Resenha

DEWEY, John. Arte como Experincia. Traduo de Vera Ribeiro, Martins Fontes, 2010.
(Coleo Todas as Artes). 646 pg.
por Ins Lacerda Arajo

A arte a mais universal e mais livre das formas de comunicao [...] a extenso da
funo dos ritos e cerimnia unificadores dos homens [...] ela tambm conscientiza os
homens de sua unio uns com os outros na origem e no destino (John Dewey).

A publicao original da obra Arte como Experincia data de 1934. Finalmente o leitor
brasileiro tem acesso s reflexes de Dewey sobre teoria da arte. Em geral toda a obra de Dewey
recebe pouca ateno da parte de editores, reflexo de crticas apressadas que tm sido feitas ao
pensamento de Dewey em particular, e ao pragmatismo norte-americano de modo geral. A
revitalizao da escola no Brasil se deve a uma apreciao mais isenta de professores e intelectuais
com relao ao pragmatismo. Grupos de estudo sobre James, Dewey, e sobre um dos representantes
mais recentes do movimento, R. Rorty vm contribuindo para esse despertar. O mesmo pode-se
dizer da Revista Redescries, publicao quadrimestral do GT Pragmatismo e Filosofia Americana.
Em traduo competente, a longa obra de Dewey vem acompanhada de uma introduo de
Abraham Kaplan (1919-1993), e, no final de notas e referncias do prprio autor, o que soma 646
pginas. Kaplan se refere m compreenso que teve o pragmatismo nos EUA, confundido com
oportunismo, busca de sucesso material, quando um movimento filosfico de renovao, que tem
em Dewey um de seus expoentes. Atentar para as consequncias e mostrar a interao entre
organismo e ambiente, essas so as propostas de Dewey, longe de uma filosofia do interesse material
imediato do homem de negcios norte-americano. A arte faz parte, ela integra os propsitos e
valores da vida, nasce dos processos de interao entre o organismo e o meio, a que Dewey chama
de experincia.
Na introduo, A. Kaplan mostra que Dewey combate os dualismos, pois v uma
continuidade entre duplos, entre dades, como homem e ambiente, natureza e sociedade, a arte e a
cincia. A experincia ativa e dinmica a base para arte. Kaplan enxerta seus prprios exemplos,
como quando expe as razes que levam Dewey para argumentar sobre a correlao entre matria e
forma. Ressalta que Dewey analisa o artstico de preferncia ao esttico ao preservar o
distanciamento com que devem ser empregados os princpios da interpretao da arte, que no serve
a propsitos polticos, no o meramente til. Afasta tanto as interpretaes realistas, quanto as que
reduzem a arte funo representativa. Nada mais estranho ao pragmatismo, analisa Kaplan, do que
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a concepo vulgar de que no passa de um utilitarismo e que, portanto, nada teria a dizer sobre arte,
uma vez que ela intil.
Pelo contrrio, Dewey reserva arte um lugar especial na construo de seu pensamento e
de suas obras, e este lugar o da experincia, conceito chave para a compreenso de suas ideias.
No prefcio Dewey informa que a obra resultado de uma srie de dez conferncias que
pronunciou na Universidade de Harvard. Os textos so longos, com numerosos exemplos, bastante
expositivos, e que vo num crescendo: as noes e conceitos se explicitam e se firmam a cada um
dos catorze captulos em que a obra foi organizada.
preciso compreender seu ponto de partida, ao qual ele recorre ao longo de toda a obra.
Por isso fundamental ler A criatura viva (captulo 1), pois nele vem exposta a tese central de
Dewey. Toda criatura viva recebe e sofre a influncia do meio, e a isso Dewey chamou de
experincia. H uma continuidade entre os eventos e atos do cotidiano. A arte tambm uma forma
de experincia que alcana dimenso esttica. O Partenon, por exemplo, representa a cultura grega,
seus atos e experincias; o que se v em museus foi algo que serviu a povos, fruto de sua habilidade,
de seus cultos, danas, rituais, msica, arquitetura, inseparveis de sua vida.
Os museus serviram a princpio para ostentar o poder, em geral de imprios. Mais
recentemente, a arte se transforma em moeda de troca pelos colecionadores. Com isso os objetos
artsticos ficam desvinculados da experincia comum e servem de insgnias de bom gosto e
atestados de uma cultura especial (p. 60); da o abismo entre os dois tipos de experincia, a comum
e a esttica, vem da a falsa assuno de que arte contemplao.
A proposta de Dewey reverter essas noes e situaes, a arte, diz ele, liga-se s
experincias cotidianas. Sua teoria indaga acerca da natureza da produo artstica, como ela surge e
evolui a partir de aes comuns e necessrias vida, adaptao ao meio, satisfao de
necessidades. H uma ordem, um equilbrio das energias, quando o organismo chega a essa
estabilidade, e traz em si os germes de uma consumao semelhante ao esttico (p.77).
Significados se incorporam aos objetos criados, o artista neles v potencialidades, passa a cultiv-
los.
Dewey recorre com frequncia diferena entre arte e cincia, esta se ocupa com situaes
e problemas em que contam a observao, o pensamento indaga e investiga. Em contraste, a
experincia esttica brota da ordenao segundo padres que surgem na interao entre organismo e
meio. A soluo de tenses e conflitos leva a uma harmonia, a um prazer quando h uma adaptao.

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A vida fornece as fontes da experincia esttica; a energia, a prontido, toda essa vitalidade gerada
pela troca ativa e alerta com o mundo: a experincia a arte em estado germinal (p.84).
Por isso no tem lugar na teoria esttica de Dewey nada de transcendente e etreo. No
captulo 2 ele vai s razes da diviso corpo/mente, sensvel/inteligvel, inferior/superior. Filsofos
como Plato, e moralistas desprezam os sentidos, o gozo, o impulso e os apetites. Ora, os sentidos
abrem para a atividade, para a lida com os materiais sensveis que so meios para a ao, na qual a
mente tem um papel ativo, ela extrai e preserva significados e valores que surgem daquela interao.
No h por que temer as experincias vivas e sufoc-las por debaixo do intelecto e da mente puros.
No homem, tempo e espao fazem parte de necessidades que tem a vida consciente de
transformar os estmulos orgnicos em meios para expressar e comunicar. A arte usa as energias e
materiais da natureza, amplia a vida, une significado com impulso e necessidades, produo de
artefatos, sendo, desde os povos antigos um norteador da humanidade. A experincia completa inclui
o fazer, o ver, o expressar. Dewey combate a hostilidade e o preconceito contra a arte til e contra as
prticas e tcnicas consideradas inferiores, que reserva a pura contemplao s classes superiores.
Segundo ele, a cultura avanou juntamente com os processos vitais, com as experincias com o meio
e a natureza. Na obra de Emerson e Thoreau, na arquitetura h essa relao sensorial; na poesia de
Keats, no h separao entre sensibilidade, imaginao, raciocnio, intelecto e intuio.
H experincias singulares h um fluxo. O mesmo se d com as obras de arte, h unidade,
h especificidade. E isso ter uma experincia, tema do captulo 3. Ideias no so algo fluido,
puramente mental, elas formam um fluxo como fases afetivas e prticas, expressas em smbolos. A
qualidade esttica no exterior nem diversa do prtico, nem do intelectual, pertence aos
movimentos vitais, algo emocional e parte integrante de uma experincia complexa. A interao
criatura/meio resulta em adaptao, h um padro, h uma estrutura, em que a ao expressa e
amplia as experincias, do que resulta inteligncia, habilidade, sensibilidade. E tudo isso tem a ver
com o artstico e o esttico. A arte como produto e servi apreciao, ao prazer esttico. Esse
resultado distingue a arte do fazer tcnico e da produo espontnea. O artista controla o que faz e
dirige sua produo a algum, julga o efeito que a percepo da obra pode produzir. Na experincia
intelectual conta a relao entre partes para chegar a uma concluso. J na esttica h um crescendo,
um ritmo com um desfecho, que resume uma etapa e leva a outra.
Por isso Dewey valoriza O ato de expresso (captulo 4), que nasce de nossas impulses,
da busca de satisfao, da superao de obstculos, os quais, com a resistncia do meio, levam a ter
que refletir para agir, guiar-se por objetivos, planejar a ao. As coisas se transformam em meios,

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assumem significados, e so expressas. Na expresso artstica h construo, controle, tempo de
criao, uso do material que o artista acumulou e que a emoo seleciona em atos que abstraem nos
objetos algo comum. isso que confere arte, universalidade. Sem emoo, no h arte, apenas
habilidade, mas essa emoo leva em conta a proporo, ordenao e equilbrio. Disso resulta
melhoria para uma comunidade.
A disputa de teorias estticas entre as que defendem a pura expresso subjetiva e as que
defendem que arte pura representao de algo externo, no faz sentido. Ambas as teorias so
criticadas por Dewey no captulo 5. O significado na arte reside na expresso de uma experincia,
uma obra de arte constitui uma experincia (p.184) na medida em que realiza imediatamente uma
inteno. Dewey exemplifica com uma carta em que Van Gogh descreve para seu irmo a paisagem
que pretende representar. O resultado, o quadro, expressa em cores e pinceladas o que na paisagem
impressionou o pintor. Ele pe na obra suas experincias, segue um ritmo, o que ele v
esteticamente modificado e no representado como se fosse uma foto do real. O artista tem do objeto
uma experincia nova, ele rev ou re-apresenta no objeto um tema com significado prprio,
resultado de sua viso imaginativa. Ele pode traduzir o objeto em termos de planos, fuso de
cores, mesmo na arte abstrata, nela tambm h cor, extenso, ritmo, movimento. Czanne reordena a
percepo, escolhe o que ser expresso. E isso sem perder a referncia ao mundo, s coisas, suas
qualidades e estruturas.
Dewey critica tambm o associacionismo que parte da sensao como fonte do conhecimento
e da arte. A viso sempre uma percepo; reconhecer e ligar objetos faz parte essencial dos
processos vitais que a arte renova e transforma em novas experincias de vida. No fim das contas,
as obras de arte so os nicos meios de comunicao completa e desobstruda entre os homens, os
nicos passveis de ocorrer em um mundo cheio de abismos e muralhas que restringem a comunho
da experincia (DEWEY, p.213).
Cada arte tem um tipo de linguagem e de comunicao entre o objeto, o artista e o pblico. O
material produz um novo modo de ver, sentir e apreciar. Por isso no h separao entre a matria e
a forma, defende Dewey no captulo 6, sobre substncia e forma. O tema no se confunde com a
substncia ou matria. Se o tema uma paisagem, o que ela evoca so emoes, a forma ou veculo
transformam o objeto em algo novo. A crtica artstica pode e deve analisar matria e forma como
distintas, mas sem esquecer que esto profundamente ligadas.
A separao entre matria e forma remonta s filosofias antigas, Plato considerava a forma
como essencial, e a matria como mutvel, catica, sensvel. A verdadeira natureza das coisas

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inteligvel. A teoria esttica, influenciada por Plato e Aristteles, contrape matria incompleta,
forma, completa e coerente.
Objetos industriais tm forma adaptada ao uso, a funo esttica no a primeira escolha do
designer, h que considerar a finalidade e os modos de composio ou construo. Na obra de arte as
relaes e formas se combinam com os materiais ou objetos relacionados, so inseparveis, a no ser
por uma anlise posterior. Qualidades sensrias na arte so expansveis, no se prestam para o
meramente decorativo. Na arte h seleo, organizao, estmulos conectados em um quadro de
referencial que despertam a emoo, s vezes admirao. Desrespeitar isso leva ao grotesco ou
vulgar.
s vezes o que se considera matria em uma obra de arte, serve como forma em outra. A
relao entre elas a mesma que existe entre sofrer ou ficar sujeito a uma ao, de um lado, e agir de
outro lado. A interao entre ser vivo e o meio, para Dewey, o parmetro por excelncia, tanto para
conhecer, como para agir, tanto para criar arte e objetos de uso, como para transmitir e comunicar
significados. A obra de arte mantm viva, simplesmente por ser uma experincia plena e intensa, a
capacidade de vivenciar o mundo comum em sua plenitude. E o faz reduzindo a matria-prima dessa
experincia matria ordenada pela forma (p. 257).
A forma tem uma histria natural, (captulo 7), ela resulta de aes e reaes as mais
diversas na natureza e na sociedade, onde houver integrao de foras que conduzem a uma
realizao plena da experincia de um evento ou situao, h forma. Na arte a forma expressa a
tenso, antecipao e resistncia, prprios de toda ao inteligente, que Dewey resume no conceito
de ritmo, presente em todas as obras de arte. O ritmo vem da contnua e ordenada variao de
mudanas, energias que resistem uma outra, pausas, equilbrio e simetrias. Todas essas qualidades
so prprias da expresso esttica. No canto, na msica e no teatro, essas emoes so diretamente
despertadas em uma plateia, outras artes so duradouras, como a arquitetura e as artes plsticas.
Quando um ritmo se impe, h criao, a tenso entre homem e meio diminui. Esse dinamismo, a
arte no pode perder.
O eu ativo impe ritmo tanto nas artes relacionadas ao espao, como as relacionadas ao
tempo, pois o ritmo no mecnico, e sim dinmico, organizador de foras e energias, como ele
mostra no captulo 8 (A organizao das energias). O ritmo traz a novidade, no aquela facilmente
digervel dos best-sellers, mas as variaes que criam novos padres. Nada limita a arte, exceto o
material e a inteno do artista. Entre todas elas h uma substncia comum, o fato de seu produto ser
matria na qual foram organizadas energias distribudas no espao e no tempo. Estes no existem,

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no so entidades em si e fixas, o que h o movimento das coisas, agir e reagir de um organismo
vivo com seu meio. Fica evidente o naturalismo deweyano.
Depois de mostrar o que h em comum, nosso autor se volta para as peculiaridades e
particularidades das artes. Ele contra classificaes, todas elas restringem algo ou so
inapropriadas. Assim, diferir as artes visuais das auditivas, as espaciais das temporais, as
representativas das no representativas, qualificativos como superior ou inferior, delimitar entre o
que prosa e o que poesia so rtulos que empobrecem as diferentes manifestaes artsticas.
As diferenas existem, mas no os compartimentos. A persistncia e a expresso de
estabilidade da vida so prprias arquitetura, na escultura h uma organicidade, na pintura, luz, cor
e um largo poder de expresso. A prosa de Dewey quase se torna literria neste captulo, quando
expe a fora da msica, o impacto da vibrao desta que a arte mais disseminada e com ampla
gama de meios. A literatura expressa uma fora intelectual superior, as palavras tm uma carga
quase infinita de implicaes e ressonncias (p.422), e na poesia assumem uma energia de
expresso quase explosiva (p.423). Enfim cada uma das artes explora a energia prpria do material
usado como meio de expresso.
Dewey critica as concepes filosficas que consideram haver uma profunda escanso entre
mente, eu, esprito e tudo o que corpreo e material. Para ele no h um eu puro, mas sim
atividades da mente com suas capacidades exploratrias; o eu no possui propriedades intrnsecas,
todas as suas operaes se devem interao entre organismo e meio. A distino alma/corpo, a
distino entre a classe intelectual que contempla as ideias, e os artesos que lidam com a tcnica,
est na base da teoria esttica que reduz a arte pura contemplao racional, distante da ao e da
emoo. Para Dewey a arte envolve elementos intelectuais, emocionais e os da sensibilidade. No h
anttese entre prticas e usos, os artesos se expressam esteticamente, e at mesmo os produtos
industriais podem ter qualidade esttica.
A obra de arte resulta da imaginao e funciona imaginativamente, alarga e concentra a
experincia, assim inicia Dewey o captulo 12, chamado O desafio filosofia. As filosofias da
esttica devem levar em conta tanto os aspectos da imaginao como os do controle, tanto as
emoes, quanto experincias com o objeto. Assim, a arte no pode ser definida unicamente pelo
aspecto ldico, h a livre criao do eu, mas ela ordenada pelo material que s se torna arte pela
fuso do subjetivo com o objetivo ao produzir uma nova experincia. Novamente Dewey se
posiciona contra a tese da representao do objeto pela mente, e contra a tese de que a arte
conhecimento. A arte transforma o saber pela viso imaginativa e emocional, ela expresso.

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 O captulo que merece ser lido por todos que se dedicam crtica da arte, o 13 (Crtica e
percepo). Dewey define com sensibilidade e inteligncia a funo da crtica e os modos mais
adequados de exerc-la. preciso preparo, uma formao rica e uma viso disciplinada (p.512).
H os que se escandalizam e no conseguem lidar com novas modalidades de expresso, os que
confundem tcnica com forma, os que confiam apenas em sua impresso pessoal. O crtico deve ser
cauteloso ao formular seus juzos, sincero, bem informado; ele detalha, unifica, analisa, conhece as
diversas tradies e procura evitar que a predileo pessoal e partidarismo atrapalhem seu
julgamento. Deve evitar todo e qualquer reducionismo, o ideolgico, o sociolgico, o poltico. O uso
de categorias externas arte, como as psicolgicas, e explicar a obra pela biografia, tambm
prejudicam a crtica da arte.
No ltimo captulo Arte e civilizao, Dewey eleva o tom, enaltece a arte, a qual, como
expresso, uma manifestao, um registro e uma celebrao da vida de uma civilizao, um meio
para promover seu desenvolvimento e tambm o juzo supremo sobre a qualidade dessa civilizao
(p.551). Retorna ao tema das atividades de que nascem as artes, imbricadas com as necessidades e as
condies de experincias vitais. Percorre as artes de diversas civilizaes, desde a egpcia e a grega,
passando pelo medievo. Neste perodo o poder de agregao da religio permitiu um grande
desenvolvimento das artes. pela arte que se entra nos componentes mais profundos de civilizaes
remotas e estranhas nossa experincia, o que leva a romper barreiras e permitir a comunicao
entre culturas.
A marca da modernidade so os produtos industriais que podem ocasionar revolues
estticas pela melhor adaptao s necessidades. Resta a questo da produo que visa o lucro
privado. Dewey defende a participao dos trabalhadores na produo e na administrao social dos
bens que ele produz (p.576) o que mudaria o contedo da experincia que entra na criao de
objetos. Isso mostra que a arte tem funo social, e como tal, deve ser incorporada ao sistema de
relaes sociais. O poder da produo artstica e intelectual maior do que o poder da reflexo
moral. Pelo poder da imaginao, ao despertar desejos e emoes, a arte vai alm das evidncias,
transforma e transcende hbitos arraigados.
Por todas essas novidades que traz a reflexo de Dewey sobre arte como experincia, aliada
a numerosos exemplos de obras e de artistas, vale a leitura. Alm disso, trata-se de uma concepo
original, calcada no pragmatismo, no naturalismo e no evolucionismo. O conceito chave de sua
filosofia pragmatista o de experincia, sem ela no h vida, sem ela no h arte.

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