Susan Johnson - ESTRELA DOURADA PDF

Estrela Dourada Susan Johnson
Estrela
Dourada
(Golden Paradise)
Susan Johnson
Livro digitalizado sem fins lucrativos

Resumo:
Prncipe libertino do Imprio Russo, Stefan Bariatinsky no conhecia limites para

suas extravagncias. E a condessa Lisaveta Lazaroff aguava seu esprito aventureiro.
Cada revelao dessa mulher incomum o fascinava; irreverente, sensual, parecia feita
inteiramente para o amor.
Com seu encanto lendrio, Stefan conseguiu envolver a condessa num
relacionamento arrebatador. Todavia, ela no desejava prolongar o romance. Achava o
prncipe arrogante e autoritrio. Mas cativante. Audacioso. Stefan no se dera ao
trabalho de escond-la da amante cigana que mantinha num refgio dourado, nem da
noiva irada que o esperava no palcio.
Lisaveta no temia escndalos, porm o mais jovem e devasso general do czar
estava indo longe demais!
Livro digitalizado sem fins lucrativos

A autora
Susan Johnson escritora bem conhecida de romances histricos que, agora,

retorna ao cenrio que a tornou famosa: a Rssia dos czares. Ela colecionadora vida
de livros que, segundo ela mesma comenta, "ameaam soterrar a casa". Escritores russos
do sculo XIX so os seus preferidos. Talvez seja por isso que os cenrios russos para
os seus romances lhe tenham sido sempre muito queridos. A pesquisa para Susan se
constitui em "paixo e prazer". Esse seu amor faz com que o passado e os personagens
criem vida.
Susan e o marido moram numa floresta virgem, de mil e seiscentos hectares, em
North Branch, Minnesota, com seus incontveis bichos de estimao.
Livro digitalizado sem fins lucrativos 3

Para Hafiz... cuja obra resistiu sua poca tumultuada e aos sculos seguintes,
porque fala sobre grandes e pequenas verdades, ascende sobre idias mesquinhas. Ele
acreditou na liberdade de esprito e, talvez melhor do que ningum, compreendeu os
mistrios e as paixes do amor.
Com os seus versos mais famosos, dedico esta histria:
"Oh donzela turca de Chiraz! em tua mo

se tu aceitasses meu corao, pela pinta em tua face
eu cederia Bucara e Samarcanda".
Stefan, sua maneira, estava disposto ao mesmo...

PRLOGO
Karakilisa, Turquia
Julho de 1877
A fortaleza medieval em Karakilisa, residncia de todos os poderosos Khan da

regio desde a era das Cruzadas, assentava-se na nica elevao natural num raio de
muitos quilmetros. Atravs dos sculos, senhores mais civilizados haviam refinado o
projeto funcional e, entre as muralhas rsticas, erguia-se um palcio de mrmore
branco.
Num de seus aposentos, sombreado e de teto alto a fim de mitigar o calor intenso
do vero, Lisaveta Lazaroff preparava a bagagem, ou melhor, orientava trs criadas na
tarefa. Na residncia de Javad Khan hspede algum levantava um dedo sequer.
Essa e aqueles disse ela apontando para uma camisa de baixo e cales.
Ah, s uma blusa e nada de anguas acrescentou.
Pretendia levar o mnimo possvel, apenas o que coubesse em dois alforjes, na ida
para Aleksandropol na fronteira russa.
"Seria imprudncia abusar do peso?", indagou-se segurando o volume das poesias
prediletas de Hafiz. "No convm", resolveu no instante seguinte. Quando a guerra
terminasse, voltaria a fim de levar tudo o que deixava para trs.
Voc no mudou de idia?
Lisaveta virou-se depressa ao ouvir uma voz masculina. Relaxou logo ao ver
Javad Khan, o velho amigo de seu pai.
No, embora a minha deciso no seja reflexo de sua hospitalidade
respondeu ela com um sorriso.
De fato, os hspedes no palcio eram tratados regiamente, porm Faizi Pasha,
sobrinho de Javad Khan, havia passado dois dias ali a fim de proporcionar descanso s
tropas e tinha resolvido que Lisaveta seria uma tima adio ao seu harm. A
perspectiva a assustara.
Javad, at ento parado porta, entrou no aposento, cujo ambiente recebia o
perfume elas rosas e o murmrio da fonte no ptio ao lado.
Peo desculpas em nome de Faizi disse ele. O pai era turco.
A afirmativa poderia soar estranha, mas Lisaveta entendeu todas as nuanas
implcitas nas poucas palavras. Javad Khan era senhor absoluto de Azerbaidjo
ocidental. Tratava-se de um homem persa rico e culto. Como tal, considerava os turcos
uns felizardos brbaros e perversamente ortodoxos.
Posso proteg-la contra Faizi. Voc no precisa ir embora garantiu ele.
Obrigada agradeceu Lisaveta e parou um instante para escolher as palavras
com cuidado. No desejo ser causa de inimizades em sua famlia.
Ela tambm no queria ter a oportunidade de verificar se Faizi ganharia, ou
perderia, essa batalha em particular.
Javad deu de ombros. O genocdio familiar era uma realidade cultural em sua
sociedade, onde se adquiria o poder custa de rivalidades mltiplas e sangrentas.
Os homens de minha tribo so bem mais numerosos do que as tropas de Faizi
declarou ele.
Todavia, como um homem com o seu prprio harm, ele jamais compreenderia o
horror de Lisaveta diante da perspectiva de ser trancada num deles.
No quero derramamento ele sangue por minha pessoa. melhor que eu me v
afirmou com outro sorriso destinado a abrandar sua recusa em continuar no palcio.
Quando a guerra terminar, voltarei para prosseguir minhas pesquisas em sua bi-

blioteca. Sou-lhe grata por me ter dado a oportunidade de trabalhar nela.

Javad Khan possua a coleo mais completa e ricamente ilustrada de Hafiz, o
maior poeta da Prsia. Tratava-se tambm da mais particular. Ningum, exceto Lisaveta
e o pai, havia tido acesso a ela.
Seu pai e eu fomos grandes amigos declarou ele com simplicidade. Eu a
carreguei quando ainda era beb. A minha casa sua.
A voz profunda quase no tinha inflexo. Lisaveta, contudo, reconhecia a honra
que lhe era dispensada na oferta concisa. Javad Khan punha sua disposio no s a
hospitalidade ilimitada como tambm o peso militar dos guerreiros tribais. Sentia-se
comovida.
Eu sei e agradeo disse ela. Eu ficaria se no estivesse sendo impelida
por sentimentos mais instintivos do que racionais. Espero que me compreenda pediu
sem desviar os olhos castanho-claros, com reflexos dourados, dos dele. Com o Exr-
cito russo aquartelado em Aleksandropol, a apenas cento e sessenta quilmetros de
distncia, eu me sinto mais segura.
Tornava-se difcil explicar que no estava disposta a confiar a vida somente
proteo dele. Os riscos de cavalgar pela zona de batalha pareciam menos assustadores
do que os planos de Faizi Pasha para o seu futuro.
Em sua mente, a situao delineava-se com clareza. Se partisse rumo Rssia, por
mais perigosa que fosse a viagem, estaria no comando de sua vida. Nas mos de Faizi
Pasha, caso tal eventualidade se tornasse real, as portas do harm se fechariam aps sua
entrada transformando-a numa prisioneira para o resto da vida. No se encontrava
disposta a correr tal risco. A resoluo de ir embora era o resultado de uma comparao
prudente das duas alternativas. Como soubesse cavalgar muito bem, estava convencida
de que alcanaria Aleksandropol em menos de um dia. Uma vez l, poderia contar com
a ajuda dos compatriotas.
Javad manteve-se calado por uns instantes e as trs criadas continuaram na
posio imvel assumida no momento em que ele entrara no aposento. Por uma frao
de segundo, Lisaveta, condessa de Lazaroff, princesa Kuzan caso decidisse usar o ttulo
materno, teve a sensao estranha de pertencer a uma vinheta das Mil e Uma Noites.
Conseguiria ela estabelecer sua autoridade perante Javad Khan, que governava
maneira de um prncipe medieval, caso ele preferisse discordar de seu ponto de vista?
Ela desafiava um homem familiarizado a determinar as prerrogativas de vida e morte de
seu povo. Embora sofisticado e culto, em seu ambiente a mulher desempenhava um
papel de subservincia.
Criada pelo pai indulgente, instruda acima da mdia da maioria dos homens,
privilegiada com uma liberdade garantida no s pela fortuna e posio social como
tambm por sua cultura, Lisaveta possua uma vida marcada pela independncia.
Preferia morrer a ser trancada num harm.
Eu teria mesmo de ir embora daqui a um ms para assistir cerimnia
oferecida pelo czar, em So Petersburgo, em homenagem ao trabalho de meu pai.
Segundo as informaes de Faizi, o cerco de Kars foi levantado. Agora uma poca
excelente para se viajar, j que as hostilidades entre russos e turcos passam por uma
trgua argumentou ela.
A rea continua coalhada de tropas.
Viajarei noite.
A cavalaria turca irregular ataca aps o pr-do-sol. Est no seu sangue.
Javad comeou Lisaveta em tom suave , desejo ir embora, talvez por
razes incompreensveis, porm no posso ficar.

Javad Khan era um homem alto e a tnica reta de seda acentuava-lhe a estatura.
Baixou a cabea e fitou Lisaveta por algum tempo.
Voc vai precisar de uma escolta declarou ele em voz serena. E dos
melhores cavalos. Sorriu. E das preces a Al.
Aliviada e estranhamente eufrica, Lisaveta tambm sorriu. Sentia prazer em agir.
Obrigada murmurou.
Os olhos escuros, sob sobrancelhas brancas, a fitaram com expresso divertida.
Essa menina sempre demonstrara grande determinao, mas talvez a caracterstica
fizesse parte de seus encantos.
Voc ir com roupas de camponesa. Apontou para o vestido de vero, em
seda estampada, e para as sapatilhas de cetim azul. Nesses trajes, seria apanhada nos
primeiros quilmetros do trajeto e levada para o harm de um qualquer.

CAPTULO I
Rssia - Transcaucsia
O inferno seria melhor.

No havia uma nica rvore ou uma folha sequer de vegetao rasteira diante dos
olhos, apenas o planalto nu perto demais do sol para receber chuva.
O prncipe Stefan Bariatinsky sentia-se abrasado pelo calor. E muito mais,
encontrava-se exausto e transpirava alm das medidas. Atravs do ltimo quilmetro
vinha praguejando sem parar.
Vai conseguir? perguntou Haci, o seu tenente.
No! Vou querer um funeral pomposo e grande.
Stefan sorriu amenizando as feies severas, trigueiras pelo nascimento e
bronzeadas pelo sol durante os anos de servio na cavalaria do czar. A tnica estava
aberta deixando mostra o peito mido, e a cala de couro, embora apropriada para
cavalgar, escorregava incmoda na pele.
E no se esquea de ciganas para danar sobre o meu esquife recomendou.
.
No que Stefan se restringisse a ciganas. Depois do czar, ele era o homem mais
festejado no imprio, adorado por uma variedade muito grande de mulheres e no
apenas por sua posio graduada e fortuna.
Ele era o oficial mais destemido do imprio.
Atraente como o pecado.
Atraente demais, diziam os homens observando os olhares das mulheres
prendendo-se nele.
Atraente em excesso, afirmavam moas enciumadas ao v-lo flertar com alguma
rival. .
Atraente como o pai, reconheciam damas da gerao anterior recordando as
maneiras escandalosas do prncipe mais velho.
Mas impetuosamente encantador, todos concordavam num consenso geral.
No falta muito mais afirmou Haci, pois, dos oitenta quilmetros de Kars a
Aleksandropol, restavam apenas uns quinze. Em poucos dias, voc estar na casa das
montanhas com Choura danando no seu ... Bem, voc sabe terminou sorridente.
A amante cigana de Stefan o esperava no seu retiro paradisaco e ela seria capaz
de faz-lo esquecer todas as preocupaes.
Essa esperana pode me manter vivo at Aleksandropol garantiu menos
desanimado.
Ora, temos s mais quinze quilmetros pela frente argumentou Haci.
No diga "s". Para mim como se estivesse cavalgando para os confins da
Terra.
Stefan mudou um pouco a posio na sela e flexionou os ombros numa tentativa
de aliviar os msculos doloridos. A temperatura beirava os quarenta graus e ele
encontrava-se to coberto de poeira que a transpirao, ao correr pela pele, formava ris-
cas. O uniforme branco da guarda da cavalaria mostrava-se de uma cor indefinida e
seria considerado uma ofensa merecedora de corte marcial caso aparecesse assim num
desfile militar. Porm ele e sua escolta de soldados irregulares curdos cavalgavam para
o Norte, rumo a Tflis, a capital da Gergia. Depois dos trs meses de cerco a Kars,
todos precisavam muito da bem merecida licena. A primeira parada noite seria em
Aleksandropol, onde Stefan poderia gozar de um bom banho, de uma mesa farta e de
uma mulher, exatamente nessa ordem. A libido teria de esperar pela satisfao de suas

exigncias de conforto.
A luta no Leste encontrava razes no calor inclemente de julho para uma pausa e
tanto russos quanto turcos satisfaziam-se em manter apenas uma certa vigilncia mtua.
Ambos os lados dessa guerra, iniciada em abril pelo czar com o intuito de poupar as
minorias crists no Imprio Otomano de novos massacres, estavam providenciando
reforos agora antes de reassumirem a campanha.
Nesse intervalo, o cerco russo a Kars, a maior fortaleza turca na fronteira oriental,
tinha sido levantado. As tropas do czar estavam a caminho de Aleksandropol em busca
de um descanso extremamente necessrio.
Como o melhor general do czar, embora o mais jovem, Stefan sabia que os russos
tinham comeado a campanha com um nmero muito reduzido de soldados. Aps a
derrota de Tergukasoff em Zevin, no poderiam sofrer outro desastre. Portanto, tornava-
se imperioso que as tropas restaurassem as energias antes do reincio das hostilidades.
No princpio da guerra em abril, Kars, na Turquia oriental, era uma das trs
principais posies de defesa turca com a Rssia georgiana. As tropas do czar tinham
tomado uma das fortalezas, Kars, que entretanto resistia aos ataques ao custo de
milhares de vidas. Chefes do estado-maior no conseguiam concordar com a estratgia a
ser empregada. Coordenao tornara-se um pesadelo. Quando se fazia necessrio pedir
reforos ou planejar um ataque, a rivalidade entre os generais se sobrepunha aos
interesses militares. A unidade de cavalaria sob o comando de Stefan era a nica a obter
sucessos consecutivos, porm a um preo elevado de vidas humanas. Mesmo as suas
vitrias, muitas vezes, eram encaradas com esprito invejoso.
Stefan havia estudado histria militar e adquirido experincia em campanhas
recentes. Com base slida, arquitetava tticas para derrotar a invencibilidade de
trincheiras defendidas por fuzis de repetio. Para os comandados, era, alm de lder,
amigo. "Venham" dizia em vez, de ordenar-lhes "vo". Sempre explicava em detalhes
qualquer situao e seus homens sabiam que ele jamais lhes mandaria numa misso que
no fosse capaz ou temesse encarar tambm. Considerado heterodoxo, seus sucessos
eram vistos por muitos do estado-maior como um perigo em potencial.
Todavia, para Stefan a cooperao tornara-se essencial para vencerem a guerra,
por isso encontrava-se farto das rivalidades e desavenas entre oficiais. Precisavam
ainda de mais homens, suprimentos suficientes e armas melhores. Para o desgosto de al-
guns membros do alto comando, seus soldados dispunham de rifles Winchester
conquistados do inimigo, enquanto as outras unidades s contavam com as antiquadas
carabinas Krenek.
Suspirou desanimado com a mesquinhez e as injustias que provocavam a perda
de milhares de vidas. Precisava dessa trgua para esquecer, por umas poucas semanas, o
horror da guerra e preparar-se para a ofensiva seguinte.
Segundo relatrios de espies, os turcos tambm lambiam as feridas.
Aps trs meses, muito pouco se havia conseguido. A Rssia ganhara algumas
batalhas. O Exrcito turco tinha cavado trincheiras formidveis e tambm obtido
vitrias ao repelir o avano russo.
A Rssia via-se agora impedida de continuar a marcha para o Oeste, rumo a
Dardanelos. Kars, a mais moderna fortificao na fronteira oriental, resistia aos seus
ataques.
Para a Turquia, tratava-se de uma guerra santa, por Al. .Para a Rssia, uma
cruzada com o fito de salvar cristos oprimidos no Imprio Otomano.
Os deuses, pelos quais milhares de soldados morriam, no se dignavam a dar
nenhum sinal.
A menos que o sol escaldante constitusse sua maneira de estabelecer uma trgua.

Bazhis! exclamou Haci de repente.

Surpreso, Stefan virou-se. J estavam muito prximos a Aleksandropol e bandos
turcos de pilhagem mantinham-se longe das cidades. Porem, ao olhar na direo
apontada pelo tenente, divisou-os atravs da luz difusa das ondas de calor. Estavam em
menor nmero do que a sua escolta de trinta homens concluiu aps uma rpida
contagem. timo. O pensamento seguinte foi bem menos militar.
Maldio! praguejou irritado.
L se ia a perspectiva do banho iminente.
Apesar dessa reao, Stefan no poupou as esporas na montaria negra e, com Haci
ao lado, partiu em perseguio do bando turco. Logo atrs, vinha o seu grupo colorido,
cada homem o mais jovem e melhor guerreiro de sua tribo. Todos eram filhos de xeques
e as diferenas de filiao tribal evidenciavam-se nas vestimentas de colorido variado.
O turbante vermelho e branco do barzani, a faixa verde do soyid, a tnica rubra do herki
ou a azul do zibari. Os ornamentos e arreios de cada montaria desfraldavam-se pelo ar
enquanto galopavam pelos campos.
To logo a distncia entre seus homens e os bazhis diminuiu, Stefan apanhou o
rifle preso sela e atirou contra o bando cm fuga. Como suspeitara, os assaltantes
retrocediam por estarem em nmero inferior. Nenhuma unidade de cavalaria turca irre-
gular enfrentava luta aberta, a menos que contasse com grande superioridade numrica.
E todas elas preferiam ataques e retiradas rpidas.
primeira barragem de fogo da escolta de Stefan, um bazhi, na retaguarda do
bando, atirou do cavalo uma mulher vestida de preto. Sob o peso duplo, a montaria
estava ficando para trs e o instinto de sobrevivncia dominou o do prazer. O corpo
voou pelos ares, o xale que cobria a cabea caiu e uma cabeleira longa e castanha abriu-
se acima da forma atirada como um leque absolutamente simtrico. Sem querer, Stefan
estremeceu quando o corpo da mulher bateu na terra com um baque surdo e permaneceu
imvel.
Num gesto instintivo, ele puxou as rdeas e pediu desculpas montaria pelo uso
inesperado e dolorido do freio. Enquanto Cleo, a gua, empinava numa parada abrupta,
a escolta ultrapassou Stefan e continuou na perseguio dos bazhis. Para os guerreiros
curdos, uma mulher no oferecia o mesmo valor que outros tipos de pilhagem.
Contando com as melhores montarias da regio, eles tinham certeza de poderem
alcanar a presa em fuga. Stefan no os impediu e, desmontando da gua inquieta,
aproximou-se da mulher cada.
Debruado sobre a silhueta pequena e imvel, percebeu que ela estava
inconsciente e no morta, pois respirava, embora muito levemente. Contudo, poderia se
encontrar bem ferida. Afinal, fora atirada de um cavalo a pleno galope. Vestia-se
moda das mulheres da regio. Metros e metros de chador preto, tnica, vu, pantales e
colete. Enfiando a mo sob as camadas de tecido, procurou tomar-lhe o pulso e
espantou-se ao encontr-lo forte. Com certeza, as camadas de roupas em excesso
haviam amaciado a queda.
Com muito cuidado, afastou o vu do rosto e observou-o ligeiramente. Embora
estivesse coberto por uma mscara de argila cinzenta, prpria da rea, ela dava a
impresso de ser jovem. Nessa terra de clima inspito, as mulheres envelheciam
prematuramente. Os cabelos, como Stefan notara antes, eram muito mais claros do que
os dos nativos dessa regio. Talvez ela tivesse sangue curdo, ou avs das vizinhanas de
Tflis, refletiu distrado como se, na situao, adiantasse alguma coisa saber quem eram
os ancestrais da moa.
Maldio! praguejou tomado por uma onda de egosmo e irritao.

No importava quem ela fosse, a sua apario ali significava atraso e problemas.
No instante seguinte, sentimentos mais humanitrios suplantaram a primeira reao.
Passou os braos sob os ombros e joelhos da moa e ergueu-a no colo.
Em p sob o sol escaldante, percorreu o olhar pela linha do horizonte procura de
seus homens. Nem sinal deles. Conhecedor da inimizade tradicional entre os seus
curdos e os bazhis turcos, mais a possibilidade de uma pilhagem rendosa para a sua
escolta, Stefan deu-se conta de que a perseguio talvez alcanasse os muros de
Aleksandropol. Nesse caso, ele teria de resolver o problema sozinho. Novamente
irritado, soltou um palavro. A ltima coisa de que precisava no fim dessa viagem
extenuante era uma nativa suja, meio morta e necessitada de socorro mdico. No que
isso existisse por ali. Tambm teria de devolv-la famlia, caso esta tivesse
sobrevivido devastao da guerra.
E ele, Stefan, desejava se recuperar urgentemente. Ansiava pelas delcias da
civilizao e ver-se livre da carga inesperada dessa mulher. Sacudiu-a um pouco
esperanoso de que ela abrisse os olhos e murmurasse: "Obrigada por ter me salvado a
vida. Minha famlia mora nas redondezas e eu posso ir embora a p". Porm ela
continuou desacordada e com a respirao muito leve. A transpirao corria pelas faces,
costas e peito de Stefan. Encontrava-se to molhado como se acabasse de sair de um
banho.
Diabos! exclamou furioso.
No podia continuar ali derretendo ao sol. O que fazer com a moa?, indagou-se.
Uma boa idia seria entreg-la caravana de refugiados armnios pela qual haviam
passado algum tempo atrs. Mas isso significava retroceder no trajeto para Aleksan-
dropol, opo inconcebvel no calor infernal. No desejava atrasar-se mais, portanto a
moa deveria se contentar em seguir o caminho dele.
As delcias do conforto em Tflis e a perspectiva de encontrar-se com Choura, a
amante cigana, o ajudaram a decidir-se. Com passos firmes, foi at Cleo e colocou a
moa na frente da sela. A seguir, montou a fim de reassumir a rota para o Norte.
Uma brisa muito leve soprou como se reafirmasse o acerto de da deciso e, pela
primeira vez desde a apario dos bazhis, Stefan sorriu. As feies severas suavizaram-
se. Num gesto displicente, ele levantou as mos e passou os dedos pelos cabelos negros
e sedosos, encaracolados na nuca pela aragem. Os olhos pretos brilhavam.
Apenas mais uns poucos quilmetros, pensou aliviado. E, ento, um banho longo
e restaurador.
A mesma brisa soprada nos cabelos de Stefan perspassou pelo rosto de Lisaveta.
Entreabriu os olhos e deparou-se com um rosto severo de homem, sujo, molhado de
transpirao e com a barba por fazer. Assustada, pensou estar novamente nas mos dos
bazhis. Mas o pnico diminuiu quando o seu olhar baixou e reconheceu a insgnia
prateada do regimento e a patente militar nos ombros e gola do uniforme. Devagar, as
batidas disparadas do corao quase voltaram ao ritmo normal. O moo devia pertencer
ao Exrcito russo, embora a aparncia geral se assemelhasse de um guerreiro nativo.
Estaria ele exibindo um trofu de guerra? Sem se mexer, ela dirigiu o olhar mais para
baixo. Na mo direita, repousada sobre a cala justa e imunda de couro branco, havia
um anel com uma grande esmeralda no lapidada. Graas a Deus! Os nativos no
usavam jias e, muito menos, cala justa para cavalgar. Ele era russo! Estava salva!
Uma letargia gostosa a dominou enquanto a mente absorvia a verdade miraculosa
de sua nova situao. Como se estivesse acordando de um sono profundo, manteve-se
imvel sob a sensao de absoluta segurana. Voltou o olhar para o rosto do homem que
a segurava, Os olhos escuros, semicerrados contra o brilho do sol, tinham a

caracterstica distinta de origem trtara. As feies demonstravam uma juventude

assombrosa para o posto de general indicado pelas insgnias e eram muitssimo
atraentes. Ele possua uma severidade viril, uma qualidade mitolgica de fora e graa
animal, apesar da transpirao e da sujeira. De certa forma, ele parecia extremamente
familiar.
E, ento, Lisaveta apanhou-se fitando os olhos negros. A expresso era, ao mesmo
tempo, benigna e desinteressada. A voz profunda soou amvel ao perguntar no dialeto
da regio:
Como est se sentindo?
Lisaveta ergueu os clios longos e os olhos castanho-claros a Stefan. A reao dele
foi imediata. Olhos da famlia Kuzan. Nikki Kuzan, um grande amigo, tinha olhos
semelhantes: ligeiramente oblquos e com essa tonalidade diferente e rara de um mbar
dourado. Porm ele se lembrou de que a moa no passava de uma camponesa da
regio, a quase cinco mil quilmetros de distncia de So Petersburgo. S por causa da
cor dos olhos, ela jamais poderia ser parente de um prncipe.
Eu me sinto maravilhosamente viva, graas a voc respondeu ela em
francs.
Ah! exclamou Stefan sem esconder a surpresa. Voc fala francs!
Essa era a lngua usada pela aristocracia russa, qual, certamente, a moa no
pertencia. Seria ela professora?
Falo vrias outras e muito bem contou Lisaveta com naturalidade e calma.
A caravana em que eu viajava foi atacada e os bandidos me seqestraram
continuou em tom informativo. Se voc no houvesse me salvado, teria sido
impossvel escapar deles. Sou-lhe muitssimo grata e o recompensarei na primeira
oportunidade.
A maneira dogmtica de falar mais a fluncia o surpreenderam. De forma alguma
a moa era nativa da regio. Fitou-a com curiosidade. Talvez ela fosse mulher de um
mercador ou de um suboficial. As roupas modestas no indicavam posio melhor. O
gosto de Stefan, embora liberal posio social e financeira, favorecia mulheres
exuberantes e bem femininas. Por isso, no demorou em observ-la. A moa no lhe
despertava interesse algum e, de certa forma, o ofendera com a sugesto ele recompen-
sa. Ele era o prncipe Bariatinsky pelo lado paterno, nicos nobres diretamente ligados
aos czares, enquanto os Orbeliani, da famlia materna, pertenciam dinastia mais
poderosa e rica, desde o sculo III, na Gergia. Ressentia-se ao lhe ser mencionado um
pagamento como se no passasse de um burgus dono de loja. Afinal, agira por simples
cavalheirismo. A moa precisava aprender a aceitar as normas do mundo. No seu, os
homens ofereciam e as mulheres aceitavam. O contrrio seria absurdo.
Uma recompensa no se faz necessria. Esquea o assunto, por favor pediu
ele num leve tom de repreenso.
Mas eu me sentirei muito melhor se puder demonstrar a minha gratido.
Em circunstncias comuns, Stefan reagiria de maneira previsvel ao ouvir tais
palavras de uma mulher. Todavia, esta era simples demais e nem um pouco atraente.
Pela primeira vez na vida, ele rejeitou a frase convidativa. Corts por natureza, replicou:
O fato de encontrar-se a salvo, madame, j uma recompensa suficiente.
Mademoiselle corrigiu Lisaveta displicente.
Perdo. A sua famlia foi ... Stefan comeou, porm no soube como
indagar se os parentes tinham perecido na guerra.
Eu viajava sozinha esclareceu ela percebendo-lhe a hesitao.
Graas a uma vida desregrada e livre, Stefan considerava-se imune a choques
provocados por comportamentos irregulares. Contudo, sentiu-se atnito por uns

instantes. Moas solteiras no viajavam desacompanhadas, a no ser que a confuso da

guerra a houvesse forado a tal medida extrema. Surpreso e curioso, indagou:
Por que razes se atreveu a tanto? No conhecia os riscos de viajar sozinha
nesta regio?
No comecei minha viagem desacompanhada. Javad Khan providenciou uma
escolta para mim explicou Lisaveta.
Stefan reconheceu logo o nome. O poder de Javad era respeitado em todo o oeste
de Azerbaidjo. Talvez a moa pertencesse , ao harm dele e estivesse indo visitar a
famlia. No, concluiu ao fitar-lhe as roupas de camponesa. As huris de Javad no se
vestiriam to mal, nem ele as mandaria em jornadas por esse territrio sem dono. E
mais, o bom gosto de Khan em relao a mulheres era legendrio. Ele jamais apreciaria
a moa ali na frente da sela.
Mas j estvamos to perto de Aleksandropol quando encontramos a caravana
que insisti com os homens de Javad para retornarem ao territrio turco continuou
Lisaveta sem perceber o olhar perscrutador com que era examinada. Quem haveria
de imaginar um ataque de bazhis a to poucos quilmetros da cidade?
Uma mulher simples e ingnua, refletiu Stefan. Entretanto, apesar das vestimentas
pobres, o prprio Javad Khan lhe providenciara uma escolta para a viagem. Algo estava
errado.
Voc mora em Karakilisa? perguntou ele pensando tratar-se de uma das
criadas do palcio, talvez uma das governantas ou ajudantes de cozinha.
No. Eu estava apenas visitando Javad e estudava os manuscritos de Hafiz
quando a guerra irrompeu respondeu Lisaveta com franqueza. Ele tinha me dado
permisso de usar seus arquivos e eu pretendia passar mais tempo l a fim de aproveitar
bem a oportunidade. Tinha esperana de que, nesse meio tempo, os campos de batalha
se deslocassem mais para Oeste. Infelizmente, as circunstncias exigiram minha partida
repentina.
Qualquer uma das revelaes da moa seria suficiente para provocar surpresa em
Stefan, porm a soma de todas o deixou estarrecido. Primeiro, as mulheres raramente
eram versadas em determinado campo de estudo, muito menos em ertica persa.
Segundo, mulheres no gozavam da mnima liberdade de ao em Karakilisa. Tratava-
se de uma cidade turca e provinciana onde a lei muulmana prevalecia sem restries.
Elas no tinham entrada na biblioteca de um Khan; alis, muito poucas eram al-
fabetizadas.
Voc disse Hafiz? perguntou ele certo de haver ouvido mal.
Exato. Voc conhece o trabalho dele?
O tom casual de voz, mais apropriado se ela estivesse questionando a competncia
de uma costureira, e a reafirmao de suas atividades em Karakilisa levaram Stefan a
observ-la outra vez. Definitivamente de pssima aparncia, suja e corpo gorducho. A
primeira impresso fora correta. Estranho. Ela e Hafiz. No fazia sentido. Paciente, a
moa esperava sua resposta.
Conheo, sim, claro. Tenho vrios livros dele em minha biblioteca. Mas,
francamente... Parou abrupto antes de cometer uma indelicadeza.
A moa sorriu e seus dentes alvos contrastaram com o acinzentado da pele suja.
Sei que pouco comum, porm essa a minha rea de estudos explicou em
resposta indagao no feita e no estilo incisivo que Stefan descobrira lhe ser habitual.
Se no se importar, eu gostaria muito de ver os exemplares de sua biblioteca.
Nada de sutilezas, percebeu ele no muito seguro de no haver se ofendido com a
desenvoltura da moa. Tanto a educao quanto a posio social tinham feito dele um
prncipe tpico da poca: as mulheres deveriam ser encaradas como distraes

agradveis, alegres e bonitas. As que se atreviam a ser dogmticas e positivas mereciam

desconfiana,
Na realidade continuou Lisaveta num tom cordial como se costumasse
conversar sobre poesia persa com qualquer estranho que lhe cruzasse o caminho sou
filha do conde Lazaroff, Lisaveta Felixovna.
Pronunciara o nome do pai com orgulho, consciente de que seria reconhecido,
como, de fato, foi. O conde, de vida reclusa at a morte trs anos atrs, era a maior
autoridade russa em manuscritos persas.
Pronto, refletiu Stefan. Ali estava a explicao plausvel para a mulher sem graa
e seus estudos pouco ortodoxos. A sensao desagradvel de incompreenso diminua.
Para ele, as mulheres pertenciam a duas categorias distintas: s da famlia ele
dispensava considerao e amizade. As lindas tratava como amantes em potencial e,
como tais, merecedoras de flertes e seduo. As demais recebiam apenas atenes de
civilidade nas raras ocasies em que ele as notava. Quanto a mulheres eruditas, jamais
conhecera uma.
Ento, voc est seguindo o caminho de seu pai? Muito louvvel comentou
Stefan por mera cordialidade. Em relao a minha biblioteca, poder us-la
vontade.
Fazia o oferecimento forado pelas boas maneiras e continuava perplexo com a
bravata arrojada dessa moa estranha. Aps uma pausa, acrescentou:
Ainda no entendi bem por que voc deixou a segurana de Karakilisa para
aventurarse em territrio de guerra.
Simplesmente, eu tinha de partir declarou Lisaveta no tom afirmativo que,
Stefan descobria, o desagradava. Ela falava com a segurana de um homem. Embora
o meu anfitrio, por uma questo de cortesia, ignorasse minha cidadania quando as
hostilidades tiveram incio e eu pudesse continuar meu trabalho, o sobrinho dele, Faizi
Pasha, coronel do Exrcito turco, apareceu l um dia inesperadamente. Ao me conhecer,
resolveu que eu seria um bom acrscimo ao harm dele. Naturalmente, eu me opus
idia afirmou desdenhosa.
Stefan imaginava o que Pasha teria visto nessa criatura. A bem da verdade, os
turcos apreciavam mulheres mais cheinhas.
Compreendo o seu problema disse amvel pensando que logo se livraria
dessa moa decidida, independente e enervante.
Portanto, no havia outra escolha. Tive de partir.
Outra vez. A certeza autoritria.
E as foras combinadas dos Exrcitos russo e turco que fossem para o inferno!
Stefan exclamou sem querer e com sarcasmo.
Lisaveta fitou-o por um instante. Os olhos cor de mbar mostravam-se reflexivos.
Eu no podia me interessar por um futuro passado dentro de uma jaula, mesmo
que as grades fossem de ouro.
No mesmo instante, Stefan lamentou a indelicadeza cometida.
A voz de Lisaveta lhe soara muito humana e, afinal, ela havia passado por um
grande susto.
Por favor, me perdoe. Voc fugiu de um perigo e teve de enfrentar outros.
Nenhum to ameaador quanto as pretenses de Faizi Pasha. Existe algo
definitivo em relao a harns, como portas de uma priso fechando-se para o resto da
vida. Sua voz tinha uma tonalidade cativante e, se Stefan conhecesse sua formao
de vida independente, saberia o quanto a liberdade lhe era preciosa. Javad Khan
providenciou uma escolta de doze guias afshar. Quando eles me deixaram com a
caravana, to perto de Aleksandropol e por insistncia minha, conclu que o resto da

viagem seria tranqilo.

A ingenuidade absurda da declarao renovou a reao exacerbada de Stefan. A
muito custo, refreou a vontade de explicar que s uma mulher muito idiota podia
esperar uma travessia tranqila pelos campos de batalha.
Provavelmente, eu teria escapado e chegado ilesa a Aleksandropol se no
tivesse dado minha montaria para uma mulher idosa garantiu Lisaveta com a auto-
segurana to exasperante sensibilidade de Stefan.
Sem esconder a irritao, ele declarou:
A boa pontaria um dom das tribos desta regio e, sem dvida, os tiros de um
rifle Winchester, calibre 44, ultrapassam a velocidade de um cavalo. Talvez a sua
montaria no conseguisse salv-la.
O temperamento de Lisaveta fervia com a mesma presteza que o do prncipe,
porm, como ele havia lhe resgatado a vida, sentia-se obrigada a demonstrar uma certa
ateno. Gostaria de explicar que sua utilidade a um bazhi s existiria se estivesse viva,
mas, sorridente, concordou com ele.
Voc tem razo, naturalmente.
H muito, havia aprendido que os homens preferiam estar certos e, em
circunstncias em que a discusso tornava-se improdutiva, ela sempre lhes garantia tal
privilgio. Afinal esse a a estava levando para a segurana.
O mau humor de Stefan cedeu um pouco diante da pronta submisso de Lisaveta e
ele resolveu no lhe agradecer o gesto a fim de no ter a ltima palavra no assunto, o
que seria indelicado. Todavia, a declarao seguinte da condessa Lazaroff destruiu-lhe a
complacncia.
Quando chegarmos a Aleksandropol, vou precisar de algum dinheiro. Se voc
quiser me emprestar umas poucas centenas de rublos, poderei pagar um alojamento
confortvel. Depois de um dia neste calor abominvel, encontro-me disposta a vender a
alma por um bom banho.
Pouco acostumada com as nuanas da astcia feminina, educada para agir com
eficincia a fim de resolver problemas e basicamente to mimada e favorecida quanto o
prncipe, Lisaveta no imaginava que o simples pedido poderia ser encarado de forma
ofensiva.
O ressentimento de Stefan contra o seu maldito tom no conheceu limites. Ele
sabia que, com trinta mil soldados estacionados em Aleksandropol, a nica maneira de
se conseguir hospedaria seria por meio de alta graduao militar, ttulo e grandes somas
de dinheiro. Entretanto, ela era mulher, reconhecia apesar da falta de interesse em suas
formas rechonchudas. Sem dvida, ela encontraria acomodaes a troco de outra coisa
alm de ouro. Porm ele no poderia abandonar a filha do conde Lazaroff ao lado de
outros refugiados ao deus-dar como faria caso fosse uma camponesa rstica da regio.
Desanimado, admitiu a obrigao de se comportar como cavalheiro.
Permita, condessa, que eu providencie sua hospedagem disse impelido pelo
hbito de proteger o sexo fraco.
Muito amvel de sua parte replicou Lisaveta como se no ignorasse que a
atitude era forada e tambm como se no soubesse do perigo que correria, sozinha,
num acampamento de soldados.
Ser um prazer, mademoiselle afirmou Stefan.
A troca de cortesia superficial seria mais apropriada numa festa da corte.
Sou-lhe muito grata pela ateno.
Lisaveta quase engasgou com as prprias palavras, pois o prncipe Bariatinsky era
o eptome de tudo o que ela desprezava na aristocracia. Rico e atraente demais, mimado
pela fama e ignomnia. Ela o havia reconhecido alguns momentos aps haver recobrado

a conscincia. Ao fit-lo pela primeira vez, tivera a impresso de j ter visto aquelas
feies antes e, ento, havia se lembrado das gravuras do prncipe espalhadas pela
Rssia e colecionadas por mulheres apaixonadas.
Aos vinte e dois anos, ele fora o conquistador da Cidadela de Tubruz; aos vinte e
cinco, o salvador e anjo vingador dos sobreviventes do massacre de Mirun. Suas vitrias
na sia haviam, finalmente, subjugado os khanates de Khiva e Kokand. Na realidade, a
histria do Exrcito russo no contava com outro exemplo de general aclamado to
jovem por seus feitos. Ele era famoso e destemido. O prncipe Stefan, sempre vestido no
uniforme branco da guarda da cavalaria, montado em seu corcel negro Orloff e frente
de suas tropas, desafiava a morte e o inimigo.
Ele era tambm famoso por sua vida amorosa.
Lisaveta desconfiava que as mulheres, colecionadoras dos retratos do prncipe,
interessavam-se mais por suas exploraes romnticas do que pelas militares.
Ser um prazer replicou ele em tom aborrecido e em resposta ao
agradecimento da condessa.
Desejava mesmo estar nos braos de Choura, a amante cigana, na casa da
montanha, longe desse calor infernal e da condessa Lazaroff. No tolerava mulheres
muito sabidas e dissidentes, com a propenso de se expressarem por meio de
declaraes afirmativas e enfticas. Ela no possua os atributos e graas femininas que
o atraam s mulheres. Na verdade, era muitssimo irritante.
Contrariados com o rumo da conversa, ambos permaneceram em silncio mal-
humorado pelo resto do trajeto para Aleksandropol.

CAPITULO II
Ao se aproximarem de Aleksandropol, base das operaes do Exrcito russo, a

vinte e nove quilmetros da fronteira turca, Stefan avisou numa voz marcada pelo
cansao:
At alcanarmos a casa onde vamos nos hospedar, espero que voc obedea a
minhas ordens. A cidade est coalhada de tropas em licena. No acrescentou que os
homens estavam h semanas sem mulheres. Apenas advertiu: Durante uma guerra, os
soldados no demonstram muito cavalheirismo.
Desejava que ela no discutisse, pois no se encontrava disposto a suportar suas
maneiras assertivas.
Ao percorrer os olhos pelas fileiras de soldados estacionados s portas da cidade,
todos grandalhes e de aspecto agressivo, Lisaveta prontamente concordou:
Sim, senhor!
Stefan fitou-a surpreso. O tom submisso era muito diferente do autoconfiante
anterior.
No corremos risco de sermos atacados pela multido? perguntou ela
amedrontada e fazendo um esforo para a voz no tremer.
Via claramente a cobia no olhar dos soldados, semelhante exibida por Faizi,
embora ele a houvesse avaliado com mais calma. Ali, entretanto, notavam-se a pressa e
a ansiedade dos homens. A alta patente de Stefan seria suficiente para barr-los?,
indagou-se apreensiva.
Antes de Stefan poder lhe responder, foi reconhecido, e uma srie de aclamaes
ecoou nos ares. Elas foram se elevando pelas fileiras posteriores numa declarao
espontnea de boas-vindas ao comandante. Enquanto transpunham os portes medievais
e rumavam pelas ruas de paraleleppedos da cidade, vozes possantes chamavam o lder e
camarada de lutas pelo nome. O tratamento dispensado era, sem dvida, para um heri
querido e venerado.
Apesar da troca amistosa de palavras, Lisaveta continuava consciente dos olhares
cravados em sua pessoa, parecidos com os de lobos famintos em um carneirinho
apetitoso. Sem perceber, aconchegou-se mais ao homem forte s suas costas.
Aps um percurso por vrias ruas, a massa de soldados diminuiu e eles subiram
por uma estradinha tortuosa at uma casa de campo. Como Stefan no houvesse pedido
indicaes, mostrava conhecer o lugar para onde se dirigiam. Entraram num palio
calado de pedras e cercado por grades de ferro. Ele desmontou e estendeu o revlver
para Lisaveta.
Atire em quem se aproximar advertiu.
Atirar?! repetiu ela sem pegar a arma.
Stefan no desejava assust-la alm do necessrio, mas mesmo uma mulher sem
atrativos corria srio perigo e precisava ter algo com que se defender.
Apenas uma precauo, mademoiselle, at eu voltar.
Eu no deveria ir com voc? sugeriu ela.
Embora no fosse covarde, percebia a ameaa latente representada pelos milhares
de soldados estacionados na cidade.
No vou me demorar mais do que uns poucos minutos.
Ele precisava expulsar os atuais ocupantes da casa e nem sempre o seu alto posto
era suficiente em tais ocasies. Alm do mais, os oficiais poderiam ter conseguido
mulheres e, nesse caso, estariam se divertindo l dentro. Seria embaraoso se a condessa
Lazaroff presenciasse cenas de tal natureza. Colocando-lhe o revlver na mo, indagou:

Sabe atirar?
Apreensiva, Lisaveta respondeu com um aceno afirmativo.
Pela primeira vez desde que haviam se encontrado, Stefan sorriu e ela logo
percebeu as razes do encanto lendrio do prncipe. Os olhos negros perderam a
expresso severa e os dentes alvos brilharam na pele bronzeada. A curvatura dos lbios
dava-lhe a impresso de fazer ressurgir um arqutipo clssico de beleza grega. De
repente, sentiu-se inundada por uma alegria indefinida.
timo disse ele ao afastar-se em direo escada de entrada, cujos degraus
subiu de trs em trs.
Apesar do calor, o ar volta pareceu esfriar momentaneamente com a ausncia
dele. "Deus do cu", reagiu Lisaveta tentando afastar a sensao estranha. Seria to
simplria e ingnua a ponto de imaginar que o ilustre prncipe Bariatinsky influenciava
na temperatura do sol?
Sem dvida, Stefan conhecia o poder do seu sorriso e a reao das mulheres a ele.
No havia como negar o fato. Todavia, ele era muito arrogante a autoritrio. Sentia-se
grata por lhe ter salvado a vida, porm detestava homens mulherengos. Um pssimo
defeito, em sua opinio.
No instante seguinte, censurou-se pelo reconhecimento restrito. Se no fosse por
Stefan, estaria morta, ou desejando estar. Mostrava-se injusta ao criticar
mesquinhamente as atividades amorosas do prncipe. Elas no lhe diziam respeito. Sua
gratido era sincera e, como prova, armou-se de um sorriso para receb-lo quando
voltasse.
Stefan no notou sua expresso poucos minutos mais tarde. Tirou-a da montaria e
informou:
Pronto, arranjei acomodaes.
Ele era altssimo, percebeu Lisaveta quando ficou em p a seu lado. Observao
irrelevante, refletiu tentando reprimi-la. A aparncia de Stefan no tinha a mnima
importncia.
Voc quer ficar com a pistola?
Teria ele repetido a indagao? No tinha certeza, mas era o que indicava o ar
perplexo no rosto moreno.
No... no, de forma alguma... tome... gaguejou numa incerteza pouco
comum.
At parecia nunca ter visto um homem com culote de couro justo, do uniforme da
cavalaria, e um peito seminu, reluzente de transpirao.
Sentiu a arma sendo-lhe tirada e baixou os olhos mo a milmetros da sua. Os
dedos longos e esguios mostravam-se bem mais bronzeados do que a sua pele. Stefan
ficou calado enquanto colocava o revlver no coldre da sela e Lisaveta pensava em algo
para dizer a fim de disfarar o constrangimento. Antes de conseguir, ele virou-se numa
atitude cavalheiresca e ofereceu-lhe o brao como se estivessem num baile da corte em
So Petersburgo.
Por aqui, mademoiselle.
A casa est vazia? perguntou Lisaveta, pois no tinha visto ningum sair.
Havia uns poucos oficiais, mas eles se sentiram felizes em lhe ceder
alojamento.
J foram embora?
Acredito que sim replicou Stefan sem mencionar detalhes do confisco da
casa.
Alm da patente elevada, ele precisara usar uma certa fora a fim de convencer
um coronel da artilharia a sair pela porta dos fundos. Oficiais de transporte tentaram

negociar. Cederiam algumas horas das mulheres com quem se divertiam, caso pudessem
ficar. Stefan, contudo, no tinha gostado do aspecto delas e recusara a proposta. A
condessa Lazaroff no haveria de apreciar a algazarra provocada por uma orgia. Ele
tambm preferia uma noite sossegada. Choura j no se encontrava to longe e ele
poderia esperar mais um pouco. Depois de trs meses sem mulher, uns dias a mais no
fariam diferena, ponderou conformado.
Enquanto atravessavam o ptio, calado por azulejos finos e em cujo centro o
chafariz continuava a jorrar gua apesar da situao catica de guerra, Stefan explicou:
Mandei preparar um banho e jantar para voc. Espero que as acomodaes
sejam confortveis. Amanh cedo, providenciarei uma escolta para acompanh-la a
Tflis.
Embora o tom fosse amvel, indicava o fim de responsabilidades. J haviam
entrado na casa e parado junto escada para o segundo andar. Ele ainda acrescentou:
A casa est guardada. Durma bem.
Com uma ligeira curvatura, afastou-se e saiu deixando Lisaveta entregue aos
cuidados de um criado incumbido de lhe mostrar o resto do caminho.
Obrigada! Voc muito bom! agradeceu em voz bem alta, mas sem
esperana de ser ouvida.
Um ressentimento sbito e inusitado a assaltou. Por que se importava em ser
descartada como uma pessoa insignificante? O que o prncipe pensava a seu respeito
no deveria perturb-la. Afinal, sempre se considerara acima de futilidades.
Aps o falecimento da me, o pai havia abandonado a vida na sociedade e ido
morar na propriedade de campo. L, Lisaveta
fora criada e acostumara-se a uma existncia tranqila. Todavia, guardava
lembranas dos anos de infncia passados em So Petersburgo. Recordava-se da me
lindssima, a princesa da famlia Kuzan, e do palcio de mrmore cor-de-rosa onde
moravam. noite, antes de receberem convidados para bailes, recitais ou jantares, os
pais iam at o seu quarto dar-lhe um beijo e desejar bons sonhos. A me exibia sempre
sedas e jias finssimas e, muitas vezes, colocava a tiara de brilhantes em seus cabelos
enquanto murmurava: "Minha princesinha". No pensava com freqncia nesses dias
distantes. Ela e o pai tinham passado a viver de maneira completamente diferente e
Lisaveta acabara esquecendo que a frivolidade da aristocracia existia. Considerava-se
insensvel s distraes e encantos de tal sociedade.
Mas, de alguma forma, o prncipe Bariatinsky provocava-lhe a sensao de
impropriedade. Jamais se sentira assim. A atitude, o tom, o olhar desinteressado de
Stefan diziam-lhe que ela no merecia ser notada. Tal negao de sua feminilidade
estimulava uma reao, incipiente e sem precedentes, de desafio. Era muito leve e mal
podia ser notada, apenas o despertar vagaroso de sua conscincia de mulher, h tanto
tempo negligenciada.
Apesar de seu desprezo pela notoriedade arrogante e despreocupada do prncipe,
Lisaveta reconhecia-lhe a beleza bvia, quase pecaminosa. Ficara muito perto do rosto
lindo, dos olhos velados por clios longos e espessos e constatara o poder e virilidade
carismticos da silhueta alta e esguia. No era a primeira mulher a verificar tais
caractersticas marcantes, refletiu ao seguir o criado escada acima. Apenas a ltima. E,
certamente, no por muito tempo.
Aps providenciar acomodaes para Cleo, a montaria, e para a tropa que s
chegaria quando terminasse a perseguio aos bazhis, Stefan voltou casa no topo da
colina. Subiu a escada correndo e, j em seus aposentos, levou poucos segundos para
livrar-se das roupas imundas. A um canto, o aguardava uma imensa banheira de
porcelana, cheia de gua tpida. Mal acreditou quando mergulhou nela. Com a cabea

apoiada num encosto apropriado, esticou a mo e apanhou a garrafa de conhaque

deixada ao lado de propsito. Tratava-se de um frasco de cristal, com gravaes a ouro,
presenteado pelo czar Alexandre. Ao tomar o primeiro gole, sorriu deliciando-se no s
com ele como lambem com o ambiente confortvel do aposento sombreado e o banho
relaxante. As coisas mais simples da vida podiam ser bem gratificantes, admitiu
satisfeito.
Durante uma hora, manteve-se imerso na gua, tomando goles intermitentes de
conhaque at terminar o contedo do pequeno frasco. S ento sentindo a fadiga aliviar,
lavou-se.
Quando o jantar chegou, Stefan encontrava-se deitado na cama. Vestia um robe
deixado pelo proprietrio da casa ao entreg-la por requisio do Exrcito russo. A seda
adamascada era cor de mostarda, com um azulado no fundo. A pea realava a
aparncia oriental das feies de Stefan, especialmente dos olhos meio oblquos e da
curva bem-feita das sobrancelhas. As dobras da seda suntuosa justapunham-se sua
virilidade agressiva num contraste chamativo e sensual ao mesmo tempo. Era como se
um guerreiro intrpido se visse transformado, de repente, num corteso experiente. As
mangas largas, com uma barra de matelass, estavam enroladas num toque inadequado
elegncia do robe.
O jantar estava excelente e Stefan comeu com uma pressa que o seu mordomo
teria criticado. Mas, nos ltimos meses, os confortos da civilizao tinham faltado e a
comida em Kars fora deplorvel. Diante da mesa farta e apetitosa, ele desprezou as
exigncias da etiqueta. Durante a refeio e depois, de volta cama onde terminava a
garrafa de vinho que o criado trouxera com a comida, Stefan surpreendeu-se com uma
srie de canes entoadas pela condessa, numa voz suave de contralto, no quarto ao
lado.
"Mulher fora do comum", admitiu ele numa anlise mais benevolente depois de
esgotar a garrafa de vinho. Apesar do perigo e ameaas enfrentadas no ltimo dia, ela
demonstrava bom humor. "Extraordinrio!" Nenhuma mulher de seu conhecimento
passaria por experincias to terrveis e recuperaria logo a animao. A voz dela tinha
um toque bem delicado e feminino. Lastimvel que a sua aparncia fosse o oposto.
Oficial exemplar, Stefan vestiu-se a seguir e foi verificar se seus homens estavam
alojados de maneira satisfatria. Encontrou-os eufricos, mais ricos depois de
assaltarem os bazhis e comemorando o sucesso com raque, bebida local e fortssima.
Vrios vasilhames de pedra passavam de mo em mo enquanto vozes alvoroadas
relatavam detalhes do ataque. J passava da meia-noite quando Stefan se despediu e
voltou para a casa da colina.
Embora o burburinho de vrias festas na cidade continuasse, o ptio e a casa
encontravam-se imersos num silncio convidativo. Apesar da hora, o calor diminura
muito pouco e, volta do chafariz, o ar estava pesado e denso dando a impresso a
Stefan de poder cort-lo com uma faca. Enquanto subia a escada, descartou-se da
camisa solta, em estilo da regio, que jogou numa cadeira ao entrar no quarto. Em
seguida, tirou as botas de cano curto e a cala de tecido artesanal. Suspirou aliviado
quando se deitou entre os lenis frescos de linho. A primeira noite longe de Kars,
refletiu satisfeito com a cabea enterrada no travesseiro macio. Esse era um dos
confortos de que mais sentira falta nos meses de campanha. A primeira noite, em
semanas, durante a qual poderia dormir sossegado e sem ouvir as canes do inimigo
dentro da fortaleza. A primeira noite em que no lutaria contra o sono enquanto
patrulhava o campo de batalha. A primeira noite, em um longo tempo, cm que o dever
no o impediria de deitar-se com uma mulher. Infelizmente, numa cidade onde trinta
mil soldados descansavam, a escolha de uma parceira tornava-se muito limitada. Por

isso, resolvera dormir sozinho.

Sonolento, refletiu sobre os prazeres que o aguardavam em Tflis. Apenas mais
dois dias. Imaginava se Choura ainda o esperava na casa da montanha, ao norte da
cidade. Talvez o seu sangue ardente de cigana a tivesse levado a procurar um novo
jovem amante. Lembranas do tipo especial de amor oferecido por Choura provocaram-
lhe a excitao dos sentidos. Ele achava sua selvageria e paixo violenta alternativas
estimulantes s maneiras delicadas das jovens matronas dos crculos sociais que
freqentava. Adormeceu pensando na cigana, em suas pernas longas e bem torneadas,
em suas danas provocativas, na sensao do corpo lindo sob o dele.
Nem vinte minutos depois, acordou com um grito pavoroso, semelhante aos
ouvidos durante as noites de patrulha e emitidos por prisioneiros russos sendo torturados
pelos turcos. Por uma frao de segundo, imaginou estar em Kars, porm sentiu a
maciez dos lenis de linho. Encontrava-se numa cama. Lutou para despertar
completamente, as reaes um tanto prejudicadas pelo excesso de bebida. Contudo, a
disciplina militar a que estava habituado foi mais forte. J sentado, procurava o robe
quando distinguiu de onde partia um choro convulsivo que se seguira ao grito.
A condessa!
Num movimento brusco, levantou-se, apanhou o robe e o vestiu enquanto corria
ao quarto ao lado. Certo de que Lisaveta havia trancado a porta, atirou todo o peso do
corpo de encontro madeira slida. Sentiu-a ceder com a mxima facilidade. Essa
mulher sem juzo nem havia passado a chave pela fechadura, percebeu irritado.
Os guardas tambm estavam se divertindo com uma festinha nos arredores da casa
e um deles, bbado, poderia ter entrado ali pela janela. Ainda do lado de fora do quarto
e protegido pela escurido, Stefan comeou a percorrer o olhar pelo aposento. Alerta ao
perigo, mantinha-se preparado para saltar sobre um provvel intruso. Pelas venezianas
de trelia, o luar se insinuava produzindo desenhos naquela parte do quarto. Stefan
examinou cada centmetro desse lado.
Ningum. Os mveis encontravam-se em ordem nos lugares devidos e a janela
continuava fechada por dentro. O choro da condessa diminura e apenas uns soluos
abafados quebravam o silncio.
Convencido da ausncia de assassino ou estuprador em potencial, Stefan dirigiu o
olhar para o lugar de onde partia o choro manso. Ao vislumbrar a condessa Lzaroff,
ficou completamente estarrecido.
No havia sujeira alguma na moa! Nada de rosto enlameado e cabelos
desgrenhados! Nada de feies encobertas por camadas viscosas! Nada de roupas
volumosas, anguas e xales!
No mesmo!, verificou atordoado e questionou-se se no estaria em quarto errado.
Cada msculo, nervo e veia do corpo dele reagiu viso de beleza perfeita e
feminina, mal disfarada por uma nesga de lenol. A condessa, de uma exuberncia
inacreditvel de formas, encolhia-se amedrontada junto cabeceira da cama. Uma das
mos, pequena e delicada, segurava a ponta da coberta junto ao pescoo, o tecido
servindo apenas para realar, e no para encobrir, o corpo lindo. Os seios fascinantes
encontravam-se expostos, bem como as curvas convidativas da cintura, dos quadris e
das coxas.
Um arrepio percorreu a espinha de Stefan.
Ele sentia o mesmo na iminncia de um ataque: alerta e ansiedade. Ou numa
caada, quando acompanhava os ces borzis na perseguio da vtima, estimulado e
cheio de expectativa.
Numa pausa breve e com o olhar vido, examinou a presa.
Ela era encantadora, empolgante! Os cabelos castanho-claros brilhavam sob o luar

difuso. A pele alvssima dava a impresso de haver passado a vida sob a proteo de
bibliotecas e arquivos sombreados. Teria ela escondido a virgindade dos predadores
deste mundo?, imaginou ele enquanto o corao batia com violncia no peito. Seria a
condessa to preciosa quanto a obra de Hafiz, to sensualmente refinada como a poesia
medieval que ela estudava?
Stefan jamais havia concebido a existncia de uma mulher feita to
completamente para o amor. No era apenas linda, mas de formas perfeitas ao exagero
como se houvesse surgido da imaginao de um artista para exemplificar a huri ideal,
ou seja, a mulher mais linda de um harm, a predileta do sulto. E, se ela fosse profunda
conhecedora da obra de Hafiz, deveria ser tambm versada em todas as variaes
erticas da arte da paixo.
Sem desviar os olhos da condessa, ele entrou no quarto e fechou a porta, o som da
chave girando na fechadura um ecoar delicado no silncio do aposento.
Lisaveta no chorava mais, apenas respirava meio ofegante. Ao v-lo se
aproximar, ergueu os olhos dourados, ardentes como a noite encalorada. Experiente
demais para interpretar mal a sua expresso, ele percebeu-lhe o assentimento antes
mesmo de Lisaveta dar-se conta. Habilidoso, jamais apressava uma mulher, por isso
caminhou devagar at a cama, sentou-se a seu lado e disse:
Foi um pesadelo.
Emocionada com a proximidade do corpo vigoroso de Stefan, ela no foi capaz de
falar. Concordou apenas com um aceno de cabea. Viu-o estender a mo, toc-la no
pescoo e, depois, soltar-lhe os dedos do lenol.
Os bazhis no podem mais agredi-la murmurou Stefan ainda de posse de
sua mo, cujos dedos beijou, um a um, antes de coloc-la na cama.
Os olhos negros brilhavam e sem o desinteresse demonstrado antes. Num lampejo
de compreenso, ela deu-se conta das razes que o tornavam to atraente s mulheres. O
prncipe lhe oferecia algo que, inexplicavelmente, ela queria e a deixava trmula de
expectativa. Uma sensao reconfortante percorreu-lhe o corpo e uma vontade febril e
indefinvel provocou um rubor intenso em suas faces. Nunca homem algum a beijara na
ponta dos dedos, ou em outro lugar. Achara a experincia gratificante. Mais do que isso.
Mgica!
O sonho foi muito ruim? perguntou Stefan com suavidade e como se fossem
velhos amigos.
Havia um nmero incontvel deles respondeu num murmrio amedrontado.
Eu no teria sobrevivido, no ?
"Nem haveria de querer", refletiu ele ao retomar sua mo e acarici-la. Num tom
meigo, disse:
Acalme-se. Foi apenas um sonho.
As atrocidades dos bazhis cometidas contra mulheres eram de conhecimento
geral. Como tropas irregulares do Exrcito turco, eles no recebiam soldo e dependiam
da pilhagem para sobreviver. Cavalgavam sem carga e depressa. Depois de usada para
satisfazer-lhes as necessidades, uma mulher cativa sofria morte brutal. Era
compreensvel que a condessa houvesse sofrido um pesadelo.
Seus olhos ainda mostravam-se atemorizados com a lembrana no s do sonho
como da realidade que o provocara.
Sou-lhe muitssimo agradecida por haver me salvado confessou
emocionada. Lamento o meu comportamento de hoje. Sei que o irritei.
Eu que devo me desculpar pelas grosserias que cometi garantiu Stefan ao
afastar-lhe uma mecha de cabelos da testa.
Como justificativa, posso apenas lhe dizer que havia passado trs meses em

campanha e estava exausto. Lamento muito.

E, ainda por cima, teve trabalho extra para me salvar. Tambm sinto muito.
Stefan sorriu com uma expresso juvenil e rara.
Acho que j cumprimos as obrigaes de cortesia social. Ambos nos
desculpamos. Prefiro considerar nosso encontro como um bom golpe de sorte. Pretendo
recompensar meu xam curdo por sua interveno declarou numa voz baixa e
incisiva. Falava com uma certa seriedade. Afinal, Lisaveta fora atirada em seu caminho
e ele era suficientemente mstico para no desprezar os avisos do destino. Voc ficou
muito machucada? perguntou de repente ao lembrar-se da queda brutal.
Minha cabea est um pouco dolorida perto da orelha direita.
"Tomarei cuidado", ponderou ele.
E... parou com um sorriso tmido minhas ndegas esto meio esfoladas.
"Tambm as tratarei com desvelo."
Eu deveria me vestir continuou Lisaveta imperturbvel com a prpria nudez
e numa seduo inocente.
Ela no se dava conta dos planos de Stefan e de que o jogo apenas comeava.
Os criados lhe providenciaram novas roupas?
No.
Ento, espere at amanh cedo. Arranjaremos uma costureira. Mandarei Haci
descobrir uma.
No sou to pouco ortodoxa quanto voc afirmou ela entendendo a
cronologia simples das palavras dele.
Eu acho, corao, que voc muito menos conservadora do que eu
contradisse Stefan enquanto lhe acariciava o lbio inferior com o polegar.
A sua reputao...
Me beije murmurou ele.
Lisaveta inclinou-se um pouco para a frente como se a ordem fosse indiscutvel.
Eu no deveria sussurrou numa tentativa de desfazer o convite sensual do
corpo.
Eu sei.
As duas palavras encerravam uma promessa que ela desejava guardar.
Ao sentir o toque leve de seus lbios nos dele, Stefan percebeu logo que a
condessa jamais beijara um homem. Aps os trs meses exaustivos de guerra, algum
deus benevolente se condoera dele e lhe dera uma mulher inclume, intacta, a quem
fazer amor. Um presente de inocncia e pureza para compensar as semanas sangrentas
de luta. No se sentia culpado por ela estar ali especialmente para o seu prazer. Afinal, a
condessa era muito autoconfiante e, como estudiosa de Hafiz, no poderia ser
inteiramente casta.
E, ento, comeou a retribuir-lhe o beijo.
O primeiro pensamento de Lisaveta, alheio a qualquer idia preconcebida a
respeito de si mesma, foi: "Ele sente atrao por mim. Como mulher!" Uma sensao de
encantamento, magnfica no s pela novidade, percorreu-lhe o corpo e ela sentiu um
assomo de emoo. Assistia ao desabrochar da prpria alma. Agora tornavam-se claros
os motivos pelos quais mulheres enlevadas colecionavam retratos do prncipe
Bariatinsky. Ele afastou um pouco a cabea e sorriu-lhe. Lisaveta admirou a beleza do
rosto onde os olhos negros expressavam ternura, apesar de um laivo de primitivismo.
Stefan era, concluiu ela, depravado, encantadoramente irracional como um anjo cado,
deliciosamente sensual.
Gosto de seus beijos declarou ela baixinho. Eles me aquecem por inteiro
e me fazem vibrar.

Stefan roou os lbios em seu nariz reto e perfeito, voltou a afastar a cabea e a
sorrir, franzindo o canto dos olhos. Encantado, agradeceu:
Obrigado.
No mais se ofendia com a sua maneira direta e ingnua de se expressar. A
naturalidade singela com que encarava novas experincias o estimulava e estarrecia. No
decorrer da noite, acolheria entusiasmado cada reao de sua simplicidade.
Quero que me beije mais disse Lisaveta a exemplo de uma criana numa
confeitaria, numa exigncia prazerosa e sem sensao de culpa como se pedisse o
merecido.
Seu servo, mademoiselle replicou Stefan, feliz. Numerosas mulheres do
passado dele ficariam chocadas com
O assentimento plcido. O prncipe Bariatinsky, um dos homens mais aclamados e
condecorados do imprio, jamais fora servo de mulher alguma. Especialista e generoso
em proporcionar prazeres, sim, mas submisso, nunca.
Voc precisa me dizer, querida Lise, se gosta desta carcia tambm disse
Stefan numa voz provocante e ao mesmo tempo que se inclinava em direo aos seus
seios.
Tocou um dos bicos com a lngua antes de tom-lo entre os lbios num beijo mais
completo, provocando labaredas de fogo em seu mago.
Stefan considerou o suspiro prolongado como uma resposta afirmativa.
Pouco depois, acariciava o outro seio e, em seguida, traou uma linha de beijos
quentes e midos pelo seu pescoo at alcanar a face aveludada. Mordiscou o lbulo
da orelha e murmurou palavras amorosas. Lisaveta retribuiu como ele esperava. Num
gesto intuitivo, estendeu as mos e colocou-as nos ombros dele, sob o robe de seda.
Voc deve me fazer amor sussurrou ao pux-lo ao seu encontro.
Devo?! Fez-se uma pausa curta. Estavam a poucos centmetros um do outro.
Os olhos dourados, rodeados por clios escuros e longos, brilhavam audaciosos. E se
eu no fizer? perguntou ele embora uma febre impaciente, mais custica do que a
sede de sangue e mais estimulante do que as poesias de Hafiz, o dominasse.
Eu lhe darei prazer afirmou Lisaveta com simplicidade e escorregando as
mos para o peito dele. Darei, voc sabe insistiu numa voz sensual como a da
favorita de um sulto, ensinada desde a infncia na arte do amor, e como se precisasse
atorment-lo a fim de lhe despertar o interesse enfraquecido.
Stefan sorriu. Apesar de sua inocncia e falta de experincia, dava-lhe razo. Ela
representava um presente dos cus, uma noite de encantamento para ser apreciada.
Sei, sim concordou ele. Faz trs meses. Sem dvida, voc me dar
prazer.
Faz vinte e dois anos e eu no quero esperar mais declarou ela com um
sorriso puro como um raio de sol.
Stefan riu e a observou. Reclinada sobre os travesseiros, ela mantinha as mos
espalmadas no peito dele. O rosto lindssimo o encarava e os olhos brilhavam cheios de
vida.
E se eu a fizer esperar? provocou ele.
No pode fazer isso! protestou ressentida.
Voc apenas uma condessa. Ocupo um grau mais alto do que o seu na
nobreza brincou acariciando-lhe o rosto.
Sou princesa tambm, pelo lado de minha me. Voc deve ter ouvido falar da
famlia Kuzan disse num tom coquete e com um toque de orgulho tpico da
aristocracia. Possumos grandes pores de terra na Rssia. Sou igual a voc
garantiu ao puxar o cinto do robe. Em fortuna e nobreza acrescentou categrica.

No s o fato de ser uma Kuzan como tambm a maneira com que pronunciara as
palavras o detiveram por um momento. Falara convicta. Uma igual. A idia era
inusitada.
Eu te ordeno murmurou Lisaveta com suavidade ao abrir-lhe o robe,
expondo-lhe o corpo viril e excitado, numa prova da audcia famosa dos Kuzan.
Deveremos verificar quo iguais ns somos? sugeriu Stefan com imensa
brandura.
Livrou-se do robe e deitou-se cobrindo-lhe o corpo com o dele. Lisaveta sentiu o
peso total por um instante, antes que ele se apoiasse nos braos, e experimentou uma
falta de proteo inebriante, arrebatadora em seu efeito. Stefan poderia fazer com ela o
que bem desejasse. Era muito maior e mais forte. Sem esforo algum, conseguiria
levant-la nos braos. Mas, pela prpria natureza, tornava-se indefeso contra ela, por
meio do desejo. Este era o seu poder, reconheceu ela pela primeira vez na vida. Sentia-
se num umbral iluminado, tendo diante de si o panorama do paraso perfeito. Eram
iguais, soubesse ele ou no.
Seus olhos enormes fitaram os de Stefan. Atravs de cada clula, o corpo latejava
de desejo. Numa voz suave, sem splica ou ordem, murmurou:
Preciso t-lo, seno morrerei.
Stefan atendeu-a, pois tambm queria possu-la. Ela era to diferente de todas as
mulheres de seu relacionamento que no existia ponto de referncia para qualquer
comparao. Para se satisfazer, ele precisaria satisfaz-la tambm. Encontrava-se beira
de um territrio emocional desconhecido e talvez se aventurasse por ele por causa da
condessa. Mas o momento no comportava debates ou tentativas de previses futuras.
Ambos desejavam-se desesperadamente.
Num gesto delicado, tocou-a entre as coxas e, surpreso e mal se contendo,
encontrou-a pronta para receb-lo.
No se assuste recomendou um segundo antes de penetrar-lhe o corpo.
Lisaveta no gritou. Emitiu apenas um suspiro prolongado e sedutor. Talvez,
pensou Stefan, estivesse fazendo amor a uma ninfa enviada pelos cus, ou pelo Olimpo,
ou por Al para recepcion-lo na volta do campo de batalha. Ela lhe procurou os lbios
e foi recompensada com um beijo apaixonado. Devagar, ele iniciou os impulsos,
ansioso por encant-la.
Estou toda arrepiada disse Lisaveta com os lbios junto ao pescoo dele.
Fico contente replicou Stefan aprofundando-se mais em seu corpo e com tal
intensidade que ela exclamou em verdadeiro estado de xtase:
Estarei morrendo?!
No, minha querida, apenas experimentando o melhor da vida. Confie em
mim.
O movimento do corpo dele, vagaroso, regular, cuidadosamente coreografado,
tinha como objetivo satisfazer Lisaveta e focalizar o mundo inteiro no centro ardente de
seu ser. Isto era viver, pensou ela sentindo o pulsar das veias nas tmporas e a pele to
quente que imaginou estar de volta ao planalto de Kars. Uma verdadeira glria, uma
porta aberta para o paraso. Seria tambm amor essa torrente louca de sensualidade?,
indagou-se. Amava-se um homem como este, habilidoso, perfeito, lindo?
Esperava que no, refletiu com o resto de bom senso na mente enevoada. Caso
contrrio, ela se perderia entre a multido de apaixonadas pelo prncipe.
No demoraria muito mais, reconheceu Stefan alguns momentos depois ao
observar-lhe o olhar e as faces coradas. Suas mos o puxavam revelando a necessidade
de senti-lo com maior intensidade. Lisaveta era a mulher mais evidentemente sensual
que conhecia, insensvel ao convencionalismo, mais apaixonada nas reaes imoderadas

do que a amante cigana. Talvez fosse o sangue Kuzan. A sensualidade corria solta
nessa famlia. Ela era uma mulher exuberante, prdiga e encontrava-se na iminncia de
alcanar o xtase.
Stefan compartilhou de sua paixo com uma impetuosidade insistente que a
manteve agonizante de prazer por longos momentos. E ento, juntos, estremeceram em
meio a gemidos e soluos descompassados.
No decorrer da noite de vero, distraram-se como os amantes de Hafiz. Stefan
ensinou-lhe o significado do prazer. Ofegante de paixo, Lisaveta indagava surpresa:
Voc sabe isso tambm?
E isso? repetia pouco depois.
Mais isso? insistia.
Finalmente, ele riu e disse:
Preciso lhe mostrar as gravuras da Renascena e as japonesas. Seus autores
eram muito inspirados. Hafiz apenas um astro de uma imensa galxia, minha menina.
Seu sorriso era diferente ao fit-lo agora, embora mantivesse impassibilidade
natural e encantadora.
Ser um prazer v-las replicou a condessa.

CAPITULO III
Na manh seguinte, o prncipe resolveu no partir imediatamente para Tflis.

Enviou seus soldados na frente e dedicou vrios dias a atividades idlicas com a
condessa. Quando enfim decidiram partir rumo ao Norte, o guarda-roupa de Lisaveta
tinha sido reparado pela nica costureira francesa que ficara em Aleksandropol. Os dois
dias de viagem alongaram-se em outros tantos de ociosidade agradvel.
Todos na residncia do prncipe Bariatinsky o aguardavam, pois seus homens j
haviam chegado a Tflis e anunciado a sua vinda. Quando ele e a condessa se
aproximaram da escadaria de mrmore do palcio, a criadagem encontrava-se a postos
na alameda frente. Duas mulheres, uma idosa e outra jovem, estavam no primeiro
patamar espaoso da escada.
A presena da tia, que morava com Stefan, era esperada, porm a da moa o
surpreendeu. O que faria Nadejda ali, a trs mil e tantos quilmetros de So
Petersburgo? Ele absorveu o choque sem mudana de expresso e, enquanto dispensava
cumprimentos casuais aos criados, ajudou Lisaveta a desmontar. Apresentou-a ao
mordomo, que a saudou com um sorriso e uma ligeira curvatura e, em seguida,
conduziu-a escada acima em direo s duas mulheres.
Lisaveta deduziu que a senhora de silhueta delicada e cabelos grisalhos era a tia
de Stefan. Ele lhe garantira que Militza a hospedaria com prazer antes de reencetar a
viagem para a sua propriedade de campo, em Rostov. Porm ele no havia mencionado
ningum mais. Embora a tia sorrisse, a loira bonitinha ao lado no escondia o
desagrado. Seria uma parenta distante forada a recepcionar o prncipe, ou uma amiga
da famlia mal-humorada por natureza? Logo descobriria, pois estava prestes a ser
apresentada.
Condessa Lazaroff, quero que conhea minha tia Militza e minha... hesitou
por um segundo.
Noiva completou a loirinha com firmeza e um sorriso de superioridade.
Princesa Nadejda Taneiev, deixe-me apresentar-lhe a condessa Lisaveta
Lazaroff disse Stefan com a maior naturalidade, como se no houvesse passado os
ltimos oito dias na cama com Lisaveta.
Voc no seria a filha de Flix? perguntou Militza no mesmo tom casual
empregado pelo sobrinho para apresentar a nova namorada noiva, ignorando a raiva de
Nadejda e o constrangimento de Lisaveta.
Sim responderam Lisaveta e Stefan ao mesmo tempo, ela nervosa e ele
curiosamente interessado em despertar a simpatia de Militza pela condessa.
Conheci seu pai h muitos anos. Ele era um exmio danarino.
Lisaveta no conteve um sorriso, embora estivesse furiosa com Stefan por no
haver se referido noiva. No que fosse uma adolescente tola, espera de um pedido de
casamento depois da intimidade compartilhada por ambos. Alis, ela a desejara tanto ou
mais do que o prncipe. Contara, porm, com uma certa dose de honestidade. No
percebia que isso provava sua ingenuidade. Em questes amorosas, a integridade moral
no era muito levada em conta. Jogos de palavras, frases apaixonadas ou de sentido
ambguo ertico tinham bem mais utilidade.
Eu no sabia que ele danava bem. Na verdade, nunca o vi danar replicou
admirando o sorriso bem-humorado de Militza.
Ento, o pai tivera outras qualidades alm das intelectuais. Essa nova faceta da
personalidade dele era-lhe nova e interessante.
Ah, Flix era o parceiro predileto das moas antes de sua nine resolver quer-

lo. Voc conheceu Stefan em Maribelle? perguntou Militza referindo-se a uma casa
de campo, nos arredores de Aleksandropol, que pertencera princesa Kuzan.
No, mame vendeu essa propriedade antes de falecer. Conheci Stefan nas
plancies entre Kars e Aleksandropol.
Calou-se sem saber como explicar o encontro.
Ela estava sendo raptada pelos bazhis informou Stefan. Ns amos ao
encalo deles e...
Voc a salvou concluiu Nadejda num tom mordaz, fazendo-o desviar o
olhar da tia para ela.
Apesar da raiva por Stefan no t-la informado sobre o noivado, Lisaveta
continuava grata a ele. No importavam suas restries quanto ao carter do prncipe,
devia-lhe a vida.
Ele me salvou declarou calma.
E voc o recompensou!
Nadejda! exclamou Stefan numa ordem explcita de silncio.
Por que no vamos ao terrao para tomar ch? sugeriu Militza sem esconder
a satisfao pela reprimenda do sobrinho noiva.
Ela se vira forada a suportar a companhia desagradvel da moa que chegara, em
companhia dos pais, para uma visita ao vice-rei.
A filha de Flix Lazaroff era lindssima, considerou Militza, muito embora fugisse
aos padres de beleza preferidos por Stefan. Ele gostava de loiras atraentes. A condessa
mostrava-se fina, delicada e com um toque de pureza nas feies. A sua altura passava
um pouco da mdia e o sobrinho apreciava moas de estatura pequena. Muito
interessante. Alis, tanto quanto o bilhete de Stefan, entregue por Haci, avisando-a de
que talvez chegasse acompanhado de uma hspede. O soldado, amigo fiel, havia lhe
descrito a possvel "hspede". Porm o mais curioso era o fato de Stefan ter convidado a
condessa para ficar no palcio. Tratava se de uma atitude indita e surpreendente.
Meses atrs, ela havia assistido, num silencio forado, escolha fria de uma noiva
pelo sobrinho. Ficara decepcionada com a deciso final, pois Nadejda no possua
qualidades cativantes e afetivas. Sem dvida, era bonita, caso se valorizassem tipos
loiros pertencentes a famlias ricas e de ligaes poderosas. Mas Stefan tivera a
oportunidade de escolha ilimitada. Descontente, ela lhe dissera isso quando o sobrinho
voltara noivo a Tflis. Indiferente, Stefan havia declarado:
Eu s tinha uma semana de licena.
Aflita, Lisaveta tentava encontrar uma resposta adequada ao convite de Militza
para tomarem ch. O que menos desejava era sentar-se ao lado da noiva de Stefan e ser
cordial.
Talvez devamos nos refrescar um pouco antes interps Stefan praguejando
mentalmente contra a falta de sorte. Nadejda no tinha o direito de encontrar-se ali.
As estradas esto muito poeirentas nesta poca do ano.
Lisaveta sentiu-se grata a ele, embora percebesse que Stefan mentia com
facilidade. Na vspera noite, relutantes em pr fim no interldio amoroso, eles haviam
pernoitado nos arredores de Tflis. No tinham viajado nesse dia. Tanto o uniforme de
Stefan como o seu vestido de vero, ambos brancos, mostravam-se imaculadamente
alvos, sem um nico gro de poeira. A desculpa no poderia ser mais esfarrapada.
Todavia, com essa noiva "surpresa" fitando-a rancorosa, no via o momento de escapar
da situao constrangedora. Precisava encontrar logo uma carruagem com viagem
marcada para o Norte. Com o maior prazer, deixaria Stefan Bariatinsky merc da
loirinha.
Ignorando as evidncias de limpeza, Militza concordou:

Claro, vocs devem se livrar da poeira incmoda. Ns os esperaremos no

terrao dentro de meia hora declarou no mesmo tom peremptrio do sobrinho.
Lisaveta surpreendeu-se ao ver o aceno submisso de Stefan. Ento, existia uma
autoridade superior dele, pelo menos em questes triviais como o horrio do ch.
Venha comigo, Nadejda. Voc poder me ajudar a verificar se tudo est em
ordem no terrao declarou Militza com a mesma firmeza.
A moa hesitou e desviou o olhar de Lisaveta para Stefan. Avaliava os riscos
provveis caso se negasse a atender a futura tia. Percebeu o perigo quando os olhos cor
de violeta encontraram os negros do noivo.
No demoraremos afirmou ele numa voz plcida e sem inflexo alguma.
Esse detalhe de indiferena a levou a decidir-se. O prncipe Bariatinsky era o
partido mais cobiado do imprio e ela fora ensinada a considerar o lado prtico da vida.
Aps a sada das duas, o nico rudo vinha do farfalhar da brisa nas ramagens dos
ciprestes ao lado da escadaria. Enxertos dos plantados por Catarina, a Grande, durante
sua viagem pela Crimia havia quase um sculo, os tinham transformado em rvores
magnficas que inferiorizavam o tamanho de tudo ao redor, at mesmo do palcio no
topo da colina.
Por que voc no me contou? perguntou Lisaveta numa voz baixa e intensa.
"Sua pele est com uma nova tonalidade", observou Stefan ao fit-la. O vestido de
pique branco acentuava o leve amorenado de sol. Ele no havia reparado antes. A brisa
soprava mechas dos cabelos em seus ombros nus. Seda sobre seda, pensou ele
fascinado.
Por qu? repetiu Lisaveta forando-o a abandonar as reflexes agradveis.
No imaginei que fosse importante respondeu Stefan sincero.
A noiva no ocupava lugar algum em sua vida amorosa.
Importante?! repetiu Lisaveta com fria no olhar. Ele gostaria de explicar
que o noivado era um fato irrelevante ao relacionamento de ambos, porm no poderia
faz-lo sem ser indelicado.
Bem, no surgiu oportunidade justificou-se.
Em oito dias?
Stefan suspirou baixinho. Tinha uma vasta experincia com mulheres irritadas e
perguntas irrespondveis.
Sinto muito desculpou-se ainda.
Lisaveta fitou-o cheia de desprezo, raiva e incredulidade. Depois de oito dias de
paixo ininterrupta, de conversas amenas, de noites passadas em claro para satisfazer a
necessidade mtua, era s o que ele tinha a dizer?
Sente muito? Pelo qu? Por eu ter descoberto?
Na verdade, Stefan lamentava a presena de Nadejda em Tflis, porm seria falta
de escrpulo admitir o fato, por isso optou por uma resposta menos insensvel:
Eu deveria ter lhe contado.
Deveria mesmo.
Teria feito diferena? perguntou ele baixinho ao toc-la no brao num gesto
carinhoso.
A voz suave e o contato dos dedos dele em sua pele provocaram uma onda de
receptividade em Lisaveta.
No me toque protestou sem muita nfase.
Nadejda no significa nada para mim garantiu Stefan chegando mais perto
dela.
Erradssimo!
Ele deu de ombros. As razes para a escolha da noiva no cabiam numa

explicao breve e racional.

No fique brava pediu.
A voz meiga, a expresso dos olhos negros e a proximidade do corpo viril fizeram
Lisaveta recuar um passo.
Podem estar nos observando advertiu.
Estamos apenas conversando.
No sou to indiferente como voc.
Eu a ensinarei a ser. Ele sorriu e acrescentou num tom mais ntimo ainda:
E voc poder me ensinar muitas outras coisas de Hafiz.
Lisaveta tentou no sorrir e no se esquecer de que Stefan no passava de um
libertino sem princpios, lindo demais para o prprio bem. A reputao dele atravessava
fronteiras e s teria a ganhar se no lhe retribusse o sorriso. Porm ele lhe piscou, os
clios longos e densos baixando e subindo num gesto indolente.
Estamos ainda no poema dezenove lembrou ele. Todas as noites e dias de
paixo ardente, com aquele mesmo sorriso estimulante, as mos, lbios e habilidade
excitantes, tomaram conta de sua memria. Era-lhe impossvel resistir mais.
Salafrrio!
Nunca! Esse um termo moralista e eu no a ouvi reclamar antes
argumentou ele.
Eu no tinha conhecimento do seu noivado.
Meu palcio tem duzentos e dezoito aposentos.
Voc pragmtico demais.
Treinamento de caserna. Por favor, me perdoe, dushka, e tambm a
intromisso dessa pessoa. Lamento muitssimo garantiu empregando com ternura a
palavra "querida", enquanto lhe acariciava a curva do ombro. Espero que Nadejda
no a aborrea. Eu ficaria feliz se voc permanecesse aqui. Vai gostar tia Militza. Ela
franca, mas muito simptica. E eu tenho um ms de licena acrescentou persuasivo.
Esta era a primeira vez que ele mencionava sua estada no palcio e a durao da
licena. Talvez Stefan houvesse concludo que ela ficaria, como, provavelmente, todas
as mulheres que lhe faziam companhia pelo tempo que ele desejasse. Depois de oito
dias no paraso, compreendia como isso podia acontecer. Entretanto, ela tambm era
pragmtica e sensata demais para se tornar apenas mais uma no contingente de mulheres
na vida do prncipe Bariatinsky.
No, obrigada. Preciso voltar para casa o mais depressa possvel.
Fique alguns dias.
Lisaveta sacudiu a cabea num gesto negativo.
No quer mesmo? indagou ele com ar enigmtico.
No posso.
Por qu?
Tenho certos compromissos.
Mesmo eu tendo salvado sua vida dos turcos?
A condessa sorriu.
Esse tipo de presso costuma fazer efeito?
Todas as vezes.
Exceto uma.
Tem certeza?
Absoluta garantiu Lisaveta.
Fique pelo menos at amanh pediu Stefan com voz corts e expresso de
inocncia no olhar. Tia Militza no se conformar se no ouvir de voc mesma o
relato de suas aventuras. Lembre-se, ela foi amiga de seu pai acrescentou com uma

leve nfase.
Lisaveta hesitou avaliando a lgica contra sua sensibilidade ofendida e a aparente
inocncia de Stefan contra a reputao dele.
S esta noite? indagou ao imaginar a extenso dos riscos.
Certo.
Isso se eu no tiver de demonstrar mais do que um mnimo de civilidade sua
noiva mal-humorada.
De acordo replicou Stefan depressa.
Estava disposto a aceitar qualquer condio imposta por Lisaveta. Nessa noite a
faria mudar de idia. Tinha plena confiana em si mesmo.
Vinte minutos mais tarde, Lisaveta chegou ao terrao.
A vista era magnfica. Uma trelia com trepadeiras, ao alto, sombreava o ambiente
e uma brisa leve e agradvel soprava. No centro da mesa posta com elegncia
destacava-se um samovar lindssimo.
O encontro para o ch acabou sendo bem interessante e esclarecedor.
Stefan fora apresentado noiva apenas trs dias antes de pedir a sua mo.
Lisaveta nunca havia conhecido uma freqentadora da alta sociedade.
Militza, por sua vez, conhecera muitas e encontrava-se disposta a impedir Nadejda
de entrar para a famlia, embora mantivesse seus planos em segredo.
Voc foi violentada, minha querida? indagou a velha senhora sorridente
depois de haverem esgotado os comentrios sobre o tempo, as estradas e a situao da
guerra. Ao ver a expresso atnita de Lisaveta, ofereceu-lhe um prato de petits fours
como se estivesse fazendo a pergunta mais natural do mundo e explicou-se melhor:
Pelos bazhis, claro.
Stefan quase engasgou com uma poro de pat e dirigiu um olhar severo tia.
Nadejda no precisava de estmulo algum para provocar-lhe a raiva. J tinha sido
grosseira com Lisaveta vrias vezes.
No se preocupe, titia, nossas tropas chegaram a tempo disse ela cheia de
maldade.
Que eventualidade feliz! comentou Militza alegre.
Stefan conhecido pela boa sorte de que goza replicou a noiva lvida de
dio.
Todavia, as palavras encerravam uma verdade irrefutvel. O prncipe, de fato, era
visto por pessoas supersticiosas como o dono de uma vida marcada pela magia. Muitos
dos soldados do Exrcito do czar o consideravam uma espcie de divindade paga e
gostavam de toc-lo na esperana de se contagiarem com a sua boa sorte. Ele nunca fora
ferido ou sofrera dano algum durante os anos em que liderava tropas na guerra, embora
sempre se mantivesse frente delas, envergando o uniforme branco da guarda da
cavalaria e no um menos conspcuo num campo da batalha.
Como a nossa famlia inteira declarou Militza sorridente. Alis, Lisaveta
tambm deve contar com um bom anjo da guarda. Imagine viajar sozinha pela zona de
guerra. O que fazia por l?
Em poucas palavras, a condessa explicou os motivos de sua ida a Karakilisa e da
partida precipitada.
Um harm? Muito excitante! exclamou Militza fascinada.
Apenas a distncia, posso lhe garantir disse Lisaveta sem o entusiasmo da
velha senhora.
Absolutamente repugnante declarou Nadejda numa inflexo que inclua
Lisaveta na opinio dada.
E quanto a Hafiz? a tia de Stefan prosseguiu como se Nadejda no tivesse

falado. Ele um dos meus poetas preferidos. Voc precisa conhecer a coleo de
Stefan.
Eu ainda no a vi, Stefan reclamou Nadejda. Voc deve mostr-la
primeiro para mim.
Voc no gostaria dessa obra, Nadejda Militza afirmou com franqueza.
Voltou-se para Lisaveta e perguntou: No acha que Hafiz pode ser comparado de
maneira favorvel a Ovdio?
Em minha opinio, Stefan, se voc possui uma coleo de seu agrado, eu
deveria conhec-la insistiu Nadejda impaciente e ao servir-se do sexto bolinho.
Na Academia Madame Libsky, recebi o primeiro prmio de poesia. A professora
afirmou nunca ter ouvido melhores pentmetros satricos.
Stefan sentia-se meio perdido, pois referncias sua coleo de poemas erticos
no faziam parte de conversas mesa do ch e na presena de senhoras. Por sobre a
cabeleira loira da noiva, lanou um olhar de advertncia tia. Ela sorriu-lhe mostrando-
se imune repreenso. Nadejda, com os olhos semicerrados, concentrava-se em
relembrar a beleza de seus versos. Esquecida do ressentimento, perguntou:
Querido, voc no gostaria de ouvir minha poesia premiada? Vai gostar.
Havia apenas uma resposta adequada. Stefan sabia e deu-a, embora contrariado.
Foram logo regalados com uma descrio melodramtica e rimada de um lago ao
pr-do-sol. As metforas de Nadejda eram aucaradas e suas comparaes
estranhamente ligadas a alimentos. Aps longos momentos de rimas foradas, Stefan
convenceu-se de no poder mais admirar o ocaso sem ver o poente banhado por uma
calda pegajosa.
Terminada a declamao, entretanto, todos aplaudiram. Nadejda sorria satisfeita e
Stefan foi tomado por uma sensao desagradvel e insidiosa. Durante a semana de
licena em que ficara noivo, apenas acompanhara Nadejda a bailes e recepes. As
poucas conversas mantidas por ambos tinham sido intermitentes e restritas. Seria a
noiva to oca como dava a impresso agora?
Muito obrigada, Nadejda agradeceu Militza em tom de dispensa, embora
corts. Stefan, por que no leva sua noiva para um passeio pelo jardim? Assim,
Lisaveta e eu poderemos conversar sobre poetas sem perturb-los.
As sugestes da velha senhora eram sempre, na verdade, ordens emitidas com
amabilidade. Mas, dessa vez, Stefan reagiu. O temperamento e a pacincia dele no
estavam resistindo bem representao de noivo atencioso de uma mulher autora de
versos atrozes.
Lamento, mas a condessa Lazaroff e eu temos alguns negcios para tratar. Ela
precisa fazer um saque bancrio a fim de continuar a viagem para o Norte. Espero que
nos desculpem at a hora do jantar.
Levantou-se abrupto disposto a no se submeter vontade da tia ou de qualquer
outra mulher. Contudo, no precisava se preocupar com a reao de Militza. Ela ficava
satisfeitssima de v-lo escapar com a nova namorada sob o pretexto que quisesse.
Claro, Stefan. A condessa precisa ter a situao financeira garantida. Ainda
mais depois do assalto nas plancies ela merece sossego. Devemos adiar o jantar para as
dez?
O "sim" enftico de Stefan e o "no" assustado de Lisaveta soaram ao mesmo
tempo.
No vai ser difcil resolver meu problema declarou Lisaveta em voz calma.
Tenho certeza de que um banqueiro de Tflis poder me ajudar. Se no reconhecer o
meu nome, certamente se lembrar do de meu pai ou do de Nikki. Obrigada, Stefan,
mas a sua preocupao desnecessria.

Negava-se a colaborar com os planos do prncipe. Se ele no apreciava a

companhia da noiva, no estava disposta a ser uma alternativa conveniente. E, caso
imaginasse que ela o seguiria num estalar de dedos, iria aprender uma lio. Num gesto
displicente, estendeu a mo em direo xcara.
Rpido, Stefan passou o brao em frente tia e segurou o pulso da condessa antes
que ela alcanasse a chvena.
No ser preciso, mademoiselle, recorrer a Nikki quando meu banqueiro to
acessvel. Alm disso, no se esquea de que os documentos de seu pai, salvos por Haci
dos bazhis, requerem sua ateno disse ele forando-a, de maneira imperceptvel, a
se levantar.
Lisaveta percebeu que o prncipe preferia no envolver o nome de Nikki, e a
referncia aos papis provava a falta de escrpulos dele. Os tais documentos no
existiam. Pensou em desmenti-lo diante da noiva rancorosa. Stefan merecia a
humilhao. Por outro lado, ele lhe oferecia a fuga do ambiente desagradvel. No fazia
sentido continuar aborrecendo-se ali no terrao.
No sero precisas mais do que umas poucas horas para examinar a papelada e
verificar se algo importante no se perdeu argumentou Stefan percebendo sua
hesitao. O jantar poder ser, digamos, nove, nove e meia.
Irritada com a segurana do prncipe, ela esperou alguns segundos para responder:
Obrigada. Desejo mesmo ver os relatrios de papai. Porm no precisamos
mudar a hora do jantar. s oito est muito bem afirmou dirigindo-se a Militza.
A velha senhora concedeu pontos aos dois protagonistas. A condessa seria
interessantssima para o sobrinho, homem acostumado a dar ordens e ser obedecido.
Pelo jeito, Lisaveta tambm.
Muito bem, s oito ento. Agora, vo cuidar de seus afazeres. Nadejda e eu
ficaramos entediadas se tivssemos de ajud-los a examinar relatrios.
Enquanto Lisaveta e Stefan deixavam o terrao, Nadejda dizia com voz chorosa:
Stefan precisa me mostrar a tal coleo, pois ela logo ser minha tambm.
Adoro poesia.
Voc um indivduo completamente sem escrpulos declarou Lisaveta

irritada, tentando em vo desvencilhar o pulso dos dedos de Stefan.
Numa aparente atitude de cortesia, ele a tinha conduzido, com firmeza, pelo
terrao e atravs das portas de vidro que davam entrada a uma sala de estar. Mesmo ali,
no a soltou, aumentando-lhe a indignao.
Largue o meu brao! Voc indigno, egosta...
E fascinado por voc interrompeu Stefan com aquele sorriso que ela
aprendera, na ltima semana, ser capaz de derreter u calota polar.
Ainda segurando-a pelo pulso, atravessava a sala a passos largos.
No tente me seduzir com esse seu maldito sorriso advertiu Lisaveta
embora sensaes agradveis j comeassem a lhe dominar os sentidos.
Controle-se, minha querida. Os criados podem ouvi-la.
No sou "sua querida"! Conhecendo-o, tenho certeza de que os empregados j
testemunharam cenas bem mais constrangedoras do que uma mulher discutindo com
voc.
Furiosa consigo mesma pela reao animada do corpo, revoltada com a atitude
complacente de Stefan em relao presena da noiva no palcio e indignada por ele
importar-se apenas com os prprios interesses egostas, prosseguiu:
Sem dvida, seus criados podem escrever um manual de tcnicas amorosas

baseados nas oportunidades de observao que voc, sem o menor senso de

propriedade, lhes oferece. Stefan, aonde est me levando? Fale j, seno farei uma cena,
juro! Ou melhor, solte o meu brao e me deixe em paz. Prometo esquecer este incidente
desagradvel. Ns nos veremos no jantar. Respirando ofegante, pois praticamente
corria a fim de acompanh-lo, sugeriu: Por que no passa o resto da tarde mostrando
a poesia de Hafiz a Nadejda?
Divertido, ele riu, mas no diminuiu os passos.
Acha que ela apreciaria?
Se o fizesse, talvez encontrasse dificuldade em lev-la ao altar.
Uma idia replicou ele como se falasse sozinho. Stefan abria a porta do
escritrio, o seu aposento predileto entre os duzentos e dezoito do palcio, um lugar
confortvel e repleto de lembranas preciosas para ele.
Voc no a conhece muito bem, no ?
Apenas convivi com Nadejda por uma semana, seis meses atrs. Ela me
escreve e eu, s vezes, respondo s cartas.
Lisaveta no desconhecia totalmente os costumes do mundo aristocrtico em que
nascera. Quase todos os casamentos eram arranjados sem levar o amor em considerao.
Mas Stefan possua tanto para oferecer sob esse aspecto que no deixava de ser
lastimvel a escolha da noiva, alm de muito prosaica.
Quando ser o casamento?
Qualquer poca do ano que vem, imagino respondeu indiferente. No se
trata de uma das minhas prioridades. Talvez at l eu j tenha morrido nas mos dos
turcos, caso eles rompam o cerco a Kars. Venha se sentar e conversar comigo pediu
num tom reflexivo.
No quero replicou Lisaveta em p e j livre da mo dele. Stefan hesitou um
pouco antes de se acomodar numa poltrona estofada. Fitou-a e murmurou:
Eu gostaria muito.
Lisaveta suspirou. As feies de Stefan mostravam-se tranqilas, o corpo forte
relaxado de encontro seda cor de vinho da poltrona e os olhos negros no se
desviavam dos seus. Nesse santurio particular, rodeado por lembranas significativas
retratos do czar, dos pais, dele mesmo, vitrines com medalhas, trofus, espadas e
outras armas , ele era carismtico. O guerreiro em repouso, o salvador da Rssia na
intimidade, o homem mais solicitado na Europa lhe pedia para se sentar e conversar
com ele.
Talvez ela tivesse princpios demais e ele, nenhum. Mais tarde, poderia se
arrepender e o melhor seria aceitar o convite, o que faria se a noiva do prncipe no
estivesse no palcio. Mas Lisaveta negava-se a pertencer mesma categoria das outras
mulheres a quem ele oferecia tal oportunidade. Ela faria suas prprias escolhas. No o
prncipe.
Jamais poderei lhe agradecer o suficiente por ter salvado a minha vida
afirmou enquanto se punha a andar de um lado para o outro, numa tentativa de imprimir
autoridade resistncia com o movimento.
"Um comeo promissor", ponderou Stefan e relaxou mais.
E, com toda a certeza, lembrarei para sempre o prazer da semana passada.
"Sentimento mtuo", refletiu ele. Os dias em companhia de Lisaveta no tinham
sido apenas mais apaixonados do que a sensualidade dele permitia sempre, mas tambm
muito especiais. Haviam conversado bastante numa troca de idias e sentimentos.
Stefan jamais tinha se aberto dessa forma com uma mulher. A condessa Lazaroff
portava-se como uma amiga, mas muito melhor, reconheceu, pois era tambm
exuberante e sensual.

Voc , com toda a franqueza continuou Lisaveta parando frente dele ,

muito superior a qualquer fantasia ertica que eu pudesse ter concebido.
"Ela maravilhosamente sincera, porm, mais do que isso, admiro-lhe a candura",
admitiu Stefan enquanto ela recomeava a andar.
Entretanto, no me sinto inclinada a continuar nosso relacionamento prazeroso
sombra de sua noiva. Sei que isso no o perturba, porm a mim, muitssimo. Digamos
que foi muito bom, mas sejamos sensatos concluiu voltando a parar diante dele.
No quero ser sensato protestou ele ainda imvel.
No estou interessada na sua vontade.
E no seu desejo, est?
Lisaveta no fingiu ignorar o tom insinuante e o sentido da questo.
Est se referindo a sexo? Por que no fala claramente? Quer saber se eu o
desejo?
Stefan sacudiu a cabea num gesto negativo e no primeiro movimento desde que
se sentara. Surpresa, ela arqueou as sobrancelhas.
No quer?!
Eu j sei. Imaginava apenas se voc estava disposta a admitir o fato.
A arrogncia dele a irritou. O prncipe Stefan Bariatinsky mostrava-se confiante
demais.
No tenho medo de reconhecer minhas vontades. Depois destes dias todos,
voc s pode estar a par do meu interesse pelas suas qualidades.
A escolha das palavras provocou um sorriso em Stefan.
Todavia, no estou interessada no tringulo atual em que se inclui a sua noiva.
Eu no fazia idia de que Nadejda estivesse aqui.
O tom baixo e a expresso dele no encerravam um pedido de desculpa, apenas
uma afirmativa. Lisaveta fez uma careta.
Porm ela est. Brava e ressentida. E com toda razo. Eu no a culpo.
Ns poderamos ir embora.
De jeito nenhum! protestou Lisaveta. No quero. No me encontro
disposio de alternativas para satisfazer seus impulsos devassos. No, no me toque!
avisou ao v-lo erguer-se num movimento rpido.
Por um instante, ele no se mexeu. Depois uma das mos subiu ao primeiro boto
da tnica do uniforme e abriu-o. O colarinho, coberto por uma trana prateada, cedeu
expondo o pescoo bronzeado.
Se no quiser, no a tocarei prometeu ele com as mos cadas ao longo do
corpo.
timo. Eu no quero.
Lisaveta deveria ter se afastado ento. Teria, assim, imprimido mais credibilidade
declarao. Mas manteve-se no mesmo lugar e Stefan notou a omisso.
Voc faz idia das mortes e da carnificina que presenciei nos ltimos trs
meses? Os gritos de dor dos feridos e dos moribundos ecoam na mente sem parar e
afastam o sono das poucas horas em que se pode dormir. Pede-se a Deus para no se ser
capturado vivo e jura-se lutar at morrer. E, ento, duvida-se da prpria coragem e da
fora para continuar por mais um, dois ou seis meses de guerra. Fica-se sujo por
semanas inteiras e a comida s tragvel se a fome for muito grande. Todos os dias
fica-se sabendo da morte de mais um companheiro. Milhares de soldados russos j
morreram ao assalto a Kars e a nica razo para este ms de licena a necessidade de
reforos para ambos os lados.
Com o olhar, Stefan percorreu o ambiente luxuoso como se quisesse se certificar
de estar a salvo dos demnios negros da guerra. Ao pous-lo novamente em Lisaveta,

declarou com simplicidade:

Voc me ajudou a esquecer, na ltima semana, o sofrimento e o medo.
O mesmo voc fez a mim.
Ajudamos um ao outro, ento. O sorriso maravilhoso Iluminou-lhe as
feies. Voc me fez lembrar que existem bondade, alegria e amor no mundo.
Eu sei, Stefan. Conheo bem esse seu sentimento. Aps ter quase morrido, a
vida adquiriu outro significado para mim. Mas tu no... Por favor... Seus olhos
tinham a tonalidade do pr-do-sol e no expressavam splica, e sim impacincia.
Sou-lhe imensamente grata. Obrigada por tudo.
Lisaveta sabia que os sentimentos estavam se envolvendo demais com o heri
mais aclamado da Rssia. Ele era muito mais do que M nua grande e valorosa imagem
pblica. Sentia-se atrada pela sua perspiccia e inteligncia, fascinada pela beleza viril,
enquanto a habilidade delicada de amante a tinha levado a um paraso dourado. Jamais
poderia ficar. Precisava partir antes que os sentimentos estivessem comprometidos e o
prncipe se instalasse em seu corao para sempre. Levantou um pouco o queixo e disse
com nova determinao:
Vou subir ao meu quarto e descansar um pouco antes do juntar. Pretendo ir
embora amanh cedo.
Est mesmo resolvida?
Estou.
Stefan sorriu.
Nada do que eu lhe disser a far mudar de idia?
Mais confiante aps haver tomado uma resoluo, Lisaveta retribuiu o sorriso.
Stefan, voc pode ter qualquer mulher do imprio. No precisa de mim.
Virou-se para sair, porm no resistiu tentao de dar uma alfinetada. Alm do
mais, Nadejda encontra-se aqui e poder distra-lo.
No era uma perspectiva muito agradvel.
Vbora murmurou ele, mas com suavidade.
No pude resistir. Perdoe. Mas a desculpa foi dada com displicncia e sem
sinceridade. At o jantar, mon chou despediu-se sentindo-se mais forte com a
resoluo tomada e, atirou-lhe um beijo.
At a noite, mon chou Stefan sussurrou.
Haveria de lhe fazer amor e convenc-la a ficar, jurou o melhor soldado do
Exrcito do czar. E ele jamais havia perdido uma campanha em sua vida.

CAPITULO IV
Ao jantar, Nadejda exibia um vestido de crepe da China lils e brilhantes nos

cabelos. Se no fosse pela lngua mordaz e expresso irritada, ela seria o retrato da
beleza absoluta. Havia, entretanto, desde que se sentara mesa, queixado-se do calor,
reclamado dos criados e criticado vrias vezes a comida tpica da regio. Com a
pacincia esgotada, tia Militza replicou ao ltimo comentrio:
Stefan prefere os pratos da Gergia e se recusa a ter um cozinheiro francs.
Absurdo! Ns sempre temos um em casa contestou Nadejda convencida de
suas prioridades e como se j fosse a dona do palcio.
A me havia lhe garantido que teria completo controle das atividades domsticas,
pois os homens no gostavam de se envolver com elas.
Talvez voc devesse considerar a idia de ter tambm um cozinheiro georgiano
retrucou Militza fazendo esforo para no demonstrar aborrecimento.
A sua famlia j pertencia realeza um milnio antes de os Taneiev serem
elevados condio de prncipes.
Naturalmente Stefan aprecia a comida francesa, no verdade, meu querido?
Nadejda virou-se para ele com o sorriso que imaginava t-lo conquistado havia
seis meses em So Petersburgo.
Stefan vestia-se confortavelmente com uma camisa de seda bordada e cala larga
no estilo da regio da me dele. Recostado no espaldar da cadeira, segurava o copo de
vinho. Mantivera expresso indecifrvel enquanto Nadejda reclamava, a tia mal
controlava a raiva e ambas discutiam a seu respeito como se ele no estivesse presente.
Embora apreciasse a defesa de suas preferncias culinrias, percebia que o antagonismo
entre as duas aumentava a cada segundo. A opinio da noiva sobre tipos de comida, ou
sobre qualquer outra coisa, era irrelevante. Pedira-lhe a mo interessado nas conexes
influentes da famlia Taneiev com a corte e no movido pelo gosto pessoal. Por causa da
infncia irregular e da desgraa do pai ao perder o vice-reinado do Cucaso, Stefan no
se importaria se Nadejda Taneiev quisesse este ou aquele cozinheiro. Casava-se com a
estabilidade da famlia, suas ligaes com a nobreza e tradio conservadora. Contudo,
detestava tanto o tom afetado da noiva e seu ar de posse quanto o prolongamento da
discusso mesa. Desejava apreciar em paz o vinho preferido de sua prpria
vinicultura.
Eu como qualquer comida. Voc sabe disso, Militza. Nadejda pode conservar o
tal cozinheiro francs. Depois de ficar tanto tempo em campanha, como eu, aprende-se a
valorizar uma boa mesa, seja ela qual for. Falava com a complacncia do anfitrio
cordato, pronto a apaziguar os nimos. Georgi, sirva mais vinho s senhoras.
O mordomo, em p ao lado da cadeira de Stefan, acenou para um criado. Ao v-lo
se aproximar a fim de servi-la, Nadejda protestou:
No, no! Mame afirma que uma dama no bebe mais do que duas taas
explicou com olhar de censura para Militza, cujas doses de vinho ingerido competiam
com as de Stefan.
Sua me do Norte, onde as pessoas s bebem ch para se aquecerem
redargiu Militza contrariada. Deixe a garrafa na mesa ordenou ao criado.
Diante da rplica irnica da tia justificativa preconceituosa da noiva, Stefan no
conseguiu reprimir um sorriso. A mesa de jantar poderia se transformar num campo de
batalha, ponderou contemplando o copo de vinho erguido a fim de disfarar a expresso
satisfeita.
Momentos depois, ao tomar um gole, levantou o olhar e encontrou o de Lisaveta.

Recordaes de uma garrafa de vinho compartilhada por ambos invadiram-lhe a mente.

A manh estava ensolarada e eles encontravam-se em uma imensa banheira de madeira
instalada num terrao crivado de jardineiras floridas. O sol estava quente e eles mais
ainda sob o efeito da paixo. O vinho, refrescado nas guas glidas de um riacho nas
montanhas, fora como ambrosia aos sentidos afinados para o prazer. Haviam feito amor
por um tempo infindvel e, depois, conversaram e riram numa intimidade deliciosa
como se fossem as nicas pessoas do mundo. "Esta noite", pensou ele, "vou acarici-la
novamente, faz-la rir e lhe provocar o mesmo xtase experimentado nos outras noites".
Mais preocupada com as aparncias do que Stefan, Lisaveta foi a primeira a baixar os
olhos. O prncipe jamais se importava com o comportamento. Nesse ponto, sara ao pai.
Por isso mesmo, seu noivado com a princesa Taneiev no passava de uma aberrao de
personalidade. Ningum da famlia, fosse do lado paterno ou materno, tivera esprito
prtico. No havia surgido a necessidade graas fortuna e posio social. Mas tambm
nenhum de seus membros tinha presenciado a morte vagarosa do pai, consumido por
txicos, alquebrado pela vida no exlio, perambulando pelos balnerios da Europa. Por
essa razo, Stefan ia ser prtico no nico aspecto que provocara a queda do pai. Teria
uma esposa irrepreensvel e filhos com um patrimnio legal vindo do bero.
Gosta do meu vinho? indagou ele a Lisaveta. Dizem que cada garrafa
guarda um pouco do sol da Gergia.
Falava-lhe como se ningum mais estivesse mesa.
Delicioso! Ele estimula os sentidos respondeu ela com um sorriso
encantador.
Depois de vrios copos de vinho, Lisaveta encontrava-se relaxada e sem vestgios
de rancor. A bem da verdade, aps ouvir os pronunciamentos de Nadejda mesa,
comeava a sentir pena de Stefan. Sem a mnima sensibilidade, a moa no linha noo
de como encantar ou distrair as pessoas ao redor. Possua conscincia apenas da prpria
importncia e das afetaes da alta sociedade. Pobre Stefan, que adorava rir!
Ela ergueu o copo no ar e a luz realou o dourado translcido da bebida. Sorrindo,
comentou:
Este vinho me faz lembrar um outro muito especial, vindo de Tzinondali, que
papai e eu tomamos certa vez. O calor provocado por ele fez meu pai apelid-lo de
"Raio de Anjo".
Pois ambos so da minha vinicultura revelou Stefan sorrindo tambm.
Meu pai prefere vinho francs aparteou Nadejda. Ele afirma que s a
Frana produz vinhos de qualidade superior e digna do paladar de um cavalheiro. Vocs
sabiam que o czar no toma champanhe a no ser o francs? perguntou como se a
informao fosse de grande magnitude.
Stefan, entretanto, conhecia melhor o czar Alexandre, cujo gosto favorecia a sua
vindima. Atravs dos anos, ambos haviam saboreado, juntos, muitas garrafas. Mas a
ignorncia de Nadejda no o importunava. Um tanto alheio, concordou:
Voc tem razo.
No momento, interessava-lhe mais o rubor lindo nas faces da condessa Lazaroff.
Seria o seu sorriso to sugestivo quanto o comentrio sobre o vinho, ou ele estaria
imaginando sua receptividade? Admirou-lhe o vestido azul-celeste e a maneira com que
o colar e os brincos de prolas, emprestados por Militza, realavam a tonalidade perfeita
de sua pele. Considerando-se a pressa com que trabalhara, a costureira francesa de
Aleksandropol tinha efetuado milagres. Com olhar embevecido, ele contemplou o
decote insinuante que emoldurava os seios tentadores. Como o vinho, eles intoxicavam-
lhe os sentidos. Podia quase sentir-lhes a textura e o calor.
A fim de disfarar a inquietao, mexeu-se um pouco na cadeira e relanceou o

olhar pelo relgio. Apenas nove e meia. O jantar demoraria para acabar, pois faltavam
vrios pratos ainda. Depois conversariam por uma meia hora na sala de estar antes de
poderem se retirar. A impacincia o dominava. Gostaria de tocar Lisaveta, to ao seu
alcance, porm no se atrevia porque essa estranha, a sua noiva, resolvera instalar-se no
palcio enquanto os pais visitavam o vice-rei em Tflis.
Militza precisou perguntar trs vezes se o gro-duque Michael tinha retornado a
So Petersburgo. Quando, finalmente, captou-lhe a ateno, a resposta de Stefan foi
lacnica. No participou mais da conversa e perdeu o apetite. Por insistncia de Georgi,
provou esturjo e a sobremesa, uma espcie de sorvete de limo, a sua preferida desde a
infncia.
O prncipe estava muito diferente ali naquela noite, observou Lisaveta. Um nobre
em seu palcio, familiarizado com a deferncia, habituado a ser atendido, preocupado
com os prprios interesses, sincero no tratamento cordial dispensado tia, mas no mais
do que polido com a noiva, ao lado de quem pretendia passar a vida. Nada de conversas
animadas e risos divertidos que, na semana anterior, a tinham cativado. Nem mesmo um
comentrio crtico que o marcasse como ser humano. Ao v-lo levantar-se logo aps a
sobremesa, Lisaveta no se surpreendeu.
Perdoem-me, senhoras, mas prometi atender Haci logo depois do jantar.
Agradeo a noite agradvel acrescentou e deixou a sala.
Ele ficou entediado comentou Militza.
Stefan no dado a conversas declarou Nadejda como se, numa semana de
convivncia, houvesse conhecido a fundo o prncipe Bariatinsky.
Coitadinha, pensou Lisaveta ao lembrar-se das discusses animadas sobre
assuntos to variados que iam desde xams mitolgicos curdos at a falta de costureiras
em Aleksandropol. Em sua opinio, Stefan possua uma habilidade encantadora para
usar as palavras. Todavia, se o comportamento dele naquele noite indicava os
sentimentos para com a noiva, sem dvida iria tratar a esposa de maneira abominvel.
Sem querer, sentiu uma onda de simpatia pela princesa Taneiev.
Se voc no se importar disse Nadejda dirigindo-se a Militza , eu gostaria
de me encarregar do jantar para meus pais amanh noite. Meu pai no vai tolerar essa
comida nativa explicou desdenhosa. Pedirei emprestado um dos cozinheiros do
palcio do vice-rei.
A simpatia de Lisaveta evaporou-se no mesmo instante. Stefan podia no tratar a
noiva com afeto, porm ela no demonstrava o mnimo interesse pelas vontades dele.
Ao que tudo indicava, o contrato de casamento levava em considerao a convenincia
de ambos. A princesa Taneiev no amava Stefan, ficara bvio. Ela no o fitava com
afeto e desejo. Mostrava-se imune sensualidade dele, uma descoberta estarrecedora
para Lisaveta. A atrao exercida pelo prncipe era to forte que lhe dominava o uso da
razo. Talvez Nadejda, por ser muito jovem, ainda no houvesse despertado para o
amor. Ou, quem sabe, via o mundo sob o ponto de vista artificial da me. Esta, com
certeza, considerava o amor um conceito sem valor e j devia ter feito uma explanao
sobre o assunto para a filha.
Uma lstima, pois seria to fcil amar Stefan.
Uma lstima, admitiu com espontaneidade, quando ela poderia am-lo tanto.
Pode trazer uma equipe completa de criados, minha cara respondeu Militza
com uma amabilidade suspeita. Stefan no vai se importar.
timo. E, se voc tiver algum compromisso, no se preocupe. A sua
contribuio ser desnecessria amanh noite informou a princesa como se falasse
a uma criada.
Nadejda era egocntrica ao extremo, caracterstica alimentada pelos pais. Eles lhe

satisfaziam todas as vontades, exceto aquelas que interferiam com as deles. Mimada
desde pequena, tinha estudado apenas o exigido de uma moa fina, o que explicava a
sua absoluta falta de cultura. O seu mundo era suntuoso, mas limitado, e ela considerava
os desejos prioritrios porque ningum, at aquele momento, ousara contrari-la. Pelo
comportamento de Stefan ao jantar, conclua que ele tinha a tendncia de ser abrupto e
custico. Contudo, a me j lhe havia prevenido em relao rabugice dos homens.
Convinha ignor-la, ou apenas sorrir e, mais tarde, fazer o que bem entendesse. O
conselho lhe parecia sensato e todos concordavam que seu sorriso era cativante. Dirigiu-
o a Militza.
Bem, eu havia planejado jogar bridge amanh noite informou a velha
senhora com uma candura capaz de despertar a desconfiana de um idiota.
Pois ento v replicou Nadejda satisfeita por eliminar Militza da reunio
familiar.
Ela fizera um esforo para gostar da tia de Stefan, porm ambas no conseguiam
conversar por mais do que uns poucos minutos. Militza no gostava de falar sobre moda
ou os ltimos escndalos da corte. Preferia gastar o tempo em leituras e ajudava no
treinamento dos cavalos de corrida e na superviso da vinicultura e das fazendas de
Stefan. Nadejda a achava muito estranha e sabia que os pais haveriam de preferir um
jantar a ss com Stefan.
Vai precisar de alguma coisa? indagou Militza.
No, obrigada. Tenho certeza de que os criados do vice-rei mostraro
competncia. Bem, como amanh vai ser um dia muito agitado, vou me recolher j.
Providencie uma carruagem por volta das nove horas para eu ir buscar os empregados.
Nadejda falava ainda num tom mais apropriado caso se dirigisse a uma
governanta. Considerava-se uma jovem importante, pertencente a uma famlia superior.
Embora os Orbeliani fossem riqussimos, no eram russos e sim georgianos. Felizmente
Stefan, por parte de pai, era aparentado com o czar.
Bons sonhos, minha cara. A carruagem estar a sua espera amanh garantiu
Militza sorridente.
To logo Nadejda desapareceu num esvoaar de crepe lils, a velha senhora
reclinou-se na cadeira e acenou a Georgi para lhe encher o copo de vinho. Tomou-lhe a
garrafa da mo, e, com um sorriso relaxado, disse-lhe:
Obrigada, Georgi. No vamos mais precisar de voc esta noite. Avise aos
criados que podem se recolher. Tudo isto aqui ficar para amanh determinou com
um gesto largo sobre a mesa.
O mordomo, um homem de meia-idade, tez morena tpica da regio e maneiras
agradveis, permaneceu ao lado da cadeira de Militza.
O prncipe me pareceu... Parou procura da palavra adequada.
Tornava-se bvio que ele costumava falar a respeito de Stefan com Militza.
Entediado, Georgi. No existe maneira mais delicada para descrever o estado
dele. A princesa Taneiev incrivelmente enfadonha e obtusa. Stefan vai se odiar uma
semana depois do casamento.
Disciplinado demais para criticar uma mulher, Georgi mudou de assunto:
O prncipe no vai querer a criadagem do vice-rei aqui no palcio. Por que,
princesa, permitiu a vinda deles?
Por uma razo muito simples, Georgi. Stefan vai ficar furioso.
Com ar de conspirador, o mordomo sorriu.
Claro! A nossa equipe ser dispensada?
Sim. No convm que vocs, "nativos", atrapalhem os franceses do vice-rei.
Todos tero o dia livre determinou em tom cabal.

A curvatura exagerada de Georgi indicava a aprovao dos planos de Militza.

Obrigado, Excelncia Virou-se para Lisaveta e perguntou: Aceita mais
vinho, condessa? Talvez um bombom?
No, obrigada, embora os vinhos de Stefan sejam excepcionais afirmou ao
mesmo tempo que se sentia intrigada com a interferncia de criado e patroa na vida do
prncipe.
Somos da mesma opinio replicou Georgi.
Os membros da famlia do mordomo trabalhavam para os Orbeliani sculos antes
de a Gergia ser anexada ao imprio russo. A vinicultura, de certa forma, fazia parte de
ambas as famlias. O irmo de Georgi era o vindimeiro-chefe de Stefan.
Lamentvel que a famlia de Nadejda s beba vinho francs Militza
comentou com grande suavidade.
Georgi dirigiu-lhe novamente a ateno e disse com a mesma brandura:
Ela no dar certo.
Exato.
Se precisar de qualquer coisa, Excelncia, os criados estaro sua disposio.
Apesar de moderado, o tom no escondia insinuaes ao cdigo belicoso
prevalecente na regio. Lisaveta imaginava as implicaes da expresso "qualquer
coisa".
Comearemos por deixar o palcio amanh cedo determinou Militza. -
Por favor, faa a criadagem sair toda antes do almoo. Stefan precisa apreciar a
interferncia da noiva sem obstculos.
tima idia, princesa elogiou Georgi sorridente.
Eu sei. Bom feriado desejou Militza.
Stefan no ficar bravo com voc? Lisaveta perguntou assim que o
mordomo saiu. O pai no lhe ensinara a manipular pessoas e, na sua vida tranqila, no
havia lugar para intrigas palacianas e maquinaes da sociedade. E se ele descobrir o
que voc fez?
Espero que ele o faa logo de manh. Alis, estou contando com isso. Afinal,
pretendo apenas ajudar-lhe com a noiva, a que escolheu em trs dias porque atendia as
exigncias dele de estabilidade.
Sei disse Lisaveta sem entender a explicao e antevendo o emaranhado de
complicaes que viriam. Voc no quis dizer estabilidade para Stefan, no ? Como
militar, ele vive no fio de uma navalha.
Exatamente como o pai, embora por razes diferentes. Voc deve ter ouvido
falar do relacionamento longo do pai de Stefan com a princesa Davidow e do escndalo.
De maneira muito vaga respondeu Lisaveta. Papai passou a levar uma
vida reclusa aps a morte de mame. As pesquisas e estudos o envolviam cada vez
mais, uma forma de gastar o tempo. Ao ficar mais velha e como o acompanhasse em
viagens de investigaes, comecei tambm a me interessar pela obra de Hafiz e de
outros poetas. Quanto a escndalos, s ouvi referncias aos da vida amorosa de Stefan
acrescentou com um sorriso irnico.
Ah, isso no passa dos interesses normais de um rapaz. O escndalo do pai,
entretanto, vai acabar por lhe arruinar a vida. Stefan no lhe contou nada sobre a
famlia?
Nada, Militza, exceto que voc me hospedaria com prazer. Como deve ter
percebido, ele nem mencionou o fato de estar noivo.
Ele no esperava encontrar Nadejda aqui. Isso no serve como desculpa,
apenas uma explicao. De certa forma, a omisso faz parte do mecanismo de
autodefesa de Stefan. Por causa da formao, ele raramente confronta emoes.

Voc acha?
A pergunta de Lisaveta era mais reflexiva do que indagadora. Sob muitos
aspectos, ela considerava Stefan um homem muitssimo emotivo.
Pelo menos, em relao famlia replicou Militza e Lisaveta concordou,
pois, nesse ponto, o achara reticente.
Se no me engano, houve um caso amoroso entre o marechal-de-campo
Bariatinsky e...
Minha irm completou Militza baixinho.
A me de Stefan?
Sim. Eles chocaram a sociedade ao viverem juntos, abertamente, durante todos
os anos em que o marechal-de-campo foi vice-rei do Cucaso, embora minha irm
Damia fosse casada com outro homem. Quando Stefan nasceu, meus pais o adotaram
para garantir a continuidade da descendncia e a fortuna dos Orbeliani. Eu no tive
filhos e Damia era minha nica irm. Caso meu cunhado quisesse, poderia alegar a
paternidade do menino e exigir a tutela. Como voc pode ver, existia um potencial
enorme para complicaes.
A explicao de Militza foi rpida e direta, resultado das vezes incontveis em
que a dera.
Como toda criana em idade escolar, estudei os feitos do marechal-de-campo
Bariatinsky, porm ignorava grande parte dos detalhes da situao confessou
Lisaveta.
Achava imensos os contrastes entre a prpria infncia e a de Stefan. Desde o
nascimento, ele se vira exposto s luzes da publicidade, enquanto ela levara uma vida
isolada na tranqilidade do campo.
Voc sabia, ento, que o pai de Stefan foi obrigado a renunciar ao cargo de
vice-rei. O marido de Damia, depois de se opor separao durante anos, requereu
divrcio litigioso, em cujo processo constavam acusaes contra o marechal-de-campo.
Aps vinte e cinco anos de servios valiosos ao czar, a carreira dele estava acabada.
Na poca, Militza devia ser uma jovem elegante, to delicada e linda como uma
miniatura persa, pensou Lisaveta.
Com certeza foi muito penoso para ele e todos vocs comentou penalizada
ao imaginar o sofrimento de um menino para compreender a situao.
Militza suspirou ao relembrar as mgoas e sofrimentos.
O marechal-de-campo Bariatinsky e Damia se casaram em Bruxelas aps o
divrcio. Contudo, o efeito que o amor ilimitado e dominador pode ter num homem
orgulhoso de sua posio deixou marcas profundas em Stefan. Alex, o pai, ao renunciar
ao vice-reinado, encontrava-se no auge da carreira e contava quarenta e cinco anos. O
czar ainda o consultava sobre assuntos importantes, pois ambos eram amigos desde a
infncia. Mas ele estava de mos atadas. Como vice-rei, Alex personificava o imperador
e no podia ser citado num processo de divrcio litigioso. No lhe restava outra escolha
seno renunciar ao posto.
Quantos anos tinha Stefan?
Dez.
Lisaveta tinha seis quando a me morrera num acidente de cavalo e a perda havia
marcado sua vida inteira.
Quanto Stefan sabia dos fatos na ocasio? perguntou tentando imaginar a
reao de uma criana transio drstica de vida.
Ele amadureceu da noite para o dia.
As palavras murmuradas responderam-lhe a pergunta. Stefan estava a par de tudo.
Deve ter sido uma mudana brusca. Eles foram viver no exterior, no ?

No incio, mudaram-se para a propriedade rural de Alex, em Kursk. Porm, ele

se tornou inquieto. Como fosse um homem ativo, no se adaptou ao sossego do campo.
Era um conquistador sem nada para conquistar. Precisava de distraes.
Militza sempre considerara que a destruio de uma carreira to brilhante no
poderia ser o alicerce seguro de um casamento. E a procisso de dias semivividos, que
se alongaram em anos, em Plombires, Ems, Baden-Baden e vrias capitais da Europa,
devia ter sido marcada pela tristeza e pelo tdio.
Ficaram apenas dois meses em Kursk e, ento, deixaram a Rssia. Levaram s
duas criadas e as jias de Damia. Passaram a perambular por balnerios e esse tipo de
vida comeou a destruir Alex. Stefan viu o pai viciar-se em morfina e perder a sade at
vir a falecer em Ems. Ele tinha quinze anos. Damia suicidou-se duas semanas depois.
s vezes penso que Stefan culpou a me, ou o amor, pela perda do pai. Jurou jamais se
deixar dominar pelo afeto a uma mulher, resoluo mantida h mais de dez anos.
No entanto, vai se casar.
Por causa de um herdeiro. Tanto a fortuna dos Bariatinsky como a dos
Orbeliani exigem um. E eu devo confessar que minha insistncia influiu na resoluo de
Stefan. A vida de soldado muito incerta.
Stefan nunca mencionou nada disso. Deve ter sido horrvel perder os pais to
cedo murmurou Lisaveta penalizada ao imaginar o sofrimento do prncipe.
Tem razo, mas, por outro lado, ele deveria se considerar um felizardo por
haver recebido tanto amor dos pais. Desde o bero, Stefan sempre contou com muito
afeto declarou Militza. Alex tinha levado uma vida muito semelhante atual de
Stefan nestes ltimos anos. Era famoso pela busca incessante de sensaes fortes no
amor e na guerra. Quando se apaixonou por minha irm, muitos consideraram o fato
inexplicvel. Mas o amor muito poderoso, no acha? Endireitou os ombros numa
postura enrgica como se quisesse se livrar das lembranas penosas. Stefan era o
nico filho tanto de Damia quanto de Alex e tornou-se o centro do mundo de ambos.
Isso talvez explique e o condene a prosseguir pelo caminho escolhido.
No posso entender por que Stefan encara o casamento de maneira to
desumana quando foi alvo de tanto amor.
A morte do pai deixou-lhe cicatrizes profundas. Por um quarto de sculo, Alex
tinha sido o grande heri da Rssia; entretanto, morreu no exlio.
Militza fechou os olhos por uns instantes e, como fazia s vezes, imaginou um
desfecho diferente caso os inimigos de Alex no tivessem convencido Davidow a
envolv-lo no processo de divrcio.
Entenda continuou depois de reabrir os olhos. A infncia de Stefan foi
bem pouco comum.
De certa forma, isso explica a escolha da noiva. A famlia Taneiev demonstra
estar em boas relaes com o vice-rei. Como Stefan considera o homem que ocupa o
cargo mantido pelo pai dele durante tantos anos?
Existe uma forte animosidade entre ambos. Melikoff filho do indivduo que
substituiu Alex e goza da posio que Stefan poderia ter herdado.
Stefan sabe que os pais de Nadejda esto visitando o vice-rei? indagou
Lisaveta.
No contei, mas ele descobriu. Os criados tm lngua muito comprida
queixou-se Militza aborrecida.
Por que voc mesma no o informou? a condessa, por haver sido ensinada a
valorizar a verdade e a franqueza, perguntou surpresa.
Eu queria que ele soubesse pela noiva. Ela to irritante!
Stefan talvez no ache.

Militza dirigiu-lhe um olhar incrdulo. As plpebras escurecidas com kohl,

moda do Cucaso, no escondiam a expresso de escrnio.
Ele mal lhe deu ateno. Nem a notou.
Embora fosse maldoso de sua parte, Lisaveta consolou-se com as palavras de
Militza. Caso Stefan adorasse a noiva, como estaria se sentindo? Infeliz, rejeitada, cheia
de cime? Encarando com seriedade a situao, admitiu que seus sentimentos no se
ligavam aos fatos. Stefan estava noivo e ia se casar com Nadejda. Se Militza ou ela
antecipavam problemas na unio, era irrelevante. Mas, no ntimo, no aceitava a
racionalidade do argumento e apanhou-se perguntando:
Voc j tentou conversar com Stefan sobre os sentimentos dele para com
Nadejda?
Reconhecia a insensatez de esperar, na resposta de Militza, um eco de seus ideais.
Seria efeito do vinho? Sempre se considerara imune aos sonhos romnticos. Porm,
Stefan havia lhe mostrado um novo mundo nesses ltimos dias. Nele, a poesia tornava-
se tangvel e a iluso criativa, a fantasia e a extravagncia assumiam forma no mesmo
momento. Talvez no fundo acreditasse em contos de fada.
Conversei com ele centenas de vezes e usei todos os argumentos possveis.
Nesses meses, aps haver ficado noivo, tentei convenc-lo da necessidade de um
mnimo de afeto no casamento. Sugeri que passasse algum tempo com a noiva antes de
tomar uma deciso final. Mostrei-lhe o lado negativo dos futuros sogros, como o
egosmo e a falta de amor ao prximo. De nada adiantou o meu esforo. Apesar de no
poder rebater minhas palavras, ele permaneceu irredutvel.
Militza suspirou contrariada e, depois, prosseguiu:
Na opinio de Stefan, o amor perigoso e desnecessrio para a continuao da
descendncia. Segundo ele, a sociedade aceita e obedece a esses fatos. Afirma ainda que
o tipo de amor satisfatrio pode ser encontrado fora do casamento. Para ele, a formao
de uma famlia um passo pragmtico, uma deciso de carreira.
Militza voltou a suspirar, desejosa de poder transferir para o sobrinho todo o seu
conhecimento sobre a beleza do amor e de suas recompensas gratificantes. Diante do
silncio da condessa, afastou o pessimismo e justificou-se:
Voc deve estar me achando meio louca. Primeiro, insisti com Stefan para se
casar e, agora que ele esta noivo, critico-lhe a escolha. Mas eu desejo muito mais para
ele do que uma carreira garantida. Infelizmente, no tenho mais esperana. Antes de se
dar conta, ele estar casado com...
Aquela tolinha loira e bonita.
Voc muito bondosa. Eu usaria palavras bem mais fortes a comear com
"cabea oca" e "estpida" declarou Militza com franca animosidade.
Nadejda ainda muito jovem argumentou Lisaveta numa tentativa de ser
imparcial.
Isso no desculpa o comportamento da moa. Voc no muito mais velha,
mas tem raciocnio lcido.
Os meus estudos teriam sido mais apropriados para um rapaz. Embora eu
apreciasse todas as matrias a que me dediquei, grande parte de meus dons femininos
foi negligenciada. Nadejda, sem dvida, mais prendada do que eu sob esse aspecto
afirmou Lisaveta consciente da influncia negativa da sua instruo sobre seu
comportamento.
Ao completar sete anos, iniciara um programa de estudos bem liberal e
balanceado, preparado pelo pai. Dele constavam lnguas, oito ao final, poesia, literatura,
matemtica, noes de engenharia, agricultura experimental e carpintaria. Esta ltima
com a finalidade de dar um cunho prtico educao. Mas o pai tinha se descuidado

dos refinamentos femininos.

Voc no precisa ser to delicada. Nadejda no tem predicado algum. A nica
coisa que ela possui em excesso arrogncia protestou a velha senhora.
A compaixo intrnseca de Lisaveta fez Militza lembrar-se da grande
benevolncia do conde Lazaroff.
E preciso admitir que Nadejda no se mostrou apreensiva com a perspectiva de
controlar uma equipe de criados do vice-rei. Eu no teria coragem. s vezes,
especialmente depois de ver Stefan aqui no palcio na posio de prncipe, percebo que
papai e eu levamos uma vida muito simples.
Culpa de Flix. Ele devia ter levado voc a So Petersburgo com freqncia
asseverou Militza.
Talvez, ponderou ela, fosse justamente essa falta de prendas femininas que atraa
Stefan condessa. Ele estava acostumado a ver tais habilidades serem usadas para
seduzir e ludibriar e a evadir-se delas com finura.
Papai encontrava-se sempre ocupado com novos projetos para poder me levar
corte. Nunca fui a um baile, um verdadeiro. As festas no campo eram bem informais.
Voc sabe danar? questionou Militza imaginando uma nova linha de
ataque contra Nadejda.
A condessa tratava-se da nica mulher que Stefan havia trazido ao palcio.
Mesmo o bilhete lacnico, informando a possvel vinda de uma hspede, no escondia
um laivo de felicidade. Talvez essa criatura lindssima pudesse abrir os olhos do
sobrinho s deficincias da noiva. Talvez a encantadora condessa triunfasse onde a
razo e a lgica haviam falhado.
Sim. Papai contratou um professor de dana, em Paris, para mim. Lisaveta
sorriu ao lembrar-se do pai perdendo tempo todas as tardes para observar as aulas.
Sabendo agora que ele era um exmio danarino, o seu interesse por esse nico
predicado social no me parece mais to estranho.
Maravilhoso!
A reao entusiasmada de Militza surpreendeu Lisaveta.
Stefan gosta de mulheres que saibam danar bem explicou a velha senhora
ao notar a incompreenso da condessa.
De acordo com a reputao dele, o prncipe aprecia mulheres por inmeras
razes.
Voc deve saber disso melhor do que eu disse Militza com um sorriso
carinhoso.
Um rubor intenso espalhou-se pelas faces de Lisaveta.
No precisa se sentir acanhada. No existe nada melhor no mundo do que o
amor e amantes declarou a tia de Stefan com a franqueza habitual.
Ah, mas eu me sinto muito constrangida.
Bobagem! Voc perfeita para Stefan e, obviamente, ele est enamorado, j
que a convidou para se hospedar no palcio. Ele nunca fez isso antes.
No posso permanecer aqui.
Por qu?!
Militza no escondeu o choque. No imaginava possvel que mulher alguma
recusasse o convite excepcional de Stefan.
Tenho responsabilidades em casa alegou Lisaveta to firme como um anjo
ao recusar a tentao do diabo.
Militza percebeu que no estava lidando com o tipo costumeiro de namorada
aristocrtica preferida por Stefan. As dessa categoria, embora no gostassem, no se
perturbariam com a presena de Nadejda. Sem rodeios, perguntou:

Voc vai embora por causa da noiva de Stefan, no ?

Para ser honesta, sim.
Lisaveta preferiu no mencionar muitas outras razes que a foravam a partir.
Seria difcil explicar motivos relacionados a desejo, prazer e um homem cujo sorriso
poderia elevar a temperatura do rtico.
Gostaria demais que voc ficasse insistiu Militza. O jantar amanh
noite vai ser interessantssimo.
Voc no vai estar ausente? indagou Lisaveta pensando na impropriedade
da palavra "interessantssimo" para descrever o embate de foras que teria lugar ali no
dia seguinte.
Tenho o pressentimento de que o meu jogo de bridge vai ser cancelado.
Nadejda no faz idia contra quem ter de lutar por causa de Stefan.
Se eu no tivesse mltiplos motivos para ir embora, a perspectiva de jantar
com a famlia Taneiev seria incentivo suficiente para a minha partida.
Vai ser horroroso, no ? disse Militza cheia de entusiasmo. Nem um
nico criado de Stefan disposio.
E s comida francesa acrescentou Lisaveta imitando o modo afetado de
Nadejda falar.
Vinhos franceses para satisfazer o paladar de cavalheiros. No posso mesmo
convenc-la a ficar?
Jamais! A idia de conhecer os pais de Nadejda me apavora confessou
Lisaveta rindo.
Lastimvel. Enfim, voc deve fazer o que achar melhor. Ns duas juntas
poderamos abrir os olhos de Stefan para os defeitos da noiva. Seria um ato de grande
caridade.
Caridade?!
Nosso dever cristo, minha querida.
Vendo a questo por esse ngulo, eu gostaria de poder ajudar. Eu nunca, na
verdade, me envolvi em atos de caridade. Papai no era um homem muito religioso.
Ambas gracejavam e sabiam.
Discordo, minha querida condessa. A sua bondade e meiguice para com Stefan
foram muito caritativas.
A seriedade dominou a expresso de Lisaveta. O esplendor do relacionamento
com Stefan no exigia benevolncia para ser apreciado. Ele oferecia o paraso, a alegria
e o prazer.
Voc engana-se quanto s minhas razes para ficar com Stefan a semana
passada protestou ela.
No, minha querida, de forma alguma replicou Militza tambm sria.
Ela conhecia muito da vida, casara-se duas vezes e tivera sua cota de namorados
na juventude. Entendia bem a atrao exercida pelas mulheres em Stefan.
Ento, voc deve saber por que preciso ir embora. uma questo de orgulho.
Compreendo disse Militza por descender tambm de uma linha regia
dominada por rainhas. Mas Stefan ficar desapontado.
No ser por muito tempo, tenho certeza.
A tia de Stefan contemplou por um momento o lquido dourado no copo de vinho.
Refletia sobre o grau de honestidade a ser usado com essa jovem to nova na vida do
sobrinho. Embora reconhecesse a inteligncia e a sensibilidade de Lisaveta em relao
natureza humana, resolveu dar uma resposta meio ambgua e sem uma franqueza
chocante. Afinal, at agora nenhuma mulher havia interessado Stefan por mais de um
ms. Tratava-se de uma verdade pouco lisonjeira.

Talvez voc tenha razo.

Lisaveta no esperava mais do que aquelas palavras. Embora soubesse estar certa
quanto a ir embora, a deciso no amenizava a sensao de perda que a dominava. Era
como se um idlio dourado chegasse a um fim absoluto e inequvoco. Mas precisava
partir ou ento sofrer mais tarde a humilhao de ver Stefan tomar a deciso por ela.
Eu preferia sair amanh bem cedo, antes de a troca de criados comear a causar
confuso.
Voc quer dizer antes de Nadejda se levantar? Lisaveta concordou com um
aceno de cabea. No desejava encontrar-se novamente com a noiva de Stefan.
Vou mandar preparar uma carruagem para voc amanh s sete. Est bem?
timo. Quanto mais cedo eu for, melhor me sentirei.
Stefan no sabe que voc vai, no ?
No.
A imaginao frtil de Militza viu as possibilidades fascinantes do dia seguinte.
Stefan, furioso e frustrado, seria o ingrediente perfeito para o jantar de Nadejda.
Voc muito sensata em ir embora, acredito disse em voz suave como se
falasse sozinha e ao programar o passo seguinte na campanha contra Nadejda.
Foi o que eu disse a Stefan.
E ele?
Replicou no estar interessado em sensatez.
Alis, nunca esteve. Voc ser a primeira, sabia?
A tia de Stefan falou de maneira abrupta, as palavras enigmticas oferecendo
mltiplas interpretaes possveis.
O que quer dizer? perguntou Lisaveta curiosa sobre como uma mulher
poderia ser a primeira em qualquer aspecto da reputao libertina de Stefan.
A primeira mulher a abandon-lo.
Lisaveta sentiu-se primeiro lisonjeada e depois furiosa. O prncipe favorito da
Rssia havia sido mimado em excesso. Fingindo indiferena, replicou:
Nesse caso, a experincia poder lhe fazer bem.
Talvez. De uma coisa Militza tinha certeza, Stefan ia ficar furioso e ela j o
tinha visto bravo em mais de uma ocasio. O prncipe Stefan Alexandrovitch Orbeliani-
Bariatinsky tinha um temperamento horrvel. Voc nunca vai a So Petersburgo?
perguntou a fim de afastar as reflexes sombrias. Seria um prazer se nos
encontrssemos l.
Pretendo ir no prximo ms. Fui convidada para a cerimnia de entrega de um
prmio especial em homenagem ao trabalho literrio de meu pai para o czar. Ser a
minha primeira viagem capital. E, graas a Stefan, encontro-me viva para poder ir
acrescentou amvel.
Ento possvel que nos vejamos por l. Se tudo correr bem amanh noite,
estarei livre para viajar para o Norte. No se esquea de me procurar.
Numa demonstrao verdadeira de simpatia, as duas se despediram, prometendo
um novo encontro dentro das possibilidades. Reconfortada pela ateno carinhosa da
velha senhora, Lisaveta retirou-se. Desejava dormir logo a fim de despertar descansada
para a viagem.
Momentos depois, ao entrar no quarto, Lisaveta encostou-se na porta, com os

olhos fechados e a cabea apoiada no braso de Stefan esculpido na madeira. Um
grande suspiro arfou-lhe o peito fazendo elevar os seios acima do decote, onde luziam
as prolas de Militza.

Um par de olhos a admirava extasiado. Sentado numa poltrona num canto escuro,
Stefan comentou em voz morosa:
Nadejda pode ser irritante, no acha?
Como entrou aqui? perguntou Lisaveta ao abrir os olhos e indignada com a
pretenso dele de invadir-lhe o aposento pensando que seria bem-vindo.
Stefan duvidou da sinceridade da indagao. Mesmo assim, respondeu-lhe:
Este palcio me pertence, querida.
Mas eu, no!
Ela pronunciou as palavras com tanta fria que Stefan se entusiasmou. Se Lisaveta
no fosse uma russa nobre e sim uma camponesa dos confins do imprio, certamente
no haveria dificuldade em ser seu dono.
Voc tira concluses apressadas, meu bem, embora a possibilidade de adquiri-
la me interesse.
Lamento, mas voc no tem dinheiro suficiente. Stefan se divertia com sua
braveza e deliciava-se em contempl-la. Ansiava por tom-la nos braos.
Diga o seu preo, dushka. Meu crdito continua slido com o czar.
Sinto desapont-lo, prncipe Bariatinsky, mas o meu preo ilimitado.
"Ainda bem", pensou Stefan sentindo o impacto de sua beleza. Alm de seus
atributos fsicos, ela mostrava grande vivacidade, o que o estimulava. Desejava voltar a
sentir sua paixo e enorme capacidade de retribuir a dele. Sem se importar com o bom
senso, ele queria possu-la no apenas por essa noite, mas pelo tempo que lhe
aprouvesse.
Voc precisa sair daqui determinou Lisaveta. Acostumado a agir, o prncipe
levantou-se a fim de diminuir a distncia que o separava da fascinante condessa.

CAPITULO V
Vou gritar! avisou Lisaveta ao v-lo se aproximar.

Talvez voc no saiba que a minha ala neste palcio separada das outras. Eu
a instalei nela. Pode gritar, se tiver vontade, porm eu no tenho a inteno de mago-la.
J bem perto, Stefan estendeu a mo para toc-la, mas Lisaveta afastou-se
depressa para o centro do quarto. Ele aproveitou para trancar a porta e guardar a chave
no bolso.
Se eu fosse voc, acharia humilhante ter de usar coao para obter algo.
Sou um homem preguioso e no me sinto inclinado a persegui-la.
O que est fazendo ento?
Que tal prembulos amorosos? sugeriu ele sorrindo.
Voc se mostrou mais sutil das outras vezes.
E voc, mais atenta aos prprios impulsos.
Eu lhe disse, hoje tarde, como me sinto.
Voc apenas explicou que no quer continuar nosso relacionamento por causa
de minha noiva. Eu entendi bem e estou falando de outros sentimentos. Como eu, voc
se sente despojada agora, aps ter passado uma semana saciando os desejos. Voc est
sentindo a seda da camisa e da angua roar em sua pele ardente. No seu ntimo, h o
calor do "Raio de Anjo". S eu posso ajud-la acrescentou num sussurro insinuante.
As palavras de Stefan provocaram uma onda de sensaes e, ao v-lo chegar mais
perto outra vez, Lisaveta comeou a fraquejar.
O que importa se fizermos amor novamente? perguntou ele suavemente.
A mim, muitssimo asseverou Lisaveta meio ofegante. Apesar de sua
declarao de princpios, ela no podia deixar de pensar nos momentos de prazer. A
sensao deliciosa de ter Stefan dentro de si, a perfeio com que ele conhecia os passos
de seu despertar sensual, o contato do corpo musculoso nas palmas das mos e o dos
lbios nos seus e pelo corpo inteiro.
No! protestou com um resto de fora de vontade. Stefan a enlaava, porm
conseguiu escapar por sob o brao.
Antes de correr para a porta, viu um lampejo de raiva no olhar dele.
Em silncio, Stefan a observou tentar abrir a porta primeiro e, depois, esmurr-la
com fora. Corada pelo esforo intil, virou-se para ele.
Voc no pode me obrigar a nada!
Eu jamais o faria, corao afirmou ele ao sentar-se novamente, com as mos
espalmadas no ar num gesto de rendio. Eu disse que no a magoaria.
Ento, abra a porta.
Isso no prometi.
Vamos ficar discutindo ninharias? perguntou ela furiosa.
No por gosto meu. Recusar a si prpria o que deseja por simples questo de
princpios me parece dialtica jesuta. No devamos estar discutindo quando ambos
concordamos querer um ao outro.
Concordamos, coisa nenhuma!
Voc se lembra daquela noite em Deva, da atmosfera ardente na sacada, a sua
pele escorregando na minha quando a puxei sobre o meu corpo? No me diga que no
gostaria de sentir esse prazer novamente. No tente me convencer de que preferia no
experimentar outra vez as sensaes deliciosas daquela manh quando lhe dei morangos
antes.
Lisaveta sabia que jamais poderia comer essa fruta da em diante sem se lembrar

do anseio escaldante em seu corpo. Nem poderia esquecer a beleza de Stefan, com os
cabelos negros molhados pelo banho, a pele bronzeada reluzindo ao sol da manh, a
virilidade marcante excitando-a como o fazia agora.
Stefan mantinha-se imvel com as mos nos braos da poltrona. Numa voz suave,
pediu:
Diga que no me quer e eu irei embora.
As faces de Lisaveta continuavam coradas, mas no mais pelo esforo de bater na
porta. O colorido agora devia-se ao pulsar intenso em suas veias, ao calor do desejo que
to valentemente tentava negar, ou suprimir, por uma questo de princpios e orgulho.
Responda insistiu ele.
Ela deveria dizer "v", pensou ao fit-lo, mas uma nova onda de desejo a invadiu
diante da bvia aparncia excitada de Stefan. Apesar da noite quente de vero em Tflis,
um arrepio percorreu-lhe a pele e ela estremeceu.
Est com frio? perguntou Stefan antecipando uma resposta negativa e ao
pr-se em p.
No admitiu ela esperanosa de que o monosslabo o detivesse.
Foi o que pensei disse Stefan desviando o olhar de seu rosto para a cama
num convite sugestivo. Conheo tudo, tudo de que voc gosta afirmou como se
lhe desse carta branca ao prazer.
Pelas experincias da semana anterior, Lisaveta reconhecia a verdade daquelas
palavras. Stefan era capaz de agitao e meiguice, primitivismo e encantamento
delicado. Com tudo isso, no causaria ele dependncia?
Lisaveta era to ingenuamente inexperiente em relao a sensaes sensuais que,
por um instante, imaginou se no estaria viciada em Stefan. Seno, como explicar essa
ansiedade incontrolvel e incauta, esse pulsar intenso nas veias, na mente e nos nervos
que, se no os atendesse, morreria?
Voc causa dependncia? perguntou baixinho, baseada no s na reflexo
como nos sentimentos tambm.
Stefan ficou perplexo, pois a mesma indagao a respeito da condessa lhe
perturbava a mente. Ao contrrio dessa menina ingnua, ele no era um novato nos
jogos amorosos. Contudo, a queria com uma urgncia desconhecida e inquietante. Sem
se importar com o protocolo, a noiva e os pais conservadores, tencionava manter a
condessa Lazaroff ao lado dele at o ltimo minuto da licena. Se isso no significava
vcio, tratava-se de algo muito parecido. Sorriu e disse:
Sim. Minha resposta ajuda?
Sentia-se mais relaxado, o pensamento em questes menos incmodas do que a
possibilidade de ser dominado pelos encantos de uma mulher. Havia reprimido a
preocupao com a resposta divertida e voltava a ser o predador charmoso, o seu
desempenho mais prtico.
No brinque, Stefan, isso me irrita.
Por favor, querida, no fique sria pediu ao reconhecer o fim de sua
resistncia. A guerra sria, morrer tambm. Fazer amor provoca alegria e prazer
ilimitados.
A voz sara mais tensa do que desejava, porm as lembranas de Kars ainda o
afligiam.
Quando voc vai voltar? indagou Lisaveta ao ver a sombra de desnimo nos
olhos negros.
Dentro de vinte e um dias e seis horas, mais ou menos minutos. Haci vir me
buscar respondeu sem demonstrao alguma de emoo e controlado demais.
Em face dessa perspectiva, reconheo minha tolice murmurou Lisaveta

estendendo-lhe as mos.
Envergonhava-se do cime e dos ressentimentos egostas quando Stefan s
contava com uns poucos dias de licena antes de encarar novamente a brutalidade da
guerra. Agora parecia-lhe criancice sua recusa em am-lo, se era isso o que mais queria.
A presena de Nadejda deixava de ter importncia, pois Stefan estava a seu lado e a
desejava com a mesma paixo que lhe devorava o corpo.
Ele poderia morrer nos campos de batalha, pensou de repente. O que lhe restaria
ento? A lembrana quente dessa noite, ou a virtude vazia de haver se negado a ele?
Stefan segurou-lhe as mos e a fitou admirando-lhe o vio e a juventude ainda no
tocados pelas vicissitudes da vida. Por um segundo, imaginou se ela no seria fruto de
sua imaginao. Porm ela lhe sorriu numa prova de sua realidade fsica e tangvel.
No, no foi tolice contradisse ele ciente de que a sua atitude era tpica de
uma moa de sensibilidade. A culpa cabia presena maldita de Nadejda. Perdoe,
dushka, mas estou sendo muito egosta. Se serve de algum consolo para a sua
conscincia, saiba que eu no a deixarei ir embora esta noite. A responsabilidade ser
minha, no sua.
Com toda a honestidade, Stefan, eu no poderia deix-lo agora. Mas amanh
cedo, sem dvida, seguirei viagem.
Eu a farei mudar de idia. Quero lev-la minha casa na montanha. Voc
ficar encantada. um retiro acima do mormao das plancies. Os pinheiros so
altssimos e um riacho corta o jardim.
Lisaveta beijou-o com os olhos cheios de lgrimas. No poderia ficar e prender-se
mais ao homem a quem j comeava a amar. Mas, essa noite, fariam amor pela ltima
vez e, ento, ela renunciaria ao paraso sem um ltimo olhar.
Stefan pretendia persuadir a sua querida condessa a ficar. Para tanto, faria o que,
como e quantas vezes ela quisesse. Pela manh, Lisaveta teria mudado de idia.
Enxugou-lhe as lgrimas com beijos leves enquanto a mantinha nos braos e
massageava-lhe as costas. Suspirou e conteve-se quando Lisaveta ergueu o rosto para
oferecer os lbios. Estava inteiramente desperto para o amor, como, alis, desde o
momento em que ela entrara no quarto. Mas continuou a beij-la com meiguice,
espera de sua primeira tentativa de provocar carcias mais intensas. No queria apress-
la, apenas satisfazer-lhe a carncia. Embora, pensou com a confiana adquirida ao saciar
centenas de mulheres no passado, mais tarde houvesse momentos em que uma forma
sensual de agressividade seria muito gratificante. Mas ainda no.
Na ponta dos ps e com os braos volta do pescoo de Stefan, Lisaveta tentava
alcanar-lhe a boca. Encostada ao corpo msculo, percebia a sua excitao e sentia-se
como uma oferenda humana a um deus pago, ou uma devota diante do altar de sua
sexualidade. Ele podia t-la, ambos sabiam. Stefan estava certo, momentos atrs, ao
pression-la a admitir o desejo. Queria-o muitssimo, refletiu sem orgulho. Guiada pelo
condicionamento ilgico e feminino, imaginava por que ele se contentava apenas com
beijos. Bem devagar, mexeu os quadris e sentiu-o estremecer receptivo. Ah, ele tambm
a queria.
Voc j estava com saudade de mim provocou ela com um sorriso tentador.
Voc notou e revogou a sua deciso de celibato. Sob a resposta comedida,
havia um laivo de arrogncia.
No sou partidria do jejum amoroso e defendo a variedade de experincias
declarou Lisaveta meio vingativa.
Verdade? exclamou Stefan com uma sbita onda de raiva enciumada que
dominou a custo. Vou me esforar para no aborrec-la com superficialidades.
Obrigada. Esta noite, ento, teremos uma festa de despedida, no ?

Digamos, de intoxicao mtua murmurou Stefan. Jamais uma despedida,

pensou, e sim o incio de uma aventura carnal.
Estavam ambos muito excitados e ansiosos. Ele j se resolvia a no esperar mais
que Lisaveta tomasse a iniciativa, quando sentiu a cabea sendo puxada para baixo e,
em seguida, uma mordida no lbio inferior.
Para que voc no se esquea de mim disse ela enquanto, rgido, ele
dominava o impulso de revidar.
Os braos de Lisaveta continuavam a enla-lo pelo pescoo e os dele caam
inertes. De repente, numa reao instintiva, Stefan espalmou as mos em suas ndegas e
a apertou junto ao corpo.
Voc tambm no se esquecer de mim, prometo. Ergueu-a nos braos e a
carregou at a cama.
Quer msica? perguntou ao tirar a camisa e, vendo-lhe a expresso de
surpresa, acrescentou: Posso mandar os msicos subirem. A festa ficar mais alegre.
No, no, nada de msica, por favor protestou temendo que ele falasse
srio.
Com toda a certeza, os msicos ficariam no aposento ao lado, mas, mesmo assim,
seria embaraoso. Tambm desnecessrio, refletiu com um sorriso. O prncipe
Bariatinsky j fazia o corao e os sentidos cantarem e transformava a vida numa
melodia suave de prazer.
Como queira concordou ele atirando longe as botas. Fascinada pela beleza
viril e pelo seu efeito nela, Lisaveta no conseguia afastar o olhar de Stefan. Ele j
estava nu, porm ela continuava vestida. Levou as mos fileira de botezinhos, que
desciam do decote cintura, e comeou a abri-los. No podia mais esperar. Apesar de
todos os argumentos contrrios, Stefan era um tentao qual no conseguia resistir,
um prmio cobiado, um prazer irrecusvel.
Deixe-me ajud-la disse ele empurrando-lhe a mo. Instantes depois,
acariciava-lhe os seios expostos pelo decote aberto. Lisaveta, de olhos fechados, gemeu
baixinho. Afastou-lhe as roupas e tocou-a entre as coxas. Ela estava quente, mida e
macia como veludo quando os dedos a penetraram num reconhecimento de sua
necessidade e para proporcionar-lhe prazer. Lisaveta deu um gritinho abafado, a carcia
repercutindo numa onda de xtase pelos sentidos. Antes de Stefan poder despi-la, ela
atingiu o clmax, como se o longo dia de jejum amoroso houvesse sido desgastante para
o seu autodomnio tambm.
Beijou-a na boca entreaberta pela respirao irregular, sentindo prazer em sua
nsia por ele.
Agora a minha vez, menina gulosa murmurou de encontro aos seus lbios.
Com ela nos braos, soergueu-se numa posio confortvel. Apoiava-se na
cabeceira da cama, de madeira pintada, com veios dourados e guirlandas nas bordas em
estilo veneziano. Sem falar e numa pressa indicativa da prpria excitao, Stefan fez
Lisaveta acomodar-se em cima dele. Com uma das mos segurava-a e com a outra
afastava-lhe as roupas, por isso ela teve de ajud-lo na penetrao do corpo. Era ele
quem gemia baixinho agora, os clios negros baixando enquanto era acolhido no corpo
aconchegante. Por um momento, pensou que o paraso houvesse se materializado, como
se a experincia fsica e a espiritual se fundissem em uma na mulher lindssima sobre
ele. Numa revelao explosiva, estranhamente colorida e brilhante, Stefan compreendeu
por que tantas religies, atravs dos sculos, adoravam divindades femininas.
O prazer intenso que lhe causticava a mente e o corpo concentrava-se nas formas
quentes de mulher, na sua adaptao perfeita volta dele, na invaso deslizante, em sua
posse por ele. De repente, como um vulco prestes a lanar a lava incandescente, sentiu-

se dominado por uma ferocidade imensa. Na tentativa de prolongar o prazer, resistiu o

quanto pde. Mas Lisaveta, ao mover-se sobre ele, roava-lhe o peito com os seios
voluptuosos e as coxas com as pernas sedosas. Beijava-o com lbios quentes e midos.
Ele sabia que o fim se aproximava.
As longas horas de espera cobravam o seu preo. Apenas o seu perfume seria
suficiente para estimul-lo naquele momento, porm ela, lnguida, baixava-se numa
lentido primorosa. Lisaveta lembrava-se do que ele gostava e, deliberadamente, o
agradava. Um segundo mais tarde, apertou as mos em sua cintura e a forou para baixo
enquanto se impulsionava para cima. Ouviu-a gritar no momento em que lhe inundava
as entranhas com uma corrente impetuosa como se no o fizesse havia cem anos.
Incapaz de agir ou pensar, Stefan manteve-se imvel por um longo tempo. Apenas
as sensaes o dominavam enquanto abraava-se a Lisaveta e o paraso retrocedia
gradativamente.
Ela o beijou primeiro, na quietude do aposento imenso em que ele a alojara com
inteno premeditada. Consciente disso, como Lisaveta podia quer-lo ainda?,
questionou-se. Retribuiu-lhe o beijo, descartando a pergunta sem resposta, porque a
condessa lhe dava um prazer sem par e uma felicidade estranha e inexplicvel.
Muito mais tarde, quando seus corpos j haviam quase voltado temperatura
normal, embora a paixo continuasse ardente e lhes desse apenas uma trgua
temporria, Stefan a despiu e insistiu para que tomasse um banho. Queria assistir a ele.
Se no se importar disse ele.
S se voc me deixar lav-lo depois.
E se eu no permitir? gracejou Stefan, pois concordaria com tudo o que
Lisaveta quisesse.
Ah, ento, vou ter de amarr-lo primeiro provocou ela com um sorriso
tentador.
Nesse caso, minha resposta no, naturalmente.
No fim, estimulados pela carncia mtua, nenhum dos dois demonstrou pacincia
com jogos prolongados. Passaram quase o resto da noite entregues a uma paixo meiga,
mais amorosa do que ertica, mais preciosa na sua intimidade do que na sua luxria.
Lisaveta sabia que, a cada segundo, estava mais prxima de perd-lo. Stefan no se
interessava mais em exploraes, e sim em t-la bem perto. Ao fazerem amor o arroubo
tornava-se patente por meio da revelao da ansiedade e dos sentimentos de cada um.
Quando j exaustos e aconchegavam-se abraados, Lisaveta murmurou numa voz
morosa de prazer saciado:
Stepka.
Ele ficou tenso. Ningum, exceto o pai, jamais o chamara por esse diminutivo. Por
um instante, hesitou sob o efeito de reaes contraditrias.
Ento, Lisaveta lhe sorriu e ele percebeu que gostava do som do apelido
pronunciado por ela. A tenso cedeu. Embora a condessa ignorasse, ela havia aberto a
primeira brecha nas defesas construdas por um adolescente, anos antes, determinado a
no sucumbir ao amor.
Minha doce Lise murmurou ele roando-lhe os lbios num beijo leve. Eu
te adoro.
Ela sorriu triste e os olhos encheram-se de lgrimas.
O sentimento mtuo, Stepka querido.
J reinava um silncio profundo no quarto havia um bom tempo quando Lisaveta
tentou se soltar de Stefan. Apesar de estar quase dormindo, ele a puxou de volta e
perguntou sonolento:
Aonde vai?

Pedir chocolate para mais tarde respondeu ela sabendo que Stefan no
dispensava a bebida ao acordar.
Agora? Pea mais tarde. Vamos dormir.
Haviam passado boa parte da noite acordados e, se Lisaveta no estivesse to
tensa por causa da partida, aceitaria de bom grado a sugesto. Passiva, aconchegou-se
mais a ele, porm manteve-se desperta. Esperou que a respirao de Stefan se
aprofundasse e, quando ele se virou de costas, conseguiu se levantar.
Em p ao lado da cama, nua na luz difusa da madrugada, sentindo o perfume dos
lrios no jardim abaixo, contemplou Stefan. No o veria mais e desejava um ltimo
olhar antes de deixar para trs os dias mais perfeitos e lindos de sua vida.
Com expresso amorosa, percorreu o olhar bem devagar pelo corpo, parando em
cada parte querida como se a esboasse na memria. Stefan virou-se de bruos e apoiou
o rosto, de lado, no travesseiro. Ela podia admirar-lhe agora o perfil clssico, muito
parecido com a efgie de Alexandre numa moeda macednica. Alexandre havia
conquistado a Prsia sculos antes e talvez os genes de feies clssicas tivessem se
incorporado realmente. Havia muito da beleza persa da me nos traos bem-feitos de
Stefan, os olhos negros rodeados por clios longos e a curva atraente da boca. A silhueta
alta, a musculatura e a fora deviam ser do pai. O marechal-de-campo Bariatinsky
gozara da reputao de se igualar, em estatura, ao antepassado Orlov.
Lisaveta admirou as mos esguias, os msculos ao longo da espinha, os cabelos
sedosos e encaracolados na nuca e a expanso do corpo bronzeado.
Adeus, Stepka murmurou to baixo que as palavras no soaram no ar.
Em seguida, dirigiu-se ao quarto de vestir ao lado. Suas roupas, arrumadas por
mos silenciosas noite, estavam na mala. Apenas um vestido para a viagem
continuava pendurado no guarda-roupa. Ela sorriu e imaginou se a pessoa que lhe
preparara a bagagem no tinha se perturbado com o barulho vindo do aposento ao lado.
Lisaveta apreciou a escolha do vestido para a viagem. O linho cor-de-rosa-claro
ficava muito bem num dia de vero. Ao tirar a jaqueta do cabide, notou um bilhete
enfiado no bolso. "Por favor, leve as prolas como lembrana do nosso encontro."
Militza tinha assinado o nome numa caligrafia rabe elaborada. Lisaveta tocou os
brincos e sorriu ao lembrar-se de Stefan haver dito que gostava de v-la vestida apenas
com brincos.
Militza era muito generosa, refletiu. Alis, como o sobrinho. Ele havia lhe dado
amor, alegria e encantamento, tesouros para serem guardados pelo resto da vida. No ia
levar o colar. Alm de muito precioso, ele estava na mesinha-de-cabeceira ao lado de
Stefan. No se atrevia a voltar ao quarto.
Obrigada, Militza murmurou ao guardar o bilhete no bolso e consciente de
que os brincos de prolas seriam uma recordao de Tflis, de uma noite de paixo e
amor e de um homem que havia lhe roubado o corao.
Vestiu-se com uma pressa calculada, tentando apenas pensar na viagem e evitando
alimentar o sentimentalismo sobre uma situao cujo fim fora previsto no incio.
Saiu do aposento pela porta de servio, que dava para o corredor dos fundos, e
encontrou o caminho para o outro do segundo andar, o social. Percorreu a ala leste
inteira at a sua juno com a escadaria central. Aps descer os degraus de mrmore,
alcanou logo a entrada principal do palcio. Ao abrir a porta, viu a carruagem sua
espera como havia sido combinado.
Depois de cumpriment-la com uma ligeira curvatura, o cocheiro explicou-lhe que
uma valise com rublos fora colocada no veculo para o seu uso. Ele e uma escolta de
dois cavaleiros punham-se sua disposio.
Estava sentada confortavelmente e apreciava a cordialidade informal dos criados

de Stefan. A porta da carruagem foi fechada e, ao estalar do chicote, os cavalos partiram

num trote moderado.
O sol da manh tinha a luminosidade perfeita do vero.
O ar estava tpido e calmo.
O palcio de mrmore branco de Stefan, coroando as colinas de Tflis, comeava a
diminuir na distncia.
Estava acabado.
Duas horas mais tarde, quando Stefan acordou, virou-se de costas e, num gesto
preguioso do brao, procurou Lisaveta. Encontrou apenas os lenis de seda. Antes
mesmo de abrir os olhos, praguejou furioso.
Maldita! repetiu j bem acordado.
Bruscamente levantou a cabea e a procurou com o olhar embora soubesse que
no a encontraria. Raivoso, chamou seu criado pessoal aos gritos ao mesmo tempo que
saltava da cama. Comeou a se vestir s pressas e percebeu a necessidade de encarar a
situao de maneira menos emocional. Mas, para um homem que agia sempre por
instinto, dominar as emoes exigia mais controle do que dispunha naquele momento.
Talvez, pensava ele fazendo um esforo para descobrir uma perspectiva mais razovel,
Lisaveta estivesse no quarto de vestir ou na sacada. Quem sabe no estaria tomando o
caf da manh com Militza.
A passos largos, dirigiu-se sacada. Nada de Lisaveta. As narinas fremiram de
raiva enquanto cruzava o aposento em direo ao quarto de vestir. Escancarou a porta e
viu logo o armrio vazio. Pela terceira vez, praguejou.
Podia descartar a possibilidade de Lisaveta estar com Militza mesa do caf ou
em qualquer outro lugar do palcio.
Ellico! trovejou ao retroceder pelo tapete Shirva quase correndo.
J havia deixado o quarto quando se deu conta do fato estranho de seus chamados
no serem ouvidos. Abandonando as especulaes sobre a ineficincia dos criados,
concentrou-se na urgncia de impedir a fuga de Lisaveta. A escolha da palavra em
relao a ela era sintomtica da sua formao militar e, talvez, se aplicasse mais ao seu
senso de propriedade.
Ao atravessar o corredor, aventava as possibilidades do destino de Lisaveta e,
mais importante, quando havia partido. No estado de esprito em que se encontrava,
jamais permitiria que ela chegasse aonde desejava, refletiu sem perceber o silncio fora
do comum no palcio. Quando, exatamente, Lisaveta tinha ido? Teria viajado de
carruagem ou a cavalo? Carruagem, claro, pois tinha bagagem. timo, ele a alcanaria
em bem pouco tempo.
O lema da famlia Orbeliani era: "Sou o filho protegido de Deus". Stefan tinha
vivido muitos anos sob essa mxima para renunciar ao que desejava. Queria Lisaveta,
portanto a teria. Indiferentemente. A palavra abrangia mirades de possibilidades
desastrosas que ele preferia ignorar.
No estbulo, enquanto Cleo era encilhada, Stefan caminhava agitado de um lado
para outro. A cada segundo, Lisaveta afastava-se mais do seu alcance. Ela devia estar
indo para Vladikavkaz onde a ferrovia terminava. A estrada de ferro militar era a nica
sada do Cucaso. Isso diminua as possibilidades de no encontr-la. Olhando para o
sol, praguejou novamente. J estava bem alto.
A que horas a condessa partiu? perguntou tenso.
Recebemos ordens para aprontar a primeira carruagem para as sete horas
respondeu um dos poucos empregados deixados a servio no estbulo a fim de

prepararem os veculos para Lisaveta e Nadejda.

Como a primeira? indagou Stefan curioso.
A princesa Taneiev sai s nove.
Ela vai partir?!
A voz de Stefan revelou sua satisfao.
S vai at o palcio do vice-rei, Excelncia explicou o cavalario
compreensivo.
Os criados estavam sempre a par das bisbilhotices do palcio e o tratamento
indiferente de Stefan dispensado noiva j era do conhecimento de todos.
Se Lisaveta havia partido s sete, refletiu Stefan, ele precisava de Haci e de mais
alguns de seus homens para ir-lhe ao encalo. Ele teria de galopar a toda a fim de
compensar as quase duas horas de vantagem da condessa. Para tanto, seriam necessrias
montarias extras que, sem cavaleiros, ficariam menos cansadas e se revezariam com os
outros animais.
V procurar Haci. Eu termino aqui ordenou ao mesmo tempo que tomava a
brida das mos do cavalario. Que diabos, onde est todo mundo? acrescentou em
seguida dando-se conta, afinal, da falta de empregados.
Tanto o estbulo quanto a vasta rea volta costumavam fervilhar de atividades
pela manh. A equipe do lugar contava com cinqenta homens incumbidos de cuidar de
todos os cavalos, inclusive os de corrida.
A princesa Taneiev vai trazer criados franceses do palcio do vice-rei,
Excelncia. Eles vo preparar o jantar de hoje noite para os pais dela. Os daqui esto
de folga.
Quem deu ordem? demandou Stefan aos gritos.
No fao idia, Excelncia.
Georgi havia deixado bem claro que a princesa Orbeliani no podia ter o nome
envolvido no caso.
V chamar Georgi.
Ele saiu.
Diabos! V buscar Haci, ento. Ele no foi dispensado, calculo. Ah, onde voc
guarda meu rifle e meu revlver? indagou ao no ver as armas na sela.
No armrio da sala dos arreios, Excelncia.
Obrigado. V depressa e no fique assustado. No estou bravo com voc. Mas,
pelo amor de Deus, corra!
Stefan tinha percebido o medo do cavalario diante do seu estado de exasperao.
Enquanto terminava de encilhar Cleo, fez uma lista dos lugares onde a carruagem
de Lisaveta pararia para trocar cavalos. Ele podia cavalgar com o dobro da velocidade
dela. Aps uns clculos rpidos, concluiu que chegaria casa da montanha a tempo de
admirar, com Lisaveta, o pr-do-sol.
Sentindo-se no controle da situao, sorriu animado.

CAPITULO VI
Quinze minutos depois, tempo demais para o general prncipe Orbeliani-

Bariatinsky que, montado, expedia ordens a Haci e escolta, a tropa de cavaleiros saiu a
galope pelo ptio do estbulo. Ao contornarem a ala leste, quase colidiram com a
carruagem que estava espera de Nadejda. Ela estava atrasada e s agora descia a
escadaria de mrmore, a sombrinha protegendo-a da luminosidade da manh.
Vendo Stefan, parou no primeiro patamar e acenou a mo enluvada de branco.
Maldio! praguejou ele baixinho.
Poderiam virar as montarias e retroceder a fim de se desviarem da carruagem e da
noiva antiptica. Porm, influenciado pelas boas maneiras, Stefan parou, no que foi
seguido pelos outros.
Bom dia, Stefan. No est um dia lindo?
"Com todos os diabos, no!", pensou ele, cujo mau humor dispensava frases
banais no momento. A silhueta de Nadejda apresentava uma imagem incoerente na
escadaria de mrmore. Ele nunca a tinha visualizado como residente do palcio. At
ento, a noiva servira apenas de tpico passageiro em conversas sobre um futuro
indefinido. A memria limitara-se a registrar a aparncia da moa linda que ele havia
acompanhado a festas e bailes em So Petersburgo. Porm ela se instalaria em sua casa
na realidade, reconheceu contrariado. Produziu-se o segundo arranho na sua idia
prtica e serena de casamento. Na vspera, mesa do jantar, Nadejda provocara o
primeiro.
Cleo, talvez reconhecendo a impacincia do dono, curveteava ao p da escadaria.
D minhas recomendaes a seus pais, por favor pediu ele aborrecido, mas
corts.
Nunca conseguiria incluir o vice-rei nas saudaes. Apesar de encontrar-se com
freqncia com o prncipe Melikoff em pblico, j que ambos eram figuras
proeminentes no Cucaso, a animosidade contra o usurpador do posto do pai continuava
intacta. Em essncia, Melikoff era um corteso, jamais um soldado ou diplomata, e
como tal tratava as tribos nativas com desdm. Como Stefan se ligasse a elas por
intermdio da famlia materna, no s se ressentia da viso tacanha como tambm se
ofendia com o preconceito tnico do vice-rei.
Nadejda girava a sombrinha num gesto afetado, na opinio de Stefan, e Cleo
mostrava-se prestes a morder algum se ele no partisse logo.
Querido disse a princesa ao baixar e levantar os clios numa pardia ridcula
de flerte , voc poder cumprimentar mame e papai pessoalmente mais tarde. Estou
indo busc-los.
Felizmente, Stefan no podia ver a expresso de seus homens logo atrs. Eles
trocavam olhares divertidos, pois acabavam de ser requisitados para acompanharem o
lder na perseguio da amante que lhe escapara. Sendo muulmanos, o que lhes dava
permisso de terem quatro mulheres, no viam problemas ticos na situao. Nenhum
deles, entretanto, entendia o que o prncipe tinha visto na moa loira, de olhos cor de
violeta e voz melosa demais. Ele costumava demonstrar gosto melhor. Como seus
guarda-costas h anos, tinham autoridade para opinar nesse assunto.
Lamento no poder esperar por seus pais. Recebi ordens hoje de manhzinha e
preciso partir.
Tolice, Melikoff pode rescindir as ordens. Eu lhe direi que voc...
No! ele a interrompeu tenso. Melikoff no determina minhas aes.
No seja bobo, Stefan. Ele o representante do czar no Cucaso inteiro

declarou ela como se o informasse de uma grande novidade.

Recebo ordens diretamente do czar e no por meio de Melikoff.
Ela cometeu o erro de bater o p no cho, gesto irritante para Stefan em qualquer
circunstncia, porm muito mais naquele momento.
Voc no pode ir determinou a princesa.
Stefan arregalou os olhos por um segundo e puxou as rdeas fazendo Cleo
empinar. Em voz baixa e firme, disse:
Tenho de ir.
Ento, quero que esteja de volta na hora do jantar.
Sinto muito, mas no ser possvel declarou Stefan destacando bem as
palavras.
Vou trazer os criados de Melikoff para preparar e servir o jantar informou
ela brava.
Tia Militza apreciar o seu esforo, tenho certeza respondeu ele fora de si
de raiva com a presuno da noiva. Ningum substitua seus criados, eles eram
considerados parte da famlia, as novas geraes tomando o lugar das velhas a servio
dos Bariatinsky ou dos Orbeliani atravs dos sculos. Afaste essa carruagem
imediatamente ordenou ao cocheiro.
''Desgraada, quem ela pensa que ?", indagou-se furioso. No momento seguinte,
seu pensamento foi mais racional e, portanto, mais desconcertante. Quando estivessem
casados, Nadejda exerceria autoridade no palcio.
Tenha um bom dia, mademoiselle cumprimentou com ar sombrio e ao
conduzir Cleo ao longo da carruagem.
Sorridentes, seus homens o seguiram. O tempo estava lindo para uma cavalgada e
estimulante para a perseguio de uma mulher bonita.
Ao descerem pela alameda, a cidade surgiu diante dos olhos deles, aninhada entre
as colinas. Solares, cidadelas, bazares cravejavam as encostas dos morros em forma de
cone e divididos pelo desfiladeiro do rio Kura. Stefan mantinha um trote moderado
pelas ruas ngremes de Nari-Kala, a cidadela persa com o seu distrito armnio.
Conduziu a tropa at o centro da cidade, onde prdios em estilo russo e europeu tinham
sido construdos havia cinqenta anos. Passaram pelo teatro, pelo Clube Nobles, pelos
jardins pblicos, prdios administrativos e lojas que vendiam todos os artigos de luxo da
Europa. Ao comearem a subir em direo a Avlabar, a cidade georgiana com sua
fortaleza e igreja construdas por Vakhtang Gourgastan, o fundador de Tflis, Stefan
comeou a contar as ruas. Estava tenso e esforava-se para controlar a respirao.
Quando finalmente as ltimas casas do bairro cigano ficaram para trs, ele deu rdea
solta montaria.
Devagar, o grupo diminua a distncia que o separava de Lisaveta. Cada parada
em postos da Estrada Militar Georgiana para a troca de cavalos retardava o avano da
carruagem. Por outro lado, os cavalos da tropa de Stefan eram revezados sem que os
cavaleiros parassem. Cada homem conduzia uma fieira de pneis montanheses, para os
quais podiam passar a pleno galope. Essa proeza era feita sem esforo algum pelos
homens considerados os melhores cavaleiros do mundo.
Stefan cavalgava em silncio, concentrando todas as energias na captura de
Lisaveta. A condessa provava ser mais determinada do que ele pensara, porm no o
suplantaria. Ela no lhe escaparia, apesar do atraso provocado por Nadejda. Ao lembrar-
se da noiva, de suas maneiras afetadas, de seus pais e de Melikoff, praguejou furioso.
Haci cometeu o erro de dizer que de nada adiantava cansar os cavalos em excesso, pois
acabariam no obtendo xito na misso. Embora tivesse falado com delicadeza, recebeu
um olhar fuzilante de Stefan e, da em diante, manteve-se em silncio tambm.

Lisaveta viajava numa velocidade confortvel pelas terras baixas e frteis da

Gergia. Quando comearam a subir, surgiram as curvas e desfiladeiros que foravam a
carruagem a prosseguir mais devagar. Passavam por fortes e castelos em runas e, na
distncia, avistavam picos altos cobertos de neve. Lisaveta no estava com pressa e
sentia-se um tanto fatigada por causa da noite passada em claro. Talvez no ntimo
relutasse em partir.
Estava convencida de haver tomado a resoluo acertada, porm isso no
diminua a vontade de ficar. Como teria sido bom continuar ao lado de Stefan, caso
houvesse conseguido dominar o orgulho e aceitar o fato de ser um simples divertimento
momentneo para ele.
Ele precisava de um afastamento da guerra, de umas frias repletas de
sensualidade para mitigar o impacto dos meses de campanha. Ela era oportuna e
conveniente. Talvez existissem muitas mulheres dispostas a serem apenas uma
convenincia para o prncipe.
Descobrira ser incapaz.
Tambm havia achado Nadejda um obstculo deplorvel. Talvez outro mais
poderoso fosse a resoluo displicente de Stefan de se casar com a princesa.
Uma pequena voz em sua mente rebatia-lhe a racionalidade e afirmava: "Voc
poderia estar to melhor!" Lisaveta sorriu ao pensar na audcia de tal bravata.
Melhor para o qu? De que forma? Melhor do que as razes firmes e prticas de
Stefan para se casar com Nadejda?
Dificilmente.
O cocheiro cantava a plena voz. Olhando pela janelinha, Lisaveta sorriu. O dia
estava lindssimo e eles passavam entre penhascos vermelhos, salpicados de hera e
coroados por pinheiros. Bem acima, via-se a alvura da neve e, abaixo, o rio brotando
espumante de uma garganta escura de rocha para se transformar num fio de prata ao
serpentear sob a luminosidade do sol. Ela devia sentir-se grata pela beleza do dia e pelas
recordaes.
Stefan pulou para a quinta montaria sem mesmo verificar o ritmo do animal a
galope. Cavalgava em plo e no em sela acolchoada. Olhou para o sol primeiro e,
depois, para o declive em direo ao vale. A estrada georgiana, aberta entre as
montanhas numa luta titnica de cinco anos, agarrava-se a encostas, beirava precipcios,
descia, cortava vales, voltava a subir. Cada marco lhe era familiar como os de suas
prprias terras.
A condessa no poderia estar mais muito longe, pois j cavalgavam havia quase
trs horas. A carruagem azul era notada com facilidade e Lisaveta, graas sua beleza,
no passava despercebida. Em cada posto, sabiam informar quando o veculo com a
moa linda havia passado. Segundo os cavalarios em Tskhinval, o ltimo forte antes do
desfiladeiro Krestovaia, ela no teria mais do que quinze minutos de vantagem.
Stefan exigiu mais velocidade da montaria e Haci, acenando para os homens se
apressarem, instigou o prprio animal a fim de alcan-lo.
Dez minutos mais tarde, avistaram um lampejo azul desaparecendo atrs de uma
encosta e Stefan sorriu maldoso e cheio de malcia. Estava cansado, com calor e
disposto a pr a culpa da cavalgada exaustiva em qualquer pessoa, menos em si prprio.
Diminuiu a marcha e parou a fim de voltar a montar em Cleo. Antes de
prosseguir, tirou o rifle Winchester da sela e deu seis tiros consecutivos no ar. S ento

partiu num trote moderado. O seu cocheiro e os dois acompanhantes reconheceriam o

sinal. A caada tivera xito.
Apreensiva ao ouvir os tiros e sentir a carruagem parar logo em seguida, Lisaveta

perguntou ao cavaleiro ao lado da janelinha:
Por que paramos? No acabamos de ouvir tiros? No seria melhor
continuarmos se estamos sendo atacados? acrescentou pensando em bandidos que
ainda prevaleciam nas montanhas e saqueavam carruagens.
Foi o prncipe, mademoiselle respondeu ele sorridente e com as mos
relaxadas frente da sela.
Como assim? J estamos h mais de quatro horas de distncia de Tflis.
Quase cinco, mademoiselle corrigiu ele.
Por que o prncipe estaria a caminho do Norte?
No poderia lhe dizer, mademoiselle respondeu o rapaz embora, por fazer
parte da criadagem do palcio desde menino, tivesse uma idia clara das razes do
prncipe para aparecer inesperadamente.
Precisamos esperar por ele?
Se Lisaveta houvesse perguntado "Existe Deus?", no teria provocado maior
surpresa ao rapaz. Contudo, ela sabia to bem quanto o acompanhante por que Stefan
cavalgava pela estrada para Vladikavkaz.
E no esperava que ele trouxesse um pedido de casamento.
Censurou-se logo em seguida pela presuno irreal e por exigir imparcialidade.
Iniciara o relacionamento com Stefan de olhos abertos e de livre e espontnea vontade e
agora demandava decncia. Mostrava-se injusta para com Stefan e para com o prprio
esprito de liberdade. Entretanto, a perseguio dele tambm era ofensiva sua noo de
independncia. Esperava que Stefan fosse razovel.
Talvez ele viesse apenas se despedir.
O tropel dos cavaleiros se aproximava e o rapaz afastou-se do lado da carruagem.
Entre as vozes que se elevavam no ar em cumprimentos, Lisaveta reconheceu a de
Stefan. Sem esperar, a portinhola foi escancarada.
Stefan surgiu no espao aberto, ainda com as roupas usadas na noite anterior, o
rosto sombrio molhado de transpirao, os cabelos despenteados e o lbio inferior
marcado pela mordida que ela lhe dera.
Venha disse lacnico ao estender-lhe a mo. Apenas uma ordem rspida.
Nem um pedido de casamento, nem palavras poticas de despedida. A bem da verdade,
ela no esperava ambos. Mas tambm no contara com o autoritarismo frio. Afinal,
Stefan podia ser encantadoramente persuasivo.
No negou-se ela por infinitas razes deliberadas durante horas em sua
mente.
Stefan enxugou a testa com as costas da mo enluvada e advertiu:
No me irrite, Lise. Estamos cavalgando feito loucos h quase trs horas.
Por minha culpa? perguntou ela com um sarcasmo provocado pelo ponto de
vista egosta do prncipe.
E de quem mais? resmungou Stefan, imune racionalidade e importando-se
apenas com o transtorno sofrido.
Eu lhe avisei que ia partir. No sei por que ficou surpreso declarou enftica.
O aroma do corpo de Stefan, misturado ao da colnia que ele preferia destilado da
flora regional num dos bazares de Tflis, atingiu-a em cheio, trazido pela brisa.
Lembrou-se de hav-lo sentido tantas outras vezes quando um outro tipo de cavalgada

lhes esquentava o corpo. Ponderou, ento, se suas palavras no seriam inteis, ou

irrelevantes, diante da determinao de Stefan.
Ele suspirou e baixou o tom de voz.
Apesar de ter dormido apenas duas horas esta noite e, por falta de tempo, ainda
estar com as mesmas roupas usadas ontem, eu adoraria ficar aqui, entre as montanhas e
sob o sol escaldante, para discutir detalhes sutis, condessa, mas no estou com
disposio para tanto.
As dvidas de Lisaveta se esclareciam, porm o fato no lhe esmorecia a
disposio voluntariosa.
O que isso quer dizer? perguntou devagar e ressentida com o modo
imperioso e a noo de Stefan de que ela podia ser tratada como uma amante ou
subalterna.
Que a discusso acabou. Voc vai terminar a viagem a cavalo. Por isso, me d
a mo a fim de que eu possa ajud-la a descer.
E se eu no quiser viajar com voc? desafiou ela.
Habituada a tomar decises por conta prpria e ensinada desde a infncia a ser
responsvel por seus atos, Lisaveta no aceitava ordens de bom grado, nem mesmo de
prncipes. Como Stefan, tambm era bastante mimada, rica e culta para se submeter a
uma situao de subservincia.
Stefan relanceou o olhar volta. Seus homens mantinham uma posio indolente
nas montadas, porm at o observador menos perspicaz no duvidaria da capacidade
deles de agir com presteza.
Por favor, querida, poupe-se a humilhao de ser tirada fora da carruagem.
Voc est me levando contra a minha vontade? indagou Lisaveta erguendo
os ombros.
Com todos os diabos, no! Vou conduzi-la para casa seguindo uma estrada
mais panormica. No recomece essa histria de "contra a minha vontade". Isso j
resolvemos ontem noite. Estou aqui apenas para atender seus desejos afirmou
Stefan com um sorriso libertino e confiante.
A minha vontade continuar rumo ao Norte nesta carruagem.
E o que far, eventualmente.
Quando? perguntou ela com frieza.
Daqui a vinte dias, dezesseis horas e alguns minutos. Depende de Haci.
Desgraado! praguejou Lisaveta inteirando-se da inteno dele de mant-la
durante a licena inteira.
Sou mesmo concordou ele carrancudo. Agora, por favor acrescentou
estendendo-lhe a mo.
Lisaveta recuou para o canto mais afastado da porta.
O que far se eu resistir?
Ora, Lise, voc age como se eu fosse amarr-la no topo de uma montanha para
servir de alimento s guias. Voc vai gostar de minha casa l em cima. Acredite.
A coero que no me agrada.
Prefere um convite formal? Pensei ter feito isso ontem noite.
De fato, tinha, admitiu Lisaveta, com graa, cortesia e prazer na descrio do
retiro montanhoso. No tinha outra escolha, a no ser que se sujeitasse a ser arrancada,
aos gritos, da carruagem. Desarmada, era apenas uma contra um bando de homens
fortes. Mas, pelo menos, podia protestar.
Quero deixar bem claro que no concordo com...
Essas frias? Tudo bem. timo! Podemos ir agora?
Voc no tem um pingo de vergonha, incorrigvel e autoritrio demais!

declarou Lisaveta furiosa.

Masha diz sempre a mesma coisa. Isso tem importncia quando se controla
uma grande parte do Exrcito do czar? perguntou Stefan com um sorriso confiante e
provocador.
Voc no pode me manter cativa. Tem mesmo essa inteno? indagou ela
consciente da vulnerabilidade.
Eu a prefiro como minha hspede e no escrava disse ele voltando a usar
um tom ameno de voz. A condessa era mais linda do que ele se lembrava e, nas poucas
horas de separao, sentira uma falta imensa sua. Num murmrio, acrescentou:
Posso lhe garantir uma estada muito agradvel.
No irei de livre e espontnea vontade insistiu Lisaveta sem se importar
com a situao de desvantagem.
Preferia ignorar a promessa insinuante de Stefan que lhe provocava um desejo
indiscreto. Precisava resistir a ele por causa da existncia de Nadejda e de dezenas de
outras mulheres do passado e do futuro do prncipe. Por que haveria de aceitar com
docilidade ser uma delas?
Stefan suspirou numa atitude de tolerncia.
Eu no esperava que fosse disse ele tomando-lhe a mo e puxando-a para
frente. Feche os olhos e pense na repercusso de sua aventura no imprio inteiro
provocou ele alegre ao tir-la da carruagem e ergu-la nos braos num farfalhar de
anguas de seda e saia de linho. Voc ser absolvida de toda a culpa moral, juro.
Graas minha reputao, ser muito fcil assumir o papel de seqestrador.
Voc no se importa com a opinio das pessoas, no ?
Stefan refletiu nos muitos escndalos ocorridos durante a infncia e em outros
posteriores.
Com franqueza, no respondeu indiferente enquanto caminhava em direo
a Cleo.
No se preocupa tambm que falem de mim? indagou ressentida.
Ele j ia sent-la na sela acolchoada de couro vermelho, mas parou. Srio, disse:
Meus criados e minha escolta so de absoluta confiana. No diro nada a
ningum.
E Nadejda?
Por um instante, ele pensou na melhor maneira de proteg-la contra um insulto
moral provocado pela noiva ultrajada.
Masha ajudar nesse sentido. Minha tia tem grande influncia na sociedade. O
czar tambm apadrinhar voc, caso necessite de protetores mais poderosos.
Stefan se referia ao imperador de maneira ntima e oferecia a ela as facilidades da
posio privilegiada. Os olhos negros a fitavam com seriedade ao perguntar:
Voc gostaria que eu escrevesse minhas promessas?
"Eu preferia um documento de posse", pensou ela inexplicavelmente, "assim voc
seria s meu para sempre." Sem dvida, todas as mulheres do relacionamento de Stefan
reagiam dessa maneira. O prncipe era magnfico, lindo e atraente demais sob inmeros
aspectos. Ele seria, alis j era, desastroso para a sua paz de esprito. Enfim, como no
pudesse ter o que desejava e ele no aceitasse de bom grado seu impulso possessivo,
descartou a idia e disse:
No se pode absolver a reputao de uma pessoa por decreto.
Sim, pode-se, minha querida afirmou ao colocar Lisaveta sobre Cleo,
montar em seguida e ajeit-la frente dele. Se for um decreto do czar disse com
naturalidade. Me beije sussurrou sorridente e seguro do bom andamento dos
planos.

No na frente de todas essas pessoas recusou-se por ser acanhada e no

apreciar demonstraes amorosas em pblico.
Embora Stefan preferisse a privacidade tambm, dispensava-a se fosse preciso.
Pois ento, eu a beijo disse-lhe ao ouvido passando da palavra ao.
Viajaram quase meio dia por caminhos perigosos e quase intransponveis. Subiam
sempre e s vezes paravam em alguma plataforma para descansar as montarias ou junto
a regatos de gua gelada para matar-lhes a sede. Em certos trechos, a trilha mal
alcanava um metro de largura. Amedrontada, Lisaveta agarrava-se a Stefan e fechava
os olhos para no ver o vale diminudo pela distncia, centenas de metros abaixo.
Stefan, entretanto, mostrava-se relaxado. Conversava com os outros homens em curdo,
numa troca de histrias e reminiscncias. De vez em quando, sorria para Lisaveta e
beijava-lhe os cabelos.
No final da tarde, quando o ar havia arrefecido bastante e o sol j se aproximava
do poente, chegaram a um bosque de pinheiros salpicado de sombra e com uma
fragrncia acre e agradvel. Prosseguiram atravs dele durante algum tempo e at se
depararem com uma casa pintada de branco e com telhas verdes vitrificadas. A
construo no apresentava um planejamento sistemtico, era toda assimtrica e
esparramava-se adornada por terraos e reentrncias cheios de trepadeiras. Engastava-se
numa escarpa, cujo lado desaparecia em direo ao vale, tendo como fundo a imensido
do cu. Bem frente da casa, havia um ptio amplo atravs do qual, e entre canteiros
floridos, corria um regato.
O conjunto todo possua um aspecto encantador e prprio de contos de fada.
Como se fosse a personagem de um deles, uma jovem morena surgiu correndo de
uma porta alaranjada e rodeada de folhagens. O corpo esguio, exibindo a vestimenta
extica e cintilante de cigana, era gil e lembrava o de uma ninfa. Os braos, pernas e
ps nus tinham a viosa tonalidade azeitonada de sua herana gitana. Os cabelos
ondulados, esvoaando para trs, possuam o brilho do cetim negro.
Stash, Stash, voc voltou! gritou ela com os olhos escuros reluzentes de
alegria e os braos estendidos num gesto de boas-vindas.
Stefan sentiu no peito a tenso de Lisaveta no mesmo instante em que via a
expresso de Choura mudar ao descobrir a estranha com ele. "Deus do cu", pensou, "eu
esqueci!"
No se mexa murmurou para Lisaveta, consciente do temperamento
explosivo de Choura e de sua extrema habilidade com uma faca.
Em seguida, ele falou com Haci num dialeto desconhecido de Lisaveta, porm a
inteno tornava-se clara pela voz rspida e exacerbada. Enquanto o tenente avanava
com a montaria a fim de interceptar o ataque de Choura, Lisaveta observou a expresso
impassvel de Stefan. Com um brao, Haci levantou a cigana do cho e desapareceu
com ela atrs de uma vasta touceira de azleas. Os gritos de Choura ecoavam raivosos,
acima do farfalhar dos pinheiros ao vento. Lisaveta notou a aparente indiferena de
Stefan pelo transtorno inesperado e prontamente resolvido.
Ela ser afogada? perguntou maldosa, referindo-se ao mtodo comum de
um sulto desfazer-se de mulheres indesejadas no serralho. Ou serei eu acrescentada
ao seu harm, prncipe?
Stefan estava cansado e com fome. Havia cavalgado por mais de seis horas e mal
dormira na noite anterior. Especialmente aps a apario de Choura, no se sentia
disposto a tolerar sarcasmo, ainda mais vindo da pessoa causadora de seu desconforto.
Sem rodeios, disse:

Tentei apenas salvar a sua pele, condessa. Eu a protegi da faca de Choura.

Obrigada, mas dispenso a sua ajuda. Posso cuidar de mim mesma respondeu
altiva e enraivecida.
Stefan no s deixava uma noiva para trs como tambm tinha uma mulher
disposio dele ali.
Duvido, a no ser que seja muito rpida. Essa moa pode esfaque-la em
menos de trinta segundos.
As mulheres brigam freqentemente por sua causa?
Como se no bastasse ter os sentimentos envolvidos, contra a sua vontade e bom
senso, descobrir que as mulheres de Stefan encontravam-se disposio aonde ele
fosse, alm de ouvi-lo insinuar que elas poderiam brigar por causa de uma rival, era
mortificante.
No respondeu ele, a voz controlada provocando-lhe mais raiva. Agora,
me d licena por um instante.
E se eu no der? perguntou beligerante.
Com expresso amigvel, Stefan a fitou como se ela no passasse de uma criana
mimada disposta a provoc-lo.
Nakun vai lev-la ao meu escritrio disse sem responder pergunta ou
aceitar o desafio. Por favor, fique vontade l acrescentou e depois acenou a um
dos homens.
No quero ficar vontade em lugar nenhum, Stefan. Quero ir embora daqui
declarou tentando controlar a voz a fim de no parecer uma adolescente exaltada. Eu
me recuso a ser sua prisioneira. Se por um segundo imagina que vou me sujeitar ao seu
domnio, como uma cigana dcil...
Stefan no conteve o riso divertido. Dcil seria a ltima palavra que ele escolheria
para descrever Choura. A risada, entretanto, serviu apenas para aumentar a indignao
de Lisaveta.
Imagino que um homem que manteve cinco huris persas, em Kokand, para o
seu entretenimento exclusivo deve achar mesmo esta situao muito engraada. Porm
eu me nego a lhe servir de divertimento.
"Deus do cu, como essa histria correu longe", pensou Stefan, mas, em voz
calma, disse:
No precisa ficar agitada. Aceite minhas desculpas pela apario de Choura.
Ela no passou de um descuido. Vou endireitar tudo e estarei de volta num instante.
Um descuido! repetiu ela incrdula. Voc quer dizer como um pacote
esquecido? Seus olhos estavam to sombrios como o cu antes de uma tempestade.
Uma inconvenincia no explicaria melhor?
Pelo amor de Deus, Lise, relaxe. Existe uma explicao. J disse, vou consertar
as coisas.
Voc no ouviu uma palavra minha! exclamou Lisaveta. No quero
nada endireitado, no quero que voc continue a falar nesse tom imperturbvel como se
fosse meu confessor, no quero ficar aqui! esbravejou enfatizando as declaraes
com murros no peito de Stefan.
Os homens da escolta admiravam a veemncia de Lisaveta. Para eles as mulheres
eram uma excelente distrao na vida de um soldado. Pelas aparncias, o prncipe ia se
divertir muitssimo quando levasse a condessa para a cama.
Naquele momento, entretanto, Stefan sabia que precisava resolver primeiro o
problema de Choura, e a discusso com Lisaveta no os estava levando a lugar algum.
Ser que vou ter de amarr-la? indagou naquele tom plcido que lhe ralava
os nervos.

Ela arregalou os olhos. Ele no teria coragem. Ou teria? Deu-se conta de que ele
se relacionava muito bem com esses soldados curdos com aparncia de brbaros. Stefan
devia, muitas vezes, valer-se do cdigo de guerra deles.
Amarrar?! perguntou prendendo a respirao.
Vai acompanhar Nakun at dentro de casa, ou ser preciso maniat-la?
Naquele tom de voz sem emoo, ele poderia estar lhe questionando a preferncia
por ponche ou champanhe entre uma dana e outra num baile.
Lisaveta relanceou o olhar pelo soldado escuro, com turbante preto, tnica e cala
larga, parado pacientemente ao lado. Depressa, fez um inventrio das armas dele:
talabartes cruzados no peito com cartucheiras, cinturo com sabre, coldre para a pistola,
um rifle Winchester preso s costas provavelmente tomado de um turco capturado e
adagas enfiadas no cinto. Numa deciso pragmtica de mulher inteligente, murmurou:
No precisa me amarrar.
Esplndido! exclamou Stefan satisfeito como se, at ento, estivessem
decidindo banalidades.
Voc vai ver quo esplndido to logo eu tenha a oportunidade de lhe
mostrar sibilou Lisaveta ao ser entregue a Nakun.
Nesse caso, no vou demorar disse Stefan com um sorriso malicioso.
Acariciou-a na face e murmurou: Minha querida. Mas a voz tornou-se autoritria
ao ordenar a Nakun: Tranque a porta do meu escritrio a chave quando sair.

CAPTULO VII
O relgio elaborado do escritrio, com representaes de mars e de constelaes,

era bem requintado, porm os ponteiros mudavam devagar demais. Em intervalos
freqentes, Lisaveta interrompia os passos agitados e o consultava. Descobria que
apenas uns parcos minutos tinham se passado. J havia admirado o panorama
magnfico, avistado atravs de janelas amplas em uma ias paredes, e notado os picos
cobertos de neve das montanhas escarpadas. Estarrecida, vira uma guia descer em
arabescos pela amplido entre sua montanha e as outras mais distantes. Nesse momento,
havia percebido que jamais encontraria o caminho pela descida ngreme. Pereceria na
tentativa. Ao contrrio da ave livre, era prisioneira de Stefan.
Sentou-se abrupta e, com um olhar alheio pela vista, tentou refletir sobre o
problema sem soluo aparente. Ao no conseguir pr em ordem o caos da mente,
reassumiu as caminhadas pelo aposento, os passos to incertos quanto os pensamentos
inquietantes.
Apesar do palcio imponente de Stefan em Tflis e de suas maneiras corteses, sob
o verniz de civilidade, ele no passava de um guerreiro nativo como os seus homens:
pele trigueira, feies aquilinas, armado at os dentes. Lembrou-se da primeira imagem
que tivera dele, quando havia imaginado que o membro de uma outra tribo inculta a
tinha recapturado. Apenas o uniforme branco da guarda da cavalaria o distinguira dos
companheiros naquele dia nos arredores de Kars. Embora durante a convivncia de
ambos houvesse aprendido muito sobre as sutilezas e nuanas da personalidade
carismtica do prncipe, achava que os seus homens tambm poderiam ser to
complexos e encantadores.
Sentia-se perturbada e perplexa, indecisa quanto atrao bvia e profunda por
Stefan e tambm um tanto amedrontada por se encontrar ali no alto da montanha, to
distante do mundo conhecido.
Porm a fria sobrepujava todo e qualquer sentimento.
Isso ficou claro no instante em que Stefan entrou no escritrio vinte minutos mais
tarde.
Uma estatueta de jade representando uma famosa concubina do imperador Tang,
uma das peas favoritas de Stefan, por pouco no o atingiu na cabea. A imagem de Li
Shi Mia, atirada na direo dele, foi seguida pelo tinteiro e vrios pesos de papel, numa
sucesso rpida. Antes de poder se aproximar de Lisaveta e tomar-lhe das mos uma
jarra de prata, Stefan j tinha perdido Inmeras preciosidades.
Ele imaginava se a raiva de Choura no fora mais fcil de ser enfrentada. Ela se
acalmara com um significativo presente em rublos, dois cavalos de corrida e uma
combinao de mentiras e elogios. Quando a cigana voltara a sorrir, Stefan tinha
agradecido e recusado a sua oferta de prestar-se a um menage trois na cama dele.
Talvez numa outra ocasio dissera Stefan.
Ela seria acompanhada por alguns homens da tropa at a vila mais prxima, de
onde poderia seguir sozinha para o lugar em que morava. Satisfeita com o dinheiro e os
dois cavalos excelentes, Choura tinha sorrido e dito numa profecia bem desagradvel:
A moa no ser comprada facilmente, Stash meu lindo. Enrolara-se no xale
verde e lhe atirara um beijo ao acrescentar: Boa sorte!
Bem que ele precisava de um pouco agora, refletiu Stefan enquanto segurava as
mos de Lisaveta e tentava escapar de seus pontaps.
Voc um sem-vergonha, Stefan! No admito ser tratada desta forma!
Respirava ofegante com o esforo fsico. No sou uma cigana que voc pode

comprar com uns rublos miserveis e ser despachada para longe daqui!
Cinqenta mil disse ele ao desviar-se de seu p certeiro.
Cinqenta mil?! exclamou Lisaveta incrdula e parando momentaneamente
o ataque a fim de apreender o preo exorbitante da cigana. Voc ficou louco? O emir
de Erzurum nunca pagou mais do que vinte mil pelas melhores mulheres circassianas.
Aproveitando-se da pausa inesperada, Stefan disse:
Fiz isso por voc. Ela foi embora.
Por qu? indagou Lisaveta sem ocultar sua perplexidade. Stefan no sabia,
por isso no respondeu. Mas a pergunta exigia ateno. Procurou uma explicao
evasiva e deu-a:
Esqueci que ela estava aqui. Afinal, fiquei ausente trs meses. Deu de
ombros como sempre o fazia quando Lisaveta lhe sondava os sentimentos e disse uma
daquelas mentiras banais que comumente serviam para o fecho satisfatrio da evaso:
Provavelmente ela queria ir embora. Choura detesta a solido.
Mesmo assim esperou aqui durante trs meses?
Embora murmurada, a indagao no escondia o cime que sacudia como o
vendaval tempestuoso nessas montanhas a trs mil metros de altitude. Sabia muito bem
por que uma mulher, a quem a solido desagradava, esperaria trs meses por Stefan.
Ela no queria ir, duvido murmurou Lisaveta.
Eu no a desejava aqui disse ele numa confisso franca dos sentimentos.
Eu a mandei embora por voc. Deixei Nadejda recepcionando os pais no meu palcio
por voc. No suficiente?
Stefan soltou-lhe as mos e a fitou por um instante como se ele mesmo procurasse
a resposta para a indagao. Em seguida, afastou-se em direo janela.
Com as mos no batente acima, ele contemplou a paisagem majestosa que sempre
lhe servira de conforto quando necessitava de paz. Mas nesse dia os pensamentos
estavam tumultuados, as emoes perturbadas. A noiva fora deixada sem preocupao
pelas conseqncias e Choura despedida de maneira mais rude do que ele gostaria. Por
Lisaveta.
Ento? perguntou virando-se, tambm ressentido agora. suficiente?
Responda!
Em p no centro do escritrio de ambiente austero, Lisaveta notou uma nota de
frieza na voz e um indcio de descontentamento na expresso de Stefan. Sem querer,
sentiu-se na defensiva.
Voc deveria ter deixado que eu seguisse meu caminho. Teria sido melhor para
ns dois.
Eu no quis.
"O filho protegido de Deus" murmurou Lisaveta, pois o lema da famlia
Orbeliani era conhecido no imprio todo como um exemplo de arrogncia.
Stefan franziu a testa. O preceito tinha sido o guia da famlia durante sculos. Ele
no podia ignorar o meio privilegiado em que havia sido criado, mas Lisaveta tambm
crescera num ambiente especial. De muitas maneiras, ela era to pouco ortodoxa quanto
ele. Sem rancor ou censura, explicou-lhe o raciocnio.
Por um instante, Lisaveta refletiu sobre as palavras de Stefan. Recebera uma
orientao mais masculina do que feminina em relao a educao; liberdade e
independncia encorajada pelo pai. No era uma pessoa dada a convencionalismos e a
primeira noite deles em Aleksandropol era uma prova do fato. Sorriu.
Ns dois, talvez, tenhamos colhido o que desejvamos.
Stefan retribuiu-lhe o sorriso com outro to angelical como o de um menininho.
Eu detectei um leve interesse.

Ento, no posso estar avaliando culpa apenas.

Se quer ser bem honesta, no concordou ele. Porm no gosto da palavra
culpa para qualificar qualquer coisa havida entre ns. Prefiro felicidade ou alegria.
Ou o paraso na Terra.
Um bom exemplo.
Nesse caso, ser preciso lhe agradecer por ter mandado a cigana embora.
Sorridente, ele comeou a se aproximar com as mos estendidas num gesto de
reconciliao.
Se quiser.
Tambm por haver gasto cinqenta mil rublos em considerao a mim.
Mais dois cavalos do meu haras acrescentou ele perto o suficiente para toc-
la.
Eu me sinto muito lisonjeada.
Assim espero murmurou Stefan tomando-lhe as mos.
Com quantos dias contamos?
Vinte.
Talvez eu no possa ficar tanto tempo. No quero faltar cerimnia em
homenagem a meu pai em So Petersburgo disse Lisaveta com um sorriso menos
expansivo. Recebi um convite, de prprio punho, do czar, e Nikki, meu primo, est
me esperando. Preciso passar ainda em minha casa em Rostov.
medida que falava, ia baixando o tom de voz. At aquele momento, a
comemorao dos trabalhos do pai sobre Hafiz tinha lhe parecido muito importante.
Stefan manteve-se calado. Preferia no se referir ao assunto naquele momento
quando acabavam de readquirir a harmonia. No nesse instante em que lhe acariciava as
mos e as frias ali nas montanhas mal se iniciavam. Mais tarde, a convenceria a mudar
de idia, ou lhe prepararia um outro programa de viagem que satisfizesse a vontade de
ambos.
Muito bem, como voc quiser.
Aconchegou-a nos braos e ficou alguns momentos sentindo-lhe o corpo junto do
dele. Saboreava esse pequeno preldio do prazer, sabendo-se em paz com a mulher que
lhe preocupara a mente e os sentidos. Estava a ss com ela no seu retiro nas montanhas
e desejava lhe fazer amor pelos prximos vinte dias.
Desculpe pelo seqestro pediu ele ao tirar-lhe o primeiro grampo dos
cabelos. Eu no queria perd-la.
Lisaveta correu o dedo pelo nariz de Stefan. Tinha a impresso de que a carcia
lhe dava direito de posse. Como seria bom caso se pudesse obter algo cobiado com
tanta facilidade. Ou se fosse possvel dizer simplesmente: "Eu te quero para sempre pelo
prazer que voc me d, seus sorrisos, a alegria que compartilhamos, o encantamento de
me sentir em seus braos". Porm era sensata. Provocou-o apenas numa voz baixa e
insinuante:
Vou lhe dar uma penitncia para pagar o meu rapto.
A mo de Stefan parou no ar, acima da escrivaninha em cujo tampo colocava os
grampos medida que os tirava de seus cabelos.
Promete? perguntou sorridente.
No precisava demonstrar tanto entusiasmo.
Minha querida sussurrou Stefan estreitando-a de encontro ao corpo para que
lhe sentisse a excitao. Os seus desejos so ordens para mim.
Uma chama percorreu o corpo de Lisaveta. Apesar de ambos saberem que a
afirmativa no passava de um gracejo, ela sentiu a euforia do prazer. Sem dvida podia
dar ordens a Stefan e ser obedecida.

So mesmo? perguntou ao mexer os quadris a fim de avaliar a extenso de

sua vantagem.
Stefan tomou-lhe o rosto entre as mos e disse:
Neste momento, dushka, eu seria capaz de vender a minha alma para satisfazer
o desejo por voc.
"At romperia o noivado?", questionou-se Lisaveta sem saber de onde partira essa
idia para lhe estragar o momento. Talvez, se perguntasse a Stefan, ele lhe respondesse
afirmativamente para satisfaz-la e a si prprio. Porm no fez a indagao porque
temia a resposta. Um homem da posio do prncipe no se casava por amor, e sim por
convenincia. Militza havia exposto a situao com muita clareza.
Meu preo no to alto disse ao enla-lo pela cintura enquanto uma
satisfao estranha a invadia. Com um esforo enorme, Stefan a trouxera at ali,
abandonando a noiva sozinha no palcio. No seria justo demonstrar muita ambio.
No quero a sua alma, porm acho que valho quase tanto quanto Choura.
Embora o seu tom fosse de gracejo, Stefan a fitou com uma ligeira alterao no
semblante. Seria a condessa, afinal, igual s outras? Ele jamais dava presentes de m
vontade s amantes e considerava Lise de uma generosidade de esprito sem par. Seria
ela apenas mais sutil nas exigncias? Mostrou-se calmo e controlado ao falar:
Claro, querida, voc vale muito mais. O que gostaria de receber?
Voc vai me achar tola comeou ela enrubescendo.
De forma alguma, corao respondeu sabendo que lhe daria qualquer coisa
e, alm do mais, no era mesquinho.
Os olhos cor de mbar o fitavam apesar do constrangimento. Mais uma vez,
Stefan reconheceu como a franqueza de Lisaveta o atraa.
Quero que voc ame s a mim e se esquea de todas as outras mulheres
confessou ela num rompante, movida por um impulso inexplicvel e alm de seu
controle. Prosseguiu depressa ao ver o olhar surpreso de Stefan: Quero dizer agora,
durante esses dias que vamos passar juntos. Como ele no lhe respondesse,
acrescentou baixinho: Voc pode fingir, Stefan, no precisa ser sincero. No me
pergunte por qu, mas importantssimo para mim.
Lisaveta se veria perdida se precisasse explicar os sentimentos. Amava Stefan,
percebeu numa revelao vibrante como o ressoar de cmbalos. E desejava a retribuio
do amor.
Para uma mulher que no era apenas culta, mas uma especialista num campo de
estudo da esfera masculina, que havia resolvido atravessar os campos de batalha do
Curdisto, que tinha viajado pela trilha estreita das montanhas sem reclamar do perigo,
Lisaveta se transformava, de repente, numa mocinha vulnervel e sem malcia. Ela no
queria presentes extravagantes ou grandes somas de dinheiro. No tentava ludibri-lo
com artimanhas femininas que ele, ainda rapazola, aprendera a evitar. Ela desejava
apenas o seu amor.
Pela primeira vez na vasta experincia com mulheres, o corao de Stefan se
comoveu enternecido.
Alegremente, com os sentimentos solta e o maior prazer respondeu ele
sem esconder a emoo.
Quando o rosto de Lisaveta se iluminou, revelando a felicidade, uma onda de
ternura sem precedentes dominou Stefan. Ergueu-lhe o rosto e disse com a maior
suavidade:
Eu te juro o meu amor no topo desta montanha.
Ao garantir-lhe o pedido e sem que Lisaveta soubesse, ele penhorava o afeto pela
primeira vez na vida.

Stefan levantou-a nos braos, deixou o escritrio e subiu uma pequena escada
curva. O corrimo, de madeira encerada, imitava uma videira nos mnimos detalhes,
desde os galhos e folhas at as gavinhas e frutos. Os degraus estavam cobertos por um
tapete verde da mesma tonalidade da relva na primavera. Essa criao do homem
assemelhava-se tanto natureza que Lisaveta esperava, ao erguer os olhos, ver o cu.
Onde esto as estrelas? gracejou ela.
Estavam em to perfeita harmonia que Stefan respondeu como se houvesse lido
seus pensamentos:
No meu quarto.
Seguiram por um corredor estreito, em cujas paredes havia cones com velas
acesas ao lado e quadros a leo iluminados. Pararam em frente a uma porta de folha
dupla, com dobradias, maaneta e incrustaes ornamentais de bronze. Stefan abriu-a e
entraram num quarto que ele conhecia desde a infncia e cujas recordaes lhe eram
muito caras.
Brinquedos empilhavam-se em prateleiras e em cima dos mveis. Um cavalinho
de pau, num estilo artesanal meio primitivo, com olhos arregalados e um sorriso
engraado, parecia fit-los da reentrncia abaixo de uma das janelas. Peles de animal
espalhavam-se pelo cho encerado e uma cobria a cama de quatro colunas, embora as
fronhas bordadas e com renda destoassem perto dela.
As cortinas de linho azul seriam simples e despretensiosas se no fosse o braso
da famlia Bariatinsky-Orbeliani bordado nelas com fios de ouro e realado com safiras.
Apesar do aspecto geral de austeridade, o quarto proclamava a imensa fortuna da
famlia pelas peles de marta-da-sibria e pelos olhos de esmeraldas do cavalinho de pau.
E as estrelas.
Quando Stefan apontou para o alto a fim de que Lisaveta olhasse, ela viu uma
abbada de lpis-lazli com estrelas de diamantes.
Voc tem uma fortuna nesse teto! exclamou ela sem conseguir reprimir o
comentrio.
Apesar de a famlia da me pertencer classe mais rica do imprio e os Lazaroff
estarem longe de serem pobres, ela nunca tinha visto nada que se comparasse
prodigalidade e opulncia das residncias de Stefan.
Minha me era de origem persa. Os Orbeliani tm uma idia diferente do resto
do mundo sobre a riqueza explicou Stefan com simplicidade e no num tom de
apologia ou de pretenso. Quando esta casa estava sendo construda, eu disse
minha me que queria dormir sob as estrelas. Eu era muito pequeno ainda e no tinha
idia do que dizia.
Choura gosta de suas estrelas de diamantes?
No lhe fora possvel evitar a pergunta. O cime a atormentava, pois a cigana era
lindssima e dona de um encanto agreste e diferente.
Eu nunca a trouxe aqui.
Na realidade, Stefan jamais tinha levado mulher alguma quele quarto. Egosta,
considerava o aposento exclusivamente seu. No desejava compartilhar o passado e os
sentimentos to visveis ali por meio dos brinquedos e lembranas da infncia. Havia
preservado o abrigo desse quarto intacto contra os desastres que tinham lhe dizimado a
famlia. As recordaes felizes da infncia estavam registradas ali em cada objeto e, at
esse dia, ele no desejara expor essa intimidade a ningum. Lisaveta mostrou-se ctica.
O quarto de Choura era no trreo, de frente para o ptio. Eu lhe mostro se
voc...
No, no! No mostre! disse ressentida com a idia de Stefan e a cigana
terem compartilhado o quarto. Ento, ela nunca viu esta abbada? insistiu no

porque no quisesse acreditar, mas achava difcil faz-lo.

Stefan a sentou numa poltrona forrada com tecido adamascado azul e ajoelhou-se
sua frente para que os olhos de ambos ficassem no mesmo nvel.
Pergunte tudo o que quiser. Quero v-la satisfeita.
No me trate com condescendncia, Stefan.
Prometo responder com a mxima honestidade garantiu ele numa outra
concesso surpreendente para um homem que, forado pela infinidade de ligaes
amorosas, considerava a evaso uma virtude essencial.
Lisaveta suspirou, arrependida.
Desculpe. Voc deve me achar possessiva demais.
Eu acho que voc me trouxe alegria ilimitada na semana passada. Sorriu e
acrescentou: No estou em posio de julgar o carter de ningum.
verdade concordou Lisaveta com as duas declaraes dele. Por que a
cigana no viu isto aqui? insistiu por querer saber detalhes do modo de ele agir e ter
o prazer de ouvi-lo dizer que no se importava tanto com Choura quanto com ela.
Eu no disse que ela no viu. Talvez tenha vindo at aqui quando eu estava
fora. Nenhuma porta desta casa fechada a chave.
Por qu? repetiu Lisaveta referindo-se pergunta anterior.
Por que no so trancadas? evadiu-se Stefan forado pelo hbito.
Lisaveta fitou-o com fingida severidade.
Trata-se do meu quarto. Eu no fazia questo de traz-la aqui explicou
abrupto.
Por qu? teimou e Stefan deu de ombros.
No sei. Era muito difcil extrair as razes do passado emaranhado. Talvez
tivesse sido por uma questo de sobrevivncia para um homem que, muito jovem ainda,
tinha visto a destruio de seu mundo. Por um instante, fitou-a bem dentro dos olhos.
A introspeco um conceito novo para mim, dushka. Sinto muito desculpou-se pela
resposta inadequada. No me pareceu certo traz-la aqui. Isso basta?
Eu que sinto muito por ser to insistente disse ela reconhecendo-lhe o
esforo para responder. Desconfio que no consigo controlar meu cime.
Ento, estamos em p de igualdade, corao, porque preciso mant-la ao meu
lado aqui, no importa...
Calou-se, pois ambos sabiam das dificuldades enfrentadas para reuni-los ali.
Os ombros largos de Stefan estavam poucos centmetros abaixo dos olhos de
Lisaveta e o peito forte parecia-lhe uma muralha slida. Os olhos negros, sob as
sobrancelhas densas, tinham a fora da natureza, to vibrante e intensa era a sua
expresso. Sentia-se incapaz de renunciar a ele da mesma forma que a Terra no pararia
de girar volta de seu eixo. Com uma determinao surpreendente, declarou:
Quero voc s para mim.
Estamos de acordo, ento disse ele numa voz grave.
Lisaveta era a mulher mais perfeita que j tinha visto. Faces coradas, olhos
dourados cheios de vivacidade e paixo, corpo esguio e delicado. Na poltrona imensa,
feita para acomod-lo confortavelmente, ela parecia pequenina. O adamascado azul
oferecia o fundo perfeito para o vestido de linho cor-de-rosa, com gola e punhos de
organdi branco e botes de madreprola. Tinha-se a impresso de que ela planejara a
toalete apenas para a eventualidade desse momento. Tudo enfatizava a sua feminilidade.
Desejava-a na cama dele com uma ansiedade jamais experimentada antes.
No posso esperar mais confessou ele com uma ponta de timidez.
Respondi a todas as suas perguntas?
Muitas pessoas se surpreenderiam ao ouvi-lo, pois Stefan no cultivava a

humildade.
J lhe disse o quanto voc me faz feliz? indagou atnita com a alegria
estimulante que sentia junto a Stefan.
Posso faz-la mais feliz ainda garantiu ele, com o sorriso malicioso e
familiar, o bom humor restaurado.
Mulheres apaixonadas eram uma constante em sua vida, por isso encontrava-se
em terreno seguro.
Homem arrogante protestou Lisaveta.
Voc precisa de mim afirmou Stefan estendendo as mos para desabotoar-
lhe a jaqueta, porm ela o impediu.
Precisamos um do outro disse Lisaveta com a mesma arrogncia.
Tem razo, precisamos, sim concordou Stefan ao acariciar as mos que
haviam afastado as dele.
Para atender a exigncia da paixo desenfreada de ambos, fizeram amor ali
mesmo na poltrona. A segunda vez, quando a ansiedade frentica j tinha diminudo um
pouco, e eles no necessitavam mais conquistar o prazer de maneira brusca e egosta,
experimentaram a maciez do tapete de pele.
Stefan, ento, carregou Lisaveta at a cama dele e a depositou sobre a colcha de
arminho e os travesseiros de fronhas bordadas. Ao v-la rodeada por aquele luxo digno
da princesa que era, enterneceu-se. Suas faces coradas pelo prazer, os cabelos castanhos
e sedosos espalhados nos travesseiros, os olhos semicerrados no entorpecimento
resultante da realizao amorosa, o corpo esguio e voluptuoso, to ao alcance das mos
e numa nudez realada pelos brincos de Militza, disse, em voz rouca e grave:
Voc minha.
No havia lgica na declarao. A emoo o havia instigado, no a razo.
Lisaveta ergueu os olhos, surpresa.
Temporariamente lembrou-o numa declarao de independncia to
arraigada quanto a dele.
Veremos disse Stefan disposto a no desistir da condessa. Ele no
questionava as razes das emoes, apenas reagia de acordo com elas.
Engana-se replicou ela decidida a no ser submissa se ele tambm no
fosse.
O homem estava noivo e ambos tinham concordado a respeito da durao das
frias. A no ser que algum aspecto da vida de Stefan mudasse, ela no cederia mais aos
caprichos dele. Mas isso era pouco provvel, j que ele estava convencido da
necessidade de se casar por convenincia.
Aqui no topo da minha montanha, voc no est em condies de resistir aos
meus desejos advertiu-a com um sorriso.
Estamos falando de suas noes arcaicas de cativeiro?
Chame do que quiser. No estou interessado na sua escolha de palavras.
Eu me nego a ser objeto de suas obsesses reclamou Lisaveta como se no
estivesse nua na cama de Stefan e a horas de distncia do ponto mais prximo de
civilizao.
Lisaveta percebeu a luta de Stefan para ser mais cordato e o esforo para controlar
os impulsos rebeldes.
Sempre me esqueo de que voc quer ser igual disse ele com benevolncia e
alheio ao repdio inerente na afirmao egosta.
As palavras encerravam o mesmo desafio enfrentado por ela a vida inteira e a
foraram a se sentar ereta no centro da cama. Observava Stefan, que, com desembarao
apesar da nudez, dirigia-se a um consolo onde se viam garrafas de bebida e copos. Com

certeza, o mvel tinha sido acrescentado ao quarto quando ele se tornara adulto.
Esperou que ele se servisse e, ento, declarou:
No se trata de teimosia. Eu no desejo ser igual. Eu sou!
Lisaveta possua riqueza e estudara para ser igual ou superior maioria dos
homens. Como mulher, jamais se sentira inferior a eles.
Desculpe, claro concordou Stefan antes de levar o copo boca. A
desculpa fora a mesma que se oferecia a algum em quem se esbarrava sem querer.
J lhe falei como adoro o seu esprito orgulhoso?
O sorriso charmoso e espontneo levou Lisaveta a imaginar quantas vezes Stefan
escapara de um confronto graas a ele. Irritada, replicou:
No tenho dezessete anos, Stefan.
Mas parece, dushka, palavra de honra.
Stefan no pretendia entrar numa discusso para se esclarecer quem tinha mais
poder. Embora compreendesse a necessidade de Lisaveta em desafiar as desigualdades,
sob o ponto de vista masculino, sabia que ela no possua chances de sucesso. Sua
experincia no poder impedia-o de alimentar iluses a respeito da situao feminina.
As mulheres precisam ser jovens para agrad-lo? perguntou ela com um
leve toque de malcia e repreenso na voz suave.
Stefan tinha se aproximado da cama e respirou fundo antes de responder:
No, querida, no precisam. Sabe, eu no quero brigar. J fao isso o suficiente
e de maneira muito mais sangrenta do que possa imaginar. Desejo apenas te amar,
segur-la em meus braos e lhe provocar sorrisos. Se pedir desculpas por todas as
iniqidades infringidas a mulheres no ltimo milnio a faz se sentir melhor, eu as
ofereo. Do alto da estatura portentosa, os olhos negros a fitaram numa seduo
irresistvel. E, ento, o meu pedido coletivo de desculpa foi aceito? Ou ser que terei
de usar de fora para induzi-la a ser submissa?
Sorriu-lhe, os dentes alvos num contraste atraente com o rosto bronzeado.
Homem incorrigvel reclamou Lisaveta sorrindo tambm e convencida da
inutilidade da discusso.
Depois de se sentar na beirada da cama, ele a impulsionou de leve, fazendo-a
deitar-se de costas. Acomodou-se por cima, permitindo que ela sentisse s o roar e no
o peso do corpo dele.
Por que no me reforma, condessa? Tem vinte dias para executar a tarefa.
Duvido que fale srio desafiou ela com os lbios to rentes aos de Stefan
que ele sentiu a vibrao das palavras dentro da boca.
Jamais fui to sincero em minha vida garantiu o prncipe ajeitando-lhe os
quadris para melhor acomodarem os dele.
Lisaveta o estapeou.
Em represlia, ele lhe mordiscou o lbulo da orelha.
Numa provocao estimulante, Lisaveta tentou escapar, mas seu esforo fraco
serviu ao propsito de excit-lo. Num impulso incontrolvel, ele lhe arrancou um beijo
profundo, longo e terno.
Eu vou reform-lo prometeu Lisaveta num misto de seriedade e gracejo,
quando as bocas se separaram.
timo! Vou esperar suas instrues com ansiedade Stefan falou distrado
enquanto a soerguia sobre os travesseiros e posicionava-se entre suas pernas.
Prometa, condessa pediu com o queixo apoiado em sua coxa, os olhos ardentes de
paixo e os dedos preparando-a para receber-lhe a lngua que me avisar quando
perceber... meu... progresso.
Tudo e qualquer pensamento alm do prazer desapareceu da mente de Lisaveta ao

sentir a lngua de Stefan acariciando-a, provando-lhe o gosto com o sabor distinto do ato
amoroso, o prprio corpo dele reagindo sua receptividade absoluta.
Eles formavam o par completo, pensou Stefan no auge da sensualidade e do
desejo, uma combinao de personalidades to perfeita que ele quase podia sentir em si
mesmo a sua carncia. Quando ela se mexeu um pouco para apurar as sensaes, uma
chama de excitao o consumiu e, ao ouvi-la gemer gratificada, sentiu o som reverberar
na mente.
Mas, ento, surpreendeu-se ao v-la se afastar dele com um sorriso provocante e
de feitio indisfarvel.
Acho que vou descansar um pouco sussurrou Lisaveta ao deitar-se bem
longe de Stefan.
Voc est fingindo. Aposto como no pode esperar um minuto para obter o que
quer disse ele numa voz grave.
Isto um concurso?
De minha parte, no respondeu ele confiante.
Voc se sente sempre to superior?
Realista melhor. Agora, no se mexa e eu farei ns dois muito felizes.
Lisaveta moveu-se e quase conseguiu escapar da cama. Com a rapidez do raio, ele
a alcanou e, aconchegando-a sobre o corpo, deitou-se outra vez.
Ora, voc mais forte fisicamente reclamou Lisaveta, embora sorrisse.
Tenho de pedir desculpas? indagou ele prestando-se ao seu jogo com um
entusiasmo quase juvenil.
No. Admito que o fato tem certas vantagens.
Stefan riu alto e virou-se colocando-a sob ele. Com um sorriso angelical, ordenou:
Agora, me implore.
Graas sua excitao, no preciso.
Talvez eu tenha fora de vontade.
Pode ser, mas no comigo garantiu Lisaveta.
Deve ser a sua inteligncia que me atrai. Ou, quem sabe, o sangue quente da
luxria dos Kuzan.
Engraado, eu jurava que existia algo alm da minha mente que lhe despertava
o interesse murmurou ela numa voz morosa e sensual, ao mesmo tempo que mexia
os quadris. Foi uma suposio tola, voc compreende.
Voc acertou disse ele ao penetrar-lhe o corpo com uma lentido to
excitante que foi possvel a Lisaveta contar os segundos deliciosos antes de senti-lo
inteiramente dentro de si.
Num ritmo vagaroso, ele iniciou os impulsos. A experincia o havia ensinado que,
dessa forma, as mulheres alcanavam um clmax intenso e tempestuoso. Lisaveta
respondia coreografia deliberada com uma paixo febril.
Eu te imploro gemeu ela desesperada pouco depois, quando ele parou uma
frao de segundo para beijar-lhe os lbios entreabertos.
Estava a ponto de alcanar o xtase e desejava faz-lo junto com ele.
No preciso, dushka. Eu s queria beij-la. Pronto. Assim melhor?
indagou ele ao reiniciar os impulsos.
Lisaveta no respondeu porque a mente explodia de prazer e' palavras seriam
irrelevantes naquele momento de arroubo. Stefan correspondeu-lhe paixo com a
mesma intensidade, compreendendo seus anseios no s por meio da habilidade como
tambm da emoo. Juntos alcanaram o apogeu.
Ele foi o primeiro a abrir os olhos. Considerava-se um homem de muita sorte.
Vinte dias para apreciar a sensualidade prdiga da condessa.

Com esforo, Lisaveta entreabriu os olhos. Ainda no se habituara extrema

virilidade de Stefan.
Quero dormir murmurou sonolenta.
Descanse, corao respondeu ele cordato, pois tinha vinte dias pela frente
para gozar do paraso.

CAPITULO VIII
Aps Haci e a tropa serem dispensados na manh seguinte, os dias de frias

prosseguiram prazerosos e de felicidade extrema. De forma muito superficial, Stefan
chegou a compreender a natureza da independncia de Lisaveta. Todavia, imbudo da
cultura do Cucaso, oriental em suas tradies scio-polticas, ele era dominado por
convices arraigadas.
A famlia da me, embora georgiana havia sculos, portanto crist, contava com
herana persa e suserania sobre grandes tribos curdas. Estas eram nominalmente
muulmanas, mas as crenas do passado ainda faziam parte integrante de suas vidas.
Procedentes da sia central, tinham uma cultura guerreira na qual os homens gozavam
de supremacia, o treinamento blico era considerado um meio de vida e as preocupaes
da mulher, irrelevantes. Stefan tinha crescido nesse meio.
O pai nascera em So Petersburgo, porm passara muitos anos da vida adulta
conquistando o Cucaso primeiro e, depois, governando-o em nome do czar. O
marechal-de-campo Bariatinsky amara a regio montanhosa e sua vida extica,
exuberante e, muitas vezes, violenta. A cultura guerreira falava-lhe alma de soldado.
Condicionado por uma sociedade na qual harns constituam a regra, a guerra era
a nica ocupao para um homem e a expanso imperial desprezava interesses
particulares, Stefan fazia um esforo consciente para aceitar a percepo diferente do
mundo de Lisaveta. Ele tentava ajustar suas noes de igualdade, a inexperincia fora
da esfera literria e o que ele considerava viso idealista.
Lisaveta notava-lhe a tolerncia por suas convices e o auto-controle quando ele
discordava. Stefan empenhava-se em evitar discusses, apesar de os pontos de vista de
ambos, com freqncia, ocuparem plos opostos. Ela tambm tomava cuidado quando
falavam sobre tpicos controvertidos.
Pela primeira vez na vida, dedicava todo o seu tempo ao prazer. Durante muitos
anos aplicara-se ao estudo, entretida com velhos manuscritos e detalhes de lingstica e
no com o delrio intoxicante dos sentidos. Portanto, gozava de fato umas frias das
circunstncias habituais de sua vida.
Para Stefan, a temporada ali no significava tanto uma mudana dos hbitos de
diverso como uma percepo aguada do que o prazer poderia ser. Tratava-se de algo
amplificado muito alm do fsico, to intenso e gratificante que ele, ao acordar durante a
noite, tocava Lisaveta de leve para se certificar da realidade das sensaes. Em sua
companhia ali no topo da montanha, ele voltara a sentir a felicidade incondicional dos
primeiros anos da. infncia, antes de descobrir que a sua famlia no era igual s outras.
A me no era casada com o pai, e sim com outro homem. Eram os avs seus tutores
legais a fim de lhe protegerem a herana contra o marido da me. O amor profundo dos
pais era vigiado por uma sociedade pronta para castigar ou adorar. O ceticismo de
Stefan, fruto do sofrimento antigo e enraizado, comeou a diminuir em proporo direta
ao crescimento da felicidade.
Banhavam-se no riacho represado entre canteiros floridos, alm do ptio, o calor
da paixo ajudando-os a suportar a gua glida. Enxugavam e massageavam o corpo um
do outro sobre pedras cobertas de musgo ou entre a folhagem. Em instantes, caam na
armadilha dos sentidos provocados. Ali era o seu Jardim do den, o seu paraso verde.
Nadavam luz do sol ou ao luar e faziam amor envolvidos pela gua cristalina.
Ser que vou agentar vinte dias? perguntou Stefan uma tarde, estirado ao
lado de Lisaveta, a paixo atenuada momentaneamente.
Pelo menos, eu sei agora por que a sua reputao fantstica disse ela com

suavidade exagerada.
Vamos ser implicantes, corao?
Como voc acha tempo para as guerras do czar? perguntou Lisaveta no
mesmo tom anterior.
A culpa sua protestou ele brusco, embora o beijo que lhe desse em seguida
diminusse o impacto da queixa.
No me culpe pelos seus hbitos. Eu o conheo h apenas duas semanas e a sua
reputao corre o imprio h anos.
As pessoas exageram, dushka disse ele indiferente.
Ah, ento o seu comportamento aqui uma aberrao?
Isso mesmo, Lise querida concordou Stefan com um suspiro. Voc,
definitivamente, uma.
Incentivada pela vaidade feminina que, at ento, ignorava possuir, Lisaveta ficou
satisfeita por ele no se sentir to atrado pelas outras namoradas, por quer-la mais e
por no conseguir saciar o desejo por ela. Gracejando, reclamou:
No gosto muito de ser chamada de aberrao.
Prefere feiticeira sedutora?
Isso sugere maldade.
Ento, no serve. O nosso prazer puro. Que tal ninfa maravilhosa?
Potico demais, Stefan querido. Sou muito real.
Stefan poderia contestar-lhe a afirmao. Nada mais irreal do que a presena de
ambos ali to longe do resto do mundo. s vezes, ele se questionava se no tinha
morrido e ido para o cu. Fez ainda vrias sugestes de qualificativos para Lisaveta,
porm ela no gostou de nenhuma.
Voc tem muitos destes? indagou desconfiada.
Milhares provocou ele.
Nesse caso, vou embora declarou furiosa.
O demnio do cime destrua-lhe o bom senso. Mesmo a beleza do corpo nu de
Stefan ao lado a irritava. Quantas mulheres o tinham visto assim, relaxado e
encantador?
Vai para onde? indagou ele baixinho e percorrendo o olhar pelos picos
escarpados.
Embora... para casa... para os braos de outro homem esbravejou desejosa
de se vingar, pelo menos por intermdio de palavras, de Stefan por ter amantes.
Ento, vou ter de amarr-la na minha cama.
A calma, mais do que a ameaa, a chocou.
Voc no se atreveria!
Numa frao de segundo afirmou ele abandonando a expresso
despreocupada e irritado com a referncia a outro homem.
No acredito!
Experimente e veja disse ele ainda deitado preguiosamente, mas numa
prontido evidente.
Voc est falando srio, no ? perguntou Lisaveta baixinho e estarrecida
com o pouco que conhecia desse homem em cuja companhia constante vivia h duas
semanas.
Sou muito possessivo.
De fato era, mas as mulheres deviam aceitar que ele tivesse outras. Preferiu
ignorar o significado dessa discrepncia. Admitia unicamente que no a deixaria partir.
Muitas geraes de sangue azul, tanto russo como persa, corriam cm suas veias, muitos
membros de tribos lhe prestavam obedincia, muitos regimentos seguiam suas ordens.

Jamais alimentaria a humildade. Ele sempre tinha o que desejava e pelo tempo que
quisesse.
Eu quero ficar sozinha murmurou Lisaveta, chocada com essa nova imagem
de Stefan.
Como o rei Dario talvez houvesse ordenado a uma huri do harm, sculos atrs,
ele aconselhou:
V, mas no se afaste.
Quando Lisaveta se levantou e afastou-se, Stefan a observou sem a mnima
benevolncia no olhar.
Lisaveta sentou-se perto da janela de uma saleta na parte mais afastada da casa e
bem longe dos aposentos de Stefan. Vestia um robe de mohair branco, abraava as
pernas encolhidas e apoiava o queixo nos joelhos. O olhar tinha expresso pensativa.
Tentava aceitar o fato de amar um homem que condenava muitas de suas convices
mais arraigadas. Como isso podia ser possvel?, indagou-se.
Sempre imaginara que se apaixonaria por algum que respeitasse seus princpios,
um homem atraente, amoroso, mas tambm bom e com uma boa dose de
humanitarismo. Teria sido tudo fantasia, um ideal utpico? E, quanto aos sentimentos,
seria mesmo amor o que alimentava por Stefan? Talvez tudo no passasse de um
entusiasmo sensual pelo heri mais aclamado da Rssia. Esse anseio dominador de ficar
junto a Stefan seria amor ou obsesso?
Gostaria muito de no ser to inexperiente em relao s emoes sentidas. Como
nunca se apaixonara na vida, no sabia identificar os sentimentos. Stefan no falava em
amor. Referia-se a adorao e encantamento, carncia e desejo. Jamais ao amor.
Essa omisso, percebeu, era o dilema de suas incertezas. Se as declaraes de
Stefan fossem de amor, estaria ela questionando os sentimentos? No, admitiu pesarosa.
Como reagir s emoes sem uma manifestao recproca de Stefan? A
declarao que lhe arrancara de amar s a ela nesses dias tinha sido cuidadosamente
composta. Sua exigncia amorosa ainda era incipiente, por isso a resposta dele fora
desembaraada.
Podia-se amar um homem que via a mulher como um ser subserviente, alm de
viver, literalmente, rodeado por mulheres submissas, dispostas a am-lo sob qualquer
condio? Podia-se amar um homem que, embora comprometido, era insensvel e
egosta o suficiente para deixar a noiva a fim de ir em busca do prprio prazer?
Lisaveta no precisou refletir muito para, triste, dar respostas afirmativas a essas
perguntas.
Contudo, uma outra indagao fustigava-lhe a mente, que se recusava a responder.
Podia-se amar um homem que iria embora, ao terminar a licena, sem dizer nada
mais do que um simples adeus?
Lisaveta passou a mo sobre o tapete rstico que cobria o assento junto janela.
Stefan lhe dissera que ele fora tecido no vilarejo de Haci e as tonalidades vividas de
vermelho eram as preferidas das tribos locais. Elas se destacavam ao lado de detalhes
decorativos no ndigo precioso trazido do Leste por via terrestre. Ela tocou os desenhos
estilizados, rubros como sangue, que ao lado do robe alvo provocavam um contraste
entre a inocncia e a austeridade do mundo tribal de Stefan. Ela no possua a
flexibilidade resistente dele, mesmo respeitando muito a independncia individual.
Jamais compreenderia o primitivismo na formao de Stefan. Era uma intelectual, ele,
um homem de ao. Infelizmente, ele via as mulheres como acessrio.
Como estivesse sozinha, Lisaveta suspirou alto e sentiu um grande conforto.

Embora lhe parecesse tolo, exalou um segundo suspiro e sorriu. Estava sendo
melodramtica e bem pouco sensata, reconheceu. Desde o incio, conhecia as intenes
de Stefan. No fora ludibriada, pois ele no lhe tinha feito promessa alguma. Entretanto,
pretendia agora responsabiliz-lo pelo seu afeto quando ele no queria amor nem culpa.
A vontade de Stefan limitava-se a ter sua companhia durante alguns dias ali nas
montanhas.
Seu pai no costumava se referir mulher com freqncia. Mas, numa dessas
raras ocasies, tinha afirmado que guardava como preciosidades as lembranas da
convivncia de ambos. Considerava-os uma ddiva divina e jamais se esqueceria delas.
Talvez devesse encarar a companhia de Stefan nesses dias como algo a ser apreciado. A
vida nem sempre corria de acordo com a vontade das pessoas. Quem sabe no estava
sendo egosta ao acusar Stefan de s-lo e ao tentar fazer com que ele mudasse de vida
por interesse prprio.
Todavia, Stefan no questionou o prprio sentimento de felicidade. Considerava

Lisaveta soberba, lindssima e apaixonante. Deleitava-se com o seu encanto e
inteligncia. A sua graa, elegncia e ingenuidade pueril poderiam excit-lo para
sempre. No se tratava de uma mulher de personalidade e atitudes previsveis como
muitas e das quais ele se cansava facilmente. Nem por um segundo ele sentira tdio a
seu lado e j estavam juntos havia mais de duas semanas. Caso Stefan refletisse sobre
essa circunstncia inusitada, talvez os sentimentos de ambos estivessem mais em
harmonia.
Mas Stefan pensava em termos prticos. A condessa sentia-se infeliz, aborrecida e
brava, estado emocional que poderia ser aliviado com o recebimento de um, dois ou dez
presentes de valor. Como a casa das montanhas era usada com freqncia para
encontros amorosos, e j que a mulheres tinham a tendncia de chorar e entrar em crise,
ele mantinha ali um suprimento razovel de jias e de outros objetos de gosto feminino.
Entre eles deveria encontrar algo apropriado para a condessa.
Levantou-se da relva ao lado do riacho represado, onde continuara descansando
aps a sada de Lisaveta, e foi para a casa. J vestido, dirigiu-se ao escritrio a fim de
selecionar um presente adequado. Do interior do cofre aberto, retirou uma sacola de
camura, cujo contedo despejou sobre a escrivaninha e espalhou com um gesto
descuidado.
Por um instante, olhou meio perdido para a confuso de jias. Precisava escolher
algo de acordo com o tipo e o gosto de Lisaveta. Os cabelos castanhos no eram to
escuros a ponto de exigir jias exageradas. Lembrou-se de sua candura e pensou logo
em prolas. Revirou as peas e encontrou um colar de trs voltas, com um fecho de
coral cor-de-rosa dos Mares do Sul. Separou-o. A seguir, notou o brilho dos diamantes
dourados. Claro, pensou entusiasmado. Os rarssimos brilhantes amarelo-claros, da
ndia, dariam o realce perfeito aos olhos cor de mbar da condessa. Ergueu os brincos
em forma de pingente e juntou-os ao colar.
Eles haviam pertencido a Maria Antonieta, garantira o joalheiro. Depois da
revoluo e na companhia de outros tesouros, tinham ido parar na coleo de Catarina, a
Grande. Ainda de acordo com o homem, eles davam sorte, ponto rebatido por Stefan j
que a vida de Maria Antonieta tivera fim trgico.
Os brincos, Excelncia, ajudaram a criada da pobre mulher a escapar de
Versalhes. Eles deram sorte, pois lhe salvaram a vida da guilhotina.
Stefan sorriu ao lembrar-se da histria e voltou a levantar os brincos e, dessa vez,
contra a luz. Ficariam lindos junto pele dourada de Lisaveta, que brilhava como se

houvesse sido tocada pelo colorido suave do poente ou beijada pelo calor do sol
matinal. Ela o desafiava a toc-la para verificar-lhe a vida. Num lampejo inesperado,
Stefan recordou-se das sensaes provocadas pela pele de Lisaveta em contato com a
sua.
Juntou novamente os brincos ao colar e, em seguida, separou duas tartaruguinhas
de jade. Lisaveta havia se encantado com uma d'gua, na represa do riacho, cuja cor era
muito rara na regio onde morava. Depois, enrubescera ao ouvi-lo fazer um trocadilho
elogiando a raridade de sua beleza.
Todavia, ainda no estava satisfeito. Desejava mais do que os presentes habituais
de jias, algo muito especial e que a fizesse sorrir novamente. Descobriu momentos
depois, quando, sentado escrivaninha, eliminava possibilidades banais como peles,
perfumes ou vestidos. Hafiz.
Cinco minutos mais tarde, Stefan encontrou Lisaveta. Ao ouvi-lo entrar na saleta,
ela levantou a cabea, mas manteve-se calada.
No fique triste pediu ele. Prometo ser muito bom daqui em diante.
Sorriu como se fosse um rapazinho arrependido, mas de forma alguma se parecia
com um no aspecto geral. Ele vestia cala larga de couro, usada pelos guerreiros
montanheses, e uma camisa bordada, do mesmo tom cinzento, e aberta ao peito. Por
estar descalo, faltava-lhe apenas um brinco de ouro para ter a aparncia completa de
bandoleiro. Os cabelos compridos e a pele bronzeada tambm contribuam para a
imagem de salteador. Vendo-o tirar um punhado de jias do bolso, Lisaveta teve a
impresso de ter sido transportada a outra era.
Com o meu pedido de perdo, mademoiselle.
Na verdade, era um outro tempo, pois Stefan Bariatinsky levava uma vida muito
semelhante dos seus guarda-costas curdos.
Voc pagou por elas? perguntou Lisaveta mostrando no ter aceitado ainda
a desculpa.
Por assim dizer respondeu ele num estmulo dvida expressa na
indagao.
No entendi insistiu com frieza, embora o achasse o homem mais lindo do
mundo e tentasse continuar brava.
Paguei, claro, menininha esclareceu sorridente adorando-lhe a expresso de
criana mimada. O meu agente de negcios, ou algum membro da minha criadagem
em So Petersburgo, fez a transao com a joalheria Lazant e Filhos. Tenho certeza.
Agora, aceite-as.
Como Lisaveta no se mexesse, ele ps as jias no seu colo. Sem desmanchar o
sorriso, explicou:
Os brincos foram de Catarina, a Grande. Dizem que ela, quando brava, fazia
beicinho como voc.
O que, sem dvida, o seu antepassado Orlov conseguia desmanchar com...
Fez uma pausa intencional.
Encanto? sugeriu Stefan.
como voc chama isso?
Um eufemismo, naturalmente.
A herana sangnea deve ser uma realidade comentou
Lisaveta, mas no em tom de elogio.
Quanto eu saiba, os Kuzan gozam a reputao de terem sangue quente disse
ele com suavidade. Provavelmente, h excees na rvore genealgica
acrescentou numa insinuao de que Lisaveta seria uma delas.
Estamos discutindo paixo?

A expresso e o tom de Stefan combinavam com o aspecto de bandoleiro.

Espero que sim respondeu, mas no mesmo instante percebeu ter ido longe
demais com os gracejos provocadores. Numa atitude conciliatria, afirmou arrependido:
No, no quero discutir nem v-la triste. Diga o que devo fazer.
Tudo o que Lisaveta desejava expressar era melodramtico e infantil, por isso em
vez de dizer "desmanche o noivado e fique comigo", como desejava, resolveu transigir
com um pedido revelador apenas de meia verdade.
No seja autocrata comigo.
Dou-lhe minha palavra. Que mais? indagou sentindo-lhe a hesitao.
s mentiu Lisaveta.
No, h mais coisas. Por favor, me diga insistiu Stefan ansioso por agrad-
la.
Lisaveta olhou para o colar e os brincos, tocou as tartaruguinhas de jade aninhadas
no robe, objetos de grande beleza e valor dados de maneira to casual, e suspirou.
No quero mais discutir e o que faremos se eu disser o que sinto. Alm
disso... Parou incerta.
Vamos, continue. Alm disso...
Nada, meu querido afirmou Lisaveta decidida e sorrindo pela primeira vez
desde a entrada de Stefan na saleta. Que livro esse? perguntou ao apontar para o
pequeno volume na mo dele e numa tentativa de mudar de assunto.
Seu amigo Hafiz respondeu Stefan entendendo-lhe a ttica e respeitando-a.
Ele est aqui? Imaginei que ficasse em Tflis.
To imbuda estava no trabalho e na vida do poeta que se referia a ele como se
ainda se encontrasse vivo.
Em ambos os lugares explicou Stefan rindo.
Deixe-me ver pediu ela animada e numa prova da escolha acertada do
presente.
Tirou as jias do colo quando ele lhe estendeu o pequeno tomo encadernado em
couro. Para Stefan, o gesto era absolutamente novo. Nenhuma mulher de seu
relacionamento afastaria uma fortuna em jias com a mesma displicncia dedicada a
uma xcara vazia de ch.
Cuidadosamente, ela abriu o volume na portada a fim de verificar a sua
procedncia. Suas feies iluminaram-se.
Uma edio Rotan Bagd! Onde voc conseguiu? S existem dois exemplares
fora do Imprio Otomano. E este um deles! murmurou embevecida e, depois, fitou
Stefan.
O outro est em Paris.
Ambos estavam l.
Voc disse bem, estavam concordou ele.
Lisaveta sentia-se aturdida. S mesmo a conjugao da enorme fortuna e do poder
de Stefan poderia ter arrancado essa preciosidade das mos do antigo dono. Quanto no
teria gasto? A indagao foi logo esquecida ao dar-se conta da oportunidade de
pesquisar o livro.
Posso fazer anotaes dele?
Seus olhos tinham a luminosidade do sol, observou ele.
seu.
No, no devo aceitar. Este livro no tem preo. Os que esto na Turquia so
inacessveis. S tive a chance de estudar os de Karakilisa graas deferncia de Khan
amizade a meu pai.
Se voc no aceitar, vou fazer pirraa. No imagina como isso horroroso!

ameaou Stefan num misto de seriedade e displicncia.

Por um segundo, Lisaveta considerou-lhe a atitude. E, ento, sorriu radiante.
Voc no est brincando! murmurou eufrica.
No, dushka, nunca falei to srio em minha vida.
Nesse caso, eu aceito, mesmo porque voc foi um monstro e eu fiz por merecer
esta recompensa. Mas, acima de tudo, porque, durante uma eternidade, quis ter acesso a
este livro.
Voc no gostou das jias.
No, Stefan, elas so lindssimas. No foi minha inteno
ser indelicada. Todas as vezes que eu as usar, me lembrarei de voc. Mas, querido,
queridssimo, voc no pode fazer idia do que este livro significa para mim.
Por duas razes, Stefan sentiu um cime estranho. Primeiro porque Lisaveta, de
maneira bem superficial, tinha dito que se lembraria dele quando usasse as jias. Pelo
seu tom, ele no passava de um flerte ocasional. Segundo porque se ressentia de sua
quase adorao pelo livro. Invejava o maldito.
Obrigada, obrigada, obrigada! exclamou Lisaveta feliz atirando-se aos
braos de Stefan depois de haver, cuidadosamente, colocado o livro numa mesinha.
"Tenho mais trinta livros de Hafiz", pensou Stefan saboreando o contato delicioso
com essa jovem extraordinria, literalmente atirada em seu caminho no planalto de
Kars. Esperava ansioso pela oportunidade de lhe oferecer outros volumes.
Voc no tem o que me agradecer, menininha afirmou aconchegando-a bem
entre os braos. Ns no vamos mais brigar. Eu prometo.
A culpa foi minha tambm. Eu no devia ter me importado com o seu
autoritarismo. apenas questo de cultura.
Vou trat-la melhor.
E eu serei mais compreensiva.
S vejo cu azul nossa frente.
Sem uma nuvem sequer.
Quanto tempo esta harmonia vai durar? perguntou Stefan rindo.
At o fim dos tempos ou o seu primeiro comentrio grosseiro. O que vier
primeiro respondeu ela com doura.
Ou o seu.
Meu? Jamais!
Trata-se de uma competio?
Depende da aposta.
Digamos, quem perder ter de dar banho no vencedor durante uma semana.
Feito, mon general.
Nessa aposta haveria apenas vencedores.

CAPITULO IX
Com o mau humor costumeiro, Nadejda indagou da me:

Precisamos mesmo convidar essa mulher desagradvel para o ch? Detesto
suas maneiras horrveis!
Sem dvida, precisamos. Ela a nica tia do prncipe. Ainda bem que seu pai e
eu conseguimos evitar que voc cometesse uma bobagem.
No sei como voc pode ser to tolerante, mame. Stefan no deu a mnima
ateno nem a voc nem a papai queixou-se Nadejda aborrecida.
Embora j passasse do meio-dia, ela continuava na cama, cujas cobertas estavam
salpicadas de migalhas cadas da bandeja do caf da manh.
Querida, esses contratempos ocorrem. Stefan foi chamado de volta ao campo
de batalha.
Embora a princesa Irina Taneiev se ofendesse com a mesma facilidade que a filha,
a experincia a tinha ensinado a ser prudente. No dia da partida abrupta de Stefan, ela
havia exortado tanto o marido quanto a filha a no se arriscarem a perder uma fortuna
como a do prncipe por uma simples questo de temperamento.
Pelo menos, ele poderia ter tambm escrito um bilhete para mim. Acho que sou
mais importante do que a tia velha.
A tia nica do nico sobrinho, ponto de extrema importncia. Pense um pouco,
Nadejda. Para quem ir a grande fortuna dessa senhora? Alm de ter sobrevivido a dois
maridos riqussimos, ela possui os prprios bens por ser Orbeliani.
Nadejda animou-se no mesmo instante. Tinha sido ensinada a considerar a prpria
beleza como um item negocivel e compreendia bem o valor do dinheiro.
Ora, para mim e para Stefan.
Exatamente. Por isso mesmo vamos continuar a receber Militza at os negcios
de seu pai terminarem em Tflis.
Aps a partida de Stefan, Nadejda tinha se mudado para a companhia dos pais no
palcio do vice-rei. A me esforava-se para continuar o relacionamento com Militza.
Contudo, to logo Vladimir e Melikoff acertassem os detalhes sobre a aquisio de
artilharia, Irina no pretendia passar nem mais um minuto sequer nessa capital sonolenta
e provinciana.
Nesse caso, vou ser amvel com a velha. Stefan mesmo o nico herdeiro
dela? indagou Nadejda a fim de verificar se o sacrifcio valeria a pena.
Sem sombra de dvida respondeu a me.
Ento, est bem concordou aborrecida.
Assim sendo, durante a visita de Militza, Nadejda comportou-se razoavelmente
bem. Mimada desde pequena, no conseguia, entretanto, instilar sinceridade na atitude.
Caso Stefan a tivesse visto na intimidade e no apenas em ambientes de bailes e festas,
teria percebido que o foco restrito de ateno da noiva centralizava-se nela mesma.
Nadejda s no ficava mal-humorada quando se sentia o alvo da considerao geral.
Stefan no escreveu no bilhete quando ter nova licena? perguntou a
princesa Irina a Militza enquanto a filha boceja-va sem disfarar a indelicadeza.
A guerra passa por momentos difceis agora respondeu a velha senhora
evasiva, notando o gesto rude de Nadejda.
Naturalmente, ela no poderia mencionar o verdadeiro propsito da nota de
Stefan. Ele havia aproveitado o retorno de Haci a Tflis para se desculpar da partida
repentina e para pedir a Masha que abrisse a casa da cidade para os seus homens, que
no iriam at os vilarejos onde moravam. O tenente era um deles. Os prazeres e

divertimentos da capital do Cucaso, especialmente com as mulheres, o prendiam ali.

Acho lamentvel que Kars ainda no tenha cado. Espero que isso acontea
logo. Assim nossos rapazes podero estar de volta para a temporada em So Petersburgo
comentou Irina, para quem a guerra no passava de um obstculo desagradvel para
atividades sociais.
Sem dvida os oficiais do czar concordam com voc ironizou Militza.
Mais essa tarde passada na companhia das duas mulheres frvolas reforava a sua
convico sobre a necessidade de interferir nos planos de casamento do sobrinho.
No entendo por que est levando tanto tempo continuou Irina. Garanto
como a ral muulmana vai capitular logo. Vladimir disse que o gro-duque Michael vai
at l para investigar o problema.
Como filha de general, cunhada de marechal-de-campo, viva de dois militares e
tia de Stefan, Militza estava bem a par da oposio formidvel enfrentada pela Rssia.
Essa guerra no se resumia a uma questo de se esperar com pacincia pela bandeira
branca dos turcos. Por meio de cartas de Stefan, vindas da frente de batalha, e de
contatos pessoais com chefes do estado-maior, ela tivera informaes sobre a
brutalidade dessa campanha.
A viagem de Michael vai ser agitada disse apenas. No confiava muito no
irmo do czar. Ele bebia jogava melhor do que planejava tticas militares.
Mame, no quero ouvir nem mais uma palavra sobre essa guerra. No vejo a
hora de estar de volta a So Petersburgo, onde as conversas no so to aborrecidas
reclamou Nadejda ao servir-se da quinta bolacha de amndoas.
Lambiscando desse jeito, logo estaria gorducha como a me, refletiu Militza, que
a observava. Stefan no gostaria, pois apreciava mulheres esguias e de porte delicado. E
mais: para um homem empenhado no progresso da carreira militar, o sobrinho no fora
feliz na escolha da noiva. Nadejda no demonstrava a mnima simpatia pelas artes
marciais.
No sei por que Stefan no aceitou o meu conselho e pediu ao vice-rei para
rescindir as ordens de retorno luta choramingou Nadejda.
Militza mal conteve uma exclamao de surpresa. Melikoff?! Nadejda tinha
sugerido a Stefan para pedir um favor a Melikoff? Ela daria um ano de sua vida para ter
visto a expresso do sobrinho naquele momento. No existia um homem a quem ele
odiasse mais do que o vice-rei. Quando o encontrava em pblico, dardejava-lhe olhares
de fria e desdm. S a promessa feita a Alexandre II tinha impedido Stefan de desafiar
Melikoff em dueIo. O czar declarara no querer o escndalo da morte do vice-rei sob a
arma de Stefan.
O prncipe no lhe deu ouvidos? indagou ela atenta expresso de Nadejda.
Ele disse que s recebia ordens do czar. Francamente, no entendi, pois
Melikoff me explicou que era superior a Stefan.
Talvez o vice-rei tenha esquecido de explicar esse detalhe a ele ironizou
Militza.
Uma pena lamentou-se Nadejda erguendo o queixo num gesto infantil.
Se no fosse por esse descuido, Stefan no estaria lutando numa guerra ridcula em vez
de se encontrar ao meu lado fazendo planos para o casamento.
Se quiser escrever uma carta a ele a esse respeito, mandarei um mensageiro
entreg-la sugeriu a velha senhora num tom to inocente quanto a expresso.
Mame, as bolachas de amndoas acabaram reclamou a moa e, ento,
como se o futuro de Stefan fosse secundrio, acrescentou: Vou lhe escrever um
bilhete antes de irmos embora.
Vocs j marcaram a viagem? perguntou Militza com a calma e a prudncia

de um diplomata nas negociaes de um tratado.

Devemos partir amanh ou, no mximo, depois de amanh interps Irina.
Nadejda, coitadinha, sente-se muito isolada longe de So Petersburgo. E eu, embora
goste de Tflis, estou com saudade da vida na corte confessou com um sorriso
artificial.
Militza esperava que Nadejda inclusse no bilhete para Stefan algumas crticas
cidade natal dele.
Bem, desejo-lhes boa viagem afirmou alguns minutos mais tarde ao se
despedir e deixar o palcio do vice-rei.
Sentia o peso dos anos e um grande desnimo. Duvidava que seus esforos para
desmanchar o noivado do sobrinho tivessem xito. De nada adiantaria desacreditar
Nadejda aos olhos dele. Apesar de teimoso, ele no mantinha o compromisso por
capricho, e sim por interesse. Stefan deixara claro que qualquer sentimento por Nadejda
no tinha importncia em comparao com as vantagens oferecidas pela sua famlia.
Vladimir Taneiev controlava vrios ministrios, embora o Exrcito se mantivesse
independente. Na verdade, Stefan queria se casar com o poder da alta cpula
governamental.
O czar Alexandre gastava cada vez menos tempo nas atividades dirias de chefe
de Estado. Dedicava-se mais ao convvio com a jovem amante e os trs filhos deles,
instalados no palcio, um andar abaixo do da esposa tuberculosa. Diziam que a czarina
estava determinada a viver pelo maior espao de tempo possvel a fim de atrapalhar a
vida da rival. Embora muito fraca, j havia sobrevivido cinco anos aos prognsticos
mdicos.
Militza no mencionara a Irina e Nadejda os planos de viagem a So Petersburgo.
Eles tinham sido adiados, pois preferia esperar o retorno de Stefan a Kars. Na capital,
pretendia procurar velhos amigos e inform-los de que, talvez, viesse a precisar de seus
favores.
Embora insistisse com o sobrinho para romper o noivado, ela no ignorava as
possveis conseqncias de tal atitude. O prncipe Vladimir Taneiev era conhecido pelo
seu esprito vingativo. Muitos rivais polticos amaldioavam o dia em que lhe haviam
oferecido oposio. Vrios estavam na Sibria, onde passariam o resto da vida, graas
ao temperamento implacvel de Taneiev. Apesar de Irina e Nadejda serem tolas e
superficiais, no se podia subestimar Vladimir.
Todavia, Militza achava que contava com influncia suficiente para enfrentar
qualquer obstculo oferecido pelo futuro sogro do sobrinho. Isso, naturalmente, caso
conseguisse convenc-lo a romper com a noiva. O relacionamento particular de Stefan
com o czar tambm oferecia muitas vantagens. At certo ponto.
Por intermdio da experincia amarga, todos sabiam que mesmo o czar, em certas
circunstncias, tinha de se curvar a presses inevitveis.
Pessoa previdente, Militza sentou-se escrivaninha a fim de compor uma lista de

amigos, de So Petersburgo, para serem procurados caso Taneiev se mostrasse perigoso.
Nessa mesma noite de julho, Lisaveta e Stefan jantavam ao ar livre, sob os pinheiros, e
Choura era a atrao principal de uma festa no restaurante Chezevek, em Tflis.
O capito Gorsky, o anfitrio da noite, estava no meio do salo, em mangas de
camisa, batendo palma e sorrindo para encorajar Choura. A msica caucasiana tinha um
ritmo enrgico marcado por tambor, alternado com uma melodia melanclica e
voluptuosa ao mesmo tempo. O som vibrava numa ondulao febril, furiosa s vezes,
hipntica a intervalos, convulsa, montona e diablica. Choura danava em sua maneira

expressiva: langorosa e lenta, impetuosa e brusca, numa verso de namoro marcado pela
procura, afastamento e rendio final. Os olhos negros reluziam e a luz dos lampies se
refletia nos colares, brincos e pulseiras que reuniam com seus movimentos. Os ps
descalos mal tocavam o cho e a saia vermelha rodopiava como ptalas de flores
levadas pela brisa. A blusa de renda preta, decotada, ressaltava a beleza dos seios jovens
e firmes. Ao sorrir num convite sensual, o capito Gorsky no era o nico homem ali
com inteno de gastar uma boa soma de dinheiro com a lindssima cigana que entrava
novamente em circulao.
Quando os msicos pararam, os aplausos foram ensurdecedores, uma prova da
apreciao de todos os homens presentes.
A festa comemorava o noivado de um jovem oficial do Exrcito e as cortess mais
bem pagas de Tflis estavam presentes. Como Stefan se mantivesse em bons termos com
muitas delas e como tambm ele raramente perdesse festas dessa natureza, sua ausncia
foi notada.
O prncipe est nas montanhas com uma nova amante explicava Choura a
quem lhe perguntasse por ele. Com orgulho, acrescentava: Ele me pagou cinqenta
mil rublos! Como vem, o meu preo subiu.
Ao ser indagada sobre a identidade da ltima namorada de Stefan, transmitia, sem
hesitao, a informao dada por um cava-lario cigano dos estbulos do prncipe em
Tflis.
Condessa Lisaveta Lazaroff. Ele a raptou.
Raptou?! murmuraram as cortess conhecedoras da im-petuosidade de
Stefan.
Raptou?! exclamaram os homens deixando a imaginao correr a solta.
A moa em questo havia gritado, resistido ou se entregado apaixonadamente?
Sim, sim e no sabia, respondia Choura com sorrisos sugestivos.
O escndalo era saborosssimo. S mesmo Stefan para seqestrar uma dama,
concordavam todos. Como o pai, ele fazia o que desejava.
A condessa deveria ser extraordinria na cama, deduziam as moas que no
ignoravam o quanto o interesse de Stefan por uma nica mulher era efmero. Ele jamais
havia movido um dedo para perseguir alguma, por mais atraente que fosse. Rapto
significava uma ateno sem precedentes. Mostravam-se incrdulas. Como era a moa?,
perguntavam intrigadas por esse sucesso sem par. Os homens prestavam ateno s
respostas, pois queriam visualizar essa mulher fora do comum.
Ela bonita declarou Choura sentada no colo do capito Gorsky como se
fosse um gatinho preguioso.
Deve ser mais do que bonita para atrair Stefan disse uma das cortess, e o
seu acompanhante concordou com um aceno de cabea.
, pode ser disse Choura displicente, sem querer elogiar demais a sua
sucessora.
Ela pequena? Stefan gosta de mulheres delicadas disse uma loirinha, cuja
cintura fina era o seu orgulho.
A moa alta.
No!
E tem cabelos castanhos continuou Choura.
Impossvel!
Pela descrio no se tratava do modelo perfeito de beleza c, muito menos, do tipo
preferido pelo prncipe.
Complacente, Choura percorreu o olhar volta. Graas a Stefan, estava mais rica
do que a dona de uma loja. Como uma mulher de negcios, segura da prpria beleza,

no sentia mais cime da substituta. Porm achava graa nas dificuldades que Stefan
poderia estar enfrentando.
Ela gritou horrores com o prncipe contou rindo.
A tal condessa devia ser muito boa na cama, concluram os homens. Segundo a
descrio de Choura, a aparncia dela no tinha nada de especial, e gritar com Stefan?
Ele jamais ficaria um segundo ao lado de uma mulher exaltada e barulhenta. O que
havia encontrado nessa criatura?
Ela foi atirada no planalto de Kars pelos bazhis contou a cigana entre os
comentrios dos homens.
Ah! exclamaram todos em unssono.
Sobreviver aos bazhis s sendo super-humana. Os homens esperavam que, quando
Stefan se cansasse da condessa, o que aconteceria sem dvida, ela escolhesse um deles
para entreter-se. No incluam amor nas especulaes sobre Stefan e a nova parceira.
Mas certamente tratava-se de uma paixo carnal espetacular e sem paralelos para
fascinar Stefan a esse ponto.
Ignorantes dos comentrios gerais sobre o seu relacionamento, Stefan e Lisaveta

aprofundavam-se de corpo e alma no relacionamento rico em paixo e harmonia, o seu
mundo isolado por escolha prpria, a sua existncia reduzida a duas pessoas e amor.
No se preocupavam com escndalos e falatrios. Sentiam-se imunes a ambos, ele
por ter vivido sempre exposto publicidade, ela pela razo oposta. Lisaveta tinha
passado tempo demais no seu prprio mundo no qual as escolhas e aes eram
determinadas sem levar em considerao a opinio alheia. Tanto um como o outro eram
bastante inteligentes para entender que a riqueza e a posio social facilitavam muitas
coisas no seu meio.
Com esprito aberto e alegria, distraam-se atravs dos dias. Dormiam e
acordavam sem horrio certo, sorriam, provocavam-se e faziam amor explorando as
inmeras opes de sua criatividade. s vezes, tarde, deitavam-se ao sol e depois
nadavam na pequena represa. Ocasionalmente, cavalgavam ou caminhavam pelas trilhas
das montanhas. Alimentavam-se com a comida caseira preparada pelos criados vindos
de um vilarejo prximo e, de vez em quando e com uma competncia inesperada, Stefan
cozinhava para Lisaveta.
Ele lhe mostrou onde as guias faziam ninho na orla da escarpa. Deitados de
bruos e olhando do alto para o vale a quilmetros de distncia, observavam um casal
dos pssaros magnficos ensinar os filhotes a voar.
O cu azul estava acima e abaixo deles, o vento soprava-lhes os cabelos e o sol os
aquecia. Fascinados, viam as pequenas guias encetarem uma descida abrupta, quase
despencarem pelo espao aberto, reequilibrarem-se na crista das correntes de vento e
voarem cada vez a maiores distncias.
Virando-se de costas e com o olhar perdido na imensido do cu, Stefan disse
numa voz serena:
Eu lhes invejo a liberdade. Em momentos como este, desejo no ter de voltar.
Pelo menos, no antes de um milnio concordou Lisaveta com o queixo
apoiado nas mos.
Tambm liam um para o outro deitados sob os pinheiros perto da casa, ou no
terrao. Stefan mostrava suas poesias provocando a admirao de Lisaveta pela riqueza
emotiva. No tinha vislumbrado ainda essa faceta profunda e introspectiva dele. Em
retribuio, ela lia, ou melhor, recitava porque os sabia de cor, seus poemas prediletos
de Hafiz no original persa. Stefan, ento, falava na lngua de sua me, afirmando ach-la

melodiosa.
Era um equilbrio precrio de felicidade, como uma sombra ou um sonho, solto e
destinado a se dissolver quando a realidade interferisse.
Stefan resistia, pensando no correr do tempo e no fim da licena.
Lisaveta pusera de lado todos os sentimentos, exceto o encantamento de ambos.
Existia apenas para a sua felicidade dourada e recusava-se a pensar no dia de amanh.
Mas, uma manh, Haci cavalgou pelo ptio adentro e eles tiveram de enfrentar o
medo at ento abafado. Da janela do quarto, viram o tenente desmontar, bater a poeira
da roupa e enxugar a transpirao acima dos lbios com as costas da mo. Ele levantou
o olhar, viu-os e acenou.
As frias chegavam ao fim.
A viagem pelas montanhas abaixo foi feita em silncio. Por uma questo de
sobrevivncia, precisavam estar atentos trilha perigosa e a conversa poderia distra-
los. Mas a razo principal para se manterem calados eram os sentimentos que se
debatiam no ntimo de cada um. Stefan e Haci tinham de voltar para os campos de
batalha. Os turcos haviam tido tempo para reforar as defesas e os russos estavam
levando tropas adicionais. O aumento das fortificaes cobraria um preo alto ao
Exrcito do czar e a iminncia da morte sombreava a mente dos dois homens.
Por um perodo curto, haviam esquecido a selvageria da guerra, um graas
companhia de uma mulher linda no alto das montanhas, o outro, ao ambiente
descontrado dos bordis de Tflis. Stefan tinha ainda de lutar contra um sentimento de
perda. Era uma melancolia desconhecida diretamente ligada a Lise, uma sensao nova
e inoportuna que ele tentava reprimir.
Lisaveta, consciente da necessidade da companhia de Stefan, imaginava como
sobreviveria sem ele. Esperava controlar as lgrimas at se separarem.
A carruagem de Stefan a aguardava na estrada militar. Era a mesma da qual tinha
sido raptada havia longos dias e a sua bagagem continuava no lugar onde fora deixada.
Ao lado da estrada, enquanto Haci instrua um lacaio na transferncia da valise de
Lisaveta do animal de carga para a carruagem, o prncipe e a condessa no conseguiam
estabelecer a conversa banal exigida pelas circunstncias.
Para um homem com a experincia social de Stefan, tratava-se de uma
incapacidade absurda.
Para Lisaveta, que havia passado grande parte da vida fora dos crculos sociais, a
falta de palavras espontneas era natural. A ameaa de lgrimas persistia e ela estava
determinada a no se constranger com uma ltima demonstrao de ingenuidade.
No silncio embaraoso, viram o cocheiro amarrar a valise no alto da carruagem.
Quando o homem desceu e todos tomaram seus lugares no veculo, Stefan fitou Lisaveta
e, finalmente, disse num tom solene e adequado posio de ambos:
Obrigado por tudo. Desejo-lhe uma viagem agradvel at So Petersburgo.
Lisaveta tentou sorrir, mas sem sucesso. Lamentava a falta de experincia em
situaes dessa natureza que a impedia de se expressar com naturalidade como se a
separao de ambos fosse to casual quanto a de parceiros aps uma dana num baile.
No mesmo tom grave, respondeu:
Obrigada a voc pelas frias esplndidas. Sem dvida, a minha viagem vai ser
boa e sem contratempos acrescentou satisfeita por poder articular as palavras de
maneira calma.
Mandei uma mensagem a Alexandre informou Stefan num tom mais
enrgico e adequado caso estivesse dando instrues a um subalterno. Como voc
vai v-lo na cerimnia em homenagem a seu pai e...
No precisava interrompeu Lisaveta. Vou ficar com Nikki. No me

encontro com ele desde a morte de meu pai. Porm tenho certeza de que meu primo vai
me ajudar em tudo.
Imagino, mas eu quis.
Stefan desejava fazer algo por Lisaveta alm de oferecer-lhe apenas uma
despedida formal. Ela era um criatura rara e preciosa. Sentia a necessidade de proteg-la
e talvez nesse processo resguardasse a lembrana da convivncia de ambos. O acesso a
Alexandre II lhe garantiria sucesso na corte. Era o mnimo que podia fazer. A amizade
com o czar tambm lhe proporcionaria segurana contra Nadejda e a famlia. Stefan no
mantinha iluses quanto reao deles caso descobrissem que havia passado a licena
em companhia da condessa Lazaroff. Ela precisaria do czar e de todas as ligaes
influentes de Masha, muito embora Nikki fosse um oponente respeitvel. Ao chegar em
Tflis, conversaria com a tia a esse respeito.
Muito bem. Ento, obrigada agradeceu Lisaveta com o desprendimento
adequado.
Stefan suspirou, ouvindo sem escutar. Morria de vontade de estreit-la entre os
braos e beij-la pela eternidade afora. Queria lev-la para casa, ou para Kars, ou para
onde quer que fosse. Porm no podia.
Adeus disse, ento, ao abrir a porta da carruagem e estender a mo para
ajud-la a subir.
Adeus, Stefan respondeu Lisaveta numa compostura forada, tentando no
sentir o contato da mo dele na sua e apagar da memria a lembrana do corpo msculo.
Ele sorriu e, por um segundo, os olhos negros abandonaram a seriedade.
Diga a Sasha que ele est em dbito comigo por causa do reduto em Jangelar
disse com uma familiaridade que poucos homens no imprio poderiam demonstrar.
Digo, sim, caso tenha a oportunidade prometeu Lisaveta certa de que no
conversaria com o czar com tanta intimidade.
Ah, vai ter garantiu Stefan com o sorriso maroto de que tanto gostava.
Voc parece muito seguro disso.
Estou mesmo. Bon voyage.
Com um gesto rpido, Stefan fechou a portinhola e acenou ao cocheiro para partir.
A ltima viso que Lisaveta teve do prncipe Bariatinsky foi a da sua agilidade em
montar Cleo. A gua deu uns passos agitados levantando uma nuvem de poeira e ele,
certo de que olharia, acenou-lhe. De porte altivo, exibindo o uniforme da guarda da
cavalaria, Stefan partiu rumo a Tflis e para a guerra.
As lgrimas, rompendo as barreiras mantidas por Lisaveta at Stefan sumir na
distncia, surgiram impetuosas. Rolavam molhando-lhe as faces, a blusa e o leno. Toda
a sua angstia e mgoa transbordavam finalmente. Nunca mais o veria, pensou
deconsolada, nunca, nunca. Jamais voltaria a ouvi-lo rir ou a sentir-lhe a presena
adorvel ao lado, enquanto dormia. No mais poderia toc-lo ao acordar de manh. Mas
lamentava muito mais do que a falta do contato fsico. Apesar de todas as suas
tentativas, tinha se apaixonado. Um amor tumultuado inundava-lhe a mente, o corpo e o
esprito. Para ela, Stefan havia se tornado to essencial quanto o ar.
"Havia", refletiu deprimida. Porm continuava a respirar. Ningum morria de
amor.
Durante todo o trajeto at a ferrovia deu vazo tristeza imensa. Chorou quase o
tempo inteiro e, quando no lhe restavam mais lgrimas, continuou a ser sacudida por
soluos sentidos. Exausta, ento, limitava-se a pensar em Stefan. Diante do futuro
incerto, tentava lembrar todos os detalhes dele e grav-los para sempre na memria
como um poema precioso. Havia o encanto em que se mesclavam a elegncia persa e o
primitivismo das tribos que ele comandava; a fora no s fsica, mas de disposio

tambm; a delicadeza demonstrada com tanta freqncia; e, acima de tudo, o sorriso, o

mais encantador e cativante que um homem poderia oferecer. Um sorriso que ela
conseguia provocar facilmente para beij-lo em seguida com um prazer imenso. Um
sorriso visto pela primeira vez em Aleksandropol.
Lisaveta fechou os olhos e rememorou como vira Stefan ao entrar no seu quarto,
naquela noite, vestido com o robe de seda e iluminado pelo luar. Lembrou-se de sua
aparncia sonolenta quando acordava de manh, ou de como o via todos os dias sentado
nu beira do riacho, o sol refletindo-lhe nos cabelos molhados, contente, em paz e em
casa. Pertencia s montanhas, dissera ele. Pena que no pudesse dizer o mesmo.
Na cavalgada de volta para Tflis, Stefan fez um esforo consciente para conversar
com Haci. Precisava distrair os pensamentos e distanciar-se mentalmente da mulher que
se integrara demais a sua vida. Enervava-se com a necessidade, uma vontade intensa de
t-la cavalgando ao lado, conversando com ele e fazendo-o feliz. Que palavra estranha,
pensou de repente. Nunca a considerara muito significativa. Sempre pensava em termos
de alvoroo ou ao, estmulo ou desejo, jamais felicidade.
Seria isso o que acontecera ao pai? Teria essa necessidade inesperada por uma
certa pessoa atingido-o subitamente? A simples idia o deixou apavorado por um
segundo como se houvesse perdido o controle da vida.
Diga uma coisa, Haci, Choura estava em forma no restaurante Chezevek?
perguntou com a firme inteno de repudiar esses indcios de emoes perigosas.
Ela no parava de se vangloriar do novo preo. Graas a voc, o valor dela
subiu muito.
Choura no teria ido embora com menos e eu no estava disposto a regatear.
Ofereci quanto eu sabia que ela no resistiria.
A condessa recompensou o gasto? perguntou Haci com familiaridade.
Alm de serem da mesma idade, ambos tinham compartilhado mais do que os
anos de carreira militar, haviam crescido juntos. O pai do tenente fora ajudante-de-
ordens do marechal-de-campo Bariatinsky.
Muitssimo, infelizmente confessou Stefan. Embora Haci fosse to fluente
em francs como o prncipe, eles conversavam no dialeto curdo. A leve entonao
gutural produziu impacto na resposta simples.
Isso um problema comentou Haci.
Eu no quero que seja, portanto no vai ser declarou Stefan categrico. E
no vamos mais falar sobre isso.
Muito bem concordou o outro. Voc acha que o gro-
duque Michael vai conseguir levar os turcos para a mesa de negociaes?
Voc acha que o gro-duque pode achar o traseiro s com a ajuda de um
mapa? indagou Stefan sarcstico.
Nesse caso, vou levar minha roupa de inverno.
Uma idia aconselhvel respondeu Stefan ao apressar a marcha de Cleo.
Stefan preferiu ficar na casa da cidade com Haci e mandou um convite a Militza
para jantar essa noite. Mais agitado do que normalmente, ele recusou a sugesto do
amigo de infncia para ir ao Chezevek mais tarde. Tambm obrigou o criado de quarto a
rearrumar sua bagagem duas vezes e irritou o cozinheiro com exigncias de mudanas
no cardpio. Em suma, estava tenso e mal-humorado.
Ao chegar, Militza notou logo o estado de esprito do sobrinho. Percorreu o olhar
pela sala e disse:
Ela se foi, pelo que vejo.
Sim respondeu Stefan.
A salvo e a caminho da vida agitada de So Petersburgo. Tenho uma carta para

voc.
Em p ao lado do aparador onde servia um copo de vinho para a tia, Stefan
levantou a cabea num gesto rpido.
De Nadejda explicou ela ao notar-lhe a reao.
Ah murmurou desapontado e voltou a servir o vinho.
Quer l-la agora? Eu a trouxe comigo.
Depois. Voc ouviu as novidades sobre o gro-duque? Haci me contou que ele
est tratando de apressar o fim da guerra comentou Stefan j recuperado do engano e
com um sorriso amvel.
Ela lhe escreveu aconselhando-o a dar ouvidos a Melikoff e no voltar para a
luta. E, sim, conversei com Michael antes de ele deixar Tflis. Como ingnuo em
relao aos turcos. Inacreditvel!
Se Nadejda menciona Melikoff, acho bom jogar a carta fora. Michael um tolo
a respeito de tudo. Ele vai provocar grandes complicaes e ns teremos de correr para
salv-lo.
Leia a carta sugeriu Militza. Voc vai ach-la bem esclarecedora.
Dessa vez, Stefan no tentou fugir ao assunto. Depois de entregar o copo de vinho
branco tia, sentou-se no sof em frente a ela e declarou num tom suave, mas firme:
Talvez eu no queira ser esclarecido e considere uma bno continuar na
ignorncia. Como no posso me casar com a influncia ministerial de Taneiev, pedi a
mo da filha.
Ela o far infeliz.
No a verei com muita freqncia.
Nadejda ser a me de seus filhos.
Conto com isso disse ele com frieza.
to importante assim?
Para mim, muitssimo.
E quanto ao amor?
Stefan arqueou as sobrancelhas.
No tem sido um problema at agora.
Voc pode vir a se apaixonar. O que far ento?
Masha, querida, lembre-se com quem est falando. O casamento no exclui a
possibilidade de se amar. Como voc bem sabe, sou o resultado desse tipo de unio.
E se quiser se casar com a outra?
Isso no vai acontecer comigo, Masha. Fique sossegada. Agora, por favor,
vamos mudar de assunto, pois j o esgotamos em vrias outras ocasies. Vou me casar
com Nadejda caso ela se d bem, ou no, com Melikoff.
Militza resmungou brava com a teimosia do sobrinho e com a meno do nome do
vice-rei.
Ele um porco!
Mas muito influente, voc h de convir.
Vejo que persiste em trilhar esse caminho de...
Destruio provocou Stefan.
Militza fitou-o por um instante sem falar. Como estivessem sozinhos em casa, ele
usava uma camisa de seda preta e cala larga presa por um cinto de ouro cravejado de
pedras preciosas. Estava sem meias e calava sapatilhas de pelica enfeitadas com
pequenos rubis. Com essa indumentria, refletiu ela, o sobrinho lembrava os
antepassados persas, mas, ao contrrio deles, no lhe era permitido ter um harm.
Tdio ameaou Militza. Voc se aborrecer logo no primeiro dia.
Bem, a eu vou embora argumentou ele imperturbvel com as previses da

tia.
No vai poder ficar longe por muito tempo. Papai Vladimir poder se ofender.
A vida de um soldado no lhe pertence.
Imaginei que voc e a condessa houvessem apreciado um ao outro interps
Militza to persistente na sua estratgia quanto Stefan na tentativa de evitar o assunto.
Ele hesitou por uma frao de segundo a alterou a expresso, detalhes notados
pela tia.
Na verdade, muito. Ela uma mulher encantadora.
Ah, eu tambm achei. Ela me fez lembrar da me dela na mocidade. Os Kuzan
foram sempre bem pouco convencionais.
A nfase da tia na ltima palavra provocou uma onda de sensaes pelo corpo de
Stefan. Podia vislumbrar Lisaveta na sua informalidade sedutora. J sentia a sua falta e,
durante a tarde, por dezenas de vezes, lembrara-se de como era bom t-la entre os
braos e penetrar em seu corpo aconchegante. Sua paixo igualava-se dele e s vezes
chegava a exced-la. Tinha de acalmar o seu desespero, abrandar-lhe a nsia a fim de
lev-la em segurana ao clmax impetuoso e exaltado.
Voc no concorda? repetiu Militza pela terceira vez e s ento conseguiu
atrair a ateno dispersa do sobrinho. No concorda que ela se parece um pouco com
Nikki? explicou melhor, satisfeita ao constatar como a simples referncia condessa
perturbara Stefan.
Os olhos de ambos so iguais e tpicos da famlia Kuzan respondeu ele
pensando nos olhos exticos de Lisaveta e em sua expresso to ardente quanto a sua
paixo.
Ela alta tambm. Outra caracterstica dos Kuzan comentou a velha
senhora em prosseguimento aos planos.
, sim murmurou Stefan perdido nas recordaes da condessa linda e
sensual.
Vocs vo se encontrar outra vez?
No! disse ele to depressa e com tal veemncia que Militza o fitou
surpresa.
Vocs brigaram?
No, e, se no se importar, vamos deixar de lado essa conversa sobre a
condessa Lazaroff.
Claro, meu querido assentiu Militza cordata e entusiasmada com a agitao
de Stefan. Qual a sua opinio sobre a primeira ofensiva contra os turcos? Haci me
contou que a artilharia de calibre pesado est a caminho de Kars.
A conversa durante o resto da visita deteve-se na guerra. Nem uma vez sequer
Stefan mencionou a noiva ou a carta. Todavia, antes de sair, Militza colocou o envelope
numa mesinha e recomendou:
No se esquea de ler. Talvez exija resposta.
Meu secretrio far isso por mim respondeu Stefan desinteressado, mas,
ante o ar de repreenso da tia, acrescentou: Est bem, vou ler a maldita carta!
Satisfeita?
O sorriso de Militza bastou como resposta.
Tome cuidado, Stefan recomendou ela.
Ora, Masha, no se pode ser cuidadoso e ganhar a guerra ao mesmo tempo
gracejou ele compreendendo a preocupao da tia.
Escreva de vez em quando para dar notcias pediu ela no cumprimento do
ritual costumeiro de despedida, pois Stefan costumava mandar-lhe bilhetes de dois em
dois dias. Beijou-o na face e murmurou: V com Deus.

Esquecido da carta deixada na mesinha, Stefan partiu na madrugada seguinte com

Haci ao lado. Numa formao exemplar, a tropa os seguia. Estavam equipados para a
campanha do outono e conscientes da necessidade de alcanarem xito antes da chegada
do inverno. Cavalgavam apressados, pois havia chegado a notcia de interferncias
desastrosas do gro-duque. Caso ele persistisse nessa ttica, um ataque em grande escala
poderia ocorrer em duas semanas, estivessem eles preparados ou no.

CAPITULO X
Quando Lisaveta chegou a Vladikavkaz, foi recebida por um emissrio do czar e

acomodada num dos vages do imperador. De maneira protocolar e atenciosa, ele a
informou de que suas vontades seriam ordens e desejou-lhe uma agradvel viagem para
o Norte.
Atnita com o tratamento preferencial, ela perguntou se no estavam recebendo a
pessoa errada. Garantiram-lhe que no. O jovem oficial sorriu amvel e disse:
Por favor, mademoiselle, fique vontade. O czar est ansioso por conhec-la.
Com uma equipe completa de criados sua disposio, Lisaveta comeou a
viagem.
No dia seguinte, ao tomar o caf da manh, ela perguntou ao emissrio do czar se
todos os convidados comemorao dos trabalhos do pai estavam sendo tratados to
regiamente.
Minhas ordens foram para acompanh-la, condessa. No estou a par de outros
detalhes da cerimnia.
Ele sabia, entretanto, que um telegrama do prncipe Bariatinsky tinha provocado
as ordens do czar. No ignorava tambm que intelectuais, mesmo os homenageados
pelo imperador, jamais eram alvo de tanta pompa. Embora no conhecesse o contedo
da mensagem, ele j tinha tirado concluses a respeito do relacionamento da condessa
Lazaroff com o prncipe. Graas a uma certa experincia, ele compreendia o pedido de
Bariatinsky. E, ao conhecer a moa, imaginou as possveis razes que o tinham levado a
garantir-lhe acomodaes exclusivas.
Talvez o prncipe estivesse protegendo a namorada dos olhares de outros homens,
ou apenas proporcionando-lhe a viagem mais luxuosa possvel. No importava quais
fossem as razes, a condessa valia o esforo. Era lindssima e a sua vivacidade dava
asas imaginao. Com o vestido cor de pssego, enfeitado com babadinhos de renda
creme no decote e nos punhos, ela sugeria exuberncia e vigor intenso.
A pedido da condessa, enviaram um telegrama de Moscou ao seu primo, prncipe
Nikki Kuzan, informando-o de sua chegada. Ao desembarcar na Estao Sud, ele e
Alisa estavam na plataforma para receb-la. Entre abraos e beijos, foram feitas as
apresentaes, pois Lisaveta e Alisa ainda no se conheciam. Nikki havia se casado um
tanto s pressas aps o falecimento de Lazaroff, ltima ocasio em que vira a prima.
Lisaveta simpatizou logo com a moa ruiva, cujo porte tornava-se mais delicado ainda
em contraste com a altura do marido. O sentimento foi recproco e, em instantes, as duas
conversavam como se fossem velhas amigas. Aproveitando uma pausa da mulher, Nikki
sugeriu:
Vocs no acham melhor deixar a descrio da paisagem russa e os
comentrios sobre o conforto de se viajar no vago do czar para serem feitos em casa?
Assim, os oficiais e os funcionrios da ferrovia podero ser dispensados.
Misericrdia! exclamou Alisa baixinho ao notar a fileira de homens em
posio de sentido.
Lisaveta corou embaraada com a sua falta de cortesia. Acostumada a viajar com
simplicidade e no com uma comitiva regia a seu servio, esquecera-se dela na efuso
da chegada.
Mas claro! declarou ao se aproximar da fileira a fim de agradecer e apertar
a mo de cada homem.
Quando chegaram ao palcio de Nikki, Katelina, a filha do primeiro casamento de
Alisa, Alex, de dois anos, e o beb os esperavam acompanhados das babs. Alegres e

barulhentos, rodearam os pais. Katelina j contava oito anos e tinha um jeitinho srio e
encantador que se desmanchava quando Nikki a provocava. Alex estava na fase de
testar a independncia e satisfazer a curiosidade. Nos primeiros minutos, Lisaveta
constatou a unio e a felicidade da pequena famlia. As crianas tiveram permisso de
jantar com os adultos, por isso a refeio foi servida mais cedo para no lhes atrasar o
horrio de sono. Quando a ltima se retirou, os trs primos sentaram-se na sala de estar
a fim de conversar e saborear uma xcara de ch e conhaque.
Os anos de separao foram comentados em relatos dos principais eventos. A
nova famlia de Nikki, naturalmente, oferecia mais assunto do que o prosseguimento das
pesquisas de Lisaveta. Interessada, ela ouviu descries do namoro e do casamento.
Percebendo como o casal era feliz, apanhou-se desejando que o seu relacionamento com
Stefan houvesse tido fim semelhante. O prncipe Bariatinsky tinha se mostrado imune s
setas de Cupido, enquanto ela provara ser bem vulnervel.
Conversaram ainda sobre os motivos que haviam levado Lisa-veta a So
Petersburgo.
O trabalho do tio Flix goza da admirao do czar afirmou Nikki enquanto
mantinha o copo aquecido de conhaque entre as mos. As comemoraes no vo
constar apenas de uma cerimnia para entrega de medalhas. Haver tambm um jantar e
um baile.
Ignorando os motivos pelos quais Alexandre dispensava tais favores, Lisaveta
comentou:
Papai sempre manteve uma relao muito especial com o czar. Eles se
corresponderam durante anos, embora as cartas encerrassem quase s anlises de
tradues obscuras ou a interpretao de certas estrofes. Era como se eles jogassem
xadrez pelo correio acrescentou com um sorriso.
E voc resolveu seguir o caminho de seu pai disse Alisa. Imagino
quantas vezes no lhe perguntaram se no achava esse campo meio estranho.
Nem queira saber. Mas, para mim, bem normal. Afinal, fui criada entre
pesquisas sobre Hafiz. como um agasalho velho e confortvel.
Metfora estranha para Hafiz, eu diria, mas compreendo. Os ciganos podem
parecer exticos a outras pessoas, porm, para mim, a cultura deles prosaica. Posso at
ach-la interessante, mas de forma alguma extica argumentou Nikki.
Exatamente concordou Lisaveta.
Tome cuidado aconselhou ele preocupado com os sentimentos da prima.
Algumas pessoas podero encarar seu interesse sob outro ngulo.
Eu sei. Muitos anos atrs, papai me avisou dessa possibilidade e eu tenho
vrias frases sutis preparadas. Com elas, vergo os curiosos fanticos, corrijo os
acusadores e respondo, aos relativamente interessados, que Hafiz foi um trovador muito
semelhante aos da Europa medieval. Ele comps cantos de amor. Enfim, eles do
impresso de inocncia absoluta.
Lisaveta estava calma e no se sentia intimidada com a perspectiva de
interpretaes maldosas de seu trabalho. O colar de prolas que ganhara de Stefan e a
maneira delicada de segurar o conhaque acentuavam-lhe a elegncia.
Se voc precisar de um defensor contra os curiosos, estou s ordens
ofereceu Nikki amvel. Aparentemente, o czar tambm. Pelo menos, o que prova a
sua viagem regia.
De fato, ele mostrou-se muito atencioso. Imagino se Stefan no teve nada a ver
com isso comentou Lisaveta num tom moderado e expresso inocente.
Stefan? repetiu Nikki sem revelar a desconfiana, pois conhecia um nico
Stefan do crculo ntimo do czar e cuja fama era de libertino.

Bariatinsky esclareceu Lisaveta.

A hospitalidade atenciosa do czar explicava-se, afinal...
Voc conhece Stefan? indagou Nikki com naturalidade estudada.
Antes de se casar, ele e o prncipe tinham sido companheiros em aventuras com
mulheres. Alis, eram amigos desde os tempos do corpo de pajens.
Eu o conheci por acaso no Planalto de Kars esclareceu Lisaveta e, em
seguida, passou a contar o seu resgate dramtico, a viagem para Tflis e o encontro com
Militza e Nadejda.
No mencionou, entretanto, detalhes cronolgicos dos acontecimentos, nem os
dias passados nas montanhas.
Mas Nikki conhecia a distncia entre o planalto e Tflis. No ignorava tambm a
grande atrao que Stefan sentia por mulheres e sabia ainda que ele estivera envolvido
ativamente, por alguns meses, no cerco a Kars. Ele no desprezaria uma oportunidade
com Lisaveta, muito menos depois de haver passado um bom tempo sem companhia
feminina.
A princesa Orbeliani bem simptica, no ? perguntou Alisa, que havia
conhecido Militza havia alguns anos.
Muitssimo concordou Lisaveta. Sua franqueza...
muito semelhante de Stefan completou Nikki.
Sim. Ambos no usam de subterfgios.
Muitas vezes, nos ltimos dias durante a longa viagem para o Norte, Lisaveta
chegara a desejar que Stefan no tivesse sido to franco. Ela poderia, ento, agarrar-se
esperana irreal de voltar a encontr-lo e no se desesperar tanto com a separao
irrevogvel. Porm ele fora incisivo na despedida definitiva. A tristeza por saber que
no o veria mais refletia-se em seu semblante naquele momento.
Embora nunca houvesse criticado a inconstncia amorosa do amigo, dessa vez
Nikki encarava o procedimento de Stefan com menos tolerncia, pois envolvia a prima,
cuja melancolia era evidente.
Stefan j voltou para Kars? indagou ele.
Imagino que sim respondeu Lisaveta.
Com a determinao que lhe era peculiar, ela afastou a tristeza intil sobre a perda
de Stefan. Estava em So Petersburgo pela primeira vez desde a infncia e ia ser
apresentada sociedade. A perspectiva era estimulante.
Pelo que ouvi contar, o gro-duque est l fazendo umas investigaes
contou ela j recuperada.
Provocando problemas, sem dvida afirmou Nikki. Stefan pretende vir a
So Petersburgo logo?
No sei.
As duas palavras respondiam indagao dele sobre o interesse de Stefan pela
prima. Apesar do esprito liberal em relao a aventuras amorosas, aborrecia-se com o
fato de Stefan ter se aproveitado da prima. Sentia-se ofendido e isso o surpreendeu.
Laos de famlia, pensou e sorriu para Alisa, a quem sugeriu:
Voc vai ajudar Lisaveta a escolher vestidos para a temporada aqui, no vai,
minha querida?
Ser um prazer.
Como conhecesse muitos dos amigos do marido e as predilees deles, Alisa
tambm tinha tirado concluses sobre Bariatinsky e a condessa. Lisaveta era linda e
dona de uma personalidade cativante. Era fcil de entender a atrao de Stefan por ela.
Todavia, existiam homens menos cruis em seus namoros e ela estava disposta a ajudar
a prima do marido a se divertir em So Petersburgo na companhia de algum deles.

Voc trouxe vestidos para a cerimnia e para o baile? Vai precisar de um

tambm para a corte.
No, lamento muito. Minha bagagem se perdeu durante o ataque caravana.
Mas nela no havia nada que servisse para ser usado aqui. Stefan conseguiu uma
costureira, em Aleksandropol, para me fazer alguns vestidos, porm foi um arranjo
deficiente.
Nikki no gostou de saber que Stefan havia providenciado roupas para a prima.
Ele j tinha feito isso muitas vezes para as amantes para subestimar as nuanas da
situao.
Com quantos dias contamos? perguntou ele num tom um pouco alto demais,
o que fez Alisa perceber-lhe o desagrado com a atitude de Stefan.
Dois respondeu a mulher com suavidade conciliadora. No se preocupe,
querido. Temos tempo suficiente. Madame Drouet resolver tudo.
Nikki sorriu-lhe agradecido. Entendera a mensagem cifrada de Alisa. Ela lhe dizia
que seriam capazes de reparar a mgoa provocada pela leviandade de Stefan.
Claro, minha querida, voc tem razo disse ele e, em seguida, perguntou a
Lisaveta: Voc vai agentar um dia inteiro em p tirando medidas e experimentando
roupas?
Para agradar o czar, claro! Mas vou depender dos conselhos de Alisa, pois no
sei como anda a moda atualmente respondeu feliz com as atenes dos primos.
Da em diante, a conversa girou sobre o que deveria ser providenciado para
Lisaveta se apresentar com elegncia s recepes do czar e da sociedade.
As trs semanas seguintes foram um verdadeiro sonho. O czar cumulou Lisaveta

de atenes muito alm das exigidas pelas comemoraes em homenagem a seu pai.
Convidava-a para jantares restritos no palcio, levava-a a passear de carruagem,
enviava-lhe presentes e flores, tirava-a para danar em bailes, embora no tivesse o
hbito de dar essa honra com muita freqncia, nem mesmo a sditas de maior destaque
da nobreza. Em resumo ele garantia o sucesso da condessa Lazaroff no seio da alta
sociedade de So Petersburgo. O apadrinhamento deliberado foi notado e comentado,
embora, mesmo sem o reconhecimento do czar, a beleza de Lisaveta tivesse despertado
vida ateno.
O acmulo de recepes, festas, bailes e o desfile de admiradores eram
estonteantes. Um sem-fim de buqus e de visitantes enamorados invadiu o palcio de
mrmore cor-de-rosa dos Kuzan nas proximidades do cais do Neva e a condessa
Lazaroff tornou-se a beldade mais procurada de So Petersburgo. Lisaveta apreciou o
seu primeiro contato com o crculo dourado da capital. Ela danava, flertava e sorria.
Ficou conhecendo todas as figuras de destaque e foi tratada com deferncia e devoo
graas a sua beleza e s atenes do czar. Do camarote dos Kuzan, ela assistiu pera e
ao bale; freqentou saraus musicais e chs; danou at o amanhecer e dormiu pela
manh afora; apreciou ao mximo o luxo e as distraes do mundo aristocrtico.
Porm, nos raros momentos de descanso dessa vida agitada, Lisaveta relembrava a
tranqilidade das montanhas e o homem a quem aprendera a amar. Comparado queles
dias saudosos, o esplendor de So Petersburgo esmaecia. Ela havia prometido a Alisa
ficar at o aniversrio de Katelina, mas pretendia voltar para a sua casa de campo logo
depois. Quando a guerra terminasse, aceitaria o convite de Khan para continuar suas
pesquisas em Karakilisa. At ento, compilaria anotaes de vrios outros trabalhos e
tentaria esquecer o homem que lhe roubara o corao.
Reclinada nos travesseiros e com o olhar hipnotizado pela luminosidade do sol na

janela aberta pela criada, afastou a melancolia provocada pela separao de Stefan. E,
ento, o que escolheria para essa tarde, a sesso de leitura de poesias ou o recital de
piano? O jantar seria na casa de um dos numerosos gro-duques. Deveria usar o vestido
verde-esmeralda ou o de tule fcsia? As prolas de Stefan complementariam qualquer
dos dois.
Nessa tarde, entretanto, preferiu sacrificar o recital de piano para se dedicar
leitura de um manuscrito presenteado pelo czar, A Histria da Casa de Musaffar.
Tratava-se de uma monografia especial e rara que havia muito ela desejava estudar. Por
algumas horas, enquanto se embrenhava na confuso de pequenas dinastias governantes
de Fars e Kirman no sculo XIV, Lisaveta conseguiu esquecer o prprio tumulto
provocado por um amor inacessvel.
Nos dias seguintes, sempre que tinha oportunidade, encerrava-se na biblioteca de
Nikki, onde recomeou a trabalhar. Tomava nota de manuscritos, traduzia numa
seqncia plausvel a cronologia de vizires e fazia duplicatas de seu trabalho para a
coleo do czar.
Hafiz vivera numa poca turbulenta e seus versos delicados deviam ter sido
criados sob o estrpito das armas, da invaso dos conquistadores, da fuga dos
derrotados. A anarquia tinha prevalecido e invasor aps invasor forara a cidade de
Chiraz a submeter-se ao seu domnio. Se o poeta conseguira sobreviver ao caos e
destruio com a sua inimitvel filosofia e lirismo, ela tambm poderia vencer a
melancolia de um amor no correspondido.
Stefan ouviu o primeiro comentrio entusiasmado, uma semana aps Lisaveta ser
apresentada pelo czar no seu primeiro baile formal. Um de seus oficiais voltara de So
Petersburgo com as notcias. A condessa Lazaroff tinha sido batizada de condessa
Dourada por causa da radiosidade de seus olhos lindos. Ela se tornara, contava Loris, o
centro absoluto da ateno de cada homem. Era mais do que linda, continuou enftico
como se cada palavra no fosse desastrosa para a indiferena forada de Stefan.
Mostrava-se inteligente e comunicativa com aquela caracterstica fascinante de seu
conhecimento sobre Hafiz. As possibilidades intrigantes em sua aparncia belssima e
cultura extica constituam uma tentao. Homens faziam fila para requisitar-lhe uma
dana e ofereciam favores em troca do privilgio de se sentarem ao lado dela mesa do
jantar. Loris continuou o relato por algum tempo guiado no s pelo prprio
arrebatamento como tambm pela famosa parcialidade de Stefan com mulheres bonitas.
Terminou dizendo que, segundo os boatos, dois gro-duques j tinham pedido a mo da
condessa em casamento.
O choque provocado por essas primeiras histrias levou alguns dias para ser
assimilado por Stefan. Ele jamais havia imaginado Lisaveta como uma rainha da
sociedade, embora sua beleza fosse sem par. Alis, ele a julgara desinteressada na
superficialidade das altas-rodas. Loris, com certeza, tinha exagerado, conseguiu
finalmente se convencer. Para um homem que esquecia mulheres com a mesma
facilidade com que as seduzia, os sentimentos em relao a Lisaveta eram inquietantes.
Com a.mesma determinao da condessa em esquec-lo, Stefan concluiu que as notcias
trazidas pelo oficial no podiam ter fundamento e, portanto, deveriam ser esquecidas.
Mesmo se tivessem, ele no alimentava mais interesse algum pela condessa. Ela havia
lhe proporcionado umas frias excelentes, porm ele no gostava de relacionamentos
prolongados. O ltimo tinha terminado.
Stefan conseguiu manter a frieza at Dmitri e Kadar chegarem de volta da licena
trs dias depois. Eles tambm traziam notcias da condessa Dourada e no falavam em

outro assunto. No se cansavam de se referir a seus atrativos. Ela danava como um

anjo, afirmativa que deixou Stefan irritado por nunca haver danado com Lisaveta. Com
facilidade e sem as tolices das moas em geral, ela incentivava o riso nas pessoas. Para
exemplificar, Dmitri e Kadar repetiram algumas de suas graas. Os outros oficiais
encheram o ar com exclamaes animadas. Quando Dmitri comeou a descrever as
formas voluptuosas de Lisaveta, Stefan estremeceu e quase disse: "Voc no pode tocar
nela". Felizmente, flagrou-se a tempo. Mas, ao ouvir ambos explicarem como os brincos
de brilhantes amarelos combinavam com seus olhos, ele no se conteve.
Eu lhe dei essa jia declarou abrupto e como se as palavras marcassem suas
prerrogativas sobre a condessa.
Todos os oficiais na tenda grande dirigiram o olhar para ele no s por
curiosidade, mas tambm pelo indcio de raiva na voz. Se Bariatinsky reivindicava
posse da moa, no seria sensato atravessar-lhe o caminho. Contudo, eles achavam
estranha a atitude do comandante. O prncipe nunca tinha demonstrado interesse por
uma mulher a ponto de se empenhar apenas com ela. Sua volubilidade era famosa.
Talvez, a condessa fosse diferente. Devia mesmo ser muito especial.
Foi o capito Tamada, recm-chegado da frente ocidental, quem acrescentou a
gota no copo d'gua. A ira Stefan taciturno e rabugento, que jogava pacincia num canto
do refeitrio dos oficiais, ele aconselhou:
O que voc precisa, Stefan, para melhorar o seu humor, uma noite com a
mais nova beldade de So Petersburgo. Eu a vi uma semana atrs. Inacreditvel! Voc
j ouviu falar na condessa Dourada?
Uns momentos depois de Stefan ter atirado o baralho no cho e deixado a tenda
batendo os ps, o capito perguntou a um outro oficial que escrevia uma carta ao lado:
O que eu disse de mais?
Ele a conhece.
E no gosta dela? indagou Tamada.
Sei l respondeu o outro dando de ombros. Se eu fosse voc, no
mencionaria mais a condessa perto dele.
Nessa noite, Stefan resolveu viajar a So Petersburgo. Tratava-se de uma deciso
fora do comum e fadada a provocar comentrios. Por causa do atraso no transporte de
munies, o ataque no estava programado para antes das prximas duas semanas. Os
turcos tambm ainda no tinham conseguido um reforo significativo. Embora fora de
poca, o calor persistia e qualquer movimento grande de tropas das reservas de
Erzurum, ou de portos do mar Negro, ou de Istambul era pouco provvel. Seria uma
ttica suicida sem o suprimento adequado de gua.
Alm disso, os engenheiros russos ainda estavam instalando as novas linhas
telegrficas volta de Kars. A concluso desse trabalho tambm estava atrasando o
ataque. Ao oposto de Alaja Dagh, onde a falta de organizao havia custado a vitria
aos russos, o assalto a Kars ia ser absolutamente coordenado. At ento, a presena de
Stefan como o general comandante da cavalaria seria desnecessria. Por ser um soldado
prudente, tanto quanto era um homem prdigo, delegou as poucas obrigaes que o
ocupariam durante essa pausa.
Todavia, a deciso sem precedentes de deixar a frente deu razo a um nmero
considervel de observaes, ainda mais levando-se em considerao a desculpa dada.
Stefan desejava visitar a noiva. Todos sabiam que ele nunca a mencionava e, quando,
ocasionalmente, seu nome era citado, ele esclarecia logo que no ia se casar por amor.
Sem perda de tempo, surgiram apostas sobre as razes pelas quais Stefan ia
empreender viagem to longa. A condessa Lazaroff figurava nelas de maneira
proeminente. Em relao ao resultado da visita, negociavam-se chances mais

complicadas. Tanto a ndole como a rabugice atual de Bariatinsky eram computadas na

possibilidade de acerto.
Stefan ia sozinho, pois no queria companhia no estado de depresso em que se
encontrava. Dessa forma, tambm poderia viajar mais depressa. Preocupado, Haci
advertiu-o:
A estrada para Aleksandropol est muito perigosa.
No posso perder um minuto sequer e no quero ningum me atrasando
replicou Stefan.
Alguma vez eu o atrapalhei em viagens?
Desculpe, Haci. Eu devia ter explicado que, no meu estado de esprito, prefiro
ir sozinho.
muito arriscado!
Tomarei cuidado respondeu Stefan colocando umas poucas coisas
necessrias numa mochila de couro.
Voc no sabe o que ter cuidado.
Vou viajar noite e isso ajuda.
Perdeu o juzo completamente! declarou o amigo ao segurar-lhe o brao.
A estrada est quase intransponvel desde que a remessa de artilharia comeou. Cleo
pode quebrar uma perna no escuro.
Com qualquer outra pessoa, Stefan teria sacudido o brao e o soltado, mas, em
deferncia amizade de ambos, no reagiu. Olhou volta para ver se no esquecia nada
importante. Apanhou uma faca extra e colocou-a no cinto.
No estou pretendendo ir pela estrada explicou.
Ela vale o sacrifcio? questionou Haci num tom comedido ao largar-lhe o
brao. Ser que vale a sua gua e, talvez, a sua vida?
Aprumando o corpo, Stefan soltou o ar bem devagar antes de responder numa voz
quase murmurada:
No sei. No sei por que vou nem o que farei quando chegar l. Mas vou de
qualquer forma. Estarei de volta dentro de duas semanas acrescentou passando as
alas da mochila pelos ombros.
Mesmo viajando com a mxima velocidade, voc no dispor de mais de dois
ou trs dias em So Petersburgo argumentou Haci numa ltima tentativa de dissuadir
o amigo.
No vou precisar de muito mais tempo l.
Mas pode desejar mais sugeriu conhecendo a atrao do amigo pela
condessa.
Nesse caso, a trarei comigo.
Aqui para Kars?! exclamou Haci assustado com a extenso da imprudncia
de Stefan.
No, mas para um lugar mais acessvel.
E se a moa protestar?
A expresso de Stefan era a que Haci j tinha visto dezenas de vezes quando,
montado em Cleo, ele esperava o incio de um ataque. Ela revelava um misto de
entusiasmo e clculo frio.
Tomarei precaues para que ela no resista declarou com grande
suavidade. E, ento, sorriu. No vai me desejar sorte em minha cavalgada noturna?
A amizade entre ambos era incondicional. Haci tambm sorriu.
Bonne chance, idiota! Vai precisar dela!

CAPITULO XI
Stefan cavalgou atravs do planalto sob uma lua brilhante e amarelada. Contudo,
imerso em clculos de distncia e tempo, no notou seu esplendor nem a tonalidade
rara. Sentia-se menos tenso por estar, finalmente, agindo para aliviar a ansiedade aguda
que o dominava. Levava uma fieira de cavalos para o revezamento necessrio at a
chegada a Tflis. L, ele parou o tempo suficiente para se alimentar e apanhar uma
pequena escolta. Partiu deixando um bilhete para Militza, pois no quis acord-la s
quatro horas da madrugada. Tambm no desejava dar-lhe a oportunidade de question-
lo ou de discutir com ele. No tinha respostas para os seus argumentos, j que nem ele
mesmo sabia as razes que o instigavam.
Por ordem de Stefan, foi enviado um telegrama ao trem em Vladikavkaz com
instrues para esper-lo. Ao alcanar a ferrovia, quinze horas mais tarde, ele entregou a
montaria a um cava-lario, despediu-se da escolta e embarcou. Exausto, atirou-se na
cama do seu vago particular. No dormia havia quase trs dias. A barba desse perodo
escurecia-lhe o rosto; os dedos e os artelhos estavam insensveis desde o meio-dia
quando a chuva comeara a cair na regio das montanhas. No havia tido nimo para se
despir, apenas se livrara da capa molhada e das botas enlameadas. O pior tinha passado,
pensou, e adormeceu antes de o trem se pr em movimento. At alu tinha sobrevivido.
O trem para Moscou havia esperado Stefan por quase oito horas e ele mal
conseguira sorrir e agradecer aos funcionrios. Em sinal de reconhecimento, o seu
camareiro fez gentilezas a todos eles.
Stefan dormiu at a tarde do dia seguinte. Ao sul de Saratov, acordou, tomou um
banho, alimentou-se e voltou a adormecer. Ao despertar pela segunda vez, Moscou
estava apenas a uma hora de distncia. De l at So Petersburgo, ele passou o tempo
andando de um lado para o outro ou sentado refletindo irritado sobre a situao.
Preocupava-se com as reaes perturbadoras de cime e ansiedade. Ressentia-se da
obsesso por Lisaveta, da viagem apressada para o Norte a fim de v-la, da idia de
outros homens a cortejarem. Mas, acima de tudo, ressentia-se pela falta de autocontrole.
Precisava ver Lisaveta, possu-la e mant-la s para si. Esse comportamento no tinha
fundamento nem precedentes e era muito inquietante. Mais do que isso, mostrava-se
ofensivo para um homem que sempre se orgulhara da independncia.
Ao vestir-se para o baile naquela noite, Lisaveta ajeitou a blusa do vestido pela
terceira vez, pois o decote estava mais revelador do que ela se lembrava. Alisa tinha
trazido um broche de brilhantes para juntar e prender o brocado, de um leve tom de
verde mais claro, do detalhe indiscreto. Virou-se para ela e comentou:
No tive este problema quando o usei a primeira vez.
De certa distncia, Alisa observou a hspede. Ela exibia um lindssimo vestido de
baile, de corte simples, com um decote pronunciado em "V", mangas justas e cauda
franzida, sustentada por anquinhas.
Voc tem se sentido bem? perguntou, a preocupao evidente na voz.
Muitssimo respondeu Lisaveta sem se importar com a sugesto sutil da
indagao de Alisa. Talvez eu tenha engordado um pouco indo a todos esses jantares
elaborados. No estou acostumada a cardpios exagerados. Papai e eu sempre comemos
com mais simplicidade. Imagino que alguns quilos a mais sejam responsveis por esta
blusa justa.
Voc est engordando? indagou Alisa numa voz calma, mas especulativa.

No se havia mais falado em Stefan Bariatinsky, porm Nikki estava convencido

de que existira um relacionamento entre ele e a prima antes de sua ida para So
Petersburgo. Quando Alisa o acusara de ctico, alegando que nem toda mulher, ao se
aproximar de Stefan, automaticamente se envolvia com ele, Nikki apenas respondera:
Dushka, Bariatinsky passou meses no cerco a Kars. Meses sem mulher. Preciso
dizer mais?
Essa circunstncia no podia ser ignorada e, conhecendo a reputao de Stefan
mesmo em condies normais, Alisa concluiu que os quilos extras de Lisaveta poderiam
ter uma outra razo alm de alimentao farta.
Voc acha que talvez esteja grvida? perguntou baseada no prprio
conhecimento dos sintomas. Desculpe murmurou ao ver a palidez repentina de
Lisaveta. Fui rude demais?
No... bem, sim, imagino... de certa forma gaguejou Lisaveta com os olhos
arregalados. Quer dizer, eu... como eu poderia estar... isto corrigiu-se depressa
na impossibilidade de ignorar as semanas passadas com Stefan. Duvido. Ser?
No sei disse Alisa de mansinho enquanto a levava pelo brao at uma
cadeira, onde a fez se sentar. Poderia ser, minha querida?
Atnita, Lisaveta recostou-se para trs e respirou fundo antes de responder, a
mente contando dias e semanas num clculo rpido:
Duvido repetiu, embora as suas contas no apresentassem resultados
satisfatrios.
No era to ingnua a ponto de no reconhecer a probabilidade de uma gravidez,
mas era um tanto ignorante no assunto. Criada sozinha, nunca tivera amigas na
meninice com quem conversar intimamente e trocar informaes. No fazia a mnima
idia das mudanas do corpo nesse perodo, a no ser o interrompimento da
menstruao e o crescimento do ventre. A bem da verdade, suas regras estavam
ligeiramente atrasadas, umas duas semanas, porm isso j ocorrera antes e ela se sentia
bem. No poderia estar grvida.
Era uma negativa pura e simples, absolutamente essencial para a sua paz de
esprito no momento.
de Stefan? perguntou Alisa.
Lisaveta endireitou os ombros, e a sua voz, ao falar, j estava normal.
Tenho certeza de que existe outra explicao para o meu vestido estar
apertado. De qualquer forma, Stefan est noivo da princesa Taneiev acrescentou
como se o fato a livrasse da possibilidade de estar grvida.
Tem razo. Desculpe.
No se preocupe. Tudo foi muito cordial entre ns e ele no pode ser culpado
de forma alguma.
Ele tem responsabilidade, pelo menos.
Tanto quanto eu. A nossa atrao foi mtua, Alisa, eu no fui seduzida. Stefan
no o vilo. Ela sorriu com a palavra pouco apropriada no contexto da paixo
imoderada de Stefan. No, no me arrependo do que fizemos declarou num tom
suave e reminiscente.
Voc est apaixonada por ele?
Toda mulher que o encontra apaixona-se por Stefan, bem como milhares de
outras que o adoram por meio de seus retratos e feitos hericos respondeu ambgua.
Noivado no compromisso definitivo e irrevogvel opinou Alisa.
O de Stefan , por certas razes prprias. Obrigada pelo seu interesse, Alisa,
mas no sou uma mocinha inocente.
Apesar do noivado de Stefan, das tais razes e da atitude atenciosa de Lisaveta,

premida pelas circunstncias, Alisa viu-se forada a aconselhar:

Stefan precisa ficar sabendo.
Talvez no exista nada para inform-lo. Alis, estou certa disso. Pense como
seria embaraoso caso ele fosse acusado desnecessariamente.
J sem ansiedade nas feies, Lisaveta sorriu para Alisa. Encarava a situao com
a sua lgica habitual. Caso existisse, ela avaliaria o problema e o resolveria, pelo menos
imaginava.
Olhe, vou usar outro vestido. Alisa, pretendo voltar para a minha casa de
campo depois do aniversrio de Katelina na prxima semana. Estou ansiosa para
retomar meus estudos. Antes de vir para So Petersburgo, ningum me conhecia,
portanto a minha ida no provocar grande agitao. Gosto do campo e no vou sentir
falta da vida animada da sociedade.
Voc est se comportando com uma calma extraordinria elogiou Alisa
surpresa com a tranqilidade da amiga.
Ela deveria estar histrica, ou brava, chorosa, preocupada ou, pelo menos levando-
se em considerao o tempo passado com Stefan, disposta a aceitar a possibilidade da
gravidez.
Se uma crise nervosa fosse de alguma serventia, talvez eu tivesse uma. Porm
ela no alteraria um minuto sequer do meu passado. Portanto... Prendemos este decote
indiscreto com o seu broche ou troco de vestido?
Alisa percebeu sua inteno de mudar de assunto e no insistiu, embora no muito
convencida de estar agindo certo.
Outro seria mais folgado?
O de cetim vinho , graas ao feitio franzido da blusa.
Como pode ser to bem-humorada? questionou Alisa, pois, hesitante ou
no, perturbava-se com a serenidade de Lisa-veta em face do possvel e grave problema.
No poderia ser diferente quando penso em Stefan. Ele um homem
extraordinrio. Alm do mais, acho que voc est enganada.
Enquanto Lisaveta trocava de vestido, Alisa pediu licena e foi conversar com o
marido. Como sempre, Nikki j estava pronto e esperava pacientemente pelas senhoras.
Encontrava-se sentado no escritrio com os ps na escrivaninha e um copo de conhaque,
quase intato, na mo. Sorriu ao v-la entrar.
Madame Druet foi muito feliz. Voc est linda!
O vestido de seda adamascada verde-pistache de Alisa era enfeitado com fieiras
de prolas e contas de cristal. volta do decote, que lhe exibia os ombros e o colo,
juntavam-se ptalas de crisntemo em seda rosa-claro.
Obrigada, querido agradeceu Alisa ao fechar a porta a chave. Ela est
grvida declarou sem prembulos.
Ela quem? perguntou Nikki enquanto punha os ps no cho e assumia uma
postura alerta que desmentia o tom casual da pergunta.
J sabia a resposta antes de a mulher murmurar:
Lisaveta.
Stefan?
Claro respondeu ela dominada pela revolta persistente contra o
comportamento rude de Stefan.
Maldio!
Exatamente a minha reao. Imagine, Lisaveta no perdeu a calma, est muito
bem-humorada.
Voc tem certeza?
Que ela esteja alegrinha?

No, que esteja grvida.

Lisaveta diz que no ou talvez no. Fala numa calma deliberada que me deixa
nervosa. Mas os sintomas no deixam muitas dvidas. Ela ainda no ficou menstruada
desde que chegou aqui e os vestidos j esto meio apertados. Ela pe a culpa no fato de
estar comendo muito. Os argumentos so tpicos de uma mocinha ingnua.
O que talvez ela seja. Deus do cu gemeu Nikki voltando a se reclinar na
cadeira.
Stefan est noivo da filha de Vladimir contou Alisa ao sentar-se numa
poltrona em frente escrivaninha.
Se voc estiver certa quanto ao estado de Lisaveta, ele ter de romper o
noivado. Ela minha prima!
Lisaveta afirma que Stefan tem a firme inteno de se casar com Nadejda.
O homem no tem escrpulos? trovejou Nikki.
Voc deveria saber, meu querido, j que ambos foram companheiros de
aventuras amorosas.
Tem razo concordou ele rindo e com um olhar afetuoso. Mas eu me
regenerei.
Stefan no poder tambm? sugeriu Alisa consciente das mudanas que
havia provocado nos hbitos do marido.
Se Lisaveta estiver grvida, Stefan ter de mudar, queira ou no queira
Nikki declarou peremptrio.
Voc poder for-lo?
Sem dvida alguma! afirmou ele numa voz grave e com um brilho de
determinao nos olhos cor de mbar to semelhantes aos da prima.
Seria uma atitude prudente em relao a Lisaveta? perguntou Alisa realista
sobre as possveis conseqncias de forar um homem temperamental como
Bariatinsky, embora condenasse a irresponsabilidade dele.
Prudncia, ou a falta dela, um ponto para ser discutido depois que eles se
casarem. Trata-se da minha prima, e Stefan devia ter pensado nisso antes de seduzi-la!
exps Nikki bravo, sem a sutileza e finura de Alisa.
Infelizmente, Bariatinsky est em Kars.
Se for necessrio, ser chamado para o casamento determinou ele exaltado.
Quando, a caminho do baile oferecido pelos Gagarin, Nikki sugeriu a idia de

casamento a Lisaveta, o tom era calmo.
No seja ridculo, Nikki! No precisa desempenhar o papel de parente ofendido
por minha causa. No me comportei como uma adolescente tola, ignorante dos meus
direitos. Estou bem satisfeita.
E se tiver um filho?
Os olhos de ambos, idnticos na cor, mas de expresso diferente, fitaram-se por
um momento.
No vou ter afirmou Lisaveta ao baixar os dela. Apesar da negativa, ela no
podia descartar a possibilidade.
A idia era, ao mesmo tempo, atordoante e agradvel.
Mas se tiver prosseguiu voltando a fit-lo serei capaz de cri-lo. Meu pai
me criou sozinha.
No a mesma coisa afirmou Nikki preocupado mais com as aparncias do
que com a educao de uma criana.
Talvez para mim seja disse Lisaveta to disposta quanto o primo a decidir o

rumo de sua vida.

No se deixaria convencer a mudar de idia, apesar de todos os argumentos de
Nikki e Alisa. Eles citaram as vrias presses sociais a que estaria exposta.
No no campo rebateu ela.
s vezes l pior. As pessoas so mais provincianas e conservadoras
ponderou o primo.
Nikki, querido, papai e eu sempre vivemos isolados. No haver problema
algum.
Voc considera essa situao ideal para uma criana?
Est sugerindo que ela pode sair igual a mim? Nikki sorriu meio embaraado.
No, no quis dizer isso.
Estou surpresa, Nikki. Imagine me fazer uma preleo sobre aparncias. Voc
sempre disse que um Kuzan podia fazer o que bem entendesse.
Este caso diferente.
Por qu?
Voc minha prima.
E Stefan tem de pagar disse ela rindo.
Acertou. Riu tambm e acrescentou: No muito lgico, no acha?
Sem dvida, Nikki.
Desde o momento em que Stefan entrara no seu quarto em Aleksandropol, a
lgica tinha deixado de funcionar em sua mente. Ela, mais do que ningum, entendia tal
reao.
Nikki, querido, Lisaveta sabe melhor como se sente interferiu Alisa numa
sugesto de comedimento.
A deciso sua, Lise, claro disse ele imediatamente em tom cordial.
Desculpe nossa interferncia. O sorriso era meigo. As palavras, uma mentira. Ele no
tinha a inteno de deixar Stefan escapar sem assumir a responsabilidade. Tudo se
resolver a contento, tenho certeza.
Claro! Sou to Kuzan quanto voc e ns sempre resolvemos nossos problemas,
no verdade? disse Lisaveta com entusiasmo e alegria notveis.
A estatura avantajada de Nikki parecia maior ainda no interior confinado da
carruagem. Porm, quando falou, a suavidade da voz contrastava com o seu tamanho.
Ns sempre resolvemos tudo declarou ele.
Stefan chegou ao palcio junto ao Neva uma hora aps o casal Kuzan e Lisaveta
terem sado para o baile.
O prncipe Gagarin est comemorando a nova aquisio de uma tela de
Rembrandt informou-o o mordomo de Nikki.
Onde a festa e a que horas eles saram? indagou Stefan impaciente.
s dez, Excelncia. O baile na casa do prncipe nas ilhas. Gostaria que eu
lhes mandasse um recado?
Stefan estava com uma jaqueta de tweed e cala de montaria. O criado deduzia
que ele no iria a uma festa formal nesses trajes.
No, obrigado.
O prncipe Kuzan vai sentir no t-lo recebido.
Eu o encontrarei mais tarde. Uma hora, voc disse? perguntou dando dois
passos em direo sada, mas parou e virou-se. A condessa estava acompanhada?
No, Excelncia.
Vinte minutos depois, Stefan chegava manso do prncipe Gagarin. Durante o

trajeto, ele refletira sobre a necessidade de ser prudente e no fazer uma cena. Admitia
que a presena inesperada dele na festa, e vestido como estava, j causaria um choque.
Todavia, a idia de passar em casa a fim de trocar-se lhe pareceu absurda. Recusava-se
a perder o tempo dessa viagem apressada com banalidades. Tambm no pretendia
permanecer no baile. Cumprimentaria a condessa e lhe pediria que o acompanhasse a
um recanto discreto onde pudessem trocar umas palavras. Claro, tratava-se de um
eufemismo para explicar as verdadeiras intenes. Para aplacar o latejar intenso nas
tmporas e no corpo inteiro, ele tinha viajado atravs da Rssia toda, do Sul ao Norte.
A entrada de Stefan no salo foi to dramtica como ele imaginara. Todos
pensavam que ele se encontrava em Kars. Mas o impacto de o verem ali devia-se
tambm sua fama, atrao, roupas pouco convencionais e invulgaridade terrvel. Por
que teria ido? Por que no fora anunciado? Por que percorria o olhar perscrutador pelas
pessoas?
Stefan permaneceu entrada do salo uns cinco segundos antes de o primeiro
murmrio se fazer ouvir. Nos cinco seguintes, viu-se rodeado por admiradores,
mulheres lindas e polticos inquisitivos. Corts, evadiu-se com respostas breves s
questes vidas e agradecimentos aos elogios. Deu uns passos frente com o olhar na
pista de dana. No via os Kuzan nem Lisaveta e imaginava se eles haviam mudado de
planos e ido a outro lugar. A iluminao era intensa. Os lustres e candelabros de cristal
jorravam uma luz quase to intensa como a do sol do meio-dia. O crculo de pessoas
volta de Stefan aumentava a cada instante e o burburinho dos comentrios e
exclamaes de reconhecimento j comeavam a competir com a orquestra.
Stefan continuou em direo pista de dana e, quando a alcanava, vislumbrou
Lisaveta danando com um tenente dos hussardos da czarina. Nesse instante, a msica
foi interrompida. O maestro, virado de frente para o salo, com a batuta no ar e os olhos
em Stefan, falou em voz retumbante:
Senhoras e senhores! Temos a honra de receber o conquistador de Tubruz, o
salvador de Mirum, o destemido general prncipe Stefan Bariatinsky.
A um sinal da batuta, ouviu-se o toque festivo de obos e fagotes, acompanhados
pelo ruflar de tambores em surdina. Stefan acabava de ser apresentado a centenas de
convidados.
"Demnios!", praguejou ele mentalmente ao ver um espao abrir-se na plataforma
da orquestra e todos os olhares convergirem para ele. "Demnios e maldio!", pensou
no auge da frustrao por no ter outra escolha seno agradecer as palavras do maestro.
Em poucos passos, alcanou o tablado, onde subiu. Curvou-se num gesto de
agradecimento, provocando aplausos frenticos. Em poucas palavras, de maneira
informal e amvel, prestou alguns esclarecimentos. A guerra caminhava bem, os
soldados russos venceriam os turcos e o ataque a Kars, dessa vez, seria vitorioso.
Mostrou-se modesto e encantador, gentil e sorridente, o porta-voz valoroso do dever
sagrado russo. As pessoas o adoravam.
O primeiro pensamento de Lisaveta ao v-lo foi irrelevante: Stefan no se vestia
de acordo com a ocasio. A roupa de montaria contrastava com o esplendor de sedas e
jias. Atnita, acompanhou-lhe os passos e ouviu-lhe as palavras. Havia se esquecido de
como Stefan era alto e corpulento ao lado de outros homens e como seu sorriso
encantava.
A segunda reflexo, entretanto, foi mais pertinente. Quais seriam as razes de
Stefan para surgir ali inesperadamente e vestido daquela forma? Uma leve esperana
brihou em seu corao.
Talvez ele estivesse ali para busc-la, imaginou como uma jovem inexperiente e
saudosa do amante. Quem sabe o heri da Rssia encontrava-se em So Petersburgo por

sua causa. Seria perfeito e bem no estilo dos contos de fada se o seu amor fosse
correspondido, se Stefan no pudesse mais viver sem ela da mesma forma que sua vida
tornara-se vazia sem ele, se o "seu" prncipe houvesse atravessado o pas para tom-la
nos braos.
Todavia, as palavras dele refletiam apenas interesses polticos. Ao descer da
plataforma, no a procurou e viu-se logo rodeado por pessoas ansiosas por
cumpriment-lo. At o jovem tenente pediu licena a Lisaveta a fim de ir prestar
homenagem ao incrvel comandante da cavalaria do czar. Ela sorriu ao dar a permisso
e afastou-se para junto de um consolo, de onde podia observar Stefan. Sentimentos
confusos de desejo e orgulho atormentavam sua mente.
No, no vou ficar muito tempo em So Petersburgo, mas muito obrigado
dizia Stefan pela vigsima vez ao declinar um convite quando redescobriu Lisaveta.
Dois homens estavam a seu lado e ela lhes sorria, percebeu Stefan com
ressentimento incontrolvel. A condessa Dourada havia lhe dirigido, muitas vezes antes,
o mesmo sorriso. Ele o tinha visto de manhzinha e tarde da noite, mesa do jantar e ao
lado do riacho represado. Havia imaginado tratar-se de um sorriso especial s para ele,
no entanto l estava Lisaveta dirigindo-o a outros homens.
Na iminncia de uma exploso temperamental, Stefan ainda gastou vrios minutos
para se desembaraar das pessoas e ir em direo a Lisaveta. Centenas de pares de olhos
o acompanhavam. Vestido daquela forma, conjeturavam, o prncipe devia ter alguma
misso urgente. Embora a noiva estivesse na festa tambm, ningum o ouvira perguntar
por ela. A natureza do noivado era de conhecimento geral e todos sabiam que ele no
estava ali procura de Nadejda. Sem dominar a curiosidade vida, continuaram a
observ-lo.
Stefan j havia percorrido mais da metade do salo quando se tornou bvio que a
condessa Dourada constitua o alvo dos interesses dele. O fato no surpreendeu uma
nica alma. O prncipe Bariatinsky tinha uma queda por mulheres exticas e a condessa,
certamente, era excepcional. Seriam ento verdadeiros os boatos sobre ambos? A falta
de ateno malvola de Nadejda para com a condessa baseava-se em fatos concretos?
Sim, diziam as aparncias.
Em poucos passos mais, Stefan alcanou Lisaveta. Com um aceno quase
imperceptvel aos dois homens, ele pediu num tom baixo e temperamental, segundo
Borsoff contou mais tarde:
Condessa, posso dispor de uns momentos de seu tempo?
Sem esperar resposta, tomou-lhe a mo e, deixando os dois homens estupefatos,
levou-a rumo s portas do terrao.
Os dois tornaram-se o objeto da ateno geral. As trs pessoas que poderiam
interferir encontravam-se ausentes. Nikki, como era de hbito seu, estava na sala de
jogos; Alisa, junto ao buf em outro aposento, fora escolhida por uma recm-casada
para ouvir-lhe as confidencias; e Nadejda, no toucador, esbravejava com uma criada que
no conseguia arrumar-lhe o babado volta do decote a seu gosto. Assim sendo, Stefan
conseguiu levar Lisaveta sem que ningum o impedisse.
O terrao espaoso, com piso de pedras, ficava acima do jardim, cujo gramado se
estendia at a praia. A brisa fresca do Bltico prenunciava o outono e Lisaveta, por ter
deixado o salo aquecido, sentiu frio. Stefan caminhou no mais do que uns poucos
passos, o suficiente para escapar da luminosidade filtrada pela porta. Prensou Lisaveta
de encontro parede de estuque e coberta de hera, baixou a cabea e beijou-a.

CAPTULO XII
No foi um beijo de saudade ou de prazer, mas claramente de posse, como se a

presso da boca de Stefan lhe garantisse o ttulo de propriedade. No momento em que
lhe percebeu a inteno, Lisaveta lutou e protestou contra o beijo brutal.
Voc est bbado reclamou virando o rosto com esforo e tentando, em vo,
empurr-lo.
No bebo h cinco dias, dushka resmungou ele com nfase sarcstica na
palavra de carinho e ao apertar mais os braos sua volta.
Tinha viajado noite e dia enquanto a condessa oferecia o seu sorriso especial a
todos os cortejadores de So Petersburgo. Sabia bem o que ela podia proporcionar e o
que aquele sorriso prenunciava. Haviam lhe dito que ela era a favorita de todos e um
cime atroz corroa-lhe a razo. O corpo prensado contra o dela, roou-lhe a face com
os lbios e, resolvido a ser o alvo dos prximos favores da condessa Dourada,
aconselhou numa voz rouca:
Calma, querida, isso no vai tomar muito do seu tempo. O momento de
impacincia ainda no chegou.
No eram palavras de amor e tampouco expressavam a ternura de algum
apaixonado. Embora Stefan tivesse vindo procur-la, a inteno mostrava-se despida de
sentimentos.
Stefan, me leve de volta l para dentro e v para o inferno! disse brava com
a boca a milmetros da dele.
Ele riu baixinho e de maneira desagradvel. No se afastava; ao contrrio,
aumentava a presso do corpo.
Os seus novos amantes lhe obedecem?
A sua noiva respeita-lhe as ordens? rebateu ela ignorando o fato de no ter
foras contra Stefan e brava demais com o ataque fsico, os propsitos e insinuaes
grosseiras para levar em conta a sua situao precria.
Respeita, sim declarou ele com expresso de escrnio. A sua vez.
Pois os meus amantes tambm.
Jamais lhe daria o prazer de revelar que havia rejeitado todos os admiradores
porque nenhum se comparava a ele em fascnio, encanto e beleza.
O tom deliberado de Lisaveta provocou uma fria incontrolvel em Stefan. Numa
voz tensa, resmungou:
Ouvi dizer que voc est sendo muito disputada.
Ento os boatos eram verdadeiros. Desde a chegada a So Petersburgo, ela vinha
se divertindo com uma variedade de namorados. Loris, Dmitri, Kadar e Tamada no
tinham imaginado histrias. Quantos amantes teria ela? Stefan quase podia sentir, como
algo palpvel, o dio ardente. Ou seria luxria? Talvez ambos. Conhecia bem o estilo
ertico de entretenimento da condessa e tambm no lhe ignorava a espontaneidade e
energia capazes de agradar um grande nmero de amantes.
Stefan gostaria de puni-la e, depois, desafiar e matar cada um dos homens com
quem ela houvesse dormido. Num passado remoto, talvez pudesse se fazer isso sem
pensar duas vezes. Mas no se espancava mais uma mulher, e duelos, pelo menos em
teoria, eram considerados falta de civilidade.
Ele se sentia, entretanto, um verdadeiro brbaro. Alis, encontrava-se prestes a
perder o controle. Por isso, as palavras seguintes de Lisaveta tivera um efeito
desastroso.
Voc foi um excelente professor!

No era o que ele desejava ouvir. Teria preferido que os boatos fossem falsos ou
que Lisaveta estivesse em casa dormindo e no num baile. Talvez numa biblioteca
estudando velhos documentos ou sentada na sala bordando. Ele teria aceitado qualquer
outra coisa, menos o seu ltimo comentrio. Uma selvageria incontrolvel o dominou
como se ele fosse um adolescente ainda sem controle.
Vamos ver se voc ainda se lembra de tudo o que eu lhe ensinei disse ele
numa voz to fria quanto a brisa do Bltico, enquanto colocava as mos em seus ombros
nus, num gesto de posse.
No se atreva! avisou Lisaveta tambm furiosa e com os olhos brilhantes.
Querida, no seja ingnua. Eu ataco fortalezas, enfrento o inimigo e o fogo da
artilharia. No h de ser uma moa frgil que vai me deter disse ele numa voz
morosa, baixa, quase tranqila, enquanto lhe acariciava os ombros.
Se voc no desistir, eu vou gritar ameaou Lisaveta ainda presa nos braos
dele.
Talvez mais tarde. Voc sempre grita no fim argumentou ele no mesmo tom
persistente e ao tocar os pingentes de brilhantes em suas orelhas. Vejo que voc
gostou dos brincos. Fico satisfeito.
No devemos continuar aqui, Stefan. Qualquer pessoa pode aparecer de um
momento para o outro advertiu Lisaveta numa voz mais controlada do que as
emoes perturbadas pela proximidade de Stefan. O melhor me soltar e ir tratar dos
seus negcios.
Voc o meu negcio afirmou ele num tom acariciante e provocador.
No me diga que atravessou a Rssia s para me ver disse ela com
desconfiana e ansiedade.
Claro respondeu ele numa indiferena to grande que provocava suspeita.
Agora, quero ver voc.
Stefan, seja sensato Lisaveta suplicou ao dar-se conta, finalmente, de que
Stefan estava disposto a satisfazer a paixo ali mesmo e naquele exato momento. Por
favor.
Eu me lembro de que voc sempre suplicava impaciente murmurou Stefan.
O tom e as palavras evocaram imagens candentes na memria de Lisaveta. Lutou
contra elas, pois no se deixaria seduzir por Stefan. No tinha cabimento ser arrastada
para fora do baile, com a maior indelicadeza, e depois se derreter toda porque a voz
suave a recordava de horas sem fim de encantamento, de sua impa cincia e do que a
motivava.
Stefan, pelo menos vamos nos afastar dessa porta implorou Lisaveta
convencida de no poder demov-lo das intenes.
Stefan nem fingiu no hav-la entendido. Sua voz e inflexo estavam tensas.
Olhou para a porta a menos de um metro de distncia e disse sarcstico:
Querida, voc adquiriu mais sofisticao aqui em So Petersburgo. O que far
se nos afastarmos da porta?
Provocada pela sugesto de que deveria satisfaz-lo primeiro, Lisaveta esperou
um instante antes de replicar:
Por que eu teria de fazer algo para voc deixar de ser to teimoso?
Pensei que estivssemos negociando a mudana de local para eu poder
implantar justia.
Justia?! assim que voc chama estupro?
Ora, corao, por que se ofender tanto? O meu desejo por voc no vai
prejudic-la em nada afirmou ele irnico.
E este espetculo? Imagine se algum aparecer!

Muito bem, vamos sair daqui concordou ele num tom magnnimo.
Levantou-a nos braos, atravessou o terrao, desceu os trs lances de escada e parou no
meio do gramado, numa linha reta em relao porta do salo e sob a luminosidade do
luar. Aqui est bem? indagou.
Rgida nos braos dele, no ousando toc-lo e os olhos brilhando incrdulos, ela
respondeu indignada:
No, no est bem!
Stefan virou-se para o terrao, afastou a cauda do seu vestido com o p e avisou
rspido:
Resolva logo, aqui ou l?
Por que estamos fazendo isso? perguntou Lisaveta atnita, o desalento
impresso em cada slaba murmurada.
Stefan fitou-a por um instante com expresso ameaadora. Deixando bem clara a
inteno, respondeu:
Eu sei por que estou fazendo isso. Apesar de correr o risco de ofend-la mais,
declaro que no me importa por que voc esteja ou no. Espero no ter sido rude
demais.
"Demais?! Infinitamente rude!"
Nesse caso, minha deciso irrelevante disse ela.
Stefan manteve-se calado, pois a essncia da resposta fora claramente entendida.
Por um instante, refletiu na fora poderosa do cime. Ele jamais fora to rude com uma
mulher. Alis, orgulhava-se da maneira gentil com que tratava o outro sexo. Mas
lambem nunca tinha sido golpeado por uma frustrao to avassaladora antes. A fora
das emoes o instigava. Achava grosseiro comparar a situao do momento com a
guerra, mas a semelhana subiu tona em sua mente. Lisaveta era a fortaleza que ele
pretendia conquistar num assalto triunfante. Ela era a mulher sedutora que o havia
enfeitiado como Circe ou Vnus. Ele a cobiara em Kars, durante a cavalgada at
Vladikavkaz, na longa viagem de trem e naquele instante tambm.
Caminhou uns passos alm de onde se encontravam e ps Lisaveta no cho, sob a
sombra da parede do terrao. Sem falar, afastou os babados de renda de seus ombros e
forou a blusa do vestido para baixo at os seios ficarem expostos.
Lisaveta manteve-se imvel, sabendo que a resistncia seria intil. Odiava-o nesse
momento pela indiferena grosseira, mas tambm sentia uma familiaridade excitante no
contato com aquelas mos.
Devagar, ele colocou as palmas sob os seus seios e os ergueu bem alto,
examinando-lhes a beleza. O olhar era calculador como o de um crtico, nenhuma
emoo brilhava nele. Ao pensar no nmero de homens que talvez os tivesse admirado,
a clera explodiu. Sentia-se louco, atormentado, fustigado pelo cime e o demonstrava
por meio da atitude, do semblante sombrio, da agresso deplorvel e das palavras.
O que eles dizem geralmente? Adorveis, condessa?
No vou me dignar a responder Lisaveta murmurou ferida pelo comentrio
cruel.
Ela tentou virar-se e escapar, porm Stefan a apertou com os dedos at que se
imobilizasse submissa.
Acho que j resolvemos esse ponto antes disse ele no mesmo tom suave.
O conceito de superioridade fsica.
Stefan, voc est fora de si. Hesitou por um momento e acrescentou:
Gostaria que voc reconsiderasse suas intenes.
Ele quase riu. Que afirmativa branda e delicada depois de ele haver atravessado a
Rssia para fazer exatamente isso!

Lamento, mas no vou atend-la.

Eu resistirei afirmou Lisaveta.
timo!
Stefan no se mostrava preocupado e a suavidade da resposta era mais enervante
do que a raiva bruta. Sabia no poder prevalecer contra a fora dele.
Se eu suplicar, adiantar alguma coisa? perguntou ela sem esconder o
desespero e disposta a tomar qualquer atitude para det-lo.
A qualquer momento, algum poderia aparecer no terrao acima e v-los ali.
Stefan largou-lhe os seios e, por um segundo, Lisaveta imaginou ter conseguido
faz-lo parar. Porm, absorvido em levantar-lhe as saias volumosas, ele nem a fitou ao
responder:
No. Nada adiantar.
O cetim do vestido e a cambraia da angua foram enrolados, numa rapidez
eficiente, volta de seus quadris. Sem se deter, instigado pelo cime e pelo desejo,
Stefan enfiou os dedos pela abertura de seus cales e deslizou-os para dentro de seu
corpo.
Consternada e cheia de vergonha, Lisaveta percebeu a sua receptividade e falta de
resistncia. Apesar de toda a racionalidade, o contato com Stefan despertava-lhe a
sensualidade. Bastava ele a tocar para acolh-lo ansiosa, insensvel raiva e lgica, o
corpo antecipando o prazer que ele lhe ofereceria e, de maneira egosta, disposto a
inflamar-se de desejo. Lutando contra o impulso de suspirar de satisfao, permaneceu
imvel sob as mos dele, resistindo com todas as faculdades s ondas crescentes de
sensaes alucinantes.
Ficaria impassvel, disse a si mesma ao fechar os olhos e resolvida a ignorar as
pulsaes entre as coxas. No reagiria! Precisava no dar ateno chama ardente que
lhe percorria o corpo aquecendo-lhe a pele e provocando o rubor nas faces, no pescoo e
nos seios expostos. Haveria de ficar insensvel provocao dos dedos de Stefan, de sua
penetrao precisa e intensa. No lhe daria a satisfao... Lisaveta prendeu a respirao
ao sentir os dedos a tocarem mais fundo e desencadearem um latejar desenfreado de
prazer pelo corpo acima.
Stefan sorriu sua reao e ao sucesso dele. Em seguida, relanceou o olhar pelo
terrao ao alto. Teria ouvido vozes? Levou Lisaveta uns passos mais adiante, onde a
sombra era mais densa e eles ficariam parcialmente encobertos pela ramagem de uma
trepadeira.
Stefan, voc est louco murmurou Lisaveta, encostada parede de pedras e
rgida de medo, pois tambm tinha ouvido vozes.
Louco por voc, condessa respondeu ele ocupado em desabotoar a cala.
"Deus do cu!", pensou Lisaveta apavorada e excitada ao mesmo tempo, confusa
com o prprio desejo leviano e devasso.
Espere, Stefan falou numa voz abafada. Espere at eles irem embora. Ou
ns poderamos ir a um outro lugar. Porfavor, Stefan.
Porm ele j a levantara como se ela no houvesse falado. Segurando-a com a
fora do brao imvel por um instante e flexionando as pernas, Stefan penetrou-lhe o
corpo sem preliminar alguma, a carncia descontrolada refletida na pressa. Indiferente
ao seu prazer ou desagrado, alheio s pessoas acima no terrao, ele desejava apenas
acalmar a paixo turbulenta e, ao faz-lo, exorcizar a fome insacivel e ferrenha por ela.
Mantinha-a presa contra a parede de granito num ritmo exigente, forando todo o seu
peso para cima com a fora pura da nsia instigante, todo o cime corroendo-o e
explodindo a cada impulso. O dio pela posio favorecida da condessa como a beldade
reinante de So Petersburgo provocava-lhe a fora punidora. Enquanto se movia

impaciente, a frustrao da longa viagem e dos dias de separao incitando cada

investida para cima, ele se convencia de que se livraria, de uma vez por todas, desse
feitio atormentador.
Para onde tero ido eles? perguntou uma voz feminina vinda do terrao.
Em minha opinio, devem estar na carruagem a caminho do palcio do
prncipe. Ele no escondia a pressa respondeu um homem, a inflexo mostrando
conhecimento de causa.
Ciente dessa verdade, ao ouvi-la e sentir-lhe o impacto, Lisaveta questionou-se
como podia ser to indefesa contra o prazer proporcionado por Stefan, indiferente ao
escndalo e alheia presena das pessoas a poucos metros de distncia.
A boca de Stefan fechou-se sobre a sua num estmulo delicioso e excitante.
Parecia lhe dizer que esquecesse o casal acima e o deixasse distrair-lhe a ateno do
mundo volta.
A idia de resistncia e as pessoas no terrao relegadas ao esquecimento, ansiosa
para manter o enlevo difuso, Lisaveta passou os braos pelos ombros de Stefan e
estreitou-o contra si. A boca entreaberta satisfazia-lhe as exigncias, o corpo
aconchegante envolvia-o na maciez de suas entranhas. No mesmo instante, Stefan
sentiu-se atormentado pelas lembranas e quis mais. Desejava mais ao e uma
penetrao melhor, a intensificao dessa ventura tremenda. Levantou Lisaveta com um
dos braos e com o outro ps-lhe as pernas volta dos quadris dele e, em seguida,
sustentou-a com as mos espalmadas sob suas ndegas. Seguro da posse absoluta,
penetrou bem devagar, at os limites da necessidade premente.
Submersa num prazer excessivo, Lisaveta suspirou.
Stefan prendeu a respirao por um segundo enquanto absorvia a delcia da
sensao arrebatadora.
Em questo de minutos, Nikki vai procurar a condessa. Algum foi cham-lo
na sala de jogos a voz feminina informou com a naturalidade tpica da maledicncia.
Tratava-se de insanidade pura continuar presa a Stefan, pensou Lisaveta ao ouvir
as palavras ameaadoras. Loucura deixar-se levar pela voluptuosidade do desejo. Mas a
vontade cega a dominava entorpecendo-lhe a sensibilidade do corpo, exceto as da sua
carncia carnal.
Estou mais interessado na reao de Nadejda. Vamos entrar e assistir
exploso? convidou o homem num tom de curiosidade indisfarvel. As cenas da
princesa so memorveis, e Bariatinsky e a condessa parece que se foram mesmo.
Nesse momento e num arroubo incontrolvel, Lisaveta gemeu alto.
Voc ouviu? indagou a voz de mulher.
Numa reao instintiva ao perigo, Stefan abafou com a boca a reao ruidosa de
Lisaveta, embora o corpo no interrompesse o movimento ritmado.
Foi a orquestra garantiu o homem. Preste ateno. Est ouvindo de
novo?
As vozes foram se distanciando medida que o casal retornava ao salo. Stefan
levantou a cabea e fitou Lisaveta com expresso divertida.
Voc tem de ser mais quietinha, dushka, seno vamos atrair uma multido at
aqui.
O problema no existiria se no fosse a sua impulsividade protestou ela
baixinho.
Se no fosse a sua popularidade, condessa, no haveria problema
contradisse ele interrompendo os impulsos.
Eu no tenho um problema reagiu ela indignada.
Nem eu afirmou Stefan num tom moroso. Quando Lisaveta imaginou

novamente que poderia desafiar o desejo e readquirir o controle dos sentidos, Stefan
mexeu-se dentro dela voltando a excitar cada nervo de seu corpo.
"No!", repudiou em silncio ao sentir o incio tnue da primeira vibrao. Os
olhos experientes de Stefan a observavam. No deveria, no podia alcanar o clmax,
precisava resistir e deixar de se comportar como uma rameira lasciva sob aquele olhar
in-solente e divertido.
No-o-o-o gemeu angustiada contra as emoes e o xtase crescente.
A gratificao de Lisaveta desencadeou a de Stefan. Como infinitas vezes no
passado, a paixo de ambos igualava-se e ele lutou para no reagir com tanta efuso
sua sensualidade desenfreada. Ela era extraordinariamente ardente e majestosa na
voluptuosidade. Como ele, todos os homens deviam reagir da mesma maneira.
Stefan tentou se refrear, colocar-se parte da legio de seus amantes. Tencionava
apenas us-la para os propsitos pragmticos. No se deixaria fraquejar pela sua
impetuosidade e controlaria os impulsos prdigos por um momento mais. Porm
Lisaveta ergueu os lbios e beijou-lhe a boca num gesto instintivo do xtase. Seus lbios
eram macios e saborosos como ele to bem se lembrava. Gemeu ao aprofundar-se neles,
ao mesmo tempo que sentia a aproximao do clmax. Sabia no poder mais se
controlar.
No renegou enquanto a luxria inundava suas entranhas.
No murmuraram juntos enquanto seus corpos encontravam a harmonia
perfeita e o universo permanecia esttico por um momento volta deles.
Poucos minutos depois, Stefan recolocava a blusa de Lisaveta no lugar e descia-

lhe as saias. Em seguida, sem nenhuma expresso no semblante, abotoou a cala e ps a
camisa dentro dela. Ao lado Lisaveta mal controlava o choque e o dio. Sentia-se
furiosa com ele e consigo mesma pela reao desgovernada. Ainda em silncio ele
endireitou os punhos da camisa e as mangas da jaqueta.
Obrigado, condessa murmurou seco e afastou-se.
Indignada, Lisaveta seguiu-o com o olhar. Tinha vontade de correr atrs aos gritos
de dio. Infelizmente, desejava tambm segur-lo pelo brao e suplicar: "Me leve com
voc".
Os sentimentos encontravam-se num caos, numa confuso de desejos fantasiosos,
de aspiraes amorosas, de dio indiscriminado. Em grau excessivo, Stefan era atraente,
seguro, solicitado e resistente ao amor. Seu destino amargo resumia-se em quer-lo
assim mesmo.
Ainda com as faces afogueadas e o corao disparado, Lisaveta sentiu-se grata
pela brisa fria do mar. Recostada na parede de granito e com os olhos fechados, refletiu
pesarosa sobre o seu comportamento de instantes atrs. No deveria ter se mostrado to
receptiva e sensvel ao ataque de Stefan. Por que no conseguira resistir?, indagou-se.
Teria se poupado da humilhao de igual-lo na sensualidade. Jamais questionados, os
motivos dele eram apenas carnais, embora os seus estivessem um tanto desordenados e
confusos.
Talvez Stefan vivesse sempre beira do escndalo. Caso perguntasse a Nikki e
Alisa, eles confirmariam que arrastar mulheres para fora de um baile e fazer-lhes amor
onde qualquer pessoa pudesse v-los era o comportamento normal do prncipe Stefan
Buriatinsky. Afinal, ele contava com Catarina, a Grande, e Orlov entre os antepassados.
Ambos tinham sido personalidades monumentais numa era cujo credo era a
grandiosidade. E Militza linha lhe contado que os pais de Stefan consideravam o
impulso uma virtude.

Todavia, precisava reconhecer que, embora talvez condenasse o impulso

caprichoso, ela havia reagido com bastante espontaneidade. Sua recusa inicial tinha
brotado da raiva. Desejara Stefan tambm e ele, sem dvida, sentira-lhe a receptividade
apesar dos protestos.
Tornava-se impossvel persistir em negar sua carncia por Stefan. Ela havia
provado e demonstrado o fato de maneira irrefutvel. No lhe restava outra alternativa
seno admitir a verdade.
Pertencia legio de mulheres, ex, atuais e futuras amantes, que achavam o
prncipe irresistvel.

CAPITULO XIII
Stefan atravessou o jardim e encontrou o cocheiro conversando com outros perto

do estbulo. Entrou na carruagem e ordenou-lhe que o levasse ao Iate Clube. L, sentou-
se perto das janelas, pediu uma garrafa de conhaque ao criado encarregado do lugar e
observou-o encher o copo at a linha que o seu dedo indicava. Agradeceu com um
sorriso e comeou a beber. De forma alguma conseguiria dormir naquela noite.
No deveria, claro, ter forado Lisaveta.
Ela, entretanto, reagira ao ataque como uma rameira experiente. Maldita! Quantos
homens no a haviam tocado nas ltimas semanas! A idia o enlouquecia, inflamava-o,
deixava-o ressentido e cheio de cobia.
No fazia idia de como se comportaria na prxima vez em que visse Lisaveta.
Sua inteno anterior era lhe fazer amor, exorcizar a carncia alucinante por ela e,
aliviado, retornar a Kars. Sob a resoluo prtica, no entanto, existia uma possibilidade
mais realista. Se necessrio, a levaria de volta com ele.
Como continuasse a desej-la, no restava dvida quanto ao que fazer. Era apenas
uma questo de mtodo.
Teria simplesmente de arrast-la com ele, resolveu esvaziando o copo. Como j o
tinha feito antes. Uma vez acomodada na casa da montanha, ela ficaria feliz e satisfeita.
Tambm como antes. Ele cuidaria disso.
Muitos homens casados tinham amantes com casa montada, alis tratava-se de um
costume bem comum. Embora a possibilidade de manter uma amante em situao
definitiva nunca o tivesse tentado, no havia razo para no faz-lo agora.
A essa hora da noite, as cadeiras do salo do clube estavam vazias. O movimento
maior restringia-se sala de jogos, dois aposentos mais adiante, a luz ferica e o barulho
afastados dali. Stefan serviu-se de outra dose e, pela primeira vez desde que chegara,
olhou pela janela. Os embarcadouros e as docas alongavam-se pelo horizonte plano.
Mastros de veleiros e chamins de iates maiores destacavam-se ao luar. A brisa tinha
diminudo e, s de vez em quando, as bandeiras tremulavam nos mastros dos
tombadilhos. As estrelas pontilhavam o cu lmpido.
Ao contemplar a cena de tranqilidade e a abbada celeste fulgurante, sentiu o
estado de esprito se transformar. Estava menos inquieto. Talvez fosse efeito da bebida,
ou o caos dos sentimentos houvesse desaparecido com a deciso tomada. A condessa
Dourada estava prestes a sair de circulao, quisesse ela ou no.
Stefan no se encontrava h muito tempo no Iate Clube quando Nikki apareceu. A

garrafa de conhaque ainda estava bem cheia, constatou ele. Ficou parado um instante
entrada e depois, com passos firmes e determinao nos olhos cor de mbar, aproximou-
se de Stefan.
Eu o estava procurando declarou sem se dar ao trabalho de cumprimentar
antes.
Pois me achou respondeu Stefan indiferente e resolvido a no permitir
recriminaes.
Sabia por que Nikki estava ali com olhar furioso como o de uma divindade
vingativa. Mas a moa em questo encontrava-se disposio da cidade inteira. Por
isso, ele no teria de agentar a violncia da censura de Nikki.
O que voc fez a Lisaveta? perguntou o recm-chegado em tom de desafio.
Apesar de reconhecer a fria de Nikki, no reprimiu o prprio ressentimento

exaltado.
Apenas o que, dizem por a, todos os homens de So Petersburgo vm fazendo
respondeu Stefan numa voz calma e expresso sarcstica para encobrir a indignao
pelo comportamento de Lisaveta.
Se no fssemos amigos h tanto tempo, eu o mataria por causa desse
comentrio garantiu Nikki com um olhar hostil. Mas prefiro dizer que voc est
muito enganado.
No pelo que ouvi contar.
Numa demonstrao de desinteresse, Stefan continuava numa posio confortvel,
a mo com o copo apoiada no brao da poltrona, os olhos semicerrados.
Os seus informantes esto errados replicou Nikki numa voz baixa e
ameaadora, em posio de alerta, a medalha de So Jorge presa por uma fita, a nica
mancha colorida na severidade do traje formal. Voc poderia t-la machucado.
Stefan arqueou as sobrancelhas escuras numa expresso de calma estudada.
Ela no demonstrou sentir dor nenhuma, ao contrrio.
Ela est grvida.
Por um instante, Stefan deu a impresso de haver parado de respirar. Recuperou-
se logo e disse:
E da?
Os olhos dourados de Nikki cintilaram como uma chama voraz e o semblante
assumiu a expresso ameaadora vista nos campos de duelo.
E da disse com suavidade sintomtica , voc o pai, pelo que entendi,
ela minha prima e eu quero saber o que pretende fazer a esse respeito.
Voc pode provar?
Posso mat-lo rosnou Nikki. E, ento, tudo deixar de ter importncia.
Talvez essa no seja a soluo satisfatria para a moa sugeriu Stefan no
mesmo tom do outro. Devo concluir que ela deseja se casar comigo? perguntou
com insolncia mal disfarcada.
Lise afirma que no. Tambm nega que esteja grvida.
Stefan voltou a arquear as sobrancelhas.
Mesmo assim, voc est me intimidando?
bvio que se trata de uma moa inexperiente, embora... Foi a vez de
Nikki franzir a testa. Bem, voc sabe disso melhor do que eu.
Stefan teve a hombridade de concordar, mas encarou o assim to com precauo.
Sentava-se ereto agora, o copo largado na mesa e o olhar fixo em Nikki.
Se ela no tem certeza... mas, digamos que esteja errada, por que o pai no
pode ser outro homem? Afinal, a condessa est aqui h quase um ms.
Lise to pura como o ar do campo.
Lembre-se de que est falando comigo rebateu Stefan.
Excetuando-se a companhia presente corrigiu Nikki, a quem no passou
despercebida a mudana de postura e de atitude do amigo.
Ento por que ouvi histrias to contrrias? indagou Stefan com a voz tensa
de cime.
Nikki sorriu pela primeira vez.
Boatos apenas. Lise gosta de flertar e todos a querem. Isso no quer dizer que
obtenham sucesso, porque no o caso. No me diga que voc deixou o seu corpo de
cavalaria por causa de Lise e seus admiradores.
A munio e a artilharia esto encalhadas no caminho. Estamos semanas
atrasados justificou Stefan. Como vou saber se essa histria de outros homens no
verdadeira? perguntou num tom diferente e olhar intenso.

O soldado cuja vida marcava-se pela insegurana e incerteza queria o absoluto, a

confirmao, a garantia.
Porque Lise, todas as noites, volta para casa conosco na carruagem e Alisa
sempre vai ao seu quarto conversar um pouco ou, pelo menos, dar-lhe um beijo. A
minha palavra suficiente contra o seu cime?
Todas as noites? insistiu Stefan disposto a no descartar com facilidade os
relatos sobre a condessa Dourada.
Nikki fitou-o, os olhos cor de mbar quase translcidos sob o reflexo da lmpada.
A falta de nfase na voz, ao falar, tornava-se significativa.
Todas as noites.
Ela continua exatamente a mesma murmurou Stefan introspectivo, tentando
ordenar a confuso dos pensamentos. No sei se devo acreditar em voc.
Como Lisaveta podia ter reagido com tanta receptividade e paixo e, por isso
mesmo, no fundamentar os boatos?, questionou-se incrdulo.
Esse problema seu. No posso eliminar seu cime declarou Nikki
provocando um olhar de surpresa em Stefan. Acho bom admitir o fato. Voc acaba
de fazer uma viagem longa e infernal. Por qu? Lise ficar lisonjeada quando souber
que voc preteriu o dever por causa dela comentou ao puxar uma cadeira e sentar-se
em frente a Stefan.
Voc est enganado protestou ele.
H quanto tempo nos conhecemos, Stefan? Desde os quinze? Diga, com toda a
honestidade, que se encontra aqui por outras razes desafiou Nikki, sentindo-se
muitssimo melhor do que quando defrontara Stefan no incio.
Eu poderia ter vindo visitar minha noiva.
Pattico! exclamou Nikki sorridente. Voc estava sbrio quando pediu
Nadejda em casamento?
No.
Foi o que imaginei.
Se estivesse, no teria adiantado nada garantiu Stefan com um suspiro.
Porque a casa Bariatinsky-Orbeliani precisava de um herdeiro.
Exatamente.
Mas, pelo amor de Deus, por que Nadejda?
A pessoa em si no tinha importncia. Masha vinha insistindo comigo havia
dois anos para eu me casar. J estava cansado de procurar uma noiva e no contava com
mais de seis dias de licena para passar aqui.
A influncia de Vladimir na corte pesou muito, no ?
bvio. Uma vantagem de trs a um admitiu Stefan com sarcasmo.
Ento, esse foi o fator decisivo considerou Nikki, homem realista e
conhecedor do poder de Taneiev.
Foi, por causa dos antecedentes de minha famlia concluiu Stefan ao
lembrar-se dos anos passados a esmo pela Europa e da imagem do pai decadente. Ou
era acrescentou vendo os planos cuidadosos para constituir uma famlia respeitvel e
convencional correrem perigo.
Se Lisaveta estivesse grvida, sabia que Nikki exigiria o casamento dos dois. Ele
mesmo j comeava a questionar os mritos do compromisso matrimonial que lhe
tinham parecido extraordinrios poucos meses atrs. Tudo por causa de uma lindssima
condessa a quem ele, movido pelo cime, tratara com brutalidade. Nervoso, praguejou:
Maldio! E agora?
Por isso estou aqui Nikki respondeu sorridente ao homem taciturno
afundado na poltrona em frente. Antes de mais nada, pea Lise em casamento.

E quanto a Nadejda? perguntou Stefan com olhar perscrutador.

Ora, noivados podem ser desmanchados.
Mesmo correndo o risco de arruinar seus planos, quero avis-lo de que os
contratos so extensos e j foram assinados disse Stefan no tom mais neutro possvel.
Como proprietrio da metade da Gergia, voc tem meios para recompensar
Nadejda. Ah, lembre-se de ser persuasivo quando pedir a mo de Lise. Ela tem um
esprito muito independente aconselhou Nikki.
Vou ter de suplicar para ela se casar comigo?! Stefan perguntou incrdulo,
pois, para algum que costumava encarar o casamento como uma necessidade
desagradvel, a sugesto do amigo parecia absurda. Quem sabe no devamos pensar
melhor. Lisaveta pode no estar grvida e, se estiver, talvez no queira se casar comigo.
Nikki fitou-o bravo e srio. Considerava a honra da famlia com severidade e no
com a displicncia reservada a outros tipos de relacionamento entre homens e mulheres.
Ela quer? disse Stefan diante da expresso dele. Voc no sabe
desafiou.
Se Lise estiver grvida, voc se casar com ela.
E se eu me negar? indagou Stefan no mesmo tom calmo do ultimato
recebido.
Nikki levantou as mos num gesto de boa vontade.
No vamos estragar nossa velha amizade com discusses inteis. Voc gosta
de Lise. Caso contrrio, no estaria aqui nem teria feito aquele escndalo na casa de
Gagarin.
De fato Kars fica a uma distncia maldita.
Isso mesmo. Reflita um pouco.
Est bem. Irei falar com ela.
Quer aproveitar a minha companhia? ofereceu Nikki.
Agora?! exclamou Stefan numa atitude evasiva, tpica de um solteiro
inveterado.
Ento, amanh de manh determinou Nikki, levantando-se em seguida para
ir embora.
Muito bem. Amanh de manh concordou Stefan ao estender a mo e
apanhar o copo de conhaque.
Por que seria mais intimidador encarar o casamento com Lise do que com
Nadejda?, refletiu Stefan ao sentir o calor da bebida descer-lhe pela garganta. Porque
gostava de Lisaveta, admitiu logo e sem hesitar. Gostava muitssimo, a ponto de ter
enfrentado os fatos que o haviam motivado a fazer a viagem extenuante. Ao contrrio
de Nadejda, se eles se casassem, no poderia ignor-la. No lhe seria possvel continuar
no estilo de vida independente como planejara faz-lo com Nadejda. At esse momento,
descobriu perplexo, no havia imaginado como o anseio por uma mulher pudesse ser to
limitador.
Sob o efeito da constatao desagradvel, encheu o copo outra vez para, contudo,
refletir sobre outras restries que o casamento com a condessa Lazaroff lhe imporia.
Ela era uma mulher exigente e de grande persistncia. Tambm possua um trao de
arrogncia, sem dvida proveniente do sangue Kuzan. Muitas vezes, discordava dele e
discutia com veemncia. Nessa noite, ele no estava disposto a considerar os aspectos
positivos do relacionamento de ambos. Nesse provvel casamento, to diferente do
outro planejado com Nadejda, no enxergava nada exceto o fim da liberdade. A
perspectiva o levou a esvaziar o copo e voltar a ench-lo, seqncia observada at quase
o amanhecer.

Na manh seguinte, com uma ligeira dor de cabea, Stefan no se sentia de muito
bom humor. Lisaveta tambm no se encontrava em estado de esprito melhor. Tinha
passado a noite sem dormir, atormentada pelos aspectos negativos de sua atrao por
Stefan. Em conseqncia das circunstncias do encontro de ambos na vspera,
mostravam-se constrangidos.
Por que ele teria vindo?, indagou-se Lisaveta quando um cria do foi cham-la na
biblioteca. Depois dos acontecimentos da noite anterior, no havia mais nada para ser
dito. Se no fosse o medo de parecer covarde, devolveria o carto de visita do prncipe.
Ao v-la entrar na sala, Stefan ps-se de p e, imediatamente, desculpou-se:
Por favor, me perdoe pelo comportamento de ontem noite em casa de
Gagarin. Agi muito mal.
Como a noite de insnia tinha sido provocada pela sua rendio desinibida ao
prncipe irresistvel, Lisaveta no estava com esprito magnnimo.
Agiu, sim concordou em tom de censura e desaprovao. Mas no foi de
estranhar. Voc e excessos impudentes so uma coisa s.
Stefan j ia abrir a boca para se queixar das marcas de unhas nas costas, porm
conteve-se. Disse apenas:
Lamento muitssimo.
Lisaveta observou-o com ateno, j que a voz soava pesarosa demais para o
prncipe Bariatinsky que conhecia. Quem sabe se, no final das contas, ele tivesse boas
maneiras, ou conscincia, talvez. Mas isso no tinha importncia, pois a visita deveria
terminar j.
Se veio para se desculpar, considere-se desobrigado. Tenha um bom dia,
prncipe Bariatinsky.
Espere!
Ela j estava com a mo na maaneta da porta e virou-se com o ar de indagao
severa de professora.
Sim?
Ela usava um vestido verde, de corte simples e apropriado para a manh. Sua
aparncia mostrava-se bem diferente da exibida na vspera, a de beleza sedutora. Agora,
lembrava mais a moa culta e estudiosa que era. At os cabelos castanhos estavam
tranados e presos no alto da cabea, enfatizando o aspecto puritano. Seu nico enfeite
resumia-se no par de brincos de prolas. Por que ele achava essa imagem casta e
virtuosa to sensual? Seria porque o vestido discreto escondia o que ele sabia existir?
Talvez fosse sua atitude fria e desinteressada que o desafiava. Sentiu uma vontade
imensa de soltar-lhe os cabelos e desabotoar o vestido de gola alta. Queria tocar-lhe a
carne macia e quente a fim de traz-la de volta vida.
Tinha algo mais para dizer? questionou Lisaveta com um leve toque de
impacincia.
Sim, na verdade tenho respondeu Stefan voltando a focalizar a ateno no
propsito real da visita.
Sentia-se perdido. Como poderia perguntar, sem ser grosseiro, se ela estava
grvida e se ele era o pai? Em caso afirmativo, se aceitaria seu pedido de casamento?
Lisaveta ficaria to constrangida quanto ele e, com toda certeza, mencionaria Nadejda, a
noiva de quem ainda precisava se livrar, no obstante a indiferena de Nikki a esse
respeito.
No tencionava fazer perguntas sobre amor, pois, naquelas circunstncias, seria
irrelevante. Porm a idia de amor entrara em sua mente de maneira estranha e ardilosa.
Na vspera noite, havia encarado a verdade sobre a viagem ao Norte e no conseguira

responsabilizar apenas o desejo carnal. Enquanto a garrafa de conhaque se esvaziava,

ele tinha admitido que o anseio de luxria poderia ter sido aplacado, com muito mais
facilidade, em Aleksandropol. Dessa forma, teria se poupado do esforo empregado
numa viagem de oito dias.
Est esperando que eu adivinhe? perguntou Lisaveta diante da outra pausa
prolongada de Stefan.
Ela no estava disposta a comear um duelo verbal com o homem que entrara em
sua vida com a mesma rapidez de um meteoro e, sem mesmo tentar e com o encanto
negligente dirigido a outras mulheres, tornara-se essencial para ela. Da mesma maneira
abrupta, havia partido para desastrosamente reaparecer e repetir o desempenho, numa
verso abreviada, na vspera noite. Amargurada, ressentia-se do seu encanto e da
prpria atrao por ele.
Conversei com Nikki ontem noite contou Stefan tentando uma introduo
amena ao assunto.
Sei disse ela lacnica.
Pelo jeito, Lisaveta no ia tornar as coisas mais fceis. Ele deu dois passos frente
a fim de encurtar a distncia que os separava.
Ele mencionou, ou sugeriu... Bem, ele est ciente de que passamos algum
tempo juntos antes de sua vinda para So Petersburgo.
Do Iate Clube, logo aps o nascer do sol, Stefan tinha ido para casa, tomado um
banho e o caf da manh. Em seguida, sara para cavalgar, pois o exerccio o ajudaria a
clarear a mente. Como o condenado que subia ao cadafalso com passos rpidos para
apressar o fim inevitvel, depois ele tinha ido diretamente ao palcio dos Kuzan. Os
cabelos escuros ainda estavam midos da neblina martima que envolvia a cidade pelas
manhs.
Pelas roupas de Stefan, Lisaveta sabia que ele tinha ido cavalgar e irritou-se com o
teor uniforme da vida dele. Com certeza, uma cavalgada matinal fazia parte da rotina
em So Petersburgo. Os acontecimentos da vspera podiam ter lhe abalado a vida de
maneira brutal, mas os hbitos de Stefan mantinham-se inalterados. Sua voz soou um
tanto impertinente ao dizer:
Eu no fiz segredo do fato de o conhecer. Mas fique sossegado, prncipe
Bariatinsky, tambm no o alardeei.
Stefan ele sugeriu e suspirou. Pelo amor de Deus, Lise, no continue a
em p como um anjo vingador. Olhe disse ele ao se aproximar mais e tomar-lhe a
mo , venha se sentar para conversarmos melhor.
Lisaveta resistiu por um instante breve, pois o simples contato com a mo de
Stefan lhe disparava o corao. Mas, depois dos eventos desastrosos da vspera, no
podiam ter mais nada para conversar. Foi o que lhe disse a seguir e surpreendeu-se com
a voz solene dele ao declarar:
Sinto muitssimo, dushka. Eu estava morto de cime. a pura verdade.
Fitou-o atnita e ele mesmo espantou-se com a confisso inesperada.
Por isso mesmo, precisamos conversar insistiu ele puxando-a pela mo.
A franqueza de Stefan minou-lhe a resistncia e ela o seguiu at um sof, em
estilo Empire e da mesma tonalidade rosa-champanhe do tapete. Circunspectos,
sentaram-se mantendo uma certa distncia entre ambos.
Bem, como no existe uma maneira muito delicada para abordar o assunto, vou
direto a ele declarou Stefan, mas parou. Sentia-se mais como um adolescente do que
como o comandante da cavalaria do czar. Respirou fundo e, criando coragem, disse:
Nikki me contou que voc est grvida.
Isso no lhe diz respeito.

A resposta rspida deveria deix-lo satisfeito. Alis, pensara a mesma coisa

quando Nikki lhe tinha dado a informao. Contudo, sentia-se aborrecido.
claro que me diz respeito declarou enftico.
Olhe, Stefan, Nikki talvez no tenha explicado que a... a... situao possa ser
falsa.
Era a primeira vez que Lisaveta o chamava pelo primeiro nome desde que entrara
na sala. Stefan tinha a sensao de estar lhe vencendo a frieza. A sua hesitao em
pronunciar a palavra "gravidez" o enternecia. Lisaveta era, sob certos aspectos, muito
ingnua em face da brutalidade do mundo. Foi tomado por uma vontade muito grande
de proteg-la.
Voc est grvida? perguntou no agentando mais a incerteza.
No sei respondeu Lisaveta com um leve rubor.
Como assim? Ficou ou no menstruada na poca certa? insistiu sem
rodeios.
As faces de Lisaveta queimavam vermelhas, porm sua voz saiu firme.
No respondo a perguntas desse teor.
Ela notou a aparncia cansada de Stefan. Havia uma leve sombra sob os olhos e as
plpebras no escondiam o seu esforo para mant-las abertas. Entretanto, ele se
encontrava ali porque Nikki, na vspera, havia conversado com ele a seu respeito.
Ressentia-se do fato de o prncipe Bariatinsky, apesar do cansao aparente, se dar ao
trabalho de descobrir as mnimas responsabilidades para com ela.
Para ser franca, no vou responder a pergunta alguma sua declarou
determinada. Sou to independente quanto voc. Alis, condio bem a seu gosto,
pois no me lembro de conversa alguma sobre o futuro quando nos despedimos no final
das frias.
Ora, Lise, voc est dificultando tudo.
Ao contrrio, facilitando e muito. Portanto, vamos deixai esse assunto de lado.
E se eu no quiser? demandou Stefan.
Pouco me importa que voc queira ou no.
Que inferno! Estou tentando pr as cartas na mesa!
Para fazer o que depois, prncipe Bariatinsky?
Stefan hesitou um pouco antes de falar:
Nikki diz que tenho de me casar com voc.
Isto um pedido de casamento? perguntou Lisaveta com olhar indignado e
glido.
Sim, resmungou ele exacerbado e frustrado com o seu desinteresse.
Pois, muito bem, eu recuso seu pedido condescendente!
Voc no pode me recusar rebateu o homem a quem horas atrs a
perspectiva desse casamento deprimia.
Mas eu acabo de faz-lo e isso pe um ponto final em nossa conversa, prncipe
Bariatinsky afirmou e levantou-se abrupta.
Num gesto gil, Stefan segurou-a pelo pulso e a forou a se sentar outra vez. No
tinha empreendido a viagem longa e exaustiva para, depois, ser tratado como um criado.
Voc s sai daqui quando eu disser.
O general se esquece de que no est lidando com um de seus subalternos.
Suas ordens no significam nada para mim disse Lisaveta brava ao puxar a mo.
E isto significa algo? perguntou Stefan tomando-a entre os braos e
comeando a beij-la, o que desejava fazer desde o instante em que a vira entrar na sala.
Lisaveta lutou para se desvencilhar dos braos e da boca dele, mas no tinha fora
suficiente. Ao oposto da vspera, quando apenas a consumao plena importava, Stefan

a beijava com sensualidade terna. Provava-lhe a suavidade dos lbios como se fosse
algo novo, como se moas de aspecto severo constitussem um sabor ainda no
experimentado, como se ele houvesse viajado noites e dias apenas para trocar beijos
como um cavalheiro.
Depois do choque inicial, Lisaveta surpreendeu-se. Esperava encontrar a fria da
noite anterior, mas sentiu apenas a carcia de beijos delicados. Recebeu-os nas faces, nas
plpebras, ao longo do nariz e nos lbios novamente. Incapaz de resistir, retribuiu-os.
S ento Stefan foi, aos poucos, soltando-lhe os braos presos ao longo do corpo.
Quando a sentiu reclinar-se junto a ele por vontade prpria, respirou aliviado.
Eu no devia deix-lo me beijar murmurou ela passando-lhe os braos pelos
ombros.
Mas deixou murmurou Stefan com voz mansa.
Voc tem prtica demais. Eu precisava resistir reconheceu ela ao lutar
contra o incio das ondas de prazer.
E voc no tem nenhuma. Acho isso excitante confessou ele ao fit-la com
o sorriso mgico. Pode resistir o quanto quiser, condessa, porque isso tambm me
estimula. .
Odeio a sua licenciosidade declarou Lisaveta com olhar acusador.
Posso perceber contestou Stefan ao passar a ponta dos dedos pelos seus
mamilos rgidos sob o vestido.
Odeio tambm a sua maldita autoconfiana acrescentou ela numa voz
marcada pelo desejo que Stefan reconhecia muito bem.
Eu, porm, adoro sua ndole temperamental disse ele j lhe desabotoando o
vestido.
Devagar, abriu a blusa e acariciou-lhe os seios. As mos eram quentes e moviam-
se com a suavidade e a destreza de que ela tanto gostava. Fechou os olhos e gemeu
deliciada. Mas, no instante seguinte, empertigou-se decidida a no se deixar levar pelo
prazer que Stefan lhe proporcionava to facilmente. Jamais poderia se submeter a uma
humilhao semelhante da vspera. Agressiva, disse:
No me toque. Retire sua mo da.
Mas eu quero muito garantiu ele paciente e gentil.
Mereo gozar de minhas prerrogativas insistiu ela.
Stefan afastou a mo e disse numa pardia de boas maneiras, porm num tom de
desagrado:
Seu servo obediente, mademoiselle.
Voc ficou mal-humorado! exclamou Lisaveta rindo.
No, no fiquei rebateu ele bravo.
Voc no pode fazer sempre o que quer.
Mas eu sempre fao garantiu ele com naturalidade; de repente, sorriu.
um hbito saudvel. Por que perder tempo com discusses, dushkal H tanta coisa mais
agradvel para nos distrair...
Fazer amor, voc quer dizer.
Exatamente.
E se eu no quiser?
Ora, minha querida, voc sempre quer.
Neste momento, no quero.
Se tirar o vestido, prometo me casar com voc. Embora o tom fosse de gracejo,
a promessa era sincera.
De acordo com Nikki, voc se casar comigo quer eu tire o vestido, quer no.
Voc faz muita questo de suas prerrogativas?

Tanto quanto voc das suas. No acha difcil cortejar uma mulher que no se
atira logo em seus braos? provocou Lisaveta com uma ponta de malcia.
No. Considero apenas uma perda de tempo. Enfim, ainda conto com um dia e
meio antes de voltar para Kars.
Preocupao e tristeza mesclaram-se no semblante de Lisaveta. De repente,
vislumbrava a possibilidade de perder Stefan, no para Nedejda ou para uma multido
de mulheres, mas para alguma coisa muito pior. A perspectiva da situao mudava e
transformava a presena de Stefan em So Petersburgo num tesouro precioso.
Voc vai vencer? indagou sria.
Claro respondeu ele com a confiana habitual. Eu sempre veno.
O invencvel prncipe Bariatinsky murmurou ela.
Stefan era aclamado no s como o comandante mais jovem do Exrcito do czar,
mas tambm como o nico general jamais vencido na histria da Rssia.
A seu servio, mademoiselle.
Sem o uniforme branco da guarda da cavalaria ele adquiria, de repente, um
aspecto de vulnerabilidade e no mais o de smbolo de fortaleza do imprio do czar. Era
apenas um homem que lhe sorria aps ter viajado uma distncia imensa porque a
desejava e a quem ela amava alm da razo.
Voc vai tomar cuidado, no ?
Minha querida, sobrevive-se numa guerra quando no se toma cuidado
explicou ele com o sorriso inalterado.
Lisaveta tentou em vo sorrir tambm. Um arrepio frio de medo percorreu-lhe a
espinha.
Voc j terminou de falar? continuou ele. Lembre-se, tenho s um dia e
meio.
Geralmente, os homens usam de mais sutileza numa proposta amorosa
brincou Lisaveta j esquecida dos temores.
Com certeza, tm mais tempo do que eu rebateu ele.
Essa a minha deixa para cair nos seus braos?
o que mais quero declarou Stefan, que, apesar da expresso divertida,
mudou para um tom srio de voz. Voc conquistou o meu corao, dushka.
Finalmente, reconhecia os sentimentos contra os quais havia lutado muito e que o
tinham tirado de Kars. Estou perdidamente apaixonado.
Lgrimas inundaram os olhos de Lisaveta.
Ah, Stepka, o que vamos fazer?
Ora, vamos nos casar respondeu ele com a maior naturalidade, como se
houvesse planejado sempre tal soluo e no apenas nas ltimas horas.
Suspirou, ento, sentindo o peso do passado engolf-lo. As lembranas amargas
retornaram todas. As incertezas, o sofrimento, os comentrios maliciosos sobre a paixo
irrefrevel dos pais... Tudo parecia ter acontecido apenas na vspera. Hoje, ele fazia o
que jurara jamais fazer: permitir que o amor por uma mulher comprometesse seu futuro.
Conscientemente, afastou as restries do pensamento e aconchegou Lisaveta
entre os braos. O contato estimulante acalmou logo o prognstico desagradvel.
Ns vamos nos casar repetiu alegre. Voc gosta da idia tanto quanto eu,
dushkal
Eu no posso aceitar disse Lisaveta triste. exigir demais de voc.
Ela compreendia a extenso do sacrifcio de Stefan se eles se casassem. Ele teria
de abrir mo dos planos cuidadosos feitos para superar a sombra da desgraa de que o
pai fora vtima. Stefan os considerava a nica soluo lgica para os sofrimentos da
infncia irregular. O casamento de ambos tambm poria em risco a carreira brilhante se

o prncipe Taneiev resolvesse usar de vingana. Alexandre vivia isolado do mundo e,

muitas vezes, as in formaes s chegavam a ele censuradas e deturpadas pelas intrigas
palacianas.
No seja bobinha. Tudo se resolver a contento. No se esquea, Nikki me
matar se eu no me casar com voc.
Vladimir Taneiev poder fazer o mesmo advertiu Lisaveta sria.
verdade. Entretanto e tanto quanto eu saiba, a ganncia dele ultrapassa o
senso tico. Eu lhe oferecerei uma grande soma de dinheiro.
Nesse caso, eu poderia contribuir com um tanto. o mnimo que est ao meu
alcance fazer.
Stefan a fitou estupefato. Era a primeira vez que uma mulher lhe oferecia
dinheiro.
Voc foi mesmo criada de maneira diferente. No, muito obrigado pela oferta.
Eu tenho o suficiente disse ele numa afirmativa bem atenuada sobre as fortunas de
duas famlias das quais era o nico herdeiro e que, individualmente, poderiam financiar
o imprio durante uma dcada inteira. Bem, agora que j lhe ofereci o meu nome, os
meus bens, o meu futuro, voc no quer dizer sim em considerao aos meus
sentimentos? perguntou com a alegria de um adolescente.
Sim, sim, sim murmurou ela sufocada pela alegria.
Amava-o alm dos limites da emoo. Havia levantado objees e oferecido a
Stefan a oportunidade de reconsiderar a proposta feita por uma questo de hombridade.
Ele no precisava se casar por intimao de Nikki ou porque, talvez, estivesse grvida
de seu filho.
Mas, quando ele refutou-lhe os argumentos numa atitude amorosa e sincera, sua
felicidade extravasou. Jamais o teria aceitado se Stefan houvesse demonstrado uma
ponta de coero ou relutncia. Era muito orgulhosa para se casar com um homem que
no a amasse muitssimo. Ao ir procur-la to longe e fazendo tanto esforo, Stefan
provara o seu grande amor por ela.
Eu te farei feliz, Stepka sussurrou Lisaveta, transbordante de afeto.
Com a certeza reservada quelas unies raras e perfeitas, Stefan sabia que ela lhe
traria felicidade imensa. Tinha procurado por muito tempo para alimentar dvidas.
Sabia com a nitidez brilhante de uma revelao mstica.
Com a magia de um xam, ele sabia.
Sorriu ao encontrar mais uma razo intuitiva: Lisaveta pronunciava "Stepka" com
a inflexo exata do pai. Neste mundo to grande, ele havia encontrado outra pessoa para
amar. Ou talvez ela o tivesse achado, refletiu pensando na maneira como haviam se
conhecido.
Eu tentarei, mezinha, fazer vocs dois felizes. Os olhos de Lisaveta refletiram
surpresa.
uma idia muito nova disse baixinho.
Da maneira como a natureza progride, querida, voc ter tempo para se
acostumar com ela.
Beijaram-se, ento, numa revelao de amor, alegria e encantamento. Ambos
haviam encontrado o prmio mais precioso da vida, o clice transbordante de amor, a
busca de todo ser humano.
O beijo, numa seqncia natural, transformou-se de raio ameno de sol em chamas
vorazes. Num mpeto inesperado, Stefan levantou-se, ergueu Lisaveta nos braos e
caminhou em direo porta. Antes que lhe perguntasse, avisou-a:
Vou lev-la para o meu palcio.

CAPITULO XIV
Nikki estava sentado numa poltrona no corredor, bem em frente porta da sala.
Vigiando? perguntou Stefan bem-humorado.
Pensei em ler um pouco respondeu Nikki, cordial, enquanto apontava para
um livro fechado sobre o consolo ao lado.
Sei. Esta era a nica cadeira disponvel no palcio inteiro?
Bem, a mais conveniente respondeu Nikki rindo. Vejo que vocs dois se
reconciliaram.
Ele tirava a concluso do ar feliz de Lisaveta e o de triunfo de Stefan.
E se no tivssemos? provocou Stefan.
Eu trouxe meu revlver. Nunca se sabe quando pode ser til durante a leitura.
Na verdade, estava desarmado, mas um pouco de coero no faria mal.
Antes que vocs dois cometam uma bobagem de adolescentes, quero avisar
que essa exibio de orgulho masculino desnecessria interferiu Lisaveta
sorridente. Stefan me pediu em casamento e eu aceitei.
Parabns! exclamou Nikki com benevolncia e cordialidade, pois, alm de o
futuro da prima estar garantido, gostava muito de ambos. Devo falar com o meu
sacerdote?
To depressa, mon ami. Pode deixar, eu falo com o meu, quer dizer, se voc
no se importar, Lise acrescentou Stefan numa deferncia pouco comum num
homem acostumado a comandar.
Imersa num estado de bem-aventurana, capaz at de tratar o diabo com
serenidade, Lisaveta respondeu dcil:
Como voc quiser.
No vai discutir?! Nenhum argumento contra?! indagou Stefan numa
surpresa fingida. Se eu soubesse como seria fcil domar o seu temperamento, a teria
pedido em casamento h mais tempo!
Est vendo? A mistificao feminina, s vezes, pode ser transparente
brincou Lisaveta. Prometo-lhe ensinar tudo o que sei acrescentou baixinho ao
ouvido de Stefan.
O comentrio lembrou-o das intenes de lev-la para o palcio. Dirigiu
novamente a ateno a Nikki e disse:
Gostaria de ficar mais tempo e conversar um pouco, mas s me resta um dia e
meio antes de partir para Kars.
No tem importncia. Mais tarde, irei procur-lo para me inteirar de seus
planos. Quer que eu avise algum?
Ainda no respondeu Stefan depressa ao mesmo tempo que lhe dirigia um
olhar significativo por cima da cabea de Lisaveta. O melhor eu entrar em contato
quando tudo estiver resolvido acrescentou.
Ainda precisava enfrentar Nadejda e a famlia
Despea-se logo sugeriu Lisaveta voltando a lhe murmurar ao ouvido.
Diante da perspectiva de t-la s para ele e j esquecido da famlia Taneiev,
Stefan prontamente a atendeu.
Tenham um dia bem agradvel desejou Nikki com o sorriso de um homem
extremamente satisfeito.
Obrigado agradeceu Stefan. Sem dvida, teremos.
As semanas de separao esquecidas e o cime danoso superado, nenhum dos dois
quis pensar no futuro incerto. Apenas desejavam gozar da imensa alegria que os

envolvia. Finalmente estavam onde ele, tantas vezes recentemente, fantasiara: na cama
de sua casa. Numa linguagem potica, disse-lhe o quanto a amava. Lisaveta respondeu
com as palavras simples que, durante a separao, havia sonhado poder dizer um dia.
Eu te amo, do fundo do corao.
Nunca mais vou permitir que voc se v disse Stefan, cujo amor era de
natureza menos altrusta.
Todavia, era um sentimento que se igualava ao medo confrontado quando
imaginara a indiferena de Lisaveta. E que restabelecia sua confiana. O comandante da
cavalaria do czar jamais tinha sofrido uma derrota. A condessa lhe pertencia. Estava
contente. E mais: sentia-se completo novamente.
Se lhe perguntassem, Stefan no saberia responder por que tinha abandonado to
depressa o modo arraigado de pensar. Havia lutado contra o amor por Lisaveta e tentado
se convencer de que os sentimentos no passavam de um fascnio temporrio. Mas
havia descoberto que as emoes no se sujeitariam razo, nem cederiam
objetividade.
"Avaliei a influncia da razo sobre o amor e descobri que era como uma gota de
chuva no oceano", escrevera Hafiz.
O corao de Stefan finalmente compreendia.
Naquela tarde, distraram-se despreocupados na cama cinzelada a ouro de Stefan.

Ela havia sido feita para o seu trisav materno, homem possuidor de um harm com
oitocentas concubinas. Por isso, era suficientemente grande para os jogos de
perseguio amorosa, macia para fazer algum sentir-se flutuando e ostensiva, zombou
Lisaveta, para sustentar a reputao de exibicionista amoroso de Stefan. Boatos
afirmavam que ele havia entretido mltiplas mulheres na cama esplndida. Stefan no
negou nem confirmou, apenas disse:
Voc o meu nico amor, o meu mundo.
Foi carinhoso e delicado quando lhe penetrou o corpo. Temia machuc-la caso
abrigasse seu filho. Devagar, estimulou suas sensaes at que ambos se entregassem
paixo inebriante dos sentidos. Apoiado nos braos e apenas roando-lhe o corpo,
estremeceu com os olhos fechados e a respirao presa. Ao mesmo tempo, Lisaveta
vibrava em xtase, cada clula repercutindo a sensualidade extravagante.
A tarde foi ardente de paixo e de excessos amorosos, um reflexo do
arrebatamento to cantado pelos trovadores. To diferente, confessou Stefan, de suas
noes anteriores dos acontecimentos pr-nupciais.
Nessa mesma tarde, na residncia principesca dos Taneiev no Palace Square, de
onde se avistavam a esttua de Pedro, o Grande, e as cpulas douradas do Almirantado,
Nadejda dizia, lvida de raiva:
Ele no pode me humilhar dessa forma! E no tente arranjar desculpas para ele,
mame. Em Tflis, onde a nobreza insignificante, no teria tanta importncia, mas aqui
em So Petersburgo intolervel! No vou me sujeitar a cair no ridculo por causa do
comportamento escandaloso dele!
Sentada calmamente junto mesinha com o aparelho de ch, a me abriu a boca
para falar.
No se atreva a mencionar a fortuna dele! Pouco me importo com ela!
exclamou fora de si.
As palavras indicavam bem a ira profunda de Nadejda, pois passara boa parte do
noivado fazendo listas de aquisies para quando se tornasse a princesa Bariatinsky.
Embora Irina quisesse ver a filha satisfeita, talvez vingada, desejava-lhe mais um

marido rico e maior controle sobre o temperamento irascvel. Era uma mulher prtica e
envolvida nas especulaes financeiras do marido.
Eu ia dizer comeou paciente que seu pai est interessado na fortuna de
Bariatinsky, cuja influncia no andamento da guerra considervel. Como voc bem
sabe, papai est diretamente envolvido nos contratos de canhes.
Irina no podia entrar em detalhes sobre os tais contratos porque Nadejda no
seria capaz de entender sua complexidade, que abrangia vrios nveis de corrupo.
Tambm no se podia confiar nela quanto a guardar segredo sobre o assunto.
Vladimir Taneiev e Melikoff, junto com vrias outras autoridades governamentais
de alto nvel, estavam envolvidos na concesso desses contratos. O nome de Stefan
Bariatinsky, como futuro genro de Taneiev, dava credibilidade ao grupo, graas sua
reputao de honestidade.
Alm dos subornos exigidos para garantir os contratos, Vladimir tinha um
esquema pessoal e paralelo para extorquir mais dinheiro dos fabricantes. Ele estava
requisitando doaes considerveis para a cavalaria do general Bariatinsky. Como todos
sabiam que Stefan equipava seus regimentos com o seu prprio fundo, ningum se
negava a entregar a soma estipulada. Portanto, o esquema lucrativo de Vladimir exigia a
ligao do general Bariatinsky famlia Taneiev, pelo menos at o trmino da guerra.
Eu tambm no me importo com canhes declarou Nadejda petulante
enquanto destrua a folhagem de um vaso.
Irina arrepiou-se ao ouvir a heresia da filha e ao ver a sujeira no cho. O vaso
precisava ser virado para esconder o estrago, por isso chamou o criado puxando
disfaradamente o cordo da sineta. Para ela, a ordem era uma obsesso. Preferia
tambm manter-se espreita de vantagens e ignorar emoes. Estas tinham sua
utilidade na poesia e, talvez, em peras. Na vida real, interferiam em planos sensatos e
prticos. Nadejda ainda era muito nova para entender a necessidade de no se deixar
dominar pelo lado emotivo. Por isso, Irina tentou, com certo tato, recomendar-lhe
prudncia.
Voc precisa se importar, minha querida, pelo menos at a guerra terminar.
Nadejda voltou a esfrangalhar a planta e a jogar a folhagem picada no cho.
Est insinuando que devo sofrer as afrontas de Stefan? -perguntou
indignada.
Papai vai lhe explicar tudo, minha filha.
No me casarei a no ser que Stefan seja forado a mudar de comportamento.
Estou falando srio, mame! Arranje um outro homem rico para se casar comigo.
A apresentao de Nadejda sociedade tinha sido um sucesso. Ela recebera dez
pedidos de casamento e ainda contava com outros tantos pretendentes. Sua beleza clara,
apesar de superficial, atraa os homens, inclusive Stefan, que sempre preferira loiras.
Claro, minha querida, mas voc ter de esperar at depois da guerra. Acalme-
se e venha se sentar. Seu pai vir diretamente para casa. Mandei Peotr busc-lo. Quando
ele lhe explicar a necessidade de suportar, por algum tempo ainda, o comportamento
escandaloso de Bariatinsky, voc concordar, tenho certeza. Depois da conversa com
papai, por que no vamos fazer compras? sugeriu Irina como se oferecesse uma bala
a uma criana birrenta. Dizem que o novo joalheiro de Brabanfs um mgico. Voc
no gostaria de um colar igual ao de Sophie, com flores de morango? Ou quem sabe um
par de brincos para combinar com o seu vestido novo alaranjado?
Como era de esperar, o atrativo das jias surtiu efeito. Nadejda dirigiu um olhar
pensativo para a me, que batia, de leve, com a mo no assento a seu lado no sof.
Depois de um suspiro teatral, cruzou o tapete macio.
O que vou lucrar, mame, alm de jias novas, se agentar com calma a

tempestade horrorosa de comentrios? indagou ao sentar-se obediente, porm com

expresso raivosa.
Deixe papai explicar aconselhou Irina passando-lhe uma xcara de ch.
Existe uma grande soma de dinheiro envolvida caso o seu noivado seja desmanchado.
Pela primeira vez nesse dia, Nadejda sorriu.
De quanto? perguntou.
No sei ao certo.
O suficiente para comprar uma capa nova de pele de zibelina?
Foi a vez de a me sorrir. Como se podia ser bobinha aos dezoito anos,
reconheceu divertida.
Para vrias dzias, acredito. Os contratos so bem minuciosos.
Bem mais do que se lembrava, percebeu Stefan no final da tarde quando foi ao
palcio de Taneiev. Vladimir tinha escrito adendos a cada exigncia, todos bem altos. A
culpa cabia a si mesmo, pois no dera ouvidos aos avisos dos conselheiros legais. Na
ocasio do noivado, empenhado em levar a cabo os planos de um casamento de
convenincia, ele achara desnecessrio tomar precaues contra a eventualidade de vir a
mudar de idia. O seu propsito, depois de haver finalmente escolhido uma noiva, era se
casar com ela e no reneg-la.
Nesse momento, embora no houvesse antecipado pronta acolhida ao seu pedido
de rompimento de noivado, sentia-se aturdido com a complexidade sem propsito dos
contratos.
Todavia, suas propostas para negociar um acordo caam em ouvidos moucos.
Depois da dcima, indagou exasperado:
Por que no diz de uma vez o quanto vai custar, Vladimir?
J no se importava mais em ser diplomtico e, muito menos, atencioso. Queria
concluir o acerto logo e a qualquer preo. O tempo precioso esvaa-se depressa.
Desejava se casar com Lisaveta porque a amava. "Sem ela a rosa no seria linda
nem alegre a primavera", escrevera Hafiz, lembrou-se. Tambm queria que o filho
tivesse o seu nome. Mais tarde, no haveria tempo para o casamento. Teria de partir
para Kars e poderia no voltar.
Voc vai ter de honrar o compromisso com minha filha declarou Vladimir
seco. Apenas isso.
Se insistir nessa sua teimosia, serei obrigado a procurar o czar rebateu
Stefan.
Como j havia recorrido a ofertas monetrias, restava-lhe esse recurso. Porm no
se sentia to confiante como o tom da ameaa dera a entender. Embora o czar fosse seu
amigo particular, no podia esquecer que o pai, um dia, tambm contara com essa
vantagem. Estava, de fato, disposto a pr a carreira em risco por amor a Lisaveta, algo
que, h apenas um ms, ele teria considerado impossvel.
Tendo contado com algumas horas para planejar contra-ataques s investidas
certas de Stefan, Vladimir, com o queixo apoiado nas mos perfumadas, disse num tom
brando e malvolo:
Se for procurar o czar, eu o implicarei no escndalo da rao em Sesta.
Metade de uma diviso fora aniquilada em Sesta quando reforos no
conseguiram chegar a tempo. Naquela semana, quinhentas mil montarias da cavalaria
tinham morrido vtimas de rao contamida e o czar tinha jurado mandar enforcar os
perpetradores, sem levar em considerao o posto e a posio de cada um. Alexandre
havia assumido interesse pessoal no caso e trs comisses de investigao tinham

deixado So Petersburgo com a incumbncia de descobrir os culpados.

Eu tenho relatrios e posso d-los ao czar. Ser muito fcil inserir o seu nome
neles acrescentou Vladimir.
Ele no acreditar em voc.
Quando eu lhe mostrar sua concordncia aos fatos, ele se convencer, meu caro
rapaz. Alm disso, tenho testemunhas. Sua desgraa ser completa.
Stefan sabia que documentos podiam ser adulterados e testemunhas compradas.
Vladimir contava com a vantagem do empenho do czar em determinar os criminosos.
Os jornais, durante semanas, tinham seguido o caso, famlias de soldados mortos
exigiam vingana, o prprio czar oferecia uma recompensa pessoal a quem desse
informaes valiosas. Tratava-se de um caso famoso e sem um bode expiatrio.
De repente, Stefan sentiu todos os temores do passado sufocando-o. Desgraa. A
palavra contra a qual ele lutara a vida inteira. Respirou fundo numa tentativa de aplacar
as lembranas horrveis. A humilhao de ouvir cochichos e de suportar olhares
curiosos ao entrar numa sala. As pessoas que, no incio, o comparavam ao pai e, depois,
surpreendiam-se por no haver sado uma rplica fiel do genitor. Muito jovem, ele
aprendera a esconder evidncias dos sentimentos, a no revelar nada por meio de
atitudes, palavras e personalidade.
Nesse momento, sentia-se como se os anos de sofrimento do pai estivessem sendo
atirados de volta para anular seus triunfos e sucessos conseguidos por intermdio de
grandes esforos. Diante da ameaa de Vladimir eles pareciam no ter existido ou ser
inconseqentes. As portas sua frente fechavam-se, os caminhos desapareciam de vista.
O futuro no existia.
Vladimir tinha vivido longos anos entre intrigas palacianas, por isso reconhecia a
expresso de derrota com facilidade. Numa voz aveludada e maliciosa, disse:
Tinha certeza de que mudaria de idia, prncipe Bariatinsky.
Stefan hesitou, sentindo-se de mos e ps atados, sensao sem precedentes para
um homem que havia vencido todas as batalhas enfrentadas porque jamais admitira
derrotas. Porm as cicatrizes o incomodavam ao imaginar a repetio da desgraa
ocorrida ao pai.
Vou ter de refletir sobre o que acaba de me dizer respondeu cauteloso.
Precisava de uma oportunidade para avaliar as opes.
Quando pretende voltar para Kars?
Amanh.
Nesse caso, tem at o meio-dia de amanh para tomar uma deciso. Com toda a
certeza, voc reconhecer as vantagens de honrar o compromisso com minha filha. Uma
vez terminada a guerra, Nadejda poder escolher um outro noivo entre os seus vrios
pretendentes declarou Vladimir com um gesto expansivo das mos.
Stefan controlou o choque. Por que Taneiev no havia mencionado antes o fator
tempo?, indagou-se ao observar o homem corpulento sua frente. Claro, se pudesse, ele
preferiria esfolar uma pessoa viva. Diziam que sentia prazer em torturar suas vtimas e,
se, no incio da conversa, tivesse mencionado que o noivado poderia ser temporrio,
teria sido privado de assistir ao tormento de Stefan.
O noivado poder ser desmanchado aps a guerra, mas no agora? Por qu?
indagou Stefan.
Devia existir uma razo pertinente, mas, nas poucas horas que lhe restavam antes
de partir para Kars, no teria tempo para descobrir a verdade. Uma coisa tinha ficado
bem clara: o problema no seria resolvido com dinheiro.
A minha nica preocupao com Nadejda, naturalmente. Nessa poca de
guerra, seus pretendentes esto fora e ela ficaria muito triste sem um noivo certo

explicou Vladimir fingindo preocupao.

Voc me surpreende, Taneiev. Jamais o imaginei capaz de abrigar sentimentos
bons.
Nadejda o meu tesouro mais caro afirmou ele com uma expresso teatral
de ressentimento. Mais uma coisa, meu caro rapaz. Eu gostaria que voc
apresentasse desculpas minha filha por hav-la insultado ontem noite em casa de
Gagarin. Ela estava presente no baile.
Por um instante, Stefan ficou atnito. Pedir desculpas filha do homem que o
ameaava de destruio total?
E se eu me negar? indagou em voz surda.
Eu no o aconselharia disse Vladimir com olhar despido de qualquer
emoo. Eu ficaria bem inclinado a insinuar a Alexandre a primeira informao
sobre a referncia ao nome do comandante da cavalaria durante o interrogatrio de um
suspeito, esta tarde, em Sesta. Uma pequena brecha inicial. Eu poderia transmitir esse
pequeno detalhe num sarau diplomtico esta noite, ao qual o czar pretende comparecer.
O boato seria desmentido amanh, pelo meio-dia, caso voc resolvesse no romper o
noivado com minha filha explicou com um sorriso frio e mau. Voc pretende
visitar o nosso querido imperador?
A viagem rpida de Stefan a So Petersburgo, por ser de carter pessoal, no
exigia uma visita oficial ao czar, mas uma breve e de cortesia estava em seus planos.
No resolvi ainda respondeu disposto a no fornecer informao alguma a
Vladimir.
Bem, meu rapaz, tendo a sua vasta experincia com mulheres, no lhe ser
difcil oferecer uma simples desculpa declarou Vladimir ao abandonar a
contemplao das unhas bem cuidadas e fitar Stefan com a maior indiferena.
O homem no tinha a mnima considerao pelo czar nem se importava com o
andamento da guerra se planejava mentir to cinicamente e sem peso algum de
conscincia. Tambm no revelava afeto pela filha, pois ela seria, embora inocente,
prejudicada pela sua desgraa, refletiu Stefan. Os motivos de Taneiev eram
exclusivamente egostas.
Embora no tivesse escolha, Stefan custou para concordar e o fez com grande
esforo.
Muito bem.
Uma sombra de desapontamento passou pelo semblante de Vladimir. Stefan tinha
preferido a humilhao menor. Inferioriz-lo na presena do czar daria muito mais
prazer. Uma idia veio tona na mente de Stefan e espalhou-se pela conscincia como o
ondular das guas numa lagoa plcida. Como seria bom desmanchar o sorriso cnico de
Vladimir com um tiro certeiro. As cortinas de seda creme, atrs da escrivaninha,
ficariam arruinadas, pensou sorrindo satisfeito.
Achou graa em alguma coisa, prncipe Bariatinsky? perguntou Taneiev na
mesma voz aveludada.
Talvez mais tarde eu ache replicou Stefan.
Talvez mais tarde ns todos achemos esta associao divertida.
o que espero. Bem, se me der licena, vou indo. Meu tempo limitado.
Nadejda o est esperando. Traga sua deciso amanh ao meio-dia.
Mandarei uma mensagem.
O prncipe Taneiev no respondeu, apenas assentiu com um gesto de cabea. A
visita terminava. Ao seguir um criado pelo corredor, Stefan conjeturava se deveria
desmascarar Vladimir. Poderia virar as costas e deixar o palcio? Sentia a raiva crescer
e a idia da iminncia de um ato de submisso lhe era intolervel.

Todavia, precisava de tempo para descobrir o que fazer a fim de escapar dessa
armadilha ameaadora. Pela primeira vez, deu-se conta de que Lisaveta tambm seria
afetada. Seu dio cresceu ao imaginar as garras de Taneiev em Lise. Se umas poucas
palavras de desculpas a Nadejda lhe conseguissem uma noite de prorrogao, o seu
orgulho agentaria. Talvez at o dia seguinte ele j tivesse resolvido como agir, pois
agora a mente recusava-se a trabalhar. Mas seria a apologia mais curta oferecida por um
homem.
Nadejda estava sozinha no salo grego quando o criado abriu a porta para Stefan.
Se cara feia matasse, Taneiev j poderia comear a contar o dinheiro do acordo.
Ela encontrava-se em p como se o esperasse e Stefan concluiu que Vladimir
estava, sem dvida, confiante. Sem se afastar da porta, esperou que o criado a fechasse
antes de dizer em tom de indiferena:
Eu vim para lhe pedir desculpas. No sabia que estava em casa de Gagarin
ontem noite.
Pronto! Tratava-se mais de uma afirmativa do que de uma apologia, pensou ele
com uma ponta de satisfao.
Obviamente! exclamou Nadejda num tom cortante.
Os olhos cor de violeta no expressavam a mnima tolerncia e Stefan sentiu um
arrepio na nuca. O vestido branco, enfeitado com rosinhas de seda vermelha, lembrava-
o de um cadver salpicado de sangue. Alis, a atitude glida da dona combinava bem
com a imagem.
De hoje em diante, meu pai deve ter lhe avisado, no vou mais tolerar esse tipo
de comportamento.
Stefan ficou tenso.
Tambm no vou admitir que aparea na minha frente com essas roupas de
nativo ela acrescentou em tom desdenhoso.
Stefan exibia a indumentria tpica do povo de sua me e qual dava preferncia
quando no estava de uniforme. A camisa, presa cintura por uma faixa estreita, era de
seda preta da China e bordada com fios de ouro. A l finssima da cala larga constitua
uma raridade. As cabras fornecedoras da matria-prima s eram encontradas numa
regio pequena do Himalaia e, por serem muito frgeis, no podiam ser tosquiadas. Os
plos que caam se emaranhavam na vegetao rasteira, de onde precisavam ser catados
e separados de outros resduos antes de serem fiados e tecidos. As botas de pelica
vermelha, tingida com a preciosa garana, a planta ruiva, tinham sido feitas pelo seu
sapateiro de Tabriz.
Stefan comeava a sentir o sangue latejar nas tmporas. Jamais algum lhe falara
naquele tom. Ele controlava a cavalaria do czar, era o homem mais rico do
Transcucaso, talvez da Rssia.
Eu me visto como quero resmungou bravo.
No queria se alongar com discusses inteis e precisava se retirar antes de
explodir de raiva. J cumprira a exigncia de Vladimir e no tinha mais nada para dizer
a Nadejda. Virou-se para a porta a fim de sair.
Espere! Ainda no terminei ordenou ela.
O pai havia lhe garantido que encontraria uma maneira de impedir outros
incidentes embaraosos do prncipe Bariatinsky. Ele tinha tambm afirmado que,
embora ela precisasse fazer o sacrifcio de, em pblico, fingir-se de noiva ainda, na
intimidade, no. De um modo bem simplista, ele explicara o valor de Stefan para a
famlia at o trmino da guerra. No podia entrar em detalhes por causa do sigilo

exigido pela poca de conflito. As palavras persuasivas mais a visita a Barant's tinham
reconciliado Nadejda com a idia de representar o papel requerido. Naquele momento,
ela usava um colar carssimo de rubis.
Espero que voc se comporte e no provoque mais escndalo algum
declarou sem esconder o dio. Se eu ouvir o menor comentrio sobre alguma
conduta errada sua, papai lhe tirar suas insgnias e o comando das tropas. A sua
desgraa me proporcionar uma felicidade imensa!
Nadejda havia imaginado que o mundo era seu por um tempo longo demais. Ela
no tinha o menor senso de proporo.
A prudncia de Stefan evaporou-se com a fria escaldante. No continuaria com
essa farsa mesmo que o enforcassem por alta traio. Vladimir que fosse para o inferno!
Enfrentaria as ameaas dele como j devia ter feito no incio. A cautela abandonada foi
logo substituda pela audcia temerosa.
Considere o noivado rompido a partir deste instante informou-a, cada
palavra soando como uma martelada.
Respirou fundo para acalmar o instinto assassino.
Como se atreve a tanto? indagou colrica.
Eu me atrevo ao que bem entender, mademoiselle . rebateu Stefan com as
mos apertadas s costas a fim de impedi-las de estapear Nadejda. Terminar este erro
idiota me causa um prazer indescritvel!
Papai no vai permitir afirmou ela autoritria.
Stefan j tinha ouvido a declarao numa gama variada de nuanas, mas a
segurana de Nadejda dava a entender que conhecia as razes de Taneiev. Em voz baixa
e ameaadora, perguntou:
Por qu?
Nadejda percebeu no s ter cometido uma indiscrio como tambm o olhar
perscrutador de Stefan.
Ele... Papai quer me poupar do constrangimento. Uma vez terminada a guerra,
eu desmancharei o noivado.
Esse planejamento de tempo seu e de Vladimir me parece bem curioso disse
Stefan numa voz morosa enquanto a mente refletia sobre as possveis razes por trs
dessa delonga obstinada.
Meus outros pretendentes esto na guerra e nenhum deles poderia pedir minha
mo agora.
A explicao tinha um laivo de sinceridade. Stefan gostaria de dispor de tempo
para investigar a questo a fundo, porm precisava ir embora. Pelo menos, tivera
coragem para terminar o maldito noivado. Sentia-se aliviado e eufrico.
Talvez voc queira me dar os parabns. Vou me casar hoje noite contou
alegre e em paz com o mundo, inclusive com Nadejda, que no passava de uma moa
tola.
Papai o matar caso envergonhe nossa famlia disse ela em tom neutro e
contrastante com a afirmativa.
Ele poder tentar, mas duvido que consiga. Talvez voc deseje lhe dar este
aviso. Meus guarda-costas, muitas vezes, revertem para seus costumes curdos brbaros.
Diga a Taneiev que um homem pode levar oito horas para morrer, desculpe por ser
rude, mademoiselle, com as vsceras no cho.
Embora com um leve sorriso, Stefan tinha apertado um pouco os olhos e usado
um timbre de voz manso e sedoso.
Lvida, Nadejda o viu sair da sala.
Despreocupado com os perigos do futuro, Stefan pensava na independncia, na

libertao das garras de Nadejda. Curioso, imaginava se a vida do pai no teria sido
diferente se ele houvesse lutado contra a desgraa. A princpio, ele pensara em se
sujeitar s exigncias de Taneiev a fim de ganhar tempo. Chegara a se humilhar pedindo
desculpas a Nadejda. Todavia, a sua natureza se rebelara e, agora, sentia-se exultante,
tomado pelas mesmas sensaes que precediam uma batalha.
No havia diferena. Naqueles momentos, no existia tempo para apreenses ou
indeciso, ou para qualquer hesitao debilitante que marcava o homem reflexivo.
Havia apenas a energia irreprimvel que o transportava, instigava e lhe trazia a vitria
como num passe de mgica. Stefan sentia-se triunfante. Havia conseguido, finalmente,
enterrar o passado. De uma forma imprevisvel e tumultuada, tinha afastado o grande
obstculo de sua vida.
Com passos largos, atravessou o corredor e desceu a escadaria para a rua de trs
em trs degraus.
O cocheiro que o aguardava comentou com o companheiro:
Parece que tudo correu bem.
Pelas aparncias, mais do que isso. Sucesso absoluto! respondeu o lacaio
apressando-se a abrir a porta da carruagem para Stefan.
Para casa, Excelncia?
No. Vamos ao Palcio de Inverno.
Pois no, Excelncia.
Num tom animado, o criado de libr transmitiu a informao ao cocheiro.
O prncipe ia fazer uma visita ao czar.

CAPITULO XV
O camarista do czar disse apenas:

Farei o que puder.
Stefan caminhava de um lado para o outro do pequeno aposento consciente de que
enfrentaria o Exrcito turco inteiro com muito menos apreenso do que a sentida no
momento. J tinha tentado ficar janela e admirar a vista do rio Neva ou sentar-se numa
das muitas cadeiras ao longo das paredes, porm voltara a andar inquieto pela saleta.
Alexandre era imprevisvel, e com boas razes.
Ele era solicitado por todas as divises do sistema poltico e j sobrevivera a uma
dzia de atentados nos ltimos trs anos. Desde que havia libertado os servos por meio
de um manifesto em fevereiro de 1861, as reformas de Alexandre II vinham
vagarosamente transformando o imprio russo de uma maneira geral. Para muitos, o
processo reformista era lento demais; para outros, verdadeira heresia. Descontentes de
vrias faces polticas tentavam eliminar o imperador. Havia apenas um ms, uma
bomba tinha explodido na sala de jantar. Se ele no estivesse atrasado por causa da
enfermidade de um filho, teria morrido. Alexandre tornara-se desconfiado das pessoas e
no sabia mais identificar quem era realmente seu amigo.
Stefan contava com os anos de servio dedicados ao imprio o com a amizade
devotada ao czar para lhe garantirem a audincia. Contudo, reconhecia que o seu posto
de comandante da cavalaria e a sua popularidade poderiam torn-lo suspeito. Todos os
golpes perpetrados ao palcio, atravs dos sculos, tinham sido planejados em unidades
militares e por oficiais ambiciosos.
Quando o camarista retornou, estava agitado e pessimista quanto s perspectivas
de sucesso. Vladimir cultivava alianas polticas numa base diria, enquanto ele no.
Mal acreditou ao ouvir as palavras do criado:
O czar vai atend-lo agora.
A recepo de Alexandre foi cordial. Ele sentava-se escrivaninha e apontou-lhe
uma cadeira em frente. Em seguida, sorriu-lhe.
O comeo era animador, reconheceu Stefan ao respirar fundo e sentar-se.
Trocaram palavras amenas de sociabilidade. Alexandre perguntou por Militza e Stefan
elogiou as fotografias dos filhos mais novos do czar, expostas em porta-retratos sobre a
escrivaninha. Na parede, e em lugar de destaque, havia retratos dos pais, da mulher e da
amante.
Enquanto tomavam ch, servido em um aparelho de ouro macio, comentaram
detalhes da guerra. Alexandre tinha voltado recentemente dos arredores de Pleva, onde
os turcos ainda resistiam tenazmente. Ele se mostrava muito atormentado com a perda
de milhares de vidas russas at ento. Trataram da questo de reforos, tanto de homens
como de artilharia, na campanha da sia. Stefan descreveu as unidades que
continuavam fortes e completas e as que estavam desfalcadas. Falou sobre a instalao
das linhas telegrficas e de suas esperanas de vitria.
Quando finalmente foi indagado sobre as razes de sua chega da repentina em So
Petersburgo, Stefan respondeu com a habi tual honestidade:
Como a campanha encontra-se estagnada e eu estou apaixonado pela condessa
Lazaroff, vim para v-la.
Quando voc chegou?
Ontem.
E volta?
Amanh.

Entendo disse o czar com um sorriso.

Stefan sentiu o rubor nas faces, mas disse entusiasmado:
A condessa uma mulher extraordinria.
Concordo, eu e todos os homens presentes nas festas e recepes s quais ela
compareceu. Voc no teve de enfrentar muita competio? gracejou o czar.
No notei nenhuma.
Ah, ento a condessa mostrou-se receptiva aos seus interesses.
S depois de alguma persuaso disse Stefan.
Sem dvida, o esforo valeu a pena. Ela no s linda e encantadora como
inteligente tambm. A sua cultura no o intimida um pouco? perguntou o czar
observando-o.
Tudo nela me intimida, mas de uma maneira muito estimulante. Eu gostaria.de
lhe agradecer por apadrinhar-lhe a entrada na sociedade.
Foi um prazer atender a seu pedido, Stefan. Achei a companhia da condessa
agradabilssima.
Por um momento, o olhar de Stefan refletiu suspeita. Frente a frente, no eram
mais o czar e o comandante, mas apenas dois homens.
Eu quis dizer no bom sentido Alexandre II garantiu enquanto corria os
dedos pelas costeletas cerradas. Depois acrescentou em voz pensativa: No sou mais
to jovem. Catarina e a minha pequena famlia absorvem todo o meu interesse pela vida.
Perdo. Como v, eu perco o uso da razo quando se trata da condessa. Alis,
esse o ponto que me trouxe aqui.
Stefan passou a relatar os problemas com Vladimir e a maneira brusca como
terminara o noivado. Alexandre ouviu-o em silncio e fez somente duas perguntas sobre
o incidente de Sesta.
Vladimir ameaou sugerir-lhe, hoje noite, o meu suposto envolvimento no
caso.
Mandarei tomar providncias para que ele seja retido, por algum tempo, na
chancelaria disse Alexandre.
Encorajado pela reao positiva do czar sua histria, Stefan atreveu-se a
acrescentar algo mais.
Existe um ponto na atitude de Taneiev que me parece muito estranho. Ele e a
filha queriam manter a farsa do noivado at o trmino da guerra. Infelizmente, no
tenho tempo para investigar e descobrir no que ele est envolvido.
Jamais gostei de Taneiev. Talvez ele precise ser vigiado. Hoje em dia to
difcil confiar em algum queixou-se Alexandre num tom introspectivo e prprio de
uma pessoa isolada pelas suspeitas.
Nos ltimos anos, ele se tornara mais e mais receoso dos amigos, consternado
com a venalidade da burocracia e amedrontado com as dissenses entre os oficiais do
estado-maior por causa da guerra. Enfim, era um homem sitiado.
A guerra mal acolhida por algumas divises. Talvez quando terminar, a
situao geral melhore disse Stefan.
Ele havia passado anos lutando contra a poltica protecionista tmida do estado-
maior e a incompetncia dos gro-duques que tinham influncia nos conselhos de
guerra. Ele sabia que vozes indignantes se elevavam em So Petersburgo contra ele, o
czar e a guerra.
Eu no cederei a foras reacionrias declarou Alexandre numa voz cansada.
Esta guerra tem de ser vencida, ou a perda incontvel de vidas nas mos dos turcos
ter sido intil.
A Rssia fora o nico pas disposto a correr em socorro das minorias crists na

Turquia.
Com a chegada de reforos e suprimentos, estaremos numa posio muito
melhor. Os turcos esto enfrentando problemas em Istambul. Vrias faces exigem o
cessar fogo e a luta est saindo muito cara para eles tambm. Se conseguirmos uma
brecha em Kars, possvel que eles se rendam logo. Bezna-Pasha levou suas tropas
embora no ms passado e jurou no voltar mais. Todas as tribos da fronteira mostram-se
rebeldes porque os turcos no lhes tm pago. "Sem ouro, sem circassianos" um
provrbio cuja verdade no pode ser negada. A campanha do outono ser decisiva. Sem
a cooperao das tribos, os turcos no tm cavalaria, batedores e espies. No podem
descobrir nossos planos. Desta vez, Excelncia, ns os aniquilaremos.
Obrigado, Stefan, pelas notcias encorajadoras e pelas suas vitrias j
alcanadas nesta guerra. Seu pai se orgulharia de voc garantiu o czar, que ainda
sentia saudades do velho amigo.
Ele foi o maior marechal-de-campo da Rssia reconheceu o filho.
As conquistas do pai de Stefan nunca tinham sido igualadas, antes ou desde ento.
O seu senso de honra e dever tinha sido legado ao filho.
Algum dia, voc o suplantar disse o czar.
Jamais, Excelncia!
Stefan falara com uma nfase delicada. Emocionado, baixou o olhar. Grande parte
do seu conhecimento da arte militar aprendera com o pai e a sua capacidade de
comandar herdara dele. Todo o seu talento e aptido devia ao homem a quem mais
amara na vida e que o ensinara a avaliar uma pessoa por meio de seus feitos. E, apesar
da passagem do tempo e da desgraa que o vitimara, o pai continuava sendo o seu nico
heri.
Alexandre II sempre sentira simpatia por Stefan, pela maneira como ele havia
superado a humilhao sofrida pelo pai e construdo uma carreira brilhante.
Creio que no terei tempo para conversar com Taneiev hoje noite. Meus
camaristas o informaro de minha vontade disse o czar com um sorriso iluminando-
lhe as feies preocupadas. Ele deveria ter pensado melhor. Se eu confio em algum,
esse algum voc, Stefan. Ah, e meus parabns pelos seus planos de casamento.
Obrigado. Ele ser o maior estmulo para vencer a guerra logo declarou
Stefan com um largo sorriso.
timo! Conto com voc para apressar a rendio turca disse Alexandre
mais animado. Em seguida, tocou a sineta para chamar o secretrio. Precisamos
providenciar-lhe uma licena especial explicou.
Quando meia hora mais tarde Stefan deixou o Palcio de Inverno, levava a licena
especial assinada e chancelada. Vladimir estava derrotado e ele tinha um casamento
para organizar. Mais uma vez, triunfara.
Cansada pela noite de insnia e pelas horas de amor vividas no incio da tarde,
Lisaveta dormia. Stefan entrou no quarto na ponta dos ps e ps uma cadeira ao lado da
cama.
Contente, feliz, satisfeito e muitssimo apaixonado, sentou-se. Ia se casar com a
condessa, pensou eufrico. Ia se casar com seus cabelos sedosos, faces coradas, mos
delicadas, lbios deliciosos e com toda a variedade mltipla de seus encantos.
Sentia-se embriagado e, sem se conter, estendeu a mo para tocar um dos caracis
espalhados na fronha de renda veneziana. Como se o pressentisse, Lisaveta abriu os
olhos.
Morri de saudade murmurou ela sonolenta.

Ainda bem respondeu Stefan com um sorriso feliz.

De repente, lembrando-se de aonde ele tinha ido, Lisaveta sentou-se. A apreenso
esquecida durante as horas de sono a assaltava novamente.
Como est voc? perguntou temerosa.
Com os olhos presos em seu rosto lindo, Stefan pensou horrorizado como quase a
perdera por uma simples questo de orgulho e arrogncia. Talvez ele tivesse conseguido
rapt-la outra vez, mas no mant-la ao seu lado. Lisaveta tambm possua uma
personalidade complexa e independente. Mesmo se ficasse, ele no se sentiria seguro.
Precisava dela como do ar para respirar.
Como estou? Livre!
Stefan esperava que Lisaveta risse exultante e se atirasse nos braos dele. Porm
sua expresso continuava aflita.
No pode ser! Eles no facilitariam tanto! Por favor, Stefan, no me engane.
Voc perdeu a confiana em mim?
No, mas no tenho nenhuma em Taneiev e naquela filha horrvel dele.
A sua desconfiana tambm se estende ao czar?
Lisaveta, ento, esboou um sorriso muito leve.
Ele est apoiando voc? perguntou esperanosa.
Stefan tirou a licena especial do bolso e, sorridente, mostrou-a. Lisaveta no se
conteve. Abraou-se a ele numa alegria delirante.
Eu estava apavorada! Tinha certeza de que amanh seria o nosso ltimo dia.
Nunca mais eu veria voc disse quase de um flego s. Parou para cobrir-lhe o rosto
de beijos e continuou: Pensei que Nadejda faria tudo para mant-lo longe de mim.
Mas voc est aqui e bem juntinho!
Afastou um pouco o rosto para poder v-lo. Como uma pessoa cega, percorreu os
dedos pelos cabelos, pelas faces e pelo pescoo de Stefan e terminou por espalmar as
mos sobre a camisa de seda, bem em cima do corao. Ele no a havia tocado exceto
para equilibr-la quando passara da cama para o colo dele. Tinha se deixado envolver
pela sua emoo.
Eu te amo, Stefan. Pensei que morreria sem voc.
Eu te amo, dushka, a ponto de abrir mo do meu posto de comandante
murmurou Stefan comovido.
Voc no fez isso! protestou ela.
No, mas teria feito, se fosse preciso.
"No!", rebelou-se Lisaveta intimamente. Nas montanhas, ela havia sentido a
tristeza de Stefan ao falar sobre o pai. No poderia fit-lo novamente se ele fizesse o
mesmo sacrifcio por sua causa.
Se eu tivesse de encarar uma escolha, renunciaria ao meu posto declarou
sem subterfgio ou arrogncia.
Quem falava no era o comandante da cavalaria do czar e filho do famoso
marechal-de-campo. Stefan era apenas um homem apaixonado que descobrira a
felicidade aps classific-la, durante anos, como um conceito utpico da poesia.
Voc se importa com um casamento apressado hoje noite, dushka?
Hoje noite?!
A exclamao refletia a preocupao feminina com vestidos, flores, famlia e
convidados, enfim, os detalhes de um ritual sonhado por toda moa.
Partimos amanh de manh explicou Stefan com o esprito prtico
masculino.
De manh?
Estou falando em alguma lngua desconhecida?

Ah, no sei se deveramos nos arriscar.

No comece avisou Stefan. J vendi a minha alma, por isso vamos nos
casar hoje.
No quero o sacrifcio da sua alma. Voc pode se arrepender no fim de uma
semana ou de um ano. Talvez Vladimir consiga mudar a opinio do czar. Quem sabe...
Por Deus, Lise, pare com essa exibio de altrusmo.
No isso. Eu s no quero que voc, mais tarde, ache que agiu com
precipitao explicou ela sem esconder a inquietao.
Ora, se isso acontecer, pedirei divrcio brincou Stefan. Boris se
divorciou da mulher durante um fim de semana em que caava com o czar. Alexandre
assinou o mandado especial e Hlne descobriu sua nova situao na segunda-feira.
Eu tambm posso lanar mo desse recurso, se quiser replicou Lisaveta
exasperada com a maneira simplista de Stefan se referir separao legal.
Ento, est tudo certo. No h razo para no corrermos o risco, no concorda?
As palavras despreocupadas a desconcertavam alm de lembr-la do carter
passageiro das aventuras amorosas de Stefan. O tom displicente no combinava com o
seu conceito romntico de casamento. Ressentida, respondeu:
Eu no quero me casar como se estivesse entrando numa aventura especulativa.
Lisaveta parecia uma menina com os cabelos soltos e a camisola branca, observou
Stefan. Apesar de sua vasta cultura e conhecimento, ela continuava inocente no que
dizia respeito astcia feminina. No existia uma nica mulher das relaes dele que se
arriscasse a recusar-lhe o pedido de casamento. Porm, levando em conta a expresso
determinada de Lisaveta e a sua ndole facilmente inflamvel, ele muniu-se do sorriso
cativante.
Olhe, minha querida, embora eu no queira, tenho de partir amanh cedo.
Tambm no desejo fazer exigncias e pression-la. Eu te amo, te adoro, por isso voc
no precisa ficar amedrontada, ou ser altrusta e tambm impertinente quanto ao nosso
casamento. Eu jamais me divorciarei de voc, juro! Eu estava s brincando. Por favor,
diga que a noite de hoje ser a ocasio perfeita para o nosso casamento. Eu porei a
criadagem inteira do palcio sua disposio para satisfazer-lhe a menor vontade. E ns
seremos felizes para sempre, dushka, eu prometo. No s o sorriso a comoveu como
tambm a expresso encantadora e quase de adolescente provocou-lhe remorso pela
irritao que demonstrara.
No tenho vestido de noiva disse baixinho.
Deus do cu, esse o problema? murmurou ele.
No, no respondeu brava, mas censurou-se logo pela manifestao de
impacincia. a respeito de tudo explicou consciente de no poder organizar
todos os preparativos do casamento no tempo restrito de que dispunham.
Stefan acariciou-lhe os cabelos e, carinhoso, pediu:
No quer me explicar o que "tudo"?
Voc no nem um pouco romntico queixou-se ela.
Sorridente, ele se desculpou e prometeu corrigir-se, embora, at ento, houvesse
ridicularizado a idia de romantismo. Estreitando-a de encontro ao peito, reconheceu
ser um homem de muita sorte. No s amava Lisaveta profundamente como tambm
tinha certeza de que jamais sentiria um momento de tdio ao seu lado. Ao ouvi-la
exclamar "ai", abandonou os devaneios e a fitou suspreso.
O bordado da camisa est me pinicando explicou Lisaveta diante da
interrogao muda.
A ponta de um fio de ouro tinha atravessado a cambraia fina de sua camisola. No
mesmo instante, Stefan largou-a e tirou a camisa. Voltando a estreit-la entre os braos,

perguntou numa insinuao meiga:

Gosta mais da minha pele? Ao v-la sorrir, disse: Agora explique esse
seu "tudo" para eu poder dar instrues aos criados.
Com quanto tempo contamos? comeou Lisaveta incerta em relao ao que
seria dispensvel. Sabe, eu sempre sonhei com um vestido difano, msica, flores e
velas para celebrar um grande amor.
Nada mais justo, dushka. Voc vai ter todos os seus sonhos. Duas horas do?
Duas horas?!
Quer mais? Quatro, ento garantiu generoso, depois de consultar o relgio
na cmoda. Mas nem um minuto alm das onze horas. Os turcos no esperaro.
Vamos ter de avisar Nikki e Alisa disse Lisaveta capitulando finalmente.
J fiz isso no caminho para c.
Certos homens so de uma autoconfiana incorrigvel!
Questo de prtica provocou Stefan rindo.
Ainda posso mudar de idia ameaou Lisaveta, porm o brilho de seus
olhos desmentia-lhe a inteno.
No pode, no! De jeito nenhum!
Por que no? No sou obrigada a me casar com voc disse ela, maliciosa.
Nikki discordaria desse ponto, pensou Stefan, mas comentou apenas:
Todos os convidados ficaro desapontados, especialmente o czar.
O czar?! balbuciou Lisaveta estarrecida.
Os candelabros da capela j esto sendo polidos contou Stefan divertido
com a sua surpresa.
E se eu tivesse dito no?
Ah, mas voc j havia concordado.
Poderia ter mudado de idia teimou Lisaveta.
Nesse caso, eu usaria de uma certa persuaso. Como sabe, sou competente
nesse assunto.
Quantas pessoas voc mandou convidar? indagou Lisaveta imaginando se
muitas conhecedoras da tal competncia estariam presentes cerimnia.
A capela comporta umas trezentas.
Quantas so mulheres? questionou incapaz de ser sutil e, assim, deixando
clara a preocupao.
Apenas as mulheres dos amigos respondeu Stefan cauteloso. Eu no
contei. Pensou que eu fosse to insensvel, dushka,
Estou com cime.
Pois eu tambm. Nenhum dos seus admiradores foi convidado informou
Stefan srio e provocando-lhe um sorriso.
Estamos de acordo, ento.
Assim espero. No andei danando com todos os homens de So Petersburgo.
Pensei que estivesse fazendo algo bem menos inocente por onde andava.
Enganou-se respondeu bravo como se ela, embora conhecesse sua fama de
libertino e da outra extremidade da Rssia, devesse ter a intuio de sua abstinncia
amorosa.
Adoro o seu cime murmurou Lisaveta conciliadora, alisando a testa
franzida.
Beijou-o enternecida e encantada, o corao to repleto de amor que tinha vontade
de rir, chorar e gritar de felicidade. Sem conseguir se controlar, os olhos encheram-se de
lgrimas. Stefan beijou-os e suplicou:
Por favor, no chore. Tudo vai ser perfeito e eu prometo ser mais

compreensivo. Juro nunca mais olhar para outra mulher. Olhe, se quiser, pode ter mais
do que quatro horas.
Stefan gostaria de lhe garantir mais um dia, porm o telegra ma encontrado na
volta da audincia com o czar o enchera de
preocupao. Hussein Pasha partira de Erzurum cm m.n. lia Im cada. A notcia
inesperada restringia-lhe mais ainda o icinpu tlis ponvel. Embora as chances de
Hussein alcanar Kars anic, dele serem muito remotas, Stefan aprendera a no descartai
o ini|>i<> vvel. Ao pensar na volta para os campos de batalha, cshcilou mais Lisaveta
entre os braos.
Quero que voc se sinta feliz, Lise. No chore, por favor. Eu te amo tanto!
Estou feliz afirmou Lisaveta em voz entrecortada. Stefan acabava de lhe dar
carta branca numa tentativa de
consol-la. Esse gesto somado boa vontade dele em agrad-la provocaram-lhe
nova torrente de lgrimas.
Voc est me deixando desnorteado. Pelo amor de Deus, diga o que quer.
Qualquer coisa.
De fato, Stefan estava aflito e no sabia o que fazer. Nunca tivera uma mulher em
prantos entre os braos.
Eu no quero nada afirmou ela esforando-se para se controlar. Sempre
choro quando estou muito feliz.
mesmo? indagou ele incrdulo. Honestamente?
Com toda a sinceridade.
Levado pelo desespero, Stefan a beijou. Se duvidava de lgrimas de felicidade,
confiava na eficcia de beijos. Estava certo. Algum tempo depois, Lisaveta suspirou
satisfeita.
Ns temos tempo? perguntou acariciando-o.
No respondeu ele, mas voltou a beij-la.
Ento, devamos parar. Daqui a pouco, ser tarde demais sussurrou ela.
Boa idia concordou Stefan e Lisaveta sentiu-lhe o sorriso nos lbios.
Mas j tarde demais.
Vamos fazer uma cerimnia simples sugeriu ela ao enterrar os dedos nos
cabelos negros. No preciso de vestido de noiva, flores e msica. Assim,
economizamos tempo.
Stefan levantou um pouco o rosto e, com a lngua, traou uma linha quente e
mida ao longo de seu nariz.
No. Adiaremos o casamento por uma hora disse e voltou a tomar-lhe os
lbios nos dele.
Uma hora e meia depois, Lisaveta escolheu o vestido de noiva entre uma coleo
enviada pelas modistas mais famosas de So Petersburgo. Era de renda feita mo,
muito delicada, mas forte o suficiente para sustentar os milhares de prolas minsculas
que realavam as rosas de seu desenho. O feitio era bem simples com um decote
modesto e pequenas mangas bufantes. A saia imensa, sustentada por anquinhas,
terminava numa cauda longa. Quando consultado, Stefan aprovou a escolha
entusiasmado. Ele insistiu com Lisaveta para adquirir um enxoval completo e pessoal,
fazendo questo de opinar sobre estilos e tecidos. Depois, foi a vez dos joalheiros e, sem
seguida, dos floristas. A, discordaram. Lisaveta queria lrios, porm, para Stefan, essa
flor lembrava a morte. Ele preferia orqudeas.
Est bem cedeu Lisaveta , mas das bem pequenas.
Algumas grandes tambm insistiu Stefan. Elas me recordam minha av.
O palcio dela estava sempre cheio de orqudeas.

Lisaveta concordou porque o amava e ele amara tanto a av a ponto de querer sua
flor preferida no casamento.
Como a hora da cerimnia fora mudada duas vezes, uma para satisfazer-lhes a
paixo e outra para atender as exigncias do cozinheiro-chefe do palcio, Lisaveta quis
saber como os convidados descobririam o horrio correto.
Muito fcil garantiu Stefan. Os meus regimentos aqui de So
Petersburgo esto encarregados de avisar a todos a alterao do horrio. Afinal, a
minha cavalaria.
S ento Lisaveta deu-se conta de como Stefan estava familiarizado com o poder
ilimitado, como eram regias as suas prerrogativas e soberba a sua formao.
Compreendeu, de repente, que ele devia obedincia a pouqussimos homens. Alis,
graas amizade singular com Alexandre II, s a ele. Alm da posio privilegiada de
comandante da cavalaria lhe render tributos, contava com a fidelidade das tribos nativas,
penhorada sua famlia, e a lealdade das tribos nmades da fronteira oriental, um
Exrcito parte. Os chefes do estado-maior e os gro-duques no ignoravam os fatos e
tratavam Stefan com deferncia e cuidado.
O poder e a autoridade gozados por Stefan explicavam a rapidez e a sofisticao
com as quais o casamento fora organizado.
Ningum lhe recusava nada, tinha apenas de mencionar a vontade e era atendido.
Stefan surgia como um homem muito diferente daquele que Lisaveta conhecera
durante a viagem de Aleksandropol a Tflis, ou na tranqilidade das montanhas. Em
seus palcios, em Tflis e em So Petersburgo, no havia pompa desnecessria. Ele
sempre se mostrava humano, sensvel, simples e sem formalidade. A nova imagem de
Stefan, a de senhor e detentor de tanta autoridade, a levava a questionar se, realmente,
conhecia o homem com quem ia se casar.

CAPITULO XVI
A capela estava repleta de convidados ansiosos pelo incio da cerimnia. Sentiam-

se felizes por ter deixado outros compromissos a fim de assistir ao casamento do
prncipe Stefan Bariatinsky com uma jovem lindssima e a quem ningum conhecia
pessoalmente at poucas semanas antes. Apresentada sociedade pelo prprio czar, ela
pertencia famlia Kuzan, famosa no s pela imensa fortuna como tambm pela
informalidade, palavra delicada para designar intemperana. O rompimento do noivado
do prncipe com Nadejda emprestava um elemento picante festividade.
Os convidados de maior percepo notavam a ausncia das antigas namoradas de
Stefan.
Deve ser amor comentavam.
Por quanto tempo? indagavam os cticos.
Ela tem sangue Kuzan. Dou um ano dizia algum.
Mas Stefan era conhecido pela brevidade de seus relacionamentos amorosos,
portanto ningum se mostrava disposto a apostai num prazo mais longo.
Os admiradores da condessa Lazaroff tambm no tinham sido convidados,
notaram. Estaria Stefan com cime? Fato inusitado. O prncipe sempre fora famoso pelo
nmero e variedade de suas mulheres. Em todas as mentes pairava a mesma
interrogao. Uma nica o satisfaria?
A capela, em estilo barroco, representava a imagem que se podia fazer do cu. De
mrmore branco, ostentava pilastras altas de ametista lils que sustentavam cornijas
folheadas a ouro, sob os afrescos do teto e com uma profuso de estaturia. Incorporada
grandeza barroca, havia a adio tpica russa de milhares de velas, votivas e de
iluminao.
Como se o esplendor arquitetnico e decorativo no fosse suficiente, orqudeas
grandes e pequenas, alvas e ligeiramente coloridas, apresentavam-se em arranjos
artsticos pela capela inteira. entrada de cada fileira de bancos, havia cestas altas com
lrios.
Para a minha noiva Stefan tinha dito. Mas quero lrios coloridos. Os
brancos so muito fnebres.
Fora atendido como em todas as outras requisies, procedimento habitual em
relao aos desejos do prncipe Stefan Bariatinsky.
Naquele momento no uniforme branco de gala, alto, moreno, soberbo, ele se
encontrava diante dos olhos da aristocracia de So Petersburgo. O salvador da Rssia, o
soldado mais condecorado na histria do imprio, o amante de centenas de mulheres,
regenerado, aguardava o momento de se casar.
Calmo, ele conversava com os sacerdotes, sorria de vez em quando ou apertava a
mo de um prelado retardatrio. Mostrava-se imune curiosidade geral.
O ecoar de clarins em surdina anunciou a chegada da noiva. Quando Stefan se
virou em sua direo, todos constataram a adorao recproca de ambos. Sorriram-se
numa intimidade que exclua as pessoas presentes, a vida curiosidade e o mundo em
geral. Por um momento evanescente, existiram para si mesmos, separados apenas pela
passarela de cetim, salpicada de ptalas de rosa.
Ento, num gesto meigo de acolhida e de comando, ele lhe estendeu a mo.
Os sacerdotes, em vestimentas de veludo azul-escuro, bordado com fios de prata,
o ladeavam como xams de longas barbas, ressuscitados da antigidade.
Lisaveta permaneceu sozinha entrada da nave. O vestido incrustado de prolas,
o vu com fios de ouro, os brilhantes nas orelhas e volta do pescoo, presentes do

noivo, resplandeciam sob a luz das velas. Ela levantou o pequeno buqu de violetas
brancas e o estendeu em direo a Stefan, numa resposta silenciosa ao gesto dele. Linda
e serena, sorriu novamente.
Nesse instante, cada convidado compreendeu a natureza do relacionamento do
casal. O prncipe Bariatinsky e a condessa Lazaroff no s estavam apaixonados como
tambm formavam o par perfeito, um altura do outro. Num silncio profundo, o
sentimento foi absorvido. A condessa deveria ser extica, perfeita, brilhante num grau
muito grande para haver conseguido paridade com o homem mais crebre do imprio.
Os acordes do rgo ressoaram pela capela e Lisaveta, graciosa, deu os primeiros
passos em direo ao altar e ao noivo.
A cerimnia foi longa, o protocolo observado cuidadosamente. Stefan no queria
que pairassem dvidas quanto legitimidade do casamento e de suas intenes. Tendo a
elite de So Petersburgo como testemunha, ele assumia os votos matrimoniais. Se
Lisaveta estivesse grvida, ele reconheceria a paternidade da criana. Implicitamente,
acreditava e confiava nela.
O sacerdote ofereceu-lhe um copo de vinho. Antes de tom-lo, ergueu-o em
direo a Lisaveta. Depois, esperou que ela tambm bebesse o seu. De maneira
simblica, saudavam a fertilidade e a boa sorte. "Um pouco tarde demais", pensou
Stefan. A noiva pareceu ler-lhe a mente, pois piscou para ele. Numa resposta ao gesto,
Stefan a puxou mais para perto e, com a cabea curvada, murmurou-lhe ao ouvido:
Vou te amar, dushka, por um milnio.
Lisaveta sorriu e o beijou na face.
S por mil anos? provocou.
Os sacerdotes no esconderam o choque e o murmrio dos convidados elevou-se
ao ar. Stefan jamais fizera demonstraes de afeto em pblico.
At que as montanhas sejam tragadas pelo mar disse ele ao beij-la tambm
e, aprumando-se, fez um sinal para que a cerimnia prosseguisse.
As pessoas entreolharam-se. A atitude do prncipe era bem caracterstica. Ele no
se deixava intimidar nem pelos homens nem por Deus. Embora discreto, o aceno de
cabea indicava a autoridade de um homem consciente de suas prerrogativas. A noiva
nem sequer corava. Enfim, tinha sangue Kuzan, famlia que, havia sculos, no
enrubescia.
Stefan e Lisaveta conseguiram se beijar com a aprovao dos sacerdotes aps a
bno final. Em seguida, ele a conduziu at o czar, sentado no primeiro banco.
Tratava-se no s de um gesto de cortesia protocolar como tambm um aviso a Taneiev.
Stefan queria que qualquer relatrio que chegasse ao ouvidos de Vladimir deixasse clara
a situao de seu relacionamento com Alexandre II.
A recepo estava excelente. Cedendo tentao dos vinhos georgianos de Stefan,
do encanto da noiva, das danas ciganas executadas durante o jantar e das acrobacias
dos cossacos aps a sobremesa, o czar permaneceu na festa mais tempo do que
tencionava. Ficou at a orquestra iniciar a msica para o baile e danar duas vezes com
Lisaveta. Ao despedir-se, abraou Stefan numa prova pblica de amizade.
Os noivos comportaram-se com afabilidade por cerca de uma hora. Circularam
entre os convidados, aceitando congratulaes e elogios festa. Stefan, nunca se
mostrara antes to vontade e acessvel. A nova princesa Bariatinsky exercia uma boa
influncia nele, concluram todos.
Mas a natureza pouco acomodada de Stefan tinha limites, embora quisesse que os
convidados apreciassem o baile e a sua hospitalidade pelo tempo que desejassem. A
adega estava disposio de todos, o cozinheiro fora incumbido de satisfazer-lhes o
apetite e os msicos diziam-se dispostos a tocar por uma semana. Da plataforma da

orquestra, acenou-lhes au revoir. Ele e a noiva, cuja mo mantinha presa dele,

partiriam, em seguida, para a lua-de-mel. Mal terminava a ltima palavra, Stefan ergueu
Lisaveta nos braos e, sob aplausos, atravessou o salo. A passos largos, percorreu o
longo corredor, desceu a escadaria interna do palcio e, pouco depois, a externa, junto
qual a carruagem os aguardava pronta para partir.
Com um sorriso, agradeceu os votos de boa sorte oferecidos pelos criados a postos
junto ao veculo. Depois de acomodar Lisaveta sobre o banco e entre nuvens de renda
branca, subiu depressa e deu ordem para seguirem.
Como estamos em relao a tempo? indagou Lisaveta.
O casamento atrasou cinco horas, mas continuamos bem.
Ele no lhe contara nada sobre os telegramas, j trs desde o final da tarde,
confirmando a marcha de Hussein Pasha rumo a Kars. Tambm no a avisara do
propsito de partirem logo aps o casamento e no de manhzinha como planejara.
Desculpe ter atrapalhado seu horrio brincou Lisaveta, que havia apreciado
cada detalhe e minuto do casamento.
Poucos meses atrs teria sido impossvel imagin-los ou conceber a idia de se
casar com o maior heri da Rssia. Achava curioso no ter pensado nessa eventualidade
quando sucumbira aos encantos de Stefan na primeira noite em Aleksandropol. Na
poca, considerava-se uma moa sofisticada, capaz de se entreter com um interldio
amoroso e dizer adieu quando ele terminasse. No sabia, ento, que a razo no tinha
foras para dominar os sentimentos, o amor. Hafiz, por conhec-la, cantara essa
verdade.
Eu queria que voc atrapalhasse o meu horrio, dushka.
Foi um casamento perfeito.
Lisaveta valia cada segundo do atraso, refletiu ele ao tom-la nos braos. A
deciso de ir ao Norte e lev-la de volta havia lhe custado longas horas de frustrao.
Tinha valido a pena. Apertou o abrao num gesto espontneo de convico e sorriu-lhe
para o rosto levantado.
Voc me pertence murmurou numa voz amorosa.
E voc a mim. Importa-se?
Nunca encarei o fato sob esse prisma respondeu honesto, pois sempre
considerara posse e poder interligados. Esse direito compartilhado constitua novidade.
Est na ordem das coisas? indagou.
uma questo de justia.
Stefan beijou-lhe os lbios de leve numa confirmao de seu amor. Em seguida,
numa confisso estranha para um homem que, convencido de no precisar de nada ou
de ningum, vivera sozinho desde a adolescncia, disse:
Tudo o que a faa feliz, dushka. uma alegria muito grande pertencer a voc.
Lisaveta beijou-o com muito carinho porque, mesmo se a resposta tivesse sido
outra, ela continuaria a am-lo. Comovida com a felicidade imensa, perguntou:
Voc acha que merecemos tanta ventura?
No sei quanto a voc, mas eu mereo respondeu Stefan acostumado s
benevolncias da vida. Venho procurando voc h anos.
Nos braos de outras mulheres?
Onde mais seria possvel?
Muitas pessoas entendem "procurar" de modo diferente.
E mesmo? exclamou Stefan com um riso contagiante.
Trate de compreender. Seus dias de procura acabaram disse Lisaveta
demonstrando a convico de seus direitos.
Todos tm uma amante escondida em algum lugar.

Quase todos.
Pense no que acontecer minha reputao se eu mudar de hbitos
provocou ele e beijou-lhe a palma da mo.
Pois voc pense na sua sade caso no pretenda mudar argumentou Lisaveta
com firmeza.
Est me ameaando fisicamente?
Exatamente.
Que maravilha! disse Stefan sorridente.
No venha com esse seu sorriso sedutor, Stefan. Estou falando srio.
Nesse caso, dushka, vou mudar meus hbitos condenveis e comear um novo
estilo. Ns dois lanaremos a moda do casal perfeito.
Voc no se importa?! perguntou Lisaveta ciente das propores da
mudana exigida.
Stefan pensou um momento sobre os anos em que considerara um casal amoroso e
perfeito a pior coisa do mundo, uma ameaa para a paz de esprito. Mas, pela graa de
Deus, tinha percebido o engano.
No murmurou , eu no me importo.
Nikki e Alisa os aguardavam na sala da sute de Stefan no trem. Haviam sido

convidados para se despedirem em privacidade.
Depois de tecerem alguns comentrios sobre o casamento, a presena prolongada
do czar ou o comportamento simptico dos convidados, Alisa acompanhou Lisaveta ao
carro-dormitrio a fim de ajud-la a tirar o vestido de noiva e colocar o escolhido para o
incio da viagem.
A ss, e enquanto saboreavam um conhaque, Stefan e Nikki passaram a falar
sobre a guerra. Coronel designado para o estado-maior, Nikki servia de ligao entre os
conselheiros do czar e os militares.
A ameaa de Hussein Pasha muito sria?
Trata-se de um jogo arriscado respondeu Stefan dandode ombros. Ambos
conheciam as terras do trajeto do oficial turco e suas tropas. Eles podem morrer ou
no. Caso sobrevivam, estaro em condies de lutar? At os pneis montanheses
precisam de um mnimo de gua.
De fato um risco dos diabos.
Mas no possvel deixar de admir-lo pela coragem da tentativa. Ele est
pondo em jogo o coronelato.
H sempre uma certa precauo, pelo menos terica.
Infelizmente, isso no vence guerra alguma, ou a maioria disse Stefan.
Pelos seus clculos, qual ser o custo do prximo ataque a Kars? Nikki quis
saber.
Stefan perdera a conta das vezes em que ouvira essa pergunta de resposta difcil.
A cidadela j resistira a dois ataques. Agora as palavras o atingiam pessoalmente e o
faziam se sentir vulnervel. De repente, foi tomado por uma sensao estranha de
mortalidade.
Depende da quantidade de munio estocada na fortaleza. Ns no sabemos.
Voc no vai liderar o ataque agora que... Nikki parou para escolher bem as
palavras est casado concluiu preferindo no se referir ao filho a caminho.
Vou, claro! Meus homens contam com isso!
A sua liderana era a maior inspirao de seus homens. Sem pre permanecia ao
lado deles suportando o mesmo sofrimento. Compreendia-lhes os temores e os ouvia

com pacincia quando falavam da saudade das mulheres, dos filhos, das amantes. Eles o
seguiriam at o inferno, se preciso fosse.
Em poucos dias, mesmo que os reforos de Hussein Pasha se juntassem aos
defensores de Kars, ele estaria comandando a su;i tropa para um inferno delineado pela
vontade do sulto de po der contar com uma fortaleza invencvel. Seria tambm um joro
complexo e calculado. Mas, se Kars fosse vencida, os territrio turcos a leste cairiam e
os ministros do sulto seriam forado, a negociar a paz. Se Kars casse, a guerra
terminaria e ele poderia retornar para Tflis.
No vai adiantar muito recomendar-lhe cuidado, no ? perguntou Nikki.
Stefan sorriu. Entendia o que Nikki queria dizer.
minha maneira, sou cauteloso e, agora, tenho razes bem fortes para ser mais
ainda. Est bem?
Sei como so ridculos conselhos sobre prudncia em poca de guerra. Se, pelo
menos, precauo vencesse campanhas comentou Nikki com um suspiro.
Conheo bem o seu estilo de comando e sei que ele depende bastante da proteo de
algum anjo da guarda e no de sua noo de cautela. Mesmo assim, no resisto a dizer:
cuide-se.
o que pretendo fazer garantiu Stefan.
Ambos sabiam que as palavras no resistiriam a um segundo de batalha, quando
se agia por intuio e experincia. Stefan sempre vencera ao assumir riscos.
Fazer o qu? perguntou Lisaveta ao voltar ao carro-salo, com um
lindssimo vestido de gorgoro de seda verde-esmeralda.
Te amar at o fim dos tempos respondeu Stefan gentil. Est mais
confortvel agora? perguntou desejoso de levar o assunto para um terreno mais
seguro.
Aquele vestido de noiva pesa mais de doze quilos informou Alisa
embora a beleza valha o sacrifcio.
Ningum pode achar um sacrifcio vestir uma roupa to linda garantiu
Lisaveta. Mas, para ser franca, estou bem mais vontade agora acrescentou.
Os dois homens haviam se levantado entrada das senhoras e Nikki, tomando a
mo de Alisa, dirigiu-se a Stefan:
Sei como voc conta com pouco tempo e que esto esperando ordem sua para o
trem partir. Por isso, no vamos nos delongar mais. Bon voyage e boa sorte.
Lisaveta, no se esquea de nos avisar sobre o seu estado pediu Alisa.
Vocs sero os primeiros a saber prometeu Stefan.
Abraaram-se e beijaram-se entre promessas de cartas e visitas. Ningum
mencionou a guerra. Porm, to logo Nikki e Alisa desceram para a plataforma, o trem
ps-se em movimento. As ordens de Stefan estavam sendo seguidas risca.
Est feliz? perguntou Stefan com o brao volta da cintura de Lisaveta
enquanto, da janela do carro, viam a estao passar em rapidez crescente.
Mais do que eu poderia exprimir por meio de palavras disse Lisaveta ao
reclinar-se sobre Stefan.
Toda a mgoa e incerteza provocadas por Nadejda pertenciam ao passado. Seria
impossvel estar mais feliz e contente, reconheceu ela.
Voc deve estar cansada disse Stefan ao pensar na movimentao intensa a
que haviam se submetido.
A noite tinha sido muito agitada para ela pensar em cansao, porm agora sentia-
se exausta. Num fio de voz, disse:
Estou, sim.
Qualquer pessoa estaria com aquela correria brutal, querida. Por que no

dorme um pouco? Eu prometo acord-la daqui a duas horas.

Promete mesmo? indagou ela sabendo-se incapaz de resistir tentao de
uma cama.
Pode confiar em mim. Voc e o beb precisam repousar.
Os dedos de Lisaveta crisparam-se entre os de Stefan. Sentia-se to normal.
Outras mulheres teriam a mesma dvida?
Voc acha realmente possvel, Stefan?
Ele no havia tido tempo de refletir sobre a possibilidade. Ou, quem sabe, com
tanta coisa em jogo em Kars, houvesse evitado pensar no assunto. A expectativa de um
filho poderia muito bem restringir sua ao de soldado, que, at ento, fora sua vida. A
idia de ser pai, naquele momento, no lhe dava muita alegria, alis o apavorava de
muitas maneiras. Fazia-o sentir-se vulnervel num mundo precrio, aumentava o perigo
de sua existncia, abria as fronteiras do futuro quando ele sempre vivera o hoje sem
pensar no amanh. As responsabilidades assumidas com competncia at aquele
momento estendiam-se agora a uma esposa e, talvez, um filho.
Pensaria neles ao comandar o incio do ataque?
O envolvimento emocional influiria no seu instinto de sobrevivncia?
O risco assumido seria prejudicado porque ele teria muito mais a perder?
Sentia-se incerto quanto s respostas e o fato em si o desconcertava. Via de regra,
ele no era inseguro.
Todavia, para a mulher, disse:
Espero que tenhamos um filho.
Lisaveta levantou o rosto para avaliar-lhe a sinceridade e disse aps uma pequena
pausa:
Ainda bem, porque Alisa est certa da minha gravidez.
Nikki tambm. Eu quase o desafiei.
Voc foi forado a se casar comigo? indagou Lisaveta arregalando os olhos.
No, minha querida, ningum me fora a nada.
No est apenas sendo agradvel?
Stefan riu alto. Depois de passar anos se esquivando de mulheres astutas, a idia
de se casar para apenas ser agradvel o divertia.
No, minha querida, voc muitssimo amada. No se esquea disso jamais.
Voc diz coisas lindas!
Prtica, dushka, anos de prtica.
Que chegaram a um fim definitivo.
Claro!
Costuma ser to cordato? No me lembro.
Anos de prtica repetiu Stefan e beijou-a para desmanchar-lhe a expresso
sria. Os quais continuou aps uma pausa e com os lbios rentes aos seus
terminaram. J lhe disse, Lisaveta, que estou ansioso para gozar dessa vida de
monogamia? perguntou srio.
O tom e a expresso amorosa de Stefan a enterneceram.
Uma experincia muito nova para voc, no ?
Sem dvida, mas adoro novidades.
Libertino!
Ex-libertino ele a corrigiu baixinho.
Voc agora um homem casado.
Gosto de ouvir isso com voc em meus braos. Nunca imaginei alimentar tais
sentimentos.
Devemos o nosso encontro aos turcos ela o lembrou, grata pela interferncia

da sorte em seus destinos.

Voc tem razo concordou Stefan.
Todavia, a meno aos turcos diminuiu sua alegria. Um trabalho exaustivo o
aguardava antes de chegarem a Vladikavkaz. Precisava mapear o plano de ataque.
V dormir agora, minha querida. Eu a acordarei.
Lisaveta mal podia manter os olhos abertos. O balano do trem e o aconchego dos
braos de Stefan tinham um efeito relaxante. Mesmo assim, ainda disse:
No vai esquecer?
De jeito nenhum, corao. Trata-se da minha nica noite de npcias e de jeito
nenhum vou desperdi-la.
Enquanto Lisaveta dormia, Stefan debruou-se sobre os mapas. Coordenava a sua
cavalaria com os movimentos da infantaria, media as distncias das posies da
artilharia, tentava calcular os pontos mais vantajosos para se aproximarem da cidadela e,
baseado na vasta experincia, deduzia que defesas seriam levantadas contra eles e quais
no. Depois de tantos anos de escaramuas nas fronteiras, ele conhecia bem os turcos.
Sabia at como Mukhtar Pasha e Mehemet Pasha pensavam. O que ignorava era a
extenso do estoque de munio em Kars e, mais preocupante ainda, se os reforos
vindos do Oeste chegariam a Kars antes dele. Com uma clareza constrangedora, dava-se
conta de que no deveria ter deixado Kars. Mas, na ocasio, os riscos eram mnimos ou
nulos. Ele os havia pesado contra o seu anseio por Lisaveta e concludo ter uma margem
segura de tempo para ir e voltar. E assim teria sido se no fosse por essa marcha suicida
de Hussein Pasha. Infelizmente, ele agora corria contra o tempo. A estrada at
Vladikavkaz tinha sido examinada e todos os possveis empecilhos, afastados. Segundo
o maquinista, conseguiriam fazer o percurso com uma economia de dez horas.
Um pouco mais depois de duas horas, Stefan consultou o relgio na escrivaninha
e terminou o projeto do ngulo de ataque a sudoeste. Guardou os mapas, a papelada e
espreguiou-se. Sentia-se tenso e com os msculos doloridos. Tanta coisa dependia do
ataque e de sua avaliao das opes. A campanha ocidental na Bulgria e na Romnia
seria drasticamente influenciada pelo sucesso ou fracasso do ataque a Kars. Fracasso,
entretanto, era inconcebvel. Ele jamais fracassara.
Stefan levantou-se e caminhou at a janela. Depois de afastar as cortinas pesadas,
fixou o olhar na paisagem sombria, quebrada de vez em quando pelo faiscar da luz de
alguma moradia.
Sentia-se muito s no vago luxuoso como se fosse uma figura solitria num vazio
escuro, sustentando nos ombros o peso absoluto da guerra. Devia estar muito cansado,
pois nunca cara numa depresso to profunda. Grande parte da responsabilidade das
guerras do czar tinha sido sua durante anos e ele nunca considerara o peso insuportvel.
Talvez o cerco estivesse se delongando demais e eles j devessem ter atacado. Ou,
quem sabe, ele perdera oportunidades por no ser mais insistente na defesa de seus
pontos de vista em conferncias com os oficiais. Afastou essas reflexes sobre
possibilidades perdidas e foi at o consolo de bebidas, onde se serviu de uma pequena
dose de conhaque. Jamais tivera a tendncia de perder tempo com circunstncias
inalterveis e negava-se a alimentar o estado de esprito negativo.
No dia seguinte, terminaria o posicionamento da cavalaria e comearia os esboos
para a artilharia de Suvarov. Ele contava com o velho general, que galgara as patentes
exclusivamente por competncia, para detectar as reas deficientes da defesa turca. A
artilharia de Suvarov era crtica no momento anterior ao ataque. Ento, a cavalaria de
Stefan tornava-se o brao atacante da infantaria. Tinham de invadir os redutos, silenciar
os canhes e abrir o caminho para os soldados a p. Tudo seria possvel com argcia e
um pouco de ajuda da sorte. A sua cavalaria j havia triunfado no passado pela Rssia,

pelo czar e pela memria de seu pai.

O seu futuro, pensou, media-se agora em propores diferentes das do passado
impetuoso, quando o tempo era avaliado em relao batalha seguinte ou a uma mulher
bonita numa cama conveniente. O seu horizonte se ampliara para colher uma mulher
lindssima, a quem amava com paixo. E talvez logo houvesse tambm um filho para
continuar a dinastia Bariatinsky, um filho a quem j queria muito quando se atrevia a
fazer planos para os dias alm de Kars.
A vocs, mame e papai murmurou baixinho ao levantar o copo em direo
noite escura que imperava l fora. Vocs os teriam amado. Respirou fundo e
devagar e acrescentou numa voz rouca: sorte!

CAPITULO XVII
Stefan acordou Lisaveta ao deitar-se a seu lado, na cama enorme, e tom-la entre
os braos. De vez em quando, dizia:
Eu te amo.
Beijavam-se e ela respondia com palavras de ternura, enquanto quilmetros de
territrio russo passavam pelas janelas. O quarto, que ocupava um vago inteiro, tinha
as paredes forradas de lambris de btula e estava na penumbra. Havia apenas uma
pequena lmpada acesa na mesinha-de-cabeceira e o seu raio de luz no ia alm dos ps
da cama. A cmoda, os retratos dos pais de Stefan na parede e a cadeira de couro preto,
usada pelo marechal-de-campo em campanhas, encontravam-se na sombra. Stefan ainda
estava vestido, exceto pela tnica do uniforme, que havia despido e deixado na sala, e as
botas pesadas amassavam a colcha de seda azul-turquesa. O torso e os braos nus,
amorenados, contrastavam com a pele alva e a camisola cor-de-rosa de Lisaveta.
Aninhada contra aquele corpo, ela pensava que, um dia, conta ria aos seus netos como o
mundo inteiro estivera aos seus ps nessa noite encantada, num trem rumo ao sul da
Rssia.
Sempre tive muita sorte murmurou Stefan.
Compreendendo o sentido intrnseco das palavras, Lisaveta respondeu numa voz
suave:
Acredito na sorte cigana e na interferncia de djins. Nunca duvidei que voc
apareceria um dia.
Eu levei mais tempo para me dar conta de que a amava Desperdiamos horas
preciosas.
Mas agora temos o bastante para a nossa lua-de-mel.
Dois dias disse ele enquanto pensava: "Para a nossa lua-de-mel e para
mapear at o ltimo detalhe do ataque".
Sentou-se com ela no colo e comeou a despi-la bem devagar. Desamarrava fitas e
abria botezinhos com morosidade proposital. Sentia que essa noite de npcias devia ser
desfrutada sem pressa para que no terminasse logo.
Serena, Lisaveta absorvia os prazeres do tato: o roar da camisola na pele ao ser
tirada ou o dos dedos de Stefan, a firmeza das pernas dele sob o seu corpo e o calor que
os envolvia. Sentimentos extraordinrios de posse a dominaram. Ele era seu marido! A
idia representada pela palavra, alm de lhe dar prazer, era afrodisaca. Surpreendia-se
ao desej-lo como um companheiro de vida, de sentir-lhe o calor, o contato e at o som
da voz com intensidade crescente. Porm no podia ignorar as circunstncias, e a calma
de Stefan aumentou-lhe a ansiedade. Afastou-se do colo dele e comeou a despi-lo com
movimentos afobados.
Stefan sorriu compreensivo, pois j se familiarizara com sua impacincia.
Reconhecia-a por meio de sua respirao cada vez mais ofegante e do calor de sua pele.
Ela desafivelou o cinto e puxou-o das alas. A seguir, concentrou-se na abertura dos
botes prateados da cala de couro branco. Pra remov-la, ele precisou, primeiro,
livrar-se das botas.
Gosto do trem disse Lisaveta ajoelhada nua na cama, as mos nos quadris.
E voc?
Era perfeito. O isolamento, as propores pequenas e ntimas do quarto, o cu
estrelado visto pelas janelas, a velocidade que parecia lev-los para alm dos limites da
Terra.
Estamos sozinhos disse Stefan pronunciando as palavras com algo mais do

que carinho, como se elas quisessem tambm dizer que estariam juntos para sempre.
Lisaveta abraou-se a ele consciente do pouco tempo de que dispunham. O "para
sempre" no passava de poucos dias. Sentiu-lhe a pele nas palmas das mos e na face
encostada no peito dele. Ouvia o bater compassado do corao, a ncora de sua
segurana.
No v sussurrou.
Stefan no respondeu e ela sentiu-se culpada por haver pedido o impossvel. Ele
acariciou-lhe as costas com movimentos suaves, as palmas das mos quentes. As batidas
do corao continuavam inalteradas. Finalmente, ele disse:
No vou.
Depressa, Lisaveta ergueu o olhar.
Temos hoje e amanh acrescentou Stefan.
De modo figurado, ele lhe dizia que no deveriam pensar agora nas perspectivas
sombrias. Aquela noite prometia-lhes que o amor e o futuro de ambos seriam
inviolveis por dois dias. Era mais do que havia sonhado h menos de uma semana,
reconheceu Lisaveta e, transbordando de amor, sorriu.
Estou muito contente porque voc no vai disse.
Eu tambm!
Mereciam a fico. Aquela noite de npcias, conseguida apesar de todos os
obstculos, e o amor, triunfo do esprito de ambos, validavam-lhes o direito de sonhar.
Alguns momentos depois, Stefan teve de ser lembrado que Lisaveta no era uma
pea frgil de cristal, e sim uma jovem saudvel, excitada demais pelo desejo para ser
tratada com gentileza comedida.
E o beb? perguntou ele com a perspectiva da paternidade delineada contra
a insegurana do futuro.
No podia mais ignor-la, e o fato de ficar um tanto confuso com a idia de fazer
amor em tal situao era natural. Nunca havia convivido antes com uma mulher grvida.
Eu estou bem garantiu Lisaveta. Daqui a pouco, vou ficar melhor ainda
se voc se lembrar de tudo o que lhe ensinei murmurou insinuante.
Desculpe por ser to bem-comportado.
Acho que j falamos bastante.
Posicionado sobre Lisaveta e com suas pernas entrelaadas nas dele, Stefan
apoiava-se nos cotovelos. Fitou-a por um instante e notou a paixo nos olhos dourados.
Foi uma ordem? perguntou sorrindo.
Ser que me expressei mal? Pensei ter sido clara sussurrou Lisaveta ao
mesmo tempo que mexia os quadris num movimento rotativo, provocando em Stefan
um arrepio ao longo da espinha e a intoxicao completa dos sentidos.
Sorridente, Stefan tomou-lhe os lbios resolvido a no se deixar mais acusar por
deferncia excessiva, embora o excesso em outras reas fosse recebido com fervor.
Em pouco tempo, a cama estava em completa desordem e o quarto quente demais.
Como o fogareiro de porcelana no esfriasse a no ser dentro de algumas horas, Stefan
abriu uma das janelas e debruou-se para fora. Ficou ali at se refrescar com a chuvinha
fina que tinha comeado a cair. Quando voltou para a cama e tomou Lisaveta nos
braos, ela sentiu o aroma refrescante de resina de pinheiro.
Eu te amo tanto que chega a doer disse ela.
No, no e no! protestou Stefan com veemncia. Quero que voc me
ame com o corao transbordando de alegria, riso e prazer declarou tomando-lhe o
rosto entre as mos e cobrindo-o de beijos. Quero que voc me ame com jbilo e
regozijo porque assim que eu te amo e porque voc vai ter o meu filho acrescentou
com ternura imensa.

Comovida, Lisaveta murmurou:

Sim, vou ter o seu filho.
A declarao simples teve o poder de apagar os longos anos de sofrimento e
solido e proporcionar um tipo de felicidade da qual Stefan no se lembrava mais. Ela
cobriu-lhe as mos com as suas e disse:
Eu te amo, Stefan Bariatinsky. E agora?
Stefan riu e fitou-a com ar sedutor.
Serei obrigado a faz-la feliz.
Ento, ofereceu-lhe tudo, o corao, a alma, o corpo, num gesto de amor
incondicional.
Lisaveta o acolheu com a generosidade irrestrita to apreciada por Stefan.
Amaram-se indulgentes primeiro com a necessidade alheia e, depois, com a prpria.
Cada novo beijo excedia o anterior, cada novo xtase provava ser mais precioso.
Ao amanhecer, adormeceram abraados e desejando, no ltimo instante de
conscincia, que no estivessem num trem rumo a campos mortferos.
Despertaram no final da manh quando o sol j ia bem alto no cu.
Quase meio dia j tinha transcorrido, pensou Stefan deprimido. Reagiu, todavia,
contra a melancolia e acordou Lisaveta com um beijo.
Precisamos nos alimentar declarou com a impacincia de uma criana ou,
talvez, de um prncipe.
Acostumada com o apetite dele, Lisaveta perguntou:
Como conseguiu agentar tanto tempo?
Questo de boas maneiras.
Sei. Voc no deve estar acordado h mais de trinta segundos.
No a chamei antes pela mesma razo de delicadeza caoou ele ao passar a
mo pela barba crescida. Preciso me barbear, mas s depois de comer.
Voc no tem pacincia disse ela rindo.
Por que deveria ter? questionou Stefan ao mesmo tempo que puxava o
cordo da sineta.
Refletindo sobre o estilo de vida dele, Lisaveta disse:
Talvez seja tarde demais para voc aprender.
A essa hora do dia, querida, voc ainda quer o caf da manh ou prefere o
almoo? perguntou ele consciente de que, quanto pacincia, era um caso perdido.
Vocs Orbeliani so todos iguais? indagou Lisaveta ao rolar de costas e
espreguiar-se.
No, claro. As mulheres so mais baixas, uns so velhos, outros jovens
respondeu Stefan fingindo no haver entendido a pergunta.
No instante seguinte, recebia um tapa estalado na barriga. Segurou a mo de
Lisaveta e recomendou rindo:
Guarde sua energia para mais tarde, dushka, vai precisar dela.
O caf da manh foi uma refeio lauta e suntuosa servida na cama. A energia
restaurada de ambos foi logo posta em uso. A tarde e a noite transcorreram tranqilas,
entremeadas de momentos de paixo e de conversas amenas.
Nenhum dos dois se referiu ao futuro ou guerra, embora o assalto a Kars, como
um espectro sombrio, pairasse em suas mentes quase o tempo todo. Lisaveta no se
permitia pensar na possibilidade aterradora da morte de Stefan, porm seu sono foi
inquieto. Acordado, Stefan a aconchegou entre os braos durante muito tempo.
Mentalmente, ele revisava as etapas do ataque. No se tratava de uma preocupao fora
do comum. Ele sempre revia os planos de manobras das tropas vrias vezes,
considerando opes alternativas. Mas, dessa vez, ele sentia uma ponta de ansiedade

desconhecida, no mais do que uma vaga inquietao.

Todavia, por ser algo novo, manteve-o acordado nessa noite.
Chegaram a Vladikavkaz um dia e meio depois, s quatro da madrugada, havendo
o trem feito o trajeto com a economia prometida de dez horas. Mesmo antes de a
composio parar completamente, j batiam do lado de fora do carro-salo. Vestido
desde a meia-noite, Stefan abriu a porta depressa e, com um relancear de olhos pela
tropa de cavaleiros frente da estao, percebeu que havia problemas srios.
Hussein Pasha est a apenas trs dias de Kars informou o jovem tenente
aps uma continncia rpida. O senhor precisa partir imediatamente acrescentou
nervoso e esquecido de que falava com o comandante.
Stefan quase riu e o teria feito no fosse a seriedade da situao. Como Hussein
Pasha tinha conseguido essa proeza?, indagou-se atnito. Ele havia cruzado uma regio
onde no se encontravam gua e forragem para as montarias. A marcha em tal
velocidade e nessas condies devia ter dizimado a metade dos homens e dos animais.
Conhecendo bem aquelas terras, Stefan imaginava como o sofrimento devia ter sido
tremendo. Porm, sua preocupao naquele momento, independentemente das
condies do Exrcito de Hussein Pasha, era chegar a Kars antes dele. Enrgico,
ordenou ao tenente:
Traga minha montaria e espere um minuto.
Segundos depois e porta do quarto, debateu a idia de despertar Lisaveta. Ela
custara para adormecer e tivera um sono inquieto. Preferia no acord-la, porm no
conseguiria partir sem estreit-la nos braos mais uma vez e sem lhe oferecer, e ao filho,
o que talvez fosse uma ltima despedida.
Sentiu a maciez de sua face nos lbios e ela apenas se mexeu um pouco com a
carcia. Mas, quando ele se sentou na cama, Lisaveta abriu os olhos e sorriu antes de se
lembrar da situao.
Tenho de ir disse Stefan baixinho. Hussein Pasha est a trs dias de
Kars.
Meu Deus! sussurrou ela assustada, enquanto o olhar cheio de medo via
Stefan uniformizado, pronto para partir.
S tenho um minuto, j foram buscar minha montaria. Masha vai cuidar de
voc e uma escolta a acompanhar at Tiflis. Eu te amo, dushka, do fundo do corao, e
ao nosso filho tambm.
Sabendo que Stefan tinha de partir, pois o imprio confiava nele para vencer a
guerra, e consciente de que a sua vontade era irrelevante na onda de acontecimentos que
os engolfava, Lisaveta tentou manter a calma. Porm no conseguiu evitar o tremor da
voz nem as lgrimas ao dizer:
V com Deus, Stepka.
Tambm com os olhos midos, ele a estreitou nos braos.
Voc a minha vida, dushka murmurou contra seus cabelos macios.
Cuide do nosso filho. Parou a fim de readquirir o controle da voz. No se esquea
jamais de tudo o que compartilhamos.
Essas palavras a amedrontaram mais ainda. Elas sugeriam que Stefan poderia no
estar a seu lado para criar o filho.
Tome cuidado suplicou abraada a ele e desejando mant-lo ali em
segurana.
Eu nunca me arrisco mentiu ele, porm, quando Lisaveta o fitou sentida
com a resposta ambgua, acrescentou: Prometo, minha querida, tomar cuidado.
Beijou-a e sentiu-lhe o gosto das lgrimas. Por um momento desejou que a vida
no fosse to frgil. Mas o resultado da cavalgada para o Sul era duvidoso e, com ele, o

futuro de Kars e o seu prprio. Como soldado, ele sempre aceitara as incertezas da vida.
Mas, como marido e futuro pai, via-se, de repente, exposto e desprotegido. O equilbrio
delicado entre vitria e morte era uma distino precria que ele nunca havia
considerado antes. Tambm jamais questionara a durao da sorte benfazeja que sempre
o tinha acompanhado.
Uma batida leve na porta interrompeu-lhe os pensamentos.
Estou indo respondeu.
Delicado, soltou-se dos braos de Lisaveta e, um pouco afs tado, contemplou-a
por um segundo mais. O quarto recendia ao seu perfume. Os olhos cor de mbar ainda
estavam sonolentos e as faces, coradas. Os lbios, que acabara de beijar, continua vam
semicerrados e convidativos. Encontrava-se nua sob as co bertas, os ombros, os braos e
os seios emoldurados pela seda azul-turquesa da colcha. Ela era a imagem perfeita da
beleza, a sua esposa adorada, a me do filho no nascido, e ele tinha de deix-la.
Como estava sendo difcil retornar luta dessa vez. Nunca se sentira assim.
Fechou os olhos por um instante, respirou fundo e disse bem baixinho:
Eu te amo.
Virou-se ento e deixou o quarto.
Momentos depois j estava montado com o revlver no coldre cintura e as facas
curdas no cinturo de couro, bem mo. Num gesto automtico, verificou a munio do
rifle antes de pendur-lo s costas. Virou a montaria e percorreu os olhos pela formao
perfeita da escolta.
Prontos, Excelncia disse o tenente em resposta ao seu olhar de inspeo.
Com expresso indecifrvel, Stefan virou o rosto pela ltima vez em direo
janela iluminada do quarto do trem. Em seguida, instigou a montaria e partiu.
Lisaveta chorou copiosamente enquanto Stefan e seus homens cavalgavam pelos

bulevares ladeados de rvores frondosas de Vladikavkaz, sobre a ponte Terek, atravs
das plancies do vale e na ascenso rumo ao passo Tomar. Sacudida por soluos
sentidos, suas lgrimas no tinham fim.
Mas quando o sol surgiu por trs do Guz Damur, a luminosidade envolvendo
igualmente os soldados em marcha e os trem estacionado em Vladikavkaz, Lisaveta,
trmula, enxugou as lgrimas e tentou acalmar-se. Poderia chorar durante mil anos que
no traria Stefan de volta, nem o manteria em segurana, refletiu ao sentar-se na cama e
afastar as cobertas. Militza a esperava em Tflis e Stefan queria que ela morasse com a
tia at a guerra terminar. Teria preferido, claro, ficar mais perto de Kars, porm Stefan
fora contra essa idia. No havia lugar algum, nas proximidades, onde ela pudesse estar
em segurana, argumentara ele, nem mesmo Aleksandropol. Stefan estava certo,
admitiu, Tflis era o melhor lugar.
Levantou-se e foi at o armrio embutido. Escolheu um vestido de sarja bege com
enfeites de seda preta. Era um dos muitos do enxoval. Estendeu-o na cama e foi at o
pequeno banheiro conjugado ao quarto. Adorava os azulejos de uma tonalidade entre o
verde e o azul, da cor do mar. Na altura dos olhos, havia uma fileira de criaturas
martimas fazendo travessuras. Stefan tinha dado o nome a cada uma delas, lembrou-se
rindo. Comeava a se sentir melhor. Depois do banho, vestiu-se j sem a melancolia a
que se entregara por mais de uma hora. Stefan sempre levara uma vida agitada e era um
soldado competente, portanto ela encararia a situao pelo lado positivo. Depois de um
ltimo olhar no espelho, deixou o quarto.
Ao entrar na sala, deparou-se com trs oficiais e Ellico, o criado de Stefan, em
posio de sentido. No mesmo instante, foi saudada por quatro curvaturas idnticas e

respeitosas. Ao casar-se com o comandante da cavalaria do czar, tornara-se uma pessoa

importante, reconheceu. Sem querer, ressentia-se um pouco da mudana repentina da
vida despretensiosa levada at ento.
H quanto tempo estariam ali?, indagou-se meio nervosa. E se houvesse aparecido
de camisola ou at mais vontade? Durante a viagem inteira tinham ficado sozinhos,
sem sinal de criados, exceto, claro, pelas bandejas com as refeies deixadas
discretamente. No havia se dado conta de que a ausncia de empregados fora por
ordem de Stefan. Eles estavam presentes, sem dvida, pois o prncipe Bariatinsky
viajava como vivia, regiamente. Eles tinham ficado apenas escondidos.
Est pronta para viajar, Excelncia? perguntou um dos oficiais.
Estou, sim. Vou precisar de uma capa?
Sim, Excelncia, mas j foi providenciada, como tudo o mais. Sua Excelncia,
o prncipe, deixou ordens explcitas.
Via-se que Stefan no era um simples mortal para os oficiais e ela, por associao,
recebia tratamento idntico. Ser que se acostumaria com tanta formalidade e pompa?
Muitas vezes j havia acendido fogueiras e cozinhado em acampamentos quando viajara
com o pai, com um mnimo de guias, por regies remotas do Transcucaso. Sabia muito
bem cuidar de si mesma. Preferia ser tratada com simplicidade. Tentaria convenc-los,
resolveu dirigindo-lhes um sorriso cativante.
Por favor, eu gostaria de ser chamada de Lisaveta.
O pedido deixou os trs oficiais completamente aturdidos. Afinal, fora-lhes
confiado o cuidado da "mulher mais preciosa do mundo", segundo as palavras exatas do
prncipe. Nenhum deles sabia como reagir sugesto estranha.
No se constranjam, eu prefiro assim garantiu ela diante do silncio
prolongado.
Sim, Excelncia... ai... madame... quer dizer, Lisa... veta gaguejou o pobre
homem num conflito entre o senso de protocolo e a vontade de Lisaveta.
Obrigada, assim est melhor. Stefan deseja que eu me sinta bem e vontade
disse ela.
Os trs sorriram e curvaram-se outra vez.
Seu pedido ser atendido disse o porta-voz deles.
Ellico, o criado de Stefan, vestido numa tnica de seda azul e exibindo o turbante
vermelho do seu cl curdo, deu um passo frente, com um pequeno pacote nas mos.
De Sua Excelncia, o prncipe, para Vossa Excelncia disse ele com a
noo de propriedade inabalada, porm com um sorriso simptico.
Membros de sua famlia tinham sido criados pessoais dos Orbeliani durante
geraes incontveis e uma atitude de intimidade, para ele, seria inadmissvel.
Com os votos de Sua Excelncia, o prncipe, de uma viagem tranqila e
agradvel disse ao colocar-lhe nas mos o pequeno volume embrulhado em veludo
azul e amarrado com um cordo dourado.
Obrigada murmurou Lisaveta comovida, porm, em considerao ao
homem que eles reverenciavam, firmou a voz e acrescentou: Estou pronta para partir.
A carruagem de Stefan era uma verso maior e mais luxuosa da outra em que
viajara ao deixar Tflis algum tempo atrs. Haviam sido colocadas molas extras para
enfrentar o pssimo estado da estrada e, pela mesma razo, os assentos tinham
almofadas e encostos macios de pena. O cho e as paredes eram forrados com um tapete
grosso.
Sozinha dentro do veculo e logo aps a partida, Lisaveta abriu o presente. Dentro
de uma caixa esmaltada e com detalhes a ouro, uma preciosidade em si, havia um
medalho de ouro que, quando aberto, apresentava trs sees ovais. Numa delas, havia

uma foto colorida mo de Stefan e, em outra, para surpresa de Lisaveta, a sua prpria
imagem com o vu de noiva. Ao ponderar sobre a rapidez exigida para revelar a chapa e
colorir o retrato, lembrou-se de Stefan ter mencionado o seu fotgrafo, a quem tinha
trazido na viagem. Na ocasio, imaginara que o profissional prestaria servios na
campanha. Na verdade, ele fora essencial para esse presente.
Na terceira seo havia, em vez de uma foto, um papel onde se lia na caligrafia de
Stefan: "Para o beb". Dentro da caixinha estava uma nota: "Para a futura mame, do
pai mais orgulhoso do mundo. Com muito amor, Stefan".
Algum dia, a fotografia de um beb seria colocada no pequeno espao, uma idia
estranha na confuso de emoes que enfrentava, pensou Lisaveta passando a mo no
ventre espera de algum sinal. Quando saberia ao certo? Quando comeariam as
mudanas em seu corpo? Gostaria de ter a competncia de Alisa e Nikki para julgar.
Eles haviam se mostrado bem positivos quanto ao seu estado. At mesmo Stefan j
tinha se convencido da possibilidade. Ela, todavia, nem mesmo assimilara bem a nova
identidade, princesa Bariatinsky, esposa e, talvez, futura me. Como as duas condies
a diferenciavam da mulher que havia sido antes de conhecer Stefan, quando o estudo e a
cultura lhe eram to vitais! Considerava-se, ento, uma pessoa satisfeita que antecipava
com prazer o trabalho de cada dia. Chegara a sentir uma grande afinidade com os
estudiosos de Hafiz que a tinham precedido. Mas havia aprendido que a serenidade no
se igualava paixo e o contentamento, felicidade intoxicante. A tristeza profunda e
desesperada que a envolvia era o preo do seu amor. Desejava, esperava ter o filho de
Stefan, o fruto desse amor especial, e que fosse muito parecido com o pai. Assim, se
algo acontecesse a Stefan, pensou amargurada, ele viveria atravs do filho e continuaria
a seu lado.
Precisava do amparo de Militza, reconheceu, amedrontada com o pessimismo que
a dominava. Na sua maneira franca, Masha lhe garantiria o sucesso de Stefan, falaria
sobre as vitrias anteriores, no fato de ele nunca ter sido ferido, na sorte que sempre o
acompanhava. Masha lhe infundiria coragem. Ao olhar pela janelinha, Lisaveta viu os
picos distantes cobertos de neve. Depois, notou os nmeros nos marcadores brancos ao
longo da estrada e calculou quantas horas levaria para chegar a Tflis. Num impulso
sincero, rezou suplicando foras para suportar a ansiedade cruel.
Stefan e a escolta viajaram a galope, trocando montarias regularmente nos postos
militares. Os animais j os esperavam prontos, pois os cavalarios, avisados por
telegramas, sabiam como o tempo era precioso. Qualquer atraso talvez significasse a
diferena entre vitria e derrota. Hussein Pasha poderia vencer os obstculos da
natureza e alcanar Kars antes deles, por isso prosseguiam como se todos os demnios
do inferno os perseguissem. Chegaram a Tflis no prazo surpreendente de oito horas.
Enquanto uma refeio rpida era servida aos seus homens, Stefan foi ao encontro
de Militza e do seu procurador, que o aguardavam na biblioteca. Ele havia telegrafado
de Vladikavkaz pedindo a presena de Gorkov e ainda mandara duas mensagens do
caminho para que pudessem calcular a hora de sua chegada.
Aps cumprimentos rpidos e congratulaes pelo casamento, concentraram-se
logo no assunto de que Stefan queria tratar. Todos compreendiam a necessidade de
economizar os minutos. Gorkov sentou-se a uma mesa, sobre a qual havia material para
fazer anotaes. Militza j havia colocado um uniforme limpo para Stefan sobre a
escrivaninha e ele, sem embarao, comeou a se trocar ao mesmo tempo que dava
instrues.
Meu testamento ser mudado em favor de minha esposa e de meu filho.
Muito bem, Excelncia Gorkov conseguiu dizer num tom neutro, embora
estivesse surpreso com a perspectiva da paternidade do prncipe.

Voc ter tempo para comer? perguntou Militza.

No, farei isso pelo caminho respondeu Stefan. Na eventualidade de
minha morte, minha esposa herdar tudo, exceto a parte de meu filho, que ficar sob
custdia at ele alcanar a maioridade. Creio que a mudana bem simples. No caso de
Taneiev tentar extorquir mais do que tem direito pelos contratos, conto com voc,
Masha, para proteger Lise e o meu filho contra ele. No confio em Vladimir. Ele
capaz das maquinaes mais perversas.
J vestido com o uniforme limpo, Stefan calava as botas enquanto prosseguia no
tom peremptrio:
Haci assumir a incumbncia de pai adotivo para atender s necessidades que
voc achar conveniente, Masha.
Se ele viver murmurou a tia.
Evidente respondeu ele ao prender, com mos firmes, o coldre do revlver.
Levantou o olhar e, numa voz grave, disse: Voc cuidar de tudo para mim, Masha.
No instante seguinte, abria-lhe os braos.
Como tantas vezes fizera quando ele ainda era um rapazinho, Militza estreitou-o
de encontro ao peito. Porm agora, bem maior, ele ostentava um porte altivo e imensa
autoconfiana. Ela o tinha visto superar tantas dificuldades na juventude, com
serenidade, se possvel, e com esprito de luta, quando necessrio. To mais alto e forte
do que ela, Stefan dependia de sua fortaleza. Jamais havia falhado a ele e no o faria
naquele momento. Em voz emocionada, garantiu-lhe:
Eu os protegerei, Stefan, como se fosse voc.
A cada ano, Militza tornava-se mais frgil, observou Stefan. Contudo, sabia que
ela possua coragem e poder para proteger sua famlia. Fez um esforo para desmanchar
o n formado na garganta e tentou encarar os sentimentos que o provocavam:
lembranas da infncia, alegres ou tristes, mas jamais esquecidas; o grande amor por
Lisaveta, lindo e feliz, porm sombreado pela ameaa de Kars.
Nossos guerreiros curdos montaro guarda. Confie neles, Masha aconselhou
abafando as emoes.
Estendeu os braos e segurou Militza a distncia a fim de fit-la melhor. Sorriu e
disse:
Me deseje sorte.
Que todos os deuses o acompanhem murmurou ela ao fitar o soldado
respeitvel que substitura o menininho a quem ela, um dia, havia consolado. No se
preocupe com Lise. Farei tudo para que ela e o seu filho recebam todo o cuidado e
carinho possveis acrescentou num tom mais firme.
Stefan curvou-se e a beijou na face. Depois, virou-se para o procurador.
Obrigado por ter vindo, Gorkov.
Foi um prazer servi-lo, Excelncia.
Assinarei os papis agora e depois voc preencher os detalhes que faltarem.
Qualquer dvida, Militza tomar a deciso por mim.
A velha senhora apenas sacudiu a cabea em sinal de assentimento, pois no
conseguia falar. As palavras de Stefan, dessa vez, soavam como uma despedida
definitiva. Uma certa inquietao marcava-lhe a atitude, embora quem no o conhecesse
bem no pudesse perceber. Pela primeira vez, ele encarava com seriedade a
mortalidade. A parada ali para se encontrar com Gorkov no fora por eficincia
conjugal, e sim por premonio sombria.
Stefan apanhou a pena oferecida pelo procurador e assinou os documentos. A
tarefa estava terminada.
Obrigado, Masha. Obrigado, Gorkov agradeceu e sorriu. Au revoir

despediu-e e deixou a biblioteca.

Dominado por um sentimento tocante, muito novo e querido para ser abordado
com Militza, Stefan subiu ao segundo andar. Ao entrar no quarto, dirigiu-se logo a uma
escrivaninha para redigir o que talvez fosse sua ltima mensagem famlia. A primeira
carta foi para Lisaveta. Falou-lhe do seu grande amor e da impossibilidade de descrev-
lo por meio de palavras. Ela significava a sua felicidade absoluta, o seu mundo, por isso
j sentia imensa saudade. Pensaria sempre nela e lhe escreveria todas as noites, se
possvel. "Se eu no voltar", escreveu j no fim e com certa relutncia, "estarei sempre a
seu lado. Do fundo do corao, Stepka."
Colocou a carta num envelope com o nome de Lisaveta em letras grandes.
Deixou-o bem visvel sobre a cmoda para que a mulher o encontrasse logo.
De volta escrivaninha, comeou a carta mais difcil de sua vida, pois, ao redigi-
la, admitia a prpria mortalidade e o pressgio sombrio que o atormentava desde
Moscou. Escrevia devagar, cada palavra o reflexo da melancolia profunda. A carta
destinava-se ao filho no nascido que s a receberia se ele prprio morresse em Kars.
A vida inteira, Stefan tivera conscincia de um esprito, de um djim guardio que
o protegia. Nos ltimos dias, entretanto, vinha experimentando sensaes estranhas e
indefinidas, como se fossem avisos de runa, do fim de sua vida privilegiada, a exemplo
do que acontecera ao pai. Ele havia confiado na sorte por um perodo longo demais para
ignorar os sentimentos daquele momento.
"Meu querido", escreveu e tentou imaginar o rostinho do filho. "Eu queria acolh-
lo no dia do seu nascimento e beijar-lhe a face. Teria ficado ao lado de sua me,
segurando-lhe a mo neste dia feliz, se houvesse sido possvel. Eu teria sido o homem
mais feliz. Eu te amo, pequenininho, do fundo do corao. Beije sua me por mim e
tenha-lhe sempre muito afeto. Com a minha bno, papai."
Gostaria de escrever muito mais, de dizer ao filho, ou filha, a alegria que o seu
nascimento traria casa Bariatinsky-Orbeliani, porm o tique-taque do relgio ao lado
advertia-o da passagem do tempo. Colocou a carta no envelope, sobre o qual escreveu
apenas "Beb". Lacrou-o e o deixou sobre a escrivaninha. Com um ltimo olhar pelo
quarto que ocupava desde a adolescncia, saiu dominado por uma grande melancolia.

CAPITULO XVIII
A carruagem de Lisaveta chegou tarde da noite. Por recomendao de Stefan, o

cocheiro viera devagar em considerao "sade delicada" da esposa. O palcio inteiro
estava iluminado e, antes de Lisaveta descer, a criadagem j se alinhava em ambos os
lados da escadaria.
Ao v-la descer ajudada por um dos oficiais integrantes da escolta, Militza
apressou-se em abra-la.
Seja bem-vinda sua casa, Lise querida. Estamos todos contentssimos com a
escolha da esposa de Stefan.
Obrigada, Masha. uma alegria muito grande estar aqui declarou Lisaveta
impressionada com a recepo efusiva e desejando muito ser aceita por todos.
Militza j a levava em direo aos criados.
Precisa cumprimentar todos. Quando recebemos a notcia do casamento,
passamos a esper-la com ansiedade. Que rapaz mais esperto esse meu sobrinho! Voc
perfeita!
Lisaveta no poderia ter esperado uma demonstrao de simpatia e afeto maior.
Nem em sua casa seria alvo de tanto calor humano, reconheceu ao percorrer a fila de
rostos sorridentes e ao ser saudada com tantas mesuras. No fim estava Georgi, o
mordomo, que fez um pequeno discurso e, depois, acenou para uma menininha com um
buqu de rosas amarelas entre os braos. Esta se aproximou, parou em frente a Lisaveta
e, com umas palavras gaguejadas, entregou-lhe as flores. Curvando-se, Lisaveta
agradeceu e perguntou-lhe o nome.
Tamar respondeu baixinho.
Os criados mal contiveram exclamaes de alegria ao ver Tamar sendo abraada
pela nova princesa do palcio. Com ar de aprovao, entreolharam-se. Sua Excelncia, o
prncipe, tinha feito a escolha certa.
Durante a longa viagem, Lisaveta resolvera ser realista quanto participao de
Stefan na guerra e enfrentar a situao com es-toicismo. No tencionava mencionar o
nome do marido antes de Militza. Mas, enquanto subiam as escadas, apanhou-se
perguntando:
Qual foi a sua impresso sobre Stefan ao v-lo hoje? Notando uma leve
hesitao em Militza, acrescentou depressa: Ele passou por Tflis, no passou?
No fundo da alma existia uma sombra de esperana de que Militza lhe desse uma
boa notcia. Quem sabe Stefan no estivesse dormindo um pouco antes de continuar a
viagem? Ou, talvez, no estbulo dando as ltimas ordens? Porm, no instante seguinte, a
velha senhora a trazia de volta realidade.
Stefan passou muito rapidamente por aqui esta tarde. Ficou apenas uns vinte
minutos, o tempo suficiente para trocar o uniforme e para seus homens fazerem uma
refeio apressada. Hussein Pasha continua em marcha para Kars. No mencionou a
questo do testamento para no deprimir Lisaveta. Como foi a viagem? Cansou-se
muito?
Lisaveta olhou para as enormes portas de bronze frente delas e que dois criados
de libre abriam exercendo a fora dos ombros contra o seu peso. Pensou em Stefan
cavalgando pelo planalto, sob o mesmo luar que brilhava ali. Sincera, respondeu:
Estou exausta.
Muito natural. a gravidez. Stefan est muito satisfeito e j contou a novidade
por a explicou Militza ao notar o seu olhar de surpresa.
Todos mostram-se muito certos.

Segundo Stefan, ele faz contas melhor do que voc brincou Militza e
Lisaveta corou. Voc o fez muito feliz e eu lhe agradeo por isso. Olhe, preciso
avis-la. Os criados todos esto tambm encarando a situao de maneira quase pessoal.
Um novo herdeiro da famlia Bariatinsky-Orbeliani est sendo esperado h trinta e dois
anos.
Lisaveta riu encantada, satisfeita com a efusividade de Stefan e a reao afetiva
dos criados.
Ento, no posso desapont-los disse.
No seria nem um pouco recomendvel. Se no me engano, eles j comearam
a fazer listas de nomes. Stefan prometeu-lhes que podero escolher um dos nomes do
beb.
Ele ficou contente, no mesmo?
Nem fale! Stefan est entusiasmadssimo, mas faz um esforo enorme para se
mostrar impassvel. Voc lhe trouxe mais alegria do que ele jamais esperava ter.
No entendo como conseguia viver antes de conhecer Stefan. Espero tanto que
isso nunca se acabe...
Pelo tom melanclico, Militza percebeu o sentido verdadeiro das palavras.
Stefan sempre foi um homem de muita sorte, querida, e os seus guarda-costas o
protegero com a prpria vida. Voc no deve se preocupar com a segurana dele.
Poder prejudicar o beb. Agora, vamos entrar convidou ao tomar-lhe a mo. O
cozinheiro preparou uma refeio regia para recepcion-la e prometeu cortar os pulsos
se voc no experimentar todos os pratos.
Ele no faria isso, no ? perguntou Lisaveta incrdula, mas um tanto
desconfiada dos temperamentos impetuosos do Sul.
Nunca nos atrevemos a testar a estabilidade emocional dele informou
Militza num tom ameno como se ameaas de suicdio fossem corriqueiras entre os
criados. Voc no precisa comer muito, basta provar um pouco de tudo.
Depois de Lisaveta se refrescar e trocar o vestido por outro mais confortvel, o
jantar foi servido. Tratava-se de um espetculo incrvel, uma procisso suntuosa de
vinte e dois pratos de iguarias coloridas e artisticamente apresentadas, cuja elaborao
devia ter levado o dia inteiro. Lisaveta serviu-se de cada prato oferecido na baixela de
ouro. Quando o ltimo doce foi admirado e experimentado, ela virou-se para o
cozinheiro, que permanecera em p a seu lado durante toda a refeio.
Obrigada, Josef. Preciso escrever ao meu marido para lhe dizer que voc um
gnio. O jantar estava soberbo.
Um largo sorriso iluminou o rosto do cozinheiro.
A princesa muito generosa!
Muito bem, Josef. Voc j intimidou a princesa Bariatinsky o suficiente por
uma noite disse Militza em voz cordial, mas firme. Agora, por favor, providencie
uma garrafa do vinho especial branco-dourado de Stefan. Depois, voc e os demais
podem ir dormir.
Pois no, Excelncia respondeu ele com uma docilidade curiosa para
algum que fora a figura principal durante a ltima hora.
Curvou-se a seguir num movimento reverente e saiu acompanhado dos outros
serviais.
Os criados simpatizaram muito com voc, Lise. No sabe o quanto isso me
deixa contente, pois Stefan os considera parte da famlia. Obrigada por ter sido gentil
com Josef.
No foi um grande sacrifcio, Masha. O talento dele excepcional. Mas fiquei
com a sensao de no poder comer durante um ms.

Uma xcara de ch de hortel vai lhe fazer bem garantiu Militza ao levantar
a mo num gesto quase imperceptvel e ao qual quatro criados atenderam no mesmo
instante.
A cena provocou a admirao de Lisaveta no s pela confiana de Militza ao
executar o pequeno movimento como tambm pela presteza dos criados em atend-lo.
Ch de hortel para a princesa Bariatinsky. O beb se alimentou demais.
Lisaveta enrubesceu, Masha sorriu e os quatro empregados entreolharam-se
preocupados.
Quando o ch e o vinho chegaram, as duas senhoras os levaram a uma saleta de
onde se podiam ver as luzes de Tflis. Conversaram sobre a guerra. De acordo com
Militza, no se falava em outro assunto atualmente na cidade. Na vspera havia chegado
ao conhecimento pblico a marcha de Hussein Pasha rumo a Kars, e a possibilidade de
tais reforos conseguirem chegar provocou medo nos habitantes da cidade. Se o
Exrcito russo fosse derrotado em Kars, os turcos poderiam invadir Tflis, era o que se
discutia em lugares pblicos ou em conversas particulares.
Como estava Stefan? perguntou Lisaveta.
Apressado e aturdido. Nem teve tempo para comer.
Preocupado tambm? insistiu Lisaveta apavorada com a situao e desejosa
de ser tranqilizada.
No mentiu Militza. Stefan luta contra os turcos h muitos anos.
Ser que ele vai chegar a tempo?
Stefan nunca falhou, Lise.
Eu no queria que ele fosse murmurou Lisaveta. No havia uma resposta
adequada ou confortadora, lamentou-se Militza. Em voz alta, disse:
Ele a ama muito e voltar.
O sobrinho tentaria, tinha certeza. Ele lutaria contra o inferno inteiro se fosse
preciso. Rezava para que ele tivesse foras e coragem suficientes.
Estou com tanto medo... Lisaveta confessou baixinho. Ainda no havia
tocado no ch e o rosto plido no escondia a fadiga e a apreenso.
Amanh cedo voc se sentir melhor. A tristeza parece mais sombria quando
se est cansado disse Militza triste por no poder oferecer garantias, porm a batalha
iminente em Kars seria brutal e ela no conseguia mentir sobre o fato. Beba o seu
ch e v dormir aconselhou meiga. luz do sol, tudo parecer menos assustador.
Sinto muito ser to fraca.
A sua ansiedade natural, minha querida. Mas logo os turcos sero derrotados
e ns estaremos respirando aliviados. Agora, v dormir insistiu ao notar-lhe as
olheiras. Vou mandar algum lev-la ao seu quarto.
Posso ver o de Stefan? pediu Lisaveta. Caso voc no se importe.
Antes de dormir, desejava sentir a presena de Stefan, vislumbrar-lhe o esprito,
tocar o travesseiro onde ele reclinava a cabea, respirar o seu aroma deixado nas roupas.
Naturalmente! A um pequeno gesto de Militza apareceu um lacaio. Voc
est bem? perguntou solcita ao ver a desolao no olhar de Lisaveta.
Ela apenas assentiu com um gesto de cabea.
No deseja companhia?
Militza sentia-se intil por no poder mitigar-lhe o sofrimento. A cultura guerreira
era nova para Lise e ela fora separada do marido depressa demais, sem ter tempo de
conhecer muitos aspectos da vida dele.
No, obrigada. Ou h algum inconveniente? Militza sorriu e depois riu alto.
Querida, esta a sua casa. Por favor, faa o que tiver vontade.
Vejo que voc teve influncia na educao de Stefan respondeu Lisaveta

sorrindo tambm e referindo-se cordialidade de Masha.

Na verdade, ningum jamais teve muita influncia nele. A minha funo era
andar atrs de Stefan procura de defeitos. Ele sempre foi muito teimoso. Mas tem sido
a maior alegria da minha vida.
Ah, Stefan consegue isso com tanta facilidade, no mesmo? Nem precisa
tentar comentou Lisaveta com um novo brilho no olhar.
Sem dvida! exclamou Militza.
Alguns minutos depois, Lisaveta esperava porta da sute de Stefan enquanto o
lacaio acendia vrios candelabros na parede. As chamas tremeluziram por um instante
antes de se firmarem e as mangas de cristal adquirirem um esbranquiado brilhante.
Depois, ele tambm acendeu o fogo no pequeno fogareiro de porcelana.
Deixada a ss, Lisaveta permaneceu algum tempo junto porta fechada enquanto
o olhar percorria, pela primeira vez, o quarto do marido. Uma das paredes mostrava-se
inteiramente coberta por cortinas de gaze branca, luminosas agora com o reflexo do luar
e em contraste com os xales de seda verde nas duas extremidades.
A passos lentos, caminhou at as janelas e encostou a testa no tecido fino. Sentiu o
vidro frio e lembrou-se de uma noite de vero recendendo a perfume de lrio. Ela e os
dias nas montanhas pertenciam ao passado saudoso. Agora, o frio do outono pairava no
ar e a desolao enchia-lhe a alma. Casada havia to poucos dias, j podia se tornar uma
viva, pensou com morbidez. Como as mulheres de soldados enfrentavam essa
perspectiva? Haveria alguma prece de consolao, algum alvio para essa solido
horrvel?
Virou-se e da janela foi at a cama. Sentia-se impelida a ela como se as mos de
Stefan a guiassem. Essa ala do palcio era guarnecida por sacadas, por isso o quarto
parecia-se muito com o outro onde passara a noite com Stefan. Todavia, a cama era
diferente, maior e mais escura, de mogno e tulipeiro, num trabalho sbrio de
marchetaria. Subiu nela e sentou-se bem no meio, sobre a colcha de seda verde-escura.
Com o vestido rosado, a saia em tufos sua volta, ela lembrava uma flor cada num
gramado.
Foi quando viu.
Diretamente na linha do seu olhar, sobre a cmoda, havia um envelope com o seu
nome. O corao disparou.
Desceu da cama e aproximou-se cautelosa, com o medo e a saudade mesclados
em sua mente. A letra era de Stefan. Poucas horas atrs, ele havia segurado esse
envelope nas mos. Queria devorar logo a mensagem e sentir, por um momento, que
Stefan estava ali. Porm a apreenso dominou o impulso e ela manteve-se imvel diante
da cmoda, relutando em descobrir o que o marido havia lhe escrito antes de partir para
a guerra.
Finalmente, apanhou o envelope. A saudade sobrepujou o medo. Mas o peso desse
temor a fez sentar-se no cho, em frente ao fogareiro, e, ento, leu a carta. Chorou com
as palavras de amor, ternura e devoo. Stefan possua muito mais facilidade para
expressar o amor.
"Quando esta guerra terminar", escrevera ele, "nos juntaremos s guias nas
montanhas e lhes mostraremos o nosso filhote. J posso sentir o vento e a liberdade."
Havia tanta esperana e amor nessas palavras que Lisaveta mal notou a ameaa
nas que Stefan, com relutncia, tinha escrito no final da carta.
Releu-a uma infinidade de vezes, a fora dele evidente na caligrafia firme, o
esprito alerta, no sentido das palavras. No silncio do quarto de Stefan, rodeada pelos
objetos do seu mundo, a sua colnia perfumando o ar, os seus retratos da infncia
expostos nas paredes, ela quase podia ouvi-lo falar do seu amor, na voz grave e sonora

to querida. Rezou a todos os deuses benevolentes para o protegerem e traz-lo so e

salvo para casa.
Nessa noite, Lisaveta dormiu na cama de Stefan, a carta presa entre os dedos,
como uma criana agarrada ao brinquedo predileto. Sonhou com paisagens de
montanhas, com riachos ladeados por folhagens e flores, com tetos estrelados e com um
noivo respingando gotas de chuva numa noite de npcias.
S na manh seguinte Lisaveta encontrou a segunda carta. J estava vestida e
andava pelo quarto observando detalhes e imaginando Stefan fazendo isto ou aquilo.
No pequeno envelope branco havia apenas uma palavra: "Beb". Estava em cima
da escrivaninha.
Stefan no havia deixado instrues sobre a quebra do lacre, mas, como estivesse
subscritada para o filho, talvez desejasse que a carta fosse aberta no dia do nascimento
da criana. Pois ia respeitar-lhe a vontade, resolveu Lisaveta como se essa deferncia
protocolar anulasse seu pnico crescente. Por que escrever uma carta para ser aberta dali
a meses quando a guerra j deveria ter terminado e Stefan estar de volta?, indagou-se
inquieta.
Assustada, deu um passo para trs como se estivesse beira de um precipcio.
No momento seguinte, encontrou-se sentada numa poltrona do lado oposto do
quarto. Com as mos crispadas, no conseguia desviar os olhos do envelope alvo. Por
que ele o havia escrito?, perguntou-se pela centsima vez.
Levantou-se e tomou um gole de gua da jarra na mesinha ao lado. Com esforo,
desviou o olhar para a janela, longe do objeto de terror. Os altssimos ciprestes de
Catarina, a Grande, alinhavam-se majestosos contra o azul do cu e desciam pela colina
numa procisso imponente, alheios sua aflio. Ela gostaria muito de enfrentar a
tempestade emocional com a mesma tenacidade e preservar-se como as rvores de
Catarina.
Finalmente, Lisaveta caminhou com passos decididos at a escrivaninha, tomou a
carta e abriu-a.
"No!", gritou no silncio da mente ao ler a mensagem. "No! No! No!" Tremia
dos ps cabea e o corao disparava. Stefan tinha escrito a carta ao filho porque no
ia voltar!, pensou desesperada.
Masha! gritou no quarto ensolarado e incapaz de se mover. Masha!
tornou a gritar. Um pssaro cantou em algum lugar alm da janela alheio s trevas que
comeavam a envolver a Terra. Masha gemeu indefesa contra a grande dor no
peito, embrenhando-se na escurido imensa enquanto caa lentamente ao cho.
Lisaveta voltou a si na cama de Stefan. Militza segurava-lhe a mo e o quarto
estava cheio de criados aflitos. Lembrou-se no mesmo instante e no escondeu o terror.
Voc no deve se preocupar disse Militza pesarosa por no ter como
acalm-la. Stefan no gostaria de v-la nesse estado de tristeza.
Estou morta de medo, Masha sussurrou to baixo que mal se podia ouvi-la.
Stefan no quis assust-la, Lise. Desejava apenas falar com o filho antes de
partir Militza a consolou acariciando-lhe a mo.
Ele vai voltar? perguntou suplicante.
Naturalmente! Stefan invencvel! declarou a velha senhora com firmeza.
Mas a sua prpria confiana ficara abalada com o tom quase proftico do sobrinho,
detalhe alarmante num homem que sempre se sentira indmito. Voc gostaria de
visitar a vincola? Ou, talvez, os cavalos berberes especiais de Stefan? perguntou
como se falasse com uma criana.
Quando eles pretendem atacar? Lisaveta perguntou numa voz tensa e
indiferente s distraes oferecidas por Militza.

Por um instante, a velha senhora debateu-se quanto natureza da resposta.

Resolveu-se pela verdadeira.
Amanh disse simplesmente.
Stefan chegou ao quartel-general de suas unidades de cavalaria meia-noite.

Verificou que todos estavam de prontido desde o momento em que tinham sido
informados da marcha de Hussein Pasha. Ao entrar na tenda espaosa, recebeu uma
ovao entusiasmada. Contente, sorriu.
Estamos com o tempo meio contado, segundo ouvi dizer comentou
enquanto descalava as luvas, a voz excepcionalmente animada. Mas estamos
frente de Hussein.
Um suspiro coletivo de alvio encheu o ar. Seus oficiais relaxaram. O prncipe
Bariatinsky chegara a tempo.
Garrafas de champanhe foram trazidas e, enquanto a bebida era servida, Stefan
recebeu cumprimentos, acompanhados de brincadeiras, pelo casamento. Bem-
humorado, agradeceu.
Ento voc finalmente se amarrou. Achvamos que seria o ltimo a sucumbir
caoou um dos comandantes de brigada com um largo sorriso.
verdade, mas recomendo esse passo disse Stefan.
Foi meio s pressas, no foi, Stash? Loris Ignatiev, amigo de longa data,
perguntou.
Ah, eu no queria dar oportunidade condessa para mudar de idia mentiu
Stefan.
S por isso? insistiu Loris sem aceitar a evasiva.
As linhas telegrficas deviam ter sido completadas, ponderou Stefan.
Podem me dar os parabns. Vou ser pai informou satisfeito e sorridente.
Hurra! Hurra! Viva! gritaram alegres, e Stefan teve de suportar muitos tapas
nas costas.
Vai ser a criana mais rica deste lado do czar, se voc no tomar cuidado
amanh disse um dos capites.
No se preocupe, Karev, vou fazer um esforo maldito para que o meu filho
no se torne herdeiro por muito tempo ainda replicou Stefan.
Fazer pilhrias a respeito da morte era um hbito que relaxava a tenso geral.
Por associao de idias, como estava Michael? o capito Tamada quis
saber.
Como um prncipe daghestani, ele se exasperava mais do que os outros com a
incompetncia militar do gro-duque.
Atencioso respondeu Stefan evasivo.
Ele havia passado na tenda do estado-maior, onde fora tratado com deferncia.
Todos reconheciam no s a sua habilidade e experincia como comandante como
tambm o seu controle sobre as tribos nas fronteiras do Transcucaso. Apenas o seu
nome conseguiria arregimentar cem mil guerreiros montados. Nem todos encontravam-
se engajados na campanha atual do czar, porm os que no estavam comprometidos
mantinham-se neutros. No havia uma nica tribo disposta a levantar armas contra o seu
prncipe.
Bem, se j mataram a curiosidade e no tm mais nem uma bobagem para
dizer, que tal tratarmos de assunto srio agora? sugeriu Stefan afvel como se o fator
tempo no os estivesse pressionando.
Foi providenciado ch para todos e Stefan desenrolou os mapas em que trabalhara

durante a viagem at Vladikavkaz. Por uma hora, deu ordens, explicou em detalhes o
que queria e esperava da cavalaria durante o ataque e o que antecipava dos turcos em
questo de defesa. Com a ateno voltada para o homem de cabelos escuros e voz firme,
seus oficiais tomaram notas e pediram esclarecimentos quando necessrio. Stefan
chamou-lhes a ateno para os nove fortes de Kars, a fortaleza maior, as numerosas
baterias de artilharia e redutos. Mostrou-se atencioso com os oficiais ao pedir-lhes a
opinio enquanto descrevia o plano de ataque. Quando a discusso se tornou repetitiva,
ele indagou:
Mais algum esclarecimento? Aps um momento de silncio geral,
acrescentou: Muito bem. Por favor, me acordem dentro de uma hora. E saiu para
o frio da noite.
Na prpria tenda, o ordenana o aguardava. Havia gua quente para se lavar,
uniforme limpo, comida e cama arrumada sua espera. Tudo se apresentava limpssimo
e em ordem.
Ivan, pelo que vejo, contamos de novo com algum conforto e voc passou
esses dias de pausa bem ocupado. O que eu faria sem voc? disse Stefan com um
sorriso afetuoso.
Seu pai me treinou bem, Excelncia respondeu o ordenana com expresso
de orgulho.
Cinqenta anos atrs, Ivan era um servo condenado forca pelo roubo de uma
galinha, destinada a matar a fome da famlia. Fora salvo pela intercesso do pai de
Stefan, que tinha pago no s pela ave como tambm por Ivan e a famlia. Depois, o
marechal-de-campo ainda lhe dera emprego, o que lhe conquistara devoo
incondicional.
Vamos vencer amanh, Ivan? perguntou Stefan enquanto lavava as mos
numa bacia de cobre.
Os Bariatinsky sempre saem vitoriosos de uma batalha, Excelncia.
Gosto de sua confiana, Ivan afirmou Stefan ao fitar o homenzinho idoso,
com uma toalha de linho branco sua espera.
A certeza de Ivan, de certa forma, era mais tranqilizadora do que a confiana de
seus oficiais. Ela o fazia sentir como se a prpria Terra e a ptria reafirmassem a sua
vitria.
Todavia, Stefan no conseguiu dormir. At essa noite, ele adormecia em questo
de segundos, hbito aperfeioado durante anos de batalhas e necessrio quando as horas
de repouso eram limitadas. Para no provocar as atenes exageradas de Ivan, manteve-
se de olhos fechados.
A batalha ia ser tremenda, sabia, e o seu resultado seria decisivo para a guerra.
Irrelevante ao ataque a Kars, mas importantssima para a mente desperta, a saudade por
Lisaveta o desesperava. Nunca tinha existido uma mulher em quem ele pensasse na
vspera de uma batalha. Por isso, sempre conseguira dormir, fosse na sela da montaria
ou no cho duro sob chuvas torrenciais ou sol escaldante. Mas agora amava uma mulher
e o fato deixava-o, ao mesmo tempo, feliz e irremediavelmente triste.
Talvez no voltasse a ver Lisaveta nem chegasse a conhecer o filho. A idia teve o
efeito de um golpe fsico. Prendeu a respirao por um instante e tentou combater a
possibilidade. Jamais tinha sofrido derrotas ou ferimentos. A boa sorte sempre o
acompanhara. Porm os argumentos familiares no surtiam o efeito desejado. Uma
semana antes, eles teriam sido suficientes para seren-lo, porm, nesses poucos dias, sua
vida mudara irrevogavelmente.
Sentou-se abrupto na cama, o que fez Ivan virar-se logo.
No consigo dormir. Por favor, prepare um ch.

Vestiu-se enquanto o ordenana providenciava a bebida. Colocou o revlver no

coldre e a espada na bainha enfeitada com a fita de So Jorge. Por fim, acrescentou
munio extra na car-tucheira e enfiou uma faca, de lmina longa, no cinturo, de onde
podia sac-la com facilidade.
Bebeu o ch em p e depois uma dose de raque, a aguardente forte que Ivan
sempre lhe servia antes de um ataque. A movimentao rotineira acalmou-lhe a mente
perturbada e ele focalizou novamente os pensamentos no assalto.
Amanh, jantaremos em Kars, Ivan garantiu ao calar as luvas. Me
deseje sorte.
Que Deus o acompanhe, batioushka murmurou o ordenana ajoelhando-se
para beijar a mo de Stefan.
Depois de se levantar, fez o sinal-da-cruz no ar entre ambos, a religio ortodoxa
aliada superstio de campons. A fim de conseguir uma ajuda maior, recitou uma
reza cossaca especial para garantir o apoio da montaria e a fora do brao ao empunhar
a espada. Ao mesmo tempo, fazia gestos apropriados para afastar o mau-olhado.
Sorrindo confiante, Stefan deixou a tenda. Como poderia perder, ponderou, com
Deus e os espritos populares do seu lado?
Na ltima meia hora e na semi-escurido da noite enluarada, as tropas foram
tomando posio. Como era de hbito, Stefan passava entre seus homens encorajando-
os, respondendo a perguntas e dizendo palavras bem-humoradas. Prometeu aos msicos
que, no dia seguinte, tocariam uma valsa nas ruas de Kars. Enfim, instrua-os e
animava-os.
Stefan ia liderar a Dcima Primeira Diviso de Cavalaria, com doze batalhes,
pela ala direita e em direo aos fortes Karadagh e Tabias, os guardies da cidadela.
cavalaria cabia a tarefa mais sria e importante, a do ataque inicial. Ela deveria abrir o
caminho para a infantaria arrasando os fortes a todo o custo. Durante uns vinte minutos,
Stefan conversou com seus homens dando uma ateno especial aos oficiais de patente
mais baixa e que estariam sujeitos a tomar decises imprevisveis uma vez comeado o
ataque. Convencido de que todos tinham entendido bem as instrues, Stefan dirigiu-se
para a frente das tropas a fim de fazer a prece costumeira, suplicando coragem e a graa
divina.
Em p e de cabea baixa, ele recitou a orao aprendida, ainda menino, com o pai.
Ela consolava mais pela litania, acompanhada em voz alta pelos soldados, do que pelo
contedo. Sendo um homem culto, Stefan sabia que Mukhtar Pasha tambm suplicava
ao deus dele pela vitria. No fim seriam os homens e no os deuses que determinariam
o resultado, mas o ritmo das frases e a cantilena dos sacerdotes acalmavam a agitao
que sempre o dominava antes de uma batalha.
Terminada a prece, um murmrio de vozes elevou-se no ar. Os soldados
despediam-se dos companheiros e fumavam um ltimo cigarro. Haci trocava
provocaes com um dos homens de sua tropa. Por um espao mnimo de tempo, Stefan
continuou em p no meio da cavalaria. Fechou os olhos e sacudiu a mo direita a fim de
ativar a circulao, pois o domnio da espada seria essencial nos minutos seguintes. Ao
reabrir os olhos, ordenou em voz precisa:
Montar!
Inclinado para a frente, Stefan murmurou palavras de estmulo ao ouvido de Cleo
e depois deu-lhe uns tapinhas no pescoo. A gua virou a cabea para trs e fitou-o com
os olhos grandes e vivos. Entre eles existia um lao baseado no s em sentimento como
tambm na necessidade mtua.
Stefan endireitou-se na sela e virou a montaria para inspecionar a formao das
fileiras. A sua cavalaria mostrava uma ordem compacta, joelho a joelho. Circassianos,

curdos, daghestanis, cossacos e membros da elite da guarda frente dos granadeiros e

da infantaria formados em batalhes. Todos os olhos estavam em Stefan, o nico
general que liderava seus homens pessoalmente, exibindo o uniforme branco da guarda
e montado no animal preto de sua preferncia. A sua bandeira ao lado esvoaava ao
vento. Empunhada por um circassiano, o quadrado de seda preso a uma lana cossaca,
apresentava a cruz branca de So Jorge de um lado e, do outro, as letras S B, de Stefan
Bariatinsky, e a data 1872 em amarelo sobre fundo vermelho. Ela o tinha acompanhado
na campanha de Kokand, na tomada de Kazan, na sujeio dos membros da tribo de
Kirghez e em todas as lutas que lhe haviam conferido a fama de melhor e mais jovem
comandante da Rssia.
O frio estava intenso quando eles se puseram em ordem de ataque nos barrancos
em frente s rampas de proteo dos fortes e o vento lhes gelava o sangue. A lua cheia
refletia sobre os homens espera, no planalto, nos vales e nas montanhas distantes e
cobertas de neve. Um silncio notvel envolvia os milhares de homens, impressionante
agora depois que cessara o bombardeio de canhes e outras armas de fogo, constantes,
dia e noite, de quinze em quinze minutos.
Stefan contemplou o vulto formidvel de Karadagh e Tabias, fortes construdos
por engenheiros prussianos e ingleses para resistir a qualquer ataque. Em seguida,
percorreu o olhar pelo ter reno volta, to conhecido que podia v-lo no escuro e
escolhei as trilhas a serem seguidas por seus batalhes. Ele e seus homens estavam
prontos. Os turcos, com a respirao presa, aguardavam o ataque.
O momento havia chegado.
Com as rdeas enroladas na mo esquerda, porm meio bambas para permitir que
Cleo manobrasse por conta prpria, Stefan levantou o brao direito no ar. Um segundo
depois, vergou-o para a frente, sinal convencionado para os msicos tocarem. A Dcima
Primeira Diviso de Cavalaria, com as flmulas esvoaando, desapareceu na nuvem
densa e branca que se elevava frente dela.
As colunas em marcha eram um vulto escuro subindo, titubeando s vezes sob o
fogo intenso dos turcos, vacilando em situaes crticas at que regimentos de apoio as
impelissem num novo impulso para a frente, mas avanando sempre numa propulso
ondulante de bravura humana. Stefan cavalgava entre o tiroteio cerrado, indiferente s
balas, a mente livre novamente das preocupaes pessoais, concentrado no progresso da
batalha, colocando-se onde era mais necessrio, incentivando suas tropas, reagrupando-
as quando preciso. Homens caam sua volta, seus oficiais e sua escolta comeavam a
ser dizimados. Ele, entretanto, sempre onde o fogo de barragem era mais denso,
continuava imune s balas que voavam por todos os lados.

CAPTULO XIX
De seus redutos, os turcos atiravam com tal rapidez que se formou uma linha
constante de fogo sobre as colunas em avano. Ao se aproximarem das trincheiras, o
segundo e o terceiro batalho comearam a fraquejar. Horrorizado, Stefan viu o
primeiro homem retroceder em retirada. Sabia que no poderia esperar um segundo
sequer, ou seus homens perderiam o nimo. Restavam-lhe apenas de reserva dois
batalhes de atiradores de escol, porm os melhores do seu destacamento. Acenou-lhes
para avanar e colocou-se frente deles. Em pouco tempo, alcanavam as tropas prestes
a desertar. Os que j haviam recuado retomaram seus lugares inspirados pela coragem
do comandante. Com um simples gesto, ele juntou o volume todo das tropas e levou-o
rumo ao reduto turco.
A fortaleza diante deles mais parecia uma viso do inferno, envolvida por fumaa
e fogo. O pipocar ininterrupto de rifles constitua uma barricada letal que precisavam
atravessar, mas os soldados prosseguiam porque o seu general avanava muito frente
deles. Jamais o decepcionariam. A menos de vinte metros do parapeito de defesa, a
espada de Stefan foi atingida por um projtil. Num gesto reflexo, foi atirada fora e
substituda por outra sobressalente na bainha presa sela. Seu uniforme estava imundo
de barro e o rosto coberto por fuligem preta. Porm continuou avanando pelos ltimos
metros, com gritos selvagens, e Cleo pulou a vala, a escarpa, a contra-escarpa, o
parapeito e in vadiu o reduto como um furaco. Stefan sorria dominado pela energia e
impetuosidade frenticas. Eufrico, ouviu o prprio grito e o de suas tropas fluindo atrs
dele como uma corrente impetuosa. Sabia que seus homens o seguiriam a qualquer
lugar.
A defesa turca esfacelou-se sob a investida violenta de um Exrcito que no
poderia ter lhes invadido as trincheiras, e sim haver debandado sob a saraivada de seus
rifles Peabody-Martini, mas que era comandado por um doido reconhecido por todos
como o fenomenal general branco Bariatinsky.
O problema agora era como manter o reduto, protegido pelo forte Tabias e
exposto ao tiroteio das trincheiras mais adiante. Stefan sabia que sofreriam um contra-
ataque. Mukhtar Pasha tentaria retomar Karadagh e manter Tabias a qualquer custo.
Ambos os Exrcitos compreendiam a importncia da proteo dos fortes cidadela.
Em menos de dez minutos, Stefan e suas tropas tiveram de enfrentar os turcos j
reorganizados. A luta foi brutal. Ele e seus soldados curdos encontravam-se no mago
do combate brandindo as espadas numa violncia automtica, insensveis a qualquer
sensao, exceto ao instinto de sobrevivncia.
Numa fuso de coragem e habilidade, lutaram durante duas horas no forte que
ingleses e prussianos tinham garantido ser invencvel. O cu tornava-se cinzento-claro e
as estrelas perdiam o brilho.
O uniforme de Stefan j no era mais branco. Estava rasgado e manchado de
sangue em vrios lugares por causa de ferimentos. O pior fora feito por um golpe de
sabre no ombro direito e chegava quase at o osso. Ele lutava agora com a mo
esquerda, as rdeas de Cleo enroladas na frente da sela. Haci e a tropa curda
continuavam a proteg-lo com risco da prpria vida. Duas vezes, na ltima hora, Stefan
mandara buscar reforos, porm no tinha garantias de que as ordens alcanassem o
destino. Sua posio comeava a ficar insustentvel.
Inquieto, Stefan ouviu o rufar de tambores prenunciando novo ataque turco.
Mesmo se os reforos j se achassem na base do forte, a escalada final no poderia ser
feita to depressa corno a aproximao das foras de Mukhtar Pasha. Depois dessas

horas de luta contnua, os soldados que restavam para Stefan estavam exaustos, quase
sem munio e, portanto, conscientes de que o ataque seguinte seria fatal.
Lanando mo da ltima reserva de fora, desenterrando de sob a fadiga e dor a
energia que o havia impulsionado em tantas outras batalhas semelhantes, Stefan gritou
aos seus homens, numa voz rouca e spera, e avanou em direo tropa turca. Tinham
de barrar esse ataque ou tudo estaria perdido e o sacrifcio de todas as vidas teria sido
em vo. Os rifles turcos alvejaram a primeira fila e os guarda-costas de
Stefan comearam a cair, porm a cavalaria empenhou-se decidida, acompanhada
pela infantaria. Lutavam com a tenacidade de homens acuados. Em pouco tempo, o
cho tornou-se escorregadio de sangue e coalhado de mortos e feridos.
Quando Haci tombou, Stefan viu pelo canto dos olhos e, gritando por socorro,
desmontou e foi para junto do amigo. Os sete guarda-costas que lhe restavam o
acompanharam. Em p, costa a costa contra os turcos, protegeram Haci com o prprio
corpo, porm eram muito poucos para o inimigo, que continuava chegando enquanto a
luz do dia comeava a colorir o horizonte. Stefan e seus homens disparavam os
revlveres num revezamento de coreografia perfeita e os corpos dos turcos
empilhavam-se volta da muralha humana que resguardava Haci.
Todavia, sob o fogo dos modernos rifles Peabody-Martini adquiridos pelo Imprio
Otomano dos Estados Unidos, os homens de Stefan tambm comearam a tombar.
Apenas trs permaneciam em p e, dez minutos depois, nenhum mais.
claridade do amanhecer, a batalha derrotava-lhes o corpo como se suas vidas
no passassem de um piscar de olhos no universo csmico, como se o herdeiro da
fortuna e da honra dos Bariatinsky-Orbeliani no fosse mais do que um gro de areia
numa praia e a batalha de Kars um maremoto que a varria.
Quando o cu j se coloria de azul, os soldados do czar chegaram finalmente em
nmero suficiente para forar a retirada do inimigo. Contudo, os turcos lutaram
ferozmente, defendendo rua a rua, casa a casa, at a morte. Kars era a sua fortaleza mais
importante e em cuja construo o sulto tinha enterrado uma fortuna. Ele, os generais e
a religio ofereciam o paraso aos soldados dispostos a sacrificarem a vida em defesa da
cidadela. Por isso, eles morriam em vez de se render, lutavam em cada barricada e em
cada esquina, hora a hora, at a cidade no ter mais defensores e tudo terminar enfim.
Com o sol de outono brilhando a pino, o silncio comeou a se aprofundar, um
silncio de homens mortos e de triunfo, de derrota turca e de esperana russa. O
murmrio dos vitoriosos comeou aos poucos, exclamaes roucas de homens exaustos
demais para gritar, palavras gaguejadas e sorrisos tmidos trocados com companheiros
de armas ao lado. Tinham vencido, comearam a percebei.
O Exrcito do czar havia tomado a inconquistvel, a inexpugnvel cidadela
islmica e os seus defensores tinham sido subjugados.
Hurra! Hurra! Hurra!
Mas, apenas poucos minutos aps os brados de vitria ecoarem no ar, um silncio
mais profundo abateu-se sobre o Exrcito russo. Com a rapidez do fogo, espalhou-se
pelas fileiras a notcia terrvel: o general branco, o filho admirvel do marechal-de-
campo, o comandante jovem e preferido do czar estava morto. Depois de haver aberto
sozinho uma brecha nas barricadas da fortaleza, ele havia perecido num contra-ataque
do inimigo em superioridade numrica. Seus soldados curdos tinham lutado at a morte
a seu lado. Antes de poder reivindicar a vitria alcanada contra o Exrcito do sulto do
Leste, ele tombara.
A princpio, no queriam acreditar. O prncipe jamais tinha sido ferido numa
batalha. No podia ser verdade e logo ele surgiria para desmentir os boatos tenebrosos.
Mas, ento, o incndio irrompeu iniciado, talvez, pelo fogo da artilharia. Quando as

chamas alcanaram o depsito de munies, metade da fortaleza, a oeste, explodiu em

direo ao cu. Fagulhas levadas pelo vento espalharam a destruio e, em menos de
uma hora, a cidade estava em chamas.
Quando finalmente, um dia depois, o fogo j estava sob certo controle, a verdade
foi aceita. O prncipe Bariatinsky devia estar morto. Talvez ele houvesse sobrevivido
batalha, mas no exploso e ao incndio apocalptico.
O imprio havia pago um preo alto e triste demais pela vitria contra os turcos.
Muitos achavam que Kars no valia a vida do prncipe Bariatinsky. Contavam que o
czar chorara ao receber o telegrama com a notcia da morte de Stefan. Passara horas
fechado a ss no gabinete e, ao reaparecer, os cortesos acharam que tinha envelhecido
dez anos.
Uma hora mais tarde, os sinos comearam a dobrar de So Petersburgo a Baku, de
Odessa vastido da tundra siberiana. Atravs do imprio do czar, a morte de Stefan
Bariatinsky estava sendo chorada.
Lisaveta empalideceu quando comeou a ouvir as badaladas melanclicas dos
sinos nas trinta e poucas igrejas, o som repercutindo pelos vales como uma mensagem
pessoal de desastre. Sem fundamento ou necessidade de explicao, pois Stefan mesmo
pressentira o desenlace fatal, e antes do vice-rei aparecer, ela sabia. O dobrar dos sinos
parecia dirigido ao palcio de mrmore branco nas colinas de Tflis e, a seus ouvidos,
ele soava inexorvel: "O prncipe est morto... morto... morto..."
Mais tarde, na sala de visitas, Militza sentada ao lado de Lisaveta segurava-lhe a
mo enquanto o vice-rei contava o que sabia sobre a morte de Stefan. Os detalhes ainda
no eram precisos, mas Kars tinha sido tomada graas ao esforo ferrenho do prncipe.
Vrias reas da cidadela continuavam em chamas, por isso os restos mortais de Stefan
ainda no haviam sido recuperados. Testemunhas oculares o tinham visto e os ltimos
de seus guarda-costas curdos sucumbirem sob um ataque de bazhis. Militza fez as
perguntas necessrias, pois Lisaveta achava difcil dirigir a palavra ao homem a quem
Stefan tanto desdenhara.
Obrigada, prncipe Melikoff, por nos trazer as notcias de que dispunha
agradeceu Militza com a dignidade exigida pela ocasio e encerrando a visita do vice-
rei.
O arcebispo est planejando uma cerimnia em memria do prncipe
Bariatinsky amanh, caso as senhoras possam ir informou Melikoff ao levantar-se.
Iremos, sim respondeu Militza. Stefan era um heri para esta cidade.
Para o imprio afirmou o vice-rei.
Lisaveta no conseguia mais refrear o desespero profundo. Lgrimas corriam-lhe
pelas faces e soluos sacudiam o seu corpo.
Por favor, nos d licena pediu Militza.
Nessa noite, Lisaveta dormiu na cama de Stefan rodeada pelas roupas dele. Tirou
um nmero grande de peas do guarda-roupa e empilhou-as na cama. Encolheu-se
dentro desse ninho, impregnado do perfume de Stefan, e entregou-se ao desnimo
angustiante.
No nvel da racionalidade, compreendia que homens morriam na guerra e at
chegara a enfrentar a possibilidade da morte de Stefan, mas no imaginara que o poo
da desesperana pudesse ser to escuro e profundo. A cada segundo do dia e da noite
lembraria que jamais voltaria a v-lo, toc-lo ou rir com ele. No poderia mais esperar
que ele entrasse pela porta adentro com o sorriso mgico e os braos estendidos.
Sentia-se completamente vazia por dentro como se a prpria alma e esprito
houvessem partido tambm. Idias de cu, paraso, merc divina no a consolavam, pois
filosofia alguma, por mais benevolente que fosse, poderia substituir Stefan em sua vida.

Militza fez o que pde para consol-la durante as longas horas da noite. O seu primeiro
marido havia morrido na guerra e ela compreendia bem a mgoa e a tristeza de Lisaveta.
Sabia tambm que o conforto s viria mais tarde, pois no incio apenas as lamentaes,
a angstia e as lgrimas tinham lugar. O seu prprio sentimento de perda tinha de ser
sacrificado at o momento em que pudesse chorar a morte do sobrinho amado longe de
Lise. A mulher de Stefan precisava do seu amparo e no de suas lgrimas. Graas a
todos os anjos do cu, Lisaveta teria o filho de Stefan para amar.
Quero morrer tambm murmurou Lisaveta numa voz fraca e abafada pelas
roupas sua volta na cama.
No contradisse Militza com firmeza, embora em tom suave. Eu no
deixarei. O seu beb precisa de voc.
Nem posso senti-lo ainda. Talvez tenha morrido tambm lamuriou-se
inconsolvel.
Tolice. muito cedo para sentir a criana garantiu Militza numa voz
acariciadora e ao tomar o rosto plido de Lisaveta entre as mos. Pense um pouco, o
filho de Stefan que ele queria tanto est a com voc sussurrou fazendo um esforo
para no chorar. Sabe as providncias que ele tomou antes de partir para Kars?
Militza passou ento a descrever os planos de Stefan para o filho. Havia
encomendado brinquedos em So Petersburgo e mandado o carpinteiro fazer um
cavalinho de pau igual ao dele, conservado ainda na casa da montanha. Madame Drouet
recebera carta branca para fazer o enxovalzinho completo e o mdico do czar fora
requisitado para acompanhar a gravidez de Lisaveta. Ele deveria chegar a Tflis logo
depois do Ano-Novo. Stefan determinara ainda a plantao de um pequeno bosque de
ciprestes para comemorar o nascimento do filho.
As palavras comeavam a penetrar a letargia que envolvia Lisaveta, por isso
Militza continuou a falar, sempre numa voz suave e carinhosa. Descreveu a infncia de
Stefan, os seus primeiros passos e palavras e como aprendera a cavalgar ainda
pequenininho. Citou o seu esprito competitivo que, desde cedo, o levava a vencer
cavalgadas, corridas, lutas dos meninos da mesma idade. Ela comentou o amor de
Stefan por Tflis e a adorao dos habitantes por ele. Quando andava pelas ruas,
conversava com todos e era comum v-lo acompanhado por uma pequena multido.
Militza fez um esboo das facetas mltiplas da vida de Stefan porque suas palavras
comeavam a arrancar Lisaveta do abismo em que ela cara. Cada reminiscncia tornava
Stefan menos morto para ela e podia ser juntada s lembranas que guardava do marido.
Ele era um homem generoso, de bom corao e a amava muito concluiu ao
notar que Lise se mostrava menos plida.
O beb ser uma parte de Stefan, com os olhos lindos dele, talvez, ou o sorriso
murmurou Lisaveta surpreendendo-se com a sensao momentnea da presena de
Stefan. Ele sempre foi alto para a idade?
Bem, Stefan nasceu numa famlia e numa regio de homens altos respondeu
Militza aliviada ao ouvir a primeira referncia de Lisaveta ao futuro e um leve sinal de
interesse vago.
Vamos ensinar o menino a cavalgar com a mesma idade em que o pai aprendeu
disse mais positiva e com o incio de um brilho nos olhos.
Ou menina sugeriu Militza.
mesmo concordou Lisaveta num tom bem menos indiferente. Cabe a
ns realizar os desejos de Stefan, no ? perguntou com uma ponta do desembarao
que Stefan tanto admirava. Devagar, sentou-se e afastou os cabelos do rosto. Sorriu
triste e disse: Ele no toleraria me ver neste estado, morta de pena de mim mesma.
No por muito tempo admitiu Militza sorrindo tambm.

Stefan era de opinio que cada um devia se encarregar da prpria vida.

Ele sempre fez isso com a dele, no verdade?
Sim, e com muita energia.
Nesse caso, no poso decepcion-lo declarou Lisaveta comeando a dobrar
uma das camisas amontoadas na cama.
Militza notou um leve corado nas faces de Lisaveta e maravilhou-se com a
resistncia da juventude. Como era corajosa essa moa linda que havia trazido tanta
felicidade ao sobrinho. Com imensa meiguice, murmurou:
Stefan se orgulharia muito de voc, minha querida.
Os comentrios comearam quase logo aps a morte de Stefan e do seu guarda-

costas curdo, pois os corpos de ambos no tinham sido encontrados. A explicao lgica
culpava o incndio de propores gigantescas ocorrido depois do trmino da batalha.
Metade dos mortos tinha sido cremada pelas chamas vorazes, vistas a quilmetros de
distncia. Essa tragdia adicional havia posto uma mortalha sobre a vitria gloriosa.
Mas fora a natureza apocalptica do fogo que alimentara as primeiras histrias a
respeito de Stefan ter ressuscitado.
A mentalidade mstica do campons e a imaginao religiosa do soldado raso,
numa expectativa alviareira, divinizavam o melhor e o preferido de seus lderes. Stefan
sempre possura uma ligao pessoal com o seu Exrcito: comia, dormia, sofria e lutava
ao lado de seus soldados, compreendia seus temores e compartilhava de seus sucessos.
Eles no renunciariam a sua memria e recusavam-se a admitir sua morte. O general
branco, o prncipe, o salvador de Mi-rum nunca fora derrotado. At Kars, a fortaleza das
fortalezas, tinha cado diante de sua coragem. Ele no podia estar morto.
Havia se tornado um peregrino, como o piedoso e benigno Alexandre I, e vagava
pelos campos, estepes e florestas em busca de paz e conforto na solido da vasta terra da
ptria. Toc-lo traria boa sorte; avist-lo, mesmo de longe, significaria um aviso divino
de que uma vida melhor viria, uma vida sem sofrimento e dor, uma vida de
tranqilidade e paz.
Nikki ouviu os boatos desde o incio, no mais do que duas semanas aps a
batalha. Aceitou-os como um fato natural para um pas que no se conformava com a
morte de Stefan. A perda do general predileto da Rssia havia atingido o mago do
imprio. No havia ningum com a inteligncia e o carisma, a competncia e a
habilidade de Stefan para substitu-lo.
Mais duas semanas se passaram e as notcias sobre a ressurreio de Stefan
persistiam, alis aumentadas diariamente por novos detalhes. Sendo um homem
pragmtico, Nikki ignorava as histrias quando as ouvia no clube ou nos quartis
militares. Um dia, entretanto, o nome de Haci foi mencionado no relato mais recente
sobre o reaparecimento do prncipe. Stefan estaria nas montanhas cuidando do guarda-
costas ferido. Dessa vez havia uma novidade marcante: o habitante de um vilarejo
prximo tinha falado com ele.
Nikki foi para casa e mandou o criado arrumar-lhe a mala. Depois, foi procura
da mulher a fim de explicar-lhe a viagem um tanto sem propsito.
Alisa estava no quarto das crianas ninando o beb. Quando o marido, meio
confuso, lhe explicou a inteno esperanosa e desalentadora ao mesmo tempo, ela
perguntou com o pensamento em Lisaveta:
Essas notcias poderiam ter um fundo de verdade?
De maneira realista preciso admitir que ningum teria conseguido sobreviver
naquele incndio respondeu ele.

Nikki havia conversado com vrios participantes da batalha de Kars e no estava

muito otimista. Corpos haviam sido reduzidos a cinzas naquele inferno de chamas. O
fato de no encontrarem Stefan no constitua, nem de longe, um caso isolado. Milhares
de homens tinham desaparecido.
No sei o que dizer que no seja pessimista.
Mesmo assim, voc vai. Por qu? indagou Alisa.
Para ficar com a conscincia em paz. E por Stefan tambm. Porque eu gostaria
que ele me procurasse, numa situao inversa, mesmo que houvesse uma chance em um
milho de me encontrar.
Nikki chegou em Tflis quatro dias depois. Conversou primeiro com Militza
porque no sabia como Lisaveta estava enfrentando a morte de Stefan. Caso ela no
estivesse emocionalmente estvel, no queria mencionar-lhe os planos. Sentia-se
compelido a seguir os boatos por mais intil que a busca pudesse parecer. A amizade de
Stefan exigia tal atitude. Mas algo em seu ntimo insistia na esperana. O que no havia
mencionado a Alisa era o fato de sempre ter se impressionado com a vontade
extraordinria de Stefan de sobreviver. Durante esses anos em que tinham sido amigos,
costumava imaginar se ele reconhecia a finalidade da morte ou se a desafiaria para um
duelo quando ela o procu rasse. E como o corpo de Stefan no fora encontrado, embora
isso fosse insignificante nas circunstncias, Nikki mantinha uma inexplicvel esperana
de que Stefan talvez estivesse vivo.
De todo o corao e com a interpretao mstica e obscura do esprito, desejava
que os boatos fossem verdadeiros.
J se passara um ms da batalha de Kars e um pouco mais de tempo desde que
Nikki tinha visto Lisaveta por ocasio do seu casamento. Ao v-la entrar na saleta
naquela manh, achou-a plida e com aparncia mais frgil, os olhos com um brilho
diferente.
Voc precisa se alimentar mais disse preocupado depois de se levantar e a
cumprimentar.
o que tenho feito, Nikki, pelo filho de Stefan.
Manteve suas mos nas dela e observou-a melhor. Estaria mais magra? Tinha as
mos muito frias. Talvez o vestido cor de amora lhe acentuasse a palidez, refletiu
notando que Lisaveta no estava de luto. Conhecendo-lhe bem a fortaleza de esprito e o
horror que Stefan tinha do preto, no se surpreendeu. Preocupado, insistiu:
Deve se cuidar mais, Lise, passear um pouco.
Vou me esforar respondeu ela atenciosa, ciente de que a preocupao do
primo era motivada pelo afeto, porm no se sentia inclinada a discutir com ele sobre o
seu estado. Voc est com uma aparncia tima elogiou numa tentativa de
transferir o assunto de sua pessoa.
Nikki, de fato, encontrava-se bem conservado, magro e bronzeado. Como sempre,
estava elegante. Exibia um conjunto de camura bege para caa.
Obrigado. Vamos nos sentar. Militza deve fazer com que voc saia mais
declarou com um olhar significativo para a tia de Stefan. Ela me disse que voc est
forte o suficiente para ouvir as razes de minha presena aqui falou de maneira
abrupta, movido por uma pressa estranha e sem pacincia para conversar antes sobre
assuntos mais amenos.
Lisaveta no respondeu logo e desviou o olhar para Militza sentada numa poltrona
bordada perto da janela. Nikki no tinha viajado essa distncia enorme sem um
propsito muito importante, ponderou e, por um segundo, sentiu uma ponta de
esperana. Todavia, o semblante sombrio do primo e as palavras "forte o suficiente" a
foraram a ser mais realista.

No se aflija tanto, Nikki, estou bem de sade.

Sentou-se no sof e o primo acomodou-se numa cadeira sua frente.
Voc deve ter ouvido essas notcias vagas sobre Stefan, acredito comeou
Nikki fitando-a bem dentro dos olhos to semelhantes aos seus.
S muito recentemente respondeu Lisaveta.
Surpreso, ele olhou para Militza, a quem a prima no podia ver do sof. A velha
senhora, por meio de gestos, explicou no ter mencionado o assunto.
Alis, apenas ontem acrescentou Lisaveta ao notar a direo do olhar de
Nikki e compreendendo logo por que no ouvira os boatos antes. Seu rosto iluminou-se.
Ser possvel...
Essas histrias me parecem ser do mesmo tipo das que surgiram h cinqenta
anos, depois da morte de Alexandre I interrompeu Nikki por no querer levantar
falsas esperanas. Na verdade, acho que so igualmente fantasiosas, mas...
Por favor, me leve com voc foi a vez de Lisaveta interromper.
O pedido era claro, inequvoco. Ela no havia exigido esclarecimentos ou
detalhes. Entendera imediatamente por que Nikki estava em Tflis e desejava ser
includa no grupo de busca pelo marido.
No. muito perigoso. Ainda h uns focos de luta espordica nas
proximidades de Kars e Erzurum. Apesar das negociaes j terem sido iniciadas, o
tratado de paz no foi assinado. No posso exp-la a tamanho risco afirmou Nikki.
Lisaveta virou-se para Militza s suas costas procura de apoio.
Ns poderamos levar uma escolta para garantir a segurana argumentou
ela.
Lamento muito, minha querida, Nikki tem razo disse Militza pesarosa.
Stefan no gostaria que voc arriscasse sua vida.
Eu a manterei informada das investigaes. Mandarei relatrios constantes
prometeu Nikki.
Lisaveta no insistiu e indagou apenas:
Quando voc vai?
Tinha o firme propsito de acompanh-lo e j organizava uma lista do que
precisaria levar para uma zona de guerra. Todavia, mantinha o semblante sereno a fim
de no demonstrar o estado tumultuado da mente. Se existia a mnima rstia de
esperana de encontrar Stefan em algum lugar entre Tflis e Istambul ou no inferno, ela
iria procur-lo. Alis, na vspera, ao ouvir os boatos pela primeira vez, j havia
encarado a possibilidade de uma busca. Tinha, entretanto, tentado se acalmar
lembrando-se de que o grande incndio de Kars reduzia as probabilidades de encontrar
Stefan vivo a quase zero. Mas o seu esprito havia ignorado a racionalidade e as
esperanas comearam a tomar forma. Agora, Nikki encontrava-se ali como uma ddiva
divina. Ele seria o seu guia, em sua busca.
Vou partir de manh respondeu Nikki pergunta casual de Lisaveta.
Militza me ofereceu as facilidades do estbulo de Stefan.
Sabe, Cleo voltou contou Lisaveta numa voz suave, embora se sentisse
atordoada de alegria.
"O aparecimento da gua no seria um bom augrio?"
Sim, fiquei sabendo.
Militza o tinha levado para ver o animal logo aps a sua chegada ao palcio.
Testemunhas oculares tinham relatado que Cleo fora levada como trofu pelos bazhis
que haviam atacado Stefan e seus guarda-costas curdos. A gua tentara escapar, mas
tinha sido tirada fora do local. Trs dias depois, reaparecia no acampamento russo.
Quando Nikki ouvira a histria, tinha imaginado se Cleo no sabia que Stefan estava

vivo. Animais tinham afinidades com seus mestres que extrapolavam a compreenso do
homem. Teria a gua lutado para ficar a fim de servir Stefan e, depois, fugido e voltado
para perto da tenda dele para encontr-lo? Mesmo no estbulo conhecido, Cleo
continuava inquieta e, por duas vezes j, tentara escapar da baia, Militza tinha contado,
comentando a maneira estranha de um animal de estimao reagir morte do dono.
Stefan foi visto com um companheiro, segundo entendi. Essas mesmas
histrias esto circulando em So Petersburgo? perguntou Lisaveta.
Suas faces j mostravam um colorido mais saudvel e ela sentia uma vitalidade h
muito desaparecida. Seus sonhos fantsticos tornavam-se mais plausveis com a
presena de Nikki. Ele no teria empreendido a viagem longa e cansativa se no tivesse
alguma evidncia sobre a verdade dos fatos.
Ouvi a referncia a um companheiro uma vez s. As notcias eram sempre
sobre ele sozinho e vestido com roupas nativas. Elas tambm no mencionavam
ferimentos ou doena. Porm ele deve ter sido seriamente ferido, caso exista algum
fundo de verdade nos boatos.
Obrigada por assumir esse encargo agradeceu Lisaveta calma, mas temerosa
de que o primo lhe percebesse a agitao.
Bem, o importante desmistificar a idia de ressurreio declarou Nikki
desejoso de deixar bem claras as expectativas pessimistas.
Naturalmente concordou Lisaveta ao mesmo tempo que se congratulava
pela arte de dissimulao, nova para ela. Militza, um dos casacos de Stefan deve
servir para Nikki, no acha? Talvez o de marta marrom sugeriu numa atitude passiva
e j resolvida a levar o prprio agasalho de peles para poder enfrentar o frio da regio
alta.
Idia oportuna respondeu Militza aliviada por Lisaveta haver concordado
em no ir com o primo.
Durante o dia, foram feitos os preparativos para a jornada de Nikki e, na manh
seguinte, Militza e Lisaveta levantaram-se cedo para se despedir dele. Acompanhado de
uma escolta, ele levava provises para um ms e roupas extras de l. Havia notcias a
respeito de nevadas espordicas, desde setembro, no planalto de Kars. Naquele ms de
novembro, devia estar muito frio nas grandes altitudes. Nikki prometeu telegrafar todos
os dias e afirmou no esperar problemas por transitar na zona de guerra, pois possua
permisso especial do czar.
To logo ele partiu, Lisaveta queixou-se de dor de cabea. Militza achou natural,
levando em considerao a correria da vspera, e a aconselhou a repousar um pouco. No
quarto, ela trocou de roupa depressa. Vestiu um conjunto de montaria de couro. A valise
com uma jaqueta de astrac, uma blusa de l de Stefan, echarpe, luvas, gorro, roupas de
baixo e uma blusa extra j estava arrumada. Apanhou-a, desceu a escada de servio e
saiu do palcio por uma porta perto da cozinha.
Os cavalarios mostraram-se surpresos com o seu pedido, todavia lhe obedeceram
sem question-la. Vinte minutos depois e acompanhada por dois deles, equipados s
pressas para viajar, Lisaveta seguia pelo trajeto de Nikki.

CAPITULO XX
Pouco depois do meio-dia, o grupo de Nikki foi alcanado. Eles haviam parado
para almoar e Lisaveta, contando com essa possibilidade, havia forado a marcha.
Para ser sincero, no estou surpreso resmungou Nikki, que, montado, a
esperava no meio da estrada.
Dez minutos antes, ele a tinha avistado e reconhecido com o auxlio do binculo.
Imagino que no possa convenc-la a voltar para Tflis acrescentou ele no
mesmo tom aborrecido.
Prometo no atrasar a sua marcha nem atrapalh-lo disse Lisaveta animada
e sem se importar com a rabugice do primo.
Ela cavalgava havia cinco horas, talvez estivesse cinco horas mais prxima de
Stefan. Pelo menos, agia e no continuava na vida impassvel levada at ento.
Voc pode prejudicar o beb avisou Nikki.
As mulheres nativas cavalgam at a hora do parto. No se preocupe comigo.
Voc no uma delas!
No vou voltar!
A afirmativa categrica fora no estilo de um dito imperial e Nikki, casado com
uma mulher tambm de esprito independente, reconheceu o tom. Mas o semblante
decidido de Lisaveta no combinava com seu aspecto geral. Com os cabelos enfiados
num gorro de l vermelha e o costume de montaria verde, ela parecia uma criana.
Voc vai nos atrasar, caso eu possa ter a ltima palavra neste assunto disse
Nikki esboando um leve sorriso.
Se isso aplaca o seu mau humor, primo, vou deix-lo sempre ter a ltima
palavra brincou Lisaveta.
Durante uma semana, viajaram rumo sudoeste, subindo sempre e deixando para
trs o clima mais ameno de Tflis. Quanto mais prximos da regio montanhosa de
Kars, mais o frio aumentava. Quatro dias antes, j haviam vestido os casacos de pele e
paravam com mais freqncia a fim de Lisaveta se aquecer perto de uma fogueira ou
andar um pouco para ativar a circulao dos ps. Mas tambm paravam para pedir
informaes sobre Stefan quando cruzavam com nativos.
Os curdos nmades, habitantes dos planaltos volta de Kars, conheciam bem os
Orbeliani, seus senhores feudais at duas dcadas atrs. Embora a Rssia houvesse
substitudo o antigo sistema de autoridade, as tribos ainda mantinham-se fiis famlia
Orbeliani. Se Stefan tivesse aparecido entre elas, seria protegido a qualquer preo.
Porm ningum o tinha visto, nem como peregrino nem como soldado ferido. Os
curdos tinham ouvido as histrias, mas no acrescentaram a mnima informao que j
no fosse conhecida. Segundo eles, o Exrcito turco, na semana anterior, havia
retrocedido mais ainda e concentrava-se, agora, entre os muros da cidade fortificada de
Erzurum.
Logo, o grupo de Nikki alcanou as tropas russas em marcha para a cidadela a fim
de atac-la. Cruzavam tambm com unidades de socorro levando feridos para
Aleksandropol. Todos eram questionados, mas os enfermeiros com maior rigor.
Contudo, nenhum deles tinha visto algum ferido com o aspecto geral de Stefan.
Com o passar dos dias, aprofundavam-se mais na regio alta e pouco habitada de
Kars. A sensao de isolamento era muito deprimente. s portas do inverno e com
nevascas mais freqentes, as tribos nmades tinham ido para outras paragens, ao sul, em
busca de pasto para os animais. Batalhes de soldados na ativa ou de feridos tambm
tinham se tornado bem raros. No panorama desolador no se via mais manifestao

alguma de vida humana.

A busca por Stefan ou por qualquer informao nova tornara-se uma tarefa
herclea naquela vastido. Mesmo que Stefan tivesse escapado do incndio, seria quase
impossvel haver resistido nu ma regio to inclemente e desabitada.
A manh do ltimo dia antes de chegarem a Kars estava gelada. Embora tivessem
armado as tendas na base de um barranco, lugar mais protegido do vento, e Lisaveta
houvesse dormido sob quatro casacos de pele, ela acordou com as mos e os ps
insensveis.
Voc no deveria estar aqui, Lise disse Nikki ao lev-la para junto da
fogueira e dar-lhe uma xcara de ch.
A barba negra dele, crescida nesses dias, mostrava-se salpicada de geada.
Eu tinha de vir, Nikki, e estou bem.
Ele podia perceber o esforo da prima para no tremer de frio. S mais um dia,
decidiu. Conversariam com o comandante de Kars e voltariam para Tflis. No poderia
mais continuar arriscando a sade de Lisaveta.
Talvez amanh tenhamos alguma novidade disse tentando anim-la, embora
no acreditasse nas prprias palavras.
Lisaveta sorriu por sobre a xcara fumegante de ch. Sua gratido pelos esforos
de Nikki ao procurar Stefan era ilimitada. Ficar-lhe-ia devedora pelo resto da vida.
Tinha conscincia dos fatores negativos da busca e, apesar de haver alimentado
esperanas de encontrar o marido vivo, quase j no lhe restava nenhuma. No dia
seguinte, lamentaria a morte de Stefan no local de sua ltima vitria.
Relatos sobre o herosmo e coragem de Stefan lhes tinham sido feitos, durante a
viagem penosa, por todos que encontravam. Oficiais, soldados rasos, guerreiros nativos,
todos no se cansavam de exaltar-lhe os feitos e demonstrar a deferncia merecida pela
viva. Chamavam Lisaveta de mezinha, beijavam-lhe a mo e invocavam bnos
sobre o filho. At essa jornada pelas montanhas, Lisaveta no se dera conta do quanto
Stefan tinha gozado do respeito e do amor de vrios segmentos da sociedade. Cada nova
pessoa que se referia a ele com reverncia e admirao a fazia reconhecer sua
felicidade: Stefan a tinha amado.
Conversaram muito pouco no ltimo dia at alcanarem Kars. O destino se
aproximava e eles no haviam descoberto evidncia alguma sobre o fato de Stefan ainda
estar vivo.
Dormiremos esta noite em Kars disse Nikki quando a cidadela tomou forma
diante deles. De manh, conversaremos com o comandante e, se voc se sentir
disposta, iniciaremos a viagem de volta para Tflis.
O primeiro impulso de Lisaveta foi o de rejeitar a idia, porm sabia que a
tolerncia do primo tinha limites. Apesar de cansada, a voz dele indicava determinao.
De nada lhe adiantaria argumentar.
Eu gostaria de ver o lugar onde Stefan morreu disse numa voz fraca de
splica. Depois disso, estarei pronta para retornar quando voc quiser.
Ela compreendia ter chegado ao fim da peregrinao. O suspiro de Nikki
condensou-se no ar, mas foi logo desmanchado pelo vento frio noroeste.
Falarei com o comandante sobre isso, mas voc sabe que o incndio destruiu
tudo naquele local.
Entendo. Porm quero conhecer o lugar onde Stefan foi visto pela ltima vez.
Isso me ajudaria muito.
Na manh seguinte, depois de terem conversado com o comandante, tomado uma
refeio bem preparada e dormido em camas confortveis, Lisaveta e Nikki foram
levados ao lugar onde Stefan e seus guarda-costas curdos tinham enfrentado o nmero

superior de bazhis. A ordem na rea tinha sido restaurada. Restos mortais carbonizados
haviam sido retirados e enterrados. Faixas de crepe preto estavam penduradas volta da
praa calada de pedras e, no centro, num memorial comemorativo, encontravam-se as
bandeiras conquistadas ao inimigo. base delas, viam-se as oferendas dos soldados a
quem Stefan conduzira vitria. Em lugar de flores, impossveis de serem encontradas
nessa poca, havia uma grande variedade de objetos de estimao ou utilidade aos seus
antigos donos. Ali achavam-se retratos de pessoas queridas, medalhas condecorativas,
pequenas estatuetas de santos, amuletos, roupas de l e botas, como se Stefan fosse
precisar delas onde estivesse, e at anis de muito valor. Em tudo notava-se a dedicao
dos homens que o teriam seguido at o inferno, e quase o tinham feito, no ataque a Kars.
Lisaveta no trouxera nada de valor na bagagem. Com medo de assaltos de
bandoleiros, tinha deixado at mesmo a aliana no palcio. Sua oferenda seria to
humilde quanto a dos soldados rasos. Tirou o casaco de peles e despiu a blusa de l. Ao
coloc-la junto aos outros objetos, murmurou:
Para que voc no sofra frio. Sinto uma saudade imensa, meu...
A voz entrecortada parou e os ombros tremeram. Nikki no podia permitir que ela
chorasse ali. As lgrimas se congelariam em suas faces. Num gesto delicado, afastou-a
do lugar.
Ele jamais ser esquecido. A nao inteira o adorava disse ele comovido
com as evidncias da admirao dos soldados por Stefan.
A morte era um fato consumado, pensou Lisaveta enquanto o primo a ajudava a
vestir o casaco de peles. Stefan estava realmente morto, admitiu ao se deixar levar
embora. O homem a quem amara, idolatrado e admirado pelo pas inteiro, havia
sucumbido porque a sua coragem no fora proteo suficiente contra as circunstncias
adversas. No existia mais razo para permancer ali. Nikki tinha razo. Agradecendo o
convite do comandante para almoarem, ela se mostrou desejosa de iniciar a viagem de
retorno o mais depressa possvel. Em Tflis a tia de Stefan estava preocupada com a sua
segurana.
Em uma hora, o grupo j estava a caminho pela estrada. Como se lhes aprovasse a
deciso, o sol brilhava no cu e atenuava um pouco o frio. Mas Lisaveta percebia
apenas o grande vazio dentro da alma, impiedoso como as terras que atravessavam.
Havia desejado tanto que as notcias fossem verdadeiras, porm a realidade de Kars
esfacelara o seu sonho. Talvez no dia seguinte pudesse voltar a pensar no futuro e no
estivesse mais entregue ao desnimo profundo. Nesse dia, entretanto, at respirar lhe
custava um grande esforo.
Algumas horas depois, o sol desaparecia, o cu transformava-se num cinza
esbranquiado e a neve comeava a cair. O vento soprava forte e Nikki, conhecedor das
tempestades naquela regio, resolveu que iriam para o caravanar em Meskoi.
Precisamos nos apressar antes que o tempo piore disse ele aproximando a
montaria da de Lisaveta. Voc seria capaz...
Estou muito bem, Nikki, e concordo com voc. Vamos instigar estes animais
interrompeu ela ao ver a expresso aflita do primo e, por isso mesmo, disfarando o
desalento.
Poucos minutos depois, o pequeno grupo seguia a trote pelo leito congelado da
estrada. Aps sua passagem, as pegadas eram logo apagadas por nova camada de neve.
Um pouco mais adiante e ainda a alguns quilmetros de Meskoi, Lisaveta puxou
as rdeas e exclamou ao mesmo tempo que apontava para um lugar distante ao lado da
estrada:

Olhe!
Dois pontos escuros marcavam a imensido branca, ora sumindo atrs da cortina
de neve, ora reaparecendo. Nikki j os tinha visto, porm no mencionara nada porque a
preocupao com Lisaveta aumentava. A tempestade poderia piorar e eles precisavam
alcanar a segurana do caravanar.
No devemos esperar por eles. Ainda temos um bom trecho pela frente e a
visibilidade est diminuindo muito.
Podem estar precisando de ajuda argumentou Lisaveta, que os tinha perdido
de vista.
Com toda a certeza, sabero se cuidar. Os nativos esto acostumados a
enfrentar tempestades afirmou Nikki aflito, pois cada minuto perdido representava
risco certo.
Ele conhecia muitas histrias sobre viajantes perdidos que haviam perecido
congelados em situaes idnticas.
Quanto tempo gastaremos para ir ao encontro deles e ajud-los? Olhe, l esto
eles de novo! So duas pessoas!
Nikki apanhou o binculo e assestou-o nos pontos distantes. Eram dois nativos
com capas pretas e gorros de pele. Pelo jeito, um amparava o outro a andar e vinham em
direo estrada, porm muito devagar.
Trata-se de dois nmades e esto bem agasalhados. No correm perigo
declarou ele categrico.
Deveramos ajud-los insistiu Lisaveta.
Com o cenho franzido, Nikki a fitou a fim de descobrir seu grau de determinao.
Mesmo que conheam a regio, podem morrer numa tempestade como esta.
Fora da estrada, a neve est muito alta e os pobres caminham a p teimou Lisaveta.
Nikki percebeu que no ia vencer a discusso.
Vou levar uns quinze minutos para ir at eles. Voc agenta esperar esse tempo
aqui no frio? indagou ele.
Depois de suportar esta temperatura durante dias, quinze minutos a mais no
faro diferena alguma. Logo estaremos perto de um bom fogo no caravanar. Alm
do mais, estou bem agasalhada, graas a voc.
Nikki a obrigara a pr o casaco de marta de Stefan e ainda lhe comprara um gorro
de pele de raposa em Kars.
Fao votos que consigamos encontrar o caminho at Meskoi nesta nevasca
resmungou ele.
Agia contra a vontade, porm gastaria tanto tempo para convencer Lisaveta a
continuar em frente quanto para ir ao encontro dos dois homens, raciocinou ao guardar
o binculo. Fez um sinal para um dos homens da escolta acompanh-lo, puxou o gorro
de pele de lobo bem para a testa e partiu rumo aos caminhantes.
Mesmo as montarias no conseguiam vencer a distncia muito depressa. Os
animais lutavam para andar na neve fofa. Da estrada, Lisaveta acompanhava-lhes o
progresso moroso. Pediu emprestado o binculo de um dos homens de Nikki a fim de
observ-los melhor. Depois de algum tempo, focalizou as lentes nos dois nativos. O que
ajudava o companheiro a caminhar era bem alto, reparou e teve de reprimir a reao ao
fato. Os curdos, em geral, eram altos. Todavia, continuou a observ-lo. As mos eram...
"No!", censurou-se antes de terminar o pensamento. No deveria insistir, pois o
desapontamento seria brutal. Stefan havia sido queimado junto com milhares de
soldados. Os boatos a seu respeito no passavam de uma indicao do desespero de seus
homens de que estivesse vivo. Como o dela.
Acomodou o binculo na frente da sela e cruzou as mos sobre ele. Precisava se

acalmar, refletiu, e sentir-se grata pela pacincia de Nikki ao ir em socorro dos dois
estranhos. O menor dava a impresso de se encontrar em pssimas condies. Sem
ajuda, eles jamais chegariam estrada.
Nem um minuto se passou antes de Lisaveta deixar de lado a cautela e focalizar
novamente o binculo nos nativos. Sonhava com o impossvel enquanto a razo a
censurava pela insanidade. Estava de fato louca, no passava de uma tola incorrigvel e,
da a minutos, choraria desiludida, numa depresso muito pior do que a anterior.
Contudo, o binculo continuava encostado aos olhos. Os ombros do homem alto
eram bem largos e as feies do rosto, apesar do gorro de pele puxado sobre a testa e da
sombra do capuz da capa sob ele, mostravam-se aquilinas. Como a de todos os curdos,
lembrou-se.
Nesse momento, o estranho passou uma das mos sobre o rosto, talvez num gesto
de fadiga ou apenas para limp-lo dos flocos de neve, e Lisaveta vislumbrou o lampejo
fugaz esverdeado e de ouro num dos dedos.
Os curdos no usavam jias e Stefan jamais tirara o anel de esmeralda com o
sinete da famlia. Em que mo?, indagou-se aflita, mas a mo voltara a se esconder sob
as dobras da capa. Ela quase chorou de frustrao. No devia persistir nessa teimosia v
de ver Stefan encarnado no estranho, porm continuou a examin-lo. Ele, num esforo
sobre-humano, praticamente carregava o companheiro, ou pelo menos arrastava-o pela
neve fofa. Mal se percebia o progresso de ambos.
Lisaveta verificou o de Nikki e do cavalario. As montarias venciam a neve com
toda a resistncia de que dispunham pneis mon-tanheses. Quando j haviam percorrido
dois teros da distncia entre a estrada e os homens, o mais alto afastou o gorro e o
capuz para trs, levantou o brao no ar e acenou num gesto largo contra o acinzentado
do cu.
Stefan! gritou Lisaveta ao largar o binculo.
No instante seguinte, sacudia as rdeas e instigava a montaria para fora da estrada,
numa tentativa frustrada de galope.
Stefan no a tinha visto nem podia distingui-la ainda por causa da pouca
visibilidade, mas reconheceu-lhe a voz. Mesmo da aproximao de Nikki ele s se dera
conta momentos antes e, por isso, acenara. Com muito cuidado, deitou o companheiro
no cho e saiu correndo aos tropees.
Nikki tambm, ao reconhecer Stefan, tentava imprimir galope montaria. Ao fim
de minutos interminveis, encontraram-se finalmente. Stefan respirava ofegante, mas
conseguiu sorrir e dizer enquanto apontava para trs:
Pegue Haci. Ele tem de ser carregado.
Apesar da voz rouca e fraca, Nikki entendeu e apressou-se em ir buscar o guarda-
costas curdo. Stefan deu mais dois passos para a frente e caiu de joelhos.
No! gritou Lisaveta. Deus misericordioso, no permita que ele morra
agora rezou aflita e em voz alta.
Bem devagar, Stefan se levantou.
Obrigada agradeceu ela num tom embargado.
Imvel, Stefan esperou. A respirao entrecortada custava-lhe um grande esforo
e o ar gelado queimava seus pulmes. O corte de sabre no ombro tinha reaberto com os
movimentos para ajudar Haci e ele podia sentir o sangue quente escorrendo sob as
roupas. No conseguia dar nem mais um passo. Porm sorria. Estava macilento, magro,
fraco, exausto, barbudo, mas sorria porque havia ocorrido um milagre. Lisaveta vinha
ao seu encontro.
Ela levou mais cinco minutos para alcan-lo. Cinco minutos de imobilidade sob
o vento forte e a nevasca, de gratido e alegria incomensurveis.

Ao v-la descer da montaria, Stefan abriu os braos e a recebeu entre eles. O gorro
de Lisaveta caiu na neve e suas lgrimas congelavam nas faces. Ela, porm, no se dava
conta de nada. Rindo e chorando, incapaz de pronunciar uma nica palavra, sentia
apenas a emoo do momento. Ambos se abraavam silenciosos, trmulos, incertos se
viviam uma fantasia ou a realidade.
Finalmente, Stefan tocou o rosto de Lisaveta e murmurou:
Voc real.
Fitou-lhe as faces vermelhas de frio e os olhos cor de mbar cujo brilho lembrava
a radiosidade do sol.
Eu tambm tinha medo de estar sonhando disse ela ao apertar mais o abrao
e Stefan reprimiu um esgar de dor.
Imaginei este encontro tantas vezes nas ltimas semanas que, ao v-la, pensei
que estivesse tendo alucinaes.
Me beije, Stefan pediu ela.
Eu a beijarei pela vida afora, dushka prometeu antes de roar-lhe os lbios
numa meiguice infinita e enquanto o corao e a alma inundavam-se de alegria.
Beijaram-se indiferentes ao vento e ao flocos de neve que se revolviam volta
deles. Sentiam-se capazes de derreter o gelo sobre o Curdisto inteiro.
Mas, pelo amor de Deus, como...
Eu estava a caminho de casa interrompeu Stefan entendendo a pergunta
antes de ouvi-la toda. Obrigado por vir me receber aqui acrescentou consciente de
que, vivos, eles teriam se encontrado apesar da distncia, da intemprie e da
adversidade.
Nikki me deixou vir.
Deixou?! provocou ele com um laivo da animao antiga.
Lisaveta sorriu admirando-lhe a fora de esprito. Nem parecia que estavam numa
nevasca no cenrio desolado do Curdisto ou que ele no houvesse acabado de aparecer
aps semanas de ter sido dado como morto e estar to debilitado a ponto de haver cado
de joelhos momentos antes.
Voc est ferido! exclamou aflita e com remorsos por ter, at ento,
pensado apenas na alegria do reencontro.
No nada grave afirmou ele para acalm-la.
Mas voc nem consegue andar! Vamos ver se posso ajud-lo a montar. Com
certeza, o estou machucando acrescentou ao afrouxar o abrao.
Estou bem, dushka, e vou me recuperar logo graas satisfao imensa que
estou sentindo. Temos de nos preocupar com Haci. Ele precisa de um mdico. Alm de
ser como um irmo para mim, foi o nico dos meus guarda-costas a sobreviver. Ele
salvou a minha vida e eu preciso retribuir na mesma moeda.
Na estrada, passaram Haci dos braos de Nikki para os de um dos homens da
escolta e Stefan montou num dos pneis disponveis para revezamento. Devagar,
percorreram os quilmetros restantes at o caravanar.
Ladeado por Lisaveta e Nikki, Stefan relatou como ele e os guarda-costas
restantes tinham lutado juntos naqueles ltimos minutos desesperadores. Um a um,
todos tinham cado e ele ficara sozinho. Sua lembrana derradeira mostrava os turcos
aproximando-se furiosos enquanto ele, com a espada erguida, os desafiava aos gritos.
Recebera um golpe de sabre pelas costas e a escurido o engolfara.
Haci me contou depois que, ao recobrar a conscincia, percebeu que eu ainda
respirava. Ele, ento, me arrastou at o poro de uma casa prxima e abandonada.
Fomos salvos, afirmou Haci, por dois soldados turcos que caram mortos sobre ns.
Ficamos l at a luta se deslocar para outro local.

Nikki notou que Stefan no tinha mencionado a importncia de terem ficado sob
dois mortos. Os turcos costumavam trespassar a espada pelo inimigo ferido, pois no
faziam prisioneiros. Na verdade, executavam tambm os prprios soldados cados. No
levavam ambulncias para os campos de batalha e o parco atendimento mdico era
oferecido por voluntrios europeus.
Haci conseguiu cavalos quando o ataque principal se desviou mais ainda e me
levou embora do que parecia, no momento, tratar-se da derrota russa. Felizmente, houve
uma reverso dos fatos.
Graas ao seu ataque inicial, reza a histria disse Nikki.
Graas aos meus soldados murmurou Stefan. Bem, quando samos de l,
eu continuava inconsciente e Haci no sabia as ltimas novidades da luta, mas havia
turcos por todos os lados. Ele me levou at as montanhas e encontrou a tapera de um
pastor, com um bom sortimento de queijo de cabra e milho mido para nos alimentar.
Devia ser o estoque do homem para o inverno, porm ele nunca apareceu por l. Talvez
tenha morrido por a, vtima de uma bala perdida. Mas, ao cuidar de mim e praticamente
me tirar dos braos da morte, Haci ps em risco a prpria sade. Acho que ele est com
pneumonia. Quando partimos ontem, eu no sabia se estvamos em territrio inimigo ou
no. Porm Haci no resistiria sem assistncia mdica, por isso resolvi arriscar. Vocs
foram a resposta dos cus, um verdadeiro milagre. O meu amigo precisa viver, eu lhe
empenhei minha palavra murmurou sentindo-se indefeso e vulnervel.
Em menos de uma hora, estaremos em Meskoi, onde Haci receber os cuidados
necessrios garantiu Nikki.
Ele foi criado comigo e sempre lutamos juntos, desde os dezesseis anos.
Nossos filhos sero amigos, eu prometi repetiu Stefan desconsolado ao fitar Lisaveta
ao lado.
Eles sero, Stepka disse ela estendendo a mo e tocando-o no brao. J
estamos quase chegando. Haci no morrer.

CAPTULO XXI
Voc o prncipe querido de todos afirmou Lisaveta na manh do dia de

Natal, deitada ao lado de Stefan e com os olhos dourados brilhando de felicidade.
O fogareiro de porcelana espalhava um calor agradvel no ambiente e o badalar
festivo dos sinos contribua na medida exata para a harmonia reinante.
Eles tocavam havia trs dias em regozijo pelo retorno de Stefan. A populao de
Tflis inteira sara s ruas para o saudar e homenagear.
As vielas do bairro antigo tinham sido decoradas com festes de jasmim e louro e
todas as casas, ricas ou pobres, haviam exposto seus tapetes mais bonitos nas sacadas.
Ao longo dos bulevares, as tropas perfiladas ofereceram a saudao caracterstica dos
guerreiros das montanhas: uma salva de tiros. Acima de tudo, havia o repicar contnuo
dos sinos, cada igreja tocando o seu numa manifestao de jbilo pela volta do general
branco, o prncipe Bariatinsky, o filho querido da cidade.
O ecoar alegre se fazia ouvir alm do rio, ao longo das margens ngremes onde a
ponte erguida por Alexandre, o Grande, ainda resistia ao passar do tempo; nos bazares
trtaros mais adiante com seus joalheiros que pesavam turquesas aos punhados; nos
cubculos sombrios de artesos armnios que elaboravam, em damasquinaria, armas
brancas de ouro e prata. O repicar dos sinos subia as colinas, atravessava o bosque de
eucaliptos, alcanava o palcio e continuava rumo s montanhas.
Esticado na cama, com os braos apoiados no travesseiro acima da cabea, os
cabelos escuros e a pele morena em contraste com a alvura dos lenis de Unho, Stefan
apresentava um aspecto de serenidade absoluta.
Eu sei que os Orbeliani gozam do apreo geral e meu pai foi sempre admirado
pelo seu senso de justia e coragem disse ele com naturalidade.
Lisaveta surpreendeu-se com a aceitao calma do prestgio, feita sem humildade
ou arrogncia.
O povo lhe dedica devoo absoluta afirmou Lisaveta e pensou consigo
mesma: "Como se ele fosse um governador divino".
E eu a voc disse ele acariciando-lhe a curva dos ombros. A declarao
simples a comoveu. Esse homem, a quem a Rssia inteira adorava e reverenciava, a
amava.
Quero que seja para sempre. Estou sendo egosta?
No, dushka. Neste mundo, precisamos desejar o melhor. Foi na imensido
dele que eu a encontrei, graas aos bazhis e sua ignorncia irresponsvel.
No foi culpa minha se eles atacaram j to perto de Aleksandropol
protestou ela sem se intimidar.
Nada, talvez, tenha sido por culpa sua, exceto...
Exceto o qu? desafiou Lisaveta.
As suas atividades intelectuais. Se no fosse pelas pesquisas sobre Hafiz, voc
teria ficado na segurana de sua casa, num comportamento esperado das mulheres.
Esperado?! Pode se explicar melhor? perguntou ela sria e atenta.
Stefan adorava-lhe o brilho dos olhos. Lembrava a primeira noite em
Aleksandropol quando haviam se distrado com os poemas de Hafiz e ele, pela primeira
vez, dera-se conta de que uma mulher podia lhe inflamar a mente, a alma e os sentidos
tambm.
Ora, tocar piano, bordar, receber amigas para o ch e conversar provocou
Stefan
Prncipe Bariatinsky, voc est na iminncia de ser atacado! ameaou

Lisaveta.
Ai, que bom! disse ele numa voz arrastada.
Voc ser obrigado a se retratar!
Vai me forar?
Se vou! garantiu ela.
timo! exclamou Stefan sorridente.
Lisaveta no resistiu e sorriu tambm.
Voc no estava falando srio, no ?
No, dushka. Jamais borde na minha frente, por favor.
Est bem. Mas sou capaz de arranhar o piano, embora o meu repertrio no
seja muito feminino.
Voc perfeita!
Sou mesmo, no concorda?
E muito modesta!
Tanto quanto voc afirmou Lisaveta e, de repente, ficou sria ao pensar na
reao de Stefan se o filho no fosse parecido com ele ou caso nascesse uma menina.
Voc vai ficar desapontado se tivermos uma filha?
Ela ser a princesa Bariatinsky-Orbeliani e os sinos tocaro durante dias
seguidos murmurou Stefan embevecido.
Voc no se importar? insistiu.
Ela ser nossa, dushka, ou ele, concebida, nascida e criada no amor.
Num enlevo de amantes que haviam encontrado o espelho da prpria alma,
beijaram-se cheios de esperana e gratido. Ao fitarem-se momentos depois, Lisaveta
lembrou-se de como quase o perdera para sempre.
O que teria acontecido se Nikki no tivesse ouvido o nome de Haci? Ele no
teria ido procur-lo Stefan.
Eu haveria de achar o meu caminho de volta afirmou ele solene, mas, em
seguida, riu malicioso. Claro, serei sempre agradecido pela sua insistncia em ser
convidada a acompanhar seu primo na busca e felicssimo por haver me convencido a
me casar com voc.
Stefan rolou para a beirada da cama a tempo de escapar de um bom tapa. Rpido,
abriu a gaveta da mesinha de cabeceira e tirou dois pacotes pequenos.
Oferendas de paz disse ele apresentando-os a fim de impedir o ataque de
Lisaveta.
De joelhos na cama, ela baixou o brao levantado.
Homem esperto. Eu adoro presentes e estes podero salvar a sua vida.
Eu sei.
Mas s se forem muito valiosos estipulou ela.
Se for, porque um do beb corrigiu Stefan ao entregar-lhe um dos
embrulhos.
Lisaveta desamarrou a fita e retirou o papel. Tratava-se de unia caixa de sndalo,
em cujo interior forrado de veludo verde havia um colar de ouro com dois berloques.
Eles eram miniaturas lindas e delicadas de cidades do deserto, com suas muralhas,
minaretes e detalhes arquitetnicos. Trabalho em esmalte cloasonado intercalava-se com
ouro para representar os tijolos, pedras preciosas faziam a vez de janelas e as ameias das
torres eram de platina. Os portais tinham dobradias e abriam. Elas tinham menos de
dois centmetros de comprimento e sob cada uma havia uma plaqueta onde estavam
gravados os nomes "Bucara" e "Samarcanda".
Os olhos de Lisaveta encheram-se de lgrimas. Como o amante no poema de
Hafiz, Stefan lhe oferecia as duas cidades. Sacudiu a cabea incapaz de murmurar uma

nica palavra.
Gostou? perguntou Stefan.
Ela voltou a fazer um gesto afirmativo de cabea.
Muito bem. Se voc enxugar as lgrimas e me der um beijo, poder ver o
presente do beb tambm prometeu ele e a tomou nos braos.
Eu te amo murmurou Lisaveta com os lbios rentes aos dele e sem
encontrar as palavras adequadas para expressar sua felicidade. como vencer?
perguntou de maneira obscura.
Como assim? indagou Stefan distrado cobrindo-lhe o rosto de beijos.
Lisaveta possua o sabor de nctar perfumado, pensou. Seria possvel enlouquecer
de paixo?, indagou-se.
Para voc, o amor como vencer uma batalha? repetiu a pergunta com
maior clareza.
Melhor respondeu feliz. O amor como traduzir Hafiz? indagou ele
numa analogia sua questo.
Melhor garantiu Lisaveta e ambos sorriram. Voc sabe o que estou
sentindo.
Com perfeio. Considero estas sensaes revolucionrias, cataclsmicas e...
Balsmicas completou Lisaveta.
Como sabia? perguntou ele surpreso, pois nunca tinha usado essa palavra.
Ela tambm no. Deu de ombros e sorriu.
Talvez os xams estejam tocando os tambores.
Eles ajudaram bem na minha busca reconheceu Stefan. Salvaram Haci.
O amigo, j bem melhor, fora para a vila onde morava e planejava se casar em
abril.
No vai abrir o presente do beb? insistiu Stefan. Lisaveta desembrulhou o
segundo pacote e, dentro de uma caixinha, encontrou a chave de uma porta.
uma surpresa explicou ele ao estender-lhe o robe de cashmere vermelho-
cereja largado nos ps da cama. Vista isto e vamos ver.
No gosto de surpresas protestou ela embora se agasalhasse pronta para
segui-lo.
Desta vez, vai gostar, aposto. Tambm no para voc, e sim para o nosso
filho. Ele no pode ver sem a sua cooperao. Vamos, aqui pertinho insistiu
levando-a atravs do aposento at a porta na parede lateral. D a chave.
Ela o atendeu e comentou desconfiada:
Chegamos aqui h to pouco tempo, Stefan.
Deixei instrues com Militza explicou ele ao abrir a porta e esperar pela
sua reao.
Lisaveta perdeu a fala. O quarto que ela havia ocupado ao chegar a Tflis a
primeira vez tinha sido completamente remodelado para receber uma criana.
O teto de lpis-lazli faiscava com estrelas de diamantes, o tapete imitava um
campo de margaridas floridas e o papel de parede, pintado mo, exibia personagens de
contos de fada. Perto de uma janela, estava o bero de Lisaveta, o mesmo que sempre
decorara seu quarto de criana em Rostov.
O meu bero! exclamou ela surpresa ao reconhecer o mvel em forma de
cisne envolto em cortinados brancos de tule finssimo.
Achei que voc gostaria de ver a prxima gerao dormindo nele. Vamos at
mais perto convidou Stefan com um largo sorriso ao pux-la pela mo.
Reluzente sobre a colcha de seda branca, Lisaveta viu o seu chocalho de prata. Ele
havia sido presente de Pedro, o Grande, famlia de sua me havia mais de um sculo e

passara de gerao em gerao.

Embora voc no goste de surpresas, aprova a decorao? Pode mudar o que
quiser Stefan garantiu.
Gosto das estrelas disse ela sorridente.
Um capricho bem pessoal. E o resto?
Achei tudo lindssimo garantiu Lisaveta enlaando Stefan pela cintura. O
seu carinho no conhece limites e eu te amo tanto que o meu corao canta de alegria!
O meu tambm, dushka. Assim podemos fazer um dueto e, logo, formaremos
um trio. Agora diga, princesa Bariatinsky, que no pode viver sem mim.
No posso mesmo confirmou Lisaveta sria.
Nem eu sem voc.
Independentes e amantes da liberdade como eram, tratava-se de uma revelao o
fato de apreciarem a sujeio mtua. No amor, entretanto, no existia coero, e sim
uma unio fascinante, no um lao imperioso, mas uma harmonia terna.
Uma paixo ardente tambm.
E um desejo extremoso.
Talvez eu no continue no Exrcito do czar por muito tempo mais contou
Stefan.
No tive coragem de lhe pedir isso.
Preciso mais de voc confessou ele.
Os Bariatinsky j contriburam com sua cota. O tratado de paz ser assinado
logo e talvez no haja mais guerras aventurou Lisaveta ao passar a ponta dos dedos
sobre a cicatriz que ia do ombro ao peito de Stefan.
Havia vrias outras nos braos, resultantes de cortes de sabre, e duas feitas a bala
na perna direita. Estas teriam sempre uma colorao esbranquiada por haverem
infeccionado e por no terem sido tratadas com o cuidado necessrio.
Stefan abriu a boca para expressar o ceticismo quanto a no haver mais guerras,
porm mudou de idia. No lhe parecia justo fazer tal comentrio num dia ensolarado e
num quarto de criana. Ento, comentou apenas:
Espero que no. Haci me disse que estamos numa fase boa para fazer filhos e
exercitar nosso pneis. No uma idia muito ruim, se voc no se importar
acrescentou com expresso maliciosa.
E se eu no concordar? provocou Lisaveta.
A resposta de Stefan foi um olhar sedutor. No tinha a mnima inteno de se
dedicar completamente aos pneis. O objeto de sua devoo estava ali entre seus braos.
Podemos discutir o assunto sugeriu ela.
Ah, timo! Posso convid-la a ir ao meu quarto para tratarmos das
preliminares?
Talvez seja interessante.
Existe algo que possa estimular o seu interesse, senhora princesa?
Sim, existe afirmou ela divertida.
Seria, por acaso, alguma coisa mais acessvel num lugar especfico?
Na sua cama, voc quer dizer.
Muito perspicaz. Mas a sua reputao de mulher inteligente bem grande.
Tanto quanto a sua de libertino.
Talvez ns devamos combinar nossos atributos numa associao satisfatria
para ambos sugeriu ele.
Me beije e eu resolverei disse Lisaveta com um trejeito provocativo.
Stefan riu.
Voc adora dar ordens!

Voc deve reconhecer essa tendncia com facilidade.

Podemos nos revezar props ele insinuante. Para dar ordens, quero dizer.
Ela sorriu.
Ele sorriu.
E naquele dia feliz de Natal, no palcio de mrmore branco, na mais alta colina de
Tflis, eles se amaram com alegria e paixo. Ao contrrio do mundo deficiente alm das
janelas, eles haviam encontrado, nos braos um do outro, o amor perfeito, o abrigo
seguro, a bem-aventurana.

EPLOGO
Zekki, o filho de Lisaveta e Stefan, nasceu na primavera logo aps o tratado de

paz ser assinado. Quando Stefan pediu baixa do Exrcito, diretamente ao czar,
Alexandre II mostrou-se compreensivo.
A vida muito curta explicou Stefan. Abusei muito da sorte.
Como todos ns concordou o czar.
Essas palavras assumiram um sentido proftico quando, trs anos mais tarde, a
bomba de um assassino colheu a vida de Alexandre II.
Nessa poca, Zekki ganhou uma irm. Stefan e Lisaveta agradeceram aos xams e
deuses benevolentes pela boa sorte de que gozavam.
Stefan, entretanto, tratou de assegur-la por meio de medidas previdentes. Assim
que voltaram do funeral do czar, iniciou a construo de mais uma ala na casa da
montanha.
Alexandre III seria um imperador reacionrio, afirmara ele.
Talvez ns prefiramos passar mais tempo nas montanhas nos prximos anos
declarou.
Lisaveta compreendeu.
Quando os problemas vierem disse ela num misto de afirmao e
indagao.
Sim concordou ele.
Nos anos seguintes, o general branco, o salvador de Mirum, o conquistador de
Kokand e Kars dedicou-se ao cultivo de suas vinhas, criao dos pneis e famlia.
Talvez, de vez em quando, sentisse saudade do entusiasmo sentido na iminncia
de um ataque ou da inebriante sensao da vitria conseguida contra fatores adversos.
Contudo, ele tinha testemunhado a morte intil e prematura do pai depois de incontveis
vitrias para o imprio e o czar. A vida o ensinara a valorizar os minutos de cada dia.
Com a mesma energia com que se tornara vitorioso nos campos de batalha atravs da
Rssia, ele defenderia a inviolabilidade de sua ventura.

NOTA DA AUTORA
Dois homens fascinantes inspiraram Estrela Dourada. Nascidos em geraes

diferentes, tornaram-se lendas vivas em suas pocas, seus feitos e conquistas
ultrapassando os de um heri de fico.
O prncipe Alex Bariatinsky era atraente, rico e o descendente nobre da nica
famlia diretamente aparentada aos Romanov, companheiro de infncia dos czarviche e
objeto do amor juvenil da irm deste, a gr-duquesa Olga. Aos dezoito anos, ele j era
uma personalidade marcante entre a jeunesse dore de So Petersburgo, famoso pela
boa aparncia e devassido. Os escndalos se acumularam at o imperador, finalmente,
demonstrar o desagrado e bani-lo para o Cucaso numa situao humilhante. Alex
Bariatinsky logo conquistou a glria militar e, batalha aps batalha, seu nome tornou-se
sinnimo de vitria, culminando com a rendio final de Shamyl. A sujeio do
Cucaso pelo marechal-de-campo Bariatinsky foi completa.
Durante esse perodo, sua vida amorosa tornou-se lendria, mas, aos trinta e cinco
anos, as aventuras do prncipe sofreram uma paralisao brusca provocada pela mulher
de um dos seus oficiais. Foi uma paixo fatal que terminou por lev-lo runa.
A infncia de Stefan e os antecedentes familiares foram baseados, em grande
parte, nos acontecimentos volta da ligao de Alex Bariatinsky com a princesa
Elizabeth Orbeliani. Damia substituiu o nome Elizabeth em minha histria para
distingui-la melhor como uma princesa da Gergia. Tambm ao contrrio dos eventos
em Estrela Dourada, a criana nascida da unio de Alex e Elizabeth foi uma menina e
no um menino.
O que nos traz inspirao de Stefan.
Michael Skobeleff, filho e neto de generais, conquistou as insgnias do posto aos
trinta anos de idade.
Na universidade, suas excentricidades eram to dispendiosas e seus dbitos to
volumosos que o pai acabou se recusando a continuar ajudando-o financeiramente. Ele
entrou para a guarda, mas novamente suas extravagncias excederam a boa vontade
paterna, o que o obrigou a deixar a capital. Alistou se no Exrcito e a fronteira asitica
tornou-se para Skobeleff o que a do Cucaso tinha sido para Bariatinsky na gerao
anterior.
Sua expedio ao Khiva transformou-o num prodgio. Com apenas trs guias
turcos, ele fez o reconhecimento de seiscentos e dez quilmetros de territrio inimigo
hostil, sob o calor de agosto de sessenta graus, sem nunca saber onde encontraria gua.
As promoes foram rpidas. A sia era o lugar ideal para o treinamento de oficiais
jovens e ambiciosos e, graas sua capacidade extraordinria em tticas e estratgias,
os canatos de Khiva e Kokand foram anexados ao Imprio Russo.
Como recompensa, ele tornou-se o governador de Kokand.
Skobeleff, na verdade, entrava na batalha num cavalo branco e com uniforme
tambm branco, perfumadssimo, com a espada de punho cravejada de diamantes. Caso
encontrasse a fatalidade, dizia ele, morreria bem vestido. Mais srio, entretanto,
explicava que usava branco nas batalhas para que "meus companheiros possam me ver e
saibam o caminho a seguir".
Os turcos o chamavam de Akh Pasha, general branco, e Osman Pasha, o
comandante turco do Oeste, predisse que, um dia, Skobeleff seria o comandante-chefe
do Exrcito russo inteiro.
Michael Skobeleff, entretanto, morreu aos trinta e sete anos, num bordel de So
Petersburgo, em circunstncias misteriosas.

Concluda a guerra, ele havia comeado a se tornar ativo na poltica. Tanto na

Rssia como no exterior, ele pregava o pan-eslavismo. Talvez ele fosse muito poderoso
e popular para se expor nesse campo. Na rpida ascenso fama, tinha conseguido
muitos inimigos, pessoas influentes a quem seu estilo impetuoso e popularidade imensa
incomodavam.
Fiquei triste e desapontada quando li, pela primeira vez, sobre sua morte. Ele era
um homem de coragem profunda e de muita capacidade: um poeta, lingista (falava
vrias lnguas, inclusive muitos dialetos asiticos e ingls sem sotaque), intelectual
versado nos clssicos (Horcio, Schmer e Byron eram seus preferidos), comandante
bondoso com o soldado mais humilde, general brilhante cujo status comparava-se ao de
Alexandre, o Grande, e Napoleo. Que grande desperdcio, pensei.
Com a permisso literria, eu pude oferecer um destino melhor a Stefan. O
esprito de Michael Skobeleff vive nele.

Susan Johnson - ESTRELA DOURADA PDF

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Susan Johnson - ESTRELA DOURADA PDF

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Estrela Dourada Susan Johnson

Livro digitalizado sem fins lucrativos

Prncipe libertino do Imprio Russo, Stefan Bariatinsky no conhecia limites para

Livro digitalizado sem fins lucrativos

Susan Johnson escritora bem conhecida de romances histricos que, agora,

Livro digitalizado sem fins lucrativos 3

"Oh donzela turca de Chiraz! em tua mo

Stefan, sua maneira, estava disposto ao mesmo...

Livro digitalizado sem fins lucrativos 4

A fortaleza medieval em Karakilisa, residncia de todos os poderosos Khan da

Livro digitalizado sem fins lucrativos 5

blioteca. Sou-lhe grata por me ter dado a oportunidade de trabalhar nela.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 6

Livro digitalizado sem fins lucrativos 7

O inferno seria melhor.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 8

Livro digitalizado sem fins lucrativos 9

Bazhis! exclamou Haci de repente.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 10

Livro digitalizado sem fins lucrativos 11

caracterstica distinta de origem trtara. As feies demonstravam uma juventude

Livro digitalizado sem fins lucrativos 12

instantes. Moas solteiras no viajavam desacompanhadas, a no ser que a confuso da

Livro digitalizado sem fins lucrativos 13

agradveis, alegres e bonitas. As que se atreviam a ser dogmticas e positivas mereciam

Livro digitalizado sem fins lucrativos 14

viagem seria tranqilo.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 15

Livro digitalizado sem fins lucrativos 16

Ao se aproximarem de Aleksandropol, base das operaes do Exrcito russo, a

Livro digitalizado sem fins lucrativos 17

Livro digitalizado sem fins lucrativos 18

Livro digitalizado sem fins lucrativos 19

apoiada num encosto apropriado, esticou a mo e apanhou a garrafa de conhaque

Livro digitalizado sem fins lucrativos 20

isso, resolvera dormir sozinho.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 21

Livro digitalizado sem fins lucrativos 22

campanha e estava exausto. Lamento muito.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 23

Livro digitalizado sem fins lucrativos 24

Livro digitalizado sem fins lucrativos 25

Livro digitalizado sem fins lucrativos 26

Na manh seguinte, o prncipe resolveu no partir imediatamente para Tflis.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 27

Livro digitalizado sem fins lucrativos 28

Claro, vocs devem se livrar da poeira incmoda. Ns os esperaremos no

Livro digitalizado sem fins lucrativos 29

explicao breve e racional.

Livro digitalizado sem fins lucrativos 30

Livro digitalizado sem fins lucrativos 31

Livro digitalizado sem fins lucrativos 32

Negava-se a colaborar com os planos do prncipe. Se ele no apreciava a

Voc um indivduo completamente sem escrpulos declarou Lisaveta

Livro digitalizado sem fins lucrativos 33

baseados nas oportunidades de observao que voc, sem o menor senso de

Livro digitalizado sem fins lucrativos 34

Voc , com toda a franqueza continuou Lisaveta parando frente dele ,

Livro digitalizado sem fins lucrativos 35

declarou com simplicidade:

Livro digitalizado sem fins lucrativos 36

Ao jantar, Nadejda exibia um vestido de crepe da China lils e brilhantes nos

Livro digitalizado sem fins lucrativos 37