Repertrio, Salvador, n 26, p.237-251, 2016.

MOVIMENTOS SOCIAIS
PR-INDEPENDNCIA E A
FORMAO DOS ESTILOS
CLSSICOS DE ARTE
PERFORMTICA INDIANOS
PRE-INDEPENDENCE MOVEMENTS AND THE
FORMATION OF CLASSIC STYLES OF INDIAN
PERFORMING ARTS
Jos Abilio Perez Junior1

RESUMO: Na ndia colonial pr-independncia, em

contexto marcado pelo Romantismo, Vitorianismo,
Iluminismo e Nacionalismo, trs movimentos sociais
influem nas transformaes do campo das artes performticas: o Anti-Nautch (ou anti-dana), o Reformismo
e o Revivalismo. Como saldo, temos a formao dos
atuais estilos clssicos de performance. As artes se desligam de seu locus anterior, o templo e sales aristocrticos, para adentrarem os palcos, com reflexos no mbito do repertrio, financiamento, relao com o pblico
e meios de transmisso. Assumem, tambm, estreita
ligao com a nova identidade nacional, ingrediente na
consolidao da unio dos distintos reinos que formaro a ndia atual.

ABSTRACT: In pre-independence India, in a context

infused by Romanticism, Victorianism, Enlightenment
and Nationalism, three social movements influence
changes in the field of performing arts: Anti-Nautch
(or anti-dance), Reformism and the Revivalism. As a
balance, we have the formation of current Indian classical styles of performing arts. These styles become detached from their previous locus, the temple and aristocratic salons, to step into the stage, with changes in
repertoire, funding system, relation with public and teaching. These newly reformed classical art styles assume
close relation with the new national identity, ingredient
for the consolidation of the union of the various kingdoms that will form the modern India.

Palavras-chave: Bharatanatyam Dana Clssica Indiana Anti-Nautch Rukmini Devi Balasaraswati

Keywords: Bharatanatyam Indian Classical Dance Anti-Nautch Rukmini Devi Balasaraswati

Doutor em Cincia da Religio pela Universidade

Federal de Juiz de Fora (UFJF) com estgio doutoral
pela Jawahahlal Nehru University (JNU/New Delhi).
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Arte e movimentos de reforma social indianos em finais do XIX, incio do XX

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Abordar os finais do sculo XIX, incio e meados do sculo XX na ndia, se equivale a focarmos
num momento de intensas transformaes nas
mais diversas esferas da cultura e da sociedade, que
culminaro com a independncia alcanada logo
aps o fim da segunda guerra mundial. A essas
transformaes, o campo das artes de modo algum
permaneceu indiferente. Ao contrrio, no apenas
prticas e estilos se transformaram radicalmente
em meio a presses sociais, como tambm tomaram parte ativa nesse processo de transformao,
a ponto da dana clssica indiana ser alada funo de expresso da identidade nacional, espcie
de refundao em contexto moderno do mesmo
prestgio gozado em contexto medieval.
Trs movimentos sociais que catalisaram transformaes nos campos das artes performticas
eclodem nesse contexto de reformas sociais: o
movimento Anti-nautch; o Reformismo; e o Revivalismo. Cada qual recebeu e reagiu, ao seu modo,
aos afluxos advindos do Romantismo, Iluminismo
e Vitorianismo ingleses. Ao centro da disputa, colocaram a figura da danarina, designada como devadasi - literalmente: serva de deus - a qual realizava
suas performances, principalmente, em contexto
religioso, em ritos pblicos ou domsticos. O movimento Anti-Nautch, anterior aos outros dois, realizou uma longa investida contra a prtica da dana como um todo, propondo sua proibio, pois
enxergava a uma forma de corrupo moral, acusando as danarinas de serem todas prostitutas. Os
dois outros movimentos podem ser vistos como
reaes ao primeiro, advindos de setores diferentes
da sociedade indiana: o Movimento Reformista endossou a crtica advinda do Anti-Nautch, sublinhando a reprovao moral de toda a classe das danarinas, mas props que a dana fosse resgatada ao ser
praticada por moas de famlias respeitveis, por
meio de um projeto de renovao, tido como restaurao de um costume antigo, ento decadente.
O Movimento Revivalista, por sua vez, no aceitou
o equacionamento entre dana e prostituio, sublinhando seu carter sagrado e chancelado pelas
escrituras, lutando por sua manuteno. O resultado conjugado dessas foras foi a criao do Bhara-

tanatyam, o qual logo colocado como paradigma

a ser adotado, em maior ou menor grau, pelos demais estilos regionais que porventura buscassem o
reconhecimento como uma das artes clssicas performticas indianas, tais como o kathak, o kathakali, o odissi e etc.
O termo devadasi se situa ao centro da disputa. Cunhado nesse contexto novecentista, passou a
recobrir uma mirade de categorias distintas entre
si, cada qual com caractersticas e inseres sociais
diferentes. Dada sua centralidade, torna-se necessrio aclarar quem foram as devadasis, de modo a
melhor compreender o teor das crticas abolicionistas e reformistas do costume, ento profundamente arraigado na cultura indiana.
As devadasis e sua dedicao dana por
meio de ritos teogmicos
Segundo Priyadarshini Vijaisri (2004), podemos
agrupar as diversas designaes sociais posteriormente subsumidas pelo termo devadasi em trs
grandes categorias: mantangi, a yogini/basavi e a sule/
sani. Todas possuem relao com prticas religiosas de populaes falantes de lnguas dravidianas e
gozavam de status sexual diferenciado no interior
da sociedade. Importante salientar que tais categorias propostas pela autora recobrem apenas parcialmente a multiplicidade de categorias empricas
existentes.
O que h de comum entre as trs instituies
social-religiosas a prtica que Kamal Misra e
Koteswara Rao chamam de teogamia (Misra; Rao,
2002), ou seja, o casamento promovido entre uma
mulher e a divindade, o que confere primeira um
status religioso e sexual diferente das demais pertencentes mesma sociedade. Tal regime sexual
diferenciado o pomo da discrdia entre os trs
movimentos sociais citados (Anti-Nautch, reformismo, revivalismo), com reflexos imediatos na prtica
artstica. Convm, portanto, que examinemos mais
detidamente a questo.
A matangi, originria de populaes drvidas, a
menos sincretizada quanto aos costumes e religio,
enquanto as demais se fundem de modos distintos
matriz vdico-bramnica do hindusmo. Veremos
adiante que o Bharatanatyam surge mais especificamente das prticas relacionadas ao terceiro grupo,

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as sule/sani, tidas como as guardis hereditrias das

artes performticas, formando uma comunidade matrilinear no interior da qual os filhos so os
msicos. As outras duas categorias no praticam
a dana, ao menos em expresses que hoje temos
como clssicas.
Sucintamente, as matangi so especialistas religiosas de cultos matrifocais, relacionados a comunidades de etnia drvida, nas quais o feminino tem
ascendncia sobre o masculino, seja em termos simblicos ou na estruturao de parentesco. Noutros
termos, so cultos de grandes deusas, ligadas fertilidade, organizados em torno de uma lder religiosa
feminina, pertencente a comunidades cujo sobrenome herdado via parentesco materno. Essas deusas foram paulatinamente integradas ao hindusmo,
mantiveram seu nome drvida e, ao mesmo tempo,
foram fundidas ao grande panteo pan-indiano, obtendo a uma posio subsidiria, a demarcar o status
marginal dos grupos hereditrios que lhes so adoradores. Ao lado de cultos bramanizados, h outros
que mantm largamente sua independncia, apenas
nominalmente podendo ser tidos como variantes
do hindusmo. Nesse caso, so classificados entre as
correntes cuja devoo direcionada akti. A possesso e o transe exttico so caractersticos dessas
expresses religiosas. (Vijaisri, 2004, p. 79)
As Basavi/Yogini, por sua vez, so caracterizadas
pela observncia de votos de ascese e mendicncia,
os quais assumem no processo de dedicao divindade. O termo basavi, do snscrito, o feminino
para bfalo, animal smbolo de iva, que conota
fertilidade; yogini, por sua vez, indica a praticante
de yoga. (Vijaisri, 2004, p. 81). So usualmente relacionadas s deusas Renuka e Yellama, ambas muito
cultuadas por comunidades de sem-casta de estados do sul. So herdeiras de correntes devocionais
(bhakti) medievais, inseridas no sistema de castas
no mbito das aldeias. Mais especificamente, segundo Jaganathan (2013, p. 2-3), seriam tributrias
dos cultos lingayat, corrente devocionalista com traos fortemente ascticos. Devemos sublinhar, no
entanto, que as feies fortemente antiestruturais
dos lingayat, que recusavam no apenas a organizao de castas, mas a prpria adorao em templos,
encontram-se mitigadas entre as basavi, haja vista
que elas foram inseridas regularmente na diviso
scio-religiosa da aldeia.

Anagha Tambe (2009), recorrendo a caracterizaes advindas da literatura, fornece uma descrio na qual sublinha a vulnerabilidade econmica e
emocional das basavi. Aps desposarem a divindade, mantm prerrogativas rituais e, no lhes sendo
facultado o casamento regular, tornam-se disponveis sexualmente para toda a aldeia, principalmente
para as castas mais elevadas. -lhes facultado o estabelecimento de relaes conjugais estveis, semelhante a um concubinato, mas essa opo no comumente alcanvel devido recusa do vnculo de
estabilidade por parte do homem. Sua posio no
sistema de status baixa (sem-casta), o que acentua
sua fragilidade econmica.
Essas duas primeiras categorias no se relacionam s formas de dana hoje tidas como clssicas.
Desse modo, para a terceira categoria que voltaremos nossa ateno, as sule/sani.
Lakshmi Vishwanathan (2008, p. 57-74) realiza
uma descrio do ritual de dedicao da nova danarina ao templo. Podemos observar, na descrio
que resumimos adiante, que toda a formao da
artista est intimamente ligada ao desempenho de
funes religiosas, sendo as fases do aprendizado
marcadas por processos rituais. Assim temos: o
sdhaka-pj (saudao praticante); gajje-pj (atear
das tornozeleiras), o arangetram (subida ao palco); e
o kutcheri. (Vishwanathan, 2008, p. 58).
O sdhaka-pj corresponde aceitao da futura
danarina pelo templo e incio de seu treinamento.
Durante o ritual, no qual deveria usar vestes novas,
era-lhe ensinado o mantra que deveria recitar diariamente e era-lhe atado um pingente de ouro com
a divindade do respectivo templo, seja ela Xiva ou
Vixinu. Tal rito marcava a aceitao da nova danarina pelo templo, pela deidade e pelo instrutor
ou guru. O segundo processo ritual, o gajje-pj (atear das tornozeleiras) ocorria apenas aps a jovem
praticante j demonstrar domnio dos movimentos
ritmados ensinados pelo instrutor (guru). Passava,
ento, a poder utilizar as tornozeleiras com guizos,
as quais lhe eram atadas pela primeira vez durante
esse ritual. No arangetram (subida ao palco), ocorria a primeira apresentao pblica da danarina, j
considerando-se completo seu tempo de formao.
Em seguida, era celebrado o kutcheri, o qual consiste na celebrao completa de seu rito de casamento
com a divindade do templo, obedecendo-se a mes-

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ma estrutura ritual do casamento bramnico. Ao

final do processo, era anunciado ao pblico, formado pela aristocracia ligada ao templo, o nome
do patrono com quem a danarina ento contraa
uma relao de natureza sexual estvel, porm no
equivalente ao casamento. No lhe era obrigada a
realizao de servios domsticos, permanecendo
o patrono em sua prpria residncia. A famlia da
sule era, assim, matrilinear e matrifocal, com tendncia formao de uma famlia estendida, ou
seja, com a convivncia de tias e avs no mesmo
espao domstico. Aos filhos era ensinada a arte
da msica. Ao patrono, era-lhe facultado contrair
regularmente um elo de casamento, caso j no o
tivesse, sendo-lhe conferida a responsabilidade do
sustento material da danarina e filhos, bem como
deveria realizar doaes regulares ao templo.
A relao entre o guru e sua estudante tendia a
ser vitalcia, com ascendncia do primeiro sobre a
segunda. Parte do pagamento das danarinas lhe
era transmitido, como forma de retribuio pelo
ensino. O pertencimento a uma linhagem de mestres-discpulos eminentes era fator de prestgio, o
que revertia em maior remunerao para danarina
e instrutor. Ainda no tocante esfera do aprendizado, s meninas eram ensinadas a leitura e a escrita, de modo a adentrarem o universo da poesia
e da literatura. Tal prerrogativa lhes era exclusiva,
haja vista que s demais mulheres da sociedade o
ensino da escrita no era ministrado. (Srinivasan,
1985, p. 1873)
A descrio do processo ritual de dedicao da
devadasi ao templo, que aqui no reproduzimos em
toda sua extenso, demonstra que o rito marca as
sucessivas etapas de sua vida. relevante sublinhar
que a transmisso e aprimoramento das percias artsticas estavam estreitamente regulados pelo rito,
assim como o desempenho das funes profissionais da danarina. A hereditariedade da funo, a relao vitalcia com o guru e o sistema de sustentao
material so tambm relevantes, mostrando-se todos estreitamente entrelaados aos processos rituais.
A dana no era ligada ao trabalho no templo
tal como um adereo, mas ela prpria adquiria funo semelhante a outros rituais. Sua prtica era tida
como auspiciosa e capaz de afastar todas as ms
influncias. O recinto onde era praticada e mesmo a simples presena da danarina eram tidas

como manifestaes da prpria fora ou poder da

divindade, sua shakti. As danarinas eram, assim,
parte integrante de ritos domsticos, tais como casamentos e ritos de passagem da puberdade, bem
como rituais pblicos e festivais, nos quais assumiam posio de prestgio e destaque.
Das servas de Deus s festas nautch
Ao lado das categorias descritas matangi, basavi/yogini e sule/sani caracterizadas pela sua relao
com o sagrado, existiam na sociedade indiana de ento diversas outras classificaes de insero social
de mulheres em posies, digamos, diferenciadas
quanto sua disponibilidade sexual, tanto no espao pblico quanto domstico. A documentao
dos costumes abundante. Podemos, por exemplo,
citar a figura da cortes, presente extensamente nas
peas do teatro clssico, desde Kalidasa, do sculo
IV d.C. (Kalidasa, 1971; 1990; Gerow, 1999). A ela
cabia a funo de entretenimento nas cortes, sendo
treinada nas artes do teatro, da msica e da dana.
Diferentemente da esposa, cuja escolha se dava e
ainda se d por arranjos familiares regulados por
preceitos religiosos, a cortes se mostrava disponvel para uma srie de outras relaes, desde o amor
romntico, o sexo casual ou a prostituio. Citemos
duas categorias vigentes na cultura indiana imediatamente anterior ao advento do domnio britnico,
as kanjars e as tawaifs.
Prakash Tandon (1997), ao narrar de modo sensvel as prprias memrias acerca do sistema de castas da regio rural do Punjabi (sistema jajmani) menciona o grupo das kanjar, que se assemelha s basavi
em algumas caractersticas, diferindo em outras:
(...) Kanjars, a comunidade que gestava prostitutas, cantoras e danarinas. claro que elas no
estavam includas no sistema jajmani (sistema de
castas). Seus homens viviam como drones, condenados a isso devido ao nascimento ilegtimo
de origem to baixa que lhes proibia assumir
qualquer ocupao. [Assim como as mirasis], elas
eram tambm muulmanas, embora o status de
prostitutas tambm arrastasse sem-casta e mulheres decadas de todas as comunidades. Assim
como no caso das mirasis, no havia casamento
entre elas e outros muulmanos. As profisses
de cantoras, danarinas e simples prostituio

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eram graduadas nessa mesma ordem no interior

de sua comunidade, por conta da percia e talento que lhes servem de requisito. necessrio
apenas um bom visual para ser uma prostituta,
enquanto danar, no importa a quo baixo nvel
isso tenha cado, ainda requerido alguns anos
de treino e uma boa figura; mas cantar necessita
ambos, talento e um treino intensivo de muitos
anos. As cantoras eram a elite de suas comunidades. No eram simples prostitutas e entregavam
seus favores apenas a quem desejavam. As Mirasis lhes forneciam acompanhamento musical.
(Tandon, 1997, p. 44)

Em termos de status social, podemos citar o

contraste constitudo pelas tawaifs, prevalentes tambm no norte, que apresentavam conexes com as
cortes Mughals e dos sultanatos, que reinavam sobre a regio at o incio do domnio colonial europeu. Elas possuam o domnio de sofisticadas artes
performticas, acesso cultura escrita, status social
elevado e afluncia econmica, a qual poderia se
traduzir at mesmo em poder militar. No entanto, no eram atreladas a templos, nem eram costumeiramente dedicadas a um patrono exclusivo.
Possuam aliana com a corte de Lucknow desde
o sculo XVIII, mas habitavam um espao independente, chamado kotha (manso), ambiente
de suntuosa riqueza, onde recebiam as visitas dos
membros da elite econmica e aristocrtica da cidade, qual eram inextricavelmente vinculadas.
Seus servios incluam desde a educao dos mais
jovens nos valores mais refinados da literatura,
da msica clssica e da dana, at a prestao de
servios sexuais. Os diferentes servios (artsticos
ou sexuais) eram prestados conforme critrios de
estratificao internos da comunidade, formada e
organizada centralmente por mulheres. No tocante
ao aspecto econmico, nas palavras de Veena Tarwar Oldenburg (1990), examinando os arquivos
municipais correspondentes aos anos 1858-77 da
cidade de Lucknow:
Elas eram classificadas sob a categoria ocupacional danarinas e cantoras, e caso j no fosse
surpresa o suficiente encontrar mulheres em registros de pagamento de impostos, ainda mais notvel era que elas se encontrassem nas mais altas
taxas de recolhimento, com os maiores provimen-

tos individuais do que quaisquer outros na cidade. Seus nomes tambm constavam numa lista de
propriedades (casas, pomares, estabelecimentos
de manufatura e varejo de alimentos e de itens de
luxo) confiscadas pelos oficiais ingleses devido
sua provada participao no cerco de Lucknow de
1857 e a rebelio contra o domnio britnico. Embora claramente no combatentes, foram penalizadas por sua instigao e assistncia pecuniria
aos rebeldes. (Oldenburg, 1990, p. 259)

O cerco de Lucknow foi um dos captulos do

primeiro levante armado que intentou expulsar os
ingleses da ndia, dando incio ao processo de um
sculo que culminou com a independncia. Tendo
sido abafado o movimento e castigadas as elites,
as tawifs viram suas riquezas serem confiscadas e
seu local de residncia alterado para as vizinhanas
dos acampamentos dos soldados. Essa a genealogia das festas nautch. Em 1864, o governo colonial passou a deciso de que todas as prostitutas
alocadas em cidades onde existiam acampamentos
deveriam passar por exames mdicos peridicos
(Oldenburg, 1990, p. 260). Estava definitivamente dado o translado da antiga instituio de corte
para a moderna viso de prostituio, sob o signo
higienista, discurso que iria se transferir do mbito da sade para a esfera da moral (termo que
aqui compreendemos como o sistema de valores
culturalmente vigente). A tenso interna inerente
nova configurao dessa instituio social da ndia inglesa, ou seja, o simultneo rebaixamento na
escala moral e concomitante manuteno, eclodiu
nos movimentos abolicionistas e reformistas, principalmente o chamado Anti-Nautch, em traduo
literal, anti-dana.
O Movimento Anti-Dana
Uma espcie de operao metonmica foi realizada por setores da sociedade colonial indiana que
passaram a equacionar dana e prostituio. As vozes do protestantismo se faziam ouvir, pressionando o governo colonial ingls e visando o proselitismo religioso. Denunciavam, assim, o costume tido
como brbaro e incivilizado das festas nautch, nas
quais cristos indulgiam. Seu objetivo era abolir tal
costume, visto como essencialmente violador da
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moral e da dignidade. Ao mesmo tempo, buscavam

usar a situao como impulsionadora do proselitismo e das converses ao cristianismo.
(...) Ao final do sculo XIX, um movimento foi
inaugurado para erradicar o sistema das devadasis
e abolir apresentaes de dana, sobretudo em
templos. O Movimento Anti-Nautch que se seguiu era relacionado a um mais amplo esforo
de reforma social dirigido por dois grupos que
possuam objetivos muito diversos: missionrios
protestantes britnicos e reformadores sociais
indianos (OShea, 1998, p. 50).

Educados nas escolas inglesas, dirigidas por

religiosos cristos, os reformistas hindus, por sua
vez, absorveram a moralidade crist e passaram a
buscar a purificao de sua prpria sociedade, em
prol da salvaguarda do hindusmo e a construo
de uma nova identidade nacional.
A reconstruo das prticas e valores vdicos
e upanixdicos tambm auxiliou a fazer o hindusmo consonante com ideias europeias de
racionalidade, empirismo, monotesmo e individualismo (Cohn 1996, 226) e, portanto mais
aceitveis para as classes mdias educadas sob
influncia do Ocidente. (OShea, 1998, p. 50)

nesse contexto de reconstruo e crtica que

ganha proeminncia a categoria de devadasis, empregada como designao genrica para toda uma
mirade de costumes, como j visto. Vendo-as universalmente como marginais e moralmente corrompidas, um dos objetivos centrais do movimento
era a abolio da prtica da dana, smbolo da dedicao da devadasi ao templo, com a consequente
adequao de tal classe de mulheres a um papel
proposto como ideal de feminilidade que atendia
simultaneamente a critrios advindos do hindusmo
e do conservadorismo protestante vitoriano. Assim
sendo, ideais de liberalizao, assuno de direitos,
emancipao profissional, dentre outros, estiveram
bem distantes da pauta, em favor do enquadramento da mulher na vida domstica, sob controle patriarcal, segundo casamentos arranjados, nos quais
so observados critrios de dote e casta.
Em contraposio ao movimento abolicionista,
diversos setores, sobretudo religiosos, se opunham
242

s reformas. Seu principal argumento consistiu em

traar uma linha divisria entre a devadasi (a danarina dedicada ao templo) e a prostituta, justificando
com escritos religiosos a funo especial desempenhada pela primeira. Como exemplo, em resposta
tentativa de proibio da adoo de crianas por
parte de danarinas dedicadas ao templo, uma das
primeiras reivindicaes do movimento abolicionistas acatadas pelo governo colonial, J. M. Iyer,
magistrado da Alta Corte de Madras, declarou:
A adoo reconhecida pela lei Hindu em parte
para a continuidade da famlia e em parte para assegurar uma pessoa competente de acordo com
o costume da comunidade e para realizar os ritos
funerrios dos pais adotivos e herdar sua propriedade. No o caso, portanto, de se confundir
danarinas com prostituio, que no nem sua
condio essencial ou consequncia necessria,
mas um incidente devido a influncias sociais...
(Vijaisri, 2004, p. 230).

De modo similar, o equacionamento das danarinas do templo com a transmisso de doenas

tambm foi negada pelas autoridades religiosas,
considerando a exigncia de exames desnecessria. (Vijaisri, 2004, p. 231). Rejeitava-se, assim,
a associao das devadasis com a noo de impureza, teologicamente relevante para o hindusmo.
Desse modo, sistematicamente, ao missionria
protestante se opunha a ao dos templos hindus,
ora inviabilizando as normatizaes do governo
colonial, ora eximindo as danarinas do templo
da aplicao da lei. Tal reao foi apta o suficiente
para impedir o banimento de ritos teogmicos at
depois da independncia. Somente ento, em 1947,
foi aprovado o Devadasi Prevention of Dedication Act,
que proibia a dedicao de meninas ao templo. (Vijaisri, 2004, p. 250).
Entre as primeiras denncias e a proibio final,
ocorreu a mudana da opinio pblica, sobretudo
das classes mdias-altas urbanas, formadas principalmente pelos setores advindos das antigas castas
altas que melhor se adaptaram ao novo contexto
econmico e institucional da ndia moderna. Passemos a examinar alguns momentos desse processo de mudana.
Uma renovao dos movimentos de abolio

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correspondeu ascenso de uma nova liderana,

Muthulaxmi Reddy. Foi uma das mulheres pioneiras a receber uma educao formal, graduando-se em medicina em Madras e cursando especializao em cirurgia na Inglaterra. Foi lder e uma
das fundadoras do Womens Indian Association
(WIA), cuja primeira presidente foi Annie Besant.
Em seguida, Reddy passou ao Conselho Legislativo de Madras, sendo uma das primeiras mulheres em todo o mundo a ocupar funo legislativa.
Ligava-se ao Congresso Indiano, corpo ou movimento poltico fundado em 1927, o qual consistia
em ampla frente que se organizava paulatinamente
e, a longo prazo, seria o veculo de conquista da
independncia (Knight, 2010, p. 78). Seu discurso foi herdeiro de R. V. Naidu, ativista social que
articulava pureza, raa e nao. Estabeleceu fortemente uma relao dicotmica segundo a qual
toda mulher adulta era casada ou prostituta. As
relaes de poligamia e os vnculos extra-maritais
representados pelas devadasis, at ento integrados
moral pblica, eram fortemente criticadas como
signos de decadncia e perda de um passado ideal no qual as devadasis se equivaleriam a grupos de
mulheres castas dedicadas ao templo. A decadncia
seria advinda de influncias estrangeiras, tal como
a muulmana e, posteriormente, dos colonizadores
ingleses. Tal iderio ainda fortemente difundido,
embora seja possvel rastrear a prtica de poligamia
e da poliandria na ndia dos textos da antiguidade
at a modernidade recente.
Entre opositores do movimento abolicionista
contavam-se a ortodoxia bramnica e as prprias
devadasis, que se organizaram na Associao das Devadasis no decorrer da dcada de 20, sem, contudo,
conseguirem se instaurar como interlocutoras oficiais dos rgos de governo, devido a uma estratgia deliberada de Reddy, com apoio do Congresso
Indiano. Como aliados contextuais, Reddy contou
com o apoio do movimento no-bramnico, formado por populaes tidas como sem-casta, numerosos na regio, e que se opunham quele que
viam como um costume bramnico, smbolo da
explorao da mulher no-brmane. No interior
desse ltimo grupo, constavam os homens das comunidades no interior das quais as devadasis eram
recrutadas. Em 1926, Reddy prope e alcana a
aprovao de uma lei que objetivou retirar do sis-

tema das devadasis sua sustentao material. Desse

modo, as terras dos templos cujo usufruto era entregue s danarinas e suas famlias deveriam ser
transferidas definitivamente para os homens da
comunidade. Buscava-se, assim, desvincular o usufruto dedicao de uma menina a cada gerao ao
templo e, ao mesmo tempo, subsidiar o casamento,
entregando ao homem o controle financeiro da famlia. Na prtica, os templos tenderam a romper o
vnculo com as famlias de devadasis e manter a propriedade tradicional, causando o depauperamento
da comunidade. (Knight, 2010, p.66-67)
A aprovao da referida lei afetava o sistema,
mas no proibia a cerimnia de dedicao. Como
forma de reao, ao no conseguirem espao formal de interlocuo, as devadasis organizadas em
associaes utilizaram-se extensivamente de panfletagem, com o intuito de conquistar a opinio pblica. Em 1926 e 1927, por ocasio da lei proposta
por Reddy, houve uma intensificao nas mobilizaes, com a realizao de reunies e formao
de ncleos em diversas cidades. Diversas lderes do
movimento estavam envolvidas com o universo literrio. Por exemplo, Bangalore Nagarathnammal,
encontrava-se ento s voltas com a publicao da
obra da poetisa Muddupalani, do sculo XVIII,
quando ento redigiu sua resposta retrica de Reddy. Segundo Nagarathnammal, a prostituio era
um problema srio a ser trabalhado e que, mesmo
sendo verdade que alguns membros das comunidades hereditrias de devadasis tenham se entregue
prostituio, a relao estabelecida entre as duas
esferas estava sendo muito simplista. A abolio
dos ritos de dedicao em nada afetaria a prtica de
prostituio, que persistiria. Ainda segundo ela, os
abolicionistas enxergavam a sociedade indiana sob
o prisma ocidental, mas seria necessrio considerar
as prticas no interior de seus prprios parmetros
para, ento, realizar propostas pertinentes de reforma. Dentre os argumentos do movimento, tambm
se mencionava as perdas materiais irreparveis que
as devadasis estariam sofrendo no processo, em benefcio dos homens da comunidade, interessados
em se apropriar das terras. (Knight, 2010, p. 67)
Ao passo que suas formas de sustentao material e manuteno das prticas artsticas sofriam
transformaes, o avano da modernidade ainda
alterava outra dimenso importante para o status

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elevado gozado pelas devadasis, qual seja, o domnio

da escrita e da cultura letrada. No interior da nova
educao escolarizada, as comunidades tidas como
castas baixas eram recusadas, sistematicamente,
por no lhes ser permitido frequentar os mesmos
ambientes das comunidades tidas como castas puras. Tal ambiente social, marcado pelo ensejo de
purificao moral e social, expulsava as crianas
das castas nas quais as devadasis eram recrutadas,
tidas como impuras, tal como pode-se ler em documentos da poca, como a carta de Krshna Mohan
Banerjee acerca da educao da mulher:
No penso que hindus de classes respeitveis
iro fazer com que suas mulheres sofram ao frequentarem escolas pblicas onde os alunos so
recebidos indiscriminadamente, sem considerao de casta ou credo. (Vijaisri, 2004, p. 150)

Diversas outras cartas, em debates pblicos na

imprensa ou dirigidas diretamente a autoridades,
apresentavam o mesmo teor. Como resultado, o governo havia instaurado uma normatizao, em 1915,
segundo a qual os conselhos escolares poderiam
optar por excluir de seu atendimento filhos de sem-casta e devadasis (Vijaisri, 2004, p. 150). A nova organizao educativa, pretensamente iluminista, vedava
o acesso desse grupo de mulheres, ao mesmo tempo
em que a retirada da sustentao econmica ocasionava a runa dos modos at ento vigentes de organizao e transmisso do conhecimento artstico e
intelectual. Desse modo, o avano da educao escolar, em conjunto com a reprovao moral, a perda
econmica e o fim do prestgio ligado ao domnio
da cultura erudita, at ento praticamente exclusivo
das devadasis, foram fatores da perda da ascendncia
social desse grupo de mulheres.
O movimento reformista
Sem conseguir, at ento, lograr seu intento de
abolio da dedicao de danarinas ao templo, o
movimento de abolio apresentou uma clivagem
na dcada de 1930, originando o movimento reformista, o qual pretendia no mais abolir toda e qualquer forma de dana e msica, mas retirar tais expresses das mos de um grupo de mulheres tidas
como moralmente corrompidas. A dana passou a
244

ser revalorizada como forma artstica no sentido

que o Romantismo atribui ao termo, ou seja, obra
do gnio enquanto os aspectos ligados esfera do
mgico-religioso receberam uma revalorizao. O
principal nome desse movimento Rukmini Devi
Arundale. No apenas por sua empresa individual, mas por meio das foras sociais que representa, foram formatados o novo modo de sustentao
material, de transmisso da dana, bem como uma
nova narrativa de legitimao, a qual desvinculou a
dana do ritual e a transferiu para o palco, porm
conferindo-lhe um carter espiritual. Mudanas no
mbito temtico das poesias e formais, no da dana,
tambm foram realizadas, tendo como base o estilo
das sule, o sadir, que passa a ser relativamente modernizado. Esse conjunto de transformaes so as
que resultaram na criao do moderno bharatanatyam, primeiro entre os estilos tidos como clssicos
na ndia moderna. Tal processo serviu de modelo
ou paradigma, com algumas variaes, para a classicalizao dos demais estilos regionais indianos,
em quesitos tais como os modos de definio de
um currculo mnimo para os alunos, padres de
financiamento pblico e formao de comisses de
especialistas para a sistematizao das tcnicas.
Conforme expe Janet OShea (2009, p. 37-38),
Rukmini Devi Arundale adentra a esfera pblica
de Madras, na dcada de 1920, no atravs da dana, mas do ativismo nacionalista e das atividades
da Sociedade Teosfica, um movimento ecltico
e transnacional, de cunho religioso ou esotrico,
cuja fundadora foi Helena Blavatsky. Rukmini era
advinda de famlia bramnica e apresentava um
legado de erudio em snscrito e msica. Quando adolescente, encontrou-se sob a tutela de Annie Besant, um dos principais nomes da teosofia e
que havia servido como presidente do Congresso
Indiano entre 1917 e 1918. Permeado pelo orientalismo romntico e o nacionalismo, o iderio de
Annie Besant propunha reformas com o intuito de
restaurar uma suposta tradio originria do hindusmo que havia se desgastado com o tempo. Embora fundado na Europa, a Teosofia transferiu sua
sede para Madras. Ainda que nutrindo um iderio
no muito destoante do cristianismo ento praticado, opunha-se expanso do cristianismo, tido
como uma religio j corrompida, o que alcanava
fortes ecos entre os membros da nova classe mdia

Repertrio, Salvador, n 26, p.237-251, 2016.1

urbana e letrada indiana. Nesse contexto, o Teosofismo se tornou um importante ingrediente para
o surgimento do chamado Neo-Hindusmo, termo
empregado para caracterizar diversas prticas reformadas de finais do XIX e incio do sculo XX.
Rukmini Devi, ainda na adolescncia, foi apresentada por Annie Besant a George Arundale, que
veio a se tornar presidente da Sociedade Teosfica, sendo bispo da Igreja Catlica Liberal. Rukmini
contraiu casamento com Arundale em 1920, constando ela com dezesseis anos. Sendo ele ingls, o
casamento quebrava as regras de casta, o que necessariamente causou alguma comoo pblica. A
Sociedade Teosfica se tornou no grande impulsionador da carreira de Rukmini Devi. O reformismo na dana reeditou o iderio teosofista que j
havia sido aplicado a uma tentativa de reforma do
budismo singals por Henry Olcott cinquenta anos
antes. (Knight, 2010, p. 103-104)
Imbuda de um sentido de misso, Devi se
props a aplicar exatamente a mesma agenda reformista ao campo da arte. Antes de se dedicar
dana indiana, ela havia tentado aprender o bal,
recebendo aulas de um dos assistentes de Ana Pavlova. Teria sido essa ltima que lhe encorajara a
aprender o prprio estilo indiano de dana, o qual
se transformaria, com Devi, em veculo de orgulho e identidade nacional. Em seu pronunciamento
acerca da arte de Rukmini Devi, George Arundale afirmou que sua dana era uma nova reedio
dos princpios teosficos, mais especificamente, a
quinta reedio, aps Blavatsky (a fundadora), Olcott, Besant e Jiddu Kamurti. Conforme o
pronunciamento de George Arundale transcrito
por Douglas Knight:
Estamos diante de uma nova era, ambos para a
Teosofia e para a Sociedade Teosfica. (...) Ns
temos a esperana de que a Teosofia como Belo
ir se encarnar em formas reais, assim no estaremos mais confinados apenas a princpios
[abstratos], mas poderemos perceber [sensorialmente] a Teosofia por meio da dana, atravs da
msica, atravs da pintura, atravs da escultura,
atravs da arquitetura, atravs do cerimonial
demonstrando a essencial unidade da vida em
meio a uma mirade de cores, sons, gestos, posturas, tudo isso em termos do Belo (Knight,
2010, p. 104)

A ligao entre dana e templo cede lugar, nessa

viso, a uma relao estabelecida entre a dana e
a espiritualidade ou, equivalente a essa ltima, aos
princpios do esoterismo teosofista, predestinados
a instaurar uma nova era. Rukmini Devi dedicou,
com o tempo, boa parte de seus escritos e pronunciamentos pblicos exposio dos princpios teosficos (Arundale, 2003).
A mudana de atitude em relao dana, de
seu carter proibitivo proposta de redeno, j
podia ser pressentida, de modo precursor ao trabalho de Rukmini Devi, em dois danarinos: Uday
Shankar e E. Krsna Iyer. O primeiro pertenceu
companhia de Ana Pavlova. De origem indiana,
auxiliou a elaborar apresentaes com temtica
assumidamente exotizante, com tcnica ocidental.
Algum tempo depois, j com algum sucesso e capital acumulados, viajou pela ndia e aprendeu passos de diversos estilos, contudo sem se tornar um
praticante de nenhum deles. Ainda que se beneficiando abertamente do exotismo nutrido por europeus, desempenhou uma funo relevante de valorizao da dana indiana, despertando o interesse
por essa arte na Europa, bem como contribuindo
para sua revalorizao na prpria ndia. (OShea,
2009, p. 35).
E. Krsna Iyer, por sua vez, recebeu treino no estilo das devadasis, o sadir, aps seu guru, A. P. Natesa
Iyer, perceber seu talento nato e convid-lo para a
prtica. Sob treinamento, seu domnio da tcnica se
tornou to perfeito, que realizou performances por
todo o sul da ndia fazendo-se passar por uma danarina, sem que o pblico notasse sua verdadeira
identidade. Mais tarde, como magistrado, adentrou
o meio poltico e se tornou liderana nas mobilizaes pela independncia, ao mesmo tempo em que
mantinha colunas jornalsticas e publicava textos
de crtica de arte. Em 1927, durante uma reunio
anual do Congresso Indiano sediado em Madras,
organizou o All India Music Conference (Conferncia
Pan-Indiana de Msica). No ano seguinte, era fundada a Madras Music Akademy, da qual foi o primeiro secretrio. Ao final da dcada de 1920 e inicio da
dcada de 1930, o reformismo se fazia notar com
propostas de recodificao da teoria musical, que
consistiam em coletar o conhecimento oral, passado de mestre a discpulo, e emprestar-lhe nova

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forma, recorrendo-se a fontes escritas. No raro,

as novas sistematizaes desagradavam profundamente aos msicos em atuao. (OShea, 2009, p.
36; Knight, 2010, p. 78-81).
O encontro de Rukmini Devi com Ana Pavlova
ocorreu em 1928, durante sua viagem pela Austrlia a servio da Sociedade Teosfica. Anos depois,
em 1935, a convite de E. Krsna Iyer, compareceu
a uma apresentao na Music Akademy da ento
Madras, atual Chennai. Em conversas com danarinas de sadir, travou contato com Mylapore Gowri
Ammal, artista renomada, que lhe aceitou como
aluna. No mesmo ano, em dezembro, ela realizou
sua primeira apresentao pblica, como parte das
comemoraes do aniversrio da Sociedade Teosfica. Sua guru no aprovava que a performance
fosse realizada com to pouco tempo de prtica.
Setores influenciados pelo Anti-Nautch tambm
desaprovaram a iniciativa. No entanto, um pblico
de cerca de mil pessoas lhe aprovou. No ms seguinte, Rukmini Devi fundava a escola Kalakshetra,
nas dependncias da sociedade teosfica, para serem ministradas aulas de bharatanatyam, kathakali e
msica carntica. Mais tarde, ela treinaria tambm
com Meenakshi Sundaram Pillai, advindo da casta
das devadasis (Isai Vellalar). (OShea, 2009, p. 38).
O movimento reformista buscou, de todos os
modos, operar uma disjuno entre a dana e o
universo das devadasis. Utilizando-se da construo de um passado idealizado, defendia-se que a
dana, naquele tempo, no era praticada apenas por
profissionais (devadasis), mas tambm por filhas de
famlias respeitveis. Os nomes at ento mais utilizados para o estilo, Sadir ou desi-attam, eram em
tmil e caram em desuso, em favor do novo termo,
Bharatanatyam, em snscrito. A tcnica foi transformada, alterando-se alguns movimentos e poses,
sendo o repertrio ento vigente largamente criticado, sobretudo em seu contedo ertico.
A dana uma expresso do corpo fsico. Porque uma expresso fsica, simultaneamente
um instrumento magnfico e perigoso. A fraqueza do corpo fsico est na vulgaridade e grosseria. Para a mente, se emoes no so capazes de
superar o corpo fsico, a dana se torna um instrumento de sensualidade e grosseria. No entanto, para aqueles que possuem um conhecimento
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mais profundo, o corpo pode realizar o mais elevado Dharma, no apenas ao dar ao mundo uma
expresso de beleza e graa, mas pode expressar
rasanubhava, uma corporificao, uma expresso
do Ser Csmico. (...) Quando isso alcanado,
Bharata natya justificado pela danarina e se torna uma perfeita expresso da essncia da rasa do
Divino. A dana se torna um Veda e a danarina
um yogi. (Arundale, 2003, p. 32)

A disjuno entre a dana e a devadasi se fazia

acompanhar, portanto, da disjuno filosfica entre o erotismo e a espiritualidade, sendo o primeiro
associado ao ento atual estgio de decadncia, advindo de influncia estrangeira.
Rukmini Devi instituiu, ainda, mudanas nas
vestimentas. Para as apresentaes regulares, uniformes foram compostos, substituindo os sris regulares utilizados at ento. Em algumas peas, os
personagens passaram a ser caracterizados com figurino e objetos cnicos, o que no era prprio do
sadir, muito mais centrado na pantomima. Cenas
com muitos personagens e grande grupo de danarinos substituram a atuao solo ou em dupla na
qual a praticante caracterizava mltiplos personagens ou assumia atitude narrativa apenas atravs do
uso de gestos simblicos (mudrs) e linguagem corporal. Uma sensibilidade musical diversa foi incorporada do bal. Assim, a regularidade da marcao
rtmica no interior do compasso foi introduzida.
O fim do elo com o templo e da patronagem se
equivaleu ao colapso do antigo sistema de sustentao material. O novo sistema, caracterizado por
escolas de dana ao invs da antiga relao mestre-discpulo passou a se sustentar economicamente
do pagamento de mensalidades e da captao de
verbas governamentais. Ambos os fatores favoreceram a passagem da dana e de sua cultura correlata para as mos dos setores mais afluentes da
sociedade urbana. Como esses eram formados majoritariamente pelas antigas castas altas, temos, portanto, o translado do domnio da prtica por grupos matrilineares de origem drvida para os grupos
arianos. Uttara Arsha Coorlawala (2004) chama a
esse processo de sanscritizao do corpo, haja
vista o snscrito ser a lngua da casta bramnica.
Contendas parte, necessrio ponderar que a
prtica j, em sua forma anterior ao movimento

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reformista, sanscritizada, haja vista estar inserida

no interior do rito agmico, fortemente sincrtico.
No campo social, o bramanismo mais ortodoxo
forneceu guarida s devadasis, enquanto outro setor
bramnico, das classes mdias modernizadas, se
uniu ao protestantismo como detrator do costume.
Do mesmo modo, as castas no-bramnicas tambm se viram divididas. No possvel negar, no
entanto, a transferncia da herana de um valioso
legado artstico das mos de uma casta para outra.
O Revivalismo
As devadasis no tomaram parte nas transformaes sociais da prtica artstica como objetos
passivos. Resistindo aos movimentos abolicionista
e reformista, permaneceram cultivando sua arte e
perceberam que a prpria sobrevivncia material se
mostrava condicionada capacidade de adentrar a
nova configurao social e econmica. Dentre outros nomes, destaca-se o de Balasaraswati. Danarina tradicional advinda de uma linhagem que traa
sua ligao com a corte de Tanjore, Bala logo se
destacou como uma das mais talentosas danarinas
de sua gerao. Defendendo o legado das devadasis
no campo da arte, da religio e da opinio pblica,
conquistou a admirao de diversos setores, na ndia e tambm no Ocidente. Sua polarizao com
o movimento reformista teve como saldo a criao do segundo estilo do moderno bharatanatyam,
o qual predomina nos Estados Unidos e, embora
tambm tenha realizado igualmente o translado
para os palcos e as novas formas de ensino, advoga ser mais consistente com as formas artsticas
praticadas imediatamente antes dos processos de
reforma, incluindo tcnica e repertrio.
Os primeiros documentos acerca da famlia de
Balasaraswati compe o acervo ligado corte de
Raja Tulaja, de Thanjavur (1763-1783). A corte era
frequentada por msicos, pintores, poetas, compositores, danarinas e professores de dana. Eles, no
entanto, no habitavam a corte e sua participao
no crculo artstico era realizado mediante convite,
ocasionado pelo prvio reconhecimento de pblico e crtica (Knight, 2010, p. 10). Raja Tulaja trouxe
para a corte Mahadeva Annavi, o qual treinou seus
quatro netos, que ficaram conhecidos posteriormente como o Quarteto de Thanjavur. A sistema-

tizao estilstica alcanada pelo quarteto se tornou

a base para o estilo de dana praticado nos sculos
XVIII e XIX. Em 1760 havia nascido Thanjavur
Pappamal, danarina da corte que praticou uma
das variantes estilsticas empregadas na sntese do
Quarteto Thanjavur. No se sabe se alguma de
suas ancestrais havia tambm servido corte, mas
sua descendncia at o sculo XX registrada. Foram todas conhecidas como artistas, dedicadas
msica e dana, em linhagem direta e matrilinear
at Balasaraswati. (Knight, 2010, p. 12-16)
A ligao com o ritual, sobretudo, era um dos
pontos centrais da filosofia artstica de Balasaraswati. Para ela, a preparao da danarina e, finalmente, os ritos que marcam o final de cada etapa, consistiam em verdadeira provao de fogo,
cujo resultado era o domnio conquistado sobre a
mente e o desenvolvimento da disciplina necessria para a realizao da dana.
depois de passar por esse ordenamento de
fogo que a danarina se qualifica plenamente
para realizar o abhinaya para o Padam. Se ela tem
se dedicado arte, no haver distores carnais em suas interpretaes do padam. Repleta
de arte e beleza, que so puros estados espirituais, ela expressa a Bem-Aventurana [nanda],
que est na base de diferentes humores [bhva]
e emoes [rasa]. Tal danarina no vai sentir
nenhuma necessidade de "purificar" qualquer
item que compe a ordem tradicional do Bharatanatyam. Na verdade, o esforo para purificar
o Bharatanatyam atravs da introduo de novas
ideias como aplicar gloss sobre o ouro polido
ou tinta sobre a flor de ltus.
As inadequaes que se fizerem sentir nessa arte
surgem a partir das inadequaes da prpria danarina. Se o Bharatanatyam estudado com devoo, dedicao, pacincia e meticulosidade, sua
completude em sua forma tradicional ser clara
como o cristal. A sequncia tradicional a estrutura que protege e salvaguarda essa completude.
Portanto, no h necessidade de purificar o que
perfeito atravs de alterao, adio ou subtrao
de qualquer um dos elementos da ordem tradicional do recital. (Balasaraswati, 1978, p. 113)

Balasaraswati conviveu com a dana e a msica

desde o nascimento, imitando os movimentos de
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mos (mudrs) da me antes mesmo de aprender

a falar. Um de seus gurus foi Kandappa Pillai, que
lhe introduziu no estilo do Quarteto de Thanjavur.
O treino tradicional no gurukula (literalmente: domiclio do guru), se iniciava com exerccios dirios
desde as primeiras horas do dia e continuava por
horas a fio. A dimenso terica era apreendida aos
poucos, em momentos de descanso e pausas do
trabalho fsico. A estrita disciplina inclua manter
um saco de areia de meio quilo sobre a cabea enquanto praticava os movimentos fundamentais,
chamados adavus, e, no caso de erro, isso podia
ocasionar castigos. Sua primeira performance pblica e rito de passagem, arangetram, ocorreu em
1925 em um pequeno santurio dedicado Deusa
(akti), contando a jovem danarina com apenas
sete anos; (Knight, 2010, p. 49-58)
Bala creditava o sucesso de sua carreira a ter realizado sua primeira performance em um templo, acreditando, nas palavras de Lakshi, que o
efeito de danar no templo durou por toda a sua
vida. Ela teve no apenas a beno da augusta
audincia, mas tambm da prpria Deusa. (Knight, 2010, p. 58)

Embora tenha realizado o translado para o

palco, Balasaraswati creditava a trs fatores o seu
sucesso na dana: a herana familiar, o ensino discipular e a ligao com o templo. Para Bala, importava menos transformar a dana e adequ-la ao
gosto do novo tempo do que preserv-la, o mximo possvel, em meio a presses e situaes incontornveis. A beno da Deusa, advinda de um rito
iniciatrio no interior do templo, seria, para ela, o
fator determinante de sua virtuose artstica e capacidade de tocar o corao do pblico, noutros
termos, de conduzi-los experincia esttica (rasa).
Durante a programao organizada ao modo de
festivais anuais por E. Krsna Iyer pela Madras Music
Akademy, Balasaraswati realizou uma performance
em 1933, contando com quinze anos, oito aps seu
arangetram. Tal festival o mesmo que j citamos
por ser o evento que atraiu a ateno de Rukmini
Devi Arundale para que comeasse sua prtica de
dana, sob a instruo de Gowri Ammal. Na mesma ocasio, Devi assistiu apresentao de Balasaraswati e a convidou para apresentar-se em seu
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aniversrio, no ano seguinte, na sede da Sociedade

Teosfica (Knight, 2010, p.78).
Uma parte significativa do repertrio de Balasaraswati so poesias de Kshetrayya, poeta dos
sculos XVI- XVII d.e.c, o que o localiza apenas
um sculo antes da ancestral de Bala da corte de
Tanjore, Pappamal. Segundo as lendas associadas
ao nome do poeta, teria nascido em famlia bramnica e se voltado boemia na adolescncia.
Finalmente convertido ao movimento devocional
(bhakti), comps milhares de poemas direcionados a Krsna Gopala, tido como uma encarnao
(avatara) de Visnu. Atravs da prtica do Gopala
Mantra, entrava constantemente em estados extticos e, em meio experincia visionria, compunha
versos que eram anotados pelos discpulos. A dana que acompanha seus versos so itens de dana
performtica (abhinaya). Em sua temtica, devoo
e simbolismo ertico so de impossvel separao.
Nesse aspecto, suas composies so semelhantes
s de poetas do mesmo perodo, de outras regies,
como Jayadeva, do leste indiano (Jayadeva, 2007),
ou Keshavdas (2013), do norte. Numa de suas poesias (padam), devotada a Krsna, presente no repertrio de Balasaraswati, expressa-se Kshetrayya:
O senhor que sempre adormeceu
Com a cabea repousada sobre meus seios
Ayyayyo, agora est farto de mim
Mordendo meus lbios em jogos de amor,
Pois as palavras deveriam ser deixadas de lado,
Meu senhor falaria apenas com as mos.
Ayyayyao, agora ele est farto de mim.
(Kshetrayya, apud Vishwanathan, 2008, p. 160)
Na viso devocional (bhakti) a imaginria ertica se situa no topo entre aquelas cujo propsito
suscitar a experincia de Bem-Aventurana. O
amor-em-separao (vipralambha-rngra) a traduo do sentimento da alma que se sente apartada
de Deus, visto como um amante impiedoso que
abandona a amada aps o encontro. Nesse poema,
composto para ser encenado, o amado falar apenas
com as mos remete-nos, imediatamente, fala silenciosa da bailarina sobre o palco, que faz uso de
sua linguagem de gestos codificados.

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Dois pontos da crtica reformista podem ser

relacionados diretamente poesia de Kshetrayya:
o imaginrio ertico e o estabelecimento de uma
equivalncia analgica entre Deus e o rei. Tais crticas se presentificam nos escritos de Rukmini Devi
Arundale (2003), ainda que no sejam diretamente
direcionadas ao poeta, mas pronunciadas de modo
genrico, como na oposio sustentada entre devoo (bhakti) e erotismo (rngra). Como pode ser
visto por meio da leitura de Rpa Gosvmin, o
perodo medieval tardio no via uma oposio, mas uma identidade, entre os dois conceitos.
A experincia esttica amorosa (rngra rasa) o
summum bonum, a Bem-Aventurana que se coloca
como fim teleolgico de toda a prtica devocional,
essncia da qual Krsna uma corporificao. Nas
palavras de Balasaraswati:
Sringara [o amor] se situa supremo no mbito
das emoes. Nenhuma outra emoo capaz
de melhor refletir a unio mstica entre o humano e o divino. Eu digo isso com a profunda
experincia pessoal de danar diversas canes
devocionais que apresentam o elemento de Sringara [amor]. Canes devocionais so, certamente, necessrias. No entanto, Sringara [o amor]
a emoo cardinal que confere o mais amplo
escopo improvisao artstica, ramificando-se
continuamente, como lhe prprio, na representao de inumerveis estados de esprito plenos
de novidades e nuances. Alguns buscam purificar o bharata nayam ao substiturem os poemas
tradicionais que expressam [o amor] Sringara
por composies devocionais. Eu respeitosamente dirijo a tais protagonistas que no h nada
no bharata natyam que precise ser purificado;
ele divino como , de modo inato. O Sringara
[amor] que experienciamos no bharata natyam
nunca carnal, nunca, nunca. Para aqueles que
se entregaram sua disciplina com total dedicao, a dana, assim como a msica, a prtica
da Presena... contudo a qualidade espiritual do
bharata natyam no pode ser alcanada atravs
da eliminao do sensual, mas atravs do prprio
aparentemente sensual em si, no entanto sublimando-o. (Balasaraswati, 1978, p. 112)

Segundo Janet OShea (2009, p. 15-19), em

tudo pode-se fazer o contraponto entre os discursos e atuao de Rukmini Devi e Balasaraswati. A

primeira adveio de casta alta ariana e promoveu a

dana entre as famlias mais abastadas, enquanto a
segunda pertencia a uma casta de origem dravidiana e, por obra do movimento anti-nautch, j marginalizada, que advogava a legitimidade e primazia da
prtica; Rukmini via a reforma como a purificao
de uma arte corrompida, enquanto Bala se propunha a salvaguardar uma arte ameaada; a primeira
props o bharatanatyam como smbolo de orgulho
nacional, a segunda advogava a especificidade regional do estilo, ligado ao sul da ndia e lngua,
msica e literatura tmil; a primeira era envolvida
em poltica e reforma social de larga escala, enquanto a segunda se envolveu contextualmente,
apenas, com o meio poltico, com o intuito de preservao da arte e sobrevivncia. Como sublinha
Janet OShea (1998, p. 26), tradio e classicismo
so as ideias respectivamente centrais nos dois
estilos. Ambos advogam a herana de uma cultura herdada, mas o primeiro valoriza um passado
imediato, enquanto o segundo idealiza um passado
longnquo a ser resgatado.
A relevncia de Balasaraswati e Rukmini Devi
no se restringe, como podemos perceber a partir
do trabalho de OShea (1998), apenas a suas posteriores heranas discipulares diretas, hoje atuantes
no cenrio global, mas sim no modo como cada
uma emblematizou duas atitudes que entraram
em confronto na primeira metade do sculo XX
e emprestaram os contornos gerais s duas grandes meta-narrativas de legitimao das prticas da
dana. Inicialmente polarizadas, as narrativas confluram e permutaram seus componentes, de modo
que, nas dcadas finais do sculo XX, era possvel
notar conjugadas, no discurso de uma mesma praticante da arte, o orgulho pela herana das devadasis,
a valorizao da dana como smbolo nacional e o
apreo pela cultura regional tmil.
A situao em finais do sculo XX, no qual as
metanarrativas se fundem, permutando elementos
de modo caleidoscpico, no se equivale diretamente situao social da comunidade devadasi, a
qual passou por um processo de marginalizao,
estigmatizao e contnuo empobrecimento. Em
1947, finalmente, o ato de proibio de dedicao de devadasis ao templo, proposto e defendido
por Muttulaxmi Reddy desde dcadas anteriores,
foi aprovado. A dificuldade de sobrevivncia da

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comunidade pode ser exemplificada pela prpria

agenda de apresentaes pblicas de Balasaraswati, conforme documentos analisados por Douglas
Knight (2010). De uma mdia de doze concertos
anuais, sua frequncia caiu abruptamente, em meados da dcada de 1940, atingindo zero espetculos
de 1946 a 1949 (Knight, 2010, p. 141). Ao mesmo
tempo, o modelo reformado emprestava os contornos s novas instituies que eram criadas em
Delhi, sede escolhida para o governo federal da
ndia ps-independncia. Todos os demais estilos
regionais deveriam passar, da por diante, por um
processo semelhante, caso se candidatassem categoria de arte clssica, transformadas em motivo
de orgulho identitrio, e cujo fomento era ento
estimulado. Apesar do paradigma semelhante, em
cada regio, o translado das formas tradicionais
para as formas clssicas de palco, incluindo modos de transmisso, financiamento e repertrio,
desenvolveu-se de modo um pouco diferenciado,
contudo, o exame detalhado desses processos se
situa para alm dos limites do presente trabalho.
O destino das ltimas devadasis da regio de
Madras (atual Chennai) foi estudado por meio de
entrevistas por Lakshmi Vishwanathan (2008, p.
119-168), que relata que a maioria das famlias debandou de suas vilas de origem, romperam os laos
com os templos e buscaram se reestabelecer em
cidades grandes como Madras. Apesar da demanda pelo ensino de msica e dana pela crescente
indstria cinematogrfica, a grande maioria se voltou para outras atividades, como a sobrevivncia
do comrcio. Dentre personalidades entrevistadas,
Veena Dhanammal foi obrigada a vender sua residncia para quitar dbitos; Tiruvarur Tilakam se
tornou professora de dana em uma escola com
patrocnio governamental; Pandanallur Jayalakshmi abandonou os palcos e se casou com o Maharaja de Ramanathapuram. Os momentos difceis para
a comunidade devadasi so bem emblematizados
pelos ltimos dias de Milapore Gowri Ammal, preceptora de ambas, Balasaraswati e Rukmini Devi.
Caminhava um longo trecho para ministrar aulas
de dana e dependia frequentemente da ajuda financeira de mes de ex-alunas que a admiravam.
Terminou seus dias num quarto alugado. Rukmini
Devi pagou as custas de seu funeral. (Vishwanathan, 2008, p. 119-123)

Lakshmi Vishwanathan (2008, p. 150) se refere a Balasaraswati como A ltima Imperatriz,

a quem coube transmitir adiante a tocha acesa da
antiga linhagem tradicional. Finda a dcada de
1940, o ambiente social comeou a se alterar e, j
estando estabilizado o novo ambiente reformado,
buscava-se, aos poucos, reconhecer o papel ocupado pelas danarinas das comunidades tradicionais. A prpria Madras Music Akademy, pioneira
na proposta da reforma, ento sob a direo do
eminente sanscritista, V. Raghavan, convidou Bala
para ministrar aulas e lhe direcionou o contato
de diversos estrangeiros com interesse em dana,
principalmente pesquisadores vindos dos Estados
Unidos. Os dilogos assim suscitados com estudiosos e praticantes de reas como artes performticas
e antropologia abriram as portas das universidades
norte-americanas para Balasaraswati, que passou a
realizar viagens anuais, as quais incluam turns e
cursos nas universidades, que ministrava como artista convidada. Alm de se estabelecer como referncia no exterior, Balasaraswati formou diversos
discpulos, os quais permaneceram cultivando sua
variante do bharatanatyam. Em 1957, ela recebeu a
distino Padma Bhushan, que havia sido criada quatro anos antes pelo governo central em Delhi com
o intuito de prestar reconhecimento a artista por
seus continuados esforos nos campos das artes.
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