Revista do Programa de Estudos Ps-Graduados em Literatura e

Crtica Literria da PUC-SP

n 16 - julho de 2016

WHITE, Hayden. The practical past. Evanston, Il: Northwestern

University Press, 2014. 114 p.
Leandro Thomaz de Almeida1

Faz muito sentido que no incio de seu livro Hayden White mencione
reminiscncias de sua infncia para indicar o porqu de seu interesse pela histria.
Nelas, as narrativas sobre reis, rainhas, mitos e imprios no lhe despertavam a pergunta
pela distino entre histria e fico, sendo o motivo principal para isso a ideia de que,
enquanto histrias sobre o passado, no poderiam partilhar da mesma realidade daquelas
que constituam o presente.
Com o devido cuidado, pode-se dizer que a reflexo historiogrfica de White
est expressa, de maneira comprimida, no pargrafo acima. Isso porque toda tentativa
de recuperao do passado pela escrita estaria incontornavelmente envolta em seleo,
opo, recorte, de modo que o trabalho do historiador guardaria muitas semelhanas
com o processo de composio de textos literrios e seu emplotment (enredo, trama) em
algum tipo de direcionamento, podendo ser ele trgico, pico, cmico etc. O que quer
que tenha acontecido no passado, lembra White no Prefcio de The practical Past,
permanecer sendo um mistrio e sua elucidao ser conjectural, ou, como ele mesmo
diz, uma fico.
O livro est dividido em cinco captulos, no necessariamente perfazendo uma
continuidade entre si, mas relacionados pelas discusses subjacentes a cada um deles. O
fio condutor se concentra nas implicaes advindas da escrita da histria e na polmica
Pesquisador colaborador do Instituto de Estudos da Linguagem da Universidade estadual de Campinas
UNICAMP Campinas, SP, Brasil. Bolsista Fapesp. leandroth@gmail.com
1

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de White com os historiadores profissionais e o passado histrico resultante de sua

atividade. Conquanto curto, o livro bastante denso, razo pela qual nos deteremos nos
aspectos principais, os quais so, justamente, o que me pareceram mais discutveis no
livro.
De incio, vale lembrar que a reflexo historiogrfica de White est eivada de
polmicas. Ele parece t-las em perspectiva nesse seu livro ao fazer uma espcie de mea
culpa, admitindo que muitas crticas lanadas a sua obra foram provenientes de uma
falha sua em deixar claro que fico seria um tipo de inveno ou construo baseada
em hipteses, mais do que uma maneira de escrita ou pensamento focados em entidades
puramente imaginrias ou fantsticas (p. xii traduo do autor). Assim, para evitar a
repetio de velhos problemas, em The practical past, ele optou pelo termo escrita
literria, o qual guarda um carter tcnico que aponta para as estratgias de escrita que
se utilizam de recursos prprios da fico. Historiadores se utilizam dela quando
constroem um sentido e uma verso para eventos que se deram no passado e, por isso
mesmo, no tm mais realidade, por assim dizer. Antecipamos uma citao que vir
apenas na pgina 20 do livro porque ela parece elucidar a questo a partir do
entendimento do prprio White sobre os problemas despertados pelos seus livros
anteriores, como Tropics of discourse ou Metahistory (1973): Claro, agora reconheo
que cometi um erro sugerindo uma vez que o problema consistiu na relao entre duas
substncias, fato de um lado, fico de outro. E o historiador continua, admitindo
que poderia ter dito que o problema tinha a ver com o discurso (histria) que almejava
ser fiel ao seu referente, mas que tinha herdado convenes de representao que
produziam, daquilo que se afirmava literalmente, significados em excesso (p. 20). Tais
significados em excesso seriam aqueles aptos a serem identificados como literrios ou
ficcionais.
Contudo, no obstante o fato de que essa escrita da histria guardaria
semelhanas com o empreendimento da escrita ficcional, seu resultado no seria mais
do que o passado histrico, produto do trabalho de historiadores profissionais. Esse
seria um passado diferente do passado como um todo, apenas uma seleo de alguns
elementos dele, e diferente tambm do passado prtico, que seria concernente a
grupos particulares de pessoas, instituies e agncias. O passado prtico, termo que
White toma emprestado do filsofo Michael Oakeshott, estaria na base das decises
tomadas pelas pessoas no cotidiano ou em situaes extremas, um passado diferente
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daquele que compareceria no trabalho de historiadores. Esses no estariam interessados

no passado prtico, mesmo porque, segundo White, a disposio de se aproveitar do
passado para traar diretrizes para o presente poderia ser confundida com violao s
regras da objetividade e desinteresse, atitudes que seriam requeridas na atuao do
historiador profissional.
A valorizao que se ver no livro desse passado prtico est em consonncia
com disposies favorveis ao tratamento literrio do passado mostradas por White em
livros anteriores. Para ele, o passado prtico dcil (amenable) ao tratamento
literrio, maneira de abordagem do passado que toma por tema aspectos da realidade
alegadamente no abordados por historiadores, tais como o amor ou o sofrimento, que
seriam acessveis como objetos de estudo prtico apenas pela via da hipotetizao
imaginativa (p. xv). Assim, romances como Austerlitz (2001), de W. G. Sebald, ou
American pastoral (1997), de Philip Roth, estariam entre os exemplos perfeitos de
abordagem do passado capazes de revelar um humor ou atmosfera de determinado
perodo; revelariam, portanto, os usos que poderiam ser feitos do passado prtico.
A partir disso, o captulo 1 vai justamente explorar o romance de Sebald. White
entende que a predominncia do mundo-real no romance (em suas palavras, fatos
histricos, empricos, documentveis) torna difcil sua classificao como fico,
embora conceda que ele seja certamente literatura e escrita literria. Mas o romance
se vale de elaborao e de tcnicas prprias do artefato potico ou literrio e por meio
delas que ele, segundo White, usado para dar acesso ao real a um referente
histrico (p. 5). Portanto, o dispositivo literrio mobilizado por Sebald em Austerlitz
serve para produzir uma lente literria pela qual justifica um julgamento (de aspecto
tico ou moral) sobre um mundo real de fatos histricos (p. 5).
O romance pe em discusso, dessa forma, pares que parecem ter servido para
distinguir claramente os ofcios prprios dos empreendimentos histrico e literrio:
histria e literatura, escrita factual e ficcional, escrita realista e imaginativa, escrita
mtica e racional. Distino problematizada por Hayden White, que considera que esses
pares no deveriam ser tratados de modo to estanque, o que supostamente teria
acontecido na prtica corrente da historiografia profissional. Essas dicotomias teriam
nascido e se fortalecido a partir de finais do sculo XIX. A histria, a partir desse
perodo, teria produzido um tipo de conhecimento sobre o passado que foi classificado
como cientfico, mas que, ao mesmo tempo, direcionou as questes a ele lanadas,
discriminando o que seria ou no considerado conhecimento.
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Essa operao historiogrfica teria se estabelecido na base da separao entre

uma relao at ento milenar entre histria e retrica. A partir desse distanciamento,
elementos tais como criatividade, poeticidade, intuio, paixo teriam sido
postos em oposio a veracidade, perspiccia, discurso claro (p. 8). A histria
at ento simptica retrica tinha, segundo White, um carter propedutico,
rivalizando com a teologia e a metafsica como base para a resposta questo tica o
que devo eu (ns) fazer? Para o historiador, a profissionalizao dos estudos
histricos teria dado ensejo a certa autonomizao do passado, cujo valor de estudo
estaria contido em si mesmo, distante, portanto, dos ensinamentos que o estudo da
histria poderia oferecer para balizar aes e programas no presente visando ao futuro:
em outras palavras, histria em seu estatuto de cincia para o estudo do passado
pretensamente para purgar o estudo do passado de qualquer contedo tico enquanto,
ao mesmo tempo, servia ao Estado-nao como guardio de sua genealogia (p. 9).
essa concepo do estudo da histria que sustenta a crtica de White ao
passado histrico e elogio do passado prtico. Na esteira do filsofo Michael Oakeshott,
o passado histrico visto como uma verso correta e organizada de todo o passado e
existe apenas nos livros e artigos publicados por historiadores profissionais. Seria o
tpico empreendimento com fim em si mesmo, com pouco ou nenhum valor para a
compreenso ou explicao do presente e [que] no oferece diretrizes para a ao no
presente ou previso para o futuro (p. 9). Um problema grave em todo o livro, no
entanto, bastante visvel a partir das consideraes acima, que White no oferece o
nome de um nico historiador que se encaixe em suas crticas. Seu oponente, o
historiador profissional, parece mais afeito a um espantalho capaz de receber os
variados golpes desferidos, mas impossibilitado de se defender porque no tem rosto
nem nome e nenhuma de suas obras foi apontada.
Esse diagnstico quanto ao passado histrico d ensejo valorizao da
literatura mais especificamente, do romance realista proposta por White. Nesse
gnero especfico, outro modo de conceber o passado teria sido posto em prtica, um
modo que tomava como tema um passado prtico, sempre apto para aguar a
sensibilidade quanto percepo de situaes, soluo de problemas e julgamento de
valor e mrito que se poderia fazer em situaes cotidianas (p. 15), um tipo de
experincia com o passado muito distinto, portanto, daquele oferecido pelos heris da
histria escrita por historiadores. Entendemos contudo, que outra ressalva proposta de
White pode aproveitar o gancho deixado por ele. A eleio do romance realista para
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amparar sua leitura sugere uma recusa em lidar com textos literrios cuja forma se
distancia de modo aparentemente mais ntido do discurso historiogrfico. Talvez
houvesse nessa opo a sugesto de que o romance realista estivesse mais prximo do
mundo real que um romance de outra extrao que deixasse mais evidente seu carter de
construto ficcional. Ao eleger o romance realista, White parece apontar para a ideia de
que a partir dele possvel traar pontes com a histria que no seriam possveis a partir
de um romance no realista, ainda que este esteja to arraigado na histria quanto
qualquer outro. Alm disso, sempre til lembrar que h maior proximidade entre
elaboraes literrias to dspares quanto o romance realista e, digamos, o noveau
roman, do que entre um romance realista e a narrativa historiogrfica. A necessidade de
coerncia externa que se exige da ltima no se emparelha com a verossimilhana
interna varivel segundo as diversas convenes de produo do gnero ficcional
esperada na elaborao literria.
No captulo 2, White aborda o tema da representao do Holocausto, comeando
pela discusso sobre sua validade quando feita a partir da arte ou da fico e pelo
estatuto dos testemunhos pessoais a seu respeito. Seria vlida a pergunta que nortearia a
investigao histrica baseada em documentos e monumentos isso verdade?
tambm para o tratamento artstico ou literrio do Holocausto (ainda mais se artstico
for associado a esttico e literrio a fico)? Deveria a mesma expectativa com o
resultado da investigao histrica ser esperada dos testemunhos pessoais sobre o
evento?
White almeja, ao lanar esses questionamentos, confrontar diferentes modos de
apresentao do Holocausto, desde a historiografia at a literatura, fotografia, filosofia
etc., tendo em vista a pergunta anunciada acima: isso verdade?. Subjacente a esse
confronto est a proposio de que muitos historiadores tomariam relatos tais como os
de Primo Levi, a arte de Art Spiegelman e filmes como A lista de Schindler (1993)
no apenas como a-histricos, mas tambm como ficcionalizaes e estetizaes de um
evento que deveria, supostamente, receber apenas a abordagem direta do relato. Da o
questionamento lanado por White: aqui que eu gostaria de questionar a pertinncia,
competncia, sensibilidade e adequao da questo isso verdade?, a todos os
discursos que fazem referncia a eventos histricos reais no curso de sua elaborao (p.
29).
A resposta por ele oferecida a de que a pergunta relevante quando lanada a
relatos histricos sobre o Holocausto, mas de importncia secundria quando dirigida a
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discursos que se referem ao mundo real mas so vazados por outros modos de
representao, como o artstico. O exemplo tomado, aps uma vista dolhos em Kant e
Austin e sua teoria dos atos de fala, o de Primo Levi em isto um homem? (1947).
Para White, o tipo de pergunta que se lana a um relato como o de Levi distinto
daquele que se faz em um julgamento em uma corte de justia (isso verdade?).
Assim, o uso de dispositivos literrios (metonmia, ironia, tipos etc.) no relato de um
sobrevivente do Holocausto, mais do que associ-lo fico, refere-se ao modo de falar
sobre uma situao extrema. Primo Levi teria oferecido um discurso que borraria
distines claras entre fato e fico, o qual, na verdade, se colocaria acima da distino
entre um polo e outro, operando em uma zona matizada entre o branco e o preto que
estaria interditada aos historiadores tradicionais. A escrita no regulada pela
historiografia evidenciaria, portanto, o modo de narrar que seria de suma importncia
diante de um fato brutal como o Holocausto.
No captulo 3, The historical event, White aborda a natureza, significado e
funo discursiva do evento histrico (p. 42), a partir da perspectiva de que a histria,
enquanto disciplina cientfica ocidental, teria aplicao restrita a uma cultura marcada
pelo cristianismo e pelo capitalismo e seria capaz, enquanto discurso proveniente dos
vencedores, de reforar o carter de dominao que paira sobre os vencidos. O tom de
polmica contra o passado histrico continua, pois sobre este reforada a ideia de
que carrega um fim em si mesmo, existente apenas na produo de historiadores
profissionais, e oferece pouca ou quase nenhuma utilidade para o pblico leigo.
Novamente a perspectiva de White se mostra muito restrita, pois no considera, para dar
um nico exemplo, a History from below de que E. P. Thompson foi um dos grandes
expoentes, a qual props justamente um tratamento da histria que no fosse a mera
reproduo do discurso dos vencedores, dos vultos, dos eventos grandiosos. Fica a
impresso novamente de que White se vale de caricaturas na descrio daquilo a que se
ope; como em todas elas, h uma nfase exagerada em um aspecto em detrimento de
outros que igualmente deveriam compor o cenrio. Se fossem levados em considerao,
esses outros aspectos exigiriam de White um cuidado muito maior na elaborao de
suas crticas.
Permanece em vista, ainda, o momento em que a disciplina da histria teria
ganho carter de cientificidade, o que teria excludo de sua prtica aqueles que at ento
tambm escreviam histria, ou seja, qualquer pessoa com a competncia de ler
documentos antigos ou interrogar testemunhas de eventos passados (p. 44). A
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cientificidade teria trazido uma distino entre teoria e prtica antes inexistente, uma
vez que o conhecimento advindo com a escrita sobre o passado guardava um eminente
valor prtico. Alm disso, a histria cientfica lidaria com os eventos de maneira distinta
daquela marcada pela credulidade em, por exemplo, acontecimentos supostamente
miraculosos. A prpria investigao de tais eventos j violaria as regras do princpio
emprico embutido na histria como cincia: desde que um evento miraculoso uma
manifestao de um poder fora da natureza e a fortiori fora da histria, um evento
miraculoso um tipo de evento que nunca pode ser tratado como fato histrico (p. 45).
Aps essa afirmao, White passa em revista teorias a respeito da relao entre
fato e evento na prtica historiogrfica ocidental, discute contribuies de Alain Badiou,
Paul Ricoeur, Martin Heidegger e Paul Veyne ao tema, remonta Grcia antiga
(Herdoto e Tucdides) para chegar ao ponto que finalmente condensa toda a discusso:
a de que eventos no so tidos como histricos simplesmente por terem acontecido, e
de que o relato puro e simples de acontecimentos pode, quando muito, alcanar o status
de crnica ou anal. A passagem ao estatuto de histria concedido a um evento
depende de que ele tenha as caractersticas de um enredo em determinada histria: para
que dados eventos singulares, conjunto ou sries de eventos sejam qualificados como
histricos, o evento, conjunto ou srie precisa tambm ser validamente descritvel
como se tivesse os atributos de elementos em um enredo de uma histria (p. 53).
Ciente do problema suscitado pelo termo enredo (plot, que tambm pode ser traduzido
como trama), White complementa aprofundando o sentido almejado com seu debate:
defender a ideia de que mitos, histrias ficcionais e relatos histricos compartilham um
mesmo contedo, a substncia narrativa; ou seja, diferentemente do evento natural, o
evento histrico narrvel.
Historiadores profissionais teriam problemas com essa definio na medida em
que rejeitariam a ideia de que haveria enredos (plots) na histria ou um amplo enredo da
Histria, porque eles apontariam para algum tipo de providncia, destino,
progresso que lhes seria subjacente. Nas palavras de White, a objeo geral para as
narrativas mestras foi que elas representavam um tipo de pensamento teleolgico que
tinha que ser superado pelas modernas cincias da natureza para tomar forma (p. 54).
Para ele, no entanto, isso no deveria ser um problema, uma vez que seres humanos e
grupos humanos tipicamente pensam teleologicamente (p. 54), pois planejam suas
atividades visando determinados fins. Novamente percebemos que seria de grande valia
se White apontasse aqueles a quem dirige suas objees, porque h historiadores
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profissionais que no s perceberam as questes por ele levantadas como propuseram

uma problematizao delas de maneira distinta. Ademais, como dizer que historiadores
rejeitam peremptoriamente a ideia de enredo na escrita da histria quando temos um
exemplo como o de Natalie Zemon Davis com seu livro O retorno de Martin Guerre?
(1983).
White inicia o captulo 4 abordando a noo de que o entendimento a respeito de
determinado dado que pode ser um evento ocorrido no passado se relaciona com sua
classificao em um sistema de compreenso oferecido pela cultura histrica de onde
parte a investigao. Trata-se, assim, de uma adaptao das caractersticas dos
elementos do passado possibilidade de compreenso de quem as observa no presente.
Essa adaptao, no caso da histria, se d por meio da expresso escrita, que
White divide em tcnica ou natural (ou de senso comum), para concluir,
reforando o que j dissera ao longo de sua reflexo terica em livros passados, que a
descrio

no

comporta

um

carter

propriamente

cientfico,

mas

est

incontornavelmente entrelaada a algum enredo reconhecvel, seja ele trgico,

romntico, pico etc. Ademais, a descrio histrica, enquanto meio de acesso ao
passado, no conta com um corpo de dados que estaria alm da descrio com o qual ela
poderia ser comparada para aferir sua veracidade. Desse modo, o apelo ao documento
ou monumento que serviram de fonte descrio histrica no seria suficiente para
garantir sua verificabilidade, porque tambm eles estariam sujeitos a uma narrativa que
deveria explicar sua constituio, uso, posio entre outros documentos etc. O
contexto recai na mesma situao, pois sua evocao para a explicao de
determinados fenmenos estaria sujeita ao mesmo processo de interpretao e seleo
que caracteriza a escrita histrica.
Esse posicionamento ampara a retomada por parte de White de um ponto
importante de seu livro Metahistory: the historical imagination in the nineteenthcentury Europe. Ele rebate a crtica de que teria afirmado que clssicos da historiografia
dissolveram os limites entre fato e fico; antes, o que teria sido apontado que
historiadores que se tornaram referncias em suas reas de estudo (Burckhardt, Ranke,
Huizinga, Braudel etc) dissolve[ra]m a barreira puramente convencional, em
qualquer caso entre escrita da histria e escrita literria (p. 69). Essa distino teria
sido realizada, segundo o historiador, em concepes sobre a escrita literria anteriores
revoluo na cultura e na sociedade efetuada pelo modernismo (p. 69). A partir dela,
segundo White, tem-se a convico de que tudo na cultura e no apenas sua histria
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criao dos homens, inclusive os fatos que amparam o conhecimento sobre sua
prpria constituio individual. O termo usado pelo historiador, no entanto, gera
incompreenses. No foi propriamente a escrita modernista (modernist writing) que
apontou o carter de construto da cultura, ao contrrio: ela se valeu dessa noo para
refletir inclusive sobre a impossibilidade de ingenuidade a respeito do carter construdo
de sua noo de realidade.
A partir dessas questes, White defende a ideia de que nem todas as descries
pedem julgamentos baseados em verdade ou falsidade. Diferentemente do que acontece
com, por exemplo, descries de imagens, nas quais a prpria imagem serve como
parmetro de avaliao dessas mesmas descries, objetos do passado no tm uma
realidade material que se apresente para o cotejo. No caso da histria, portanto, tratarse-ia, antes, de amparar a verdade da descrio histrica em uma anlise da lgica
obtida a partir de vrias proposies que constituem o todo do discurso em que
determinada descrio est inserida. A lgica seria aquela da identidade e da nocontradio, o que requer que os elementos da descrio sejam primeiro traduzidos em
conceitos e ento correlacionados como um argumento a respeito do referente mais do
que como sua representao (p. 70). A partir disso, estaria subjacente descrio
histrica um critrio de verificabilidade distinto daquele fundado na ideia de
representao icnica; ele estaria amparado, antes, na ideia de representao simblica:
a verdade de uma descrio de qualquer coisa que se considera ter existido no passado
ou na histria verdade simblica (p. 71). Essa verdade estaria, portanto, na base da
constituio das identidades dos grupos humanos, formada justamente por elementos
simblicos e materiais.
No captulo 5, a ateno se volta s possibilidades oferecidas pela literatura no
que tange representao do passado (voltam tona tambm as reflexes sobre o
Holocausto). Um passado especfico, no caso: a pergunta inicial do captulo se relaciona
possibilidade e at mesmo convenincia (no sentido de ser ou no desejvel) de se
narrar o Holocausto. Nesse captulo retomada tambm a discusso que d nome ao
volume ao se abordar novamente a distino entre historical past e practical past.
A historiografia sobre o Holocausto, sugere White, estaria suspensa (construed
as having been suspended, p.76) entre esses dois modos de tratamento do passado, o
histrico e o prtico. Alm disso, a narrativa sobre o Holocausto teria que lidar com a
questo de sua prpria existncia, pois a forma narrativa em si uma histria ordenada,
sobre a qual se lanam concluses, com a pretenso de ordenar (no sentido de pr
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ordem) os fatos relativos ao massacre comportaria j um problema tico para a

modernidade. a deixa para White evocar o livro de Saul Friedlnder, The years of
extermination: Nazi Germany and the jews, 1939-1945 (2007), a fim de relacionar
narrativa do Holocausto e modernismo literrio. Ele justifica essa associao ao
considerar que autores (que ele chama de) modernistas como Joseph Conrad, Henry
James, Franz Kafka e outros teriam repudiado a histria enquanto objeto de estudo
cientfico e se esforado em anular distines claras entre passado, presente e futuro,
trazendo tona o passado prtico j anunciado anteriormente por White. Nisso, eles
se diferenciariam, para ficar ainda no mbito das classificaes literrias, dos autores do
realismo. Alm disso, esse modernismo literrio teria preferido o mtodo mtico ante
o mtodo narrativo no que se refere a apreender a realidade, teria rejeitado a elevao
da arte a um fim em si mesma, o que a separaria da tica e, finalmente, teria
desacreditado da possibilidade de apresentar um narrador onisciente.
Friedlnder teria se valido da mesma ruptura modernista, por assim dizer, para
contar uma histria que no teria a pretenso da ordenao, da concluso, da adeso
proveniente da crena no narrado. O Holocausto seria incompreensvel, incomensurvel,
inenarrvel; escrever a seu respeito exigiria uma ruptura com a maneira tradicional de se
referir ao passado, pois um evento dessa magnitude no teria qualquer essncia ou
substncia a ser revelada pela narrativa: para Friedlnder, a Soluo Final no
produto de uma nica linha de causalidade e como tal no pode ser explicada ao modo
da historiografia tradicional (p. 81). A crtica de White se volta narrativa histrica
que seria pretensamente capaz de envolver os eventos em uma histria (story)
ordenada, pronta a oferecer um sentido ao que no deveria ter sentido. A crtica ao
livro de Richard Evans, The third Reich in power, 1933-1939 (2005), til para ilustrar
essa concepo: uma obra de to perfeito controle dos fatos e tanta confiana em seu
conhecimento do fenmeno nazista que no deixa nada para a imaginao do leitor (p.
113). Com isso, a interpretao do passado proposta por Evans nunca teria parecido s
pessoas do passado como ele parece aos historiadores. Os historiadores encontram
coisas que nenhum dos atores em dada cena poderiam sequer imaginar (p. 113). Mas,
poderamos perguntar, no seria essa uma das virtudes do estudo da histria? Ou seja,
capacidade, favorecida pela distncia, de compreender um fenmeno de maneira
diferente daquela que foi entendida pelos seus atores? Estaria o olhar do historiador
condenado a repetir os mesmos termos que serviram para certa poca explicar a si
prpria? Que tipo de ganho epistemolgico adviria desse gesto?
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Na viso de White, no entanto, quem ganha pontos Friedlnder, que, ao

contrrio de Evans, teria se valido de recursos provenientes da modernidade literria e
os internalizado em sua narrativa sobre o Holocausto, como a recusa de um modo de
narrar que sugerisse a oniscincia prpria de um narrador que tanto observador
objetivo quanto juiz daquilo que narrado. Haveria, assim, em seu livro, narrao, mas
no narrativizao; esta ltima apontaria justamente para a ordenao da matria
narrada e seu envolvimento em algum tipo de enredo, seja ele pico, trgico, cmico
etc., o que, em suma, conferiria um sentido ao Holocausto, enquanto a primeira seria o
discurso, a inveno, a eloquncia, que compareceriam no livro de Friedlnder por meio
da voz concedida a testemunhas, pequenos relatos, flashes de acontecimentos, sem que
isso apontasse para um sentido determinado. Na narrativizao estaria contido ainda o
perigo de que o passado fosse reduzido a mero objeto de conhecimento, prprio a ser
classificado e arquivado, mantido, por isso, distante do que poderia ser entendido no
apenas como algo passado, mas capaz de ainda comparecer diante da conscincia no
presente. A modernidade literria seria decisiva na opo defendida por White na
medida em que teria aberto mo do paradigma mimtico e investido na possibilidade de
que o tratamento artstico da realidade (p. 92), pudesse ser to factual quanto a
escrita utilitria. Ela estaria preocupada em nublar as diferenas claras entre passado e
presente, evocando, desse modo, o passado prtico louvado por White.
Na ltima parte do captulo, White faz algumas consideraes gerais sobre a
implicao para a escrita da histria proveniente dos elementos por ele destacados na
modernidade literria. Para ele, a escrita tradicional da histria (narrativizao) seria
presa fcil da ideologia, que ele define, invocando Althusser, como uma relao
imaginria com condies reais de existncia social (p. 93), pois teria uma inclinao
muito acentuada para forjar coerncias, completude e significado imaginrios sobre
relatos que despertariam o temor nas sociedades modernas. Esse gesto traria uma
espcie de conforto a essas sociedades. Haveria que se perguntar se a narrativa
tradicional sobre o Holocausto no exerceria justamente esse tipo de efeito. O
modernismo literrio serviria, ento, para direcionar a narrativa no sentido de despoj-la
dos efeitos prprios da narrativizao. Teria que ser trazida para sua prtica a noo de
que o histrico o produto de uma experincia de um nmero de diferentes tipos de
temporalidade, muito diferente da temporalidade cosmolgica da metafsica e da
temporalidade existencial experimentada pelo sujeito humano consciente (p. 95).
White retoma aqui sua velha batalha: reconhecer esse carter construdo da narrao
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histrica a partir de certo enredo (emplotment) equivaleria a admitir que a distino

entre narrativa factual e ficcional perde sua relevncia para a determinao do
relativo realismo dos vrios significados com os quais o passado ou qualquer parte
dele pode ser dotado (p. 95).
guisa de concluso, White aponta algumas implicaes da mudana que teria
advindo ao campo da histria quando, pela sua pretenso em se conceder o estatuto de
cincia, teria perdido sua caracterstica at ento fundamental, a de magistra vitae.
Vamos nos deter na que se afigura como a de maior destaque, justamente qual White
direciona seus maiores esforos. Trata-se da distino entre passado histrico e
passado prtico quanto questo da identidade que cada um deles pode oferecer. A
identidade, intrinsecamente ligada ordem da individualidade, seria mutvel, estaria em
constante transformao. A histria estaria fadada ao fracasso, portanto, sempre que
tivesse a pretenso de oferecer identidade a uma comunidade com base em uma
genealogia do passado, infensa mudana, e aqui onde o passado prtico pode ser
til de um modo que nenhuma verso do passado histrico pode jamais ser (p. 101). Os
ganhos provenientes do passado prtico seriam de trs ordens: ganhar-se-ia no
escopo e extenso e na profundidade e altura da pesquisa, bem como uma maior
variedade de campos em que ela poderia se dar, a partir dos quais identidades, sempre
em transformao, poderiam ser forjadas. Tais identidades seriam a base de escolhas e
decises para a vida cotidiana, algo que no estaria sendo oferecido pela investigao
tradicional do passado histrico. De modo contrrio ao que teria sido sugerido por
historigrafos tradicionais, o conhecimento do passado restrito ao tipo que
historiadores acreditam ser capaz de oferecer prova nunca nos ajuda com os tipos de
escolhas, decises e performances que temos que tomar em nossas vidas mundanas e
dirias (p. 102). A opo de White pelo passado prtico no oferece garantias quanto
substncia dessa identidade, algo que ele admite sequer existir em termos estveis,
mas que poderia conceder uma iluso de substncia necessria ao, usada com
relativo efeito, na medida em que permitiria a cada um dizer quem sem a necessidade
de se submeter a leis exteriores baseadas em identidades forjadas fora.
Afora uma certa contradio performativa no empreendimento de White que
tipo de escolha para a vida mundana e diria seria oferecida por The practical past
a leitores no versados minimamente em discusses historiogrficas? , pode-se dizer
que seu livro tem condies de manter acesa a chama da polmica suscitada por seus
livros anteriores mas, ao mesmo tempo, transmite a sensao de que ele construiu seus
Resenhas - Leandro Thomaz de Almeida

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Revista FronteiraZ n 16 julho de 2016

argumentos com base, como dissemos, na caricatura de seus oponentes, os chamados

historiadores profissionais. Renderia bons momentos se estes, ao serem nomeados,
tivessem a oportunidade de se opor a cada uma das objees levantadas pelo polmico
historiador.

Data de submisso: 13/09/2015

Data de aprovao: 24/03/2016

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