Stress uma palavra que entrou definitivamente no nosso dia-a-dia. Mas o que o Stress?

Como pode ele afectar o nosso corpo e a nossa mente? possvel vencer o Stress.
O dr. Peter Tyrer responde a estas e outras questes sobre um fenmeno que nos toca a todos.
Atravs de um questionrio simples e objectivo, ajuda-nos a identificar o nosso tipo de
personalidade e mostra-nos como podemos evitar tenses desnecessrias que nos perturbam
tanto fsica como mentalmente.
Ao abordar objectivamente vrias questes com o stress, este livro revela-se de grande
utilidade (The British Journal of Psychiatry)

COMO VENCER O STRESS

Como Vencer o Stress

Peter Tyrer
Traduo de
PAULO NUNO M. CORREIA
Reviso Tcnica de ARNALDO CARVALHO (Psiclogo)
CRCULO DE LEITORES
Titulo original: HOW TO COPE WITH STRESS
Sumrio
Copyright Dr. Peter Tyrer, 1980 Licena editorial por cortesia de Difuso Cultural
Impresso e encadernado por Tilgrfica para Crculo de Leitores no ms de Agosto
de 1992 Nmero de edio: 3388 Depsito legal nmero 52 566/92 ISBN 972-42-
0543-6

Introduo
1 O Que o Stress?
2 Efeitos do Stress no Corpo e na Mente
3 Stress e Personalidade
4 Como Reconhecer o Stress Lesivo
5 A Sobrevivncia dos mais Aptos
6 Autodomnio
7 Doutor, no Posso Continuar assim
8 Eliminar os Maus Hbitos
9 Vamos Conversar
10 Manter a Forma
11 O Stress em Perspectiva

Introduo

Quando conversamos com os amigos ou quando lemos o jornal, ouvimos a rdio ou

vemos televiso, frequente deparar-se-nos a palavra stress. A habituao pode
mesmo fazer com que o termo passe despercebido. Um visitante extraterrestre teria
grande dificuldade em, ao primeiro contacto com a palavra, compreender o que
realmente o stress, quais os seu sintomas e sequelas, quais as causas que o
originam.
 primeira vista, o homem vive rodeado de stress desde que nasce at que morre.
Se uma me fica deprimida ou experi menta alteraes de humor logo aps dar
luz, a culpa do stress causado pelas vicissitudes do parto. O beb, por sua vez,
chora o tempo todo e no deixa a famlia dormir noite o pai perde a pacincia e
maltrata-o; mais tarde, em tribunal a culpa uma vez mais atribuda ao stress -
neste caso origi nado pelas dificuldades de adaptao ao novo elemento da fa mlia.
Por outro lado, o homem fica transtornado com aquela passagem pela sala de
audincias: tem enxaquecas e vrios dis trbios nervosos, e acaba por faltar
repetidas vezes ao empre go. Outra vez tudo por causa do stress. Quanto av,
apanhada em flagrante a surripiar alguns artigos expostos numa loja e acusada de
tentativa de furto. Nunca antes fizera seme lhante coisa e a sua explicao para to
inadequada atitude que o stress causado pela mudana de idade a compeliu agir
sem nexo. Pouco tempo depois morre-lhe o marido. Ti nha acabado de ser
dispensado, no mbito de um plano de reformas antecipadas, pela firma onde
trabalhava. A sua morte prematura explicada pelo stress que inevitavelmente
sentir ao ver-se posto na prateleira antes de tempo. O funesta acontecimento tem
repercusses na famlia, a comear pela viva, que, inconformada com a terrvel
perda, entra em depresso. E, assim por diante, a espiral do stress continua como
uma dana macabra. No final das contas, o nosso visitante extraterrestre chegaria
concluso de que hoje em dia vivemos numa sociedade de stress, que nos
domina a ponto de no haver maneira de escaparmos aos seus efeitos.
O visitante, desconhecedor das realidades terrenas, poderia arriscar vrias
hipteses aps uma tal observao: em primeiro lugar, o stress est em toda a parte
e, como aparenta ser um fenmeno recente, provavelmente causado por um
misterioso vrus ou bactria que nos ataca desde o nascimento; em segundo lugar,
o stress desagradvel, e parece nada ter a ver com acontecimentos positivos; em
terceiro lugar, est, de uma maneira ou de outra, associado a situaes de
mudana.
Se fosse um observador suficientemente cnico, poderia decidir-se por afastar todas
as hipteses e afirmar que o stress no fundo, no existe, e que as pessoas o
engendram como_ bode expiatrio. Perante a adversidade, e nas mais variadas
situaes da vida, os estranhos seres humanos invocam a palavra mgica como
explicao universal.
O nosso visitante ficaria tambm, certamente, surpreendido com a nossa maneira
de enfrentar o stress e de fazer a sua preveno. Na cidade, h homens de
negcios, ou com outras profisses, que sofrem de stress porque passam o dia
sentados nos seus gabinetes e escritrios tomando decises e assumindo
responsabilidades. a estas pessoas que so dirigidas as propostas, cada vez mais
em voga, de escapadas at ao campo e de exerccio ao ar livre. Ao mesmo tempo,
contudo, encontramos jovens que desempenham actividades ao ar livre, aparen-
temente saudveis, e que so incitados a continuar a sua instruo de modo a
conseguirem um aperfeioamento pessoal. Se forem bem sucedidos, ho-de
alcanar uma posio que os levar a sentarem-se secretria para tomar
decises, assumindo responsabilidades e sofrendo de stress, a troco de aliciantes
vantagens, entre as quais se encontra a possibilidade de aceder aos tempos livres
em contacto com a natureza e prtica regular de exerccio fsico!
Como se no bastasse ter de debater-se com este desconcertante paradoxo, o
extraterrestre confrontar-se-ia ainda com as enormes discrepncias existentes entre
as pessoas sobre aquilo que para cada uma delas fonte de stress. Por exemplo,
enquanto algumas tm sintomas de stress pelo simples facto de pensarem em viajar
de avio e se recusam terminantemente a faz-lo, outras praticam asa-delta como
passatempo, e experimentam excitao e prazer ao planarem ao sabor dos capri-
chos da natureza.
Noutro exemplo, haver pessoas que tm um horror to profundo ao trfego
automvel que hesitam em atravessar uma rua movimentada - uma atitude que o
observador acabar, alis, por considerar sensata depois de ver o trnsito nas
nossas estradas. Mas tambm existe, por outro lado, um desporto que consiste em
levar veculos malcheirosos e perigosos at aos limites da resistncia, da velocidade
e da aderncia, negociando curvas que colocam em srio risco a integridade do
homem e da mquina - e o extraterrestre no ter dificuldade em encontrar gente
disposta a pagar bom preo para ver o espectculo, por consider-lo interessante e
agradvel.
O nosso visitante, uma vez recomposto da surpresa provocada pelo comportamento
desconcertante das pobres vtimas do stress, procuraria obter elementos
esclarecedores atravs da anlise das teraputicas usadas no seu combate - neste
momento ele j no tem dvidas de que o stress uma doena, pois ningum em
perfeito estado de sade se comporta daquele modo.
uma rea em que, pelo menos, o extraterrestre encontrar alguma coerncia e
homogeneidade, mas em que as ideias gerais contrariam tudo quanto antes
aprendera. Acontece que
a reduo do stress conseguida recorrendo a tcnicas que so de abrandamento
e no de acelerao; tcnicas que podem ser as mais variadas, desde falar com os
amigos at tomar comprimidos ou aprender a descontrair, desde fazer determinados
exerccios de ioga e meditao at gozar frias ou simplesmente abrandar o ritmo
de vida por alguns dias. Ora, como em geral o comportamento humano est
orientado para a acelerao, o visitante haveria de surpreender-se, a menos que se
tivesse j habituado s contradies da estranha espcie que a nossa.

Dificilmente ficaria impressionado com a panplia de teraputicas disponveis. At

porque se elas, afinal, resultassem, no haveria razo para que toda a gente
continuasse a queixar-se dos efeitos da maleita. E este cepticismo cresceria vista
do grande nmero de livros e outros escritos versando o tema do stress e do seu
tratamento correto.
Regressado sua nave espacial, o nosso observador s teria um caminho a seguir
para poder relatar o que viu e ouviu enquanto esteve entre ns sem correr o risco de
passar por mentiroso: avisar que os habitantes do planeta Terra so masochistas;
que so eles mesmos a causar os desajustamentos de que tanto se queixam; que,
no fundo, gostam desses desequilbrios, pois os seus esforos so inteiramente
dirigidos para o agravamento da situao; que chamam a esses desequihbrios e
desajustamentos stress porque receiam admitir a sua inteira responsabilidade num
tal estado de coisas.
Se considera esta interpretao como imaginosa e absurda, peo-lhe que leia o que
a seguir vem escrito. Trata-se de um livro que se debrua sobre um problema que
ningum pode, com realismo, considerar resolvel - apesar de no faltar quem tente
desencantar uma soluo para ele. Seja como for, o certo que o stress tem um
lado bom e um lado mau, e um dado inevitvel da nossa existncia: a vida sem
stress no vida, morte. O stress no algo exterior a ns e de cuja existncia
possamos culpar os outros. Pelo contrrio, algo que vem de dentro de ns;
mesmo quando podemos - o que acontece frequentemente - acusar pessoas,
lugares ou acontecimentos de terem uma influncia nociva no nosso compor-
tamento, o certo que as causas nunca so s essas. Ningum est condenado a
ser um simples joguete das circunstncias, e quem quiser enfrentar o stress ter de
se dispor a alterar no s as circunstncias mas tambm a si mesmo. No uma
tarefa fcil, e por isso que muitos acabam por achar melhor lanar culpas sobre
algum ou algo que no tm possibilidade de controlar. Este tipo de reaco no
traz benefcios para ningum, e muito menos para quem assim proceder. Se for o
seu caso, trate de mudar de atitude; se insistir nesta via s poder esperar mais
sofrimento.
Mesmo que esteja convicto de que no h nada a fazer para ultrapassar os seus
problemas de stress, veja se consegue encontrar algo de vlido neste livro. No
prometo nenhuma cura instantnea, e at devo preveni-lo da possibilidade de ficar
aborrecido com algumas das coisas que adiante direi. Mas tente ler, pensando
sempre se no ser caso de alguns dos conselhos ou sugestes que dou poderem
aplicar-se sua situao concreta - isto sem esquecer que no se tratar nunca de
prescries que lhe sejam pessoalmente destinadas, pois, como se ver adiante, o
stress traduz-se, em concreto, numa reaco com caractersticas muito variveis de
indivduo para indivduo. Compete-lhe a si interpretar o que dito e tomar decises
luz da sua prpria experincia e situao. Apesar das dificuldades, tenho
esperana de que conseguir, mediante uma reflexo cuidada e um enriquecimento
do saber, tomar essas decises e aplic-las com sucesso.

O Que o Stress?
-Sofrer de stress sentirmo-nos mal por motivos que no dependem de ns -
esta definio corriqueira encerra as duas ideias que quase toda a gente associa ao
stress: que desagradvel e que algo que nos acontece sem que possamos fazer
grande coisa para o evitar. Peo ao leitor que, antes de mais nada, ponha de parte
estas e quaisquer outras ideias preconcebidas a respeito do stress que possa ter
adquirido, pois s servem para aumentar a confuso sobre a matria.
Vejamos alguns exemplos de situaes tpicas de stress e tentemos identificar
traos comuns que nos sirvam para uma definio satisfatria. Trata-se de casos da
vida real, e ser talvez interessante que o leitor medite sobre qual a sua reaco
perante situaes idnticas.
O primeiro caso o de um jovem que, no final da Segunda Guerra Mundial, se alista
na Marinha e destacado para o Extremo Oriente. Tem o seu baptismo de fogo a
bordo de um vaso de guerra, no ltimo ano do conflito com o Japo. A sua tarefa
consiste em fornecer munies, transportando-as do poro at s armas do navio. A
parte do poro onde trabalha est a cu aberto e, claro, encontra-se cheia de
explosivos. No ar, por cima da sua cabea, os Kamikases japoneses empenham-se
numa misso suicida que consiste em furar a barragem de fogo antiareo e em
lanarem-se com os seus avies carregados de bombas de encontro aos navios
inimigos. O jovem v tudo o que se passa e no consegue deixar de pensar no que
aconteceria se um s Kamikase, um s que fosse, conseguisse atingir o seu navio.
Sabe que nada pode fazer para evitar o desastre, e que a sua sobrevivncia e a dos
seus camaradas est inteiramente dependente da percia dos artilheiros. Aps seis
meses a operar nestas condies o homem cede: quase no consegue dormir, e
quando o faz tem pesadelos, com cenas de ataques areos que acabam sempre
num mar de chamas; acorda aterrorizado e alagado em suor. No consegue
concentrar-se e perdeu a capacidade para o cumprimento da sua misso. Sente-se
fraco e acometido por uma srie de sintomas que vo desde a enxaqueca, a
nusea e a falta de apetite, com a consequente perda de peso, at aos acessos de
tiques nervosos e s perturbaes da viso. Observado por um oficial-mdico,
repatriado para Inglaterra, onde passa a prestar servio na defesa costeira.

Veja-se agora outro caso, tambm passado com um jovem. O meio familiar
caracterizado pela circunspeco e pela valorizao da segurana, da estabilidade
e da preciso. O rapaz acaba os estudos sem fazer a menor ideia da profisso que
gostaria de abraar, e os pais convencem-no a concorrer a um lugar de funcionrio
pblico, carreira que assenta naquelas qualidades que eles tanto apreciam. Incapaz
de contrapor uma alternativa, o jovem, embora reticente, acaba por concorrer, e
consegue um lugar subalterno numa repartio de finanas, um posto que
apresenta boas perspectivas de promoo e garante emprego at idade de
reforma. Comea por desempenhar funes de amanuense, conferindo nmeros.
Os colegas do servio so todos mais velhos do que ele, mas mostram-se
simpticos e prestveis. O bom rendimento que demonstra vale-lhe a promoo a
subchefe de seco, passando a conferir nmeros de operaes financeiras mais
importantes. Continua a trabalhar rodeado de colegas amveis e respeitadores e os
pais congratulam-se por terem conseguido encaminh-lo para uma boa carreira.
Seis meses depois de ter comeado, porm, o jovem est completamente farto da
rotina e banalidade do trabalho. Sente-se tiranizado pelos milhares de parcelas
cheias de algarismos inexpressivos, e irrita-se com o facto de todas as contas terem
de fechar a zero nas folhas de contabilidade. Comea a sentir estranhos impulsos e
tentaes de sabotar as contas, de modo a impedir que os saldos sejam nulos -
impulsos a que acaba por sucumbir. chamado ao chefe do servio, o que lhe
alimenta a esperana de ser posto na rua, mas o que o espera uma nova promo-
o. Nada se altera quanto ao tipo de trabalho, repetitivo e
desinteressante, nem quanto ao ambiente, cheio de pessoas simpticas e
pachorrentas. O rapaz no aguenta mais; renuncia quele emprego e faz-se ao mar,
provavelmente para grande espanto e desgosto dos progenitores.
Vejamos, finalmente, o caso de um camionista de longo curso que gosta do que faz,
porque um trabalho que lhe proporciona um grau de independncia e uma
possibilidade de variar muito difceis de encontrar em qualquer outra profisso.
certo que por vezes se irrita com certos condutores que parecem no ter noo de
quo difcil conduzir um camio de dez toneladas, mas, de um modo geral, gosta
de ir sentado bem acima do nvel da estrada, dominando toda a enorme potncia do
seu camio. frequente decidir-se por fazer etapas longas, conduzindo horas e
horas a fio, mesmo sabendo que isso implica alteraes nos horrios das refeies
e que uma atitude que no vista com bons olhos dentro da empresa para que
trabalha. Depois de vrios anos de incessante trabalho de longo curso, o homem
comea a sofrer de dores no estmago, que muitas vezes o acordam, noite, e que
o apoquentam nos trajectos mais longos. Apercebendo-se de que beber leite lhe
proporciona algum alvio, socorre-se desse lenitivo com frequncia. Tendo-se a
situao tornado insustentvel, consulta o mdico assistente, que o manda fazer
vrias anlises e lhe indica um especialista. As anlises revelam que se trata de
uma lcera no duodeno. Em face disto, o nosso homem fala com o especialista e
com o mdico assistente, que o aconselham a deixar a actividade profissional que
vinha desenvolvendo, considerada por ambos como estando na origem de uma
sobrecarga de stress.
Nestes trs casos vemos exemplos de problemas causados pelo stress, mas no
nada fcil descortinar pontos em comum entre eles. Quase todos ns teremos
tendncia para simpatizar fortemente com o jovem militar, que passou por uma
situao muito delicada que no conseguiu dominar. Embora para a maioria seja
possvel aguentar um to elevado nvel de perigo por curtos perodos, as
dificuldades vo aumentando medida que o tempo passa. O caso do jovem
funcionrio j le
vanta mais dvidas. Para quem tiver uma mentalidade organizada, metdica, e
preferir viver segundo uma rotina predeterminada, ser difcil perceber porque ter o
rapaz reagido daquele estranho modo. Mas aqueles que gostam de vidas mo-
vimentadas e no sentem qualquer atraco pela carreira de funcionrio j
compreendero perfeitamente um tal comportamento, e podero mesmo considerar
que seis meses j tempo de mais para semelhante actividade. O camionista, por
seu turno, tambm suscitar reaces desencontradas. Aqueles de ns que nunca
sofreram de perturbaes digestivas ou dores de estmago diro tratar-se de um
homem que tinha um trabalho que lhe agradava mas que teve a infelicidade de fazer
uma lcera duodenal. Claro que muitos j tero lido em qualquer lado que as
lceras do duodeno so causadas pelo stress, mas haver a tendncia para ignorar
essa informao - a menos que o prprio tenha j sofrido de perturbaes gstricas
quando submetido a fortes tenses, caso em que j haver uma maior
compreenso sobre os sintomas do condutor e um maior conhecimento de causa
sobre os truques utilizados para aliviar a dor.
O nico trao de unio entre os trs casos a existncia de uma situao de
conflito, que resulta em desequilbrios de ordem psquica - nos dois primeiros
indivduos - e fsica - no ltimo. Por uma razo ou outra, as pessoas em causa no
se integram convenientemente no meio respectivo, no conseguem adaptar-se de
um modo saudvel s circunstncias que se lhes deparam. Mas, para alm deste
ponto, o desencontro total. Muitas pessoas consideram o stress como algo que
nos sujeita a presses excessivas e que nos fora a pensar ou agir mais rpida ou
intensamente do que normal para ns. Ora, no era este, certamente, o problema
do homem que se sentava secretria para placidamente conferir nmeros. Aqui, o
problema parece at ter sido o inverso. Os sintomas de stress tinham a ver com o
facto de uma parte daquela personalidade gritar desesperadamente por detrs da
fachada convencional: Isto no tem nada a ver comigo, tirem-me daqui. E aqui
podemos avanar
para uma afirmao essencial: o stress no se define partindo das suas causas,
mas sim da reaco do indivduo s causas (que so muito variadas e tm a
designao tcnica de stressantes ou agentes de stress). Quem sentir averso
pela carreira de funcionrio e sofrer de lcera do duodeno poder considerar
qualquer das trs situaes descritas como tipicamente geradoras de stress. Bem
pelo contrrio, um cobrador de impostos que goste do trabalho e, nos tempos livres,
seja praticante de pra-quedismo amador (e h pessoas assim), tenderia,
provavelmente, a considerar que nenhuma das situaes causa de stress, embora
aceitando que bem difcil manter a serenidade no caso do militar. Bem se
compreende, por isso, que a preveno do stress seja to problemtica. fcil fazer
uma anlise retrospectiva de uma experincia que sabemos ter sido penosa e
concluir dizendo que o sofrimento foi causado pelo stress tpico de X ou Y. Mas j
muito mais difcil antever se algum vai sofrer algum desequilbrio ao passar por uma
determinada experincia. Pode prever-se que isso acontecer e a previso
confirmar-se, mas o certo que o ser humano tem uma enorme capacidade de
adaptao s situaes, por muito desfavorveis que elas sejam.
Uma ideia muito difundida que o stress , basicamente, uma reaco nervosa. Se
isto fosse correcto - e no -, teramos de excluir o terceiro exemplo, pois o primeiro
indicador de stress foi a dor que o camionista sentiu, provocada pela lcera. Se
possussemos uma chave que nos abrisse as portas daquele esprito, e nos
permitisse ver tudo aquilo por que o homem passou ao longo de anos, haveramos
de concluir que as coisas no eram to fceis como ele afirmava, e que o seu estilo
de vida era, de facto, gerador de stress. Mas a mente humana tem uma enorme
capacidade para rejeitar sentimentos pouco gratos quando estes colidem com ideias
e sentimentos que correspondem a ideais muito queridos. O nosso condutor de
camies no pode ser acusado de desonestidade quando afirma gostar da sua
profisso e sentir-se gratificado com ela; esta a sua verdade, vista luz da sua
conscincia. E o certo que no apresentava sinais de desequilbrio nervoso.

Mas o corpo e a mente esto imbricados de um modo to estreito e complexo que

perfeitamente possvel haver uma situao de stress em que s sejam detectveis
reaces de ordem fsica, estando o nvel consciente da mente completamente
alheado dessas reaces e desequihbrios.
A melhor definio de stress que me ocorre esta: a reaco do corpo e da mente
d mudana. Uma tal definio abarca todos os exemplos que descrevemos, e ainda
muitos mais. O leitor encontrar, certamente, outras definies de stress. Lembre-se
ento de que esta que aqui apresento no tem a pretenso de ser a nica correcta.
Trata-se de uma definio muito abrangente, que abarca uma srie de reaces que
muitos no consideram negativas ou desagradveis - e isto, apesar de terem que
ver com situaes de mudana profunda. A questo fulcral se h ou no
adaptao mudana quando esta se verifica. Se o indivduo se adapta, o stress
passa despercebido ou quase; se no se adapta, ele vai-se acentuando e acaba por
transformar-se em distrbio mais ou menos grave da sade fsica e psquica.
A definio abrange, por outro lado, qualquer tipo de mudana, agradvel ou
desagradvel, entusiasmante ou enfadonha. Ficar rico de repente ganhando o
totobola pode gerar stress susceptvel de, com o tempo, descambar em desequil-
brio grave, se no houver urna boa adaptao nova situao - e essa adaptao
muitas vezes mais difcil do que se poderia esperar. Se no houver adaptao a
uma primeira situao de mudana, o desequihbrio agravar-se- progressivamente,
mesmo que no haja novas mudanas - mas sempre a mudana a desencadear o
processo.
As pessoas reagem mudana de modo diferente porque tm personalidades
diferentes e diferentes modos de lidar com as situaes. Estas so por vezes to
desagradveis que inevitvel o stress inicial transformar-se em ruptura grave. No
caso do jovem do navio de guerra, o quadro era to ameaador que pouqussimas
pessoas teriam capacidades para se lhe adaptar por inteiro - mas essas pessoas
existem. J o facto de trabalhar numa repartio de finanas no representa, para a
maioria, qualquer desvio significativo em relao ao que consideram normal; muito
poucas haveriam de sofrer de stress lesivo por no conseguirem adaptar-se - mas,
como vimos, isso pode acontecer.
Portanto, quando dizemos que algo fonte de stress, o que de facto queremos
significar que a mudana produzida por esse algo importante, e que a maior
parte dos indivduos encontrar dificuldades na adaptao a essa mudana. Mas
no podemos afirmar que todos os indivduos, sem excepo, ficaro em stress.
E, no extremo oposto, quando se nos deparam mudanas primeira vista to
insignificantes que parece impossvel gerarem problemas de adaptao, no
devemos esquecer que pode haver pessoas que atribuam a essas mudanas uma
grande importncia, e que no consigam a necessria adaptao.
As personalidades so diferentes umas das outras, e todas tm pelo menos um
ponto fraco, um calcanhar de Aquiles que pode causar os mais diversos problemas.
No possvel modificar a essncia da personalidade de cada indivduo. Por isso, o
nosso relacionamento com o stress traduz-se numa permanente tentativa de
ajustamento em face das mudanas que ocorrem nossa volta. Muitos destes ajus-
tamentos efectuam-se sem que deles nos apercebamos com nitidez, enquanto
outros constituem motivo de permanente preocupao. So estes ltimos que nos
fazem sentir sob stress, e que nos levam a procurar uma opinio qualificada ou a
ter outras iniciativas tendentes a eliminar os seus efeitos nefastos.
Se pudssemos adaptar-nos ao stress em qualquer situao, nunca chegaramos
ao stress prejudicial. Ora, o que que faz com que certas pessoas sofram e outras
consigam conviver com o stress sem problemas de maior? Para respondermos a
esta questo necessrio saber o que se passa na mente e no corpo quando h
uma situao de stress; e saber estabelecer quando que ele saudvel e quando
lesivo.

2
Efeitos do Stress no Corpo e na Mente

Se o leitor recordar o que se passou na ltima vez que teve de correr para apanhar
o comboio ou o autocarro, ou que precisou de desenvolver qualquer esforo intenso,
vir-lhe- memria um bom punhado de reaces que esto ausentes em situaes
de descontraco.
A sua respirao tornou-se mais rpida e profunda, e certamente deu por si a arfar
esbaforido. Sentiu, com certeza, o bater do corao - coisa que no acontece em
circunstncias normais. Sentiu o batimento no peito e at mesmo, possivelmente,
um ntido pulsar no pescoo. Ficou com os msculos tensos - mesmo aqueles que
no participaram nos movimentos atlticos. Os msculos da cara, por exemplo,
contraram-se de modo peculiar e formaram expresses tpicas de esforo. Se tudo
se passou num dia quente, com certeza que no tardou a transpirar - a princpio
apenas nas palmas das mos, nas plantas dos ps, nos sovacos e na cara; depois,
com o aquecimento do corpo, as gotas de suor passaram a brotar de todos os
poros. Por outro lado, a boca foi ficando cada vez mais seca com o esforo, at a
lngua mais parecer uma folha de lixa metida num forno quente.
Tudo isto fruto de um processo de adaptao do corpo a um momentneo
acrscimo de solicitao de esforo: o organismo tenta corresponder actividade
que lhe exigida mantendo ao nvel mnimo possvel as suas prprias mudanas
internas.
As coisas passam-se do seguinte modo: quando o indivduo desenvolve grande
actividade, os msculos trabalham mais intensamente e necessitam de obter mais
oxignio do sangue. Entram aqui em aco certos mecanismos automticos (refle-
xos) que fazem com que o corao bata mais rpida e intensamente, e os msculos
recebam mais sangue. Ora, se o sangue vai em maior proporo para os msculos,
isso significa que diminui a sua disponibilidade para outros fins, e assim que os
intestinos e outros rgos digestivos recebem um menor afluxo. Eis a principal
razo pela qual a boca fica seca em situaes de grande actividade motora. que
as glndulas salivares, que tm por funo manter a boca hmida, so rgos do
sistema digestivo; ao receberem menos sangue diminuem a sua actividade, e a
boca deixa de estar bem lubrificada.
Entretanto, os msculos vo consumindo grande parte do oxignio que o sangue
lhes fornece, substituindo-o por dixido de carbono. Acontece que o aumento do
nvel de dixido de carbono no sangue provoca uma intensificao da actividade
respiratria: assim se explica o arfar tpico de quem despendeu um esforo fsico
considervel. Este acrscimo de actividade respiratria permite a eliminao do
dixido de carbono excedentrio e a captao de quantidades acrescidas de oxig-
nio, que, conduzido pelo sangue, h-de chegar aos msculos.
certo e sabido que, sempre que h um acrscimo de solicitao, o organismo
tende a corresponder intensificando algumas actividades parciais, mas sempre
custa de um abaixamento da intensidade de outras actividades parciais. Face a uma
alterao brusca, o organismo entra transitoriamente em desequilbrio, para retomar
depois o ponto de equilbrio. Esta recuperao nunca se d imediatamente. O leitor
lembrar-se-, por certo, daqueles momentos que se seguiram interrupo do
esforo atltico: passaram alguns minutos antes que o suor parasse de correr, que
os msculos tornassem a ficar descontrados e que os ritmos cardaco e respiratrio
voltassem ao normal. claro que quanto melhor for a sua forma fsica, mais rpida
ser a recuperao.
Compare agora estas reaces com as que ocorreram num momento qualquer em
que tenha sentido algum transtorno ou alterao emocional - raiva, ansiedade,
excitao ou medo. Verificar, com toda a certeza, que existem muitos pontos em
comum: a respirao mais rpida e profunda do que o normal; o ritmo cardaco
tambm se acelera; a cara, as palmas das mos e as plantas dos ps (mais do que
o resto do corpo) ficam suadas; e os msculos, tensos.

H, no entanto, uma grande diferena entre as duas situaes: regra geral, esta
ltima no acompanhada de actividade atltica. Pode passar por tudo isto sem
sequer se levantar da poltrona onde est sentado. O que acontece que o corpo se
prepara para a aco, pois recebeu do crebro uma mensagem mais ou menos
nestes termos: Como acho que s de compreenso lenta, devo prevenir-te desde
j de que posso exigir de ti aco imediata dentro de muito pouco tempo! Em face
disto, o corpo pe em marcha os mecanismos de emergncia e antecipa a aco,
podendo at dar-se o caso de esta no chegar a ocorrer.
Stress fsico e stress emocional so essencialmente a mesma coisa, embora s
muito raramente o ltimo seja to exigente para o corpo quanto o primeiro. Convm
salientar, por outro lado, que o corpo no reage de modo diverso consoante o tipo
de emoo que provoca o desequilbrio: quer a pessoa core de raiva quer se enerve
numa situao embaraosa, o corpo reage da mesma maneira.
Todas estas saudveis reaces do corpo face ao stress so controladas em
primeira linha por uma rea especfica do sistema nervoso, chamada sistema
nervoso autnomo. Autnomo significa que se governa a si mesmo, e com
esta designao pretende-se ilustrar o facto de o sistema se organizar por si, sem
qualquer interferncia exterior. Possui dois componentes, complementares entre si,
que normalmente se mantm em situao de equilbrio recproco: o sistema nervoso
simpatico e o parassimptico.
O sistema nervoso simptico o componente que desperta o corpo para a aco e
que d ao indivduo a percepo de que o corpo est apto a funcionar. chamado,
por vezes (nos pases anglfonos),. de sistema fght and flight, porque a maior
parte das emergncias em que activado se traduzem em fugas de um perigo ou
em intervenes num conflito. Pode actuar com grande rapidez porque, alm de agir
atravs da estimulao nervosa, conta ainda com a segregao de hormonas que,
conduzidas pelo sangue para todo o corpo, estimulam para a aco os mais
variados rgos. O hormnio principal a adrenalina, que estimula o corao e os
msculos de tal modo que o indivduo se apercebe dos seus efeitos em poucos
segundos.
O sistema parassimptico o oposto de tudo isto. A sua funo poderia resumir-se
com a frase come e deita-te a dormir'. E exactamente nas situaes em que o
indivduo est mais calmo exteriormente que este sistema se encontra em plena
actividade. responsvel pela regulao do descanso e do sono, pela seleco e
consequente absoro ou eliminao dos alimentos ingeridos, pelo armazenamento
de provises e pela manuteno da sua disponibilidade para uso imediato em caso
de emergncia - enfim, o sistema parassimptico que vai fazendo com que tudo
corra sobre rodas. A sua activao processa-se muito mais lentamente do que no
caso do sistema simptico, e o funcionamento em pleno coincide com os momentos
de maior sossego, geralmente durante o sono.

Pense o leitor num pas em estado de guerra e seguidamente compare-o com o seu
estado normal de paz: a tem uma boa imagem para estes dois sistemas. A
declarao de guerra constitui uma emergncia e torna urgente a mobilizao. Im-
pe-se que, quanto antes, se proceda adaptao das unidades industriais s
exigncias blicas, em detrimento de necessidades no essenciais normalmente
satisfeitas em tempo de paz. Consequentemente, a produo de automveis,
mquinas de lavar, frigorficos e alfaias agrcolas reduzida ou eliminada, cedendo
o lugar fabricao de tanques, armas de fogo, carros de combate e navios de
guerra. A populao activa transferida dos seus empregos para o servio militar e
o grosso das receitas do oramento estatal canalizado para as despesas de guerra.
As prioridades em tempo de paz so bem diferentes. As pessoas preocupam-se
com a elevao do nvel de vida e tentam tornar a sua existncia o mais confortvel
possvel, o que leva a que sejam produzidos mais bens capazes de satisfazer estes
desejos. H ainda uma diferena fundamental alm das evidentes dissemelhanas
nas actividades desenvolvidas pelas pessoas - entre os dois sistemas: como
provavelmente o leitor j ter reparado, o sistema do tempo de paz muito mais
equilibrado, compensado, do que o de vida prprio dos tempos de guerra.
sintomtico que seja em tempo de paz que se ouve falar a toda a hora de equilbrio
da balana de pagamentos. que cada pas necessita de compensar as compras
ao exterior com vendas, reciprocamente, sob pena de deixar a sua economia
resvalar para uma situao difcil. O caso diferente se se tratar de um pas em
guerra. Aqui perfeitamente natural e aceite que haja desequilbrio nas contas
estaduais e nas trocas com o exterior. H que recorrer ao crdito interno e externo
para fazer face a despesas imediatas com armamento e outro material de guerra,
pelo que habitual a subscrio de obrigaes de guerra e vrios ttulos de dvida
pblica que ho-de ser liquidados uma vez conseguida a paz. A poltica vamos
pr o mximo que conseguirmos ao servio da causa, para que a vitria seja obtida
o mais rapidamente possvel - mesmo que isto signifique ficar empenhado durante
anos e anos. Terminadas as hostilidades, o sistema de paz, de cariz normalizador,
encarregar-se- de saldar os dbitos, ao mesmo tempo que procurar satisfazer os
permanentes anseios da populao por uma melhoria dos padres de vida.
Quando entra em aco, o sistema simptico induz um desequilbrio temporrio do
corpo, e ao sistema parassimptico que compete, depois, compensar esse
desequilbrio. A actividade do sistema simptico faz parte de uma situao saudvel
de stress - contanto que tenha carcter transitrio e possa vir a ser rapidamente
contrabalanada. Se, no entanto, a estimulao simptica se prolongar
exageradamente, sem oposio do sistema parassimptico, a possibilidade de
compensao vai desaparecendo, e o stress j no pode considerar-se saudvel.
A diferena fundamental entre stress saudvel e stress lesivo que no primeiro
caso se verifica um rpido ajustamento mudana, ao passo que no segundo esse
ajustamento insuficiente ou no existe de todo. Esta observao absolutamente
indispensvel para conseguirmos compreender o stress e lidar
com ele. Recordemos a nossa definio de stress: reaco do corpo e da mente
mudana. Todos ns vivemos rodeados de mudanas - e, na maior parte dos casos,
no temos problemas em adaptar-nos a elas. to-s naqueles casos mais raros
em que no conseguimos resposta para uma situao de mudana que o stress se
torna nocivo - um stress que causa sofrimento fsico e psquico e motivo de
queixume. Mas vejamos como pode o stress no compensado causar danos e muito
sofrimento.
Retomemos o exemplo, focado no captulo anterior, do camionista que padecia de
lcera do duodeno. Este homem no tinha qualquer conscincia de que o
desempenho da actividade profissional de que tanto gostava - conduzir camies -
desencadeava os j referidos mecanismo fight and flight. Esta falta de conscincia
da situao s foi possvel porque a estimulao derivada do sistema nervoso
simptico era de fraca intensidade, embora persistente. Perante um quadro com es-
tas caractersticas, o organismo joga um outro trunfo, guardado na manga para a
ocasio: segrega um novo conjunto de hormonas, de que se destaca a cortisona,
que, espalhadas pelo sangue, elevam o nvel das defesas do organismo,
permitindo-lhe aguentar o stress. Trata-se, porm, de um mecanismo que no pode
actuar indefinidamente e, mais cedo ou mais tarde, mesmo estas defesas
reforadas acabam por falhar.
Foi o Dr. Hans Selye, um conhecido especialista na matria, quem primeiro
descreveu as trs fases da sndrome de adaptao. A primeira fase a da
reaco simptica inicial, de preparao para a aco. A segunda fase a da
resistncia; o corpo j enfrentou e controlou parcialmente o stress, mas a
persistncia das suas causas torna necessrio o prolongamento da resistncia, o
que leva a uma sobrecarga das defesas do organismo. A terceira fase a da
exausto; quando o corpo, ou uma parte dele, desiste de lutar e morre.
Quais as partes do organismo que so afectadas, algo que varia de indivduo para
indivduo. E depende tambm do tipo de stress. Seria errado afirmar, sem mais, que
a lcera do duodeno causada pelo stress prprio da conduo prolongada de
dois motivos que importa considerar. Por um lado, os horrios de trabalho
irregulares: se algum trabalhar dezasseis horas seguidas, o sistema paras-
simptico no ter tempo suficiente para desempenhar as suas tarefas. Por outro
lado, h que ter em conta a irregularidade da alimentao - refeies fora de horas
e, muitas vezes, com alimentos pouco recomendveis. O stress acumulado por
estes trs factores vai concentrar os seus ataques no elo mais fraco da cadeia
defensiva do organismo: a parte do intestino situada imediatamente abaixo do
estmago, isto , o duodeno. As clulas superficiais deste so destrudas e o cido
contido nos sucos gstricos abre uma brecha no seu revestimento. A cura da lcera
passa por uma prolongada actuao do sistema nervoso parassimptico, tendente a
devolver ao estmago e ao intestino o equilbrio perdido. Para o xito da recupera-
o indispensvel que seja conseguido um horrio regular de refeies, com
alimentos saudveis, a par de uma actividade profissional estvel e calma e da
prtica de actividades relaxantes. Alm disto, claro que pode sempre recorrer-se
aos medicamentos ou cirurgia, mas se o estilo de vida no for alterado no sentido
indicado muito provvel o ressurgimento da lcera.

perfeitamente possvel uma situao de stress exclusivamente de ordem fsica,

sem envolver qualquer componente emocional. O stress fsico causado por um
excesso de peso, por exemplo, pode provocar, por si s, enormes danos. Se o leitor
tiver um peso muito acima do normal, os ossos e articulaes tero de desenvolver
um esforo suplementar para conseguirem suportar e transportar o peso extra, um
peso com o qual no esto preparados para arcar eternamente. Assim, aps anos
de tenaz resistncia, os revestimentos das articulaes comeam a apresentar um
desgaste significativo, as superfcies sseas entram em contacto directo e da sua
frico resultam as dores e os inchaos tpicos da artrite. Se algum disser a um
indivduo com excesso de peso, e que padea de artrite, que ele se encontra em
situao de stress, provavelmente ver essa afirmao ser recebida com espanto
indignado. que os obesos so normalmente pachorrentos; e como o stress sugere
generalidade das pessoas uma personalidade nervosa, o nosso obeso
concluiria pela impossibilidade de sofrer de stress. O certo, contudo, que o
organismo no estabelece quaisquer distines deste tipo: stress stress, seja qual
for a sua origem.
Isto no quer dizer que toda e qualquer doena do corpo seja provocada pelo
stress. H muitas patologias, como a diabetes, que se transmitem de gerao em
gerao sem que se possa fazer o que quer que seja para o evitar. Mas h certas
doenas que, aparentemente, surgiram do nada, e que de facto tm origem numa
situao de stress que foi ignorada, escamoteada ou negada. Pela minha parte,
espero que o leitor consiga, depois de ler este livro, ajuizar correctamente sobre se
est ou no a levar na devida conta uma qualquer situao de stress
potencialmente perigosa para si.
Convm frisar que e incorrecto eleger o stress como causa de uma doena sempre
que no se consegue esclarecer a origem desta. Isto porque, havendo ainda muito
por desvendar a respeito das causas de variadssimas doenas, e fazendo o stress
parte integrante de tantos aspectos das suas vidas, as pessoas tm, por vezes,
tendncia para o responsabilizar indiscriminadamente por doenas que no
conhecem ou conhecem mal.
Tambm levanta muitas dificuldades a determinao de qual o tipo de stress mais
importante numa dada doena. Veja-se o caso da hipertenso arterial, por exemplo.
J vimos que o sistema nervoso simptico estimula a actividade cardaca e circula-
tria, e tambm vimos que a sobrecarga suscitada por situaes de stress fsico e
emocional pode levar ao surgimento de problemas cardacos. Mas a hipertenso
tambm tem origem na perda de flexibilidade e na obstruo das artrias, que obri-
gam o corao a desenvolver um esforo maior para conseguir levar o sangue s
vrias partes do corpo. O processo de obstruo das artrias agravado pelo abuso
de gorduras na alimentao, pelo consumo de tabaco ou pelo excesso de peso - e
aqui temos trs fontes de stress fsico. Ora, ao tentar-se uma
ao teraputica sobre o stress do primeiro tipo, natural recomendar-se ao doente
que siga um estilo de vida mais calmo, e isto para fazer com que o sistema nervoso
simptico receba menos estmulos. Simplesmente, esta prescrio no isenta de
riscos; pois a reduo de actividade pode ser tal que o doente acabe por passar o
tempo todo sentado, sem fazer nada e comendo o que lhe apetece, do que resulta
um aumento de peso e uma maior obstruo das artrias. Mas se, por outro lado, a
teraputica recomendada for a prtica de exerccio fsico - por exemplo jogging -
corre-se o risco de esforar ainda mais o j sobrecarregado corao do doente. Isto
: nestes casos, podemos agravar determinada forma de stress ao fazermos com
que uma outra forma registe progressos; certos slogans simplistas, do tipo o
jogging bom para a sade, no constituem verdades aplicveis a toda a gente.
Por vezes, tem sido afirmada a existncia de alguma relao entre o stress e o
cancro, mas trata-se de uma afirmao que carece de comprovao clara. No
cancro, h clulas que se desenvolvem de modo descontrolado e acabam por
destruir outras clulas. No que diz respeito ao stress, e apesar de este poder
conduzir destruio de clulas, no possumos nenhuma prova concreta de que
haja qualquer processo de estimulao de um desenvolvimento celular
descontrolado. Actualmente s conhecemos as causas de alguns tipos de cancro, e
no legtimo atribuir ao stress a origem de todos os restantes. H, certo, notcia
de casos extremos e dramticos em que um cancro insusceptvel de interveno
cirrgica acabou por evoluir, ao que tudo indica, embora sem explicao conhecida,
para a cura. Mas prematuro fazer afirmaes categricas sobre uma eventual
participao do stress neste fenmeno.
Tambm pode dar-se o caso de certos sintomas de stress nos levarem a pensar que
padecemos de uma doena de ordem fsica, quando na realidade nos encontramos
perfeitamente bem sob esse ponto de vista. O que acontece que o nosso sistema
nervoso simptico estimula o organismo, provocando sensaes que se
assemelham bastante s que so tpicas de uma verdadeira doena. Sentir o
corao batendo forte (ou com extra-sstoles), sentir dificuldade em respirar, ter
enjoos e vmitos, sentir tenso e reduo de mobilidade nos braos e nas pernas,
sofrer de enxaquecas, ter tonturas - tudo so factores de perturbao do nosso
esprito e da nossa atividade. Quando isto acontece, frequente ficarmos tambm
ansiosos e transtornados. O que mais nos desconcerta o facto de, muitas vezes,
no haver razo para ansiedades; apresentamos um ou outro destes sintomas
fsicos, e a eles que, em grande parte, se deve o estado ansioso.
Estamos em presena de um quadro em que muito fcil ficarmos convencidos de
que temos uma doena de ordem fsica. O corpo comporta-se de um modo que nos
estranho, e o certo que no nos sentimos nada bem. A situao preocupante,
e marcamos uma consulta com o mdico para fazer um check-up fsico completo. (
curioso verificar que quando as pessoas tm problemas de sade de outro tipo
normalmente no fazem este pedido, limitando-se a apresentar os sintomas.) Antes
da consulta, este check-up afigura-se-nos a iniciativa mais razovel para resolver a
situao; mas depois o resultado s raramente satisfatrio. O mdico procede ao
exame clnico, no encontra sinais de doena fsica e informa-nos do facto. A nossa
reaco ambivalente: se, por um lado, ficamos satisfeitos e aliviados, por outro
no deixamos de ficar de p atrs. Ento, se no h doena fsica, como explicar
sintomas to invulgares e perturbadores? E no conseguimos reprimir a pergunta:
O doutor no est a pensar que isto fruto da minha imaginao...? Por muito
que no queiramos parecer insistentes e fazer perder tempo ao mdico, no
deixamos de aspirar a algo mais do que umas quantas palavras para sossegar.
Pode mesmo dar-se o caso de nos deixarmos levar pela irritao ou de chegarmos
at a duvidar da competncia do mdico.
A posio deste, no fundo, bastante delicada. No pode dar a garantia absoluta de
que no se trata de um problema fsico, mas tambm sabe, atendendo a toda a
sintomatologia observada, que h grandes probabilidades de a origem dos
problemas ser o stress. Isto, por sua vez, no significa que os
sintomas sejam pura imaginao. que eles so bem reais para ns, os queixosos,
e devem-se a mudanas que de facto ocorrem no nosso corpo. Simplesmente, no
se trata - pelo menos por enquanto - de mudanas tpicas de uma patologia
orgnica.

Caso o clnico geral no consiga chegar a nenhuma concluso quanto

identificao da doena - e sobretudo se o consultarmos insistentemente com as
mesmas queixas -, bem provvel que se decida a fazer-nos observar por um
especialista. (Esta soluo apresenta a vantagem de haver uma observao e um
acompanhamento especializados - isto , quer ao nvel dos eventuais meios
teraputicos, quer ainda ao nvel dos conhecimentos do mdico.) Assim, se, por
exemplo, nos queixarmos de palpitaes, muito natural que sejamos enca-
minhados para uma consulta de cardiologia. O cardiologista, por sua vez, e aps
efectuar todos os testes, exames e anlises considerados necessrios para avaliar
o estado de sade do corao, confirma-nos que nada h de errado sob o ponto de
vista cardiolgico. Contudo, esta confirmao , muitas vezes, to pouco satisfatria
quanto a informao do nosso mdico de famlia ou clnico geral - isto a menos que
os sintomas tenham, entretanto, desaparecido. Neste ponto, corremos o risco de
estar no incio de uma longa srie de consultas de todo o tipo (mdicas e no
mdicas) exclusivamente destinadas a descobrir a misteriosa doena. Se formos
suficientemente persistentes (e gastarmos dinheiro bastante), talvez cheguemos a
ouvir o nome da doena. Mas o certo que no se trata de uma verdadeira
doena, e o tal nome pode no passar de um termo descritivo do problema principal
em latim ou grego - que pode ser muito elegante ou sofisticado, mas que pouco nos
esclarece.
Mesmo que chegue clara concluso de que os sintomas so originados por stress
psicolgico, bem possvel que o nosso mdico no consiga evitar alguns
problemas: natural que venha a ter dificuldades em dialogar abertamente sobre a
questo com o paciente. A verdade que a simples meno da palavra
psicolgico tem, para muita gente, uma conotao negativa, pois quer dizer que o
indivduo neurtico e tem sintomas puramente imaginrios.
Tudo isto acaba por significar que, qualquer que seja a opinio do mdico sobre o
nosso caso, o mais possvel que fiquemos insatisfeitos com a consulta que
decidimos fazer. E se ficarmos preocupados ou irritados os sintomas tendero a
agravar-se, e acabaremos por sentir-nos pior depois da consulta do que antes.
Os mdicos designam estas queixas por distrbios psicossomticos ou funcionais e
optam por manter as distncias relativamente a casos deste tipo, porque no h
grande coisa que a medicina especializada possa fazer, alm de que qualquer m-
dico prefere ter clientes satisfeitos a insatisfeitos. Veremos adiante vrios meios a
utilizar na abordagem e resoluo destes problemas, mas o que eu gostaria de
sublinhar neste momento que se trata de problemas que, podendo aparentar
serem de fcil soluo, mostram-se, na realidade, bastante difceis de resolver.
Ser que estes sintomas de ordem fsica provocaro uma verdadeira doena caso
se prolonguem no tempo? Esta pergunta torna-se quase inevitvel depois do que j
dissemos sobre o stress, mas, curiosamente, a resposta parece dever ser negativa.
As pessoas podem passar anos a queixar-se das suas extra-sstoles, taquicardias e
dores no peito sem que da resulte nenhuma doena cardaca - e o mesmo se pode
dizer em relao aos restantes sintomas. H at mdicos que defendem que pode
ser de utilidade ter sintomas deste tipo, na medida em que eles nos avisam de
estarmos a cometer excessos, permitindo-nos assim ir respeitando o nosso ritmo e
os nossos limites pessoais nas actividades que desenvolvemos. por isso que -
dizem -, paradoxalmente, so em regra as pessoas que mais se apoquentam com a
sade fsica aquelas que tm menos motivos para preocupaes.
Dito isto, a verdade que no podemos considerar estes sintomas como saudveis.
Provocam incmodo, preocupao e sofrimento; no so uma experincia
agradvel para ningum. Mas, na generalidade dos casos, a causa do sofrimento
no est em qualquer rgo do corpo, mas antes na mente, e isto no uma frase
feita de mdico para sossegar quem quer que seja. uma verdade estabelecida
que no h relao entre estes sintomas corporais de stress e qualquer doena do
foro fsico.

Como j vimos, o stress pode estar includo entre as causas de uma doena fsica,
e nestes casos o primeiro sinal de doena um sintoma corporal. Tanto pode ser a
dor da lcera duodenal, como o enjoo e a dor de cabea da enxaqueca, como a
dificuldade respiratria da asma. O stress emocional no causa, por si s, nenhuma
destas doenas, que so fruto de um conjunto de factores. Mas j pode ser a nica
causa - e o que acontece com maior frequncia - de distrbios psicossomticos.
H factores emocionais que podem agravar uma doena j instalada, sobretudo se
esta afectar aqueles rgos ou partes do organismo que so mais sensveis ou
esto mais sujeitos estimulao do sistema nervoso simptico. Nesta medida,
aconselhvel aos indivduos que sofram de doenas cardacas evitarem qualquer
espcie de stress emocional, pois este iria sobrecarregar o corao com solicitaes
de esforo suplementar; j a um anmico no h razo para dar semelhante conse-
lho, porque a anemia no afectada pelas alteraes emocionais. Asma, doenas
da pele e dos intestinos, hipertenso, lcera gstrica, enxaqueca - tudo so
exemplos de doenas sensveis s presses emocionais, e que podem agravar-se
por efeito directo destas. Claro que muito mais cmodo proceder a alteraes na
dieta, tomar comprimidos ou mudar de ares do que cortar drasticamente com as
verdadeiras causas de stress - mas a tarefa no impossvel.
Em muitas situaes de stress o ponto fulcral deve ser procurado na mente, no no
corpo. Mais uma vez sublinho que h muitas maneiras de o stress se revelar, e
particularmente difcil o ajustamento quando se trata de mudanas profundas que
nos apanham de surpresa.

Se, por exemplo, nos morre de repente um familiar chegado, somos confrontados
com uma situao de stress brusco e intenso. necessrio que nos adaptemos a
uma mudana que eventualmente nunca prevramos. A adaptao difcil, dolorosa,
mas na maior parte dos casos acabamos por consegui-la. H, no entanto, ocasies
em que, perante a dificuldade da empresa, optamos pela via que parece mais fcil e
imediata: a da fuga. Aceitamos a perda, mas apenas em certa medida, porque a
nvel emocional negamo-la, fingimos que nada aconteceu. O desgosto e a
infelicidade que to naturalmente havemos de sentir no so exteriorizados de
modo algum. Toda a gente comenta que estamos a reagir muito bem - porque no
damos azo quelas sempre embaraosas cenas de lamento pblico - e realmente
parece que estamos a encarar as dificuldades com firmeza e deciso. Mas no
estamos. Sob a aparente naturalidade e calma h um fervilhar de emoes,
reprimidas como a lava de um vulco prestes a entrar em erupo - e capazes,
agora, de causar estragos bem maiores do que se se lhes tivesse dado
oportunidade de escape. Uns bons meses mais tarde d-se a inevitvel erupo
violenta, sob a forma de patologia psquica. A espcie mais frequente em casos de
perda de ente querido a depresso profunda, que no deve ser confundida com o
simples estado de tristeza. A pessoa atormentada por terrveis sentimentos de
culpa e inutilidade, o futuro apresenta-se destitudo de qualquer esperana e o
suicdio apresenta-se como a nica soluo possvel. O stress do silncio fez
prevalecer os seus nefastos efeitos. O problema j muito mais grave do que se
tivesse havido uma admisso sem rodeios do stress logo desde o incio. No h
melhor exemplo dos benefcios deste do que os resultados da livre expresso da
dor, do desespero e da angstia que so normais nas ocasies de luto sentido. No
curto prazo h uma enorme carga de stress, mas como se a abertura do dique das
emoes fizesse com que todos os bloqueamentos ao ajustamento a longo prazo
fossem arrastados na enxurrada. Regressada a bonana, estamos em posio de
olhar para o futuro e reconstruir o caminho da vida, sem deixar de aceitar a perda
que realmente existiu.
Outro exemplo, ainda mais claro embora muito menos frequente, de desligar da
mente quando esta tem de enfrentar algo que considera demasiado desagradvel
o da situao que se convencionou chamar de choque dos bombardeamentos.

difcil conceber alguma situao de maior stress para o esprito do que combater
nas trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial. Os soldados passavam meses a
fio vivendo em condies terrveis sob constante ameaa de morte. O terrvel grito
saltar trincheira, que ouviam sempre que tinham de abandonar a (relativa)
segurana da trincheira para carregar sobre as linhas inimigas, significava a morte
para muitos, e aqueles que sobreviviam apenas mudavam de uma vala miservel e
perigosa para outra, s vezes com condies ainda piores. Nestas circunstncias,
no admira que a reaco natural fosse a de retirar e no a de avanar. O dever e o
instinto entravam em conflito, e por vezes o instinto levava a melhor. A mente
clamava: Basta! J no consigo aguentar mais o stress com que esto a
sobrecarregar-me. Vou tornar-me independente e actuar no sentido de aliviar essa
carga. E assim o soldado em questo ficava num estado em que esquecia
completamente quem era, onde se encontrava e o que que estava a fazer naquele
stio, e comeava a deambular confundido pelas trincheiras, dirigindo-se
inconscientemente para a retaguarda. O nvel consciente da sua mente era por
completo alheio a este modo de proceder, mal tal verdade, no entanto, tinha poucas
probabilidades de vingar nas convices das autoridades militares que, aps a sua
captura, julgavam o soldado entretanto acusado de desero.
Embora este exemplo extremo de stress seja difcil de encontrar em tempo de paz,
h alturas em que a mente pode reagir de modo muito semelhante. Assim, h muita
gente que no consegue lembrar-se do que se passou aquando de um grande
acidente, de um incndio ou de um acontecimento deste gnero, muito embora se
tivesse mantido sempre consciente. A viso de corpos a serem esmagados ou
queimados, os gritos de medo e dor, so cenas de tal modo chocantes que se
tornam insuportveis para os sentidos, e por isso so, num primeiro momento,
afastadas do nvel psquico consciente. Mas as imagens e os sons no so
totalmente apagados e deixam sempre alguns vestgios, aos quais as pessoas em
causa tm de se ir adaptando com o tempo.

Outras vezes h em que as pessoas ficam em posio crtica porque no aceitam

as indicaes dos sentidos e, portanto, no actuam conforme as exigncias do
momento. Quando se diz de algum que ficou paralisado pelo medo, muitas vezes
esse indivduo no estava propriamente assustado, mas sim de tal modo carregado
de stress (de vria ordem) que se tornou incapaz de agir. Tal como um sistema
elctrico em sobrecarga, muito simplesmente queimou os fusveis e ficou quieto.
Isto pode ter consequncias desastrosas. J foi levantada a hiptese de algumas
perdas de vidas humanas terem ocorrido desnecessariamente, em acidentes de
aviao em plena pista, sem impacte de grande violncia mas com incndio a
bordo. que alguns passageiros, apesar de haver tempo para todos se porem a
salvo recorrendo s sadas de emergncia e s mangas de salvamento, ficam como
que pregados aos respectivos assentos, com os cintos de segurana bem
apertados. Estas pessoas no se adaptaram com suficiente rapidez mudana de
uma situao de descontraco e segurana para outra, de emergncia, em que as
suas vidas s podem ser salvas graas s suas prprias reaces. A transferncia
de uma total delegao de responsabilidades na tripulao para uma assuno
pessoal de decises d-se com brusquido excessiva e deixa as pessoas afectadas
incapazes de pensarem por si mesmas, embora possam manter a capacidade de
reaco a ordens recebidas de outros. Manter a calma em face do perigo pode ser
muito til, mas apenas na medida em que o indivduo consiga obter uma completa
percepo desse perigo e em seguida discernir qual a boa conduta a adoptar para
enfrent-lo.
De todas as componentes mentais do stress lesivo, a mais comum a ansiedade
anormal. A sensao de ansiedade, se se limitar a certos perodos de tempo,
mostra-se muitas vezes til, apesar de tambm poder ser desagradvel enquanto
dura. Por exemplo, o estudante que se prepara para um exame trabalhar,
provavelmente, com mais afinco se estiver desejoso de fazer boa figura. O jornalista
que fica ansioso porque tem de escrever um artigo ainda a tempo de ser publicado
no prximo nmero do seu jornal ser, em princpio, levado a trabalhar mais
depressa. A me que sente ansiedade por o seu filho estar a brincar numa rua com
muito trnsito decidir, por certo, lev-lo para um lugar mais seguro, reduzindo
assim o risco de acidente. E os exemplos podem multiplicar-se; sem ansiedade, as
nossas vidas ficariam mais pobres.

No caso do stress lesivo, porm, a ansiedade to incapacitante que nos impede

de fazer o que quer que seja de construtivo. Assim, o estudante que tem um medo
desmesurado dos exames (uma fobia) fica to ansioso por altura das provas que se
descontrola por completo. Olha para o questionrio e s acha que as frases no
fazem sentido. No consegue lembrar-se de nada do que estudou e reviu durante
semanas. Quando, finalmente, pega na caneta e comea a escrever, a mo treme-
lhe tanto que as palavras saem ilegveis.
benfico sentir um pouco de ansiedade, mas em excesso encerra perigos fatais.
Se a pessoa no consegue control-la, acaba por ser uma vtima permanente. Em
vez de poder atra-la elou afast-la recorrendo fora de vontade, acaba por se ver
envolvida por ela, como por um manto de nevoeiro. Quando isto sucede, no
consegue dizer porque que est ansiosa, e limita-se a alinhavar algumas
desculpas esfarrapadas para sossegar os outros. Mas a verdade que qualquer
pequena mudana tomada como uma ameaa sria. O inesperado soar de uma
campainha, o barulho de algum a bater porta, um assunto sem importncia que
aflorado na televiso, uma chamada telefnica, so acontecimentos cheios de
perigos escondidos e que suscitam uma ansiedade ainda maior. como se a
pessoa estivesse dentro de um tnel sem luz, tentando avanar aos tropees sem
saber para onde se dirige nem que terrveis perigos a aguardam: cada sinal, por
muito insignificante que seja, d azo a um turbilho de pressentimentos.
Se a ansiedade assume propores destas durante certo tempo, o indivduo fica
como que uma sombra irreconhecvel de si prprio. E o pior que o problema se faz
sentir a qualquer hora do dia ou da noite. A vtima tem exactamente a mesma
reaco indefesa em relao ansiedade nocturna, e o resultado insnia. No
consegue adormecer enquanto no logra aplacar a ansiedade acumulada ao longo
do dia, e isto pode levar horas se tiver havido uma acumulao importante. A falta
de sono deixa as suas marcas, e assim, no dia seguinte, no h meio de conseguir
a necessria concentrao e eficincia, cuja ausncia vem juntar-se ansiedade,
agora ainda mais paralisante. A pessoa fica irritvel e, em muitos casos, assume
atitudes nada condizentes com a sua personalidade normal. Resmunga sozinha,
responde entre dentes, implica com tudo e com todos e perde tempo com
questinculas inteis. um comportamento que no consegue evitar, mesmo que
reconhea que criticvel e fique aborrecida consigo mesma por agir assim. E,
como lhe impossvel ficar senhora da situao, e presa fcil do abatimento e da
depresso. Sente pena de si mesma, apetece-lhe chorar, acha o futuro sombrio e
sem esperana, e perde toda a energia. Deste modo, acaba por ver ainda mais
reduzida a sua capacidade para enfrentar as dificuldades. Isto , em vez de se
adaptar mudana, acaba por agravar os problemas por esta colocados. O termo
tcnico para designar este fenmeno feedback positivo. Este termo feedback
voltar a aparecer mais adiante, e importa ter uma ideia clara do seu significado.
Quando se d uma qualquer alterao num sistema, o feedback tanto pode diminuir
os seus efeitos (feedback negativo) como aument-los (feedback positivo). Em
regra, os casos de stress saudvel envolvem um feedback negativo e so de curta
durao. J nos estados de ansiedade no controlada h um feedback positivo. O
problema evolui tal como uma bola de neve cresce ao rolar encosta a baixo: comea
por ser de pequena dimenso e fcil de deter, mas medida que desce vai
aumentando, agarra cada vez mais neve e acaba por ficar to pesada que j no se
consegue control-la. Todas as tcnicas de compensao prprias do stress normal
falham e a vtima acaba por entrar em colapso. No se trata, no bom rigor da
terminologia mdica, de um esgotamento nervoso, mas a expresso sugestiva do
estado em que a pessoa fica. Os mecanismos normais da funo mental
deixam de funcionar como devem e tudo o resto fica paralisado. Mesmo que o
esgotamento parea no ter qualquer utilidade - como efectivamente parece -
sempre impede que o indivduo cause mais prejuzos a si mesmo, e muitas vezes
o ponto de viragem para a recuperao. Simplesmente, como ocorre quando j no
h nenhum controlo sobre o que quer que seja, o indivduo por vezes levado a
tomar atitudes completamente incongruentes.

Dir-se-ia que, num canto das suas mentes, muitas das pessoas que passam por
esta experincia se apercebem de que preciso fazer qualquer coisa que as
impea de irem atravessando sucessivas crises, e resolvem ser elas mesmas a
desencadear o factor decisivo do esgotamento. o caso da cumpridora dona de
casa que, tendo sido sempre um modelo de civismo, decide levar consigo, sem
pagar, uns artigos expostos para venda numa loja; e o caso do pacato e respeitvel
empregado, em regra submisso face autoridade, que assenta um murro em cheio
no patro; ainda o caso da rapariga muito ajuizada e fantica das regras de
etiqueta que ingere uma quantidade excessiva de calmantes e acaba no banco do
hospital para uma prosaica e humilhante lavagem do estmago. como se a nica
maneira de pr fim ao processo de autoproduo de stress fosse a prtica de um
acto completamente oposto natureza da prpria pessoa e alheio ao seu modo
normal de proceder. E a verdade que resulta. Se bem que as consequncias
imediatas de um esgotamento sejam desagradveis, elas permitem pessoa olhar
o seu problema com outros olhos e ver coisas que antes lhe tinham escapado,
fazendo-lhe compreender que era errado atribuir influncia dos outros as culpas
pelo que lhe ia sucedendo, pois a responsabilidade era, afinal, sua. Pela primeira
vez em muitas semanas, consegue pensar com clareza, e isto porque a presso foi
eliminada.

A maioria das situaes de stress com que nos confrontamos nas nossas vidas
deste tipo. Exigimos demasiado de ns mesmos quando estamos sob presso. A
nossa mente e o nosso corpo no conseguem acompanhar a rapidez e a
intensidade das exigncias que lhes fazemos. No entanto seria um equ
voco pensar que o stress resulta unicamente de um excesso de presso. Um dfice
de estimulao pode provocar situaes de stress igualmente graves. O leitor
poder achar isto estranho, mas s reagir assim quem nunca tenha sido submetido
a uma acentuada subestimulao. que as pessoas, quando colocadas em tais
situaes, reagem de modo surpreendente. Imagine que colocado dentro de um
tanque cheio de gua tpida, completamente vontade, a flutuar, e com um
escafandro para poder respirar; ou ento imagine-se muito simplesmente metido
numa cama, dentro de um quarto com total isolamento sonoro. Pode, primeira
vista, parecer que se trata de duas tentadoras sugestes para passar o tempo, mas
a realidade bem diferente. Poucas so as pessoas que conseguem aguentar estas
condies durante mais do que dois ou trs dias, de tal modo elas se tornam
desagradveis. Ao fim de algumas horas surgem as dificuldades de concentrao e
a mente comea a vaguear entre pensamentos desgarrados. Ocorrem ideias
estranhas e fantasias passageiras - muitas vezes de natureza sexual, se a pessoa
estiver dentro de gua. A orientao no tempo desaparece, os minutos parecem
horas, e quando a situao se torna de todo insustentvel e lhe posto fim a
pessoa descobre, espantada, que a experincia durou apenas alguns dias, e no
semanas ou meses como supunha. Longe de se sentirem descontrados, aqueles
indivduos que passam por situaes destas apresentam-se muitas vezes tensos,
com dores de cabea e perturbaes vrias. Sentem-se enervados e, por vezes,
ficam assustados ou at tomados de pnico - o que, alis, no surpreende, se se
pensar que, por exemplo, foram ficando com a sensao de que a forma e o peso
do prprio corpo se alteraram; ou se convenceram de que a sua mente est a ser
controlada por estranhos, ou de que esto a ser submetidos a um castigo que lhes
foi deliberadamente imposto. Estas reaces psquicas constituem os efeitos mais
graves do isolamento prolongado, e demoram sempre algum tempo a desaparecer
depois de finda a situao que lhes deu origem. So sensaes muito
desagradveis para qualquer pessoa, pelo que no de admirar que os volunt
rios que, ao aceitarem submeter-se experincia, julgaram que iam descansar um
bom bocado (e, ainda por cima, ser pagos por isso) acabassem por pedir para
sarem do isolamento muito antes do que haviam calculado. E quando voltam vida
normal referem-se experincia como se tivessem sido submetidos ao stress
severo tpico de batalhas mortferas. Isto pode parecer estranho primeira vista,
mas, se nos lembrarmos da nossa definio de stress, chegaremos concluso de
que se trata de uma reaco inteiramente previsvel.
Como o leitor se recordar, o stress foi definido como a reaco da mente e do
corpo mudana, e esta pode ser para mais ou para menos. Neste sentido, at o
homem que passa o tempo a bater com a cabea numa parede h-de experimentar
um ligeiro stress ao parar de o fazer, se bem que inferior ao que teria caso
continuasse a usar a cabea como se fosse um martelo. Em regra, as mudanas
que se traduzem numa estimulao inferior que antes havia so minimamente
agradveis, mas se a diferena for pronunciada e a subestimulao prolongada, a
mente e o corpo reagem como reagiriam em caso de sobrestimulao, isto , com
stress.

provvel que ao leitor no se lhe deparassem muitas oportunidades de se meter

dentro de gua morna tendo por nica companhia um tubo para respirar, nem
mesmo de se enfiar numa cama dentro de um quarto prova de som; mas tambm
provvel que tenha j passado por situaes da vida que se assemelham a estas,
mesmo no sendo to extremas. O primeiro sinal de subestimulao , muitas
vezes, o aborrecimento - e quem pode gabar-se de nunca se ter sentido assim? Se
estivermos aborrecidos e sonolentos sempre h a possibilidade de escapar
monotonia deitando-nos a dormir; mas, se j temos a nossa conta de horas de sono,
o caso muda de figura. Quando algum se encontra a convalescer de uma doena
qualquer, vulgar surgir uma fase em que se sente recuperado mas tem de se
manter na cama. A pessoa fica farta de ler, de escrever cartas e fazer palavras
cruzadas, e s pensa no momento em que vai poder sair da cama, desenferrujar as
muitos consideram mais frustrante, o que faz com que o doente se mostre
particularmente difcil de aturar. Fica irritvel, quezilento; queixa-se de tenso, dores
e sofrimentos vrios. No fundo, apresenta todos os sinais tpicos do stress lesivo.
Estes mesmos efeitos surgem sempre que somos forados a seguir uma
determinada rotina semanas a fio, sem perspectivas de variao. O stress
apresenta este paradoxo curioso: sendo a reaco mudana, pode igualmente ser
a reaco falta dela. E isto porque uma vida que se vai repetindo, sempre igual,
maneira de um relgio cujos ponteiros vo marcando inexoravelmente cada minuto
e cada hora, acaba por transformar-se num dia-a-dia dominado pela monotonia,
pelo aborrecimento e pela falta de estmulos. Cada gesto, cada acto, previsvel e
acaba por tornar-se automtico. A vida perde a novidade, entra na repetio
rotineira e d-se incio ao processo de stress lesivo.

Infelizmente, h muitas pessoas que se conformam com uma vida sem mudanas
significativas e se convencem de que no tm possibilidade de alterar as
circunstncias. Vo fazendo coisas que no lhes interessam e quando param para
pensar no conseguem ver alternativas palpveis. O certo que existem maneiras
de escapar ao ciclo vicioso da monotonia, como veremos mais frente. Por agora, o
que interessa ter bem presente que, embora o exemplo de que geralmente nos
lembramos, quando pensamos em stress, seja o do administrador de empresa ou
alto funcionrio assoberbado de trabalho e responsabilidades, na realidade
perfeitamente possvel que um stress igualmente intenso seja sentido por uma dona
de casa saturada de passar os dias em limpezas domsticas, compras e cozinhados
para a famlia, sem ter tempo para mais nada. Se ela desenvolve estas actividades,
no por gosto, mas por obrigao; se a famlia atira para os seus ombros a incum-
bncia de fazer tudo isto sem se importar com as suas necessidades e aspiraes -
ento, a senhora tem tantas probabilidades como o administrador de precisar de
consultar o mdico para que este trate do seu problema de stress.
Cada um de ns tem um determinado nvel de stress com o qual se d na perfeio,
um nvel que satisfaz a necessidade pessoal de novidade e permite,
simultaneamente, que o indivduo consiga a adaptao mudana segundo o seu
ritmo e de forma completa.

As pessoas so todas diferentes umas das outras: por isso ningum deve permitir
que sejam os outros a definir o nvel adequado para si prprio. No somos
mquinas programadas para funcionar com um simples carregar de boto, embora
seja esse, por vezes, o entendimento subjacente aos discursos dos polticos, aos
slogans da publicidade e s tcnicas de comunicao de massas. Sempre houve,
nas sociedades humanas, grandes presses exercidas sobre o indivduo no sentido
de fazer com que ele se cinja s regras dominantes; hoje em dia, no entanto, a
maior ameaa autonomia individual provm no j da mo pesada do poder
ditatorial mas sim das falinhas mansas levadas a todo o lado pela televiso. Seja
como for, se toda a gente cedesse s presses, o resultado provvel seria que,
apesar de metade das pessoas considerar as vrias situaes de stress a que se
encontram submetidas como situando-se ao nvel ptimo, ou muito prximo dele, a
outra metade julgaria tais situaes como estando bem acima ou abaixo desse
mesmo nvel. Para saber se o stress a que somos sujeitos nas nossas vidas
saudvel ou lesivo, s podemos usar a nossa prpria pessoa como medida-padro.
No quer isto dizer que devamos simplesmente ignorar o que os outros dizem, mas
sim que s ns mesmos estamos em posio de sentir os sintomas do stress, e
estamos na melhor condio para avaliar se eles nos so prejudiciais e lesivos.
Como podemos determinar o nosso nvel ideal de stress? No, no uma questo
de tentativa e erro. A chave est na nossa personalidade. Personalidade no
um termo exclusivo do mundo do espectculo, destinado a designar aqueles que
ascenderam qualidade de vedetas. uma palavra que se refere ao tipo de pessoa
que cada um de ns . verdade que tanto podemos ter ideias claras sobre o tipo
de pessoa que somos como considerar a personalidade uma mera palavra sem-
significado, inventada pelos psiclogos. Seja qual for o caso, peo aos leitores que
leiam o prximo captulo com abertura de esprito, e que se preparem para algumas
surpresas.
3

Stress e Personalidade

Quando nos pedem que descrevamos a personalidade de algum, frequente

termos alguma dificuldade em responder. O que se nos pergunta : Que tipo de
pessoa Fulano ou Fulana? Ora, se fcil descrever a aparncia fsica, j dificil
traduzir em palavras a personalidade. Acabamos, muitas vezes por usar palavras
delicadas e suaves, como simptico, agradvel, interessante, boa pessoa,
que no fundo nada significam. E, no entanto, temos uma imagem mental da per-
sonalidade desse indivduo, de uma particular combinao de traos to distintiva e
pessoal quanto uma impresso digital - e muito mais interessante. Mas, apesar de
cada pessoa ser diferente de todas as outras, h certos traos e caractersticas que
tendem para a associao entre si, formando deste modo tipos de personalidade
determinados.
Se o leitor quiser saber qual o seu tipo de personalidade, responda ao
questionrio que vem a seguir. Para cada questo h sete respostas possveis
(identificadas pelas letras a a g). Escolha, de entre as sete, aquela resposta que
melhor descreve a sua atitude, e assinale-a como primeira escolha. Para decidir,
tome em linha de conta a sua experincia passada e tambm o seu modo de pensar
e sentir actual. Responda, por favor, com a maior honestidade possvel; no h
respostas certas nem erradas. No caso de nenhuma das respostas descrever
perfeitamente a sua atitude pessoal, seleccione as trs que mais se aproximam.

1. Est com pressa e tem de atravessar uma rua cheia de trnsito numa grande
cidade:
a) Fica irritado com os motoristas que o fazem ficar parado;

b) S atravessa a rua quando tem a certeza de o caminho estar livre, mesmo que
tenha de esperar bastante;

c) S atravessa quando os outros pees atravessam;

d) Atravessa logo, de qualquer maneira, escapulindo-se por entre os carros;

e) S atravessa depois de ver o trnsito parado, pois os motoristas no so de
confiana.

f) Tenta fazer parar o trnsito mostrando que est com pressa.

g) Procura uma faixa de segurana para pedestres e s atravessa nela, mesmo que
isso implique um desvio.
2. Oferecem-lhe bebidas alcolicas numa festa em que no conhece a maior
parte dos convidados:
A) Aceita uma bebida, mas raramente aceita a segunda;

b) Aceita a bebida que percebe ser a preferida pela maioria dos convivas;

C) Bebe at se sentir mais calmo e confiante;

d) Bebe o mais que puder;

e) Recusa a bebida se no souber exactamente o que ;

f) Bebe at se sentir alegre;

g) Recusa a oferta.

3. Est perante uma opo entre ofertas de emprego. Qual dos seguintes
factores seria mais importante para a sua preferncia?

a) Boas perspectivas de ascenso na carreira.

b) Trabalho fcil e pouco exigente.
C) Segurana.
d) Boas frias.
e) Possibilidade de trabalhar sozinho.
f) Possibilidade de trabalhar com pessoas que o compreendam.
g) Estabilidade rotineira.
4. Est numa fila de espera que no mostra sinais de ir avanar to cedo:
a) Olha constantemente para o relgio e fica impaciente;
b) Espera descontraidamente;
c) Lembra-se de vrias questes que o preocupam;
d) Prefere no ficar espera e vai tratar de outros assuntos;
e) Observa as outras pessoas que esto na fila;
f) Conversa com as outras pessoas que esto na fila;
g) Aproveita a espera para meditar sobre alguns problemas.
5. Acabam de lhe dizer que ganhou o primeiro prmio da lotaria. Qual a sua
reaco imediata?
a) Imagina como ir gastar o que ganhou;
b) Continua a fazer o que estava a fazer como se nada tivesse acontecido;
C) Toma qualquer coisa para se acalmar;
d) D uma festa para comemorar;
e) Fica preocupado com a possvel publicidade;
f) Vai contar a um familiar ou amigo chegado;
g) Confere o nmero da sua cautela.
6. Aps uma entrevista para um emprego a que se candida
tou, dizem-lhe que foi recusado:
a) Sente-se revoltado porque acha que no lhe reconheceram o seu verdadeiro
valor;
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b) Esquece o sucedido;
c) Fica desgostoso, inconsolvel;
d) Vai tomar uma bebida para esquecer;
e) Acha que o entrevistador tinha m vontade contra si;
f) Desabafa com algum sobre o que aconteceu;
g) Recorda os vrios passos da entrevista para tentar perceber o que que correu
mal.
7. Depois de uma discusso, voc e um amigo cortam relaes:
a) Concentra-se inteiramente sobre um determinado assunto para tentar esquecer o
sucedido;
b) Encara o episdio com naturalidade e segue o seu caminho;
c) Sente dificuldades em recompor-se;
d) Apetece-lhe bater em algum;
e) Pergunta-se porque que as pessoas parecem estar contra si;
f) Conta a algum o que aconteceu;
g) Fica a repisar mentalmente sobre a discusso.
8. Trata-se de planear umas frias:
a) Quer ir para um lugar que no conhea e que represente um desafio;
b) Quer ir para onde possa descansar e descontrair-se;
c) Quer ir para um lugar protegido e seguro;
d) No faz planos e confia na sorte;
e) Prefere ir para onde possa ficar inteiramente por sua conta;
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f) Escolhe o local mas deixa os pormenores para os outros;
g) Prefere fazer um planeamento pormenorizado, dia a dia.
9. Um membro do seu agregado familiar no chega a casa quando era de esperar:
a) Aproveita a oportunidade para pr algum trabalho em dia;
b) No se preocupa;
c) Fica muito preocupado;
d) S d pelo atraso do seu familiar quando este chega a casa;
e) Fica desconfiado sobre os motivos do atraso;
f) No se perturba desde que tenha algum com quem
falar;
g) Comea a matutar sobre todas as causas possveis do atraso.
10) Vai comprar roupas novas. Escolhe:
a) As melhores, mesmo que sejam as mais caras;
b) As mais confortveis;
c) As que encontrar na loja mais prxima, ainda que no sejam as ideais para si;
d) As primeiras roupas que vir a gostar;
e) Roupas discretas, que lhe permitam passar despercebido na multido;
f) As que sejam o ltimo grito da moda;
g) Roupas muito parecidas com as que costuma usar.
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11. Acaba de receber a notcia de que um amigo ntimo ficou ferido num
acidente. Qual a sua reaco?
a) Tenta informar-se melhor sobre o acidente e organizar auxlio;
b) Tenta sossegar os outros na medida do possvel;
c) Fica muito perturbado;
D) D graas por no ter acontecido consigo;
e) Quer saber quem teve a culpa;
f) Vai visitar o amigo assim que tem oportunidade;
g) Medita sobre como que o acidente podia ter sido
evitado.
12. Acaba de ser apresentado a um desconhecido que ir trabalhar consigo em
estreita colaborao. Gostaria que fosse uma pessoa de que tipo?
a) Algum com ambio, energia e iniciativa;
b) Algum despreocupado e acomodado;
c) Algum que o faa sentir vontade;
d) Algum interessante e cheio de esprito;
e) Algum em quem possa depositar confiana;
f) Algum com quem d gosto conversar;
g) Algum que seja consciencioso e digno de crdito.
13. No seu trabalho, surge-lhe um problema fora do comum:
a) Tem de conseguir resolv-lo antes de voltar ao trabalho normal;
b) Encara o problema do mesmo modo que o faz relativamente s tarefas habituais;
c) Acha que o novo problema vem perturbar a sua concentrao;
d) Sente agrado por resolver aquele problema em vez de fazer o trabalho habitual;
e) Verifica se a nova tarefa da sua responsabilidade antes de meter mos obra;
f) Tenta aconselhar-se antes de resolver o problema;
g) S se ocupa do problema novo depois de dar por terminado aquilo que j estava
a fazer.
14. Est prestes a acabar o seu trabalho do dia quando acometido por fortes
dores de cabea:
a) Toma uma aspirina e continua a trabalhar at tudo ficar acabado, por muito
violenta que seja a dor de cabea;
b) Suspende o trabalho para descansar at lhe passar a dor;
c) Toma uma aspirina e qualquer coisa para acalmar os nervos;
d) Toma uma bebida alcolica;
e) Acha que o sobrecarregaram com trabalho;
f) Toma logo uma aspirina e deita-se at sentir o efeito;
g) Pra o trabalho por algum tempo, mas retoma-o assim que se sentir melhor.
15. Est a conversar com uma pessoa que leva muito tempo a explicar as coisas:
a) Tenta antecipar o que ela pretende dizer e interrompe-a repetindo em voz alta a
sua interpretao, de modo a poupar tempo;
b) Aguarda que a pessoa acabe de falar, ainda que isso leve o seu tempo;
c) Fica impaciente e ansioso por intervir;
d) Interrompe o seu interlocutor mudando completamente de assunto;
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e) Pergunta-se se a pessoa est a fazer pouco de si;
f) Deixa de prestar ateno mas finge que continua atento;
g) Ouve atentamente tudo o que a outra pessoa diz e selecciona mentalmente os
pontos essenciais daquele amontoado de palavras.
Agora, atribua a cada uma das letras que serviram para identificar as suas
respostas a seguinte pontuao: trs pontos para cada primeira escolha; dois
pontos para cada segunda escolha; um ponto para cada terceira escolha. Adicione
todas as pontuaes que cada letra foi conseguindo ao longo do questionrio. A
letra que tiver obtido a pontuao mais elevada indicar o seu tipo de
personalidade, segundo a correspondncia que se segue:
a) Tipo ambicioso b) Tipo acomodado c) Tipo ansioso
d) Tipo despreocupado e) Tipo desconfiado f) Tipo dependente
g) Tipo meticuloso
Pode acontecer que, feitas as contas, haja mais do que uma letra com a pontuao
mais elevada. Neste caso, o desempate far-se- a favor da que tiver obtido maior
nmero de primeiras escolhas.
Qualquer destes tipos de personalidade apresenta caractersticas positivas e
negativas. Peo ao leitor que aceite o tipo de personalidade que lhe foi atribudo
pelo questionrio, mesmo que tenha caractersticas que lhe desagradem ou que
considere no serem de facto as suas. Admita a possibilidade de ter ainda algo a
aprender sobre si mesmo e de poder faz-lo medida que formos avanando nesta
exposio.
Vejamos, ento, mais de perto cada um dos tipos referidos. As descries tomaro
por base pessoas exemplares para o
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seu tipo; mais concretamente, aquelas que somariam para cima de trinta pontos na
sua letra mais escolhida nas respostas ao questionrio. Para manter a
correspondncia com as letras do questionrio, essas pessoas sero designadas
pelas sete primeiras letras do alfabeto grego. .
Tipo ambicioso
O Sr. Alfa um homem bem sucedido na vida. Sempre foi uma pessoa activa e
enrgica. No consegue ficar mais do que uns poucos minutos sem fazer nada;
mesmo quando no est a trabalhar arranja sempre uma maneira de ocupar o
tempo com uma actividade qualquer. consciencioso, responsvel e guia-se por
padres muito elevados, pelo que exigente para consigo e para com os outros -
que por vezes o aborrecem por no corresponderem s suas expectativas. O tempo
para ele um problema constante, pois sempre insuficiente para os seus muito
afazeres. No trabalho est sempre num corropio, com compromissos atrs de
compromissos, e nunca tem tempo para descansar um pouco. Impacienta-se com
facilidade, fala depressa e de modo agressivo, e muitas vezes assusta as outras
pessoas. a figura dominante nas relaes que estabelece e gosta de controlar
aqueles que o rodeiam. Devido sua capacidade de trabalho e sua energia,
ascendeu ao cargo de presidente do conselho de administrao da sua empresa,
uma empresa que se expandiu de modo inequvoco sob a sua gesto. Os amigos e
familiares admiram-no e orgulham-se dos seus feitos, mas gostariam que ele se
convencesse a, finalmente, levar um ritmo de vida mais repousante.
Tipo acomodado
O Sr. Beta um sujeito pacato; muita gente at acha que ele preguioso. Embora
tenha sido bom aluno, quando chegou a altura de optar considerou pouco sedutora
a ideia de
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continuar os estudos (e os inevitveis exames) e arranjou emprego numa explorao agrcola.
Hoje horticultor, com a sua prpria explorao, e tem um nvel de vida razovel - mas a
mulher no se cansa de lhe dizer que podiam viver muito melhor se ele fosse mais esforado
e trabalhador. Por vezes, no Vero, apesar de no lhe faltar que fazer, diz que o tempo est
bom de mais para trabalhar e abala para a praia com a famlia. O seu passatempo favorito a
pesca; capaz de passar horas num canal perto de casa, apesar de nunca apanhar mais do que
uns poucos peixinhos. No sabe lidar com dinheiro; se no fosse a mulher a manter a
contabilidade organizada, mais que certo que muitas contas ficariam por pagar. Parece
nunca ficar preocupado com nada e raro participar em discusses, o que, alis, leva algumas
pessoas a considerarem-no enfadonho. Apesar de sempre ter mostrado aptido para o
desporto, nunca ganhou qualquer competio nem percebe qual a sua utilidade. Diz que faz
as coisas porque gosta de as fazer, nunca por outro motivo qualquer.

Tipo ansioso
A Menina Gama foi sempre muito nervosa. Tem uma grande falta de confiana nela mesma
e desde muito nova que se aflige com a eventualidade de fazer coisas mal feitas. Est
permanentemente preocupada com o futuro, mesmo quando tudo corre bem, pelo que tem
grande dificuldade em descontrair-se. Gosta de organizar a sua existncia de modo a evitar
ser confrontada com situaes desconhecidas ou problemas novos, que s a deixam insegura
e nervosa. A vida, no entanto, tem sempre os seus imprevistos e, como ela no possui grande
capacidade de improvisao, de cada vez que h uma crise na sua vida, ou mesmo apenas um
sobressalto sem grande importncia, no consegue evitar uma reaco de pnico e chega a
sentir que no vai aguentar a adversidade. Trabalha como secretria e uma boa profissional,
mas vive obcecada pela ideia de no desiludir os outros. Durante muito tempo pensou que
haveria de sentir-se mais confiante quando conseguisse uma posio segura na profisso, mas
os factos nunca confirmaram esta esperana. Embora as suas capacidades lhe permitissem
almejar e conseguir um emprego melhor, deixa-se ficar onde est porque receia novas
responsabilidades e a tenso acrescida que lhes inerente. H um ano que est noiva. O
namorado sempre foi muito compreensivo, mas j houve momentos de desentendimento srio
entre ambos, sobretudo pela diferena de atitudes perante o sexo. Ela tem medo de ser frgida
e sempre evitou ter relaes sexuais por causa das suas dvidas e receios, mas garante que
esta conduta se deve a razes de ordem moral. frequentemente assaltada por dvidas sobre
a sua capacidade para corresponder s exigncias do casamento; to-pouco sabe se capaz de
lidar com crianas. De cada vez que olha para o futuro parece que surge uma nova fonte de
ansiedade.
Tipo despreocupado
O Sr. Delta disc jockey numa estao de rdio local, mas j trabalhou como motorista de
camies, mecnico de competio e vendedor. O seu lema parece ser a variedade o sal da
vida, pois j percorreu o pas de ls a ls, saltando de lugar em lugar e de emprego em
emprego. Os amigos esto sempre a dizer-lhe que devia pensar mais no futuro e assentar,
mas ele no consegue perceber o motivo de tanta preocupao. Gosta da vida que leva e no
v porque que o futuro h-de ser diferente. Nos tempos livres de que dispe adora praticar
pra-quedismo, sobretudo pelo gozo que lhe d sentir-se completamente deriva e sem
suspenso l bem no alto, naqueles efmeros instantes que medeiam entre lanar-se do avio
e abrir o pra-quedas. Quando era mecnico, chegou a alimentar esperanas de fazer carreira
como piloto de ralis, mas o nmero de acidentes por excesso de fogosidade fez com que os
patrocinadores e as companhias de seguros lhe retirassem a confiana e o apoio. Quando
comeou como disc jockey, acha
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va piada novidade e ao movimento daquela vida, mas agora j est um bocadinho
farto e anda a pensar em mudar de trabalho outra vez. Gosta de beber, bebe acima
da mdia e por vezes torna-se violento quando abusa do lcool. J teve muitas
namoradas mas nunca aguenta uma relao por mais do que alguns meses. H uns
anos atrs uma das amigas ficou grvida, mas ele tratou do que foi preciso para que
ela fizesse um aborto ilegal. Diz a todas as namoradas que no tem qualquer
inteno de casar, o que no impede que elas se deixem envolver por ele. Fica todo
arrepiado s de pensar na hiptese de viver at ao fim dos seus dias com a mesma
pessoa.
Tipo desconfiado
O Sr. psilon professor primrio. Leva a profisso muito a srio e um trabalhador
dedicado. Sente-se mais vontade com as crianas do que com os adultos. Sempre
teve uma grande preocupao com o que os outros pensam a seu respeito, e
permanentemente assaltado pela suspeita de que dizem mal dele nas suas costas.
Considera muito pouca gente como merecedora da sua confiana e tem o cuidado
de s revelar aquilo que verdadeiramente pensa e sente a quem conhece muito
bem. Reage muito mal s crticas, ficando a remoer o assunto durante semanas.
Mesmo quando no criticado, consegue sempre encontrar um segundo sentido
naquilo que os outros lhe dizem, e s retm a interpretao mais desfavorvel. A
mulher tem de ser muito cautelosa com aquilo que lhe diz se no quer v-lo
carrancudo - se fica muito contrariado capaz de estar vrios dias sem falar com
ela. De todas as vezes que mudou de residncia ou que foi colocado numa nova
escola precisou de meses para se adaptar, e nessas fases fica ainda mais irritvel e
quezilento do que o habitual. Se na escola encarregado de desempenhar uma
qualquer nova tarefa, pensa logo que isso uma maneira de o criticarem pelo
desempenho das tarefas anteriores, acha que no fundo lhe esto a chamar
incompetente, e amua. Apesar de tudo, quando est em casa com a famlia em
regra uma pessoa calma, descontrada e previsvel, que gosta muito de brincar com
os filhos. Tem normalmente confiana na mulher, mas pode ter acessos de cimes
se estiver numa fase de maior desconfiana. Por outro lado, se verdade que em
certo sentido confia na mulher, no menos certo que muitas vezes, durante o dia,
se pe a matutar sobre o que estar ela a fazer, e faz repetidos telefonemas para se
certificar de que est em casa. Apesar do seu feitio desconfiado, uma vez
estabelecida uma relao de amizade, essa relao para durar a vida inteira, e o
amigo pode contar com ele para o que der e vier.

Tipo dependente
A Menina Zeta modelo de alta costura. O seu sonho de adolescente era ser
bailarina, mas as exigncias do constante aperfeioamento tcnico, artstico e fsico
foram de mais para ela: a certa altura decidiu enveredar, em alternativa, pela car-
reira de modelo. No est nada arrependida de ter tomado esta deciso, e s
lamenta que se trate de uma carreira efmera por natureza. Por enquanto, sabe que
 uma mulher atraente e consegue despertar bastante ateno nos homens, muitos
dos quais so seus admiradores. Sempre lhe agradou ser o centro das atenes,
necessidade que plenamente satisfeita atravs da profisso. Desde nova que
revelou uma clara tendncia para a representao teatral, e agora to exmia
nesse exerccio que deixa os outros sempre na dvida sobre se estar ou no a
pratic-lo. Aborrece-se facilmente quando est sozinha, e sempre que isso acontece
apressa-se a arranjar companhia. Ri e chora com facilidade, sendo sempre muito
sensvel ao ambiente que a rodeia. Apesar de ter muitos pretendentes e de pensar
em casar um dia, hesita e no consegue decidir-se por nenhum deles. Os rapazes
que mais lhe interessam so, geralmente, pouco dignos de confiana, mas o
namorado fiel a quem recorre sempre nos momentos difceis no consegue deixar
de a aborrecer de morte noutras ocasies.
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Tipo meticuloso
O Sr. Eta um funcionrio superior da administrao local. Tem grande orgulho no
seu rigor e conscincia profissional. Em trinta anos de servio nunca chegou
atrasado; os outros dizem mesmo que podem perfeitamente acertar os relgios pela
sua chegada, e at confiam mais na sua pontualidade do que na de qualquer sinal
horrio. Gosta que tudo decorra segundo uma rotina preestabelecida e por isso o
seu departamento funciona com a preciso de um relgio suo. No gosta da
mudana. Sempre que confrontado com uma questo completamente nova para
ele sente imensas dificuldades por no possuir regras em que se possa apoiar.
Veste roupas sbrias e clssicas e tem um relacionamento formal com os outros.
Gosta de ter tudo planeado com a maior antecedncia possvel, de modo a nunca
ser apanhado de surpresa. Ocupa os tempos livres coleccionando selos e moedas,
e mantm as coleces sempre bem ordenadas e com uma apresentao cuidada.
No consegue entender o modo aleatrio como os jovens conduzem as vidas e
irrita-se com os filhos adolescentes por estes no fazerem planos para o futuro e se
vestirem com desmazelo. Acredita piamente nas virtudes da autoridade e s
lamenta que ela esteja em crise na sociedade actual. Vive numa casa bem
arranjada, num subrbio pacato, rodeado de vizinhos parecidos com ele. O jardim
da casa est sempre impecavelmente cuidado - embora haja quem comente que ele
exagera nos esforos de fazer o relvado parecer um green de golfe, e ache que a
sua metdica seleco de plantas (goivos na Primavera, petnias e maravilhas no
Vero) bem poderia beneficiar de um toque de originalidade.
Estes retratos esto desenhados em traos muito largos e traduzem apenas uma
descrio geral dos tipos de pessoas a que se referem; cada tipo daria matria
suficiente para encher um ou mais livros. Penso, no entanto, que o leitor no ter di-
ficuldade em identificar gente que conhece em pelo menos al
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Cgumas das descries. E poder rever-se, em boa parte ao menos, no exemplo do
tipo de personalidade que lhe corresponde nos termos do questionrio.
Pode eventualmente sentir relutncia em aceitar que a descrio contida no
exemplo se lhe aplica, mas no deve esquecer que se trata de um esteretipo -
claro, alis, que no se pode classificar toda a gente que existe neste mundo em
sete grupos estanques, segundo uma caracterizao que defina perfeitamente cada
um dos indivduos do grupo. O que acontece que estes comungam da maior parte
dos traos de personalidade tpicos do grupo. Tratando-se de esteretipos, o que
mais natural o leitor reconhecer algumas facetas importantes da sua
personalidade na descrio do exemplo que lhe corresponde. Portanto, uma vez
determinado qual o seu grupo, o leitor dever aceit-lo, mesmo que considere a
descrio pouco adequada sua pessoa, at porque essa aceitao necessria
para um exerccio que ser levado a cabo mais adiante.
Qual a relao entre o stress e os vrios tipos de personalidade? A diferena mais
notria a que se verifica entre as personalidades empreendedoras e sedentas de
sucesso (Sr. AIfa) e as acomodadas e pachorrentas (Sr. Beta). Pesquisas efec-
tuadas nos Estados Unidos durante uma longa srie de anos mostraram que os
alfas deste mundo tm muito mais probabilidade (duas a cinco mais) de virem a
sofrer de doenas cardacas do que os betas. Se partirmos do princpio de que as
doenas cardacas so muitas vezes consequncia de stress lesivo prolongado,
poderemos ficar com uma ideia de como as pessoas agressivas e cheias de
iniciativa e sucesso esto sujeitas ao stress. que estas pessoas perseguem
constantemente a mudana, o que significa uma permanente necessidade de
adaptao da mente e do corpo. Nunca se descontraem nem tm descanso, nem
mesmo quando alcanam um objectivo importante que se tenham proposto: tratam
logo de estabelecer novos desafios, geralmente ainda mais difceis do que os ante-
riores. O mais preocupante que cada sucesso constitui apenas um incentivo para
esforos cada vez mais violentos. Uma das maneiras de a nossa sociedade
fomentar stress desnecess
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rio sobrevalorizar desmesuradamente o sucesso em todos os momentos e
aspectos da vida, e criar a convico de que quem no o obtiver h-de
forosamente ser um falhado. A maior parte dos slogans com que somos
bombardeados mandam-nos ter xito ou morrer atolados na mediocridade: Voc
tambm pode ter sucesso no trabalho e junto do sexo oposto; pode ganhar dinheiro
bastante para comprar todas as coisas maravilhosas que ns temos para lhe
vender; est ao seu alcance ter uma memria excepcional, confiana em si mesmo,
parecer vinte anos mais novo do que , fazer os amigos roerem-se de inveja. Se
pararmos um pouco para pensar nisto que nos dito, facilmente concluiremos que
no pode ser verdade: se fosse realmente assim to fcil conseguir tudo isto, ento
todas as pessoas teriam sucesso e, se todas fossem bem sucedidas, o xito
deixaria de ter significado. Como diz W. S. Gilbert: If everyone is somebody, then no
one's anybody. (Se todos fossem algum, ningum seria algum.) O sucesso tem
por pressuposto a competio, e nesta tem de haver vencedores e vencidos, mais
estes do que aqueles. A adulao do vencedor uma das pechas mais graves da
sociedade em que vivemos.
Quem consegue uma vitria tem de continuar a vencer, e menor hesitao
imediatamente apontado como sendo um falhado. As nossas personalidades so
em boa parte moldadas pelo meio em que vivemos. Se os ousados conquistadores
alfas vo forando as coisas at, muitas vezes, acabarem por destruir-se a si
mesmos, tambm porque a sociedade os impele para isso: ascendem
vertiginosamente ao topo de organizaes nacionais e multinacionais, tornam-nas
mais eficientes e estas obtm lucros acrescidos; estes permitem novos
investimentos destinados a tornar a organizao maior e mais perigosa, capaz de
recrutar mais mo-de-obra e aumentar a produo; os aumentos na produo e nas
vendas possibilitam uma melhoria generalizada do nvel de vida e o pas fica mais
prspero.
Portanto, embora o leitor possa sentir alguma averso pelas caractersticas que leu
na descrio do Sr. Alfa, e mesmo que no reconhea nenhuma delas como sua,
lembre-se de que se
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trata do tipo de personalidade que goza de maior prestgio na sociedade ocidental.
Alis j houve, com toda a certeza, momentos em que bem teria gostado de ser um
pouco como os alfa - sobretudo quando, confrontado com um dado problema,
acabou por reconhecer que no tinha a energia e a fora de vontade necessrias
para conseguir resolv-lo.
As nossas vidas regem-se, em grande parte, segundo certos princpios tipicamente
alfa estabelecidos pela sociedade. O princpio de Peter - assim designado em
referncia ao canadiano que o enunciou - diz-nos que as pessoas vo sendo
promovidas nas carreiras profissionais at atingirem o respectivo nvel de
incompetncia. Comeam por ocupar os postos hierarquicamente inferiores e mais
mal remunerados, para depois, medida que vo mostrando competncia no lugar
que ocupam, ascenderem a cargos sucessivamente mais importantes. A cada cargo
cabalmente desempenhado corresponde logo a perspectiva de outro, mais exigente
e prestigiante - at que, por fim, surge um lugar a cujas exigncias a pessoa no
consegue de todo responder. Est atingido o topo da carreira profissional, o vrtice
do sucesso, que obviamente varia consoante as pessoas. Infelizmente este ltimo
cargo muitas vezes aquele que gera mais stress, porque exige esforos que o
indivduo no consegue compensar. A pessoa acaba por ver-se envolvida, sem o
saber, num jogo entre o sucesso e o stress.
Quando ouvimos falar de gente de negcios com lceras, doenas cardacas,
hipertenso arterial e outras doenas tipicamente causadas pelo stress, temos
tendncia para pensar logo que a principal origem dos males o trabalho. Trata-se
de um raciocnio simplista, porquanto cargos de destaque e responsabilidade so
em princpio ocupados por pessoas com personalidade ousada e dominadora, as
nicas que suposto conseguirem satisfazer as pesadas imposies desses
cargos. Mas claro que, uma vez ocupado o lugar, o indivduo poder dar livre
curso expresso da sua personalidade, o que inevitavelmenteresultar em mais
stress. E o pior que hoje em dia h, infelizmente, um excesso de cargos
profissionais que exigem um grau de energia, obstinao, agressividade
competitiva,
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autodisciplina e fome de sucesso to elevado quanto o exigido pelas funes de
administrao de grandes empresas. Ora, apesar de esta solicitao do mercado de
trabalho suscitar, ao que parece, o surgimento de mais indivduos alfas, - h bons
indcios de que estes so em maior proporo nos Estados Unidos do que na Gr-
Bretanha -, a verdade que h muita gente que levada a convencer-se de que
possui as qualidades prprias desse tipo de personalidade quando, efectivamente,
as no possui. Se estas pessoas decidem aceitar um cargo alfa, geram uma
situao de desajustamento e conflito; o stress da resultante enorme e provoca
um sofrimento desnecessrio. Portanto, h que encarar com reservas os
incitamentos a ter uma vida de sucesso, que podem conduzir a um estilo de vida
completamente estranho personalidade.
O stress lesivo s pode ser controlado e mantido a nveis minimamente seguros se
houver adequao entre a personalidade e o estilo de vida. Basta ver o modo como
os diferentes tipos de personalidade encaram uma determinada situao para
perceber porque que o stress afecta cada indivduo de um modo peculiar. Imagine
o leitor que pede a cada uma das sete personalidades apresentadas que faa um
discurso, sobre qualquer assunto escolha, perante uma assistncia composta por
desconhecidos. O Sr. Alfa no tem qualquer problema em falar em pblico e faria
um discurso burilado, seguro e empolgante; o nico problema seria encontrar algum
momento disponvel na sua sobrecarregada agenda. O Sr. Beta, provavelmente,
no prepararia qualquer discurso, preferindo organizar uma simples conversa ou
debate informal. A Menina Gama entraria em pnico s de pensar em ter de proferir
um discurso pblico, e faria todos os possveis para se escusar da tarefa - tal como
faria o Sr. psilon, que detestaria falar perante tantos estranhos. A Menina Zeta e o
Sr. Delta, pelo contrrio, veriam com bastante agrado essa oportunidade de
introduzirem mais um elemento de novidade e brilho nas suas vidas. O Sr. Eta,
finalmente, levaria o caso muito a srio e prepararia o discurso com todo o cuidado;
talvez at ensaiasse as expresses e a voz em frente de um espelho para se certifi
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car de que tudo correria conforme o planeado. Sendo certo que o facto de algum
se apresentar perante uma audincia e discursar de modo a fazer-se compreender
provoca, na generalidade dos casos, algum stress, a grande diferena entre aqueles
que no se importam de passar por essa experincia e os que se deixam perturbar
por ela que estes ltimos no conseguem evitar o stress muito antes de proferirem
o discurso, e por vezes at muito depois. Se nos interrogarmos sobre qual o
momento em que o facto de discursarmos em pblico nos faz sentir maior tenso
nervosa, a maioria responder que o momento imediatamente anterior ao incio da
interveno: a boca fica seca, a voz embargada, as pernas vacilantes, e s apetece
fugir para longe. So todas estas sensaes que impelem a Menina Gama a no
querer aceitar a proposta feita: s de pensar nelas fica perturbada, mesmo semanas
antes da data do discurso - alis, uma vez chegado este momento, o mais certo
ser ficar paralisada de medo. Enquanto o Sr. Beta passaria, eventualmente, por um
stress ligeiro de um quarto de hora, no momento da sua interveno, a Menina
Gama ficaria sob intenso stress durante semanas a fio.
Outra razo pela qual o stress afecta cada pessoa de um modo nico que a
mudana por ele produzida varia de indivduo para indivduo: nadar cem metros no
constitui qualquer problema para um nadador experiente, mas para uma pessoa que
no cuida da forma fsica e que s muito raramente nada constitui uma provao
capaz de a deixar fatigada durante o resto do dia. E estas diferenas verificam-se
mesmo em mudanas e stresses de origem mais banal. Se cada um dos nossos
exemplos de personalidade tivesse de mudar de casa, o stress resultante seria
diferente em cada um dos sete casos, variando desde o extremo do Sr. Delta - que
est to habituado a essa mudana que capaz de faz-la de olhos fechados - at
ao extremo oposto, o do Sr. psilon e do Sr. Eta - que nunca mudaro de residncia
a menos que isso seja absolutamente necessrio. claro que existe uma estreita
correspondncia entre a personalidade e o comportamento; mas se certo que, por
exemplo, as pessoas com uma personalidade
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avessa mudana tentam reduzi-la ao mnimo, a verdade que, por outro lado,
sempre que tenham de enfrentar o stress inerente ho-de ressentir-se da pouca
experincia que tm da situao.
Apesar de o homem possuir uma notvel capacidade de adaptao a novas
situaes e de resoluo de problemas difceis, no devemos partir do princpio de
que essa capacidade ilimitada. Podemos gostar ou no das caractersticas
essenciais da nossa personalidade, o que no podemos ignor-las. E tambm no
podemos alter-las de modo significativo - ou pelo menos impossvel faz-lo
depois dos vinte e cinco anos. Refira-se, a propsito, que h partidrios de uma
espcie de engenharia social e mental que tm devaneios visionrios de um futuro
em que a personalidade poder ser arbitrariamente moldada e alterada. Mas
imagine o leitor quanto o mundo seria terrvel se isto viesse realmente a acontecer.
Se toda a gente quisesse ser supereficiente e bem sucedida, como o Sr. Alfa, no
restaria ningum para acatar e executar as decises tomadas: seria como um pas a
abarrotar de governantes sem ningum para governar. E se o poder de alterar a
personalidade casse nas mos de um ditador, ficaramos todos sujeitos a ser
programados como escravos obedientes e amorfos, sem qualquer autonomia de
pensamentos ou aces. No h dvida de que a variedade da personalidade
demasiado importante e valiosa para que possamos prescindir dela. Encontrar a
harmonia consigo mesmo, aceitando com honestidade as virtudes e os defeitos, as
fraquezas e as foras prprias, condio indispensvel para saber viver com o
stress. No uma tarefa fcil. Would some power the giftie gie us, to see ourselves
as others see usl, escreveu Robert Burns. Poucos tero este dom, mas resta-nos
sempre a possibilidade de ouvir o que os outros tm para dizer a nosso respeito. E,
uma vez conhecida e aceite a nossa verdadeira personalidade, sem ignorar os
aspectos desagradveis, estaremos ento em condies de orientar as nossas
vidas de uma maneira equilibrada e sensata.
' Ditado tradicional da Esccia, que exprime o desejo de possuir o dom de nos
vermos a ns mesmos tal como os outros nos vem. (N. do T.)
62
4 Como Reconhecer o Stress Lesivo
Na segunda parte deste livro abordarei as diferentes maneiras de tratar o stress
lesivo. Este tipo de stress acarreta sofrimento, esforo excessivo e, eventualmente,
esgotamento. No apresenta qualquer vantagem e deve ser mantido ao nvel mais
baixo possvel, quando no possa ser pura e simplesmente eliminado.
Em vez de procedermos a uma abordagem sucessiva dos vrios modos de
combater este stress, arrumados em captulos claramente ordenados, gostaria que
o leitor me acompanhasse numa viagem de descoberta. como se fosse uma
daquelas viagens-mistrio, to do agrado dos guias tursticos, em que os
passageiros, ao embarcarem no autocarro, no fazem a menor ideia de qual o
destino que os espera. Neste caso, porm, o condutor ser o prprio leitor. O
trajecto a seguir ser determinado pela sua personalidade. A cada tipo de
personalidade corresponde um trajecto distinto. Os vrios pontos de chegada tero,
no entanto - assim espero -, uma caracterstica comum: a libertao face ao stress
lesivo. A razo da preferncia por esta abordagem - que implica que, de ora em
diante os diferentes captulos possam ser lidos segundo uma ordem varivel -
uma verdade j vrias vezes referida: o stress tem carcter pessoal. impossvel
afirmar, sem mais, que um determinado modo de lidar com o stress melhor do que
todos os outros, porque no s h uma enorme variedade de causas como as
prprias pessoas a ele sujeitas so muito diferentes umas das outras.
Se o leitor nota qualquer sintoma daqueles que vimos em captulos anteriores, a
questo que se coloca a seguinte: esto os sintomas a desaparecer ou, pelo
contrrio, a agravar-se? Se esto a agravar-se, o stress no s no lhe traz nenhum
beneficio como pode mesmo estar a prejudic-lo. No possvel - infelizmente,
nesse caso - usar uma escala de tempo
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rigorosa quando se trata de stress; mas, de um modo geral, referimo-nos a
sensaes desagradveis que permanecem durante semanas ou meses, no caso
de stress lesivo, ao passo que um sintoma em agravamento mas que s dura h um
dia, ou volta disso, dever ser considerado - pelo menos por enquanto - saudvel.
A distino entre o stress mental e aquelas vicissitudes normais de qualquer
existncia , muitas vezes, um problema de difcil soluo, sendo, em ltima
anlise, prpria pessoa em causa que compete traar a linha divisria, aplicvel
ao seu caso individual. H pessoas que podem estar sob stress mesmo tendo uma
vida satisfatria, pelo menos sob o ponto de vista material. Tm uma profisso
interessante e que podem exercer segundo o seu ritmo prprio, um casamento feliz,
filhos encantadores e so fisicamente saudveis. Olhamos para este panorama e
parece no ter nuvens. Mas o certo que h uma situao de stress, e a pessoa
pode mesmo apresentar muitos dos seus sintomas, e bem graves. Porqu? Porque
no encontra significado para a vida que leva. Nada do que faz parece ter
importncia e isso motivo de perturbao. Por aqui se v que, mesmo quando no
h uma explicao bvia para certos sentimentos de insatisfao, estes podem
dever-se ao stress.
Por outro lado, a deteco de situaes de stress lesivo silencioso ou sub-reptcio
no tarefa que a prpria pessoa possa levar a bom termo facilmente sem recorrer
a ajuda alheia. Mesmo estando em boa posio para detectar e avaliar os sintomas,
o indivduo como que ergue uma barreira mental que lhe tolda o discernimento, e
faz de conta que est tudo normal. Bem podem os outros dizer-lhe, vezes sem
conta, que deve procurar um maior sossego e aliviar a carga de responsabilidades
porque seno pode sofrer as consequncias de um stress intenso, que ele acaba
sempre por ignorar os conselhos. Como j foi referido, quem est em melhor
posio para avaliar aquilo que sente o prprio sujeito, mas so os outros que se
encontram mais bem colocados para observar o modo como aqueles sintomas vo
repercutir-se no crculo de relaes do sujeito afectado. Pode mesmo acontecer que
este no
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se d conta de quaisquer sintomas de stress, que, no entanto, se revelam pelo facto
de ele fazer da vida dos outros um inferno. Por isso, se o leitor comear a ouvir as
pessoas com quem lida suspirarem pelos bons velhos tempos em que era algum
com quem dava gosto viver, conviver ou trabalhar; se verificar que os seus amigos
j no procuram a sua companhia como antes - ento, talvez fosse boa ideia
reflectir sobre se o motivo principal de tais atitudes no estar no seu prprio
comportamento actual. claro que os desconfiados psilons s muito a custo
admitiro esta hiptese, e mesmo falando em termos gerais, independentemente do
tipo de personalidade, muitssimo frequente as pessoas, ao fazerem a
retrospectiva de certas fases das suas vidas em que se conduziram de modo pouco
habitual, conclurem surpreendidas que pura e simplesmente no viram com olhos
de ver um problema que agora se afigura claro como gua. O leitor pode evitar tudo
isto se se dispuser a prestar mais ateno quilo que as pessoas que lhe merecem
crdito tm para lhe dizer, em vez de desdenhar de tais opinies, quantas vezes
com comentrios desagradveis e injustos.
Decidi-me por, a partir deste ponto do livro, estabelecer vrios itinerrios conforme
os diferentes tipos de personalidade, porque cada tipo apresenta predisposies e
tendncias prprias relativamente ao stress. Por exemplo, os ambiciosos alfas so
sobretudo atreitos a manifestaes fsicas de stress, tais como a lcera gstrica, os
acidentes coronrios, a enxaqueca e a hipertenso arterial. Tratando-se de pessoas
que controlam as suas emoes, o stress mental relativamente raro neste grupo.
Por vezes, surgem sentimentos de raiva e irritao, tenses nervosas e estados
depressivos, mas so rapidamente controlados e eliminados, tomando o mesmo
caminho de todos os outros obstculos ao sucesso e evoluo. Temos, portanto,
que neste caso o stress produz o seu impacte sobretudo no corpo. J os ansiosos
gamas tendero muito mais para sofrer de stress mental. As reaces do sistema
nervoso simptico, que todos ns sentimos de vez em quando, acontecem com
tanta frequncia que podem acabar por dominar a vida das pessoas com esta
personalidade. A incidncia de doenas fsicas deri
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vadas do stress , pelo contrrio, reduzida - embora, apesar de tudo, superior que
se refere aos acomodados betas. Correndo o risco de simplificar excessivamente as
coisas, poder dizer-se que, sempre que o stress exteriorizado, h, ao que
parece, uma concomitante reduo das possibilidades de se manifestar no interior
da pessoa, afectando-lhe o corpo.
As personalidades com tendncia para a placidez e a calma so as que menos
padecem de stress lesivo, o que, alis, no de surpreender, uma vez que se trata
de gente que procura a estabilidade, no a mudana, e para quem o melhor dos
mundos aquele em que as solicitaes de esforo so suaves e raras. Alis,
mesmo em relao ao stress em geral - seja ele saudvel ou lesivo - se pode dizer
que estes tipos de personalidade apresentam nveis de incidncia inferiores aos
revelados pelos outros tipos, e que, por isso, esto muito mais a salvo dos vrios
danos dele decorrentes.
As restantes personalidades tpicas no permitem uma caracterizao to definida
das suas relaes com o stress, mas, apesar de as diferenas entre tipos serem
mais fluidas, elas existem. Assim, os conscienciosos etas, que gostam de ter toda a
sua vida organizada com antecedncia, sofrem de stress quando so
reiteradamente obrigados a adaptarem-se a mudanas que escapam ao seu
controlo. Embora possam padecer de stress mental e fsico, a tendncia para este
ltimo mais acentuada. O respeito por certos princpios e o arreigado sentido do
dever podem conduzir a um stress mais intenso do que nas outras personalidades,
que no toleram muitos dos sacrifcios a que os etas se sujeitam. Os desprendidos
deltas esto prximos dos acomodados betas e mostram uma susceptibilidade ao
stress lesivo muito inferior das personalidades meticulosas; contudo, a sua
necessidade de variao constante e de emoes fortes conduz muitas vezes a
situaes de risco que so evitadas pelos indivduos dos outros tipos. No nosso
exemplo do Sr. Delta, vimos a descrio de um homem que gostava de fazer pra-
quedismo. Trata-se de um exemplo, entre muitos outros que os deltas
proporcionam, de procura de situaes indutoras de stress. Estas personalidades
so mais
66
propensas a acidentes do que as outras, dado que gostam de correr riscos em
todas as facetas da vida. Conduzem muito depressa, desenfreadamente, e
ultrapassam com frequncia os limites da segurana. So irreflectidos e fazem
aquilo que, pelo risco que apresenta, consideram poder satisfazer a sua nsia de
emoes extremas. E o grave , no fim de contas, exactamente isto: s conseguem
saciar a sede de emoes correndo riscos absurdos. Os indivduos com esta
personalidade no aceitam remeter-se ao papel do espectador que passivamente se
deixa envolver pela exibio do acrobata, do piloto ou do pugilista, querem actuar
como protagonistas. Mas a aco nem sempre basta: tal como o equilibrista de circo
que, em busca do mximo de emoo para o pblico e para ele mesmo, faz todo o
seu extraordinrio nmero sem rede, tambm o delta gosta de manter um
constante desafio com a tragdia.
Os zetas (dependentes) e os psilons (desconfiados) so mais propensos a
sofrerem as consequncias do stress lesivo a nvel psquico - mas em
circunstncias bem distintas. Os zetas no toleram a solido, pelo que uma
qualquer situao de isolamento prolongado constitui uma sria contrariedade. A
sua reaco de desagrado em geral exteriorizada sem perda de tempo - h
mesmo quem os considere exagerados e precipitados - e acompanham os altos e
baixos do quotidiano com alteraes emocionais condizentes. Os psilons, bem
pelo contrrio, gostam de estar sozinhos e abominam ter de misturar-se com muita
gente, sobretudo se no h qualquer possibilidade de fuga. Este stress - que os
zetas desejam e procuram - prejudicial para os psilons porque exacerba os seus
receios e desconfianas, e se repercute nas esferas mental e fsica. Os indivduos
de tipo desconfiado sentem-se bem quando rodeados por apenas algumas pessoas
em quem depositaram confiana; o resto da humanidade composto por inimigos
potenciais.
Embora cada situao susceptvel de provocar stress lesivo se componha sobretudo
de elementos que lhe so especficos, a personalidade desempenha tambm um
importante papel. Repito que no se pode modificar a personalidade - e isto
67
COMO VENCER O STRESS
torna irrealista qualquer pretenso de resolver facilmente o problema do stress.
Recomendar que toda a gente adopte o estilo de vida dos calmos e acomodados
betas, pressupondo que isso resultaria em reduo do stress, seria um erro crasso.
E que esse tipo de vida seria incompatvel com todos os outros tipos de
personalidade e constituiria para eles um novo e poderoso agente de stress. J
fizemos notar que cada pessoa tem um nvel ptimo de stress, no qual obtm
equilbrio, compensao e satisfao. Tambm se viu j que este nvel varia gran-
demente, consoante o tipo de personalidade. E, finalmente, tambm j sabemos
que o stress lesivo tanto pode resultar de uma estimulao excessiva como da falta
de estimulao.
Os vrios tipos de personalidade podem distinguir-se conforme o risco de
aparecimento de stress lesivo e a forma sob a qual este se revela habitualmente.
com base nestes dois critrios de distino que se apresenta um quadro no fim do
captulo, para que o leitor possa situar facilmente a sua personalidade tpica face a
todas as outras.
Estamos finalmente em condies de iniciar a nossa viagem-mistrio. A primeira
etapa fcil e, para j, quase todos seguiro o mesmo trajecto, passando ao
captulo seguinte. A nica excepo ser constituda pelas personalidades ansiosas:
se o leitor concluiu, da leitura do captulo anterior, que tem uma personalidade
semelhante da Menina Gama, que sempre foi uma pessoa muito ansiosa e
insegura, peo-lhe que passe imediatamente para o Captulo 6. Note bem que s
estou a referir-me a pessoas que sempre tiveram tendncia para a instabilidade
nervosa, que no se lembram de terem sido diferentes. Ficam de fora todas as que
se sentem ansiosas porque tm bons motivos para isso, mas que, olhando para
trs, para um momento anterior ao aparecimento do agente indutor do stress actual,
verificam que no padeciam de ansiedade. Ningum est permanentemente sujeito
a agentes de stress desde que nasce at que morre - por isso, se o leitor no
recorda fase alguma da sua vida em que estivesse estado calmo e descontrado,
certamente porque a sua personalidade de tipo Gama. A experincia tem
mostrado que esta personalidade-tipo de
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famlia; portanto, se pensa que est nesta categoria, muito natural que entre os
seus familiares prximos haja mais algum nas mesmas circunstncias.
Tipos de Personalidade:
Risco de Stress Lesivo:
Tipo de Stress Lesivo:
A) Ambicioso muito alto fsico;
B) Acomodado muito baixo fsico;
C) Ansioso muito alto mental;
D) Despreocupado baixo fsico;
E) Desconfiado moderado mental e fsico;
F) Dependente moderado mental;
G) Meticuloso moderado fsico.

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5 A Sobrevivncia dos mais Aptos
Esta expresso , com certeza, bem conhecida do leitor. Foi usada para definir a
teoria da evoluo de Charles Darwin, proposta h mais de um sculo. Darwin
defendia que todos os seres vivos se desenvolveram a partir de um antepassado
comum, num processo gradual de milhes de anos. Todas as diferenas existentes
entre as vrias espcies animais e vegetais se deviam a variaes casuais entre
cada gerao e a seguinte. Muitas destas variaes no tinham viabilidade a longo
prazo e quando assim era sobrevinha a extino da espcie, como no caso dos
dinossauros - o mais famoso de todos os exemplos. Algumas outras, porm, eram
de grande utilidade, pois permitiam uma melhor adaptao do animal ou da planta
ao meio respectivo. Esta vantagem permitia que a espcie em causa prosperasse
em detrimento de outras menos adaptadas.
Segundo a teoria, foi uma longa evoluo deste tipo que resultou na espcie mais
bem sucedida de que h notcia: o homem. O sucesso do homem deve-se sua
inteligncia, muito superior das outras espcies, que lhe permite no s vencer os
adversrios como ainda alterar e controlar as prprias condies de vida num grau
inimaginvel para as restantes espcies - o que faz com que possa alcanar uma
ainda maior harmonia com o meio envolvente. A expresso sobrevivncia dos mais
aptos assenta como uma luva ao homem: os fracos so sacrificados e os fortes
sobrevivem.
O que tem isto a ver com o stress? Tem muito. Todos ns estamos, no nosso
quotidiano, sujeitos a mecanismos e processos idnticos. Sempre que somos
confrontados com um problema temos duas opes: podemos resolv-lo e
ultrapass-lo, ou evit-lo. Melhor ainda: podemos erguer um reduto medida das
nossas necessidades pessoais, de modo a no termos de ser confrontados com
problemas srios. A opo que tomarmos depender em larga medida das nossas
personalidades.
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As do tipo empreendedor e de sucesso - as dos nossos j bem conhecidos alfas -
esto sempre procura de novos obstculos para transpor, de novos problemas
para resolver, e preocupam-se mais com mudar as condies que os rodeiam do
que em viver em harmonia com elas. o tipo de gente mais propenso s doenas
do stress, pela simples razo de que se colocam constantemente sob presso e s
se sentem bem quando esto no mago da complicao em que se embrenharam.
Se a sua personalidade deste tipo, no agora que vai tentar mudar a sua
maneira de ser ou de actuar, pois a tentativa seria despropositada e condenada ao
fracasso. A melhor poltica empenhar-se em controlar os efeitos prejudiciais do
stress recorrendo a uma das tcnicas descritas no captulo seguinte. Pode, portanto,
se quiser, saltar imediatamente para o Captulo 6.
claro que este no o modo ideal de enfrentar o stress, visto que se trata apenas
de atenuar os seus efeitos, e no de eliminar as suas causas. Alm disso, h muita
gente que s na aparncia se integra no tipo alfa e cuja verdadeira personalidade
bem diferente. Trata-se de pessoas que foram levadas, pela fora das
circunstncias, a assumir uma postura mais agressiva e empreendedora do que
gostariam; no fundo, a vida que as domina, no so elas que dominam a vida. O
problema que quanto mais xitos obtm maior a presso para manterem a
postura assumida. Quase todos os dias aparecem nos jornais notcias de pessoas
conhecidas - os polticos, cantores, desportistas ou apresentadores de espectculos
- que sucumbiram ao stress desta ou daquela forma - tomaram um frasco de
barbitricos, o mdico assistente aconselhou-lhes repouso absoluto devido a
cansao, tiveram uma forte indisposio em pleno palco. Uma vez prisioneiro da
engrenagem do sucesso muito difcil escapar sem ser atravs da doena. Alm do
mais, o sucesso implica muitas vezes que se cultive uma imagem, o que no fundo
significa viver uma mentira. A cara que o pblico v no a verdadeira, uma
simples mscara moldada pelos consultores de imagem, que vo arrecadando
chorudos proventos enquanto o sucesso aniquila o
71
seu pretenso heri. Quem talvez consiga enfrentar melhor este tipo de stress so
aqueles que foram habituados desde o bero a viverem uma vida pblica, como os
membros das casas reais. Tm pelo menos a vantagem da habituao - acumulada
ao longo de anos de exposio ao juzo alheio - que eventualmente lhes permitir
adaptarem-se melhor s presses que a situao gera. Para os outros, para
aqueles que tiveram a infelicidade de ver a fama invadir subitamente as suas
existncias, o que sobretudo importa manter a maior naturalidade possvel, tanto
na imagem privada como na pblica. que at os melhores actores necessitam de
frias; quando no, a presso criada pelo desempenho de um papel que nada tem
ver com a verdadeira natureza da pessoa acabar, cedo ou tarde, por tritur-la.
A quem possa pensar que estou a traar um panorama demasiado sombrio do
sucesso, respondo que as reticncias e preocupaes que transmiti se referem
quele sucesso que escapa a qualquer controlo e que aambarca todos os
aspectos da vida, desde o trabalho at aos tempos livres e ao relacionamento com
os outros. claro que todos ns sentimos necessidade de obter alguma dose de
sucesso na vida, de modo a preservar o nosso amor-prprio. E, desde que no se
explore a situao em demasia, pode-se retirar dela alguma vantagem sem ter de
cair nas garras do stress lesivo. Por outro lado, no podemos esquecer que tambm
o fracasso pode ser um poderoso agente de stress. O orgulho ferido do amante
rejeitado, do milionrio falido ou do aluno reprovado d origem, com bastante
frequncia, a manifestaes de stress mais ou menos graves. Pode at o golpe ser
de tal modo difcil de suportar que leve a pessoa em causa a encarar o suicdio
como a nica sada possvel para o conflito. As taxas de suicdio mais elevadas
deste sculo no se verificaram, ao contrrio do que talvez se pudesse supor, por
ocasio dos terrveis stresses gerados por qualquer guerra, mas sim em tempo de
paz, durante a Grande Depresso (uma designao bem adequada) que se seguiu
ao colapso econmico de 1929. Muitos dos que estavam mais bem instalados na
vida, e que por isso tinham mais a perder,
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preferiram suicidar-se a ter de enfrentar a vergonha de se verem despojados da sua
posio social e do seu estilo de vida. No fundo, todos se sentiram pessoalmente
responsveis pela sua prpria runa financeira, mesmo sabendo que ela decorria de
factores completamente alheios ao seu controlo. J quando, na Segunda Guerra
Mundial, ocorreu uma destruio de dimenses semelhantes na propriedade e nos
padres de vida, nenhuma das vtimas deste depauperamento de condies se
sentiu pessoalmente responsvel por ela, e a taxa de suicdio caiu para o nvel mais
baixo em muitos anos - muito embora o stress, longe de ter desaparecido,
continuasse a fazer sentir os seus efeitos, desta vez ilustrados estatisticamente pela
subida em flecha dos casos de lcera gstrica.
Na nossa actual sociedade de abundncia, contudo, muito raro aparecerem
agentes de stress to devastadores e to independentes da nossa vontade. Isto ,
pode dizer-se, como j se disse atrs, que as pessoas tm, em regra, a faculdade
de optar entre vrias condutas possveis. E, claro, esta faculdade pode, s por si,
constituir uma fonte de stress, pois h sempre o risco de no conseguirmos decidir
sobre interesses em conflito. J muito se disse a respeito da intrigante calma do
condenado morte nos instantes que antecedem a execuo. Aqui, s vem a
propsito referir que se trata de uma fase em que a pessoa j no se debate com
dvidas nem escolhas, pelo que natural que o stress seja menor do que em
momentos anteriores, quando talvez at ainda alimentasse esperanas de ver a
pena ser comutada.
Quando efectuamos uma escolha, convm ter presente aquilo que referi a propsito
da sobrevivncia dos mais aptos - isto , devemos considerar como a melhor aquela
opo que nos proporciona uma mais perfeita adaptao entre ns mesmos e aquilo
que nos rodeia. Quando Darwin defendeu pela primeira vez a sua teoria, utilizou a
expresso sobrevivncia dos adaptados; s mais tarde substituiu adaptados
por aptos 'ou fortes. A frmula inicial talvez fosse mais feliz, pelo menos para o
tema que nos interessa, pois adaptado abrange todos os modos pelos quais
algum pode enfrentar os pro
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blemas do stress, ao passo que aptos, ou fortes, sugere que s atravs da
agressividade e da ousadia possvel conseguir bons resultados. E , pura e
simplesmente, quando se consegue uma boa adaptao que se pode dizer que a
mudana geradora de stress foi ultrapassada.
A melhor cura para o stress , sem sombra de dvida, uma adaptao correcta.
evidente que no se trata de uma verdadeira cura, dado que o que acontece uma
eliminao da causa e no propriamente um tratamento da doena. Mas, apesar de
parecer menos impressionante do que uma cura (propriamente dita) do stress por
meio dum determinado tratamento especial, a verdade que esta abordagem bem
mais vantajosa, uma vez que permite, desde que se adopte um procedimento
correcto e eficaz, afastar de vez o stress. Acontece, porm, que tambm neste
campo, como em tantas outras situaes da vida, a soluo mais eficaz tambm a
mais trabalhosa. muito mais cmodo fazer de conta que a nossa doena
resultante do stress um problema exclusivamente do foro mdico e no tambm
do nosso foro pessoal, pois isso significa que podemos eximir-nos s nossas
verdadeiras responsabilidades no assunto. Se o tratamento seguido fracassar por
uma ou outra razo, estamos vontade para culpar os outros e poupar-nos a ns
mesmos; se, pelo contrrio, tiver bons resultados, conseguimos beneficiar deles
limitando-nos a fazer aquilo que outros decidiram para ns, poupando-nos ao esfor-
o de procurar a soluo pelos nossos prprios meios. No h respostas fceis para
os problemas que o stress levanta; cada situao de stress tem uma natureza
pessoal, com caractersticas nicas, e o tratamento ideal tambm nico, devendo
ser cuidadosamente definido em funo da questo concreta a cuja soluo se
destina.
Apesar de tudo, possvel deixar aqui algumas linhas de orientao sobre como
havemos de adaptar-nos a situaes causadoras de stress lesivo. Devemos
lembrar-nos sempre de que qualquer verdadeira adaptao implica o respeito pelas
caractersticas fundamentais da nossa personalidade. Se no o fizermos, corremos
o risco de proceder quilo que aparenta
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ser uma adaptao magnfica, mas que no passa de uma agresso nossa
personalidade bsica, e que por isso s num primeiro momento conseguimos
tolerar, para logo a seguir chegarmos concluso de que no nos adaptmos
verdadeiramente a nada. Por exemplo,,, o indivduo ambicioso e empreendedor que
decide largar o seu cargo de dirigente de um grupo multinacional para ir viver em
plena natureza, no fim do mundo, pode comear por sentir algum alvio e satisfao.
Em pouco tempo, contudo, ver renascerem os seus mpetos competitivos, e no
ter sossego enquanto no reestruturar toda a sua nova comunidade, pequena,
tradicional e rural, semelhana do que fez com o seu antigo grupo empresarial.
por isso que se ouve falar de pessoas, que, tendo trocado a sua importante e bem
remunerada ocupao numa grande cidade pela pacatez de uma aldeia
camponesa, acabaram por se ver confrontadas com este problema. As profisses
habituais da rudimentar actividade econmica da aldeia facultam meios de
subsistncia suficientes para ir vivendo, mas isso no basta ao ambicioso citadino,
que, vislumbrando vrias possibilidades de produo em grande escala com vendas
optimizadas pela divulgao publicitria, rapidamente transforma a pequena co-
munidade rural num novo empreendimento agressivo e prspero. (As
personalidades ambiciosas e ousadas que tenham seguido o trajecto at aqui tm
agora uma segunda oportunidade para passar directamente ao Captulo 6.)
Outra coisa que devemos ter presente que, em muitos casos, o stress lesivo
acaba por fugir ao nosso controlo devido a certas fragilidades intrnsecas da nossa
maneira de ser - fragilidades cuja especificidade as leva a passarem despercebidas,
o que prejudica a descoberta da soluo, quantas vezes to simples, a dar ao caso
concreto. Vejamos alguns exemplos relativos aos j nossos conhecidos tipos de
personalidade.
O Sr. Beta, como o leitor decerto se lembra, calmo, complacente, um pouco
indolente talvez. A sua maneira de ser permite-lhe, de um modo geral, manter as
distncias em relao ao stress; mas, como frequente acontecer com as pessoas
pachorrentas, aprecia muito comer. Acontece que as pessoas
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que gostam de comida e no desenvolvem grande actividade fsica tm uma certa
tendncia para comer mais do que o organismo precisa: o Sr. Beta acaba por
engordar. Para mais, recusa-se a admitir perante si mesmo que abusa da comida e
gordo, embora concorde com os amigos mais chegados que lhe falam em ter
problemas de peso - o que mais simptico do que dizer que se gordo.
Convencido de que pode tratar-se de um problema glandular, decide consultar um
mdico. Este examina-o e no hesita em afirmar-lhe que ele tem peso a mais e que
isso se deve, com certeza, a excessos de alimentao. O Sr. Beta no acredita no
que ouve. Pois se ele, apesar de gostar de comer bem, nunca foi nenhum gluto -
nem sequer come entre as refeies! E observao de que as suas refeies
valem por trs das que os seus familiares comem, e que isso, a par da sua queda
para os bolos e outras guloseimas, a causa mais natural e provvel para o peso a
mais, resmunga que os bolos s tm ar l dentro. Esta teimosia pode lev-lo a
manter os hbitos e, consequentemente, a obesidade: cansar-se- facilmente,
sentir-se- deprimido porque v que sofre de limitaes e ficar com artrites que lhe
causaro dores e perda de mobilidade. Todos estes sintomas derivam do facto de o
seu corpo ter cinquenta por cento de peso a mais do que aquele que a sua estatura
est preparada para suportar. O mais provvel que ele demore uns bons meses
at aceitar que realmente est a comer de mais e que a gordura no aparece sem
mais nem menos. Uma das razes desta atitude reticente que o acto de comer
desempenha um papel importantssimo na sua vida. Trata-se de uma pessoa
socivel, generosa, hospitaleira, e muitas das suas actividades habituais esto de
uma forma ou de outra relacionadas com comida. Ora, muito difcil aceitar que
algo que consideramos ser uma das coisas boas da vida pode fazer-nos mal. Mas
se, apesar de tudo, o Sr. Beta se compenetrar do seu problema e perceber que ele
pode ser resolvido com uma dieta saudvel, e se esta dieta, seguida
independentemente pela prpria pessoa ou com a ajuda de uma instituio
especializada, for cumprida sem necessidade de recorrer a comprimidos ou a outras
for
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as de tratamento mdico - ento ter boas probabilidades de conseguir um triunfo
duradouro sobre o stress que o aflige. O Sr. psilon e os indivduos desconfiados
por natureza apresentam, normalmente, outro tipo de problemas de stress. Com
efeito, frequente serem ou ficarem excessivamente magras. Trata-se de pessoas
que, noutros tempos, no hesitariam, podendo, em arranjar provadores de comida
que lhes controlassem todas as refeies e lhes assegurassem que no havia risco
de envenenamento! O Sr. psilon tem absoluta necessidade de um reduto; ou
melhor: de um casulo. Se, por qualquer motivo, tem de afa
star-se do seu pequeno refgio, torna-se rapidamente uma presa fcil para o stress.
Suponhamos, por exemplo, que o director da escola onde o Sr. Epsilon trabalha
considera que os longos anos que este consagrou causa do ensino deveriam ser
convenientemente recompensados com uma promoo a subdirector. O professor
aceita agradecido, e sente uma ntima satisfao por receber aquele sinal de
reconhecimento do seu verdadeiro valor. As suas funes passaro a ser muito
menos centradas sobre a docncia propriamente dita, e mais sobre a organizao
curricular da instituio. O problema que o Sr. psilon, ao ver-se afastado do
contacto directo com as crianas, com quem se sente seguro, fica ainda mais atreito
s suas desconfianas caractersticas, e a sua sensibilidade severamente posta
prova nas reunies com os professores, destinadas a discutir e coordenar o trabalho
destes - reunies que agora ocupam a maior parte do tempo e onde inevitvel
surgirem, de vez em quando, pequenas diferenas de opinio. Acontece que o Sr.
psilon comea a tomar cada observao crtica como um ataque pessoal e
transforma cada divergncia, por insignificante que seja, num desentendimento
profundo. Suspeita de que todos os outros, professores e responsveis, esto
contra ele e conspiram para o derrubar. No consegue a concentrao necessria
boa execuo das suas tarefas. escusado continuar a descrever todo o processo:
o leitor no ter dificuldade em imaginar o desfecho, inevitvel se no se proceder a
uma atempada eliminao do agente de stress. O Sr. psilon nunca
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deveria ter sido nomeado para aquele cargo, nem deveria ter aceitado a nomeao.
A soluo , agora, reinvesti-lo imediatamente nas antriores funes,
eventualmente transferindo-o para outra escola, caso a sua teia de relacionamentos
tenha ficado seriamente afectada pelos atritos.
Quanto queles indivduos que precisam de tal modo dos outros que se encontram
em permanente estado de dependncia, como a Menina Zeta, apresentam uma
forte tendncia para sofrer de stress lesivo originado pelo seu relacionamento
afectivo. So pessoas que carecem de ateno e de variao constante, mas que
tambm so frequentemente assaltadas por sentimentos de insegurana. E isto
bem poderia levar a Menina Zeta a casar com o namorado-amigo-confidente, que
constitui um dos poucos smbolos de estabilidade da sua vida. Ora esta deciso
tanto pode vir a revelar-se acertada como no, porque se o rapaz fizer questo de
levar uma vida familiar sem sobressaltos nem grandes confuses, no h como
ignorar que a situao potencialmente conflituosa, uma vez que ela tem
necessidade de exercer a sua seduo sobre os muitos admiradores que possui, e
tambm de gozar a constante novidade da profisso, que a obriga a constantes
deslocaes ao estrangeiro. A mudana para uma vida mais paulatina, sobretudo se
deixar de trabalhar como modelo e tiver filhos, gera uma situao de conflito com a
sua personalidade muito difcil de suportar - eventualmente to difcil que no
conseguir adaptar-se. Comea ento a desenvolver-se um processo de stress
conjugal. A tentao de alimentar relaes extraconjugais com os seus velhos
conhecidos e admiradores ser cada vez mais forte; e o enfado por levar aquela
vida, to afastada da animao a que sempre esteve habituada, ser cada vez mais
notrio e insuportvel. Isto leva-a a forar o aparecimento da novidade: passa a
ignorar os deveres matrimoniais e ausenta-se de casa repetidas vezes, indo para
onde lhe ditar a sede de novas aventuras, o que piora as j crticas relaes com o
marido. Alis, mesmo que este se mostre paciente e tolerante, isso s far com que
ela se empenhe ainda mais em arranjar problemas e discusses - bem mais
interessantes,
no seu critrio, do que a modorra e estagnao do dia-a-dia domstico. E, se no se
mostrar ciumento, ela no descansar enquanto no lhe provocar cimes. Com tudo
isto, o fracasso total do casamento uma mera questo de tempo.
claro que a destruio de um matrimnio tem causas muito variadas, pelo que
um erro pensar que tudo se reduz a um choque de personalidades. Seja como for,
neste caso da Menina Zeta a soluo passar provavelmente por uma profunda
alterao do seu papel no casamento. Ela nunca ser uma esposa dedicada ao lar,
capaz de ficar o dia todo sozinha em casa ocupando-se gostosamente das lides
domsticas, para depois receber o marido com um belo jantar e passar o sero a
fazer malha ou a ler. A sua personalidade exige animao e muita gente sua volta.
E por isso necessrio que ela chegue a uma soluo de compromisso com o
marido, de modo a preservar a independncia. Por exemplo, seria aconselhvel que
voltasse ao trabalho, ou que desenvolvesse quaisquer outras actividades que lhe
permitissem seguir as suas tendncias pessoais. S assim poder valorizar
devidamente a relao com o marido sem se sentir manietada. No fundo, embora o
stress conjugal possa ter dzias de causas, no pode contar com mais do que duas
solues possveis: ou o casamento se desfaz, ou as duas partes adaptam
mutuamente as suas atitudes de modo a poderem conviver em harmonia. Deixar a
crise instalar-se e perdurar, sem reagir nem procurar alterar o rumo dos
acontecimentos - isso que nunca bom para ningum e constitui a pior das
atitudes possveis. Fazer isto por causa das crianas ou por qualquer outro
motivo igualmente nobre no deve fazer perder de vista que, a menos que alguma
alterao seja promovida, a situao se tornar insustentvel.
Por esta altura o leitor j estar mais ou menos sintonizado com as questes aqui
tratadas, pelo que talvez j se sinta em condies de antecipar quais as mudanas
mais susceptveis de causar stress lesivo ao desprendido Sr. Delta. As per-
sonalidades deste tipo gostam de variar, so impulsivas, por vezes at algo infantis,
e bastante convencidas. No difcil perceber como, sendo o Sr. Delta uma pessoa
irreflectida e
78
79
sensvel lisonja, um sucesso casual lhe pode trazer graves dissabores.
Suponhamos que uma grande estao de rdio ou de televiso via nele talentos por
explorar e o incumbia de fazer um programa musical como disc jockey, ou o
convidava para apresentar um programa de variedades. Nos tempos que correm,
muito provvel que um lugar destes valesse ao Sr. Delta tornar-se de repente uma
figura pblica muito popular. Acontece que uma personalidade como esta nunca
est muito inclinada para ver as coisas racionalmente e p-las na sua verdadeira
dimenso, e daqui at ele se convencer de que o maior vai um pequeno passo.
Passaria a conduzir-se de modo ainda mais desregrado e imprevisvel. Envolver-se-
ia em complicadas aventuras de seduo e conquista com as admiradoras; passaria
o tempo - de lazer e de trabalho - numa roda viva de sensaes novas, sem dar
qualquer oportunidade pausa e reflexo; e alimentaria um culto de si mesmo
cada vez mais exacerbado e insensato. A espiral do sucesso foge a todo e qualquer
controlo e o stress manifesta-se, finalmente, sob a forma de toxicodependncia,
alcoolismo ou - suprema humilhao - um colapso em plena actuao, transmitido
em directo para uma multido de espectadores. Lidar com este tipo de stress e com
este tipo de personalidade constitui um problema complicado, um desafio exigente.
O Sr. Delta e o xito no foram feitos um para o outro; se ele tiver o infortnio de se
tornar uma celebridade, resta esperar que consiga obter um agente suficientemente
honesto, esclarecido e firme, capaz de o proteger dos mecanismos infernais da
fama - que de outro modo o destruiro inexoravelmente.
Como as pessoas com personalidades do tipo ansioso no esto, em princpio, a ler
este captulo, vamos prescindir de exemplificar aqui o stress da Menina Gama.
Infelizmente para ela, qualquer mudana que por uma razo ou outra saia dos
estritos padres de normalidade ir, com quase toda a certeza, causar-lhe dano.
Vamos ento ver o que se passa com o nosso ltimo tipo, o meticuloso Sr. Eta.
Conforme j foi dito antes, as pessoas deste tipo so muito organizadas e tentam
sempre reduzir a mu
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dana menor expresso possvel atravs de uma adaptao antecipada. J se
sabe, no entanto, que h muitas mudanas que no so controlveis deste modo. O
Sr. Eta gosta de viver em paz e sossego; isto no significa que no seja capaz de
suportar um ritmo de trabalho elevado ou uma agenda preenchida; significa, isso
sim, que tudo tem de ser feito segundo uma rotina ou um plano de aco. Se a zona
onde est implantada a sua moradia, e o seu bem tratado jardim, visse desaparecer
o tradicional sossego silencioso de pacato bairro residencial - porque, por exemplo,
passou a ser sobrevoada a baixa altitude por avies que utilizam uma nova pista de
aterragem construda ali perto -, ento, o Sr. Eta comearia decerto a ter problemas.
O permanente troar dos reactores, bem por cima dos telhados das casas, e o
aumento de trfego, bem no corao do bairro, seriam poderosos factores de
perturbao. Apesar disso, o Sr. Eta mostrar-se-ia mais renitente em mudar de casa
do que os vizinhos com outros tipos de personalidade, menos avessos mudana.
Mas, claro est, se a barulheira e a confuso continuassem a aumentar, ele
acabaria mesmo por dar em doido. bom no esquecer que o excesso de rudo
e de gente no so situaes naturais para o homem. Se ns tantas vezes nos
decidimos por viver numa grande cidade, isso deve-se proximidade do local de
trabalho e ao mais fcil acesso a uma grande variedade de bens de consumo,
servios, diverses e outras vantagens relativamente ao que acontece na provncia.
Mas no h dvida de que o ambiente das grandes cidades est muito longe de ser
o ideal para um quotidiano equilibrado.
O homem , j se sabe, um ser gregrio. Mas viver melhor em grupo no significa
viver melhor em grupos enormes. Uma grande aglomerao de gente num espao
reduzido acaba por causar um stress generalizado, sentido por todos. H espcies
que se comportam da seguinte maneira: quando o excesso de populao no grupo
de molde a suscitar penria de alimentos, h grandes quantidades de indivduos
que se vo embora, mesmo que as alternativas no sejam risonhas. Talvez o leitor
j tenha ouvido falar do lemo, um pequeno animal parecido
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com a cobaia. Pois bem: o lemo reage ao excesso de populao emigrando em
massa; milhares de indivduos rumam em direco ao mar, abandonando o territrio
(normalmente uma ilha) saturado pela colnia - e isto apesar de, fatalmente, apenas
um punhado de privilegiados conseguir resistir at atingir terra firme. Ns, humanos,
no possuimos a mesma sensibilidade ao fenmeno da sobrepopulao, pelo que
em quase toda a parte do mundo o que se verifica , infelizmente, um contnuo
influxo de pessoas aos grandes centros populacionais, pelos motivos j referidos.
Acontece.que nas cidades o ritmo e a intensidade da mudana so muito superiores
aos das restantes reas do territrio, e como o stress sempre consequncia da
mudana, os problemas que provoca atingem maior amplitude em ambiente urbano.
significativo o facto de as estatsticas revelarem uma mdia de vida no campo e
nas cidades de provncia cinco anos superior das grandes cidades, nas quais se
verifica tambm uma maior incidncia de doenas relacionadas com formas
prejudiciais de stress. Assim, natural que o Sr. Eta, dada a insistncia em
continuar a habitar no mesmo local - por causa da profunda averso s grandes
mudanas na sua vida -, venha a passar por grandes tormentos, a menos que
consiga juntar esforos com vizinhos que compartilhem dos mesmos interesses e
opinies, de modo a convencerem as autoridades de que as alteraes so lesivas
da qualidade do ambiente e por isso devem ser encontradas solues alternativas
mais vantajosas para todos.
Podamos, evidentemente, referir um sem-nmero de situaes da vida de todos
ns que constituem agentes de stress relativamente a certas personalidades e so
perfeitamente inofensivas para outros; penso, no entanto, que a ideia geral ter sido
suficientemente clarificada. A maneira ideal de enfrentar o stress lesivo neutraliz-
lo exactamente pelos mesmos processos atravs dos quais o stress benfico ou
saudvel ultrapassado. certo que os recursos necessrios eliminao do
stress so muitas vezes considerveis e que a empresa pode revelar-se rdua, mas
tambm verdade que muitos dos reveses sofridos e tentativas falhadas se devem
adopo de mtodos
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ultrapassados. que as nossas mentes tm uma certa tendncia para seguir por
trilhos bem demarcados, como as rodas de um comboio - o que, alis, nos poupa a
um nmero considervel de situaes suprfluas de stress. E o stress lesivo instala-
se precisamente quando estes trilhos j deixaram de nos servir e precisamos de
traar outros novos. Isto significa que preciso pr a cabea a funcionar, o que
implica obviamente esforo. Mas sem este esforo no poderemos identificar o
problema nem o modo de o solucionar. Quando detectamos em ns alguns
sintomas bem mais fcil limitarmo-nos a experimentar um tratamento como os que
referirei mais adiante do que reflectir seriamente sobre as verdadeiras causas
desses sintomas. E, por outro lado, tambm muito mais difcil conseguir erradicar
o problema do que atacar directamente os sintomas. Alm do mais, sofremos mil e
uma influncias no sentido de escolher a via mais fcil, isto , de experimentar este
ou aquele mtodo, que sempre o ltimo grito em matria de tratamento do
stress. Mas havemos de concluir, fatalmente, que nenhum destes processos to
bom como nos quiseram fazer crer, e no conseguem qualquer cura do stress.
Trata-se de um ponto em que nunca de mais insistir, sobretudo nos tempos que
correm, em que somos constantemente assediados com ofertas de tratamentos
anti-stress que se proclamam os melhores e mais modernos, e tantas vezes se
dizem mesmo capazes de proporcionar a cura - embora isto nunca seja confirmado
na prtica.
Qualquer tentativa de eliminar o stress lesivo h-de confrontar-nos vezes sem conta
com a questo essencial do equilbrio entre as nossas necessidades internas e as
presses externas. As vidas dos indivduos de hoje so, em regra, altamente in-
fluenciadas pelo fenmeno da especializao: a sociedade exige especialistas para
tudo e mais alguma coisa. Mas esta sociedade, que consegue o seu equilbrio
atravs da atribuio de um papel especfico a cada um dos membros, acaba por
produzir uma infinidade de indivduos altamente desequilibrados. O professor que
preparado para ensinar, escrever e desenvolver novas ideias e conhecimentos no
minimamente enco
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rajado a aprender a cuidar dos seus prprios problemas de sade, nem a consertar
a canalizao da casa quando h uma infiltrao de guas, nem a assegurar a
manuteno mecnica do automvel. Todos estes servios so assegurados por
especialistas, gente que recebeu formao profissional especfica. Deste modo, a
vida apresenta-se compartimentada por centenas de linhas de demarcao, e a
soluo de um qualquer problema passa pelo recurso interveno alheia.
Acontece que o professor no um simples crebro com pernas - por muito que a
sociedade parea preferir que ele o seja - e o todo formado pelo seu corpo e pela
sua mente necessitam daquele mesmo equilbrio de actividades que essencial a
qualquer indivduo da espcie humana. Ao falarmos de sobrevivncia dos
adaptados na era actual, devemos precaver-nos contra a tentao de considerar os
objectivos e ideais artificialmente estabelecidos pela sociedade como sendo os
nicos que cada um de ns deve prosseguir; indispensvel que. a adaptao se
refira s nossas pessoas e s nossas vidas como um todo. No fundo, e apesar de,
como j vimos, as vrias pessoas terem objectivos diferentes e obterem o seu ponto
de equilbrio a nveis de stress bem diversos, todas elas esto sujeitas a
determinadas necessidades bsicas. Talvez a maneira mais simples de perceber se
estamos a sofrer os efeitos de um stress lesivo ou de qualquer doena seja
responder questo: Ser que me sinto em boa forma? A boa forma tem que ver
quer com o bem-estar psquico quer com o fsico, pelo que s pode ser conseguida
atravs de uma utilizao adequada da mente e do corpo. Se o leitor no faz
qualquer exerccio fsico alm de ir a p at estao de metro mais prxima, ou
empurrar o aspirador pela casa quando dia de limpezas domsticas, no pode,
evidentemente, estar em boa forma fsica. Se fizer mais exerccio sentir-se- muito
melhor, embora tambm seja preciso ter em ateno que, se esteve anos e anos
sem desenvolver qualquer actividade fsica significativa - e tiver peso a mais, como
bem possvel -, o seu corpo j padece, certamente, de algumas limitaes, pelo
que no aconselhvel que v agora desenvolver grandes esforos. Todos os
Invernos se regista um
inquietante nmero de mortes ocorridas na sequncia da queda de fortes neves.
que h muitas pessoas que tm de escavar a neve em que os seus automveis
ficaram atolados, e muitas vezes as menos preparadas para despender tamanho
esforo so acometidas por ataques cardacos com consequncias fatais. Um corpo
que' votado estagnao fica dbil e emperrado, e no ser capaz de
corresponder a uma exigncia de esforo fsico, exactamente do mesmo modo que
uma cabea que nunca solicitada para raciocinar h-de experimentar tenso e
ansiedade quando for chamada a solucionar um problema. Isto no quer dizer que
devssemos imitar Tarzan e Jane, pondo-nos a saltar de rvore em rvore numa
demonstrao gratuita de excelncia atltica, mas necessrio que todos sejamos
alertados para o facto de a nossa sociedade ocidental e industrializada ser em geral
pouco equilibrada sob o ponto de vista fsico. Os nossos antepassados do sculo xix
souberam reconhecer a importncia de um correcto equilbrio entre trabalho,
descanso e divertimento, e, embora possam por vezes ter-se revelado algo rgidos
na aplicao da sua filosofia de vida, talvez esta nos devesse, em boa medida,
servir de exemplo nos tempos que correm.
Caso o leitor pense que est a ser vtima de uma forma lesiva de stress, muito me
agradaria saber que, depois de ter lido este captulo, se encontra em condies de
identificar as causas do fenmeno, e at j tem algumas ideias sobre o modo de
elimin-las. Na melhor das hipteses, poder nem sequer sentir necessidade de
nenhum dos tipos de ajuda especfica que sero descritos adiante, porque capaz
de recuperar o seu ponto de equilbrio pelos prprios meios. No equivale isto a
dizer que o xito completo ser imediato. Acontece muitas vezes que as pessoas se
coibem de seguir risca a aco correctiva adequada porque, no imediato, tal
aco aparenta ser errnea: ningum gosta de deixar de comer sempre que tem
fome; nem de solicitar uma despromoo, sempre gravosa em termos de
remunerao. Mas se o leitor no tomar a iniciativa, ou se no se mantiver fiel ao
plano que traou, nunca conseguir libertar-se da situao causadora do stress.
Este captulo
84
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tambm lhe ter servido para se aperceber de que o modo como os outros
resolveram os respectivos problemas de stress pode ser completamente irrelevante
para a soluo do seu problema, e que por isso qualquer conselho a que atenda
deve provir de algum que conhea bastante bem e cujas opinies lhe meream
respeito. Seja como for, a deciso final ser sempre sua, por muitos conselhos e
opinies que tenha recolhido at ao momento de tom-la.
Caso o leitor ache que no aprendeu nada com a leitura deste captulo, e esteja
impaciente por conhecer algumas orientaes concretas sobre o modo de tratar o
stress directamente, nada o deve impedir de continuar a ler. Mas no esquea que
esta atitude h-de pressupor que j sabe porque que sofre de stress, s que nada
pode ou deve fazer para atacar a raiz do problema. Ora, at pode acontecer que
este ataque seja impossvel ou desaconselhvel, mas em muitos casos trata-se de
uma presuno errada e a mudana mesmo possvel. E, vivendo ns num mundo
de mudana, no h qualquer razo para pretender escapar-lhe. Portanto, no se
justifica esperar que seja uma crise qualquer a vir mostrar-lhe como libertar-se do
seu stress. Se fez uma apreciao correcta da situao e identificou todos os
motivos do seu sofrimento, no tem qualquer sentido, caso seja possvel eliminar
total ou parcialmente a causa, adoptar tratamentos que so sempre solues de
segunda ordem. Estou convencido de que os leitores com personalidade beta
sabero levar prtica este raciocnio e obter bons resultados, mas antes devero
ler o Captulo 10. Outros leitores haver igualmente capazes de combater o stress
com toda a eficcia e sem qualquer auxlio especial - mas todos os restantes
devero passar agora para o captulo seguinte.
6 Autodomnio
Antes de nos debruarmos sobre as vrias maneiras de controlar o stress lesivo
recorrendo exclusivamente aos nossos prprios meios, vamos recapitular alguns
pontos importantes em que j assentmos. Partimos do princpio de que, se no
consegue ver-se livre do stress, porque uma pessoa de tal modo ansiosa que
tudo constitui para si uma fonte de stress, ou porque no consegue identificar as
suas causas, ou ainda porque, embora saiba perfeitamente quais elas so, no
consegue elimin-las. Seja qual for o seu caso, o stress lesivo na medida em que
faz sentir os seus efeitos de um modo continuado. O primeiro objectivo de um
tratamento pr um travo no processo dominado pelo sistema nervoso simptico e
pelas vrias hormonas que so produzidas em situao de stress, e isto atravs de
um relaxamento que faa com que deixe de sentir-se ansioso e preocupado, que os
seus msculos se descontraiam e que os ritmos cardacos e respiratrios retomem
um ritmo calmo e regular. claro que, se quando uma pessoa se encontra bem no
lhe difcil descontrair-se, j numa situao de stress continuado necessrio
empenho e trabalho para conquistar alguns momentos de calma e relaxamento. .
Mas podemos lanar mo de algumas tcnicas de relaxamento susceptveis de
prolongar esses momentos. Se ler e aplicar as orientaes que lhe sero fornecidas
j a seguir, ir certamente compreender os princpios fundamentais dessas tcnicas.
Como preciso ter alguma prtica at se conseguir um relaxamento completo e
dependente da vontade, aconselhvel iniciar as tentativas num momento de
razovel relaxamento. Portanto, se quiser retirar o mximo proveito das tcnicas,
siga as orientaes depois de tomar um bom banho quente ou aps uma jornada de
intenso trabalho fsico.
Contraia os msculos da sua mo direita cerrando o punho. Mantenha a contraco
durante meio minuto; se sentir que a
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tenso abrandou volte a apertar com fora. Deixe os msculos descontrarem-se
lentamente e abra a mo esticando bem os dedos. Se sentir a mo ainda tensa
volte a cerrar o punho. V aliviando gradualmente a presso at que a mo fique
morta, completamente descontrada. Contraia o brao e o ombro dobrando o
cotovelo e levando a mo ao ombro. Mantenha esta posio durante pelo menos um
minuto. Sentir os msculos do brao tensos, hirtos, mas quando os deixar descon-
trarem-se h-de experimentar uma sensao bem agradvel.
Repita estes exerccios com a mo e o brao esquerdos. natural que consiga
agora relaxar mais rapidamente do que antes, com o lado direito; seja como for,
continue o exerccio at sentir ambos os lados bem descontrados e soltos. Passe
depois para os msculos do pescoo e da face. Comece por alar e carregar as
sobrancelhas, em movimentos alternados, deitando a cabea bem para trs e,
seguidamente, endireitando-a e baixando-a at o queixo ficar encostado ao peito.
Franza e desfranza a testa alternadamente. Abra a boca e feche-a cerrando os
dentes; alivie gradualmente a presso das maxilas e sinta a tenso a desaparecer.
Descontraia o pescoo e a cara at sentir todos os msculos moles. Encha o peito
com uma profunda inspirao de ar e contenha a respirao durante alguns
segundos. Expire lentamente e sinta o relaxamento dos msculos do peito. Volte a
inspirar profundamente e continue a respirar de modo profundo, compassado e
lento.
medida que for continuando a respirar fundo, ser-lhe- mais fcil conseguir o
relaxamento de todos os msculos dos braos, do peito, do pescoo e da face.
Agora levante a perna direita, sem dobrar o joelho, e mantenha-a bem levantada por
alguns segundos antes de voltar a assentar o p no cho. Repita todo o movimento
com a perna esquerda. Continue o exerccio at sentir ambas as pernas to
fatigadas e pesadas que paream enfiar-se no cho quando em posio de
repouso. Quanto mais descontradas forem ficando, mais difcil lhe ser levant-las
do cho. Deixe-as descansar e sinta a tenso a fluir para fora delas. Assegure-se de
que os ps, tornozelos e joelhos esto tambm completamente relaxados antes de
deixar as pernas em repouso total.
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No se esquea de continuar a respirar fundo durante todo o processo de
relaxamento. A cada expirao os msculos ficam um pouco mais descontrados.
Sinta o corpo esmorecer e ficar gradualmente mais pesado medida que a
respirao se vai tornando mais profunda. Deixe os msculos das costas e do
estmago descontrarem-se com os movimentos respiratrios e sinta uma suave
onda de conforto e descontraco invadir-lhe o corpo todo. Neste momento, todos
os msculos devero apresentar-se relaxados e a mente completamente calma.
Feche os olhos e abandone-se sensao de relaxamento. Se agora tentar abrir os
olhos sentir as plpebras pesadssimas. De qualquer modo no vale a pena
esforar-se, porque no fundo no quer perturbar o seu estado de relaxamento. As
presses exteriores j no o apoquentam e sente-se isolado do mundo. Agora j
nada o perturba; est completamente calmo, completamente descontrado.
Se seguiu as instrues letra, natural que agora se sinta mais relaxado, mas
para conseguir extrair todas as vantagens que esta tcnica pode proporcionar
necessrio p-la em prtica repetidamente. Uma vez conseguido o domnio da
tcnica em situao de relativa descontraco, o leitor dever dar um novo passo a
aprender a relaxar-se mesmo quando est tenso e at enervado. Nesta fase h que
ser perseverante; no deve desistir se s primeiras tentativas ficar com a sensao
de que a tcnica no est a resultar como deve. preciso tempo e empenhamento,
e frequente que os avanos vo sendo conseguidos de modo irregular e
intermitente. quando muitos j esto praticamente resignados, e convencidos de
que no registaro quaisquer progressos, que os efeitos, repentinamente, comeam
a fazer-se sentir com clareza, e a pessoa v que afinal est no bom caminho.
No mundo industrializado de hoje enorme e sempre crescente a procura de
conhecimentos da arte do relaxamento. As pessoas pretendem cada vez mais
utilizar os mtodos que melhor lhes permitam satisfazer as necessidades de
reequilibrio. Daqui deriva o grande interesse pelo ioga, a meditao transcendental
e outras prticas e filosofias orientais. Todas
89
elas assentam num estilo de vida bem determinado e caracterstico, pelo que
difcil transp-las para a sociedade ocidental industrializada sem perder grande
parte do seu significado. Apesar disso, as tcnicas de relaxamento propostas por
essas filosofias tm sofrido alteraes, de modo a poderem ser utilizadas
independentemente de a pessoa que as usa seguir os postulados filosficos, as
crenas religiosas ou os estilos de vida a que estiveram inicialmente agregadas.
provvel que percam alguma eficcia quando aplicadas assim isoladamente, mas o
certo que tm vindo a gozar de uma crescente popularidade ao longo dos ltimos
anos. No sou especialista em ioga nem em meditao transcendental - alis so
pouqussimos os mdicos ocidentais que podem com verdade afirmar que o so.
No estou, por isso, em posio de me pronunciar sobre qual constitui a melhor
forma de tratamento do stress. Mas, relativamente sua funo de produo de
relaxamento, diria que so modalidades mais complicadas de treino de relaxamento
tal como ns, ocidentais, o entendemos.
Por exemplo, na meditao transcendental que foi proposta como uma forma
especfica de ioga pelo seu fundador, Maharishi Mahesh Yogi, a pessoa tem por
objectivo concentrar-se num pensamento, de tal modo que o pensamento em si
desaparece, para ento aceder fonte do pensamento. Esta difcil tarefa s pode
ser cumprida com a repetio de um mantra pessoal, uma palavra ritual que ajuda a
afastar todos os outros pensamentos durante a meditao. A concentrao da
pessoa completamente dirigida para esta busca mental, mas como isso implica
uma abstraco total de qualquer outro estmulo acaba por, automaticamente,
proporcionar relaxamento muscular, abrandamento do ritmo cardaco e
regularizao da respirao. Outras tcnicas h que envolvem rituais mais compli-
cados, mas todas se orientam em funo de idntico fim.
Em certas formas de ioga utilizam-se tcnicas especiais de respirao, em regra
destinadas a fazer com que o ar inspirado comece por encher a parte inferior dos
pulmes; tambm prestada uma especial ateno ao controlo do tempo de inspi-
rao e de expirao. Note-se que, apesar de ser possvel
90
aprender todas estas tcnicas a partir da simples leitura de livros, as pessoas
geralmente preferem ser ensinadas por especialistas da matria. at bem possvel
que haja perto de sua casa alguma instituio que organize sesses de ioga e
relaxamento, diurnas ou nocturnas; e se assim for no custa nada, caso esteja
interessado, informar-se sobre as condies e eventualmente inscrever-se. Se o
leitor no consegue quaisquer progressos significativos na sua capacidade de
relaxamento recorrendo apenas prtica solitria dos exerccios, no desanime e
considere a hiptese do ioga como sendo capaz de proporcionar uma perspectiva
bem diferente e vlida. Alis, mesmo dentro do mbito do ioga as tcnicas
propostas apresentam imensas variantes, embora com diferenas mnimas entre
elas - o que no significa que seja aconselhvel andar permanentemente a mudar
de uma variante para outra; pelo contrrio, a palavra de ordem deve ser: Manter a
fidelidade escolha feita. Se o leitor conseguir ultrapassar a fase da iniciao e
passar a poder considerar-se um perito, isso significa que atingiu um grau de
controlo mental que talvez nunca tivesse sequer imaginado ser alcanvel. claro
que esta nova arma lhe permitir varrer as preocupaes do seu esprito
sempre que as presses geradoras de stress se faam sentir com particular
inconvenincia. Imagine as vantagens que uma tal capacidade lhe poder
proporcionar. Em vez de levar para casa os problemas e preocupaes do dia de
trabalho e de se ver, por isso mesmo, impedido de descontrair-se e descansar
convenientemente, tem a possibilidade de carregar no interruptor do trabalho e
esquecer os problemas profissionais at manh seguinte. H at algumas - muito
poucas - pessoas que conseguem usar este estratagema de se desligarem das
preocupaes precisamente quando sentem que esto beira de uma sobrecarga
de stress. o caso, por exemplo, da pessoa que, sentindo-se tensa e ansiosa por
ter de proferir um discurso perante uma enorme assistncia, decide e consegue
fazer um sono de alguns minutos pouco antes do grande momento. Ou do indivduo
parecido com a Menina Gama que, tendo imensa dificuldade em adormecer, vai
fazendo exerc
91
cios de relaxamento at cair no sono. Esta capacidade quase ideal de controlo ,
porm, bastante rara. preciso tempo para atingir um relaxamento completo, e
muita gente s o consegue se o estado de esprito o permitir. Mas trata-se de um
instrumento muito til para pr um travo a reaces de stress que, sem essa
oposio, tenderiam a agravar-se.
O relaxamento tambm pode ser conseguido recorrendo hipnose, muito embora
esta seja por vezes considerada um tratamento mais eficaz do que na realidade . A
pessoa hipnotizada fica mais vulnervel sugesto, e por isso mais receptiva a
indicaes no sentido de que deve descontrair-se. evidente que necessria a
interveno de um hipnotizador, o qual h-de proferir as palavras adequadas
quando perceber que a pessoa est perfeitamente aberta sugesto hipntica. Um
indivduo que se encontre em hipnose profunda pode atingir um tal grau de
relaxamento que aparente ter entrado em coma, embora isso na realidade no se
verifique. Infelizmente so muito raras as pessoas que revelam possuir qualidades
suficientes para, em estado hipntico, atingirem este mesmo grau. Mas tambm s
muito poucas se mostram completamente insensveis sugesto hipntica, que ,
sem dvida, um factor de relaxamento. E, em regra, apesar de os primeiros passos
no campo da hipnose terem sempre de ser dados com a ajuda de um hipnotizador,
ao fim de um certo tempo, e com a acumulao de experincia, acaba por poder ser
o prprio indivduo a auto-hipnotizar-se e a conseguir assim a utilizao autnoma
de uma nova tcnica de relaxamento. No fundo, se as pessoas conseguem sentir-se
descontradas quando algum lhes diz que se relaxem de uma determinada
maneira, no h razo alguma para no lograrem idntico resultado quando so
elas mesmas a dizerem-no de si para si. possvel que isto seja difcil de entender
para alguns dos leitores, em especial os do tipo da Menina Zeta, muito dependentes
das outras pessoas, mas a verdade que o hipnotizador no tem qualquer poder
extraordinrio; o seu poder depende sempre, desde logo, da crena do hipnotizado,
e s em segunda linha que est dependente dos seus prprios mritos
92
como hipnotizador. Portanto, leitor, est perfeitamente ao seu alcance obter todos os
benefcios do hipnotismo recorrendo auto-sugesto ou ouvindo uma gravao.
H muitas maneiras de aceder aos prazeres do relaxamento. Pela minha parte, s
espero que alguma das que descrevi lhe possa ser de utilidade. Sugiro que o leitor
comece pelos exerccios bsicos de relaxamento; s depois deve passar para o
ioga ou a meditao transcendental e finalmente, caso todas estas tentativas
falhem, para a hipnose. Esta sequncia ditada sobretudo por razes de ordem
financeira: que o treino de relaxamento e o ioga so pouco ou nada dispendiosos,
ao passo que os servios dos hipnotizadores so relativamente caros. Alguns, alis,
dedicam-se especificamente hipnose com finalidades de relaxamento. Alm disso,
o melhor escolher um sobre o qual tenha recolhido boas referncias.
Se conseguir controlar o stress lesivo atravs do relaxamento, no h que avanar
mais por esta via, embora talvez continue a valer a pena reflectir sobre as causas do
stress, para, eventualmente - quem sabe -, actuar sobre elas. Isto porque, se a
causa persistir, os seus efeitos nunca deixaro de apoquent-lo em definitivo, por
muito eficazmente que os combata com os instrumentos de que dispe. Pode haver,
contudo, uma outra explicao para que apaream certos sintomas que
aparentemente so efeitos do stress. Por exemplo, a pessoa consegue um
relaxamento completo recorrendo a qualquer uma das tcnicas indicadas, mas
apesar disso a dor que pensou ser devida ao stress continua bem viva. Neste caso -
e o mesmo se diga relativamente a qualquer sintoma, seja ele de ordem fsica ou
psquica -, razovel depreender que o sintoma no devido a stress ou que, se o
, evoluiu de modo tal que deixou de ser susceptvel de controlo psicolgico e
passou a integrar a sintomatologia de uma doena. Bem se pode dizer, por isso, que
as tcnicas de relaxamento constituem muitas vezes um bom meio de diagnstico.
Se algum se queixa de fortes dores nas costas e no nota quaisquer melhoras
depois de ter procedido ao relaxamento controlado e sistemtico de todos os grupos
de msculos do corpo, realmente
93
pouco provvel que a dor seja devida s tenses do stress. Os msculos podem
estar contrados por muitos outros motivos, e at pode acontecer que a dor no seja
muscular, isto , que, apesar de parecer ter uma localizao superficial, de facto se
situe mais no interior do corpo. E neste caso de haver indcios de que os sintomas
tm uma causa orgnica aconselhvel ir ao mdico para tirar a questo a limpo.
Alis, a consulta clinica ser precisamente o prximo passo da nossa viagem-
mistrio para algumas pessoas. Isto aplica-se em especial a quem no registou
quaisquer progressos com o treino de relaxamento nem com qualquer das outras
tcnicas, a ponto de, possivelmente, as ter amargamente considerado uma pura
perda de tempo. As pessoas com personalidade ambiciosa e empreendedora, assim
como as do tipo ansioso, so as que tero maior tendncia para se encontrar nesta
posio, caso em que devero passar ao captulo seguinte. No caso de terem feito
pequenos progressos com o relaxamento mas acharem que j no ser possvel
continuarem a progredir, podero passar directamente para o Captulo 8. Quanto s
outras personalidades, devero respeitar a distribuio que se segue. Assim, os
psilons (desconfiados) e os etas (meticulosos) tero igualmente de passar ao
Captulo 8; os zetas (dependentes) e os deltas (despreocupados) seguiro para o
Captulo 9, embora os zetas no perdessem nada em passar em revista o que foi
dito no Captulo 4 antes de seguirem em frente; as personalidades plcidas e
acomodadas que, apesar de tudo, se sintam sob stress, devero ler j o Captulo 10
- mas penso que sero poucos os que se encontram neste caso. Quem passar ago-
ra para um dos quatro captulos seguintes estar a admitir perante si mesmo que
no consegue resolver o problema de stress lesivo pelos seus prprios meios ou
recorrendo aos conselhos de familiares e amigos. Ir por isso dar entrada no mundo
desconhecido dos especialistas - uns genunos e outros apenas auto-intitulados -
junto dos quais tentar saber qual o tratamento mais adequado. O facto de se tratar
de um mundo desconhecido torna aconselhvel um reconhecimento prvio e
sumrio dos terrenos a pisar, de modo a eliminar, tanto quanto possvel, os
equvocos e mal-entendidos.
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7 Doutor, no Posso Continuar assim
O especialista que mais frequentemente procurado por quem sofre de stress
o mdico de famlia. Em tempos idos, alis, ele e o padre da parquia eram os
nicos a quem se podia recorrer. Hoje em dia j h outras alternativas, mas continua
a ser o mdico de famlia, se for competente, quem geralmente se encontra em
melhor posio para fornecer a orientao apropriada. O ideal que, antes de o
consultar, o leitor tenha alguma informao sobre a sua competncia em matria de
stress e patologias com ele relacionadas. que o mdico de famlia um clnico
geral, o que, como a prpria designao indica, significa que a sua prtica est
voltada para os aspectos gerais da medicina e no para a especializao em
determinada rea. Isto no quer dizer que no possa ter bons conhecimentos
prprios de uma ou outra especialidade, at porque h muitas doenas - doenas
de crianas, infeces da garganta e vias respiratrias em geral, dores nas costas,
artrites e enxaquecas, por exemplo - que so as mais das vezes tratadas pelo
clnico geral-mdico de famlia, s sendo o especialista respectivo chamado a
intervir nos casos mais graves ou complicados. E como o stress uma fonte
frequente de problemas de sade, bem provvel que o mdico j tenha observado
bastantes casos com caractersticas semelhantes s do seu. O problema est em
que os mdicos de famlia tm, por norma, muitos doentes para atender, pelo que,
mesmo que possussem competncia bastante para tratar qualquer problema
derivado do stress, ser-lhes-ia humanamente impossvel disporem do tempo
necessrio para se ocupar de cada caso e, ainda por cima, responder s restantes
solicitaes e deveres que sobre eles recaem. A durao de uma consulta de clnica
geral quase sempre curta, o que quer dizer que deve aproveitar bem o tempo para
expor claramente o seu problema ao mdico, de modo a que este possa dar ao
caso a melhor se
95
DOUTOR, NO POSSO CONTINUAR ASSIM
quncia. Outro ponto importante e que merece referncia o facto de os mdicos
de clinica geral estarem mais talhados pela prtica para diagnosticar e tratar
doenas fsicas do que patologias do foro psquico. No quer isto dizer que os casos
psquicos sejam raros nas consultas de clnica geral: seguramente mais do que a
dcima parte destas so motivadas por problemas com origem na mente. Mas
acontece que, pelo menos at um passado recente, a eficcia dos tratamentos das
doenas orgnicas era muito superior, e sempre importante conseguir diagnosticar
todas as doenas que j se sabe de antemo que podem ser tratadas. Seja como
for, quando o mdico lhe perguntar de que que se queixa, no serve de nada
responder que sofre de stress. que o stress lesivo pode apresentar-se sob as
mais variadas formas, pelo que uma resposta dessas to esclarecedora como
dizer que se sente doente. Portanto, comece por descrever os sintomas e deixe
para depois as referncias a uma eventual convico sua sobre as respectivas cau-
sas. Sintomas, neste sentido subjectivo, so as alteraes de qualquer funo,
mental ou corporal, que a pessoa afectada sente como desagradveis e diferentes
das sensaes que so normais nela. Tente fazer uma descrio o mais exacta
possvel, evitando sempre - repito - cair na tentao de concluir que so causados
pelo stress. S se estiver na posse de toda a informao relevante que o mdico
ficar em condies de desempenhar cabalmente a sua primeira tarefa, que fazer
o diagnstico. Se os sintomas detectados forem de ordem fsica, o mais natural
ele decidir-se por examina-lo, para se certificar da ausncia de quaisquer anomalias
indiciadoras de que os sintomas tm origem numa doena orgnica conhecida. Se
ainda assim persistirem dvidas, o passo seguinte dever consistir em fazer
algumas anlises ou recorrer a outros meios de diagnstico, ou ainda em utilizar os
servios de um ou vrios especialistas.
Se, pelo contrrio, os sintomas so todos de tipo mental, as opes do mdico so
mais limitadas, e talvez at lhe paream insatisfatrias. Mas ponha-se no lugar dele:
o leitor chegou ao limite das suas foras e do seu equilbrio porque o seu casamento
96
COMO VENCER O STRESS
entrou em grave crise, ou porque perdeu o emprego e no v possibilidades de
arranjar outro, ou porque tem um filho muito doente, ou porque tem um litgio
pendente no tribunal, ou ainda por muitas outras razes. Se reparar bem, trata-se
de problemas que no tm soluo imediata - se a tivessem nem sequer ia
consulta. Portanto, 'o mdico no pode, pura e simplesmente, resolver ou eliminar o
problema; o melhor que conseguir fazer ajuda-lo a viver com esse mesmo
problema em condies mais fceis de suportar. tambm possvel que lhe d um
ou outro bom conselho, sobretudo se j for seu mdico de famlia h muito tempo e,
por isso, o conhea bem a si e aos seus; mas tudo o que seja lanar novas luzes
sobre o problema dever ser considerado como um bnus, fruto de circunstncias
especiais, e no como a satisfao de um direito do paciente. Pode ainda acontecer
que ele lhe demonstre solidariedade, compreenso, e tente conforta-lo - o que,
apesar de ambos saberem que no constitui soluo, e sempre uma atitude bem-
vinda, porque bom saber que h algum que compreende as dificuldades que o
doente est a atravessar. Mas no de esperar que ele, mdico, dedique muito
tempo ao seu caso particular; nem o leitor deve sentir-se desconsiderado ou
desprezado pelo simples facto de a consulta acabar mais cedo do que gostaria.
O desabafo: No posso continuar assim, no aguento mais!, geralmente um
verdadeiro pedido de socorro, que no se satisfaz com meras demonstraes de
simpatia. O stress mental intenso foi, com o arrastar do tempo, transformando-se
numa agonia psquica perfeitamente intolervel. O mdico dispe de meios
susceptveis de diminuir a intensidade do stress e de, assim, torna-lo mais fcil de
aguentar. Pode, muito simplesmente, prescrever um tranquilizante, mas so estes
os medicamentos mais frequentemente receitados pelos mdicos, e convm
conhecer algumas coisas a seu respeito. bom, desde logo, saber se de facto
resultam, se so efectivamente capazes de reduzir os efeitos do stress.
A resposta positiva quanto maior parte dos tranquilizantes actuais e negativa
para muitos dos remdios do passado.
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O que vem baralhar os dados da questo o chamado efeito de placebo, que se
revela da seguinte forma: a pessoa toma um medicamento para aliviar determinados
sintomas e comea a sentir melhoras, ou imediatamente, ou pelo menos bem antes
de esse medicamento ter tido qualquer possibilidade de ser absorvido pelo
organismo. O fenmeno explica-se pelo facto de a pessoa acreditar em que aquilo
que tomou vai ajud-la; a esta convico que se deve a imediata sensao de
alvio. claro que este mecanismo ser tanto mais poderoso quanto maior for a
confiana em quem prescreveu o medicamento. Num passado que podemos j
considerar longnquo, os mdicos dispunham de um nmero muito limitado de
alternativas no que se refere a meios de tratamento eficazes. verdade que havia
muitos remdios, e que a nica caracterstica comum talvez fosse o sabor horrvel -
um reflexo da aplicao do raciocnio tipicamente vitoriano segundo o qual, se um
medicamento sabia mal, era porque algum bem haveria de fazer. Mas a maior parte
destes remdios no passavam de placebos, e os prprios mdicos que os
receitavam tinham muitas vezes conscincia disso mesmo. E sabiam tambm que,
se cultivassem uma aparncia de grande sabedoria, se surgissem aos olhos dos
pacientes como homens que poucas vezes se enganam e tm uma cura para cada
mal, obteriam muito melhores resultados do que se pusessem a descoberto todas
as suas limitaes. Por isso, foram adoptando condutas omnipotentes e ares
superiores, preocupando-se sempre em guardar distncia relativamente aos clientes
e doentes em geral, a distncia necessria manuteno de uma certa aura de
mistrio. Vendo hoje como as coisas se passavam h algumas dcadas, o leitor
poder considerar a atitude dos mdicos enganosa e pouco correcta, mas, se falar
sobre o assunto com pessoas mais velhas, j de uma certa idade, verificar que
estas, muitas vezes, referem com saudade os tempos em que os mdicos eram ve-
nerados e nunca se enganavam.
Temos, portanto, que muitos dos tranquilizantes de outrora eram placebos cujos
efeitos sobre o paciente dependiam da personalidade do mdico, do seu poder de
persuaso e caris
ma. bvio que se os placebos levassem cura, ou mesmo apenas ao controlo
permanente dos sintomas, os mdicos teriam todo o gosto em prescrev-los
indefinidamente. O pior que os efeitos raramente duram mais do que algumas
semanas - o que, se, por um lado, tempo suficiente para certas doenas que de
qualquer modo, mesmo sem placebo, acabariam por evoluir para a cura, por outro,
bastante curto para quem padecer, ou pensar que padece, de stress lesivo, cujos
sintomas geralmente se arrastam durante muito mais tempo.
Um dos tranquilizantes mais antigos, mas que de modo algum pode ser considerado
um placebo, o lcool, nas suas mltiplas formas e apresentaes. O lcool ,
efectivamente, um poderoso tranquilizante, por estranho que isso possa parecer
queles que nunca cometeram o menor abuso. O primeiro efeito que provoca,
quando ingerido em quantidades moderadas, traduz-se numa sensao de
estmulo. Mas esta sensao ilusria; o que realmente acontece que o lcool
actua, nesta fase, como um suave tranquilizante, cujo efeito inicial a remoo das
inibies. A ingesto de maiores quantidades deixa a pessoa ainda mais calma, mas
se for em excesso pode conduzir mesmo perda de conscincia. Se algum
comea a beber lcool para combater o stress, a primeira ideia com que geralmente
fica a de que a coisa resulta. A pessoa deixa de estar preocupada com esta ou
aquela questo mais complexa e desestabilizadora; sente-se calma, descontrada, e
decide beber mais um copo. Deu-se incio a um verdadeiro crculo vicioso, no qual
cada copo conduz invariavelmente a um novo copo. Mas quando, finalmente, os
efeitos do lcool desaparecem, a pessoa volta a deparar-se com os mesmos
problemas que a levaram a beber. Neste ponto, nada mais natural do que voltar a
beber para regressar ao maravilhoso mundo de faz-de-conta em que o stress no
mais do que uma pequena palavra sem qualquer significado. Infelizmente, o lcool
no se limita a constituir um meio de escapar s dificuldades do stress; , ele
mesmo, fonte de novos problemas, e exacerba outros j existentes. O marido que
no se d bem com a mulher e afoga as mgoas na cervejaria; o gestor mal
sucecido que transfere
99
as dores de cabea profissionais para o bar do clube privado; o desportista que j
no tem as qualidades de outrora mas no se cansa de vangloriar-se pelas proezas
conseguidas quando mergulha no mundo obscuro das madrugadas etlicas - todos
eles so velhos esteretipos de filmes de terceira categoria: e, no entanto, no
deixam de ser gente de carne e osso, da vida de todos os dias. O ponto fatal que
o plano inclinado a que o abuso do lcool conduz surge com uma cruel nitidez aos
olhos de toda a gente, excepto aos da vtima, a qual culpa tudo e todos - mas nunca
a bebida - pela situao em que caiu. As pessoas que apresentam maior tendncia
para abusar do lcool e sofrer as lamentveis consequncias so aquelas que,
mesmo antes de se verem assediadas pelo stress, eram j boas consumidoras -
moderadas embora - de bebidas alcolicas. que a tentao de beber mais um
pouco em situao de stress muito forte, e nestes casos os padres de consumo
habitual so j algo elevados.
Devemos, portanto, descartar a possibilidade de utilizar o lcool como tranquilizante
susceptvel de combater os efeitos do stress. Vejamos ento que alternativas
existem, comeando pelos barbitricos. J foram tranquilizantes muito divulgados,
mas apresentam os mesmos inconvenientes que o lcool. Tendem a causar
prostrao, a embotar os sentidos e o raciocnio, e a suscitar habituao se
ingeridos com regularidade, mesmo em doses moderadas. H pessoas que
conseguem manter um consumo regular, para combater a insnia nocturna, sem
cair na habituao; mas aqueles que consomem barbitricos mesmo durante o dia
s muito dificilmente lhe conseguiro escapar, caso insistam em manter essa
atitude. Um comprimido normal de barbitrico causa no crebro um efeito
semelhante ao produzido por alguns goles de lcool. A nica razo pela qual h
muito mais gente dependente do lcool do que dos barbitricos a maior
aceitabilidade social do acto de beber lcool; os barbitricos, alis, s so
acessveis mediante receita mdica.
Os problemas com o consumo de barbitricos so tais que os prprios mdicos se
tornaram extremamente cautelosos re
100
lativamente sua prescrio. As questes mais graves tm a ver com os fracos
resultados prticos obtidos e com o perigo de habituao. Muitos mdicos passaram
mesmo a defender a pura e simples excluso dos barbitricos de qualquer receita
mdica para tratamento de sintomas de stress.
Da lista de tranquilizantes que o seu mdico eventualmente admitir prescrever
faro decerto parte nomes como Librium, Valium e Mogadan, designaes
comerciais de medicamentos cuja prescrio to usual que quase toda a gente j
ouviu falar deles. A razo da preferncia por este tipo de tranquilizantes a sua
maior capacidade para reduzir a ansiedade e o stress sem afectar significativamente
as partes do crebro no directamente implicadas no fenmeno. Isto significa, entre
outras coisas, que so capazes de reduzir as repercusses do stress sem prejudicar
grandemente o discernimento nem a coordenao psicomotora. E no so,
claramente, placebos. Se ingerir um comprimido, este levar cerca de uma hora a
entrar na circulao sangunea e a comear a fazer efeito. Sentir-se- mais calmo e
confiante, e se tomar uma dose excessiva acabar por ficar sonolento. evidente
que, ao invs, se ingerir uma pequena dose e estiver muito nervoso, bem possvel
que no note qualquer efeito. A durao dos efeitos de um comprimido de cerca
de quatro horas; mas se os tomar com regularidade possvel que se prolonguem
durante mais de vinte e quatro horas. E se ingerir um noite, com regularidade,
provvel que venha a sentir os efeitos no dia seguinte, pois ainda est por surgir o
comprimido perfeito para dormir, que actue durante toda a noite de sono para
desaparecer por completo do organismo quando chegar a hora de acordar.
E quais so os efeitos sobre o stress que a utilizao de qualquer destes
medicamentos pode provocar? Comecemos por esclarecer aquilo que no pode
causar. No conseguir, com toda a certeza, eliminar o stress nem alter-lo nos
seus pontos essenciais. No substitui aquelas decises pessoais sobre o combate
existncia de stress que j foram referidas antes e que ainda voltaremos a abordar,
nem lhe providenciar a sbita clarividncia ou especial compreenso do problema.
101
Isto pode parecer a muita gente um rosrio de lugares-comuns - at porque, de um
modo geral, as pessoas j vo estando mais bem informadas sobre os
medicamentos que tomam -, mas nunca de mais repetir estas verdades
fundamentais. Na verdade, tudo o que um tranquilizante pode fazer moderar a
intensidade da reaco ao stress e, assim, aliviar o sofrimento. Mas a quem achar a
palavra sofrimento algo excessiva, devo sublinhar que muitas vezes ela peca, e
bastante, por defeito. De facto, casos h em que o termo mais correcto para descre-
ver a reaco mental a um stress que vai moendo e penetrando o crebro como
uma broca de dentista tortura. Ora, se h sofrimento provocado pelo stress, no
faz sentido privar a pessoa de um tranquilizante em obedincia a princpios precon-
ceituosos segundo os quais tomar medicamentos desse tipo um sinal de fraqueza
ou uma atitude condenvel. A pessoa que, nestes casos extremos, toma um
tranquilizante, pode ao menos atenuar a presso do stress sobre o corpo e a mente,
o que talvez at lhe permita uma trgua suficiente para pensar bem na melhor
maneira de atacar as causas do problema.
Caso diferente o daquelas pessoas que recorrem aos tranquilizantes sem se
encontrarem - longe disso - em situao grave de stress, utilizando-os como mero
expediente. Trata-se, muitas vezes, de um puro e simples exerccio de manipulao,
como, por exemplo, no caso da mulher que tem problemas de relacionamento com
o marido e vai ao mdico com o nico propsito de obter uma receita de
tranquilizantes. Se o conseguir, ter a possibilidade de brandir a caixa de
comprimidos perante o marido, acusando-o de t-la arrastado para a necessidade
de ser medicada. Estes estratagemas so hoje menos impressionantes do que
antigamente, pois j h muita gente que passa a vida com uma caixa de
comprimidos no bolso, mas, se a tramia resulta, o marido recebe um choque capaz
de lev-lo a rever todo o seu comportamento. Esta situao e bem esclarecedora de
como o recurso aos tranquilizantes no indicador da dimenso do stress sofrido.
H indivduos que lanam mo dos comprimidos porque lhes d na veneta, en-
quanto outros se recusam terminantemente a faz-lo.
102
Por tudo o que foi dito, o leitor j ter certamente percebido que os tranquilizantes
destinados a combater os efeitos do stress s devero ser usados de modo
comedido e ocasional, apenas nos momentos em que aqueles se tornem insuport-
veis. Quem cair no consumo habitual corre o risco de se manter completamente
inoperante em relao a uma eficaz e verdadeira soluo do respectivo problema de
stress. A pessoa reconhece que a situao no nada famosa, mas vai vivendo
com ela, tolerando-a graas aco dos tranquilizantes. Sem dvida que, se estes
estivessem fora de alcance, a presso desagradvel do stress constituiria uma
razo bem forte para levar a pessoa a adoptar uma atitude mais construtiva e
actuante, quem sabe at se conducente prpria eliminao das causas do
problema. Mas h outra razo para no tomar tranquilizantes com regularidade:
pode levar habituao e, embora raramente, dependncia. Esta no assume a
gravidade da dependncia do lcool e das drogas duras, mas, de qualquer maneira,
sempre uma situao de sujeio. O que geralmente acontece e que a uma
primeira prescrio para um perodo de uma ou duas semanas, com vista
ultrapassagem de uma crise determinada, outras se sucedem, por vezes na ordem
das dezenas. O tranquilizante, que comeou por ser uma espcie de bengala,
ajudando indivduo a continuar a vida enquanto ia reconstituindo o seu equilbrio
emocional, transformou-se numa condio necessria existncia. Se surgir uma
impossibilidade, por qualquer motivo, de continuar a consumir comprimidos, a
pessoa entra imediatamente em tenso, volta a ficar nervosa, e a est ela a ansiar
por nova receita. Ora, o consumo continuado, durante meses ou anos, em doses
semelhantes, acaba por fazer com que o organismo se habitue ao medicamento.
Uma dose que, nos primeiros tempos de consumo, chegava para deixar a pessoa
perfeitamente prostrada no lhe causa mais tarde qualquer efeito notrio, pelo que
tem de aumentar as quantidades para conseguir recuperar a descontraco de que
tanto carece. claro que entre os vrios tipos de personalidade encontramos
diferentes tendncias para entrar neste crculo vicioso. As personalidades de
103
tipo gama toda a vida se sentiram nervosas, e nada surpreende que procurem os
tranquilizantes como os patos a gua. No param de tomar comprimidos porque a
vida , toda ela, fonte de stress para as suas sensveis estruturas individuais, e tudo
o que reduza a ansiedade e a tenso nervosa bem-vindo. Mas muito mais
aconselhvel optar por uma das tcnicas referidas no captulo anterior, destinadas a
reduzir a ansiedade, pela simples razo de que h muito menos inconvenientes no
recurso repetido ao ioga e ao treino de relaxamento do que na ingesto insistente
de tranquilizantes. As personalidades dependentes de tipo zeta foram aconselhadas
a ler este captulo em ltimo lugar porque tambm apresentam uma elevada pro-
penso para a habituao e a dependncia. que elas so dependentes no s
das outras pessoas mas tambm dos medicamentos. Mesmo quando no preciso
continuar a tomar comprimidos passada a primeira prescrio, a necessidade de se
apoiarem em qualquer coisa to grande que insistem em persistir no consumo.
Alis, perfeitamente possvel carem numa dependncia tambm forte em relao
aos medicamentos que no produzem qualquer efeito sobre o organismo, o que
demonstra bem que tudo depende da cabea, no dos remdios. Portanto, se o
leitor pertence a algum destes tipos, deve tomar cuidado com o consumo de
tranquilizantes e, sobretudo, evitar o seu consumo regular.
bom ter em ateno que h muitos medicamentos utilizveis no tratamento de
problemas causados pelo stress mental, e que um erro pensar que todos eles so
tranquilizantes. H tambm estimulantes e antidepressivos que actuam de modo
bem diverso. Uns provocam habituao, outros no; uns actuam imediatamente,
outros tm um efeito retardado; uns so perigosos quando tomados com outros
medicamentos ou com certos alimentos, outros no tm nenhuma destas contra-
indicaes. Tal como perfeitamente possvel um mdico prescrever vrios
medicamentos diferentes para tratar doenas de diversas partes do corpo, tambm
possvel e normal a prescrio de medicamentos muito diversos para o tratamento
das mltiplas espcies de reaces mentais ao stress; , por
104
isso, tambm um erro pensar que os tranquilizantes so todos iguais. H ocasies
em que certas pessoas ficam descontentes por lhes ter sido receitado um
medicamento para os nervos, pois esto convencidas de que o problema que as
afecta exclusivamente orgnico. Se o leitor j passou por esta situao, lembra-se
com certeza de como se sentiu: desconsiderado porque, tanto quanto conseguiu
perceber, a sua descrio dos factos foi tida como inexacta e a sua opinio como
errnea. Mas esta reaco, apesar de ser compreensvel, no se justifica. preciso
no esquecer que o corpo e a mente no so como dois pases distantes, ligados
apenas por telecomunicaes, parecendo antes dois familiares prximos que vivem
e trabalham em conjunto; quase tudo o que tem reflexos sobre a mente influencia
tambm o corpo, e vice-versa. Isto significa que um tranquilizante no se limitar a
reduzir a ansiedade, e ir igualmente fazer baixar um pouco a tenso arterial,
moderar a transpirao, amenizar ou eliminar dores de estmago por via do
relaxamento dos msculos abdominais. O tranquilizante indica ao sistema nervoso
simptico e aos outros mecanismos de regulao de hormonas que devem abrandar
um pouco; e diz ao sistema nervoso parassimptico que saia da penumbra e venha
desempenhar mais activamente o seu papel. Transitoriamente - e apenas
transitoriamente - o que acontece um reactivar dos mecanismos equilibrantes,
fsicos e psquicos, tpicos do stress saudvel, mas se a pessoa se der por satisfeita
e no tomar medidas correctivas sobre a fonte do stress acabar por ver-se na
situao inicial, ainda por cima correndo o risco de ganhar habituao ao
medicamento, ou at de cair na dependncia. Talvez no lhe agrade muito ler isto
porque no fundo quer dizer, mais uma vez, que toda a verdadeira iniciativa do
combate ao stress est nas suas mos. possvel que depois de ter lido o Captulo
5, de ter comeado por examinar os porqus da sua situao de stress para depois
tentar elimin-lo, o leitor tivesse julgado ver-se livre de tal peso. Mas ningum pode
furtar-se definitivamente da responsabilidade de enfrentar a essncia do stress. Se
se sente melhor graas aos tranquilizantes, pode e deve reequacionar os
problemas, pro
105
vavelmente com elementos novos que lhe permitiro, se no a soluo definitiva,
pelo menos avanos precisos. Hoje em dia frequente ouvir crticas utilizao de
tranquilizantes no tratamento do stress, porque - dizem - os medicamentos desse
tipo no fazem mais do que iludir os problemas de fundo. Mas o risco de isso
acontecer s preocupante se o consumo se arrastar por um perodo
desnecessariamente longo. Bem ao contrrio, o que muitas vezes acontece que a
sua prescrio proporciona a clarificao dos problemas e uma melhor tomada de
conscincia por parte da pessoa afectada, e isto porque a um estado de esprito
caracterizado pelo transtorno e at pelo pnico se sucede um outro - transitrio,
certo - mais calmo e controlado. E, se este interregno for aproveitado conve-
nientemente, a pessoa fica em condies de, sem dificuldade, parar com os
tranquilizantes na devida altura - tudo isto, partindo do princpio de que no se trata
de barbitricos nem de lcool.
H muitas maneiras de o mdico responder ao seu pedido de socorro, mesmo se
considerarmos apenas as mais comuns. Mas bom ter presente a verdadeira
dimenso do fenmeno das prescries de tranquilizantes: em muitos pases
atingem a impressionante estatstica de uma prescrio por pessoa e por ano, e
representam um poderoso factor de despesa. verdade que, em princpio, o
mdico pode optar por qualquer das outras formas de tratamento descritas neste
livro, mas no menos verdade que estas implicam, da parte dele, uma maior dis-
ponibilizao de tempo do que necessrio para receitar um tranquilizante - alm
de que a sua eventual maior complexidade pode exigir certas qualidades que no
possua. Hoje em dia os mdicos j esto a ser alvo de crticas por excesso de
prescrio de tranquilizantes e sedativos, mas lanar sobre eles o exclusivo da
responsabilidade por tal estado de coisas constitui uma injustia. E que h muitos
doentes que se sentem defraudados se saem da consulta sem uma receita na mo,
e o facto que estas atitudes constituem factores de presso sobre os mdicos no
sentido de estes prescreverem medicao, mesmo que isso no corresponda
soluo que mais se adapta ao diagnstico formado.
106
Portanto, se o leitor consultar o mdico para que este lhe resolva um problema de
stress, j sabe com o que deve contar. O mais provvel ser-lhe receitado um
tranquilizante, ou coisa que o valha, e ouvir algumas palavras de conforto e incenti-
vo. O leitor vai consulta numa situao de crise e o mdico como que presta os
primeiros socorros, em regra nada mais. Se ele o conhecer bem, talvez obtenha
algo bem mais valioso do que simples palavras reconfortantes: talvez consiga um
aconselhamento competente e til sobre a forma especfica de combater o seu
stress. Pode ainda acontecer que o mdico investigue sinais de doena fsica, ou
que o remeta para tratamento especializado de psiquiatria. Embora muito poucos
dos tratamentos por que o mdico pode optar devam considerar-se especialmente
eficazes no alvio dos sintomas de stress a longo prazo, provvel que se mostrem
actuantes e teis no imediato. A reduo da tenso nervosa algo que est, hoje,
perfeitamente ao alcance de qualquer mdico; se o seu decidir no enveredar por
essa via, isso dever-se- certamente aos inconvenientes e perigos de uma
utilizao prolongada dos medicamentos disponveis para o efeito, e no a
incompetncia ou m vontade. O facto de as vrias personalidades lerem este
captulo em diferentes ordens, umas no incio da leitura do livro outras no fim, tem a
ver precisamente com esta questo. Assim, os alfas e os gamas leram-no bem cedo
porque apresentam uma relativamente reduzida capacidade de resposta aos
tratamentos descritos noutros captulos e podero necessitar de ajuda de
tranquilizantes em terapias subsequentes. Alm disso, impunha-se que iniciassem a
leitura com um aviso srio contra o recurso a tranquilizantes nada recomendveis e
nunca prescritos pelo mdico - pelos perigos que encerram -, como o lcool, para
aliviarem os sintomas de stress.
Uma vez conseguido o alivio temporrio dos sintomas mais agudos, com recurso
aos medicamentos citados, os alfas devero avanar para o Captulo 10 e os gamas
para o 9. impossvelprever quando que a passagem dos primeiros socorros para
tratamentos mais aprofundados dever ocorrer, porque as reaces ao stress
podem ser muito variadas; mas s rara
107
mente aconselhvel que um tranquilizante seja tomado isoladamente por mais do
que alguns meses. verdade que, se a tenso nervosa controlvel numa questo
de horas ou dias, o controlo de uma situao de depresso pode demorar muitas
semanas. Mas uma vez prestados com sucesso os primeiros socorros, tempo de a
pessoa retomar em suas mos a responsabilidade de enfrentar o stress, sem deixar
essa tarefa a cargo do mdico. Os indivduos mais sujeitos ao sofrimento e mais
propensos ao consumo continuado de tranquilizantes so aqueles que vem no
tratamento mdico o nico processo de lidar com o stress. O facto no teria
importncia de maior se tanto bastasse para resolver os seus problemas de base. O
mal est em que, muitas vezes, esta atitude ajuda perpetuao do stress. Os
mecanismos desajustados conseguem encaixar-se um pouco melhor graas
lubrificao fornecida pela medicina, e o desejo de fazer a to necessria reviso
geral vai esmorecendo e diluindo-se na apatia, permitindo ao stress a instalao por
tempo indeterminado.
A maioria dos leitores h-de avanar para outras formas de tratamento, e nesse
caso dever pr em prtica a poltica da responsabilizao pessoal pela luta contra
o stress. Os etas e os psilons devero passar agora para o Captulo 10 e os deltas
para o Captulo 8. Restam os betas e os zetas, que devero ler este captulo em
ltimo lugar - e isto por diferentes razes. Os betas - contanto que tenham
preenchido o questionrio com honestidade e sejam, realmente, calmos e plcidos -
s muito raramente atingem situaes de crise que tornem necessria a ida ao
mdico. Para que tal acontea preciso um conjunto de circunstncias
extremamente adversas, como as que rodearam o jovem militar no navio de guerra,
que mencionei logo no incio do livro. Felizmente no h muitos stresses to
intensos e prolongados em tempo de paz, pelo que o recurso a tranquilizantes s
dever mostrar-se necessrio durante curtos perodos. Estou em crer que uma s
prescrio ser perfeitamente suficiente. A partir da, os grandes recursos do plcido
beta, tpicos do stress benfico, bastaro para manter o problema sob controlo.
108
Quanto aos zetas, dependentes, devem ler este captulo em ltimo lugar porque
so, de entre todas as personalidades, aquelas mais inclinadas a virar a cara ao
assumir de responsabilidades na remoo do seu stress. Tm uma clara tendncia
para delegar nos outros a resoluo de todos os problemas complicados da vida, s
aceitando ocupar-se pessoalmente dos mais fceis. Correm a consultar o mdico ao
primeiro vislumbre de stress lesivo porque uma maneira de se eximirem ao
encargo de fazerem algo de construtivo por elas mesmas. Alm de que, se o
tratamento no se mostrar completamente eficaz, podero sempre culpar o mdico
pelo insucesso. As personalidades dependentes tm uma enorme habilidade para
fazer os outros sentirem-se culpados por no se empenharem mais a fundo na
assistncia prestada, o que, em regra, lhes permite concitarem mais atenes e
prstimos do que o normal. Se os tranquilizantes e medicamentos afins os fizerem
sentir melhor, no hesitaro em acomodar-se situao, pensando que nada mais
h a fazer - para alm de ir conseguindo, regularmente, sucessivas receitas.
Qualquer consumidor crnico de remdios sabe fazer-se passar por doente, quando
no invlido; e as personalidades dependentes sabem-no melhor do que ningum.
Conseguem, deste modo, ser tratadas como se fossem fsica e mentalmente
incapazes, o que lhes confere proteco contra muitas das dificuldades e exigncias
da vida. A longo prazo, contudo, esta postura no lhes trar qualquer vantagem,
alm de constituir uma provvel causa de stress para todos quantos com elas
privam mais de perto.
Mesmo que o mdico esteja bem atento aos perigos de utilizao de certos
medicamentos, isso no garante a resoluo de todos os problemas. Assim, os
zetas no esgotam a sua dependncia nos comprimidos, estendendo-a igualmente
s outras pessoas. So praticantes fervorosos da ida consulta por tudo e por
nada, encontrem-se ou no a braos com um verdadeiro problema de sade.
Tendem, assim, a desenvolver um relacionamento extremamente intenso com o
mdico, to intenso que pode escapar ao controlo dos intervenientes. um
relacionamento com um s sentido, assente em bases egostas
109
e nada saudvel. O paciente esquece por completo que apenas um entre as
muitas centenas que o mdico tem a seu cargo, e no hesita em vir pedir conselho
sobre as questes mais triviais e s horas mais inconvenientes. A dependncia
excessiva um problema que tem de ser ultrapassado no mbito do tratamento;
espero, contudo, que os zetas tenham tentado previamente outras vias para a
abordagem do stress, sobretudo com especialistas cuja disponibilidade de tempo e
conhecimentos especializados permitam utilizar a prpria dependncia como um
trunfo para o terapeuta. Sei que muito do que foi dito pode parecer rude, excessivo
e algo brutal queles que ainda no avanaram muito pelos caminhos nvios da
dependncia; mas, se o choque foi de molde a afast-los dos tranquilizantes, ento
ter valido a pena.
8 Eliminar os Maus Hbitos
O stress lesivo, como j sublinhei anteriormente, um stress no compensado.
Todos os mecanismos anti-stress so postos a funcionar, mas no conseguem
restituir o equilbrio mente e ao corpo. Temos uma grande tendncia para
considerar que o stress continua a atormentar-nos por efeito do que se passa
nossa volta, e somos muito relutantes em admitir a possibilidade de tambm ns
mesmos estarmos a contribuir, de alguma forma, para a persistncia do fenmeno.
Ora, nos ltimos vinte anos, os especialistas aperceberam-se, com crescente clare-
za, de que o modo como reagimos em face do stress extremamente importante
para a sua manuteno. Podemos usar aqui, uma vez mais, o termo feedback, que
assenta bem a este processo de reforo do stress por via das prprias tentativas
feitas para control-lo. Numa linguagem mais corrente, o problema est na
aquisio de maus hbitos.
A eliminao dos maus hbitos de sade cabe, desde logo, no campo de actuao
dos psiclogos, dada a sua preparao terica e prtica para lidar com questes
comportamentais, com comportamentos normais e anormais. Ao contrrio dos
psiquiatras, os psiclogos no tm formao especfica de medicina, e isso leva por
vezes a que as pessoas no procurem os seus servios directamente. possvel e
normal que o mdico encaminhe o paciente para um psiclogo, caso conclua pela
existncia de problemas prprios da esfera de competncia deste, mas j no
muito vulgar uma pessoa com problemas de sade consultar em primeiro lugar um
psiclogo. O assunto principal deste captulo, porm, so os progressos verificados
no tratamento do stress graas ao trabalho de investigao desenvolvido por
psiclogos - progressos esses, alis, com repercusses prticas notrias at nas
teraputicas mais acessveis: o caso de muitas das formas de treino de
relaxamento, que foram concebidas por psiclogos a partir de alguns princ
111
pios bsicos coerentes. O treino de relaxamento - j abordmos o tema em captulo
anterior - uma forma de terapia comportamental, muito embora o leitor possa
achar estranho que o facto de algum se sentir tenso seja considerado um
componente do comportamento.
Se, contudo, o leitor pensar naquilo que se passa numa situao de tenso tpica de
stress, chegar por certo concluso de que se trata realmente de uma questo
comportamental. Quando nos sentimos tensos, os nossos msculos esto
contrados e como que emaranhados; no nos possvel ignorar a diferena
relativamente a quando estvamos calmos e descontrados. A sensao de tenso
desagradvel, e muitas vezes consegue perturbar-nos e afastar-nos daquilo que
estvamos ou devamos estar a fazer. semelhana do que se passa com a
conhecida dor de dentes, a tenso deixa bem presente no nosso esprito que nem
tudo corre bem, o que naturalmente suscita em ns alguma ansiedade. Ora, esta
provoca um aumento do afluxo de sangue aos msculos, o que, por sua, vez, leva a
um novo acrscimo de tenso. Est em marcha um processo cclico de feedback
positivo; j nosso conhecido. De cada vez que nos preocupamos com a nossa
tenso muscular provocamos o seu agravamento, o que aumenta a nossa preo-
cupao e, outra vez, um novo agravamento de tenso. O treino de relaxamento
(como outras tcnicas similares) pretende penetrar neste processo e, se for bem
sucedido, evitar que ele saia do nosso controlo. Um tal objectivo alcanado substi-
tuindo este processo cclico por um outro, o de feedback negativo tpico do stress
saudvel. Se conseguirmos obter, de modo controlado e voluntrio, um bom
relaxamento muscular sempre que nos sentimos tensos, ento o ciclo relaxamento
muscular - relaxamento mental - novo relaxamento muscular, por ns
desencadeado, uma preciosa arma ao nosso dispor.
O comportamento depende de variadssimos tipos de feedback. Quando temos
determinada conduta e somos recompensados por ela, h muito mais
probabilidades de a repetirmos do que se formos castigados. Mas esta simples
verdade muito mais facilmente compreendida e aceite quando se refere a
comportamentos que envolvem as nossas pessoas como um todo do que a
comportamentos de certas partes do corpo. Os psiclogos, porm, vo ainda mais
longe, chegando a avanar que as prprias actividades do sistema nervoso
autnomo podem ser encaradas como comportamento passvel de controlo
consciente. Os sistemas autnomos so por definio auto-regulados, pelo que a
tese segundo a qual podemos controlar a actividade do nosso sistema nervoso
simptico e parassimptico , sem dvida, revolucionria. Mas, apesar de continuar
a carecer de confirmao, constituiu ponto de partida para um novo e interessante
tratamento do stress conhecido por biofeedback.
Quem j andou procura de maneiras de tratar o stress j ouviu certamente falar
em fiofeedback, dada a enorme actividade de divulgao de que tem sido objecto.
de ter em ateno que muita desta informao inexacta e at enganadora, pois
deixa a ideia de que o stress pode ser medido por um aparelho e que uma pessoa
pode saber exactamente qual o seu nvel de stress atravs da simples leitura da
medio efectuada na escala do aparelho. Sabemos j que no mundo do stress
nada assim to simples; para compreendermos o que o biofeedback precisamos
de conhecer a teoria em que se baseia. A ideia central a de que todas as reaces
orgnicas ao stress descritas no Captulo 2 esto potencialmente sujeitas ao nosso
controlo - o que preciso usar tcnicas adequadas. Uma vez conseguido o
controlo efectivo, o processo cclico de feedback positivo - que foi descrito a
propsito da tenso muscular - interrompido e o stress prejudicial eliminado. O
objectivo o mesmo das tcnicas de ioga e relaxamento - tambm j acima
descritas, mas essas tcnicas esto sobretudo centradas em torno dos aspectos
mentais dos ciclos. Quanto ao biofeedback, o principal trao distintivo o recurso a
instrumentos especialmente destinados a proporcionar ao utilizador uma ideia de
como que o seu corpo est a reagir ao stress, ideia essa que muito mais exacta
do que a obtida atravs dos sentidos. Este aperfeioamento da informao recebida
permite que a pessoa aprenda a controlar melhor o prprio corpo.
113
Vejamos um exemplo. J sabemos que quando ficamos ansiosos transpiramos mais
do que o normal, sobretudo nas palmas das mos e plantas dos ps. O nvel
quantitativo de transpirao pode ser medido por um instrumento que regista a
resistncia oferecida, ao nvel da pele, passagem de uma tnue corrente elctrica.
que quando transpiramos produzimos uma soluo salina que faz com que essa
resistncia diminua; quando a pele est seca, a resistncia , portanto, mais
elevada. O instrumento chama-se psicogalvanmetro - soa muito melhor do que
chamar-lhe medidor de suor. A resistncia passagem da corrente elctrica pode
ser observada visualmente, num mostrador, ou ser convertida em som. a isto que
se chama biofeedback. Bio indica que o instrumento mede uma funo biolgica
e, quanto a feedback, j sabemos o que significa. claro que nada disto tem para
ns qualquer valor se no conseguirmos reduzir o nvel de transpirao com base
no feedback. H razoveis indcios de que isto pode ser feito, embora a questo
_no esteja ainda definitivamente assente. No vamos agora entrar na anlise de
cada argumento a favor e contra a utilizao do biofeedback no controlo das
funes biolgicas primrias; limitemo-nos a admitir, por agora, que se trata de uma
hiptese aceitvel. Mas querer isto dizer que deve haver psicogalvanmetros em
cada farmcia ou supermercado, acessveis a qualquer transeunte para uma me-
dio instantnea do stress? E ser que ns mesmos, quando nos sentimos sob
stress e percebemos que ele est a agredir-nos, devemos adquirir um
psicogalvanmetro para uso pessoal, com o objectivo de aprendermos a controlar a
nossa transpirao? A resposta negativa em ambos os casos. O facto de o stress
aumentar a transpirao no quer dizer que toda a transpirao se deva ao stress -
por isso, pretender medir o seu nvel com base no nvel de transpirao constitui um
erro grosseiro. Com efeito, as causas possveis de um aumento de transpirao
esto longe de se limitarem a fenmenos de stress. Por exemplo, quando o tempo
est quente e hmido as pessoas transpiram mais; e depois de um esforo atltico
vigoroso a transpirao abundante. Ora, toda a gente sabe que isto no significa
que as pessoas entrem em tenso nervosa quando desenvolvem uma actividade
atltica - caso contrrio, os Jogos Olmpicos seriam verdadeiros Jogos da
Ansiedade -, nem significa que os Esquims nunca se sintam ansiosos ou tensos.
Mas h outra razo, talvez mais decisiva ainda, para que as respostas s questes
formuladas sejam negativas. que, apesar de a comparao entre um grupo de
cem pessoas calmas e outro de igual nmero de pessoas sob stress vir a mostrar,
naturalmente, um mais elevado nvel mdio de transpirao no grupo em stress, a
verdade que, mesmo dentro deste ltimo grupo, no deixaria de haver indivduos
com transpirao inferior apresentada por certas pessoas do grupo calmo com
mais tendncia para transpirar. Tenho a certeza de que o leitor poder confirmar
tudo isto por experincia prpria, pois h-de conhecer pelo menos algumas pessoas
calmas que transpirem muito, e tambm algumas nervosas que transpirem pouco. E
qualquer das que so nervosas mas produzem escassa transpirao acusar,
mesmo submetida a stress intenso, valores baixos na medio do psicogalva-
nmetro, como baixos sero esses valores caso a pessoa consiga alcanar xito no
combate ao stress.
fcil de perceber que os nicos indivduos que podero retirar algum proveito do
recurso ao biofeedback pelo uso de psicogalvanmetro sero aqueles em que a
transpirao apresente uma relao ntida com a reaco ao stress; mas esses
constituem apenas uma minoria. Por isso, embora os psicogalvanmetros sejam
relativamente baratos, a sua compra s poder ser considerada um bom
investimento se o comprador se certificar antes de que pertence a essa tal minoria.
claro que existem outros aparelhos, capazes de medir funes de diversas partes
do organismo. comum a todos eles a caracterstica de possurem chapas ou
pequenos discos de metal que so aplicados, superficialmente, sobre a parte do
corpo em que se pretende fazer a medio. Esta tem normalmente por objecto o
ritmo cardaco ou a tenso muscular - ou ainda as ondas cerebrais, que podem,
inclusivamente, ser objecto de registo sonoro, que a pessoa pode ouvir por uma
espcie de microfo
115
ne. Ao que parece, as pessoas que podem beneficiar mais com o biofeedback so
as que apresentam, como sintomas de stress lesivo, tenso e dores musculares,
dores de cabea e enxaquecas. Trata-se, afinal, de uma opo que pode mostrar-se
bastante frutuosa, desde que - por exemplo - se escolha o grupo de msculos
adequado para a medio, e que o seu relaxamento seja acompanhado por uma
diminuio de sintomas. Feita a medio, a pessoa deve concentrar-se na reduo
da tenso existente nos msculos. Se o conseguir, o feedback, geralmente sob a
forma de sinais sonoros, intermitentes ou contnuos, traduzir essa reduo. Todas
as alteraes de tenso, por mais pequenas que sejam, so captadas, o que permi-
te pessoa experimentar uma grande variedade de alternativas antes de decidir
qual a que melhor serve para reduzir os sintomas.
Como o leitor j ter reparado, existem bastantes semelhanas entre o biofeedback,
o ioga e as vrias formas de treino de relaxamento. Pode mesmo dizer-se que o
biofeedback como que um equivalente ocidental do ioga. Ambos comungam do
mesmo objectivo - a reduo da tenso e o desenvolvimento da paz interior, mas,
enquanto o ioga e a meditao assentam em tcnicas e convices msticas, o
biofeedback tem por base o autntico dolo do mundo ocidental que a mquina -
mquina esta que fornece apenas dados quantitativos e no qualitativos.
A primeira via de ndole religiosa; a segunda tem natureza cientfica. Mas h mais
coisas em comum entre ambas do que aquilo que os respectivos seguidores gostam
de admitir. Quem tencionar optar pelo biofeedback - e o leitor ter por certo
reparado que, pela ordem numrica dos captulos, recomendei em primeiro lugar o
ioga e as tcnicas afins, sobretudo porque so menos dispendiosas -, dever,
cautela, aconselhar-se previamente junto de um psiclogo. Isto porque o
biofeedback apenas um entre vrios processos susceptveis de corrigir os maus
hbitos que acompanham o stress lesivo, e pode haver outros processos que sejam
igualmente, ou at mais, adequados resoluo do seu caso especfico. Se dos
que, a prop
sito da resoluo dos seus problemas, dizem: Eu sei o que preciso fazer, mas
parece que nunca consigo faz-lo da melhor maneira - ento, bem possvel que
tambm deva procurar esse aconselhamento. O que provavelmente se passa que,
ao tentar reduzir o seu stress, acaba por fazer algo que, bem pelo contrrio, o faz
aumentar; e se assim , talvez um plano de aco especialmente destinado a
corrigir esta sua reaco, que tanto o prejudica, lhe permita afinal livrar-se do stress.
A resposta prejudicial est presente nos mais variados exemplos, desde o da
pessoa obesa que come ainda mais depois de uma discusso porque isso a faz
sentir melhor at ao da pessoa nervosa e ansiosa, cheia de medos injustificados
(fobias), que evita todos os locais que lhe avivam os medos, tornando-os ainda mais
terrveis. Os exemplos so tantos que dariam para encher um livro, mas o padro de
comportamento sempre o mesmo: adquirido um determinado modo de lidar com
o stress que, no imediato, parece resultar; a longo prazo, no entanto, tudo o que
consegue agravar o problema. O problema que as pessoas tm geralmente
dificuldade em abandonar os mtodos eficazes a curto prazo em virtude de os
alternativos poderem, ainda que passageiramente, faz-las sentir-se pior.
Quem tiver por hbito beber lcool quando entra em tenso, em regra sentir-se-
melhor depois da bebida; mas tudo muda de figura uma vez dissipados os efeitos do
lcool. E, a um nvel j mais complexo, quem reagir com um silncio de vrios dias
a uma discusso com o respectivo marido ou mulher evitar, certamente, o
prosseguimento imediato da discusso, mas arrisca-se a causar graves danos no
equilbrio, a longo prazo, da relao conjugal. A nossa tendncia natural para fazer
aquilo que nos permite obter uma recompensa e no aquilo que no nos traz
benefcio imediato algo que se rege segundo as leis do condicionamento. A
interveno de um psiclogo pode ser til, na medida em que nos ajuda a estabe-
lecer novas recompensas e castigos em substituio daqueles outros que no se
mostrarem adequados resoluo do stress. Por exemplo, no caso da resposta
silenciosa na discusso entre marido e mulher, este comportamento substitudo
por
117
um acordo entre as duas partes no sentido de dialogarem sobre as dificuldades at
conseguirem encontrar uma soluo conjunta para elas.
frequente as pessoas duvidarem da validade deste tipo de abordagem enquanto
meio de tratamento do stress. Parece-lhes que o senso comum utilizado em to
larga medida que torna suprflua a interveno de um especialista. Isto seria
correcto caso a cabea nunca fosse dominada pelo corao e, portanto, se toda a
gente tivesse sempre um comportamento puramente racional. Mas sabido que
todos somos, em maior ou menor medida, impelidos pelas emoes a assumir
comportamentos que parecemos incapazes de evitar. Indiquei s personalidades de
tipo ambicioso, ansioso, meticuloso e desconfiado que lessem este captulo
antecipadamente porque so precisamente estas personalidades as que
apresentam maior propenso para terem reaces condicionadas. Por outras pa-
lavras, so os indivduos destes tipos que tm maior probabilidade de adquirir maus
hbitos. evidente que a espcie de condicionamento varia muito conforme os
tipos. Assim, as personalidades ambiciosas so fortemente condicionadas pelo
sucesso, de modo que se empenham a fundo em tudo o que a este possa conduzir,
mesmo que isso implique a progressiva destruio da mente e do corpo. Neste
caso, o psiclogo poder intervir de modo til fazendo ver que o sucesso pode igual-
mente ser obtido, com vantagem, atravs de uma maior delegao de tarefas e de
um alvio da carga horria de trabalho, afastando-se assim o desgastante castigo do
stress. J as personalidades ansiosas so condicionadas pelo medo. A permanente
tentativa de evitar a ansiedade , ela mesma, fonte de ansiedade, e a sua presena
em todos os aspectos da vida faz com que passe a ser parte integrante da prpria
pessoa. Aos medos reais juntam-se os imaginrios; em cada esquina h um tigre
escondido, pronto para o ataque mortal. Uma interveno especfica tendente a
proporcionar o conhecimento e o domnio de tcnicas de relaxamento, do
biofeedback ou da auto-afirmao poder fazer com que as pessoas deste tipo
cultivem e melhorem a autoconfiana e deixem de ser condi
cionadas nos seus actos por tudo o que as rodeia. Mesmo continuando a ser
pessoas preocupadas, deixam de estar prisioneiras da ansiedade. Quanto s
personalidades meticulosas, pode dizer-se que apresentam algumas semelhanas
com as anteriores. Organizam a vida segundo esquemas rgidos e deixam-se
desorientar por qualquer coisa que fuja rotina ou previso. Esto condicionadas
pela ideia fixa de que nenhuma mudana pode ser benfica, mantendo-se fiis a
regras e tiques mais que estafados mesmo quando j toda a gente se adaptou
mudana. Ora, todos ns estamos sujeitos a ter de enfrentar mudanas sbitas nas
nossas vidas, por isso os meticulosos, habitualmente rodeados de estabilidade,
reagem, com frequncia, extremamente mal a situaes de perda, sobretudo de en-
tes queridos. Qualquer pessoa que tenha estabelecido, ao longo de muitos anos,
fortes laos com um familiar ou amigo que repentinamente morre tem de proceder a
um enorme reajustamento, precisa de reconstruir, por vezes, toda a sua estrutura de
vida. to difcil como tentar manter de p uma casa que perdeu uma parede
mestra. A maioria das pessoas consegue ultrapassar as dificuldades com a ajuda de
outros familiares e amigos, ou apoiando-se num credo religioso, ou embrenhando-
se de alma e corao em algo que constitua uma novidade completa. Mas as
pessoas meticulosas, agarradas s velhas rotinas, tm grande dificuldade em
socorrer-se destas defesas, e muitas vezes do em remoer sobre o falecido sem
alterar absolutamente nada da sua maneira de viver. Assim, o stress inicial no
resolvido e transforma-se gradualmente em stress lesivo, dado no ter sido feita a
necessria reconverso. A assistncia de um psiclogo pode evitar este padro de
comportamento - que, se no for controlado, pode fazer com que o stress degenere
em grave depresso.
Finalmente, as personalidades desconfiadas so condicionadas pela dvida e pelo
cime, carecendo sempre de relaes slidas e estveis. Seja-lhe dado o mais leve
pretexto de dvida, e a esto elas a explorar a oportunidade at exausto. Um
inocente e casual comentrio de agrado sobre qualquer pessoa, por exemplo, ser
interpretado como sendo um ind
119
cio de um caso, sabe-se l se mantido e ocultado h meses ou anos. O pior de
tudo que, uma vez instalado o quadro comportamental caracterstico do
desconfiado, praticamente impossvel contra-argumentar com base na razo e na
lgica. Quanto mais a mulher inocente negar que tenha qualquer caso, mais o
marido cimentar a crena na existncia de alguma relao extraconjugal, pois de
outro modo no o negaria com tanta veemncia. Se a mulher decidir responder sem
grandes argumentos, nada mais conseguir do que exacerbar a reaco de cime,
desta vez acompanhada da acusao de que est a tentar esconder algo de muito
grave. Nestes casos, o psiclogo, ao efectuar a sua interveno de reorientao,
ter de haver-se com esta dificuldade suplementar. S de modo indirecto poder
combater a desconfiana, nomeadamente atravs do ensino de tcnicas destinadas
a evitar a ansiedade e as ruminaes.
Nem sempre necessrio recorrer a ajuda qualificada para conseguir eliminar os
maus hbitos. Muitos dos leitores podero, inclusivamente, ao ler este captulo, ter
identificado alguns maus hbitos prprios, e at vislumbrado maneiras de se
libertarem deles. Os objectivos pessoais e as dificuldades de percurso no se
alteram substancialmente, mas a pessoa - e isto que aqui importa - toma
conscincia de que o fracasso da sua luta contra o stress se deve a que a conduta
reiteradamente adoptada foi inadequada, tendo at resultados inversos aos
pretendidos. E mesmo que o leitor no considere errado o modo como
habitualmente encara o stress, em boa verdade no perde nada em, na prxima
oportunidade, tentar uma via alternativa. Os maus hbitos no desaparecem por si
mesmos. A sua manuteno ou eliminao depende daquilo que o indivduo fizer.
possvel que, mesmo que este nada faa, o tempo se encarregue de acabar com
certos maus hbitos, mas isto implica uma espera que pode demorar meses a fio, o
que inaceitvel, pelo menos, para as personalidades ambiciosas. Melhor ser
proceder a um descondicionamento, embora seja geralmente necessrio um
empurro inicial, dado por quem tem formao especfica. Mudar maus hbitos que,
por vezes,
120
so velhos de muitos anos, como abrir uma porta antiga h muito abandonada.
Quando finalmente algum tenta reabri-la, chia e range por todos os lados antes de
ceder fora exercida; as dobradias, sobretudo, com a falta de lubrificao, fartam-
se de protestar com rudos desagradveis. Mas medida que o uso se intensifica a
porta vai-se tornando mais fcil de abrir; at que, em pouco tempo, deixa de
oferecer resistncia. Trate o leitor de procurar as velhas portas escondidas da sua
vida antes de dar por assente que os seus hbitos so todos bons.
Os alfas iro agora ler o Captulo 10; os betas, zetas e etas devem passar para o 7;
os gamas e os psilons podem seguir imediatamente para o 9. Quanto aos
despreocupados deltas, s lhes falta a leitura do ltimo captulo. So as
personalidades com menor tendncia para a aquisio de maus hbitos - bem pelo
contrrio, o mais provvel que tenham problemas por no conseguirem, de todo,
adquirir quaisquer hbitos. que uma conduta ou atitude s se torna habitual se for
repetida; e os deltas, na sua eterna demanda de variedade e novidade, s
dificilmente faro a mesma coisa duas vezes.
121
9 Vamos Conversar
Todos ns, embora uns muito mais do que outros, falamos sobre os nossos
problemas. O tema deste captulo , precisamente, a conversa como forma de
tratamento do stress lesivo. Quem leu o livro segundo a ordem numrica dos
captulos j deve saber que as terapias que recorrem ao dilogo exigem a
orientao de pessoas com formao especfica, formao esta que nem os
familiares nem os amigos da pessoa a tratar possuem. Alis, se estes tivessem tal
preparao, decerto que o stress no evoluiria ao ponto de ser necessrio ajuda
profissional especializada. O tratamento por meio de conversa tem a designao de
psicoterapia, designao que por si s suscita as mais variadas reaces
consoante os diferentes tipos de personalidade.
Os alfas, como se sabe, nunca tm tempo que chegue para fazer tudo aquilo que
gostariam, pelo que parar para conversar no pode deixar de ser, para eles, uma
completa perda de tempo. A ideia de falar, de conversar, como forma de fazer um
tratamento, algo que, muitas vezes, provoca nestas personalidades reaces de
profundo enfado. Se se tratar de um dilogo conciso, com conselhos claros e
inequvocos, passveis de serem fcil e rapidamente assimilados, a reaco talvez
no seja assim to negativa; mas falar vagamente sobre as prprias dificuldades, na
esperana de vir a compreend-las melhor - isso que j complica tudo. Os alfas
tm este captulo em ltimo lugar porque, exactamente, provvel que a hiptese
da psicoterapia os faa torcer o nariz: se chegarem aqui depois de todas as outras
vias se terem revelado infrutferas, natural que percebam que do seu prprio
interesse encararem seriamente esta hiptese de tratamento.
Os betas, calmos e pachorrentos, vero com bons olhos a proposta de falarem
sobre os seus problemas - isto desde que a conversa no exija deles grande
esforo. A sua filosofia
122
que as coisas acabam sempre por se resolver a contento, pelo que no h
necessidade de forar o rumo dos acontecimentos. Para estas personalidades,
portanto, a psicoterapia tolerada se for superficial; j ser mais difcil lev-las a
entrar em reflexes aturadas, a responder a perguntas sobre os seus sentimentos e
desejos ntimos que os obriguem a raciocnios elaborados. Esta atitude acaba por
no colocar entraves muito significativos porque, normalmente, os problemas dos
betas resolvem-se com uma abordagem relativamente superficial - quanto mais no
fosse, porque pouco provvel que o seu stress seja duradouro.
Os ansiosos gamas so receptivos a qualquer tratamento que os leve a libertarem-
se do seu permanente estado de preocupao. No levantaro objeco de
disponibilidade, at porque se trata de atacar um problema que toda a vida os afec-
tou. Interessa-lhes sobretudo saber porque que esto sempre sob tenso nervosa,
e se a explicao se encontra num passado longnquo, bem enraizada e escondida.
Levaro a psicoterapia muito a srio, cooperando com o terapeuta.
Os deltas tambm se mostram abertos a falar sobre os problemas de stress e sobre
o modo de os resolver. Normalmente falam com correco e facilidade, mas j lhes
mais difcil seguir o tratamento com perseverana. A constante necessidade de
novas experincias leva-os a pretender solues rpidas, em detrimento de outras
que passam por um percurso estabelecido com rigor e mtodo, e que chegam a
exigir meses de esforo. Se, porm, se mostrarem em condies de percorrer os
vrios passos do tratamento, este pode ser-lhes realmente til; por isso que lhes
recomendei a leitura deste captulo com alguma antecipao em relao ordem
numrica.
Os desconfiados psilons tm uma atitude ambivalente em relao psicoterapia.
Se, por um lado, sentem necessidade de trocar ideias sobre as suas dificuldades,
por outro, desagrada-lhes revelar aquilo que consideram pormenores da sua inti-
midade. S depois de considerarem o terapeuta como sendo digno de toda a
confiana que se disporo a falar abertamente com ele.
123
Como so extremamente susceptveis, muito frequente reagirem mal aos reparos
e comentrios menos complacentes ou favorveis, o que faz com que a abordagem
das alternativas possveis no combate ao stress requeira do terapeuta uma boa
dose de tacto e pacincia, alm de grande capacidade de compreenso.
Quanto aos zetas, dependentes e tagarelas como so, iro pura e simplesmente
adorar uma to boa oportunidade de falarem sobre si e os seus problemas. No
entanto, apesar de aparentemente se empenharem em fazer progressos substan-
ciais, o certo que problemtico lev-los a passar das palavras s aces.
Mostram que sabem o que fazer e falam muitas vezes em passar prtica, mas
quando chega o momento da verdade deixam-se ficar. Esto to habituados a
depender das outras pessoas para tomarem decises que s a eles competem que,
quando chega a hora de actuar com independncia, a sua debilidade se revela em
toda a linha. Para estas personalidades, a psicoterapia no passa, em regra, de um
pretexto para uma conversa agradvel, que frequentemente desemboca num novo
relacionamento pessoal - mas nada mais.
Os meticulosos etas partilham das mesmas reticncias que os alfas a propsito do
valor da conversa. Encaram favoravelmente um aconselhamento simples e conciso,
mas j no se mostram agradados ante a perspectiva de uma conversa informal e
vaga sobre a sua prpria pessoa. Justificam este desagrado dizendo que esse tipo
de conversa perfeitamente estril, no leva a lado algum; mas o que muitas vezes
acontece que receiam a possibilidade de um dilogo srio e aprofundado sobre
eles mesmos e sobre as suas vidas vir a provocar alguma reviravolta nos seus
esquemas existenciais to laboriosamente delineados e organizados - reviravolta a
que receiam no conseguir adaptar-se. Uma parte das pessoas meticulosas e
fanticas da ordem possui uma grande dose de insegurana e recorre
organizao para se proteger; por isso ergue barreiras defensivas perante o que
quer que seja que possa pr em causa essa organizao. Por outro lado, os etas
tm uma grande tendncia para sobrepor a razo aos sentimentos, pro
124
curando sempre explicaes racionais, lgicas, e ignorando as emocionais. Ora,
como no stress lesivo o aspecto afectivo e emocional extremamente importante,
eles vem-se constrangidos a entrar num campo que lhes estranho. A conversa
pode revelar-se um instrumento muito til para estas pessoas; no entanto, h que
primeiro derrubar inmeras e fortes barreiras.
Longe de mim a inteno de afirmar que cada leitor h-de reagir psicoterapia
exactamente do modo que corresponde ao seu tipo de personalidade. Mas, pelo
menos, os pargrafos anteriores serviram para dar uma ideia da variedade de
reaces que a psicoterapia suscita. At agora limitmo-nos a falar da conversa em
termos gerais. Mas como pode ela servir para contrariar o stress lesivo? E quem
deve participar neste processo? A psicoterapia pode desenrolar-se a diversos nveis.
Todos ns a usamos a um nvel elementar, quando, por exemplo, confortamos
pessoas que sofrem, ou as ouvimos e aconselhamos o melhor que podemos sobre
os seus problemas e dificuldades. Este tipo de interveno no exige nenhuma
compreenso especial nem qualquer conhecimento profundo da pessoa que se
pretende ajudar. Mas quando nos situamos a um nvel mais elevado da psicoterapia
necessrio saber algo mais sobre quem est em dificuldades. preciso desde
logo saber de que tipo de pessoa se trata e quais as circunstncias especficas que
a levaram a reagir daquela maneira naquele momento concreto. As respostas a
estas questes permitem-nos traar um mapa de superfcie da pessoa e daquilo
que a rodeia, mapa esse que nico mas que apresenta muitas caractersticas
comuns a outros mapas de outros indivduos. O terapeuta deve possuir
conhecimentos especializados sobre o tipo de problema em causa, isto , deve
estar habilitado a fornecer um aconselhamento verdadeiramente construtivo,
aconselhamento esse que a pessoa sob stress no ter conseguido obter em fontes
no profissionais. Para uma psicoterapia deste nvel muito importante solicitar os
servios da pessoa certa. Por exemplo, se o stress lesivo surge num contexto de
crise conjugal, a opo mais razovel ser consultar um conselheiro matrimonial.
Estes profissionais tm uma prepara
125
o especfica para analisar e dar orientao sobre problemas do casal; e a sua
experincia profissional permite-lhes reconhecer os traos de cada personalidade
que causam atrito com a outra e entravam os progressos na resoluo das
dificuldades da vida em comum. Isto significa que os conselhos no so dados
toa, mas sim com conhecimento de causa. J trataram antes de casos semelhantes
e conhecem solues que os casais no conseguem descobrir sem a sua ajuda. Se
a origem do stress do casal for de natureza sexual - impotncia, frigidez ou
ejaculao precoce, por exemplo -, talvez se torne necessrio recorrer a
abordagens de outro tipo, eventualmente a tratamentos psicolgicos como os que
foram atrs descritos e que tomam estes problemas como consequncia de maus
hbitos - maus hbitos que devem ser eliminados e substitudos por outros. J
quanto a problemas estranhos rbita conjugal, os conselheiros matrimoniais no
se mostram to teis porque a sua formao e a sua experincia, muito menos com-
pletas do que no campo da sua especialidade, no lho permitem. Pode dizer-se que,
nestes casos, eles no se conseguem orientar bem perante os tais mapas que se
lhes deparam, pelo que o caminho a seguir no lhes to fcil de encontrar.
Caso o stress lesivo esteja relacionado com problemas de culpa ou de falta de
sentido ou de significado de vida, ento - dependendo da atitude da pessoa face
religio - talvez a igreja seja um bom lugar para proceder psicoterapia. Pode
parecer estranha esta referncia comunicao religiosa, mas realmente o
fenmeno envolve uma grande dose de psicoterapia. O conhecimento que o padre -
ou equivalente - tem da pessoa e de problemas semelhantes pode ser precioso sob
o ponto de vista da indicao de solues ponderadas. Por outro lado, a confisso
de um pecado uma das formas mais eficazes de psicoterapia - a tal ponto, alis,
que o mtodo imitado at por mdicos especialistas. que isso ajuda muito a dei-
tar o passado para trs das costas e recomear vida nova, o que uma excelente
maneira de enfrentar o stress lesivo.
No caso de este estar relacionado com as circunstncias da vida quotidiana, talvez
seja um bom alvitre procurar auxilio
126
junto de uma assistente social; apesar de a ideia mais comum sobre esta profisso
seja a de que s toma em conta as funes de assistncia aos pobres, desalojados
e invlidos, ou de acompanhamento material dos idosos, em boa verdade ela
abrange tambm apoio do tipo psicgteraputico. Isto quer dizer que, alm de uma
conversa sobre questes materiais, quem se dirija a uma assistente social pode ver-
se envolvido tambm numa conversa sobre aspectos mais centrados na sua prpria
vida.
Isto assim porque s algumas - poucas - pessoas tm problemas exclusivamente
de natureza material e origem externa. Muita gente contribui em grande medida
para os seus prprios problemas, sendo at infelizmente muito comum a repetio
de erros do passado perante a repetio das circunstncias em que j tinham sido
cometidos. Ningum deve, portanto, melindrar-se com uma pretensa indiscrio dos
assistentes sociais por estes fazerem perguntas e comentrios sobre assuntos que
aparentemente ultrapassam a respectiva esfera de competncia.
Os nveis mais complexos de psicoterapia so normalmente postos em prtica pelos
psiquiatras e pelos psicanalistas, os quais consideram as suas funes claramente
diferenciadas em relao aos restantes tratamentos com recurso ao dilogo. Estes
especialistas no se contentam em traar apenas um mapa de superfcie do
paciente a tratar e do respectivo problema - preocupam-se em fazer um mapa mais
completo, abrangendo, para alm dos elementos superficiais, todas as camadas de
nveis mais profundos. No tarefa fcil aceder a estes vrios nveis. O trabalho de
explorao dos terapeutas consiste quer na anlise de sonhos quer na utilizao de
vrias outras tcnicas, todas elas exigindo conversas no apenas de alguns minutos
mas sim de muitas horas - no raro, centenas de horas. O velho esteretipo do
psiquiatra mostra-o como um sujeito algo estranho e misterioso, com sotaque
alemo, que raramente d uma resposta directa a uma pergunta directa e faz o
paciente deitar-se num div desde que inicia as sesses at que as acaba. Quem
se dirigir a um psiquiatra espera
127
de encontrar tudo isto ficar, certamente desiludido. Mas o que foi dito d-nos um
esboo muito geral do que a abordagem psicanaltica. muito difcil decidir
quando recomendvel este tipo de terapia, no s porque normalmente dispen-
diosa e exigente em termos de disponibilidade de tempo mas tambm porque os
dados de uma observao mais superficial do problema podem com frequncia
revelar muito pouco sobre o que se passa aos nveis mais profundos a que esta
terapia ir desenrolar-se. De uma maneira geral, o melhor s avanar para a
abordagem psicanaltica no caso de o stress lesivo se ter tornado crnico e de todas
as restantes alternativas se revelarem insuficientes para a sua eliminao.
natural que, chegados a este ponto, sejamos assaltados por uma pergunta bvia:
podem as pessoas mudar-se realmente a si mesmas, de modo a vencerem o stress
lesivo, ou podem apenas mudar as circunstncias em que se encontram? Ser que
estamos mesmo condenados a ter a mesma personalidade durante toda a vida? J
vimos, por exemplo, como as personalidades de tipo alfa apresentam uma
tendncia superior dos restantes tipos para procurarem situaes geradoras de
stress e como esto mais expostas s inerentes consequncias. Neste caso, a
soluo ideal para muitos dos problemas dos alfas seria eles mesmos
transformarem-se em calmos e acomodados betas. Ora, isso - lamento ter de diz-
lo - impossvel. O nico fio de esperana que posso aqui deixar consiste em
acrescentar que quem tiver menos de vinte e cinco anos tem boas probabilidades
de ainda se encontrar a desenvolver a personalidade, pelo que pode alterar
ligeiramente a sua orientao. Note-se, porm, que a alterao ser sempre de
amplitude limitada, pelo que convm no exagerar as expectativas. H muitas
pessoas que revelam uma viso simplista dos problemas de stress e de
personalidade ao pensarem que, se se empenharem numa viagem de explorao
nas profundezas do seu prprio inconsciente, ho-de encontrar o duende que a
causa das suas dificuldades, e cuja descoberta e destruio ir esclarecer e alterar
toda a sua vida. verdade que no absolutamente impossvel a pessoa conseguir
uma introspeco
128
clarividente e reveladora, mas falso que isso possibilite mudanas essenciais na
personalidade. O que eventualmente possibilita - e neste campo que, nas suas
vrias formas, a psicoterapia pode ser bem til - a queda das mscaras e
disfarces vrios com que todos nos cobrimos, pelo menos de vez em quando. Todas
as pessoas, embora umas mais do que outras, lanam mo de certas camuflagens
protectoras; e estas so por vezes to enganadoras que passam totalmente desper-
cebidas. Conseguem enganar os outros to bem que comeam a pensar que o que
parece . O perigo est em que, se a prpria pessoa, sem se dar conta, se engana
a si mesma, pode acabar por tornar-se naquilo que no , transformando-se numa
personagem artificiosa de uma pea teatral que os outros querem que represente.
Quando vemos certas pessoas sofrerem uma aparente revoluo na personalidade,
o mais certo no ter havido qualquer mudana de base. Tanto pode tratar-se de
um despir de disfarce como da aquisio de um novo - mas mesmo neste ltimo
caso a verdadeira personalidade no vai manter-se oculta para sempre.
Quanto mais a psicoterapia nos conseguir ajudar a melhor nos compreendermos,
tanto mais sentido far aquilo que sentimos e aquilo que fazemos; mas neste campo
nenhum progresso chegar, salvo casos excepcionais, para possibilitar uma
mudana radical da personalidade. Por outro lado, impossvel prever, logo
partida, em que medida e como vai a terapia ser til, ningum est em condies de
avanar previses categricas nem de oferecer garantias. Podemos considerar
como uma resposta ideal ao tratamento a aceitao da pessoa por si mesma, tal
como ela , e de maneira a que essa aceitao conduza eliminao do stress
mental lesivo. Quem deixa de fugir de si mesmo pode vencer a dvida permanente,
a insegurana e o medo do futuro. A outro nvel, pode haver uma mudana benfica
da atitude: desde o emprego ideal pelo qual a pessoa tanto lutou e sofreu at
rapariga, ou rapaz, que sempre foi a nica hiptese admissvel para uma vida a dois
- tudo isso perdeu o carcter dramtico que antes tinha, o que possibilita a
eliminao do stress lesivo que da resultara. Isto
129
deve bastar para que o leitor no se sinta desanimado. que, mesmo sendo
impossvel a mudana da personalidade, h a possibilidade de alterar as atitudes - e
so precisamente as atitudes que regem grande parte do nosso quotidiano; todas
aquelas coisas banais que no parecem ter em si mesmas grande importncia, mas
que tomam, afinal, a maior fatia do nosso tempo.
Os deltas, os gamas e os zetas devem avanar para o Captulo 10; os betas
passam para o 8; e os psilons vo para o 7. Os alfas e os etas esto a chegar ao
fim do priplo, s lhes faltando ler o ltimo captulo.
10 Manter a Forma
As pessoas tm, por vezes, ideias muito estranhas sobre o que significa manter a
forma. Muitas pensam que esto em forma desde que se sintam bem e no
apresentem sinais de doena, mas se algum lhes pedir que corram cem metros ve-
rificam que no so capazes de aguentar mais de vinte. Afirmam, ento, que a
corrida exige uma superforma s possvel de obter atravs de treinos muito
especiais, pelo que no de esperar que um simples cidado consiga estar altura
dessa exigncia. Outras pessoas, bem pelo contrrio, equiparam a boa forma fsica
fora muscular e quilo que consideram ser um belo corpo cheio de msculo, e
tentam imitar Charles Atlas e Mr. Universo, submetendo-se a intensos exerccios de
body-building com aparelhos de musculao e pesos. H ainda outras pessoas que
consideram que a boa forma fsica s est ao alcance de desportistas profissionais
ou a tempo inteiro, e que intil qualquer tentativa fora desses casos. Podemos en-
contrar tambm algumas ideias muito curiosas sobre a situao da mulher em
relao boa forma do fsico. H quem ache natural que o homem passe uma parte
do dia em actividades fsicas vrias, que podem ir desde esforar-se ao mximo
num ginsio at passear descontraidamente com o co, mas negu esse direito
mulher. Trata-se de uma opinio baseada em preconceitos e injustificada. Com
efeito, o homem e a mulher tm exactamente o mesmo direito de adquirir e con-
servar a boa forma, e com certeza que ningum o consegue passando o dia a
aspirar a alcatifa, a pendurar a roupa na corda e a fazer aquelas milhentas tarefas
domsticas que tantos homens deixam a cargo das mulheres enquanto se dedicam
aos seus rigorosos e sofisticados exerccios fsicos.
Mas o que tem a boa forma fsica a ver com o stress lesivo? A resposta a esta
pergunta passa pela j nossa conhecida ideia de equilbrio entre o corpo e mente.
Tive oportunidade de re
131
ferir antes que a era em que vivemos se caracteriza pelo fenmeno da
especializao. Ora, isto significa que a sociedade nos obriga a gastar uma boa
parte do nosso tempo na aplicao daquelas aptides e competncias para que
fomos destinados e treinados, e o crescente recurso automatizao mecnica faz
com que seja cada vez menor a especializao em actividades que envolvem a
prtica de exerccios saudveis. At as profisses que permitem esta prtica em
maior medida do que acontece em mdia, como o caso dos trabalhadores
agrcolas e operrios manuais, j contam com muitas maquinas automticas -
muitas mais do que aquelas de que dispunham geraes anteriores, estas sim,
verdadeiramente dependentes da actividade fsica. Quanto s outras, as que pura e
simplesmente no recorrem actividade fsica, ganham cada vez maior peso. So
profisses em que as pessoas se sentam secretria, fechadas num escritrio, sem
exercitarem qualquer parte do corpo para baixo do pescoo, pelo que no de
admirar que estas partes da estrutura corporal anseiem desesperadamente por
alguma actividade, e acabem por degradar-se e adoecer caso esta no lhes seja
proporcionada. Alm disto, contribumos para a runa dos nossos corpos atravs de
muitos dos nossos hbitos de vida. Assim, respiramos em atmosferas poludas pelo
tabaco, saturadas dos fumos e fuligens tpicos das grandes cidades e reas
industriais, o que vai agredir e danificar os nossos pulmes e tornar-nos menos
aptos para corresponder s exigncias do exerccio fsico. Por outro lado, a nossa
alimentao peca por um excesso de comidas desaconselhveis, carregadas de
gorduras e hidratos de carbono e pobres em protenas. Os hidratos de carbono
contidos nos doces e nas comidas farinhentas de que tanto abusamos so excelen-
tes fornecedores de energia para consumo imediato, mas, se no tratamos de
consumi-la rapidamente, acaba por converter-se em gordura, contribuindo assim
para a imponncia da nossa zona abdominal. Na vida dos nossos dias, to
generosa em alimentos concentrados e refinados, muito fcil ingerir mais do que
as duas mil e quinhentas calorias dirias que chegam perfeitamente para a maioria
das pessoas; e claro que,
132
se ultrapassarmos este limite, acabaremos por engordar, e o exerccio tornar-se-
cada vez mais um sacrifcio a evitar. por isso que as pessoas gordas so mais
indolentes, o que as leva a queimarem ainda menos calorias do que as magras e a
tornarem ainda mais problemtico qualquer processo de emagrecimento. muito
frequente ficarem-se pelas primeiras tentativas de reduo de peso sob o pretexto
de se considerarem de constituio forte - e em apoio desta tese invocam um
qualquer parente afastado que tinha mais de cem quilos e se manteve activo e
saudvel at morrer bem velhinho. O problema que quando os nossos corpos se
desenvolvem desta maneira ficam com reservas insuficientes para fazer face a si-
tuaes de stress. J referi no incio do livro, ao abordar o stress saudvel e
consciente, que sempre que h uma estimulao do sistema nervoso simptico
ocorre tambm um desequilbrio temporrio do corpo e da mente, e que quanto
melhor for o estado geral da pessoa, a sua boa forma, mais rapidamente se
processa o retorno ao normal. Aqueles que se encontram fora de forma podem
precisar de um dia inteiro para eliminar os efeitos do agente de stress. E, em casos
extremos, as consequncias podem ser ainda mais graves: um homem com peso a
mais, artrias obstrudas e corao desgastado possui to poucas reservas que
mesmo a excitao provocada pela transmisso televisiva de um filme de suspense
ou de uma competio desportiva pode revelar-se demasiado violenta e acarretar
consequncias fatais.
A boa forma no s protege o corpo contra os ataques destruidores do stress como
permite um melhor funcionamento dos mecanismos mentais. O facto de algum
ficar sentado numa cadeira durante todo o dia pode parecer muito relaxante para o
corpo, mas na verdade constitui um excelente factor de tenso. Todos ns - mais os
alfas e os deltas do que os outros tipos de personalidade - ficamos, de vez em
quando, frustrados e irritados; temos, por isso, de eliminar as sequelas fsicas que
estes sentimentos naturalmente provocam. bvio que no podemos dar com um pau
na cabea do patro quando ele nos arrelia, nem largar a correr para bem longe
sempre que o
133
vemos aproximar de carranca assestaria para ns. Mas se conseguirmos libertar
mais tarde as frustraes acumuladas nestas alturas - por exemplo, dando socos
vigorosos numa punchball, ao mesmo tempo que pensamos que ela tem exacta-
mente o mesmo tamanho, forma e juzo que a cabea do patro, ou correndo meia
dzia de quilmetros - sentir-nos-emos melhor, e muito mais descontrados.
Podemos concluir que estar em forma til, tanto sob o ponto de vista da
preveno de stresses futuros como do combate ao stress presente. A melhor
maneira de manter a boa forma exercitar todo o corpo, de modo a que todas as
suas partes consigam acumular reservas e 'tornar-se mais eficientes. Quer isto dizer
que correr, nadar, andar a p ou de bicicleta, por exemplo, constituem formas de
exerccio bastante melhores do que fazer levantamentos de pesos, flexes de
braos ou outras formas de exerccio sem deslocao no espao. possvel que
esta afirmao no agrade queles para quem a boa forma fsica e o aparato
muscular so exactamente a mesma coisa, pois as pessoas que adquirem e
mantm a boa forma atravs destes exerccios mais equilibrados no apresentam
uma musculatura extraordinariamente desenvolvida, embora possuam uma
proporo de massa muscular superior das que tm uma forma fsica menos boa.
Alis, a inexistncia de gorduras suprfluas no corpo de certos indivduos que so
verdadeiros atletas leva muita gente a consider-los uns magricelas; mas ningum
se deixe levar pelas aparncias: trata-se de indivduos com enormes reservas e
excelentes recursos fsicos.
Qual a melhor receita para estar sempre em forma? No se pode falar de uma
receita ideal, que seja a melhor de todas, pois tudo depende do tipo de
personalidade a que nos referimos. O importante que, seja qual fora forma de
exerccio escolhida, haja um envolvimento de todo o corpo e um dispndio de
esforo suficientemente intenso para acelerar o ritmo cardaco e deixar a pessoa
ligeiramente arfante. Deste modo, o corpo habituado a funcionar com maior
eficincia, e de cada vez que o exerccio for repetido a pessoa ficar com os ritmos
cardaco e respiratrio menos alterados e conseguir recuperar do esforo mais
rapidamente.
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As personalidades de tipo alfa tm pouco tempo para cuidar da forma fsica, mas
podem tomar isso como um desafio - e responder a desafios algo em que so
particularmente eficazes. Gostam de poder avaliar os progressos conseguidos em
termos concretos e no apenas com.. base naquilo que sentem. aconselhvel
fazerem uma reserva rigorosa, nas suas sobrecarregadas agendas, do perodo do
dia que h-de ser dedicado prtica dos exerccios. Estes devem visar um
determinado objectivo, uma marcha susceptvel de ser melhorada medida que a
forma fsica se vai aperfeioando. Por isso especialmente adequada para os alfas
a utilizao de um sistema de pontuao - como o que o Dr. Kenneth Cooper
idealizou e descreveu no seu livro Aerobics, aplicvel corrida, corrida em tapete
rolante, natao, ciclismo, marcha e desportos como o squash e o basquetebol, e
abrangendo programas de aquisio e manuteno da forma fsica. Outra medida
de grande utilidade a reduo ou eliminao de certos hbitos prejudiciais boa
forma - hbitos que andam associados quelas situaes de stress em que estas
personalidades permanentemente vivem. o caso do tabaco. Alis, natural que os
alfas se apercebam rapidamente de que muito mais fcil cumprir o programa de
exerccios reduzindo ou eliminando completamente o consumo de tabaco. E quando
sentirem os pulmes libertos do alcatro deixaro de ter qualquer vontade de voltar
a fumar.
As personalidades beta tm horror a submeter-se a qualquer programa de
recuperao da boa forma. De ndole pachorrenta, no vem qualquer utilidade na
prtica de exerccios absurdos s porque permitem melhorar a condio fsica - nem
teriam a persistncia necessria para seguir um programa com sistema de
pontuao. Neste caso, o mais aconselhvel optar por uma actividade fsica mais
virada para a aplicao prtica. H que contar, evidentemente, com a preguia
natural destas pessoas, que as leva a procurar sempre a sada mais cmoda para
os problemas - e, portanto, a recorrer a mquinas sempre que estas podem
substituir o esforo pessoal. Mas se o beta residir a apenas um ou dois quilme
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tros do local de trabalho talvez seja fcil convenc-lo a prescindir do automvel e a
fazer o percurso a p - ou, melhor ainda, a ir de bicicleta, que um ptimo processo
de cuidar da forma fsica. Outra hiptese substituir a mquina de cortar relva pelo
velho corta-relva manual que estava h anos esquecido na arrecadao. claro
que estas mudanas implicam maior esforo, mas os resultados so nitidamente
compensadores. Por outro lado, o facto de estas novas solues exigirem um pouco
mais de tempo do que as alternativas comodistas no dever constituir grande
problema, uma vez que os betas no vivem propriamente obcecados por questes
de tempo.
Uma das caractersticas marcantes destas personalidades a tendncia para
engordar, em consequncia do seu gosto pela comida e da sua relativa indolncia
fsica. Se pedi aos betas que lessem este captulo mais cedo, foi sobretudo porque
a inrcia e a alimentao excessiva so os hbitos que apresentam maior
probabilidade de lhes causar stress lesivo. Pode haver betas com excesso de peso
que, tendo procedido a um aumento da sua actividade fsica, concluam
apressadamente que essa medida suficiente para combater a gordura. Acontece,
porm, que mesmo para conseguir uma ligeira perda de peso necessrio um
esforo fsico longo e aturado, e normalmente h que recorrer tambm a uma dieta
de emagrecimento. No vou entrar aqui em pormenores sobre as vrias dezenas de
programas de dieta que hoje em dia existem. Direi apenas que praticamente todos
sem excepo impem uma reduo drstica do consumo de hidratos de carbono.
E todos, caso sejam escrupulosamente respeitados, englobam uma fase em que o
corpo fica transitoriamente carente de alimentos. Quando isto acontece, ele recorre
ao seu armazm de comida privativo, isto , s reservas de gordura, que queima
para obter energia. claro que este processo faz com que a pessoa sinta fome, e
por vezes at uma fome devoradora. A tentao de tasquinhar entre as refeies ou
de ultrapassar ligeiramente os limites impostos pela dieta torna-se extremamente
forte. Mas quem no conseguir perder peso tendo cedido a essa tentao
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no poder, se for honesto, afirmar que a dieta no resultou, e que naturalmente
gordo e gordo ficar seja qual for a alimentao.
Os gamas, sempre ansiosos, interrogam-se muitas vezes sobre se a boa condio
fsica poder- realmente ajudar a resolver os seus problemas, uma vez que estes se
situam na esfera mental. bvio que j no se lembram de como se sentiam, em
tempos idos, quando acabavam uma actividade fsica intensa ou prolongada, fosse
ela desportiva ou pura e simplesmente recreativa - por exemplo passear a p, fazer
caminhadas no campo ou cavar os canteiros do jardim. Se se conseguissem
lembrar da sensao de relaxamento prpria desses momentos, haveriam de
concluir que ela traduzia no apenas a eliminao da tenso corporal mas tambm
a existncia de uma paz de esprito capaz de varrer para longe as preocupaes do
quotidiano. A prtica correcta de exerccio fsico pode, portanto, constituir um
magnfico tranquilizante, alm de que proporciona um melhor estado de sade
geral. Imagine-se o alvio que o corpo de um gama no deve sentir com a prtica de
um exerccio saudvel. O seu sistema nervoso simptico est permanentemente a
ser estimulado para a aco, como se fosse um atleta sempre em posio no bloco
de partida, espera do tiro libertador, mas a penosa expectativa de um novo stress,
sempre iminente, desemboca vezes sem conta na paralisia total, no falhano da
misso. Se tem uma personalidade de tipo gama e ainda no conseguiu alcanar
um bom relaxamento atravs de tcnicas como o ioga e a auto-hipnose, ento
experimente-as de novo, mas desta vez logo a seguir a ter praticado algum
exerccio fsico saudvel, como a natao ou a corrida. Obter, com certeza, muito
melhores resultados.
Quanto aos despreocupados deltas, melhor que, em vez de se concentrarem
numa s actividade em busca de resultados progressivamente melhores, se
dediquem a um leque variado de actividades e exerccios. No raro a sua nsia de
novidade leva-os a experimentar passatempos que, alm de serem invulgares,
proporcionam alguma actividade fsica sau
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dvel. Vale aqui a orientao geral: se o exerccio for suficientemente exigente para
provocar um aumento moderado das actividades respiratria e circulatria,
saudvel e benfico, quer se trate de andar numa bicicleta da Belle poque, de fa-
zer natao subaqutica com garrafas de ar comprimido ou de praticar alpinismo.
Os deltas tm mais tendncia para beber lcool do que as personalidades dos
outros tipos - o que, a partir de certos limites, no nada favorvel manuteno
da boa forma fsica. Se o leitor entrar num bar que conhea e olhar bem para os
frequentadores habituais, ter certamente dificuldade em encontrar algum que seja
capaz de correr um ou dois quilmetros sem ficar completamente extenuado. As
bebidas alcolicas tm efeitos nocivos e graduais sobre a condio fsica muito
anteriores s leses irreversveis do estmago e do fgado; o seu consumo deve ser
controlado com muita ateno.
Os psilons e os zetas tm personalidades opostas e, por isso, as formas de
exerccio recomendveis so diferentes num e noutro caso. Assim, os psilons so
solitrios por natureza, preferindo fazer exerccio sem companhia. Uma modalidade
que ptima para eles a corrida de corta-mato: f-los sentirem-se inteiramente
por sua conta, a ss com a natureza. O corredor de corta-mato um indivduo auto-
suficiente; no deve nada a ningum e s conta com os seus prprios recursos.
Trata-se de uma actividade que pode, toda ela, ser desenvolvida a ss. J os zets,
pelo contrrio, so seres gregrios, precisam da proximidade dos outros. Agrada-
lhes muito mais fazer exerccio integrados em grupos do que a ss. Uma das razes
que podem ser avanadas para explicar a extraordinria popularidade do jogging
a de que se trata, precisamente, de uma actividade que pode ser exercida em
grupo. No h nenhum dos constrangimentos e presses inerentes s corridas de
competio, e a cadncia do passo permite que toda a gente participe - at famlias
inteiras, com trs geraes. Tambm h certos desportos, com disputa competitiva
mas praticados em grupo, que agradam aos zetas. Esto neste caso, por exemplo,
o squash e o tnis em variante de pares: sempre se
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pode conversar entre cada ponto, alm de que a integrao numa equipa permite
escapar responsabilidade pessoal de quem joga sozinho. As actividades fsicas
solitrias que no conseguem entusiasmar estas personalidades, que encontram
nelas demasiados aspectos negativos para que possam ser tomadas a srio.
Os etas so meticulosos, organizados e do uma extrema importncia a quase
todas as actividades da sua vida. O exerccio fsico no foge regra. objecto de
uma anlise metdica e de um planeamento rigoroso, acabando geralmente por se
transformar num verdadeiro ritual, to previsvel quanto a ida casa de banho,
todas as manhs, para efeitos de alvio intestinal. Este ritual varia naturalmente de
pessoa para pessoa, mas uma vez fixado nada o far mudar. Por exemplo: corrida
antes do pequeno-almoo; passeio com o co tardinha; quatro piscinas de vinte e
cinco metros s teras e quintas-feiras; um jogo de andebol ou squash s sextas-
feiras. possvel que rituais deste tipo dem azo a alguns comentrios jocosos,
mas o leitor pode ter a certeza de que graas a eles que os etas conseguem uma
maior eficcia na manuteno da sua forma fsica. O que importa assegurar a
incluso de pelo menos um ritual de exerccio fsico no reportrio geral.
Os alfas, os betas e os etas devero agora passar para o Captulo 9; os deltas iro
para o 7 e os zetas para o 8. Quanto aos gamas e aos psilons, vo completar o
seu acidentado percurso lendo o ltimo captulo. Espero que, independentemente
da personalidade e do tipo de stress de cada um, toda a gente tenha compreendido
bem qual a importncia que uma boa forma fsica - coisa bem diferente da mera
ausncia de doenas - assume no combate aos efeitos do stress lesivo.
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11 O Stress em Perspectiva
Carssimo leitor, c estamos ns juntos de novo: os autores de antigamente eram
amveis para com os seus leitores e faziam questo de acompanh-los pelos
meandros dos seus escritos dirigindo-lhes palavras como as da citao. Por mim,
sei que no posso arrogar-me tamanha gentileza, mas espero sinceramente que a
sua viagem tenha sido proveitosa. Seja qual for o motivo que o levou leitura deste
livro - tenha sido movido pela curiosidade ou pelo sofrimento que o stress lhe causa
-, suponho que ter compreendido por que razo a leitura dos ltimos cinco
captulos foi feita segundo uma ordem algo estranha. que, sendo o stress uma
reaco pessoal mudana, seria intil dar os mesmos conselhos a todos quanto
sofram de stress lesivo. O critrio bsico para determinar qual a abordagem mais
aconselhvel foi o da personalidade tpica, mas o leitor ter certamente reparado em
vrios outros critrios, como o da durao e intensidade do stress, o da esfera -
fsica ou psquica - em que se manifesta e o do tipo de problemas em que tem
origem - problemas de relacionamento ou questes puramente pessoais. Este
ltimo captulo ser dedicado tarefa de perspectivar todos esses critrios.
Antes, contudo, gostaria de acrescentar uma ltima observao a propsito da
personalidade. Cada pessoa tem um nvel ideal de stress, o qual lhe proporciona
total satisfao. Abaixo desse nvel surge a desmotivao e o aborrecimento, e
acima dele aparece a tenso desagradvel. Tambm os vrios tipos de
personalidade tm, como pode imaginar, nveis ideais de stress que diferem de caso
para caso. Assim, os empreendedores alfas tm os nveis mais elevados e os betas
tm os mais baixos; os gamas e os psilons possuem nveis moderadamente
baixos; os zetas e os tas, nveis moderadamente elevados, ligeiramente inferiores
aos dos deltas. Ora, no foroso que estes nveis estejam sempre presentes na
vida real.
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A situao, de facto, bem diferente; os gamas, sobretudo, bem gostariam que os
seus nveis reais de stress baixassem drasticamente. Estes nveis ideais indicam o
montante de mudana na vida pessoal e circunstancial com que cada personalidade
tpica se dar por satisfeita, abstraindo de consideraes concretas. E salta vista
que impossvel que uma mesma situao satisfaa todos os tipos de
personalidade. No fim de contas, o que interessa assegurar a obteno e
manuteno de nveis de stress pelo menos prximos dos nveis ideais; isto dever
bastar para que, mesmo sem atingir o ideal, todo o stress seja saudvel.
Se o leitor est inconformado com o tipo de personalidade que lhe foi atribudo pelo
questionrio, se acha que o tipo no coincide com o seu caso pessoal, ento
possvel que se sinta insatisfeito com o aconselhamento que lhe foi dirigido. S me
resta respeitar a sua posio e admitir que seria insensato partir do princpio de que
o leitor que est errado, e no o questionrio. No fundo, todos ns apresentamos
uma miscelnea de caractersticas da personalidade, e s uma pequena minoria de
indivduos se apresenta marcada por uma nica caracterizao dominante, capaz
de se fazer sentir em todos os aspectos da vida. Quanto a si, leitor, se a letra mais
pontuada do seu questionrio no excedeu os vinte pontos, isso quer dizer que a
sua personalidade no fortemente marcada por nenhum dos tipos, revelando uma
combinao mais ou menos equilibrada. J a obteno de uma pontuao mxima
igual ou superior a vinte e cinco pontos constitui um forte indcio de que a ela
realmente a que corresponde letra mais pontuada. Neste caso, se discordar da
deciso do questionrio, pea uma opinio franca, honesta e desapaixonada
sobre a sua personalidade a uma pessoa que o conhea bem. Pode ser que
obtenha algumas respostas que o surpreendam. Acontece que todos ns temos
ideias feitas sobre o tipo de pessoa que gostaramos de ser, e da at tentarmos
criar - nos outros e at em ns mesmos - a convico de que possumos todos ou
alguns desses traos idealizados vai um pequeno passo. Por exemplo, natural que
a maior parte dos leitores prefira pensar que a
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sua personalidade tem uma elevada proporo de traos caractersticos dos betas,
acomodados e calmos, e muito poucas caractersticas tpicas dos desconfiados e
solitrios psilons. Assim, se os resultados do questionrio contrariam a sua apre-
ciao, o melhor perguntar-se a si mesmo, com toda a honestidade de que for
capaz - e antes de pr em causa o questionrio -, se realmente colocou a
descoberto todos os esqueletos existentes no armrio da sua personalidade. Trata-
se de uma questo importante, porque a responsabilidade pode revelar-se de
grande utilidade para o levantamento das causas de um determinado stress. Por
exemplo, se se sentir insatisfeito e com a mente em tenso constante, e no encon-
trar causa aparente na sua pacata e bem instalada vida, pode muito bem ser que
tudo se deva ao facto de possuir uma personalidade basicamente de tipo alfa e se
encontrar em dfice de estimulao. possvel que esta revelao o deixe perplexo
e cptico, e at lhe d vontade de rir, pois a sua experincia de vida, que conhece
como ningum, nunca lhe deu indcios de que possua um esprito empreendedor e
ambicioso. A verdade, no entanto, que o tigre que realmente h dentro de si s
espera uma oportunidade para sair do cativeiro e lanar o ataque.
Se a sua pontuao mxima no questionrio se situou entre os vinte e um e os vinte
e cinco pontos, o mais provvel apresentar uma predominncia do tipo de
personalidade correspondente letra mais pontuada; mas h outras linhas de fora
que so tambm importantes e no devem ser ignoradas. at perfeitamente
possvel obter duas pontuaes elevadas em dois tipos com caractersticas
aparentemente contraditrias, como, por exemplo, o alfa e o beta, ou o zeta e o
psilon, sendo que nestes casos a personalidade globalmente considerada se
apresenta bastante equilibrada.
Aqueles que se encontram profundamente afectados pelo stress ho-de precisar de
muito mais do que a leitura deste livro para conseguirem resolver o problema, mas
pelo menos ficaram, assim espero, com uma ideia sobre como devem meter mos
obra. As batalhas ganham-se ou perdem-se em funo
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tanto da coragem e das aptides guerreiras como do acerto das opes estratgicas
e tcticas. claro que no de excluir a possibilidade de as pessoas baixarem os
braos e desistirem da sua luta contra o stress; mas mesmo neste caso acalento
uma esperana: a de que o livro tenha servido para lhes dar uma nova fora de
nimo.
Quanto quelas pessoas que tiveram j problemas de stress lesivo mas que se
conseguiram libertar deles - e bem assim das que ainda tm de fazer face s suas
desagradveis sequelas - esto em posio privilegiada para entender toda a
verdade contida no velho ditado: Mais vale prevenir do que remediar. Espero que
o livro tenha tambm contribudo para esse entendimento. Com efeito, tivemos
oportunidade de ver que, apesar de no ser em si mesmo uma doena, o stress
est na base de muitas doenas propriamente ditas, e os mdicos so unnimes em
considerar-se pouco eficientes no seu tratamento. No quer isto dizer que a sua
interveno no seja til, mas sim que se lhes deparam tremendas dificuldades ao
nvel da cura. ~ que curar implica eliminar por completo o problema de base, de
modo a que este no deixe quaisquer vestgios. Ora, caracterstico do stress
lesivo, precisamente, o facto de causar marcas e vestgios indelveis, e cuja mera
eliminao parcial requer esforos apreciveis. , portanto, muito prefervel prevenir
o desenvolvimento do stress lesivo. Mais uma vez regressamos ao conceito de
equilbrio, que constitui o fulcro de todo o fenmeno do stress saudvel. Enquanto o
sistema nervoso autnomo for conseguindo manter um bom equilbrio de esperar
que o sistema nervoso consciente o consiga tambm. O problema que as regras a
respeitar quase podem ser consideradas demasiado fceis de assimilar e, assim, de
tanto serem repetidas, banalizam-se e deixam aparentemente de ter sentido. Mas
nem por isso ns podemos prescindir de um equilbrio entre o trabalho e o lazer, a
actividade e o repouso, os contactos sociais e o isolamento, as emoes e o in-
telecto, o barulho e o silncio - e muitos outros pares de realidades com sinal
contrrio poderiam ser mencionados. Como tambm vimos, os pontos de equilbrio
variam conforme as
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pessoas, mas, seja onde for que se situem, nunca deixam de existir. No h, por
exemplo, ningum que consiga aguentar -se em estado normal sem desenvolver
nenhuma actividade fsica; e at o eremita mais solitrio precisa de ter algum
contacto com o seu semelhante.
Uma das concluses a que chegou, no incio do livro, o nosso visitante extraterreste
foi a de que o stress um bod expiatrio da sociedade em que vivemos. Penso que,
infeliz mente, h nisto um fundo de verdade, mas a tomada de cons cincia do
perigo pode ser o primeiro passo para a sua erradicao. O facto que vivemos
num tempo em que as pessoas necessitam de ter uma explicao para tudo e mais
alguma coisa, e em que, em simultneo, se assiste a uma verdadeira avalancha de
respostas. Seria bom que nos convencssemos de que nunca chegaremos a ter
resposta para todas as perguntas. Haver sempre mistrios por desvendar.
Acontece que as pessoas, em vez de procurarem as respostas e as solues poss-
veis, preferem avanar com outras, fictcias, quantas vezes custa do stress. que,
como este pode assumir formas variadssimas, pode tambm ser utilizado para
explicar praticamente todas as situaes cuja causa se desconhece ou se quer
omitir - o que resulta numa chuva de explicaes ocas, sem sentido algum. Mas
estou convicto de que a leitura deste livro serviu para mostrar quo intil e absurdo
culpar o stress por factos, sensaes ou doenas desagradveis sem tomar qual-
quer atitude para o enfrentar. O reconhecimento de uma situao de stress, longe
de pr fim ao problema, constitui apenas o seu incio; e tambm o princpio de
uma caminhada em busca de solues, caminhada que, apesar de eventualmente
longa e tortuosa - como a viagem atravs deste livro - vale a pena empreender.

Digitalizao de
Carla Maria Ferreira dos Mrtires

2002/12/25