http://expresso.sapo.

pt/internacional/2017-03-04-Uma-fuga-espetacular-a-historia-que-pode-
inspirar-o-mundo-num-tempo-de-desuniao

Uma fuga espetacular: a histria que pode

inspirar o mundo num tempo de desunio
04.03.2017 s 14h00

Ellen e William: quando precisar de se sentir forte nos dias em que a fora falhar, pense na histria
destes dois. Ellen e William: quando se sentir angustiado nos dias em que a angstia prevalecer,
pense na histria destes dois
Mariana Lima Cunha
A data estava marcada: 21 de dezembro de 1848, poucos dias antes do Natal e a altura perfeita para
se poderem ausentar por alguns dias. No dia anterior, William Craft cortou o cabelo da mulher,
Ellen, bem curto, como se de um homem se tratasse. Depois, ela vestiu as calas de modelo
masculino que tinha cosido e colocou o brao ao peito, como se estivesse magoada, e ligaduras no
rosto, tapando as suas feies. Estavam prontos para embarcar no que provavelmente seria a maior
aventura das suas vidas: a fuga escravatura.
A histria de William e Ellen Craft, dois escravos negros no sul dos Estados Unidos que
conseguiram escapar aos seus donos graas a um intrincado plano de fuga, uma das mais
conhecidas histrias de libertao daquela poca. E tudo graas a uma ideia que ocorreu a William:
afinal, se Ellen tinha apenas um quarto de ascendncia africana e uma pele extremamente clara, a
ponto de muitas vezes ser confundida com uma branca, esse poderia ser o disfarce que os levaria
liberdade.

O elaborado plano foi possvel porque Ellen, que nascera em Clinton, Gergia, em 1826, era filha
do homem que era dono da sua me, por sua vez tambm filha do dono de uma plantao. Isto fazia
com que a pele de Ellen fosse muito clara, quase branca, pelo que era regularmente confundida com
mais um dos membros da famlia branca do seu dono, relata a Smithsonian Magazine (a
publicao dos museus com o mesmo nome). Quem no gostava destas semelhanas era a esposa do
dono, que decidiu enviar a jovem Ellen para casa da sua filha Eliza, em Macon, Gergia, e livrar-se
assim das comparaes e insinuaes sobre o parentesco real - entre Ellen e o marido.
Era ali, em Macon, que vivia tambm William um escravo de pele muito mais escura que j tinha
pertencido a um primeiro dono e, depois de um leilo para resolver as dvidas deste, acabara por ser
comprado por um bancrio local e ver toda a sua famlia (os pais, o irmo, a irm de apenas 14
anos) igualmente vendida. William, que aprendera numa oficina a fazer trabalhos como carpinteiro,
continuava, no entanto, a praticar o seu ofcio, embora a maior parte dos ganhos procedentes do seu
trabalho fossem entregues ao seu dono.
http://expresso.sapo.pt/internacional/2017-03-04-Uma-fuga-espetacular-a-historia-que-pode-
inspirar-o-mundo-num-tempo-de-desuniao

Foi em Macon, onde William trabalhava e onde Ellen se dirigia para fazer recados, que o casal se
conheceu e se apaixonou. O casamento foi permitido pelos donos de ambos, mas no podiam viver
juntos. Um pensamento afligia os dois, especialmente Ellen: o de no poderem ter filhos, sob pena
de os ver tambm afastados e vendidos a donos de escravos, tal como os prprios William e Ellen
tinham sido afastados das respetivas famlias. O mero pensamento enchia a sua alma de horror,
escreveria William, anos depois, sobre a esposa.
Apaixonados e afastados pela forma humilhante como viviam, William e Ellen comearam a pensar
num plano de fuga. A chave seria a cor clara da pele de Ellen, facilmente confundvel com a de uma
pessoa branca. William teve a ideia: ela poderia passar por sua dona, uma vez que a lei permitia na
altura que os donos dos escravos viajassem com eles para qualquer estado, livre ou no. Mas, dado
que era pouco habitual que donas de escravos viajassem com acompanhantes masculinos, a cor de
Ellen no chegaria: ela teria de mudar o seu gnero e encarnar de forma convincente o papel de um
homem dono de uma plantao e do escravo William.

A ideia era obviamente arriscada e em primeira instncia aterrorizou Ellen, que posteriormente
acabou no s por ficar convencida como por se empenhar, costurando o seu fato masculino e
colocando o brao ao peito para ficar impedida de assinar quaisquer registos ou documentos na
viagem, uma vez que a lei da Gergia impedia que os escravos pudessem aprender a ler ou escrever
e as ligaduras na cara, para disfarar a cor e as feies e impedir que algum quisesse conversar
com ela durante a travessia.

Uma fuga espetacular

H muitas histrias de fuga nesta altura da clebre Harriet Tubman, que viajou no escuro da noite
e voltou para levar tantos outros escravos consigo, a de Henry Box Brown, que se fez passar por
uma encomenda de correio e se fechou numa caixa de madeira mas a de William e Ellen tem
vrias particularidades, entre elas a de terem viajado em plena luz do dia e parado nos melhores
hotis, mantendo sempre o disfarce.
Para esta fuga contriburam vrios fatores, entre eles o estatuto de escravos favoritos que ambos
haviam conquistado junto dos seus donos. Os donos de Ellen, Robert e Eliza Collins, viam-na
como algum extremamente leal e obediente e recompensavam-na com privilgios que
normalmente no eram oferecidos a outros africanos escravizados (). Eles conseguiram ausentar-
se durante alguns dias porque era a poca das frias do Natal, quando os donos dos escravos
relaxavam as restries sobre os escravos e muitas vezes deixavam-nos viajar para visitar amigos e
familiares, com passes de permisso dos seus donos brancos, explica ao Expresso a docente da
universidade da Gergia Barbara McCaskill, que ajudou a completar a mais recente edio do livro
que os prprios Crafts chegaram a publicar sobre a intrincada fuga, com manuscritos e cartas da
http://expresso.sapo.pt/internacional/2017-03-04-Uma-fuga-espetacular-a-historia-que-pode-
inspirar-o-mundo-num-tempo-de-desuniao

poca.
William era emprestado para usar as suas capacidades na carpintaria para ajudar outras pessoas
brancas na cidade e arredores de Macon, Gergia, e era costume escravos que eram contratados
desta forma poderem ficar com uma parte dos salrios que tinham conseguido para os seus mestres.
Ellen era uma costureira experiente e pode muito bem ter conseguido dinheiro extra cosendo para
brancos e negros depois de completar os seus deveres. provvel que William tenha usado algum
do tempo livre para trabalhar em projetos de carpintaria para comprar e vender, adianta McCaskill.

Um homem branco, rico, dono de escravos e surdo

Com as autorizaes especiais para se ausentarem na quadra festiva e o dinheiro que ambos teriam
conseguido juntar e, especialmente, com Ellen disfarada de homem branco, rico e dono de
escravos, tudo o que na realidade no era -, William e Ellen deram incio ao plano de fuga,
motivados pela vontade de chegar a um estado livre no norte do pas e de ali terem direito a um
casamento catlico e filhos livres da escravatura: foi um salto desesperado para a liberdade,
escreveriam poucos anos depois.
O primeiro desafio aconteceu logo na estao de Macon, onde Ellen se encarregou de comprar os
bilhetes de comboio para Savannah, a 321 quilmetros de distncia. William, j sentado na sua
carruagem separada viajava no espao destinado a negros, separado daquele em que estaria
sentado o seu dono, na realidade sua esposa , viu o dono da oficina em que trabalhava, que
estava naquele momento a espreitar o interior de todas as carruagens. Finalmente, quando estava
prestes a olhar para a carruagem em que William se encolhia, a campainha que sinalizava a partida
do comboio apitou.
Mesmo dentro do comboio, houve novos desafios a ultrapassar desta vez para Ellen, que assim
que se sentou reparou que ao seu lado seguia um grande amigo do dono da plantao em que
trabalhava. Viu-se obrigada a inventar uma nova soluo: fingiria que era surda para evitar grandes
conversas. Conforme cita a Jezebel, num artigo escrito pela historiadora nova-iorquina Angela
Serratore, o homem fez meno de a cumprimentar: Est uma bela manh, senhor. Sem resposta.
Depois de vrias tentativas, irritado, prometeu: Vou faz-lo ouvir-me. Ellen replicou, finalmente,
com uma pequena vnia, um tmido sim, o que fez com que os ocupantes da carruagem
conclussem que sofria de surdez e deixassem de tentar comunicar com ela.
Toda a histria da viagem dos Craft est recheada de obstculos e peripcias inacreditveis. Em
Savannah, o casal tomou um barco a vapor para Charleston, na Carolina do Sul, e o capito elogiou
o rapaz muito atento o escravo William e avisou Ellen de que deveria ter cuidado com
abolicionistas que o poderiam incentivar a fugir, por entre ofertas de negociantes de escravos que
queriam comprar William.
Ficarem separados um do outro com frequncia durante a viagem foi particularmente angustiante,
explica McCaskill. Embora, devido ao estatuto inventado de Ellen e sua aparente condio fsica,
http://expresso.sapo.pt/internacional/2017-03-04-Uma-fuga-espetacular-a-historia-que-pode-
inspirar-o-mundo-num-tempo-de-desuniao

muita gente os ajudasse e desse os melhores quartos de hotel e mesas nas salas de jantar, houve
quem duvidasse do disfarce e os pusesse prova.
Uma dessas situaes aconteceu logo de seguida, quando tentaram comprar bilhetes de barco a
vapor que os levassem da Carolina do Sul a Filadlfia, um estado livre, e o vendedor se recusou,
como at a acontecera, a assinar pela suposta invlida, obrigando-os a provar que de facto eram
escravo e dono. Na altura, perante as suspeitas de que alguns abolicionistas se estavam a fazer
passar por donos de escravos para os levarem liberdade, os controlos aumentavam e era preciso
provar que de facto se era dono de um deles para poder viajar. Nessa ocasio, o capito acabou por
passar por ali e defender Ellen, assinando os documentos necessrios por ela.
Mas mais um perigo os aguardava antes de chegarem a terras livres. Em Baltimore, o controlo era
particularmente apertado e o casal foi obrigado a deixar o comboio em que seguia para provar as
respetivas identidades, com uma ameaa do funcionrio ali presente: No os vamos deixar partir.
Segundo as memrias de William e Ellen, o condutor do comboio que tinham acabado de deixar
apareceu e confirmou que ambos tinham viajado com ele desde Washington. A campainha de sada
do comboio tocou. Quando a campainha tocou para o comboio partir, se se tivesse tratado do
choque de um terramoto, isso no teria provocado uma reao maior em ns. A presso do tempo
ditou a reao apressada do funcionrio, que coou a cabea, atrapalhado, e decidiu que seria uma
pena reter um passageiro doente como Ellen. No sei bem o que fazer, mas calculo que esteja
tudo bem, concluiu.

No suspire j de alvio
Foi na manh seguinte, a manh do dia de Natal, que o casal chegou finalmente a Filadlfia, onde
eram cidados livres. Graas a Deus, William, estamos a salvo!, exclamou Ellen, ainda disfarada
de homem, assim que chegaram estao. Acolhidos por um agricultor daquela zona, onde alis
receberam uma aula de leitura logo no dia de chegada, William e Ellen partiram trs semanas depois
para Boston, onde se instalariam e retomariam os seus ofcios de carpinteiro e costureira.
Apetece suspirar de alvio, mas a histria ainda no acabou e novas dificuldades continuaram a
apresentar-se ao casal. Em 1850, escassos anos depois de terem chegado e de as suas histrias terem
sido conhecidas pelos abolicionistas da zona e publicadas no jornal The Liberator, o Congresso
aprovava a lei do Escravo Fugitivo, que poderia ser fatal para William e Ellen: [O Congresso]
ordenou que agentes da lei nos estados do norte ajudassem donos dos escravos a recuperar escravos
fugidos e puniu pessoas do norte que ajudassem fugitivos com multas, perda de propriedades e/ou
priso, diz McCaskill foi talvez a maior concesso do norte ao sul do pas, escreve hoje em dia
o Politico.
Perante a nova lei e a chegada de dois caadores de escravos a Boston, procura de William e
Ellen, a comunidade abolicionista organizou-se para resistir s ordens do Congresso, perseguindo e
colocando cartazes com fotografias dos dois homens pelas ruas. No entanto, William e Ellen
http://expresso.sapo.pt/internacional/2017-03-04-Uma-fuga-espetacular-a-historia-que-pode-
inspirar-o-mundo-num-tempo-de-desuniao

continuavam a temer que a sua liberdade voltasse a ser roubada, pelo que nesse mesmo ano
embarcaram para Inglaterra, onde durante os 20 anos que se seguiram tiveram os desejados cinco
filhos, aprenderam a ler e a escrever e publicaram o registo da viagem, Running a Thousand Miles
for Freedom, em 1860. Finalmente, em 1870, com o fim da Guerra Civil puderam voltar Gergia
e instalar ali uma escola destinada a escravos negros recentemente libertados.
No fim do livro, uma citao que inquieta: sabido em Inglaterra, se no em todo o mundo, que os
americanos, enquanto povo, so notoriamente maldosos e cruis para todas pessoas de cor, quer
sejam escravas ou livres. A histria continua a suscitar interesse, com um filme a ser planeado pela
Alloy Enterntainment desde o ano passado e com meios como o Huffington Post e o Politico a
lembrarem, este ms, como a comunidade se organizou para desobedecer ao Congresso e defender
os direitos humanos na altura, no contexto da resistncia que o decreto anti-imigrao de Donald
Trump tem suscitado nos Estados Unidos.

A fuga deles da escravatura do sul e de pessoas que os procuravam no norte ilustra a eficcia dos
esforos colaborativos para assegurar os direitos de justia social e civis. Por exemplo, foi uma
coligao inter-racial de homens e mulheres de Boston, ricos e da classe trabalhadora, negros e
brancos, que conseguiram ajudar os Crafts a fugir de quem procurava escravos, defende
McCaskill, que atualizou Running a Thousand Miles for Freedom e se tornou especialista nesta
histria que mostra o que era a Amrica antes da verdadeira liberdade.
uma histria inspiradora porque mostra a ideia de que as pessoas tm o direito de exigir aos
governos e outros poderes cvicos os princpios morais da justia, tolerncia e compaixo. A histria
dos Crafts pode inspirar as pessoas num tempo de diviso e desunio a manter a f de que as suas
batalhas e testes sero vencidos com persistncia e resilincia.