O QUE CINCIA?

SILVIO SENO CHIBENI

Departamento de Filosofia - IFCH - Unicamp
chibeni@unicamp.br - http://www.unicamp.br/~chibeni
Resumo:
Este trabalho apresenta para um pblico geral algumas das principais concepes de cincia defendidas por
filsofos da cincia desde o surgimento da cincia moderna, no sculo XVII. Procura-se destacar que essas
concepes evoluram na direo de uma melhor adequao ao que de fato se verificou na histria da cincia.

ndice:
1. A viso comum de cincia ......................................................................................................................................... 1
2. Objees viso comum da cincia........................................................................................................................... 3
3. Popper e o falseacionismo.......................................................................................................................................... 6
4. Limitaes do falseacionismo .................................................................................................................................... 8
5. Lakatos: uma viso contempornea da cincia ........................................................................................................ 12
Referncias................................................................................................................................................................... 16

1. A viso comum de cincia

Constitui crena generalizada que o conhecimento fornecido pela cincia distingue-se por um
grau de certeza alto, desfrutando assim de uma posio privilegiada com relao aos demais tipos
de conhecimento (o do homem comum, por exemplo). Teorias, mtodos, tcnicas, produtos,
contam com aprovao geral quando considerados cientficos. A autoridade da cincia evocada
amplamente. Indstrias, por exemplo, freqentemente rotulam de cientficos processos por
meio dos quais fabricam seus produtos, bem como os testes aos quais os submetem. Atividades
vrias de pesquisa nascentes se auto-qualificam cientficas, buscando afirmar-se: cincias
sociais, cincia poltica, cincia agrria, etc.
Essa atitude de venerao frente cincia deve-se, em grande parte, ao extraordinrio
sucesso prtico alcanado pela fsica, pela qumica e pela biologia, principalmente. Assume-se,
implcita ou explicitamente, que por detrs desse sucesso existe um mtodo especial, uma
receita que, quando seguida, redunda em conhecimento certo, seguro.
A questo do mtodo cientfico tem constitudo uma das principais preocupaes dos
filsofos, desde que a cincia ingressou em uma nova era (ou nasceu, como preferem alguns), no
sculo XVII. Formou-se em torno dela e de outras questes correlacionadas um ramo especial da
filosofia, a filosofia da cincia. Investigaes pioneiras sobre o mtodo cientfico foram

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conduzidas por Francis Bacon (1561-1626). Secundadas no sculo XVII por declaraes de
eminentes cientistas, como Galileo, Newton, Boyle, e, no sculo seguinte, pelos Enciclopedistas,
suas teses passaram a gozar de ampla aceitao at nossos dias, no tanto entre os filsofos, mas
principalmente entre os cientistas, que at hoje muitas vezes afirmam seguir o mtodo baconiano
em suas pesquisas. Isso singular, visto que os estudos recentes em histria da cincia vm
revelando que os mtodos efetivamente empregados pelos grandes construtores tanto da cincia
clssica quanto da moderna tm pouca conexo com as prescries do filsofo ingls.
De forma simplificada, podemos identificar nas mltiplas variantes dessa viso da
atividade cientfica e da natureza da cincia a que chamaremos viso comum da cincia
algumas pressuposies centrais:
a) A cincia comea por observaes. Bacon props que a etapa inicial da investigao
cientfica deveria consistir na elaborao, com base na experincia, de extensos catlogos de
observaes neutras dos mais variados fenmenos, aos quais chamou tbuas de coordenaes de
exemplos (Novum Organum, II, 10). Como exemplo, elaborou ele mesmo uma lista de exemplos
de corpos quentes, visando a iniciar o estudo cientfico do calor. Essa tbua ento
complementada por duas outras, igualmente de longa extenso, reunindo casos negativos
(corpos privados de calor) e casos de corpos que possuem uma disposio para o calor.
b) As observaes so neutras. As referidas observaes podem e devem ser feitas sem
qualquer antecipao especulativa, sem qualquer diretriz terica. A mente do cientista deve estar
limpa de todas as idias que adquiriu dos seus educadores, dos telogos, dos filsofos, dos
cientistas; ele no deve ter nada em vista, a no ser a observao pura.
c) Induo. As leis cientficas so extradas do conjunto das observaes por um processo
supostamente seguro e objetivo, chamado induo, que consiste na obteno de proposies
gerais (como as leis cientficas) a partir de proposies particulares (como os relatos
observacionais). Servindo-nos de uma ilustrao simples, a lei segundo a qual todo papel
combustvel seria, segundo a viso que estamos apresentando, obtida de modo seguro de um
certo nmero de observaes de pedaos de papel que se queimam. A lei representa, pois, uma
generalizao da experincia. O processo inverso, de extrao de proposies particulares de uma
lei geral, assumida como verdadeira, cai no domnio da lgica, sendo um caso de deduo.
Durante a primeira metade do sculo XX, uma pliade de eminentes filsofos empreendeu
aperfeioar aquilo que vimos denominando de concepo comum de cincia, em um sofisticado
programa filosfico, conhecido como positivismo lgico. Esse movimento, cujo ncleo original

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formou-se em torno do chamado Crculo de Viena, na dcada de 1920, exerceu uma influncia
marcante sobre a comunidade cientfica, que perdura at nossos dias, no obstante crticas severas
ao positivismo lgico haverem surgido ainda na dcada de 1930.

2. Objees viso comum da cincia

Iniciemos nossa simplificada exposio das objees viso comum da cincia examinando
brevemente a questo da justificao da induo. Dentro do mbito restrito de nossa discusso, o
processo dedutivo no apresenta maiores dificuldades; podemos assumir que se a verdade de uma
proposio estiver assegurada, tambm o estar a de todas as proposies que dela decorrerem
dedutivamente, pelo uso das leis da lgica. Tais leis, no entanto, no asseguram a validade do
processo indutivo. Voltando ao nosso exemplo, nenhum conjunto de observaes de incinerao
de pedaos de papel, por maior e mais variado que seja, suficiente para justificar logicamente a
lei segundo a qual todo papel combustvel. No h contradio formal, lgica, em se afirmar
que embora todos os pedaos de papel j examinados tenham se queimado, esta folha no
combustvel. Isso pode contrariar o senso-comum, as leis da qumica e da fsica, mas no as da
lgica.
Eliminada a possibilidade de justificao lgica, resta, segundo os pressupostos empiristas
dos prprios defensores dessa concepo, unicamente a justificao emprica. No entanto, os
filsofos John Locke e David Hume apontaram, nos sculos XVII e XVIII, que a justificao
emprica da induo envolve dificuldades insuperveis.
Essa constatao veio a exercer uma enorme influncia na filosofia, estimulando, por um
lado, a retomada de doutrinas racionalistas (Kant) e, por outro, a reformulao dos objetivos
empiristas, com o reconhecimento de que o ideal original de certeza e infalibilidade do
conhecimento geral do mundo exterior no pode ser atingido. Procurou-se, assim, determinar
condies nas quais o salto indutivo seja feito da maneira mais segura possvel. Entre as
condies que tm sido propostas destacaramos:
d) o nmero de observaes de um dado fenmeno deve ser grande;
e) deve-se variar amplamente as condies em que o fenmeno se produz; e
f) no deve existir nenhuma contra-evidncia, i.e., observao que contrarie a lei.

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Embora paream prima facie razoveis, um pouco de reflexo e inspeo cuidadosa da
histria da cincia revelam que tais condies no so nem suficientes para garantir as inferncias
indutivas, nem necessrias ao estabelecimento de nossas melhores teorias cientficas.
Que no so suficientes para assegurar a validade do processo indutivo j est claro de
nossas consideraes anteriores. Dada uma proposio geral qualquer, no importa quo
numerosas e variadas tenham sido as observaes que lhe forneceram suporte indutivo, sempre
possvel que a prxima observao venha a contrariar as anteriores, falseando a proposio geral.
Se apelarmos para o princpio da regularidade da natureza, estaremos na obrigao de justific-lo.
Mas tal princpio evidentemente no de natureza lgica; e se lhe quisermos dar justificao
emprica, camos de novo no problema da induo.
Alm disso, podemos ver que as condies enumeradas tambm no so necessrias para
as mais importantes teorias cientficas. Primeiro, quanto condio (d), atentemos para o fato de
que alguns dos mais fundamentais experimentos cientficos no foram repetidos seno umas
poucas vezes, ou mesmo, como comum, foram realizados apenas uma vez. Muitas das
generalizaes empricas nas quais mais certeza depositamos resultaram de uma nica
observao. Quem, por exemplo, duvidaria que a exploso de bombas atmicas causa a morte de
seres humanos aps Hiroshima haver sido arrasada?
Quanto condio (e), notemos que a variao das condies de observao tambm no
tem ocorrido ao longo do desenvolvimento da cincia. Essa exigncia inexeqvel, se
interpretada rigorosamente, j que os fatores que em princpio podem influir so em nmero
indefinido. Por exemplo, para verificarmos a lei da queda dos corpos, teramos que variar no
somente a forma e a massa do corpo que cai, e o meio no qual se move, mas tambm a sua
temperatura, a sua cor, a hora do dia na qual o experimento feito, a estao do ano, o sexo do
experimentador, o seu cheiro, etc. Isso faz ver que h sempre pressuposies tericas guiando a
escolha das condies que devem ser controladas ou variadas; so nossos pressupostos tericos
que nos causam riso diante de algumas das condies que acabamos de enumerar. Este ponto ser
retomado adiante, dada a sua importncia.
Finalmente, nem mesmo a condio (f) tem sido respeitada pela cincia. As teorias
cientficas nascem e se desenvolvem em meio a inmeras anomalias ou contra-exemplos
empricos. A teoria de Coprnico conviveu, at o advento do telescpio, com o contra-exemplo
da observao da invarincia das dimenses de Vnus ao longo do ano. A mecnica newtoniana
atingiu a glria mesmo tendo que aguardar dcadas antes que pudesse entrar em acordo com as

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observaes da trajetria da Lua; e nem foi abandonada no sculo XIX, quando no pde dar
conta da rbita de Urano. A hiptese de Prout sobre os pesos atmicos dos elementos qumicos
esperou quase um sculo antes que seu conflito com abundantes experincias fosse removido.
Passemos agora s objees ao princpio (a) da viso comum da cincia: comeo da
investigao cientfica por observaes.
O comentrio que fizemos sobre a variao das condies de observao j indica uma
dificuldade: se no tivermos nenhuma diretriz terica para guiar as observaes, estas nunca
podero ser concludas, j que a rigor teramos que considerar uma infinidade de fatores. Essa
constatao de que, por uma questo de princpio, a investigao cientfica no pode principiar
com observaes puras reforada pelo testemunho histrico. Os catlogos baconianos so uma
fico, nunca tendo sido elaborados por qualquer cientista. O cientista, quando vai ao laboratrio,
sempre tem uma idia, ainda que provisria e reformulvel, do que deve ou no ser observado,
controlado, variado.
interessante ainda lembrar que h casos notveis de descobertas de leis cientficas
estimuladas por fatores no-empricos. Um exemplo tpico a idia ocorrida ao fsico francs
Louis de Broglie de que a matria dita pondervel (eltrons, tomos, etc.) apresentaria um
comportamento ondulatrio. Essa idia, que contribuiu decisivamente para os desenvolvimentos
que levaram ao surgimento da mecnica quntica, no se baseava de modo direto em nenhuma
evidncia emprica disponvel na poca (1924), mas na considerao esttica, de simetria, de que
se a luz, tida como de natureza ondulatria, apresentava, em determinadas circunstncias, um
comportamento corpuscular (fato esse, alis, tambm constatado depois de haver sido previsto
teoricamente por Einstein), ento os corpsculos materiais igualmente deveriam, em certas
circunstncias, comportar-se como ondas.
As objees que se tm levantado contra o princpio (b), da neutralidade das observaes,
so demasiadamente complexas para serem tratadas neste texto voltado a um pblico leigo. De
forma simplificada, a anlise filosfica e psicolgica do processo de percepo fornece evidncia
de que o contedo mental (idias, conceitos, juzos) formado quando se observa um determinado
objeto ou conjunto de objetos varia significativamente de indivduo para indivduo, conforme sua
bagagem intelectual. Em certo sentido, a apreenso da realidade se faz parcialmente mediante
recortes prprios de cada observador, determinados por sua experincia prvia, as teorias que
aceita, os objetivos que tem em vista. A tarefa de isolar elementos completamente objetivos, ou
pelo menos inter-subjetivos, em nossas experincias est envolta em dificuldades maiores do que

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se sups nas etapas iniciais do desenvolvimento da filosofia empirista moderna, quando se
propunha que o material bsico de todo conhecimento era um conjunto de idias, impresses,
conceitos ou dados sensoriais comuns. Parece que em cada ocasio em que a mente interage
com algo, esses dados sensoriais j vm inextricavelmente associados a interpretaes,
condicionadas pelos fatores apontados.
Tais constataes, porm, no devem conduzir a um subjetivismo completo, incompatvel
com aquilo que de fato se faz em nosso dia-a-dia e na cincia. Alis, parte da atividade cientfica
consiste justamente em se buscar uma descrio to objetiva quanto possvel do mundo, e o que
est sendo aqui exposto visa apenas a indicar que esse ideal tem que ser buscado por meio de um
controle crtico incessante dos fatores subjetivos ineliminveis. Ao contrrio do que poderia
resultar de uma abordagem estritamente kantiana dessa questo, defendemos que a grade
intelectual segundo a qual percebemos a realidade no fixa, determinada de forma totalmente
independente de nosso arbtrio, mas pode ser adaptada por esforos deliberados, com a finalidade
de se encontrar uma representao das coisas que mais se aproxime daquele ideal, maximizandose simultaneamente a coerncia e o poder explicativo de nosso conjunto de crenas e teorias.
3. Popper e o falseacionismo
Objees incisivas concepo comum de cincia, ento vestida nas roupagens do positivismo
lgico, foram levantadas j em 1934 pelo filsofo austraco (mais tarde naturalizado britnico)
Karl Popper, exatamente quando essa doutrina vivia o seu apogeu. Tais objees, enfeixadas no
livro Logik der Forschung, publicado em Viena naquele ano, foram ignoradas durante quase
trinta anos, s recebendo ateno no final da dcada de 1950, quando os prprios positivistas
lgicos j haviam admitido muitas limitaes no seu programa original. Em 1959, o livro de
Popper foi revisto, ampliado e vertido para o ingls, sob o ttulo The Logic of Scientific
Discovery. A partir de ento (e, claro, no somente pela influncia desta obra) instalou-se um
perodo de significativos avanos na filosofia da cincia, com o aperfeioamento e crtica das
teses popperianas, e com o aparecimento de outras concepes de cincia, entre as quais se
destacam as de Thomas Kuhn e Imre Lakatos.
A idia central de Popper a de substituir o empirismo justificacionista-indutivista da
concepo tradicional por um empirismo no-justificacionista e no-indutivista, que ficou
conhecido por falseacionismo. Popper rejeita que as teorias cientficas sejam construdas por um
processo indutivo a partir de uma base emprica neutra, e prope que elas tm um carter

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completamente conjetural. Teorias so criaes livres da mente, destinadas a ajustar-se to bem
quanto possvel ao conjunto de fenmenos de que tratam. Uma vez proposta, uma teoria deve ser
rigorosamente testada por observaes e experimentos. Se falhar, deve ser sumariamente
eliminada e substituda por outra capaz de passar nos testes em que a anterior falhou, bem como
em todos aqueles nos quais tenha passado. Assim, a cincia avana por um processo de tentativa
e erro, conjeturas e refutaes. Aprendemos com nossos erros, enfatiza Popper, que traa um
paralelo (com restries importantes) entre a evoluo da cincia e a evoluo das espcies,
segundo a teoria de Darwin-Wallace:
Nosso conhecimento consiste, em cada momento, daquelas hipteses que mostraram sua (relativa)
adaptao, por terem at ento sobrevivido em sua luta pela existncia, uma luta competitiva que elimina as
hipteses no-adaptadas. (Objective Knowledge, p. 261.)

A cientificidade de uma teoria reside, para Popper, no em sua impossvel prova a partir
de uma base emprica, mas em sua refutabilidade. Ele argumenta que somente as teorias
passveis de serem falseadas por observaes fornecem informao sobre o mundo; as que
estejam fora do alcance da refutao emprica no possuem pontos de contato com a realidade,
e sobre ela nada dizem, mesmo quando na aparncia digam, caindo no mbito da metafsica.
Alguns dos exemplos preferidos de Popper de teorias irrefutveis, e portanto no-cientficas, so
a astrologia, a psicanlise e o marxismo.
Vejamos agora como a concepo falseacionista posiciona-se diante das caractersticas da
cincia que constituram embarao concepo indutivista tradicional.
Primeiramente, notemos que a viso falseacionista escapa completamente ao problema da
justificao da induo, j que nela no se pretende que as teorias sejam provadas indutivamente.
O vnculo emprico das teorias se localiza em sua refutabilidade. E aqui o falseacionismo explora
habilmente a assimetria lgica que existe entre os processos de inferncia de proposies
particulares a partir de proposies gerais e de gerais a partir de particulares: se nenhum conjunto
finito de proposies particulares pode levar logicamente uma proposio geral, a falsidade de
uma proposio particular acarreta logicamente a falsidade da proposio que representa a sua
generalizao. Ilustremos o ponto retomando o nosso exemplo da lei segundo a qual todo papel
combustvel. Conforme mencionamos, essa lei no pode ser provada logicamente por
observaes de pedaos de papel que se queimam. Porm se encontrarmos um nico pedao de
papel incombustvel, concluiremos logicamente que a referida lei falsa.

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Uma segunda vantagem da concepo falseacionista est em no pretender que a
investigao cientfica comece por observaes. Discorrendo sobre as relaes entre observao e
teoria, Popper afirma:
Acredito que a teoria pelo menos alguma expectativa ou teoria rudimentar sempre vem primeiro,
sempre precede a observao; e que o papel fundamental das observaes e testes experimentais mostrar
que algumas de nossas teorias so falsas, estimulando-nos assim a produzir teorias melhores.
Conseguintemente, digo que no partimos de observaes, mas sempre de problemas seja de
problemas prticos ou de uma teoria que tenha topado com dificuldades. (Objective Knowledge, p. 258.)

Isso isenta o falseacionismo de vrias das objees filosficas, notadamente da relativa

necessidade de diretrizes tericas na conduo das observaes, e tambm o colocam em
concordncia com o processo que efetivamente ocorre ao longo da histria da cincia.
Por fim, alm do apelo intuitivo do falseacionismo (em nossa vida prtica, pelo menos,
freqentemente aprendemos com nossos erros), cabe mencionar que o compromisso com essa
posio filosfica fora a formulao das teorias de maneira clara e precisa. De fato, no fcil
ver como uma teoria obscura ou imprecisa possa ser submetida a testes rigorosos e, ainda que o
seja, poder ser sempre salva de um veredicto desfavorvel por meio de reinterpretaes, de
manobras semnticas, o que trai sua irrefutabilidade, e portanto o seu carter no-cientfico.
4. Limitaes do falseacionismo
Embora represente um avano em relao concepo comum de cincia, o
falseacionismo, tal qual o descrevemos acima, de modo simplificado, padece de vrias
limitaes. No faramos justia plena a Popper atribuindo-lhe essa forma tosca de
falseacionismo, no obstante haja alguma evidncia textual para essa atribuio, como gostam de
notar seus opositores.
Foge ao escopo deste trabalho efetuar uma anlise dos muitos matizes do pensamento
popperiano, bem como avaliar as crticas que lhe foram feitas. Diremos apenas que mesmo as
verses mais sofisticadas do falseacionismo no esto isentas de dificuldades, o que deu lugar ao
surgimento de diversas teorias da cincia alternativas. Essas teorias vo desde a metodologia dos
programas cientficos de pesquisa, de Lakatos, que representa um desdobramento das linhas
popperianas, at o auto-denominado dadasmo metodolgico, de Paul Feyerabend, que nega a
existncia de qualquer mtodo na cincia. Daremos abaixo uma descrio breve das idias
centrais de Lakatos. Antes, porm, exporemos de forma sucinta algumas das objees que se tm
levantado contra o falseacionismo, e que motivaram o desenvolvimento das concepes
lakatosianas.

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A dificuldade mais fundamental enfrentada pelo falseacionismo o chamado problema
de Duhem-Quine. Vimos acima que uma proposio geral como Todo papel combustvel
pode ser falseada por uma proposio particular como A folha de papel x no combustvel,
cuja verdade usualmente se admite apoiar na experincia. No entanto, as teorias reais ou de
algum interesse nunca so proposies gerais isoladas, mas conjuntos de tais proposies, e no
podem, alm disso, ser submetidas a testes empricos seno quando suplementadas por teorias e
hipteses auxiliares (como as referentes ao funcionamento dos aparelhos eventualmente
empregados na observao), proposies acerca das condies iniciais e de contorno, etc. Se
ento esse complexo de proposies permite inferir uma proposio que conflita com alguma
proposio emprica, o mximo que a lgica nos informa que o conjunto de proposies est
refutado, caso se assuma a verdade da proposio emprica. Mas no nos habilita a singularizar
como responsvel por essa refutao uma das proposies do conjunto, nem mesmo o
subconjunto delas que constitui a teoria particular que estamos procurando testar.
Ilustremos a dificuldade considerando uma situao que, segundo a concepo
falseacionista, representaria a refutao de uma dada teoria mecnica por observaes
astronmicas. Para fixar idias, tomemos essa teoria como sendo a mecnica newtoniana, que
consiste de trs leis dinmicas, as conhecidas leis de Newton, que denotaremos por L1, L2 e
L3, e da lei da gravitao universal, que denotaremos por G. Uma eventual refutao dessa teoria
por uma proposio emprica, E, implica necessariamente a possibilidade de se deduzir a partir da
teoria uma proposio T logicamente incompatvel com E. Em outros termos, diramos neste caso
que a previso terica T (a respeito, por exemplo, da trajetria de um dado planeta) foi
contrariada pela experincia, expressa pela proposio E, estando assim refutada a teoria
mecnica em questo.
O problema est em que o conjunto de leis L1, L2, L3 e G no basta para a deduo de
nenhuma proposio do tipo de T. Para tanto, deve ser complementado por vrias outras
proposies, classificadas em duas categorias principais: De um lado, esto as proposies gerais
(A1, A2, A3, ... ) de teorias auxiliares, como por exemplo as de teorias pticas envolvidas na
construo e operao dos telescpios usados na observao do planeta, na correo das
aberraes pticas introduzidas pela atmosfera terrestre, etc. De outro lado, h as proposies
particulares (I1, I2, I3, ... ) referentes s chamadas condies iniciais do problema, como sejam as
empregadas para especificar as massas e posies iniciais do planeta, da Terra, do Sol e dos

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demais planetas e satlites. Temos ento que somente o amplo conjunto de proposies L1, L2,
L3, G, A1, A2, A3, ... I1, I2, I3, ... que permite inferir uma proposio T imediatamente
confrontvel com a observao. Se agora encontrarmos que essa proposio T empiricamente
falsa, poderemos concluir somente que a vasta conjuno de proposies que permitiu deduzi-la
falsa; mas a lgica no d nenhuma indicao de qual (ou quais) proposio que a compe
falsa; sabemos apenas que pelo menos uma dever s-lo, mas no qual. Assim, o conflito de T
com a observao no pode ser interpretado como uma refutao da teoria mecnica em anlise
(e mesmo que pudesse, no saberamos qual das leis que a compem falsa), pois a falha pode
estar em qualquer uma das inmeras proposies subsidirias A1, A2, A3, ... I1, I2, I3, ... .
Conforme se verifica pelo exame cuidadoso das situaes reais de teste das teorias cientficas,
esse conjunto de proposies subsidirias em geral bastante extenso.
Quine expressou metaforicamente o problema em foco dizendo que nossas proposies
sobre o mundo externo enfrentam o tribunal da experincia sensvel no individualmente, mas
corporativamente (Two dogmas of Empiricism, seo 5). Recorreu ainda a duas imagens para
figurar as relaes entre teoria e experincia:
A totalidade de nosso assim chamado conhecimento ... um tecido feito pelo homem, que toca a
experincia somente em suas bordas. Ou, mudando a imagem, a cincia como um campo de fora cujas
condies de contorno so a experincia. Um conflito com a experincia na periferia causa reajustes no
interior do campo ... A reavaliao de algumas proposies acarreta a reavaliao de outras, devido s
interconexes lgicas entre elas ... Mas o campo de tal modo subdeterminado por suas condies de
contorno (a experincia), que h muita liberdade de escolha sobre quais proposies devem ser reavaliadas
luz de qualquer experincia individual contrria. (Ibid., seo 6.)

Conforme vemos, o problema de Duhem-Quine incide sobre os prprios fundamentos da

concepo falseacionista de cincia. Sua relevncia acentuada pelo testemunho da histria da
cincia, que fornece muitos exemplos de conflitos entre previses tericas e observaes que
foram resolvidos no pelo abandono da teoria particular que levou previso, mas por ajustes nas
teorias subsidirias requeridas para a efetivao do teste. Mencionamos anteriormente alguns
exemplos importantes, que agora relembraremos, junto com mais alguns.
A teoria astronmica de Coprnico conflitava com a observada constncia nas dimenses
de Vnus e Marte ao longo do ano. O heliocentrismo no foi por isso tido como refutado por
todos; muitos preferiram colocar em dvida a assumida capacidade de nosso sistema visual
perceber pequenas variaes de tamanho de objetos brilhantes pequenos. O mesmo ocorreu com
relao a inmeras previses mecnicas empiricamente falsas que os opositores do sistema
copernicano deduziram da hipottica rotao da Terra: a produo de ventos fortssimos na

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direo oeste; a projeo de todos os corpos soltos sobre a superfcie da Terra; o desvio para
oeste de corpos em queda livre; a Lua seria deixada para trs pela Terra em seu movimento de
translao, etc. Bruno, Galileo, Kepler e outros no viram nessas abundantes conseqncias
falsas da teoria heliocntrica a sua refutao, preferindo atribu-las s teorias mecnicas
subjacentes, muito embora o desenvolvimento de uma nova mecnica, capaz de produzir
previses empricas corretas a partir da teoria heliocntrica, devesse ainda aguardar a
contribuio de Newton, no final do sculo XVII.
Por sua vez, a mecnica newtoniana dava resultados incorretos para a trajetria da Lua.
Isso no foi interpretado como sua refutao; o ajuste emprico da teoria foi alcanado em
meados do sculo XVIII, por modificaes nas tcnicas matemticas envolvidas nos clculos da
trajetria lunar. Caso semelhante se deu com as previses da teoria newtoniana para a rbita de
Urano, incompatvel com as observaes astronmicas do incio do sculo XIX. Desta vez, a
refutao da teoria foi evitada pelo questionamento das condies iniciais do problema,
introduzindo-se a hiptese de um corpo celeste at ento nunca observado, que modificaria as
foras gravitacionais que atuam sobre aquele planeta. Esse hipottico corpo foi mais tarde
detectado empiricamente, sendo o que hoje se conhece como o planeta Netuno.
Tambm j aludimos hiptese que Prout props em 1815 acerca dos pesos atmicos dos
elementos qumicos, que conviveu durante quase cem anos com farta evidncia emprica
contrria. A discrepncia foi atribuda a pressuposies referentes aos processos de purificao
qumica. Aqui tambm esse redirecionamento da refutao mostrou-se justificado pelos
desenvolvimentos cientficos do sculo XX.
Finalizando esta breve exposio das dificuldades do falseacionismo, temos ainda que
mencionar que a nfase que d ao processo de falseamento das teorias conduz freqentemente a
uma subestimao do papel das confirmaes no desenvolvimento da cincia. (Entendemos aqui
confirmao no no sentido da concepo tradicional de cincia, que em geral se confunde com
prova; por esse termo significamos apenas a evidncia emprica favorvel.)
Na verso tosca que lhe demos acima, o falseacionismo no reconhecia a importncia das
confirmaes. Um tanto impiedosamente, poderamos isolar muitas passagens dos escritos de
Popper que parecem apoiar esse ponto de vista, como por exemplo esta prescrio feita pgina
266 de seu Objective Knowledge: Tenha por ambio refutar e substituir suas prprias teorias.
Ou ainda estas frases de Conjectures and Refutations: Observaes e experimentos ... funcionam

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na cincia como testes de nossas conjeturas ou hipteses, i.e., como tentativas de refutao (p.
53). Todo teste genuno de uma teoria uma tentativa de false-la ou refut-la (p. 36).
No podemos disfarar nossa estranheza diante de tais afirmaes, dado seu contraste
com a atitude usual dos cientistas, que vem norteando o desenvolvimento da cincia.
Naturalmente, quando considerado em seu conjunto, o pensamento popperiano mostra-se mais
refinado. Popper trata mesmo com alguma extenso o assunto da evidncia corroborativa. No
claro, todavia, que ele tenha feito justia plena ao papel que a confirmao efetivamente
desempenha na cincia. Vejamos, por exemplo, este seu comentrio especfico sobre a questo:
Evidncia confirmatria no deve contar, exceto quando o resultado de um teste genuno da
teoria, ou seja, quando possa ser apresentada como uma tentativa sria, no obstante mal
sucedida, de falsear a teoria. (Conjectures and Refutations, p. 36; o destaque de Popper.) O
desacordo com o que se observa na prtica da cincia reside no no reconhecimento de que as
confirmaes devem contar somente se so o resultado de predies arriscadas (ibid., p. 36),
mas na insistncia em interpretar observaes e experimentos como tentativas deliberadas de
refutao. Definitivamente, parece no haver exemplos de cientistas que se tenham empenhado
ansiosamente na refutao de suas prprias teorias, ou daquelas com as quais simpatizem. E o
que vimos acima nos autoriza a concluir que se esse fosse o objetivo precpuo dos cientistas, no
lhes faltariam razes para dar como refutadas todas as teorias cientficas.
Alm disso, h que observar a irrelevncia de certas refutaes para a cincia. Este ponto
foi expresso com clareza por Chalmers em seu livro What Is This Thing Called Science? (pp. 512):
um erro tomar a falseao de conjeturas ousadas e altamente falseveis como ocasies de significantes
avanos na cincia ... Avanos significantes distinguem-se pela confirmao de conjeturas ousadas ou pela
falseao de conjeturas prudentes. Casos do primeiro tipo so informativos, e constituem uma importante
contribuio ao conhecimento cientfico, exatamente porque assinalam a descoberta de algo previamente nocogitado ou tido como improvvel ... As falseaes de conjeturas prudentes so informativas porque
estabelecem que o que era considerado pacificamente verdadeiro de fato falso ... Em contraste, pouco se
aprende com a falseao de uma conjetura ousada ou da confirmao de uma conjetura prudente. Se uma
conjetura ousada falseada, ento tudo o que se aprende que mais uma idia maluca mostrou-se errada ...
Semelhantemente, a confirmao de hipteses prudentes ... indica meramente que alguma teoria bem
estabelecida e vista como no-problemtica foi aplicada com sucesso mais uma vez.

5. Lakatos: uma viso contempornea da cincia

Do que vimos sobre as limitaes das concepes indutivista e falseacionista de cincia,
transparece que elas representam as teorias cientficas e suas relaes com a experincia de modo

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demasiadamente simples e fragmentrio. A inspeo da natureza, gnese e desenvolvimento das
teorias cientficas reais evidencia que devem ser consideradas como estruturas complexas e
dinmicas, que nascem e se elaboram gradativamente, em um processo de influenciao
recproca com a experincia, bem como com outras teorias. Essa viso da cincia ainda apoiada
por argumentos de ordem filosfica e metodolgica.
Se verdade que as teorias cientficas devem apoiar-se na experincia embora no dos
modos descritos pelo indutivismo e pelo falseacionismo , residindo mesmo nela a sua principal
razo de ser, no menos verdade que a busca, conduo, classificao e anlise dos dados
empricos requer diretrizes tericas.
Alm disso, a prpria malha conceitual na qual formulamos nossas idias e experincias
sensoriais constitui-se ao menos parcialmente pela atuao de nosso intelecto. No caso especfico
dos conceitos abstratos da cincia, o exame de sua criao e evoluo mostra que surgem
tipicamente como idias vagas, s adquirindo significado gradualmente mais preciso medida
que as teorias em que comparecem se estruturam, embasam e ganham coerncia.
Por fim, em contraste com o que prope a viso indutivista (e talvez tambm a
falseacionista), as teorias cientficas no consistem de meros aglomerados de leis gerais. Devem
incorporar ainda regras metodolgicas que disciplinem a absoro de impactos empricos
desfavorveis, e norteiem as pesquisas futuras com vistas ao seu aperfeioamento.
O filsofo Imre Lakatos sistematizou de maneira interessante as caractersticas da cincia
que vimos discutindo, introduzindo a noo de programa cientfico de pesquisa. Iniciaremos
nossa breve e simplificada exposio das idias centrais de Lakatos recorrendo a este pargrafo
do citado livro de Chalmers (p. 76):
Um programa de pesquisa lakatosiano uma estrutura que fornece um guia para futuras pesquisas, tanto
de maneira positiva, como negativa. A heurstica negativa de um programa envolve a estipulao de que as
assunes bsicas subjacentes ao programa, que formam o seu ncleo rgido, no devem ser rejeitadas ou
modificadas. Esse ncleo rgido resguardado contra falseaes por um cinturo protetor de hipteses
auxiliares, condies iniciais, etc. A heurstica positiva constitui-se de prescries no muito precisas que
indicam como o programa deve ser desenvolvido... Os programas de pesquisa so considerados progressivos
ou degenerantes, conforme tenham sucesso, ou persistentemente fracassem, em levar descoberta de novos
fenmenos.

O ncleo rgido (hard core) de um programa aquilo que essencialmente o identifica e

caracteriza, constituindo-se de uma ou mais hipteses tericas. Eis alguns exemplos. O ncleo
rgido da cosmologia aristotlica inclui, entre outras, as hipteses da finitude e esfericidade do
Universo, a impossibilidade do vazio, os movimentos naturais, a incorruptibilidade dos cus. O
ncleo da astronomia copernicana consiste das assunes de que a Terra gira sobre si mesma em

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um dia e em torno do Sol em um ano, e de que os demais planetas tambm orbitam o Sol. O da
mecnica newtoniana formado pelas trs leis dinmicas e pela lei da gravitao universal; o da
teoria especial da relatividade, pelo princpio da relatividade e pela constncia da velocidade da
luz; o da teoria da evoluo de Darwin-Wallace, pelo mecanismo da seleo natural.
Por uma deciso metodolgica de seus protagonistas (Lakatos 1970, p. 133), o ncleo
rgido de um programa de pesquisa decretado no-refutvel. Possveis discrepncias com os
resultados empricos so eliminadas pela modificao das hipteses do cinturo protetor. Essa
regra a heurstica negativa do programa, e tem a funo de limitar, metodologicamente, a
incerteza quanto parte da teoria atingida pelas falseaes. Recomendando-nos direcionar as
refutaes para as hipteses no-essenciais da teoria, a heurstica negativa representa uma regra
de tolerncia, que visa a dar uma chance para os princpios fundamentais do ncleo mostrarem a
sua potencialidade. O testemunho da histria da cincia parece de fato corroborar essa regra,
como vimos nos exemplos que demos acima. Uma certa dose de obstinao parece ter sido
essencial para salvar nossas melhores teorias cientficas dos problemas de ajuste emprico que
apresentavam quando de sua criao.
Lakatos reconhece, porm, que essa atitude conservadora tem seus limites. Quando o
programa como um todo mostra-se sistematicamente incapaz de dar conta de fatos importantes e
de levar predio de novos fenmenos (i.e., torna-se degenerante), deve ceder lugar a um
programa mais adequado, progressivo. Como uma questo de fato histrico, nota-se que um
programa nunca abandonado antes que um substituto melhor esteja disponvel.
A heurstica positiva de um programa mais vaga e difcil de caracterizar que a heurstica
negativa. Segundo Lakatos, ela consiste de um conjunto parcialmente articulado de sugestes ou
idias de como mudar ou desenvolver as variantes refutveis do programa de pesquisa, de como
modificar, sofisticar, o cinturo protetor refutvel. (op. cit. p. 135) No caso da astronomia
copernicana, por exemplo, a heurstica positiva indicava claramente a necessidade do
desenvolvimento de uma mecnica adequada hiptese da Terra mvel, bem como de novos
instrumentos de observao astronmica, capazes de detectar as previstas variaes no tamanho
aparente dos planetas e as fases de Vnus, por exemplo. Assim, o telescpio foi construdo
algumas dcadas aps a morte de Coprnico pelo seu ardente defensor, Galileo, que contribuiu
poderosamente para a criao da nova teoria mecnica. Esta, a seu turno, uma vez formulada por
Newton, apontou para um imenso campo aberto, no qual se deveriam buscar uma nova

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matemtica, medidas das dimenses da Terra, aparelhos para a deteco da fora gravitacional
entre pequenos objetos, etc.
Tentando uma representao grfica de um programa de pesquisas lakatosiano teramos
mais ou menos o seguinte:

fenmenos
ncleo rgido
cinturo protetor

A concepo lakatosiana de cincia envolve um novo critrio de demarcao entre cincia

e no-cincia. Lembremos que o critrio indutivista considerava cientficas somente as teorias
provadas empiricamente. Tal critrio , como vimos, forte demais: no haveria, segundo ele,
nenhuma teoria genuinamente cientfica, pois todo conhecimento do mundo exterior falvel.
Tambm o critrio falseacionista, segundo o qual s so cientficas as teorias refutveis, elimina
demais: como nenhuma teoria pode ser rigorosamente falseada, nenhuma poderia classificar-se
como cientfica.
O critrio de demarcao proposto por Lakatos, por outro lado, adequadamente situa no
campo cientfico algumas das teorias unanimemente tidas como cientficas, como as grandes
teorias da fsica. Esse critrio funda-se em duas exigncias principais: uma teoria deve, para ser
cientfica, estar imersa em um programa de pesquisa, e este programa deve ser progressivo.
Deixemos a Lakatos a palavra (1970, pp. 175-6):
Pode-se compreender muito pouco do desenvolvimento da cincia quando nosso paradigma de uma
poro de conhecimento cientfico uma teoria isolada, como Todo cisne branco, solta no ar, sem estar
imersa em um grande programa de pesquisa. Minha abordagem implica um novo critrio de demarcao
entre cincia madura, que consiste de programas de pesquisa, e cincia imatura, que consiste de uma
colcha de retalhos de tentativas e erros ...
A cincia madura consiste de programas de pesquisa nos quais so antecipados no apenas fatos novos,
mas tambm novas teorias auxiliares; a cincia madura possui poder heurstico, em contraste com os
processos banais de tentativa e erro. Lembremos que na heurstica positiva de um programa vigoroso h,

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desde o incio, um esboo geral de como construir os cintures protetores: esse poder heurstico gera a
autonomia da cincia terica.
Essa exigncia de crescimento contnuo [progressividade do programa] minha reconstruo racional da
exigncia amplamente reconhecida de unidade ou beleza da cincia. Ela pe a descoberto a fraqueza de
dois tipos de teorizao aparentemente muito diferentes entre si. Primeiro, evidencia a fraqueza de programas
que, como o marxismo ou o freudismo, so indubitavelmente unificados, e fornecem um plano geral do tipo
de teorias auxiliares que iro utilizar para a absoro de anomalias, mas que invariavelmente criam suas
teorias na esteira dos fatos, sem ao mesmo tempo anteciparem fatos novos. (Que fatos novos o marxismo
previu desde, digamos, 1917?) Em segundo lugar, ela golpeia seqncias remendadas de ajustes empricos
rasteiros e sem imaginao, to freqentes, por exemplo, na psicologia social moderna. Tais ajustes podem,
com o auxlio das chamadas tcnicas estatsticas, produzir algumas predies novas, podendo mesmo
evocar alguns fragmentos irrelevantes de verdade que encerrem. Semelhantes teorizaes, todavia, no
possuem nenhuma idia unificadora, nenhum poder heurstico, nenhuma continuidade. No indicam nenhum
programa de pesquisa, e so, no seu todo, inteis.

Referncias e sugestes de leitura

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