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2015v32n2p529
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Catelli, F. et al.
texto que tem o potencial de atrair a ateno dos estudantes: como determinar o local (foco)
no qual um terremoto tem origem?
As ondas mecnicas que se propagam na Terra quando ocorre um terremoto so
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(predominantemente) de dois tipos: transversais (s) e longitudinais (p) . Ocorre que as ondas p
so mais rpidas do que as ondas s; um valor tpico para a velocidade dessas ondas de vP = 8
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km/s. As ondas transversais (s) so mais lentas , tipicamente vS = 4,5 km/s (HALLIDAY;
RESNICK; WALKER, 2008, problema 7, cap. 16, p. 173). Sismgrafos, aparelhos que detectam pequenas vibraes do solo, registram primeiro as ondas p, e aps um determinado intervalo de tempo t, que depende da distncia da estao sismolgica ao foco do terremoto, registram a chegada das ondas s, essas de grande potencial destruidor. De posse de vP, vS e t,
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pode-se determinar a distncia ao epicentro do terremoto.
A resposta acima , sem dvida, correta, mas frustrante do ponto de vista de um estudante que tenha feito a pergunta que d ttulo a esse trabalho. Essa frustrao advm em
grande parte do fato de que os elementos da resposta so, em alguma medida, obscuros para
quem se aproxima pela primeira vez desse assunto, os terremotos. Ento, o restante do trabalho voltar-se- ao aclaramento desses elementos, na sequncia descrita a seguir. Inicialmente
ser feita uma breve reviso do que so ondas mecnicas transversais e longitudinais; a seguir,
o clculo da distncia ao epicentro (veja a nota de rodap 6) ser esclarecido, atravs de uma
simulao bastante simples. Dado que a distncia obtida acima um dado unidimensional, e o
epicentro precisa ser localizado em trs dimenses, a forma de chegar a essa localizao
brevemente descrita para o caso bidimensional; a extenso terceira dimenso, conceitualmente simples, mencionada. Por fim, a velocidade de ondas transversais e longitudinais em
uma barra metlica explorada em um ambiente de laboratrio didtico, como forma de materializar alguns dos conceitos abordados acima.
Uma curiosidade, que no ser explorada nesse trabalho: as ondas s, transversais, se propagam em meio slido,
mas no o fazem em meios lquidos, como o caso do ncleo externo (lquido) da Terra; j as ondas p se propagam tanto nos slidos como nos lquidos. As reflexes e refraes dessas ondas podem fornecer informaes
preciosas acerca do interior da Terra (HEWITT, 2002, p. 335). De fato, esses fenmenos so utilizados em um
dos mtodos de prospeco de petrleo, conhecido como ssmica de reflexo.
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O epicentro a projeo na superfcie da Terra do local (foco) onde ocorre o terremoto, desconsiderada, portanto, a profundidade. O foco, no interior da Terra, onde tem origem o evento, denominado hipocentro (FUNBEC
ESCP, 1973, v. 1, p. 19). Se a distncia da estao sismolgica onde feita a deteco grande, relativamente
profundidade do foco do terremoto, ento a distncia da estao ao epicentro e a distncia da estao ao hipocentro podem ser tomadas como aproximadamente iguais.
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As ondas longitudinais obedecem s mesmas premissas (no h transporte de matria, h transporte de energia), com uma diferena. A perturbao que produz um pulso longitudinal tem a mesma direo da propagao desse pulso, da a denominao longitudinal.
Na Fig. 3, alguns anis de uma mola longa so aproximados uns dos outros, ao longo da linha
do eixo da mola. Se esses anis forem subitamente liberados, esse padro de anis prximos
uns dos outros viajar pela mola, na mesma direo de seu eixo. Essa a descrio de um
pulso longitudinal; se eles forem produzidos periodicamente, uma onda longitudinal se propagar pela mola (HEWITT, 2002, p. 335).
Fig. 3 Alguns dos anis do incio da mola superior da figura so aproximados uns
dos outros, e em seguida liberados. Essa compresso dos anis se propaga ao longo da
mola, caracterizando assim um pulso longitudinal. Compresses como essa, produzidas periodicamente, do origem a uma onda longitudinal que se propagar ao longo da mola.
O que foi dito acima se refere a ondas cujo meio de propagao material (a gua,
um elstico tensionado, uma mola, o ar). J as ondas eletromagnticas (um exemplo delas a
luz) propagam-se mesmo em volumes vazios do espao (vcuo); trata-se de ondas transversais. As ondas eletromagnticas no so objeto de estudo nesse trabalho.
III. A qual distncia o carro rpido ultrapassou o lento?
Imagine a seguinte situao: ao viajar por uma autoestrada, voc para, com a inteno de pedir informaes aos guardas de uma patrulha rodoviria. Enquanto voc conversa
com um dos patrulheiros, um automvel passa, velocidade limite da rodovia, 80 km/h. Essa
velocidade aferida pelo radar (fixo) de um segundo patrulheiro. Decorridos trs minutos, um
segundo automvel, esse mais lento, tambm tem sua velocidade aferida pelo mesmo radar:
60 km/h. Fica ento a pergunta: a qual distncia x em relao ao local onde se encontra a patrulha o automvel rpido ultrapassou o lento, supondo que as velocidades de ambos se mantiveram constantes? Esse problema anlogo ao de determinar a distncia ao epicentro de um
terremoto: vP seria anloga velocidade do carro rpido, vS, do carro lento, e t corresponderia aos trs minutos referidos acima. A soluo do problema dos carros simples: dado que
as duas velocidades so uniformes, pode-se escrever o que segue.
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(1)
A distncia x vai do ponto onde o carro lento, com velocidade vs, foi ultrapassado
pelo carro rpido, de velocidade vp, at a patrulha rodoviria; t1 o tempo gasto pelo carro
lento para percorrer essa distncia. O tempo t2 definido da mesma forma, dessa vez do ponto
de vista do carro rpido, de velocidade vs. Nem t1 nem t2 so conhecidos, mas podemos escrev-los em termos de sua diferena, essa sim conhecida (3 minutos):
(2)
Rearranjando e explicitando em x:
(3)
Temos, ento, a resposta ao problema dos carros: a equao (3) nos diz que, para
vs = 60 km/h, vp = 80 km/h e t = (3/60) h, ou 3 min, a ultrapassagem ocorreu a 12 km mais
para trs.
IV. Simulando a ultrapassagem num laboratrio didtico
Uma verso de laboratrio do problema dos carros pode ser executada, desde que
carros a pilha com velocidades diferentes estejam disponveis. Praticamente qualquer carro a
pilha (de brinquedo) deve servir. Veja a Fig. 4-a e sua legenda.
A atividade descrita a seguir tem sido realizada em oficinas de ondas mecnicas periodicamente oferecidas aos alunos do ensino mdio que participam do projeto PETROFUT
(VILLAS-BOAS; MARTINS; GIOVANNINI, 2012). Para obter velocidades diferentes, um
dos carros utilizados8 foi mexido: as duas pilhas C de 1,5 V que energizam o motor, originalmente conectadas em srie, foram conectadas em paralelo. Com isso, a velocidade desse
carro diminuiu consideravelmente. O procedimento, no ambiente de sala de aula, o seguinte:
primeiro, as velocidades dos dois carros so determinadas de forma direta, medindo o tempo
que cada um deles leva para percorrer a distncia de 1 m. As velocidades obtidas com esses
dados so registradas em cada carro, por meio de uma etiqueta autocolante (Fig. 4-b). Em um
segundo momento, efetuada a corrida: os dois carros so ligados, e colocados no solo ao
mesmo tempo; um cronometrista na linha de chegada, a uma distncia x de 10 m (no
conhecida, em princpio, pelos alunos), dispara seu cronmetro quando o carro rpido (com
velocidade vp) passa por ele, e trava o cronmetro quando o carro lento (com velocidade vs)
passar pelo mesmo ponto. Nessas condies, o problema do epicentro do terremoto simulado de forma plausvel, dado que a distncia x no (ainda) conhecida, mas t, vs e vp o so. A
Os carros utilizados foram produzidos especificamente para uso em laboratrio (PASCO ME 9780). Mas, como mencionado no texto, qualquer carro a pilhas de brinquedo deve servir, desde que sejam feitas modificaes
na alimentao, como as sugeridas (pilhas em paralelo, em vez de em srie, por exemplo).
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simulao termina com a comparao entre a distncia x obtida pela equao (3) e a obtida
por medio direta.
vs
vp
partida
vs
vp
chegada
Fig. 4-a O carro com velocidade vs, mais lento, sai da linha de partida ao mesmo
tempo que o carro de velocidade vp, mais rpido. Quando o carro vp cruza a linha de chegada, um cronmetro disparado, e travado depois, quando o carro vs cruza por sua vez a
linha de chegada, registrando assim o intervalo de tempo t que separa a passagem dos dois
carros pela linha de chegada. De posse de vs, vp e t, a distncia x pode ser prevista, a partir
da equao (3). Finalmente, o resultado da previso comparado com a medio direta de x.
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(medido num sismgrafo), a distncia x ao epicentro poderia ser estimada atravs da expresso (3) em aproximadamente 1851 km, supondo que as ondas s e p se propagaram em linha
reta (HALLIDAY; RESNICK; WALKER, op. cit.). Mas h um problema, que no aparece
nessa simulao de carros rpidos e lentos em uma estrada, nem no clculo (com dados reais)
apresentado acima. No caso dos carros, a distncia x medida sempre ao longo da estrada, em
uma dimenso, mas no caso de um terremoto, as ondas s e p se propagam em todas as direes, a partir do foco do terremoto. Para comear, podemos simplificar um pouco a situao
supondo um sismo prximo superfcie da Terra, e distncias no excessivamente grandes
quando comparadas com o raio desta (em outras palavras, tudo ocorre aproximadamente num
plano). Conhecer x significa ento saber que o epicentro do terremoto est sobre algum dos
pontos de um crculo de raio x. Mas em qual ponto do arco desse crculo est o epicentro?
Ento, os dados de uma nica estao sismolgica no bastam para determinar a localizao
completa do foco do terremoto, seriam necessrios os dados de outras estaes. A figura 5
ilustra essa situao, para duas estaes; a distncia x1 pode ser vista agora como o raio de um
crculo cujo centro est posicionado na estao 1 (E1), e o mesmo vale para a distncia x2 e a
estao 2 (E2). Somente dois pontos, os pontos de interseco dos dois crculos, so igualmente consistentes com as distncias medidas nas duas estaes. Em outras palavras, o foco do
terremoto estaria prximo de uma dessas interseces. fcil perceber que, com os dados de
uma terceira estao9, o foco poderia ser determinado de forma unvoca (FUNBEC ESCP,
1973, p. 19). Os dados de trs (ou mais) estaes permitiriam ento determinar univocamente
o ponto onde ocorreu o sismo. Mas, se forem consideradas (no interior da Terra) cascas esfricas em vez de crculos, os dados de trs estaes permitiriam uma soluo tridimensional,
onde a latitude, a longitude e a profundidade do foco do terremoto (e tambm o horrio que
ele ocorreu, mas no tratamos desse aspecto aqui) podero ser determinadas.
VI. Ondas mecnicas em meios slidos no laboratrio didtico
Nesse ponto, a pergunta do ttulo (como localizar o epicentro de um terremoto?) pode ser considerada respondida de forma um pouco mais completa, consistente e acessvel ao
pblico que por ela se interessa. Mas ainda possvel colher pelo menos um dividendo adicional. Explorar diretamente ondas mecnicas produzidas no interior da crosta terrestre no ,
em princpio, uma tarefa experimental fcil e imediatamente acessvel. Mas h um objeto,
que pode ser improvisado no ambiente escolar, no qual tanto as ondas transversais quanto as
longitudinais podem ser visualizadas (mais exatamente, ouvidas) e mesmo, dependendo do
interesse, medidas. Esse objeto uma simples barra de metal (ferro, alumnio, lato, ou o que
estiver disponvel, WONG, 1997). Inicialmente, ser necessrio, alm da barra de metal, de
100 cm de comprimento e 1 cm de dimetro, um martelo. Essas dimenses so apenas indicativas: qualquer outro comprimento e (ou) dimetro comparveis serviro igualmente bem.
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As trs estaes podem estar posicionadas aleatoriamente, exceto sobre uma mesma linha.
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Fig. 5 Duas estaes sismolgicas, E1 e E2, e as distncias x1 e x2 ao foco do terremoto (ver texto). Apenas os pontos a e b so igualmente consistentes com as distncias medidas nas duas estaes; o foco do terremoto estar prximo a um deles.
Em meios slidos as ondas podem ser predominantemente transversais e longitudinais. Iniciemos com as ondas longitudinais. Suspenda a barra por meio de barbantes, como na
Fig. 6, e bata com o martelo numa de suas extremidades. Voc ouvir um som bastante agudo
e surpreendentemente sustentado (voc pode ouvi-lo por uns 10 segundos, ou mais). Trata-se
de uma evidncia acstica das ondas p; quando a extremidade golpeada, ela (microscopicamente) deformada, essa deformao viaja com uma grande velocidade ao longo da barra, o
que caracteriza uma onda longitudinal (veja tambm a Fig. 3). Ao chegar extremidade oposta, essa deformao refletida de volta, e assim sucessivamente, por algumas dezenas de
milhares de vezes. Essas idas e voltas sucessivas e igualmente espaadas no tempo produzem
uma onda, cuja frequncia, audvel, se situa por volta de 2,5 kHz, para uma barra de alumnio
de 1 m de comprimento.
Tal como ocorre com as ondas p e as ondas s dos terremotos, a velocidade dessas
ondas numa barra metlica sensivelmente diferente. A velocidade da onda longitudinal na
barra pode ser determinada a partir de um aplicativo de smartphone (ver Fig. 7): h aplicativos afinadores de instrumentos musicais que fornecem, alm do tom, a frequncia da onda
detectada. Um excelente tratamento terico da propagao de ondas longitudinais em um modelo feito com carros unidos por molas feito em Black e Ogborn, 1976, p. 55 e seguintes. Na
sequncia, esses autores sugerem uma tcnica para a medio da velocidade de ondas transversais numa barra atravs de um gerador de sinais e um osciloscpio. Sawicki (2003) apresenta outra tcnica, na qual um im circular e uma bobina enrolada numa extremidade da haste so usados como recurso de deteco. Sensores piezo eltricos de cermica ou clulas de
Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 32, n. 2, p. 529-541, ago. 2015.
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carga (strain gauges), colados a uma das extremidades da barra, e conectados a osciloscpios
tambm podem ser empregados, com excelentes resultados.
Fig. 6 Ondas longitudinais produzidas numa barra, golpeando-a em uma das extremidades por meio de um martelo.
De posse desta frequncia, o clculo pode ser compreendido de modo bastante intuitivo: entre dois retornos sucessivos da onda de compresso extremidade da barra prxima ao
ouvido, a distncia total percorrida ter sido 2d (correspondente ida e volta), num intervalo
de tempo que pode ser associado ao perodo T de oscilao do tom audvel ou, de forma equivalente, ao inverso da frequncia da onda longitudinal fp. Assim,
(4)
Na medio de uma onda longitudinal em uma barra de alumnio de (100 0,3) cm
de comprimento, a frequncia medida (Fig. 7) foi de (2489 5) Hz, o que levou a uma velocidade vp de (4978 25) m/s (ou impressionantes 17 900 km/h!). A velocidade encontrada
consistente com os valores apresentados na literatura, de 5000 m/s para o alumnio (Lide,
2004. p. 2396, sec. 14-41)10.
A medio da frequncia fundamental das ondas transversais que se instalam na barra quando, suspensa como na Fig. 4, ela percutida em seu centro numa direo perpendicular torna-se instrumentalmente mais complexa, devido em especial ao grande nmero de harmnicos produzido. A medio com o aplicativo sugerido acima torna-se inconclusiva e, nes-
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As ondas longitudinais em uma barra cilndrica, na qual o dimetro muito menor que o comprimento de
onda considerado, so denominadas por Lide (op. cit.) de ondas extensionais (extensional waves).
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Para frequncias de udio, podem ser baixados sem custo no computador osciloscpios virtuais, tais como o
Visual Analyser, os quais permitem identificar grande parte das frequncias (harmnicos) presentes numa
barra, quando percutida nas formas indicadas no texto.
12 Trata-se do GStrings, da plataforma Android. O aplicativo pode ser baixado gratuitamente.
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Outro contexto explorado nesse trabalho diz respeito ao uso de frmulas da cinemtica em fenmenos acsticos, os quais, por sua vez, so associados a fenmenos sismolgicos.
Esse trnsito por diversas reas, desde que proposto com cuidado pelo professor, pode estimular os alunos a enxergarem elementos comuns, a identificarem um mesmo recurso (frmulas de cinemtica) desempenhando papeis diversos em contextos diferentes. Esse , sem dvida, um dividendo didtico de grande importncia: dito de maneira um tanto informal, trata-se
de fazer o mximo de fsica com o mnimo de frmulas.
Um dividendo didtico adicional o que diz respeito aos diversos nveis que uma
resposta pode assumir. No basta que a resposta a uma questo seja correta, pelo menos no
num contexto de ensino e aprendizagem. Uma resposta, apesar de correta, pode, naquele momento, no fazer sentido a quem dela tenta se apropriar. Podemos entender algo, s vezes,
quase que imediatamente, mas se o alvo aprender, precisamos ter pacincia. Aprender
leva mais tempo, e essa uma das razes pelas quais entender no o mesmo que aprender, lembra-nos Gaspar (2014, p. 190-191). possivelmente o que ocorre com algum, no
familiarizado com o tema, que leia apenas o item 1 desse trabalho: no existem (ainda) conexes, analogias, ilustraes em nmero suficiente que permitam uma apreenso que v alm
de uma simples memorizao de algum detalhe desconexo. No restante do trabalho, parte-se
em busca dessas conexes e analogias, atravs de elementos que sejam previamente familiares
ao leitor, como o recurso aos carros de pilha; a teorizao que feita a partir deles, com base
na cinemtica elementar, o passo seguinte na direo do aprender.
Os elementos destacados acima (e eventualmente outros no mencionados nesse trabalho) possuem um objetivo comum: uma aprendizagem a mais significativa possvel. E significao no algo que o estudante ou tem ou no tem. H gradaes. A interpretao de
um fenmeno fsico (nesse caso, o terremoto) vai gradualmente ser tornando mais sofisticada
e completa na medida em que o fenmeno retomado ou reencontrado. Por vezes, essa (re)
interpretao se torna tambm mais complexa, o que desafia e provoca. Em alguns casos muito especiais, esse desafio aliado a outras condies favorveis to intenso, que acaba por
definir o futuro profissional do estudante envolvido: um engenheiro de minas, um fsico, um
gegrafo que comea a se constituir.
Agradecimento
Os autores agradecem FINEP e tambm aos revisores do CBEF, pelas valiosas sugestes oferecidas.
Bibliografia
BLACK, P. J.; OGBORN, J. Fsica - Ondas y Oscilaciones. Coleo Cincias Avanadas
Nuffield. Barcelona: Editorial Revert, 1976. V. 4.
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