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permite que seu nome deixe de ser simplesmente um nome familiar, sem contedo
concreto para a maioria. Jorge Caldeira, um jornalista com longa trajetria em jornais
e revistas, dedicou-se a retraar seu itinerrio em trabalho que sai agora publicado.
Irineu Evangelista de Souza nasceu numa estncia de gado em 1813.
Perdeu o pai aos oito anos, assassinado por disputas polticas. Seus tios arrumaram
novo casamento para sua me, mas existia uma condio. Os dois filhos dela teriam
que sair de casa. A irm de Irineu casou-se ento com 13 anos e Irineu veio para o
Rio de Janeiro, sozinho para trabalhar. Arrumou servio numa casa de comrcio
como caixeiro e se deu bem. Austero, inteligente e autodidata aos 15 anos era o
homem de confiana do patro. Aos 23 anos de idade, comprou a firma e aos 30
anos era um dos homens mais ricos do imprio. Aos 32 anos, insatisfeito com o
rumo de sua vida, associou-se a um escocs excntrico e iniciou-se no ramo da
industrializao, utpico para a poca. Fundou estaleiros, depois bancos,
companhias de cabotagem, ferrovias, empresas de iluminao. Brigou com a
sociedade da poca, escravocrata, que achava o feitor o melhor gerente de recursos
humanos e no entendia seus mtodos de trabalhos e ideias revolucionrios para a
poca.
As contingncias concretas fizeram com que ele tivesse que se adaptar ao
capitalismo realmente existente entre ns, tornando-se um "trnsfuga envergonhado
do liberalismo", utilizando trabalho escravo, apelando para a acumulao financeira,
atravs da montagem de bancos e da explorao das diferenas cambiais. De
qualquer maneira, ele fundou, em um nico ano, quatro das cinco maiores empresas
do pas - entre elas o Banco do Brasil (em seguida estatizado), a Santos-Jundia, a
Cia. de Navegao do Amazonas - tornando-se o mais poderoso economicamente
do Imprio. Sua riqueza chegou a equivaler ao dobro das exportaes de caf de
1866, a uma vez e meia o total das receitas do governo ou ao total das exportaes