Que so direitos humanos?

Costas Douzinas

Em uma discusso extremamente interes-

sante em resposta a um artigo anterior (Os di-
reitos so universais?), colaboradores discuti-
ram o estatuto metafsico dos direitos, sua fun-
damentao universal ou local e sua importn-
cia poltica. Zdenekv incumbiu-me da tarefa
por no entender que de acordo com o realis-
mo moral, as pessoas tem direitos como
quaisquer outras propriedades naturais, pode-
ramos dizer que elas tem braos ou pernas. A
resposta ao realismo moral foi dada por Jami
e Barzo, que buscavam, sem sucesso, asilo no
Reino Unido, como mostra o relatrio da orga-
nizao de ajuda a refugiados Parfras.

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas1

 Uma humanidade clandestina sem abrigo,
comida e direito ao trabalho vive uma vida de
sombras nas nossas cidades, sobrevivendo com
menos de um dlar por dia, relata a Parfras. No
vdeo, Jami, que dorme tranquilamente em
parques contrasta com seus amigos que tm
papis e, implicitamente, com o resto de ns.
Ns dois temos duas mos, dois olhos, duas
pernas. Eles so humanos como eu. Barzo ter-
mina sua descrio, que de cortar o corao,
da penria, da condio de sem-abrigo e do de-
sespero silenciosamente acusando as pessoas
que, a partir de nossas confortveis casas, con-
tinuam proclamando, Direitos humanos, di-
reitos humanos. Mas onde esto os direitos
humanos para os que buscam asilo? Fazendo
ecoar uma linha de assombrao que os liga
humanidade sofredora de Shylock a Primo
Levi, esses filsofos naturais afirmam uma ver-
dade indiscutivelmente realista: todos ns po-
demos ser humanos, mas a humanidade tem
sempre excludo, desprezado e degradado algu-
mas de suas partes. A humanidade no uma
s: ele sempre esteve dividida entre os seres
humanos completos e os menores.
Como podemos entender esse paradoxo de
que nem todos os seres humanos tem humani-
dade em uma cultura de direitos humanos? A
inflao dos discursos sobre direitos obscure-
ceu os termos. Para compreender o que Jami e
Barzo nos dizem, precisamos esclarec-los no-
vamente. Direitos humanos um termo que

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combina direito e moralidade. As garantias
legais tem sido o alicerce do direito ocidental
desde o comeo da modernidade. Como
humanos, os direitos se referem a um tipo de
moralidade e ao tratamento que as pessoas
esperam dos poderes pblicos e privados. Os
direitos humanos so uma categoria hbrida,
que ao aproximar o direito e a moral introduz
uma srie de paradoxos no mago da
sociedade.
Deixe-me comear com o aspecto legal, a
parte que realmente importa no tratamento de
poder das pessoas. A propriedade privada e os
direitos contratuais foram introduzidos no in-
cio da modernidade. Ambos foram o resultado
do surgimento de uma economia de mercado e
contriburam para sua vitria.
Culturalmente, eles tiveram origem no que
Alasdair McIntyre tem chamado de catstrofe
moral: a destruio das comunidades pr-mo-
dernas de virtude e dever. Porque a sociedade
capitalista do individualismo e do livre-arbtrio
no tem um cdigo de moral universal, as res-
tries ao egosmo privado devem ser externas.
exatamente isso que crime, delito e direitos
realizam. A lei habilita os indivduos a fazer va-
ler seus direitos, mas tambm limita o seu
exerccio de forma que, em teoria, todos ns
podemos ter uma quantidade igual de direitos.
Quando conflitos surgem, cabe a advogados e
juzes resolv-los.

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 Esses experts da regra tem difundido uma
viso comum de que as leis e os direitos so
como fatos: possuem um significado objetivo
que pode ser descoberto pelos profissionais. As
normas jurdicas e os direitos no entanto no
vem com o seu significado escondido na man-
ga. Eles devem ser interpretados de modo a se-
rem aplicados, e a maior parte das disputas so-
bre direitos envolvem ao menos dois significa-
dos plausveis, mas contraditrios.
Disposies sobre direitos humanos so ge-
rais e abstratas. Pense no direito vida, que
abre a maioria das constituies e tratados de
direitos humanos. Sua afirmao no responde
perguntas sobre o aborto, a pena de morte, a
eutansia, ou mesmo se esse direito protege os
pr-requisitos necessrios sobrevivncia,
como comida, abrigo ou seguro-sade. Na
maioria dos casos, uma reivindicao de direi-
tos humanos o princpio e no o fim de uma
disputa sobre o significado do direito ou sua
posio relativa em relao a outros direitos
conflitantes. Neste ponto, consideraes mora-
is, polticas ou ideolgicas, inevitavelmente,
entram na argumentao jurdica direta ou in-
diretamente. Decidir conflitos entre liberdade e
segurana, por exemplo, envolve suposies
sobre a maneira como funciona uma sociedade
democrtica.
Essas dependem parcialmente do posiciona-
mento ideolgico dos tomadores de deciso.
Retirar isso dos polticos e dar-lhe aos advoga-

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dos (com suas perspectivas da ordem estabele-
cida) no altera esse fato. Os direitos e a lei de-
vem usar a razo e precedentes para tornar o
exerccio do poder neutro e objetivo. Mas o re-
primido retorna sempre tornando a adjudica-
o dos direitos ambgua, aberta e potencial-
mente radical.
Direitos humanos tambm so reivindica-
es morais, reconhecidas ou no pela lei. Um
dissidente chins que afirma o direito livre
atividade poltica est ao mesmo tempo certo e
errado. Seu direito no se refere a um direito
legalmente existente, mas a uma reivindicao
sobre o que a moral (ou ideologia, ou o direito
internacional ou alguma outra fonte superior)
exige. Nesse sentido, a reivindicao moral dos
direitos humanos est sempre em conflito po-
tencial com o seu estatuto jurdico. Os direitos
humanos confundem o real e o ideal. Tome o
artigo 1 da Declarao Universal dos Direitos
Humanos: todos os seres humanos nascem li-
vres e iguais em dignidade e direitos. Mas,
como primeiro destacou Jeremy Bentham, os
bebs recm-nascidos dependem de algum
que os cuide para sobreviver, enquanto a pre-
tenso de que as pessoas nascem iguais desa-
parece diante das grandes disparidades no
mundo. A natureza scio-histrica e biolgica
distribui seus produtos de forma desigual. A
desigualdade o resultado inevitvel dos aci-
dentes de nascimento e da histria. As
(des)vantagens oriundas da herana gentica,

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posio social e econmica da famlia e da
comunidade determinam em larga medida
nossas vidas. A igualdade, por outro lado, no
natural e deve-se lutar por ela. Declaraes de
direitos humanos so, portanto, prescries: as
pessoas no so livres e iguais, mas deveriam
ser. Essa mudana depende de vontade poltica
e condies sociais nas quais a mxima da
igualdade deve ser defendida. Igualdade uma
chamada para a ao e no uma descrio de
um estado de coisas. Quando a filosofia moral
ou jurdica ignora esse fato, ela no merece
mais o adjetivo moral.
Os direitos humanos so, portanto, uma
subcategoria dos direitos de proteo de im-
portantes bens jurdicos e que so conferidos
s pessoas no por causa de sua filiao ao es-
tado, nao ou comunidade, mas, ao contrrio,
por causa de sua humanidade.
Com efeito, pessoas como Jami e Barzo de-
vem ser os principais beneficirios dos direitos
humanos. Sem estado, nao ou lei para prote-
g-los, eles devem poder bater em retirada em
direo s salvaguardas da humanidade. Sua
total carncia de direitos, no entanto, significa
que apesar das afirmaes dos filsofos morais,
a mera humanidade no oferece nenhuma pro-
teo. Isso tambm significa que os direitos
humanos no pertencem aos seres humanos.
Os direitos humanos ajudam a construir quem
e como se humano. Jami e Barzo no tem di-
reitos nenhum. Eles so, portanto, tratados

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como se fossem menos que plenamente
humanos.
O poder ideolgico dos direitos humanos re-
side precisamente na sua ambiguidade retrica
e na oscilao entre o real e o ideal, entre a hu-
manidade e a cidadania nacional, que prov di-
reitos. Quando os direitos humanos so parte
da lei, como o caso do nosso Human Rights
Act (Lei de Direitos Humanos), a lei contm
um princpio de auto-transcendncia que a
joga contra o direito do estado posto. Um siste-
ma legal que inclui os direitos humanos no ,
paradoxalmente, unvoco, pois os direitos hu-
manos imputam responsabilidade a todo o di-
reito, e no apenas em estados totalitrios.
Nesse sentido, os direitos humanos podem
se tornar a ltima expresso de um impulso
humano de resistir dominao e opresso e
para discordar da intolerncia da opinio p-
blica. Esse foi o caso nas grandes revolues do
sculo 18, nas declaraes de nunca mais do
ps-Segunda Guerra Mundial, em revoltas po-
pulares contra o regime fascista e comunista.
Eles so parte de uma tradio longa e honor-
vel que comeou no Ocidente com a rebeldia de
Antgona em relao a uma lei injusta e que
emerge nas lutas de pessoas degradadas, des-
prezadas, escravizadas ou exploradas. Aqueles
que defendem Jami e Barzo pertencem a essa
tradio e resgatam o valor dos direitos. Aque-
les, por outro lado, que usam a retrica dos di-
reitos humanos para defender os direitos de

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penso do Sr. Godwin ou os direitos humanos
de poderosas empresas do mundo em
desenvolvimento contribuem para a
banalizao e eventual atrofia dos direitos
humanos.
A banalizao resulta do modo como os di-
reitos humanos tem se expandido em escopo e
se tornaram uma linguagem que pode ser usa-
da para descrever todos os aspectos da vida so-
cial. Com efeito, sua importncia tanto aumen-
tou como diminuiu. Direitos so apresentados
como a categoria-chave da moralidade. Res-
ponsabilidade, virtude e dever, por outro lado,
so apresentados como a preservao do atraso
e fanatismo. O reconhecimento dos direitos pa-
rece ser o que de mais importante est em jogo
na poltica.
Reivindicaes de grupos e posies ideol-
gicas, interesses setoriais e as campanhas hu-
manitrias devem ser rotineiramente expres-
sos na linguagem dos direitos individuais. Os
direitos esto supostamente acima da poltica,
so neutros e racionais, um trunfo que derrota
polticas e prioridades estatais para apoiar a li-
berdade do indivduo contra um estado total-
mente usurpador. Finalmente, o reconheci-
mento dos direitos a principal reivindicao
das polticas de identidade. Nas sociedades
ps-modernas, eu quero X ou X deve ser
dado a mim tornou-se sinnimo de eu tenho o
direito a X.

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 Essa inflao lingustica enfraquece o vncu-
lo dos direitos com bens humanos relevantes.
Ela indica que o reconhecimento pblico e a
satisfao do desejo individual tornaram-se
uma forma importante para o planejamento
subjetivo, econmico e ideolgico das socieda-
des de capitalismo tardio. Quando um ministro
argumentou que temos um direito humano ao
bom funcionamento do equipamento de cozi-
nha, ele apontou para a tendncia de que,
quando todos os desejos podem se transformar
em um direito humano, nada mantm a digni-
dade do direito. O direito de escolher a escola
dos filhos e da marca das geladeiras nada tem a
ver com a tradio iluminista de emancipao e
auto-desenvolvimento, ou com a tradio da
dissidncia radical, ambas representadas pelos
direitos humanos.
E ainda h mais. Falar de direitos humanos
tornou-se uma maneira fcil e simples de des-
crever complexas situaes histricas, sociais e
polticas, uma espcie de 'mapeamento cogniti-
vo' particularmente til para a cobertura da
mdia. Pense na greve dos mineiros, muito no-
ticiado recentemente. Se ela apresentada
como um conflito entre o direito de greve e o
direito ao trabalho (como foi muitas vezes o
caso), um conjunto complexo de relaes, his-
trias, tradies e comunidades reduzida a
um clculo simples de direito contra direito, e
um deles deve estar errado. Mas essa traduo
dificulta tanto a compreenso como a resolu-

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o do conflito. Quando os direitos se tornam
os principais conceitos da moralidade pblica,
seu alcance aumenta, mas sua especificidade e
utilidade so minimizadas e seu absolutismo
torna os antagonismos intransigentes.
No nvel global, os direitos humanos se tor-
naram a nica ideologia universal desde 1989.
Ela une o Norte e o Sul, globalizando imperia-
listas e os manifestantes anti-globalizao, os
liberais do primeiro mundo e os revolucion-
rios do terceiro mundo. Os direitos humanos
so usados como um smbolo ou sinnimo do
liberalismo, capitalismo ou individualismo por
alguns e de desenvolvimento, justia social ou
paz por outros. No Sul, os direitos so vistos
principalmente como coletivos e no indivi-
duais, sociais e econmicos e no civis, associa-
dos justia social em vez de liberdade.
Os direitos podem ser tudo para todas as
pessoas; qualquer que seja sua poltica, ideolo-
gia ou crena, algum tipo de teoria dos direitos
pode ser encontrada para acomodar at mesmo
interesses, predilees e preferncias antagni-
cas.
Ao juntar lei e moral, os direitos humanos
obtm um estatuto especial devido importn-
cia dos bens ou atividades que eles protegem,
normalmente a dignidade, liberdade e igualda-
de. Como todos os direitos, os direitos huma-
nos originam de constituies, legislao e ju-
risprudncia nacionais e, cada vez mais, desde
1945, do direito internacional.

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 Os direitos humanos tentam resistir domi-
nao e opresso, estendendo autodetermina-
o e auto-desenvolvimento. No h igualdade
sem liberdade e vice-versa.
Quais fontes normativas e de argumentao
podem ser usadas hoje para formular direitos e
promover um acordo sobre seus princpios?
Como padres morais, os direitos humanos
derivam de um conjunto de hipteses antropo-
lgicas e afirmaes morais sobre a liberdade,
a igualdade e o bem-estar dos indivduos e sua
relao com a sociedade em geral. Seria recon-
fortante dizer que os direitos humanos so re-
conhecidos e conferidos s pessoas por perten-
cerem raa humana e no a grupos mais res-
tritos. Porm, os nicos direitos efetivos so
dados pelos estados a seus cidados. Estrangei-
ros, refugiados, aptridas, os que no tm esta-
do ou governo para proteg-los e que poderiam
esperar ser os beneficirios dos direitos de hu-
manidade, tem muito poucos direitos, quando
tem.
A mudana de direitos naturais para huma-
nos marcou uma perda de f na capacidade de
justificar os direitos com base em uma revela-
o transcendente ou verdades geralmente
aceitas sobre a natureza humana.
Embora argumentos de natureza humana
ainda sejam discutidos, o humano dos direitos
humanos refere-se principalmente ao seu al-
cance (so direitos que devem ser dadas aos se-
res humanos) e no sua justificao. Fatos co-

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mumente aceitos sobre a natureza humana
sempre mudam com o conhecimento cientfico
e, qualquer que seja o seu ltimo estgio, no
podem gerar compromissos morais. O princi-
pal mtodo terico atual para a justificao dos
direitos o construtivismo. A partir dos pres-
supostos bsicos da democracia liberal sobre a
dignidade individual, a igualdade e a tolern-
cia, o filsofo moral constri um sistema coe-
rente de direitos e expectativas. Essa aborda-
gem tem sido criticada por ser excessivamente
abstrata, formal e pouco realista. Uma alterna-
tiva detecta certos compromissos de valor nos
costumes sociais ou na estrutura profunda de
uma sociedade, que so ento elevados a prin-
cpios dignos de proteo jurdica. Mas h um
problema: ao extrair e promover os valores que
uma sociedade j aceitou, essas teorias negli-
genciam a viso progressista e a funo crtica
que os direitos humanos devem ter em relao
ao poder e s opinies acolhidas. Em todo o
caso, as normas de direitos humanos so hoje
definidas por representantes do governo, di-
plomatas e funcionrios de organizaes inter-
nacionais. As fontes normativas no so mais
encontradas na oniscincia divina, na sistema-
ticidade racional, na integridade natural ou so-
cial, mas nos interesses, negociaes e compro-
missos dos estados. Os direitos afastaram-se
das preocupaes e mtodos dos filsofos mo-
rais e legais em direo s prioridades dos pol-
ticos.

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 A tentativa de embelezar os direitos huma-
nos com coerncia racional ou moral est fada-
da ao fracasso tanto devido heterogeneidade
de prticas que utilizam o termo e porque at
mesmo os textos doutrinais e institucionais
no podem ser racionalmente sistematizados.
Na execuo da tarefa de eliminar as ambigui-
dades inevitveis, contradies e conflitos, a
jurisprudncia liberal sempre aparece como
uma racionalizao post facto do funciona-
mento do poder.
Essa primeira gerao de direitos inclui a
proteo vida, propriedade, liberdade e segu-
rana da pessoa, os direitos a um julgamento
justo, proibio da tortura e da escravido e di-
reitos polticos bsicos, tais como o direito a
eleies democrticas. Eles so os direitos civis
e polticos dos cidados, a espinha dorsal do
estado liberal. Emergentes da grande revoluo
do sculo 18, eles tm por objetivo proteger a
liberdade, a dignidade e a integridade da pes-
soa humana e promover a capacidade dos cida-
dos de participar na vida pblica.
As lutas democrticas e socialistas e as tradi-
es do sculo 19 levaram ao desenvolvimento
da segunda gerao de direitos econmicos, so-
ciais e culturais. Esses direitos visam promover
o bem-estar das pessoas garantindo um padro
mnimo de vida material. Dirigem-se a grupos
de pessoas, comunidades e classes ao invs de
indivduos isolados e assumem que a solidarie-
dade social uma caracterstica central das so-

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ciedades. O direito ao trabalho e a condies
dignas de trabalho, educao, sade, se-
gurana social, a um padro adequado de vida
e participao na vida cultural so essenciais
para essa lista. Sua execuo no depende de
procedimentos legais ou judiciais. Os direitos
econmicos no podem ser distribudos se o
estado mantm-se fora da sociedade. Pelo con-
trrio, os direitos econmicos so positivos em
perspectiva e demandam a interveno do es-
tado na economia e na sociedade, a fim de criar
as condies necessrias para sua implementa-
o. Se os direitos civis e polticos so subja-
centes aos valores da liberdade e da dignidade,
os direitos econmicos e sociais promovem a
igualdade, a no-discriminao e um senso da
comunidade que cuida de seus membros.
Para os liberais, os direitos civis e polticos
tem prioridade. Seu objetivo colocar limites
em torno das atividades do estado e essa con-
cepo negativa de liberdade como a ausncia
de imposio estatal o ncleo da autonomia e
dos direitos humanos. De acordo com a teoria
liberal, os direitos econmicos no so propria-
mente direitos. Eles so reivindicados por gru-
pos, no indivduos; eles so positivos em sua
ao, em outras palavras, exigem a interveno
estatal na economia e na sociedade, por pesa-
dos impostos e planejamento central, a fim de
alcanar os nveis necessrios de emprego
pressupostos pelo direito ao trabalho ou as re-
ceitas necessrias para a prestao de assistn-

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas14

cia social e cuidados de sade gratuitos ou a
educao. Finalmente, os direitos econmicos
e sociais no esto sujeitos aos tribunais: eles
no podem ser assegurados pela legislao de
um estado liberal e, alm disso, os tribunais
no podem aplic-los. A opresso de dissiden-
tes foi tida como prova da justeza dos argu-
mentos ocidentais e a afirmao de que o mer-
cado o melhor, se no o nico, mecanismo de
distribuio foi recitado como um mantra em
resposta s reivindicaes comunistas sobre a
misria e desemprego capitalistas. Esses confli-
tos ideolgicos tornaram impossvel para as
Naes Unidas a elaborao de uma carta in-
ternacional universal de direitos humanos.
Uma indicao da dominao liberal na rea
o fato de que, enquanto o Pacto Internacional
dos Direitos Civis e Polticos cria slidas garan-
tias legais e deveres estatais, o Pacto Interna-
cional dos Direitos Econmicos, Sociais e Cul-
turais exige apenas que os estados membros
tomem medidas para implementar esses direi-
tos.

Teorias dos direitos

De fato, a mudana de direitos naturais para

humanos marcou uma perda de f na capacida-
de de justificar os direitos com base em verda-
des geralmente aceitas sobre a natureza huma-
na. Embora os argumentos de natureza huma-
na ainda estejam em tela, o humano dos direi-

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas15

tos humanos refere-se principalmente ao seu
alcance (so direitos que devem ser dados a to-
dos os seres humanos) e no sua justificao.
Fatos comumente aceitos sobre a natureza hu-
mana esto em constante mudana com o co-
nhecimento cientfico e, seja l o que forem,
no so suficientes para gerar compromissos
morais. O mtodo utilizado para justificar os
direitos, hoje, construtivo. A partir dos pres-
supostos bsicos da democracia liberal sobre a
dignidade individual, a igualdade e a tolern-
cia, o filsofo moral constri um sistema coe-
rente de direitos e expectativas.
Essa abordagem tem sido criticada por ser
excessivamente abstrata e pouco realista. Uma
alternativa detecta certos compromissos co-
muns de valor nos costumes sociais ou na es-
trutura profunda de uma sociedade, que so
ento elevados a princpios dignos de proteo
jurdica. Um problema com essa abordagem
que ela extrai e promove legalmente os valores
que uma sociedade j aceitou e, nessa medida,
negligencia a viso progressista e a funo cr-
tica dos direitos humanos em relao ao poder
e s opinies acolhidas. Em todo o caso, as nor-
mas de direitos humanos so hoje definidas em
organismos internacionais por representantes
do governo, diplomatas e funcionrios e o tra-
balho de filsofos morais assume frequente-
mente a forma de racionalizaes post facto.

Universalismo e relativismo cultural

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas16

 O debate sobre o significado e o alcance dos
direitos humanos tem sido dominado recente-
mente pela disputa entre os chamados univer-
salistas e os relativistas culturais. A reivindi-
cao universalista que os valores culturais e
as normas morais devem passar por um teste
de aplicabilidade universal e consistncia lgi-
ca. Os direitos humanos tem um aspecto uni-
versalista necessrio, em parte legal e em parte
moral. Moralmente, as justificativas por trs de
normas e padres de direitos humanos tem a
pretenso de validade universal e criam um de-
ver de observncia em todas as situaes e a
despeito da posio do direito nacional. Os di-
reitos humanos devem ser os mesmos em to-
dos os lugares, ao menos quanto sua essn-
cia, se no quanto sua formulao efetiva. Le-
galmente, o grande nmero de tratados e con-
venes de direitos humanos aceitos por quase
todos os estados do mundo formaram uma es-
pcie de direito universal das naes e povos.
O universalista acredita que a razo e o di-
reito do a resposta correta para os dilemas
morais. Com efeito, as decises que derivam
sua legitimidade a partir das condies locais
so moralmente suspeitas. Mas como toda a
vida situada, um eu (self) e um juzo desen-
raizados baseados nos protocolos da razo vo
contra o cerne da experincia humana. A natu-
reza contra-intuitiva do universalismo pode le-
var seus proponentes extrema arrogncia:

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas17

apenas um eu mesmo como o verdadeiro
agente moral ou como a aliana tica ou como
o representante do universal pode
compreender o que exige a moralidade. Se
existe uma verdade moral, mas muitos erros,
cabe a seus agentes imp-la aos outros. Nesse
caso, o universalista dos direitos humanos
pode se transformar em um imperialista que
promove a misso civilizadora pela fora das
armas.
Os relativistas culturais partem, ao contr-
rio, da observao do senso comum de que os
valores esto ligadas ao contexto, que eles se
desenvolvem dentro de histrias e tradies
particulares. O relativismo desafia a universali-
dade presumida de valores e padres normati-
vos. H muitas opinies divergentes sobre o
que certo ou errado, e no h valores trans-
culturais que permitam a comparao de pon-
tos de vista concorrentes e ofeream as bases
de uma legislao universal. A normalidade e a
moralidade so vinculadas culturalmente; di-
reitos humanos expressam os pressupostos
culturais das sociedades ocidentais. Sua origem
cultural e histrica torna os direitos humanos
criaes europias e as declaraes universais
de direitos um captulo do idealismo europeu.
O direito internacional dos direitos humanos
tem tido pouco interesse nos valores, histrias
e tradies dos povos e sociedades no-ociden-
tais. A Carta Africana de Direitos Humanos in-
clui uma parte sem precedentes sobre a obriga-

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas18

o devida pelos indivduos para a civilizao
Africana, seus estados, comunidades e
famlias. Essa idia de um dever para com uma
de nossas comunidades praticamente
desconhecida na tradio ocidental dos direitos
humanos, para a qual o indivduo o centro
das preocupaes e os direitos so ferramentas
para a sua defesa contra as incurses dos
outros.
Mas os relativistas tem de lutar com uma
contradio meta-tica. Eles devem negar to-
das as pretenses absolutas verdade, exceto
quela feita para o princpio do relativismo.
Alm disso, a posio relativista tem sido
frequentemente adotada por governos opresso-
res como uma defesa contra as crticas da sua
atividades altamente desiguais e repressoras.
Na verdade, o enraizamento cultural do eu e do
valor um trusmo sociolgico; o contexto, as-
sim como a histria, tradio e cultura,
malevel, est sempre em construo. A hist-
ria no ensina nada; so os historiadores e jor-
nalistas, intelectuais e polticos, acadmicos e
idelogos que transformam os acontecimentos
histricos em histrias e mitos e, em assim o
fazendo, constroem maneiras de ver o presente
atravs da lente do passado. Muitas vezes o re-
lativista transforma as normas locais e valores
tradicionais em verdades absolutas e as impe
sobre aqueles que discordam com a opresso
da tradio.

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas19

 Nesses casos extremos, possvel detectar
uma certa semelhana entre universalistas e
relativistas. A guerra do Kosovo oferece um
bom exemplo. Os srvios massacraram e prati-
caram uma limpeza tnica contra os albaneses
para proteger a comunidade ameaada da na-
o srvia. Os aliados ocidentais, por outro
lado, bombardearam os srvios em nome da
humanidade ameaada.
Ambos os princpios, quando se tornam es-
sncias absolutas e definem o sentido e o valor
da humanidade, sem deixar resto, podem
achar tudo o que resiste a eles dispensvel.
Ambas as posies exemplificam, talvez de mo-
dos diferentes, o impulso da metafsica con-
tempornea: eles tomaram uma deciso axio-
mtica quanto ao que constitui a essncia da
humanidade e seguem-na com uma inflexvel
desconsiderao por argumentos e tradies
contrrias. Mas a humanidade no tem essn-
cia. A contribuio dos direitos humanos reside
precisamente no interminvel processo de re-
definio da humanidade e sua tentativa neces-
sria, mas impossvel, de escapar de uma de-
terminao externa. A humanidade no tem
fundamento nem fins. Os direitos humanos,
quando no cooptados para as causas duvido-
sas do poder pblico e poltico, so a definio
da inconstncia.
Os direitos humanos so a expresso institu-
cional mais marcante do projeto do Iluminis-
mo, da promessa de emancipao atravs da

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas20

razo e da lei. Os americanos se rebelaram con-
tra seus colonizadores, os franceses contra o
esttico e corrupto do poder poltico e social.
por isso que as primeiras declaraes de
direitos humanos assumiram uma forma
negativa e foram predominantemente
defensivas. Elas impuseram restries ao poder
do estado, criando assim esferas de ao no
reguladas nas quais os cidados podem exercer
seus direitos. A Primeira Emenda do Bill of
Rights americano um bom exemplo. O
Congresso no far nenhuma lei que restrinja a
liberdade de expresso ou de imprensa. Ao
proibir a censura, esse artigo cria as condies
pelas quais o direito liberdade de expresso
pode ser exercida.
Essa primeira gerao de direitos inclui a
proteo vida, propriedade, liberdade e segu-
rana da pessoa, os direitos a um julgamento
justo, proibio da tortura e da escravido e di-
reitos polticos bsicos, tais como o direito a
eleies democrticas. Eles so os direitos civis
e polticos dos cidados, a espinha dorsal do
estado liberal. Emergentes da grande revoluo
do sculo 18, eles tm por objetivo proteger a
liberdade, a dignidade e a integridade da pes-
soa humana e promover a capacidade dos cida-
dos de participar na vida pblica.
As lutas democrticas e socialistas e as tradi-
es do sculo 19 levaram ao desenvolvimento
da segunda gerao de direitos econmicos, so-
ciais e culturais. Esses direitos visam promover

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas21

o bem-estar das pessoas garantindo um padro
mnimo de vida material. Dirigem-se a grupos
de pessoas, comunidades e classes ao invs de
indivduos isolados e assumem que a
solidariedade social uma caracterstica
central das sociedades. O direito ao trabalho e
a condies dignas de trabalho, educao,
sade, segurana social, a um padro
adequado de vida e participao na vida
cultural so essenciais para essa lista. Sua
execuo no depende de procedimentos legais
ou judiciais. Os direitos econmicos no
podem ser distribudos se o estado mantm-se
fora da sociedade. Pelo contrrio, os direitos
econmicos so positivos em perspectiva e
demandam a interveno do estado na
economia e na sociedade, a fim de criar as
condies necessrias para sua
implementao. Se os direitos civis e polticos
so subjacentes aos valores da liberdade e da
dignidade, os direitos econmicos e sociais
promovem a igualdade, a no-discriminao e
um senso da comunidade que cuida de seus
membros.
As diferenas entre os dois tipos de direitos
se desenvolveram como um aspecto fundamen-
tal da Guerra Fria ideolgica levada a cabo em
vrias reunies da Organizao das Naes
Unidas, em revistas jurdicas e na mdia mun-
dial. O Ocidente alegava que os Gulags e mani-
cmios comunistas eram consequencias lgicas
do totalitarismo marxista. Os soviticos res-

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas22

pondiam que os direitos sociais e econmicos
so superiores porque a sobrevivncia e as con-
dies materiais de vida digna so mais impor-
tantes que o direito de voto. O direito liber-
dade de imprensa no do interesse de um
campons analfabeto e faminto numa aldeia
Africana dizia o argumento.
Para os liberais, os direitos civis e polticos
tem prioridade. Seu objetivo colocar limites
em torno das atividades do estado e essa con-
cepo negativa de liberdade como a ausncia
de imposio estatal, o ncleo da autonomia
e dos direitos humanos. De acordo com a teo-
ria liberal, os direitos econmicos no so pro-
priamente direitos. Eles so reivindicados por
grupos, no indivduos; eles so positivos em
sua ao, em outras palavras, exigem a inter-
veno estatal na economia e na sociedade, por
pesados impostos e planejamento central, a
fim de alcanar os nveis necessrios de empre-
go pressupostos pelo direito ao trabalho ou as
receitas necessrias para a prestao de assis-
tncia social e cuidados de sade gratuitos ou a
educao. Finalmente, os direitos econmicos
e sociais no esto sujeitos aos tribunais: eles
no podem ser assegurados pela legislao de
um estado liberal e, alm disso, os tribunais
no podem aplic-los. A opresso de dissiden-
tes foi tida como prova da justeza dos argu-
mentos ocidentais e a afirmao de que o mer-
cado o melhor, se no o nico, mecanismo de
distribuio foi recitado como um mantra em

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas23

resposta s reivindicaes comunistas sobre a
misria e desemprego capitalistas. Esses confli-
tos ideolgicos tornaram impossvel para as
Naes Unidas a elaborao de uma carta in-
ternacional universal de direitos humanos.
Uma indicao da dominao liberal na rea
o fato de que, enquanto o Pacto Internacional
dos Direitos Civis e Polticos cria slidas garan-
tias legais e deveres estatais, o Pacto Interna-
cional dos Direitos Econmicos, Sociais e Cul-
turais exige apenas que os estados membros
tomem medidas para implementar esses direi-
tos.

Teorias dos direitos

Direitos humanos um termo combinado. O

humano refere-se a certos padres de trata-
mento segundo os quais as pessoas tem direito
e criam um quadro moral dentro do qual a po-
ltica estatal, a administrao e a lei devem
operar. A referncia a direitos nos faz retornar
disciplina do direito. Os direitos foram cria-
dos pelos primeiros sistemas jurdicos moder-
nos e constituem o alicerce fundamental do di-
reito ocidental. Ter direito consiste em (a) ter
um direito, por exemplo, propriedade, que
pode (b) se efetivar atravs de um ou muitos
que esto obrigados a agir ou restringir sua
ao de certo modo (um direito de propriedade
cria um dever quase universal de que as pes-
soas no interfiram na minha propriedade) e

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas24

(c) pode ser usado contra os que tem esse de-
ver mas no cumprem suas obrigaes.
Os direitos humanos so uma categoria es-
pecial de direitos que se defrontam com uma
srie de paradoxos. Uma vez que eles so direi-
tos positivados, o principal portador do direito
o estado. Mas o prprio direito estatal cha-
mado a fazer valer esses direitos, criando
tenses dentro do sistema jurdico. Em segun-
do lugar, eles combinam moral e direito, pres-
crio e descrio de algo que muitas vezes leva
confuso e a uma retrica excessiva. No am-
plo uso contemporneo do termo, os direitos
humanos referem-se aos direitos morais ou
ideais que no tm reconhecimento legal. Um
Sul-Africano durante o regime do apartheid ou
um dissidente poltico na China poderiam legi-
timamente dizer que eles tem o direito de no
serem discriminados. Este no um direito
efetivo, juridicamente aplicvel, no entanto, o
objetivo lutar contra o sistema social e polti-
co que no reconhece esse direito.
Mas a fora retrica dos direitos humanos
parte da sua fraqueza. Durante a longa histria
dos direitos naturais e humanos, sua fonte pas-
sou de uma natureza intencional, para a razo,
Deus e as Escrituras, para a natureza humana
e, em sua mutao final, de os direitos huma-
nos para direito internacional. Qual argumen-
tao ou procedimento pode ser usado hoje
para atrair um amplo consenso sobre os seus
princpios? Como padres morais, os direitos

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas25

humanos derivam de um conjunto de hipteses
antropolgicas e afirmaes morais sobre a li-
berdade, a igualdade e o bem-estar dos indiv-
duos e sua relao com a sociedade em geral.
Seria reconfortante dizer que os direitos huma-
nos so reconhecidos e conferidos s pessoas
por pertencerem raa humana e no a grupos
mais restritos, levando em conta sua pertena
cidadania, nao ou classe. Porm, os nicos
direitos efetivos so dados pelos estados a seus
cidados. Estrangeiros, refugiados, aptridas,
os que no tm estado ou governo para prote-
g-los e que poderiam esperar ser os benefici-
rios dos direitos de humanidade, tem muito
poucos direitos, quando tem.
De fato, a mudana de direitos naturais para
humanos marcou uma perda de f na capacida-
de de justificar os direitos com base em verda-
des geralmente aceitas sobre a natureza huma-
na. Embora os argumentos de natureza huma-
na ainda estejam em tela, o humano dos direi-
tos humanos refere-se principalmente ao seu
alcance (so direitos que devem ser dados a to-
dos os seres humanos) e no sua justificao.
Fatos comumente aceitos sobre a natureza hu-
mana esto em constante mudana com o co-
nhecimento cientfico e, seja l o que forem,
no so suficientes para gerar compromissos
morais. O mtodo utilizado para justificar os
direitos, hoje, construtivo. A partir dos pres-
supostos bsicos da democracia liberal sobre a
dignidade individual, a igualdade e a tolern-

Projeto Revolues [Que so Direitos Humanos?] Costas Douzinas26

cia, o filsofo moral constri um sistema coe-
rente de direitos e expectativas. Essa aborda-
gem tem sido criticada por ser excessivamente
abstrata e pouco realista. Uma alternativa de-
tecta certos compromissos comuns de valor
nos costumes sociais ou na estrutura profun-
da de uma sociedade, que so ento elevados a
princpios dignos de proteo jurdica. Um
problema com essa abordagem que ela extrai
e promove legalmente os valores que uma
sociedade j aceitou e, nessa medida, negligen-
cia a viso progressista e a funo crtica dos
direitos humanos em relao ao poder e s opi-
nies acolhidas. Em todo o caso, as normas de
direitos humanos so hoje definidas em orga-
nismos internacionais por representantes do
governo, diplomatas e funcionrios e o traba-
lho de filsofos morais assume frequentemente
a forma de racionalizaes post facto.

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