Desde os primrdios a gua teve um papel importante na radicao e
desenvolvimento das civilizaes. Foram nas margens de rios e lagos que edificaram-se grande nmero de cidades e comunidades. Com o aumento da concentrao de pessoas aumenta consideravelmente o consumo de gua e a produo de resduos . Surge a necessidade de Sanear, palavra que vem do latim e significa tornar saudvel, higienizar e limpar.
Em 312 A.C., o Imprio Romano foi a primeira grande civilizao a dar
ateno ao saneamento. Designado como Superintendente de guas de Roma, Sextus Julius Frontinus era o responsvel pelo sistema de abastecimento de gua, o aqueduto Aqua Apia, seus reservatrios, banheiros pblicos, chafarizes e grandes termas.
Com a queda do Imprio Romano, no incio da Idade Mdia, todo o
conhecimento sobre hidrulica, saneamento e sua gesto, ficou arquivado em mosteiros religiosos. Somente em 1425 estes ensinamentos voltam a ser utilizados. Durante a Idade mdia foram surgindo novas regies. Germnia, Bretanha, Espanha e Portugal eram organizadas no sistema feudal, e ao contrrio dos romanos que faziam a captao de longas distncias, a captao era feita diretamente dos rios. Houve uma inverso na responsabilidade de gerenciar a gua, o que antes era papel do governo, passou a ser dos cidados. A maioria das famlias escavavam seus prprios poos dentro de suas propriedades, muitas vezes a pouca distncia de fossas e estbulos, o que aumentava os ndices de contaminao e proliferao de doenas.
Na Idade Moderna (1453 a 1789), novas mudanas no gerenciamento
das guas, em Paris, por volta de 1500, a distribuio de gua passa a ser responsabilidade do municpio, e feita por meio de canalizaes. Em 1620, no Rio de Janeiro, Aires Saldanha inicia as obras do aqueduto do Rio Carioca, sendo concluda somente em 1723. O primeiro sistema de abastecimento de gua do Brasil tinha 270 metros de comprimento e 18 metros de altura.
Na Idade Contempornea (1790 at os dias de hoje), por volta de 1829,
surgem na Frana e na Inglaterra as primeiras leis de controle da poluio das guas. No Brasil durante o perodo colonial, toda e qualquer ao de saneamento eram feitas exclusivamente de forma individual. Em 1840 foi fundada uma empresa para explorar os servios de transporte de gua que eram feitos atravs de carroas puxadas por burros. Assim era o de abastecimento de gua no Rio de Janeiro. Com o crescimento da cidade, a melhoria do sistema de abastecimento de gua se fez necessria. A gua passou a ser comercializada, o que era um bem natural passou a ser mercadoria. Por volta de 1850 as provncias entregam as concesses para empresas estrangeiras. Em So Paulo (1857 1877), construido o primeiro sistema Cantareira de abastecimento de gua encanada pela empresa Achilles Martin D'studens. Em Porto Alegre no ano de 1861 instalado o sistema de abastecimento pela Companhia Hidrulica Porto-Alegrense. Em 1876, o Rio de Janeiro inaugura uma Estao de Tratamento de gua (ETA), com seis Filtros Rpidos de Presso Ar/gua. Com a insatisfao dos servios prestados pelas empresas estrangeiras no inicio do sculo XX ocorre a estatizao dos servios. Em 1930 todas as capitais possuam sistemas de distribuio de gua e coleta de esgotos. Um dos principais responsveis por isso foi o Engenheiro Saturnino de Brito, considerado o patrono da engenharia sanitria no Brasil. Com o aumento do xodo rural, aumenta tambm a demanda por servios de saneamento nos grandes centros. Em 1940 se inicia a comercializao do servios. Surgem autarquias e mecanismos de financiamento para abastecimento de gua com influncia do Servio Especial de Sade Pblica (SESP), hoje denominada Fundao Nacional de Sade (FUNASA). Em 1950 criao dos Servios Autnomos de gua e Esgotos SAAE. Em 1964 criao do Banco Nacional da Habitao (BNH), voltado ao financiamento e produo de empreendimentos imobilirios e responsvel pela formulao e implementao do Sistema Financeiro da Habitao (SFH) e do Sistema Financeiro do Saneamento (SFS). Durante o Regime Militar, em 1971 institudo o PLANASA Plano Nacional de Saneamento, que destinava recursos para os Estados. Atravs do Sistema Financeiro de Saneamento (SFS), sendo gerido pelo Banco Nacional da Habitao (BNH). Os Estados federao recebiam emprstimos desde que fossem criados um Fundo de Financiamento para aguas e esgotos (FAE) e uma companhia estadual de saneamento. Com a aprovao da Lei de Saneamento bsico em 2007 (lei 11.445/2007), so estabelecidas as regras para explorao de servios e a possibilidade de formao de parcerias pbico- privadas (PPPs), bem como a definio do papel dos municpios na gestao dos recursos. De acordo com estudo da Associao Brasileira da Infraestrutura e Indstria de Base (Abdib), desconsiderando o crescimento das cidades e a recuperao das redes deterioradas por falta de manuteno, seria necessrio um investimento de 13,5 bilhoes por ano, em 20 anos consecutivos. Com a participao de empresas privadas, possibilitada pela lei 11.445/2007, a falta de corpo tcnico eficiente pode ser sanada buscando estes profissionais no setor privado.