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Evolução Da Engenharia Química - Perspectivas e Novos Desafios
Evolução Da Engenharia Química - Perspectivas e Novos Desafios
Introduo
Qualquer um que se aventure a fazer previses corre sempre grande risco. Especialmente se
essas previses forem de longo prazo: um ano, uma dcada, um sculo. Para um milnio
tem-se algumas vantagens. Certamente nenhum de ns ser testemunha do sucesso ou
fracasso de nossas previses de to longo prazo. Como engenheiros, no entanto, somos
apaixonados por previses. Nossas simulaes so tentativas analticas ou numricas de
prever o comportamento de produtos ou o futuro (quem sabe tambm o passado) do
processo no qual estamos interessados, talvez para conhecer o tempo de vida til de um
catalisador, ou por que houve ou poder haver um derramamento de petrleo na Baa de
Guanabara.
Se vivssemos no ano 2000 a.C. sendo bem (in)formados quem sabe poderamos
predizer com razovel certeza o que iria acontecer nos prximos mil anos. Num mundo to
dinmico quanto o atual, no entanto, qualquer previso para os meses seguintes to incerta
quanto seria prever os acontecimentos cem anos frente ao tempo dos faras. O homem
passou mais de 10 milhes de anos vivendo sem grandes mudanas, mais ou menos da
mesma maneira. Geraes, umas aps as outras, transmitiram seu conhecimento de boca em
boca por milhares de anos. H mil anos atrs estvamos definindo os contornos de nossa
barbrie e mergulhados em grande misria e tirania. O homem como agente ativo da
histria progrediu muito no ltimo milnio. Se seu comportamento social ainda por vezes
pr-histrico, com guerras sangrentas ao lado da to gloriosa civilizao ocidental,
inegvel que ele dispe hoje de recursos jamais imaginados pelas geraes que nos
sucederam. Chegamos ao Sculo 21 com uma sensao desconfortvel de que seremos
incapazes de acompanhar a revoluo promovida pela atual gerao de cientistas, lderes
polticos, mercados financeiros, e outros agentes sociais e econmicos. A economia
globalizada e a tecnologia da informao colocam o mundo em uma situao de
instabilidade constante, deixando a ns a nica certeza possvel: a certeza de mudanas
radicais na forma de nos comunicarmos, de fazer negcios, gerenciar processos, nos
educarmos, e nos relacionarmos. Qual o papel do engenheiro neste novo contexto? Quais
so as oportunidades que nos esperam? Quais os novos desafios? O que nos reserva o
mercado de trabalho, e qual ser nosso trabalho? A resposta a estas perguntas exige uma
profunda reflexo sobre o caminho que percorremos at aqui, e sobre como devemos definir
nossas metas para nos adequarmos nova realidade imposta pelos desafios da sociedade
moderna. Tentaremos abordar algumas dessas questes nas pginas seguintes, com o intuito
de estimular o debate e de exercitar nossa mente. Como acontece com qualquer candidato a
futurlogo de comeo de sculo, no entanto, algumas de nossas previses podem se
confirmar, outras podem nos desmentir completamente s o futuro dir. No devemos
nos esquecer, todavia, que o futuro somos ns que construmos, com nosso esforo e
dedicao, e porque no? tambm com nossos sonhos.
Esta questo realmente intrigante tem como resposta, como eles ressalvam, a letra (d) , ou
seja, nenhuma das alternativas acima! O termo engenheiro qumico pode realmente no
ser muito apropriado e deixar em dvida os menos esclarecidos e novatos na rea. Afinal,
ento, o que mesmo um engenheiro qumico? Para respondermos em uma nica frase, e
com certo grau de arrogncia, poderamos dizer que o engenheiro qumico uma espcie de
engenheiro universal. Por possuir uma slida formao em matemtica, fsica, mecnica
dos fluidos, transferncia de calor e de massa, termodinmica e cintica qumica e,
sobretudo, devido sua forte interao com os processos oriundos da aplicao da qumica,
est apto a abordar um nmero mais diversificado de problemas do que os engenheiros
mecnicos, civis e eletricistas. Estes problemas certamente vo muito alm do que a palavra
qumico sugere no termo engenheiro qumico. Em suma, o engenheiro qumico um
profissional capaz de abordar e resolver problemas de engenharia onde aspectos fsicos,
qumicos, e fsico-qumicos so relevantes tanto em termos de processo quanto de produto.
Muito amplo? Bem, por isso que somos universais.
1. Istopos radioativos
Istopos no servem apenas para fazer bombas atmicas; sua separao e desintegrao
permitem que sejam utilizados amplamente na medicina para monitorar o funcionamento
do organismo, identificar artrias e veias bloqueadas, identificar mecanismos metablicos;
so ainda utilizados por arquelogos para datao de artefatos, entre outras aplicaes.
2. Plsticos
Embora a qumica dos polmeros tenha se desenvolvido muito no Sculo 19, foi somente
com a contribuio da engenharia qumica do Sculo 20 que se viabilizou a produo em
massa e econmica de plsticos. Desde a baquelite (em 1908) at os plsticos modernos, foi
essencial o desenvolvimento de operaes unitrias para a produo de plsticos em larga
escala.
3. Artefatos biomdicos
O conceito de operaes unitrias foi tambm decisivo para o sucesso de rgos artificiais
(rins, coraes, etc) e implantes, alm do desenvolvimento de artefatos teraputicos e de
diagnstico. Conquistas recentes incluem os patches e drogas microencapsuladas para
administrao controlada de princpios ativos.
4. Medicamentos
5. Fibras sintticas
6. Gases puros
7. Conversores catalticos
8. Fertilizantes
9. Produtos petroqumicos
humanidade poderia ter tido outro desfecho no fosse pela capacidade de se produzir pneus
e outros artefatos de borracha. Nossos meios de transporte dependem muito das borrachas
sintticas, sejam automveis, nibus ou caminhes, ou mesmo avies, bicicletas e patins,
sem contar o tnis nosso de cada dia.
Nas prximas dcadas veremos avanos enormes da biologia, com importantes reflexos na
engenharia. De forma simplificada, pode-se dizer que o Sculo 20 foi o da tecnologia
(sobretudo da fsica e da qumica) e o que o prximo sculo dever ser mais influenciado
pelos avanos da gentica e da biotecnologia. Na interface do novo milnio est um
fenmeno revolucionrio chamado tecnologia da informao, que permear todas as
atividades humanas, conectando atravs de uma grande rede quase tudo que se possa
imaginar, desde computadores at os mais simples equipamentos domsticos e de uso
pessoal. As comunidades virtuais devero reformular o conceito de equipes de trabalho e
at mesmo de nao, reduzindo a importncia das fronteiras geogrficas. A comunidade de
engenharia qumica estar unida por laos de interesse comum, a exemplo do que j
acontece com a AIChE On-Line Community [vi] , que permite o intercmbio de idias,
acesso a recursos da rede, oportunidades de trabalho, e planejamento de carreira; ou com a
Ei Engineering Village [vii] , um servio internet projetado para facilitar o acesso
informao tcnica e profissional, e assim atender a qualquer profissional
independentemente de onde ele reside ou trabalha.
A World Wide Web foi talvez o acontecimento tecnolgico mais marcante dos ltimos anos,
influenciando literalmente todas as atividades humanas. O comrcio eletrnico (e-
commerce) invade todos os ramos tradicionais; o mercado do e-business, especialmente o
business to business (B2B), ficar cada vez mais importante para as companhias qumicas.
As vendas de produtos petroqumicos por canais eletrnicos j ultrapassa a casa dos 10
bilhes de dlares anuais [viii] . O mercado farmacutico, por exemplo, que movimenta
cerca de 16 bilhes de dlares por ano, j dispe de e-pharmacies que diagnosticam via
internet e enviam ao cliente a receita encomendada. Por isso, inclusive, tem sido alvo dos
agentes de regulamentao. Com o tempo, os padres de comrcio devero se firmar,
fortalecendo os negcios online [ix] . Tambm o monitoramento e controle de processos
que hoje j se faz pela Web [x] ser feito de qualquer parte, inclusive democratizando a
informao, disponibilizando dados sobre nveis de poluio, reas de risco, etc.
Informao genmica
AS TENDNCIAS NA INDSTRIA
Em 1995, algumas das entidades mais influentes das reas de qumica e engenharia qumica
dos Estados Unidos [2] , reuniram-se para elaborar um grande estudo que resultou no
influente relatrio Technology Vision 2020: The U.S. Chemical Industry [xiii] .
Publicado no final de 1996, descreve o cenrio da indstria qumica americana para os
prximos 25 anos e faz recomendaes tcnicas e polticas para que os Estados Unidos
continuem liderando o mercado de produtos qumicos nas primeiras dcadas deste sculo.
A indstria qumica americana exportou 367,5 bilhes de dlares em 1995, cerca de 24%
do mercado mundial, avaliado em 1,3 trilho de dlares. Para manter essa liderana, o
relatrio identificou cinco grandes foras que devero modelar o sculo 21 e influenciar os
negcios da indstria qumica:
Demanda do mercado financeiro por maior lucratividade e produtividade sobre o capital investido;
Maior expectativa dos clientes e consumidores; e
Para orientar seus objetivos, o grupo definiu quatro disciplinas tcnicas: a nova cincia e
tecnologia da engenharia qumica, a tecnologia da cadeia de suprimentos, os sistemas de
informao, e manufatura e operao. As recomendaes que deveriam guiar os
estrategistas industriais e de governo esto resumidas abaixo:
Certamente muitas das recomendaes se aplicam a outros pases, como no caso do Brasil.
Porm, aqui ressentimo-nos de uma poltica industrial clara, falta de metas de mdio e
longo prazos, comprometimento industrial, e maior participao do estado.
A FLEXIBILIDADE PROFISSIONAL
O engenheiro moderno tem que ser empreendedor, o que significa que espera-se que tenha
iniciativa, capacidade de liderana e, sobretudo, motivao e entusiasmo. O perfil do
engenheiro moderno ideal inclui uma ampla gama de aptides sociais e profissionais que
demonstrem capacidade de negociao, trabalho em grupos interdisciplinares, habilidades
para se comunicar bem em qualquer lugar e atravs de qualquer meio, sobretudo oral e
eletrnico. A maior disponibilidade de computadores e sistemas automatizados tornar as
instalaes mais fceis de serem operadas e gerenciadas; por outro lado, ser requerida uma
compreenso tcnica mais avanada dos processos, especialmente para problemas novos.
O conceito de operao unitria, desde que proposto no final do Sculo 19, por George
Davis, ampliou-se para incorporar operaes mais sofisticadas. Inicialmente as operaes
unitrias foram formuladas sobre bases empricas. Em 1915, Arthur D. Little props o
conceito no Massachusets Institute of Technology (MIT), afirmando que qualquer processo
qumico, qualquer que fosse sua escala de produo, poderia ser reduzido a um conjunto de
operaes em srie, a que chamou operaes unitrias. Tais operaes envolviam:
pulverizao, tinturaria, torrefao, cristalizao, filtrao, evaporao, eletrlise, etc.
Vemos, portanto, que essas operaes muitas vezes envolvem verdadeiros processos
unitrios, como o caso da eletrlise ou tinturaria.
Deveremos ver um nmero cada vez maior de processos integrados, onde as operaes e
processos unitrios estaro fundindo-se, aproveitando-se de maneira mais eficiente os
gradientes internos existentes/gerados no processo como um todo.
Ao longo de sua histria, a engenharia qumica foi devota de mtodos e tcnicas que
desenvolveram e aprimoraram os processos qumicos, otimizando-os e tornando-os
competitivos. Com o crescente desenvolvimento da cincia dos materiais e das estruturas
moleculares, criaram-se pela primeira vez oportunidades concretas de se projetar produtos
para necessidades especficas. Produtos qumicos e da indstria de alimentos tais como
sorvetes, margarinas, pastas de dente, cremes e loes so bons exemplos de produtos onde
a microestrutura tem um papel importante na definio do produto final. Mais do que uma
boa qualidade do produto, queremos agora trabalhar sobre o desempenho do mesmo, em
propriedades que satisfaam certos critrios a fim de atender certas caractersticas que faro
do produto, por sua prpria natureza, um item competitivo no mercado. Como resultado de
estudos a nvel atmico e molecular (Nanotecnologia), uma nova classe de materiais deve
emergir para aplicaes em tecnologia de sensores (de resposta ultra-rpida), opto-
eletrnicos, fotovoltaicos (fotossntese artificial), eletrnicos (tunelamento de um nico
eltron) e catlise [xv] .
Na maioria dos casos, estas novas vias ou especializaes da engenharia moderna (ps-
qumica, no sentido de mais abrangente do que a engenharia qumica) devem ser vistas
mais como campos de atuao do que propriamente profisses emergentes. Ainda sob este
aspecto, o ttulo de engenheiro qumico mais soma do que divide quando se trata de buscar
novas alternativas de trabalho ou um novo emprego. Esta viso parece confluente com o
pensamento atual e necessidade de se modernizar a profisso [xvi] . Profissionais mais
especficos tendem tambm a limitar mais seu campo de atuao. Mesmo reas
recentemente revisadas, como a engenharia de bioprocessos, por exemplo [xvii] , precisam
ser melhor aprofundadas; do contrrio, correm o risco de tentar condensar demasiadamente
o que j se constitui num conhecimento enciclopdico [xviii] . Outro desses exemplos da
engenharia de tecidos, que tambm precisa ser devidamente dissecada para que possa ser
dominada.
Engenharia de alimentos
Engenharia de interfaces
Engenharia ambiental
A grande abundncia de gs natural representa um grande potencial para seu uso mais
intensificado como combustvel e como matria prima. A engenharia de gs natural deve
ampliar suas atividades para o melhor aproveitamento deste recurso. Embora seja campo de
atividade tambm para outros engenheiros, cabe ao engenheiro qumico o desenvolvimento
de processos, a exemplo do processo SMDS (Shell Oil Co.s Middle Distillate Synthesis),
para converso do metano em gasleo, parafinas e combustveis lquidos livres de enxofre e
nitrognio.
Engenharia criognica
Fenmenos de Transferncia
Termodinmica
Para que a termodinmica possa dar seu apoio a uma engenharia mais orientada para o
produto, ela precisa integrar-se a outras reas, em particular transferncia de massa. Isto
no significa, todavia, que novas teorias tenham que ser inventadas. Com criatividade,
imaginao e coragem, velhas teorias podem ser utilizadas com sucesso na descrio de
novos problemas. Prausnitz [xix] cita alguns exemplos interessantes, entre eles o projeto de
um sistema de administrao de hormnios esterides usando a teoria da soluo regular de
Hildebrand de 1930 em conjunto com a teoria de FloryHuggins para solues polimricas,
e a conhecida lei de difuso de Fick, permitindo assim a avaliao da espessura necessria
para que um polmero especfico atenda ao fluxo desejado de um determinado esteride.
Cintica
Novas tcnicas qumicas tais como a qumica combinatorial, que uma ferramenta que
permite a sntese de uma grande quantidade de compostos a partir de blocos de construo,
analisando todas as possveis combinaes definidas por uma dada seqncia de reaes,
so de importncia fundamental para a competitividade da indstria, especialmente a
farmacutica.
A revoluo promovida pela World Wide Web tem reflexos diretos na educao do
engenheiro. possvel encontrar inmeras opes de cursos distncia (online) em
diversas reas como, por exemplo, os cursos oferecidos pelo AIChE em programas de
educao continuada (www.aiche.org/education). No Brasil, cabe destacar o pioneirismo da
Escola Piloto de Engenharia Qumica, mantida pelo Programa de Engenharia Qumica da
COPPE/UFRJ (www.peq.coppe.ufrj.br/piloto/). Futuras verses promovero interao
alta velocidade e com suporte de ferramentas de realidade virtual, como j acontece em
centros avanados.
Embora a engenharia qumica seja uma profisso que tenha atrado um nmero bastante
elevado de mulheres (nos Estados Unidos elas so atualmente cerca de 33%) em
comparao com alguns outros ramos da engenharia, ainda muito pequeno o nmero de
mulheres que chega ao topo das grandes empresas e mesmo no quadro docente das
universidades mais tradicionais. Com certeza deve haver uma boa correlao com o nmero
de mulheres ocupando cargos importantes de uma maneira geral, mas isso pode ser tambm
devido ao fato de que as mulheres tm sido pouco agressivas nas carreiras que exigem mais
as aptides da engenharia, em carreiras industriais, preferindo em muitos casos os
laboratrios de anlise, controle de qualidade e de pesquisa. Esse perfil deve mudar
significativamente com a ampliao do papel da engenharia qumica nos estudos e trabalhos
interdisciplinares que exigem a participao e competncia da engenharia qumica. Boa
notcia, portanto, para as mulheres, com a maior relevncia de reas como engenharia
ambiental, engenharia metablica, engenharia genmica, engenharia biolgica, engenharia
qumica mdica, etc.
No Brasil, os salrios so bem inferiores, mas h que se levar em conta questes regionais,
custo vida, pagamento de penses e outros benefcios diretos e indiretos.
Novas tcnicas propiciam boas oportunidades para se revisar processos, antes considerados
inviveis. Na medida em que se pode ampliar econmica e tecnicamente o intervalo das
variveis de processo, novas tecnologias podem substituir com sucesso processos
convencionais, produzindo mais, com maior economia e com menor poluio. O
abaixamento do custo da alta presso, por exemplo, pode viabilizar novos processos com
materiais que mudam de cor (devido mudana de alguma condio fsico-qumica do meio
ambiente);
Para atingir esses propsitos, certamente sero de grande valia os atuais desenvolvimentos
que se vm fazendo nas novas reas da cincia, entre eles a biologia computacional, a
qumica combinatorial, a informtica qumica e, e a teoria da informao na biologia.
Para profetizar, enumeramos abaixo o plano de fundo que dever orientar a a engenharia
qumica tradicional deste novo sculo.
A gua dever ser o produto mais nobre deste sculo, com custos cada
vez maiores.
O hidrognio, produzido a partir da gua e energia solar barata, dever
ser um combustvel de ampla aplicao e ainda mais importante como
matria prima.
O metano (CH4) e o gs carbnico (CO2) devero ser importantes
fontes primrias de carbono.
Consideraes finais
Requisitos profissionais:
Requisitos pessoais:
Bibliografia Citada
[iv] Lewin, Roger, Complexidade. A vida no limite do caos. Rocco, Rio de Janeiro, 1994.
[v] Ondrey, Gerald; DAquino, Rita. The hydrogen chase. Chemical Engineering, October
1999, p. 30.
[viii] E-commerce in the CPI Still loading. Chemical Engineering, July 1999, p. 26.
[xi] International Human Genome Consortium Consortium (IHG). Initial sequencing and
analysis of the human genome. Nature, 409 (15 February 2001), p. 860-921.
[xii] Venter, J. C. et al. The sequence of the human genome. Science, 291 (16 February
2001), p. 1304-1351.
http://www.ccrhq.org/vision/, 13/02/2002.
[xiv] Enzymes convert a waste stream into a useful product. Chementator. Chemical
Engineering, September 1999.
[xvii] Shuler, M. L.; Kargi, F., Bioprocess Engineering, Prentice-Hall International Series
in the Physical and Chemical Engineering Sciences, Englewood Cliffs, NJ, 2nd Edition,
2002.
[xviii] Villadsen, J. Book Review, "Bioprocess engineering"; Michael L. Shuler and Fikret
Kargi; Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ, 2nd Edition, 2002, In Press, Available online
16 January 2002.
[xix] Prausnitz, J.M. Thermodynamics and the other chemical engineering sciences: old
models for new chemical products and processes. Fluid Phase Equilibria, vol. 158160
(1999), p. 95111.