Leigh Roberts - Noites de Amor e Pecado (Moonlight Splendor) (Super Bianca 19) (PTBR)

Noites de Amor e Pecado
Leigh Roberts
Moonlight Splendor (Super Bianca 19)
Resumo
Preciso voc, Gilmartin havia dito a Celina, antes que ela se perdesse
no calor daqueles braos fortes; antes que seu corpo, molhado de suor,
suplicasse pelo toque alucinante daqueles lbios vidos e se entregasse
totalmente ao jogo do prazer. Preciso de voc, voltou a dizer mais tarde, e
s ento ela compreendeu o sentido daquelas palavras.
No havia nada de romntico na proposta que ele queria lhe fazer.
Alis, como experiente homem de negcios, Gilmartin apressou-se a pedir
sigilo absoluto em relao intimidade que partilhavam, caso ela aceitasse
trabalhar pare ele...
Ttulo original: Moonlight Splendor
Copyright: by Leigh Roberts
Publicado originalmente em 1983 pela
Harlequim Books, Toronto, Canad
Traduo: Snia Yamamoto
Copyright para a lngua portuguesa: 1984
Abril S.A. Cultural So Paulo
Esta obra foi composta na Linoart Ltda. e impressa na Editora Pama Ltda.
Digitalizao: Vi Soares
Leigh Roberts
Reviso: m_nolasco73
Leigh Roberts
Captulo I
Na cozinha experimental da Escola de Culinria da Califrnia, Celina
Montgomery ouvia atentamente as instrues do mestre Hans Meirsinger,
que falava um ingls carregado de sotaque:
Este exame final ser um grande desafio. O cardpio complexo,
mas tenho certeza de que conseguiro terminar nas trs horas e meia de
durao do teste.
Celina leu os itens do cardpio que lhe foi entregue: sopa de alho-por
e manjerico, vieiras, coquetel de champanhe, cordeiro assado ao molho de
ameixas, legumes na manteiga e sufl de chocolate branco. Era realmente
desafiador, mas estava confiante de que faria uma boa demonstrao.
Hans continuou com as instrues:
Vocs tero trinta minutos para estudar as receitas e se organizar.
Como sabem, no ser permitido consultar o caderno de anotaes durante o
teste.
Celina se juntou aos dois outros alunos que prestavam o exame final
naquela tarde e se concentrou nas receitas. Fez um rpido planejamento
numa folha de papel, para coordenar cada um de seus passos, tendo em
mente onde encontrar os suprimentos e utenslios de que precisaria.
Passados os trinta minutos, foram para a cozinha e Celina desviou os
pensamentos por um instante para Andrew Corbett, um de seus colegas. Ser
apenas charmoso e alegre no o ajudaria muito naquele exame final, embora
parecesse mais seguro que de costume.
Celina se concentrou no trabalho e s parou enquanto esperava o
chocolate branco derretido esfriar para fazer o sufl. Pela divisria de
vidro que separava a cozinha da sala de jantar, viu que os jurados j
estavam terminando a sopa e se apressou com a sobremesa.
Enquanto batia as claras em neve, deu uma olhada na entrada que Andy
terminava de decorar e ficou surpresa, pois parecia perfeita.
Nada mau, hein? O sorriso de Andy estava orgulhoso.
timo, Andy. Voc deve ter passado a noite em claro estudando.
Um lampejo de apreenso cruzou o rosto do rapaz.
Bem... sim, mas tenho certeza de que voc ser a primeira da classe,
como sempre.
Celina ficou intrigada. Andy sempre fora um aluno displicente que nunca
tinha as anotaes em ordem e dependia da ajuda discreta dela para
acobertar seus erros. Como que tinha conseguido terminar o teste sem
vacilar nem por um momento?
Os jurados estavam provando o prato principal quando Celina tirou o
sufl do forno, espalhando um delicioso aroma de chocolate pela cozinha.
Leigh Roberts
Antes de levar o prato para a sala de jantar, passou a mo pelos cachos

ruivos dos cabelos, e os olhos verdes faiscavam de expectativa.
Embora os resultados finais s fossem ser divulgados no dia seguinte,
os comentrios entusiasmados dos jurados a deixaram certa de que seria
aprovada.
Naquela noite, saiu para comemorar com Andy e Molly Hutton, com
quem dividia o apartamento e que trabalhava na secretaria da escola.
Um brinde s mulheres talentosas. Celina ergueu o copo,
provocando Andy.
Francamente, Celina. Voc podia, ao menos, reconhecer meu
desempenho de hoje. Com licena, vou pegar outra cerveja.
Andy levantou bruscamente para ir ao balco e Molly comentou:
Sabe que me irrita ver como ele sempre espera sua ajuda para sair
de enrascadas e ainda por cima acha que o maior s porque fez uma coisa
certa na vida. Voc pretende mesmo ser scia dele num buf?
Aquela era uma pergunta que no queria enfrentar. Andy tinha tudo
como certo, tanto a sociedade no negcio quanto uma maior aproximao no
plano pessoal. Se trabalhassem juntos, seria ainda mais difcil evitar a
intimidade que ele procurava.
No sei, Molly. Ele tem o capital...
E voc tem o knolk-how. Enquanto voc se mata de trabalhar, ele
provavelmente vai aproveitar a vida. Parece uma tima combinao Molly
ironizou.
Mas essa a nica perspectiva de trabalho que tenho. Agora que
terminei o curso, preciso cuidar da minha carreira.
O bar estava lotado e havia desde estudantes e trabalhadores das
docas, at jovens de ambos os sexos com roupas de couro. Subitamente, do
meio da multido surgiu uma figura magra e plida. Era Marybeth Williams,
a datilgrafa da escola.
Ol, meninas. Vocs viram Andy?
Ele foi at o balco, Marybeth. Quer que eu v chamar? Molly
olhava com curiosidade para a colega de trabalho.
No... no preciso. Pensei que ele tivesse dito... bem, devo ter
entendido mal. Por favor, Celina, no pense que... Sei que ele seu
namorado, mas... puxa vida! O que eu podia fazer?
Celina no imaginava o que Marybeth pudesse querer com Andy, mas
tentou ser simptica.
Fique calma, Marybeth. Molly vai buscar alguma coisa para voc
beber. Celina deu uma olhada significativa para a amiga, que concordou e
foi at o balco. Qual o problema, afinal? Posso ajudar de algum modo?
Leigh Roberts
Para sua surpresa, Marybeth comeou a chorar.

S agora percebo a gravidade do que fiz. Na hora, pensei que no
houvesse nada errado naquilo... Afinal, ele s queria dar uma olhada no
teste... Agora estou me sentindo horrvel. No foi uma atitude correta, sei
disso. Mas ele disse...
Celina ficou gelada. Agora entendia a razo de Andy estar to seguro
quanto a seu bom desempenho naquele exame.
Quer dizer que voc mostrou o exame a Andy ontem?
O sr. Meirsinger me entregou os testes para datilografar e quando
Andy... Bem, sei que no deveria. Mas ele foi to... Fiquei fora de mim. O que
mais podia fazer?
Ol, Marybeth! A voz de Andy era de zombaria. Fao questo
de lhe pagar um drinque para comemorar. Acho que passei no exame.
Marybeth recomeou a chorar, levantando to bruscamente que quase
derrubou a cadeira.
No... voc no deveria... Oh, meu Deus!
A moa saiu correndo, desesperada, e Andy a seguiu com o olhar
preocupado.
O que houve com ela?
Voc mesmo uma figura. O tom de Celina era de desprezo.
No posso gostar de algum que no respeito e muito menos pensar em
trabalhar com essa pessoa. Adeus Andy.
Passou por Molly, que trazia dois copos de cerveja, e saiu buscando um
pouco do ar fresco da noite. Em vez de sentir angstia, como era de se
esperar, ficou aliviada. A sensao de liberdade compensava o fim de uma
perspectiva no plano profissional. Isso no importava mais. Pelo menos, no
teria mais que se sujeitar a Andy.
Uma alegria inesperada tomou conta dela e a fez sair correndo pela
calada, com os braos abertos.
Livre, afinal! Viva a vida!
Um raio solitrio de sol se infiltrou pela fresta das cortinas, iluminando
timidamente o ambiente, onde vrios homens se reuniam. Dentre eles,
destacava-se o que estava sentado cabeceira da mesa de mogno. Era
moreno, de olhar ferino e lbios carnudos.
E ento, Duchenay, o que faremos? A voz agressiva de um dos
homens cortou o silncio tenso.
Todas as atenes se voltaram para o homem cabeceira que levantou,
ficando parado com as mos nos bolsos do terno cinza de corte impecvel.
Quando ele falou, a voz combinava perfeitamente com a elegncia do
ambiente.
Leigh Roberts
Devo lembrar, antes de mais nada, que ainda no o presidente do

conselho, sr. Warner, apesar da doena de Jack Hartfield. Por acaso tem o
apoio dele para essa... sugesto?
Fred Warner ficou visivelmente tenso, com o rosto afogueado.
Tenho o apoio da maioria dos membros da diretoria, Duchenay. E
como vice-presidente do conselho me sinto no dever de manter a Purity
Corporation no topo, mesmo que o presidente no esteja em condies de
assumir o cargo.
Pelo visto, no tenho muita escolha, sr. Warner. Gilmartin
Duchenay no alterou a voz. No concordo que a Purity Corporation
esteja estagnada. E tenho certeza de que meu av tambm no concordaria
com isso. Mas quando sou ameaado de ser destitudo da presidncia da
companhia a menos que aumente as aes da Purity, minha nica alternativa
aceitar o desafio.
Fred Warner abria a boca para protestar quando outro homem o
interrompeu:
Tambm no concordamos com o que Warner diz, Gilmartin. Voc
tem feito um bom trabalho desde que assumiu h quatro anos. Acho que
devemos continuar confiando em sua competncia, como fizemos at agora.
Duvido que algum aqui possa dizer que no se beneficiou com sua
administrao.
Obrigado, Henry. Gil sorriu afetuosamente para o amigo. Mas o
sr. Warner e seus... companheiros parecem achar que no lucraram o
suficiente durante sua gesto na diretoria desta companhia. Portanto,
senhores, se querem a expanso dos negcios, o que teremos. E seremos
bem-sucedidos, como sempre.
O sucesso tem muito pouco a ver com o caso. Warner resistiu,
num tom implacvel. A administrao desta companhia no est
condizente com seu porte. Precisamos de mais ao! No estou tentando
intimid-lo com ameaas, Duchenay. Mas, pelo bem dos negcios comeados
por seu av, est na hora de conquistar novos mercados!
Duchenay respondeu com frieza aos nimos exaltados de Warner:
Se no h mais nada a discutir, sugiro que encerremos a reunio
agora.
Os diretores saram sem protestar. Sozinho na sala, Gilmartin afundou
na poltrona cansado. Manter uma aparncia imperturbvel diante de Warner
e os outros tinha exigido muito esforo. Agora teria de se preocupar em
enfrentar o desafio que acabava de aceitar.
Gil sabia que conseguiria. Assim como soubera, h quatro anos, que a
sbita doena do pai seria fatal e que a diretoria, composta de amigos da
famlia, o apoiaria sem nenhuma objeo para a presidncia. Contudo, no
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podia deixar de sentir uma certa inquietao. Era o mau pressentimento de

que alguma coisa marcante estava para acontecer em sua vida.
Gil tentou descartar esses pensamentos pessimistas. Pelo menos,
aquela crise na companhia seria uma boa desculpa para no ir festa
amanh. A nata da sociedade de St. Louis, Missouri, estaria l, mas
dondocas frvolas e fteis no o atraam.
Correu os olhos pela sala, ricamente decorada com peas adquiridas na
Europa e na sia. No que ele fosse sentimental em relao aos negcios da
famlia, sabia muito bem que negcios e sentimentos no se misturavam, mas
sentia orgulho da garra do av que comeara como vendedor ambulante e
chegara a presidente de uma grande companhia.
Enquanto telefonava, olhou para a foto do av pendurada na parede.
Gostava de estudar as semelhanas entre eles... bem como as diferenas. A
boca, por exemplo, era um Iegado da descendncia cigana da me, junto com
a cova no queixo.
Al, me? No irei para casa hoje. Preciso ir a So Francisco para
falar com MacMillan. Pea a algum para fazer minha mala e mande trazer
at o escritrio, est bem? Irei direto para o aeroporto, depois do
trabalho.
Mas Gil, meu querido, preciso falar com voc. sobre Rita. Ela foi
embora.
Rita?
Rita a cozinheira, ou melhor, era. Deixou um bilhete dizendo que
est partindo para casar. Bem agora que temos aquele banquete no fim de
semana.
Esta foi a terceira cozinheira em cinco meses. O que est havendo,
afinal?
No tenho a menor idia meu filho. Pagamos muito bem.
Precisamos de um chef de cozinha, isso sim. Um homem que sinta
mais responsabilidade pela carreira do que essas mulheres volveis. Trarei
algum de So Francisco.
Isso no vai custar caro?
No importa. MacMillan saber me dizer onde encontrar um chef
competente.
Ele vir para c com voc?
No sei. Pelo menos disse que vir para a festa na sexta.
Vou providenciar sua mala, querido. At a volta.
Diga a Betsy que deixei um beijo.
Gil desligou o telefone, pensativo. Hal MacMillan era proprietrio de
uma rede de hotis e um comprador em potencial da comida da Purity.
Depois de alguns minutos pensando na estratgia que implantaria na direo
Leigh Roberts
da companhia, Gil saiu da sala, lembrando de fazer uma anotao na agenda

sobre o cozinheiro para sua me.
Celina fechou a mala com um suspiro e percorreu o olhar pelo quarto,
onde tinha morado por quatro anos. Sentiria falta at do ranger do antigo
assoalho de tbuas. Nesse instante, Molly espiou pela porta.
Est pronta? Quer ajuda para levar as malas at o carro?
Quando saram, Molly largou a mala na calada e ficou admirando o
velho Fiat estacionado na frente do prdio. Celina encarou a amiga com
desconfiana.
Tem certeza de que quer comprar essa charanga velha? No um
carro fcil de dirigir.
Quero, sim. Logo aprenderei os macetes.
Colocaram as malas no carro e, antes de partir, Celina deu uma ltima
olhada na cidade que estava para deixar. Guardava boas recordaes da vida
naquele lugar. Agora, o fim de uma aventura marcava o incio de outra. Por
trs das lgrimas de despedida que lhe enchiam os olhos, havia a excitao
do desafio de um novo emprego, entre estranhos.
Foi uma sorte esse emprego ter aparecido Molly comentou sem
desviar a ateno do trfego. Seno, voc provalmente teria de engolir o
que disse a Andy.
De jeito nenhum. Quero distncia de gente como Andrew Corbett.
O que ele fez, afinal, para deix-la to indignada? Por acaso, atentou
contra sua moral?
De certo modo, sim. Celina deu uma resposta evasiva. No tinha
contado a Molly sobre a revelao de Marybeth, com receio de que a amiga,
de temperamento explosivo, quisesse tomar alguma atitude para anular o
exame de Andy.
O que exatamente aconteceu? Molly insistiu. Pensei que ele s
tivesse trapaceado no exame. Nem imaginava que havia sexo na jogada.
Voc pensou o qu? E no h mesmo. Sossegue, Molly.
Durante o resto do percurso at o aeroporto, conversaram sobre
amigos em comum, lembrando das horas agradveis que passaram juntos.
Celina sentiu novamente os olhos se encherem de lgrimas, embora o bom
senso dissesse que no estava partindo para sempre e que era hora de
mudar. A carreira devia vir em primeiro lugar.
Do ponto de vista profissional aquela mudana seria melhor que
qualquer oportunidade que pudesse ter em So Francisco. Um dia depois da
cena crtica com Andy, MoIly tinha telefonado da escola:
Acaba de chegar um pedido de candidatos. S que para Missouri,
St. Louis. No sei se voc est disposta a ir to longe. tudo que temos
Leigh Roberts
agora, mas tenho certeza que aparecero mais vagas dentro de um ms ou

dois. Quer esperar?
Celina no podia esperar. A idia de ser uma chef de cozinha particular,
capaz de experimentar as prprias receitas, era excitante. Alm do mais, o
salrio oferecido era irrecusvel. Alguns anos nesse emprego e economizaria
o suficiente para ir a Paris fazer um curso de especializao no famoso
Cordon Bleu.
Ento, poderia trabalhar em grandes restaurantes at ter reputao e
dinheiro suficientes para abrir seu prprio negcio... Sabia que eram os
sonhos dourados de todos os estudantes da escola, mas estava confiante de
que os dela se tornariam realidade.
A oportunidade tinha surgido. Era pegar ou largar e agora estava a
caminho do aeroporto. Quando finalmente chegaram, Molly ajudou a
descarregar a bagagem.
Obrigada pela carona, Molly.
Ora, no foi nada. Foi uma boa chance para me acostumar com o
carro. Sabe, sentirei saudades, querida. Se houver algum problema no
hesite em me avisar, ouviu?
Celina deu um forte abrao em Molly, tentando segurar as lgrimas, e
caminhou decididamente para o terminal.
Captulo II
S quando estava no avio, lembrou que, na excitao de uma nova
perspectiva de trabalho e na correria de fazer os preparativos para a
viagem, nem sequer perguntara o nome do seu futuro patro. Tinha apenas o
endereo: The Chteau, Ladue, Missouri.
Com licena. Um voz grave e mscula lhe chamou a ateno.
Parado ao lado dela, estava o homem mais bonito que j vira. Alto,
magro e de ombros largos demarcados pelo palet cinza. Os cabelos eram
pretos e o olhar tinha um leve toque de divertimento. S ento Celina
percebeu que estava encarando o estranho, sem disfarar a admirao.
Posso passar? o homem pediu com extrema gentileza.
Sem erguer o olhar, ela colocou os joelhos de lado para dar passagem.
Quando o estranho passou, roou de leve as pernas dela e isso foi o
suficiente para faz-la sentir calafrios na espinha.
Homens! No perdiam nenhuma oportunidade de se insinuar para uma
mulher, mesmo sem ter interesse nela... No tivera muitos namorados e, com
Andy, se deixara levar pelas aparncias. Embora gostasse da companhia
dele, tinha evitado um relacionamento mais ntimo.
Leigh Roberts
Celina s no entendia por que atraa Andy. No comeo, achava que era
apenas coleguismo, mas ele logo deixou claro ser mais que isso. No tinha
sido difcil aceitar os beijos de algum to charmoso, mas sempre evitara
um relacionamento mais passional, sendo obrigada a ouvir crticas a essa
atitude puritana.
H pouco tempo, Andy tinha falado at em casamento e a reao dela
foi tomar aquilo como uma brincadeira. A insegurana que transparecia sob
aquela atitude alegre dele alertava-a contra a impossibilidade de uma
ligao mais duradoura.
Quando o avio entrou em movimento, o passageiro sentado a seu lado
olhou para o terceiro banco que continuava vago e murmurou:
Acho que ele desistiu. Talvez seja temperamental demais para St.
Louis.
Como? Pensativa como estava, no percebeu que o homem falava
consigo mesmo.
Seus olhares se cruzaram e Celina ficou hipnotizada por olhos
castanhos incrivelmente brilhantes e penetrantes como os de uma guia.
Podemos nos apresentar?
Confusa, apertou a mo que lhe era estendida e, para sua surpresa, o
estranho virou a palma para cima e seguiu o curso das linhas com o dedo.
Tem uma linha da vida bem definida... o homem comentou, sem
tirar os olhos de Celina. Voc muito determinada, independente e, at
certo ponto, teimosa. Sua personalidade combina com a cor dos cabelos.
Ele continuava a mover o dedo pela palma da mo dela, provocando ondas de
calor. Voc ter uma vida longa e muitos filhos, mas deve tomar cuidado
para escolher o homem certo. H problemas sentimentais vista.
Ela tentou puxar a mo, mas o estranho segurou firme e continuou a
falar:
A julgar pelos calos, voc trabalha um bocado com as mos e, de
acordo com o Monte de Vnus, uma pessoa sensual. O brilho de
divertimento desapareceu do olhar do estranho, ficando penetrante a ponto
de tirar a respirao de Celina. irnico ter que perguntar seu nome
agora que sei tanto sobre voc. Um sorriso maroto curvou aqueles lbios
sensuais.
Sou Celina Montgomery... e voc deve ser o prncipe dos ciganos.
O homem riu desse comentrio e se apresentou:
Sou Gilmartin Duchenay e, segundo minha me, tenho mesmo sangue
cigano. Aprendi a ler mos como uma brincadeira, mas s vezes vem a calhar.
Tudo que disse sobre voc estava certo, no estava? Ou teimosa demais
para admitir?
Reconheo que sou teimosa... mas s quando estou certa.
10
Leigh Roberts
O comissrio de bordo se aproximou, servindo vinho branco.

Ainda no me acostumei com isso Gilmartin Duchenay comentou.
Com o vinho?
No. Estou falando sobre ser servido por um homem e no uma
mulher.
Aposto como pensa que ele est se rebaixando por fazer trabalho de
mulher.
De jeito nenhum. O fato que viajo muito de avio e ainda no me
acostumei a ser servido por um homem, s isso. No tenho nada contra,
muito pelo contrrio.
Celina se concentrou no vinho, seguindo o procedimento que aprendera
na escola. Segurou o copo contra a luz para examinar a colorao e girou um
pouco o lquido para sentir o aroma. Tomou um gole e deixou rolar na lngua
antes de engolir.
No me diga que conhecedora de vinhos.
No sou uma profunda conhecedora, claro. Leva anos para apurar o
paladar. Apenas gosto de apreciar o vinho, sr. Duchenay.
Me chame de Gil. Posso saber o que acha deste vinho?
Bem... Deve ser de um grande vinhedo. Moravi, talvez. Chablis,
provavelmente 1978. No um grande vinho, mas perfeitamente aceitvel.
Duchenay acenou para o comissrio e pediu para ver a garrafa. Era um
Moravi Chablis. Celina ficou satisfeita, pois conhecer vinhos era um dos
deveres de um chef de cozinha e, na escola, nunca tinha sido brilhante nessa
matria.
Gil pegou uma maleta do cho.
Agora, se me der licena, preciso examinar alguns documentos.
Celina aproveitou para estudar disfaradamente aquele rosto, agora
concentrado nos papis, lembrando da excitao que sentira quando ele
tinha falado da sensualidade dela.
Esse lado sensual nunca tinha sido despertado por Andy e talvez fosse
essa indiferena que o intrigasse tanto nela. Afinal, com todo aquele
charme, ele devia estar acostumado a conquistas fceis.
Antes que comeasse a ficar sentimental, Celina decidiu no pensar
mais no passado. Embora estivesse deixando todos os amigos para trs, uma
vida nova a esperava em St. Louis. O nico problema era no ter a menor
idia sobre seu novo patro.
Os comissrios de bordo comearam a servir a comida e Celina
percebeu que estava com fome. Gil colocou a pasta de lado e passou a comer
rapidamente, mal mastigando a comida.
11
Leigh Roberts
Ela remexeu o prato com o garfo, e olhou a comida com seu habitual
senso crtico. A julgar pelo aroma, a carne devia ser frango. Provou um
bocado, mastigando com vagar.
O que isso?
Frango la king, senhorita o comissrio respondeu e virou as
costas para servir os outros passageiros.
Qual o problema? A comida no boa o suficiente para o seu
paladar? Gil sorria, embora o olhar fosse desafiador.
Chama isso de comida?
O que h de errado com ela? Para mim parece boa.
O cozinheiro que preparou esta comida deve ter um srio problema
de paladar.
No existe nenhum cozinheiro envolvido no preparo desta comida.
O tom de Gil era rspido. Tudo preparado por tcnicas modernas de
automao.
Tcnicas de automao! Estamos falando de comida e no de lminas
de barbear! Comida para gente tem de ser feita por gente! Este brcolis,
por exemplo, est uma vergonha! Um alimento rico em vitaminas e protenas
transformado em algo to nutritivo quanto uma folha de papel!
A fisionomia de Gil se alterou.
Esta refeio contm um tero das necessidades mnimas dirias de
vitaminas e protenas. , portanto, nutritiva o suficiente e acho muito
saborosa.
Deve estar louco, ento. O responsvel por impingir isto a pessoas
desavisadas deveria ser... ser condenado a com-la pelo resto da vida!
Bem o sorriso de Gil era irnico , seu desejo pode se tornar
realidade. Minha companhia fornece comida para esta linha area e muitos
outros lugares. Portanto, acho que serei obrigado a prov-la por muito
tempo ainda.
Sua companhia? Voc quer dizer... a companhia onde voc trabalha?
Estou falando da Purity Corporation, que pertence minha famlia e
administrada por mim. E no ficarei com a conscincia pesada s porque
no gosta da minha comida, srta. Montgomery. Alis, no pensei que fosse
do tipo que passa o dia todo na cozinha.
Celina sentiu o sangue subir-lhe s faces.
Se quer saber, esse o meu trabalho. Sou uma chef de cozinha.
A expresso no rosto de Gil era de espanto.
Diga-me, o que est fazendo neste avio?
Isso no de sua conta, mas estou indo para Ladue como chef
particular de uma pessoa muito importante.
Sabe o nome dessa pessoa?
12
Leigh Roberts
Bem... no exatamente. Tudo foi arranjado to rapidamente... Mas

tenho o endereo aqui. Celina tirou da bolsa o envelope contendo o
endereo e mostrou a Gil.
Isso que chamo de coincidncia.
Celina teve um terrvel pressentimento.
No ... no o seu endereo, ?
Gil apenas concordou com a cabea.
Puxa vida! Que horror! Acho que acabo de perder o emprego, no ?
Gil a examinou da cabea aos ps, antes de falar:
Voc no agentar muito tempo.
O que quer dizer com isso?
Queria contratar um homem desta vez. Todas as nossas cozinheiras
casam e vo embora. Achei que um chef seria mais responsvel e... alm do
mais, voc bonita demais para durar seis meses.
Ora essa, por que pensa que os homens so mais responsveis que as
mulheres? Alm de ter timas qualificaes para o emprego, sou to
responsvel quanto qualquer homem que possa contratar. Mas pode me
demitir, agora nem sei mais se gostaria de ser sua empregada. uma pena j
estarmos a caminho de St. Louis, ter de providenciar minha passagem de
volta.
Ento, eu tinha razo quando disse que voc no agentaria por
muito tempo. S no imaginava que fossem apenas duas horas. Mas
infelizmente no ser possvel demiti-la agora. Preciso muito de um chef e
no conseguir escapar to facilmente, srta. Montgomery.
Ela ia protestar, mas foi hipnotizada por um olhar intenso e, por um
momento, uma estranha sensao de impotncia a dominou.
Belas palavras Celina argumentou, recuperando o auto-controle.
Posso assegurar que tem exatamente o que procura, sr. Duchenay. Um
profissional competente, sem o menor interesse em casar, pelo menos por
enquanto. Assim, quando quiser um pretexto para me despedir, ter de
pensar em algo melhor que o meu sexo.
Sem nenhum interesse em casar? Gil segurou novamente a mo
dela. difcil acreditar nisso olhando para o seu Monte de Vnus.
Aquele toque lhe despertou sensaes estranhas e ela tentou se soltar,
mas Gil a segurou com firmeza e ergueu o olhar. Ondas eletrizantes
pareceram passar de um corpo a outro, minando todas as defesas de Celina.
Gil puxou-a gentilmente pelo brao e ela sentiu como se fosse um metal
sendo atrado por um im. O beijo parecia inevitvel e pressentia que isso a
perturbaria mais que qualquer outra coisa na vida.
Mais vinho, senhor? Senhorita? O comissrio estava parado ao
lado de Gil.
13
Leigh Roberts
Gil soltou a mo de Celina e recusou o vinho com um gesto impaciente.

Caindo em si e terrivelmente embaraada com aquele inexplicvel desejo de
beijar um completo estranho, ela se endireitou na poltrona, tentando
acalmar as batidas descompassadas do corao.
A voz dele era ligeiramente rouca quando voltou a falar, mas no
revelava nenhuma das fortes emoes que Celina tinha sentido:
Na verdade, tenho certeza de que se adaptar muito bem ao
trabalho. Espero que goste do Chteau e j vou avisando que daremos um
banquete no final da semana. Quando chegarmos, minha me dar todos os
detalhes.
Estou ansiosa para comear foi tudo que Celina conseguiu dizer.
Gil voltou a se concentrar nos documentos e Celina suspirou, aliviada,
tentando entender a reao adolescente de alguns minutos atrs. Sentiu
vergonha da avidez com que tinha correspondido e estava determinada a no
deixar acontecer outra vez.
Talvez Gil estivesse querendo test-la. Se fosse isso, ele aprenderia
uma lio. Seria a mais responsvel das profissionais. Mesmo que fosse
preciso tomar um banho frio todos os dias.
Era irnico que o primeiro homem a mexer com os seus sentimentos e
dar uma idia do que era paixo fosse seu futuro patro. De agora em
diante, precisaria estar sempre alerta para no deixar transparecer o que
sentia.
Olhou de relance para ele e se viu imaginando como seria o toque
daqueles lbios. Para afastar esses pensamentos, tentou ler um livro, mas
era impossvel ignorar as ondas de calor emanando do corpo ao seu lado.
Quando o avio aterrissou em St. Louis, ainda estava na primeira pgina
do livro.
Captulo III
A chegada a St. Louis foi tumultuada para Celina por causa do cansao
da viagem, alm do fato de Gil segur-la pelo brao enquanto
desembarcavam. Seu primeiro impulso foi querer se soltar, mas no
conseguiu resistir ao calor daquele contato.
No queria admitir que aquele homem atraente a perturbava, pois
pensar num envolvimento com um perfeito estranho e, ainda por cima, seu
patro, seria loucura. Tudo que a interessava no momento era a carreira.
Saindo do aeroporto, seguiram por uma estrada que cortava colinas e
campos verdejantes naquela poca de maio.
Onde est a cidade? Ela olhava ao redor, espantada.
14
Leigh Roberts
O centro propriamente dito de St. Louis fica a leste daqui s

margens do Mississippi. Minha casa fica em Ladue, um bairro mais afastado.
Logo a limusine tomou uma estrada secundria, estreita e sinuosa.
Celina admirava uma manso imponente quando Gil anunciou:
Chegamos.
Que jardim mais lindo!
Obra de minha me. Ela adora jardinagem e estudou paisagismo.
A casa, construda em pedra cinzenta, era cercada por uma imensa rea
verde e, nos fundos, guarda-sis coloridos indicavam a existncia de uma
piscina. No jardim, um fio de gua corria por entre rochas, formando uma
graciosa cascata.
... impressionante! exclamou. Quanto espao! De onde venho,
so poucos os que tm a sorte de dispor de uma rea to grande. A
construo parece antiga...
No muito. A casa foi construda em 1909. Vamos entrar?
Subiram os degraus da varanda e o calor mido de fora contrastava
com o frescor do hall. As paredes eram revestidas de madeira e decoradas
com vrios quadros. A moblia era composta de peas antigas e modernas,
em perfeita harmonia.
Onde estar minha me? Gil murmurou. E Betsy...
Betsy? A desolao tomou conta de Celina ao pensar na possibilidade
de Gil ser casado.
A... sra. Duchenay... cuida da casa sozinha?
Como j disse, minha me adora jardinagem e passaria todo o tempo
livre cuidando apenas disso. Temos uma governanta que ajuda...
Gil! Que bom que voltou! Podemos ficar com o potro? Uma menina
de uns doze anos correu para abra-lo.
Comporte-se, mocinha! Que histria essa de potro?
uma gracinha! Mame disse que precisaria de sua aprovao para
comprar o potro. Gil, juro que cuidarei dele. Vou dar comida, escovar o
plo...
Assim como cuidou do cocker spaniel, do papagaio e do macaquinho,
no ? Gil virou-se para Celina. Betsy, esta a srta. Montgomery, nossa
nova chef de cozinha. Esta Elizabeth Warrington Duchenay, minha irm.
Mame disse que teramos um homem desta vez, porque Rita foi
embora para casar e Martha ficou grvida...
Muito prazer, Betsy. Celina estendeu a mo. Tentarei ficar mais
tempo no emprego, mesmo no sendo um homem. Qual seu prato favorito?
Adoro pizza. Pode fazer s vezes, srta. Montgomery?
claro que sim. E por favor me chame apenas de Celina, est bem?
Est bem, Celina. Prometo ajudar voc. Adoro cozinhar.
15
Leigh Roberts
Onde est mame? Gil quis saber.

Est na horta, para variar. O tom de Betsy revelava desdm.
Detesto jardinagem, mas adoro comer... principalmente milho cozido. Por
que no cozinha algumas espigas esta noite, Celina?
Infelizmente no poca de milho ainda, Betsy.
Gil olhou impacientemente para o relgio.
Preciso ir ao escritrio agora. Tenho uma reunio importante. Betsy,
leve a srta. Montgomery at mame e depois mostre-lhe o quarto, est
bem?
claro. A menina assumiu um ar srio. por aqui, srta.
Montgomery.
Ela seguiu Betsy at a cozinha, a mais espaosa que j vira.
Como vocs esto se arranjando desde que a cozinheira foi embora?
Rita deixou muita comida pronta no freezer, mas preferimos comer
fora. Mame tem estado muito ocupada com os preparativos para a festa na
sexta.
verdade... Uma senhora alta entrava pela porta dos fundos,
carregando uma cesta cheia de legumes. Est um calor insuportvel l
fora. Ela tirou o chapu de palha e as luvas, estendendo a mo para Celina.
Voc deve ser nossa nova chef. Seja bem-vinda ao Chteau. Sou Magda
Duchenay.
Me o tom de Betsy era suplicante , Gil no disse que no
podemos comprar o potro. Vamos busc-lo amanh?
Falaremos sobre isso mais tarde, querida. No devia estar estudando
piano agora?
Ah, me! Esse piano uma tortura para mim, sei que nunca vou
aprender.
Ao menos tente, minha querida. Magda viu a menina sair com um
olhar afetuoso. Quando Betsy nasceu, fazia tempo que eu no pensava
mais em ter outro filho, mas ela me fez rejuvenescer. preciso ter muita
vitalidade para acompanh-la.
Depois de mostrar a cozinha, a sra. Duchenay levou-a at um
compartimento anexo. A sala era decorada em tons de verde, tinha aparelho
de som e televiso, e portas-balco que davam para um pequeno terrao.
Esta sua sute. Espero que no se importe em ser to prxima
cozinha.
Claro que no. Nunca tive tanto espao s para mim.
H quanto tempo est estudando para ser uma chef de cozinha? S
conheci homens nessa profisso.
Na verdade, comecei trabalhando como secretria. Os tios que me
criaram achavam que era a profisso ideal para uma moa, mas sempre
16
Leigh Roberts
gostei muito de cozinhar e economizei o suficiente para pagar o curso na

escola. Levei seis anos para conseguir o dinheiro e mais dois para completar
o treinamerito, mas finalmente atingi meu objetivo.
Espero que seja feliz e fique muito tempo. No sei se Gil falou sobre
Rita...
No se preocupe, sra. Duchenay. Casamento no est em meus
planos. Minha nica preocupao no momento com a carreira.
No estava pensando nisso. Magda segurou afetuosamente a mo
de Celina. - Por favor, fique vontade para ter sua vida social. Contanto
que no interfira no trabalho, tem liberdade para fazer o que quiser.
Celina concordou e voltaram cozinha para discutirem alguns detalhes.
A sra. Murphy, nossa governanta, se encarrega de contratar garons
e assistentes de cozinha quando damos grandes festas. E, quando as
refeies forem apenas em famlia, teremos prazer em ajudar com a loua.
Enquanto desfazia as malas, Celina sentia a confiana aumentar. Apesar
da riqueza e posio social, os Duchenay pareciam ser despretensiosos. A
simplicidade de Magda e o entusiasmo de Betsy no deixavam dvidas de
que trabalhar para aquela famlia seria uma tarefa muito agradvel.
E Gil? Tremia s de pensar nas reaes que aquele homem tinha
despertado. Precisava redobrar a guarda sobre seus sentimentos para no
perder a cabea por algum to atraente e obviamente um conquistador
nato.
s sete horas, o jantar estava pronto: supremo de frango e torta de
pssego para a sobremesa. Celina lavou as mos e estava alisando os cachos
rebeldes, quando Gil entrou na cozinha.
No alise o cabelo, deixe como est.
Ol... no esperava v-lo aqui. Ela ficou desconcertada com o olhar
penetrante que recebeu.
Moro aqui, lembra-se? No precisava comear a trabalhar j, srta.
Montgomery. Amanh estaria bem.
A sra. Duchenay sugeriu isso, mas Betsy me pareceu cansada de
comida de restaurante.
Por que no est com aquele chapu branco que os chefs costumam
usar?
Nunca uso aquilo quando estou em casa... A resposta foi to
espontnea que ficou embaraada.
bom saber que j considera nossa casa como a sua. O olhar de
Gil era to intenso que a deixou momentaneamente sem respirao. No
sente que este poder ser seu lar pelo resto da vida?
Celina ficou perplexa.
17
Leigh Roberts
Sei que quer um chef por algum tempo, mas seja razovel, sr.
Duchenay! claro que pretendo manter o compromisso que assumi mas no
pode achar que vou querer passar o resto da vida trabalhando como chef
particular.
Sinto muito se fui um tanto quanto... impetuoso. Tenho trabalhado
demais ultimamente e isso, mais o cansao da viagem, me deixou esgotado.
O olhar de Gil continuava intenso. Bem, posso ajudar em alguma coisa
para reparar minha arrogncia?
claro! No conseguia pensar em nada mais para dizer, nem
desviar o olhar do dele.
Sabe, seus olhos so exatamente da cor da baa de So Francisco
num dia nublado.
Sr. Duchenay...
Acho imprprio voc me chamar de sr. Duchenay quando quer me
beijar.
Como? Por que acha que quero isso?
Gil... Ele aproximou mais o rosto e a tenso no ar aumentou. Gil...
repetiu como se estivesse hipnotizada.
Sei que deseja um beijo meu porque sou um mdium.
Mdium?
Ele concordou com a cabea.
Por isso, acho melhor tomar muito cuidado com o que pensa quando
eu estiver por perto, Celina. Corre o risco de ter seu desejo atendido antes
mesmo de fazer o pedido.
Gil pegou uma bandeja e saiu da cozinha. Celina afundou na primeira
cadeira que encontrou, tentando entender o que tinha acabado de
acontecer. Era bvio que ele estava brincando, embora tivesse acertado
quanto ao beijo.
Ainda no tinha recuperado o controle quando Betsy entrou.
Puxa, seja o que for cheira muito bem! J est pronto?
Esto todos prontos para jantar? s me dizer onde servir.
- Gil no explicou? Quando s em famlia, sempre nos servimos
americana. Eu levo a comida e ele tira os pratos depois.
Sei...
Voc janta conosco, no ? Mame gostaria que sim.
Acho que no, Betsy. muita gentileza de sua me me convidar, mas
prefiro ficar aqui, de olho em tudo. Jantarei mais tarde.
Quando a menina saiu, Celina voltou a pensar na perspiccia de Gil. Na
verdade, no queria apenas ser beijada. Desejava ser abraada e sentir
emoes que ningum jamais despertara em seu corpo.
18
Leigh Roberts
Mas era insensatez desejar um homem que mal conhecia. Resolveu

evitar Gil o mais que pudesse e dedicar-se integralmente ao trabalho, at
chegar a hora de ir embora. Qualquer especie de envolvimento com aquele
homem s atrapalharia seus planos.
Quero ser uma grande chef repetiu para si mesma. So quando
conseguir isso, pensarei em me apaixonar. No antes.
Captulo IV
Era sexta-feira, o dia do grande banquete. Celina tinha trs horas para
terminar de preparar tudo e estava checando o planejamento que fizera
quando a sra. Murphy, a governanta, entrou na cozinha.
Tem uma cpia do menu, Celina? Sempre deixo um sobre uma
mesinha para o caso de algum convidado sentir curiosidade.
Tenho aquele que fiz para a sra. Duchenay. Ela no pareceu muito
interessada.
A comida no importa para ela, embora saiba que o principal da
festa. A sra. Duchenay se preocupa mais com as flores. A sra. Murphy
examinou o cardpio. Muito bom, minha querida. Pelo visto, voc tem tudo
sob controle. Tem certeza de que no precisa de uma ajudante?
Tenho, sim. No sei por que, mas prefiro fazer tudo sozinha da
primeira vez. Alm do mais, Betsy ficaria magoada se eu arrumasse outra
assistente.
A menina se afeioou a voc, Celina.
recproco. Sinto como se Betsy fosse a irmzinha que nunca tive.
A sra. Murphy foi cuidar da decorao da mesa e Celina se apressou em
cortar o aipo, para decorar o prato principal. Estava concentrada no que
fazia quando sentiu uma mo em seu ombro e o susto quase fez com que
cortasse o dedo. Ao virar, ficou perturbada ao ver Gil.
No faa isso nunca mais! Esta faca muito afiada e podia ter me
machucado.
Desculpe. S queria consultar voc sobre o vinho.
Celina ps a mo na cabea. O vinho! Na excitao de planejar o
cardpio, tinha esquecido completamente dos vinhos.
No me diga que esqueceu! Nenhum chef que se preze esqueceria de
um detalhe to importante! Gil deixou o tom jocoso de lado quando viu a
aflio estampada na fisionomia dela. Ora, vamos, no precisa ficar assim.
Todos cometem erros. No leve to a srio.
Voc no entende.
Gil a segurou pelos ombros, um tanto embaraado.
19
Leigh Roberts
Oua, esquea isso. dever do anfitrio providenciar o vinho e no

me incomodo nem um pouco em exibir minha percia no assunto diante dos
convidados.
Celina hesitou por um momento, sentindo a corrente eltrica que
emanava do toque de Gil. A expresso nos olhos dele revelava que tambm
estava perturbado com aquele contato e, quando ela viu aquele rosto se
aproximar, percebeu que o beijo seria inevitvel.
Essa idia a deixou em pnico. Se deixasse o beijo acontecer, estaria
confirmando que existia alguma coisa entre eles e precisava evitar isso a
qualquer custo. E se no desse certo? Certamente, s complicaria seus
planos de fazer carreira.
Soltou-se dos braos dele bem a tempo e disse a primeira coisa que lhe
veio cabea, para mant-lo a uma distncia segura.
Espero que conhea vinhos melhor que comida. Seno, vai acabar
estragando o meu jantar. Celina no se deixou intimidar pela raiva
aparente na fisionomia de Gil e continuou: Acho que gostar do cardpio,
embora, claro, no acredite que ir apreciar os pratos como se deve. No
depois de ter o paladar estragado pela comida produzida pela Purity
Corporation. Talvez, se tivesse maior interesse pela qualidade, no estivesse
com problemas na companhia.
Como descobriu isso? Gil explodiu. Por acaso tem o hbito de
ouvir atrs de portas?
claro que no. Foi Betsy quem me contou.
Celina no sabia exatamente que tipo de problemas Gil estava
enfrentando, mas Magda fizera comentrios sobre a necessidade de darem
mais festas e Betsy tinha informado que o irmo andava preocupado com os
negcios.
De qualquer maneira, arrependeu-se de ter tocado num assunto to
delicado. Entretanto, manteve a dignidade.
Sei que no devia ter dito isso.
verdade. Foi contratada para cozinhar e no para dar palpites em
assuntos que no lhe dizem respeito. Por favor, no se esquea disso de
agora em diante, srta. Montgomery.
Celina tinha conseguido o que queria, criar inimizade entre eles para
evitar uma aproximao. Mesmo assim, a esperana de ter a amizade e o
respeito de seu patro parecia mais invivel que nunca.
Betsy interrompeu a conversa, entrando com uma pilha de travessas de
prata.
A sra. Murphy me pediu para lhe trazer isto. Estamos dentro do
horrio por enquanto?
20
Leigh Roberts
Tudo est caminhando muito bem. Celina mal conseguiu disfarar a

confuso de suas emoes.
A menina olhou criticamente para o irmo.
O que est fazendo a parado como uma esttua, Gil? No v que
estamos muito ocupadas?
Gil deu um tapinha na mo da irm que pegava um morango de uma das
cestas sobre a mesa.
Parece que seu trabalho experimentar a comida, Betsy. Lembre-se
de deixar um pouco para os convidados, est bem? Alis ele olhou para
Celina com indiferena , precisamos resolver sobre os vinhos, no ? Para
a entrada, sugiro um Pouilly Fum; para acompanhar o prato principal, um
Cabernet Sauvignon, um vinho californiano em homenagem ao meu amigo Hal
MacMillan. Para sobremesa um French Sauterne. Que tal?
Perfeito. Como sabe tanto sobre vinhos?
Meu av e meu pai eram grandes conhecedores de vinho e
conseguiram montar uma adega respeitvel. Aprendi com eles. uma pena
que no se interesse por vinhos ou eu teria prazer em lhe mostrar nossa
adega.
Ela ignorou o tom irnico do comentrio e forou a mente a esquecer
aquele encontro, concentrando-se nos preparativos para a festa.
s sete, tudo estava pronto e Celina dispensou Betsy para que fosse se
arrumar.
Ser mais divertido que das outras vezes, mesmo que venha toda a
parentada Betsy comentou.
uma festa de famlia?
No, acho que mais um jantar de negcios. O sr. MacMillan e os
outros convidados tm alguma coisa a ver com hotis, no sei direito. Mas
mame convidou tia Charlotte e Hailey, alm dos amigos que sempre
aparecem. Geralmente no gosto desses jantares, so to chatos! Mas desta
vez diferente, porque ajudei a preparar a comida e vou gostar de ver a
reao das pessoas.
S no v pular no pescoo deles, se no gostarem. Celina deu
risada e empurrou a menina para fora da cozinha. Agora v.
Celina estava descansando um pouco quando Magda entrou.
Est cheirando muito bem. Tenho certeza de que fez um bom
trabalho, minha querida. Um dos convidados, o sr. MacMilIan, de So
Francisco, se julga um gastrnomo e faz questo de cumprimentar o chef
quando gosta da comida. Portanto, esteja preparada para uma invaso na
cozinha.
sempre um prazer receber elogios.
21
Leigh Roberts
A sra. Murphy contratou algum para ajudar a lavar os pratos, no?

No quero que se preocupe com isso depois de todo o trabalho que j teve.
Celina ficou exultante com a notcia de que um gastrnomo de So
Francisco estaria presente. Apesar de ser um cardpio tradicional, sem
muitas inovaes, tinha certeza de que seria aprovado por qualquer
conhecedor de boa comida.
Pelo que entendi, foram contratadas duas ajudantes, que devem
estar chegando. No quis que viessem mais cedo para no me atrapalharem.
Alm do mais, Betsy me ajudou. Espero que no se importe com isso.
Ora, claro que no! S espero que ela tenha realmente ajudado e
no atrapalhado. bondade sua deixar que ela se intrometa. Rita no
gostava de crianas na cozinha.
Betsy me ajudou muito e gosto da companhia dela.
Que bom. Magda deu uma olhada ao redor. Tudo parece
perfeito. Agora deseje-nos boa sorte. O negcio com MacMillan ser muito
importante para Gil.
Magda saiu, deixando a fragrncia de seu perfume no ar. Celina cruzou
os dedos para que tudo sasse bem, pois se sentiria culpada se Hal
MacMillan tivesse uma indigesto e decidisse no fazer negcio com a Purity
Corporation por esse motivo.
As ajudantes chegaram e o movimento na cozinha aumentou. Os pratos
foram montados e servidos por dois garons. Celina ainda arrumou tempo
para prender o cabelo e colocar o chapu branco, alto, de mestre-cuca.
Depois que a sobremesa foi servida, um murmrio de vozes se ouviu no
corredor e um grupo de convidados entrou na cozinha.
Onde est esse seu magnfico chef, Duchenay? O sr. MacMillan
parou na porta, ostentando a enorme barriga, e mediu Celina da cabea aos
ps. No me diga que essa comida maravilhosa foi preparada por essa
mocinha.
Exatamente. O tom de Gil era rspido e, pendurada ao seu brao,
estava uma moa. Esta minha prima Hailey Drumm. Ele a apresentou a
Celina. No cansou de elogiar a comida a noite toda.
Pare com isso, Gil. Assim, est me fazendo parecer uma idiota e isso
no nada gentil.
Onde aprendeu a cozinhar assim, mocinha? MacMiilan apertou-lhe
a mo com entusiasmo.
Em... em So Francisco. Na Escola de Culinria da Califrnia.
Hal MacMillan era um cinqento muito charmoso, que inspirava
confiana e tinha uma expresso sagaz no olhar. Soltando a mo de Celina,
ele passou o brao pelos ombros de Magda.
22
Leigh Roberts
Bem, Magda, com uma chef desse quilate, no difcil prever que vai
engordar alguns quilinhos.
Tivemos sorte em encontrar Celina. Era a melhor aluna de sua classe.
Tive oportunidade de provar a comida daquela escola vrias vezes,
mas o talento desta moa impressionante. Ele se virou para Gil, com um
sorriso zombeteiro. Se soubesse que a Purity serve o tipo de comida
preparada por sua chef, assinaria o contrato amanh mesmo. Mas,
infelizmente, produo em massa no pode competir com o preparo
elaborado de um chef particular no ?
Gil estava com um ar pensativo quando Hailey falou, tirando-o da
concentrao.
Parece to excitante! Adoraria ser uma chef de cozinha! Como
podem ver, sei apreciar uma boa comida sem o menor comedimento Hailey
ria, obviamente se referindo s formas rechonchudas.
Que bobagem. Uma senhora se juntou ao grupo na cozinha e Gil
fez as apresentaes.
Minha tia, Charlotte Drumm, srta. Montgomery, nossa nova chef.
Minha filha muito exagerada. A comida estava boa, mas no se
pode esperar outra coisa a no ser perfeio de nosso querido Gilmartin.
Celina ficou tensa diante da evidente hostilidade da sra. Drumm. Pelo
visto, a simpatia e falta de pedantismo de Magda no eram qualidades
comuns aos outros membros da famlia.
Inesperadamente um rapaz passou pela sra. Drumm e fez uma
reverncia a Celina. Era atraente, de cabelos castanhos e olhos azuis,
lembrando um pouco o tipo de Andy.
Chef Montgomery, sou Ricky Carson, amigo da famlia. Ele beijou a
mo dela. E quero cumpriment-la pela excelente comida. Quer casar
comigo? Se for solteira, claro. Farei qualquer coisa para que prepare um
banquete dos deuses para mim, como o de hoje.
Francamente, Ricky! Magda riu. No devia tentar tir-la de ns
antes de podermos experimentar todas as suas especialidades.
Celina sorria gentilmente, mesmo com a cabea prestes a estourar.
Tanta agitao depois de um dia exaustivo era demais para qualquer um.
Felizmente, Magda percebeu.
Bem, no vamos mais atrapalhar o andamento da cozinha com essa
conversa fiada. Que tal um caf agora, pessoal?
Uma tima idia! Hal MacMillan aprovou e despediu- se de Celina,
beijando-lhe a mo. Aguardarei ansiosamente pela prxima oportunidade,
minha cara.
23
Leigh Roberts
Ela agradeceu e suspirou aliviada quando viu o grupo sair. Estava to

esgotada que queria dormir por uma semana. Ia orientar o trabalho de
limpeza quando Hailey reapareceu na porta.
Psst! Celina! Desculpe vir incomodar outra vez, mas queria lhe pedir
um favor. Estou pensando em abrir uma doceira e preciso de uns conselhos
sobre custos e coisas assim. Ser que poderia me ajudar?
claro. Tenho folga no domingo tarde. Por que no aparece para
conversarmos?
timo! Mas, por favor, no comente nada com minha me. Tenho que
arrumar um meio de me sustentar e me libertar dela, mas ela no pode
saber da minha idia de jeito nenhum! At domingo, ento.
Hailey saiu antes que Celina pudesse protestar. Se a sra. Drumm no
aprovava a idia, talvez fosse melhor no se envolver. A sra. Murphy entrou
em seguida.
Foi tudo perfeito. Agora deixe a limpeza conosco e v descansar.
Cumpriu sua parte com louvor.
Aceitou a sugesto e foi para o quarto, onde se afundou numa poltrona.
Tinha sido um dia rduo e uma mostra agitada do que a esperava no futuro,
mas a sobrecarga de trabalho no a assustava, muito pelo contrrio.
Na verdade, sua nica preocupao era Gil. Lembrou do encontro
desastroso na cozinha e se arrependeu por ter deixado o temperamento
explosivo prevalecer sobre o bom senso mais uma vez. Seria difcil voltarem
a ter um relacionamento amigvel, mas talvez fosse melhor assim.
Os elogios de Hal MacMillan eram estimulantes e, para o prximo
jantar formal, prepararia um prato requintado e diferente. E no se
esqueceria dos vinhos. Pretendia, inclusive, visitar a adega para conhecer as
reservas disponveis.
De alguma forma, o conhecimento de Gil por vinhos revelava outra
faceta de sua personalidade. No esperava que um apreciador de comida de
avio pudesse ter um paladar apurado. Talvez pudesse convenc-lo a se
interessar em melhorar a comida produzida pela Purity at o dia em que
estivesse pronta para ir Frana, fazer o aperfeioamento...
Depois de um banho, foi dormir com a imagem de Gil ajoelhado aos ps
dela, implorando para que no deixasse o emprego pelo curso de Cordon
Bleu. Como era bom sonhar!
Captulo V
No domingo de manh, Celina acabava de fazer uma jarra de suco de
laranja quando Betsy entrou na cozinha.
24
Leigh Roberts
Tia Charlotte e Hailey vieram para c tomar caf conosco. Nos

encontramos na igreja e elas simplesmente se convidaram.
Celina arrumava a bandeja e colocou mais dois copos para as visitas
inesperadas.
J pode levar esta bandeja, se quiser, Betsy.
Isso vai estragar nossos planos de ir ao zoolgico. Alm do mais, no
agento ouvir tia Charlotte tagarelar o tempo todo sobre jardinagem. to
maante!
Betsy, isso no jeito de falar de sua tia e no vejo por que no
podemos ir ao zoolgico depois que fizer um pouco de sala para as visitas.
Talvez Hailey queira ir junto.
Nesse instante, Hailey apareceu.
Ol! No sei o que est preparando mas o cheiro delicioso. Posso
ficar aqui olhando voc trabalhar, Celina? Se quiser, posso ajudar.
Ela preferia no ter muita gente em volta enquanto trabalhava, mas
Hailey estava visivelmente interessada e seus comentrios demonstravam
que entendia um pouco de cozinha. Estavam cortando o melo em cubos,
quando Gil chegou.
Espero que no se importe por eu invadir sua cozinha, Gil Hailey se
apressou em dizer. Celina faz tudo to bem! Sei que posso aprender muito
com ela.
Gil no disse nada, apenas olhou para Celina de um jeito que a fez
sentir arrepios na espinha. No se encontravam desde a noite do jantar e
ela voltou a se arrepender por ter perdido o controle. Precisava aprender a
se dominar melhor... Pensou em se desculpar pelo comentrio mordaz mas, ao
mesmo tempo, sabia que ele tinha merecido ouvir aquilo.
Ento, Celina faz tudo muito bem Gil murmurou num tom
carregado de ironia.
H espectadores demais na cozinha Celina comentou, evitando
erguer o olhar. Hailey, por favor, leve o melo para a mesa. O bule de
caf tambm est pronto. Quem se habilita a levar? Sr. Duchenay?
Hailey e Betsy saram, cada uma carregando uma bandeja, mas Gil
continuou parado. Celina podia sentir o olhar dele examinando seu nariz
sardento e descendo at os lbios carnudos, para se demorar nos seios
delineados pelo avental branco.
Por que usa isso, afinal? Gil se referia ao avental.
Para no ter que limpar as mos nas calas, por exemplo. Devem
estar esperando o caf.
Voc acha?
Um silncio tenso dominou o ambiente e os dois ficaram apenas se
olhando por algum tempo, at Gil comear a se mover lentamente. Celina
25
Leigh Roberts
ficou paralisada esperando pelo inevitvel. Ento, inesperadamente a porta

se abriu e Charlotte Drumm entrou.
Ora essa, Gilmartin. No esperava encontrar voc aqui. Cozinha no
lugar para homens.
Que afirmao mais machista, tia. - Gil pegou o bule e foi saindo,
deixando Celina aliviada e desapontada ao mesmo tempo pela interrupo.
Na porta, ele ainda comentou: Afinal, todos sabem que os maiores chefs
de cozinha so homens.
Celina levou na brincadeira e riu.
At agora.
Aqueles encontros com Gil eram to perturbadores que no era difcil
prever uma aproximao maior, mais cedo ou mais tarde. Era exatamente um
confronto fsico que temia, pois no estava preparada para isso.
Gil saiu, mas a sra. Drumm parecia disposta a ficar ali. Celina sabia que
estava sendo observada enquanto preparava os ovos mexidos com presunto.
O silncio era pesado e, quando Charlotte finalmente resolveu falar, foi com
desdm:
Minha filha disse que voc uma chef e tanto.
muita gentileza dela.
As mulheres da minha famlia so cozinheiras natas. Mas claro que
no tendo o dom pode-se aprender numa escola.
Apenas concordou com a cabea, mais preocupada com os ovos do que
com a histria da famlia Duchenay, e seu interesse s foi despertado
quando a sra. Drumm mencionou a descendncia cigana.
A famlia de Gilmartin, por sua vez, no de uma linhagem muito boa,
segundo dizem. Nunca pensei que James fosse realmente casar com Magda,
embora, claro, ningum acredite naquela histria de sangue cigano.
Sangue cigano?
Deve ser inveno de Magda. Se bem que eles sejam uma famlia
tradicional de St. Louis, quase tanto quanto os Duchenay. Na verdade, seria
muito conveniente. O dinheiro dele e a linhagem familiar dela... Os Drumm
conhecem as melhores famlias de St. Louis. Alm do mais, Hailey
simplesmente louca por ele e ele gosta dela tambm. Estamos esperando um
comunicado oficial a qualquer momento.
Comunicado oficial sobre o qu?
Sobre o noivado de Gilmartin e Hailey, claro. E talvez voc possa
ajudar a preparar a recepo para os figures da cidade. Que oportunidade
de ouro para sua carreira!
No gosto de ficar pensando em hipteses. No momento, tenho mais
o que fazer, como servir o caf para pessoas famintas. No posso perder
tempo com suposies...
26
Leigh Roberts
Voc muito sensvel, no? Achei que era meu dever deix-la
avisada...
Avisada? Desculpe, mas no entendi.
Ouvi dizer que os ruivos perdem a cabea facilmente. No pense que
no notei seu interesse por Gilmartin, realmente um excelente partido, to
bonito e rico... Por isso, achei que deveria lhe dar um conselho...
Quando vamos comer, afinal? Betsy entrou reclamando, junto com
Gil. Estou morrendo de fome! O que est fazendo aqui, tia Charlotte?
Estava apenas conversando com a srta. Montgomery. Foi muito...
agradvel.
Assim que a sra. Drumm saiu, Gil comentou:
Parece que a conversa de minha tia no a agradou muito. Saiba que
ela tem a mania de distribuir conselhos. Voc deveria ficar lisonjeada pelo
interesse dela...
Olhe s quem fala! Betsy ironizou. Lembro daquela vez que ela
insistiu para voc levar Hailey ao baile de debutante. Voc ficou louco da
vida e a mandou para o inferno...
J chega, mocinha! Gil abriu a porta para que a irm sasse e se
virou para Celina. Se minha tia disse alguma coisa que a magoou, o melhor
que tem a fazer ignorar. Ningum sai ileso de um encontro com tia
Charlotte e no quero que fique aborrecida.
Quanta gentileza! Agora, por favor, leve esses ovos antes que
esfriem.
Ao se ver sozinha, foi tomada pela depresso. Era humilhante ouvir
algum dizer que estava se insinuando para um homem. Para a sra. Drumm, o
dinheiro e posio social de Gil deviam ser tentadores demais para algum
que precisava cozinhar para ganhar a vida.
E ela no dava valor posio social, pelo contrrio. Considerava a
riqueza e prestgio de Gil como problemas e no vantagens. Tinha aprendido
que o trabalho era essencial e no conseguia se imaginar levando uma vida
ftil.
Por um momento, imaginou-o como um possvel amante e a idia foi
eletrizante. Era atraente e tinha senso de humor, uma qualidade que sempre
apreciara nos homens, alm da aura de segurana e responsabilidade.
Na verdade, talvez o grande defeito daquele homem fosse ser perfeito
demais. Estremecia s de lembrar das emoes intensas que ele conseguia
provocar com apenas um olhar. Nenhuma carcia de Andy tinha despertado
sensaes parecidas.
Certamente Gil fazia tanto sucesso no amor quanto nos negcios e o
fato de continuar solteiro poderia significar que era exigente na escolha de
uma companheira. Quanto s insinuaes da sra. Drumm sobre Hailey e Gil,
27
Leigh Roberts
no podia dar muito crdito. Tudo indicava que no passava de afeio entre
primos.
Por outro lado, era bvio que ele queria alguma coisa dela. Restava
saber o quanto conseguiria resistir. A tenso de cada encontro poderia
facilmente culminar em paixo.
Celina apoiou a cabea nos braos cruzados sobre a mesa. Qualquer
relacionamento mais profundo com um homem naquele momento era invivel,
pois prejudicaria seus planos de independncia e sucesso. Mas um caso... no
seria to arriscado.
Um caso passageiro no passava por sua cabea h algum tempo. Agora
estava horrorizada em perceber que a idia de uma ligao amorosa sem
maiores compromissos era tentadora. Pelo menos, quando tudo terminasse,
teria boas lembranas.
Riu de si mesma por pensar no fim de um caso que nem tinha comeado.
E que faria o possvel para que no comeasse. Apaixonar-se por Gilmartin
Duchenay estava fora de cogitao. Tudo que ganharia era uma desiluso e
poderia muito bem passar sem isso.
Determinada a no pensar mais nisso, foi para a pia lavar a loua. A sra.
Murphy estava procurando uma assistente, mas ainda no tinha encontrado.
No devia lavar loua depois de tanto trabalho, preparando aquele
caf delicioso. Era Hailey, puxando-a para longe da pia. Deixe que fao
isso... ou melhor Gil entrava naquele momento , ele far! O executivo
bem-sucedido precisa saber como vivem os humildes.
Pois saiba que tenho at meu prprio avental, srta. Drumm. Gil
abriu um armrio e tirou o avental. Alm do mais, j tenho tanta prtica
que fui eleito o lavador de pratos nmero um da famlia. Agora, com licena
senhoritas, eu e minha assistente, Betsy, faremos esses pratos
desaparecerem diante de seus olhos.
Betsy, que tinha entrado atrs de Gil, pegou o avental de mau grado.
No quero lavar pratos! Celina e eu combinamos ir ao zoolgico.
Gil ignorou esse comentrio e, enquanto os dois cuidavam da limpeza da
cozinha, Celina foi descansar um pouco no terrao de seu quarto. Logo em
seguida, Hailey apareceu.
Podemos conversar agora? sobre o negcio que pretendo abrir.
claro que sim. S no sei se poderei ajudar muito.
Bem, o caso que sinto necessidade de trabalhar, mas minha me
to antiquada! Ela do tempo em que as moas debutavam e ficavam
sentadas esperando o Prncipe Encantado.
Entendo...
28
Leigh Roberts
Adoro comida, como pode ver s de olhar para mim. Estou pensando
em abrir uma doceira e servir a pequenos restaurantes. Tenho receitas
maravilhosas para bolos e coisas do gnero.
Parece uma boa idia. Por que no a coloca em prtica? Falta de
capital?
No isso. J economizei o suficiente para comear. O problema
minha me! Se ela souber de meus planos, encontrar um meio de me fazer
desistir. Estou cansada de ouvir ordens o tempo todo e acho que j tenho
idade para dirigir minha prpria vida.
natural voc ficar revoltada. Por que no mais... categrica com
ela? Diga sua me o que quer e por que, como fez agora comigo.
Voc no conhece minha me. Terei de fazer tudo em segredo. Posso
contar com sua ajuda?
No sei como posso ajudar. Meu trabalho aqui me toma o dia todo e
precisarei da permisso da sra. Duchenay se quiser fazer algum servio
extra.
No, Celina. Voc no entendeu. No quero que trabalhe para mim.
S preciso de algumas informaes sobre como aumentar as receitas que
tenho, ou entrar em contato com fornecedores e coisas assim. Com a
condio de que mame no saiba de absolutamente nada. Concorda em me
dar umas dicas?
Se Hailey tivesse pedido antes da visita da sra. Drumm cozinha, teria
recusado. No era certo ajudar algum a enganar a prpria me, mas
Charlotte Drumm no merecia nenhuma considerao especial. Hailey tinha
toda razo em querer a independncia.
Ajudarei no que puder, contanto que no interfira com meu trabalho.
J decidiu onde vai abrir o negcio?
Obrigada, Celina! Hailey lhe deu um abrao carinhoso. Sabia que
podia contar com voc! Bem, aluguei um lugarzinho em Maplewood e alguns
equipamentos. No precisarei de muita coisa para comear. Quando o
negcio comear a render, comprarei utenslios mais modernos.
Se no se importar em falar com Magda Celina sugeriu , sei que
h caixas de pratos e panelas guardadas na garagem. Talvez ela possa lhe
dar.
Vender, voc quer dizer. Negcios so negcios. Puxa, mal posso
esperar para comear!
Betsy apareceu correndo no terrao, ansiosa.
E ento? Vamos ou no ao zoolgico? Gil tambm vai.
A sra. Drumm, que entrava no quarto com Magda, logo depois de Betsy,
comentou maldosamente:
Um passeio em famlia. Que beleza! Hailey e eu adoraremos ir junto.
29
Leigh Roberts
Sei que tnhamos combinado, Betsy Celina se desculpou. Mas,

pensando bem, prefiro ficar e tomar um pouco de sol. Talvez, nadar um
pouco.
Depois que os Duchenay partiram, teve pela primeira vez a sensao de
liberdade e privacidade. Em So Francisco, bastava fechar a porta do
quarto para no ser perturbada. Ali, Betsy estava sempre por perto, sem
contar a sra. Murphy e at Magda.
J tinha decidido aproveitar seus dias de folga fazendo pesquisa
culinria e entrando em contato com fornecedores. Magda lhe dera
permisso para usar um dos carros da famlia quando precisasse. Alm disso,
pretendia visitar as colinas atrs do Chteau, um lugar ideal para admirar
estrelas. Sentiria falta dos encontros realizados todo ms no clube de
astronomia.
Vestiu o mai para dar um mergulho na piscina e estava quase
adormecendo estirada na cadeira, tomando sol, quando ouviu o rudo de
passos sobre o cascalho.
Levantou para ver quem era e viu um rapaz alto, que lhe pareceu
vagamente familiar, vindo em sua direo.
Ol! Lembra-se de mim? Sou Ricky Carson, amigo de Gil. Passei para
uma visita, mas parece que no tem ningum em casa.
Foram todos ao zoolgico.
E deixaram voc sozinha aqui? Ento foi bom eu ter vindo. Assim,
posso lhe fazer companhia.
No se incomode com isso, sr. Carson. Gosto de ficar sozinha e, na
verdade, estava pensando em tirar uma soneca.
No se prenda por minha causa. De fato, voc me deu uma boa idia.
Podemos at tirar uma soneca juntos. Que tal?
Celina riu da ousadia do rapaz.
Sempre faz propostas desse tipo a mulheres que mal conhece?
Geralmente, sim. E, na maioria das vezes, minhas propostas so
recusadas. Mas, como sempre digo, quem no arrisca...
Sinto muito, desta vez sua proposta ser recusada tambm.
Realmente no estou interessada. Obrigada de qualquer maneira.
Tudo bem. Tive esperana de que voc quisesse tentar me conquistar
pelo estmago. Talvez possa guardar as sobras para mim, mesmo que no
esteja interessada em meu fsico atltico.
claro. Celina no conseguia parar de rir. Fique na porta da
cozinha uma noite dessas e jogarei alguma coisa para voc.
Obrigado! Ricky se inclinou inesperadamente e beijou-a na boca.
Avise quando estiver disposta a algo mais srio. Estarei esperando!
30
Leigh Roberts
Se quer um conselho, desista. No estou a fim de romance. Melhor

sorte com a prxima que encontrar.
Ricky ia responder, quando ouviram passos. Era Gil e sua fisionomia
estava alterada.
O que est fazendo aqui, Richard?
Ricky ficou surprso.
Voc me disse para passar aqui esta tarde para programarmos os
treinos. Ricky virou-se para Celina. Gil e eu dirigimos um time infantil
de basquete e a temporada est para comear.
verdade. Tinha esquecido, mas podemos falar sobre isso amanh.
Gil estava obviamente dispensando o amigo.
Est bem, nos encontramos amanh. Tchau, Celina. Foi um prazer
conversar com voc. No esquea das sobras que me prometeu.
Celina apenas sorriu e se virou para Gil, parado ao seu lado.
J voltaram do zoolgico?
Deixei todos l e resolvi voltar sozinho... Por que Carson beijou voc?
Beijou? Oh, aquilo foi s uma brincadeira. Pelo visto, ele se acha
irresistvel.
Voc no o acha?
claro que no! No tenho o menor interesse nele.
Muitas mulheres tm...
Ele no disse mais nada e a intensidade de seu olhar era perturbadora.
Celina mal conseguia respirar e ia levantar da cadeira quando sentiu a mo
dele em seu joelho. Ficou paralisada.
No vai perguntar por que voltei? A voz de Gil era rouca e seu
olhar, hipntico. Deixei todos l para ter certeza de que no seramos
interrompidos. Voltei porque queria conversar a ss com voc.
Celina sentiu a boca seca. A nota de intimidade naquela declarao a
deixava ainda mais confusa. O olhar de Gil percorria o seu corpo como uma
carcia e a mo que estava no joelho comeou a se mover em direo coxa.
Voc me excita, sabia? Tudo em voc, seus olhos, sua boca, seu
cabelo, me faz querer toc-la, beij-la e fazer amor com voc. Quero ouvir
que isso que deseja tambm.
A mo de Gil subiu pelos quadris e comeou a acariciar o seio dela,
fazendo-a estremecer. Ento, ele a tocou de leve nos lbios, seguindo seu
contorno.
O que acha disso, Celina? Quer um beijo meu? Garanto que depois de
me beijar vai querer mais... assim como quero mais de voc. Quer arriscar?
No... no gosto de arriscar...
31
Leigh Roberts
No perca tempo tentando lutar contra isso. Est escrito. Quando

olhei para a palma de sua mo no avio, soube que nos tornaramos... ntimos.
Muito ntimos.
Intimos... como? Sua voz no passava de um sussurro.
Em resposta, os lbios de Gil tocaram os dela gentilmente e com tanta
suavidade que sentiu-se desarmada por completo. Celina sentia uma mo
quente na nuca, acariciando-a e fazendo parecer que o corao estava
prestes a parar. Gil se afastou, tomando-lhe o rosto com as duas mos.
E ento? Agora que sabe como me sinto, o que diz, minha doce
Celina?
Desta vez, o beijo foi mais vido e, perdida no redemoinho de
sensaes sensuais que aquele contato provocava, ela entreabriu os lbios,
deixando a lngua dele penetrar. Num movimento rpido, Gil deitou sobre
ela, acariciando-lhe a pele macia do ombro, enquanto mordia de leve os
lbios dela.
Gil segurou a mo de Celina, colocando-a sobre seu peito e sussurrou:
No quero brincar sozinho. Estou mais vestido que voc e isso no
justo.
Como um autmato sem vontade prpria, Celina comeou a desabotoar a
camisa dele e deslizou a mo pelo peito musculoso. Gil deixou escapar um
gemido de prazer e Celina ficou admirada com a prpria ousadia. Jamais
imaginara que pudesse acariciar um homem de modo to provocante...
Essa idia a deixou chocada. O que estava fazendo, afinal? E a deciso
de manter um relacionamento absolutamente profissional com aquele homem
que estava beijando aquele instante? Levantou bruscamente, empurrando
Gil.
No! No vai dar certo! No quero... voc no pode me obrigar!
No terei que obrigar ningum. Espero at voc querer. E levantou
como se nada tivesse acontecido, deixando-a surpresa.
No entendo voc! Primeiro... voc diz... e depois simplesmente vira
as costas e vai embora! Como...
Um leve sorriso curvou os lbios de Gil.
Pode lutar quanto quiser, Celina. Ele a segurou pelo queixo. Sou
um mdium, como j disse. Terei de tomar um banho frio agora, mas, mais
cedo ou mais tarde, voc vir minha cama.
Ela ficou muda diante de tanta convico e abanava a cabea confusa.
Seguiu-o com o olhar, enquanto repetia para si mesma:
Ele est enganado... Vai descobrir que no me deixo arrastar at a
cama de um homem.
32
Leigh Roberts
Gil desapareceu pela porta da cozinha sem dar ao menos uma olhada
para trs, enquanto Celina se agarrava desesperadamente certeza de que
aquele envolvimento estava definitivamente encerrado.
Captulo VI
Celina pegou uma bicicleta que encontrou na garagem e saiu, mas o
passeio no ajudou a clarear suas idias. A lembrana do toque das mos e
dos lbios de Gil no saa de sua cabea, acendendo de novo o desejo em seu
corpo.
Quando se deu conta, estava querendo que ele no tivesse aceitado um
no como resposta e parou a bicicleta para deitar sobre o gramado.
Procurou relaxar, no pensar em mais nada, e o sol j se punha quando
comeou a se sentir melhor.
No seria inteligente envolver-se emocionalmente com o patro,
principalmente sendo rico e atraente como Gilmartin Duchenay. Celina
montou novamente na bicicleta e rumou para casa. Se fosse sensata,
limitaria seu relacionamento a um nvel estritamente profissional.
Deixou a bicicleta na garagem e, depois de tomar um banho, consultou
Pete, o chofer, sobre o carro que poderia usar.
Vejamos... dona Magda vai sair com a Mercedes esta noite e o sr. Gil
no deixa ningum dirigir sua Corvette. Serve o Audi? Ele apontava para
um sedan verde-metlico.
Qualquer coisa que tenha um motor serve. Tenho um trabalho a
fazer...
Domingo noite? O tom de Pete era ctico. Deve ter um mapa
da regio no porta-luvas e o tanque est cheio. Ele entregou as chaves,
piscando. Divirta-se.
Dirigiu sem rumo por alguns minutos e parou no acostamento para
examinar o mapa de St. Louis. Viu um planetrio entre os pontos tursticos
da cidade, no muito longe dali, e resolveu procurar a companhia
tranqilizante das estrelas.
Na noite de segunda, Hailey apareceu com algumas receitas, cujas
quantidades de ingredientes precisavam ser alteradas, tendo em vista uma
produo em grande escala.
Faz tempo que no fao isso. Vou pegar minha calculadora.
As duas estavam concentradas nas listas de ingredientes quando Gil
entrou na cozinha.
33
Leigh Roberts
Ol, Gil! Hailey o cumprimentou com entusiasmo. Celina e eu

estamos trabalhando em meu novo projeto. No imaginava que cozinhar
envolvia tantos clculos.
Gil se aproximou da mesa, perturbando Celina com sua aura mscula.
Com licena, vou pegar a balana e a farinha.
Parece uma experincia de qumica Gil comentou, parecendo
cansado.
Cozinhar no deixa de ser qumica, s que num nvel domstico.
Gosto de qumica. Gil chegou to perto que Celina podia sentir o
calor do corpo dele.
Hailey estava ocupada, pesando a farinha e anotando o nmero de
xcaras num caderno.
Ento, se um bolo tem duzentos gramas de farinha... vejamos...
Acho que no preciso aumentar muito a receita. Celina se forou
a lutar contra o torpor que dominava seu corpo. Os bolos de textura leve
levam pouca farinha. Avels modas e nozes encorpam a massa sem aumentar
o peso.
Gil abriu a geladeira.
Espero que no se importem se eu comer. Estou morrendo de fome...
No tive tempo para almoar.
Quer que eu prepare alguma coisa? Celina se prontificou.
De jeito nenhum. Sei que esta noite sua folga e sou perfeitamente
capaz de preparar alguma coisa, mesmo que no tenha um conceito muito
lisonjeiro sobre meu paladar.
Ela ia protestar quando foi interrompida por uma pergunta de Hailey.
Aps mais alguns clculos, chegaram etapa final.
Pronto! Agora s multiplicar. Quantas formas de bolo cabem em
seu forno de uma vez?
Dez formas.
Isto significa cinco bolos. Portanto, multiplicaremos as propores
por cinco. E lembre-se de experimentar a receita com apenas um bolo, na
primeira vez.
Est bem. Hailey recostou na cadeira, espreguiando-se. Se eu
seguir o mesmo procedimento com as outras receitas, dar certo?
Na verdade, um processo experimental. preciso tentar at
conseguir acertar. Terei prazer em ajudar... nos meus dias de folga, claro.
Olhou de relance para Gil.
Por mim o tom de Gil era impaciente pode ajudar Hailey a
qualquer hora. Tenho certeza de que far de modo a no atrapalhar seus
deveres com minha me. Se quiser perder seu tempo com minha querida
prima, o problema seu.
34
Leigh Roberts
Nesse caso, vamos testar essa receita de bolo de chocolate agora.

Da prxima vez que vier Hailey, traga uma receita diferente. Celina no
perdeu tempo em colocar a idia em prtica e juntou rapidamente os
ingredientes que precisava.
Gil no fez meno de sair, mesmo depois de terminar o sanduche.
Celina tentou no prestar ateno nele, mas era difcil se concentrar no que
fazia, sabendo que estava sendo observada.
Hailey misturou os ingredientes e, depois de colocarem a massa no
forno, juntaram-se novamente ao redor da mesa.
um negcio complicado, no ? Gil comentou. Sempre imaginei
que cozinhar fosse mais simples. Mas, observando voc, vejo que requer um
bocado de intuio.
No to complicado assim. Celina achou graa naquele
comentrio. Realmente requer um pouco de intuio, alm de prtica,
claro. A melhor receita do mundo pode ser estragada por escolha
inadequada dos ingredientes. E os melhores ingredientes no garantem
sucesso no resultado final, se misturados de qualquer maneira.
Gil ficou pensativo e, quando Hailey insistiu em saber por que, ele deu
um sorriso malicioso para Celina e explicou:
Estou com receio de falar. Nossa chef capaz de pular no meu
pescoo.
Prometo solenemente no fazer isso. Ergueu a mo como se
estivesse prestando um juramento. No importa o que diga, no perderei
a calma.
Nesse caso... Estava pensando se me deixaria lamber a tigela.
Celina sabia que no era naquilo que Gil estava pensando, mas no o
pressionou. Hailey entregou a tigela ao primo, dizendo que estava de regime.
Deu uma risada marota e acrescentou:
Mas claro que serei obrigada a experimentar o bolo quando ficar
pronto. Alis, no sei como farei para no virar uma bola com esse negcio.
Olhou com inveja para a figura esbelta de Celina. Como consegue manter a
linha quando vive cercada de coisas deliciosas?
Depois de algum tempo, a gente fica at enjoada da prpria comida.
s vezes, depois de preparar um banquete requintado, tudo que quero
comer um sanduche de po caseiro e queijo fresco.
Confisses de um chef de cozinha Gil brincou, divertido.
De repente, Celina sentiu uma mo em sua coxa, por debaixo da mesa.
No era difcil adivinhar de quem era, mas, apesar de toda a indignao, no
conseguiu se mexer. Ficou imvel, paralisada pelo desejo, enquanto Gil
continuava a seduzi-la com seu toque.
35
Leigh Roberts
Respirou fundo, tentando raciocinar com bom senso. Uma voz distante
penetrava em sua mente e lentamente voltou realidade. Era Hailey que
falava:
...tudo bem se eu usar o seu? o mais perto daqui.
Oh, sim. claro... Celina respondeu vagamente e viu, com surpresa,
que Hailey levantava para sair da cozinha. Isso significava que ficaria
sozinha com Gil e se desesperou.
Espere! Vou com voc.
Correu para alcanar Hailey, dividida entre o alvio de conseguir
escapar e o arrependimento. No tinha a menor dvida de que, se ficasse, os
beijos ardentes com que sonhara na noite anterior se concretizariam. Se ao
menos ele no fosse seu patro e to rico, se atiraria nos braos dele, sem
pensar duas vezes.
Mas essa no era a realidade e o melhor a fazer era no ceder queles
jogos de seduo, ignorando as exigncias do prprio corpo.
Quando voltaram cozinha, no encontraram mais Gil, mas a
tranqilidade de Celina durou pouco. Ele voltou cena a tempo de
experimentar o bolo, passando por uma porta em estilo gtico, que Celina
no tinha notado ainda, num canto meio escondido da cozinha.
Onde vai dar essa passagem? Ao laboratrio de Frankenstein?
Pode ser. Na verdade, vai dar na adega. Gil sentiu o aroma de
chocolate no ar. Ei, isso cheira muito bem. J podemos comer?
Ainda no Hailey respondeu. Precisa esfriar e ir para a
geladeira antes de ser servido. Por isso, tenha pacincia, Gilmartin
Duchenay. O que estava fazendo na adega, afinal?
Fui dar uma olhada na cerveja que estou produzindo. de boa
qualidade e famosa em toda St. Louis.
Realmente no m Hailey admitiu , para quem gosta de
cerveja, claro. Para mim, parece gua suja.
Nesse caso, acho que no vai querer ajudar a engarrafar a bebida na
sexta noite, no ? Gil colocou o dedo no glac que Hailey estava
batendo.
Gil! Que coisa mais anti-higinica!
Os chefs na escola sempre faziam isso Celina explicou,
mergulhando tambm o dedo no glac. Delicioso!
Posso usar sua cozinha para engarrafar a cerveja, Celina? Num
gesto aparentemente casual, Gil colocou o brao nos ombros dela.
Ela sentiu uma corrente eltrica percorrer seu corpo e os joelhos
estremeceram. Foi um custo conseguir responder:
Acho que sim. De que vai precisar? Nunca vi engarrafarem cerveja.
36
Leigh Roberts
Queria fechar os olhos e se deixar envolver por aqueles braos.

Reunindo todo o bom senso, endireitou-se e se afastou, afundando na
cadeira mais prxima. Gil puxou um banco e sentou propositalmente diante
dela, os olhos brilhando de divertimento.
O processo em si simples. Trata-se apenas de colocar o lquido em
garrafas prprias, mas impossvel no fazer sujeira.
E no um trabalho fcil Hailey acrescentou, enquanto cobria o
bolo com o glac. As garrafas precisam ser lavadas e, depois de cheias,
tampadas, encaixotadas e armazenadas na adega. por isso que Gil sempre
rene quantas vtimas consegue para ajudar.
Afinal, voc vai ajudar ou no? Richard disse que vai aparecer para
dar uma mozinha Gil comentou como quem no queria nada, lanando um
olhar zombeteiro prima.
Hailey ficou visivelmente embaraada.
Bem, no vou deixar Celina arcar com tudo sozinha.
Celina reprimiu a vontade de rir. Pelo visto, Hailey tinha algum
interesse em Ricky Carson.
Parece muito interessante. Agora estou curiosa para ver se sua
cerveja se compara Anchor Steam, a que se toma em So Francisco.
Gil esticou as pernas que, talvez acidentalmente, tocaram nas de Celina
e seus olhos cruzaram. De repente, Celina sentiu a viso ficar nebulosa e o
desejo de beijar aquele homem guerreava com o impulso de sair correndo.
Num gesto desesperado, levantou da cadeira e Hailey ficou preocupada:
O que foi?
Nada... S estou com um pouco de dor de cabea.
Sem olhar para Gil, foi pegar um copo de gua. Por um momento, a
imagem de uma cena passional entre eles se formou em sua mente, a
fisionomia dele triunfante e extasiante. Isso bastou para afetar seus
sentidos, excitando-a.
Subitamente, Betsy entrou com a alegria de sempre.
impresso minha ou estou sentindo cheiro de chocolate? Isso um
bolo de chocolate? Que delcia! Vou pegar o leite.
Celina recuperou o autocontrole vendo Magda aparecer tambm. Todos
se sentaram mesa para provar o bolo de Hailey e conversaram
animadamente sobre o processo de engarrafamento da cerveja.
Pelo visto, isso s dar mais trabalho a Celina Magda lembrou,
sorrindo para Gil. Lembram o que aconteceu da ltima vez que
engarrafamos cerveja?
Foi engraado, no foi? Gil deu uma risada sonora. Vejamos,
foi... no com Martha...
37
Leigh Roberts
Acho que foi com Charlene. Tantas cozinheiras j passaram por esta
cozinha que fica difcil saber. Charlene deixou o emprego depois de uma
noite de folga...
Quando conheceu o baterista de um conjunto de rock! Betsy
interrompeu a me.
...e encontrou cerveja e cacos de vidros espalhados pelo cho da
cozinha, porque Gil tinha derrubado uma caixa.
E ela no gostava de cerveja tambm Gil lembrou, provocando
Hailey.
Cerveja engorda Hailey se justificou. E posso passar sem mais
uma coisa que engorda. Mesmo assim, ajudarei a engarrafar. Acho que ser
divertido.
Voc no precisa ajudar, Celina Magda assegurou.
Na verdade, prefiro no me ausentar e depois voltar para encontrar
o que Charlene encontrou.
Vai ajudar, no vai? to divertido!
claro, Betsy. Pelo menos, para garantir que minha cozinha fique
intacta.
Magda convidou Hailey para jantar na sexta, acrescentando para
Celina:
No prepare nada trabalhoso. Qualquer coisa simples. Acho que
Ricky Carson tambm vir ajudar, no ?
Que tal uma pizza? Betsy sugeriu, entusiasmada.
Espero que Charlotte no se incomode por voc vir. Magda olhou
para o prato vazio de bolo. Oh, puxa, esquecemos de guardar uma fatia
para ela.
melhor assim. Mame muito esperta e poderia desconfiar se
levasse um pedao desse bolo. E quanto a vir aqui ela dar pulos de
contentamento. Afinal, para minha me, Gil no suporta ficar muito tempo
longe de mim. Hailey piscou insinuantemente para o primo.
Todos riram, mas Celina sentiu um calafrio. E se daquela brincadeira
brotasse um sentimento mais profundo? A unio daquela famlia
subitamente pareceu impenetrvel e o sorriso desapareceu do rosto dela.
O que houve, Celina? A dor de cabea voltou? O tom de Gil era
solcito, chamando a ateno de Magda.
Sim... Acho que vou me deitar. Tenho muito que fazer amanh.
Empilhou os pratos e ia lev-los para a pia quando Gil a deteve.
Deixe que cuidamos da limpeza. V descansar.
Est bem. Boa noite a todos.
38
Leigh Roberts
Magda deu um sorriso reservado, levando-a a imaginar se ela tinha

notado a tenso no ar. Gil no disse nada, dando apenas um longo olhar, que
se demorou nos lbios dela.
Na manh de sexta, acordou mais tarde por ter ficado at altas horas
discutindo com Magda os detalhes de outro banquete.
Quando chegou na cozinha, viu Pete colocando uma caixa de papelo ao
lado de vrios outras. De um barril enorme de pedra, um rico aroma de
fermentao permeava o ar. Celina ia tirar a tampa, mas foi detida.
O sr. Gil disse para no abrir a menos que seja necessrio.
Voc tambm vai ajudar a engarrafar, Pete?
Tem uma luta de boxe na televiso hoje, mas amanh eu ajudo... a
beber a cerveja antes de ser engarrafada, claro!
Celina riu e foi preparar seu caf. As xcaras e talheres na mquina de
lavar pratos indicavam que os outros j tinham comido. Pensando na
sugesto de Betsy, comeou a relacionar os ingredientes da pizza que faria
para o jantar.
No final da tarde, o aroma da cerveja se misturou ao do molho de
tomate. Quando Magda entrou na cozinha, inspirou fundo.
Pelo jeito, teremos mesmo pizza para o jantar. Betsy dar pulos de
alegria. Magda ficou observando Celina trabalhar. Como vo os planos
de Hailey?
Ela est animada, mas difcil acreditar que a sra. Drumm no
desconfie de nada ainda.
Chariotte tem um temperamento muito difcil e suscetvel a
constantes ataques de mau humor. No gosto desse tipo de coisa, mas
quando a conhecer melhor voc entender por que os planos de Hailey
devem ficar em segredo.
No se preocupe, sra. Duchenay. No deixarei escapar nada.
Minha querida, por que tanta formalidade. Me chame apenas de
Magda, est bem?
Est bem, obrigada, Magda.
Sabe, acabo de ter uma tima idia. Por que no jantamos aqui
mesmo na cozinha hoje? Daria menos trabalho, no ? Pelo menos, no ser
preciso carregar bandejas de l para c.
Celina concordou e, depois de acertarem mais alguns detalhes para o
prximo banquete, Magda saiu. Satisfeita em saber que j tinha conquistado
a amizade da patroa, ficou feliz por ter tido sorte j no primeiro emprego.
Ricky Carson foi direto para a cozinha quando chegou:
39
Leigh Roberts
Que aroma mais delicioso! Deixe-me adivinhar o que teremos para o

jantar. um prato italiano... Talvez um rigatoni milanese, acertei?
Quase. Hoje teremos pizza.
Betsy estava ajudando a preparar o jantar e logo Magda e Hailey
apareceram, encarregando-se de arrumar a mesa. No meio da agitao, Gil
chegou e a pizza foi servida com cerveja.
Enquanto Betsy e Hailey se encarregavam da loua, Ricky e Gil
colocaram o enorme barril sobre a mesa e enfileiraram as garrafas.
Eu tampo! Betsy gritou, agitando algo parecido com um
grampeador.
Est bem. Gil comeou a distribuir as tarefas. Richard voc
enche as garrafas. Hailey, voc passa as cheias para Betsy tampar. Eu
cuidarei do sifo e voc, Celina, fica com esta esponja, alerta para o que for
derramando.
Magda saiu, deixando o divertimento para os jovens, e Celina observou,
fascinada, o movimento em cadeia, at Ricky fazer uma garrafa
transbordar.
Esponja!
Celina entrou rapidamente em ao e o trabalho continuou em seu ritmo
coordenado, at Hailey derrubar uma garrafa cheia. A atividade seguiu a
todo vapor at todos estarem exaustos de tanto rir e o barril ficar vazio.
Bem, isso a, pessoal. Gil enxugou o suor da testa. Posso
deixar o barril aqui, Celina? Haver mais amanh.
Colocaram o barril num canto da cozinha, para no atrapalhar. Celina
olhou para o relgio e comeou a enxotar Betsy da cozinha:
J para a cama, mocinha. Sua me no gostar de saber que ficou
acordada at to tarde na festa da cerveja.
Idem para mim Hailey admitiu. Tenho que ir andando ou minha
me vai pensar que Gil comprometeu minha virtude.
No v sozinha at o carro, Hailey Gil avisou. Pete disse que viu
alguns sujeitos mal-encarados rondando a vizinhana. Ricky, voc poderia
acompanh-la?
Com todo prazer. Vamos, minha querida. Mal sabe o seu primo que um
desses mal-encarados era eu.
Os dois saram rindo, deixando Celina e Gil a ss. A cozinha mergulhou
subitamente no silncio e ela foi at a porta dos fundos, espiar a noite.
No h lua hoje Gil murmurou por trs dela e apagou as luzes,
fazendo a paisagem l fora parecer mais luminosa.
Sem lua, d para ver melhor as estrelas. Celina saiu para o quintal,
sendo seguida de perto por Gil. L est Arcturus... e ali, Altair.
40
Leigh Roberts
Gil estava to perto que transmitia o calor de seu corpo ao dela.

Segurou-a pela cintura, dizendo:
Venha c. Vou lhe mostrar um timo lugar para admirar estrelas.
Passaram pela piscina e subiram um pequeno morro, coberto de grama.
Celina sentou a uma distncia segura de Gil, que deitou, apoiando-se nos
cotovelos, e apontando para cu:
Conheo a Ursa Maior e a Menor. Onde est a tal de Altair que voc
falou?
Perto da linha do horizonte, na constelao de Aquila.
Ah... aquela mais brilhante... Gil tinha aproximado a cabea para
ver melhor a direo que Celina apontava e comeou a lhe mordiscar a
orelha.
Ela sentiu um arrepio de prazer e engoliu em seco.
L est, veja. Ergueu o brao para apontar e Gil a fez deitar ao
seu lado.
No se preocupe, Celina. No a obrigarei a fazer o que no quiser.
Fale mais sobre as estrelas.
Nessa... poca do ano, a Coroa Boreal est... bem destacada...
A mo de Gil, que acariciava o pescoo dela, comeou a descer
lentamente para os seios. Celina reteve a respirao, ouvindo um gemido de
prazer escapar dos lbios que j roavam os dela.
To suave... a mo de Gil se infiltrou por baixo da camiseta dela
para lhe tocar a pele. Como cetim...
As carcias eram enlouquecedoras e ela comeou a morder o lbio dele,
satisfeita ao sentir a resposta imediata que obteve. Gil pressionou mais seu
corpo ao dela, enquanto desabotoava-lhe o suti.
Os lbios passaram a brincar com os seios dela, deixando trilhas de
fogo. Celina gemeu de prazer e enroscou os dedos nos cabelos dele, perdida
na onda de emoes primitivas despertadas em seu corpo.
Uma das mos de Gil subia por sua coxa num gesto ousado, aumentando
a extasiante tenso que j a dominava. Celina correspondeu aos carinhos
acariciando as costas dele sob a camisa. Gil estremecia, puxando-a mais de
encontro ao seu peito.
Ficaram deitados sobre a grama, as pernas entrelaadas e os corpos
entregues ao desejo. Celina sabia que, se olhasse para o rosto dele, veria
uma expresso de triunfo e, ao mesmo tempo, apaixonado...
Ao pensar nisso, ficou rgida e Gil parou de acarici-la imediatamente.
O que foi? Machuquei voc?
No... no foi nada...
Est preocupada porque j viu esta cena?
Celina se afastou um pouco, surpresa.
41
Leigh Roberts
Como... como voc sabe?

Eu sei. Segunda-feira, na cozinha... voc teve, digamos, uma viso,
no foi?
Acho que foi s imaginao...
Por estranho que parea, imaginei a mesma coisa... Ns dois juntos,
como agora. E essa expresso em seu rosto... simplesmente me deixa louco.
Vi a sua expresso tambm...
E aposto como era muito... reveladora. Ele afundou o rosto nos
cabelos dela. Preciso tanto de voc...
Mesmo envolvida num abrao caloroso, Celina sentiu frio. Aquela
coincidncia parecia muito estranha, e Gil estava agora muito distante.
Voc sabe de tudo que vai acontecer?
No bem assim. s vezes, tenho vises como a sua. Vejo imagens
que, depois de algum tempo, tornam-se reais. Mas no sei quando nem onde.
Foi voc quem colocou aquela imagem na minha mente?
No diga bobagem, Celina. Isso absurdo. No sei explicar por que
tivemos a mesma viso. S sei que podemos fazer com que se torne
realidade. Gil estendeu o brao, seguindo o contorno dos lbios dela com o
dedo.
Celina sentiu medo e se afastou, levantando.
No vou ficar deitada aqui, fazendo amor com voc, s para realizar
suas profecias.
J disse que no adianta lutar contra isso. Est escrito nas estrelas.
Voc que uma conhecedora do assunto, pode ler no cu.
Gil tomou o caminho de volta para casa, deixando-a sozinha, olhando
para a Via Lctea e desejando desesperadamente ter o poder de decifrar
nas estrelas uma maneira de controlar as emoes desenfreadas.
Captulo VII
Celina abria a massa para fazer croissant e descarregava toda a raiva
com o rolo de madeira.
Isto o que voc merece, Gilmartin Duchenay! Viso, h! Mostrarei o
que uma viso!
Tinha perdido o sono depois do encontro frustrado com Gil e
aproveitava para deixar pronta a massa dos croissants que serviria no caf
da manh de sbado. Assim, no dia seguinte s teve o trabalho de assar.
As poucas horas de sono, porm, no lhe acalmaram os nimos
exaltados. Morria de raiva toda vez que pensava no hbito irritante de Gil
de comear a seduzi-la e no ir at o fim, respeitando os escrpulos dela.
42
Leigh Roberts
Sua ateno foi atrada por batidas na porta dos fundos. Imaginando
quem poderia ser to cedo, abriu e teve uma grande surpresa. Encontrou
Andy Corbett parado, com uma expresso marota no rosto.
Ficou boquiaberta de espanto e fechou os olhos na esperana de que
tudo no passasse de uma alucinao. Mas quando reabriu os olhos, Andy
ainda estava l.
Voc est bem? Posso entrar?
Celina deu passagem sem dizer uma palavra e Andy entrou, examinando
a cozinha espaosa com admirao.
Nada mal, hein? Espero no estar atrapalhando. No est curiosa
para saber o que estou fazendo aqui?
Um pouco Celina ironizou.
Vim ver voc, claro, apesar de nem ter se dado ao trabalho de me
contar que ia partir.
Voc no perguntou.
Ora vamos, sem ironia, est bem? Fiquei chocado com a notcia de
que voc tinha partido, sem ao menos se despedir de mim.
Como conseguiu me achar?
Depois de muita insistncia, Marybeth me deu seu endereo.
Francamente, menina, teria sido muito mais fcil se tivesse respondido a um
dos meus telefonemas. Veja s a complicao que causou.
A nica complicao que vejo voc estar aqui! No sei por que se
deu ao trabalho de vir, mas no foi uma idia muito feliz.
Pelo visto, voc acordou de mau humor.
E saiba que sua visita inesperada no contribuiu em nada para
melhorar meu estado de esprito. Diga logo o que veio fazer e v embora,
sim? Tenho mais o que fazer.
Andy se serviu de caf e sentou sem a menor cerimnia.
No estou com pressa.
A insolncia de Andy era o que faltava para faz-la perder a pacincia.
Escute aqui, Andy. Estou falando srio. Tenho muito trabalho a fazer
e voc s tem cinco minutos, portanto, comece a falar.
Andy preferiu ignorar aquele ultimato.
Trouxe uma mala porque pretendo passar alguns dias na cidade. Tem
algum quarto vago neste mausolu ou dividiremos o seu?
S aceitamos hspedes com reserva antecipada. Gil estava parado
na porta da cozinha e a expresso em seu rosto era implacvel.
Celina ficou desesperada; teria feito qualquer coisa para evitar aquele
encontro.
Gil... sr. Duchenay, este Andy Corbett. Estudamos juntos no curso
de culinria.
43
Leigh Roberts
Andy olhou alternadamente para Gil e Celina. Captando a tenso no ar,

pegou na mo dela.
Estudamos na mesma classe, lado a lado, dia e noite, no , querida?
Na verdade, estvamos combinando trabalhar juntos, quando Celina recebeu
outra proposta e resolveu tentar.
Celina se afastou, sem disfarar a raiva.
Voc me deixa louca, Andrew Corbett! Por que no me leva a srio e
some daqui? De uma vez por todas, no vou trabalhar com voc. Nem quero
morar com voc e, para ser bem franca, no gosto nem de respirar o mesmo
ar que voc! Portanto, saia!
Andy tentou se aproximar dela, mas Gil o deteve.
Acho que Celina foi bem clara. Tem mais alguma coisa a dizer, sr.
Corbett?
Andy o ignorou e falou com ela, num tom suplicante.
J mandei equipar a cozinha, querida. E teremos algumas das pessoas
mais ricas de So Francisco como clientes do nosso buf. Voc precisa
voltar comigo. Vamos trabalhar juntos como combinamos.
No, Andy. A resposta definitivamente no!
Subitamente, sua raiva passou, ficando apenas um pouco de pena por
destruir a certeza de Andy de que bastaria cham-la para ela voltar
correndo.
Querida, acho que no tive oportunidade de dizer que quero casar
com voc, mas acredite que isso o que mais quero. Pensei que estava claro.
Formamos um bom par.
No adianta, Andy. No quero casar com voc. Agora, por favor, v
embora. Foi bom rev-lo.
Celina, voc tem que vir comigo. Temos compromissos a cumprir e j
est tudo certo para um banquete na quarta-feira!
Sinto muito, mas ter que se arranjar sozinho. Tambm tenho
compromissos a cumprir.
Aposto como esse sujeito conseguiu comprar voc. Ele deve ter
dinheiro suficiente para contratar uma chef particular para servir
croissants na cama... alm de outra coisa, claro.
A insinuao de Andy era srdida e ela ficou corada ao lembrar que
quase se entregara a Gil na noite anterior. Notando o seu embarao, Andy
continuou:
Que arranjo mais conveniente. No de se admirar que no queira
mais voltar a So Francisco e trabalhar para ganhar a vida!
Num gesto rpido, Gil agarrou Andy pelo colarinho da camisa, deixando
Celina em pnico. Aquilo s acontecia em filmes!
44
Leigh Roberts
Talvez seja melhor voc reconsiderar o que disse. A srta.

Montgomery trabalha longas horas... na cozinha. E acho que deve se
desculpar antes de sair.
Me solte, Duchenay. No queira dar uma de macho hollywoodiano
comigo. No ficaria bem para um homem de sua posio apanhar como um
moleque.
No tenha tanta certeza disso. Afinal, um homem da minha posio
pode comprar um jeito de sair ileso.
A raiva de Celina redobrou agora que tinha dois alvos em mira.
Vocs dois esto sendo ridculos e minha pacincia j se esgotou. Gil,
solte Andy. E, Andy, saia daqui. Tenho que preparar um jantar importante
para esta noite e no posso perder tempo com dois marmanjos agindo como
adolescentes!
A est voc! Charlotte Drumm invadiu a cozinha, visivelmente
transtornada e apontando para Celina com a mo trmula. Sua...
vagabunda! Voc no tem escrpuios em seduzir meu sobrinho, no ? E esse
pobre rapaz deve ser outra de suas vtimas. Voc receber seu castigo,
fique certa disso!
Tia, por favor... Gil interveio. Sabe que no lhe far bem ficar
assim. O dr. Martin disse...
Nunca deixo de cumprir meu dever! E o meu dever salvar voc
dessa... mulherzinha imoral!
Era demais ser obrigada a ouvir Andy e a sra. Drumm acus-la de um
comportamento que nem tivera chance de aproveitar.
No vou ficar aqui ouvindo...
Gil no a deixou continuar.
Por favor, elina. No precisa gritar.
No estou gritando! Quero todos fora desta cozinha. Fora, j!
Afinal, o que est havendo aqui? Magda chegou nesse momento,
com o ar ainda sonolento e perplexa com a cena.
Nesse instante, o relgio do forno apitou e Celina tirou os croissants,
largando a frma sobre a mesa.
O caf est servido disse e saiu, trancando-se no quarto, depois
de bater a porta furiosamente.
Foi um gesto de grande efeito, mas no podia passar o dia todo
trancada no quarto. Tinha que cuidar dos preparativos para a festa daquela
noite. Estava pensando nisso quando Magda bateu em sua porta.
Todos j foram. Pode sair agora.
Voltou para a cozinha, sem coragem de encarar Magda para saber qual
era a impresso dela sobre a cena que tinha presenciado.
45
Leigh Roberts
Seu amigo foi levado ao aeroporto por Pete Magda explicou,

servindo caf para as duas. -- E Gil conseguiu levar Charlotte para a sala.
Tenho de ir para l, mas antes quero lhe pedir desculpas. Gil me contou que
Charlotte teve outro de seus... acessos de mau humor.
Ela estava bbada. Indignada, Celina resolveu no aceitar meias
palavras e Magda deu um suspiro resignado.
Tem razo. Sempre tentamos nos convencer de que o problema de
Charlotte apenas uma questo de temperamento difcil. Na verdade,
isso. S que a situao se agrava com sua tendncia em abusar da bebida
quando se sente pressionada. Ento, faz cenas e todos se desdobram em
colocar panos quentes.
No sei por que, mas a sra. Drumm parece achar que sou um
problema para ela. Talvez a soluo seja me mandar embora para deix-la
satisfeita.
No a culpo por estar revoltada, minha querida. Mas no pretendo
mandar voc embora. Nada est mais longe da minha cabea. Gil deve estar,
neste instante, tentando acalmar Charlotte. natural que, depois do que
aconteceu, voc queira ir embora. Isso no me surpreenderia.
As palavras confortadoras da sra. Duchenay acabaram com o seu
ressentimento.
Perdi a calma, tambm. No esperava a visita de Andy e isso me fez
perder a cabea.
Seja como for, os croissants estavam deliciosos. Este um dos
muitos motivos por que espero que esquea esse episdio lamentvel e
continue conosco. claro que no faltaro ofertas de trabalho se a notcia
de sua demisso se espalhar. Qualquer um que esteve naquele banquete no
perderia a oportunidade de contratar voc. Mas gostaria muito que ficasse.
Nem por um momento pensei em deixar o emprego, Magda. Na
verdade, estava com medo que me despedisse pela confuso que Andy
armou.
Bem, isso depende. Quantos namorados enraivecidos vo aparecer
por aqui?
As duas riram e Magda foi ver como Charlotte estava enquanto Celina
comeava os preparativos da festa, sem o mesmo entusiasmo de sempre.
Quando Gil apareceu mais tarde para combinarem sobre o vinho, ela tomou
uma atitude absolutamente profissional escondendo o embarao pela
situao constrangedora criada por Andy.
Pensando bem, ningum tinha agido com sensatez naquela manh. Nem
Andy, tampouco Gil, com aquela reao teatral s insinuaes maldosas do
rapaz. Ela prpria deveria ter dominado o histerismo. Agora que tudo havia
passado, mal conseguiu reprimir a vontade de rir.
46
Leigh Roberts
O que h de to engraado num Chardonay?

Estava s pensando em como parecemos melodramticos esta manh.
Tem razo. S faltou tia Charlotte desmaiar, para completar a cena.
Quando vi como as mos dela tremiam, achei mesmo que teria uma
sncope. Celina se arrependeu de ter dito isso ao ver a fisionomia de Gil
se alterar.
Minha tia tem problemas que voc no conhece, Celina. E, portanto,
no deve julg-la. Acho que est exagerando um pouco em sua reao.
Ora, essa boa!
No fizera nada para merecer os insultos da sra. Drumm e, no entanto,
ainda era obrigada a ouvir censuras de Gil. Furiosa, ela explodiu:
Sua tia invadiu minha cozinha e me insultou gratuitamente, no se
deu ao trabalho de pedir desculpas e voc ainda tem a coragem de dizer que
estou exagerando! Por que no a tranqiliza e diz de uma vez que no temos
nada um com o outro e nunca teremos?
isso que voc quer? assim que se sente?
O corao de Celina gritava que queria aquele homem, mas, se desse
ouvidos a esse desejo, estaria cometendo um grande erro.
Sim... isso que quero.
Os olhos de Gil pareciam soltar fascas e ela se encolheu
instintivamente de medo. Sem dizer uma palavra, ele foi at a porta onde
parou por um momento, sem se voltar para trs.
Obrigado, srta. Montgomery, por me ensinar que no posso confiar
totalmente em minhas previses para o futuro. Nunca imaginei que pudesse
estar to enganado.
Assim que Gil saiu, Celina deixou-se cair numa cadeira. Estava trmula
e as lgrimas rolavam pelas faces enquanto repetia para si mesma que devia
estar contente por ter se livrado de mais uma complicao em sua vida.
Mas seu corao no aceitava aquele raciocnio frio. Perdeu a noo do
tempo e ficou ali imvel, antes de levantar e jogar gua fria no rosto. Tudo
que precisava era de alguns minutos na solido do quarto, para juntar os
destroos deixados por uma desiluso amorosa.
O jantar daquela noite esteve perto de ser um desastre. Quando os
garons e ajudantes de cozinha foram embora, Celina estava exausta e
resolveu tomar um pouco do conhaque guardado ali para fins culinrios.
Hailey entrou de surpresa.
No sabia que voc estava na festa. Puxe uma cadeira e sente.
Gil ligou para me convidar esta noite. Minha me ficou exultante,
claro.
claro.
47
Leigh Roberts
Celina, o que exatamente aconteceu esta manh? Minha me no

estava mais em casa quando acordei e s voltou tarde. Gil parece to...
Voc tambm. O jantar de hoje no estava altura de sua capacidade.
Vocs dois brigaram por algum motivo? E o que minha me teve a ver com
isso?
Celina ficou tentada a contar toda a histria, mas imaginou que Magda
e Gil no gostariam que Hailey soubesse do comportamento da me.
Gil e eu discutimos. Voc deve ter percebido que ele... isto , que
existe alguma coisa...
S um cego no perceberia. Mas sei que faro as pazes. Vocs
formam um par perfeito. Parece que nasceram um para o outro!
Francamente, Hailey. No existe futuro para qualquer
relacionamento entre Gil e eu. Nunca daria certo. A famlia dele...
Sei como o resto da famlia se sente Hailey interrompeu , e
posso garantir que a hostilidade de minha me exceo regra. Por acaso
ela aprontou algum escndalo aqui? isso que ningum quer me contar?
Hailey...
No importa. Posso imaginar o que aconteceu e peo desculpas por
ela. A verdade que minha me gosta de beber.
No precisa dizer nada, Hailey.
Mas quero explicar. Minha me, s vezes, no muito equilibrada em
suas opinies. Para ela, pertencer chamada alta sociedade muito
importante e quer me ver como a perfeita debutante e casada com Gil para
usufruir um pouco a pompa dos Duchenay. Nesse ponto, serei uma grande
decepo.
Entendo...
O fato que mame pediu dinheiro emprestado para o meu baile de
debutante. Tinha certeza de que eu arrumaria logo um bom partido e esse
dinheiro seria reembolsado. Foi quando descobri isso que decidi finalmente
abrir meu negcio, em vez de ficar apenas sonhando. Poderei pagar o
emprstimo em um ms, se tudo continuar correndo bem.
Que timo!
Devo muito a voc, Celina. No teria conseguido comear sem sua
ajuda. Mas, infelizmente, por mais lucrativo que seja o negcio, mame
ficar simplesmente horrorizada com a idia. Foi por isso que disse que ela
no realista. E acho que bem no fundo sabe que sua viso do mundo j est
ultrapassada e esse um dos motivos dessas crises. Ela no bebe a no ser
quando se v obrigada a enfrentar a realidade.
Sei...
Alm disso, mame tem um problema cardaco e o mdico j
recomendou que no se entregasse assim depresso, mas difcil. por
48
Leigh Roberts
isso que tentamos no contrari-la quando tem uma crise. No sei se a

atitude mais correta. Enfim, ela minha me e farei qualquer coisa para
poup-la de um enfarte.
Os olhos de Hailey se encheram de lgrimas e Celina abraou a amiga.
No posso fingir que gosto de sua me, mas esteja certa de que isso
no afetar nossa amizade, Hailey.
Obrigada. Alis, queria te dizer que Gil vai me levar a duas festas na
semana que vem, com certeza atendendo a um pedido de minha me. Espero
que no se importe.
No tenho nada a ver com Gil. Ele pode sair com quantas mulheres
quiser. No ligo a mnima!
No diga isso, Celina! No gosto de ver vocs dois brigando e quero
deixar bem claro que no fao a menor questo que Gil me acompanhe a
festas. Na verdade...
Voc preferia a companhia de Ricky Carson Celina complementou a
frase. S um cego no perceberia isso.
Hailey se espreguiou na mesa, bocejando.
Nossa, toda essa tenso me d sono. Tenho doze encomendas de bolo
de chocolate para segunda, mais dez para bolo de cenoura, alm de uma nova
receita para aumentar.
Aparea aqui na segunda noite que a ajudarei com a receita, est
bem?
Estava esgotada e mal ouviu Hailey se despedir. Terminou o conhaque e
praticamente se arrastou at o quarto, onde se entregou ao torpor do sono,
para esquecer as mgoas.
Captulo VIII
Celina aproveitou a tarde de folga na segunda para dar um passeio e,
quando voltou, encontrou Hailey conversando com Magda na varanda. As
trs se juntaram para admirar o crepsculo, que tingia o cu de um tom
alaranjado.
Pela primeira vez, em dias, sentiu paz de esprito naquela contemplao
muda, deixando a tranqilidade do comeo de noite penetrar em sua alma
cansada e atenuar as frustraes.
Depois de um longo instante, Magda quebrou o silncio, sem tirar os
olhos das colinas.
Adoro essa vista e muito mais bonita do topo daquela colina. Sabe,
foi bom descobrir que amava James antes de conhecer este lugar porque,
49
Leigh Roberts
seno, acho que seria capaz de casar com ele s para poder passar o resto
da vida aqui. Tive sorte em ter os dois por tanto tempo.
Do modo como fala Hailey observou , at parece que est a
ponto de ser despejada daqui.
No isso. Tenho pensado muito ultimamente em construir uma
casinha no topo de uma daquelas colinas e morar l com Betsy. Acho que
seria divertido.
J que est pensando em mudar, tia, por que no inclui Hal MacMillan
em seus planos? Reparei que as visitas dele so cada vez mais assduas.
Hal tambm gosta e entende de horticultura e temos visitado
algumas exposies na regio. Amanh iremos ao Jardim de Shaw.
Que programa! O tom de Hailey revelava desdm, mas Celina ficou
interessada.
Acho que j ouvi falar desse lugar.
O jardim japons que existe l famoso por seu encanto, voc
deveria conhecer. Alis, por que no vem conosco? Betsy tem insistido para
ir at o Arco e poderamos visitar o Jefferson Memorial de manh, almoar
e depois ir at o Jardim de Shaw. Que tal?
Adoraria ir, mas no quero atrapalhar seu encontro.
Cus, no um encontro e j estava combinado que Betsy iria junto.
Voc no estar atrapalhando nada.
Hailey e Celina foram para a cozinha e, no caminho, encontraram
vagalumes piscando na escurido crescente.
No faz muito tempo que eu e Betsy costumvamos prender
vagalumes em potes de vidro e usar como lanternas. Sempre soltvamos
depois, claro. Gil no deixava a gente ficar com eles.
Na cozinha, depararam com Gil comendo um enorme sanduche.
Seja o que for que no deixei voc guardar, acredite que foi para
seu prprio bem. De que estavam falando, afinal?
Vagalumes. Estou com sede, posso beber alguma coisa, Celina?
Tem suco de laranja na geladeira. Pode se servir.
Gil no tirava os olhos de Celina, deixando-a embaraada. Irritada
consigo mesma por essa reao, procurou desesperadamente por alguma
coisa para quebrar o silncio constrangedor.
Me fazem lembrar de estrelas mal acabou de dizer essas palavras,
arrependeu-se e olhou instintivamente para Gil, lembrando da noite em que
tinham contemplado estrelas.
O que faz voc lembrar de estrelas? Hailey no entendeu.
Vagalumes... So como estrelas ao nosso alcance. Mas no ligue para
o que digo, minha cabea anda area ultimamente.
Ento talvez seja melhor deixarmos a receita para outro dia.
50
Leigh Roberts
De jeito, nenhum, Hailey. Qual a receita?

Por acaso isso ser alguma espcie de aula? Gil se intrometeu,
mastigando o sanduche.
Mais ou menos. Celina est me ajudando a aumentar algumas
receitas.
Talvez eu comece a freqentar essas aulas Gil brincou. Segundo
a chef Montgomery, meu paladar deixa muito a desejar.
a pura verdade Hailey retrucou, mas Celina no ouviu,
perturbada com a intimidade na voz de Gil.
No querendo dar a ele a satisfao de saber sobre seus sentimentos,
comeou a estudar a receita e em poucos minutos a mistura preparada por
Hailey foi ao forno.
Esta a parte que mais gosto. Gil raspava o fundo da tigela com
uma colher. claro que tambm bom quando o bolo fica pronto. Digame, Celina, possvel produzir uma receita em massa?
Provavelmente no em grande quantidade. Certos bolos no podem
ser feitos em grande escala.
Mas possvel, digamos, dez de uma vez.
Teoricamente, sim. Mas a mistura dos ingredientes na medida exata
muito importante. Acho que os computadores da Purity teriam muito
trabalho em entender tudo que envolve o preparo de bolos to bons quanto
os de Hailey. No pretendia falar num tom sarcstico, mas acabou
escapando.
Para seu governo, no estava pensando em computadores. Diga-me,
os restaurantes tm mtodos modernos de produo? Quero dizer... ser
que todos tm essa sua obsesso de fazer tudo mo? Assim como moer a
farinha para fazer po...
No uma obsesso. Realmente, fao questo de produtos frescos,
mas no a esse ponto.
Responda minha pergunta por favor.
claro, os restaurantes procuram os mtodos mais eficazes e de
menor custo. Mas o bom chef sempre procura o melhor dentre o disponvel
no mercado. A escolha de um bom cardpio requer criatividade e
aproveitamento de ingredientes frescos. Alm disso, o preparo de molhos
exige pessoas altamente habilitadas.
E tudo isso requer uma equipe, certo? Obrigado, senhoritas.
Aparecerei novamente a qualquer momento. Gil pareceu subitamente
alerta e saiu, sem esperar pelo bolo.
Durante o passeio do dia seguinte, volta e meia os pensamentos de
Celina recaam sobre a estranha atitude de Gil na noite anterior.
51
Leigh Roberts
Gil foi para Cincinnati esta manh Magda informou. A Purity

tem uma filial l e parece que ele quer testar umas novas tcnicas.
Magda dirigia com desenvoltura pelo trfego intenso e logo estavam s
margens do Mississippi. Era diferente dos rios que Celina conhecia, pelo
fluxo moroso e de colorao escura da correnteza, irradiando uma aura de
poder. Ela observava, fascinada, o vaivm vagaroso dos barcos quando Betsy
chamou sua ateno.
L est o Arco!
A enorme estrutura de ao do Arco Gateway reluzia ao sol, fazendo-a
sentir um calafrio na boca do estmago ao se imaginar no topo.
Desceram do carro e caminharam at a borda do rio, onde vrios
barcos estavam ancorados. Um antigo vapor de rodas, o Robert E. Lee,
daqueles com p na popa, tinha sido transformado num restaurante
pitoresco.
H dois restaurantes no Robert E. Lee Magda explicou. Ambos
so muito bons. Podia ter combinado com Hal de almoar aqui, mas no me
ocorreu na hora. Aquele o Goldenrod, um barco de shows, onde se pode
jantar e assistir a uma pea do teatro antigo.
A visita ao Arco Gateway foi interessante, embora Celina detestasse
altura. Quando finalmente desceram, deu um suspiro de alvio.
Ah, a terra firme!
Adoro ficar l em cima. Betsy suspirou com ar sonhador.
Gostaria de ser um astronauta quando crescer. Imaginem como espiar pela
janela e ver a Terra das estrelas.
Pois eu prefiro ver as estrelas da Terra Celina observou e uma
idia passou por sua cabea. Que tal irmos ao planetrio um dia desses?
Fui l uma noite e adorei.
Betsy concordou e voltaram ao carro, com as narinas impregnadas do
forte cheiro de peixe.
Est to... abafado aqui! Celina abriu a janela.
H muita umidade Magda concordou, reparando nas nuvens que
cobriam o cu. Deve chover mais tarde. S espero que seja depois da
visita ao Jardim.
O restaurante em que iam encontrar o sr. MacMillan ficava na parte
mais antiga de St. Louis, prximo ao centro. As ruas de paraleleppedos
estavam cheias de pedestres, tornando difcil o acesso. Hal MacMillan
estava parado diante de um casaro revestido de tijolos e seu rosto se
iluminou quando viu Magda.
Isso que eu chamo de diverso. E quanto a voc, garota, deve ser
bom no ter de cozinhar sua prpria comida, para variar.
52
Leigh Roberts
Celina concordou. Alm do mais, seria difcil no se divertir na

companhia de Hal MacMillan e logo todos estavam rindo das observaes
espirituosas dele.
Depois do calor sufocante da cidade, o clima ameno do Jardim de Shaw
foi mais que bem-vindo. Enquanto os outros foram visitar a estufa, Celina
preferiu descansar beira do lago no jardim japons, marcando um horrio
para se encontrarem na sada.
Escolheu um banco isolado e ficou observando os efeitos do vento na
superfcie do lago. A tenso foi diminuindo aos poucos e ela deixou os
pensamentos flutuarem livremente como folhas secas levadas pela
correnteza.
No levou muito tempo para encontrar um rumo para seus pensamentos
e, em vez de lutar como sempre fazia, admitiu para si mesma a profundidade
de seus sentimentos. Era loucura, mas um fato consumado. Estava
apaixonada por Gil.
Ele, decerto, desprezaria esse amor, interessado apenas numa paixo
carnal. Restava saber agora o que fazer. Uma vez que no adiantava mais
fugir da verdade irrefutvel de que estava apaixonada, resolveu relaxar e
deixar o rudo da gua fluindo gentilmente aplacar suas dvidas e temores.
Passeou sob a sombra de rvores enormes e entre canteiros de flores,
embriagando-se com o perfume que emanavam. Quando foi ao encontro dos
outros, sentia uma serenidade que no experimentava desde que conhecera
Gilmartin Duchenay.
Na tranqilidade daquele jardim, tinha chegado concluso de que era
insensato fugir do amor e se viu desejando com determinao ardente
ganhar o amor de Gil.
Entretanto, a caminho do Chteau as dvidas voltaram a persegui-la. E
se Gil viesse a am-la? Que futuro poderiam ter? Um caso no a satisfaria
e, se por algum milagre viessem a casar, no estava disposta a abandonar a
carreira.
Trabalhar era uma necessidade que no podia negligenciar, mas se
realizasse o sonho de abrir um negcio prprio, fosse um restaurante ou um
servio de buf, teria de trabalhar noite. Pelo visto, no devia esperar
muito de um relacionamento com Gil.
Quando chegaram em casa, Magda sugeriu irem jantar fora, mas ela se
prontificou a preparar uma refeio leve, recebendo a total aprovao de
Hal MacMillan.
O hotel em que estou hospedado tem a pior comida que j
experimentei na vida. Se decidir comprar o estabelecimento, a primeira
coisa que vou mudar. Magda, voc ficaria muito zangada se eu fizesse uma
proposta a Celina para ser minha chef?
53
Leigh Roberts
Nem tente. No sei o que faria sem ela. Por que no contrata os
servios da Purity, em vez disso?
Hal apenas sorriu, provavelmente no querendo se comprometer, e
colocou um avental, disposto a ajudar na cozinha. Estavam acabando de
jantar quando o telefone tocou e Betsy correu para atender:
Gil! Tivemos um dia maravilhoso! Fomos ao Arco e visitamos o Jardim
de Shaw. Sim... ele est aqui. A menina passou o telefone para Hal.
Ele ainda est em Cincinnati? Magda quis saber.
Acho que sim. Ele no disse. Me, vamos programar um passeio de
barco qualquer dia desses?
No sei, Betsy. Vamos ver. Agora, trate de tirar os pratos e ajudar
com a loua. Celina deve estar exausta.
Realmente, estou um pouco cansada, mas posso perfeitamente cuidar
da loua.
Nada disso! Magda foi veemente. No vai demorar nada e algo
que at eu posso fazer. V descansar agora.
Hal desligou o telefone, visivelmente entusiasmado. Celina queria
perguntar sobre Gil, mas se controlou e foi para o quarto antes que
cometesse o deslize de revelar seu amor por um dos mais cobiados
herdeiros de St. Louis.
Captulo IX
Gil ficou ausente por duas semanas, que Celina passou atormentada por
sentimentos conflitantes. Num minuto, tinha certeza de am-lo e, no outro,
achava estar apenas enfeitiada pela sensualidade que o cercava. Uma coisa
era certa: sentia muita falta dele.
Um dia, estava na sala com Magda, acertando detalhes sobre os
preparativos para a prxima festa, quando ficou sabendo que Gil voltaria em
dois dias. A notcia tirou toda sua concentrao e, quando caiu em si, a
patroa tinha parado de falar e a observava com ar interrogativo.
Desculpe Celina corou de embarao , estava pensando em outra
coisa...
Sabe, acho que tem se esforado demais nos ltimos jantares que
demos. Um prato mais delicioso que o outro e decorados com arte. Por que
no prepara alguma coisa menos... requintada desta vez?
Tem razo, Magda. Tenho estado muito ansiosa... acho que estava to
preocupada em exibir minhas grandes habilidades culinrias que esqueci de
pensar no que seria melhor para os convidados.
Juntas, planejaram uma refeio leve e Magda se mostrou satisfeita.
54
Leigh Roberts
Isso far bem a Hal. Ele est cada vez mais barrigudo e j sugeri
que fizesse algum exerccio. Enfim... acho que est tudo certo para a festa,
no? Betsy e eu vamos sair tarde para visitar uma tia de James que est
na cidade e jantaremos juntas. Magda espiou pela janela, vendo o dia
ensolarado. O difcil ser tirar Betsy da piscina!
Uma vez sozinha, resolveu conhecer melhor a casa, principalmente a ala
dos quartos da famlia. No pretendia bisbilhotar, apenas fazer um
reconhecimento da rea.
Encontrou uma porta entreaberta e logo adivinhou que era o quarto de
Magda. O sol se infiltrava pelas persianas, iluminando um autntico Czanne,
e a decorao combinava objetos de extremo bom gosto, embora simples.
Ao lado, ficava o quarto de Betsy, com as paredes totalmente tomadas
por posters multicoloridos e prateleiras repletas de livros ilustrados sobre
cavalos.
No final do corredor, encontrou o quarto de Gil. Era o maior de todos e
as quatro janelas davam para uma vista panormica, tendo como pano de
funde as colinas entrecortadas pelo Mississippi. O que mais chamava a
ateno era, sem dvida, um quadro sombreado, onde se destacava um par
de olhos meditativos e impenetrveis.
Chegando mais perto, teve um choque. Quanto mais olhava mais se
convencia de que era o retrato de Gil. No da face que apresentava ao
mundo, mas do lado cigano reprimido no dia-a-dia, porm, inerente.
Subitamente, sentiu-se uma intrusa. Havia solido e ansiedade naqueles
olhos, uma certa vulnerabilidade que jamais associaria a Gil, embora agora
reconhecesse existir.
Foi para o quarto, mais deprimida que nunca. Magda e Betsy iam jantar
fora e no tinha o que fazer para desviar a mente de pensamentos caticos.
Abrindo a porta do terrao, sentiu uma golfada de ar quente e nuvens
escuras traziam ameaa de chuva.
A atmosfera pesada aumentou sua inquietao e trocou o vestido por
um short e as sandlias por tnis, na esperana de aliviar a tenso
caminhando pelos arredores do Chteau.
Quando chegava ao topo de uma colina uma sbita trovoada a assustou.
As nuvens pareciam mais cinzentas e carregadas e um facho de luz cortou o
cu, seguido de outra trovoada e uma forte rajada de vento. Em questo de
segundos, a chuva comeou a cair, deixando-a ensopada.
Abriu os braos e ergueu a cabea para que a chuva batesse em cheio
no rosto. Comeou a rodopiar, rindo como uma criana.
Outro relmpago cruzou o cu, seguido de perto por outra trovoada. O
ar parecia carregado de energia e ela subiu num tronco de rvore tombado,
querendo se sentir mais livre.
55
Leigh Roberts
Ento viu algum correndo em sua direo. Era Gil e o choque daquela
apario inesperada a deixou paralisada. Ele gritava qualquer coisa, mas a
tempestade abafava as palavras e uma estranha excitao se apossou dela.
Mas Gil no diminuiu o passo quando se aproximou, limitando-se a puxla pelo brao, colina abaixo.
Gil, o que est fazendo?
Sua pequena idiota!
Ele continuou a correr e s parou quando chegaram ao vestirio, ao lado
da piscina, empurrando Celina para dentro.
Onde voc est com a cabea para ficar parada no meio de uma
tempestade, em cima de um tronco atingido por um raio? Est louca?
Celina ficou perpiexa, percebendo que Gil estava realmente
preocupado.
No sei por que est to nervoso. No sabia que aquele tronco tinha
sido derrubado por um raio e, seja como for, o que importa isso?
Pelo jeito, no conhece os perigos de uma tempestade, no ?
No, no temos muitas tempestades em So Francisco.
A lio nmero um em como sobreviver aqui: os relmpagos atingem
coisas isoladas em lugares descampados. Como rvores, toras e pessoas.
Quer dizer que...
Exatamente. Estava correndo um srio risco no topo daquela colina
e, portanto, faa o favor de evitar lugares altos durante uma tempestade.
Outra trovoada ribombou no ar e Celina examinou o vestirio, com
medo. No parecia muito seguro contra as foras implacveis da natureza.
Gil a tranqilizou:
Relaxe. No corremos nenhum perigo aqui.
A gua escorria por seus cabelos e a camiseta colava no corpo,
marcando perfeitamente o contorno dos seios. Percebendo o olhar de Gil
disse a primeira coisa que lhe veio cabea:
Por que voltou to cedo? Sua me esperava voc para depois de
amanh.
Terminei o trabalho antes. No est com frio?
Gil abriu um armrio e pegou uma toalha, tirando a camisa encharcada
para se enxugar sem tirar os olhos dela, como um caador observando a
presa. Celina estava magnetizada pelos movimentos da toalha naquele peito
musculoso e bronzeado, sentindo um desejo incontrolvel de toc-lo.
Est gostando do que v... A voz rouca de Gil tirou-a do estado de
transe. Como eu? Alis, gosto muito do que vejo.
Ela tentou negar, sentindo um tremor nas pernas que no tinha nada a
ver com o frio, mas foi em vo.
Oh, Gil. Quero tanto voc!
56
Leigh Roberts
Atirou-se nos braos de Gil, afundando os dedos nos cabelos dele e

deixando a paixo aflorar em toda a sua intensidade. O beijo foi vido,
desencadeando fortes emoes no corpo dela.
Gil puxou a camiseta de Celina, desabotoando tambm o suti, e
comeou a acariciar a pele molhada. Entretanto, para decepo de Celina, as
carcias foram interrompidas.
No pare, Gil. Por favor, no pare...
Ele pegou a camisa e tirou qualquer coisa do bolso.
No vou parar, se no quiser. Mas trouxe um presente e quero te dar
agora.
Celina abriu o saquinho aveludado, com o emblema de uma joalheria, e
tirou uma delicada corrente de ouro, com um pingente em forma de lua, com
uma pequena estrela de diamante na ponta.
Esperei uma semana para ver essa corrente em seu pescoo. Agora,
est usando a marca dos ciganos, Celina.
Seus olhos se cruzaram e o orgulho dele mascarava a solido e
ansiedade que Celina tinha visto no quadro.
Usarei sempre.
Gil puxou as pernas de Celina para o seu colo e tirou o tnis e as meias,
enxugando-lhe os ps com a toalha. A ansiedade a dominava enquanto sentia
a mo dele subindo audaciosamente. As carcias eram acompanhadas por
beijos excitantes e, em instantes, os dois se livraram das roupas molhadas.
Seus corpos se encontraram, consumidos por uma excitao crescente.
Ela sentia os seios roarem nos plos do peito dele, enquanto a mo
explorava cada palmo daquele corpo msculo. Assim, trocaram beijos
voluptuosos enquanto as mos se ocupavam em provocar os sentidos de um e
de outro at chegar a um ponto em que ela desejou mais daquele jogo de
seduo.
Gil... por favor, Gil!
Quero tanto voc...
Os dois corpos se uniram e a sensualidade de Celina despertou como a
beleza do desabrochar de uma flor. Ela sentiu lgrimas nos olhos e se
perdeu na intensidade crescente dos movimentos compassados de seu corpo.
Era como estar cavalgando de encontro s estrelas e flutuar lentamente de
volta Terra e realidade.
Gil afastou os cabelos molhados do rosto de Celina, beijando-a
levemente nas plpebras, enquanto a puxava para mais perto.
Acho que nunca mais vou deixar voc. Quero amar voc a cada
minuto, pelos prximos cinqenta anos, s que... num lugar mais confortvel.
Ela mal ouvia aquelas palavras, ainda sob o efeito entorpecente do
amor. Notando a expresso distante em seu rosto, Gil sugeriu:
57
Leigh Roberts
Vamos tomar uma ducha.

Como? Uma ducha?
Exatamente. O que voc tem contra uma ducha? Ou ser que a
restrio porque vamos juntos? Gil pegou a roupa para Celina vestir.
Vamos.
Quando saram do vestirio, a chuva j tinha passado e as nuvens se
dispersavam, relevando pores azuis do cu.
Por alguma razo, a beleza daquele final de tarde trouxe melancolia
para o corao de Celina. Gil, ao contrrio, parecia relaxado e confiante sem
nenhuma dvida quanto ao que acabara de acontecer.
Seu quarto ou o meu? Gil passou o brao pela cintura dela,
fazendo com que ela aninhasse a cabea em seu ombro.
Meu quarto seu.
Voc est enganada, meu bem. Meu quarto que seu. Todo seu.
Um beijo ardente acordou novamente o seu desejo por aquele homem e
decidiram ir sute dela. Se era certo ou errado parecia no importar,
contanto que estivessem juntos. Decidiu pensar nisso mais tarde.
Quando Gil fechou a porta do quarto, ela sentiu suas incertezas e
temores desaparecerem numa torrente de emoes. A ternura estampada
no olhar dele, revelando que era importante para ele, calou a voz dentro do
peito de Celina, que clamava por amor e compromisso. Talvez isso viesse com
o tempo, talvez no. Por enquanto, aceitaria o que ele tivesse a oferecer.
Estavam novamente nos braos um do outro, ela fechando os olhos para
sentir melhor o calor da pele em contato com a sua e, quando seus corpos
nus se uniram outra vez, uma chama se acendeu e nenhum outro pensamento,
a no ser o de aproveitar o prazer do momento, passou por suas mentes.
Desta vez, quando fizeram amor, foi mais ardente e se deixaram tragar
por um xtase que parecia no ter fim. Ao voltar realidade, Celina tinha
apenas a vaga noo de estar deitada numa cama. A conscincia do que
acontecera veio gradualmente.
Mas no queria pensar naquilo ainda e se aconchegou ao peito dele,
abraando-o com ansiedade. Com sua percepo aguada, Gil no teve
dificuldade em perceber o que ela estava sentindo.
Est com dvidas, querida? Confie em mim. Tudo dar certo.
Mais tarde, tomaram uma ducha juntos e Gil foi para o seu quarto
enrolado apenas numa toalha. Quando Celina foi para a cozinha, encontrou-o
comendo um enorme sanduche.
Se tivesse esperado um pouco, eu faria um jantar para ns.
Gil apontou para o outro sanduche sobre a mesa, com um copo de leite.
Fiz um para voc tambm. No quero que continue pensando que sou
uma nulidade na cozinha.
58
Leigh Roberts
Ela experimentou e aprovou o sanduche.

Obrigada. Estava morrendo de fome...
O exerccio fsico faz isso com a gente...
Gil foi interrompido pela chegada de Magda, e Celina corou, sentindo-se
ridiculamente embaraada.
Que chuva! Teramos voltado h muito tempo, mas tia Ada no nos
deixou sair enquanto a chuva no passou. Magda se serviu de caf e s
ento notou a presena do filho. Gil! Que bom ter voltado mais cedo!
Betsy entrou em seguida e correu para abraar o irmo.
Gil, voc voltou! Que maravilha! Viu s que tempestade? Parece que
tambm foi apanhado pela chuva. A menina reparou nos cabelos molhados
dele.
Celina terminou o sanduche em silncio, enquanto a famlia conversava
sua volta. Num momento oportuno, pediu licena e foi para o quarto,
aliviada por Gil no ter deixado escapar nada comprometedor sobre os
momentos de intimidade que haviam experimentado. Ele apenas a seguiu com
um olhar especial, marcado por uma expresso curiosa, que ela no conseguiu
interpretar. Sozinha no quarto, fechou os olhos, recordando o xtase de
estar nos braos do homem que amava.
Entretanto, as dvidas voltaram a atormentar sua cabea ao pensar no
futuro. Continuar como amantes criaria uma situao insustentvel. No
poderia morar na casa de um homem, trabalhar para ele, e, nas horas vagas,
ainda ser sua amante.
Por outro lado, se no fossem amantes, o que poderiam ser? A nica
soluo que via era deixar o emprego e continuarem se encontrando em
outro lugar.
verdade que no seria fcil deixar o Chteau. Tinha aprendido a amar
a beleza do lugar e as pessoas que faziam parte daquela famlia. O problema
era no querer abrir mo de nada. Queria ter Gil e permanecer no Chteau,
alm, claro, de desenvolver a carreira como chef. S que isso era
impossvel.
E quanto a casamento? A idia de ser a sra. Gilmartin Duchenay no era
m, mas o bom senso a trouxe de volta razo. A sra. Gilmartin Duchenay
teria de ser algum da alta sociedade, disposta a se dedicar integralmente
s obrigaes que essa posio exigia. E Celina no tinha nascido para viver
nesse meio.
Convencida de que deixar o emprego era a nica sada, adormeceu. O
sono foi agitado, povoado de sonhos doces e ao mesmo tempo angustiantes,
em que revivia o arrebatamento de pertencer a Gil.
59
Leigh Roberts
Captulo X
No dia seguinte foi desconcertante para Celina enfrentar o fato de
que, para os outros, nada tinha mudado. Talvez, se soubessem dos
acontecimentos da tarde anterior, entendessem o seu dilema. No conseguia
sequer organizar a lista dos suprimentos de que precisaria para a festa na
noite seguinte.
Apesar da falta de concentrao, j tinha ligado para todos os
fornecedores quando Magda apareceu para tomar caf.
No esperava encontrar voc aqui, Celina. Segunda-feira seu dia de
folga, lembra-se?
Resolvi adiantar os preparativos para a festa de amanh. Quero ter
certeza de que tudo correr bem. Detesto atropelos de ltima hora.
No pensei que iria incomodar voc quando planejei o jantar para
uma tera-feira. Era a nica noite livre do sr. Hartner. Sinto muito. Pode
tirar folga num dia desta semana, para compensar.
No necessrio...
Minha querida, pode ter certeza de que eu faria muito mais que isso
para manter uma chef que est tornando meus jantares num dos
acontecimentos mais comentados de St. Louis. Parece incrvel, mas ningum
recusou um convite meu desde que voc comeou a cozinhar.
Celina sentiu um n na garganta. Como Magda reagiria se lhe dissesse:
Quero ter um caso com seu filho e por isso vou deixar o emprego? O
carinho de Magda desde o incio tornava muito difcil a deciso de se
demitir.
O telefone da cozinha tocou e Celina correu para atender. A voz de Gil
ressoou do outro lado, marcada por uma promessa sensual.
Bom dia, minha cigana. Dormiu bem?
No. Para falar a verdade, no... O que... deseja? falou num tom
formal para despistar Magda.
Terei prazer em responder a essa pergunta, em detalhes, quando
chegar em casa noite. Enquanto isso no acontece, pode vir at o centro e
almoar comigo? Temos muito que conversar.
Est bem. Onde?
Anotou o endereo do restaurante e foi tomar caf, sentindo um sbito
apetite. Magda no demonstrou curiosidade, mas Celina achou melhor dizer
a verdade:
Era Gil me convidando para almoar.
Que bom. Isso sim jeito de passar o dia de folga.
Celina ficou pensativa depois que Magda saiu. Era difcil prever se ela
aprovaria um romance entre sua chef e seu filho. Talvez estivesse to
60
Leigh Roberts
segura de que isso jamais aconteceria que nem se dava ao trabalho de se

preocupar.
Depois de checar o planejamento para a festa, foi para o quarto,
vasculhar o guarda-roupa atrs de uma roupa apropriada para o almoo. A
nica que encontrou foi um vestido verde-claro de algodo, com um profundo
decote em V, perfeito para o colar que ganhara de Gil.
Prendeu os cabelos de um lado e passou apenas um pouco de batom nos
lbios. Ao se olhar no espelho, gostou do resultado final. Estava elegante e o
brilho no olhar, prprio de quem ama, completava sua imagem.
Pegou o carro e cruzou as ruas da cidade, cantarolando. Era
maravilhoso estar apaixonada, nem o calor sufocante fez com que perdesse
o bom humor. Gil a esperava na porta da cantina italiana que indicara.
Voc est linda sussurrou-lhe ao ouvido, segurando-a pela mo.
Exceto... sua boca. O que aconteceu?
Celina se olhou no espelho na entrada do restaurante. O batom tinha
praticamente sado, restando apenas um resduo no contorno externo.
que passei um pouco de batom...
Deixe que dou um jeito nisso. Gil se inclinou, beijando-a de leve.
Ela ficou imvel, dividida entre o desejo de corresponder quele gesto
carinhoso e o receio de que algum estivesse olhando. Gil se afastou com
relutncia, aparentemente satisfeito com o resultado.
Pronto. Lbios rosados ao natural. Voc no precisa de batom.
bonita assim como .
A cantina era pequena e aconchegante, com mesas praticamente
encostadas umas s outras.
Nem consegui trabalhar direito esta manh de tanto pensar em voc
Gil comentou depois de fazer o pedido.
Eu tambm. Sobre o que queria conversar comigo?
Voc e eu... Ns, enfim. Nunca me senti assim.
Est acontecendo a mesma coisa comigo. S que...
O que est afligindo voc? Sei que est preocupada e quero saber
por qu.
essa situao. Quero dizer, o fato de morar em sua casa, trabalhar
para sua me e... ter um caso com voc. por isso que...
Gil ficou visivelmente tenso e Celina hesitou, mas ele insistiu:
Por isso o qu?
por isso que acho melhor procurar outro emprego. Num
restaurante ou em qualquer outro lugar. Assim, poderamos nos encontrar
em circunstncias menos... menos constrangedoras.
61
Leigh Roberts
O garom interrompeu a conversa, trazendo o vinho. Gil parecia

contrariado e o calor tinha desaparecido de seu olhar. Quando ele falou, o
tom era frio:
No vejo por que a situao seja constrangedora e gostaria que
explicasse melhor o que voc quis dizer com isso. Pensei...
Talvez voc no ache constrangedor porque, afinal, a casa sua e
tambm seu o dinheiro que paga o meu salrio. Mas isso tudo me faz
sentir... dependente demais de voc, entende?
Voc faz juz ao salrio que recebe.
Jamais abrirei mo da minha independncia.
Ela no entendia a repentina mudana na atitude de Gil. Em algum
ponto, a conversa tinha tomado o rumo errado e pensou duas vezes antes de
declarar seu amor, com medo de no ser correspondida.
Se bem me lembro Gil observou , voc disse que pretendia
trabalhar para minha me at chegar o momento oportuno de fazer o curso
de especializao de Cordon Bleu. No acredito que j tenha dinheiro
suficiente para isso e, portanto, no deixarei que se demita para arrumar
outro emprego. Est claro?
Era bvio que Gil estava mais preocupado em perder a chef do que a
amante.
Acho que deixou bem claro exatamente o que espera de mim, sr.
Duchenay. Infelizmente nossos objetivos parecem no coincidir e receber
um pedido formal de demisso...
Gil soltou um palavro em voz baixa e levantou da mesa, puxando-a pelo
brao. Ento pagou o que achou que devia ao garom perplexo, dizendo
apenas que tinham mudado de idia quanto ao almoo.
Gil continuou a pux-la pela calada, com o rosto transfigurado pela
raiva.
Espere a! Celina protestou, indignada com aquele tratamento
injusto. O que est tentando provar, afinal? No sou obrigada a suportar
isto!
Gil a ignorou e s parou diante do carro.
Entre.
Escute aqui, Gilmartin Duchenay!
Entre no carro!
Como ela teimasse, Gil no hesitou em for-la a entrar no carro, mas
no deu logo a partida. Segurava o volante com fora e Celina ficou o mais
longe possvel dele.
Celina... no faa isso comigo... conosco. Fico maluco s de pensar que
est tentando me deixar. No faa isso.
Ento... quer dizer que no me quer s como sua chef de cozinha?
62
Leigh Roberts
Gil deu uma risada espontnea e puxou-a para mais perto.

Ser que a resposta no bvia? Quero voc de toda forma.
Aquilo era tudo que precisava ouvir.
Sinto muito ter estragado o almoo.
Esquea isso. Gil beijou-lhe a palma da mo. S no me faa
passar essa agonia de novo. Posso no sobreviver.
Deslizou os lbios pelo pescoo delicado, seguindo a linha da corrente
de ouro at o vo entre os seios e voltando para selar os lbios dela num
beijo de sedutora explorao.
No vai mais embora, no ?
Entorpecida por um vu de desejo, essas palavras levaram algum tempo
para penetrar em sua mente.
Gil, pensei que voc tinha entendido. No posso ficar se ns... se
voc... No posso ter nada com voc enquanto estiver trabalhando sob o seu
teto.
Por que no?
J expliquei por qu. No gosto de me sentir dependente e no
aceitarei receber tudo de mo beijada de voc.
Gil deu a partida no carro, contrariado.
No me venha com essas idias feministas.
Ento no aja como um porco-chauvinista. Afinal, estou admitindo
que quero ter um caso com voc.
Muito obrigado. Estou lisonjeado, mas no exatamente um caso que
eu tinha em mente.
O medo contraiu o corao de Celina. Gil no a amava.
Quer dizer que... a noite passada foi a primeira e ltima?
No est me entendendo... Estamos ambos confusos com o estado de
nossas emoes. Sei que gostaria de tudo pesado com preciso, como numa
receita; infelizmente, isso impossvel. Depois de uma breve pausa, ele
mudou de assunto: Alis, no era esse o assunto que queria discutir com
voc. E no quero ouvir mais nenhuma palavra sobre demisso. Tenho um
plano em mente e dependo de sua ajuda.
Gostaria de saber em que p estamos... e para onde estamos indo.
Esqueceu que vim de carro? Alm do mais, voc me convidou para almoar e
estou morrendo de fome!
Em primeiro lugar, no ficamos em p nenhum. Prefiro deitar com
voc sempre que possvel. Em segundo lugar, estamos indo para o meu
escritrio e l mandarei buscar um sanduche para ns, est bem? Depois de
discutirmos sobre o negcio que tenho a propor, levarei voc de volta ao seu
carro. E chega de perguntas, srta. Montgomery!
63
Leigh Roberts
Celina ficou quieta o resto do trajeto, remoendo aquela conversa e

chegando concluso de que no conseguiria nada de Gil naquele momento.
Resignada, olhou o movimento nas ruas com interesse.
O centro de St. Louis era uma mescla de contrastes: arranhacus
modernos convivendo lado a lado com construes de pedra erguidas no
sculo passado, numa das quais ficava o escritrio de Gil.
Meu pai mandou restaurar todo o prdio h dez anos e foram
instalados novos elevadores, trocados os encanamentos dos banheiros e o
carpete. O sistema de iluminao teve de ser convertido de gs para
eletricidade.
Na recepo, a secretria cumprimentou Gil com um largo sorriso, e
uma foto antiga na parede chamou a ateno de Celina. Era um senhor de
barba, usando casaca e chapu, parado orgulhosamente ao lado de um bolo
quase de sua altura.
meu av, o fundador desta companhia e praticamente um pioneiro
no mercado de fornecimento de comida. Meu bisav tinha uma barraca na
feira.
Gil abriu uma porta macia de madeira escura, com a maaneta de lato
reluzente, e a viso que ela teve era de tirar a respirao.
O escritrio era enorme, com teto alto e ambiente harmonioso. Da
janela, tinha-se uma viso panormica do Arco Gateway e do Mississippi, ao
longe. Gil indicou-lhe o sof, enquanto falava ao interfone.
Helen, mande buscar dois sanduches para ns, est bem? De...
frango? Gil olhou para ela, pedindo a confirmao. Com salada de
batata... e dois cafs. Obrigado.
Sentou numa das poltronas e tirou o palet.
Bem, sei que j foi informada pela fofoqueira da minha irm que
estou sendo pressionado pela diretoria quanto a conquista de novos
mercados para a Purity. Se eu no apresentar um bom plano na prxima
reunio, daqui a trs semanas em New Orleans, terei problemas.
Mas a companhia no sua? Como podem pression-lo desse jeito?
Minha me e eu temos grande parte das aes, mas no estou imune
a ameaas de destituio do cargo de presidente. Estou tomando
providncias para ter maior segurana nesse sentido, mas, enquanto isso no
acontece, aconselhvel fazer meu trabalho da melhor forma possvel. Na
verdade, j estava tentando conseguir alguns clientes novos quando Fred
Warner, um dos diretores, comeou a fazer alarde.
O que voc pretende fazer?
Quero trazer alguns hotis de luxo para nossa clientela. A Purity
serve basicamente a companhias areas e hospitais, alm de algumas cadeias
nacionais de restaurantes. O problema que esses estabelecimentos de
64
Leigh Roberts
primeira categoria no se interessam por comida semipronta e congelada.

Preciso saber exatamente o que pensam esses donos de hotis quanto ao
servio de restaurante e coloc-los numa posio vulnervel.
Helen trouxe os sanduches bem na hora, pois Celina estava faminta.
O que voc quer dizer com posio vulnervel? Prender essas
pessoas numa adega ou coisa parecida?
Gil deu risada.
No trancaria Hal MacMillan numa adega por nada neste mundo.
Decerto, acabaria com o estoque de vinho, num piscar de olhos.
Hal um dos proprietrios de hotel para quem voc quer fornecer?
No acha que a Purity tenha muita chance com ele.
Ele no resiste a uma boa proposta de negcios, mas aprecia demais
a boa comida para sacrificar o paladar custa de lucros. Mas sei de uma
coisa que vai convencer a ele e aos outros. Pretendo convid-los para um
passeio pelo Mississippi num daqueles barcos antigos a vapor e quero que
sejam tratados com a melhor comida por uma semana. Assim, quando
chegarmos a New Orleans, estaro prontos para assinar o contrato.
No sei o que dizer...
Voc tem alguns minutos para pensar. Na verdade, foi Betsy quem
me deu a idia e falei com os Rossfield, que tm um barco a vapor para
alugar. Quando souberam que o destino era New Orleans, ficaram meio
apreensivos porque no costumam alugar o barco para viagens to longas,
mas consegui dobr-los convidando-os para virem junto e ainda deixei
escapar que levaria voc para organizar uns jantares especiais a bordo. No
resistiram isca.
Isso no foi muito honesto, Gil. E se eu decidir no ir?
No pode recusar. Gil sentou ao lado dela no sof e segurou-lhe a
mo. Preciso muito de sua ajuda e, alm disso, sei que no resistir ao
desafio.
Que desafio?
A sra. Rossfield ficou preocupada com o que voc acharia da cozinha
do barco, mas sei que voc no perder essa oportunidade de mostrar que
uma grande chef no precisa de uma cozinha equipada com os recursos mais
modernos para preparar refeies memorveis.
Gil, sabia que o maior patife que conheo? Qual o problema com a
cozinha do barco, afinal? Forno a lenha ou coisa parecida?
No creio que chegue a esse ponto. Podemos dar uma olhada no
barco antes de convidar o pessoal. Parece que o maior problema ser o de
refrigerao, porque s tem uma geladeira e no haver espao suficiente
para colocar os mantimentos para um grupo grande de pessoas.
Um grupo grande? Quantas pessoas um barco a vapor comporta?
65
Leigh Roberts
Umas trinta pessoas, mas s convidei o casal Rossfield com os dois

filhos, Hal, os Hartner e os Olen. Alm disso, claro, ir mame, Betsy,
voc e eu. Acho que ser bem divertido.
Os olhos de Celina brilhavam por antecipao. Uma viagem pelo
Mississippi num barco a vapor, tomando banho de sol a bordo... Subitamente,
teve uma idia.
Uma festa a fantasia na ltima noite de viagem! Que tal? Estaremos
perto de New Orleans e um jantar tipicamente francs cairia bem...
Isso quer dizer que aceitou o convite?
No necessariamente...
Gil no a deixou terminar de falar e lhe deu um beijo.
timo! Vamos at St. Charles amanh. O barco dos Rossfield fica
ancorado no Iate Clube de l. Agora vamos andando, tenho muito que fazer.
Antes, claro, eu a levarei at seu carro.
Durante todo o trajeto at onde estava estacionado o carro de Celina,
Gil falou com entusiasmo sobre a viagem pelo rio, as razes pelas quais
pretendia lidar com esses trs proprietrios de hotel em particular e o
quanto estava agradecido pela ajuda dela.
Ela tentou explicar que ainda no tinha resolvido ir e estava em dvida
sobre procurar ou no outro emprego, mas Gil no quis ouvir:
Falaremos sobre isso mais tarde. No adianta planejar as coisas com
muita antecedncia. Gil estacionou ao lado do sedan verde. At mais
tarde, querida. Temos muito que conversar.
Celina entrou no carro, desapontada. Nada do que esperava tinha
acontecido naquele almoo. Ser que a ansiedade de Gil quanto ao pedido de
demisso dela estava ligada paixo ou simplesmente necessidade de uma
boa chef?
No chegando concluso nenhuma, resolveu partir do Chteau assim
que voltassem da viagem de barco. Isto , se conseguisse voltar com o bom
senso intacto.
Captulo XI
No comentou nada sobre a viagem de barco com Magda ou Betsy, que
resolveram ajudar a preparar o jantar. Gil no tinha chegado ainda e Celina
no quis estragar a surpresa dele, embora estivesse curiosa para perguntar
se Magda sabia como era a cozinha do barco dos Rossfield.
Hailey apareceu para as costumeiras consultas de segunda noite e,
desta vez, trouxe uma receita de po de canela. Enquanto misturava a
massa, ela falou de suas apreenses:
66
Leigh Roberts
Tenho certeza de que mame j est suspeitando de meus planos.

Perguntou para onde vou todos os dias e inventei que estava fazendo um
curso, mas no foi uma desculpa muito convincente.
Voc no sente remorso por mentir para sua prpria me?
Acho que me sentiria assim se minha me no fosse a megera que .
uma situao to idiota. Aqui estou eu, prestes a me tornar uma mulher de
negcios bem-sucedida...
E mais magra... Celina reparou na figura mais esbelta de Hailey.
Acho que emagreci um pouco, sim. No tenho esperana de chegar a
ficar to elegante quanto voc, mas pelo menos ningum vai me confundir
com um bujo de gs. Minha me tambm est muito satisfeita com minha
nova imagem e no fala em outra coisa seno renovar meu guarda-roupa,
esquecendo que no temos o dinheiro para isso.
Hailey comeou a abrir a massa e Celina observou a amiga em silncio,
passando a manteiga.
Como esto os negcios, Hailey?
De vento em popa! O movimento to grande que no estou mais
dando conta da contabilidade. Estou pensando at em contratar algum s
para cuidar dessa parte. O maior nmero de encomendas so para o bolo de
chocolate e o de cenoura. E, se conseguir fazer a massa desses pezinhos
de canela ficar macia por mais tempo, acho que sero um sucesso. O
problema que ficam logo secos, mas no quero usar produtos artificiais.
Tem alguma dica para me dar?
Enquanto a massa descansava, Celina falou sobre vrias possibilidades e
Hailey colocava a frma com os pezinhos no forno quando Gil entrou pela
porta dos fundos, jogando o palet e a pasta numa cadeira.
Tinha esquecido que esta era a noite reservada para as aulas. Vai
demorar muito para estes pezinhos ficarem prontos?
Nunca vi algum to esfomeado quanto voc Celina observou,
admirada, vendo Gil devorar uma maa em poucas mordidas. O que faz
com toda essa energia?
Gasto... de vrias maneiras. Talvez queira uma demonstrao.
No, obrigada. Gelou com aquela insinuao e olhou para Hailey,
que sorria como se estivesse entendendo o jogo.
Bruscamente, Gil se levantou e, antes de descer para a adega,
recomendou prima:
Chame minha me e Betsy aqui. Precisamos ter uma reunio.
Hailey pegou o interfone e ligou para a sala.
Tia Magda? Gil j chegou e convocou uma reunio aqui na cozinha...
No, no tenho a menor idia por qu.
67
Leigh Roberts
Gil voltou exatamente quando a me e a irm entravam na cozinha,

trazendo uma garrafa debaixo de cada brao.
Aqui est: champanhe e cerveja caseira. O que prefere tomar
Celina?
Champanhe, por favor. Mas antes posso saber o que estamos
comemorando?
No adivinha? Tenho um comunicado a fazer.
Betsy bateu palmas de entusiasmo.
Aposto que sei o que ! S pode ser sobre voc e...
Magda interrompeu a filha, lanando um olhar severo.
Fale logo o que , Gil. No agento esse suspense. Qual o
comunicado?
Consegui alugar o barco dos Rossfield por dez dias, a contar da
semana que vem. Vamos descer pelo Mississippi at New Orleans numa
viagem gastronmica rio abaixo. O que acham?
Betsy deu pulos de alegria e Magda ficou surpresa, olhando para Celina
com um misto de simpatia e perplexidade.
Vai ser um trabalho para Celina foi s o que Magda comentou,
enquanto apanhava taas e copos.
Celina ficou imvel, dominada por uma onda de apatia. Por um momento,
tivera a esperana de que o comunicado de Gil fosse outro, e provavelmente
era o que Betsy tinha pensado tambm.
Espere at ver as instalaes da cozinha do barco, Celina Magda
observou, incitando a curiosidade dela. Sei que boa em improvisos, mas...
Na verdade, ainda no resolvi se irei nessa viagem e muito menos...
Hesitou, no querendo revelar por enquanto os planos de deixar o emprego,
para evitar especulaes.
Gil ignorou essa observao e falou:
Levarei Celina para conhecer o barco antes de partirmos, mas sei
que no ter problemas para se adaptar. Ter uma semana para organizar
tudo e contar com uma ajudante muito competente. Gil fez uma
reverncia para Betsy.
Parece uma idia maravilhosa! Hailey se manifestou. Se eu no
tivesse meus negcios para cuidar...
Podemos trocar Celina sugeriu, meio brincando. Cuido de suas
encomendas e voc vai na viagem por mim.
Magda riu, mas Gil ficou contrariado.
Acho que os convidados no vo gostar nem um pouco de passar uma
semana base de bolos e doces...
Gil o tom de Magda era firme , no deve pressionar Celina a ir
nessa viagem. Deixe, pelo menos, que ela conhea as instalaes do barco
68
Leigh Roberts
primeiro. Suponho que no seja simplesmente uma viagem de recreio,

acertei?
Convidei tambm os Hartner, os Olen e Hal MacMillan. Depois de
uma semana convivendo com eles num barco, duvido que no encontre um
meio de convenc-los a comprar da Purity.
Magda ficou pensativa, enquanto Gil tirava o champanhe do balde de
gelo.
Seja como for, vamos comemorar essa viagem maluca. No importa o
que acontea, viveremos uma grande aventura juntos. Gil lanou um olhar
cheio de malcia para Celina. Sei que todos vo se divertir a valer.
Celina aceitou uma taa, ainda apreensiva mas sem coragem de anunciar
sua deciso de procurar outro emprego quando todos estavam felizes.
Aproveitando que Betsy bombardeava a me de perguntas sobre o barco,
aproximou-se de Gil, falando com os dentes cerrados:
Uma atitude muito desleal de sua parte. Seria bem feito para voc
se eu dissesse agora que pretendo me demitir ime-diatamente.
Sei que no far isso. Gil segurou a mo dela, acariciando-lhe a
palma. Afinal, se for embora zangada comigo, poder ser o fim de nosso
caso. E se por outro lado no temos um caso, qual o sentido de ir embora?
Confusa com aquela observao zombeteira, procurou nos olhos dele a
resposta para suas incertezas, sem saber o quanto de seu amor estava
revelando. Gil apertou a mo dela com paixo, murmurando:
No olhe assim para mim, seno serei obrigado a raptar voc para o
quarto j e provar que est errada em duvidar de mim. Soltando a mo
dela, Gil pegou a garrafa de champanhe, falando num tom mais alto:
Algum quer mais?
Betsy fixou o olhar no lquido efervescente enchendo a taa e, fazendo
careta para o refrigerante em seu copo, reclamou:
No sei por que no posso tomar champanhe tambm. A me de Willa
Graham a deixa beber em ocasies especiais.
Gil passou seu copo para a irm experimentar e riu quando viu a careta
de Betsy.
Que droga! Acho que prefiro ficar com meu guaran.
Seu paladar ainda no est maduro o suficiente para apreciar
bebidas deste tipo Gil explicou, fazendo Celina lembrar de seu primeiro
encontro no avio. Parecia fazer muito tempo, embora apenas algumas
semanas houvessem se passado. Talvez nossa chef possa dar uma
demonstrao da maneira mais correta de saborear champanhe.
Celina tomou um gole e deixou a bebida rolar na boca, antes de engolir,
fazendo um esforo para participar do clima festivo.
69
Leigh Roberts
Ah, sim... de excelente qualidade. S existe uma adega neste

mundo que poderia produzir esse bouquet... essa acdez. encorpado, sem
ser pesado e forte... e por que no dizer ousado?
E por que no? Gil dava risada. assim que provam vinhos na
Califrnia?
Alguns, sim.
J podemos comer isso? Betsy se referia aos pezinhos de canela
e Hailey concordou.
Vou separar alguns para ver como ficam depois de um dia e podem
comer todo o resto.
Pensando bem, talvez seja uma tima idia levar Hailey nessa viagem
Gil comentou, enquanto saboreava um pozinho. Voc poderia ser a
chef especializada em sobremesa. Que tal? Cobrirei os prejuzos que ter
em seus negcios e posso at pagar um salrio.
No ser justo para meus clientes.
Todos tm direito a umas frias no vero. Uma semana ou duas no
far muita diferena Celina argumentou.
Vou pensar no assunto. Hailey parecia seriamente tentada a
aceitar o convite. Ser divertido.
Quando Hailey se levantou para ir embora, Magda se ofereceu para
acompanh-la, sendo seguida por Betsy. Aproveitando que estavam ss, Gil
segurou Celina pela cintura.
Ainda est zangada comigo?
No... S um pouco confusa. Colocou as mos no peito dele,
encarando-o. Na verdade, estou muito confusa.
Celina...
No diga nada. Ela colocou a mo na boca de Gil. Por favor, no
diga nada. S... me ame.
Gil no hesitou em atender ao pedido de Celina, que se entregou com
ansiedade ao beijo, procurando uma resposta para suas apreenses. Na
cama, deram vazo paixo que os tragava e ela adormeceu embalada por
uma voz rouca que sussurrava seu nome, sem parar.
Acordou pouco depois da meia-noite, e estava sozinha. Sentiu frio e se
enrolou num robe, antes de ir at o terrao onde perdeu a noo do tempo
contemplando as estrelas. Quando a lua finalmente desaparecia no
horizonte, intimidada pelos primeiros raios de sol, voltou para a cama,
caindo num sono atribulado.
Por causa da festa na tera-feira, s pde visitar o barco dos Rossfield
na quarta. Magda e Betsy fizeram questo de ir junto e, nos primeiros
70
Leigh Roberts
minutos da viagem a St. Charles, Celina ficou perdida em seus prprios

pensamentos, mal reparando nos milharais por que passavam.
No tivera oportunidade de conversar com Gil depois daquela noite
desvairada de amor. Agora, analisando seu comportamento com frieza,
pensava se no tinha sido impetuosa demais. Afinal, ela o provocara,
revelando toda a ansiedade que sentia pelo amor dele.
Foi quando j estavam chegando ao Iate Clube que se animou a falar.
Magda, j esteve no barco, no ? Como a cozinha?
S passei uma noite no barco e, se bem me lembro, usamos uma
pequena copa para almoarmos uns sanduches que Irene, a sra. Rossfield,
preparou. Para o jantar, paramos numa cidadezinha s margens do rio. por
isso que estou um pouco preocupada com sua comodidade.
O barco, batizado de Margareth B. Townshend, estava ancorado no
meio de outros, destacando-se por ser todo branco com o nome escrito em
letras vermelhas, rebordadas em dourado. O leme tambm era vermelho.
Betsy foi a primeira a sair do carro e parecia encantada.
Puxa, lindo! Quem ser que est l? A menina se referia a um
vulto feminino a bordo.
Deve ser Irene. Ela prometeu vir nos encontrar, aqui Magda
respondeu e se virou para Celina, dizendo: Seja franca se achar que as
instalaes no so adequadas, est bem?
Irene os esperava no topo da escada. Era uma mulher alta,
provavelmente mais velha que Magda, embora disfarasse muito bem a idade
com recursos que s os ricos tm.
Ento finalmente vou conhecer sua famosa chef. Ouvi muitos elogios
sobre voc, minha querida. Irene estendeu a mo para Celina e, piscando
para Magda, acrescentou: Como j disse ao seu filho, abriremos mo do
pagamento do frete, se formos convidados para o passeio.
Gil me contou. Tenho certeza de que nos divertiremos muito. Mas,
antes de tomar qualquer deciso, ela precisa conhecer sua cozinha.
A sra. Rossfield indicou o caminho, enquanto se explicava:
Na verdade, no usamos muito a cozinha. Quando mandamos
reformar as cabines, decidimos transformar uma parte da enorme despensa
que havia em uma espcie de kitchenette e preparamos a maior parte das
refeies ali mesmo.
Irene hesitou um instante diante de uma porta antes de abri-la. Celina
espiou para dentro e quase fez uma careta. Era um compartimento escuro,
mobiliado com uma geladeira desajeitada desligada, um enorme fogo antigo
num canto e uma confuso de panelas e outros utenslios pendurados em
ganchos fixos na parede.
A sra. Rossfield riu.
71
Leigh Roberts
Terrvel, no ?
Por que a geladeira est desligada? No funciona?
Tudo aqui funciona, mas j que costumamos alugar o barco para
viagens de apenas um dia, no h necessidade de preparar refeies
elaboradas. Faz tempo que esta cozinha no usada... claro que faremos
uma limpeza geral se voc for us-la. Agora vamos conhecer a copa no andar
de cima.
Subiram por uma escada que levava ao convs principal e passaram por
uma longa ala de cabines antes de finalmente chegarem ao seu destino.
Aqui a copa.
Quando Irene abriu a porta, Celina teve uma surpresa. A diferena
daquele compartimento com o outro, no andar de baixo, era gritante. O sol
penetrava por uma janela com vistas para o tombadilho e, embora fosse
menor, o espao era racionalmente dividido. As paredes eram cobertas por
armrios, enquanto uma pequena geladeira e o fogo eram semicercados por
um balco branco.
Magda olhou ao redor, franzindo a testa.
mais bonito, porm pequeno... Desculpe, Irene. No quero criticar,
sei que perfeitamente adequado para o que voc precisa. Mas, creio que
para Celina...
Bem Celina interveio , no vamos tirar concluses precipitadas.
Preciso avaliar melhor tanto esta copa quanto a cozinha l embaixo, antes de
dizer se o plano possvel ou no. H eletricidade, no h?
Sim, h. No gostaria de ver o resto do barco, agora?
Claro... mais tarde.
Celina comeou a examinar os armrios e, quando percebeu, estava
sozinha. Provavelmente os outros tinham ido conhecer o resto do barco que,
sem dvida, os interessava mais que a cozinha. Enfim, continuou a inspeo
verificando a capacidade da geladeira.
Fez algumas anotaes e saiu, com a inteno de dar outra olhada na
cozinha de baixo. Antes, porm, no resistiu tentao de conhecer melhor
aquela parte do barco. esquerda, no final do corredor, viu um
compartimento ensolarado e foi para l.
Era uma sala acarpetada, com uma grande janela nos fundos, voltada
para a enorme roda de ps na popa, que dava propulso ao barco. Foi s
ento que pensou no perigo de descer o traioeiro Mississippi numa frgil
embarcao construda no sculo passado.
Ouvindo passos, virou-se e encontrou Gil.
S podia estar no compartimento das senhoras.
Compartimento das senhoras?
72
Leigh Roberts
Antigamente, tanto as senhoras quanto os cavalheiros tinham

compartimentos reservados, para que as mulheres pudessem fofocar
vontade de um lado e os homens contar piadas picantes de outro. Mas
claro que os quartos eram pacificamente divididos.
Gil deu uma risada e mostrou um dos quartos Celina. Era pequeno, com
beliches fixos parede e o banheiro no lado oposto.
No exatamente uma sute nupcial Gil comentou, fechando a
porta. Os Rossfield mandaram construir quatro cabines de luxo no andar
superior quando o barco foi restaurado. Acho que no tenho a menor chance
de convenc-la a dividir uma comigo, no ? Respondendo pergunta de
Gil, ela sacudiu a cabea. Sabia que no. Enfim, uma coisa certa. No
teremos muito tempo a ss nessa viagem.
Gil fixou o olhar penetrante em Celina, que caminhou para os braos
dele como se estivesse hipnotizada. Ele lhe acariciava as costas,
massageando os msculos tensos.
Tem alguma coisa errada, no ? No quer me contar por que est
com medo?
Como... o que o faz pensar que estou com medo?
Sei que est. Percebi logo quando fizemos amor naquela primeira
noite. S no sei como acabar com essa sua apreenso.
Celina encostou o rosto no peito de Gil, agarrando-se a ele como se
fosse seu nico ponto de apoio.
Tambm no sei oque . No sei... qual o problema.
mentira, mas no vou pressionar voc. Na verdade, talvez a
separao forada nessa viagem seja boa. Assim, teremos uma chance de
nos conhecer melhor e voc aprender a confiar o suficiente em mim para
contar o que a preocupa.
Celina se afastou dele.
Uma das coisas que me irritam essa sua mania de no me ouvir. J
disse que quero saber em que p estamos, onde fico nessa histria. Estou
falando srio, Gil. No quero bancar a feminista chata, mas preciso ter
minha prpria vida!
A fisionomia dele se alterou e, por um momento, ela sentiu um medo
intenso. De repente a sua independncia parecia no importar tanto e
preferia continuar como chef dele a arriscar perd-lo paira sempre, mas o
orgulho prevaleceu e manteve firme a deciso de pedir demisso. Alm do
mais, ele no dissera claramente que queria o seu amor.
No v embora Gil sorriu com esforo , encontraremos uma
soluo. Entendo o que voc est dizendo. S no quero que me deixe agora.
Toda a sua determinao ruiu diante da splica no olhar de Gil, sabendo
que bastava ele dizer que a amava para prend-la ao seu lado para sempre.
73
Leigh Roberts
Est bem. Vou ficar... por enquanto.

E se a incomoda o fato de mantermos um caso enquanto ainda
trabalhar para mim, acho que podemos ficar separados por algum tempo.
E acha que isso vai me deixar contente?
Gil se aproximou, tomando-a nos braos outra vez, sussurrando
sedutoramente:
No posso prometer que no a excitarei, mas no a levarei para
cama, por maior que seja o desejo.
Celina se mostrou incrdula para disfarar o desejo crescente
provocado pelos carinhos que ele lhe fazia nos seios, mas no conseguiu
evitar que seu corpo se amoldasse ao dele e seus lbios se entreabrissem
para receber um beijo.
Foi o som de passos que os fez parar. Era Magda e a sra. Rossfield, que
vinham busc-lo para conhecer as sutes de luxo. Celina pegou o bloco de
anotaes e desceu para a cozinha. Quanto mais se concentrasse no
trabalho, mais fcil seria esquecer a proposta de Gil para solucionar seu
problema.
De volta ao ambiente escuro da cozinha, ligou a geladeira e constatou
que realmente funcionava. O fogo era antigo e convertido para funcionar a
gs. Ao tentar abrir a janela, viu que estava emperrada e anotou isso no
bloco.
No havia mquina de lavar pratos, nem muito espao no congelador,
mas tudo estava limpo. Voltou ao convs para completar a lista das
providncias a tomar e encontrou Magda l.
Qual o veredicto?
Se tudo que est nesta relao for providenciado, poderei me
arranjar naquela cozinha. No h forno de microondas, mas podemos trazer
o nosso, no ? Tambm no h espao suficiente na geladeira. No seria
possvel reabastecer dia sim, dia no?
Acho que podemos parar nas cidades s margens do rio para fazer
compras. Todos gostam de ir a terra por alguns minutos, por melhor que
esteja no barco.
De minha parte, garanto boas refeies, embora, claro, no
cheguem altura dos jantares que preparo em casa. Encontrei uma
churrasqueira grande e podemos trazer carvo para fazer churrascos, bem
adequados ao esprito da viagem. Ainda preciso fazer um planejamento mais
detalhado, mas dar tudo certo.
Contaram o nmero aproximado de convidados e Celina imaginava os
possveis menus quando foram buscar Betsy na cabine de comando para irem
embora. A viagem de volta foi silenciosa e, agora que j se comprometera,
receava ter assumido uma incumbncia rdua demais.
74
Leigh Roberts
No seria nada fcil preparar pratos com intuito de contentar os donos

dos hotis quando o material de trabalho sua disposio deixava muito a
desejar. Mas sabia que conseguiria. Tinha de conseguir.
Captulo XII
Celina enxugou o suor da testa com uma mo, enquanto orientava os
filhos dos Rossfield, que ajudavam a carregar os mantimentos para a
cozinha, O sol estava implacvel e sua camiseta, molhada de suor.
Dava para se ouvir os gritinhos animados de Betsy no convs enquanto
Magda, Hal e o casal Rossfield estavam no Iate Clube, esperando Gil chegar
do aeroporto com os Hartner e os Olen. Hailey estava ocupada ajudando a
arrumar tudo na despensa.
Celina sorriu. Se no fosse pela interferncia histrica da sra. Drumm,
Hailey provavelmente no teria concordado em participar daquela viagem.
Charlotte tinha invadido a cozinha do Chteau a semana passada, durante
uma das aulas de segunda-feira.
Estava explicando a Gil e Hailey algumas regras bsicas de seleo de
alimentos quando a porta se abriu violentamente e Charlotte Drumm entrou,
descarregando toda sua ira contra a filha:
Muito bonito, no , Hailey? Enganando sua prpria me! Era s o que
faltava!
Acalme-se primeiro, mame. E depois me diga o que fiz de errado
desta vez.
A me de Hailey afundou numa cadeira, com ar desconsolado, e tirou
um leno da bolsa para enxugar os olhos.
Eu devia ter adivinhado. Voc trar a desgraa social sobre nossa
famlia. Imagine s, dirigindo uma... doceira! Francamente, Hailey, como se
fosse uma pessoa qualquer. Voc tem uma tradio familiar a honrar. No
concorda comigo, Gilmartin?
claro que no, tia. Se acha que a doceira de Hailey uma desgraa,
o que pensa sobre a Purity, que faz negcios em escala muito maior?
Gilmartin, meu querido, um caso totalmente diferente. Afinal de
contas, um negcio to bem-sucedido, com um homem como voc na direo,
no se pode comparar espelunca de Hailey.
Por acaso andou bisbilhotando minha doceira, me?
Ainda minha filha, embora isso me cause muito desgosto neste
momento, mas pelo menos desta vez espero que tenha considerao por
meus sentimentos e abandone imediatamente esse negcio. Tenho certeza
de que Gilmartin, como o cabea da famlia, tambm pensa assim.
75
Leigh Roberts
Hailey no deixou o primo responder.

Me, esse negcio ridculo que tanto despreza tem me dado uma boa
renda nesses dois meses de funcionamento e no tenho a menor inteno de
desistir de tudo agora s para atender a um capricho seu. Nunca quis ser
uma dondoca idiota espera de um marido rico e estou decidida a tomar as
rdeas da minha vida. Se no gostar disso, posso perfeitamente sair de
casa!
Charlotte Drumm chorou e censurou a filha, mas esta ficou firme. Para
aplacar o acesso de histeria iminente, Gil interveio, sugerindo que Hailey se
afastasse por alguns dias dos negcios, ajudando Celina no barco. No final
da viagem, se ainda quisesse continuar com a doceira, tia Charlotte teria de
aceitar a deciso.
Reclamando pela falta de considerao, Charlotte tinha concordado.
Apesar das circunstncias, Hailey ficou animada com a idia de participar da
viagem, convencida de que no perderia os clientes por causa de umas
frias.
Falta muita coisa? Hailey quis saber.
Nesse instante, um dos garotos Rossfield entrava com uma caixa
enorme contendo loua e utenslios extras de cozinha que a sra. Murphy
tinha arrumado.
Isso vai para a despensa Celina orientou o rapaz.
Que calor insuportvel! Hailey se abanava com a tampa de uma
panela. Pensei que no existisse nada pior que minha cozinha em
Maplewood, mas acho que estava enganada.
Ser que vai refrescar um pouco quando estivermos descendo o rio?
Talvez... J foi tudo descarregado?
Tudo menos nossa bagagem. melhor tirarmos logo do carro e
levarmos para cima, seno acabaremos esquecendo.
Para cima? Voc faz tudo parecer to domstico! Deve haver um
nome apropriado para esse andar do barco.
Minha especialidade cozinha e no jargo nutico. Mas notei que o
fillo mais velho dos Rossfield estava ansioso para lhe dar umas aulas. Quem
ele? Mike ou Eric?
O mais velho Eric e s tem dezoito anos, Celina. Provavelmente me
v como uma amiga chata de seus pais.
Celina preferiu no insistir, mas estava certa de que Eric tinha algum
interesse em Hailey. Sem querer deixou um suspiro escapar. No ficava a
ss com Gil desde o dia da primeira visita quele barco. Segundo Magda, ele
estava ocupado adiantando o servio no escritrio para poder ficar livre e
aproveitar aquela viagem. Ela, por outro lado, estivera ocupada nos
76
Leigh Roberts
preparativos, elaborando menus que aliassem um certo grau de requinte

convenincia.
Sentia-se bem preparada, mas sabia que no teria tempo para relaxar e
muito menos para encontros rommticos principalmente num barco cheio de
convidados. Resignada, levou as malas para o dormitrio. O trabalho, por
mais que gostasse do que fizesse, no podia competir com o amor. E, pelo
visto, seria impossvel ter os dois.
Gil finalmente chegou do aeroporto. Uma senhora robusta desceu da
limusine, seguida de outra mais magra e dois homens enxugando com um
leno o suor abundante do rosto, provocado pelo extremo calor. O motorista
se encarregou da bagagem.
Magda saiu do clube, acompanhada por Hal MacMillan e os Rossfield.
Celina j tivera a oportunidade de conhecer Bill Rossfield e gostava de seu
jeito modesto de ser. O orgulho que sentia pelo Margareth B. Townshend
era evidente no modo carinhoso como inspecionava o motor do barco.
Gil apresentou-a ao grupo de hoteleiros.
Esta nossa chef, Celina Montgomery, que nos acompanhar nesta
viagem e prometeu verdadeiros banquetes para ns.
O sr. Hartner, um cinqento barrigudo, de faces rosadas, pareceu
desconfiado:
Espero que seja melhor que a comida da Purity, Duchenay. Provei e
mal consegui engolir.
Gil fez um esforo para dar um sorriso amigavel.
A srta. Montgomery tambm no aprova a comida produzida em
massa. Tenho certeza de que apreciaro o talento desta moa na cozinha.
A sra. Hartner era uma mulher robusta, com os cabelos tingidos de
loiro. Era curioso como esse casal contrastava com o outro. O sr. Olen era
magro, com estranhos tiques nervosos, sua esposa tinha a mesma
constituio e parecia igualmente inquieta. A sra. Olen quis ir direto para o
quarto e seu marido explicou:
Ela sempre tem enxaqueca quando viajamos. Vamos, Chloe, minha
querida.
Estavam todos subindo a bordo quando outro carro parou no
estacionamento. Celina se virou e viu um homem usando um terno azulmarinho descer do automvel e caminhar em sua direo.
Gil, conhece aquele homem que vem vindo para c?
Ah, no! No possvel! Fred Warner. Que diabo estar fazendo
aqui?
Gil desceu do convs e foi ao encontro do homem, a fisionomia nada
amigvel. A expresso de Warner, por sua vez, parecia suspeita e acusativa.
Depois de uma breve conversao, os dois subiram a bordo.
77
Leigh Roberts
O sr. Warner decidiu se juntar a ns na viagem Gil anunciou, mal

disfarando a rispidez. Ele um dos diretores da Purity e achou que este
seria um meio diferente de ir para a reunio anual que se realizar em New
Orleans.
Achei que no haveria mal em me juntar ao grupo. O recmchegado tomou a palavra. Suponho que tenham um quarto vago para mim.
Era bvio que Gil no tinha gostado nem um pouco da chegada
inesperada de Warner e, querendo evitar uma cena constrangedora, Celina
conduziu os Hartner ao dormitrio.
Aos convidados tinham sido reservadas as sutes mais luxuosas, no
ltimo andar do barco, onde havia tambm um solrio com espreguiadeiras.
Logo acima ficava a cabine de comando. Celina achava aquelas sutes muito
graciosas, mas os Hartner pareciam no ter a mesma opinio.
S uma cama de casal? a sra. Hartner sentou na cama, provocando
um rangido.
O sr. Hartner fez uma rpida inspeo no banheiro e voltou
resmungando:
No tem banheira.
Bem... Celina murmurou, meio sem graa, querendo sair o mais
rpido possvel dali. Espero que apreciem a viagem.
Quando desceu ao convs principal, encontrou Gil e Warner parados em
silncio.
Chef Montgomery Gil a chamou num tom formal. Ser que vai
atrapalhar demais sua programao se tiver uma boca extra para alimentar?
O sr. Warner est ansioso para participar de nossa pequena viagem. A
ironia nas palavras de Gil deixou-a sem ao.
claro... isto , h sempre lugar para mais um na mesa. Seja bemvindo a bordo, sr. Warner.
Obrigado, srta... Chef Montgomery. Agora se me derem licena,
gostaria de ir para o meu quarto.
Irene Rossfieid chegou nesse instante e se ofeeceu para mostrar o
caminho, livrando-a do encargo.
Por que foi to rude com ele, Gil?
No quero esse sujeito aqui. A nica coisa que ele tem em mente
me desmoralizar na prxima reunio da diretoria e est com medo que eu
tenha algum trunfo nas mos. Na verdade, tenho, e a presena dele nesta
viagem ir fatalmente interferir. Achei que se fosse rude o bastante, ele
mudaria de idia sobre a viagem.
Mas no deu certo, no ? Agora s resta tentar tirar o melhor
proveito da situao.
78
Leigh Roberts
A presena de Warner aqui mais um motivo para fingirmos que no

temos nada um com o outro.
No estou entendendo. Fingir o qu? Afinal, o que h entre ns?
Gil perdeu a pacincia e a segurou pelos ombros, falando entre dentes.
Sabe muito bem o que existe entre ns. Esqueceu da marca dos
ciganos que est usando? Voc precisa confiar em mim. Gil capturou os
lbios dela num beijo ardente. Voc minha e, no importa o que
acontea, nunca se esquea disso.
A veemncia daquelas palavras deixou-a sem fala. O que Fred Warner
tinha a ver com o relacionamento deles, afinal? Gil respirou fundo e relaxou
visivelmente, recostando-se no gradil. O cheiro de peixe impregnava o ar e o
vento agitava a copa dos carvalhos do clube.
Celina olhou distraidamente para o estacionamento quando viu um txi
parar e uma mulher, usando chapu de abas largas, descer. O motorista
abriu o porta-malas para tirar a bagagem da passageira, que comeou a
andar em direo ao barco.
No olhe agora, Gil. Celina fazia um grande esforo para reprimir
o riso. Acho que temos outro convidado inesperado.
Gil olhou discretamente por cima do ombro.
Ah, essa no! tia Charlotte!
Bem... tenho o que fazer na cozinha e...
Gil a deteve.
Se me fizer enfrentar essa mulher sozinho, jamais a perdoarei.
A sra. Drumm se aproximava, seguida pelo motorista do txi, que
carregava as malas. Betsy tambm tinha visto e veio correndo avisar:
Gil! Celina! Viram quem est chegando? tia Charlotte.
V chamar mame, Betsy. Talvez ela saiba o que fazer para impedir
essa catstrofe.
A sra. Drumm j subia as escadas quando Betsy saiu correndo.
Ora, Gilmartin, no vai me ajudar a subir a bordo?
Gil estendeu a mo, solicitamente.
claro, tia. Me desculpe, mas que no notei que estava vindo. Na
verdade, nem sabia que minha me... tinha convidado a senhora tambm.
O motorista do txi deixou as malas no convs, murmurando qualquer
coisa e se virara para ir embora quando Gil o deteve.
Espere um minuto, por favor. Pode ser que ainda precisemos de seus
servios.
Neste caso o motorista respondeu, impaciente , acho bom
resolverem logo. Estou perdendo tempo e dinheiro parado aqui.
Pode ir. Charlotte dispensou o homem, que no esperou segunda
ordem. Francamente, Gilmartin. No tive todo esse trabalho para vir at
79
Leigh Roberts
aqui e ser mandada de volta para casa como uma criana desobediente. Se
tivessem tido a decncia de me convidar numa viagem em famlia, evitariam
surpresas deste tipo.
Magda apareceu, com uma expresso preocupada.
Charlotte! No entendo...
No podia deixar minha filha fazer esta viagem desprotegida. A
sra. Drumm se abanava com o chapu, com o rosto subitamente plido. Que
calor! Por que no continuamos esta discusso num lugar mais fresco?
Infelizmente este barco no est equipado ar-condicionado, tia O
tom de Gil revelava uma satisfao quase que sarcstica. Digamos que
esta uma viagem para o passado. Talvez no faa bem sua sade.
Magda interrompeu, lanando um olhar reprovador ao filho.
verdade, minha querida, os aposentos que sobraram so um pouco
desconfortveis e faz muito calor. Foi para poup-la desses inconvenientes
que no a convidamos.
Se voc pode agentar, Magda, tambm posso. Mas parece que ouvi
dizer que existem quartos neste barco com ar-condicionado...
Celina suou frio s de pensar em tirar os pomposos Hartner ou a
hipocondraca sra. Olen de suas sutes. Gil falou com firmeza:
Esta basicamente uma viagem de negcios, tia, e as pessoas que
esto ocupando as sutes com ar-condicionado so muito importantes para a
Purity. No posso pedir que durmam em quartos menos confortveis, s
porque a senhora resolveu aparecer de surpresa. Se quiser vir conosco, ter
de suportar todos os inconvenientes.
Gil! Magda censurou, virando-se para Charlotte. Por que no d
uma olhada no quarto ao lado do meu? Se no gostar, chamaremos um txi
para que a leve de volta para casa.
Sabe, Magda, eu precisava realmente vir. Voc concorda no ?
Me! Hailey correu ao encontro do grupo. O que est fazendo
aqui?
A sra. Drumm ficou com os olhos cheios de lgrimas e Celina evitou
olhar, desejando poder voltar para a cozinha. Foi ento que viu outro carro
estacionar e um rapaz loiro sair.
Outro convidado inesperado? Celina chamou a ateno de Gil.
Ele seguiu na direo apontada e viu Ricky Carson acenar e subir
correndo as escadas.
Bem, aqui estou eu, pessoal. Antes tarde do que nunca. Aposto como
pensaram que eu no viria mais
O que est fazendo aqui? O tom de Gil era ameaador.
Hailey no lhe contou? Estou aqui porque nunca perco uma viagem
gratuita pelo rio. Ela disse que voc no se importaria.
80
Leigh Roberts
Magda virou o rosto para esconder o riso e Celina riu discretamente.

Em comparao aos outros convidados inesperados, Ricky Carson seria bemvindo a qualquer hora.
Se eu quisesse sua companhia Gil resmungou , teria convidado
voc.
Ei, cara, que tipo de sujeito pensa que sou? Tudo que quero
participar de um passeio em famlia, certo, sra. Drumm?
No sabia que voc era da familia, Richard.
Nunca se sabe, madame. Deixe-me carregar suas malas. Gil mostrar
onde vamos dormir... separados, claro. Ricky deu uma gargalhada sonora.
O que uma pena, minha cara senhora.
Gil sorriu diante da expresso de suspeita e vaidade de tia Charlotte.
Est bem, Richard. Pode ficar, contanto que ajude em alguma coisa...
para variar.
Ricky bateu no peito do amigo e piscou para Celina, dizendo:
Posso esfregar o convs ou descascar batatas com todo o prazer!
V andando. Chegou tarde demais para descascar batatas. J
arrematei essa tarefa.
Os dois saram discutindo amigavelmente e Magda ficou com o encargo
de cuidar da cunhada.
Venha, Charlotte. Vou lhe mostrar seu quarto. S espero que a
viagem no seja muito cansativa para voc.
De jeito nenhum, minha querida. o dever de uma me...
Celina observou as duas se afastando e foi agachando lentamente at
sentar no cho do convs. Quando teve certeza de que estava fora do
alcance dos ouvidos da sra. Drumm teve um acesso de riso. Hailey no
compreendeu nada.
Como pode rir? Minha me resolve viajar conosco e, alm de tudo,
Ricky...
Estou rindo da fisionomia de sua me quando Ricky disse que no
dormiriam juntos... Aquilo compensou tudo! E mal posso esperar para ver o
que acontecer a seguir.
No conseguia parar de rir e Hailey sorriu com relutncia.
Pode parecer engraado agora, mas vai querer chorar quando minha
me comear com sua vigilncia e no s sobre mim. Sobre voc tambm. Eu
estava contando com esta viagem para... bem, meus planos foram todos por
gua abaixo.
Magda voltou, apreensiva.
Sua me est deitada, Hailey. S espero que o calor no faa muito
mal a ela. No sei como far para dormir noite.
81
Leigh Roberts
Desculpe pela intromisso dela na viagem, tia Magda. No foi minha

idia.
Mas suponho que trazer Ricky Carson foi sua idia. Magda sorriu
com malcia, fazendo a sobrinha corar.
Desculpe por isso tambm. De certo modo, acho que se pode dizer
que o convidei. Sabe como Ricky ...
No faz mal, querida. Ele sempre uma companhia divertida, embora
fosse aconselhvel que poupasse os convidados de Gil daquelas suas famosas
brincadeiras. Sei que voc ficar de olho nele, isto , para mant-lo na linha.
Obrigada, tia. Hailey deu um abrao espontneo em Magda. Agora
acho melhor ir ver como mame est.
Trs passageiros extras... Acha que poder dar um jeito, Celina?
claro que no contava com isso, mas no se preocupe, Magda. Darei
um jeito. Alm do mais, comprei uma quantidade extra de tudo pensando no
sr. MacMillan.
Magda riu.
Vou avis-lo para no repetir o prato. Ser bom para manter a linha.
Ele abriu mo de sua sute com ar-condicionado para ced-la a Fred Warner.
Disse que achava mais divertido dividir um dos quartos comuns com Gil,
Ricky e os garotos Rossfield. Irene quis ceder a sute dela para Charlotte,
mas no aceitei. Desta vez, Charlotte ter de arcar com as conseqncias
de seus atos. Na verdade, estava a ponto de sugerir que pagasse a passagem
com trabalho, mas no consegui pensar em nada que ela possa fazer.
As duas foram para a cozinha, que parecia menos abafada que antes,
embora continuasse quente. Celina e Hailey tinham passado a manh toda
arrumando o local de trabalho, guardando os mantimentos e checando os
utenslios. A sra. Duchenay aprovou o resultado:
Que diferena da primeira vez que entrei aqui! Se no estivesse to
quente, diria at que est confortvel. No podemos abrir as janelas?
No Celina respondeu. J falei com Mike e Eric e eles
prometeram consertar assim que puderem. Embora duvide muito que aqui
faa muita diferena se as janelas esto abertas ou fechadas.
Depois de ouvir os planos de Celina para o resto do dia, Magda foi
verificar se todos estavam a bordo, pois iam zarpar logo. Celina deu a ltima
checada nos mantimentos e, consultando o relgio, achou melhor comear os
preparativos para o almoo. No queria ter problemas logo na primeira
refeio.
Hailey ficou para ajud-la e estavam cortando fatias de rosbife para a
entrada quando ouviram o apito do vapor, anunciando a partida. No segundo
apito, as duas correram para o convs.
82
Leigh Roberts
Mike e Eric Rossfield estavam s voltas com a corda que prendia o

Margareth B. Townshend ao cais, enquanto vrias pessoas no Iate Clube
saram, com seus drinques na mo, para acenar em despedida. Quando o
barco comeou a entrar em movimento, ouviram outro apito.
O piloto estava frente do leme de madeira, manejando o barco e Bill
Rossfield saiu da cabine do motor, limpando as mos sujas de graxa.
J estamos a caminho, senhoritas! BilI sorriu para Celina e Hailey,
atento ao rudo dos motores.
O convs parecia vibrar sob os ps e ouvia-se o rudo cadenciado das
ps da rota traseira, que girava majestosamente, provocando uma espuma
branca na gua. Era uma viso estimulante e Celina comeou a cantarolar e
danar com Hailey, at a janela de uma das cabines se abrir e Charlotte
aparecer com uma fisionomia nada agradvel.
Acho melhor voltarmos para a cozinha Celina teve de gritar para
Hailey, por causa do rudo da gua.
Ei, Celina! Betsy chamou. Ajudarei vocs com o jantar est
bem? Agora no posso porque o capito Morris prometeu me deixar tocar o
apito da prxima vez.
Celina concordou, trocando um olhar significativo com Hailey. Era bvio
que no poderiam contar com a ajuda de Betsy, pelo menos at aquele barco
deixar de ser novidade, se que isso ia acontecer.
A caminho da cozinha, encontraram Gil e sua fisionomia severa tirou
toda a alegria de Celina.
Bem, parece que estamos a caminho. S espero que o plano funcione.
Pela janela de uma das cabines, ela viu o grupo todo reunido. A sra.
Hartner parecia entendiada, enquanto a sra. Olen estava recostada
languidamente ao sof, atendida pelo marido solcito.
O sr. Hartner estava no bar com Fred Warner, ouvindo Hal MacMillan
falar. Magda tentava em vo entreter a sra. Hartner, ajudada pelo casal
Rossfield. Ricky no estava vista.
No se preocupe, Gil. - Celina deu um sorriso confiante. Tenho
certeza de que Magda achar um meio de entret-los e, com a barriga
cheia, ver como eles ficaro mais animados
Espero que sim... Gil lhe lanou um olhar intenso e subitamente o
rosto dela se iluminou com um sorriso. Droga, claro que vai dar certo!
Captulo XIII
83
Leigh Roberts
Depois de preparar o almoo, Celina foi para o quarto trocar o short e a

camiseta, pois Magda tinha deixado claro que todos deviam tomar as
refeies juntos.
O quarto de Celina ficava do lado direito do barco e ela pde ver o
Arco Gateway pela janela conforme o Margareth B. Townshend passava
pelas docas de St. Louis. Debruou-se na portinhola, entretida com o
movimento intenso no rio.
Pequenos barcos a motor buzinavam ao passar; pessoas, na maioria
crianas, acenavam da margem e o trfego era interrompido nas pontes
levadias para que o vapor pudesse passar por baixo. Era excitante ser o
foco de tanta ateno.
Gil mencionara certa vez que os nicos barcos a vapor que restavam
naquele rio eram o Delta Queen e o Mississippi Queen, alm dos
particulares, como aquele dos Rossfield. Por um instante, tentou se imaginar
na poca urea dos vapores. Havia uma pequena biblioteca na cabine do
piloto e decidiu visit-la quando tivesse algum tempo livre para aprender um
pouco sobre os barcos e o rio.
Estava acabando de se vestir quando ouviu batidas na porta. Era Hailey.
Puxa vida, Celina, no sei o que fazer. Depois que Ricky me disse que
poderia vir nesta viagem, resolvi comprar roupas novas e no trouxe nenhum
daqueles meus vestidos velhos, a no ser uns trapos para usar na cozinha.
Ser que minha me vai me dar muito trabalho por causa disto?
Celina deu um assobio de aprovao. Hailey usava uma camiseta branca
justa, com um decote que revelava os seios fartos, e um short que deixava
as pernas bem torneadas mostra. Ao contrrio do que Hailey imaginara no
incio, aquele trabalho a fizera perder peso, provavelmente pelas longas
horas que passava s voltas com um forno quente.
Aquela mudana na aparncia certamente no passaria despercebida
pelos homens, o que no significava que a sra. Drumm aprovaria.
No sei o que sua me dir, mas voc j uma mulher adulta e ganha
seu prprio dinheiro. Portanto, tem o direito de escolher o que vestir.
As duas foram para o salo onde as refeies seriam servidas em
forma de buf. A mesa estava muito bonita e algum, provavelmente Magda,
tinha arrumado uma cesta de frutas e flores bem no centro. Numa mesinha
lateral, havia um balde de gelo com uma farrafa de champanhe, que Gil
achava ideal para a primeira refeio no barco.
Vou trazer os pezinhos Hailey se prontificou.
Os convidados foram chegando e Celina chamou todos para se reunirem
ao redor da mesa. Gil abriu o champanhe e Celina observava quais pratos
pareciam ter mais aceitao, para anotar em sua agenda.
84
Leigh Roberts
A sra. Drurnm olhava com hostilidade para a roupa da filha, mas Magda,
sentada ao lado da cunhada, saberia como evitar uma cena.
Celina se serviu e hesitou um momento, percorrendo o olhar pelo salo.
Os Hartner estavam sentados com Gil e Fred Warner numa mesa, enquanto
os Olen se juntaram a Magda e a sra. Drumm. Os Rossfield pareciam estar
se divertindo com a companhia de Hal MacMillan e Betsy ouvia atentamente
a conversa de Mike e Eric. Enfim, todos pareciam satisfeitos com seus
parceiros de almoo.
Num impulso, Celina saiu do salo com o prato, sentando no topo da
escada que levava ao convs inferior. Hailey a seguiu e, mal tinham
comeado a comer, Ricky Carson apareceu.
Posso me juntar a vocs? H magnatas demais para o meu gosto l
dentro. Ricky sentou no degrau de baixo e seus olhos percorreram toda a
extenso das pernas de Hailey at chegar ao rosto corado de embarao.
Ora, ora, ora. difcil acreditar que esta a prima de Gil que conheci.
Celina comeu em silncio, desejando estar em outro lugar. Ricky parecia
ter finalmente descoberto que Hailey era uma mulher atraente, digna de
sua ateno. E isso a fez sentir-se uma intrusa.
O vapor que saa da chamin do barco parecia tornar o ar mais quente,
enquanto o rio se desenrolava a cada curva, diante dos olhos. Uma brisa leve
ajudava a amenizar um pouco o calor, e quanto mais se afastavam da cidade
mais reas verdes cobriam os costes de arenito.
Celina respondeu ao aceno do motorista de um rebocador. Na parte da
frente do barco, quase no se ouvia o som das ps da roda, entrecortado
ocasionalmente pelo apito estridente. O Margareth B. Townshend vibrava
num movimento cadenciado e ela suspirou. Seria to bom se Gil estivesse ao
seu lado, pensou.
Espiou para dentro do salo e viu que alguns j estavam se servindo da
sobremesa. A mesa de Gil estava bem vista e ela o viu recostado cadeira,
ouvindo Fred Warner com o rosto impassvel. Seus olhares se cruzaram e,
embora Gil no movesse um msculo do rosto, Celina ficou hipnotizada,
incapaz de romper a ligao.
Os olhos dele lhe transmitiam uma mensagem ardente, que incendiou
instantanearnente os seus sentidos como qualquer material facilmente
inflamvel sob uma lente de aumento. Foi s quando o sr. Hartner chamou a
ateno de Gil que aquele contato se quebrou.
Celina? Hailey olhava para a amiga, preocupada. Voc est
branca! No est se sentindo bem?
Celina fez um esforo para sorrir.
Estou bem, sim. Talvez seja o calor. Acho que vou entrar e ver se
algum aceita um cafezinho.
85
Leigh Roberts
Serviu o caf e, como Mike e Eric Rossfield estavam encarregados de

tirar a mesa e lavar a loua, nada a impedia de ir para o quarto descansar um
pouco. Isto , nada a no ser o calor insuportvel que fazia naquele cubculo.
Abriu a portinhola e ficou admirando o movimento das ps na gua,
vendo a pequena cidade por que passavam desaparecer numa curva do rio. Gil
no tinha lhe dado nenhuma ateno especial desde que zarparam, tratandoa simplesmente como sua chef.
Ento, lembrou do voto de confiana que Gil tinha pedido e tocou na
corrente de ouro no pescoo, tentando se convencer de que ele tinha muitas
preocupaes com os negcios na cabea. Seu corao insistia em dizer que
ele provara gostar dela de muitas maneiras, embora nunca tivesse se
declarado com palavras.
Voltou a colocar o short e a camiseta para ficar mais vontade e
resolveu descansar um pouco antes de comear os preparativos para o
jantar. Talvez, depois do jantar, arrumasse uma oportunidade de falar a ss
com Gil e descobrir por que, depois de agir como se no se importasse que
soubessem de seu relacionamento com ela, subitamente fazia questo de
esconder isso.
Para o jantar foi servido peixe grelhado, acompanhado de codorna na
manteiga com cogumelos e salada de vagem e beterraba. Para a sobremesa,
Hailey tinha preparado uma deliciosa torta de pssego.
O ambiente era festivo e at Fred Warner parecia ter esquecido suas
divergncias com Gil, conversando amigavelmente com Charlotte. Eric
Rossfield tocou gaita, acompanhado por Ricky Carson num velho banjo que
tinha encontrado no barco. Todos se deixaram contagiar pela alegria e se
juntaram numa cantoria improvisada.
Celina podia ouvir da cozinha, onde estava fazendo massa de po para a
manh seguinte, a voz doce de Hailey, interpretando uma cano antiga que
falava de ciganos. A letra tocou seu corao, mas estava determinada a
ignorar as prprias emoes.
Terminou de fazer algumas anotaes sobre o sucesso do jantar,
exausta mas satisfeita por tudo ter sado conforme os pianos, apesar dos
problemas de adaptao aos utenslios inadequados.
Saindo da cozinha, desceu para o convs inferior, sem a menor vontade
de se juntar ao resto do grupo. O barco rumava para a margem,
aproximando-se de uma doca, provavelmente para ancorar pr aquela noite.
Os motores foram desligados e a roda propulsora parou pela primeira
vez naquele dia. A ausncia sbita de rudo provocou uma certa sensao de
vazio aos ouvidos j acostumados ao bater ininterrupto das ps na gua.
86
Leigh Roberts
Algum gritou qualquer coisa da terra, obtendo resposta imediata de

um dos tripulantes do barco. Mike e Eric ajudaram a amarrar o Margareth
B. Townshend no cais. Quando terminaram, o capito desembarcou e se
dirigiu ao que parecia ser um escritrio.
As ripas de madeira do convs principal rangiam conforme as pessoas
passavam, tomando o rumo dos dormitrios. O silncio da noite era
entrecortado pelo coaxar de rs e o pio ocasional de um pssaro. Uma leve
brisa agitava a folhagem das rvores, trazendo a fragrncia suave de
madressilvas.
Contagiada pelo ambiente, Celina sentiu um desejo nostlgico de viver
na poca em que no havia ferrovias ou avies a jato que tiravam todo o
prazer da viagem. O frescor de ar perfumado embalou seus sentidos e
ergueu o rosto para a lua, absorvendo os fluidos misteriosos.
Pressentiu a aproximao de Gil, embora ele no fizesse nenhum rudo.
Minha cigana... ele sussurrou numa voz rouca e a girou pela
cintura, fazendo com que ficassem cara a cara.
Celina no disse nada, apenas examinou cada palmo daquele rosto, na
esperana de obter alguma pista sobre os pensamentos dele. Mas a luz do
luar no era suficiente para permitir um exame mais minucioso.
Gil seguiu o contorno dos lbios de Celina com a mo e esse toque foi o
bastante para despertar nela um desejo to intenso que a fez estremecer.
Fechou os olhos, com medo de revelar o quanto precisava dele.
Ele a puxou para perto, murmurando o nome dela, e o beijo teve uma
resposta vida. Celina esquceu as dvidas e reservas que tinha antes e
amoldou seu corpo fervorosamente ao dele, enquanto ouvia palavras
ardentes de amor, que a deixavam mais ansiosa para sentir de novo o xtase
que conhecera naqueles braos.
Celina... Quero muito amar voc...
Ento me ame, Gil. Preciso de voc... Por favor, Gil.
Mas no h um lugar onde possamos ficar juntos neste barco.
Celina procurou cegamente pelos lbios dele, enquanto infiltrava a mo
pela camisa, para lhe acariciar as costas.
Vamos para a terra, ento.
Gil ficou imvel por um instante.
Quer arriscar deitar sobre hera envenenada?
Duvido que hera envenenada seja pior que ficar longe de voc.
Celina amoldou o corpo ao de Gil, sentindo a respirao dele se alterar.
Espere aqui um instante.
Gil desapareceu na escurido e Celina se abraou, sentindo calafrios
apesar do calor. O capito voltou ao barco e ouviu-se o rudo de uma porta
se fechando. Gil apareceu logo em seguida, trazendo um cobertor.
87
Leigh Roberts
Isto loucura, mas vamos.

Desceram para o cais de mos dadas, seguindo por uma trilha ladeada
de arbustos. Gil tinha trazido uma lanterna para iluminar o caminho e
resmungava enquanto caminhavam:
Devemos estar loucos. Estamos agindo como dois adolescentes!
Estou me sentindo como uma adolescente. Celina sentia o corpo
leve, embriagada de amor e esprito de aventura.
A trilha fazia uma curva direita e tinha um subida ngreme, voltando a
ficar plana e escassa em vegetao. O caminho terminava no topo de um dos
rochedos de pedra calcrea, que margeavam o banco do rio. Aquele em que
estavam era chato, coberto de grama e cercado por rvores e pedras
enormes. Celina estudou o cu com interesse.
Daqui d para se ver realmente as estrelas. Nunca vi um cu to
estrelado.
Gil estendeu o cobertor sobre o gramado e puxou-a para sentar ao seu
lado. Estavam a pouca distncia da beira do rochedo e dava para se ouvir o
fluir regular do rio.
Onde est o barco? Celina sussurrou, com receio de que a voz
perturbasse o misterioso silncio da noite.
Foram para mais perto da beira do rochedo, para que pudessem ver o
rio. O Margareth B. Townshend flutuava sobre a gua cintilante, banhada
pelo luar que fazia as coroas douradas das chamins reluzirem levemente.
como viajar de volta no tempo Gil sussurrou-lhe ao ouvido,
provocando nela um arrepio indescritvel na espinha.
O rio implacvel, as margens ladeadas de rvores, o halo luminoso do
cu apinhado de estrelas, o vapor ancorado e aparentemente nenhuma
interferncia humana por milhas... Celina no se espantaria se visse Mark
Twain aparecer naquele rochedo.
Subitamente ele apontou para o rio e, numa das curvas, despontou um
enorme barco a vapor, deslizando como um fantasma pela trilha deixada pelo
luar. Se no fosse pelo rudo das ps na popa, que aumentava conforme a
embarcao se aproximava, poderia passar como um espectro criado pela
imaginao.
Luzes brilhavam alternadamente nos quatro convs. Segundo Gil, era o
Delta Queen que passava majestosamente, desaparecendo na curva seguinte
e fazendo o Margareth B. Townshend balanar um pouco.
O Deita Queen no fica ancorado noite?
Deve ancorar, sim, em algum ponto no meio da noite. O nosso barco
tem que atracar ao entardecer, mas acho que as embarcaes maiores tm
alvar diferente.
88
Leigh Roberts
A passagem inesperada do Delta Queen tinha trazido um toque de

fantasia noite. Celina sentiu-se num outro mundo, mgico, quando Gil a
beijou, acendendo chamas incontrolveis.
Ele a fez deitar no cobertor, enquanto a cobria de beijos, e sentou nos
calcanhares por um instante, para observ-la.
Voc to linda!
Sem hesitar mais, comeou a despi-la lentamente at deix-la
totalmente nua, a pele alva banhada pelo luar e os braos implorando para
que se aproximasse. Ele se despiu rapidamente.
Voc parece uma deusa...
Ajoelhou-se ao lado dela, explorando aquele corpo macio, que vibrava
de paixo. Celina o atraiu para mais perto, desejando acariciar aqueles
msculos e aprender onde ele sentia mais prazer em ser tocado. Com
movimentos lentos e sensuais, seus corpos se uniram, consumando a paixo
sob a magia radiante da lua.
Celina ficou aninhada nos braos dele, o corpo suado, tranqilo. Gil
acariciou-lhe os cabelos, desembaraando os fios com os dedos.
O tom do seu cabelo fica diferente com o reflexo da lua.
Sabe, acho que as pessoas deviam se amar assim, junto da natureza.
Mal terminou de falar, ouviram um zumbido no ar. Gil deu um tapa nas
costas, blasfemando:
Esses mosquitos! Acho que hora de levantar acampamento.
Os dois se vestiram e antes de tomarem o caminho de volta Gil a
prendeu nos braos.
Celina, quero aproveitar que ningum pode nos interromper agora e
te dizer uma coisa. Sei quais as conseqncias...
Seu olhar era insondvel e um leve tremor percorreu o corpo de Celina.
Embora estivessem juntos, ele parecia a milhas de distncia. A fria
indiferena em seu olhar era como um escudo impenetrvel.
Ento ouviram a porta do escritrio no cais bater e o som de um carro
colocado em movimento. Gil pareceu voltar realidade.
melhor no... Ele tirou o cobertor das mos dela e a segurou com
fora pela cintura. Nunca esquea que lhe pedi para confiar em mim. No
importa o que eu disser ou fizer, est bem?
No pode me contar o que est acontecendo? Sei guardar segredos.
Se eu lhe contar... deixar de ser um segredo. No, minha querida
chef, ter de confiar em mim. Na verdade, quando a encontrei no convs
esta noite, pretendia dizer que no seria aconselhvel nos encontrarmos a
ss durante esta viagem. Mas no consigo ficar perto de voc sem desej-la.
Nem eu.
89
Leigh Roberts
Seja como for, melhor evitarmos nos encontrar. Meus planos iriam
por gua abaixo, se Warner... se as pessoas soubessem de meus sentimentos
por voc.
Celina sentiu o mpeto de perguntar quais eram os sentimentos dele por
ela. E que planos seriam aqueles? Mas Gil colocou o dedo sobre seus lbios e
comeou a caminhar de volta para o cais. Subiram no barco em silncio e foi
s quando chegaram ao convs que Gil falou:
V na frente.
E despediu-se dela com um beijo possessivo, como se adivinhasse quais
eram as incertezas que a martirizavam e quisesse sufoc-las com a fora de
sua paixo. Embora Celina desistisse de fazer perguntas, no conseguia
compreender aquela relutncia dele em dividir os planos com ela.
Afastou-se lentamente, desejando um ltimo beijo para assentar suas
apreenses, mas Gil se virou e ficou de costas, recostado ao parapeito do
barco.
O interior da embarcao estava abafado em comparao ao frescor da
noite, em terra. Ela foi direto para o banheiro, onde tomou uma ducha
rpida, pois tinham instrues para no desperdiar gua.
Quando entrou no pequeno dormitrio, teve a sensao de estar
penetrando num santurio. Vestiu a camisola e se arrastou para a cama.
Agora, a beleza de fazer amor ao ar livre tinha sido ofuscada pela volta
furtiva ao barco. Agarrou-se ao travesseiro e deixou as lgrimas rolarem
livremente. Como o amor podia ser to sublime num momento e to cruel no
outro?
Odeio isso repetiu para si mesma, entre soluos. No quero
mais estar apaixonada. Ele no me ama ou no me faria passar por este
inferno.
No ntimo, tinha conscincia de que seu amor no poderia ser esquecido
como uma mgoa temporria. Poderia at lutar contra esse sentimento,
negar sua existncia, mas estaria sempre presente, espreita, pronto para
se acender no momento em que sentisse a energia que Gil irradiava. Muito
antes de chegar a uma concluso, adormeceu.
Captulo XIV
O sol j se infiltrava pelas frestas da janela da cozinha, quando Celina
comeou a preparar o caf. Haiiey apareceu logo em seguida, bocejando, e
se encarregou da omelete. Betsy foi a ltima a chegar, mas era a mais
animada e falante.
90
Leigh Roberts
O capito Morris disse que no fcil descer o Mississippi hoje em

dia, mesmo que limpem o canal. Ele falou que, se no fosse por sua percia
neste tipo de embarcao, podamos esbarrar a qualquer momento em galhos
e troncos submersos.
Acho que seria mais correto dizer que ele o nico piloto vivo de
barcos a vapor Hailey comentou.
O capito Morris foi aprendiz de Sammuel Clemens. Voc sabe, Mark
Twain. A primeira vez que ele pilotou um barco foi porque o velho Sam
Clemens estava bbado e dormiu na cabine de comando. O capito Morris
teve de assumir o leme.
Acho que no deveria levar a srio tudo que o capito Morris diz
Celina aconselhou, trocando um olhar significativo com Hailey.
O capito um homem muito honesto. Ele mesmo me disse. Betsy
foi at a porta e espiou para fora. Estamos passando pr uma cidade.
Precisam de mim aqui para alguma coisa?
Celina dispensou a ajuda da menina, que saiu correndo sem vacilar.
Que maravilha ter tanta vitalidade a esta hora da manh! Hailey
comentou, dando outro bocejo.
Pensei que as doceiras sempre acordassem no romper da aurora.
Esta aqui, no. Tem caf pronto?
Reserva especial do chef. Serviu duas xcaras e biscoitos. Voc
no precisa acordar cedo e ajudar com o caf, sabe disso. Foi contratada
como chef exclusiva para sobremesas.
No me importo em acordar cedo para ajudar. O problema que fui
dormir tarde ontem noite. Ricky e eu ficamos conversando e no vimos o
tempo passar.
Celina ficou embaraada com a possibilidade de Hailey e Ricky terem
notado a sada e entrada meio clandestina de outro casal. No era provvel
que tivessem visto, pois deviam estar muito concentrados um no outro.
Colocou as travessas do caf da manh no elevador antigo, destinado
especialmente a transportar a comida da cozinha ao convs superior e pediu:
Hailey, vc se importa de subir e pegar isto que vou mandar? Ento
estar liberada para fazer o que quiser. Inclusive, voltar a dormir.
Subiu depois, levando o resto do caf e arrumou a mesa. Os convidados
pareciam estar de muito bom humor naquela manh, ao contrrio da chef. O
estado de nimo dela no podia mesmo estar bom, pois passara a noite
chorando.
Seu nimo no melhorou durante a refeio. Como aquelas pessoas
podiam conversar, rir e admirar a paisagem como se tudo estivesse
perfeito? Recebeu os elogios ao caf com um sorriso forado, e no teve a
menor vontade de puxar conversa.
91
Leigh Roberts
Tinha arrumado uma mesa num canto, reservada aos empregados.

Estava sentada ali, tomando caf enquanto tentava no prestar ateno a
Gil, usando todo seu charme com Hailey. Por outro lado, Ricky divertia a sra.
Olen com seus gracejos e bajulaes.
Hal MacMillan e Magda estavam sentados juntos, entretidos numa
conversa particular. Hal segurou a mo de Magda por um instante, com uma
expresso terna e sria no rosto. Celina desviou o olhar, no querendo
parecer uma intrusa, alm de no estar com esprito para assistir a cenas
romnticas.
A sensao de solido fez aumentar sua raiva por Gil. Como ele
conseguia coloc-la naquela situao sem sentir remorsos? Era bvio que se
importava mais com os negcios do que com os sentimentos dela. Era
provavelmente apenas um passatempo temporrio.
Estava distrada com esses pensamentos amargos quando Fred Warner
sentou em sua mesa. Pelo visto, ele no tinha percebido que era um espao
reservado aos empregados. Ou ento, no se importava com isso.
H quanto tempo chef de cozinha, srta. Montgomery?
Freqentei a Escola de Culinria da Califrnia por dois anos e este
meu primeiro emprego.
Pois saiba que uma profissional e tanto. Warner tirou um
charuto do bolso e comeou a desembrulh-lo. Incomoda-se se eu fumar?
Sim, assim como provavelmente os outros. Agradeceria se no
fumasse mesa.
Para sua surpresa, Warner no pareceu ressentido.
Acho que est certa. Minha mulher tambm no gostava que eu
fumasse mesa, que Deus a tenha. Warner guardou o charuto com visvel
pesar. Sabe, na verdade gostaria que me desse uma informao, srta.
Montgomery. O que Duchenay est tramando?
Aquela pergunta inesperada deixou-a sem ao.
Tramando? No entendo...
Por um momento, achou que talvez ele tivesse visto alguma coisa que o
fizesse suspeitar de um relacionamento mais ntimo entre ela e Gil, mas o
bom senso prevaleceu. O homem deixava claro que s estava interessado no
que se referia Purity e no seria to pouco sutil quanto a um caso entre o
presidente de uma grande companhia e sua chef particular.
Ento no sabe de nada? Que pena. Pensei que, se algum soubesse,
voc seria essa pessoa. Afinal, voc tambm lida com comida.
Warner colocou a mo no bolso e puxou casualmente a ponta de uma
nota de cem dlares. Celina levou algum tempo para entender que aquele
sujeito estava oferecendo um suborno para que espionasse Gil.
92
Leigh Roberts
Devia ficar indignada, mas subitamente achou tudo muito engraado e

desatou a rir, tentando em vo sufocar o riso com o guardanapo. Lgrimas
chegaram a escorrer pelo rosto e notou que os outros olhavam com
curiosidade em sua direo. A fisionomia de Fred Warner continuou
impassvel at Celina conseguir se controlar.
Est falando com a pessoa errada, se est querendo alguma
informao sobre Gilmartin Duchenay. Tomou um gole de gua, enxugou as
lgrimas com o guardanapo. Sou a ltima pessoa a quem ele contaria
alguma coisa.
Fred Warner fixou o olhar nela e pareceu se convencer de que ela dizia
a verdade, relaxando visivelmente.
Muitas dessas famlias tradicionais agem assim. J percebi que a
tratam como apenas uma mera empregada e acho isso vergonhoso. uma
perita na cozinha e merece um tratamento melhor do sr. Todo-Poderoso
Duchenay.
Estava perplexa com aquela atitude e Warner ficou embaraado.
No nada pessoal, mas pode se dar por satisfeita por no ser uma
dessas dondocas de sociedade. Ouvi dizer que Duchenay parte coraes a
torto e a direito. Pelo menos est livre disso.
Um momento, sr. Warner. Acho que no entendeu... Celina se
interrompeu ao ver Gil se aproximar, com a mscara do anfitrio perfeito.
Ora, Warner, a est voc. Parece estar entretendo a srta.
Montgomery.
Estou apenas dizendo a esta mocinha que cozinha muito bem. Deveria
ter uma oportunidade melhor para usar seu talento. Talvez eu possa
convenc-la a abrir um restaurante e permitir que mais pessoas desfrutem
de seu dom.
As palavras de Warner eram carregadas de ironia e Gil certamente
entendeu a mensagem, pois franziu a testa e, antes que ele acabasse
dizendo algo comprometedor, Celina se adiantou:
Bem, hora de voltar ao trabalho. O tom era falsamente alegre.
Sr. Duchenay, precisamos conversar sobre a compra de mais
mantimentos. Poderia ser agora?
Est bem. Onde?
A lista que preparei est na cozinha. Despediu-se de Warner com
um sorriso e saiu do salo, seguida por Gil.
Muito bem. Gil fechou a porta da cozinha com um estrondo. O
que est acontecendo? O que voc e Warner estavam conversando to
intimamente?
Celina ficou indignada e disse a primeira coisa que lhe veio cabea:
Por que no usa seus poderes psquicos para descobrir?
93
Leigh Roberts
Antes de ouvir o que meus poderes psquicos dizem para fazer,

quero lhe dar uma chance de se explicar. Talvez no tenha ficado
suficientemente claro ontem noite, mas aquele homem meu inimigo! O
que ele queria, afinal? Contou alguma coisa sobre ns?
Ela perdeu a pacincia.
Ora, essa boa! O que h entre ns para ser contado? Que tal: o sr.
Duchenay e eu estamos tendo um casinho toa, que no queremos espalhar
porque segredo? Como posso contar a algum sobre alguma coisa que no
existe? Se no acredita em mim, v confirmar com Fred Warner e aproveite
para lhe dizer que sinto muito no ter aceito o suborno que ele to
gentilmente ofereceu!
Parou, perplexa, notando que tinha se deixado levar pela raiva. Gil
estava plido, os lbios comprimidos.
isso que voc realmente pensa? Considera nosso relacionamento
apenas um casinho toa? Gil fazia um esforo visvel para se conter e ela
no conseguiu pensar em nada para dizer. Quem voc para falar em
confiana? No confia em mim quando a nica coisa que peo e, no entanto,
espera que eu confie em voc. Ser que no capaz de entender o inferno
por que estou passando? Tendo que fazer o papel do anfitrio impecvel e o
executivo astuto, quando s consigo pensar em voc?
Gil...
Ele no a deixou falar, puxando-a para os seus braos.
No consigo tirar da cabea a imagem de seu corpo ontem noite, ao
luar. Essa pele to alva... Gil a segurou pelo queixo, fazendo com que seus
olhares se cruzassem. Penso o tempo todo no gosto de sua boca e quero
beijar todo o seu corpo...
Celina viu os lbios dele se aproximando e fechou os olhos, entregandose ao beijo devorador, sem oferecer nenhuma resistncia. A mo de Gil
deslizou do queixo para o pescoo, at encontrar o volume suave dos seios.
Incapaz at mesmo de raciocinar com clareza, ela sentiu o corpo se
incendiar outra vez.
Gil...
Celina, por que me tortura assim? Ele se afastou, com a respirao
ofegante. Estou comeando a suspeitar que uma feiticeira.
Est enganado. Sua voz era trmula. voc quem tem poderes
sobrenaturais, lembra-se?
Gil a olhou intensamente e Celina virou o rosto, embaraada. Gil
pareceu satisfeito e sentou num dos bancos, puxando-a para perto.
Acho que acabo de encontrar um meio de controlar esse seu gnio.
Agora vou fazer algumas perguntas e, se comear a cuspir fogo como uma
gata selvagem, no hesitarei em lhe tirar a roupa. Entendido?
94
Leigh Roberts
Isso mais parece uma recompensa por perder a calma. uma

proposta muito tentadora. Celina sorriu e sentiu a respirao falhar
conforme Gil lhe acariciava distraidamente o contorno dos seios.
Agora me conte o que Fred Warner queria.
H? Ela no conseguia resistir languidez provocada pela paixo
que a invadia. Ele s... sentou na minha mesa e... oua, Gil, no posso...
Gil a segurou pela cintura, puxando-a para mais perto dele.
O que exatamente ele disse?
Ele mostrou compaixo por mim, porque trabalho para um esnobe
como voc.
mesmo? Gil lhe mordiscava a orelha, deslizando a mo pelo cs
do jeans. E que histria foi aquela de suborno?
As mos de Celina tambm estavam ocupadas, infiltrando-se por baixo
da camisa dele, gentilmente acariciando aquele peito largo. Ao mesmo
tempo, amoldou o corpo ao dele e sorriu, percebendo o quanto ele gostava
de seus carinhos.
Ele no me ofereceu dinheiro, apenas sugeriu que eu deveria estar
cansada de ser tratada como to-somente uma empregada qualquer e que
estava disposto a pagar por informaes sobre o que voc estava tramando.
Gil afundou o rosto nos cabelos dela, abraando-a com fora.
Celina... acho que no posso esperar at chegarmos a New Orleans.
Preciso de voc... voc sabe o quanto...
Essas palavras ficaram ecoando na mente de Celina, assumindo uma
estranha proporo. Ficou paralisada por um instante, sentindo o calor
abandonar subitamente o corpo.
O que foi? Fique brava, lute contra mim, mas no fuja assim de mim.
Diga o que est errado.
O problema que no sei o quanto precisa de mim. Alis no sei de
mais nada! E no posso continuar vivendo assim, tenho de fazer alguma coisa!
Por que no tenta se abrir comigo? Posso ter uma idia ou duas.
No sei como. um caso perdido. Pensei nisso ontem noite at
ficar quase louca. Que futuro podemos ter juntos? Casamento est fora de
questo...
Ser?
Sabe que estou certa. Voc trabalha no horrio normal e tem
obrigaes sociais a cumprir noite, enquanto que o meu trabalho ser mais
dirigido para a noite. Mesmo um restaurante, como Fred Warner sugeriu,
no daria certo, porque o movimento ficaria mais intenso exatamente
quando voc est saindo do trabalho. Que tipo de vida levaramos? No
teramos tempo para nos ver e j vi muitos casamentos destrudos assim.
Gil abria a boca para retrucar, mas ela no o deixou falar e continuou:
95
Leigh Roberts
Como v, ser casado com uma chef no fcil. E nunca abrirei mo

do meu trabalho. Voc sabe como . Imagine ser obrigada a desistir do
trabalho por obrigaes sociais!
Eu entendo, pode acreditar, Celina.
Ento talvez possa me dizer como isso vai acabar. Veja se consegue
ler alguma coisa na palma da minha mo.
Estendeu o brao e Gil estudou os traos com ateno por um instante.
Vejo dor... e separao, mas finalmente ter a felicidade.
Celina riu, incrdula.
Separao... exatamente como pensei. Acho que a nica sada para
ns. Quanto mais durar, pior ser no final. Voc concorda?
Ora, que se dane! Ele a puxou novamente para os braos, mas
Celina se desvencilhou.
Tenho planos, Gil, e voc no se encaixa neles. No posso desistir de
tudo para depois... Tudo que temos um caso passageiro, no existe
compromisso de nenhuma das partes e no gosto de ter que agir s
escondidas. Portanto, acho melhor ns simplesmente... Apesar dos
esforos para se controlar, as emoes a impediam de falar. Por favor,
vamos... Deixou-se cair numa cadeira e se debruou sobre a mesa. V
embora, por favor!
Ele passou o brao pelos ombros dela e murmurou num tom
confortador:
Celina, no faa isso com voc mesma.
Estou bem, Gil. No se preocupe. Por favor, me deixe sozinha agora.
Se isso que deseja, irei embora, mas quero deixar claro que no o
fim. No a deixarei escapar to facilmente.
Quando ele saiu, Celina levou algum tempo para recuperar a respirao
normal, sentindo as faces em brasa e os olhos ardendo.
Est acabado repetiu em voz alta. No importa o que ele diga ou
faa, est definitivamente acabado!
Naquela noite, a parada seria em Cairo, Illinois. Era difcil acreditar
que viajavam h dois dias e ainda estavam naquela cidade, distante apenas
algumas horas de St. Louis, caso tivessem ido de carro. O lento progresso
do barco e as mudanas constantes na paisagem do Mississippi contribuam
para perturbar a noo do tempo.
Ps a mesa para o almoo e deixou Hailey encarregada de resolver
qualquer imprevisto, usando o pretexto de que estava com dor de cabea.
Trancou-se no quarto, quase no suportando o calor sufocante. Mas
precisava ficar sozinha.
Foi decidido que jantariam em terra naquela noite e Celina ficou
aliviada com a perspectiva de passar algumas horas fora daquele barco.
96
Leigh Roberts
Hailey, entretanto, preferiu permanecer a bordo, alegando que se arrumaria

com as sobras do almoo.
Celina no ficou surpresa quando entrou no nibus especial que os
levaria at o centro da cidade e notou que Ricky tambm estava ausente.
Charlotte s percebeu isso quando o veculo j estava em movimento e no
pde fazer nada. Celina ficou o tempo todo com o rosto voltado para a
janela, irdiferente ao resto do grupo.
Havia um mercado no centro da cidade e todos desceram para fazer
compras. Ela, claro, se encarregaria da proviso de mantimentos e ficou
surpresa ao ver Gil ao seu lado, carregando a cesta de compras.
Vamos? Ele sorriu com malcia, mas ela no respondeu e continuou
a andar.
Fred Warner logo se juntou a eles.
Espero que saiba escolher o que apropriado para comer. Esses
produtos no esto cozidos e congelados, sabe disso.
Gil respondeu altura quele comentrio sarcstico.
Talvez voc prefira tomar o meu lugar, Warner. Celina certamente
ter prazer em lhe ensinar como diferenciar um repolho de uma cebola. E
passou a cesta para Warner, fazendo uma reverncia a Celina. Um bom
executivo sabe a hora de deixar a diretoria assumir as rdeas. Divirtam-se.
Warner seguiu Gil com o olhar, vendo-o dar o brao gentilmente a sra.
Hartner e a sra. Olen.
Gostaria de saber o que esse rapaz est tramando.
Bem, acho melhor comearmos logo se quisermos terminar hoje. A
menos, claro, que no queira se dar ao trabalho, sr. Warner.
No, no. Terei prazer em lhe dar uma mozinha. Afinal o mnimo
que posso fazer depois de ter forado minha presena no grupo.
Caminharam pelos corredores movimentados, procurando os produtos
mais frescos, enquanto Celina ensinava as tcnicas de seleo. Quando
chegaram banca de meles, ela deixou que Warner aplicasse o que tinha
aprendido.
Vejamos... Primeiro, devo me certificar de que no h partes
machucadas, apertar a extremidade...
Gentilmente, pois deve estar macia por estar madura e no porque
apertou demais.
Entendi. E tem mais uma coisa... ah, sim, devo cheirar tambm.
Warner levou a fruta ao nariz.
Parece estar indo muito bem, Warner. Gil reapareceu,
acompanhado de Magda e Betsy.
No d ouvidos a ele, sr. Warner. Magda examinou o melo nas
mos dele. Uma escolha perfeita. um rpido aprendiz.
97
Leigh Roberts
A srta. Montgomery que uma tima professora.

Continuaram a caminhar em grupo, conversando animadamente. Warner
no quis deixar a tarefa, s que passou a contar com a ajuda de Magda.
Celina orientava a remessa da mercadoria ao barco, onde Hailey trataria de
armazenar tudo adequadamente.
Jantaram num restaurante local e Gil sugeriu irem a uma boate, onde
se tocava jazz, mas a sra. Olen recusou.
Prefiro voltar ao barco e deitar um pouco, mas no se sintam na
obrigao de me acompanhar.
Voltarei com a senhora, sra. Olen Celina se prontificou. Estou
com um pouco de dor de cabea. Portanto, se seu marido quiser ficar...
Se quiser ir, Vernon... Por favor, no se preocupe comigo. Ficarei
bem.
Para surpresa geral, o sr. Olen resolveu ficar. Magda sugeriu que Betsy
voltasse tambm e a sra. Drumm no perderia essa oportunidade. Celina s
esperava que Hailey e Ricky estivessem preparados para enfrentar a ira de
Charlotte.
Gil sequer olhou para Celina, mas no era difcil prever que estava
furioso. Sem dvida, pretendia arrumar um jeito de ficarem a ss na boate,
nem que fosse por alguns momentos.
Recostou a cabea na janela do nibus, achando difcil resistir ao
magnetismo daquele homem. Entretanto, amando Gil como amava, seria mais
difcil ainda viver quando ele no precisasse mais dela. Estava dilacerada por
dvidas e indecises, dominada pelo desejo de ficar com ele e am-lo.
Resqucios do crepsculo ainda banhavam o rio e Celina antecipava uma
longa sucesso de noites como aquela, em que dormiria sozinha. Era bom ir
se acostumando idia.
Captulo XV
Betsy adormeceu na viagem de volta e a sra. Drumm procurou um lugar
isolado, no fundo do nibus. Celina no teve outra opo seno fazer
companhia sra. Olen e ouvir suas queixas sobre as vrias doenas de que
sofria.
Quando chegaram ao barco, estava cansada de ouvir aquela voz fina e
trmula. Betsy foi bocejando para o quarto e Charlotte desapareceu
enquanto Celina escoltava a sra. Olen at o quarto.
Ser que voc poderia me arrumar um pouco de leite quente? a
sra. Olen pediu, num tom choroso. Depois daquelas frituras que comi no
jantar, preciso de alguma coisa para acalmar o estmago.
98
Leigh Roberts
Resignada, controlando o mpeto de dizer que no era uma criada

qualquer, concordou.
Hailey estava na cozinha, aparentemente tentando ensinar Ricky a
fazer po. Celina parou na porta, observando o casal, quando algum a
empurrou por trs. Sua exclamao de espanto chamou a ateno de Hailey.
J voltaram? O sorriso de Hailey desapareceu ao ver quem estava
atrs de Celina. Ol, mame.
A sra. Drumm entrou, encarando a filha como se a tivesse apanhado
num bordel.
Posso saber por que me enganou? Esperava que fosse para a cidade
com todos ns e deu uma pssima impresso ao ficar aqui com esse... esse.
Passageiro clandestino? Ricky resolveu ajud-la a encontrar a
palavra certa. Tocador de banjo? Que tal um padeiro amador? Talvez um
jovem rico e solteiro...
No seja insolente comigo, rapaz! O tom de Charlotte j no era
to rspido e o olhar era especulador.
Acho que j aprendi os macetes. Ricky se virou para Hailey,
ignorando a sra. Drumm. assim. Ele pegou um pedao da massa,
achatou e enrolou, comprimindo as extremidades antes de colocar na forma,
ao lado dos outros. Que tal?
Hailey comeou a falar, mas foi interrompida pela me:
Nunca se deve enrolar a massa. O mais correto dobrar, assim.
Charlotte pegou outro pedao de massa, achatou e dobrou, demonstrando
muita prtica. A est.
Ora essa, me. Hailey arregalou os olhos de espanto. Nunca
imaginei que soubesse fazer po.
Minha av costumava dizer que toda mulher deveria saber como
fazer po.
A senhora um espanto, sra. Drumm. Ricky fez uma reverncia
divertida. Talvez queira nos ajudar a terminar a tarefa.
Vocs passaram a tarde fazendo po?
Bem... Ricky disse que queria pezinhos de canela e desci para fazer
a massa. Ento ele quis aprender a fazer e decidimos preparar o po. Ricky
aprende to rpido que estou pensando seriamente em oferecer um emprego
a ele.
A sra. Drumm comeou a protestar quando Ricky lhe entregou um
avental.
Cara senhora, se quiser nos dar a honra de ajudar, poderemos
terminar a tempo de assar ainda hoje. Para uma expert como a senhora,
ser uma moleza.
99
Leigh Roberts
Hailey no parecia aprovar a idia, mas, para surpresa geral, Charlotte

concordou.
Est bem, s desta vez. A sra. Drumm colocou o avental com certa
relutncia e comeou a fazer os pes sem demora, deixando Ricky abismado.
Hailey, por que no leva Celina para o quarto dela, enquanto fico aqui
com sua me? Talvez aprenda alguma coisa olhando.
Hailey encarou Ricky, desconfiada, e Celina interveio:
Tenho de esquentar um pouco de leite para a sra. Olen.
Podemos fazer isso no forno de microondas da copa Hailey
sugeriu. mais rpido e, alm do mais, todas as xcaras ficaram l em
cima.
Boa idia.
Celina saiu carregando o leite e Hailey seguiu atrs, lanando um olhar
suspeito para Ricky, que mandou-lhe um beijo antes de voltar a ateno para
Charlotte.
Celina, v para o seu quarto Hailey sugeriu. Voc parece
exausta. Deixe que cuidarei da sra. Olen.
Obrigada, Hailey. Vou aceitar sua sugesto porque estou morta de
cansao. Boa noite.
Deixou Hailey s voltas com o leite e foi para o quarto. A pequena
cabine estava abafada demais e ela abriu a janela para deixar o ar fresco da
noite entrar. Estava debruada na portinhola quando algum bateu na porta.
Era Hailey.
Vocs realmente passaram a tarde fazendo po? Celina estava
curiosa.
Sim! Esperava... bem, no sei exatamente o que esperava, mas no
aconteceu. Enquanto preparvamos os pezinhos de canela, conversamos
sobre meu trabalho e meus planos para o futuro. Ricky nem tentou me
beijar! Pensei que ele comeava a me olhar como mulher e no como a
prirninha de Gil. Acho que estava enganada...
Acho que no. Celina lembrou da admirao estampada no olhar
de Ricky, muito diferente do modo atrevido com que olhava para as outras.
Talvez Ricky respeite demais voc para tentar alguma coisa.
No quero ser respeitada a esse ponto, ora! Quero... acho que quero
ter um caso com ele! Quero sentir o fogo da paixo, como voc e Gil...
Hailey colocou a mo na boca, percebendo que tinha falado demais.
Como voc sabe sobre Gil e eu?
Desculpe. Acho que falei demais.
Est tudo bem. Agora responda a minha pergunta.
Bem... estou apenas imaginando. Reparei no modo como vocs se
olham e tirei minhas concluses. Quero dizer, parecia bvio que...
100
Leigh Roberts
Que temos um caso?

Sim... qualquer coisa do gnero. Na verdade, ns chegamos a pensar
que isso daria em casamento. Foi por isso que...
Ns? Ns, quem?
Ora, tia Magda, Betsy e eu. Um dia estvamos conversando e tia
Magda falou qualquer coisa sobre... Bem, isso no importa. Seja como for,
parecia...
bvio? Celina deu uma risada melanclica. Infelizmente, nada
me parece to bvio assim, Hailey. E aposto que nem para Gil.
Vocs no esto... isto , pensamos que talvez em New Orleans...
Hailey no terminou a frase, mas de qualquer maneira Celina no estava
prestando ateno, imaginando se seus sentimentos eram transparentes a
ponto de todos notarem.
O que Magda acha sobre isso? Quero dizer, sobre meu
relacionamento com Gil.
O rosto de Hailey se iluminou.
Tia Magaa acha que voc a mulher perfeita para ele e, diga-se de
passagem, estou de pleno acordo. Gil j fez alguma proposta?
Celina no respondeu e Hailey se apressou em pedir desculpas.
Desculpe minha indiscrio. No da minha conta e, seja como for,
sei que vocs sero felizes. S um idiota no se apaixonaria por voc. Para
falar a verdade, talvez eu no deva lhe dizer isso, mas no comeo achei que
Ricky estava interessado em voc e que foi por sua causa que resolveu vir
nesta viagem.
Tenho certeza de que um olhar para voc foi o suficiente para Ricky
decidir. Se quer saber a minha opinio, s o fato de ele a estar tratando
com mais respeito do que normalmente faz com as mulhcres, prova que
especial para ele.
Cheguei a pensar nisso tambm Hailey confessou, corando. No
quero fazer parecer que estou me atirando aos ps dele, mas ele to
charmoso... Sabe, sou apaixonada por Ricky desde que tinha quinze anos.
Hailey sorriu e caminhou at a porta. Agora acho melhor descer e ver
como est o po. Minha me realmente imprevisvel. No teria acreditado
se no visse com meus prprios olhos quando ela pegou naquela massa.
Foi realmente chocante Celina respondeu distraidamente,
desejando apenas alguns minutos de solido.
Hailey parou na porta, com a mo na maaneta.
Espero no ter dito nada que a aborrecesse. Gil gosta muito de voc,
tenho certeza disso e sei que sero felizes juntos. Pode acreditar em mim!
Aproximou-se de Celina e lhe deu um beijo no rosto. Sempre considerei
Gil como um irmo e fico muito contente em ter voc como irm, algum dia.
101
Leigh Roberts
Quando ficou sozinha, sentou na beira da cama, olhando vagamente

para a parede. Parecia existir uma conspirao para jog-la nos braos de
Gil e s Deus sabia que era onde mais queria estar! Uma ansiedade
desoladora tomou conta dela apenas por pensar naquele homem, mesmo
sabendo que era loucura esperar qualquer coisa daquele relacionamento. E
as perspectivas para o futuro no eram nada animadoras. Para onde iria
quando deixasse o Chteau?
Fez o clculo das economias de cabea. Tinha guardado a maior parte
de seu salrio desde que comeara a trabalhar para os Duchenay, mas o
pagamento de dois meses, por mais generoso que fosse, no dava para muito.
Entretanto, daria para comprar uma passagem de avio para a Frana e,
uma vez l, tentaria arrumar emprego num restaurante. Talvez at
conseguisse trabalhar como aprendiz de algum grande chef. De repente,
enfrentou a realidade. Sem nenhuma espcie de recomendao, teria sorte
se conseguisse uma vaga de lavadora de pratos.
Voltou janela, deliciando-se com a brisa fresca batendo no rosto. A
mente parecia fervilhar e deixou os olhos vagarem pelo cais sombrio e a
cabine telefnica ao lado de um abrigo caindo aos pedaos. A cabine
telefnica!
Correu para apanhar a bolsa e pegar uns trocados. Afinal, no estava
sozinha no mundo e arranjaria a carta de recomendao de que precisva.
Desceu do barco, torcendo para que Molly estivesse em casa naquela noite
de segunda-feira.
Al, telefonista? Por favor, quero uma ligao para So Francisco.
Depois de uma longa conversa, desligou. Molly tinha dito, com
verdadeiro pesar, que no havia nada promissor em S Francisco.
O custo de vida est alto e ningum est oferecendo bons salrios.
Contudo, Molly tinha prometido arrumar as cartas de recomendao
dos professores da escola de culinria, alguns dos quais tinham sido
aprendizes de chefs renomados na Europa. Com isso, Celina teria chance de
obter colocao numa cozinha de primeira categoria na Frana. Trabalhar
com um nome famoso valeria mais do que qualquer curso no Cordon Bleu.
Celina sabia que deveria estar entusiasmada. Afinal, no se poderia
considerar a oportunidade de trabalhar na Frana como um sacrifcio.
Entretanto, a idia de ficar milhares de quilmetros longe de Gil era
deprimente. Embora a separao fosse inevitvel, era doloroso demais
pensar no assunto.
Saindo da cabine telefnica, afastou qualquer pensamento sobre o que
aconteceria depois de New Orleans. Estava combinado que Molly mandaria
as cartas de recomendao para o hotel em que ficariam hospedados antes
102
Leigh Roberts
de tomar o avio de volta para St. Louis. Quando essas cartas chegassem,
pensaria no futuro.
Ficou parada no cais por um instante, admirando o Margareth B.
Townshend. O barco a vapor balanava gentilmente ao sabor das guas, seu
contorno gracioso delineado pelas luzes que quebravam a escurido como
vagalumes.
Um facho de luz surgiu no convs inferior quando a porta da cozinha se
abriu e o murmrio de vozes chegou aos seus ouvidos. Provavelmente, eram
Hailey, Ricky e a sra. Drumm saindo, depois de terminar de fazer o po.
Logo a escurido recaiu novamente como um manto espesso sobre o rio.
Havia um banco perto do abrigo, onde sentou para contemplar as
estrelas. A lua era minguante e a Via Lctea se esparramava no cu. Perdeuse no espao infinito sentindo seus problemas parecerem insignificantes
diante daquela vastido incomensurvel. No importava o que acontecesse a
ela, a Gil, ou mesmo ao planeta que habitavam; as estrelas continuariam ali,
tranqilamente fixas em sua dana sem fim.
O som de um carro se aproximando a tirou do devaneio. Levantou do
banco, massageando o pescoo tenso por causa da m postura. No queria
ver e muito menos ser vista por algum do grupo que voltava ao barco
naquele instante.
Chegando ao quarto, no acendeu a luz e ficou na janela observando os
passageiros que desciam do nibus. O sr. Olen foi o primeiro, naturalmente
ansioso para ver se a esposa sobrevivera sua ausncia de algumas horas,
seguido de Fred Warner com seu charuto.
Magda e Hal subiram a bordo de mos dadas, rindo em voz baixa. Os
Hartner vinham logo atrs e Celina viu o casal sorrindo pela primeira vez. Os
Rossfield conversavam com Gil, enquanto Mike e Eric verificavam se as
cordas que prendiam o barco estavam seguras.
Gil ficou para trs, vendo o nibus se afastar e ergueu a cabea para
contemplar o cu. Ento, baixou o olhar, voltando a ateno para a janela
dela. Celina recuou imediatamente. Seria possvel enxergar alguma coisa
quela distncia e no escuro?
Alguma coisa lhe dizia que sim e os dois ficaram imveis, perdendo a
noo do tempo que passaram se olhando. Celina sentiu um impulso
incontrolvel de correr para os braos dele, atrada por um magnetismo
simplesmente irresistvel.
meia-luz, notou que Gil levava os dedos boca e, com o olhar
imperturbvel, jogava um beijo na direo dela. Ento, subiu a bordo.
Ela tocou a face, como se o beijo tivesse sido carregado dos lbios dele
pela brisa. Atordoada com a onda de sensualidade que ameaava tragar seu
corpo, olhou para a porta do quarto, na esperana de v-lo entrar a qualquer
103
Leigh Roberts
momento. Mas os minutos passaram at se convencer de que Gil no a

procuraria naquela noite. Se o quisesse de volta, teria de ir at ele.
Despiu-se e foi para a cama, acertando o despertador para cinco e
meia. A hora de acordar no tardaria a chegar e, esgotada por emoes
contraditrias, no conseguia pensar em mais nada alm de dormir. Os
problemas sentimentais poderiam esperar at o dia seguinte.
O capito Morris ajustou o bon sobre os cabelos grisalhos e olhou de
soslaio para Celina, que estava sentada num banco, entrada da cabine de
comando.
Sabe, ainda corremos o risco de encontrar obstculos submersos a
qualquer momento, embora o rio esteja alto agora, depois de toda aquela
chuva que tivemos em julho. Modstia parte, acho que muita sorte me
terem como piloto.
Betsy estava sentada ao lado de Celina e seus olhos brilhavam de
entusiasmo.
O que acontece quando o barco fica preso nesses galhos submersos?
Ouviremos um estrondo se chegar a furar o fundo do barco que,
ento, comea a balanar de um lado para o outro e, dependendo do tamanho
do buraco, afundamos mais devagar ou mais depressa. O capito acendeu
o cachimbo, soltando uma baforada no ar. Mas no se preocupe, mocinha.
Nada disso vai acontecer porque o capito A. J. Morris est no comando!
Espero que sim. Celina no acreditava muito no discurso de
Morris, que se levantou da cadeira para segurar o enorme leme de madeira e
lato.
Vamos ter de desviar daquela ilha. Quer tocar o apito para mim?
O capito falava com Betsy.
A menina vibrou de alegria e fez o barco apitar duas vezes. Celina se
assustou com o som estridente e sacudiu a cabea para dispersar a surdez
momentnea causada pelo rudo.
Por qual lado vamos descer, capito Morris? Betsy imitava os
movimentos dele ao leme.
Escolha voc.
Betsy espiou pela janela, sentindo-se importante.
Vamos pelo lado esquerdo.
Poderia fazer um grande piloto desta menina, se tivesse tempo para
isso. O capito Morris aprovou a escolha da menina e tomou o brao mais
estreito do rio.
A ilha no era mais que um grande banco de areia, coberto por
vegetao escassa. Celina viu os marcadores do canal adiante, onde
retomaram o Mississippi. O rio tinha um magnetismo todo prprio, com a
104
Leigh Roberts
maior parte de sua fora e profundidade escondidas sob a superfcie

escura.
Para Celina era quase como olhar estrelas. Tinha a sensao de estar
observando a ao de foras implacveis, alm do controle humano. Muito
embora, no caso daquele rio, essa no fosse bem a verdade. O homem tinha
canalizado, dragado, colocado areia e construdo diques at fazer com que o
rio tomasse o rumo desejado e no o natural.
Que pena... esse murmrio escapou inconscientemente dos lbios
dela.
O que foi? O capito Morris arregalou os olhos. Por acaso o
gato comeu sua lngua? O que disse?
Disse que uma pena ver o rio to... domesticado agora. Suponho que
no concorde comigo, mas acho que uma crueldade aprisionar a natureza
dessa forma.
No estou bem certo de que esteja to domesticado assim. Na poca
das enchentes, as guas invadem a terra, irrompendo aqui e transbordando
ali. Mas entendo o que quer dizer. As pessoas gostam de ter controle sobre
tudo. S que o rio no se importa com fronteiras, colheitas ou casas e quer
seguir seu curso natural. Qualquer dia desses, no conseguiremos mais
mant-lo cativo e ele vai se libertar ou morrer. Ora, que droga, a vem outro
daqueles barcos irritantes.
Mas, capito Morris Betsy protestou , o senhor me disse que j
pilotou um desses rebocadores.
J bebi gua, o que no quer dizer que gosto disso, entende? O
capito fez sinal para o piloto do rebocador e recebeu outro em resposta.
Hoje em dia, a gente tem de aceitar qualquer trabalho que aparecer no rio.
Quanto a mim, prefiro beber um bom usque e pilotar barcos a vapor.
Morris acariciou o leme do Margareth B. Townshend com afeio. Este
aqui meu xod. J no se fazem mais barcos assim. claro que existem os
Queens, mas este aqui o nico que faz todo o percurso.
Aos poucos, Celina foi sentindo a tenso e a angstia que a
atormentavam diminuir. Da cabine de comando, localizada no convs
superior, tinha-se uma vista panormica sem igual, por ser toda envidraada.
Sobre uma mesa velha, estavam espalhados mapas, anotaes em folhas
avulsas e um cinzeiro. Na parede, um calendrio torto com a figura de uma
moa, datava de 1957.
Naquele mesmo convs os Hartner e os Olen tomavam sol, enquanto
Eric e Mike Rossfield empinavam papagaios. Ao fundo, a ilha pela qual
passaram desaparecia lentamente, parecendo mais remota e primitiva,
intacta pela civilizao.
105
Leigh Roberts
A paisagem mudava aos poucos e os rochedos de arenito foram

substitudos por campos verdejantes, cobertos por milharais e margeados
por estradas to retas que pareciam ter sido traadas por uma rgua.
Quem foi ela? Celina perguntou repentinamente e o capito
ergueu as sobrancelhas.
Ela quem?
Margareth B. Townshend, de quem este barco herdou o nome.
Se no me falha a memria, foi a viva ou a filha de um dos bares
da madeira. A maioria desses barcos recebeu o nome de algum da famlia
que os possuiu. O capito consultou o relgio de bolso. Por onde andar
aquela menina?
A sobrinha do capito o co-piloto Betsy tratou de explicar , e
um dos sobrinhos cuida das mquinas, enquanto o outro ajuda no convs.
No sabia que havia outro piloto Celina admitiu. E pensei que o
sr. Rossfield cuidasse do motor. Ele est sempre l embaixo, na casa das
mquinas.
O capito Morris sorriu.
O sr. Rossfield gosta muito de lidar com a mecnica deste barco,
mas apenas um hobby. Meu sobrinho Frank est tomando conta de tudo l
embaixo e quanto a Sylvie, minha sobrinha, muito competente ao leme...
Nesse instante, uma moa entrou correndo na cabine, terminando de
comer um sanduche de pasta de amendoim. Celina teve uma surpresa, pois
Sylvie era mais alta do que imaginava. Seus cabelos castanhos estavam
presos, e usava um bon. Depois de cumprimentar Betsy e Celina com um
sorriso radiante, ouviu atentamente as instrues do tio:
Passamos por um rebocador agora h pouco e ele me avisou que
poderemos encontrar um obstculo submerso perto da ilha setenta e oito.
Portanto, fique de olho no rio em vez de tagarelar com os convidados do
barco.
Est bem, capito. Divertida com a advertncia, Sylvie fez uma
continncia, fazendo o tio sair da cabine rindo.
Na verdade, o capito estava brincando quando repreendeu a sobrinha
por tagarelar com os convidados. Sylvie, ao contrrio dele, no era de falar
muito.
Sylvie, vocs da tripulao sobrevivem base de sanduche com
pasta de amendoim? A sra. Rossfield disse que vocs mesmo se arrumavam,
mas...
Minha me veio junto para cozinhar. Ela tambm gosta de descer o
rio e os Rossfield concordaram que ela viesse. Mesmo assim, obrigada por
pensar em ns.
106
Leigh Roberts
Sylvie voltou a se concentrar na rota e Betsy parou de fazer perguntas

sobre o rio e as tcnicas de pilotagem, seguindo Celina com relutncia para a
cozinha. Antes de sair, porm, a menina no resistiu e quis saber quando
chegariam a Memphis.
Depende foi tudo que Sylvie respondeu e, vendo que ela no diria
mais nada, as duas saram.
Ela sempre to calada? Celina perguntou a Betsy enquanto
desciam para o convs principal.
- Geralmente, sim. Ontem toquei por acaso num assunto que a
interessa, msica country, e conversamos um pouco, mas normalmente
quieta. Gosto mais do capito Morris porque ele conta aquelas histrias
divertidas. Betsy descia os degraus de dois em dois e no viu Gil subindo,
quase caindo por cima do irmo.
A esto vocs! Gil no tirou os olhos de Celina. Por que no
almoou conosco?
Celina no sabia o que responder. Depois de pr a mesa com Hailey,
tinha vagueado pelos conveses desertos, completamente sem apetite. Betsy
a tinha encontrado no andar superior, com o olhar perdido nas ps que no
paravam de girar, deixando uma trilha de espuma branca para trs.
Gil Betsy comeou a falar aos tropeos , o capito Morris disse
que poderia me transformar num timo piloto de barcos! Por que no compra
um barco como este? Ento poderamos contratar o capito Morris para
trabalhar s para ns e ele no teria de pilotar rebocadores...
Falaremos sobre isso mais tarde, Betsy Gil respondeu
distraidamente. Agora, preciso discutir algumas coisas com Celina. V
andando, mocinha.
A menina concordou, visivelmente desapontada, e continuou a descer as
escadas. Celina a seguiu com o olhar carinhoso.
Betsy simplesmente adora voc... e, para ser franca, no entendo
muito bem por qu, se voc mal d ateno a ela. Por que no passa mais
tempo com sua irm?
No posso me dedicar a Betsy quando no consigo parar de pensar
em voc um s minuto... Seus olhares se cruzaram com intensidade e Gil
colocou a mo no ombro dela um tanto hesitante, como se temesse ser
repelido.
Celina sabia que devia se afastar, mas bastava ele se aproximar para
ficar paralisada. Foi com algum esforo que conseguiu falar:
Gil... j disse que...
Sei o que disse, mas no estava falando srio, no ? Por que no
admite de uma vez que me quer como quero voc? Sei que assim, mas
quero ouvir de voc.
107
Leigh Roberts
Suas mos deslizaram dos ombros para os seios dela, acariciando-os

com extrema gentileza. Celina suspirou e viu, hipnotizada, ele chegar mais
perto e se inclinar para lhe beijar os seios.
Gil... murmurou, sentindo as pernas trmulas.
De repente, ouviram um rudo embaixo da escada e Gil desceu correndo
os degraus que faltavam para puxar a irm pelo brao. Vermelha como um
pimento, a menina apressou em justificar sua presena ali:
Eu estava apenas...
Espionando, no ? Gil completou a frase. O que voc ouviu?
Betsy lanou um olhar suplicante para Celina.
Tia Charlotte me disse uma vez que Celina estava tentando seduzir
voc e fiquei curiosa para saber como se faz isso, mas tive a impresso que
voc...
Est tudo bem Betsy Celina interveio. Mas no deve ouvir
conversa dos outros. Isso muito feio, entendeu?
Entendi. Desculpe a menina sussurrou e foi embora, com a cabea
baixa.
Celina aproveitou a oportunidade para escapar tambm, mas Gil a
deteve.
Espere um minuto. Temos que conversar...
Agora no, por favor, Gil. Tenho muito que fazer.
Droga! Gil esmurrou o corrimo da escada e, temendo ser o alvo da
raiva dele, Celina foi para a cozinha, sem olhar para trs.
Captulo XVI
Celina gostava da sensao de cozinhar enquanto navegava
majestosamente Mississippi abaixo, principalmente por estar preparando um
churrasco ao ar livre. Aproveitando o sol e sentindo o aroma apetitoso do
lombo assando no carvo, conscientizou-se de que estava to voltada para os
prprios problemas que quase deixara a beleza da viagem passar
despercebida. Acenou animadamente para um barco que passava, antes de
voltar cozinha para providenciar os legumes.
Finalmente tudo ficou pronto e ela fatiava o lombo para servir a cada
convidado que passava pela mesa com o prato. De repente, notou que um
deles continuava parado diante dela, mesmo depois de ser servido. Ao
erguer a cabea, deparou com Gil, que sorria. Por um breve instante, perdeu
a noo de onde estava, consciente apenas das batidas aceleradas do
corao. Mas lutou para recuperar o autocontrole.
O que foi? Quer mais alguma coisa?
108
Leigh Roberts
Posso servir voc? Enquanto Celina falava com a maior indiferena

possvel, a voz de Gil era quente, sensual, como naquela noite em que tinham
desembarcado para... Celina sentiu o sangue subir s faces.
No, obrigada. Vou comer mais tarde, quando todos estiverem
servidos.
Como quiser.
Ele se afastou sem ressentimento, deixando-a confusa. Tinha esperado
alguma reao de protesto ou insistncia e ficou decepcionada com aquela
aceitao fcil de sua recusa. Seguiu-o com o olhar, vendo-o sentar-se ao
lado de Irene Rossfield, e continuou a servir os Hartner e os Olen
mecanicamente, at que as palavras elogiosas de Fred Warner a
despertaram.
Gosto realmente disto Warner comentou, enquanto ela servia o
fil de lombo e o milho. Sabe de uma coisa, srta. Celina, a nica mulher
que j conheci capaz de cozinhar com o mesmo talento tanto pratos simples
quanto jantares especiais. Ele se serviu generosamente da salada e foi
sentar ao lado de Gil.
Sorriu, agradecida pelos comentrios sempre gentis de Fred Warner.
Era difcil acreditar que aquele homem fosse capaz de prejudicar algum.
Um por um, os convidados foram terminando a refeio. Estavam
passando por Memphis agora e todos foram at o convs superior ver o
capito Morris manobrar o barco pelo canal que servia de porto para aquela
cidade. Celina terminou de cortar o bolo de cenoura, ouvindo as exclamaes
de admirao dos tripulantes dos barcos comerciais ancorados pelo cais.
Os arranha-cus de Memphis reluziam ao sol e ela sentiu vontade de
poder passear pela cidade sem ter de se preocupar em reabastecer a
despensa. O Margareth B. Townshend ficaria ancorado em Memphis por
aquela noite. Como a prxima parada seria mais distante, precisava se
certificar de que no faltariam mantimentos.
Os convidados, divididos em grupos, programavam o que fazer tarde e
noite. Gil sugeriu jantarem numa churrascaria famosa da cidade, mas os
Hartner e os Olen recusaram, alegando querer visitar o hotel de uns amigos
que tinham em comum.
Voc vai conosco, no ? Magda virou-se para Celina. Pode
contar conosco para dar uma mozinha nas compras, est bem?
Obrigada, mas posso me arranjar sozinha. Na verdade, temia que
a mozinha tomasse a forma de Gilmartin Duchenay, com sua terrvel
capacidade de lhe paralisar os sentidos.
Anotou o endereo do restaurante e foi para a cozinha terminar a lista
do que precisava. Ainda estava ocupada com isso, quando Gil entrou,
acompanhado de Fred Warner, e falou sem rodeios:
109
Leigh Roberts
Warner e eu fizemos uma aposta que s voc pode ajudar a resolver.

Gil assumia novamente o papel do executivo frio, sem apresentar nenhum
trao do homem carinhoso e cativante. Fred acha que, com algumas
instrues bsicas sobre cozinha, poder cozinhar melhor do que os
computadores da Purity.
A gargalhada sarcstica de Fred Warner ecoou pela pequena cozinha.
Voc parece achar que aqueles computadores so to poderosos
quanto o prprio Deus, Duchenay. Estou disposto a apostar que esta mocinha
pode me ensinar o suficiente para me transformar num cozinheiro muito
melhor que suas mquinas, em apenas vinte e quatro horas. Resta saber se a
senhorita est disposta a aceitar essa misso.
No sei se entendi muito bem... Querem que eu o ensine a cozinhar
em apenas vinte e quatro horas?
Gil confirmou e ela percebeu pela seriedade da fisionomia dele que o
resultado daquela estranha aposta era muito importante. S que no sabia o
que responder.
uma espcie de surpresa Gil explicou. Acha que pode aceitar o
desafio, Celina? Afinal, os computadores da Purity foram programados por
especialistas.
O desafio velado daquelas palavras fizeram-na tomar a deciso:
Qualquer coisa que seus computadores podem fazer, fao melhor.
Aceito dar umas aulas ao sr. Warner, desde que ele esteja motivado a
aprender, mas s a prtica aperfeioa. Nem toda a teoria do mundo vai
mudar o fato de que um novato, na hora de colocar o que aprendeu em
prtica.
Estou disposto a, arriscar Warner afirmou com convico. Sei
que teremos de comear pelos princpios mais elementares e, quanto
prtica que me falta, tenho certeza de que a senhorita poder me dar uns
conselhos para suprir essa deficincia.
Acho que isso justo Gil concordou com certa m vontade.
Voc tem at as trs horas de amanh para aprender o que puder. Ento,
dever preparar o jantar sem nenhuma ajuda, a no ser um ou outro
conselho dela. Se os nossos convidados acharem a comida to aceitvel
quanto aquela que servida nos avies, voc ganhar a aposta. Caso
contrrio, ganho eu.
Ei, espere um momento! Celina interrompeu. O que exatamente
est em jogo aqui? No sei se quero participar de uma aposta muito alta.
Aceitei essa aposta apenas pelo prazer de acabar com essa
segurana de Duchenay de que aqueles computadores tm a resposta para
tudo. Prefiro acreditar nos recursos do crebro humano.
110
Leigh Roberts
No estou menosprezando a capacidade humana Gil retrucou.

Afinal, os computadores foram criados para servir ao homem, que ainda o
senhor. S quero que perceba, Warner, que os seres humanos so falveis,
inclusive na preparao de comida. Um computador pode aprender o que
voc quiser de uma hora para outra, o que uma pessoa no pode fazer. s
isso.
Est enganado, Duchenay. Esta moa pode. De fato, qualquer um
pode quando h muito em jogo. Falando nisso, o que est em jogo no nosso
caso?
Gil ficou pensativo por um instante.
Aquele que ganhar contar sua vitria na reunio da diretoria em
New Orleans. Acho que isso motivao suficiente para ns dois, no
concorda, Warner? Pelo menos de minha parte, gostarei muito de contar a
todos como voc estava errado sobre os computadores. E tenho certeza de
que daria tudo para contar em detalhes uma vitria sobre mim. E ento?
Isso o satisfaz?
Warner riu e olhou para Celina, apertando as mos de contentamento.
Terei muito prazer em esfregar minha vitria em seu nariz,
Duchenay. Agora, vamos comear. O que preciso saber em primeiro lugar?
O resto da tarde foi um suplcio para Celina. Alm de no poder fazer
as compras sozinha, como imaginava, teve a companhia de dois homens, pois
no houve meio de dissuadir Gil da idia de seguir cada movimento de Fred
Warner. Fretaram um txi e, embora o motorista no parecesse satisfeito
em ver o carro se enchendo gradualmente de mercadorias, logo se
entusiasmou, dando opinies de onde encontrar produtos mais frescos e
baratos.
Numa atitude tpica de iniciantes, Fred Warner queria servir um prato
sofisticado, que causasse sensao em seu primeiro jantar, mas Celina
conseguiu persuadi-lo de que no era o mais sensato.
J ser bastante difcil se escolher pratos simples argumentou.
Finalmente chegaram a um consenso e o prato escolhido foi fondue de
poulet la crme. O nome era grandioso, mas tratava-se apenas de um
guisado de frango.
No mercado, Warner mostrou que tinha aprendido a lio anterior pelo
modo com que escolheu os pssegos, apertando com gentileza e levando a
fruta ao nariz para sentir o cheiro.
Quando chegaram ao barco, Celina fez com que os dois ajudassem a
desempacotar e guardar tudo no devido lugar, antes de irem para o
restaurante onde os outros j deviam estar esperando. Fred Warner no
parava de fazer perguntas que lhe ocorriam durante o jantar e Celina
111
Leigh Roberts
chegou a desenhar os utenslios de cozinha no guardanapo. Todos na mesa

ouviam com interesse e a sra. Drumm se intrometeu vrias vezes para dar
palpites.
Depois da sobremesa, Warner pareceu ter esgotado a cota de
perguntas.
Bem, se querem saber, acho que minha cabea no comporta mais
nenhuma informao, por mais simples que seja. Estou comeando a achar
que mais complicado do que imaginava. Warner olhou de soslaio para Gil,
que continuou impassvel. Mas aceitei o desafio e agora irei at o fim.
Estarei na cozinha amanh bem cedo, srta. Celina, pode me esperar.
Portanto, acho melhor me deitar cedo.
Magda, Betsy, Hal e Charlotte concordaram em voltar direto para o
barco, mas Hailey e Ricky preferiram ir a uma boate e convidaram Gil e
Celina para irem junto. Depois de um instante de hesitao, Celina aceitou.
Levando em conta que no ficaria a ss com Gil no tinha motivos para
recusar um pouco de diverso.
Entretanto, mal entraram no txi e ela comeou a se arrepender da
deciso. Afinal, o simples fato de estar sentada ao lado de Gil a deixava
perturbada. Suas pernas se tocaram, transmitindo calor de um corpo a
outro. Agora que Fred Warner no estava presente, Gil estava mais
relaxado, expansivo. Na boate, a pista de dana estava lotada e, sem perda
de tempo, Ricky tirou Hailey para danar, deixando o outro casal a ss.
Celina apoiou o cotovelo na mesa, segurando o queixo, e aproveitou que
Gil estava distrado para observ-lo por alguns momentos. Examinava as
marcas de apreenso naquele rosto bonito quando ele se virou
inesperadamente.
Quanto custa para saber o que est pensando, j que um centavo no
vale muito hoje em dia?
Pode saber de graa. Estava s pensando...
O garom a interrompeu, trazendo a cerveja. Gil tomou um gole e
voltou ao assunto.
Vamos, mocinha. Em que estava pensando?
Que voc est muito satisfeito com essa aposta com Fred Warner.
No comeo, tive a impresso de que no queria, mas suponho que era isso
que voc queria que Warner pensasse. O que est tramando, afinal,
Gilmartin Duchenay? No sei se quero tomar parte nisso.
No precisa se preocupar. Quero apenas que faa o possvel com
Warner e deixe os acontecimentos seguirem seu curso natural, est bem?
Percebendo que Celina estava desconfiada, prosseguiu: No posso contar
o que estou planejando, mas confie em mim. No nada prejudicial ou
112
Leigh Roberts
perigoso. No se preocupe. Se tudo der certo, meus problemas estaro

resolvidos.
Ela procurou relaxar, deixando a msica suave acalmar seus nervos. Gil
estava certo. No havia motivo para se preocupar. Se dois homens adultos
queriam fazer uma aposta aparentemente idiota, o problema no era dela.
Tomou um bom gole de cerveja e balanou o corpo ao ritmo da msica.
No sabia que voc gostava de blues Gil lhe sussurrou ao ouvido
enquanto ela se afastava um pouco, fingindo no ter sentido um calafrio de
prazer.
H muita coisa que no sabe sobre mim.
Ento me conte. O que mexe com Celina Montgomery? O que a faz se
afastar de um sujeito perfeitamente saudvel, que quer...
No quero mais discutir sobre isso, Gil. J expliquei por que melhor
acabarmos agora com nosso relacionamento. Se insistir nesse assunto, serei
obrigada a inventar uma dor de cabea ou coisa parecida e voltar para o
barco...
Est bem, entendi o recado. Prometo no tocar em assuntos
conflitantes esta noite e isso inclui, claro, o que sentimos um pelo outro.
Mas isso no nos impede de conversar sobre outras coisas, no ? Por
exemplo, como veio a gostar de blues?
Costumava freqentar boates que tocam blues s margens da baa de
So Francisco.
A conversa fluiu naturalmente e logo os dois estavam rindo, totalmente
vontade. Celina falou da infncia em So Francisco, da morte inesperada
dos pais e dos tios, Thelma e Mark, que cuidaram dela mais por obrigao
que por afeio. Sua habitual relutncia em falar de assuntos pessoais
desapareceu diante da demonstrao de interesse de Gil.
Quando caiu em si, estava desabafando uma verdadeira torrente de
lembranas. Quando esgotava um assuntto, Gil fazia perguntas que a
incentivavam a cortinuar. A msica os envolvia e Celina s parou de falar
quando Hailey e Ricky voltaram mesa, ofegantes de tanto danar.
Por que vocs dois no vo danar? Hailey sugeriu. Toda vez que
olhava para c enquanto danava, via vocs entretidos numa conversa sria.
Por acaso conseguiram resolver algum dos problemas do mundo?
Ricky brincou, chamando o garom para pedir mais cerveja.
No exatamente. Nossa conversa foi mais... pessoal. Vamos danar
agora? Gil sorriu para Celina, estendendo a mo.
Ela se viu na pista de dana, antes mesmo de perceber que tinha
aceitado. Um saxofone produzia sons melanclicos e Gil a apertou nos
braos. Aquele contato fsico teve um efeito mais embriagante que a
prpria cerveja, fazendo-a tropear.
113
Leigh Roberts
Desculpe... danar no minha especialidade disse tentando se

afastar, mas os braos de Gil a puxaram para mais perto ainda.
E quem quer danar? Eu s queria um pretexto para abraar voc.
Celina foi relaxando aos poucos, sob o efeito irresistvel que o calor
daquele corpo forte exercia sobre ela. Alm disso, o ritmo cadenciado da
msica, onde o lamento do saxofone predominava, a seduziu, acendendo nela
uma chama sensual, que o roar das pernas de Gil no ajudava a apagar.
Quando caiu em si, estava com os braos ao redor do pescoo dele,
totalmente envolvida pelo encanto das palavras doces sussurradas ao seu
ouvido. J no ouvia a voz da razo, que alertava contra o perigo de brincar
com o fogo do desejo.
Logo os lbios se encontraram num beijo ardente e os dois se
abraaram mais e mais, acompanhando cada vez menos a cadncia da msica,
seguindo involuntariamente o ritmo alucinante da paixo. Celina suspirou
aliviada quando um casal esbarrou neles naquele momento, trazendo-os de
volta realidade. Foi sorte, pois talvez nem teriam notado a msica
terminar.
O que bom dura pouco ele disse ainda ofegante, passando a mo
na testa suada.
Desculpe, Gil. Sei que no deveria ter deixado voc... Acho que de
certo modo incentivei voc...
Meu bem, sabe que no me incentivou a fazer nada que eu no
quisesse. S quero que diga quando quiser bis.
Foram para a mesa e qualquer receio de que Hailey e Ricky tivessem
notado a intimidade no modo como danavam desapareceu. Os dois nem
mesmo perceberam quando voltaram mesa, concentrados como estavam
nuns rabiscos que Ricky fazia sobre um guardanapo.
Ricky est me dando algumas idias de como reformar minha
cozinha.
Que interessante! Celina reprimiu a vontade de rir, enquanto
Hailey dobrava o guardanapo com todo o cuidado para guardar na bolsa.
Acho que j hora de ir embora Ricky comentou. Querem
dividir um txi ou preferem ficar mais um pouco? Minha namorada precisa
dormir um pouco, se quiser acordar cedo para preparar coisas gostosas para
ns.
Hailey estava radiante. O romance entre eles parecia estar fazendo
rpido progresso.
Acho melhor irmos embora tambm Celina apressou-se a dizer.
Gil pareceu contrariado, mas no fez nenhum comentrio e tambm no
procurou uma maior aproximao no txi, embora Hailey e Ricky estivessem
abraados, sem se largar um minuto. Gil continuava amvel e atencioso, mas
114
Leigh Roberts
estava distante, fazendo Celina pensar se aquela exploso de paixo na pista

de dana havia sido apenas fruto de sua imaginao.
Mas era bvio que aquilo tinha acontecido. Ainda sentia o corpo
formigar daquele contato, deixando-a tensa de frustrao. Como Gil
conseguia agora sentar comportadamente ao seu lado, como se nada tivesse
acontecido, e falar sobre a ameaa de inundaes? Celina sentiu um mpeto
de se atirar nos braos dele e fazer com que perdesse o controle como
sempre acontecia com ela.
Quando percebeu o curso de seus pensamentos, ficou espantada. O
corpo a traa, fazendo com que perdesse a noo das inevitveis
conseqncias, caso cedesse aos seus desejos. Deu um olhar discreto para
Gil e surpreendeu-o olhando fixamente para ela, os lbios curvados num
sorriso maroto. Engoliu em seco e pensou em fazer qualquer comentrio
casual, mas ficou sem voz.
Ele se aproximou para dizer baixinho:
Lembre-se que posso ler sua mente. Sei em que estava pensando
agora.
Isso me surpreende. Por que voc estaria interessado nos meus
pensamentos sobre os pezinhos doces que vou preparar para o caf?
replicou, decidida a no entregar os pontos facilmente.
No adianta mentir, Celina. Sei que estava pensando no que gostaria
de fazer comigo.
Voc muito convencido e est redondamente enganado.
Virou o rosto, no querendo continuar com aquele assunto. Estava
determinada a dominar a todo o custo aqueles sentimentos que no a
levariam a nada. No podia esquecer que no havia futuro para seu
relacionamento com ele. O melhor a fazer era ir para a Frana, realizar os
planos que idealizara durante anos para sua carreira.
Mas, depois de conhecer Gil, a realizao profissional bastaria para
faz-la feliz?
Captulo XVII
Fred Warner lanou um olhar suspeito para os frangos crus dispostos
sobre a tbua de cortar.
Pensei que j viessem em pedaos.
Nada disso. Tem sorte por no estarem vivos ainda. Celina piscou
para Hailey, ignorando o olhar suplicante de seu aprendiz.
Warner tinha aparecido na cozinha depois do caf, aparentemente
ansioso para comear. Celina j estava ocupada com os preparativos para o
115
Leigh Roberts
almoo e o recebeu com um avental branco e uma dzia de mas para

descascar.
Vamos comear pela sobremesa? Warner ergueu as sobrancelhas
de espanto.
Celina no fez mais que apontar para a faca e as mas. Meia hora
depois, quando terminou de cortar o repolho para a salada, viu que Warner
ainda estava s voltas com as mas, descascando cada uma com preciso
matemtica.
Era quase hora de servir o almoo quando ele terminou a tarefa e olhou
com desnimo para os frangos. Enxugou o suor da testa no avental, j sujo
com molho de tomate.
Bem, acho que terei de parar aqui para almoar, no ? Cuidarei
desses frangos mais tarde.
Depois do almoo, ter apenas cinco horas para preparar tudo e, a
menos que queira que eu acabe fazendo o jantar, acho melhor se apressar.
Voc concordou em me ajudar. um dos termos da aposta.
Concordei em orient-lo. No se preocupe, porque direi exatamente
tudo o que deve fazer, mas precisa reconhecer que est comeando com
uma grande desvantagem. bvio que no tem prtica nenhuma na cozinha.
No bem assim. Desde que minha esposa morreu, tenho cuidado da
minha prpria alimentao.
Imagino como. Tomando sopa enlatada e jantando comida
instantnea. Esse tipo de alimentao no deve perder nada para os
computadores da Purity.
Ser que ouvi direito? Gil apareceu inesperadamente, com a
aparncia de quem tinha acabado de tomar um banho.
Esto falando sobre meus computadores?
Fred Warner tinha esquecido de tirar o avental e seu rosto reluzia de
suor.
Bem, Duchenay, enquanto voc vadiava a manh toda, fiquei na
cozinha preparando um verdadeiro banquete para seu jantar. Estou indo
muito bem, no , Celina?
um chef nato. Se tivesse uma semana para trein-lo, Paul Bocuse
teria de se cuidar.
Warner pareceu confuso, obviamente no reconhecendo o nome do
grande chef francs, mas no fez nenhum comentrio. Celina saiu da cozinha
e, passando por Gil, teve a impresso de que ele estava muito satisfeito com
o andamento das coisas.
Quando chegou ao salo, uma surpresa desagradvel a esperava.
Tinham tirado a toalha de uma das mesas e Hal MacMilian, o sr. Olen e o sr.
Hartner estavam jogando cartas, com ar compenetrado. O ambiente estava
116
Leigh Roberts
impregnado pela fumaa de cigarros e Celina abriu e fechou a porta com

vigor, para fazer o ar circular.
Como esperam que as pessoas comam aqui? Celina desabafou sua
irritao sobre Gil, que vinha atrs dela. Se queriam jogar pquer, por
que no foram para outro lugar?
Da prxima vez, iremos para o compartimento das senhoras Gil
brincou.
Celina lanou um olhar fulminante e ia responder quando Mike e Eric
entraram correndo:
O almoo j est pronto, Celina? foi Mike quem perguntou. Gil
disse que poderamos pr a mesa mais tarde hoje. Tudo bem no ?
Claro, mas da prxima vez falem comigo primeiro. Agora, por favor,
vejam se conseguem dar um jeito nesta fumaa.
Enquanto ajudava Hailey a arrumar a mesa, sua mente fervilhava de
suposies. Gil tinha certamente gostado de ver Warner fora do caminho
durante toda a manh, para poder conversar com os hoteleiros em
particular. Teria sido por isso que ele planejara aquela aposta? Gil parecia
encontrar soluo para tudo com muita facilidade, e isso a incomodava.
Resolveu que, se dependesse dela, Warner ganharia a aposta.
tarde, desdobrou-se para que o jantar sasse perfeito. Fred Warner
teve de se encarregar dos frangos e reclamou:
O aougueiro no podia vender tudo j cortado em pedaos?
No. Quanto menos se mexer na comida, antes de chegar nossa
cozinha, melhor. Alm do mais, todo chef deve saber como usar uma faca
Celina explicou e, apanhando uma cebola, cortou-a em fatias num piscar de
olhos. Assim.
Warner suspirou e voltou dura tarefa. Quando os frangos,
devidamente desmembrados, ferviam finalmente na gua quente, foi a vez
de se ocupar dos legumes e Celina explicou:
preciso preparar os aspargos para fazer o molho vinagrete.
Depois, ser a vez de cozinhar as cenouras. Lembra-se do que lhe disse
sobre programar tudo de modo que fique pronto na mesma hora? Esse o
grande problema.
Warner resmungou qualquer coisa, mas no fez meno de desitir.
Depois de muito trabalho e, para surpresa dela, pouca ajuda de sua parte, a
obra-prima ficou pronta. Fred Warner deu um passo para trs, para dar uma
olhada crtica.
Parece muito... profissional, no acha? Quero morrer escaldado numa
caldeira de gua fervendo se isto no for melhor que aquela droga que
servem nos avies!
117
Leigh Roberts
Hailey j estava no salo, servindo os aperitivos. Warner no quis

confiar sua obra-prima ao elevador, preferindo carregar a travessa
pessoalmente, de avental sujo e tudo. Ao entrar no salo, exibiu-a
orgulhosamente, recebendo o aplauso dos convidados.
Aqui est, pessoal. Trata-se de um fondue de poulet la crme,
feito por mim mesmo. Quanto ao que dizem sobre fazer as coisas com o suor
do rosto, eu diria que os chefs acabam quase to cozidos quanto a prpria
comida! Warner enxugou a testa com a ponta do avental. Se no
acreditam que preparei isto, deviam ver como estou perito em cortar
frangos. claro que a srta. Celina me explicou como fazer, mas fiz tudo com
minhas prprias mos, no foi?
claro que foi Celina confirmou prontamente. E posso garantir
que fez um bom trabalho.
Hailey serviu sua me, que provou a comida com ar desconfiado.
Ora, isto no passa de um guisado de frango.
Fred Warner ficou desolado e olhou para Celina, claramente pedindo
socorro.
isso mesmo ela confirmou, reunindo toda a pacincia possvel.
Trata-se exatamente de um frango guisado, ou seja, cozido com um caldo
enriquecido com creme e ovos. um prato muito popular nesta regio.
A sra. Drumm no pareceu satisfeita com a explicao e apontou para a
torta, colocada majestosamente sobre a mesa.
E suponho que aquilo seja uma torta de ma.
Exatamente. A pacincia de Celina estava se esgotando. O nome
correto tarte des demoiselles Tatin; em homenagem s moas que
inventaram essa receita.
Afastou-se antes de perder o controle. Fred Warner sentou ao lado da
sra. Drumm e comeou a contar sobre seu dia na cozinha. Para surpresa
geral, Charlotte deu uma gargalhada sonora depois de Warner lhe contar
uma de suas peripcias.
Hailey, que se juntou a Celina na mesa, tambm parecia perplexa com a
mudana inesperada na atitude da me.
Se no visse com meus prprios olhos, no acreditaria. Faz muito
tempo que no vejo minha me rir desse jeito. Se bem me lembro, ele disse
qualquer coisa hoje de manh sobre ser vivo, no foi?
No sei, Celina no queria incentivar aquela vocao casamenteira
de Hailey. O que h, afinal, com todos neste barco? Parece at uma
obrigao cada um ter um par!
No uma obrigao, mas muito mais divertido assim, no acha?
Alis, por que no ficou um pouco conosco no convs ontem noite? Do jeito
118
Leigh Roberts
que voc correu para o quarto, parecia que estava sendo perseguida por um
ndio com um machadinho.
Estava cansada, s isso.
Nesse instante, Gil levantou de sua mesa, com um copo de vinho na mo.
Caros companheiros de viagem, no sei se sabem, mas o jantar desta
noite foi resultado de uma aposta que fiz com o sr. Warner. No entrarei
em detalhes mas, como vocs sero os juizes, pedirei que por favor
respondam a uma pergunta ou duas. Em primeiro lugar, acham que esta
comida melhor do que a refeio produzida em massa, como por exemplo
aquela fornecida pela Purity?
Sim! todos responderam em coro.
Nesse caso, parece que Warner ganhou a aposta e ter o direito de
zombar de mim diante da diretoria da companhia. Entretanto, antes de mais
nada, gostaria de fazer uma pergunta a ele.
Fred Warner se recostou na cadeira. Tinha tirado o avental, mas o
rosto continuava afogueado do calor que passara na cozinha
Pode perguntar, Duchenay.
Voc acaba de ter a experincia em primeira mo de cozinhar para
quase vinte pessoas e todos aprovaram o resultado. Acha que poderia
manter o mesmo nvel de qualidade se cozinhasse para vinte mil?
Vinte mil? Isso seria muito difcil. Na verdade, quase impossvel para
uma s pessoa.
No entanto, com a ajuda dos computadores da Purity, que tanto
despreza, uma pessoa poderia programar qualquer quantidade de comida,
para alimentar muito mais bocas do que estas presentes nesta noite. No se
pode negar, claro, que tivemos de sacrificar um pouco a qualidade, mas
conseguimos manter uma certa uniformidade e a comida, apesar de no ser
refinada, saborosa.
Gil fixou o olhar em Celina, que corou ao lembrar da discusso que
tiveram em seu primeiro encontro, a bordo do avio, e continuou:
No quero dizer com isso que devemos nos acomodar com nossas
realizaes, mas se for uma pessoa justa, Warner, como acho que , ter de
admitir que seu feito de hoje to grande quanto o da Purity.
Fred Warner hesitou antes de falar:
Tem razo, Duchenay, por mais que me custe admitir isso.
Infelizmente no podemos produzir uma comida to saborosa como esta
pelo seu mtodo computadorizado. Imagine o sucesso que seria!
Celina notou a troca de olhares discretos entre os hoteleiros e olhou
para Gil, pensativa. Ele no agia como algum que acabava de ser derrotado
numa aposta. Pelo contrrio, embora seu entusiasmo fosse velado, era bvio
que estava satisfeito.
119
Leigh Roberts
Subitamente, o cansao a dominou. Desde que aquela viagem comeara,

tinha madrugado todos os dias, dormindo sempre tarde, sem contar que os
sonos eram atribulados por razes evidentes. O mais irnico era que at a
sra. Olen, uma hipocondraca por natureza, tinha comentado como era
repousante adormecer com o barco balanando gentilmente de um lado para
o outro.
O resultado de tanto trabalho e pouco sono estava comeando a afetla. Seus olhos estavam pesados e lacrimejantes e foi um esforo levantar
para levar o prprio prato at a copa.
Mike e Eric, com a ajuda de Betsy, eram os encarregados de lavar a
loua. E depois de experimentar uma fatia da torta de Hailey, Celina passou
discretamente pelos grupos conversando e rindo em voz alta, indo para o
convs.
O ar da noite era quente e uma fragrncia agradvel emanava da terra,
enquanto as constelaes brilhavam como nunca, se refletindo na gua. Uma
vaga claridade no horizonte anunciava a chegada da lua minguante.
No meio da escurido, via-se apenas a silhueta indistinta das rvores na
margem do rio, enquanto o barco se aproximava da cidade de Louisiana. Aqui
e ali uma luz piscava, revelando sinais de habitao.
Um pouco mais adiante, um poste solitrio de luz iluminava um
embarcadouro pobre, coberto de cascalho. O ritmo das ps na roda mudou,
conforme o Margareth B. Townshend atracava em seu pouso por aquela
noite. Quando os motores pararam, o pio choroso de um pssaro noturno
cortou o silncio repentino.
Ela acompanhava distraidamente o movimento das pessoas no barco. Os
passageiros iam pouco a pouco se retirando para os quartos e ningum
reparou nela, sentada num canto. Um grupo se aproximava comentando
sobre o jantar de Fred Warner e a voz de Hailey se distinguiu:
Onde estar Celina?
Encolheu-se mais no canto para no ser vista e, para seu alvio, as vozes
e os outros rudos foram desaparecendo gradualmente, ficando apenas o
burburinho relaxante da gua batendo no casco do barco.
Tentou contemplar as estrelas, mas a luz no cais interferia. Pensou em
ir at o outro lado do convs, onde nada atrapalhava a magnfica viso do
cu. No entanto, mal comeou a andar e deparou com uma figura saindo das
sombras. Era Gil.
Um facho de luz vindo do cais iluminou os ngulos daquele rosto
atraente e ela teve a ntida impresso de que ele estava igualmente cansado
emocionalmente. Gil no disse nada, apenas olhou para Celina com olhos
impenetrveis.
120
Leigh Roberts
Ela ficou sem fala, sentindo o ar vibrar com mensagens mudas, que
transmitiam, com tanta clareza quanto palavras, os sentimentos dele. E o
amor que ela tentava desesperadamente negar desabrochou em toda a sua
plenitude, espalhando ondas de calor pelas veias.
Eu te amo, Gil... Essas palavras ecoavam em seu corao, e, embora
no se declarasse em voz alta, sabia que Gil podia sentir a fora de seu
amor.
Subitamente, o olhar dele deixou de ser impenetrvel, revelando uma
splica ardente e to forte que a deixou sem respirao. Antes de perceber
que tinha se mexido, estava nos braos dele, os corpos to colados que no
se distinguiam as batidas do corao de um e de outro.
Suas bocas se encontraram com avidez, at se fundirem numa s e os
lbios de Gil se afastaram apenas para deixar uma trilha mida at a orelha
delicada de Celina, sussurrando o nome dela repetidas vezes. O desejo a
dominou com toda a sua fora e agora ela s queria se abraar a ele at que
nada mais os pudesse separar.
Gil afagav-lhe os cabelos com as mos trmulas, enquanto murmurava
num tom quase inaudvel:
Quero voc, Celina... Mas este no o lugar, meu amor.
Gil... Ela ergueu o rosto, sabendo que o amor e o desejo por aquele
homem estavam estampados em seu olhar.
Ele a abraou com fora antes de gui-la de volta ao banco, no canto do
convs.
Sente a e pare de tentar me seduzir.
Celina adorava ouvir aquela voz rouca, que revelava o poder que ela
exercia sobre aquele homem cheio de mistrios. De uma vez por todas,
desistiu da idia de renunciar ao que tinham em comum. Desejava e amava
Gil e, se estivesse ao seu alcance, faria com que ele correspondesse com a
mesma intensidade. Os problemas no futuro ainda existiam, mas j no
pareciam to insuperveis luz daquele amor.
Gil sentou no banco e segurou-lhe as mos.
Passo o dia todo repetindo para mim mesmo que no devo me
descontrolar, mas basta olhar para voc e... Gil beijou-a com ternura na
palma da mo e ficaram imveis por um momento. Posso dizer o que estou
vendo em sua mo, agora, amor?
Emocionada demais para falar, ela apenas concordou com a cabea. Gil
beijou-lhe a mo outra vez, demorando-se no monte abaixo do polegar. O
toque aveludado daqueles lbios s fez aumentar a frustrao de Celina em
no poder satisfazer seu desejo.
Inconscientemente, ela reclinou o corpo, o peito arfante suplicando
pelo toque dele. Gil entendeu a mensagem e Celina fechou os olhos,
121
Leigh Roberts
entregando-se sensao deliciosa que somente aquelas carcias podiam

provocar e ansiando pela unio total que os levaria ao limiar do xtase.
No entanto, as mos de Gil se afastaram bruscamente. Ela abriu os
olhos e o viu passando a mo pelos cabelos, desesperado.
Droga! Tudo o que eu queria era falar com voc. S que, pelo visto,
s consigo pensar em fazer amor com voc!
Celina ficou atnita, sentindo a boca subitamente seca.
E... o que h de errado nisso?
Minha doce Celina... ser que no v que no temos nenhuma
privacidade neste barco? Esse o nico defeito do Margareth. Na verdade,
no ficaria surpreso se algum pudesse ouvir nossa conversa neste instante,
de alguma parte deste barco.
Nem eu! Uma voz assustou os dois.
Era a voz de Ricky vinda de uma das janelas daquele convs. Gil e Celina
se viraram ao mesmo tempo, deparando com um sorriso maroto.
Desculpem a intromisso, mas no tenho culpa se resolveram
namorar bem debaixo da minha janela. Est muito quente para dormir com a
janela fechada e no pude deixar de ouvir.
Celina reprimiu a vontade de rir e Gil abanou a cabea.
Richard, se voc se atrever a...
Ei, espere a! Por quem voc me toma? Para todos os efeitos, meu
sono foi perturbado por um casal de corujas piando bem debaixo da minha
janela. Quando vi que eram apenas corujas, voltei para a cama. Boa noite!
Gil puxou Celina para um lugar, mais distante e cochichou:
Desculpe, amor. No queria que passasse por isso. Gil mal acabou
de falar e ela comeou a rir. Por favor, Celina, no v...
Ela no conseguiu mais segurar o riso.
Desculpe, mas no posso evitar... Foi como um balde de gua fria...
Devia ter visto seu rosto... quando Ricky...
Os lbios de Gil se curvaram num sorriso relutante.
A cara que voc fez no deve ter sido menos engraada, isso eu
garanto. Bem, seja como for, bvio que no podemos conversar aqui. Vamos
tentar escapar de todos amanh, quando desembarcarmos em Natchez.
Quer jantar comigo em terra?
Voc tem alguma dvida? Mas como nos livraremos dos outros?
J avisei a eles que tero a noite livre amanh, para fazer o que
quiserem. Sem programas estabelecidos, nem jantar no barco. Poderemos
nos encontrar em algum lugar mais afastado, sem correr o risco de sermos
interrompidos como agora. Gil se despediu com um beijo leve. Bons
sonhos.
122
Leigh Roberts
Ainda tonta com os vestgios do desejo que permaneciam em seu corpo,

chegou ao quarto sem saber como. Escovou os dentes e se preparou para
dormir como se fosse uma sonmbula. E o sono daquela noite foi realmente
povoado de bons sonhos.
Captulo XVIII
Celina estava na cabine de comando, vendo distraidamente o barco
passar por Baton Rouge. Tinha acabado de servir o ltimo jantar que
prepararia a bordo do Margareth B. Townshend, escapando enquanto todos
comiam. Sentia necessidade de ficar sozinha e, com Sylvie ao leme, aquele
era o refgio ideal.
O sol estava se pondo, fazendo as sombras recarem sobre as guas.
Estavam talvez no trecho mais sinuoso do Mississippi, pelo menos at aquele
momento da viagem, e as refinarias s margens do rio soltavam fumaa e
fascas pelas chamins.
Naquela noite, atracariam em New Orleans, o fim da viagem. Celina
suspirou. Os oito dias que levaram para ir de St. Louis mais pareciam oito
semanas, pois naquele rio sinistro perdia-se a noo de tempo. Nos dois
ltimos dias, tinha tentado colocar suas emoes sob controle, mas o
comportamento inexplicvel de Gil a deixava confusa.
Os planos para o encontro secreto em Natchez tinham sido frustrados
pela insistncia de Fred Warner em seguir cada passo de Gil, auxiliado pela
sra. Drumm, positivamente satisfeita em poder vigiar Warner e Gil de uma
s vez.
Charlotte estava to preocupada em evitar uma aproximao entre Gil
e Celina que no notou que a filha passava todo o tempo livre com Ricky
Carson. At sentiu remorsos pela inveja que tinha da alegria de Hailey, mas,
como evitar, se estava to carente?
Magda ficava radiante quando Hal estava por perto, Hailey e Ricky no
conseguiam mais esconder que estavam apaixonados, e at mesmo a sra.
Drumm e Fred Warner trocavam elogios meio embaraados. Em meio a todas
essas paixes inspiradas naquele cruzeiro pitoresco, onde estaria o seu final
feliz?
Em nenhum lugar, era a nica resposta que conseguia encontrar. Apesar
das promessas de prazer sussurradas por Gil e da prpria reao ao menor
toque daquele homem, tinha conscincia de que em nenhum momento tinha
se falado em casamento. Mas era sempre assim, no era? Romances iniciados
a bordo de um navio raramente continuavam em terra. Ao final do cruzeiro,
agradecia-se pelas lembranas agradveis, e cada um seguia seu caminho.
123
Leigh Roberts
Celina passou o brao pelas pernas dobradas, apoiando o queixo nos

joelhos, e ficou observando os movimentos de Syivie ao leme. Sem desviar o
olhar da rota, a moa comeou a falar:
Aquilo me faz sentir uma mosca no lombo de um elefante. Sylvie se
referia ao navio-tanque vindo na direo oposta.
Est indo para Baton Rouge? Celina fez um esforo para parecer
interessada, embora o trfego fluvial tivesse perdido a graa desde que
partiram de Natchez.
Sim. Sylvie acenou para o maquinista de um trem que passava
apitando pela margem direita do rio. Sabe, nunca paro de me admirar com
este rio. J trabalhei em Ohio e Illinois, mas acabo sempre voltando para o
Mississippi.
Porqu?
Acho que porque as contradies sempre me atraram. Este rio
muito diversificado e sabe como confundir um piloto inexperiente. Em alguns
pontos, to raso que o barco corre o risco de ficar atolado. Em outros,
ningum descobriu at hoje qual a profundidade. muito parecido com
algumas pessoas, tem uma srie de facetas.
Celina analisou o perfil da garota, desconfiada.
Por acaso sua aluso tem alguma coisa a ver comigo?
Sylvie riu.
Voc est sentada a h mais de vinte minutos, suspirando e gemendo
sem parar. S pode seR por trabalho ou por amor e tanto um como o outro
seguem as mesmas regras bsicas do rio. No se pode prever o que
acontecer a seguir e a nica soluo estar preparada para o que der e
vier, fazendo cada curva com o mximo de ateno.
Celina ponderou sobre aquele conselho enigmtico por um momento
mas, antes que pudessem conversar mais sobre o assunto, Betsy apareceu:
Quero ver daqui a nossa chegada a New Orleans. Nossa, olhe s para
aqueles navios enormes!
Ainda vai demorar um pouco para chegarmos Sylvie avisou.
Outro navio-tanque passou pelo barco e trazia uma bandeira
estrangeira. Os tripulantes acenavam com os bons e gritavam exclamaes
ininteligveis. Sylvie apenas ergueu a mo, mas Betsy no se conteve e
correu para o convs, gesticulando sem parar at a embarcao se
distanciar.
De que nacionalidade era aquele navio, Sylvie? Voc sabe?
Lituano. O capito Morris entrava na cabine com seu cachimbo,
poupando a sobrinha de responder. Ainda veremos muitos desses
estrangeiros, mocinha. Sylvie, eu assumo agora. J est aqui h muito
tempo.
124
Leigh Roberts
Syivie cedeu o lugar ao leme e, sem a menor disposio para ouvir as

histrias mirabolantes do capito Morris, Celina saiu com a moa. Fora da
cabine, Sylvie parou para comentar com afeio:
Velho vaidoso... ele no quer que nenhum de seus amigos me veja
pilotando o barco.
Celina ficou no convs e Sylvie foi para o quarto. Na escurido da noite,
as chamas das refinarias emprestavam um ar festivo ao rio. Os diques que
cercavam o Mississippi obstruam a viso da margem e ela torceu o nariz
para o forte cheiro de enxofre.
Por causa desse cheiro tinha preparado um prato temperado com muito
alho, usando camares frescos comprados de um barco pesqueiro que tinham
cruzado de manh. Desde a experincia de Fred Warner na cozinha, os
outros convidados se viram no mesmo direito de aparecer para dar palpites.
Naquele dia, tinha sido a vez de Hal MacMillan, que colocou um avental
e se props a ajudar no preparo do camaro. Apesar da boa inteno dele,
Celina se viu perdendo a pacincia por erros que, afinal, no eram to graves
assim.
A verdade era que andava com os nervos flor da pele desde o
encontro frustrado em Natchez. Depois disso, Gil pareceu evit-la e Celina
se repreendeu por dar tanta importncia a isso, mas era impossvel ficar
indiferente. Alm do mais, tinha a triste conscincia de que seu senso de
independncia e a necessidade de se realizar profissionalmente a
afastariam definitivamente do homem que amava.
Pela milsima vez, tentava descobrir o que Gil queria dela. Nas duas
ltimas noites, tinha encontrado uma flor sobre o travesseiro, que s
podiam ter sido deixadas por ele, embora no houvesse nenhum bilhete.
Como ele conseguia parecer to ardente e sedutor num instante e, no outro,
fingir que no existia nada entre eles?
De qualquer forma, a viagem chegara ao fim e o climax romntico que
imaginara antes mesmo de partirem de St. Louis no tinha acontecido.
Ocorreu praticamente o contrrio. Agora estava mais apaixonada do que
esperava por Gil e com medo de que ele demonstrasse ser to indigno de
confiana quanto Andy.
A diferena era que no tinha amado Andy e a decepo causada por
ele no a afetara realmente. Durante aqueles oito dias angustiantes no rio,
aprendera o que era sofrer de verdade quando se estava apaixonada.
Ouvindo passos no convs, escondeu-se sob a escada que levava
cabine de comando e a voz de Magda chegou aos seus ouvidos:
... deveria contar a ela antes que ele o faa de modo brusco, mas ele
disse que sabe o que est fazendo, embora eu alertasse contra um tiro pela
culatra...
125
Leigh Roberts
Celina no queria dar a impresso de estar ouvindo propositalmente a

conversa alheia e ficou bem vista, tentando disfarar a depresso que
ameaava domin-la. Magda parou imediatamente de falar, fazendo-a
suspeitar que ela prpria era o alvo da conversa.
Ol, minha querida. Estvamos preocupados com voc, imaginando
onde estaria. Hal props um brinde adorvel chef que tornou nossa viagem
infinitamente mais agradvel e foi ento que demos por sua falta.
Desculpe... Precisava de um pouco de ar fresco. S isso.
Hal cheirou o ar ainda impregnado de enxofre.
Aqui fora? Este cheiro no est to forte no salo. Ser que vamos
ter de suportar isso at New Orleans?
Magda deu risada e explicou:
No, as refinarias passaro logo. Voc est bem, Celina? Parece um
pouco abatida.
Acho que estava mais quente que de costume na cozinha esta tarde.
uma pena que o cruzeiro esteja no fim, mas no vejo a hora de me livrar
daquele verdadeiro forno.
Magda colocou-lhe a mo na testa.
Voc precisa de um bom descanso, isso sim. Enquanto estivermos em
New Orleans, quero apenas que se divirta e esquea a cozinha. Est
combinado?
Celina concordou com a cabea, incapaz de falar por receio de no
conseguir segurar as lgrimas. Foi para o quarto, lembrando que precisava
fazer as malas. Deixariam o barco naquela noite para passar uns dias em
New Orleans e no tinha pensado sequer em como fazer com os utenslios
de cozinha e os mantimentos que sobraram, quanto mais com a bagagem
pessoal.
Entretanto, seu desejo de ficar s foi frustrado. Ao passar pelo salo,
Ricky a viu e ergueu o copo de vinho.
A est ela! Vamos fazer um brinde boa comida, ao bom vinho, boa
companhia, e, claro, s nossas lindas chefs!
Viva! o sr. Hartner exclamou em voz alta, erguendo o copo com
tanto vigor que acabou derramando um pouco de vinho. A sra. Hartner
franziu a testa e puxou o marido pelo brao.
Acho que j bebeu demais, querido. hora de irmos para o quarto,
fazer as malas. Com licena, por favor.
O sr. Hartner saiu cambaleando e a sra. Olen aproveitou a oportunidade
para se retirar tambm com o marido, seguidos pelos Rossfield.
O salo mergulhou no silncio, quebrado pouco depois pela sra. Drumm
que esvaziou uma garrafa de vinho, numa fala entrecortada por soluos.
126
Leigh Roberts
Uma vergonha... O sr. Hartner estava positivamente incoxitado...

quero dizer, intoxicado... bbado mesmo.
Hailey lanou um olhar apreensivo me.
Acho que todos tivemos oportunidade de nos divertir muito. J fez
as malas, me? Talvez fosse melhor ver isso agora e no deixar para a
ltima hora...
Bobagem... Acho que um caf cairia bem agora, isto , se nossa
famosa chef ainda estiver trabalhando. Charlotte olhou para Celina, mas
Hailey se adiantou.
Deixe que eu fao. Acho que todos ns precisamos de uma xcara de
caf.
Eu bem que tomaria um pouco de vinho, mas parece que vocs
acabaram com tudo Celina comentou maliciosamente, sem a menor
disposio para ouvir desaforos da sra. Drumm.
Quando Hailey voltou com o caf, lanou um olhar significativo para
Celina que o interpretou como um pedido para evitar provocaes. Mas ela
estava com raiva e determinada a no suportar calada as hostilidades da
sra. Drumm.
Felizmente a me de Hailey apenas torceu o nariz para a empfia com
que Celina tomava o vinho e voltou a ateno a Ricky Cason, que observava
tudo com interesse:
Talvez este seja o momento ideal para fazer aquele comunicado,
Hailey. Embora Gil e Magda no estejam presentes, acho que devemos
contar agora mesmo sua me.
Eu estou aqui.
Ao ouvir a voz de Gil, Celina olhou instintivamente para a porta e se
arrependeu, pois ele estava com o olhar cravado nela. Apesar do nervosismo
que a dominou, ergueu o queixo em desafio e tomou o resto do vinho no copo,
determinada a no revelar como a presena dele a afetava.
- timo! Ricky se entusiasmou e abraou Hailey pela cintura.
Quero comunicar que Hailey me fez o homem mais feliz do mundo aceitando
meu pedido de casamento.
A sra. Drumm levantou abruptamente da mesa, arregalando os olhos de
horror.
Hailey! Voc... mas... Como pode querer casar com esse... esse
playboy? Esse rapaz nem sequer trabalha! No como nosso querido
Gilmartin... tudo culpa sua! Charlotte apontou um dedo acusador para
Gil, que no se alterou com o ataque.
Ricky tambm no parecia nem um pouco desconcertado e sorriu para a
futura sogra, explicando com toda a calma:
127
Leigh Roberts
verdade que no estou trabalhando no momento, mas porque no

preciso. s vezes, se querem saber, tenho dificuldade em escalar minhas
pilhas de dinheiro e mal consigo chegar porta de casa.
Hailey deu-lhe uma cotovelada discreta e a sra. Drumm murmurou num
tom queixoso:
Est vendo? Ele nunca fala srio. Hailey, minha filha, no acredita
realmente que esse palhao tem dinheiro, no ?
Ricky no deixou Hailey responder
claro que tenho dinheiro! S que est enganada em pensar que no
trabalho. No trabalhava, verdade, mas agora pretendo ajudar Hailey na
doceira. Ricky apertou o abrao, sorrindo com imensa ternura para
Hailey. Passei muito tempo procurando a mulher certa para mim, sem ao
menos imaginar como ela seria at conhecer Hailey. Tudo que posso dizer
que me considero um homem de sorte por t-la ao meu lado.
At a sra. Drumm pareceu comovida com aquela declarao e Hailey
acariciou amorosamente o rosto de Ricky. Ento Celina correu para abraar
Hailey,mal conseguindo segurar as lgrimas, enquanto Gil apertava a mo de
Ricky com entusiasmo.
Em meio a tanta alegria, ningum ouviu o comentrio entediado da sra.
Drumm.
Mas, afinal, o que ele viu nela? a doceira? No entenderei esse
rapaz nem que viva cem anos!
Sempre soube que voc seria agarrado pelo estmago um dia Gil
brincou, abraando o amigo. E acho bom tomar conta direito de minha
prima ou ter a boca costurada para que no possa comer nunca mais!
No se preocupe. A expresso no rosto de Ricky revelava muita
seriedade. Hailey maravilhosa. Qualquer mulher do nosso crculo social
se agarraria com unhas e dentes chance de usufruir meu dinheiro,
enquanto que Hailey me ofereceu um emprego! E saibam que ela tem muitos
planos para essa doceira. Esse negcio vai longe, podem ter certeza disso.
Magda e Betsy chegaram nesse momento. A me de Gil notou a
expresso de felicidade estampada nos rostos de Hailey e Ricky,
contrastando com a fisionomia abatida de Charlotte.
Ser que perdi alguma coisa importante?
A sra. Drumm no resitou em chorar as mgoas no ombro de Magda, e
Betsy se aproximou de Celina.
O que aconteceu aqui, afinal?
Celina contou a novidade e Betsy quase deu pulos de alegria.
Que timo! Agora tia Charlotte vai parar de perseguir Gil e ele
poder... Quero dizer, onde est o champanhe? No vamos comemorar?
Gil ouviu e deu um leve puxo nos cabelos da irm.
128
Leigh Roberts
Que importa isso para voc, mocinha? No gosta de champanhe,

lembra-se?
Estive conversando com Willa Graham, aquela minha amiga, sobre
isso e ela disse que preciso cultivar nosso paladar. Em outras palavras,
quanto mais se bebe, mais se gosta. Ento tenho que comear a me
acostumar.
Gil soltou uma gargalhada sonora e de repente o ambiente no salo se
tornou festivo. Hal MacMillan apareceu em seguida, trazendo mais
entusiasmo comemorao, com suas observaes sempre espirituosas.
Sentindo uma fome sbita, Celina foi at a copa beliscar alguma coisa e
tomava furtivamente um pouco de sorvete quando ouviu Magda e a sra.
Drumm se aproximando enquanto conversavam:
Mas quem foi o pai dele? E o av? O tom da sra. Drumm revelava
desdm. Esse rapaz pode ter algum dinheiro, mas no resta dvida de que
vem de uma famlia sem eira nem beira. Como voc pode aceitar com tanta
calma a perdio de sua nica sobrinha?
A voz de Magda tinha uma nota de impacincia.
No est sendo sensata, Charlotte. Admito que Ricky tem levado
uma vida de playboy at hoje, mas o sentimento dele por Hailey parece
sincero e acho que ela saber mant-lo ocupado e torn-lo mais responsvel.
Mas e a famlia dele? Devem ter algum passado...
Ouvi dizer que o av dele foi um funileiro muito rico, muito mais at
que o av de Gil. Na verdade, voc deve saber que o bisav de Gil foi
feirante. Em que somos melhores que Ricky?
Sabe o que quero dizer, Magda. Gil faz parte da familia e me
entende...
Acho que entendo o que voc quer dizer. Cometemos um erro
deixando que fizesse chantagem emocional conosco por causa de seu
corao e agora deve estar receando que Ricky no possa ser to facilmente
controlado. Espero, pelo seu prprio bem, que no possa mesmo.
A sra. Drumm se descontrolou, despejando toda sua indignao numa
torrente de palavras desencontradas. Celina sentiu remorsos por estar
ouvindo conversa alheia, mas, como no pretendia contar nada daquilo a
ningum, no via mal algum em continuar quieta onde estava.
Pare de se comportar como uma criana mimada, Charlotte! Magda
repreendeu a cunhada. Se ficar doente, ter de voltar para casa sozinha,
antes dos outros. Procure ser realista uma vez na vida. Hailey j maior de
idade e no h nada que possa fazer para impedir esse casamento. Voc no
ganhar nada ficando contra os dois.
129
Leigh Roberts
A sra. Drumm finalmente se calou e Celina ouviu os passos das duas

desaparecendo em direo ao compartimento das senhoras, enquanto Magda
aconselhava:
Por que no se deita um pouco e tenta se acalmar? As coisas
poderiam ser bem piores. Hailey poderia, por exemplo, optar por no se
casar nunca. Como voc se sentiria ento?
Mas aquela doceira... esse rapaz irresponsvel... E como se no
bastasse, Gil... e aquela sua cozinheira presunosa...
Celina no conseguiu ouvir a resposta de Magda, pois as duas se
afastavam, e ficou refletindo sobre o que tinha ouvido. A atitude da sra.
Drumm era certamente desprezvel, embora existisse um grande complexo
de inferioridade por trs daquela reao. Ela acabava de lavar a tigela do
sorvete quando Gil entrou na copa.
Ento aqui que resolveu se esconder de todos? No se
aproximou, ficando parado na porta, com o olhar cravado nela.
Para disfarar o nervosismo, Celina resolveu lavar os copos de vinho
deixados na pia.
Que tima notcia essa sobre Ricky e Hailey, no acha? Gil se
aproximou devagar, parando bem atrs dela. Conhece aquele dito popular
de que casamento gera casamento? Como no teve resposta, ele insistiu:
Quer casar comigo?
Aquela pergunta foi totalmente inesperada e Celina teve a sensao de
estar andando em alta velocidade numa montanha russa. Ser que Gil estava
fazendo uma proposta sria ou apenas zombando dela? Tremia tanto que
quase deixou cair um copo.
Bem. Gil a fez virar-se. No vai responder minha pergunta?
Afastou os cachos que caam insistentemente nos olhos e encarou Gil.
Aquele jogo de seduo era demais para sua resistncia e, agarrando-se ao
bom senso, forou-se a controlar o tremor na voz para responder:
Voc se importaria em dizer por que quer casar comigo? Talvez
assim, eu possa lhe dar uma resposta.
Gil se aproximou mais ainda, pressionando o corpo dela contra a pia, e
no escondeu a impacincia quando respondeu:
Estou cansado de esperar e tambm no agento mais essa sua
eterna desconfiana. No pretendia fazer esta proposta antes de resolver
meus negcios, mas voc me faz perder o pouco de bom senso que tenho!
Quero voc, droga! E sei que jamais deixarei de querer. Pode entender isso
de uma vez por todas?
Atordoada com a ansiedade contida naquelas palavras, mal conseguiu
sussurrar:
Sim... posso entender, sim. Se realmente o que sente...
130
Leigh Roberts
O que posso fazer para provar que estou sendo sincero? Me

desintegrar diante de seus olhos? Sua teimosa... temperamental...
maravilhosa...
Celina viu com perplexidade os traos de tormento que marcavam
aquele rosto to querido. Com um murmrio ininteligvel, Gil se abraou a ela.
Seus olhares se cruzaram e ela se viu por um momento ofuscada pelo brilho
intenso daqueles olhos penetrantes de guia.
Quando seus lbios se encontraram, Celina se entregou sem medo
onda de prazer provocada por aquele contato. Cada movimento da boca de
Gil fazia seu corpo vibrar.
Celina tinha a sensao de estar se afogando, arrastada por um desejo
irrefrevel, e no queria voltar superfcie. Quando Gil finalmente se
afastou, ela deixou escapar um murmrio de insatisfao.
Meu amor... Gil mal conseguia falar. Eu te amo tanto. Nunca se
esquea disso, Celina. No suportaria...
Ela colocou o dedo sobre os lbios dele, silenciando-o.
No diga mais nada... amor.
Ficaram em silncio por algum tempo, perdidos num abrao
aconchegante. O corao de Celina parecia prestes a explodir de tanta
felicidade, trazendo-lhe lgrimas aos olhos. Finalmente tinha a confirmao
de que seu amor era correspondido. Essa certeza fez com que todos os
obstculos parecessem insignificantes.
Entretanto, Gil no parecia partilhar da mesma segurana.
Deve estar certo... mas por qu... Ele no terminou a frase. Sua
fisionomia era impassvel, enquanto o olhar, vago.
Gil? Gil, o que foi?
Ela no conseguiu tir-lo do transe aparente em que estava e o sacudiu
pelos ombros, sentindo alvio ao v-lo finalmente relaxar e olhar para ela.
Vejo um final feliz... sim. O tom de voz era impessoal, quase
mecnico. Mas primeiro haver sofrimento, separao, dvidas. E ento o
prmio ser mais valorizado.
Celina sentiu um calafrio percorrer seu corpo e se abraou a ele,
tentando trazer de volta o calor. Foi um alvio ouvi-lo suspirar e
corresponder ao abrao.
Oh, Gil! Onde voc estava? Fiquei com medo!
O que foi mesmo que eu disse? Sofrimento, separao, dvidas?
Droga! Suponho que voc no acreditaria que isso no tem significado
nenhum.
Na verdade... no.
Certo. Bem, isso que eu disse tem grande probabilidade de acontecer
realmente. Poderamos ignorar, mas as evidncias do passado so bastante
131
Leigh Roberts
convincentes e, embora no saiba explicar por que, sei que temos de esperar
para ficar juntos, Celina.
Quer dizer que aquilo sobre separao e tudo o mais... pode ser
verdade?
Poder ocorrer, sim, embora seja impossvel dizer quando e onde.
Droga! Faria qualquer coisa para poupar voc disso.
Isso acontece com freqncia?
Gil se afastou e parou diante da janela, de onde se podia ver as luzes
da cidade ao longe.
No acontece com muita freqncia. S tenho vises desse tipo com
relao a coisas importantes. A ltima vez foi quando meu pai pegou
pneumonia e... Faz quatro anos. Todos pensavam que era apenas uma doena
passageira, mas tive a viso da morte dele. Saiba que no nada agradvel,
Celina.
Sofrimento, separao, dvidas Celina repetiu as palavras que Gil
dissera em transe. Tem certeza sobre o final feliz?
Tenho. Ora, de que adianta tudo isso? No devia ter vindo procurar
voc. J estava pressentindo o perigo no ar.
De alguma forma, essas palavras pareceram deixar o ambiente
carregado de maus fluidos e Celina sabia que no voltariam a tocar em
assunto de casamento naquela noite. Sua mente era um emaranhado de
emoes confusas.
Preciso fazer minhas malas... Devemos estar quase chegando.
Sua conversa tinha sido interrompida por apitos freqentes do
Margareth, que encontrava um trfego mais intenso medida que se
aproximava do porto de New Orleans.
Se eu pudesse ao menos explicar... Gil passou a mo pelos cabelos,
num gesto desesperado e lhe dizer...
O qu?
Desculpe, Celina, mas tenho de lidar com isto sozinho. Muita coisa
depende da minha discrio. Poderei lhe contar tudo depois da reunio com
a diretoria.
Celina ficou ressentida, mas aceitou a deciso de Gil, que no deu
mostras de ter notado a mgoa dela, dizendo apenas:
V fazer sua mala agora. Nos veremos quando desembarcarmos, est
bem?
Gil saiu, deixando-a desolada. O homem que amava acabara de se
declarar e tinha at falado em casamento. S que, por motivos sinistros,
deviam esperar para comemorar isso.
132
Leigh Roberts
Captulo XIX
O quarto de Celina no hotel em New Orleans contrastava imensamente
com o cubculo que lhe fora destinado a bordo do Margareth B. Townshend.
Era espaoso, com teto alto e decorado, tpico de construes antigas. A
moblia seguia o estilo Lus XIV e as cortinas, bem como a colcha, eram
bordadas em relevo.
Depois de desfazer as malas, deixou-se cair no sof, diante da lareira,
e se olhou no enorme espelho na parede. A luz dos lustres de cristal
emprestava uma tonalidade mais avermelhada aos cabelos, realando a
palidez da pele alva. Os olhos estavam irritados, com as pupilas dilatadas
por fadiga e ansiedade.
O telefone tocou, nesse instante, e, ainda com os sentidos meios
entorpecidos, Celina atendeu.
A voz de Magda soou do outro lado, vibrante e alegre.
Combinamos nos encontrar no saguo do hotel daqui a pouco, para um
passeio noturno pela cidade. No gostaria de ir conosco?
No... acho que no. Estou muito cansada. Exausta, a bem da
verdade.
Precisa de alguma coisa, querida? Parece que aquela cozinha abafada
foi demais para voc.
Gil foi demais para mim, foi o que pensou.
No, no estou precisando de nada, obrigada. Estou bem, s preciso
descansar um pouco.
Magda ainda insistiu, mas Celina manteve a recusa e, depois de desligar
o telefone, ficou a olhar alguns minutos para o aparelho, na esperana de
que Gil ligasse para convid-la. Depois de esperar em vo, foi at o terrao
que dava para uma rua estreita e pitoresca.
Seu quarto ficava no terceiro andar, permitindo que dali se
acompanhasse a alegre movimentao embaixo. Embora j passasse das dez
horas, grupos animados de pessoas lotavam as caladas, rindo e falando alto.
O ar estava quente e impregnado de uma peculiar fragrncia de almscar,
que parecia exalar dos prprios tijolos do prdio.
Respirou fundo, sentido desaparecer, aos poucos, o torpor que a
envolvia desde o ltimo encontro com Gil. Determinada a no pensar mais
naquilo, entrou e fechou a porta do terrao, pouco antes de Gil sair do hotel
e olhar ansiosamente para o quarto do terceiro andar, cujas luzes se
apagaram. Enquanto adormecia, Celina parecia ouvir um sussurro que escoava
em sua mente:
Confie em mim... , dizia a voz. Por favor, confie em mim.
133
Leigh Roberts
Quando desceu para tomar o caf na manh seguinte, encontrou Magda

e Hailey numa das mesas.
Bom dia, Celina. Magda olhou criticamente para ela. Parece bem
melhor esta manh. Dormiu bem?
Ela estava realmente se sentindo melhor. Havia qualquer coisa no ar de
New Orleans, um esprito jovial, e alegre, que no dava margem melancolia.
Alm do mais, decidira acreditar que Gil a amava e tentar superar os
obstculos que surgissem no decorrer do relacionamento.
O mais difcil era ignorar aquela predio sobre sofrimento, separao
e dor... No, no iria pensar nisso tambm. Naquela manh estava otimista e
conseguiria manter as emoes sob controle.
Estamos conversando sobre meu casamento Hailey explicou, com a
fisionomia radiante. Ainda no consigo acreditar em tanta sorte. Faz
tempo que estou de olho em Ricky, mas ele jamais sequer olhou para mim at
essa viagem. No sei como agradecer essa oportunidade, tia Magda.
Ora essa, agradecer o qu? Afinal, pagou sua passagem com
trabalho. Magda apertou a mo da sobrinha. Estou contente por v-la
to feliz, minha querida. Mas acho que Charlotte no concordar com essa
idia de uma cerimnia simples.
Eu sei. Minha me adora fazer tudo com o maior espalhafato
possvel. Terei de encontrar um meio para convenc-la.
Irene Rossfield se juntou a elas, elegantemente vestida.
Bom dia a todas. Por mais que goste daquele barco, realmente uma
satisfao ver um banheiro decente, sem falar na banheira claro. Pediu
apenas um suco de laranja, explicando que, depois de se deliciar com a
comida de Celina, precisava fazer regime. Seno, no entrarei mais em
minhas roupas.
Bill Rossfield tinha acordado mais cedo para ir at as docas e verificar
como estavam Mike e Eric, que tinham passado a noite no barco e voltariam
a St. Louis pelo rio, em vez de avio como os outros.
Bill disse para voc no se preocupar com os utenslios de cozinha
que deixou l, Celina Irene comentou. Os meninos se encarregaro de
encaixotar tudo durante a viagem de volta e mandar para Ladue.
Celina relaxou mais ainda, aliviada por se livrar daquele encargo. S que
essa tranqilidade durou pouco, pois Gil chegou em seguida e, embora
cumprimentasse a todas com entusiasmo, seu olhar se demorou mais em
Celina.
Aqui est uma gratificao extra para as duas chefs da viagem.
Ele entregou um envelope para Celina e outro para Hailey. Apenas um sinal
de reconhecimento da Purity por terem se submetido a condies quase
primitivas de trabalho.
134
Leigh Roberts
Celina pegou o envelope, hesitante. Hailey no teve o mesmo escrpulo

e abriu o seu com ansiedade.
Puxa vida! Hailey pulou da cadeira e deu um beijo em Gil. Este
dinheiro no poderia ter vindo em melhor hora. Acho que vou comprar o
vestido de noiva aqui mesmo!
uma boa idia, Hailey Irene aprovou. Em termos de moda,
New Orleans s perde mesmo para Paris.
Relutante, Celina abriu o envelope e ficou perplexa ao ver um cheque de
quinhentos dlares.
No posso aceitar isto...
Voc merece uma gratificao por todo o trabalho extra que teve.
Magda apertou-lhe a mo, com ternura. Use esse dinheiro para comprar
alguma coisa que sempre quis e no pde. Alm do mais, no pode devolver
porque j foi computado como despesa da companhia.
isso mesmo Gil confirmou. E antes que me esquea, o resto da
diretoria chegar hoje tarde. A reunio foi marcada para amanh de
manh numa das salas de convenes deste hotel. Gostaria que participasse
tambm.
Celina no percebeu de imediato que Gil falava com ela.
Eu? Mas por qu?
Por favor, no me pergunte nada at a reunio terminar, est bem?
Depois, prometo responder a quantas perguntas quiser, mas no posso
contar nada at a reunio. Lembre-se daquilo que lhe disse ontem no barco.
Ainda est valendo.
Gil se levantou da mesa e ela o seguiu com o olhar, refletindo sobre
mais aquele enigma que cercava Gilmartin Duchenay.
Acho que acabarei ficando louca, se no descobrir logo o que est
havendo.
Sei que Gil est exigindo demais de voc, minha querida. Magda
sorriu com simpatia. Mas posso garantir que ele tem motivos para agir
assim. Por favor, no se preocupe tanto. Apenas esquea isso hoje e procure
se divertir. No vejo por que se afligir com alguma coisa que s vai
acontecer amanh.
Reprimindo as perguntas que fervilhavam na cabea, decidiu seguir os
conselhos de Magda. Irene orientava sobre as melhores lojas da cidade para
fazer compras, quando Hailey a interrompeu, vendo a sra. Drumm chegar.
No digam nada a minha me. No quero que ela se intrometa na
escolha do meu vestido.
Acordou cedo, no, Hailey? A sra. Drumm deu um sorriso tmido.
Desculpe no ter podido tomar caf com voc. Quais so seus planos para
hoje?
135
Leigh Roberts
S pensei em dar uma volta pela cidade, sabe como . E a senhora?

Por acaso tem algum plano, mame?
Na verdade, tenho. O sr. Warner teve a gentileza de se oferecer
para me mostrar a cidade e, se tem certeza de que no precisar de mim...
No... Pode ir, me. No se preocupe comigo. Hailey viu com
perplexidade Fred Warner chegar e tomar o brao de Charlotte.
Divirtam-se!
Houve silncio na mesa enquanto todas observavam a sra. Drumm sair
de brao dado com Fred Warner.
Estou pasma! Hailey exclamou, incrdula. J viram um casal
mais estranho?
Sua me parecia muito contente. Magda fazia um esforo visvel
para no rir. Ora, finalmente, a est Betsy.
A menina chegou com os olhos ainda inchados de sono e bocejando.
Celina pediu licena para voltar ao quarto e j estava saindo quando Hailey a
alcanou.
No gostaria de me acompanhar nas compras? Este cheque est
queimando nas minhas mos e preciso da ajuda de outra mulher para gastlo!
Celina concordou e acompanhou-a at uma loja elegante numa das ruas
principais da cidade. A vendedora mostrou vrios vestidos de seda e renda,
j que Hailey foi categrica quanto a no querer um vestido de noiva
convencional, que no pudesse usar depois.
Enquanto experimentava os vestidos, Celina se conscientizou de que
no tinha nada adequado para vestir na reunio do dia seguinte e, no final
das contas, acabou gastando quase todo o dinheiro da gratificao em
roupas e lingerie.
Lindas demais para ningum ver! Hailey brincou, referindo-se s
peas ntimas de renda.
As duas saram satisfeitas da loja, carregando uma variedade de
pacotes. Hailey comprou um vestido de musselina creme, bordado a mo e
com detalhes em renda, que davam um ar romntico ao traje. Para combinar,
escolheu um chapu, enfeitado com delicados botes de rosa em seda.
Celina olhou para os pacotes sentindo uma pontada de remorso. Tinha
gastado mais dinheiro em apenas um vestido do que em todo o guarda-roupa
que possua at ento. Talvez estivesse se deixando influenciar demais pela
convivncia com gente rica. Se no sasse logo daquele ambiente, poderia
acabar mal-acostumada.
Hailey tagarelou animadamente durante o almoo, sem notar que Celina
estava calada demais. Entretanto, no txi, a caminho de casa, virou-se no
banco e fixou o olhar na amiga.
136
Leigh Roberts
Qual o problema, Celina? Parece to triste que ningum acreditaria

que estamos voltando das compras.
Mal posso acreditar que gastei todo aquele dinheiro em roupas que
provavelmente ficaro encostadas no guarda-roupa. Para que uma chef
precisa daqueles vestidos sofisticados? No sei onde estava com a cabea
para comprar tudo aquilo.
Pare com isso, menina. Em primeiro lugar, voc comprou roupas
clssicas que poder usar o resto da vida. Um vestido bem cortado nunca sai
de moda. Alm do mais, no estava contando com essa gratificao, estava?
No.
Ento por que est se preocupando tanto? Garanto que far muito
sucesso com esses vestidos novos.
Pensei que fosse contra comprar esse tipo de coisa. Voc disse uma
vez que sua me...
No, o caso totalmente diferente. Acho bobagem pedir dinheiro
emprestado para comprar roupas, sabendo que no ter como pagar depois,
mas confesso que adoro tecidos finos e vestidos de corte e estilo
impecveis. Agora que emagreci um pouco, tudo parece cair bem.
Realmente fica difcil resistir a coisas to lindas.
Mas tomarei cuidado para no fazer extravagncia. Tenho um bom
exemplo em minha me sobre o que no devo fazer. Ser que h chance de
ela casar com Fred Warner?
Por que no? Eles parecem estar se dando muito bem.
O meu medo que ela cisme em morar comigo e Ricky. J pensou?
Seria uma catstrofe!
Era fim de tarde quando voltaram ao hotel e Celina se refugiou no
quarto arejado, com alvio imenso, depois de enfrentar o sol trrido do
meio-dia. Colocou os pacotes sobre a cama e, ainda sentindo remorsos,
pendurou as roupas novas no guardaroupa. Estava entretida com isso quando
o telefone tocou.
Era da portaria, avisando sobre a chegada de correspondncia. A
recepcionista se prontificou a mandar um funcionrio levar at o quarto e
Celina custou a descobrir quem poderia ter lhe escrito.
Foi ento que lembrou do telefonema a Molly Hutton. Quando o
mensageiro bateu porta, apanhou o envelope com ansiedade. Havia um
bilhete anexo s cartas de recomendaes de trs professores da escola,
sendo uma especialmente destinada a Jean-Marie Legrand em pessoa!
Celina afundou no sof, incrdula. Legrand era um dos chefs de maior
renome na Frana, superando Bocuse e os irmos Troisgros. A idia de
137
Leigh Roberts
trabalhar com ele, por mais humilde que fosse o cargo, era tentadora. Na
carta de recomendao, o professor Robert no poupava elogios a ela.
Com aquela carta, tinha certeza de que conseguiria uma vaga na cozinha
do La Petite Marmite, o famoso restaurante de Legrand. O salrio seria,
sem dvida, irrisrio mas tinha economizado o suficiente para se manter na
Frana at aprender o bastante para lhe garantir um emprego em algum
restaurante francs de primeira categoria nos Estados Unidos.
Restava apenas uma questo para resolver: suportaria viver longe de
Gilmartin Duchenay? Ouvindo batidas na porta, atendeu ainda com a carta
na mo. Era Gil.
Preciso falar com voc.
Ele entrou sem cerimnia e olhou para os pacotes vazios espalhados
sobre a cama. Ento foi at o sof, onde achou o envelope timbrado da
escola. Seu rosto se tornou imediatamente sombrio.
Gil, no...
Est de partida, Celina? Pensei que... Para onde vai?
Ela se aproximou e segurou as mos dele, deixando a carta cair.
Gil, no fique assim por favor. Eu... eu no sabia o que fazer e
telefonei para Molly, mas no pense que... Gil, estou confusa demais para
saber o que melhor para mim! Pode entender isso?
Posso ler? Gil pegou a carta do cho e, depois de ler, sua
fisionomia mudou. Quem esse tal de Legrand?
Nunca ouviu falar de Jean-Marie Legrand? um dos maiores chefs
de toda a Frana e o restaurante dele como a Meca para aqueles que
entendem alguma coisa de cozinha francesa.
Uma tentao e tanto para voc, no? Como recusar uma perspectiva
dessas para ser apenas chef da famlia Duchenay?
Gil... Sabe que h mais coisas envolvidas em minha deciso. Por favor,
me ajude...
Ele lhe devolveu a carta.
No posso fazer nada antes da reunio de amanh. Alm do mais, a
deciso sua. Na verdade, bem possvel que, depois da reunio de amanh,
eu mesmo tenha de procurar outro emprego.
Saiu sem dizer mais nada e ela ficou imvel, olhando para a porta, at
perceber que ele no voltaria.
A sala de convenes era um ambiente pomposo, decorado com peas
antigas francesas. Quando Celina entrou foi alvo de evidente admirao dos
homens que estavam ali. Satisfeita, procurou um lugar perto da janela.
Fred Warner chegou em seguida e juntou-se aos demais membros da
diretoria. Depois, foi a vez de Hal MacMillan, que sentou ao lado de Celina.
138
Leigh Roberts
Essas reunies costumam ser to maantes! No toa que Magda

evita comparecer sempre que possvel.
O que est fazendo aqui, afinal?
Antes que Hal pudesse responder pergunta, Gil chegou e assumiu o
posto cabeceira da mesa, dando incio reunio sem perda de tempo.
Discutiram alguns assuntos menos importantes e, quando Gil mencionou
o Margareth B. Townshend, Celina ficou alerta.
Suponho que esto curiosos para saber por que escolhi esse meio
incomum para vir de St. Louis at New Orleans. Como devem se lembrar, em
nossa ltima reunio, o sr. Warner me desafiou a conseguir novos mercados
para a Purity. Proponho responder a esse desafio com a criao de uma nova
diviso na companhia, voltada para o preparo de refeies mais refinadas.
Sujeito aprovao da diretoria, claro, j consegui assinar contratos com
trs hoteleiros de prestgio e haver mais clientes, quando a notcia do
sucesso se espalhar.
Fred Warner se levantou, com uma expresso desconfiada.
Quer dizer que...
Gil o interrompeu.
Ainda no terminei de expor minhas idias, Warner. Explicarei tudo
em detalhes, se me deixar. Voc teve a bondade de questionar a qualidade
da comida produzida pela Purity e, devo admitir, com certa razo. Aqueles
que querem refeies razoveis por atacado certamente esto satisfeitos
com a Purity, entretanto, h um segmento da indstria de servios
alimentcios que quer aliar um preparo eficiente e econmico ao requinte.
Foi pensando exatamente nessa clientela que planejei a Diviso de Cardpios
Especiais.
Celina estava com os olhos fixos em Gil, impecvel cabeceira da mesa
de conferncia. Ainda no sabia exatamente qual seria sua participao
naquilo, mas comeava a entender a tenso pela qual ele deveria ter passado
nos ltimos meses.
Gil explicou que tentava descobrir um meio de preparar refeies de
baixo custo e ao mesmo tempo mais requintadas quando uma conversa casual
lhe mostrara um novo caminho.
Perdebi que estava analisando o problema sob o prisma errado.
Cozinhas de hotis de primeira classe, como a do sr. MacMillan aqui
presente, estavam se afundando num mar de dvidas, por causa de grandes
desperdcios de comida, equipe no especializada e utenslios ultrapassados.
Ento, em vez de oferecer-lhes refeies semiprontas, como aquelas
servidas em avies, o grande negcio seria oferecer-lhes a oportunidade de
elevar o nvel de seus funcionrios e a comida de que precisam, atravs do
processamento dos melhores ingredientes. Para isso, seria preciso um
139
Leigh Roberts
treinamento intensivo sobre seleo e tcnicas de preparo para obter o

melhor da matria-prima nossa disposio.
Fred Warner se levantou novamente, desta vez, sem a menor
disposio de ser interrompido:
um velhaco muito esperto, Duchenay. Conseguiu me manobrar
direitinho. Warner falava com admirao, no raiva, e se voltou para os
outros diretores. Tambm participei dessa viagem pelo Mississippi, onde
tive o privilgio de experimentar as melhores refeies de minha vida,
preparadas por aquela moa ali.
Todos olharam para Celina que corou, embaraada.
Fui envolvido numa aposta com este jovem esperto. Ele me desafiou
a aprender em vinte e quatro horas como preparar um jantar. Bem,
senhores, mordi a isca e confesso que foi uma das tarefas mais rduas que
j passei, mas, em apenas um dia, a srta. Montgomery me ensinou os
princpios bsicos para preparar uma refeio classe A. Suponho que
Duchenay imagine que, se um amador pode conseguir essa faanha, um
profissional poderia ser treinado em dois tempos.
Depois de uma breve pausa, um dos diretores se manifestou:
No entendi muito bem qual a sua proposta, Duchenay. A maioria
dos restaurantes j no tm uma equipe treinada, por mais precria que
seja sua organizao? Que vantagens poderamos oferecer?
Gil deu um largo sorriso.
J lhe digo, Squire. Em primeiro lugar, compramos carne da melhor
qualidade, congelamos e enviamos aos nossos clientes. Isto proporcionaria
uma economia substancial j que compras em grande quantidade tm um
desconto considervel. Alm disso, pr-embalamos na medida do possvel
sem comprometer o frescor, cada componente de um cardpio-padro, que
possa ser facilmente adaptado s especialidades de qualquer regio. Em
segundo lugar, desenvolvemos um programa de treinarnento com
ensinamentos bsicos, como administrao da despensa, incluindo
informaes sobre como usar os produtos mais frescos da poca na criao
de pratos exticos. Quanto ao nvel das equipes existentes atualmente,
gostaria que ouvissem o parecer de Hal MacMillan, proprietrio de vrios
hotis no pas.
Hal MacMiilan se levantou, sorridente, e comeou a falar:
Gosto do plano de Gilmartin porque me permitir elevar a qualidade
da cozinha de meus hotis aproveitando o quadro de funcionrios j
existente, a menos, claro, que algum no se mostre interessado pelo
treinamento. Alm do mais, a idia de receber mantimentos de primeira
qualidade, individualmente embalados, eliminando o incmodo de lidar com
fornecedores, muito boa. Durante a viagem at aqui, outros dois
140
Leigh Roberts
hoteleiros e eu discutimos sobre isso com Gil e chegamos concluso de que

a Diviso de Cardpios Especiais pode representar a diferena entre um
restaurante de hotel de primeira classe que d lucro e outro em que
ningum se arrisca a comer.
Gil agradeceu pelas informaes de Hal e voltou a falar com os
diretores, que cochichavam entre si.
Tenho alguns grficos para lhes mostrar, com a projeo do nmero
de hotis pelo pas com servios precrios de restaurante, de
estabelecimentos novos interessados em nossos servios para instalar suas
cozinhas, e dos rendimentos previstos. Mas, antes de entrar nesse assunto,
gostaria de apresentar a chef Colina Montgomery, formada pela Escola de
Culinria da Califrnia, So Francisco, atualmente trabalhando para minha
famlia.
Os diretores voltaram novamente a ateno para Celina, que fez um
leve gesto com a cabea, enquanto Gil prosseguia:
Creio que todos vocs j tiveram oportunidade de comprovar o
talento de Celina e sei que muitos amigos de minha me fizeram propostas
tentadoras para contratar os servios dela. Acho que, com algum
treinamento mais especializado em administrao de restaurante, talvez
trabalhando com um chef de renome na Frana, a chef Montgomery seja a
pessoa mais indicada para cuidar da nova Diviso de Cardpios Especiais da
Purity.
Houve um burburinho geral e Gil esperou que os nimos se acalmassem
para retomar a palavra:
Seu desempenho no Margareth B. Townshend, com utenslios
precrios e praticamente sem nenhuma assistncia, mostrou que ela capaz
de um planejamento brilhante. Na verdade, essa faanha s foi possvel
devido a uma pr-seleo e preparao da maioria das refeies servidas.
Tenho certeza de que ningum a bordo desconfiou que a comida tinha sido
previamente preparada na cozinha do Chteau. No foi assim, sr. Warner?
Tudo que sei que essa moa uma feiticeira na cozinha, podem
acreditar em minha palavra. Se ela estiver disposta a trabalhar nessa
diviso, sugiro que a contratemos logo, antes que algum mais o faa
primeiro.
O que me dizem, senhores? A fisionomia de Gil era grave, no
revelando nenhuma emoo. Posso oferecer o cargo de chef de pesquisa e
treinamento da Diviso de Cardpios Especiais a srta. Montgomery, depois
que fizer um estgio de especializao na Frana?
Fred Warner foi o primeiro a concordar, sendo imitado pelos demais
diretores.
141
Leigh Roberts
Se acha que ela a pessoa mais indicada, Gil o sr. Squire observou
, certamente lhe daremos nosso apoio.
Um lampejo de triunfo iluminou os olhos de Gil, seguido por uma
expresso de ansiedade. Celina estava totalmente atordoada com o rpido
curso dos acontecimentos e no conseguia pensar em nada para dizer. Houve
um silncio momentneo, quebrado por Gil.
No precisa responder j, srta. Montgomery. Sei que no esperava
por isto e ter todo o tempo que quiser para pensar no assunto. Entretanto,
gostaria que nos comunicasse o mais breve possvel se no estiver
interessada, pois teremos que procurar outra pessoa.
Ela apenas concordou com a cabea e a reunio foi encerrada. Todos se
levantaram e Fred Warner apertou a mo de Celina com vigor.
Bem, senhorita, ento era isso que aquele patife estava tramando.
Devo dizer que foi uma surpresa agradvel. Sinceramente, no esperava um
plano to criativo e, mais importante ainda, inteiramente vivel.
Warner se encarregou de lhe apresentar os diretores da companhia.
Ela sorriu mecanicamente, contando os minutos para poder sair dali. Sentia
as tmporas latejarem, indicando o incio de uma dor de cabea e, quando
no agentava mais, inventou um pretexto para sair. Gil no estava vista.
No quarto, a primeira coisa que fez foi tomar um copo de gua. Sentiase entorpecida e no conseguia refletir sobre a surpreendente proposta de
Gil. Vagueou pelo quarto e parou diante da lareira para pegar a carta de
recomendao para Legrand. Lentamente a realidade foi tomando forma em
sua mente.
Ento, na noite anterior, quando ele parecia to abalado com a notcia
da partida dela para a Frana, estava realmente maquinando um meio de
tirar vantagem da situao? Seu sangue comeou a fervilhar de raiva. Qual
era o jogo dele afinal? Seria possvel que s quisesse uma chef para sua
preciosa companhia? Talvez ela fosse apenas uma convenincia para os
propsitos da Diviso de Cardpios Especiais.
Algum bateu na porta e ela correu para atender, certa de que era Gil.
Encontrou-o parado com as mos nos bolsos da jaqueta.
Achei aquele nome pretensioso. Celina no lhe deu chance para
falar.
O qu?
Diviso de Cardpios Especiais. Acho muito pedante!
Isso significa que no aceita o cargo?
No decidi ainda. O que quer aqui, afinal?
Vim para me explicar... isto , se quiser me ouvir.
E o que o faz pensar que eu no o ouviria?
Gil entrou e se acomodou no sof.
142
Leigh Roberts
Nada. s que, pelo visto, voc est tendo um de seus acessos de

mau humor. Importa-se em me contar o que a est incomodando?
Me incomodando? Por que acha que alguma coisa est me
incomodando? S porque sou estpida a ponto de me apaixonar por um
homem que s quer me usar? Celina ficava cada vez mais enraivecida
diante da calma de Gil. Sabe, existem muitas chefs melhores que eu e
talvez tivesse mais sorte se tentasse seduzir uma delas!
Celina, por favor, acredite que eu jamais lhe ofereceria o emprego
se no tivesse certeza de que competente para isso.
Por que no me contou logo sobre seus planos? Por que fazer tanto
mistrio sobre isso? Voc me fez passar um verdadeiro tormento no barco e
para qu? Apenas por causa de negcios. Por causa de um emprego?
No pude lhe contar antes, procure entender. Quando descobri o
quanto voc significa para mim e que queria casar com voc, tive de manter
em segredo que tambm queria lhe oferecer esse cargo. A poltica da Purity
contra favoritismos de qualquer espcie, embora no haja restrio
quanto a casamento entre funcionrios. Se soubessem que temos algum tipo
de relacionamento, jamais a aceitariam para o cargo.
A explicao dele s serviu para deix-la mais furiosa.
Ento voc realmente tinha isso em mente quando me pediu em
casamento! Estava comeando a achar... bem, isso no importa agora. Talvez
nem queira mais casar com voc!
No minta para mim, Celina. No conseguir me enganar. Gil ficou
de p, com a fisionomia alterada, e segurou a corrente no pescoo dela.
No esquea que est usando a marca dos ciganos. Isso no significa nada
para voc?
Sou eu que lhe pergunto isso! Voc me pediu confiana, mas por
acaso retribuiu na mesma moeda? No posso nem pensar que me usou...
Voc me ama, Celina. E j deve saber o quanto te amo. Fiquei
desesperado quando insistiu em no querer casar comigo por motivos
profissionais. Ento, como trabalhar como chef parecia to importante para
voc, tentei encontrar algum meio para que nossos horrios coincidissem.
Este emprego que estou oferecendo das nove s cinco, meu amor. E ter
liberdade para programar o tipo de treinamento, os dias de folga, viagens...
s quero que fique comigo.
E se eu no gostar? E quiser largar tudo, abrir meu prprio negcio e
voltar para So Francisco? O que acontecer aos seus planos?
Gil empalideceu.
Desculpe se dei a impresso de que quero planejar sua vida. Saiba
que livre para aceitar ou no o emprego, no faz a menor diferena para
mim. O que realmente quero casar com voc, mesmo que trabalhe vinte e
143
Leigh Roberts
quatro horas por dia ou queira morar numa tenda. Como v, sou muito
flexvel nesse sentido.
CeIina entendeu aquilo como uma crtica.
E suponho que esteja querendo dizer que no sou flexvel. Ser que
no percebe que no gosto da idia de ser dependente de voc?
Trabalhando para voc o dia todo, sendo sua esposa...
E me amando noite e deixando que ame voc? Ser que isso to
ruim assim? Sinceramente, no entendo. Gil abanou a cabea e foi se
ajoelhar diante dela. Quero tanto voc. Preciso que me ame o tempo todo
e pensei que sentisse as mesmas necessidades com relao a mim.
No sei o que sinto. Estou muito confusa. Acho que vou mesmo para a
Frana.
Sei... Por conta prpria ou como funcionria da Purity?
Ela hesitou um instante antes de responder.
Aceito o emprego. Seria uma estupidez recusar, se a carreira mais
importante para mim que qualquer outra coisa. Na Frana, me dedicarei a
fazer pesquisas, pensando na Purity. Mas s isso que posso prometer por
enquanto, Gil.
Quis acrescentar que precisava de tempo para pensar, mas Gil a
interrompeu:
Entendo...
Foi s o que disse antes de sair, visivelmente perturbado. Celina sentiu
um mpeto de cham-lo de volta, mas estava paralisada. Antes que pudesse
se mexer, ele tinha ido embora e no havia retorno.
Captulo XX
Celina examinou as trufas com cuidado, sentindo sua fragrncia
penetrante, e sorriu para o garoto que segurava o cesto.
Merveilleux. Merci, monsieur.
O garotinho sorriu em resposta, recebendo os francos de Celina que
seguiu pela rua estreita atrs do La Petite Marmite, o restaurante de JeanMarie Legrand, numa pequena aldeia perto de Paris.
Apesar do vento glido de novembro, demorou-se antes de entrar,
sentindo o aroma de caldo de carne que vinha da cozinha. O sol estava se
pondo tingindo de um tom alaranjado o cu, onde j brilhava uma estrela
solitria. Apesar de estar na Frana h quase quatro meses, ainda tinha
aquela sensao meio excitante e ao mesmo tempo assustadora de estar
longe de casa.
144
Leigh Roberts
A cozinha do La Petite era uma mistura desconcertante de objetos

antigos, ultramodernos e artsticos. Prximo porta dos fundos havia uma
enorme lareira de pedra, usada s vezes para preparar grelhados. E, ao lado
do que havia de mais moderno em termos de forno de microondas, ficava um
enorme fogo antigo, uma verso ampliada daquele na cozinha do Margareth
B. Townshend.
No gostava das lembranas que aquilo lhe trazia e tentou em vo
esquecer. Sua mente parecia se agarrar a qualquer pretexto para pensar em
Gil e se perder em devaneios que no levavam a nada.
Depois de ter se acalmado daquele dia fatdico em New Orleans,
reconheceu ter agido como uma idiota. Entretanto, o orgulho a impediu de
procur-lo e aceitar o pedido de casamento. Se ele ao menos tivesse
aparecido s reunies posteriores sobre a Diviso de Cardpios Especiais,
se a tivesse procurado...
Mas, pelo contrrio, Gil a evitava, e quando ela percebeu que teria de
dar o primeiro passo j era tarde. Tudo tinha acontecido com rapidez. Em
uma semana, voltava para St. Louis, de onde voara para Paris.
E no restaurante tinha pouco tempo para pensar, pois Jean-Marie
mantinha todos em constante ocupao. Quando Celina finalmente teve
chance de refletir sobre sua situao com Gil, repreendeu-se por ter
deixado as emoes atrapalharem seu raciocnio.
Gil demonstrava ter se preocupado em remover todos os obstculos
que os separava. Como pudera ser inflexvel a ponto de desprezar os
esforos dele em solucionar seus problemas! s vezes imaginava se no
seria mais honesto desistir do emprego na Purity. Entretanto, sabia que se
aplicasse o que estava aprendendo com Legrand, a diviso seria um enorme
sucesso.
Enfim, quando terminasse o treinamento com Legrand e voltasse para
St. Louis, fatalmente se encontraria com Gil e, ento, esperava poder
remediar a situao. Isso porque, depois de apenas alguns meses longe dele,
por mais atarefados que fossem seus dias, sabia que jamais se sentiria
completa sem o homem que amava.
Tinha pensado em escrever, mas no sabia o qu. No recebera
nenhuma notcia dele, embora recebesse cartas de Betsy com freqncia.
Hailey tambm escrevia regularmente e parecia encantada com o
casamento, lamentando apenas a mudana de cento e oitenta graus na
atitude de sua me com relao doceira.
Minha me aparece todos os dias, Hailey tinha escrito. E, se no
fosse por Ricky, no sei como agentaria. Imagine que, outro dia, ela cismou
em me ensinar como fazer sonhos!
145
Leigh Roberts
O resto da carta no poupava elogios a Ricky, o marido perfeito,

segundo Hailey. Havia tambm uma rpida meno sobre a dedicao de Gil
aos preparativos da nova diviso.
Suspirando, Celina pensou em como seria estar casada com Gil e ainda
poder se dedicar ao trabalho de que gostava. Seu consolo era que terminaria
o estgio com Legrand em um ms. At l, acusava-se todos os dias por ser
a nica culpada pelo fracasso de seu amor.
Vai ficar a noite toda assim, mademoiselle? O ingls carregado de
sotaque de Legrand tirou-a do devaneio.
Jean-Marie no era mais nenhum jovem, embora fosse difcil dizer sua
idade com exatido. Entretanto, era incansvel na cozinha e seus olhos azuis
brilhavam de humor, mesmo quando repreendia um dos funcionrios. Celina
achava-o divertido, alm de um dos melhores professores que j tivera.
Esto muito boas. Legrand examinava as trufas cuidadosamente.
Agora pode preparar o molho, mademoiselle. J trabalhei demais hoje por
causa de sua moleza!
Desculpe, Jean-Marie. Celina sorria, sentindo uma pontinha de
culpa. Estou um pouco distrada hoje.
No primavera, ma petite. Portanto, no poca de se preocupar
com o amor.
Quem disse que isso que me preocupa?
No sou cego e sempre muito engraado ver um americano
apaixonado. Jean-Marie ria, mas levou as mos cabea ao ver o que um
de seus assistentes fazia e gritou: No. No assim!
No incio, o francs de Celina se limitava a pouco mais que o vocabulrio
de cozinha, mas felizmente, agora, depois de freqentar aulas particulares,
j podia falar com certa fluncia.
Logo comeou a agitao prpria de qualquer cozinha de restaurante,
perto da hora do jantar. Jean-Marie supervisionava tudo pessoalmente,
fazendo elogios aqui e crticas ali. Celina estava encarregada de preparar
uma das entradas daquela noite e, depois de terminar, submeteu o resultado
final aprovao de Legrand.
Da prxima vez o chef francs observou , veremos como se
sair com algo mais complicado. Como... quenelles, por exemplo.
Enquanto decorava o guisado de pato, ela pensava em incluir mais aquela
entrada ao menu que estava preparando para a aprovao dos futuros
clientes do novo servio oferecido pela Purity. Com a ajuda de Jean-Marie,
tinha elaborado vrios tipos de aperitivos, sopas e outros pratos
requintados e diferentes.
Finalmente o pico do movimento passou e ela estava recostada mesa,
enxugando o suor da testa, quando um garom se aproximou.
146
Leigh Roberts
Pardon, mademoiselle. Um dos clientes est pedindo para falar com o

chef que preparou o guisado de pato.
Seguiu o garom imediatamente at o salo, no querendo que nenhuma
reclamao chegasse aos ouvidos de Jean-Marie.
Ali est ele, madernoiselle. O garom indicou um homem alto, que
jantava sozinho.
Celina ajeitou o chapu alto de mestre-cuca e se aproximou do fregus
solitrio, de costas para ela. Mas no precisou chegar muito perto para
identific-lo e se forou a continuar andando normalmente, contendo a
vontade de danar, voar e gritar de alegria.
Ol, Gil.
Ol, Celina. O olhar hipntico dele a deixou sem fala por um
instante.
Era impossvel para ela saber se a onda de amor e desejo que sentia
naquele momento era correspondida. De qualquer maneira, o La Petite
Marmite no era o lugar mais apropriado para se atirar nos braos dele e
descobrir.
Como soube que esse guisado foi preparado por mim?
Adivinhei.
Sempre sabe de tudo, no ?
Por que est parada a como um mordomo de pera?
Ela reprimiu a vontade de rir e falou com sotaque francs:
Devemos observar o decoro, monsieur. Apenas le patron pode sentar
com os fregueses.
Ento resolveu me gozar agora? Jean-Marie apareceu
inesperadamente por trs dela e mediu Gil dos ps a cabea. algum
conhecido seu, mademoiselle?
Celina fez as apresentaes, explicando que Gil era o presidente da
companhia para a qual trabalharia depois de terminar aquele estgio. JeanMarie aceitou tomar licor com ele, e Celina teve permisso para sentar
tambm mesa, embora no prestasse ateno na conversa, sem saber o
que pensar daquela visita totalmente inesperada.
Um leve cutuco de Jean-Marie tirou-a do devaneio:
Como? Desculpe, estava distrada...
Eu disse, mademoiselle, que no me incomodo se tirar a noite de
folga como monsieur Duchenay sugeriu. Mas, por favor, no se atrase
amanh. Como deve se lembrar, est encarregada de preparar os quenelles!
Celina levou Gil at a cozinha para deixar o avental e o chapu. Quando
saiu do vestirio reservado aos funcionrios, encontrou-o examinando o
ambiente com interesse.
Para onde vamos?
147
Leigh Roberts
Aluguei um carro e podemos ir a Paris, se quiser. cedo ainda.

tima idia! Tenho estado to ocupada que ainda no tive tempo de
conhecer a vida noturna daqui. Mas quero passar em casa primeiro, para
trocar de roupa.
Na minha opinio, est tima, mas podemos passar em sua casa, se
faz tanta questo.
Celina tinha alugado um quarto a alguns quarteires do restaurante. Os
dois no conversaram durante a caminhada, e Gil franziu a testa ao ver
aquele quarto minsculo, com moblia simples.
Por que mora aqui? O que lhe pagamos durante o treinamento no
suficiente? No conseguiu arrumar acomodao mais decente?
perto do restaurante e limpo. Para mim, basta. Alm do mais, no
passo muito tempo aqui, e a vista espetacular. Celina apontou para a
janela, de onde se via as luzes de Paris, ao longe. Se me der licena,
gostaria de me trocar...
Esteja vontade.
Embaraada, foi para trs do biombo. Tinha tirado a camiseta quando
notou que Gil espiava, o desejo estampado naqueles olhos de guia. Ele
afastou o biombo, mas no se aproximou dela; apenas olhou para a corrente
com o pingente de lua e estrela aninhado no vo entre os seios.
Estava curioso para saber se ainda usava isso. Celina, meu amor...
A voz dele revelava toda sua ansiedade e Celina no conseguiu mais reprimir
a torrente de emoes que a dominava.
Gil, quero casar com voc. Te amo tanto! Por favor, diga que seus
sentimentos por mim no mudaram!
No posso dizer isso. Gil a apertou nos braos, deixando-a em
pnico com essas palavras. Estou mais apaixonado que nunca, sua
feiticeira. Mal tenho conseguido trabalhar ultimamente porque passo o
tempo todo pensando em voc.
Estavam finalmente juntos, trocando as carcias to esperadas. Mas
quando Celina quis tirar o palet de Gil, recebeu um aviso:
Cuidado com isto. A licena est a disse, enquanto seus lbios se
moviam com estonteante vagar pelos seios, deixando-a embriagada de
prazer.
Licena?
Pensei que podamos casar em Paris neste fim de semana. Acha que
monsieur Legrand lhe dar uma folga para a lua-de-mel?
Gil! Est falando srio?
Bastou olhar para a fisionomia dele para ter a resposta.
148
Leigh Roberts
No disse que queria casar comigo? Pois ento, no vou recusar. E

antes que mude de idia... Os lbios dele cortinuaram a seduzi-la,
enquanto a levava para a cama.
Gil... Isto no vem normalmente depois do casamento?
O que importa a tradio agora? Segundo os costumes, no devia ter
me pedido em casamento.
Ela aceitou aquele argumento e se entregou a um beijo passional, como
se jamais fosse saciar seu desejo. Sofrimento separao e dvidas faziam
parte do passado. De agora em diante... s felicidade.
FIM
149

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Noites de Amor e Pecado

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Antes de levar o prato para a sala de jantar, passou a mo pelos cachos

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Para sua surpresa, Marybeth comeou a chorar.

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Devo lembrar, antes de mais nada, que ainda no o presidente do

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podia deixar de sentir uma certa inquietao. Era o mau pressentimento de

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da companhia, Gil saiu da sala, lembrando de fazer uma anotao na agenda

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agora, mas tenho certeza que aparecero mais vagas dentro de um ms ou

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O comissrio de bordo se aproximou, servindo vinho branco.

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Bem... no exatamente. Tudo foi arranjado to rapidamente... Mas

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Gil soltou a mo de Celina e recusou o vinho com um gesto impaciente.

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O centro propriamente dito de St. Louis fica a leste daqui s

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Onde est mame? Gil quis saber.

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gostei muito de cozinhar e economizei o suficiente para pagar o curso na

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Mas era insensatez desejar um homem que mal conhecia. Resolveu

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Oua, esquea isso. dever do anfitrio providenciar o vinho e no

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Tudo est caminhando muito bem. Celina mal conseguiu disfarar a

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A sra. Murphy contratou algum para ajudar a lavar os pratos, no?

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