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Histria

VISES DA RELIGIOSIDADE CATLICA NO BRASIL COLONIAL

Por Sergio Chahon1

Ideias Chave: Religiosidade, Brasil Colonial, catolicismo.

F
enmeno dos mais complexos, a colocar em evidncia toda a intrincada
presena do catolicismo nos marcos estrutura que, a partir da Santa S, fazia chegar
cronolgicos e geogrficos do Brasil- Amrica portuguesa todo um repertrio de
Colnia tem constitudo, desde longo tempo, normas de cunho administrativo e doutrinrio,
desafio permanente aos historiadores destinadas a reger a vida religiosa dos fiis
dedicados anlise de seus mltiplos aspectos. espalhados pelo Novo Mundo portugus.
Na base desse desafio, encontram-se, para Trata-se, igualmente, de acompanhar a
comear, os inmeros cuidados a serem atividade de toda uma variedade de
tomados por ocasio da definio do termo personagens dedicados, ao menos em teoria, a
catolicismo, ou mesmo catolicismo zelar pelo sucesso da obra cristianizadora:
colonial, enquanto conceito histrico. desde os membros do chamado clero secular,
formado especialmente pelos bispos e procos
De fato, uma das possveis definies do
encarregados de distribuir os sacramentos,
fenmeno citado conduz a uma abordagem
dirigir o culto pblico e orientar
mais ou menos detalhada do processo de
espiritualmente suas ovelhas, at os integrantes
implantao, em solo colonial, das instituies
das ordens religiosas, os quais, a exemplo dos
e agentes que integravam, ento, a hierarquia
jesutas e franciscanos, destacavam-se pelo
da Igreja catlica. Trata-se, nesse caso, de
empenho em difundir a f catlica entre os

1
Doutor em Histria Social pela Universidade de So Paulo, professor das Faculdades Integradas Simonsen e autor do
livro Os convidados para a Ceia do Senhor: as missas e a vivncia leiga do catolicismo na cidade do Rio de Janeiro e
arredores (1750-1820) (So Paulo, Edusp, 2008). E-mail: sergiochahon@uol.com.br
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chamados gentios, isto , os habitantes da adaptao s circunstncias aqui encontradas,

colnia ainda no convertidos crena oficial parecem desafiar os objetivos de ordenamento
dos colonizadores sem se esquecer dos e de padronizao propostos pelo papado
representantes locais do tribunal da Inquisio, romano para todo o orbe catlico. Plstico e
especializados na represso aos acusados de mutvel, esse catolicismo vivido pelo conjunto
todas as formas de heresia2. dos fiis tende a acompanhar de perto o
desenho hierrquico da sociedade colonial,
Entretanto, embora responsvel por
fruto de um processo de formao histrica
fornecer a moldura institucional e as condies
transcorrido ao longo de seus primeiros
gerais de existncia do catolicismo em terras
sculos de existncia. Adquire, assim, ao longo
coloniais, a Igreja catlica, considerada em
do tempo, um sabor local que o diferencia de
sentido estrito, representa apenas uma das
seus pares em outras partes do mundo, graas
dimenses assumidas pela presena histrica
ao tempero fornecido pela convivncia de
deste ltimo. Para alm do corpo relativamente
irmos em Cristo divididos entre si de
fixo de dogmas, doutrinas e celebraes
acordo com critrios econmicos, polticos,
coletivas atualizadas, com maior ou menor
jurdicos, tnicos e culturais. Incorporando, em
eficcia, pelo conjunto dos clrigos (bispos,
seu devir dirio, as modalidades de distino
padres, frades, entre outros), o cotidiano
social mais valorizadas poca, no as respeita
religioso da populao colonial revela aos
plenamente, contudo, dando ensejo a um sem
observadores toda uma imensa variedade de
nmero de sincretismos a aproximar, nos
prticas e representaes subordinadas, no
sentimentos e atitudes em face do sagrado,
raro, de modo bastante imperfeito s diretrizes
ricos e pobres, poderosos e desvalidos, homens
originadas da S romana.
livres e escravos, alm de indivduos
Assim, quanto mais o olhar do
identificados pelos mais variados tons de pele
historiador se distancia da instituio
e formas de herana cultural.
eclesistica e de seus mais destacados
Como, ento, definir satisfatoriamente
representantes em solo brasileiro, na direo de
esse catolicismo colonial que, de to plural e
uma vivncia religiosa encenada, no dia a dia,
compsito, ameaa escapar a qualquer
por toda a multido de fiis espalhados pelo
tentativa de conceituao mais rigorosa? A fim
territrio ultramarino, mais esse olhar se
de comear a tentar responder a essa pergunta,
depara com um outro catolicismo, cuja riqueza
discutirei a seguir algumas vises de conjunto
e variedade de manifestaes, em permanente

2
Para uma sntese geral sobre a Igreja catlica no Brasil Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de
durante o perodo colonial, cf. Guilherme Pereira das Janeiro: Objetiva, 2000. p. 292-296.
Neves. Igreja. In: Ronaldo Vainfas (dir.).
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sobre o mencionado fenmeno, extradas de
minha reflexo pessoal sobre certo nmero
dentre as principais contribuies
historiogrficas especializadas produzidas at
o presente. Cada uma dessas vises, longe de
se fechar em si mesma, complementa e dialoga
com as demais, fazendo-se presente, com
frequncia, no interior de uma mesma obra
individual. Como trao comum a todas elas,
pode-se identificar certa inclinao
estabelecer recortes tericos mais ou menos
dualistas, a partir da diferenciao bsica, j
indicada acima, entre a Igreja-instituio e o
conjunto formado pela totalidade dos fiis.
Tende-se, assim, em todos os casos, a conceber
a religiosidade catlica como uma realidade
permanentemente tensionada
coexistncia, no mesmo contexto,
condicionamentos poderosos distintos e, em
certa medida, at mesmo opostos entre si.
Uma primeira interpretao abrangente
sobre o catolicismo colonial distingue-se pelo
cuidado em salientar as diferenas de
perspectiva oriundas da formao
principais estratos sociais encontrados na
Amrica portuguesa. Concede-se,
particular importncia posio ocupada por
cada fiel catlico no interior do sistema
colonial, cenrio de explorao econmica e de
opresso social, cultural e poltica, no interior
do qual prevalece, antes de tudo, a oposio
3
Cf., para toda essa viso, Eduardo Hoornaert. A
Cristandade durante a Primeira poca Colonial. In:
Eduardo Hoornaert et al. Histria da Igreja no Brasil,
87
fundamental entre grupos subalternos e
dominantes. Nessa concepo de um
catolicismo contaminado, de modo
inescapvel, pela lgica da hierarquia e do
conflito, pode-se perceber, ainda, uma nfase
na articulao entre o lugar ocupado na
pirmide social e a existncia, em cada caso,
de determinadas caractersticas tnicas e
culturais (religiosas, inclusive). Haveria,
a assim, um catolicismo tpico do povo
brasileiro, associado s massas oprimidas
espalhadas pelas camadas inferiores da
sociedade. Fortemente marcado pela herana
cultural indgena e africana, tal catolicismo se
define por seus atributos de originalidade,
autenticidade e resistncia, por oposio a um
pela catolicismo das elites brancas ou definidas
de enquanto tais, de origem predominantemente
europia, mais identificado com a Igreja
romana enquanto instituio3.
Outro olhar de longo alcance sobre o
catolicismo colonial, sem deixar de levar em
conta as mltiplas influncias exercidas pela
dos formao da sociedade brasileira, concentra
mais a ateno em um processo de
aqui, transformao relacionado, antes de tudo,
prpria histria da Igreja catlica ao longo da
Idade Moderna. Trata-se, agora, de levar em
considerao o relativo fracasso do projeto de
implantao, no Novo Mundo portugus, da
chamada Contra-Reforma ou Reforma
Primeira poca. Petrpolis: Vozes; So Paulo:
Paulinas, 1992 (Histria geral da Igreja na Amrica
Latina, tomo II/1). p. 245-250 e 368-370.
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catlica, em seu propsito de forjar uma nova
religiosidade entre os fiis, caracterizada por
um conhecimento mais profundo da doutrina,
por um maior alinhamento em relao
autoridade clerical e por uma espiritualidade
mais reflexiva e interiorizada. Representadas,
no plano institucional, pelas diretrizes
formuladas durante o Conclio de Trento
(1545-63), as propostas da Reforma catlica ou
tridentina teriam se realizado, portanto, de
forma precria e incompleta durante a poca
colonial, dando origem a uma ciso entre um
catolicismo renovado ou romanizado, pouco
enraizado em solo brasileiro, e um catolicismo
essencialmente pr-tridentino ou tradicional,
largamente hegemnico entre a populao
local. A distinguir esse ltimo,
predominncia de representaes e prticas
mais ou menos assinaladas pela permanncia
de uma herana cultural originria do passado
medieval portugus, em que elementos como o
pensamento mgico, o pieguismo barroco e a
exterioridade das manifestaes de devoo
contrastam com o recolhimento e a elevao
religiosa almejados por certos integrantes da
4
cpula eclesistica .
Quando comparada concepo geral
anterior, a interpretao do catolicismo
colonial que coloca em evidncia
implementao sumamente limitada
4
Cf., apenas como exemplo, Riolando Azzi. O
catolicismo popular no Brasil: aspectos histricos.
Petrpolis: Vozes, 1978. p. .9-11.
5
Como ilustrao a essa ltima afirmao, cf. Laura de
Mello e Souza. O Diabo e a Terra de Santa Cruz:
88
programa tridentino na Amrica lusa revela-se,
a meu ver, mais promissora do ponto de vista
da anlise histrica. Em primeiro lugar, ao
evitar, em boa hora, certa tendncia a
estabelecer um juzo de valor que enxerga no
catolicismo dos pobres e oprimidos em
geral uma verso mais autntica e verdadeira
da mensagem evanglica original, desvirtuada,
supostamente, pelos interesses envolvidos no
esforo de conquista e colonizao. Em
segundo lugar, ao ajudar a destacar o quanto,
mais do que refletirem em suas crenas e
comportamentos enquanto fiis a posio que
cada qual ocupava na hierarquia social, os
habitantes do Brasil-Colnia, imersos, quase
todos, em uma mesma cultura religiosa de
a fundo tradicional, aproximavam-se uns dos
outros ao compartilharem o mesmo universo
bsico de valores e tradies devotas que
incluam, por exemplo, a relao familiar com
os santos, a prtica das promessas e o recurso
a simpatias e sortilgios de toda ordem5.
Definindo-se, antes de tudo, como
tradicional ou pr-tridentino, o catolicismo
efetivamente vivido no Novo Mundo
portugus autoriza a situar no mesmo campo
analtico personagens localizados nos mais
diversos escales da sociedade colonial. Estes
a ltimos, por sua vez, costumam ser
do identificados, em comum, enquanto leigos, isto
Feitiaria e Religiosidade Popular no Brasil
Colonial. So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p.
151-273.
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, catlicos no integrantes do ncleo mais
restrito e especializado formado pelos clrigos
de diferentes hierarquias e ordens. Ganha
corpo, assim, mais uma maneira de conceituar,
em suas linhas gerais, a religio praticada pelos
catlicos do Brasil-Colnia, inspirada em uma
reflexo sobre as atividades e os espaos
protagonizados, respectivamente, pelos
membros do corpo clerical e pelos indivduos
e grupos recortados da maioria leiga. Revela-
se, assim, tanto no mbito das crenas quanto
ao nvel das prticas cotidianas, a existncia de
uma separao mais ou menos ntida entre uma
vivncia religiosa mais ligada ao plo
sacramental e litrgico, dominado pelos
clrigos e pelos espaos pblicos de culto, e
outra mais prxima do plo devocional, em
que predominaria a relao ntima e direta
entre os fiis e os membros da corte celeste,
transcorrida, sobretudo, no interior dos lares e
nos espaos privados em geral.
primeira vista, a separao destacada
acima entre um catolicismo laico e devocional
e outro clerical, sacramental e litrgico parece
acomodar-se perfeitamente, na realidade do
Brasil-Colnia, aos limites que ento
distinguiam o catolicismo tradicional do
tridentino ou romanizado. Entretanto, preciso
ressaltar que, na prtica, a despeito dos
esforos isolados de alguns bispos e outros
agentes eclesisticos, muitos eram os
6
Para uma viso geral sobre o clero catlico no Brasil
colonial, cf. Guilherme Pereira das Neves. E Receber
Merc: a Mesa da Conscincia e Ordens e o Clero
89
sacerdotes que comungavam do mesmo
universo de valores e atitudes religiosas
habitado pelos simples leigos, vivendo,
portanto, bem distantes do modelo tridentino
de retido moral e embasamento doutrinrio
preconizado para os membros do clero e
limitando-se, quando muito, a administrar os
sacramentos e presidir rotineiramente as
cerimnias do culto pblico6.
Se, por um lado, a mentalidade e os
costumes de boa parte do clero catlico
contribuam decisivamente para tornar ainda
mais rarefeita a presena da Reforma tridentina
na Amrica portuguesa, por outro lado o
nmero e a distribuio geogrfica dos
sacerdotes responsveis pela administrao
eclesistica serviam para tornar maior o hiato
entre os dois catolicismos referidos acima, o
clerical e o laico. Assim, Guilherme Pereira
das Neves chama a ateno para a enorme
extenso territorial comumente atingida pelas
dioceses e parquias na poca colonial, assim
como para as distncias considerveis que
costumavam separar, sobretudo nas reas
rurais, as habitaes dos fiis das igrejas-sedes
das parquias chamadas de igrejas matrizes.
Em consequncia dessa situao, muitas eram
as dificuldades encontradas para o
comparecimento regular s missas e demais
celebraes litrgicas e, de um modo mais
geral, para o exerccio satisfatrio das
Secular no Brasil, 1808-1828. Rio de Janeiro:
Arquivo Nacional, 1997. p. 135-345.
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atividades pastorais por parte dos procos7.
Pereira das Neves salienta, a propsito, que,
em pleno ano de 1820, mal excediam 600 as
parquias brasileiras, o que significava, na
prtica, que um proco devia atender, em
mdia, a mais de seis mil almas espalhadas por
extenses enormes ou inacessveis8.
O diagnstico de Pereira das Neves sobre
a diminuta eficcia, em solo colonial, da
estrutura administrativa bsica formada pela
rede de parquias e igrejas matrizes, limitando
o alcance do trabalho pastoral dos procos em
contato com suas ovelhas, conduz percepo
de um catolicismo no apenas
majoritariamente laico, mas tambm
distinguido por uma considervel autonomia
desfrutada, no dia a dia, pelas concepes e
prticas que compunham a vivncia religiosa
dos simples fiis. Um catolicismo, de acordo
com a expresso tantas vezes citada, de muita
reza e pouca missa, muito santo e pouco
padre. Desenvolvido em bases relativamente
independentes, esse catolicismo de perfil
devocional e laico teria, ainda, nos limites da
vida privada o seu cenrio por excelncia.
Limites, alis, extraordinariamente expandidos
no Brasil-Colnia, graas debilidade dos
centros populacionais e dos espaos pblicos
capazes de reunir quantidades expressivas de
fiis. Assim, como salienta Luiz Mott, a
7
Cf. Guilherme Pereira das Neves. E Receber Merc...
p. 173-174.
8
Guilherme Pereira das Neves. Igreja... p. 294.
9
Luiz Mott. Cotidiano e Vivncia Religiosa: entre a
Capela e o Calundu. In: Laura de Mello e Souza
90
religiosidade privada tende a se expandir, aqui,
de forma abundante e diversificada, sob o
influxo permanente das heranas culturais
indgenas e africanas e desviando-se, no raro,
dos preceitos ortodoxos difundidos pela
hierarquia eclesistica. A explicao desse
predomnio da devoo privada entre nossos
antepassados, segundo Mott, residiria, acima
de tudo, na inexistncia, rarefao ou grandes
dificuldades da cristalizao de uma
religiosidade pblica e eclesial, haja vista as
grandes distncias do territrio, os perigos do
transporte interno, a insignificncia da vida
urbana e o nmero reduzido de ministros,
templos e da prpria comunidade crist9.
Tradicional e pouco afetado pelo
reformismo tridentino; guiado mais pela
devoo familiar aos santos do que pela
participao nos sacramentos e na liturgia;
protagonizado pela maioria laica e marcado
pelo predomnio dos ambientes privados sobre
os espaos pblicos de culto: eis como a
religiosidade catlica praticada na Amrica
portuguesa parece emergir luz da
historiografia especializada, de acordo com o
balano realizado at aqui. Embora difcil de
contestar em suas linhas gerais, essa viso de
conjunto sobre o catolicismo colonial pode ser
ainda refinada, de maneira a procurar levar em
(org.). Histria da Vida Privada no Brasil: Cotidiano
e Vida Privada na Amrica Portuguesa. So Paulo:
Companhia das Letras, 1997 (Histria da Vida
Privada no Brasil, 1). p. 155-220. p. 220.
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considerao todo o dinamismo e a riqueza supor a separao rgida entre administradores

subjacentes s suas mltiplas expresses. e receptores de sacramentos, ou entre
promotores e assistentes dos ritos litrgicos.
Para comear, indispensvel definir
Com efeito, ao assumirem, em numerosas
com o mximo de cuidado o critrio que
ocasies, o comando de sua prpria vida
inspira a diferenciao fundamental entre as
religiosa, inclusive contratando sacerdotes
dimenses clerical e leiga da vivncia religiosa
para celebrar missas ou realizarem batizados e
catlica, tantas vezes reiterada at aqui da
casamentos, os membros do laicato
qual deriva, ademais, a distino no menos
responsveis por moldar o catolicismo sua
essencial entre os polos sacramental/litrgico e
imagem se distanciam da passividade que lhes
devocional dessa mesma vivncia. Assim, um
parece atribuir Pierre Bourdieu em seu
catolicismo definido como clerical ou
conceito de campo religioso, conceito que tem
eclesial deve no apenas contar com a
a lhe dar forma, entre outras distines
presena habitual de um ou mais sacerdotes;
fundamentais, exatamente a que separa os
necessrio, ainda, que suas manifestaes
leigos do corpo de especialistas religiosos
transcorram sob a direo de tais especialistas,
grosso modo, o corpo clerical , envolvido na
de acordo com objetivos e com um universo de
monopolizao da produo religiosa e
valores orientados por diretrizes doutrinrias
vinculado aos primeiros por relaes de
emanadas das autoridades eclesisticas e
transao, como as normalmente
voltadas para a comunidade dos fiis. J no
estabelecidas entre produtores e
catolicismo leigo, o controle das prticas em
consumidores10.
curso permanece nas mos de representantes
do laicato, os quais, embora sem desviar-se, Por seu turno, as afirmaes sobre a
necessariamente, da ortodoxia da f, dedicam- preeminncia, na Amrica lusa, de um
se a propsitos de alcance mais particular catolicismo de feitio privado e familiar,
menos sintonizados, portanto, com os contraposto a um catolicismo pblico e
princpios gerais que norteiam a ao pastoral comunitrio, podem ser objeto de um maior
da Igreja. aprofundamento. Para tanto, necessrio
relativizar o critrio de diferenciao baseado,
A concepo exposta acima sobre o
meramente, no local onde se desenrolam as
catolicismo definido como leigo tem o
manifestaes piedosas seja o ambiente
mrito de descortinar a existncia de uma
domstico, no primeiro caso, sejam, no
religiosidade bem mais complexa do que faz

10
Pierre Bourdieu. Gnese e Estrutura do Campo
Religioso. In: A Economia das Trocas Simblicas.
So Paulo: Perspectiva, 1987. p. 27-78. p. 38-43 e 50.
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segundo caso, os espaos correspondentes,
antes de tudo, aos limites interiores das igrejas
e capelas. Assim, ao lado dos cenrios
escolhidos para o exerccio da f catlica,
deve-se levar em conta o tipo de sociabilidade
religiosa preponderante em cada exemplo
particular noo que enriquece a reflexo
sobre a geografia do sagrado ao colocar em
evidncia as relaes sociais e de poder que
do forma ao cotidiano de clrigos e fiis.
A reforar essa ltima noo, certas
ponderaes desenvolvidas por Bronislaw
Geremek acerca das mltiplas maneiras de
interpretar o conceito de espao sagrado: este
no se definiria, no plano propriamente
teolgico, por um lugar delimitado na
concretude do terreno, mas encontraria sua
realizao na reunio peridica da coletividade
dos fiis (ekklesa). Esse espao referido, antes
de tudo, dimenso das relaes humanas, s
por efeito da sensibilidade religiosa, e por
imperativos jurdicos e litrgicos, acabaria por
se limitar aos contornos do edifcio religioso11.
De forma similar, pblico e privado
recebem, em Richard Sennett, conceituaes
nas quais se prioriza o peso determinante das
relaes interpessoais, contando
essencialmente, para a distino entre ambos,
a vigncia ou no de vnculos de associao e
11
Bronislaw Geremek. Igreja. In: Enciclopdia
Einaudi, volume 12 (Mythos/logos;
Sagrado/profano). Lisboa: Imprensa Nacional-Casa
da Moeda, 1987. p. 161-214. p. 190.
12
Richard Sennett. O Declnio do Homem Pblico: as
Tiranias da Intimidade. So Paulo: Companhia das
Letras, 1998. p. 16.
92
de compromisso mtuo baseados em laos
familiares ou de amizade12.
Pode-se, ento, vislumbrar a presena,
no mbito do catolicismo colonial, de pelo
menos trs formas principais de sociabilidade
religiosa. A primeira, essencialmente privada,
organiza-se em torno das relaes de poder
caractersticas de boa parte dos arranjos
familiares existentes na Amrica portuguesa,
cuja hierarquia interna contm a marca da
submisso da mulher e dos filhos e, sobretudo
entre as elites do meio rural, da sujeio de
uma ampla gama de agregados e dependentes
autoridade tradicional do pater familias. a
sociabilidade que se origina do catolicismo
patriarcal, no interior do qual o mando
privado do senhor se destaca em relao
autoridade espiritual do sacerdote encarregado
de conduzir as celebraes familiares assim
como a casa-grande se destaca, na paisagem da
grande propriedade, em relao capela e
demais construes situadas em suas
redondezas13.
Um segunda forma de sociabilidade
religiosa apresenta, ao contrrio da anterior,
um carter predominantemente horizontal: sua
feio mais tpica reside na reunio de grupos
de fiis para a prtica de rituais dedicados a
expressar a devoo comum aos santos e
13
Cf. Gilberto Freyre. Casa grande & senzala:
formao da famlia brasileira sob o regime da
economia patriarcal. Rio de Janeiro/Braslia:
Livraria Jos Olympio Editora, 1981. p. 194-195.
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demais integrantes da corte celeste. Novenas,
teros, bnos, romarias, promessas,
procisses e festas em homenagem ao
padroeiro so exemplos por excelncia dessa
sociabilidade notavelmente colorida
sincrtica, nem sempre ajustada plenamente
aos ditames ortodoxos e capaz de transitar com
desenvoltura tanto dentro dos templos quanto
fora deles, no recesso dos lares ou ao ar livre,
em torno de cruzeiros, oratrios, ermidas e
outros pontos de referncia utilizados para a
reunio dos fiis em boa parte dos casos, sem
nenhum sacerdote vista. Se a primeira forma
de sociabilidade religiosa mencionada nessas
linhas merece o nome de patriarcal, esta
ltima pode ser definida como comunitria,
a fim de fazer jus ligao menos hierrquica
e mais associativa e igualitria entre os que
dela tomavam parte ao menos, o quanto tal
gnero de ligao se mostrava possvel nos
quadros da sociedade brasileira do passado.
A ideia de hierarquia reaparece quando
se contempla a terceira das principais formas
de sociabilidade por meio das quais se
organizava a vivncia da religiosidade
catlica, de acordo com o esquema aqui
proposto. Trata-se, aqui, de uma sociabilidade
eclesial, desenvolvida sob o comando e a
autoridade de um sacerdote, que atua como
representante da instituio eclesistica em sua
respectiva jurisdio seja a diocese, no caso
dos bispos, seja a parquia, no caso dos
vigrios. Exemplos bvios desse tipo de
sociabilidade decididamente pblica so as
93
cerimnias conduzidas no interior das igrejas
catedrais ou matrizes aos domingos e demais
dias santos previstos no calendrio, a comear
pela missa, a mais importante celebrao
e litrgica e sacramental do credo catlico,
qual se pode acrescentar ainda a adorao da
hstia e o Te Deum Laudamus. A distinguir
essa ltima forma de sociabilidade, o lugar
destacado reservado ao clrigo celebrante,
colocado adiante dos fiis reunidos e
encarnando, em sua pessoa, o papel de
intermedirio obrigatrio entre os leigos e o
sagrado reivindicado pela Igreja de Roma.
Uma vez sugeridos os critrios a serem
adotados para a classificao das diversas
manifestaes da religiosidade catlica no
Brasil colonial, com base em consideraes
sobre a direo das atividades e sobre as
formas de sociabilidade religiosa ensejadas por
cada uma, hora de tentar oferecer alguns
exemplos prticos a respeito da aplicao de
tais critrios ao cotidiano dos catlicos de
sculos passados. Principiando pelo
catolicismo de tipo clerical, regido por
representantes do sacerdcio, matriz de uma
sociabilidade definida como pblica e eclesial,
realizada, de preferncia, no espao interno
dos templos e singularizada pela passividade e
subordinao dos leigos colocados sob a
direo de um ou mais clrigos vinculados
diretamente hierarquia da Igreja.
Aparentemente, h poucas dvidas sobre o
lugar ocupado por esse gnero de catolicismo
no conjunto maior do qual faz parte: o
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catolicismo das grandes missas solenes e
demais rituais do culto pblico, celebrados nos
templos mais destacados das principais cidades
e vilas nos dias mais importantes do calendrio
religioso. Sacramental e litrgico por
excelncia, alm de pblico e prprio dos
centros urbanos, esse catolicismo parece
contrastar em tudo com a religiosidade de
cunho devocional e ntimo conduzida pelos
membros do laicato em toda a extenso do
territrio da Colnia, em ambientes muitas
vezes domsticos e privados e sem a presena
de sacerdotes.
Entretanto, uma observao mais atenta
do exerccio dirio da f catlica na Amrica
portuguesa permite constatar que, a despeito
das caractersticas bem definidas atribudas ao
catolicismo dirigido pela hierarquia
eclesistica, o encontro peridico entre
clrigos e leigos no interior dos templos
acabava por produzir combinaes imprevistas
entre as dimenses sacramental/litrgica e
devocional da vivncia religiosa do tempo. A
explicar essa infiltrao da devoo leiga nos
espaos reservados, por excelncia, ao culto
pblico, alm do prprio vigor desta devoo, dos templos costumava se desviar das palavras
as imensas dificuldades sentidas pela grande
maioria dos fiis em se tratando de
compreender a lgica interna e os principais
14
Cf. Luiz Carlos Villalta. O que se Fala e o que se L:
Lngua, Instruo e Leitura. In: Laura de Mello e
Souza (org.). Histria da Vida Privada no Brasil:
Cotidiano e Vida Privada na Amrica Portuguesa.
So Paulo: Companhia das Letras, 1997 (Histria da
Vida Privada no Brasil, 1). p. 331-385. p. 356-357.
94
significados correspondentes a toda a
intrincada sequncia de gestos e palavras que
compunham, ento como hoje, os ritos da
liturgia catlica. Dificuldades agravadas, alis,
pela costumeira ausncia, entre os membros do
laicato, de uma formao teolgica rigorosa e
pela pouqussima familiaridade com as
sagradas escrituras, sem mencionar a
ignorncia freqente do latim no qual se
expressavam os sacerdotes lngua dominada
apenas, naquela poca, por um pequeno crculo
de letrados, isolados em meio a uma populao
desprovida, via de regra, dos mais simples
rudimentos do saber formal14.
No causa surpresa, portanto, a viso
freqente de fiis concentrados, em meio s
grandes celebraes litrgicas, na recitao
silenciosa do rosrio ou do tero expresso
solitria de uma espiritualidade
caracteristicamente leiga que, em
circunstncias mais favorveis, alcanava a
sua plena dimenso comunitria15. Pode-se
tambm imaginar o quo facilmente, durante
as cerimnias do culto pblico, a ateno dos
homens e mulheres espalhados pelo interior
e dos gestos encenados pelo sacerdote diante
do altar principal, encaminhando-se na direo
das imagens de santos aninhadas nos vrios
15
Cf. Sergio Chahon. Os convidados para a Ceia do
Senhor: as missas e a vivncia leiga do catolicismo
na cidade do Rio de Janeiro e arredores (1750-1820).
So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo,
2008. p. 264-265.
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altares dispostos ao longo das paredes laterais
das principais igrejas do Brasil-Colnia
imagens semelhantes a tantas outras que,
instaladas em um sem nmero de pequenas
ermidas e oratrios espalhados pelo territrio
colonial, serviam como referncias
indispensveis para a maioria dos rituais da
piedade laica.
A registrar, ainda, o significativo espao
ocupado, no cotidiano dos catlicos da
Amrica lusa, pelo hbito de venerar o Corpo
de Cristo durante as missas, a tal ponto que as
oraes e ritos da liturgia eucarstica acabavam
muitas vezes por reduzir-se, na viso da
maioria dos assistentes, a simples preparao
ou moldura para o sacramento presente no
altar, pedra preciosa que, na imagem de Jose
A. Jungmann, exigia para seu engaste a
concorrncia em conjunto de todas as partes do
santo sacrifcio16. Vale a pena destacar, a
propsito, certa observao extrada da obra de
Hubert Jedin, segundo a qual a piedade da
massa leiga, baseada muito mais na
contemplao amorosa do que no
entendimento racional, tendia a concentrar-se,
durante a missa, em uma forma de adorao
fundamentada na viso da hstia consagrada,
considerada como manifestao da presena
do Cristo descido dos Cus sobre a mesa
eucarstica17.
16
Jose A. Jungmann. El Sacrificio de la Misa. Tratado
Histrico-litrgico. Madrid: Editorial Herder, La
Editorial Catolica S. A., 1951. p. 204.
95
Passando-se agora do catolicismo
clerical para o catolicismo regido pelos leigos,
importante sublinhar a considervel
diversidade apresentada por esse ltimo no
Brasil colonial, a refletir a variedade de
indivduos e grupos sociais que ento davam
forma populao laica. Quando se leva em
considerao, para comear, os hbitos e
tradies que integravam a maior parte da
vivncia religiosa dessa populao, ganha
corpo uma espiritualidade fortemente marcada
pelos sentimentos de devoo endereados s
imagens sacras como as de Nossa Senhora, da
Santa Cruz e de toda a extensa galeria de santos
reunidos na corte celeste. Quase onipresentes
na paisagem da Colnia, tais imagens podiam
ser encontradas no recesso dos lares e no
interior das capelas e igrejas, como tambm
nos descampados e beiras de estrada. Serviam,
assim, de plos aglutinadores de uma
religiosidade feita de palavras e gestos menos
complicados do que os que compunham o
tecido da liturgia, executados, em geral, pelos
simples fiis sem o concurso de um sacerdote
celebrante. Encontrada em uma ampla gama de
espaos pblicos e privados, essa religiosidade
de teor mais singelo e espontneo , sem
dvida, a que melhor traduz o modelo
comunitrio de sociabilidade religiosa, avesso
a hierarquias e a maiores intimidades com os
representantes da instituio eclesistica.
17
Hubert Jedin (dir.). Manual de Historia de la Iglesia.
Barcelona: Editorial Herder, 1966-87 (1 ed.), 1980-
? (2 ed.). 10v. V. 4, p. 867. Cf. tambm Sergio
Chahon. Op. cit. p. 335-355.
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Entretanto, longe de se caracterizar
unicamente como devocional ou mesmo
popular, o catolicismo conduzido pelos
leigos na Amrica portuguesa assumia tambm
outras formas, ainda mais ao se levar em conta
a atuao dos fiis que contavam, na poca,
com maiores recursos para expressar suas
prprias crenas e sentimentos religiosos. Fiis
que, sem deixarem de ser leigos, pareciam no
se contentar com os prmios de uma
espiritualidade baseada quase exclusivamente
na simples devoo, feita de muita reza e de
muitos santos, mas de pouca missa e de pouco
padre para lembrar outra vez a expresso
famosa. Ao invs disso, tratavam de planejar e
realizar suas prprias celebraes litrgicas,
contratando, em carter mais ou menos
permanente, os servios de um sacerdote e
assumindo o controle, sempre que possvel, de
um altar ou mesmo de um templo em carter
privativo. Chegavam, dessa maneira, a se
desvincular da condio de simples massa
consumidora de sacramentos, relacionando-se
com os clrigos vinculados hierarquia da
Igreja em termos de concorrncia noo
extrada da obra de Bourdieu, a qual ilustra
bem o dinamismo e o equilbrio tenso
subjacentes ao cotidiano da f catlica em
terras coloniais18.
A confluncia entre as dimenses
devocional e sacramental/litrgica
18
Para essa ltima noo, cf. Pierre Bourdieu. Op. cit. p.
50.
96
catolicismo alcanava, no Brasil do passado,
um grau especialmente elevado no cenrio
correspondente s habitaes das elites
coloniais. certo que em tais habitaes, assim
como em boa parte dos lares mais humildes,
no costumavam faltar espaos destinados
prtica dos principais exerccios da devoo
leiga, como as oraes do Padre-Nosso e da
Ave-Maria, a recitao do rosrio e o
acompanhamento das ladainhas. A anlise
pioneira de Gilberto Freyre, e tambm Luiz
Mott, em texto mais recente, destacam, nesse
sentido, a importncia do chamado quarto dos
santos, cmodo especialmente reservado para
a prtica dos mencionados exerccios e, em
particular, para a custdia e venerao das
imagens sagradas de predileo dos donos da
casa19. De um modo geral, eram mesmo as
imagens como essas ltimas que serviam de
baliza religiosidade familiar, acomodadas em
nichos prprios maneira de oratrios e
abenoando a mesa das refeies ou a cama,
alm de duplicadas, no raro, em quadros
murais emoldurados pendurados em lugares de
destaque. Tradicional expresso de devoo do
povo catlico, a exemplo da simples cruz20, os
oratrios com imagens de santos, confinados
no interior das residncias urbanas, eram
muitas vezes alojados junto s varandas das
casas-grandes de fazendas e engenhos, dando
ensejo, assim, a formas de sociabilidade
do
19
Gilberto Freyre. Op. cit. p. 431; Luiz Mott. Op. cit. p.
166.
20
Cf. Riolando Azzi. Op. cit. p. 25.
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religiosa capazes de se espraiar para alm do prximas s casas-grandes, espcies de

ncleo familiar mais restrito, abrangendo extenses do espao domstico e familiar,
tambm os escravos e agregados que vinham emerge em sua plenitude a caracterstica
se reunir diante deles para a reza cotidiana21. mistura de devoo e liturgia que
singularizava, no passado, o exerccio
Sempre sob a direo leiga, as rezas
cotidiano da f catlica por parte de muitas das
recitadas no recesso do lar impregnavam o
famlias mais distintas da Amrica portuguesa,
cotidiano domstico da sociabilidade religiosa
no interior do qual se interpenetravam as trs
de tipo comunitrio habitualmente ocasionada
formas principais de sociabilidade religiosa
pelas reunies de devotos nos espaos pblicos
citadas nessas linhas: a comunitria, a
da Colnia. Em se tratando das casas-grandes,
patriarcal e a eclesial haja vista a presena,
a presena do pater familias dava ainda lugar
durante as cerimnias mais importantes, de um
sociabilidade de cunho patriarcal, a reforar,
clrigo celebrante posicionado diante do altar,
por meio dos exerccios piedosos, o vinculo
frente da assistncia.
simblico entre tal personagem e o conjunto
formado por seus familiares e dependentes. Outro exemplo eloquente da
Entretanto, no caso das famlias mais convergncia entre as dimenses
abastadas, podiam-se tambm encontrar sacramental/litrgica e devocional do
oratrios dotados de autorizao especial para catolicismo praticado em terras coloniais o
funcionarem como altares, equipados com das irmandades e ordens terceiras. Tratam-se,
pedra dara, clice, castiais e demais objetos nesse caso, de associaes religiosas de perfil
necessrios celebrao litrgica por parte de leigo originrias da Europa medieval e
sacerdotes contratados22. Instalados dentro de largamente disseminadas no Brasil do passado,
casa, em recintos separados e especialmente dedicadas a promover de vrias maneiras o
preparados para abrigarem os rituais do culto culto a seus respectivos patronos celestes
pblico, como missas e batizados, esses altares quase sempre santos ou invocaes de Nossa
domsticos de uso privado tornavam possvel Senhora , alm de se ocuparem
ampliar o escopo da religiosidade laica, eventualmente da caridade pblica e de
acrescentando a ela diversas prticas proverem a mtua assistncia entre os seus
observadas de modo mais freqente apenas no integrantes nos mbitos econmico e religioso.
solo sagrado dos templos. Quando se leva em Dentre essas associaes, as formadas por
conta, igualmente, as capelas contguas ou irmos terceiros distinguiam-se pelos vnculos

21 22
Cf. Maria Beatriz Nizza da Silva. Vida Privada e Cf. Sergio Chahon. Op. cit. p. 40-88.
Quotidiano no Brasil. Na poca de D. Maria I e de
D. Joo VI. Lisboa: Estampa, 1993. p. 215-216.
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de subordinao institucional e espiritual que
mantinham, em cada caso, com uma
determinada ordem religiosa, a exemplo das de
So Francisco de Assis e de Nossa Senhora do
Carmo, das mais importantes na conjuntura em
apreo23.
Originadas, no raro, das oraes
coletivas recitadas diante das imagens de
santos e conservando, em sua essncia, os
laos de camaradagem derivados da devoo
compartilhada a um mesmo benfeitor celestial,
as irmandades e ordens terceiras do Brasil
colonial perpetuavam, em seu funcionamento
dirio, o modelo de sociabilidade religiosa
comunitria caracterstico da piedade laica
mais espontnea e simples. Contudo,
especialmente quando logravam erguer suas
prprias igrejas e contratar o servio de
capeles, esmeravam-se na realizao de
celebraes litrgicas capazes de concorrer,
em brilho e grandiosidade, com as cerimnias
conduzidas pela hierarquia eclesistica nas
catedrais e matrizes. Deixavam, assim, sua
marca, com missas e procisses
comemorativas em homenagem a seus
respectivos padroeiros, no calendrio religioso
do catolicismo, delineando os contornos de
uma sociabilidade religiosa de tipo eclesial
transcorrida sob o controle dos confrades
leigos. Sua forte presena nos espaos pblicos
de culto, ao lado de sua notvel difuso social,
englobando, em associaes especficas,
23
Sobre as irmandades em geral, cf. Sergio Chahon.
Irmandades. In: Ronaldo Vainfas (dir.). Dicionrio
98
categorias profissionais diferentes e grupos
distinguidos pela posio social, origem tnica
e condio jurdica, contribuam
decisivamente para ampliar a complexidade e
a riqueza da vivncia religiosa catlica no
Novo Mundo portugus uma vivncia
impossvel de ser contida em definies
binrias ou esquemticas, e que continua a
desafiar os historiadores e demais estudiosos
interessados em decifrar os seus muitos
mistrios.
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