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CARL SAGAN
INTRODUO
Na boa oratria, no necessrio que a mente do orador conhea bem o assunto sobre o qual
ele vai discorrer?
PLATO Fredo
No sei onde encontrar na literatura, antiga ou moderna, uma descrio adequada da natureza
com o qual estou acostumado. A mitologia o que mais se aproxima.
HENRY DAVID THOREAU The Journal
constituir uma funo do crebro como um todo. Alguns estudiosos do assunto parecem
ter concludo que, em virtude de no conseguirem isolar e localizar todas as funes
cerebrais superiores, nenhuma gerao futura de neuranatomistas ser capaz de alcanar
esse objetivo. Mas a ausncia de provas no prova a ausncia. Toda a histria recente da
biologia mostra que somos, at certo ponto, resultado das interaes com arranjo
extremamente complexo de molculas; o aspecto da biologia outrora considerado seu
segredo mais recndito, a natureza do material gentico, agora foi fundamentalmente
compreendido em termos de qumica dos seus cidos nuclicos constituintes, ADN e
ARN, e seus agentes operacionais, as protenas. Existem muitos exemplos na cincia, e
particularmente na biologia, onde aqueles indivduos mais prximos da complexidade
do assunto possuem um sentido mais desenvolvido (e, em ltima anlise, errneo) da
incapacidade de abord-lo do que aqueles mais afastados. Por outro lado, aqueles muito
distantes podem, estou bem convicto, confundir ignorncia com perspectiva. De
qualquer forma, tanto pela clara tendncia para api-la, no sustentarei nestas pginas
quaisquer hipteses sobre aquilo que costumavam chamar de dualismo mente-corpo, a
idia de que, habitando a matria orgnica, existe algo de natureza um tanto diversa
denominado mente.
Parte do deleite proporcionado por este assunto vem de seu contato com todas
as reas do interesse humano, particularmente com a possvel interao entre os
panoramas obtidos a partir da fisiologia cerebral e a introspeco humana. H,
felizmente, uma longa histria dessa ultima, e nos tempos primordiais, as mais ricas,
intricadas e profundas eram chamadas mitos. Mitos, declarou Salustius no sculo IV,
so coisas que nunca aconteceram mas que sempre existiram. Nos dilogos de Plato
e em A Repblica, toda vez que Scrates faz aluso a um mito a parbola da caverna,
para citar o exemplo mais famoso sabemos que chegamos a algo central.
No estou empregando aqui a palavra mito com seu significado popular de
algo amplamente aceito e contrrio realidade, mas em seu sentido anterior, como uma
metfora de alguma sutiliza sobre um assunto difcil de descrever de outra maneira. Em
vista disso, entremeei na exposio de pginas seguintes eventuais excurses aos mitos
antigos e modernos. O prprio ttulo do livro decorre da inesperada confluncia de
vrios mitos diferentes, tradicionais e contemporneos.
Muito embora eu deseje que algumas de minhas concluses tenha interesse
para aqueles que se dedicam profissionalmente ao estudo da inteligncia humana,
escrevi esse livro para os leigos interessados. O Captulo II apresenta argumentos de
dificuldade um tanto maior que o restante desta pesquisa, mas mesmo assim, espero,
acessvel, bastando um pequeno esforo. Da por diante a leitura do livro corre fcil.
Termos tcnicos ocasionais geralmente so definidos quando usados pela primeira vez e
encontram-se reunidos no glossrio. As ilustraes e o glossrio constituem reforos
adicionais para ajudar aqueles que no possuem formao cientifica prvia, embora
compreender meus argumentos e concordar com eles no sejam, suponho, a mesma
coisa.
Em 1754, Jean Jacques Rousseau, no pargrafo inicial de sua Dissertao
Sobre a Origem e a Base da Desigualdade da Espcie Humana escreveu:
Importante quanto seja, a fim de formar juzo adequado do estado natural do homem,
considera-lo a partir de sua origem... no percorrerei sua organizao atravs de desenvolvimento
sucessivos... Neste terreno eu no poderia formar seno conjecturas vagas e quase imaginrias. A
anatomia comparada ainda fez muito poucas descobertas e as observaes dos naturalistas so por demais
incertas para constiturem base adequada para qualquer raciocnio slido.
CAPTULO 1
CALNDRIO CSMICO
Grande Exploso
1 de Janeiro
1 de Maio
9 de Setembro
Formao da Terra
14 de Setembro
25 de Setembro*
mais
1 de Novembro*
9 de outubro
Surgimento
do
(Microrganismos)
1 de Novembro*
Sexo
Plantas Fotossintticas
mais Antigas
Fsseis
Eucariotas (Primeiras
Providas de Ncleo)
Clulas
12 de novembro
15 de novembro
*Aproximadamente
CALENDRIO CSMICO
DEZEMBRO
CAPTULO 2
GENES E CREBROS
mesmo quando semelhantes, como o caso dos burros e cavalos produzem prole
estril (nesse caso, as mulas). Os burros e cavalos so, portanto, classificados como
espcies diferentes. Acasalamentos viveis, mas estreis, de espcies mais separadas
lees e tigres, por exemplo por vezes ocorrem e se, por um raro acaso, a prole for
frtil, isso s indica que a definio da espcie um tanto confusa. Todos os seres
humanos so membros da mesma espcie, Homo sapiens, que significa no latim mais
otimista Homem, o sbio.
Nossos provveis ancestrais, o Homo erectus e o Homo habilis agora
extintos so classificados no mesmo gnero (Homo), mas em espcie diferente,
embora ningum (pelo menos nos ltimos tempos) tenha tentado as experincias
adequadas para observar se o cruzamento deles conosco produziria uma prole frtil.
Outrora se acreditava piamente que cruzamento entre organismos
extremamente diferentes poderiam gerar prole. O Minotauro, morto por Teseu, era tido
como resultado de um cruzamento entre um touro e uma mulher. O historiador romano
Plnio sugeriu que o avestruz, ento recm-descoberto, resultava do cruzamento entre a
girafa e o mosquito. (Teria de ser, suponho, uma girafa fmea e um mosquito macho).
Na prtica, devem existir muitos cruzamentos no tentados em vista de uma
compreensvel falta de motivao.
O grfico apresentado na pagina 13 deste captulo ser repetidamente
mencionado no seu decorrer. A curva continua mostra as pocas da emergncia de
diversas formas de vida importantes. Naturalmente que existem muitas outras formas
que no foram assinaladas nos poucos pontos da figura. Mas a curva representativa de
uma srie muito maior de pontos que seriam necessrios para caracterizar as dezenas de
formas separadas que surgiram durante a histria da vida em nosso planeta. As
principais formas que evoluram mais recentemente so, sem sombra de dvida, as mais
complicadas.
Uma certa noo de complexidade de um organismo pode ser obtida
simplesmente ao se considerar seu comportamento ou seja, o nmero de diferentes
funes que intimado a desempenhar no decurso de sua vida. Mas a complexidade
tambm pode ser avaliada em termos do contedo mnimo de informao no material
gentico do organismo. Um cromossomo humano tpico possui apenas uma molcula de
ADN, muito longa e que se enrola, de forma que o espao ocupado muito menor do
que seria, no fosse a forma espiralada. Essa molcula de ADN composta de blocos
menores, um pouco semelhante aos degraus e lados de uma escala de corda. Esses
blocos so chamados nucleotdeos e comportam quatro variedades. A linguagem da
vida, nossa informao hereditria, determinada pela seqncia dos quatro tipos
diferentes de nucleotdeos. Podemos dizer que a linguagem da hereditariedade escrita
com um alfabeto de apenas quatro letras.
Mas o livro da vida muito rico; uma molcula tpica de ADN cromossmico
do ser humano constituda de cerca de cinco bilhes de pares de nucleotdeos. As
instrues genticas de todas as outras formas de vida da Terra so escritas na mesma
lngua, usando o mesmo cdigo. Na realidade, essa linguagem gentica comum a todas
as espcies constitui um ponto de apoio teoria de que todos os organismos da Terra
descendem de um nico ancestral, situando a origem da vida h uns quatro bilhes de
anos.
A informao contida em qualquer mensagem geralmente descrita em
unidades chamadas bits, a abreviao de binary digits (dgitos binrios). O esquema
aritmtico mais simples no usa 10 dgitos (como ns fazemos em virtude do acidente
evolutivo de possuirmos 10 dedos), mas apenas dois, o 0 e o 1. Dessa forma, qualquer
pergunta suficientemente objetiva pode ser respondida por um nico dgito 0 ou 1, sim
ou no. Se o cdigo gentico fosse escrito numa lngua de duas letras em vez de quatro,
o nmero de bits em uma molcula de ADN equivaleria ao dobro do nmero de pares de
nucleotdeos. Mas, em vista de existirem quatro tipos de nucleotdeos, o nmero de bits
de informao do ADN quatro vezes o nmero de pares de nucleotdeos. Por
conseguinte, se um nico cromossomo possui cinco bilhes de nucleotdeos, ele contm
20 bilhes de bits de informao. (Um smbolo como 10 elevado a nona potncia indica
simplesmente o nmero 1 seguido por certo nmero de zeros nove, neste caso).
Qual a quantidade de informao de 20 bilhes de bits? A que equivaleria se
fosse escrita em um livro comum impresso em linguagem humana moderna? Os
alfabetos das lnguas existentes possuem, caracteristicamente, de 20 a 40 letras e mais
uma ou duas dzias de numerais e sinais de pontuao, portanto, 64 caracteres
alternativos devem ser suficientes para a maior parte dessas lnguas. Uma vez que 2
elevado a sexta potncia equivale a 64, no devem ser necessrios mais de seis bits para
especificar um determinado carter. Podemos imaginar um tipo de jogo de 20 perguntas,
no qual cada resposta corresponde ao investimento de um nico bit, a uma pergunta
com resposta sim/no. Suponha que o caractere em questo seja a letra J. podemos
especific-la assim:
PRIMEIRA PERGUNTA: uma letra (0) ou outro tipo de caractere (1)?
RESPOSTA: Uma letra (0).
SEGUNDA PERGUNTA: Fica na primeira meta (0) ou na segunda metade do
alfabeto (1)?
RESPOSTA: Na primeira metade (0).
TERCEIRA PERGUNTA: Das 13 letras da primeira metade do alfabeto, est
nas primeiras sete (0) ou nas seis finais (1)?
RESPOSTA: Nas seis finais (1).
QUARTA PERGUNTA: Das seguintes letras H, I, J, o H (0) ou um das
outras duas (1)?
RESPOSTA: uma das outras duas (1).
SEXTA PERGUNTA: o I (0) ou J (1)?
RESPOSTA: o J (1).
Especificar a letra J, portanto, corresponde mensagem binria 001011. No
foram necessrias 20 perguntas, mas apenas seis, e nesse sentido que so necessrios
somente seis bits para determinar uma certa letra. Por conseguinte, 20 bilhes de bits
equivalem a cerca de trs bilhes de letras. Se existem aproximadamente seis letras em
uma palavra mdia, o contedo de informao de um cromossomo humano corresponde
a cerca de 500 milhes de palavras. Se existem cerca de 300 palavras em uma pagina
impressa comum, isso corresponde a mais ou menos dois milhes de pginas. Se um
livro comum contm 500 pginas desse tipo, o contedo de informao de um nico
cromossomo humano corresponde a uns quatro mil volumes. Fica claro ento que a
seqncia de degraus de nossas escadas de ADN representa uma enorme biblioteca de
informao. igualmente lgico que h necessidade de uma biblioteca to rica para
especificar um objeto construdo de modo to estranho e que funciona de modo to
intricado como o ser humano. Os organismos simples tm menos complexidade e
menos o que fazer e, portanto, necessitam de menor quantidade de informao gentica.
ele estendeu a mo, deitado como estava na mesa de cirurgia, para apanh-la. Em
idntica experincia realizado com um macaco, o animal examinou cuidadosamente
com o olhar um suposto objeto a sua frente, fez um movimento com a mo direita para
agarr-lo e, depois, verificou com aparente espanto sua mo vazia.
A estimulao eltrica indolor de pelo menos certa proporo do crtex
cerebral humano desencadeia cascatas de lembranas de determinados fatos. Mas a
extirpao do tecido cerebral em contato com o eletrodo no apaga a memria. difcil
resistir concluso de que, pelos menos no homem, as lembranas esto guardadas em
algum ponto do crtex cerebral, espera de que o crebro venha recuper-las atravs de
impulsos eltricos os quais, evidente, so comumente gerados dentro do prprio
crebro.
Se a memria uma funo do crtex cerebral como um todo uma espcie
de reverberao dinmica ou de um padro eltrico de onde estacionria de suas partes
constituintes, em vez de arquivada estaticamente em componentes cerebrais separados
estaria explicada a sobrevivncia da memria aps leses cerebrais importantes. Os
indcios, entretanto, apontam em outra direo: em experincias realizadas pelo
neurofisiologista americano Ralph Gerard na Universidade de Michigan, cricetos
(hamsters) eram ensinados a percorrer um labirinto simples e depois eram resfriados at
quase o ponto de congelamento em um refrigerador, como se fosse uma hibernao
induzida. As temperaturas eram to baixas que toda a atividade eltrica detectvel nos
crebros dos animais cessou. Se o ponto de vista dinmico da memria fosse
verdadeiro, a experincia deveria ter apagado toda a memria de percorrer labirintos.
Mas, aps o descongelamento, os cricetos se lembraram. A memria parece localizar-se
em pontos especficos do crebro e a sobrevivncia de lembranas aps leses cerebrais
macias deve representar o resultado de armazenamento redundante de percursos
nemnicos em vrios locais.
Penfield, ampliando as descobertas de pesquisadores anteriores, tambm
verificou uma notvel localizao da funo no crtex motor. Certas partes das camadas
externas de nosso crebro so responsveis pela emisso de sinais para outras partes
especificas do corpo ou pela recepo de sinas provindos das mesmas. Uma verso dos
mapas de Penfileld do crtex motor e sensorial mostrada adiante. Reflete, de forma
atraente, a importncia relativa de varias partes de nosso corpo. A enorme rea cerebral
dedicada aos dedos (particularmente ao polegar), boca e aos rgos da fala
corresponde precisamente quilo que, na fisiologia humana, atravs do comportamento
humano, nos destacou da maioria dos outros animais. Nosso aprendizado e nossa
cultura jamais se teriam desenvolvido sem a fala; nossa tecnologia e nossos
monumentos nunca se teriam criado sem mos. De certa forma, o mapa do crtex motor
representa um retrato preciso de nossa humanidade.
Entretanto, os indcios da localizao funcional so agora muito mais fortes do
que isso. Em um elegante conjunto de experincias. David Hubel, da Escola de
Medicina de Harvard, descobriu a existncia de redes de determinadas clulas cerebrais
que respondem seletivamente a linhas percebidas pelo olho em diferentes orientaes.
Existem clulas para a linha horizontal, clulas para a vertical e clulas para a diagonal,
cada uma das quais s estimulada se linhas com a orientao adequada forem
percebidas. Pelo menos certos primrdios de pensamento abstrato foram assim
atribudos s clulas do crebro.
A existncia de reas cerebrais especificas relacionadas com determinadas
funes cognitivas, sensoriais ou motoras implica a falta de necessidade de uma perfeita
correlao ente a massa cerebral e a inteligncia; algumas partes do crebro so
flagrantemente mais importantes que outras. Entre as maiores massas cerebrais
quando massa cerebral total, mas no quanto a relao do crebro com o peso
corporal. Mesmo assim, os maiores dinossauros possuam crebros com peso
equivalente a um por cento daqueles dos cachalotes. O que que a baleia faz com tanta
massa cerebral? Existiriam pensamentos, perspectivas, ares, cincias e lendas no mundo
dos cachalotes?
O critrio de massa cerebral em relao massa corporal, que no abrange
consideraes de comportamento, parece proporcionar um ndice muito til da
inteligncia relativa de animais bastante diferentes. algo que o fsico pode descrever
como uma primeira aproximao aceitvel. (Observe-se, para referencia futura, que o
Australopithecus, que foi um ancestral do homem ou pelo menos parente colateral
prximo, tambm possua um crebro grande em relao ao peso corporal; isso foi
determinado atravs dos moldes tirados de caixas cranianas fossilizadas). Eu me
pergunto se o misterioso encanto dos bebes e de outros pequenos mamferos com
cabeas relativamente grandes em comparao com os adultos da mesma espcie
provem de nossa percepo inconsciente da importncia da relao entre as massas
cerebral e corporal.
Os dados apresentados nesta exposio sugerem que a evoluo dos
mamferos a partir dos rpteis, h mais de 200 milhes de anos, fez-se acompanhar de
um grande aumento do tamanho relativo do crebro e da inteligncia, e que a evoluo
dos seres humanos a partir de primatas no-humanos, h alguns milhes de anos, foi
acompanhada de um desenvolvimento ainda mais intenso do crebro.
O crebro humano (sem contar o cerebelo, que no parece estar envolvido nas
funes cognitivas) contm cerca e 10 bilhes de elementos denominados neurnios. (O
cerebelo, que se situa abaixo do crtex cerebral, na direo dorsal da cabea, contm
aproximadamente outros 10 bilhes de neurnios). As correntes eltricas geradas pelos
neurnios ou clulas nervosas ou atravs deles foram os meios pelos quais o anatomista
italiano Luigi Galvani descobriu a eletricidade. Galvani descobriu que os impulsos
eltricos podiam percorrer as pernas de rs, as quais obedientemente se contraram; e
tornou-se popular a idia de que a movimentao animal (animao) era, em ultima
analise, causada pela eletricidade. Isso corresponde, na melhor das hipteses, a uma
verdade parcial: os impulsos eltricos transmitidos ao longo das fibras nervosas, atravs
de mediadores neuroqumicos, realmente iniciam movimentos tais como a articulao
de membros, mas os impulsos so gerados no crebro. Entretanto, tanto a moderna
cincia da eletricidade quanto as indstrias eltricas e eletrnicas encontram suas
origens nas experincias do sculo XVIII e respeito da estimulao eltrica de
contraes em rs.
Somente algumas dcadas depois de Galvani, um grupo de literatos ingleses,
imobilizados nos Alpes pela inclemncia do mau tempo, estabeleceu uma competio,
para escrever um trabalho de fico de horror absoluto. Um dos participantes, Mary
Wollstonecraft Shelley, elaborou o famoso conto do monstro fabricado pelo Dr.
Frankenstein, que adquiriu vida atravs da aplicao de correntes eltricas macias.
Aparelhos eltricos em sido uma constate nos romances gticos e filmes de horror,
desde ento. A idia essencial de Galvani, e ilusria, mas o conceito insinuou-se em
muitas lnguas ocidentais como, por exemplo, quando digo que me sinto galvanizado
ao escrever este livro.
Os neurobiologistas, em sua maioria, acreditam que os neurnios sejam os
elementos ativos na funo cerebral, embora haja indcios de que algumas lembranas
especficas e outras funes cognitivas estejam contidas em determinadas molculas do
crebro, tais como o ARN (cido ribonuclico) ou protenas pequenas. Para cada
neurnio do crebro existem aproximadamente 10 clulas gliais (originas da palavra
grega que quer dizer cola) que proporcionam a sustentao da arquitetura neuronal. Um
neurnio em um crebro humano faz entre mil e 10 mil sinapses ou ligaes com
neurnios adjacentes. (Muitos neurnios da medula espinha parecem fazer cerca de 10
mil sinapses, e as chamadas clulas de Purkinje, do cerebelo, podem fazer at mais. O
nmero de ligaes dos neurnios no crtex provavelmente inferior a 10 mil). Se cada
sinapse responde atravs de uma resposta sim-ou-no nica a uma pergunta elementar,
semelhana dos elementos contidos nos computadores eletrnicos, o nmero mximo de
resposta sim/no ou bits de informao que o crebro pode conter aproximadamente
10 trilhes de bits. Algumas dessas sinapses devem conter a mesma informao contida
em outras sinapses; algumas devem estar relacionadas a funes motoras e outras
funes no-cognitivas; e outras podem estar simplesmente vagas, esperando a
informao de um novo dia para entrar em ao.
Se cada crebro humano s fizesse uma sinapse correspondente a uma
estupidez monumental seriamos capazes de apenas dois estados mentais. Se
tivssemos duas sinapses, 4 estados, trs sinapses, 8 estados, e em geral, para N
sinapses, 2 estados. Mas o crebro humano caracterizado por umas 10 trilhes de
sinapses. Por conseguinte, o numero de diferentes estados de um crebro humano
equivale a 2 elevado essa potncia, ou seja multiplicado por ele mesmo 10 trilhes
de vezes. Esse um numero inconcebivelmente grande, muito maior, por exemplo, do
que o numero total de partculas elementares (eltrons e prtons) em todo o universo,
que muito menor do que 2 elevado potncia de 10 trilhes. em virtude desse
imenso nmero de configuraes funcionalmente diferentes do crebro humano que
dois seres humanos, mesmo que sejam idnticos, jamais podero ser muito parecidos.
Esses nmeros enormes tambm podem explicar algo da imprevisibilidade do
comportamento humano. A resposta deve ser que de forma alguma esto ocupados
todos os estados cerebrais possveis; deve existir um numero enorme de configuraes
mentais que jamais foram introduzidas ou sequer vislumbradas por qualquer ser humano
na historiada humanidade. Sob essa perspectiva, cada ser humano realmente raro e
diferente, sendo a santidade de cada vida humana uma conseqncia tica plausvel.
Nos ltimos anos, tem-se tornado clara a existncia de microcircuitos no
crebro. Nesses microcircuitos, os neurnios constituintes so capazes de uma variedade
muito maior de respostas do que o simples sim ou no dos elementos comutadores
contidos nos computadores eletrnicos. Os microcircuitos tem dimenses muito
reduzidas (as dimenses tpicas so da ordem de 1/10 mil centmetro) e so portanto
capazes de processar os dados muito rapidamente. Eles respondem a cerca de um
centsimo da voltagem necessria para estimular os neurnios, comuns, sendo, por
conseguinte, capazes de respostas muito mais elaboradas e sutis. Tais microcircuitos
parecem aumentar em numero de maneira compatvel com nossas noes habituais a
respeito da complexidade de um animal, atingindo sua mxima proliferao, tanto em
termos absolutos quanto relativos, nos seres humanos. Tambm se desenvolvem
tardiamente na embriologia humana. A existncia desses microcircuitos sugere que a
inteligncia pode ser o resultado no apenas da importncia da relao entre as massas
do crebro e do corpo, mas tambm da abundancia de elementos comutadores no
crebro. Os microcircuitos tornam o nmero de estados cerebrais possveis ainda maior
que o que calculamos no pargrafo anterior, e assim corroboram ainda mais a espantosa
singularidade de cada crebro humano.
Podemos abordar o tema do contedo de informao do crebro humano de
uma forma bastante diferente introspectivamente. Tente imaginar alguma lembrana
visual, por exemplo, de sua infncia. Observe-a bem de perto com o olho de sua
mente. Imagine-a composta de um conjunto de finos pontos como uma fotografia de
jornal. Cada ponto possui certa cor e brilho. Agora voc deve indagar quantos bits de
informao so necessrios para caracterizar a cor e o brilho de cada pronto; quantos
pontos compem a imagem rememorada; e quanto tempo leva para lembrar todos os
pormenores da imagem. Nesta retrospectiva, voc focaliza uma parte muito pequena da
imagem em um determinado momento; seu campo visual bastante restrito. Quando
encontrar todos esses nmeros voc chega ao ndice de informao processado pelo
crebro em bits por segundo.
Mais comumente, essas rememoraes visuais concentram-se nos contornos
das formas e nas alteraes bruscas de brilhante para escuro, e no na configurao de
reas de brilho em grande parte neutras. A r, por exemplo, v com grande predomnio
na direo dos gradientes de brilho. Entretanto, existem considerveis indcios de que a
lembrana pormenorizada dos interiores, e no apenas os contornos das formas,
razoavelmente comum. Talvez o caso mais contundente seja uma experincia com seres
humanos em uma construo estereoscpica de uma imagem tridimensional, usando um
padro evocado por um olho e um padro sendo visto pelo outro. A fuso de imagens
nesses anaglifo requer a memria de 10 mil elementos pictricos.
Mas eu no estou relembrando imagens visuais durante todo o meu tempo de
viglia, nem estou submetendo continuamente as pessoas e os objetos a uma intensa e
cuidadosa investigao. Fao isso talvez durante uma pequena porcentagem de tempo.
Meus outros canais de informao auditivos, tteis, olfativos e gustativos so
envolvidos com ndices de transferncia muito menores. Concluo que o ndice mdio de
dados processados pelo me crebro gira em torno de 100 bits por segundo. No decorrer
de 60 anos, isso corresponde a 200 bilhes de bits no total, inseridos na memria visual,
ou de outra natureza, caso eu tenha memria perfeita. Esse nmero menor, porem no
muito menor, que o nmero de sinapses ou de conexes neurais (uma vez que o crebro
tem mais o que fazer alm de simplesmente lembrar) e sugere que os neurnios so
realmente elementos importantes na funo cerebral.
Uma notvel serie de experincias sobre as transformaes cerebrais durante o
aprendizado foi realizada pelo psiclogo americano Mark Rosenzweig e seus
colaboradores da Universidade da Califrnia, em Berkeley. Eles criaram duas
populaes diferentes de ratos de laboratrio uma em ambiente enfadonho, repetitivo,
empobrecido; a outra em ambiente variado, estimulante, enriquecido. O ltimo grupo
mostrou um acentuado aumento na massa e na espessura do crtex cerebral, assim como
alteraes concomitantes na qumica cerebral. Esses aumentos ocorrem tanto nos
animais maduros quanto nos jovens. Tais experincias demonstram que alteraes
fisiolgicas acompanham a experincia intelectual e mostram como a plasticidade pode
ser anatomicamente controlada. Uma vez que o crtex cerebral com mais massa pode
tornar mais fcil o aprendizado futuro, a importncia do ambiente enriquecido est
claramente delineada.
Isso significa que o novo aprendizado corresponde gerao de novas
sinapses ou ativao das antigas, j decadentes. Uma prova preliminar compatvel com
esse ponto de vista foi obtida pelo neuranatomista americano Willian Greenough, da
Universidade de Illinois, e seus colaboradores. Eles descobriram que, aps vrias
semanas de aprendizado de novas tarefas em laboratrio, os ratos desenvolveram o tipo
de ramificaes neurais no crtex que formam sinapses. Outros ratos, criados da mesma
forma porm sem educao comparvel, no exibiram tais aquisies anatmicas. A
construo de novas sinapses requer a sntese de protena e de molculas de ARN.
Existem indcios suficientes mostrando que essas molculas so produzidas no crebro
durante o aprendizado e algum cientistas sugeriram que o aprendizado est contido nas
protenas ou no ARN cerebrais. Contudo, parece mais provvel que a nova informao
esteja contida nos neurnios, que so por sua vez constitudos de protenas e de ARN.
Qual a densidade de informao armazenada no crebro? Uma densidade de
informao tpica, durante a operao de um moderno computador, situa-se prximo de
1 milho de bits por centmetro cbico. Este o contedo total de informao do
computador divido por seu volume. O crebro humano contm, como j dissemos, cerca
de 10 trilhes de bits em um volume pouco maior do que 10 elevado ao cubo
centmetros cbicos, para um contedo de informao de aproximadamente 10 bilhes
por centmetro cbico; o crebro , por conseguinte, 10 mil vezes mais concentrado em
termos de informao do que o computador, embora o computador seja muito maior.
Vamos considerar a coisa de outra forma. Um computador moderno, para ser capaz de
processar a informao contida no crebro humano, teria de ter um volume cerca de 10
mil vezes maior que o do crebro humano. Por outro lado, os computadores eletrnicos
modernos so capazes de processar informao em uma velocidade de 10 elevado a
dcima sexta potncia bits por segundo, sendo essa velocidade 10 bilhes de vezes
menor no crebro. O crebro deve informao total to pequeno a uma velocidade de
processamento to lenta, para ser capaz de realizar tantas tarefas importantes de modo
to melhor do que o mais aperfeioado computador.
O nmero de neurnios de um crebro animal no duplica medida que
duplica o prprio volume cerebral. Ele aumenta de modo mais lento. Um crebro
humano com um volume de mais ou menos 1.375 centmetros cbicos contm, como j
dissemos, sem contar o cerebelo, cerca de 10 bilhes de neurnios e uns 10 trilhes de
bits. Recentemente, num laboratrio no Instituo Nacional de Sade Mental. Prximo a
Bethesda, Maryland, tive em minhas mos o crebro de um coelho. Possua um volume
aproximado de 30 centmetros cbicos, do tamanho de um rabanete mdio, corresponde
a algumas centenas de milhes de neurnios e algumas centenas de bilhes de bits o
que controlava, entre outras coisas, o roer da alface, as contraes do focinho e as
atividades sexuais dos coelhos adultos.
Uma vez que categorias animais como mamferos, rpteis ou anfbios
comportam membros de diferentes tamanhos cerebrais, no podemos obter uma
estimativa fidedigna do numero de neurnios no crebro de um representante tpico de
cada categoria. Podemos no entanto, calcular valores mdios, e foi isso que fiz no
grfico deste captulo. A estimativa grosseira de informao em seu crebro do que o
coelho. No sei se significa muito dizer que um ser humano 100 vezes mais
inteligente que um coelho, mas no estou bem certo de que seja uma afirmao ridcula.
(No se conclui, evidentemente, que cem coelhos juntos sejam to inteligentes quanto
um ser humano).
Podemos agora comparar o aumento gradual, atravs do tempo, tambm da
quantidade de informao contida no material gentico quanto da quantidade de
informao contida nos crebros. As duas curvas se cruzam em uma poca
correspondente a alguns milhes de anos atrs e com um contedo de informao
correspondente a alguns bilhes de bits. Em algum lugar nas selvas escaldantes do
Perodo Carbonfero emergiu um organismo que, pela primeira na histria do mundo,
possua mais informao em seu crebro do que em seus genes. Era um rptil primitivo
que, se estivssemos l naquele tempo, provavelmente no consideraramos muito
inteligente. Mas seu crebro representava uma virada simblica na histria da vida. Os
dois surtos subseqentes de evoluo cerebral, acompanhando o surgimento de
mamferos e o advento dos primatas semelhantes ao homem, foram avanos ainda mais
importantes na evoluo da inteligncia. Grande parte da histria da vida, desde o
CAPTULO 3
O CREBRO E A CARROA
luz solar verde e amarela para a clorofila que, muito embora no tenha absorvido a luz,
ainda necessria como mediadora ente a luz e a qumica em toda fotossntese vegetal.
A natureza no poderia eliminar a clorofila e substitu-la por pigmentos melhores; a
clorofila est profundamente tecida na trama da vida. As plantas possuidoras de
pigmentos acessrios so certamente diferentes. So mais eficientes. Mas l, ainda que
trabalhando com menor responsabilidade, no mago do processo fotossinttico, esta a
clorofila. Acredito que a evoluo do crebro tenha ocorrido de forma anloga. As
partes profundas e arcaicas ainda funcionam.
1. O COMPLEXO-R
Se o ponto de vista precedente concreto, devemos esperar que o complexo-R
no crebro humano ainda esteja de alguma forma realizando as funes dos dinossauros,
e que o crtex lmbico tenha os pensamentos dos pumas e das preguias. No resta
duvida de que cada nova etapa na evoluo do crebro acompanha-se de alteraes na
fisiologia dos componentes preexistentes. A evoluo do complexo-R deve ter
testemunhado transformaes no mesencfalo, e assim por diante. E mais, sabemos que
o comando de muitas funes compartilhado por diferentes componentes do crebro.
Mas ao mesmo tempo seria assombroso se os componentes abaixo do neocrtex no
estivessem at certo ponto funcionando como o faziam em nossos ancestrais remotos.
MacLean demonstrou que o complexo-R desempenha importante papel no
comportamento agressivo, na demarcao territorial, no ritual e no estabelecimento da
hierarquia social. Afora eventuais e honrosas excees, parece-me que isso caracteriza
sobremaneira o comportamento humano moderno do ponto de vista burocrtico e
poltico. No quero dizer que o neocrtex no esteja de forma alguma atuando em uma
conveno poltica americana ou em uma reunio do Soviete Supremo; afinal de contas,
grande parte da comunicao em tais rituais verbal e, por conseguinte, neocortical.
Mas surpreendente quanto de nosso comportamento real a julgar pelo que dizemos e
pensamos a seu respeito pode ser descrito em termos reptilianos. Falamos comumente
de assassinato a sangue frio. O conselho dado por Maquiavel em O Prncipe era
deliberadamente assumir a fera.
Numa interessante anteviso parcial dessas idias, escreveu a filosofa
americana Susane Langer: A vida humana continuamente entremeada de ritual, bem
como de prticas animalescas. uma intrincada trama de razo e rito, de sabedoria e
religio, prosa e poesia, realidade e sonho... O ritual, como a arte, essencialmente o
trmino ativo de uma transformao simblica de experincia. Origina-se no crtex, no
no crebro arcaico; mas ele se origina de uma necessidade elementar daquele rgo,
uma vez que o rgo se desenvolveu at a condio humana. exceo do fato de que
o complexo-R situa-se no crebro arcaico, ela parece acertar na mosca.
Pretendo ser muito claro quanto s implicaes sociais da afirmao de que os
crebros reptilianos influenciam as aes humanas. Se o comportamento burocrtico
controlado em seu mago pelo complexo-R, significaria isso que no h esperana para
o futuro do homem? No ser humano, o neocrtex representa cerca de 85% do crebro,
certamente um ndice de sua importncia em relao ao tronco cerebral, complexo-R e
sistema lmbico. A neuranatomia, a historia poltica e a introspeco em conjunto
oferecem indcios de que os seres humanos so bastante capazes de resistir ao mpeto de
se rederem a todos os impulsos do crebro reptiliano. No h a menor possibilidade, por
exemplo, de que a Declarao dos Direitos da Constituio Americana tenha sido
registrada, ou muito menos concebida, pelo complexo-R. precisamente nossa
plasticidade, nossa longa infncia, que evita, nos seres humanos, a obedincia
3. O NEOCRTEX
At mesmo nos peixes, as leses do prosencfalo destroem os vestgios de
iniciativa e precauo. Nos animais superiores, esses vestgios, muito elaborados,
parecem localizar-se no neocrtex, ponto de muitas das funes cognitivas
caracteristicamente humanas. Costuma ser considerado em termos de quatro regies
principais ou lobos, a saber: o frontal, o parietal, o temporal e o occipital. Os primeiros
neurofisiologistas sustentavam que o neocrtex se achava-se primariamente ligado
apenas a outros ponto do neocrtex, mas hoje se sabe que existem muitas conexes
neurais com o crebro subcortical. Contudo, no foi de forma alguma elucidado se as
subdivises neocorticais so realmente unidades funcionais. Cada um tem certamente
muitas funes diferentes, e algumas delas podem se compartilhadas entre os lobos.
Entre outras funes, os lobos frontais parecem estar ligados a deliberao e regulao
da ao; os lobos parietais, percepo especial e ao intercmbio de informao entre o
crebro e o restante do corpo; os lobos temporais, a uma variedade de tarefas
perceptivas complexas; e os lobos occipitais, a viso, sentindo predominante nos seres
humanos e em outros primatas.
Por muitas dcadas prevaleceu entre os neurofisiologistas o conceito de que os
lobos frontais, atrs da testa, eram os pontos de previso e planejamento do futuro,
funes essas caracteristicamente humanas. Trabalhos mais recentes, porm, tem
mostrado que a situao no assim to simples. Muitos casos de leses frontais
sofridas sobretudo nas guerras e em ferimentos causados por armas de fogo foram
pesquisados pelo neurofisiologista americano Hans-Lukas Teuber, do Instituto de
Tecnologia de Massachusetts. Ele descobriu que muitas leses do lobo frontal quase no
exercem efeito evidente sobre o comportamento; entretanto, nas patologias graves dos
lobos frontais, o paciente no de todo destitudo da capacidade de prever uma
seqncia de fatos, mas incapaz de se situar em relao a tais eventos como um agente
potencial. Teuber salientou o fato de que o lobo frontal pode estar envolvido na
previso motora, assim como cognitiva; particularmente na avaliao de qual ser o
efeito dos movimentos voluntrios. Os lobos frontais tambm parecem estar implicados
na ligao entre a viso e a posio bpede ereta.
Por conseguinte, os lobos frontais podem estar envolvidos em funes
peculiarmente humanas de duas maneiras diferentes. Se eles controlam a previso do
futuro, tambm devem constituir os centros das preocupaes e dos interesses. Este o
motivo pelo qual a seco transversal dos lobos frontais reduz a ansiedade. A lobotomia
frontal, no entanto, deve tambm reduzir violentamente a capacidade de paciente de ser
humano. O preo que pagamos pela previso do futuro a ansiedade sentida. A profecia
do desastre certamente no divertida; Poliana era muito mais feliz do que Cassandra.
Mas os comportamentos cassndricos de nossa natureza so necessrios
sobrevivncia. As doutrinas para a regulao do futuro, que eles produziram, so as
origens da tica, da magia, da cincia e dos cdigos legais. O benefcio obtido com o
prognostico da catstrofe a capacidade de tomar medidas para evit-la, sacrificando os
benefcios a curto prazo em favor dos obtidos a longo prazo. Uma sociedade
materialmente segura, um virtude de tal previso, gera o tempo de lazer necessrio para
a inovao social e tecnolgica.
A outra funo suspeita para os lobos frontais tornar possvel a posio
bpede humana. Nossa posio ereta provavelmente no foi adquirida antes do
desenvolvimento dos lobos frontais. Como veremos adiante, mais pormenorizadamente,
o fato de nos apoiarmos sobre dois ps nos liberou as mos para a manipulao, o que
preciso para a cozinha. Mas uma hora mais tarde, a informao desaparece
completamente. Ela foi orientada exclusivamente para a memria recente, e nenhum
esforo foi realizado para introduzi-la na memria remota.
Os mecanismos de rememorao pode ser complexos. Uma experincia
comum o fato de ns sabermos que algo se encontra em nossa memria remota uma
palavra, um nome, uma fisionomia, uma experincia mas que somos incapazes de
lembrar. No importa quanto nos esforcemos, a memria recusa-se a aflorar. Mas se
abordarmos pelos lados, relembrando pormenores ligeiramente relacionados ou
perifricos, ela frequentemente se revela espontaneamente. (A viso humana tambm
mais ou menos assim. Quando olhamos diretamente para um objeto tnue como uma
estrela, usamos a fvea, a parte da retina com maior acuidade e maior densidade de
clulas denominadas cones. Mas quando desviamos ligeiramente nossa viso quando,
de certa forma, olhamos para o objeto pelos lados colocamos em funcionamento as
clulas chamadas bastonetes, que so sensveis iluminao fraca e capazes, por isso,
de perceber a tnue estrela). Seria interessante saber por que o pensamento lateral
melhora a recuperao da memria: pode estar simplesmente associado ao caminho da
memria por uma via neural diferente. Mas isso no sugere uma organizao cerebral
particularmente eficiente.
Todos j tivemos a experincia de acordar no meio da noite aps um sonho e
vivido, particularmente excitante, criativo ou memorvel por algum motivo. Dizemos
para ns mesmos: Certamente me lembrarei deste sonho de manha. No dia seguinte,
entretanto, no temos a menor noo do contedo do sonho ou, na melhor das hipteses,
resta apenas uma vaga lembrana de carter emocional. Por outro lado, caso eu fique
suficientemente impressionado com o sonho e acorde minha mulher no meio da noite
para contar-lhe o sonho, no terei a menor dificuldade em lembrar seu contedo de
manh sem qualquer ajuda. Da mesma forma, se me der ao trabalho de relatar por
escrito o sonho, quando acordar na manh seguinte serei capaz de me lembrar dele
perfeitamente, sem sequer usar minhas anotaes. O mesmo vale para, por exemplo,
lembrar o nmero de um telefone. Se me disserem um numero e eu simplesmente
pensar nele, tendo a esquec-lo ou a trocar a posio de alguns algarismos. Caso repita
os nmeros em voz alta ou os escreva, poderei lembrar-me deles bastante bem. Isso
certamente significa que existe uma parte de nosso crebro que recorda sons e imagens,
mas no os pensamentos. Eu questiono se essa espcie de memria surgiu antes de
termos muitos pensamentos quando era importante lembrar o silvo de um rptil dando
o bote ou a sombra de um falco investindo verticalmente, mas no nossas prprias
reflexes filosficas.
4. SOBRE A NATUREZA HUMANA
Apesar de intrigante localizao das funes no modelo trino do crebro, ,
repito, excesso de simplificao insistir na perfeita separao das funes. O
comportamento humano, ritual e emocional, por certo influenciado intensamente pelo
raciocnio abstrato neocortical; demonstraes analticas da validade de crenas
puramente religiosas tem sido propostas e existem justificativas filosficas para o
comportamento hierrquico, tal como a demonstrao de Thomas Hobbes do divino
direito dos reis. Da mesma forma, animais no-humanos e na verdade at alguns que
nem primatas so parecem ter um vislumbre de capacidade analtica. Certamente
tenho essa impresso dos golfinhos, como descrevi em meu livro A Conexo Csmica.
No obstante, levanto isso em conta, parece til como primeira abordagem
considerar que os aspectos rituais e hierrquicos de nossas vidas so intensamente
Fero, tambm deve ser uma metfora; mas pode ser que ela se revele de grande utilidade
e profundidade.
CAPTULO 4
Ento no estarias pouco inclinado a deixar este Paraso, mas possuirias um Paraso dentre de
ti, mas feliz ainda... de mos dadas, com passos errantes e lentos atravs do den tomaram seu rumo
solitrio.
JOHN MILTON PARASO PERDIDO
Por que deixaste os palmilhados caminhos dos homens to cedo, e com tuas frgeis mos,
embora com corao valoroso, ousaste desafiar o drago indomado em seu covil?
Indefeso como te achavas, , onde estava ento a Sabedoria, o escudo espelhado?...
PERCY BYSSHE SHELLEY Adonais
milho e meio de anos atrs. Desde que os espcimes chineses de Homo erectus
associam-se claramente a restos de acampamentos, possvel que nossos ancestrais
tenham domesticado o fogo h muito mais que meio milho de anos o que torna
Prometeu muito mais antigo do que se poderia supor.
Talvez o aspecto mais surpreendente em relao ao registro arqueolgico de
instrumentos seja o fato de, assim que comearem a surgir, o fazerem em enorme
abundncia. como se um australopitecneo grcil inspirado tivesse descoberto pela
primeira vez o uso das ferramentas e tivesse imediatamente ensinado a habilidade de
fabric-las a seus parentes e amigos. No h meio de explicar o surgimento descontnuo
dos instrumentos de pedra, a menos que os australopitecneos contassem com
instituies educativas. Deve ter existido alguma espcie de organizao do trabalho em
pedra que foi passado de gerao a gerao o precioso conhecimento acerca do fabrico e
uso de instrumentos conhecimento este que impulsionaria finalmente esses frgeis e
quase indefesos primatas ao domnio do planeta Terra. No se sabe se o gnero Homo
inventou por si mesmo os instrumentos ou se aproveitou a descoberta do gnero
Australopithecus.
Vemos no quadro que a relao entre peso cerebral e peso corporal
corresponde, dentro da variao das medidas, aproximadamente ao mesmo valor no
austrlopitecneo grcil, no Homo habilis, no Homo erectus e no homem moderno. Os
progressos que fizemos nos ltimos milhes de anos no podem, por conseguinte, ser
explicados pela relao ente crebro e massa corporal, mas pela crescente massa
cerebral total, o aperfeioamento da especializao de novas funes e complexidade
cerebral, e sobretudo o aprendizado extra-somtico.
L. S. B. Leakey destacou que os registros fsseis de alguns milhes de anos
atrs so repletos de grande variedade de formas humanides, das quais um interessante
nmero encontra-se com buracos ou fraturas no crnio. Algumas dessas leses podem
ter sido provocadas por leopardos ou hienas; Leakey e o anatomista sul-africano
Raymond Dart, contudo, acreditam que muitas delas foram feitas por nossos ancestrais.
Nas eras pliocnica/pleistocnica havia quase certamente uma intensa competio entre
muitas formas humanides, das quais apenas uma estirpe sobreviveu os habilidosos
possuidores de instrumentos, aquela que nos deu origem. O papel que o ato de matar
desempenhou nessa competio permanece uma indagao em aberto. O
australopitecneo grcil era ereto, gil, veloz e media 1,50 m de altura: gente mida.
s vezes me pergunto se nossos mitos de gnomos, anes e gigantes no seriam
possivelmente uma memria gentica ou cultural vinda daqueles tempos.
Na mesma poca em que o volume craniano do homindeo sofria um
espetacular aumento, deu-se tambm notvel transformao na anatomia humana; como
observou o anatomista ingls Sir Wilfred Le Gros Clark, da Universidade Oxford,
houve uma reformulao radical da pelve humana. Isso provavelmente representou uma
adaptao para permitir que nascesse vivo o ultimo modelo de bebe com crebros
grandes. Hoje, improvvel que qualquer aumento considervel da cintura plvica na
regio do canal de parto seja possvel sem comprometer sobremaneira a capacidade da
mulher de caminhar eficientemente. (Ao nascimento, as meninas j tm uma pelve bem
maior, tal como a abertura plvica esqueltica, do que os meninos; outro grande
aumento do tamanho da pelve feminina ocorre na puberdade.) O surgimento paralelo
desses dois eventos evolutivos ilustra generosamente como funciona a seleo natural.
As mes com pelve hereditariamente grande eram capazes de dar luz crianas com
crebros grandes que, em virtude de sua inteligncia superior, eram capazes de competir
com xito na idade adulta com a prole de crebro pequeno das mulheres de pelve
estreita. Aquele que tivesse uma machadinha de pedra era mais propenso a vencer uma
contenda de opinies nas eras pleistoncnicas. E o mais importante, ele era um caador
mais bem-sucedido. A inveno e a manufatura continuada das machadinhas de pedra,
entretanto, exigia maiores volumes cerebrais.
Pelo que sei, o parto em geral s costuma ser doloroso em uma das milhes de
espcies terrestres: os seres humanos. Isso deve ser uma conseqncia do recente e
contnuo aumento no volume craniano. Os homens e mulheres modernos tm caixas
cranianas com o dobro do volume das do Homo Habilis. O parto doloroso porque a
evoluo do crnio humano foi espetacularmente rpida e recente. O anatomista
americano C. Judson Herrick descreveu o desenvolvimento do neocrtex nos seguintes
termos: Seu crescimento explosivo em fase tardia da filogenia um dos casos mais
extraordinrios de transformao evolutiva na anatomia um dos casos mais
extraordinrios de transformao evolutiva na anatomia comparada. O fechamento
incompleto do crnio ao nascimento, as fontanelas, muito provavelmente representa
uma acomodao imperfeita a essa recente evoluo cerebral.
A ligao entre a evoluo da inteligncia e a dor do parto parece estar
inesperadamente expressa no Livro do Gnese. Como castigo por comer o fruto dars
luz filhos (Gnese, 3:16). interessante notar que no a obteno de qualquer
espcie de conhecimento que Deus proibiu, mas especificamente o conhecimento da
diferena entre o bem e o mal ou seja, os julgamentos abstratos e morais que, se que
residem em algum ponto, este o neocrtex. Mesmo cognitivas era visto como gerador
de poderes divinos e responsabilidades terrveis para o homem. Disse o Senhor Deus:
Eis que o homem se tornou como um de ns, conhecedor do bem e do mal; assim, para
que no estenda a mo, e tome tambm a rvore da vida, e coma e viva eternamente
(Gnese, 3:22), ele deve ser expulso do Paraso. Deus coloca querubins com espada de
fogo no Paraso para guardar a rvore da Vida da ambio do homem.
Talvez o Jardim do den no seja to diferente da Terra sob o ponto de vista
de nossos ancestrais de uns trs ou quatro milhes de anos atrs durante uma lendria
idade urea em que o gnero Homo estava perfeitamente unido a outras feras e vegetais.
Aps o exlio do den, vemos no contexto bblico a espcie humana condenada morte;
ao trabalho rduo; ao uso de roupas e moderao como preventivos da estimulao
sexual; ao domnio dos homens sobre as mulheres; domesticao das plantas (Caim);
domesticao dos animais (Abel); e ao crime (Caim mata Abel). Isso tudo corresponde
razoavelmente bem aos indcios histricos e arqueolgicos. Na metfora do den, no
h evidncias de crime antes da expulso do Paraso. Mas os crnios fraturados de
bpedes no-pertencentes a linha evolutiva do homem podem significar que nossos
ancestrais matavam, mesmo no den, muitos animais semelhantes ao prprio homem.
A civilizao no de desenvolveu a partir de Abel, mas de Caim, o criminoso.
A palavra civilizao deriva da palavra latina correspondente a cidade. O tempo de
lazer, a organizao comunitria e a especializao do trabalho nas primeiras cidades
que permitiram o surgimento das artes e da tecnologia, as quais consideramos a
caracterstica bsica das civilizaes. A primeira cidade, de acordo com o Gnese, foi
construda por Caim, inventor da agricultura uma tecnologia que exige residncia fixa.
E foram seus descendentes, os filhos de Lamech, que inventaram tanto o trabalho com
lato e ferro quanto os instrumentos musicais. A metalurgia e a msica tecnologia e
arte originam-se de Caim. E as paixes que levam ao crime no se reduzem. Lamech
diz: Pois eu matei um homem por me ter ferido e um jovem por me ter ofendido; se
Caim for vingado sete vezes, Lamech o ser 77 vezes. A ligao entre crime e
inveno nos tem acompanhado desde ento. Ambos derivam da agricultura e da
civilizao.
sugar do seio materno. Tudo isso, contudo, no poderia ter ocorrido sem uma
reestruturao do crebro.
Sabemos, a partir de restos de esqueletos relacionados com o homem
primitivo, que nossos ancestrais eram caadores. Sabemos o suficiente a respeito da
caa dos grandes animais para percebermos a necessidade de alguma linguagem para a
caada em conjunto. Mas as idias sobre a antiguidade da linguagem receberam uma
medida de inesperado apoio atravs dos estudos pormenorizados de moldes fsseis
realizados pelo antroplogo americano Ralph L. Holloway, da Universidade Columbia.
Os moldes de crnios fosseis de Holloway so feitos de ltex de borracha, e ele tenta
deduzir algo da minuciosa morfologia do crebro a partir da forma do crnio. como
uma espcie de frenologia, mas no interior, no no exterior, e com base muito mais
lgica. Holloway acredita que uma regio do crebro conhecida com rea de Broca, um
dos diversos centros indispensveis fala, pode ser identificada nos moldes internos dos
fsseis; e que ele descobriu indcios da rea de Broca em um fssil de Homo habilis
com mais de dois milhes de anos de idade. O desenvolvimento da linguagem, dos
instrumentos e da cultura podem ter ocorrido mais ou menos simultaneamente.
Por falar nisso, existiram criaturas humanides que viveram h apenas
algumas dezenas de milhares de anos o homem de Neanderthal e o de Cro-Magnon
que apresentavam volumes cerebrais de 1.500 cm cbicos em mdia; ou seja, mas de
100 centmetros cbicos maior que o nosso. Os antroplogos, em sua maior parte,
supem que no descendemos do homem de Neanderthal e no devemos descender
tambm do homem de Cro-Magnon. Suas existncias, entretanto, suscitam a indagao:
quem eram aqueles camaradas? Quais eram seus talentos? O homem de Cro-Magnon
tambm era muito grande: alguns espcimes tinham muito mais de 1,80 de altura. J
vimos que uma diferena de 100 centmetros cbicos no volume cerebral, no parece
importante, e talvez eles no fossem mais inteligentes do que ns ou nossos ancestrais
imediatos; ou talvez eles tivessem outras dificuldades fsicas ainda desconhecidas. O
homem de Neanderthal era rude, mas sua cabea era comprida no sentido
anteroposterior; em contraposio, nossas cabeas no so to profundas, mas no so
altas. Teria o crescimento cerebral do homem de Neadertahl ocorrido nos lobos parietais
e occipitais, e o principal desenvolvimento cerebral de nossos ancestrais nos lobos
frontais e temporais? Ser que o homem de Neanderthal desenvolveu uma mentalidade
bastante diferente da nossa, e que nossa capacidade lingstica superior e nossas
habilidades de previso nos permitiram destruir completamente nossos corpulentos e
inteligentes primos?
Pelo que sabemos, nada de semelhante inteligncia humana surgiu na Terra
antes de alguns milhos, ou pelo menos algumas dezenas de milhes de anos atrs. Mas
isso representa dcimos de 1% da idade da Terra, no final de dezembro no Calendrio
Csmico. Por que apareceu to tarde? Parece claro que a resposta reside no fato de
alguma propriedade particular dos crebros dos primatas superiores e dos cetceos no
se ter desenvolvido seno recentemente. Mas que propriedade essa? Posso sugerir pelo
menos quatro possibilidades, que todas j mencionadas, que, quer explcita, quer
implicitamente: (1) nuca houve antes um crebro to macio; (2) nunca houve antes um
crebro com relao to grande entre sua massa e a massa corporal; (3) nunca houve
antes um crebro com determinadas unidades funcionais (lobos frontais e temporais
grandes, por exemplo); (4) nunca houve antes um crebro com tantas conexes e
sinapses nervosas. (Parecem existir indcios de que, juntamente com a evoluo do
crebro humano, pode ter havido um aumento do nmero de conexes de cada neurnio
com seu vizinho e o nmero de microcircuitos). As explicaes 1, 2 e quatro
argumentam que uma transformao quantitativa produziu uma transformao
qualitativa. No me parece que uma escolha bem definida entre essas quatro alternativas
possa ser feita no momento, e suspeito que a verdade abranger realmente grande parte,
seno todas essas possibilidades.
Sir Arthur Keith, estudioso ingls da evoluo humana, props aquilo que ele
chamou de Rubico na evoluo do crebro humano. Ele considerou que com o
volume cerebral do Homo erectus aproximadamente 750 centmetros cbicos, mais ou
menos uma cilindrada de uma motocicleta veloz as qualidades exclusivamente
humanas comearam a surgir. O Rubico pode ter sido, naturalmente, mais qualitativo
do que quantitativo. Talvez a diferena no fosse tanto o acrscimo de 200 centmetros
cbicos, mas algumas evolues especificas nos lobos frontal, temporal e parietal que
nos proporcionaram a capacidade analtica, a previso e ansiedade.
Enquanto debatemos a que corresponde o Rubico, a idia de alguma
espcie de Rubico no est fora de propsito. Mas se existe um Rubico em algum
ponto prximo a 750 centmetros cbicos, enquanto diferenas da ordem de 100 a 200
centmetros cbicos de qualquer forma para ns no parecem ser determinantes
obrigatrios da inteligncia, no seriam os antropides inteligentes de alguma forma
reconhecidamente humana? O volume cerebral tpico de um chimpanz gira em torno
de 400 centmetros cbicos; o do gorila das terras baixas, 500 centmetros cbicos.
Esses so os limites de variao dos volumes cerebrais entres os australopitecneos
grceis utilizadores de instrumentos.
O historiador judeu Josephus acrescentou lista de penalidade e tribulaes
que acompanham o exlio da espcie humana do den a perda de nossa capacidade de
comunicao com os animais. Os chimpanzs possuem granes crebros; apresentam o
neocrtex bem desenvolvido; eles tambm tm longas infncias e extensos perodos de
plasticidade. Sero capazes de pensamento abstrato? Se so inteligentes, por que no
falam?
CAPTULO 5
Eu vos, peo, e ao mundo inteiro, que me mostreis um carter genrico (...) atravs do qual se
possa distinguir entre o homem e o macaco. Posso assegurar que no conheo nenhum. Desejo que
algum me indique um. Contudo, se tivesse dito que o homem um macaco, ou vice-versa, ter-me-ia
exposto sanha de todos os eclesisticos. Pode ser que, como naturalista, eu devesse ter feito isso.
CARL LINNAEUS Criador da taxonomia, 1788
rabanete, Lucy passou a descrev-los sempre como comida fere chora. Uma pequena
boneca colocada inesperadamente na xcara de Washoe provocou a resposta beb na
minha bebida. Quando Washoe evacuava, sobretudo nas roupas e nos moveis, ela era
ensinada a fazer o sinal sujo, o qual ela depois extrapolou como um termo geral para
abuso. Um macaco reso que lhe provocou desagrado foi repetidamente chamado por
sinais de macaco sujo, macaco sujo, macaco sujo. Eventualmente, Washoe dizia
coisas como Jack sujo, me d bebida. Lana, em um momento de aborrecimento
criativo, chamou seu treinador de seu bosta verde. Os chimpanzs inventaram
palavras de juramento. Washoe tambm parece ter uma espcie de humor; uma vez, ao
passear montada nos ombros de seu treinador, molhou-o, talvez inadvertidamente, e fez
o sinal: Engraado, engraado.
Lucy foi finalmente capaz de distinguir claramente o significado das oraes
Roger faz ccegas em Lucy e Lucy faz ccegas em Roger, ambas atividades as
quais ela apreciava. Da mesma forma, Lana extrapolou de Tim arruma Lana para
Lana arruma Tim. Washoe foi vista lendo uma revista isto , virando lentamente
as pginas, examinando atentamente as figuras e fazendo, para ningum em particular,
um sinal compatvel, tal como gato, quando via uma fotografia de um tigre, e
bebida, quando avistava um anuncio de vermute. Tendo aprendido o sinal abrir com
uma porta, Washoe estendeu o conceito para uma maleta. Ele tambm tentou conversar
em ameslan com o gato do laboratrio, que passou a ser o nico iletrado nas instalaes.
Tendo adquirido esse fantstico mtodo de comunicao, Washoe deve ter ficado
surpresa com o fato de o gato no ser tambm versado em ameslan. quando um dia
Jane, a me adotiva de Lucy, deixou o laboratrio, Lucy fitou-a e fez o sinal: chorar eu.
Eu chorar.
Boyce Rensberger um reprter sensvel e bem-dotado do New York Times
cujos pais no falam nem ouvem, embora ele mesmo seja normal em ambos os
aspectos. Sua primeira lngua, entretanto, foi o ameslan. Ele esteve fora, num pas
europeu, a servio do Times por alguns anos. Quando retornou aos Estados Unidos, uma
de suas primeiras atribuies foi fazer a cobertura das experincias dos Gardners com
Washoe. Aps certo tempo com o chimpanz, Rensberger relatou: De repente me dei
conta de que estava conversando com um membro de outra espcie na minha prpria
lngua navita. O uso da palavra lngua naturalmente figurativo: implanta-se
profundamente na estrutura da linguagem (uma palavra que tambm significa lngua).
Na realidade, Rensberger estava conversando com um membro de outra espcie na sua
mo nativa. E foi justamente essa transio de lngua para mo que permitiu aos seres
humanos readquirir a capacidade perdida, de acordo com Josephus, desde o den, - de
se comunicar com os animais.
Alm do ameslan, os chimpanzs e outros primatas no-humanos esto sendo
ensinados a se comunicar em diversas outras linguagens gestuais. No Centro de
Pesquisas Regional de Primatas de Yerkes em Atlanta, Gergia, esto aprendendo uma
linguagem especifica de computador chamada (pelos homens, no pelos chimpanzs) de
Yerkish. O computador registra todas as conversaes, mesmo durante a noite,
quando no existe participao de seres humanos; a partir desse servio, viemos a saber
que os chimpanzs preferem o jazz ao rock e os filmes com chimpanzs aos filmes com
seres humanos. Lana, em janeiro de 1976, j assistira a Anatomia Evolutiva do
Chimpanz 245 vezes. Ela certamente apreciaria uma coleo de filmes um pouco
maior.
Na ilustrao mostramos Lana pedindo um castio Yerkish um pedao de
banana ao computador. A sintaxe necessria para pedir ao computador gua, suco,
chocolate, musica, filme, janela aberta e companhia tambm se encontra exposta. (A
mquina satisfaz a muitas das necessidades de Lana, mas nem todas. s vezes, no meio
da noite, ela pede desoladamente Por favor, maquina, faca ccegas em Lana). Pedidos
e comentrios mais elaborados, exigindo o uso criativo de uma forma gramatical
estabelecida, foram concebidos subsequentemente.
Lana controla frases no mostrador do computador e apaga aquelas que contem
erros gramaticais. Numa ocasio, em meio construo de uma elaborada sentena, o
treinador de Lana, maliciosa e repetidamente, intercalou, a partir de seu consolo
separado no computador, uma palavra que no fazia sentido na frase da Lana. Ela fitou
o mostrador do computador, examinou seu treinador em seu consolo e comps uma
nova frase: Por favor, Tim, saia da sala. Assim, como Washoe e Lucy so capazes de
falar, Lana capaz de escrever.
No incio do desenvolvimento das capacidades verbais de Washoe, Jacob
Bronowski e um colega escreveram um artigo cientfico negando a validade do uso da
linguagem por gestos desempenharia por Washoe porque, nos limitados dados de que
Bronowski dispunha, Washoe no indagava nem negava. Observaes posteriores, no
entanto, mostraram que Washoe e outros chimpanzs eram perfeitamente capazes de
formular perguntas, assim como de negar asseres apresentadas. difcil ver alguma
diferena importante na qualidade entre o uso da linguagem por gestos dos chimpanzs
e o uso da fala comum por crianas, forma esta a qual hesitamos atribuir inteligncia.
Ao ler o artigo de Bronowski, no poso deixar de sentir a infiltrao de uma ponta de
chauvinismo humano, um eco de as feras no tm capacidade de abstrao de Locke.
Em 1949, o antroplogo americano Leslie White afirmou categoricamente: O
comportamento humano comportamento simblico; o comportamento simblico
comportamento humano. Onde White teria includo Washoe, Lucy e Lana?
Essas descobertas sobre a linguagem e a inteligncia dos chimpanzs
proporcionam uma intrigante base para os argumentos do Rubico a afirmao de que
a massa cerebral total, ou pelo menos a relao ente a massa cerebral e a massa
corporal, um ndice de inteligncia vlido. Contra esse ponto de vista j se
argumentou que os limites inferiores das massas cerebrais dos microcfalos superpemse aos limites superiores das massas cerebrais dos chimpanzs e gorilas adultos; e
mesmo assim, argumentaram, os microcfalos fazem algum uso da linguagem, embora
de forma extremamente precria enquanto os antropides nada conseguem. Mas
apenas relativamente poucos casos os microcfalos so capazes de falar. Uma das
melhores descries comportamentais dos microcfalos foi descrita por um fsico russo,
S. Korsakov, que em 1893 observou uma mulher microcfala chamada Masha. Ela
compreendia muito poucas perguntas e ordens, e eventualmente recordava os fatos de
sua infncia. s vezes ela conversava muito, mas pouca coerncia havia naquilo que
dizia. Korsakov caracterizou sua fala como de extrema pobreza em associaes
lgicas. A ttulo de exemplo de sua inteligncia mal-adaptada e autmata, Korsakov
descreveu seus hbitos alimentares. Quando havia comida na mesa, Masha comia. Mas
se esta fosse subitamente retirada no meio da refeio, ela se comportava como se a
refeio tivesse terminado, agradecendo os que a serviram e se benzendo piedosamente.
Se a comida fosse posta de novo, ela passava a comer novamente. O padro,
aparentemente, obedecia a uma repetio indefinida. Minha impresso pessoal de que
Washoe ou Lucy seriam companhia muito mais interessante para o jantar do que Masha,
e que a comparao dos seres humanos microcfalos com antropides normais no
incompatvel com alguma espcie de Rubico de inteligncia. Naturalmente, tanto a
qualidade quanto a quantidade de conexes neurais so provavelmente vitais para as
espcies de inteligncia que podemos facilmente reconhecer.
Imo notou claramente. Atravs do processo de separao ela foi capaz de comer bem
(uma dieta de trigo encharcado, bem verdade). Enquanto os macacos velhos,
empenhados sua maneira, no tomaram conhecimento dela, os macacos mais jovens
pareciam perceber a importncia de sua descoberta e a imitaram. Na gerao seguinte, a
prtica era mais disseminada; hoje, todos os macacos da ilha sabem fazer a separao
pela gua, um exemplo de tradio cultural entre os macacos.
Os primeiros estudos realizados no Takasakiyama, uma montanha no nordeste
de Kyushu, habitada por macacos, revelam um padro semelhante na evoluo cultural.
Os visitantes de Takasakiyama atiravam caramelos embrulhados em papel para os
macacos uma prtica comum nos zoolgicos japoneses, mas que os macacos de
Takasakiyama ignoravam completamente. Do decurso da ao, alguns macaquinhos
descobriram como desembrulhar os caramelos e come-los. O hbito foi passado adiante
sucessivamente a seus companheiros, suas mes, aos machos dominadores (que entre os
macacos desempenham o papel de bab dos menores). E finalmente aos machos subadultos, que se situavam a maior distancia social dos macacos mais novos. O processo
de aculturao levou mais de trs anos. Nas comunidades primatas naturais, as
comunicaes no-verbais existentes so to ricas que exercida pouca presso para o
desenvolvimento de uma linguagem gestual mais elaborada. Se a linguagem gestual
fosse, porm, necessria sobrevivncia do chimpanz, no resta dvida de que seria
transmitida atravs das geraes.
Eu esperaria um considervel desenvolvimento e elaborao da linguagem em
apenas algumas geraes se todos os chimpanzs incapazes de se comunicar morressem
ou no conseguissem reproduzir-se. O ingls bsico consiste em aproximadamente mil
palavras. Os chimpanzs j so versados em vocabulrios que excedem 10% desse
nmero. Embora h alguns anos parecesse a mais absurda fico cientfica, no me
parece fora de cogitao que, aps algumas geraes em tal comunidade verbal de
chimpanzs, surjam as memrias da historia natural e da vida mental de um chimpanz,
publicadas em ingls ou em japons (talvez com um era uma vez no principio).
Se os chimpanzs tm conscincia, se tem capacidade de abstrao, no devem
eles ter acesso quilo que se convencionou chamar at agora de direitos humanos?
Que inteligncia o chimpanz ter de atingir at que seu assassnio seja considerado
crime? Que outras propriedades de deve demonstrar para que os missionrios achem
que vale a pena tentar converte-los a suas religies?
Recentemente, visitei um grande laboratrio de pesquisas com primatas
acompanhando do diretor da instituio. Chegamos a um longo corredor no qual se
dispunham, at a linha do infinito, qual desenho em perspectiva, chimpanzs
enjaulados. Vivam um, dois ou trs em cada jaula e estou certo de que as acomodaes
eram exemplares, levando-se em conta eu o tipo de instituio (ou os jardins zoolgicos
tradicionais). Quando nos aproximamos da jaula mais prxima, seus dois ocupantes
arreganharam os dentes e, com incrvel preciso, lanaram grandes cusparadas
impetuosamente, ensopando praticamente o guarda-p do diretor. Emitiram ento uma
salva de guinchos que ecoaram pelo corredor e amplificados pelos outros chimpanzs
enjaulados, que certamente no nos tinham visto, at que o corredor praticamente
balanou com os ganidos, golpes e sacudir das barras. O diretor me afirmou que em tias
situaes no s cuspe que costuma voar; e com ntidos sinais de pressa, nos
retiramos.
Fui agudamente acometido da memria daqueles filmes americanos da dcada
de 30 ou 40 passados em alguma vasta e desumanizada penitenciria estadual ou
federal, na qual os prisioneiros golpeavam ruidosamente seus talheres contra as barras
assim que aparecia o carcereiro tirnico. Esses chimpanzs so saudveis e bem
CAPTULO 6
Ns, homens, somos muito velhos. Nossos sonhos so lendas. Contadas do den sombrio...
WALTER DE LA MARE All Thats Past
Bem, pelo menos um grande conforto disse ela enquanto admirava sob as rvores
depois de estar to quente para entrar no... no... no qu? prosseguiu, bastante surpresa por no conseguir
lembra-se da palavra Quero dizer debaixo do... debaixo do... debaixo disto, voc sabe! colocando a
mo no tronco da rvore. Como mesmo que se chama? (...) E agora quem sou eu? Vou-me lembrar, se
puder! Estou decidida a faze-lo! Mas estar decidida no a ajudou muito e tudo que ela pde dizer, aps
quebrar muito a cabea, foi: L, eu sei que comea com L!
LEWIS CARROL Alice no Pas dos Espellhos
No se coloque entre o drago e sua presa.
WILLIAM SHAKESPEARE O ReiLear
... A princpio
Insensveis como feras, dei aos homens sentido,
Atribui-lhes mente...
No inicio, vendo, pareciam cegos, e ouvindo, no escutavam, mas como fantasmas se
atropelavam
Em sonhos, a histria perplexa de seus dias
Confundiam.
SQUILO Prometeu Acorrentado
capaz de produzir uma oscilao na freqncia ressonante para iniciar tais crises. O
ritmo circadiano, o ciclo dirio da funo fisiolgica, ocorre at mesmo em animais to
inferiores quanto os moluscos. Uma vez que um estado de certa forma semelhante aos
sonhos pode ser provado pela estimulao de outras regies lmbicas abaixo do lobo
temporal, como descrevemos adiante, os centros que iniciam os sonhos no devem
situar-se muito distantes nos recessos do crebro.
Existem alguns indcios recentes de que os dois tipos de sono, com ou sem
sonhos, dependem do estilo de vida do animal. Truett Allison e Domenic Ciccheti, da
Universidade Yale, descobriram que os predadores so estatisticamente muito mais
propensos aos sonhos do que as presas, que por sua vez so mais propensas ao sono sem
sonhos. Todos esses estudos foram realizados com mamferos e se aplicam apenas s
diferenas entre as espcies, e no dentro delas. No sono com sonhos, o animal fica
intensamente imobilizado e notavelmente impassvel aos estmulos externos. O sono
sem sonhos muito mais superficial e j temos visto ces ou gatos apurando seus
ouvidos a um rudo quanto esto, aparentemente, em sono profundo. Tambm
comumente sustentado que quando os ces dormindo movem suas pernas em uma
espcie de padro de corrida, esto sonhando com a caa. O fato de o sono profundo
com sonhos ser raro entre as presas hoje em dia parece claramente um produto da
seleo natural. Ocorre que os organismos que hoje so presas podem ter tido ancestrais
que eram predadores, e vice-versa. Ademais, os predadores em geral so organismos
com maior massa cerebral e a corporal do que suas presas. Faz sentido que hoje, quando
o sono altamente evoludo, os animais obtusos sejam menos frequentemente
imobilizados pelo sono profundo de que os mais espertos. Mas por que haveriam eles de
dormir profundamente? Por que teria evoludo tal estado de profunda imobilizao?
Talvez uma pista vivel para a funo original do sono seja encontrada no fato
de os golfinhos, baleias e outros mamferos aquticos, de uma forma em geral,
aparentemente dormirem muito pouco. De um domo geral, no existe lugar para se
esconder no oceano. Seria a funo do sono. Ao invs de aumentar a vulnerabilidade do
animal, diminu-la? Wilse Webb, da Universidade da Flrida, e Ray Meddis, da
Universidade Londres, sugeriram ser esse o caso. O estilo de sono de cada organismo
finalmente adaptado ecologia do animal. concebvel que animais estpidos demais
para ficaram quietos por iniciativa prpria sejam, durante perodos de alto risco,
imobilizados pelo brao implacvel do sono. Esse ponto parece particularmente claro
para os filhotes dos animais predadores; no apenas os filhotes de tigres so cobertos
por uma colorao protetora soberbamente eficaz, como tambm dormem muito. Essa
uma noo interessante e provavelmente, pelo menos em parte, verdadeira. Mas no
explica tudo. Por que que os lees, que tem poucos inimigos naturais, dormem tanto?
Essa indagao no representa uma objeo esmagadora, tendo em vista que os lees
podem ter evoludo a partir de animais que no tinham a sua realeza. Da mesma forma,
os gorilas adolescentes, que tem pouco a temer, mesmo assim constroem toda noite sua
cama para dormir talvez porque evoluram a partir de predecessores mais vulnerveis.
Ou, talvez, outrora os ancestrais dos lees e gorilas temessem predadores ainda mais
violentos.
A hiptese da imobilizao parece particularmente vivel luz da evoluo
dos mamferos, que surgiram em uma poca dominada por rpteis sibilantes,
estrondosos e inteiramente aterrorizantes. Mas quase todos os rpteis tm sangue-frio e,
exceo dos que vivem nos trpicos, so forados a adotar a imobilizao noturna. Os
mamferos tm sangue quente e so capazes de funcionar noite. Os nichos ecolgicos
noturnos no-tropicais podem ter sido quase desocupados no Perodo Trisico, h uns
200 milhes de anos. De fato, Harry Jerison sugeriu que a evoluo de mamiferoes
apenas uma casualidade o fato de os sons humanos que ordenam o silencio ou atraem a
ateno parecerem estranhamente imitativos do silvo dos rpteis? Seria possvel que os
drages representassem um problema para nossos ancestrais proto-humanos de alguns
milhes de anos atrs, e o terror que provocavam e as mortes que causaram terem
ajudado a promover a evoluo da inteligncia humana? Ou ser que a metfora da
serpente se refere ao uso do componente reptiliano agressivo e ritualstico de nosso
crebro na evoluo do neocrtex? Com uma exceo, o relato da tentao por um rptil
no den constitui o nico exemplo da Bblia onde o homem compreende a linguagem
dos animais. Quando tememos os drages, estaramos temendo uma parte de ns
mesmos? De uma forma ou de outra, havia drages no den.
O fssil mais recente de dinossauro data de mais ou menos 60 milhes de anos
atrs. A famlia do homem (mas no do gnero Homo) tem algumas dezenas de milhes
de anos. Poderiam ter existido criaturas humanas que realmente se defrontaram com o
Tyrannosaurus rex? Poderiam ter existido dinossauros que escaparam extino no
final do Perodo Cretceo? Seriam os sonhos vividos e os medos comuns de
monstros, que as crianas manifestam logo que so capazes de falar, vestgios
evolutivos de respostas bastante adaptativas como ocorre com os babunos aos
drages e corujas?
Para que funes servem os sonhos hoje? Um ponto de vista, publicado em
renomado jornal cientifico, sustenta que a funo dos sonhos a de nos acordar um
pouco, de vez em quando, para verificar se h algum querendo devorar-nos. Mas
acontece que os sonhos ocupam uma parte relativamente to pequena do sono normal
que essa explicao no parece muito convincente. Alm disso, como j vimos, os
indcios apontam exatamente para o lado oposto hoje so os predadores mamferos, e
no as presas mamferas, que caracteristicamente apresentam sonho ao dormir. Muito
mais plausvel a explicao baseada em computador de que os sonhos representam um
extravasamento do processamento inconsciente da experincia diurna, a partir das
decises cerebrais acerca de quais ocorrncias dirias temporariamente arquivadas em
uma espcie de acumulador devero ser conduzidas memria remota. Os
acontecimentos de ontem frequentemente aparecem nos meus sonhos; os de dois ou trs
dias atrs, muito mais raramente. Entretanto, o modelo de acumulador no parece capaz
de explicar tudo, uma vez que no explica os disfarces to caractersticos da linguagem
simblica dos sonhos, um aspecto destacado pela primeira vez por Freud. Tambm no
explica as poderosas emoes ou afetos dos sonhos; eu acredito que muitas pessoas
tenham sentido infinitamente mais medo de algo com que sonharam do que qualquer
outra coisa que tenham experimentado em estado de viglia.
As funes de acumulador e de armazenamento da memria dos sonhos
apresentam algumas implicaes sociais interessantes. O psiquiatra americano Ernest
Hartmann, da Universidade Tufts, proporcionou indcios anedticos, mas razoavelmente
persuasivos, de que as pessoas ligadas a atividades intelectuais durante o dia,
principalmente atividades intelectuais estranhas, exigem mais horas de sono noite,
enquanto, de modo geral, aquelas envolvidas me tarefas repetitivas e intelectualmente
pouco desafiadoras podem passar com muito menos sono. Entretanto, em parte por
motivos de convenincia a organizao, as sociedades modernas so estruturadas como
se todos os seres humanos tivessem as mesmas necessidades de sono; e em muitas
partes do mundo existe uma impresso de retido moral no fato de se acordar cedo. A
quantidade de horas de sono exigida pelo acumulador dependeria ento de quanto
teramos pensado e experimentado desde o ultimo perodo de sono. (No existe indcio
de que a causalidade ande para trs; as pessoas drogadas com fenobarbital no
apresentam, durante os perodos intersticiais de viglia, feitos intelectuais incomuns.)
CAPTULO 7
AMANTES E OS LOUCOS
Os meros poetas so to tolos quanto os menos bbados, que vivem em meio a um contnuo
nevoeiro, sem ver nem julgar coisa alguma claramente. Um homem deve ser versado em varias cincias e
possuir uma cabea razovel, filosfica e at certo ponto matemtica, para ser um completo e excelente
poeta.
JOHN DRYEN Notas e Observaes sobre a Imperatriz do Marrocos 1674.
Os amantes e os loucos tm mentes to febris
Tantas fantasias to vividas que compreendem
Mais do que a razo fria jamais compreender.
O luntico, o amante e o poeta
Esto todos repletos de imaginao...
WILLIAM SHAKESPEARE Sonho de uma Noite de Vero
realiza uma complexa classificao da estrutura molecular; ele faz distino entre a
nova molcula e uma grande coleo de outras molculas previamente sentidas pelo
olfato. E mais, o co de caa s precisa de um minuto, se no menos, para se
familiarizar com o cheiro do qual guardar lembrana por longo perodo de tempo.
O reconhecimento olfativo individual de molculas aparentemente efetuado
por receptores nasais sensveis a determinados grupos funcionais, ou partes, de
molculas orgnicas. Um dos receptores, por exemplo, pode ser sensvel ao COOH,
como ao NH2, e assim por diante. (C representa carbono, H hidrognio, O oxignio e N
nitrognio). Os vrios anexos e projees das molculas complexas aparentemente
aderem a diferentes receptores moleculares na mucosa nasal, e os detectores de todos os
grupos funcionais combinam-se para reunir uma espcie de imagem olfativa coletiva da
molcula. Esse um sistema sensorial extremamente apurado. O mais complexo
aparelho desse tipo que o homem j fabricou, o espectrmetro de massa/cromatografia
gasosa, em geral no possui nem a sensibilidade nem a capacidade discriminatria do
co de caa, embora grande progresso esteja sendo alcanado nessa tecnologia. O
sistema olfativo dos animais evoluiu at o atual refinamento graas s intensas presses
da seleo. A deteco precoce de parceiros, predadores e presas constitui questo de
vida ou morte para a espcie. O sentido do olfato muito antigo, e, na verdade, grande
parte da evoluo precoce acima do nvel do chassi neural pode ter sido estimulada
pelas presses seletivas dessa deteco molecular: os caractersticos bulbos olfativos no
crebro encontram-se entre os primeiros componentes do neocrtex que se
desenvolveram na historia da vida. O sistema lmbico foi at chamado de rinencfalo,
ou seja, o crebro do olfato, por Herrick.
O sentido do olfato no to bem desenvolvido no homem como o no co de
caa. Apesar das dimenses de nossos crebros, nossos bulbos olfativos so menores
que os de muitos outros animais, e evidentemente o olfato desempenha um papel
secundrio em nosso dia-a-dia. As pessoas, em mdia, so capazes de distinguir
relativamente poucos odores. Nossas descries verbais e nossa percepo analtica do
cheiro, mesmo com poucos odores em nosso repertorio, so extremamente pobres.
Nossa resposta a um odor mal se assemelha, em nossa prpria percepo, verdadeira
estrutura tridimensional da molcula responsvel pelo cheiro. O olfato uma complexa
funo cognitiva que podemos desempenhar dentro de certos limites e com
considervel preciso mas que, na melhor das hipteses, descrevemos de forma
inadequada. E se o co de caa pudesse falar, acho que ele teria a mesma deficincia
para descrever com pormenores aquilo que faz to bem.
Tal como o olfato o principal meio pelo qual os ces e muitos outros animais
percebem suas imediaes, a viso e o canal de informao primordial do homem.
Somos capazes de uma sensibilidade e discriminao visual pelo menos to notvel
quanto s capacidades olfativas do co de caa. Podemos, por exemplo, discriminar
fisionomias. Bons observadores podem distinguir entre dezenas e at centenas de
milhares de fisionomias diferentes; o Identikit, material amplamente utilizado pela
Interpol e pela policia do Ocidente em geral, capaz de formar mais de 10 bilhes de
rostos diferentes. O valor de tal capacidade para a sobrevivncia, sobretudo para nossos
ancestrais, bastante evidente. Mesmo assim, extremamente difcil descrever
fisionomias que somos perfeitamente capazes de reconhecer. As testemunhas
normalmente revelam total incapacidade de fazer uma descrio verbal de um individuo
visto anteriormente, mas indicam com preciso o indivduo quando o tornam a ver. E,
embora tenham ocorrido casos de identidade trocada, os tribunais esto sempre prontos
a admitir o testemunho de qualquer adulto nas questes de reconhecimento fisionmico.
Considere-se como podemos distinguir com facilidade uma celebridade de uma vasta
multido de faces, ou como salta aos olhos nosso prprio nome quando figura em uma
lista sem ordem alfabtica.
Os seres humanos e outros animais possuem capacidades cognitivas e
perceptivas com grande nmero de dados altamente complexos que simplesmente
ultrapassam a conscincia verbal e analtica que tantos de ns consideramos ser tudo
que h. Essa outra espcie de conhecimento, nossas percepes e cognies no-verbais,
frequentemente considerada intuitiva. A palavra no significa mata. Ningum
nasce com um repertrio de fisionomias implantadas no crebro. A palavra transmite,
creio eu, um incomodo difuso por nossa incapacidade de compreender como chegamos
a tal conhecimento. Mas o conhecimento intuitivo tem uma histria evolutiva
extremamente longa; se considerarmos a informao contida no material gentico, ele
remonta origem da vida. O outro de nossos dois modos de conhecimento aquele que
no Ocidente expressa irritao acerca da existncia do conhecimento intuitivo
representa uma aquisio evolutiva bastante recente. O pensamento racional, que
inteiramente verbal (com frases completas, por exemplo) tem provavelmente algumas
dezenas ou centenas de milhares de anos. Existem pessoas que em suas vidas
conscientes so inteiramente racionais, e muitas so quase totalmente intuitivas. Cad um
dos grupos, com muito pouca compreenso do valor recproco dessas duas espcies de
capacidade cognitiva, ridiculariza o outro: confuso e amoral so adjetivos tpicos
usados nas trocas mais educadas de discusso. Por que devemos ter duas formas
diferentes de pensar definidas e complementares que se integram to mal uma com a
outra?
O primeiro indicio de que essas duas formas de pensar se localizam no crtex
cerebral provem do estudo de leses cerebrais. Traumatismos ou acidentes provocam
caracteristicamente prejuzo da capacidade de ler, escrever, falar e fazer clculos
aritmticos. Leses equivalentes no hemisfrio direito acarretam prejuzo da viso
tridimensional, reconhecimento do modelo, capacidade musical e raciocnio holstico. O
reconhecimento fisionmico reside mais no hemisfrio direito e aqueles que jamais
esquecem uma cara efetuam o padro de reconhecimento no lado direito. Leses no
lobo parietal direito, realmente, resultam s vezes na incapacidade de o paciente
reconhecer o prprio rosto no espelho ou em uma fotografia. Essas observaes
sugerem fortemente que aquelas que descrevemos fotografia. Essas observaes
sugerem fortemente que aquelas que descrevemos como racionais localizam-se
principalmente no hemisfrio esquerdo, e aquelas que consideramos intuitivas,
sobretudo no direito.
As experincias recentes mais importantes neste terreno foram realizadas por
Roger Sperry e seus colaboradores no Instituto de Tecnologia da Califrnia. Na
tentativa de tratar casos graves de epilepsia tipo grande mal, cujos pacientes sofrem de
crises convulsivas praticamente continuas (s vezes at duas crises por hora), cortava-se
o corpo caloso, o feixe principal de fibras neurais que estabelece a conexo entre os
hemisfrios direito e esquerdo do neocrtex. A cirurgia visava evitar que uma espcie
de tempestade neureltrica em um dos hemisfrios se propagasse para o outro, distante
do foco. Esperava-se que pelo menos um dos hemisfrios, no ps-operatrio, ficasse
isento das crises subseqentes. O inesperado e bem-vindo resultado foi o fantstico
declnio na freqncia e na intensidade das crises em ambos os hemisfrios como se
houvesse anteriormente um feedback positivo, atravs do qual a atividade eltrica
epilptica em cada hemisfrio estimulava o outro atravs do corpo caloso.
Tais pacientes com crebro partido parecem, ao exame superficial,
inteiramente normais aps a cirurgia. Alguns relatam o total desaparecimento de sonhos
vividos que tinha antes da operao. Um desses pacientes permaneceu incapaz de falar
por um ms depois da cirurgia, mas sua afasia regrediu mas tarde. O comportamento e o
aspecto normal dos pacientes com crebro partido por si mesmo sugerem que sutil a
funo do corpo caloso. Por ai passa um feixe de 200 milhes de fibras nervosas que
processam vrios bilhes de bits por segundo entre os dois hemisfrios cerebrais.
Contem cerca de dois por cento do nmero total de neurnio no neocrtex. E mesmo
assim, quando seccionado, nada parece mudar. Eu acho lgico que ocorram de fato
alteraes, mas estas exigem um estudo mais aprofundado.
Quando examinamos um objeto nossa direita, ambos os olhos convergem
para o que chamamos de campo visual direito; a nossa esquerda, o campo visual
esquerdo. Mas, em virtude da forma como se conectam os nervos pticos, o campo
visual direito integrado no hemisfrio esquerdo e o campo visual esquerdo, no
hemisfrio direito. Da mesma forma, os sons do ouvido direito so integrados
primariamente no hemisfrio esquerdo do crebro e vice-versa, embora haja um pouco
de integrao auditiva no mesmo lado por exemplo, sons provenientes do ouvido
esquerdo no hemisfrio esquerdo. No ocorre esse cruzamento de funo no sentido
olfativo, mas primitivo, e um odor detectado pela narina esquerda integrado
exclusivamente no hemisfrio esquerdo. No entanto, a informao trocada ente o
crebro e os membros cruzada. Objetos sentidos pela mo trocada entre o crebro e os
membros cruzada. Objetos sentidos pela mo esquerda so percebidos primariamente
no hemisfrio direito e as ordens dadas mo direita para que escreva uma frase so
integradas no hemisfrio esquerdo. Em 90% dos indivduos normais, os centros da fala
localizam-se no hemisfrio esquerdo.
Sperry e seus colaboradores realizaram uma elegante srie de experincias nas
quais estmulos separados so aplicados aos hemisfrios esquerdo e direito dos
pacientes com crebro partido. Em uma experincia clssica, a palavra guarda-chuva
projetada rapidamente sobre uma tela mas guarda no campo visual esquerdo e chuva
no campo visual direito. O paciente informa que viu a palavra chuva, e evidente que,
pelo menos em termos de sua capacidade de comunicar-se verbalmente, ele no tem
idia de que o hemisfrio direito recebeu uma impresso visual da palavra guarda.
Quando interrogado sobre o tipo de chuva, o paciente arrisca; mas chuva, pouca chuva,
sol e chuva. Mas quando, em experincia equivalente, pede-se ao paciente que escreva o
que viu, mas com sua mo esquerda dentro da uma caixa, ele garatuja a palavra guarda.
Ele sabe pelo movimento da mo que escreveu alguma coisa, mas como no pode v-la,
no h meio de a informao chegar ao hemisfrio esquerdo que controla a atividade
verbal. Incrvel como possa parecer, ele capaz de escrever a resposta, mas no
consegue advinha-la.
Muitas outras experincias revelam resultados semelhantes. Em uma delas, o
paciente capaz de sentir letras tridimensionais de plstico, fora do alcance visual, com
a mo esquerda. As letras disponveis s podem formar uma palavra correta na lngua,
como flor ou bom, a qual o paciente capaz de descobrir: o hemisfrio direito possui
uma precria capacidade verbal, grosseiramente comparvel dos sonhos. Mas aps
soletrar corretamente a palavra, o paciente incapaz de dar qualquer indicao verbal de
qual palavra soletrou. Parece evidente que, nos pacientes com crebro partido, cada
hemisfrio tem uma vaga idia do que o outro hemisfrio aprendeu.
A incompetncia geomtrica do hemisfrio esquerdo impressionante; basta
ver a ilustrao seguinte: um paciente destro, de crebro partido, era capaz de copiar
representaes simples de figuras tridimensionais com preciso apenas com sua mo
esquerda (sem treino). A superioridade do hemisfrio direito em geometria parece
restrita a tarefas manuais; esse domnio no se aplica a outros tipos de funes
geomtricas que no exigem coordenao mo-olho-crebro. Essas atividades
direito para provocar uma resposta. Embora no se tenha apurado assimetria evidente
desse tipo nos crebros ou no comportamento dos antropides, os resultados de Dewson
sugerem que pode haver certa lateralizao nos primatas superiores; no existem
indcios de assimetria nos lobos temporais dos macacos resos, por exemplo. Poderia se
supor, certamente, que as capacidades lingsticas dos chimpanzs so governadas,
como nos seres humanos, pelo lobo temporal esquerdo.
O limitado nmero de gritos simblicos dos primatas no-humanos parece ser
controlado pelo sistema lmbico; pelo menos, todo o repertorio vocal do macaco-decheiro e do macaco reso pode ser provocado pela estimulao eltrica do sistema
lmbico. A linguagem humana controlada pelo neocrtex. Por conseguinte, uma etapa
essencial na evoluo humana deve ter sido a transferncia do controle da linguagem
vocal do sistema lmbico para os lobos temporais do neocrtex, uma transio intuitiva
para a aprendida. Entretanto, a surpreendente capacidade dos antropides de
aprenderem a linguagem gestual e o vestgio de lateralizao do crebro do chimpanz
sugerem que a aquisio da linguagem simblica voluntria pelos primatas no uma
conquista recente. Ao contrario, ela remonta a milhes de anos atrs e compatvel com
os indcios encontrados nos moldes intracranianos da are de Broca no Homo habilis.
No crebro do macaco, as leses das regies neororticais responsveis pela
fala nos seres humanos no prejudicam a vocalizao instintiva. O desenvolvimento da
linguagem humana deve, portanto, envolver um sistema cerebral essencialmente novo e
no simplesmente um remanejamento da maquinaria para os gritos e chamados
lmbicos. Alguns peritos em evoluo humana propuseram que a aquisio da
linguagem tenha ocorrido muito tardiamente talvez somente nas ltimas dezenas de
milhares de anos e esteja ligada aos desafios da ultima era glacial. Os dados, porm,
no parecem compatveis com esse ponto da ultima era glacial. Os dados, porm, no
parecem compatveis com esse ponto de vista; alm disso, os centros da fala do crebro
humano so to complexos que muito difcil imaginar sua evoluo nos ltimos
milhares de anos ou dede o clmax da era glacial mais recente.
As indicaes sugerem que em nossos ancestrais de algumas dezenas de
milhes de anos atrs havia um neocrtex no qual os hemisfrios esquerdo e direito
desempenhavam funes correspondentes e redundantes. Deste ento, a postura ereta, o
uso de instrumento e o desenvolvimento da linguagem promoveram a evoluo mutua
de um do outro, em que uma pequena aquisio na rea da linguagem, por exemplo,
permitia uma melhora adicional nas machadinhas manuais, e vice-versa. A evoluo
cerebral correspondente parece ter seguido, atravs da especializao de um dos dois
hemisfrios, para o pensamento analtico.
A redundncia original, a propsito, representa um desenho prudente do
computador. Por exemplo, sem nenhum conhecimento da neuranatomia do neocrtex
cerebral, os engenheiros que projetaram a memria a bordo do trem de pouso da nave
Viking acoplaram dois computadores idnticos, com programao idntica. Mas, em
virtude de sua complexidade, logo surgiram diferenas entre os computadores. Antes do
pouso em Marte, foi feito um teste de inteligncia com os computadores (por um
computador mais inteligente, da Terra). O crebro mais burro foi ento desligado.
Talvez a evoluo humana se tenha comportado de maneira semelhante e nossas
capacidades racionais e analticas altamente dotadas se localizem no outro crebro
aquele que no era totalmente capaz do pensamento intuitivo. A evoluo utiliza
frequentemente essa estratgia. De fato, a prtica evolutiva tpica de aumentar a
quantidade de informao gentica medida que os organismos se tornam cada vez
mais complexos efetuada pela duplicao de parte do material gentico e
posteriormente pela lenta especializao de funo do conjunto redundante.
Quase sem exceo, todas as lnguas humanas formaram uma polaridade, uma
curva para a direita. Direito relaciona-se com a legalidade, o comportamento coreto,
os elevados princpios morais, a firmeza e a masculinidade; esquerdo, com a fraqueza,
a covardia, a disperso de propsito, o mal e a feminilidade. Em ingls, por exemplo,
verificam-se os derivados rectitude, rectify, righteous, right-hand man,
dexterity, adroid, (do francs droite), rights, usada em the rights of man (os
direitos do homem) e a expresso in his right mind (em perfeito juzo). Mesmo a
palavra ambidextroussignifica, em ltima anlise, duas mos direitas.
Por outro lado (literalmente), existem as palavras sinister (quase exatamente
a palavra latina que significa esquerdo), gauche (desastroso precisamente a
palavra francesa para esquerdo), gawky, gawk e left-handed compliment. O
vocbulo nalevo, em russo, significa esquerdo e enganador. No existe nenhum
Bill of Lefts.
Etimologicamente, a palavra left origina-se de lyft, ermo anglo-saxnico
que significa fraco ou intil. Direito no sentido legal (como uma ao em acordo com
as leis da sociedade) e direito no sentido lgico (como oposto de errado) tambm so
palavras de sentido comum em muitos idiomas. O uso poltico de esquerda e direita
parece remontar poca na qual surgiu uma considervel fora poltica leiga em
contraposio nobreza. Os nobres se colocavam direita do rei e os novos ricos
radicais os capitalistas esquerda. Os nobres, naturalmente, tomavam lugar direita
porque o prprio rei tambm era um nobre; e seu lado direito era a posio favorita. Em
teologia, como em poltica: direita de Deus Pai, Todo Poderoso.
Podem-se encontrar muitos exemplos de relao entre direito e reto. No
espanhol falado no Mxico, indica-se reto (em frente) dizendo derecho derecho; no
ingls dos negros americanos, right on pe uma expresso de aprovao,
frequentemente em relao a um sentimento eloqente ou habilmente expresso. Reto
em linguagem coloquial, muitas vezes significa convencional, correto ou adequado. Em
russo, direito prava, uma palavra cognata de pravda, que significa verdade. E
em muitos idiomas verdade possui um sentido adicional de reto ou exato, como
em seu objetivo era verdadeiro.
O teste de QI de Stanford-Binet faz certo esforo para examinar tanto a funo
do hemisfrio esquerdo quanto a do direito. Para a funo do hemisfrio direito, existem
testes nos quais se pede ao individuo para adivinhar a configurao aberta de uma folha
de papel depois que dobrada vrias vezes e um pequeno pedao cortado com uma
tesoura; ou para avaliar o nmero total de blocos em uma pilha quando alguns deles
esto escondidos. Embora os preconizadores do teste de Stanford-Binet considerem
essas questes de concepo geomtrica muito teis na determinao de inteligncia
das crianas, so cada vez menos teis nos testes de QI de adolescentes e de adultos.
Certamente, no h margem nesses testes para avaliar os rasgos intuitivos. No
surpreende notar que os testes de QI so altamente orientados no sentido do hemisfrio
esquerdo.
A veemncia dos preconceitos em prol do hemisfrio esquerdo e da mo
direita me fazem lembrar de uma guerra na qual o lado que mal acabou de vencer
rebatiza os partidos em disputa e os pontos controversos, de forma que as geraes
futuras no tenham dificuldade em decidir de que lado fica a lealdade prudente. Quando
o partido de Lnin era um grupo minoritrio dissidente no socialismo russo, ele o
denominou Partido Bolchevique, que em russo significa partido da maioria.
Condescendentemente, e com notvel inabilidade, a oposio adotou a designao de
Mencheviques, o partido da minoria. Dentro de uma dcada e meia, realmente passaram
a s-lo. Da mesma forma, nas associaes mundiais das palavras direito e esquerdo
dos fsseis de australopitecneos, Raymond Dart, concluiu que 20% destes eram
canhotos, o que corresponde grosseiramente frao observada no homem moderno.
Em contraposio, enquanto outros animais frequentemente revelam forte preferncia
por uma das patas, essa preferncia quase equivalente entre esquerda e direita.
As distines esquerda/direita esto profundamente arraigadas no passado de
nossa espcie. Em me pergunto se algum vestgio da batalha entre o racional e o
intuitivo, entre os dois hemisfrios de crebro, no influenciou a polaridade entre as
palavras que designam direito e esquerdo: o hemisfrio verbal que controla o lado
direito. possvel que no haja realmente mais destreza na mo direita; mas certamente
ela tem melhor reputao. O hemisfrio esquerdo, ao que parece, sente-se em posio
bastante defensiva de certo modo inseguro a respeito do hemisfrio direito; e, se isso
verdade, o criticismo verbal do pensamento intuitivo torna-se suspeito no terreno da
motivao. Infelizmente, existem todas as razoes para pensar que o hemisfrio direito
tenha desconfianas semelhantes a respeito do esquerdo no expressadas verbalmente,
claro.
Admitindo a validade de ambos os mtodos de pensar, a do hemisfrio
esquerdo e a do hemisfrio direito, devemos indagar se so igualmente eficazes e teis
em circunstncias novas. No h duvida de que o pensamento intuitivo do hemisfrio
direito capaz de perceber padres e conexes difceis demais para o hemisfrio
esquerdo; mas ele pode tambm detectar padres onde no existem. O pensamento
ctico e critico no representa uma caracterstica do hemisfrio direito. E as doutrinas
puras do hemisfrio direito, particularmente quando criadas durante circunstancias ou
tentativas novas, podem ser erradas ou paranides.
Experincias recentes realizadas por Stuart Diomond, um psiclogo da
Universidade de Cardiff, no Pas de Gales, utilizam lentes de contato especiais a fim de
exibir filmes apenas para o hemisfrio direito ou o esquerdo. Naturalmente, a
informao que chega a um hemisfrio em um indivduo normal pode ser transmitida
atravs do corpo caloso para o outro hemisfrio. As pessoas foram solicitadas a avaliar
uma srie de filmes em termos do contedo emocional. Essas experincias mostraram
uma notvel tendncia do hemisfrio direito a encarar o mundo de forma mais
desagradvel, hostil e at amarga do que o hemisfrio esquerdo. Os psiclogos de
Cardiff tambm descobriram que, quando ambos os hemisfrios esto trabalhando,
nossas respostas emocionais so muito semelhantes s do hemisfrio esquerdo. O
negativismo do hemisfrio direito parece ser intensamente moderado na vida do dia-adia pelo hemisfrio esquerdo, mas condescendente. Ma um escuro e suspeitoso carter
emocional parece ocultar-se no hemisfrio direito, o que pode explicar a parte da
antipatia sentida por nossas personalidades orientadas segundo o hemisfrio esquerdo
pela sinistra qualidade da mo esquerda e do hemisfrio direito.
No pensamento paranide, a pessoa acredita ter detectado uma conspirao
ou seja, um padro oculto (e malvolo) no comportamento de seus amigos, scios ou
governantes quando na realidade esse padro no existe. Se existe tal conspirao, o
individuo pode torna-se profundamente ansioso, mas seu pensamento no
necessariamente paranide. Um caso famoso envolveu James Forrestal, o primeiro
Secretrio de Defesa dos Estados Unidos. No final da Segunda Guerra Mundial,
Forrestal convenceu-se de que agentes secretos de Israel o seguiram por toda parte. Seus
mdicos, igualmente convencidos do absurdo dessa idia fixa, diagnosticaram parania
e o confinaram e um andar superior do Hospital do Exercito Walter Reed, do qual ele
saltou e morreu, em parte pela inadequada superviso da equipe hospitalar,
excessivamente respeitosa com algum de patente to elevada. Mais tarde descobriu-se
que Forrestal estava realmente sendo seguido por agentes israelenses que temiam um
entendimento secreto com os representantes dos pases rabes. Forrestal tinha outros
problemas, mas de nada valeu a percepo do fato, que foi rotulada como paranide.
Em pocas de mudana social brusca, h uma tendncia s conspiraes, tanto
pelos que vo beneficiar-se com a mudana quanto pelos que defendem o status quo, os
ltimos mais do que os primeiros na histria poltica americana recente. Detectar
conspiraes onde no h conspirao e um sintoma de parania: detecta-las onde
existem um sinal de sade mental. Um conhecido meu diz: Na Amrica de hoje, se
voc no for meio paranico, voc no tem juzo. A observao, no entanto, tem
aplicao global.
No h como dizer se os padres extrados pelo hemisfrio direito so reais ou
imaginrios sem submet-los ao escrutnio do hemisfrio esquerdo. Por outro lado, o
mero pensamento critico, sem vislumbres criativos e intuitivos, sem a busca de novos
padres, estril e condenado. A resoluo de problemas complexos em circunstancias
novas requer a atividade de ambos os hemisfrios cerebrais: o caminho do futuro
repousa no corpo caloso.
Um exemplo de comportamento diferente surgido de diferentes funes
cognitivas um entre muitos exemplos a reao habitual do homem ante a viso de
sangue. Muitos de ns sentem nuseas ou repugnncia, ou at desmaiam viso de
algum sangrando copiosamente. O motivo me parece claro. Durante anos associamos
nosso prprio sangramento dor, ferimento e violao corporal; experimentamos ento
uma solidria ou vicariante agonia ao ver algum sangrando. Reconhecemos sua dor.
Este quase certamente o motivo pelo qual a cor vermelha usada para indicar perigo
ou parada em diversas sociedades humanas. (se o pigmento transportador de oxignio
de nosso sangue fosse verde o que bioquimicamente seria vivel todos ns
consideraramos o verde como sendo quase um aviso natural de perigo e acharamos
alegre a cor vermelha). Um mdico trinado, por outro lado, tem um conjunto diferente
de percepes quando confrontado com sangue. Qual o rgo lesado? Qual o volume do
sangramento? O fluxo arterial ou venoso? indicado o uso de torniquete? Essas
representam, todas elas, funes analticas do hemisfrio esquerdo. Elas exigem
processos cognitivos analticos e mais complexos do que a simples associao: sangue
igual a dor. E elas esto muito mais prticas. Se eu fosse ferido, preferiria estar com um
mdico competente que atravs de longa experincia se tivesse tornado quase
completamente habituado a hemorragias do que com um amigo muito solidrio que
desmaiasse ao menor sinal de sangue. Este ltimo pode ser altamente motivado a no
ferir outra pessoa, mas o primeiro ser capaz de prestar alguma ajuda, caso ocorra um
ferimento. Em uma espcie estruturada sobre bases ideais, essas duas atitudes bastante
diferentes estariam presentes simultaneamente no mesmo indivduo. Em muitos de ns,
foi isso mesmo que aconteceu. Os dois modos de pensar possuem complexidade muito
diversa, mas tm valor complementar de sobrevivncia.
Um exemplo tpico da eventual resistncia reunida pelo pensamento intuitivo
contra as concluses evidentes do pensamento analtico a opinio de D. H. Lawrence a
respeito da natureza da Lua: No adianta me dizer que se trata de uma rocha sem vida
no cu! Eu sei que no . De fato, a Lua mais que uma rocha morta no cu. bonita,
tem associaes romnticas, levanta as mars, pode at ser, em ltima anlise, o motivo
da cronologia do ciclo menstrual humano. Mas certamente um de seus atributos o de
ser uma rocha mora no cu. O pensamento intuitivo se sai bastante bem nas reas em
que tivemos experincia pessoal ou evolutiva prvia. Mas nas reas novas tal como a
natureza dos objetos celestes mais prximos o raciocnio intuitivo deve ficar to
tmido em suas afirmaes e ansioso por acomodar-se aos horizontes que o pensamento
racional extrai da Natureza. E a propsito, os processos do pensamento racional no
representam fins em si mesmo, mas devem ser percebidos no contexto mais amplo da
prosperidade humana, a natureza e a direo dos esforos racionais e analticos devem
ser determinadas em grande parte por suas implicaes humanas fundamentais, como
demonstra o pensamento intuitivo.
De certa forma, a cincia pode ser descrita como o pensamento paranide
aplicado Natureza: buscamos as conspiraes naturais, as conexes entre dados
aparentemente disparatados. Nosso objetivo abstrair padres da Natureza (pensamento
do hemisfrio direito), mas muitos padres propostos de fato no correspondem aos
dados. Por conseguinte, todos os padres propostos devem ser submetidos ao crivo da
anlise crtica (pensamento do hemisfrio esquerdo). A busca de padres sem a analise
critica e o ceticismo rgido sem a busca de padres constituem os antpodas da cincia
incompleta. A perseguio efetiva do conhecimento requer ambas as funes.
O clculo, a fsica newtoniana e a ptica geomtrica derivaram todos dos
argumentos fundamentalmente geomtricos e so hoje ensinados e demonstrados em
sua maior parte por argumentos analticos: criar a matemtica e a fsica representa mais
uma funo do hemisfrio direito do que ensina-la. Isso tambm comum hoje. As
maiores perspectivas cientificas so caracteristicamente intuitivas, e so tambm
caracteristicamente descritas nos artigos cientficos por argumentos analticos lineares.
No existe qualquer anomalia nisso: ao contrrio, como deve ser. Os principais
componentes do ato criativo so do hemisfrio direito. Mas os pensamentos sobre a
validade do resultado so principalmente do hemisfrio esquerdo.
Foi uma descoberta luminosa de Albert Einstein, fundamental para a teoria da
relatividade em geral, que a gravitao pudesse ser compreendida igualando o tensor
contrado de Riemann-Christoffel a zero. Mas essa contm foi aceita somente porque
era possvel deduzir as conseqncias matemticas da equao pormenorizadamente,
verificar onde ela fazia previses diferentes das da gravitao newtoniana, e depois
passar a experimentar a fim de observar qual dos caminhos a Natureza escolhe. Em trs
notveis experincias a deflexo da luz das estrelas ao passar perto do Sol; o
movimento da rbita de Mercrio, o planeta mais prximo do Sol, e a mudana para o
vermelho das linhas espectrais em um forte campo gravitacional estelar a Natureza
votou em Einstein. Contudo, sem essas verificaes experimentais, muito poucos fsicos
teriam aceito a relatividade geral. Existem muitas hipteses na fsica de brilho e
elegncia comparveis, mas que foram rejeitadas uma vez que no resistiram a um
confronto experimental. No meu ponto de vista, a condio do homem seria
grandemente beneficiada se tais confrontaes e a disposio de rejeitar hipteses
fizessem parte de nossas vidas social, poltica, econmica, religiosa e cultural.
Desconheo qualquer progresso cientifico que no tenha exigido contribuies
primordiais de ambos os hemisfrios cerebrais. Isso no vale para o caso da arte, em que
aparentemente no existem experincias pelas quais observadores capazes, dedicados e
imparciais possam determinar para sua satisfao mtua quais os melhores trabalho.
Entre centenas de exemplos, devo frisar que os principais crticos de arte franceses, os
jornais e museus no final do sculo XIX e incio do sculo XX rejeitaram o
impressionismo francs in totum; hoje, os mesmos artistas so altamente considerados
pelas mesmas instituies por terem executado obras de arte. Talvez daqui a um sculo
o pndulo reverta a direo novamente.
Este livro em si representa um exerccio de reconhecimento de padro, uma
tentativa de compreender algo na natureza e da evoluo da inteligncia humana,
usando pistas de uma ampla variedade de cincias e mitos. em grande parte atividade
do hemisfrio direito; e durante a elaborao deste livro eu acordava repetidamente no
meio da noite ou nas primeiras horas da manh pela suava satisfao de uma nova
CAPTULO 8
A FUTURA
EVOLUO DO CREBRO
descer muitos degraus aqueles que agora ocupam elevadas posies hierrquicas. Isso
parece indesejvel e a resistncia sobrevm.
Contudo, percebe-se certa modificao (e eu diria at uma modificao
considervel) na sociedade ocidental no o suficiente, claro, porm muito mais do
que em quase todas as outras sociedades. As culturas mais antigas e mais estticas
oferecem muito mais resistncia a transformaes. No livro The Forest People, de Colin
Turnbull, h uma pungente descrio de uma menina pigmia aleijada que foi
presenteada por antroplogos visitantes com uma fabulosa novidade tecnolgica, uma
muleta. Apesar de ter aliviado sobremaneira o sofrimento da menina, os adultos,
inclusive seus pais, no mostraram o menor interesse pelo invento. Existem muitos
outros casos de intolerncia a novidades nas sociedades tradicionais; e diversos
exemplos pertinentes poderiam ser extrados das vidas de homens como Leonardo da
Vinci, Galileu, Desiderius Erasmus, Charles Darwin ou Sigmund Freud.
O tradicionalismo de sociedades em estado estatstico geralmente adaptativo:
as formas culturais tm evoludo penosamente no decorrer de muitas geraes e
reconhecidamente servem bem. semelhana das mutaes, qualquer mudana
aleatria tende a servir menos. Mas, tambm como as mutaes, qualquer mudana
aleatria tente a servir menos. Mas, tambm com as mutaes, as mudanas so
necessrias caso se queira atingir uma adaptao a novas circunstancias ambientais. A
tenso entre essas duas tendncias caracteriza grade parte do conflito poltico de nossa
era. Em uma poca marcada por um ambiente social e fsico externo rapidamente
mutvel como a nossa a acomodao mudana e sua aceitao so adaptativas;
nas sociedades dominadas pelos ambientes estticos, isso no ocorre. Os estilos de vida
caador/coletor serviram bem ao homem na maior parte de sua historia, e eu acho que
h indcios insofismveis de que, de certa forma, fomos moldados pela evoluo para tal
cultura; quando abandonamos a vida de caador/coletor, abandonamos tambm a
infncia de nossa espcie. Culturas base de caa e coleta, ou de elevada tecnologia,
so produtos do neocrtex. Estamos agora irreversivelmente encaminhados para a
ltima trilha. Mas vai levar algum tempo at os acostumarmos a isso.
A Gr-Bretanha produziu uma srie de cientistas e estudiosos
multidisciplinares admiravelmente dotados que so por vezes classificados como
polmatas. Esse grupo abrange, nos ltimos tempos, Bertrande Russell, A. N.
Whitehead, J. B. S. Haldane, J. D. Bernal e Jacob Bronowski. Russel comentou que o
desenvolvimento de indivduos assim dotados exigiu uma infncia na qual havia pouca
ou nenhuma presso para a submisso, uma poca na qual a criana pudesse
desenvolver e perseguir seus prprios interesses, no importa qual inslitos ou bizarros.
Em virtude de fortes presses pra a submisso social tanto por parte do Governo quando
por grupos minoritrios nos Estados Unidos e at mais na Unio Sovitica, no Japo e
na Repblica Popular da China penso que esses paises esto produzindo
proporcionalmente menos polmatas. Acho tambm que existem indcios de que a GrBretanha se encontra em franco declnio quanto a esse aspecto.
Principalmente hoje, quando o homem se depara com problemas to
complexos e difceis, o desenvolvimento de um pensamento abrangente e poderoso
constitui uma necessidade desesperada. Deve haver um meio, compatvel com os ideais
democrticos apoiados por todos esses pases, de estimular, em um contexto
humanitrio e carinhoso, o desenvolvimento intelectual de jovens especialmente
promissores. Em vez disso, encontramos nos sistemas de instruo e exame da maioria
desses pases uma ritualizao quase reptiliana do processo educativo. Eu s vezes me
pergunto se o apelo ao sexo e agresso na televiso e nos filmes contemporneos no
reflete o fato de que o complexo-R em desenvolvido em todos ns, enquanto muitas
funes neocorticais so, em parte pelo carter repressivo das escolas e das sociedades,
mais raramente expressas, menos comuns e insuficientemente valorizadas.
Como conseqncia das imensas transformaes sociais e tecnolgicas dos
ltimos sculos, o mundo no anda funcionando bem. No vivemos em sociedades
tradicionais e estticas. No obstante, nossos governos, resistindo s transformaes,
agem como se assim vivssemos. A menos que nos destruamos completamente, o futuro
pertence s sociedades que, no ignorando as partes reptilianas e mamferas de nosso
ser, permitam os florescimentos componentes caracteristicamente humanos de nossa
natureza; s sociedades que incentivem a diversidade e no a submisso; s sociedades
sequiosas por investir recursos em uma srie de experincias sociais, polticas,
econmicas e culturais e preparadas para sacrificar as vantagens a curto prazo pelo
beneficio a longo prazo; s sociedades que tratem as novas idias como caminhos
delicados, frgeis e imensamente valiosos para o futuro.
Uma melhor compreenso do crebro pode tambm um dia repousar sobre
temas to controvertidos quanto a definio de morte e a aceitao do aborto. A moral
do Ocidente parece ser a de que permissvel, por uma boa causa, matar primatas nohumanos e certamente outros mamferos; mas no permissvel (aos indivduos) matar
seres humanos sob circunstncias semelhantes. A implicao lgica que so as
qualidades caracteristicamente humanas que fazer a diferena. Da mesma forma, se
considerveis partes do neocrtex esto funcionando, o paciente comatoso pode ser
considerado vivo no sentido humano, mesmo que haja prejuzo maior das outras
funes fsicas e neurolgicas. Por outro lado, um paciente vivo, mas sem qualquer
sinal de atividade neocortical (inclusive as atividades neocorticais durante o sono), pode
ser descrito, no sentido humano, como morto. Em muitos desses casos, o neocrtex
interrompeu sua atividade irreversivelmente, mas o sistema lmbico, o complexo-R e
estruturas inferiores do tronco cerebral ainda esto funcionando, no sendo prejudicadas
as funes fundamentais, quais sejam a respirao e a circulao sangnea. Penso que
seja necessrio mais estudo a respeito da fisiologia do crebro humano at que uma
definio legal bem fundamentada de morte possa ser geralmente aceita. O caminho
para tal definio provavelmente nos impelir atravs de consideraes sobre o
neocrtex em contraposio aos outros componentes do crebro.
Semelhantes idias poderiam ajudar a resolver um grande debate sobre o
aborto surgido nos Estados Unidos no final da dcada de 70 uma controvrsia
caracterizada em ambos por extrema veemncia e uma negao de qualquer mrito aos
pontos de vista opostos. Em um dos extremos encontra-se a posio de que a mulher
tem o direito inato do comando de seu prprio corpo, que abrange, afirma-se, a morte
de um feto sob diversas alegaes, inclusive a falta de inclinao psicolgica e a
incapacidade econmica de criar um filho. No outro extremo est a existncia de um
direito vida, a afirmao de que matar, mesmo que seja um zigoto, o vulo
fertilizado antes da primeira diviso embrionria, assassinato porque o zigoto tem o
potencial de se tornar um ser humano. Eu concordo que, em um tema to carregado
de emoo, qualquer proposta no receba os aplausos dos partidrios de ambos os
extremos, e s vezes nossos coraes e mentes nos levam a concluses diferentes. No
entanto, luz de alguns conceitos expostos em captulos anteriores, gostaria de oferecer
pelo menos uma tentativa de soluo razovel.
No h duvida de que o aborto legalizado evita a tragdia e a carnificina do
aborto ilegal e incompetente, e que em uma civilizao cuja prpria perpetuao est
ameaada pelo espectro do crescimento populacional desenfreado, a ampla
disponibilidade de abortos mdicos pode servir como uma necessidade social
importante. O infanticdio, porm, resolveria ambos os problemas e tem sido largamente
Ser que voc est preocupado com o fato de ter sido convencido de que tem
razo
No, nem um pouco, de forma alguma. Nem mesmo um pouquinho
Voc est sendo negativista
Voc disse que concordava comigo no foi
Foi isso que voc ouviu
Por que no tenta me dissuadir os computadores perdem tempo com
nmeros, isto
Voc quer que eu tente dissuadi-lo
Voc no capaz
Voc acha que no sou capaz
Numa conversa destas, por exemplo, o computador seria capaz de abordar um
assunto novo
Voc parece estar evitando falar de seus pais
Da mesma forma que voc evitou
Voc acha que eu tambm evitei
Sim, e isso que mostra a diferena entre um homem e um computador
Compreendo
O computador psiquitrico carece de requinte, treinamento, sensibilidade,
intuio humana; mecnico (logicamente!), inflexvel e relativamente indiferente s
nuanas emocionais e sutilezas no-expressas verbalmente. E, no entanto, produziu uma
conversa mias inteligente do que muitas que se ouvem por ai. Sua resposta quanto ao
assunto novo sensacional. Mas essa resposta foi, muito provavelmente, apenas feliz
coincidncia. No h duvida de que o programa orientado no sentido de prestar
ateno a palavras como pai, me, e assim por diante; depois que o relgio do
computador registrou alguns minutos, caso essas palavras no tenham aparecido ainda,
o programa planejado para comentar voc parece estar evitando... Surgindo no
momento exato, a observao deu uma incrvel impresso de perspiccia.
Mas o que o jogo do psiquiatra seno um complexo conjunto de respostas
aprendidas diante das situaes humanas? No seria o psiquiatra tambm prprogramado para dar certas respostas? A psicoterapia no-dirigida, evidentemente,
requer programas muito simples e o surgimento de perspiccia requer apenas programas
ligeiramente mais refinados. No pretendo, com estas palavras, desmerecer a profisso
do psiquiatra de forma alguma, mas to-somente anunciar a chegada da inteligncia na
mquina. Os computadores no esto em hiptese alguma suficientemente
desenvolvidos para ser recomendado o uso generalizado da psicoterapia por
computador. Mas no me parece uma esperana v contarmos algum dia com
computadores terapeutas extremamente pacientes, amplamente disponveis e, pelo
menos para certos problemas, bastante competentes. Alguns problemas j existentes j
atingiram bons conceitos junto aos pacientes porque o terapeuta se mostra imparcial e
extremamente generoso com o tempo.
Nos Estados Unidos, esto sendo criados computadores que sero capazes de
descobrir e diagnosticar os prprios defeitos. Quando encontrados erros sistemticos em
seu desempenho, os componentes defeituosos sero automaticamente isolados do
circuito ou substitudos. A coerncia interna ser testada pela operao repetida e
atravs de programas padronizados cujas conseqncias so discernidas
independentemente, os reparos sero efetuados principalmente por componentes
sobressalentes. J existem programas nos computadores que jogam damas, por
exemplo capazes de aprender com a experincia e com outros computadores.
medida que o tempo passa, o computador torna-se cada vez mais inteligente. Como os
programas so demasiado complexos para que seus inventores possam predizer
rapidamente todas as respostas possveis, as mquinas tero o aspecto de livre arbtrio,
se no de inteligncia. At mesmo o computador da nave Viking, que pousou em Marte,
que tem uma memria de apenas 18 mil palavras, complexo neste ponto: no sabemos
em todos os casos como o computador reagir a uma determinada ordem. Se
soubssemos, diramos que ele apenas ou meramente um computador. Quando
no sabemos, comeamos a nos indagar se ele mesmo inteligente.
A situao em muito se assemelha ao comentrio que ecoou durante sculos
em virtude de uma famosa histria sobre um animal contada tanto por Plutarco quanto
por Plnio. Um co, seguindo o cheiro de seu dono, deparou-se com uma encruzilhada
tripla na estrada. Dirigiu-se ao caminho da esquerda, farejando; depois parou e voltou,
seguindo o caminho do meio por uma curta distncia, farejando novamente, e depois
voltou. Finalmente, sem farejar, encaminhou-se alegremente ao caminho da direita.
Montaigne, comentando essa histria, afirmou que ela mostrava claramente o
raciocnio silogstico canino: Meu dono enveredou por um destes caminhos. No foi
pelo da esquerda; no foi pelo do meio; por conseguinte, tem de ter sido pelo da direita.
No h necessidade de confirmar esta concluso pelo cheiro a concluso advm por
lgica direta.
A possibilidade da existncia de raciocnio desse tipo nos animais, embora
menos claramente articulada, era perturbadora para muitos e, antes de Montaingne, So
Toms de Aquino tentara sem xito aplicar a histria. Ele a citava como um exemplo
admoestador de como a aparncia de inteligncia pode existir mesmo que a inteligncia
no esteja de fato presente. So Toms de Aquino, no entanto, no ofereceu uma
explicao alternativa satisfatria para o comportamento do co. Nos pacientes com
crebro partido, bastante claro que analises lgicas consideravelmente elaboradas
podem prosseguir lado a lado com a incompetncia verbal.
Estamos em um ponto semelhante na considerao da inteligncia da mquina.
As mquinas esto atravessando um importante umbral: o umbral no qual, pelo menos
at certo ponto, elas do ao homem imparcial a impresso de inteligncia. Em virtude de
uma espcie de chauvinismo ou antropocentrismo, muitas pessoas hesitam em admitir
essa possibilidade. Mas eu penso que seja inevitvel. Para min, no a mais vil
humilhao que a conscincia e a inteligncia resultem da simples matria combina
de forma suficientemente complexa; pelo contrrio, um sublime tributo sutileza da
matria e s leis da Natureza.
No se deve concluir, contudo, que os computadores mostraro em futuro
imediato criatividade humana, sutileza, sensibilidade ou sensatez. Uma ilustrao
clssica e provavelmente forjada diz respeito ao campo da traduo de idiomas: um
texto em uma lngua digamos, o ingls introduzido e sai em outra lngua
digamos, o chins. Depois de um adiantado programa de traduo, e ai comea a
historia, uma delegao que inclua o senador norte-americano foi orgulhosamente
conduzida a uma demonstrao do sistema de computador. Pediram ao senador que
formula-se uma expresso em ingls para traduo e ele prontamente sugeriu: Out of
sight, ou of mind (longe dos olhos, longe do corao). A mquina diligentemente
zumbiu e num abrir e fechar de olhos entregou um pedao de papel no qual estavam
impressos caracteres chineses. Mas o senador no sabia ler chins. Ento, para
completar o teste, o programa foi rodado ao reverso, introduzindo-se os caracteres
chineses e recebendo-se a expresso em ingls. Os visitantes acotovelaram-se ao redor
do novo pecado de papel, que para espanto geral dizia: Invisible idiot (idiota
invisvel). O computador traduzira literalmente as expresses out of sight (invisvel) e
out of mind (idiota, fora de si), demonstrando total falta de sutileza. Os programas
existentes so apenas marginalmente competentes mesmo nesses casos de sutileza no
muito aguada. Seria loucura confiar as decises mais importantes aos computadores
em nosso atual nvel de desenvolvimento no porque os computadores no sejam
bastante inteligentes, mas porque, no caso de problemas mais complexos, no recebero
toda a informao relevante pertinente. A confiana depositada nos computadores do
Vietnam um excelente exemplo do flagrante erro do uso dessas mquinas. Mas, no
contexto estritamente racional, o uso humano da inteligncia artificial parece ser um dos
dois maiores progressos praticveis na inteligncia humana em termos de
disponibilidade em futuro prximo. (O outro o enriquecimento dos ambientes de
aprendizado das crianas nas idades pr-escolar e escolar).
As pessoas no cresceram junto com os computadores geralmente os
consideram mais assustadores do que aquelas que o fizeram. O lendrio computador
manaco, destinado a cobranas, o que no aceitaria um no ou mesmo um sim
como resposta, mas que ficaria satisfeito ao receber um cheque de zero dlares e zero
centavos no deve ser considerado representativo de dota a tribo; um computador
dbil mental, para comear, e seus erros correspondem aos de seus programadores
humanos. O crescente uso que se vem fazendo na Amrica do Norte de circuitos
integrados de pequenos computadores para segurana dos avies, mquinas
pedaggicas, marca-passos cardacos, jogos eletrnicos, alarmes de incndio disparados
pela fumaa e fbricas automatizadas, para enumerar apenas algumas utilidades, em
muito tem ajudado a reduzir a sensao de estranheza com a qual se reveste toda
inveno recente. Existem hoje cerca de 200 mil computadores digitais em todo o
mundo; na prxima dcada, termos dezenas de milhes. Na outra gerao, penso que os
computadores sero tratados como um aspecto perfeitamente natural ou pelo menos
um lugar-comum de nossas vidas.
Considere-se, por exemplo, o desenvolvimento de pequenos computadores de
bolso. Tenho em meu laboratrio um computador do tamanho de uma escrivaninha
adquirido com subsdios para pesquisa, no final da dcada de 60, por 4.900 dlares.
Tenho tambm outro produto do mesmo fabricante, um computador que cabe na palma
da mo, que foi comprado em 1975. O novo computador faz tudo que o antigo fazia,
inclusive no tocante capacidade de programao. Mas custa 145 dlares e est-se
tornando cada vez mais barato, numa velocidade impressionante, isso representa um
progresso espetacular tanto em termos de miniaturizao quanto em reduo dos custos
num perodo de seis ou sete anos. Na realidade, o limite presente do tamanho dos
computadores de bolso a exigncia imposta por nossos grossos e toscos dedos para
manusear seus botes. Caso isso no fosse um impedimento, os computadores poderiam
ter facilmente o tamanho de uma unha. De fato, o primeiro computador eletrnico
digital de grade porte, construdo em 1946, continha 18 mil vlvulas e ocupava uma sala
grande. A mesma capacidade reside hoje em um microcomputador de silicone do
tamanho da menor articulao de meu dedo mnimo.
CAPTULO 9
O CONHECIMENTO NOSSO
DESTINO: INTELIGNCIA TERRESTRE
E EXTRATERRESTRE
as diferentes circunstancias de seus diversos mundos. Mas eles devem estar submetidos
s mesmas leis da natureza.
As leis dos corpos em quede livre parecem simples para ns. Em acelerao
constante, tal como a proporcionada pela gravidade terrestre, a velocidade de um objeto
em queda livre aumenta proporcionalmente ao tempo; a distncia percorrida aumenta
proporcionalmente ao quadrado do tempo. Essas relaes so muito elementares. Desde
Galileu, pelo menos, elas tm sido entendidas muito bem. Entretanto, podemos imaginar
um universo no qual as leis da Natureza sejam imensamente mais complexas. Mas no
vivemos em tal universo. Por que no? Creio que seja porque todos os organismos que
percebiam seu universo como muito complexo esto mortos. Aqueles dentre nossos
ancestrais arbreos que tinham dificuldades para computar suas trajetrias, enquanto
bracejam de rvore em rvore, no deixaram prole muito numerosa. A seleo natural
serviu como uma espcie de peneira intelectual, produzindo crebros e inteligncia cada
vez mais competentes para manipular as leis da natureza. Essa sintonia, extrada pela
seleo natural, ente nossos crebros e o universo pode ajudar a explicar um dilema
proposto por Einstein: a mais incompreensvel propriedade do universo, disse ele, ser
to compreensvel.
Se assim , a mesma seleo evolutiva deve ter ocorrido em outros mundos
que produziam seres inteligentes. Inteligncias extraterrestres que carecem de ancestrais
avirios ou arbreos podem no compartilhar de nossa paixo pelo vo espacial. Mas
todas as atmosferas planetrias so relativamente transparentes nas pores visveis e
invisveis do espectro por causa da mecnica quntica dos tomos e molculas
cosmicamente mais abundantes. Os organismos que existem no Universo devem,
portanto, ser sensveis radiao ptica, ou radiativa, ou a ambas. Aps o
desenvolvimento da fsica, a idia da radiao eletromagntica para comunicao
interestelar dever ser um lugar-comum csmico uma idia convergente evoluindo
independentemente em incontveis mundos atravs da galxia aps a descoberta local
da astronomia elementar, aquilo que podemos chamar os fatos da vida. Se formos
suficientemente felizes para estabelecer contato com alguns desses outros seres, creio
que descobriremos que grande parte de sua biologia, sociologia e poltica nos parecer
espantosamente extica e profundamente misteriosa. Mas suspeito que teremos pouca
dificuldade para nos compreendemos quanto aos aspectos mais simples de astronomia,
da fsica, da qumica e talvez da matemtica.
Eu certamente no espero que seus crebros sejam anatomicamente ou talvez
mesmo quimicamente semelhantes aos nossos. Seus crebros tero tido diferentes
histrias evolutivas em ambientes diferentes. S temos de olhar para os animais
terrestres com sistemas orgnicos substancialmente diferentes para ver quanta variao
da fisiologia cerebral possvel. Existe, por exemplo, um peixe africano de gua doce
que frequentemente encontrado em guas lamacentas nas quais a deteco visual de
predadores, presas ou parceiros sexuais difcil. Ele desenvolveu um rgo especial que
estabelece um campo eltrico e monitoriza esse campo em relao a qualquer criatura
que o atravesse. Esse peixe possui um cerebelo que recobre toda a parte posterior de seu
crebro como uma camada espessa que lembra o neocrtex dos mamferos. Ele tem uma
espcie de crebro espetacularmente diferente, e ainda assim, no sentido biolgico mais
fundamental, est mais estreitamente relacionado conosco do que qualquer se
extraterrestre inteligente.
Os crebros dos extraterrestres provavelmente possuiro vrios ou muitos
componentes lentamente adicionados pela evoluo, tal como ns temos. Pode ainda
haver uma tenso entre seus componentes, tal como ocorre entre ns, embora a marca
registrada de uma civilizao bem sucedida possa ser a capacidade de obter uma paz
duradoura entre vrios componentes cerebrais. Eles quase certamente tero ampliado
sua inteligncia extra-somtica de forma significante, empregando mquinas e seus
crebros e suas mquinas venham a se entender muito bem entre si.
Os benefcios prticos, assim como as perspectivas filosficas capazes de
contribuir para a recepo de uma longa mensagem oriunda de uma civilizao
avanada, so imensos. Mas a extenso dos benefcios e a rapidez com que poderemos
assimil-los dependem dos pormenores do contedo da mensagem, acera do qual
difcil fazer previses fidedignas. Uma conseqncia, entretanto, parece clara: a
recepo de uma mensagem vinda de uma civilizao adiantada demonstrar que
existem civilizaes adiantadas, que existem mtodos para evitar a autodestruio, a
qual parece um perodo to real de nossa presente adolescncia tecnolgica. Assim
sendo, a recepo de uma mensagem interestelar proporcionaria um beneficio muito
pratico que em matemtica denominado o teorema da existncia neste caso, a
demonstrao de que possvel para as sociedades viver e prosperar com tecnologia
avanada. Encontrar uma soluo para um problema enormemente facilitado pela
certeza de que tal soluo existe. Esta uma dentre muitas conexes curiosas entre a
existncia de vida inteligente em toda parte e a existncia de vida inteligente na Terra.
Ainda que o avano e no a regresso do conhecimento e da inteligncia
parea to claramente a nica sada para as dificuldades atuais e a nica abertura a um
futuro expressivo para a humanidade (ou, quem sabe, at o nico futuro vivel), nem
sempre esse ponto de vista adotado na prtica. Os governos frequentemente perdem a
perspectiva da diferena entre benefcios a curto e a longo prazos. Os benefcios
prticos mais importantes tm surgido a partir dos mais improvveis e aparentemente
impraticveis progressos cientficos. O rdio hoje no apenas o meio de comunicao
importante nas pesquisas da inteligncia extraterrestre, mas o meio pelo qual as
emergncias obtm suas respostas, as notcias so transmitidas, os telefones
retransmitidos e os programas para distrao difundidos. Todavia, o rdio surgi porque
um fsico escocs, James Clerk Maxwell, inventou um termo, o qual ele denominou
corrente de deslocamento, em um conjunto de equaes diferenciais parciais hoje
conhecidas como equaes de Maxwell. Ele props a corrente de deslocamento
essencialmente porque as equaes ficavam esteticamente mais atraentes com ela do
que sem ela.
O Universo intricado e elegante. Desvendamos os segredos da natureza
atravs das vias mais improvveis. As sociedades naturalmente desejaro exercer a
prudncia na deciso de quais tecnologias isto , quais aplicaes cientificas devem
ser perseguidas e quais no devem. Mas se no consolidarmos a pesquisa bsica, se no
apoiarmos a aquisio do conhecimento por seu prprio interesse, nossas opes tornarse-o perigosamente limitadas. Somente um fsico dentre mil precisa encontrar
casualmente algo como a corrente de deslocamento para justificar a todos os outros um
soberbo investimento por parte da sociedade. Sem o incentivo vigoroso, a longo prazo e
contnuo, da pesquisa cientifica fundamental, ficamos na posio de comer a prpria
semente que iria gerar o milho. Podemos escapar da desnutrio por mais um inverno,
mas teremos extinto a ltima esperana de sobrevivncia para o inverno seguinte.
Em uma poca semelhante nossa em certos aspectos, Santo Agostinho de
Hippo, aps uma juventude saudvel e intelectualmente inventiva, retirou-se do mundo
da lgica e do intelecto e aconselhou os outros a fazerem o mesmo: Existe outra forma
de tentao, at mais carregada de perigo. a doena da curiosidade. isso que nos
guia a tentar desvendar os segredos da Natureza, os quais o homem no deve desejar
saber. Nessa imensa floresta, cheia de armadilhas e perigos, eu retornei e me afastei
desses espinhos. Em meio a todas essas coisas que flutuam incessantemente ao meu
redor na vida cotidiana, jamais me admiro de qualquer uma delas e jamais me sinto
cativado pelo desejo autentico de estud-las no sonho mais com as estrelas. A morte
de Santo Agostinho, em 430 d. C., marca o inicio do obscurantismo na Europa.
No ltimo captulo de A Escalada do Homem, Bronowski confessou-se
entristecido por me ver subitamente cercado, no Ocidente, por um sentimento de
terrvel perda de vigor, um distanciamento do conhecimento. Na minha opinio, ele se
referia parcialmente muito limitada compreenso e apreciao da cincia e da
tecnologia que moldaram nossas vidas e nossas civilizaes nas comunidades
pblicas e polticas; mas tambm crescente popularidade de diversas formas de cincia
marginal, popular ou pseudocincia, misticismo e magia.
Observamos hoje no Ocidente (mas no no Oriente) o ressurgimento do
interesse por doutrinas vagas, anedticas e muitas vezes experimentalmente errneas
que, se verdadeiras, anunciariam pelo menos um universo mais interessante, mas
tambm que, se falsas, implicam um descuido intelectual, uma ausncia do esprito de
luta e um desvio de energias no muito promissor para nossa sobrevivncia. Entre essas
doutrinas acham-se a astrologia (a opinio de que as estrelas e centenas de trilhes de
quilmetros, que estavam subindo no momento em que eu nascia em um edifcio
fechado, influenciam profundamente meu destino); o mistrio do Tringulo das
Bermudas (que comporta muitas verses de que um objeto voador no-identificado atua
nas imediaes das ilhas Bermudas e faz desaparecer navios e avies); os relatos a
respeito de discos voadores em geral; a crena em astronautas vindos Terra no
passado; a fotografia de fantasmas; a piramidologia (inclusive a opinio de que minha
lmina de barbear fica mais afiada dentro de uma pirmide de cartolina do que dentro de
um cubo do mesmo material); a cientologia; auras e fotografias Kirlian; a vida
emocional e as preferncias musicais dos gernios; a cirurgia psquica; a terra plana e
oca; a profecia moderna; o entortamento de talheres a distancia; as projees astrais; o
catastrofismo velikovswiano; a Atlntida e o Mu; o espiritualismo; e a doutrina da
criao especial da natureza por Deus ou por deuses, apesar de nossa profunda
correlao, tanto do ponto de vista bioqumico quanto da fisiologia cerebral, com os
outros animais. Pode ser que haja uma ponta de verdade em algumas dessas doutrinas,
mas sua aceitao disseminada demonstra uma falta de rigor intelectual, uma ausncia
de ceticismo, se que posso usar a expresso, doutrinas lmbicas e do hemisfrio
direito, rituais onricos, respostas naturais a palavra certamente adequada e
humanas msticas e ocultas, idealizadas de tal maneira que no esto sujeitas a
contestao e so caracteristicamente impermeveis discusso racional. Em
contraposio, a abertura para um futuro brilhante reside quase que com certeza no total
funcionamento do neocrtex razo aliada intuio e com os componentes lmbicos e
do complexo-R, sem dvida, mas no obstante razo: uma intrpida labuta atravs do
mundo como ele realmente .
Foi somente no ltimo dia do Calendrio Csmico que substanciais faculdades
intelectuais evoluram sobre o planeta Terra. O funcionamento coordenado de ambos os
hemisfrios cerebrais foi o instrumento com que a natureza nos dotou para a
sobrevivncia. Seria improvvel nossa sobrevivncia caso no utilizssemos nossa
inteligncia humana integralmente e de forma criativa.
Somos uma civilizao cientifica, declarou Jacob Bronowski. Isso significa
uma civilizao na qual o conhecimento e sua integridade so cruciais. Cincia apenas
uma palavra latina que significa conhecimento. O conhecimento nosso destino.