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A CONSTRUO SOCIAL DA COR E A

DESCONSTRUO DA DIFERENA ESCRAVA REFLEXES SOBRE AS IDIAS ESCRAVISTAS NO
BRASIL COLONIAL
A SOCIAL CONSTRUCTION OF COLOUR AND
DECONSTRUCTION OF DIFFERENCE SLAVE REFLECTIONS ON SLAVERY IDEAS IN
COLONIAL BRAZIL
Jos DAssuno Barros1
Resumo: Examina-se uma das
questes que marcaram a histria e
desenvolvimento das sociedades
modernas: a do entrelaamento entre
as noes de Desigualdade Escrava e
de Diferena Negra. Utiliza-se a
abordagem semitica com vistas
discusso de trs conceitos
fundamentais

Igualdade,
Desigualdade e Diferena e da
interao histrica das idias de
Desigualdade Escrava, Diferena
Negra e Africanidade no processo
escravista colonial.
Palavras-chave: Desigualdade;
Diferena, escravido.

Abstract: Analysis of one of the

questions that had marked the history
and development of the modern
societies: the interlacement between
the notions of Slaved Inequality and
Black Difference. The reflection is
supported by the semiotic approach,
in order to discuss three fundamental
concepts Equality, Inequality and
Difference and the historical
interaction of the ideas of Slavery
Inequality, Black Difference and
Africanity in the Slavery Colonial
System.
Key Words: Inequality; Difference.
Slavery

A Escravido, a mais cruel forma de desigualdade j inventada

pelo homem, apresenta j um longo percurso na histria das sociedades
humanas. O que a justificou nestas diversas sociedades e como os seus
contemporneos a viram, de uma maneira conceitual e prtica? O mais
denso tratado dificilmente poderia abranger amplamente esta questo
relativamente extenso de espacialidades e temporalidades a serem
_____________________________________________________
1

Doutor em Histria Social pela Universidade Federal Fluminense (UFF). Professor

dos cursos de Graduao e Mestrado em Histria da Universidade Federal Rural do
Rio de Janeiro (UFRRJ). Publicou os livros O Campo da Histria (Petrpolis: Vozes,
2004), O Projeto de Pesquisa em Histria (Petrpolis: Vozes, 2005) e Cidade e Histria
(Petrpolis: Vozes, 2007). Endereo de e-mail: jose.assun@globo.com.

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consideradas, ou mesmo no que se refere amplitude da discusso

filosfica e poltica que tm se desenvolvido em torno do tema. Em
contrapartida, renovar esta discusso, inclusive propondo novos vieses
tericos, sempre uma necessidade imperativa. O presente artigo
pretende examinar a questo da Escravido tomando como exemplos
uma espacialidade e temporalidade definidas a do Brasil Escravocrata
e abordando a questo de uma perspectiva conceitual que procurar
refletir sobre a seguinte questo: foi a escravido percebida
conceitualmente como Desigualdade ou Diferena no perodo moderno,
e neste lugar especfico? Quais as implicaes de se elaborar uma leitura
que transforma em Diferena este fenmeno que, luz da reflexo que
desenvolveremos a seguir, deve ser compreendido como Desigualdade
na verdade como a desigualdade radical por excelncia?
Antes de nos aproximarmos da realidade escravocrata do Brasil
Colonial, desenvolveremos um quadro conceitual que ser fundamental
para a anlise a ser desenvolvida a seguir. Pressupe-se, aqui,
compreender o que Desigualdade e o que Diferena, e de que
formas estas duas noes se opem noo de Igualdade.
Comearemos por fazer notar que Igualdade, Desigualdade e Diferena so
noes complexas que interagem entre si de diversas maneiras, e que
no raro a converso de certas Diferenas em Desigualdades, ou viceversa, pode gerar problemas sociais especficos que merecem uma
reflexo mais acurada. Conforme postularemos partida, a noo de
Igualdade contrasta simultaneamente com estas duas outras noes que
sempre marcaram uma presena igualmente significativa no decurso da
histria humana. Por um lado Igualdade ope-se a Diferena, mas por
outro lado se contradita com Desigualdade. preciso, naturalmente, atentar
para os dois tipos de relaes a envolvidos: a contrariedade e a
contraditoriedade. A oposio entre Igualdade e Diferena, para colocar a
questo dentro de uma perspectiva semitica, da ordem dos contrrios
(de duas essncias que se confrontam). J a oposio entre Igualdade e
Desigualdade da ordem dos contraditrios (duas circunstncias que
se opem, por assim dizer). Vejamos mais a fundo a problemtica
filosfica a envolvida, j que ela trar implicaes histrico-sociais de
vital importncia para a questo discutida neste artigo.
Partiremos de algumas exemplificaes para um esclarecimento
mais especfico sobre o que, do ponto de vista semitico aqui
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considerado, seriam diferenas, e sobre o que seriam desigualdades.

Negro e Branco, Homem e Mulher, Brasileiro e Americano, Velho e
Novo, Cristo e Muulmano, Operrio e Campons so exemplos
bastante claros de diferenas. Quando se considera o par Igualdade x
Diferena (ou igual x diferente), tem-se em vista algo da ordem das
essncias: uma coisa ou igual a outra (pelo menos em determinado
aspecto) ou ento dela difere. Por exemplo, relativamente ao aspecto da
nacionalidade, ser brasileiro ou ser americano so diferenas muito
bem delineadas. Um indivduo, em casos extremamente excepcionais,
pode at ser as duas coisas se pensarmos nos casos de dupla
nacionalidade mas no pode ser meio brasileiro e meio
americano, a no ser que estejamos utilizando uma figura de retrica,
e tampouco possvel encontrar uma situao intermediria entre ser
brasileiro e ser americano. No universo de inmeras nacionalidades
possveis, ser brasileiro e ser americano no so realidades ou plos
que se opem, mas sim diferenas que se confrontam, cada qual
conservando seu prprio espao de delimitao com referncia a uma
unidade geopoltica especfica, a determinada identidade histrico-cultural,
a uma cidadania legalmente aceita, e, sobretudo, a certo local de
nascimento ou relaes de filiao.
Para muito alm dos exemplos mencionados, as diferenas
afetam os mais diversos campos das possibilidades humanas: podemos,
no mbito de um certo nmero de indivduos, considerar sua igualdade
ou diferena em relao ao aspecto sexual, ao aspecto profissional, ao
aspecto tnico, e assim por diante. E, neste caso, estaremos falando em
diferenas sexuais, em diferenas profissionais, em diferenas tnicas.
Ao verificar que em dois indivduos distintos se verifica o pertencimento
mesma nao ou a adeso mesma religio, podemos considerar a
sua igualdade com relao a cada um destes aspectos, e contrap-los
aos indivduos que, diferentemente, possuem outras nacionalidades e
professam outras religies.
J para aventar exemplos relativos s Desigualdades, podemos
opor adjetivos como Forte e Fraco, Instrudo e Analfabeto,
Rico e Pobre, ou mesmo substantivos como Liberdade e
Escravido, de modo a evidenciar mais claramente que o contraste
entre Igualdade e Desigualdade refere-se quase sempre no a um aspecto
essencial, mas sim a uma circunstncia. Distintamente da oposio
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por contrariedade que se estabelece entre Igualdade e Diferena, a

oposio entre Igualdade e Desigualdade da ordem das contradies.
Bem entendido, enquanto os contrrios se opem ou se confrontam ao
nvel das essncias, j as contradies so sempre circunstanciais: so
geradas no interior de um processo, tm uma histria, aparecem em
determinado momento ou situao, e, de resto, pode-se dizer que os
pares contraditrios integram-se dialeticamente dentro dos processos
que os fizeram surgir. J os pares contrrios no se misturam
efetivamente (amor e dio, verdade e mentira, igual e diferente), e deste
modo fixam claramente o abismo de sua contrariedade.
Com vistas a explorarmos as implicaes do fato de que a
relao Igualdade x Desigualdade da ordem das contradies, utilizaremos
como exemplo significativo a oposio entre Pobreza e Riqueza. Ser
pobre ou ser rico desigualdades relacionadas ao plano econmico
so polarizaes que trazem algumas implicaes. Para comear,
rigorosamente falando ningum pobre ou rico; na verdade o
que seria mais adequado dizer que algum est pobre ou est
rico, pois a riqueza ou a pobreza so circunstncias reversveis. Alm
disso, ser pobre ou ser rico implica em uma relatividade. -se
pobre em relao a certo patamar de comparao: um indivduo pode
ser mais pobre em relao a outro indivduo, e, ao mesmo tempo, mais
rico em relao a um terceiro (contrariamente ao que ocorre mais
habitualmente no plano das diferenas, j que um indivduo no pode
ser mais brasileiro do que outro, mais cristo, ou mais mulher). De
resto, entre a riqueza absoluta e a pobreza absoluta se quisermos
postular hipoteticamente estas posies extremas relativas desigualdade
econmica poderemos encontrar inmeras nuances. Assim, se no
havia nuances intermedirias entre o brasileiro e o americano, entre o
russo e o chins, ou entre o mexicano e o indiano todos diferenas
referentes ao campo das nacionalidades j entre o miservel e o
milionrio, marcadores tipicamente relacionados desigualdade
econmica, encontraremos todas as nuances possveis.
Assim, entre o homem mais rico e o mais miservel (aquele
que no limite extremo desprovido de qualquer bem), podemos imaginar
todas as gradaes possveis e imaginar tambm situaes em que o
homem mais rico perca riqueza (e at atinja a misria), ou em que o
miservel v gradualmente adquirindo riqueza at se tornar rico. Isto
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significa dizer que a Desigualdade relativa Riqueza admite tanto

reversibilidade como gradaes entre os seus extremos. Raciocnios anlogos
poderiam ser feitos para a Desigualdade relativa liberdade de ir e vir.
De um lado teramos o homem que pode ir a todos os lugares (que
imaginariamente seria aquele que detm um mximo de poder, riqueza
e prestgio), e do outro o homem que no pode ir a nenhum lugar (que
poderia ser ilustrado com o exemplo de um prisioneiro na solitria).
Entre estes limites extremos existem as gradaes, e tambm as
reversibilidades (o Ditador pode ser um dia preso, e o prisioneiro
libertado). Os exemplos poderiam se estender ao infinito para as
Desigualdades relativas liberdade de expresso, ao acesso a bens e
servios, privao de direitos jurdicos, s imposies de segregao
espacial, e a tantas outras situaes.
Retomemos a questo das Diferenas. Em exemplo anterior
havamos mencionado diversas nacionalidades distintas, e poderamos
tambm indicar como exemplos de mbitos de diferenas inmeras
religies, diversificadas faixas etrias, uma infinidade de tipos de
constituio fsica e pelo menos dois sexos, se abordarmos esta questo
atravs de um ngulo mais tradicional. As diferenas so obviamente
inerentes ao mundo humano para no falar do mundo natural e
desde j ser preciso esclarecer que nem todas as diferenas so naturais,
uma vez que muitas so construdas culturalmente2. A ocorrncia de
Diferenas no mundo social est inevitavelmente atrelada prpria
diversidade relativa ao conjunto dos seres humanos, seja no que se refere
a caractersticas pessoais (sexo, etnia, idade) seja no que se refere a
questes externas (pertencimento por nascimento a esta ou quela
localidade, cidadania vinculada a este ou quele pas, adeso a esta ou
quela religio).
Tambm decorre que, de modo geral, a ocorrncia de diferenas
de toda a ordem no pode ser evitada atravs da ao humana. Uma
ao social especfica dificilmente poder evitar que os indivduos tenham
idades diversificadas, que a humanidade seja partilhada geneticamente
entre homens e mulheres, que as diversas etnias tenham de conviver no
_____________________________________________________
2

Assim, por exemplo, diferenas entre os sexos masculino e feminino, do ponto

de vista cromossmico, so naturalmente impositivas. J diferenas relacionadas
religiosidade ou nacionalidade so claramente construes culturais.

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mundo humano. As aes sociais para acabar com certas diferenas,

quando possveis, demandariam em gigantescos esforos, e em muitos
casos no seriam desejveis. Aes deste tipo estariam de fato situadas
em situaes-limites, ou apenas no campo da fico. O Projeto Nazista
props e tentou implantar o extermnio de determinadas etnias. O
assassinato coletivo de idosos como mecanismo de equilbrio e controle
social j foi tema de filmes de fico cientfica, bem como tambm a
extino do sexo masculino. Por outro lado, podemos nos perguntar se
seria possvel abolir um dia as nacionalidades e implantar o Governo
Mundial, ou uma nica Religio. Quanto tempo levaria para que novas
organizaes coletivas identitrias ressurgissem, reagindo contra as
tentativas de supresso de diferenas?
Enquanto pensar Diferenas significa se render prpria
diversidade humana individual e coletiva j abordar a questo da
Desigualdade implica em considerar outro tipo de multiplicidades: a
dos espaos em que esta pode ser avaliada. Avalia-se a Desigualdade no
mbito de determinados critrios ou de certos espaos de critrios:
rendas, riquezas, liberdades, acesso a servios ou a bens primrios,
capacidades. Indagar sobre a Desigualdade significa sempre recolocar
uma nova pergunta: Desigualdade de qu? Em relao a qu? Conforme
foi ressaltado, a Desigualdade sempre circunstancial, seja porque estar
localizada historicamente dentro de um processo, seja porque estar
necessariamente situada dentro de um determinado espao de reflexo
ou de interpretao que a especificar (um determinado espao terico
definidor de critrios, por assim dizer). Falar sobre Desigualdade implica
em nos colocarmos em um ponto de vista, em certo patamar ou espao
de reflexo (econmico, poltico, jurdico, social, e assim por diante).
Mais ainda, implica em arbitrarmos critrios dentro de cada espao
potencial de reflexo. De resto, o que nos obriga a falar em circunstncias
para as questes relacionadas Desigualdade o fato de que qualquer
desigualdade imposta a um grupo ou a um indivduo est sujeita ela
mesma circunstancialidade histrica, sendo em ltima instncia
reversvel. O grupo humano que est privado de determinados direitos
pode reverter a sua situao atravs da ao social sua e de outros.
Assim, pelo menos em tese, no existem desigualdades imobilizadas no
mundo social.
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Para resumir visualmente o que foi aqui apresentado de maneira

um tanto sumria, poderemos nos valer de um tringulo semitico. Nele,
a noo de Igualdade relaciona-se horizontalmente com a Diferena
(em uma coordenada dos contrrios que se refere ao plano das essncias),
mas tambm se relaciona diagonalmente com a Desigualdade (em
um eixo das contradies que se refere ao plano das circunstncias). A
indicao de bilateralidade no eixo contraditrio da relao entre
Igualdade e Desigualdade (uma linha com duas setas) indica que esses
plos so auto-reversveis, e tambm que possvel um deslocamento
em uma e outra direes ao longo do eixo da desigualdade. J para a
coordenada de contrariedade relacionada com os plos Igualdade e
Diferena no h de modo geral reversibilidade possvel. Trocando em
midos, as Desigualdades so reversveis no sentido de que se referem
a mudanas de Estado; as Diferenas, de um modo geral, no

(Tringulo Semitico da Igualdade)

Questo bastante complexa, e que nos interessar mais
especificamente neste artigo, refere-se s chamadas diferenas raciais,
ou melhor, s diferenas de cor. Quando estabelecida, por exemplo,
uma dicotomia entre Brancos e Negros, fixado imediatamente um
contraste entre duas essncias. Isto, conforme veremos oportunamente,
ser sempre um problema, pois do ponto de vista cientfico as raas
no existem enquanto realidades biolgicas bem definidas. Por um lado,
a diversidade humana to mltipla e aberta a misturas e superposies
que no se presta a isto, e, por outro lado, pesquisas do Projeto Genoma
j demonstraram que todos os homens modernos descendem de uma
matriz comum oriunda de certa regio da Etipia pr-histrica ou
seja, existe apenas uma nica raa humana (Olsen, 2001: 48). Mas o
que interessa para a nossa discusso que existem inmeras e indefinidas
tonalidades de pele (e no trs ou quatro), e que estas se somam a
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inmeros tipos de cabelo e constituies labiais, a diversificados padres

cranianos e tendncias de estrutura ssea, e a tantas e tantas outras
distines biolgicas que a bem da verdade no nos permitiriam falar
em absoluto em um tipo unificado de Negro ou de Branco.
Assim mesmo, quando construda culturalmente uma
dicotomia entre Negros e Brancos, so de imediato constitudas duas
essncias, sem mediaes. Se quisermos interpor um tipo intermedirio
o Pardo ou Mulato ele ser uma nova essncia (na verdade uma
essncia to ficcional como a dos Negros ou Brancos). Mas essas
essncias sero sempre ambguas, e contra esta realidade emprica tero
de se defrontar os sistemas de classificao que tentarem estabelecer
uma tipologia fundada predominantemente na cor da pele.
Para alm da tipificao em Branco, Mulato ou Negro,
poderemos tentar desdobrar novas tentativas de classificaes, e criar
os conceitos de Mulato Escuro e Mulato Claro. Mas em todos estes
casos estaremos apenas criando novas categorias essenciais. No plano
essencial das Diferenas no existem gradaes (ou estados) do mesmo
tipo que bastante recorrente no plano das desigualdades. O que
ocorre, isto sim, a contraposio de categorias diferenciadas umas
das outras. E aqui temos uma das j mencionadas distines bsicas
entre as Diferenas e as Desigualdades. Enquanto o homem mais rico
o outro plo do mais miservel, ou o homem livre o outro plo
do escravo mais privado de liberdades sempre considerando o
espectro de gradaes que existe nestes dois casos o Negro no o
outro plo do Branco, nem o Ingls o outro plo do Indiano, e
nem sequer o Homem o outro plo da Mulher. Aqui se deve falar
respectivamente em diferenas de cor, diferenas de nacionalidade
e diferenas de sexo.
De maneira mais simplificada, enfim, pode-se dizer que as
Desigualdades relacionam-se mais freqentemente ao Estar ou mesmo
ao Ter (pode-se ter mais riqueza, mais liberdade, mais direitos polticos),
enquanto as Diferenas relacionam-se mais habitualmente ao Ser (ser
negro, ser brasileiro, ser mulher). A compreenso destas distines
fundamentais entre Diferena e Desigualdade imprescindvel para que
se possa perceber como estas duas noes tm se relacionado entre si
no mbito social, e como ambas relacionam-se com a noo de
Igualdade. Depois disso poderemos iniciar um esforo para a
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compreenso de certos aspectos relacionados ao Escravismo e s

Diferenas de Cor. Desde j, contudo, pontuaremos a complexidade do
tema da Escravido, uma vez que esta noo tem sido alternativamente
postulada como pertencente ao mbito da Desigualdade ou da Diferena
conforme os interesses sociais envolvidos e os desenvolvimentos
histricos que podem ser examinados.
1. Deslocamentos entre Desigualdade e Diferena: introduzindo
a questo escravocrata
A relao entre Desigualdade e Diferena de fato um captulo
bastante complexo na histria das sociedades humanas. Uma sociedade
pode assumir concreta ou imaginariamente um determinado tipo
de conexo entre diferena e desigualdade (ou entre alguns tipos de
diferenas e a desigualdade social ou poltica). Nas democracias modernas
desenvolve-se o imaginrio (nem sempre correspondente s situaes
concretas e efetivas) de que certas diferenas no devem gerar
desigualdade. Neste caso, considera-se que devem ser tratadas com
igualdade as diferenas de cor, sexo ou religio. Nem sempre foi assim,
e ainda no assim em diversas sociedades que afirmam concreta e
imaginariamente o vnculo entre a desigualdade social e as diferenas
deste tipo. So notrios os exemplos medievais de segregao espacial
de certos grupos religiosos em bairros especficos, e no est longe no
tempo o exemplo do Apartheid, que correspondeu bem conhecida
poltica de segregao tnica oficializada na frica do Sul entre o perodo
de 1948 a 1990. Nestes casos, a conexo entre Diferena e Desigualdade
implica tambm em Excluso ou Segregao, outras noes que colaboram
na mesma rede de significados. E discriminar remete tambm ao cultivo
daquilo que podemos conceituar como preconceito um conjunto
de atitudes que provocam, favorecem ou justificam medidas de
discriminao (Rose, 1972: 162).
Outro aspecto a se considerar na histria da relao entre
Desigualdade e Diferena refere-se possibilidade de que determinada
contradio relacionada com Desigualdade passe a ser lida socialmente
como uma contrariedade relacionada com Diferenas. O exemplo que
estaremos examinando mais sistematicamente neste artigo o da
oposio entre Liberdade e Escravido. Naturalmente que, se considerarmos
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que a Escravido a privao de Liberdade e, mais do que isto, a

privao do direito de exercer poderes e escolhas mnimas sobre si
mesmo, inclusive as decises relativas ao trabalho e ao lugar no qual se
ir viver deveremos tendencialmente localizar este par de contraditrios
no eixo circunstancial da Desigualdade. A Escravido poder ser aqui
vista como a forma de Desigualdade Radical por excelncia, O Escravo
aquele que perdeu a Liberdade. A escravido ou a condio de homem
livre constituem, partida, cada qual um estado, uma circunstncia. A
princpio em que pese que no tenha sido assim em todas as sociedades
humanas e concepes filosficas e polticas pode-se postular que
estas duas noes interagem reciprocamente como contradies, e no
como diferenas. A Antiguidade, deste a Poltica de Aristteles, ofereceu
leituras da Escravido alternadamente como Desigualdade e como
Diferena, embora a extenso deste artigo no permita que nos
dediquemos a esta questo. Concentraremo-nos, de acordo com o nosso
plano inicial, no perodo do escravismo colonial brasileiro.
A estratificao social no Brasil Colonial fundou-se precisamente
no deslocamento imaginrio da noo desigualadora de Escravo para
uma coordenada de contrrios fundada sob a perspectiva da Diferena
entre homens livres e escravos. Nesta nova perspectiva, um indivduo
no est escravo, ele escravo. Toda a violncia maior deste novo modelo
de estratificao social tpico do Brasil Colonial esteve alicerada neste
deslocamento, nesta transformao de uma contradio em contrariedade,
nesta estratgia social imobilizadora que transmudava uma circunstncia
em essncia. digno de nota que os abolicionistas tenham se empenhado
em reconduzir o discurso sobre a Escravido para o plano das
desigualdades, recusando-se a discutir a oposio entre Livres e Escravos
no plano das diferenas. Alguns, inclusive, passaram a discutir a
desigualdade da Escravido em conexo com outras formas de
desigualdade, e ao tempo em que propunham a abolio, preconizavam
tambm reformas fundirias e jurdicas. Destronada do plano
imobilizador das Diferenas em que fora assentada durante o processo
de formao e implantao do escravismo colonial, a Escravido passava
a coabitar no discurso abolicionista com outras Desigualdades, e algumas
destas desigualdades podiam ser enfrentadas naquele momento pelas
mesmas prticas, pelos mesmos discursos, pelas mesmas aes sociais.
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A questo da Escravatura, mas tambm outras que poderiam

ser citadas, permite-nos sustentar que os deslocamentos impostos entre
os planos da Desigualdade e da Diferena podem freqentemente
implicar em opresso ou dominao mas tambm em libertao,
quando o deslocamento refere-se a uma desconstruo do deslocamento
opressor no sentido inverso, como foi o caso dos discursos abolicionistas
que reconduziam a noo de escravatura do plano das diferenas ao
das desigualdades. preciso fazer compreender a Escravido como
Desigualdade para, ato contnuo, propor sua extino atravs de uma
ao social.
2. As diferenas que so construes histricas
Para avanarmos na questo que nos interessa, ser preciso
considerar que, se as Desigualdades so sempre construes histricas,
as Diferenas tambm podem s-lo. Existem obviamente as diferenas
naturais que impem a sua evidncia ao mundo humano (como o sexo
ou as diferenas etrias). Mas existem tambm as diferenas culturais
propriamente ditas, e algumas delas precisam ser examinadas no plano
de sua historicidade porque eventualmente produzem desigualdade social.
Discutiremos um conjunto de noes historicamente construdas que
se entrelaaram no sculo XVI em torno da prtica da Escravido
Moderna: Negro, Escravo e Africano.
Liberdade e Escravido, como j foi notado, correspondem a
estados que tendencialmente deveriam ser dispostos no eixo contraditrio
das desigualdades, e no na coordenada de contrrios das Diferenas.
Escravo, neste caso, seria uma noo referente Desigualdade que se
estabelece relativamente liberdade. Ser escravo estar privado da
liberdade, na verdade de uma maneira muito especfica que inclui
aspectos que podem atingir mesmo a excluso do direito a conservar
relaes de parentesco, e que traz particularmente a imposio do
trabalho atravs de coaes no exclusivamente econmicas, vale dizer,
atravs da violncia. Ser escravo ser vtima de uma desigualdade social
relacionada ao direito de agir livremente, embora haja tambm outras
formas de limitar este agir. Ser Negro, por outro lado, hoje uma
Diferena marcante nas sociedades modernas. Mas esta Diferena tem
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tambm uma histria. E em algum momento esta histria foi obrigada

a entrelaar-se com a idia desigual de Escravido para dar suporte a
esse cruel regime de dominao que foi o Escravismo Colonial.
Entre os sculos XVI e XIX, os negros no se viam na frica
em absoluto como negros. Negro foi na verdade uma construo
branca j que os povos africanos enxergavam a si mesmos como
pertencentes a grupos tnicos bem diferenciados e em geral
reciprocamente hostis. Na verdade, o aspecto diferencial Negro foi
grosso modo construdo no Ocidente Europeu a partir da imposio
da superao de diversas diferenciaes que existiam (e existem at hoje)
nas sociedades tribais africanas. Dito de outro modo, a diferena negro
foi construda a partir da igualizao (ou da indiferenciao, seria melhor
dizer) de uma srie de outras diferenas tnicas que demarcavam as
identidades locais no continente africano, sendo importante ressaltar
que isto no ocorreu repentinamente, mas sim no decurso de um
processo de quatro sculos que envolveu a implantao, realizao e
superao do escravismo um processo que a princpio mescla, sem
as confundir, as etnias, tribos e cls (MATTOSO, 1982, p.23), mas
que, ao mesmo tempo, suprime gradualmente todas estas diferenas na
consolidao da representao de Negro. Para entender as bases iniciais
deste complexo processo, ser importante evocar a prpria diversidade
afro-negra poca que precedeu implantao do trfico negreiro. Por
ora, avancemos na anlise do combinado de noes que se forma para
dar apoio ao projeto escravocrata colonial.
Se a idia de negro foi construda por supresso ou
minimizao das diferenas tribais, preciso salientar que os negros
africanos tampouco se viam como africanos. A frica foi tambm
uma construo da Europa. O norte, o centro, o sul, a banda
oriental, o litoral atlntico, para apenas falar das macro-regies da
frica, eram pressentidas pelos povos que as habitavam como regies
geogrficas e culturais bem diferenciadas. Quem pela primeira vez
avaliou estes povos a partir de uma identidade tnica e continental
enquadrada em um lugar nico foi o prprio homem branco
europeu, j que esta questo no se colocava ento para os negros
africanos da poca.
Por fim, a adaptao do prprio conceito de Escravo,
transformando-o simultaneamente na base de um determinado sistema
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de produo e, sobretudo, em pea central definidora de um comrcio

extraordinariamente rendoso nos moldes modernos foi tambm uma
construo europia. Bem entendido, a Escravido era uma forma de
Desigualdade que j vinha existindo desde a Antigidade, mas de modo
geral apresentava outras singularidades. Em boa parte dos casos, a
Escravido Antiga apresentava-se como um produto da Guerra: o
escravo podia ser, por exemplo, um homem livre que fora vencido e
capturado belicamente. Tambm em diversas sociedades da Antiguidade
apresentava-se, ao lado da escravizao surgida da guerra, o caso menos
freqente da escravido por dvidas, novamente uma circunstncia, e j
desde a Mesopotmia comprovam-se ainda os casos de escravizao de
crianas abandonadas e da venda de familiares como escravos.
Assim como na Antigidade, a escravido sempre existira na
frica. S que na realidade africana pr-colonial tinha-se uma escravido
de importncia perifrica, e que alm disto assumia conotaes diversas
que sero discutidas mais adiante. A contribuio do homem branco
europeu para esta triste prtica hoje oficialmente abolida foi introduzir
a Escravido, a partir do sculo XVI, em um comrcio trans-ocenico
de mbito mundial, e tambm convert-la em pea-chave dos sistemas
econmicos coloniais at sua abolio nos vrios pases da Amrica3.
Para isto, o traficante europeu precisou interagir com a ponta negra
do trfico da qual participavam os chefes africanos das etnias litorneas,
que organizavam nos sculos XVII e XVIII guerras e expedies de
captura para obter no interior africano homens de etnias vrias para
serem vendidos como escravos.
Enquanto as formas de escravido que eram at ento
conhecidas contrastavam com a Escravido Moderna por terem se
apresentado menos extensas, menos comerciais e mais heterogneas (o
escravo na Grcia ou na Roma Antiga podia vir de procedncias
diversas), na instalao do sistema escravista colonial estaremos diante
de um novo sistema de escravido que abarca uma extenso ocenica,
apresenta muito mais intensidade comercial e vai se nutrir de escravos
trazidos exclusivamente da frica (Blackburn, 2002: 19) vinculando
_____________________________________________________
3

Conforme assinala Ktia Mattoso, somente ento um certo tipo de escravido africana
nasce do trfico e para este, visto que cumpre aliment-la de sangue sempre renovado
(Mattoso, 1982: p.25).

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esta origem, ela mesma uma construo que desconsidera as origens

locais, a uma diferena socialmente selecionada que ser a da cor da
pele.
Neste novo contexto, se antes a Escravido apresentava-se
amide como um subproduto da Guerra, agora o objetivo de capturar
escravos que passaria a produzir a Guerra. O Escravo passou a ser
um produto to valorizado na nova realidade econmica que os prprios
grupos tribais africanos organizavam expedies para capturar escravos
para depois vender aos europeus4. Ocorreu mesmo que estados e reinos
africanos que eram estveis antes da chegada dos europeus
desaparecessem, particularmente a partir de meados do sculo XVII,
para dar lugar a novos estados nascidos do trfico e vivendo dele
(Mattoso, 1982: 27). A esta questo voltaremos mais adiante, pois ela
nos forar a examinar os vrios modelos de escravido que j existiam
na frica pr-colonial do ponto de vista de sua relao com os conceitos
de Desigualdade e Diferena.
Por ora, registremos que a desconstruo da diversidade de etnias
negras e das realidades culturais africanas, mergulhando-as dentro de
uma grande raa localizada em um espao geogrfico nico e
imaginariamente homogneo e a simultnea viso desta parte da
humanidade como inferior, ao mesmo tempo em que se encarava o
continente africano como lugar exterior civilizao tudo isto,
juntamente com uma nova noo de escravo, constituiu o fundo
ideolgico da montagem do sistema escravista no Brasil. Desigualdades
e Diferenas vrias, neste caso construdas historicamente, entrelaaramse para dar apoio a um dos mais cruis sistemas de dominao que a
Histria conheceu.
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4

A organizao de expedies de pirataria para aquisio de escravos no era

desconhecida na Antiguidade, e certos povos como os fencios, etruscos, cretenses,
etolios, ilrios, cilcios surgiam grupos que se especializavam em raptar pessoas e
transport-las em seus barcos para vend-las em portos francos, como o era a Ilha de
Delos depois de 168 aC (CARDOSO, 1987, p.41). Mas com o modelo de Escravido
introduzido pelos europeus do incio do mundo moderno isso passa a ocorrer em
larga escala, tornando-se a regra, e inserindo-se em um comrcio trans-atlntico.
disto que aqui tratamos para considerar as singularidades da escravido moderna. J
na Antiguidade grega o que ocorria que, em geral, os exrcitos eram seguidos de
mercadores de escravos que compravam em massa os prisioneiros e depois os
encaminhavam aos pontos de venda (id. ibid, p.41). Ou seja, nestes casos surgia um
comrcio de escravos em funo da guerra, e no o contrrio.

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Os primeiros portugueses que procederam montagem do

sistema escravista no Brasil estavam cientes da diversidade africana, e
portanto das possibilidades de afirmao de diferenas a partir desta
diversidade5. Mas eram diferenas que, no caso, no lhes interessavam.
Motivar as rivalidades tnicas no prprio continente africano era
extremamente interessante para os traficantes negreiros, j que era da
massa de vencidos nas guerras e conflitos inter-tribais que os traficantes
negreiros obtinham os indivduos que seriam transformados em escravos.
Mas permitir que estas identidades tnicas se fortalecessem j
nas colnias onde os africanos seriam submetidos escravido, isso j
era particularmente perigoso. Por isto os compradores de escravos para
a empresa agrcola ou para as atividades urbanas costumavam separar
estrategicamente os indivduos provenientes de uma mesma etnia e regio
cultural, misturando escravos de diferentes procedncias tudo para
evitar que fossem revividos certos padres de identidades locais africanas
que no estavam assim to distantes (e, conseqentemente, prevenir
potenciais revoltas). Construir a idia do negro, da realidade que
transcende todas as etnias, que as supera ou mesmo as cancela, era o
procedimento-chave. Por outro lado, se para fins de censo e controle
era preciso classificar os negros despejados pelo trfico no Brasil,
tambm se operava a construo de novas diferenas, muito pouco
coincidentes com as realidades tnicas originais. Incorporava-se
identidade do negro uma procedncia geogrfica que via de regra
relacionava-se aos portos africanos de trfico que os haviam exportado
para o Brasil, independente de sua verdadeira origem. Cabindas, minas e
congos, por exemplo, eram designaes que tinham origem em portos ou
circuitos de trfico especficos. Angolanos, congoleses e benguelas eram
referncias a circuitos geogrficos nos quais apareciam embaralhadas
muitas etnias.
Mas, parte as classificaes impostas por necessidades prticas,
o delineamento de uma dimenso racial negra por oposio ao
_____________________________________________________
5

Na verdade, as diversidades tribais existem ainda hoje na frica, e os atuais conflitos

entre hutus e tutsis em Ruanda so produtos da reunio em um mesmo pas de tribos
cujas mtuas hostilizaes vinham crescendo desde o perodo colonial. Sobre a
diversidade africana ver o ensaio de Davidson BASIL (1981). Sobre os conflitos entre
ttsis e htus que adquiriram sua expresso mais sangrenta em 1994, ver HATZFELD
(2005).

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branco firmou-se mesmo como a pea-chave de um novo constructo

ideolgico. Com isto, o negro no Brasil e no resto da Amrica passou
a ser visto como uma realidade nica e monoltica, e com o tempo foi
levado a enxergar a si mesmo tambm desta maneira. Perdidos os antigos
padres de identidade que existiam na frica, o negro afro-brasileiro
sentiu-se compelido a iniciar a aventura de construir para si uma nova
identidade cultural, adaptando-a prpria cultura colonial. Com isto
iriam surgir novos padres religiosos, diversificadas alternativas sincrticas,
uma nova arte e uma nova msica, e tantas outras contribuies que j
no so propriamente africanas. Da que no se pode falar propriamente
de uma componente cultural africana de nossa sociedade, mas sim de
uma componente afro-brasileira, inauguradora de novas especificidades.
Conforme se v, ocorreu neste processo histrico o
entrelaamento de uma noo que habita ou deveria habitar o plano da
Desigualdade Social (a noo de Escravo) com estas duas diferenas
culturais que foram a Negritude e o pertencimento africano (ou pelo
menos a procedncia ou a ancestralidade africana). Obviamente que,
mais tarde, estas noes foram se desentrelaando. J mencionamos o
fato de que fez parte da montagem ideolgica do sistema Colonial o
deslocamento da idia de Escravido, que passou do eixo circunstancial
e contraditrio da Desigualdade para a coordenada essencial dos
contrrios que pontuam as Diferenas. E que, a seu tempo, as idias
abolicionistas passaram novamente a discutir a Escravido como
Desigualdade, e no mais como Diferena, marcando o retorno
discursivo de uma noo que j havia pertencido ao plano da
Desigualdade. Este processo de releitura das noes que haviam dado
suporte ao sistema colonial, e o seu redesligamento umas das outras,
mostra como as Desigualdades ou Diferenas esto sujeitas a
deslocamentos que correspondem a transformaes sociais mais
profundas que se processam na sociedade.
3. Das diferenas negras s diferenas escravas
Quando esquematizamos acima as relaes entre Igualdade,
Diferena e Desigualdade, ressaltamos que o tringulo semitico da
Igualdade era ainda um esquema incompleto. Ele pode ser espelhado,
para se tornar um quadrado semitico perfeito, se acrescentarmos uma
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nova noo: a de Indiferena (por oposio contraditria em relao a

Diferena). A Indiferena (ou Indiferenciao) corresponde a ignorar,
contestar, rediscutir ou desprezar as Diferenas. Completo, o quadrado
semitico das Igualdades e Diferenas (GREIMAS, 1973) fica assim:

(Quadrado Semitico da Igualdade)

O quadrado completo ajuda por um lado a clarificar a leitura
de alguns dos processos histrico-sociais atrs descritos, como o da
origem da Escravido como Desigualdade, a sua transmudao em
Diferena atravs do discurso escravocrata, e a No-Diferena proposta
posteriormente pelo discurso abolicionista de modo a conduzir a
discusso de novo ao eixo da Igualdade. Este o percurso semitico
atravs do chamado esquema positivo (Greimas e Courts, 2002)
isto , descida pela primeira diagonal, subida pela vertical direita, nova
descida atravs da segunda diagonal, e retorno ao vrtice inicial atravs
da vertical esquerda.
Um exemplo de percurso atravs do esquema negativo poderia
ilustrar o processo de construo da moderna diferenciao entre negros
e brancos nas sociedades ps-coloniais. Na realidade africana pr-colonial
tinham-se as vrias diferenas intertribais (vrtice superior direito). O
trfico negreiro embaralhou estas diferenas percebidas pelos africanos
e, a partir de uma Indiferenciao, igualizou todos os negros (descida pela
segunda diagonal e subida pela vertical esquerda at o vrtice da
Igualdade). O restante do percurso j conhecido: produo de
Desigualdade atravs da Escravido e transformao desta desigualdade
em Diferena entre negros escravos e brancos livres (retorno ao vrtice
superior direito, agora configurando um novo tipo de Diferenciao).
Desconstruda a Escravido pelo posterior processo abolicionista, a
percepo de uma diferenciao racial entre negros e brancos
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

continuou contudo a fazer parte das percepes sociais mais

significativas.
Ser nosso objetivo nas prximas linhas refletir sobre a
Construo Social da Cor neste Brasil que remete montagem do sistema
escravista-colonial verificando inicialmente que quais diferenas foram
sacrificadas no altar desta diferena maior que se relaciona cor
socialmente percebida, e quais materiais histricos e culturais foram
remoldados para a construo dos dolos da pigmentao e
despigmentao. Em seguida, ser o momento de examinar o processo
de desigualdade social que se instaura nesta construo, que a ampara,
que absorve ou supera, atravs do Escravismo Colonial, outras formas
de desigualdade escrava que o precederam na prpria frica. Processo
Desigualador, enfim, que prossegue para depois da prpria abolio,
mas j fugindo aos horizontes de anlise que aqui propomos.
Retornemos, por ora, aos primrdios, realidade africana que precede
o trfico.
Vimos em exemplo firmado anteriormente que na frica prcolonial os africanos percebiam diferenciaes intertribais que eram muito
claras para eles, gerando padres de solidariedade e hostilidade.
Diferenciaes de altura, de espessura labial, de contorno do rosto ou
de tipo de cabelo podiam ser to ou mais importantes para compor a
distino de etnias do que o tom da pele sem contar que as vrias
sociedades tribais acrescentavam a estas diferenas naturais outras de
ordem cultural, como um corte de cabelo, o uso de brincos, a utilizao
de determinada indumentria, e assim por diante. A empresa do trfico
negreiro embaralhou estas percepes e ao mesmo tempo em que
deslocava parte da humanidade africana para as Amricas favoreceu a
percepo de uma nova dicotomia a partir da pigmentao ou no da
pele. Muitas das comunidades tribais africanas foram ento igualadas,
no imaginrio ocidental, em funo do nico aspecto que algumas delas
pareciam ter em comum: uma certa semelhana na cor, quando postas
em contraste com o padro europeu.
Tudo isto est intensamente impregnado de histria, e o material
humano sobre o qual se construiu esta histria certamente o mais
rico em diversidade do planeta. Na verdade, nenhum outro continente
abrange diversidade anloga da frica, e s para registrar um dos
sintomas desta impressionante diversidade vale lembrar que um quarto
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

das atuais lnguas em uso no planeta concentra-se precisamente no

continente africano. Falando em diversidade, alis, altura da chegada
dos invasores europeus, o continente tambm abrigava cinco das seis
grandes divises da humanidade. Povos caucasianos diversos (hamitas e
semitas) habitavam o norte. Os povos negros estavam espalhados em
toda a frica ao sul do equador. A matriz asitica, misturada negra,
fazia-se representar atravs de uma singular populao que habitava
Madagascar, como conseqncia de uma migrao indonsia que ocorrera
muito tempo antes da chegada frica dos europeus. Pigmeus e
Bosqumanos eram duas outras divises bem singulares, sendo que estas
s podiam ser encontradas mesmo na prpria frica. A rigor, apenas a
sexta matriz que apontada como uma das seis grandes divises
humanas a dos aborgines australianos no se fazia representar de
algum modo no mosaico africano j nos primrdios da era moderna.
No que se refere aos povos a que os europeus passaram a se
referir como povos negros, tinha-se noroeste da costa africana o
circuito de civilizao dos sudaneses, e mais ao sul o circuito de
civilizao dos bantos. Avanando mais para o centro seria possvel
encontrar os pigmeus, e no extremo sul da frica os bosqumanos, que
j so povos oriundos de matrizes genticas bem diferenciadas em relao
aos povos negros relacionados aos circuitos civilizacionais sudans e
banto. Concentremo-nos por ora nos sudaneses e nos bantos. Ainda
que possam ser estabelecidas para a frica Negra duas divises mais
gerais entre sudaneses e bantos, as etnias internas a estes dois grupos
so de uma multi-diversidade que impressiona, no apenas no que se
refere a caracteres fsicos como tambm do ponto de vista cultural.
Entre os sudaneses, nada mais distinto do que um uolof oriundo da
regio senegalesa em relao a um bambara ou a um mandinga do oeste
sudans. Difcil enquadrar em um nico grupo dos negros, ou mesmo
em um grupo negro apenas bipartido em sudaneses e bantos, etnias to
diversas como a dos zulus, somalis, ibos.
As diferenas entre etnias, inclusive, no se afirmavam apenas
atravs de caracteres fsicos herdados geneticamente. A cultura, como
se sabe, faz parte do diferenciador tnico tanto quanto os ndices
biolgicos. Lovejoy observa que as naes negro-africanas tm seus
modos diferentes de cortar o cabelo e so reconhecidas por esta marca,
que identifica a que etnia ou a que parte do territrio pertencem
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

(Lovejoy, 2002: 9-39; Lbano et alli, 2003: 34). Do mesmo modo, cortes
de cabelo, marcas faciais, tatuagens, vestimentas, objetos decorativos ...
todos estes sinais, e uma infinidade de outros, eram muito visveis e
portadores de significado para os africanos, e tambm para os traficantes
que precisavam lidar diretamente com os povos africanos.
O discurso das diferenas tnicas era muito eloqente no
continente africano do incio do perodo moderno, como ainda hoje
em certas regies da frica. Acomodar lado a lado, em uma nica
designao, algumas das mais diferentes etnias negras, convertendo todas
a um nico grande grupo chamado de raa negra, constitua
obviamente uma operao que s interessava ponta colonial do trfico,
ao sistema de recepo e aclimatao do contingente de escravos
africanos Amrica. Na frica, os traficantes negreiros sempre souberam
lidar com o jogo das etnias. Os conflitos intertribais eram freqentemente
ambguos em seus resultados; mas, no fim das contas, conservar as
divises da humanidade negra na frica interessava tanto quanto
fomentar um novo tipo de unidade para a humanidade negra das colnias
do Novo Mundo.
As diferenas tnicas, deste modo, interessavam em muito aos
traficantes, que tinham de lidar na prpria frica com as operaes de
negociao, compra e exportao de escravos. Mas, j nos navios
negreiros, eles logos se empenhavam em separar estrategicamente os
indivduos pertencentes s mesmas etnias, e costumavam pr a ferros
os chamados cabeas quentes, de modo a desmobilizar lideranas e
se prevenir de revoltas, pois o perigo delas era constante. J em solo
americano, seja nas colnias portuguesas, espanholas ou americanas, no
mais interessavam estas mesmas etnias cuja contraposio alimentava o
trfico no seu nascedouro africano. Ento era hora de misturar
definitivamente os tipos tnicos, evitar a formao de grupos, fortalecer
a idia de que todos eram negros, uma raa talhada para o servio
escravo.
Por questes prticas em parte relacionadas a necessidades
de censo e controle, mas tambm em parte motivadas pelos interesses
de conhecer mais a fundo a massa humana escravizada no que se refere
a potencialidades para os novos trabalhos que lhe seriam impostos os
administradores coloniais do trabalho escravo tambm tiveram de
recorrer moldagem de novas diferenas negras, em nada ou muito
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

pouco relacionadas com as antigas etnias africanas. Precisavam saber,

por exemplo, quais tipos de escravos eram mais adaptveis ao trabalho
na agricultura, ao trabalho nas minas, aos servios domsticos, e assim
por diante. Ajudaria, para os seus propsitos, conhecer no tanto as
etnias originais dos negros, mas o tipo de trabalho com os quais
estiveram acostumados na frica, o tipo de vegetao e clima com os
quais lidavam ancestralmente, e talvez conhecer algo do seu potencial
de rebelio ou fuga.
Cedo surgiram algumas classificaes geogrficas que logo foram
coladas identificao dos negros, diferenciando-os uns dos outros,
particularmente porque estas informaes relacionadas aos ambientes
de origem podiam ajudar a melhor entender as potencialidades dos vrios
grupos de negros com relao ao ambiente. Por outro lado, havia
tambm uma contabilidade a ser registrada e uma avaliao de qualidade,
por assim dizer, que permitisse identificar as potencialidades dos vrios
tipos de negros em relao aos diversos circuitos negreiros. Possivelmente
essas combinaes de fatores fez com que prevalecesse uma diferenciao
dos negros relacionadas aos seus circuitos de exportao, o que implica
tambm em uma geografia da diferena.
Os cabindas, por exemplo, aparecem como uma nova classificao
negra. Na verdade, no correspondem a nada mais nada menos do que
aos negros que eram exportados pelo porto da Cabinda, situado logo
ao norte do Rio Zaire. Obviamente que esta categorizao oculta a
etnia a que pertence cada indivduo, e pela classificao proposta no
podemos saber se um negro chamado de cabinda pertencia a uma etnia
como a dos nsundis ou a outra como a dos tekes, para dar exemplo de
duas das vrias etnias em que se especializava o porto de Cabinda em
funo da sua posio na geografia do trfico.
Os congos, para dar outro exemplo, constituam um grupo de
apreenso difcil com relao a caractersticas fsicas e tnicas, uma vez
que por esta designao seria designado qualquer indivduo exportado
pela vasta rede comercial que se desenvolvia em torno do curso do rio
Zaire (Karash, 2000: 54), o que implicava na confuso de centenas de
grupos tnicos no interior de uma nica designao. O mesmo pode
ser dito dos angolanos e benguelas, que se referem a regies geogrficoadministrativas surgidas, no sculo XVIII, da partilha da frica pelos
pases europeus envolvidos no trfico. Diante da classificao de um
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negro como benguela, j na Amrica Portuguesa, como saber se estamos

diante de um mbundo, um mbwela, ou outra etnia?
Tanto quanto a categoria gigante de negro engolidora de
todas as diferena tnicas as categorias embaralhadas a partir dos
portos de exportao ou dos circuitos de comrcio e apresamento do
o seu quinho para a dissoluo das etnias negras de origem no novo
mundo. Os filhos de escravos vero se perder no horizonte a noo de
que so iorubas, geges, ambacas, quissamas, rebolos, mbundas, mbwelas, tekes,
nsundis, ou tantas outras etnias a serem afirmadas como diferenas
culturais.
O processo de novas diferenciaes a partir da indiferenciao
de todas etnias negras na categoria raa negra apresentou ainda outras
possibilidades, surgidas da prpria vida colonial. Assim, outras diferenas
criadas j na colnia so as de crioulo o homem de pele identificada
como negra nascido no Brasil e o pardo, produto da mestiagem de
africanos com brancos europeus ou descendentes de europeus j
enraizados na colnia. Definir como pardo categoria que o indivduo
no raro ostentava com certo orgulho para distanciar-se mais da idia
de escravido associada aos negros implica em reintroduzir mais uma
vez na diferena a desigualdade, atravs de uma realidade que se
arrastar tambm para o mundo dos libertos.
4. O discurso anti-escravista e as novas leituras da Escravido
como Desigualdade
Vamos nos concentrar no sistema escravista brasileiro, e mais
particularmente nos momentos que precedem movimentao poltica
em torno da questo do Abolicionismo. O objetivo ser o de examinar
a questo das idias anti-escravistas luz do sistema conceitual
proposto. Conforme vimos, o Sistema Escravista Colonial, alm da
prpria implantao do trfico negreiro e do sistema de explorao
do trabalho escravo, apresentou a possibilidade de ler essa
desigualdade radical que seria a Escravido como uma diferena.
Ao lado da prpria violncia fsica de transplantao da humanidade
africana para as Amricas, com vistas ao trabalho escravo, este sistema
tambm imps uma violncia simblica que foi o deslocamento de
uma desigualdade para a coordenada das diferenas.
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

Frequentemente, impiedosos processos de violncia simblica ocultamse neste tipo de deslocamento.

Por outro lado, o movimento de enfrentamento do discurso,
das prticas e do sistema escravista no Brasil tem tambm a sua histria.
Obviamente, no haver possibilidade, nos limites deste artigo, de aqui
recuperar esta histria, e por isso elegemos como campo de observao,
nas ltimas pginas deste texto, um momento no qual podemos examinar
de maneira mais clara os modos como uma das vertentes que se ops
no Brasil ao discurso escravista o Abolicionismo colocou-se em
relao s j referidas possibilidades de ler a Escravido como
Desigualdade ou como Diferena.
A ao dos abolicionistas, altura das dcadas que precedem a
Abolio, dar-se-ia precisamente em torno do reconhecimento de que,
na sociedade escravocrata brasileira, o negro-escravo era j tratado
como diferena, e que era importante reconduzir esta discusso ao plano
das desigualdades. A ao social, como se disse, pode com muito mais
facilidade impor transformaes no eixo circunstancial das desigualdades
do que na coordenada de contrariedades das diferenas. Considerar o
escravo como um ser humano inferiorizado (algum que sofre uma
desigualdade) fundamentalmente distinto de considerar o escravo como
um ser humano inferior (algum que est preso a uma diferena).
Reempreender o deslocamento discursivo que conduz a questo
escrava da coordenada das diferenas ao eixo enviesado das
desigualdades seria precisamente a obra dos abolicionistas destas
dcadas particularmente efervescentes o que, obviamente, no teria
sido possvel sem as correspondentes presses e mobilizaes do
prprio setor escravo no plano mais concreto da histria vivida. O
novo contexto para o fortalecimento do discurso abolicionista este
momento social, que se d nas duas ltimas dcadas escravocratas,
nas quais comeam a se avolumar as resistncias individuais e coletivas
da prpria escravaria seja a partir de insubordinaes, fugas, crimes,
ou rebelies e quando o escravo, alm de se expressar
economicamente como um trabalhador ao mesmo tempo necessrio e
perigoso, passa a ser encarado pelos senhores do caf como uma
mercadoria tanto necessria como sujeita instabilidade. Contra este
pano de fundo, e cada vez mais intensamente, sobretudo a partir de
fins da dcada de 1870, vai tomando forma certo discurso abolicionista
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OPSIS, Catalo, v. 10, n. 1, p. 29-54, jan-jun 2010

que chama ateno, com especial nfase, para a necessidade de

recolocar a questo da escravido como pertinente ao campo das
desigualdades. Este enfrentamento discursivo, ao lado de lutas concretas
que se deram atravs dos movimentos abolicionistas, das sociedades
de caifazes, e dos movimentos quilombolas, certamente uma pgina
importante na Histria das Idias polticas no Brasil.
Tomaremos agora como exemplo final, entre tantos outros que
poderiam ser selecionados, a reflexo anti-escravista desenvolvida pelo
abolicionista Joaquim Nabuco em O Abolicionismo. Certo trecho deste
que o mais vigoroso livro de Joaquim Nabuco sobre a questo
escravocrata, entre outras passagens igualmente remarcveis, mostra-se
particularmente significativo como sintoma de uma concepo
abolicionista que percebe o tradicional tratamento da Escravido como
Diferena e decide enfrent-lo com o projeto de trazer a discusso para
o mbito das Desigualdades. O trecho resume de maneira esplndida
este deslocamento discursivo que, rejeitando-a, vai da Diferena Escrava
para a Desigualdade Escrava, da a uma Desigualdade Liberta, e por
fim se realiza na promessa e na proposta de minimizar as desigualdades
vrias de modo a constituir para o ex-escravo libertado um mundo
pleno de cidadania e verdadeira liberdade:
Depois que os ltimos escravos tiverem sido arrancados ao
Poder sinistro que representa para os escravos a maldio
da cor, ser ainda preciso desbastar, por meio de uma
educao viril e sria, a lenta estratificao de trezentos anos
de cativeiro, isto , de despotismo, superstio e ignorncia.
O processo natural pelo qual a Escravido fossilizou nos
seus moldes a exuberante vitalidade do nosso povo durou
todo o perodo de crescimento, e enquanto a Nao no
tiver conscincia de que lhe indispensvel adaptar
liberdade cada um dos aparelhos do seu organismo de que a
escravido se apropriou, a obra desta ir por diante, mesmo
quando no haja mais escravos (NABUCO, 2002, p.25)

Dificilmente poderia haver imagem mais adequada para a

Diferena Escrava a diferena que se constri sobre esta cor negra
que, vimos atrs, ela mesma uma construo social do que esse
Poder Sinistro que cria para o escravo a representao da maldio
da cor (lembremos da maldio que o texto bblico faz se abater sobre
Cana, e que os cristos europeus procuram traduzir em termos de
uma maldio sacralizada que se estabelece sobre o homem negro).
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Arrancar o escravo, cada escravo, a este Poder Sinistro, no nada mais

do que desconstruir a idia de uma Escravido da Cor, de uma diferena
escrava que se baseia to somente na cor da pele e na origem africana.
Mas h mais: preciso em seguida enfrentar o problema da Desigualdade
Escrava esta que se ocultava sob a Diferena Escrava como uma
segunda natureza e que agora se v exposta, produto de trezentos
anos de cativeiro mais do que isto, de trezentos anos de um sistema
que se imiscui em todos os aspectos da vida social brasileira e que afeta
na verdade todas as classes.
A idia de que a Escravido fossilizou nos seus moldes a
vitalidade do povo brasileiro, criando categorias que agora precisam ser
desconstrudas a do senhor e a do escravo particularmente
oportuna. A conscincia de que a liberdade dever ser reconquistada
gradualmente, adaptando liberdade cada um dos aparelhos do
organismo social, apontada como a principal virtude de que dever
se revestir a Nao na sua tarefa de estabelecer o reino da Igualdade
(na verdade, no mais apenas o fim da Diferena Escrava, que viria
com a Abolio, mas tambm o fim de uma Desigualdade Liberta, que
poderia ser gerada como um desdobramento de uma abolio malengendrada). Caso contrrio, acrescenta o autor de maneira
particularmente visionria, a obra da Escravido seguir adiante, mesmo
quando no haja mais escravos.
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Artigo recebido em 24/03/2010 e aceito para publicao em
02/09/2010

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