Trajetrias, formas e sentidos da cultura escrita

Marcus Dohmann

Gostaria de iniciar esta reflexo, lembrando que o livro provou ser um dos objetos mais
antigos da histria, que, alm de duradouro, provavelmente uma das criaes mais
teis e versteis que o homem j inventou. Tornou-se o artefato indispensvel ao
desenvolvimento e domnio humano devido portabilidade, facilidade de referncia e a
grande capacidade de concentrar informaes. O livro teve significativa participao em
momentos decisivos da histria ocidental. O Renascimento, a Reforma, a Revoluo
Cientfica e o Iluminismo valeram-se todos das suas escrituras para sua difuso e
influncia.

A trajetria da cultura escrita no uma histria escrita sobre autores importantes,

reduzida a um punhado de romancistas famosos ou vencedores de prmios literrios. A
produo de livros sempre dependeu de seus contextos sociais, polticos, econmicos e
culturais. A cultura impressa abrange os mais variados nichos e gneros, dos de baixo
prestgio fico cientfica, graphic novels japonesas ou literatura de cordel.

A tentativa de definir um objeto como o livro , ao mesmo tempo, uma tarefa prazerosa
e rdua. Em uma viso mais inclusivista do que exclusivista, o livro no existe
simplesmente como uma coleo de textos reunida em folhas de papel impresso e
encadernado o cdice, na sua configurao tradicional. Tal definio soaria, no
mnimo, como leviana, esquecendo os dois milnios de cultura escrita antes do advento
da imprensa, bem como as vrias formas assumidas pela comunicao contempornea,
dos hipertextos aos e-books, que se libertaram do suporte material convencional do
papel. O termo livro soa melhor como uma carinhosa abreviao que serve para
designar as muitas formas de comunicao textual escrita, adotadas no percurso das
sociedades, das mais arcaicas s mais modernas.

Registrar, administrar, venerar e educar representam aes intensamente empreendidas

pela humanidade ao longo dos ltimos 2.500 anos, sempre mediadas por esse objeto que
a acompanha em sua trajetria, seja na sua forma manuscrita ou impressa. O livro

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sempre foi muito mais do que uma ferramenta til. Ele no precisa de bateria ou
qualquer outra fora motriz, totalmente imune s infeces por ataques de vrus e,
quando fechado, no necessrio salvar nada, pois seus dados no sero perdidos,
alm do fato de ser reutilizvel. Entre outras coisas, o livro pode contar histrias, ser um
instrumento pedaggico, uma fonte de inspirao ou mesmo uma obra de arte. Como
diria Roland Barthes, o livro encerra em si a perfeita definio do que se pode entender
por objeto polissmico.

Base de religies, fonte de ideologias e provedor de imenso poder poltico, por muito
tempo a humanidade atribuiu poderes mgicos aos registros da palavra escrita. As
grandes religies centradas em seus livros sagrados e grandes imprios e estados em
todo o mundo derivaram enormes poderes a partir dos textos escritos que tinham por
funo registrar tributos ou delinear cdigos e decises de governo.

O registro da palavra escrita sempre teve o seu uso polarizado entre o bem e o mal, entre
ensinamentos, autoritarismos e doutrinaes. Em muitas sociedades antigas e
tradicionais, seja defendendo poderes ou atacando regimes autoritrios, os livros
cumpriam suas funes, encerrando poderes mgicos, simblicos, religiosos e polticos,
muitas vezes utilizados como poderosos instrumentos de manipulao.

Desde o momento em que o homem passou a dominar o registro escrito de suas

atividades houve modificaes profundas nos modos de fixar e transmitir seus
discursos. Momentos to decisivos quanto os que marcaram a passagem da leitura oral
para a leitura silenciosa.

Na verdade, ao contrrio do que se costumava pensar, autores no produzem livros e

sim textos. Tomam parte na criao do livro, mas contam com a colaborao
insubstituvel de impressores, designers, ilustradores e editores. Tipos de letras, mancha
tipogrfica, seleo e introduo de imagens, legendas explicativas e elaborao de
capas, compem o amplo repertrio de informaes visuais que ser configurado por
diferentes mos que intervm nas formas materiais assumidas pelo texto convertido no
objeto livro. Cada uma das intervenes influenciar e atuar diretamente sobre a leitura
que dele se far.

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Roger Chartier (2002, 2003) distingue dois processos relevantes na produo de livros:
o de mise em texte e o de mise en livre. O primeiro diz respeito aos cdigos lingusticos
e estilsticos inscritos no texto, a fim de produzir certo tipo ou estilo de leitura, a partir
dos dispositivos textuais operados pelo autor. De outro lado, esses dispositivos
agenciados pelo autor trabalham em conjunto com outros oriundos da arquitetura
grfica do impresso. As formas tipogrficas somadas s imagens e todo o conjunto de
habilidades mecnicas vo dando forma ao processo mise en livre. Embora existam
dois processos distintos, importante compreender que no universo da cultura escrita
preciso considerar outros atores sociais alm dos autores e dos leitores. Editores,
livreiros, impressores, crticos literrios e demais espectadores tomam parte nesse
fantstico processo de construo de sentido, que dever ser entendido tanto numa
perspectiva histrica quanto sociolgica.

As revolues

Desde o sculo II, quando entram em cena os livros compostos por cadernos
frouxamente unidos por costura, para, paulatinamente, substiturem os rolos (volumen)
em que se armazenavam os escritos, o homem desenvolveu significativas revolues na
cultura escrita, a partir dos modos de inscrever, arquivar e pr em circulao os seus
registros. O cdice havia, de fato, realizado a primeira revoluo conceitual do livro,
inaugurando uma forma material que iria perdurar por muitos sculos adiante.

O sculo XII caracterizou-se pela introduo da separao grfica das palavras e pela
pontuao do texto, favorecendo de forma definitiva a passagem da leitura oralizada
para a leitura silenciosa, ao mesmo tempo em que torna a decifrao da escrita mais
gil, facilitando a difuso e o contato com um nmero maior de obras. O sculo XV
impe-se como um marco na cultura ocidental, no momento em que Johann Gensfleisch
zur Laden zum Gutenberg ps em utilizao os tipos mveis para impresso,
incrementando de modo significativo a produo de livros. Essa prtica tornou o objeto
livro menos sacralizado e mais acessvel. Trata-se de uma segunda revoluo de ordem
tcnica, uma vez que modificou, em meados do sculo XV, os modos de reproduo dos
textos e de produo do livro. A cpia manuscrita deixou de ser o nico recurso
disponvel para assegurar a multiplicao e circulao da cultura escrita, a partir do
surgimento dos tipos mveis e da prensa para imprimir.

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A inveno de Gutenberg manteve muitas de suas estruturas essenciais at os dias de
hoje. Suas formas ainda mantm uma significativa dependncia do seu antepassado
manuscrito. Da disposio em pginas e cadernos costurados aparncia dos seus
contedos, entre ttulos, pontuao e imagens, o livro continua sendo o principal objeto
que rene a histria dos textos e das prticas culturais atravs desses ltimos quase seis
sculos da cultura ocidental impressa.

Apesar de no ser o foco do presente estudo, entre os caracteres de terracota da China

do sculo XI e os tipos metlicos coreanos do sculo XIII, no se pode omitir a cultura
impressa das civilizaes orientais, mantendo uma tica exclusiva a partir das tcnicas
ocidentais, como se no houvesse outras tcnicas. A xilogravura teve importante
participao nas culturas orientais, mantendo uma forte ligao entre a escritura
manuscrita e a impressa, permitindo a conservao e disseminao da cultura impressa
no Oriente.

Em fins do sculo XVIII, o mundo testemunhou uma exploso na literatura recreativa,

bem como a expanso da imprensa peridica. O sculo XVIII marca o fim da leitura
intensiva de um conjunto limitado de ttulos e inaugura um novo tipo de leitura
extensiva de vrias obras, como prtica habitual. Era o incio de um processo literrio
que absorvia uma quantidade maior de informao, de forma mais rpida e eficaz. Por
sua vez, para a nova ao que caracterizava uma leitura baseada no quantitativo de
ttulos, correspondia uma reao que contabilizava um crescente aumento das obras
rapidamente abandonadas.

O sculo XIX ascendeu ao mundo ocidental com um nvel de alfabetismo quase

universal. O alfabetismo amplo e generalizado sempre foi objeto de grande preocupao
das elites conservadoras que temiam que os indivduos educados adotassem posturas e
ideias perigosas, influenciando negativamente a produo agrcola dos campos, em
detrimento das tentadoras ofertas de emprego dos grandes centros. Tornar a leitura e a
escrita mais acessveis poderia levar a desafios ideolgicos mais complexos e difceis de
contornar. A classe proprietria apostava na ignorncia e na falta de ambies na esfera
da promoo social.

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Uma srie de mudanas tecnolgicas impulsionaram de forma definitiva a produo e
impresso de papel. O pano velho dava lugar matria-prima de origem vegetal, atravs
do incansvel trabalho das poderosas prensas alimentadas pela novssima fora motriz
legada pela Revoluo Industrial. As tcnicas foram auxiliares no surto de produo e
no barateamento indito dos livros. Um verdadeiro processo de horizontalizao
cultural encontrava-se em curso. A partir da segunda metade do sculo XIX, os ofcios
do livro passaram a desenvolver um novo modelo de negcios, moderno e
empreendedor, tal como conhecido por ns hoje. Porcentagens do lucro, com base no
nmero de exemplares vendidos, pagamento de royalties aos autores, proteo autoral
do copyright, instituam a partir de ento um novo captulo nesta longa e fascinante
trajetria da cultura impressa.

No entanto, a revoluo do nosso presente de forma evidente, mais radical do que a de

Gutenberg. Ela no cria somente uma tcnica de reproduo eficaz do texto, como
tambm interfere nas estruturas e formas do suporte que o comunica aos seus leitores. O
livro impresso at nossos dias foi herdeiro direto do manuscrito, seja por sua
organizao em cadernos, pelos formatos, pelas referncias e mtricas tipogrficas e
pela sua condio de insero de imagens. Finalmente o sculo XX anuncia a presena
de tecnologias que iriam modificar profunda e definitivamente as formas de registro da
escrita, do acesso aos modos de armazenamento dos textos, reconhecendo a
interferncia decisiva das novas tecnologias materiais e imateriais sobre a produo de
sentido e sobre as prticas de leitura.

Neste incio do sculo XXI, o livro perdeu sua aura mgica e sua condio de
representar o atributo principal e indispensvel dos regimes de governo. Ele se tornou
um objeto de consumo cotidiano, como tantos outros bens de uso essenciais vida nas
modernas metrpoles. Atualmente, previses mais extremas chegam a encontrar eco nas
profecias que preveem o fim das tecnologias baseadas no papel, ao mesmo tempo em
que fomentam uma revoluo da informao que pode minar irremediavelmente o
status do livro, alardeando sua obsolescncia.

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Da performance ao silncio

Vistas no contexto mais amplo da histria viva dos livros, muitas preocupaes
contemporneas em torno da ascenso dos e-books ecoam uma retrica ingnua
despertada pelo surgimento da imprensa.

Atualmente a substituio do cdice pela tela requer outros termos de comparao. A

sua cronologia se organiza a partir de duas modificaes fundamentais: a primeira
enfatiza a transformao da modalidade fsica, corporal, no ato da leitura, ressaltando a
decisiva importncia da passagem de uma leitura oralizada, como conveno cultural
prpria da antiguidade, do mundo grego, que associa fortemente o texto e a voz, a
leitura, a declamao e a escuta. A leitura era uma performance. Um segundo momento
inaugura uma leitura silenciosa e visual que reflete a marca dos scriptoria monsticos,
ao longo de toda a Idade Mdia. A complexidade dos textos teve a sua condio
acelerada pela introduo da separao entre palavras, resultando nos considerveis
efeitos de leituras mais rpidas e geis. O silncio tornou-se uma prtica comum da
poca moderna, entre os sculos XVI e XVIII, apesar da leitura em voz alta persistir
como base fundamental de diversas formas de socializao, das familiares s cultas, das
mundanas s pblicas.

Outro aspecto importante a ser ressaltado diz respeito s funes da escrita. Identifica-se
uma ruptura essencial, sob esse aspecto, quando no sculo XII, tem a sua funo de
conservao e memorizao compreendida como trabalho intelectual, a um modelo
monstico de escritura, sucedido nas escolas e universidades como modelo escolstico
de leitura. Trata-se da passagem de um saber tido como bem patrimonial, de uso
exclusivamente religioso (ruminatio), para meditao e prece, decifrao regada e
hierarquizada da letra, do sentido e da doutrina.

Outra modificao substancial deve-se a revoluo da leitura, concernente ao estilo de

leitura. A segunda metade do sculo XVIII ir legar o sucedneo da leitura intensiva
com um modo que poder ser qualificado como extensivo. O leitor intensivo
confrontado com um corpus limitado e fechado de textos, todos lidos e relidos,
memorizados e recitados, entendidos e conhecidos exausto, transmitidos de gerao

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em gerao. O sagrado e a autoridade privilegiaram esse tipo de leitura, sobretudo nos
pases que viveram a Reforma.

A leitura extensiva tem sua gnese na Alemanha, a partir da prtica da Lesewut (fria
de ler) nos tempos de Goethe, onde o leitor passa a ser um vido consumidor de
numerosos e diversos tipos de impressos. Rapidez com avidez, sem, no entanto, deixar
de exercer a atividade crtica, esse era o mote. Rousseau, Goethe e Schiller, dentre
outros, com seus ttulos aprisionam seus leitores, governando-os como antes faziam os
textos religiosos. Dos mais numerosos aos mais humildes, dos consumidores de
chapbooks, da Bibliothque Bleue (cordel), Inglaterra, Frana e Alemanha celebram o
massivo crescimento da produo de livros, sua multiplicao exponencial, alm do
surgimento dos pequenos formatos e o aparecimento das sociedades de leitura (book-
clubs, Lesegesellschaften, chambres de lecture), alm das bibliotecas de emprstimo.

Descrito por Fichte como perigo para a ordem poltica, como um narctico, capaz de
desregrar a imaginao e o entendimento, a Lesewut desempenha, sobretudo na Frana,
um notvel afastamento dos sditos de seus monarcas e dos fis de suas igrejas.

Uma escritura a muitas mos

O livro como objeto impresso impe ao leitor sua forma, sua estrutura e seu espao
embora no suponha de modo algum a sua participao. Para marcar a sua presena no
objeto, o leitor s pode faz-lo ocupando, de forma clandestina, os espaos livres
deixados pelas margens da mancha tipogrfica, contracapa ou guardas.

O texto eletrnico dos nossos dias no opera da mesma forma. No apenas o leitor pode
submeter o texto a mltiplas operaes, entre anotaes, indexaes, grifos,
deslocamentos e recomposies, ao mesmo tempo em que participa na condio de co-
autor. O leitor torna-se um dos atores de uma escritura a muitas mos, na posio de
constituir um novo texto a partir de fragmentos livremente apropriados, recortados e
reunidos. O leitor da era eletrnica pode constituir a seu modo, em uma verdadeira
alquimia redacional, conjuntos de textos originais em uma experincia onde a
organizao e aparncia s dependem dele. Um processo onde desaparece a atribuio
de textos ao nome de seu autor, dando origem a uma escritura coletiva, mltipla,

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polifnica, materializando o sonho de Foucault, quanto ao desaparecimento desejvel da
apropriao individual dos discursos pelo conceito de funo-autor.

Na cultura impressa, uma percepo imediata associa um tipo de objeto, uma classe de
textos e usos particulares. A ordem dos discursos assim estabelecida a partir da
materialidade prpria de seus suportes: a carta, o jornal, a revista, o livro, o arquivo etc.
Isso no acontece mais no mundo digital, onde todos os textos e imagens, sejam eles
quais forem, so entregues leitura num mesmo suporte a tela do computador. No
h mais como distinguir os repertrios grficos, semelhantes em aparncia e
equivalentes na hierarquia dos objetos.

O ato criador individual, singular e original, institudo nos idos tempos d lugar a uma
prtica que est sendo subvertida no mundo dos textos processados pelo motor
informtico. Prticas que envolvem mltiplas autorias, superao de um dos maiores
tormentos do homem ocidental, que ope, de um lado, o sonho da biblioteca universal
realidade decepcionante das colees que somente conseguem oferecer uma imagem
parcial e mutilada do saber universal, oferecem uma viso nostlgica e mtica da
biblioteca de Alexandria. Atualmente o texto em sua representao eletrnica pode
atingir todos os consumidores, em um tipo de comunicao que anula distncias entre
autores e leitores, tornando acessveis todos os tipos de sonhos, ao mesmo tempo em
que se encontra descolado de sua materialidade. Trata-se de uma biblioteca sem muros e
mesmo sem endereo, como preconizava Jorge Lus Borges no seu clssico La
biblioteca de Babel. Felicidade com altas doses de extravagncia, no, porm, sem
riscos. O leitor-navegador do digital corre o grande risco de perder-se de vez por todas
em verdadeiros arquiplagos textuais.

Da transmisso recepo, usos e interpretaes so profundamente atingidos. A

transferncia do patrimnio escrito, de um suporte a outro, do cdice tela abre uma
nova dimenso de imensas possibilidades aos textos que contriburam para construir
suas significaes histricas. A imprensa substituiu o manuscrito como forma macia de
reproduo e difuso dos textos, ainda que a escrita copiada mo tenha conservado o
seu papel na era do impresso.

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A representao eletrnica de todos os textos cuja existncia no comea com a
informtica no deve, de maneira alguma, significar esquecimento, ou, pior, a
destruio dos objetos que serviram como seus suportes. somente se a inteligncia da
cultura do cdice for preservada que se poder gozar plenamente a felicidade
extravagante prometida pela tela. preciso compreender que o olhar voltado para o
passado tem a funo de prover o entendimento necessrio dos significados e efeitos das
rupturas que implicam os usos das novas modalidades de composio, difuso e
apropriao da cultura escrita.

As relaes entre literatura e mundo social no podem ser reduzidas a simples

aquisies de colees de objetos, apropriao de linguagens ou deslocamentos
simblicos de prticas ritualsticas ou da vida cotidiana. Elas configuram negociaes
permanentes entre histrias, contos, notcias, pesquisas acadmicas, criaes poticas,
produes imagticas e o universo material da imprensa, com seus substratos, tintas e
tipos, em um processo que, alm da circulao de energias sociais, inclui tambm a
inscrio da vitalidade do texto na cultura escrita.

Os novos dispositivos portteis de leitura competem com o tradicional cdice,

armazenando um volume cada vez maior de informaes e a fantasia utpica de um
nico livro, que, contendo todo o conhecimento do mundo, poder estar em breve
literalmente ao nosso alcance. At que se prove o contrrio, nossa sociedade a
primeira sociedade da informao sobre o planeta e certamente no ser a ltima.

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Referncias bibliogrficas

CHARTIER, Roger. Os desfios da escrita. So Paulo: UNESP, 2002.

_____. Forma e sentido. Cultura escrita: entre distino e apropriao. So Paulo:
Mercado de Letras, 2003.
LYONS, Martyn. Livro. Uma histria viva. So Paulo: SENAC, 2011.

Autor

Marcus Dohmann

Com Ps-Doutorado em Estudos Culturais, pelo Programa Avanado de Cultura

Contempornea PACC/UFRJ, Doutor em Artes Visuais e Mestre em Histria da
Arte pelo Programa de Ps-Graduao em Artes Visuais da Escola da Belas Artes
PPGAV/EBA/UFRJ; e Bacharel em Desenho Industrial pela Escola de Belas Artes da
UFRJ. Professor do Departamento de Comunicao Visual da Escola de Belas Artes da
UFRJ e membro do quadro permanente da linha de pesquisa Imagem e Cultura do
Programa de Ps-Graduao em Artes Visuais - PPGAV/EBA/UFRJ. Coordenador do
Laboratrio Grfico de Comunicao Visual LabGraf/EBA/UFRJ e lder do Grupo de
Pesquisa do Ncleo de Estudos do Objeto NEO, vinculado Plataforma Lattes/CNPq.
Consultor para Design da Incubadora de Empresas da COPPE/UFRJ.
E-mail: labgraf@ufrj.br

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