Por que
azul
P
or vezes, as questes
mais simples so as
mais difceis de
responder. Os cientistas
propuseram ao longo dos anos
muitas explicaes para o
facto de o cu ser azul. Mas
a melhor interpretao foi
dada h cercade cem anos atrs
por um cientista britnico,
Lord [ohn Rayleigh.
Comecemos pelo princpio.
A luz solar que nos ilumina
durante o dia branca -
ento o cu deveria ser de
um branco brilhante, .no
verdade? Para que o cu
parea azul alguma coisa
tem de acontecer luz
quando passa atravs da
atmosfera terrestre.
A luz branca constituda
por um arco-ris de cores.
Podemos ver este arco-ris
quando olhamos para a luz
atravs de um prisma.
O prisma separa a luz em
bandas coloridas:vermelho,
alaranjado, amarelo,verde,
azul, anil e violeta.Soprepostas,
o cu?
alguns cientistas, isto
estas bandas formam a luz
que vemos como branca.
Assim, quando o Sol irradia
a luz branca, algo deve estar
a dividir a luz nas suas cores.
Depois, dealgum modo, a
parte azul da luz deve estar a
apagar todas as outras cores.
Qual ser a causa disto? H
vrias possibilidades.
O ar que rodeia a Terra
composto por gases - azoto,
oxignio, rgon e outros-
misturados com vapor de
gua e cristais de gelo.
Tambm h o p e os
poluentes qumicos e, mais
acima, uma camada de
ozono. Todos estes
constituintes do ar tm sido
considerados responsveis
pelo facto de o cu ser azul.
Por exemplo, tanto a gua
como o ozono tendem a
absorver a luz avermelhada,
deixando passar atravs
deles a luz mais azulada.
Talvez, como pensaram
explique o azul dos cus.
Mas acontece, simplesmente,
que no existe gua nem
ozono suficientes para
absorverem a quantidade de
luz vermelha que tornaria o
cu azul.
A luz branca
constituda por um
arco-ris de cores.
Em 1869 [ohn Tyndall, fsico
britnico, sugeriu que o p e
outras partculas
atmosfricas difundem luz e
que o azul emerge mais
forte. Para provar esta ideia
produziu fumo e depois fez
passar atravs dele um feixe
de luz branca. Observando-o
de lado, verificou que o
 lFar-\O do Az.ul ~... 5ujestes
Que ta\ o teci.do de xadrez...
fumo adquirira um tom azul
carregado.
Tyndall concluiu que, se o
u fosse constitudo por ar
completamente puro, a luz
branca passaria atravs dele
s m se decompor. O ar puro
deveria produzir um cu
branco brilhante.
Inicialmente, Raylegh
tambm acreditou nisto -
mas no por muito tempo.
nm 1899 publicou a sua
prpria interpretao: o ar
.m i, e no o fumo ou o
p \ que torna o cu azul.
I':iH O que acontece: a luz solar
!l.I/jsa atravs do espao vazio
t'ntr as molculas gasosas na
nl mosfera, chegando Terra
til\! branca como de incio.
~o.rQ.o cu de. Ve....QO .
ou o.s pe.9a..da.~
... e por'l.ue no g)-O-ndes I
cornuccptos Q. no..dal'" a.."t\'O.veS
de a.nimeLlS ... de um ma.r de Y"lSC<lS ?
Mas a luz solar que atinge emergente depende da cor.
as molculas gasosas,.como Por cada foto de luz
as de oxignio, absorvida vermelha emergem oito
e depois difundida em todas fotes de luz azul. Ento a
as direces. luz azul que sai da
Os tomos das molculas molcula oito vezes mais
gasosas so excitados pela intensa do que a luz
luz absorvida e reemitem vermelha.
fotes de luz em todos os E qual o resultado?
comprimentos de onda Somos inundados por uma
- do vermelho ao violeta- torrente de luz de um azul
pela parte da frente, de intenso vinda de todas as
trs e lateral das direces do cu, de
molculas. Assim, parte da milhes e milhes de
luz encaminha-se para a molculas gasosas. O cu
Terra, outra parte no azul puro, porque
projectada para o cu, as outras cores tambm
enquanto outra volta para chegam aos nossos olhos.
trs em direco ao Sol. Mas elas so muito
O que Rayleigh descobriu desmaiadas, apagadas pelo
que o brilho da luz azul muito, muito vivo.
 Como
influencia
a Lua
O
espao bastante prxima (380000
essencialmente krn) e, dada esta
vazio. Mas existem
nele bolas de matria
- planetas, luas, estrelas-
as proximidade, exerce
tambm urna atraco
considervel.
que passam urnas pelas
outras numa espcie de
dana, na qual se puxam
mars? A fora da
urnas s outras, fazendo gravidade da Lua
com que os oceanos se provoca as mars
deformem e os planetas se
afastem para os lados. Estes visveis provocados pelos na Terra.
puxes so provocados pela mundos que giram no
fora da gravidade - a espao. Apesar de a fora de
atraco de matria para O Sol, a Lua e todos os gravidade do Sol ser maior,
outra matria. planetas do nosso sistema a pequena Lua tem um
As mars, o movimento de solar exercem atraco efeito maior nas massas de
subida e descida regular sobre as guas e o solo do gua sobre a Terra. A Lua
das guas, ocorrem planeta Terra. No entanto, cria foras de mar na Terra
quando a Terra sofre a apenas a Lua e o Sol tm devido sua proximidade e
referida atraco efeitos significativos. O Sol, ao facto de a fora da sua
gravitacional. Quando o apesar de distante (140 gravidade variar muito com
oceano sobe, a mar enche, milhes de quilmetros), o local do nosso planeta que
o que acontece de 13 em 13 tem urna massa enorme estamos a considerar. A
horas. Quando as guas e, por isso, exerce urna fora fora depende da distncia a
descem, verifica-se a mar gravitacional muito forte. que o local escolhido est da
baixa. Quando vais praia A Lua, ainda que Lua num dado instante.
e vs a mar cheia, ests pequena (1/81 da massa da A gua que se encontra por
a olhar para um dos efeitos Terra), encontra-se baixo da Lua mais atrada
para ela do que a que est que a sua fora de atraco efeito to acentuado sobre
no lado oposto do planeta, quase no varia de um lado os oceanos e os seus
porque a sua distncia Lua para o outro da Terra. movimentos. No entanto,
menor. No entanto, em Portanto, o Sol no tem um quando o Sol, a Terra e a
ambos os lados se verifica a Lua esto alinhados, como
mar cheia ao mesmo nas alturas de lua cheia ou
tempo. Porqu? No lado Quando o Sol, a lua nova, acontecem na
mais prximo a gua tende Terra mars muito cheias e
a ser afastada da Terra. No
Terra e a Lua esto muito vazias, denominadas
lado mais longnquo a Terra alinhados, como mars vivas.
afastada da gua, nas alturas de lua Uma mar normal comea
resultando, assim, mar assim: a gua, como lquido
cheia tambm neste ltimo cheia ou lua nova, que , move-se livremente.
lado. Como a Lua orbita a acontecem mars (Se mergulhares uma mo
Terra e esta gira sobre si na gua e a agitares, podes
mesma, as mars cheias
especialmente ver a gua a mover-se sem
alternam com as mars cheias e dificuldade.) A gravidade da
vazias. especialmente Lua no suficientemente
Ao contrrio da Lua, o Sol forte para levantar as guas
est to afastado da Terra uazias. na vertical. Em vez disso, o

Mars corporais
gravitacional atrai as guas
A
pesar de vermos constituda por rocha e
os efeitos da esta no muito elstica.
gravidade muito No entanto, tal como
facilmente nos oceanos da acontece na Terra, parte
Terra, a atraco mtua da rocha que se
da Terra e da Lua cria encontra sob a superfcie
mars corporais em cada est em fuso, ou seja,
uma delas. Ambas lquida.)
tendem, em consequncia, Por isso, quando a Lua
a desenvolver ondas na tem a infelicidade de se
zona central; a pequena alinhar com a Terra e o
Lua quem sofre mais, Sol, atacada por
esticando-se, em mdia, tremores lunares
20 m, (A Lua estica medida que os corpos
apenas dentro de certos maiores lhe alteram a
limites, uma vez que forma.
que acontece que,
medida que a Lua circunda
a Terra, alguma da sua fora
dos oceanos, fazendo com
que se movam para a frente
e se acumulem por debaixo
da Lua. A fora no muito
forte, mas suficiente para
que a gua se desloque.
Quando esta onda, por
vezes de vrios metros,
empurrada para terra,
aumenta ainda mais o seu
tamanho. Em alguns locais
as mars podem atingir 15 m
acima do nvel do mar.
Entretanto, a gua
proveniente de outras
regies causa mars vazias
nesses locais.
 Como determinam
os cientistas a idade
da Terra?
A his~ria ~a Terra
esta escnta nas
rochas que a
constituem. Em locais como
o Grande Canyon, nos EUA,
as paredes sofreram eroso
pelas guas, revelando,
camada a camada, as rochas
que o foram formando ao
longo de milhes de anos.
Uma vez que as camadas de
rocha mais antigas esto por
baixo das mais modernas, os
gelogos conseguem
descrever a forma como a
crosta terrestre evoluiu.
No entanto, saber que as
camadas mais profundas so
mais antigas no diz a sua
idade. Os cientistas do
sculo XIX tentaram calcular
a idade da Terra medindo o
tempo necessrio para se
depositarem as camadas de
rocha actuais. As suas
melhores estimativas
variavam entre 3 milhes de
anos e 1500 milhes de anos Os elementos
(500 vezes mais). Era radioactivos
claramente necessrio um
mtodo melhor para
servem de relgios
resolver este problema. naturais porque
Os cientistas adorariam ter se desintegram
tido um relgio que tivesse
sido posto em movimento seguindo um
na altura da formao da horrio rgido.
Terra. Dessa forma
poderiam saber sem rochas ou de fsseis
problemas a idade do utilizando elementos
planeta. radioactivos chama-se
A verdade que existem datao radiomtrica
relgios na Terra - nas desses objectos.
rochas, nas rvores e mesmo Os elementos radioactivos
nas profundezas dos comportam-se como
oceanos. Os relgios cronmetros porque se
naturais da Terra so os desintegram de acordo com
elementos radioactivos - um horrio rgido.
elementos que se Consideremos, para
desintegram e se exemplificar, o teste do
transformam noutros com o carbono. Este baseia-se no
passar do tempo. facto de os organismos
determinao da idade de assimilarem carbono-12 e
carbono-H a partir do ar e
da gua. O teste admite que
a proporo entre os dois
tipos de carbono se mantm
constante no ar e na gua,
de modo que as plantas e os
animais ingeriram, quando
eram vivos, os dois tipos de
carbono nesta mesma
proporo.
No entanto, os dois tipos de
carbono comportam-se de
formas diferentes: o carbono-
-12 no se altera, mas o
carbono-H desintegra-se.
Metade do carbono-14
desaparece ao fim de 5730
anos. Por isso, atravs da
medio das propores de coral da ilha de Barbados.
relativas dos dois tipos de
carbono existentes num
organismo j morto, os bem como as quantidades
cientistas ficam com uma de urnio e de trio.
ideia da sua idade. Para os corais jovens - com
No entanto, nenhum dos cerca de 9000 anos de
mtodos de datao idade - os dois mtodos
totalmente seguro, e os deram resultados
gelogos procuram vrios concordantes. Mas, quanto
elementos radioactivos, mais antigo era o coral, mais
como o urnio e o trio, diferentes se tornavam os
para alm do carbono-14. resultados. O teste urnio-
Verificam frequentemente as -trio podia indicar que um
dataes utilizando testes pedao de coral tinha 20 000
diferentes sobre o mesmo anos de idade, enquanto o
material. E, por vezes, os teste do carbono-H indicava
testes indicam duas idades que possua apenas 17000
completamente diferentes. anos.
Por exemplo, os gelogos Porqu estas diferenas to
retiraram amostras de recifes acentuadas? Qual dos testes
estar certo? Os cientistas
Mediram os nveis de acreditam que o teste de
carbono presentes no coral, urnio-trio, neste caso, o
mais preciso, dado que os
testes de carbono-14 deram
no passado resultados mais
duvidosos.
A explicao pode ser a de
que a quantidade de carbono-
-14 existente na atmosfera
parece ter vindo a aumentar
em anos recentes, o que
significa que poder ter
oscilado tambm no passado.
Dado que no se manteve
estvela proporo de carbono-
-12 e carbono-14, o teste
pode falhar na idade apontada.
Com uma rvore morta, os
cientistas podem verificar a
fiabilidade do teste do
carbono-14. Fazem primeiro
a datao com o teste do
carbono e chegam a um
dado valor. Depois contam
os anis da rvore - um
por cada ano - e observam
que tem uma vida mdia de
Os mtodos 4,5 mil milhes de anos, foi
de datao possvel concluir que
algumas rochas da Terra
radiomtrica tm uma idade de 3,8 mil
no se revelam milhes de anos. Quanto
totalmente tempo antes delas se formou
a Terra? Os cientistas
seguros; os recolheram mais dados
cientistas tentam atravs. do estudo de rochas
confirmar os trazidas da Lua pelos
astronautas. Estas rochas
resultados mostraram terem cerca de
medindo os nveis 4,6 mil milhes de anos de
idade - tal como os
de dois elementos meteoritos que atingem a
radioactivos Terra, vindos das
diferentes a partir vizinhanas do sistema
solar. Por esta razo, os
do mesmo material. cientistas acreditam que
todo o sistema solar,
se as idades coincidem ou no. incluindo a Terra e a Lua, se
Medindo o nvel de ter formado h cerca de 4,6
desintegrao do urnio-238, mil milhes de anos.
 Onde vo as nuvens
buscar electricidade para
os relmpagos?
A
electricidade algo
que, pensamos,
surge nas centrais
elctricas e no em gotas de
gua em que conseguimos
tocar. Existe, no entanto,
electricidade nas nuvens,
nesta pgina e em ti.
Toda a matria constituda
por tomos - as nuvens, as
rvores e os seres humanos.
Cada tomo possui um
ncleo com protes, de
carga elctrica positiva, e
neutres, de carga neutra
(excepto o tomo mais
simples de hidrognio, que
no tem neutres). Os
electres, de carga negativa,
orbitam em torno do ncleo.
As cargas positivas e
negativas atraem-se umas s
outras e, por esta razo, os
electres mantm-se em
torno do ncleo como
abelhas no mel.
A atraco existente entre os
protes e os electres
provocada pela fora
electromagntica. A
electricidade est, portanto,
presente em tudo o que nos
rodeia. Est apenas
escondida no interior dos
tomos. manh fria de Inverno, na
Existe electricidade
nas nuvens, nesta
pgina e em ti.
Normalmente, as cargas
positivas e negativas
compensam-se mutuamente
em cada tomo. Por isso, os
objectos formados por
tomos - como tu - no
tm, de modo geral, uma
carga positiva ou negativa.
Do mesmo modo, no
damos choques s outras
pessoas de cada vez que
lhes tocamos.
Por vezes, as cargas
elctricas de um objecto
deixam de se compensar.
Provavelmente, j passaste
por aquilo que vou
descrever - talvez numa
tua casa quentinha. As salas
esto quentes e secas.
Arrastas os ps pelo tapete.
E, sem o saberes, alguns
electres do tapete e dos
teus sapatos so arrancados
aos respectivos tomos.
Agora ests carregado
electricamente. O nmero de
electres e de protes no se
compensam. Se tocares
numa maaneta de metal ao
abrires uma porta,
estabelece-se uma pequena
corrente elctrica entre ti e a
maaneta. Sentes um
choque.
 o que acontece que a
fora elctrica - a atraco
cuida.do! o teu entre cargas positivas e
negativas - induz o teu
pai est-d todo corpo electrizado a
elctrico! procurar o equilbrio
elctrico, o que acontece
quando os electres fluem
entre ti e o metal. Se estiver
escuro, podes at ver uma
fasca saltar. (O claro
luminoso acontece porque os
electres emitem fotes de
luz ao saltarem.) Se estiver
tudo em silncio, podes
ouvir um pequeno estalido.
A electricidade est
sempre connosco e nossa
volta, e as nuvens no so
excepo. Parecem
inofensivas num dia de Sol.
Mas, tal com a alcatifa, uma
nuvem pode ficar
electricamente carregada.
Quando tal sucede,
preciso muito cuidado: o
equilbrio reposto com
relmpagos.
O que acontece isto: nas
nuvens altas de tempestade
existem correntes de ar que
levam as partculas da
nuvem - entre as quais sal
do mar, p, etc. - a
embater umas nas outras.
Tal como os sapatos, ao
pisares a alcatifa, tambm as
partculas em coliso
libertam electres. As
partculas tornam-se, assim,
electricamente carregadas:
com cargas positivas,
perdem-se electres; com
cargas negativas, ganham-se
electres.
Por razes no
completamente identifica das,
as partculas mais pesadas
tendem a ficar carregadas
negativamente e as mais
leves a adquirir cargas
positivas. Portanto, as
camadas mais baixas da
nuvem, onde caem as
partculas mais pesadas,
ficam com cargas
negativas.
Um relmpago
contm
electricidade
suficiente para
iluminar ao mesmo
tempo todas as
casas e lojas de
Portugal- mas
apenas por uma
fraco de
segundo.
o fundo negativo da nuvem de 200 amperes. (A corrente
atrai protes, com cargas elctrica que normalmente
positivas, e repele temos em casa de 15 ou 20
quaisquer electres amperes.)
superfcie da Terra, Ao chegar a cerca de 20 m
formando-se rapidamente do cho, salta outro raio
uma carga positiva no solo, subitamente do solo,
por baixo da nuvem. Ento, unindo-se ao proveniente da
tal como acontece quando nuvem. Quando os dois
os electres saltam entre raios se tocam, a nuvem fica
ns e a maaneta de ligada directamente Terra
metal, salta uma enorme e a corrente regressa
fasca - um relmpago- nuvem, desta vez com uma
entre o solo e a nuvem. Os intensidade de mais de
electres descem para a 10000 amperes.
Terra. E, em vez do Outro lder serpenteia em
pequeno estalido que trajectria descendente pelo
ouviste quando tocaste na canal criado pelo primeiro
maaneta, ouves o ribombar raio. Depois sobe outro
de um trovo. raio para a nuvem.
Se pudssemos observar A temperatura no canal
todo o processo em cmara atinge os 25 000c. Os
lenta, veramos um raio raios - atravessando o
pouco brilhante, chamado canal para cima e para
lder ou batedor, irromper baixo muitas vezes por
da parte mais baixa da segundo - so aquilo que
nuvem, deslocando-se aos visualizamos como um
solavancos em direco ao nico relmpago.
cho e saltando 50 m para a Qual a potncia de um
direita e 50 m para a relmpago? At 20000
esquerda. ( este o padro megawatts, ou seja, mais do
de ziguezague que que o suficiente para
observamos no cu.) A iluminar todas as casas e
descida demora apenas uma lojas existentes em
fraco de segundo. Neste Portugal- mas apenas
momento transporta uma durante uma fraco de
corrente elctrica de cerca segundo.

A
atmosfera da Terra
uma mistura de
muitos gases.O azoto
constitui 77% da atmosfera e
o oxignio 21%. O restante
composto por vestgios de
vrios gases - rgon,
dixido de carbono, hlio,
non, crpton, xnon, xidos
de azoto, monxido de
carbono, etc. Tambm existe
vapor de gua no ar em
quantidades variveis.
Os seres humanos precisam
de oxignio porque este
gs que mantm os seus
corpos vivos. Os bebs
prematuros, cujos pulmes
podem no ter sido
completamente desenvolvidos,
so muitas vezes colocados
em incubadoras com
atmosfera rica em oxignio.
Em vez de 21%, dentro de
uma incubadora o ar tem 30%
ou 40% de oxignio. Certos
bebs com graves problemas
respiratrios podem mesmo
chegar a estar rodeados de
ar constitudo a 100% por
oxignio, como medida
preventiva de leses cerebrais.
Oxignio a mais
pode ser to
pertgoso como
lentamente com outros
oxignio a menos.
No entanto, demasiado
oxignio pode ser quase to
perigoso como oxignio a
menos. Demasiado oxignio
no ar da incubadora e no
sangue pode danificar os
vasos sanguneos dos olhos
dos bebs e provocar perda
de viso.
Isto ilustra a dupla natureza do
oxignio. Temos de respir-lo
para nos mantermos vivos,
mas o oxignio pode tambm
ser venenoso para os
organismos vivos.
Quando o oxignio do ar se
combina com outros
elementos, como o
hidrognio e o carbono,
acontece uma reaco a que
chamamos oxidao.
A oxidao faz com que as
molculas orgnicas, que
esto na base de toda a
vida, se dissociem.
O oxignio combina-se
elementos a temperaturas
normais. Esta reaco
acompanhada de libertao
de calor; em geral, esta
quantidade de calor
pequena e nem sequer nos
apercebemos dela.
No entanto, a oxidao pode
ser extremamente rpida a
temperaturas mais elevadas.
Ao riscarmos um fsforo, o
atrito entre ele e a caixa de
fsforos faz com que a
cabea do fsforo aquea.
Oxidando-se muito
rapidamente, o fsforo
irrompe em chamas. Neste
caso sentimos a energia
libertada pela oxidao sob
a forma de luz e calor.
 Um ambiente sem oxignio

A
o longo de mais de das suas clulas, onde que j aconteceu por
metade dos 4,6 mil podia ser utilizado para diversas vezes na histria
milhes de anos decompor e extrair energia da Terra, se-foi libertando
de existncia da Terra, o ar dos alimentos. Esta ainda mais oxignio.
que a rodeou era forma de utilizar o Como? Com a separao ou
praticamente desprovido de oxignio chama-se fuso dos continentes, os
oxignio. Isso no era respirao; praticamo-la sedimentos (pedaos de
problema para as primeiras todos os dias. Foi a rocha) escoam-se para os
formas de vida - bactrias respirao, processo que mares e afundam-se.
com uma nica clula que surgiu em resposta Alguns pedaos de matria
viviam na gua e no ameaa que o oxignio orgnica que seriam de
precisavam de oxignio. representava, que outra forma digeridos
Depois algo aconteceu. Os possibilitou a evoluo de por microorganismos
cientistas pensam que, organismos maiores, com atingem o fundo do oceano
medida que essas bactrias vrias cculas - entre os e so rapidamente
foram evoluindo, algumas quais ns prprios. enterrados. O oxignio que
desenvolveram a Ao longo de milhes de seria utilizado na digesto
capacidade de extrarem anos o oxignio destes materiais orgnicos
hidrognio da gua aumentou de uma acaba por ser preservado e
(composta por hidrognio e proporo de 0,2% da acumula-se.
oxignio ligados entre si, atmosfera para o nvel Alguns organismos
H20). Este processo libertou actual de 21%. Mas as adaptaram-se a nveis
oxignio para a gua e para bactrias aquticas podem cada vez maiores de
o ar. no ter sido as nicas oxignio, mas a maioria das
Alguns organismos responsveis pelo aumento formas de vida mais
adaptaram-se para viverem de oxignio na atmosfera. simples devem ter
com este novo gs. Alguns cientistas defendem desaparecido com o tempo.
Desenvolveram formas de que, medida que os Outros organismos
dominarem o poder continentes da Terra sobreviveram, escondendo-
destrutivo do oxignio de colidiam uns com os outros -se do oxignio em
forma segura no interior e se separavam de novo, o crateras ou fissuras. Alguns
 Nos nossos corpos a oxidao
menos violenta. Os glbulos
vermelhos recolhem o
oxignio dos pulmes e
transportam-no para todo o
vivem hoje alegremente corpo. Num processo
nas razes das plantas de cuidadosamente controlado,
feijo, utilizando o azoto muito mais lento e menos
da atmosfera para a violento do que uma
elaborao de aminocidos combusto, o oxignio os animais expiram dixido
(os blocos que constituem decompe as molculas dos
as protenas) que essas alimentos que ingerimos. Esta
plantas consumiro. decomposio liberta energia
O mortal microorganismo e gua, deixando como
causador do botulismo resduo dixido de carbono.
outro fugitivo do Este transportado para os
oxignio. Se no for pulmes pelos glbulos
destrudo por vermelhos, e acabamos por
temperaturas elevadas expir-lo para o ar.
durante a confeco dos vital conseguirmos uma
alimentos, pode quantidade suficiente de
sobreviver nas comidas oxignio. Tal como uma
embaladas no vcuo (sem fogueira pode ser extinta com
ar) e provocar-nos essa um cobertor, podemos
doena. sufocar ao sermos impedidos
de respirar oxignio por
apenas 5 minutos. O nvel
ideal de oxignio para ns
precisamente aquele que
encontramos na atmosfera,
21%. Mas, mesmo a este nvel
ideal, o oxignio evidencia o
seu poder destruidor. Zonas
muito secas podem incendiar-
-se com uma simples fasca.
A proporo de oxignio na
atmosfera mantida pelo ciclo
Quando as pginas de um
livro se tomam amareladas
com o passar do tempo,
esto a oxidar-se- isto , a
queimar-semuitolentamente.
da vida existente na Natureza:
de carbono, e as plantas
usam-no e transformam-no
em oxignio, que os animais
depois respiram.
Apesar disso, no h garantia
alguma de que os nveis de
oxignio se mantenham
constantes para sempre.
A quantidade de dixido
de carbono lanada para a
atmosfera aumenta
essencialmente porque,
quando se queimam
combustveis fsseis, como a
gasolina, se liberta dixido de
carbono para a atmosfera.
Entretanto, os seres humanos
abatem as maiores plantas
do nosso planeta, as rvores,
a um ritmo assustador:
destrumos muitos hectares
de floresta em cada minuto
que passa. O oxignio
existente no ar est, portanto,
a diminuir lentamente, e os
cientistas tentam medir os
estragos provocados.
 Os :O


big bang o nome
de uma teoria
acerca da criao
colapsados. A matria que
agora se traduz em milhares
de milhes de milhares de
do universo.
cientistas um nome
engraado para um
acontecimento gerador de
milhes de galxias, cada
uma com milhes ou
milhares de milhes de

ainda sentimentos de respeito e

admirao como esse,
especialmente se j tiveres
estrelas, cabia num espao
infinitamente mais pequeno
do que o ponto final desta

pensam posto a ti mesmo questes

como esta: se o universo
tudo o que existe, como
frase.
Os cientistas acreditam que
o universo nasceu de uma

que o pode ter tido um comeo?

O que estava l antes? E, se
exploso h cerca de 15 mil
milhes de anos. A princpio
o espao no se prolonga at existia uma nvoa de

universo ao infinito, o que h para

l do espao? O que h
para l disso? E o que
partculas ainda mais
pequenas do que os tomos.
Depois formaram-se os
comeou significa para sempre, afinal?
Estas ideias so complicadas
tomos e, possivelmente mil
milhes de anos depois, as
galxias de estrelas. A partir
: e talvez mesmo um pouco
com um big assustadoras. Mas so
: algumas das mais
deste comeo explosivo,
dizem os cientistas, o
universo - o espao em si
bang? impressionantes questes
: que um ser humano pode
colocar-se.
mesmo - tem-se expandido
como um balo, ficando
: H alguns anos que a maior cada vez maior.
parte dos cientistas
: aceitaram a ideia de que o
universo teve um comeo-
A maior parte
: numa exploso a que, dos cientistas
humoristicamente, atriburam acreditam que
: o nome de big bang. Segundo
crem, h cerca de 15 mil o unuierso nasceu
milhes de anos, todo o h cerca de 15 mil
espao e matria do universo
: estavam conjuntamente
milhes de anos.
Mas nos ltimos anos os
cientistas que estudam a
estrutura do universo
fizeram algumas descobertas
inesperadas. Algumas delas
mostraram que parte da
teoria do big bang pode ser
problemtica. (O mundo
real, afinal, nem sempre se
adapta perfeitamente s
nossas ideias sobre ele.)
Um dos problemas est em
saber como se espalhou a
matria enquanto o universo
se expandiu. Quando um
objecto explode, tende a
atirar o seu contedo
igualmente em todas as
direces. Assim, se toda a
matria comeou por estar universo muito granuloso.
unida e depois explodiu, Quando observamos o
deveria estar distribuda espao, vemos aglomerados
uniformemente no espao. de matria. Existem imensas
Porm, a realidade muito galxias espalhadas ao longo
diferente. Vivemos num do universo, com vastas
extenses de espao vazio
entre elas. Numa escala
Toda a matria maior, as galxias esto
do universo pode agrupadas em aglomerados,
e estes em
ter estado um superaglomerados. At
dia colapsada agora os cientistas no
num espao mais concordam no como e por
que se formaram estas
pequeno do que estruturas. Mas,
o ponto final recentemente, surgiram
problemas ainda mais srios.
desta frase. Usando os instrumentos
Ttulo: Sabes porqu?

O Grande Circo da Cincia

Publicado por acordo com Workman Pulishing

Company, New Vork

Traduo: Carla Valand, Catarina Horta e Sofia Neves

Reviso de texto: Jos Soares de Almeida

Reviso Cientfica: Jorge Buesco

2 edio: Maio de 2006

Gradiva Publicaes, Lda.