Fernando Reinach

EDITORIAL

ISSN 1677-5090
2013 Revista de Cincias Mdicas e Biolgicas

Darwin e a prtica da "Salami Science"

Em 1985, ouvi pela primeira vez no Laboratrio de Biologia Molecular a expresso "Salami Science". Um de
ns estava com uma pilha de trabalhos cientficos quando Max Perutz se aproximou. Um jovem disse que estava
lendo trabalhos de um famoso cientista dos EUA. Perutz olhou a pilha e murmurou: "Salami Science, espero que
no chegue aqui". Mas a praga se espalhou pelo mundo e agora assola a comunidade cientfica brasileira.
"Salami Science" a prtica de fatiar uma nica descoberta, como um salame, para public-la no maior
nmero possvel de artigos cientficos. O cientista aumenta seu currculo e cria a impresso de que muito
produtivo. O leitor forado a juntar as fatias para entender o todo. As revistas ficam abarrotadas. E avaliar um
cientista fica mais difcil. Apesar disso, a "Salami Science" se espalhou, induzido pela busca obsessiva de um mtodo
quantitativo capaz de avaliar a produo acadmica.
No Laboratrio de Biologia Molecular, nossos dolos eram os cinco prmios Nobel do prdio. Publicar
muitos artigos indicava falta de rigor intelectual. Eles valorizavam a capacidade de criar uma maneira engenhosa
para destrinchar um problema importante. Aprendamos que o objetivo era desvendar os mistrios da natureza.
Publicar um artigo era consequncia de um trabalho financiado com dinheiro pblico, servia para comunicar a
nova descoberta. O trabalho deveria ser simples, claro e didtico. O exemplo a ser seguido eram as duas pginas
em que Watson e Crick descreveram a estrutura do DNA. Voc se tornaria um cientista de respeito se o esforo
de uma vida pudesse ser resumido em uma frase: Ele descobriu... Os trs pontinhos teriam de ser uma ou duas
palavras: a estrutura do DNA (Watson e Crick), a estrutura das protenas (Max Perutz), a teoria da Relatividade
(Einstein). Sabamos que poucos chegariam l, mas o importante era ter certeza de que havamos gasto a vida
atrs de algo importante.
Hoje, nas melhores universidades do Brasil, a conversa entre ps-graduandos e cientistas outra. A maioria
est preocupada com quantos trabalhos publicou no ltimo ano - e onde. Querem saber como sero classificados.
"Fulano agora pesquisador 1B no CNPq. Com 8 trabalhos em revistas de alto impacto no ano passado, no poderia
ser diferente." "O departamento de beltrano foi rebaixado para 4 pela Capes. Tambm, com poucas teses no ano
passado e s duas publicaes em revistas de baixo impacto..." No que os olhos dessas pessoas no brilhem
quando discutem suas pesquisas, mas o relato de como algum emplacou um trabalho na Nature causa mais
alvoroo que o de uma nova maneira de abordar um problema dito insolvel.
Essa mudana de cultura ocorreu porque agora os cientistas e suas instituies so avaliados a partir
de frmulas matemticas que levam em conta trs ingredientes, combinados ao gosto do fregus: nmero de
trabalhos publicados, quantas vezes esses trabalhos foram citados na literatura e qualidade das revistas (medida
pela quantidade de citaes a trabalhos publicados na revista). Voc estranhou a ausncia de palavras como
qualidade, criatividade e originalidade? Se conversar com um burocrata da cincia, ele tentar te explicar como
esses ndices englobam de maneira objetiva conceitos to subjetivos. E no adianta argumentar que Einstein,
Crick e Perutz teriam sido excludos por esses critrios. No fundo, essas pessoas acreditam que cientistas desse
calibre no podem surgir no Brasil. O resultado que em algumas ps-graduaes da USP o credenciamento de
orientadores depende unicamente do total de trabalhos publicados, em outras o pr-requisito para uma tese ser
defendida que um ou mais trabalhos tenham sido aceitos para publicao.
No h dvida de que mtodos quantitativos so teis para avaliar um cientista, mas us-los de modo
exclusivo, abdicando da capacidade subjetiva de identificar pessoas talentosas, criativas ou simplesmente geniais,
caminho seguro para excluir da carreira cientfica as poucas pessoas que realmente podem fazer descobertas
importantes. Essa atitude isenta os responsveis de tomar e defender decises. a covardia intelectual escondida
por trs de algoritmos matemticos.
Mas o que Darwin tem a ver com isso? Foi ele que mostrou que uma das caractersticas que facilitam a
sobrevivncia a capacidade de se adaptar aos ambientes. E os cientistas so animais como qualquer outro ser
humano. Se a regra exige aumentar o nmero de trabalhos publicados, vou praticar "Salami Science". necessrio
ser muito citado? Sem problema, minhas fatias de salame vo citar umas s outras e vou pedir a amigos que me
citem. Em troca, garanto que vou cit-los. As revistas precisam de muitas citaes? Basta pedir aos autores que
citem artigos da prpria revista. E, aos poucos, o objetivo da cincia deixa de ser entender a natureza e passa a
ser publicar e ser citado. Se o trabalho medocre ou genial, pouco importa. Mas a cincia brasileira vai bem, o
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Fernando Reinach

nmero de mestres aumenta, o de trabalhos cresce, assim como as citaes. E a cada dia ficamos mais longe de
ter cientistas que possam ser descritos em uma nica frase: Ele descobriu...
Fonte: http://www.estadao.com.br/noticias/impresso,darwin-e-a-pratica-da-salami-science-,1026037,0.htm

Fernando Reinach
Professor Titular - Universidade de So Paulo
Membro da Academia Brasileira de Cincias
Colunista do Jornal O Estado de So Paulo

Rev. Cinc. Md. Biol., Salvador, v.12, especial, p.402-403, dez.2013

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