isso que seu irmo pretendia fazer? Por que se
incomodou comigo?
- Por qu? - ele ecoou.
Atravessou a distncia que os separava com passos longos e determinados.
Parando a alguns centmetros dela, olhou-a atentamente.
Ento, para espanto de Serena, sorriu.
- Voc no sabe, Serena? No adivinha? Eu disse que ao chegar
Inglaterra no contava com duas coisas. A primeira eu j contei. A
segunda me abalou muito mais. A verdade, querida, que logo que a vi a
desejei, mais do que a qualquer mulher que j passou por minha vida.
Parecia que eu fora atingido por um raio. Eu no poderia levar Tnio,
deixando-a para trs, da mesma forma que no posso impedir meu corao de
bater.
Sei muito bem o que ele est dizendo, pensou Serena. No passei pela
mesma experincia, ao v-lo pela primeira vez?
- E agora? - ela perguntou.
- Agora, o qu? - Rafael murmurou.
Para total surpresa de Serena, tomou as mos dela e ajoelhou-se a sua
frente, olhando-a com gravidade.
- Agora, que tudo est esclarecido, sei que nunca a deixarei. Quero que
se case comigo.
No, aquilo no podia estar acontecendo! Serena sacudiu a cabea,
incrdula. Como era possvel que Rafael, o arrogante, o poderoso Rafael
Cdoba, um inquisidor espanhol em pessoa, estivesse de joelhos diante
dela, pedindo...
- No? - Rafael perguntou, atnito, vendo-a abanar a cabea e
interpretando mal o gesto. - Sua resposta "no" ?
- No sei o que responder, Rafael! No estou conseguindo pensar.
Com ar desanimado, ele passou uma das mos na cabea, despenteando ainda

mais os grossos e fartos cabelos pretos. Serena desejou estender a mo e

alis-los carinhosamente, mas no ousou. O simples ato de toc-lo
detonaria a paixo que incendiaria os dois e destruiria sua capacidade de
raciocnio.
E naquele momento ela precisava pensar. Tratava-se de seu futuro e de seu
filho.
- Como voc quer casar comigo, se disse que no me ama? - questionou por
fim.
- Madre de Dios! - Rafael resmungou. - Quando eu disse isso, estava com
raiva, confuso. Eu j estava acreditando que voc no era como meu irmo
descreveu. Mas naquele dia, na rua Norway, voc mudou. Deixou claro que
gostava da minha riqueza, das coisas que eu podia comprar, e que estava
disposta a oferecer sexo em pagamento.
- Foi fraqueza minha. Eu estava apavorada, chocado com a realidade com
que me deparei naquela casa horrvel. Seu mundo era to diferente! Fiquei
com medo de que, quando conhecesse minha origem humilde, voc virasse as
costas para mim.
- Eu nunca faria isso. O fato que fiquei sem saber qual era a
verdadeira Serena. Se era a mulher que eu estava gostando de conhecer, ou
a nova sereia sedutora que tinha muita semelhana com a personagem da
estria de meu irmo.
- Agora, de repente, voc descobriu que me ama - ela ponderou. - Como
posso saber se est sendo sincero? Que no est usando uma estratgia
inteligente para me conservar ao seu lado ?
- No! Esse pensamento nunca passou por minha cabea. Eu a amo demais.
Quero que voc e Tnio vivam comigo...
Voc e Tnio. Serena mordeu o lbio inferior com tanta fora, que se
admirou de no faz-lo sangrar.
Voc e Tnio. Se pelo menos ele no tivesse dito essas palavras, talvez
ela respondesse "sim".
E estaria em seus braos, recebendo seus beijos, seria sua noiva. Mas,
ele dissera aquelas fatdicas palavras, levando tudo ao ponto de partida,
e ela teve que dizer "no".
- No? - Rafael repetiu, atnito. Levantou-se de um salto. - Por que no,
Serena? No faa isso comigo. Eu j disse que amo voc.
- No o suficiente.
Ela nunca saberia ao certo quanto esforo estava fazendo para agir
daquele modo.
- No o suficiente? Serena, caria, eu darei tudo o que voc quiser, eu
lhe darei o mundo.
- Rafael, no!
Lgrimas quentes escorriam dos olhos dela, impedindo-a de v-lo
claramente.
- No dificulte as coisas para mim. Por favor, comprenda - ela implorou.
- Compreender?
Era evidente a revolta em sua voz. Ali estava outra vez o antigo Rafael,
frio e distante.
- Juro por Deus que no estou entendendo nada do que est dizendo, nem as
razes por trs de tudo isso. Eu disse que amo voc e que quero que se
case comigo.
- Mas, voc me quer pelo que sou? Ou como um complemento de Tnio?
Pretende se casar comigo porque me quer, ou porque est disposto a me
tolerar por causa do filho que tanto deseja? Do filho que posso lhe dar?
Houve um longo e opressivo silncio.
- Se eu tiver de responder - ele disse finalmente -, porque voc no
acredita no meu amor, que nunca acreditar, mesmo que eu o declare
milhares de vezes. Acha que a quero por causa de Tnio. Eu disse que esse

no o caso, mas foi intil. Se eu disser que sim, que s quero a me

para poder ficar com o filho, voc vai rejeitar meu pedido e me odiar.
Como v, estamos num beco sem sada.
Abriu os braos, num gesto que demonstrava que ela estava livre.
- Assim sendo, vou fazer o que voc me pediu. Vou tornar tudo mais fcil.
Venha comigo.
Dizendo isso, esperou que ela o seguisse e conduziu-a ao andar de cima,
ao quarto de Tnio.
Parando ao lado do bero, curvou-se sobre o beb adormecido. Com infinita
ternura, tomou o menino nos braos. Por alguns segundos, apenas olhou-o,
ento contornou o rostinho corado com a ponta de um dedo. Com um suspiro
profundo, beijou a criana na testa.
- Adis, mi corazn! - murmurou, virando-se para coloc-lo nos braos de
Serena. - Tome, seu filho.
Seu filho. Serena abriu os braos e aconchegou Tnio contra o peito,
emocionada. Num momento de extrema ternura, cheirou seu perfume
adocicado, roando o nariz em seus cabelos, lamentando os dias que
perdera, sem saber que ele era seu filho.
- Graas a Deus, eu o tenho de volta! - murmurou com toda a fora de seu
sentimento maternal. - Graas a Deus!
O tempo pareceu parar. Ela no saberia dizer se passara-se um minuto, ou
uma hora, quando foi despertada daquela espcie de transe por um barulho
no andar de baixo. Olhando envolta, viu que estava sozinha. Rafael sara
sem que ela percebesse.
Rafael.
Com cuidado extremo ela devolveu Tnio ao bero. Tinha todo o tempo do
mundo para dedicar-se ao filho. E seu instinto dizia que, se no andasse
depressa, perderia a chance de fazer o mesmo pelo outro homem de sua
vida.
Serena chegou ao topo da escada no momento exato. Rafael, vindo do
jardim, estava entrando no vestbulo para pegar a mala que deixara ao p
da escada. Atravs da porta aberta, ela viu o carro na frente da casa,
pronto para partir.
- Rafael, espere!
Ele ergueu o olhar, surpreso.
O corao de Serena apertou-se. Alm de surpresa, havia profunda tristeza
nos olhos dele.
- O que est fazendo? - ela perguntou. - Aonde vai?
- Estou indo embora. Vou voltar para a Espanha.
A resposta no poderia ser mais breve. Mais seca.
- Por qu?
- Serena, voc sabe o motivo! No acredita que eu amo voc, exceto como
me de Tnio. No suportaria ficar ao seu lado e no ter seu amor. Por
isso, estou indo. Deixei uma carta.
Com um gesto, ele mostrou um envelope branco sobre a mesa de carvalho do
vestbulo.
- Entregue-a ao meu advogado - instruiu. - J est endereada. Ele tomar
as providncias necessria. Tnio ter direito a tudo que seria de seu
pai, mas voc tambm ficar bem. Receber uma penso, e estou lhe dando
esta casa.
- Me dando a casa?! - ela exclamou, sem conseguir reprimir o mpeto de
correr escada abaixo. Aproximando-se de Rafael, perguntou: - Por qu?
- Quero que tenha tudo o que precisar - ele declarou. - Quero sua
segurana, quero que tenha liberdade para viver sua vida da maneira que a
fizer mais feliz.
Com um gesto carinhoso, traou o contorno do rosto de Serena com os
longos dedos aristocrticos.

- Seja feliz, Serena.

Por alguns segundos, pousou o olhar dourado na boca que beijara tantas
vezes, como se desejasse beij-la mais uma vez, ento, moveu a cabea
negativamente e tomou a direo da porta. Serena respirou fundo, era
agora ou nunca.
- Rafael! - ela chamou mais alto do que seria normal, temendo que a voz
no sasse. - No v embora!
Ele parou, mas no se virou. O que restava de seu orgulho masculino
obrigou-o a ficar de costas para ela, olhando para a porta com a mala na
mo.
- O que foi que disse? - perguntou.
- No v! Por favor, no me deixe!
Isso fez com que ele se virasse devagar, como numa cena de filme em
cmera lenta.
- No posso ficar, Serena. No posso viver com voc, sem t-la como
esposa. Meu corao no suportaria.
- Ento, faa uma coisa - ela falou calmamente. - Case-se comigo e seja
um pai para Tnio.
O som da mala caindo ao cho repercutiu no corao de Serena, fazendo-o
vibrar de alegria. Rafael, porm, continuou imvel.
- Por que eu deveria fazer isso, Serena?
Ela pensou um pouco antes de responder, recitando uma frase clebre:
- " Se voc deseja muito uma coisa, ento deixe-a livre. Se ela for
embora, porque nunca foi sua, mas se voltar, ser sua para sempre".
Ele ficou atento, prestando o mximo de ateno.
- Foi o que voc fez comigo, Rafael. Deixou-me livre e me deu o maios
presente que poderia me dar: meu filho e minha vida. Voc...
Ela fez uma pausa para tomar flego, sentindo-se meio sufocada de emoo.
- Voc estava disposto a dar-me uma renda e esta casa, mas no estou
interessada em seu dinheiro, Rafael - continuou. - Esta casa no seria um
lar, sem voc. Tudo o que eu quero ser sua, meu querido, e ficar aqui
para sempre.
Chorando, emocionada, ela no o viu mover-se, apenas sentiu seus braos
envolvendo-a. Sentiu os lbios quentes e exigentes em sua boca e, mais
maravilhoso do que tudo, pela primeira vez sentiu que havia amor no beijo
dele.
Por um longo tempo, Serena ficou deriva num mar de sensaes, esquecida
do mundo, consciente apenas da proximidade de Rafael, a quem amava mais
do que a prpria vida.
- Ento, quer casar-se comigo? - ele perguntou novamente.
- Quero - ela respondeu com um grande sorriso.
O rosto dele iluminou-se, cheio de pura alegria.
- Tudo o que quero ser seu marido. E tentarei ser o melhor pai que
puder para Tnio.
- E ser - ela afirmou com segurana. - Depois, quem sabe, um dia daremos
a ele um irmo ou irm, para completar a famlia. Quanto a mim, estou
certa de que teria o melhor marido do mundo.
O sorriso de Rafael fez o corao de Serena vibrar de emoo, e outro de
seus beijos quentes fez seu sangue ferver nas veias.
- Meu amor, nunca fui to feliz em toda minha vida - ele murmurou junto
aos lbios dela.
serena beijou-o com infinita ternura, sentindo-se completamente em paz.
Podia, enfim, voar nas asas do amor, e viver uma vida plena de
felicidade!!!!
* * * * FIM * * * *