Dinossauros ou dinossurios[1]

(do grego , deinos sauros,[2] que significa "lagarto terrvel") constituem um grupo de
diversos animais membros do clado Dinosauria.[3] Acredita-se que apareceram h pelo menos 230
milhes de anos, e que, durante 135 milhes de anos, foram a espcie dominante na Terra,
num perodo geolgico de tempo que vai desde o perodo Trissico at o final do perodo Cretceo, h
cerca de 65 milhes de anos, quando um evento catastrfico ocasionou a extino em massa de
quase todos os dinossauros, com exceo das espcies emplumadas.
A teoria mais aceita de que o meteorito encontrado na cratera de Chicxulub, na Pennsula de Iucat,
[4] foi o responsvel pela extino dos dinossauros, ao colidir com a Terra e originar uma grande
exploso que carbonizou bilhes de animais instantaneamente, levantando tambm uma nuvem de
poeira to espessa que bloqueou o calor do sol e transformou o planeta em um local extremamente
frio, em um evento meteorolgico similar ao inverno nuclear, eliminando as espcies sobreviventes,
com exceo dos dinossauros emplumados e dos seres mamferos, que tinham a capacidade de se
adaptar para sobreviver em climas de baixas temperaturas podendo assim viver no novo ambiente.[5]
[6] Provavelmente o sangue quente de dinossauros emplumados e mamferos um fator a ser
considerado para explicar sua sobrevivncia; entretanto, a teoria do "sangue quente", no explica a
sobrevivncia de animais poiquilotrmicos, como tartarugas, sapos e crocodilos[7] ou o
desaparecimento de dinossauros de sangue quente no emplumados.[8] O registro fssil indica que os
dinossauros emplumados evoluram dos terpodas durante o perodo jurssico, e, aps o evento da
extino em massa, deram origem as aves modernas, e os mamferos sobreviventes evoluram at dar
origem ao ser humano atual.[9][10][11]
Usando evidncias fsseis, os paleontlogos identificaram mais de quinhentos diferentes gneros e
mais de mil diferentes espcies de dinossauros, alguns sendo herbvoros, outros carnvoros, assim
como havia tambm espcies bpedes e quadrpedes. Muitas espcies possuam estruturas
como chifres ou cristas (Triceratops), e alguns grupos chegarem a desenvolver modificaes
esquelticas, como armaduras sseas (Anquilossauro) e espinhas (Espinossauro). Estes animais
variavam muito em tamanho e peso, com dinossauros terpodes adultos medindo menos de cinquenta
centmetros (Compsognato), enquanto as maiores saurpodes podiam chegar a uma altura de cerca
de vinte metros (Argentinossauro).[12]
Embora a palavra dinossauro signifique "lagarto terrvel", esses animais no eram lagartos, e
sim rpteis, com uma postura ereta distinta no encontrada em lagartos. Durante a primeira metade
do sculo XX, a maior parte da comunidade cientfica acreditava que os dinossauros eram lentos e
sem inteligncia, no entanto, a maioria das pesquisas realizadas desde a dcada de 1970 indicaram
que estes animais eram geis, com elevado metabolismo e com numerosas adaptaes para a
interao social, com certos grupos, principalmente os terpodes, sendo considerados os animais mais
inteligentes de todos os tempos. O primeiro dinossauro a ser descrito foi o Megalossauro em um
trabalho publicado por William Buckland em 1824, apesar de que o naturalista Gideon Mantell j havia
descoberto em 1822 o fssil de um Iguanodonte, mas somente publicou a descrio em 1825.[13]