Captulo 2

Agroecologia:
Introduo e Conceitos

Alberto Feiden
Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Introduo

A aplicao das descobertas cientficas agricultura, principalmente

da qumica desenvolvida por Lavoisier (1743 1797) e a aplicao de seus
princpios agricultura por Saussure (1767 1845), Bossignault (1802 1887)
e principalmente por Liebig (1803 1873), seguida da implantao de estaes
experimentais de pesquisa agrcola, como a de Rothamstead na Inglaterra,
provocaram uma verdadeira revoluo nos conceitos de agricultura at ento
vigentes, a ponto de se chamar o processo de Revoluo Agrcola Moderna
(JESUS, 1985).
Uma viso mecnica do mundo e dos processos naturais resultou na
concepo de que se for conhecido o funcionamento de todas as partes de
determinado objeto de estudo, se ter um entendimento do funcionamento
global desse objeto, e que os conhecimentos assim obtidos podem ser
generalizados, permitindo fazer previses de eventos resultantes de
manipulao das partes constituintes do objeto. Dentro dessa concepo, o
todo nada mais que a simples soma das partes (NORGAARD, 1989).
Essa abordagem possibilitou grandes avanos cientficos a partir de
meados do sculo 19 e durante o sculo 20, servindo de base para o acmulo
de conhecimentos at hoje obtidos pela humanidade. Com essa mesma viso,
os conhecimentos cientficos foram aplicados a formas de manipulao dos
processos naturais, para produzir bens tecnolgicos teis sociedade humana,
o que resultou no progresso tcnico-cientfico que caracteriza a civilizao
atual.
A aplicao dessa viso mecanicista e reducionista aos sistemas naturais
e especialmente agricultura, apesar de proporcionarem extraordinrios
ganhos de produtividade, reduo de preos e supervites na produo de
alimentos, produziram efeitos negativos, tais como degradao do solo,
desperdcio e uso exagerado de gua, poluio do ambiente, dependncia
de insumos externos e perda da diversidade gentica.
A partir de 1960, iniciaram-se os questionamentos do modelo de
pesquisa e desenvolvimento de tecnologias, principalmente com base nos
seus efeitos colaterais no previstos inicialmente, com fortes crticas
unilateralidade e fragmentao do conhecimento em compartimentos
estanques. Como forma de superao dessa situao, surgiram diversas
abordagens de trabalho conjunto entre pesquisadores de diferentes disciplinas,

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 Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

e segundo Almeida (1994), de acordo com o grau de interao podem ser

classificados como:
Multidisciplinaridade Quando um grupo de pesquisadores de
diferentes disciplinas se ocupam de um mesmo objeto de estudo, de forma
individual ou por equipes de cada disciplina, usando metodologias especficas,
e obtidos os resultados, se renem para formar um quadro geral do objeto
de estudo.
Interdisciplinaridade Quando pesquisadores de diversas disciplinas
se ocupam de um mesmo objeto de estudo, mas definem, conjuntamente,
os parmetros a serem pesquisados e desenvolvem metodologias comuns,
avaliando os resultados em conjunto.
Transdiciplinaridade o conhecimento novo, que est alm das
disciplinas atuais, incorporando seus contedos, mas procurando integr-los
com os das demais disciplinas. A transdiciplinaridade exige o desenvolvimento
de novos pressupostos e de novas metodologias de pesquisa.
A teoria de sistemas, desenvolvida por Bertalanfy (1968), forneceu uma
abordagem instrumental prtica e eficiente para permitir o estudo e a
integrao do conjunto de fenmenos e suas inter-relaes em diversos nveis
hierrquicos.
O conceito filosfico do holismo (WERFF, 1992; JESUS, 1996; CAPRA,
1998; NORGAARD; SIKOR, 2002), de fundamental importncia para se
entender os fenmenos isolados dentro de um ponto de vista das interaes
que ocorrem de forma global.
Uma abordagem que merece mais ateno por parte dos tericos da
agroecologia o mtodo do materialismo dialtico de Marx e Engels, que
por meio dos conceitos de particularidade, singularidade e universalidade,
podem integrar o estudo das partes com o todo. A dificuldade est no fato
de que os autores no descreveram explicitamente o mtodo, e as tentativas
de reconstruo do mesmo tm dado resultados diversos e antagnicos,
dependendo de quem faz a leitura.
Contudo, o instrumento fundamental para o estudo dos fenmenos
agrcolas de uma forma mais integrada o desenvolvido pela ecologia (ODUM,
1988), cincia integradora que permite uma compreenso global dos
fenmenos isolados, por meio dos conceitos de comunidades, ecossistemas
e propriedades emergentes, entre outros. Esses conceitos foram adaptados
por Altieri (1989, 2000, 2002), e Gliessmann (2001), aos sistemas agrcolas,
criando o conceito de agroecossistema.

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Definio de termos
Na discusso de modelos de agricultura sustentvel, muitas vezes
o mesmo conceito tem significados ou interpretaes diferentes, quando
no antagnicas. Sem pretender esgotar ou definir o tema, fundamental
nivelar alguns conceitos para uniformizar o entendimento, mesmo que esse
conceito ainda no tenha aceitao universal. Entre os conceitos mais
disputados, temos:
Sustentabilidade Possui diferentes significados para distintos grupos
e pessoas, mas h uma concordncia geral de que ela tem uma base ecolgica
(GLIESMANN, 2001). Segundo esse autor, uma agricultura sustentvel deve
ter as seguintes caractersticas:
Ter efeitos mnimos no ambiente e no liberar substncias txicas ou
nocivas na atmosfera, em guas superficiais ou subterrneas.
Preservar e recompor a fertilidade, prevenir a eroso e manter a sade
do solo.
Usar a gua de maneira a permitir a recarga dos depsitos aqferos
e manter as necessidades hdricas do ambiente e das pessoas.
Depender dos recursos internos do agroecossistema, incluindo
comunidades prximas.
Valorizar e conservar a diversidade biolgica e garantir igualdade de
acesso a prticas, conhecimentos e tecnologias agrcolas, possibilitando
o controle local dos recursos agrcolas.
Agroecologia O emprego mais antigo da palavra agroecologia diz
respeito ao zoneamento agroecolgico, que a demarcao territorial da
rea de explorao possvel de uma determinada cultura, em funo das
caractersticas edafoclimticas necessrias ao seu desenvolvimento. A partir
de 1980, esse conceito passou a ter outra conotao: para Gliessmann (2001),
a aplicao dos princpios e conceitos da ecologia ao desenho e manejo de
agroecossistemas sustentveis.
Para Altieri (1989), a agroecologia uma cincia emergente que estuda
os agroecossistemas integrando conhecimentos de agronomia, ecologia,
economia e sociologia. Para outros, trata-se apenas de uma nova disciplina
cientfica. Para Guzmn (2002), a agroecologia no pode ser uma cincia,
pois incorpora o conhecimento tradicional que por definio no cientfico.
No entanto, consideramos que a agroecologia uma cincia em construo,

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com caractersticas transdisciplinares integrando conhecimentos de diversas

outras cincias e incorporando inclusive, o conhecimento tradicional, porm
este validado por meio de metodologias cientficas (mesmo que, s vezes,
sejam mtodos no-convencionais).
Agricultura orgnica Originariamente, o conceito de agricultura
orgnica define o solo como um sistema vivo, que deve ser nutrido, de modo
que no restrinja as atividades de organismos benficos necessrios
reciclagem de nutrientes e produo de hmus (USDA, 1984). Partindo-se
do enfoque holstico, o manejo da unidade de produo agrcola visa promover
a agrobiodiversidade e os ciclos biolgicos, procurando a sustentabilidade
social, ambiental e econmica da unidade, no tempo e no espao (NEVES
et al., 2000).
Originalmente, os produtores que adotavam os sistemas alternativos
de produo o faziam por convico pessoal, e movidos pela preocupao
com o meio ambiente e com a sade. Por isso, os sistemas de produo eram
estabelecidos com base num conjunto de procedimentos que envolvem a
planta, o solo e as condies climticas, tendo como objetivo a produo de
um alimento sadio, com caractersticas e sabor originais.
Esses agricultores consideravam a unidade produtiva como uma unidade
indivisvel, significando que todas as atividades da fazenda (olericultura,
fruticultura, fruticultura, florestas produtivas, reas de preservao, etc.) seriam
partes de um corpo dinmico interagindo entre si. Para esses agricultores, o
termo orgnica, da expresso agricultura orgnica, tem origem na
expresso organismo agrcola (ASSIS et al., 1998).
O desenvolvimento de um mercado de produtos orgnicos, comercializados
a preos superiores aos convencionais, levou necessidade de certificao e
definio legal de normas mnimas para que um produto possa ser
comercializado como orgnico. A existncia desse sobrepreo ou prmio
na comercializao dos produtos certificados vem atraindo muitos
empreendedores que visam apenas ao lucro imediato, sem muitas preocupaes
ambientais.
Assim, surge uma nova interpretao do conceito de agricultura
orgnica, para o qual basta atender s normas mnimas de legislao para ter
direito ao selo de qualidade, o que equivale a uma simples substituio dos
insumos convencionais por insumos orgnicos ou biolgicos, mantendo a
mesma lgica produtiva dos sistemas convencionais. Para esses produtos, o
termo orgnico tem origem na expresso insumos orgnicos.

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Conceitos bsicos de ecologia

Para entendermos os princpios da agroecologia, precisamos, inicialmente,

rever alguns conceitos bsicos de ecologia. A sntese a seguir baseada em
Odum (1988), Altieri (1989, 2000, 2002), Dover e Talbot (1992) e Gliessmann
(2001).

Ecossistema

O ecossistema um sistema funcional, delimitado arbitrariamente, onde

se do relaes complementares entre os organismos vivos e seu ambiente.
constitudo de organismos vivos, que interagem no ambiente, de fatores
biticos, e de componentes fsicos e qumicos no-vivos do ambiente, como
solo, luz, umidade, temperatura, etc., que constituem os fatores abiticos.
As relaes entre ambos formam a estrutura do sistema, e os processos
dinmicos de que participam constituem a funo do sistema.
O estudo dos ecossistemas pode ser feito em diversos nveis de
organizao. Assim, pode ser feito um estudo de um organismo individual,
como de uma planta ou de um animal, o que constitui o nvel inferior da
hierarquia e objeto da ecologia fisiolgica ou auto-ecologia. Ela estuda o
comportamento de um nico indivduo de uma espcie em resposta aos
fatores do ambiente, e seu grau de tolerncia a estresses no ambiente em
que vive.
O estudo do conjunto de indivduos da mesma espcie constitui o
prximo nvel de organizao, chamado de populao e objeto da ecologia
de populaes. Procura determinar e entender os fatores que controlam o
crescimento e o tamanho das populaes e a capacidade do ambiente de
sustentar uma determinada populao ao longo do tempo.
O conjunto de diferentes populaes, convivendo e interagindo num
mesmo ambiente, constitui o nvel hierrquico superior, a comunidade. O
estudo desse nvel de organizao objeto da ecologia de comunidades,
que procura entender como as interaes de organismos afetam a distribuio
e a abundncia das diferentes espcies dentro da comunidade.
O conjunto de todas as comunidades de organismos e de todos os
fatores abiticos, que ocorrem numa determinada rea constitui o nvel de
organizao mais abrangente que o ecossistema propriamente dito, e dentro
de sua estrutura acontece uma intrincada teia de interaes.

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Quando se passa de um nvel de organizao inferior para um nvel

superior, este no constitudo apenas por uma coleo de grupos da
categoria inferior, pois devido s interaes dos componentes, surgem
(emergem) novas propriedades, que so chamadas de propriedades
emergentes. Isso significa que o todo maior que a simples soma das partes,
pois por exemplo, uma comunidade no apenas um conjunto de populaes
diferentes, e no pode ser compreendida apenas pelo simples comportamento
de cada populao, individualmente. Da mesma forma, uma populao
mais que a soma dos indivduos que a compe e o ecossistema maior e
mais complexo que o conjunto das comunidades que o constitui.

Propriedades estruturais das comunidades

A estrutura da comunidade desempenha um papel to importante na

dinmica e na estabilidade do ecossistema que importante examinar as
diversas propriedades que aparecem como resultado das interaes que
ocorrem nesse nvel. A comunidade o resultado das interaes entre as
diferentes populaes que a constituem, que por sua vez so o resultado da
adaptao das diferentes espcies aos fatores abiticos e suas variaes, que
condicionam o ambiente local.
Diversidade de espcies o nmero de espcies que existem numa
comunidade. Dependendo das condies ambientais, algumas comunidades
podem possuir grande diversidade, enquanto outras podem possuir pouca
diversidade.
Abundncia a quantidade de indivduos de uma espcie dentro
da comunidade. Existem espcies muito abundantes e outras pouco
abundantes em cada comunidade.
Espcie dominante aquela espcie que causa maior impacto tanto
nos componentes biticos, como nos componentes abiticos da comunidade.
A dominncia pode ser resultado da relativa abundncia do organismo, de
seu tamanho, de seu papel ecolgico ou de quaisquer desses fatores
combinados. Os ecossistemas naturais podem ser denominados de acordo
com a espcie dominante, como por exemplo, a Mata de Araucria, no Sul
do Brasil.
Estrutura da vegetao Pode ser vertical e horizontal. A estrutura
vertical diz respeito existncia de um conjunto de espcies vegetais que
formam um perfil com diferentes camadas, enquanto a estrutura horizontal

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

diz respeito ao padro e distribuio de agrupamentos ou associaes de

populaes vegetais pela superfcie do solo. Quando as espcies que compem
a estrutura vegetativa assumem formas semelhantes de crescimento, nomes
mais gerais so dados a esses conjuntos (pradaria, floresta, ou capoeira).
Estrutura trfica a forma como se organiza o atendimento das
necessidades nutritivas das diferentes espcies, dentro da comunidade. Nos
ecossistemas terrestres, as plantas so a base da estrutura trfica da
comunidade, pela capacidade de captar e de converter a energia solar em
energia qumica armazenada na biomassa, por meio da fotossntese. Por
causa dessa funo, so classificadas fisiologicamente como autotrficas,
por no dependerem de outros organismos para atender suas necessidades
de energia. Por produzirem biomassa, so conhecidas como produtoras e
representam o primeiro nvel trfico da comunidade.
Os demais organismos da comunidade dependem da biomassa
produzida pelas plantas, para atender suas necessidades de energia e
nutrientes, sendo portanto, classificados como organismos heterotrficos e
constituem os consumidores da comunidade.
Os consumidores incluem os herbvoros que convertem a biomassa
vegetal em biomassa animal , os predadores e os parasitas que sobrevivem
a partir de herbvoros e predadores , e os parasitides, que se alimentam de
predadores e de parasitas. Reconvertendo biomassa morta em componentes
mais simples, existem os organismos decompositores, fechando-se o ciclo de
transformaes da cadeia trfica.

Funo dos ecossistemas

A funo dos ecossistemas naturais refere-se aos processos dinmicos

que ocorrem dentro deste: o movimento, o desenvolvimento, a converso e
o fluxo de matria e de energia, e as interaes e relaes dos organismos
e componentes biticos do ambiente. Esses processos so fundamentais
para entender os conceitos de dinmica, eficincia e produtividade dos
ecossistemas. O fluxo de energia entre suas partes e os ciclos dos nutrientes
so componentes fundamentais.
Fluxo de energia em ecossistemas Os organismos necessitam
de energia para desenvolver-se e executar seus processos fisiolgicos. A reserva
de energia dos organismos deve ser renovada constantemente, pois
nos ecossistemas a energia flui do meio externo para dentro do sistema,

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principalmente pela captao da energia solar pelas plantas, sendo

armazenada nas ligaes qumicas da biomassa que as plantas produzem.
Por meio da cadeia trfica, a energia muda continuamente de forma, e passa
de um componente para outro.
Os diferentes ecossistemas variam em sua capacidade de transformar
energia solar em biomassa. Essa capacidade de converso de energia em
biomassa chamada de produtividade primria bruta (PPB), expressa em
quilocalorias por metro quadrado por ano (Kcal m-2 ano-1). Grande parte
dessa energia fixada usada pelas plantas em seus processos metablicos e
dissipada no ambiente em forma de calor. A energia fixada restante a
produtividade primria lquida.
Ao longo de cada degrau da cadeia trfica, cerca de 90% da energia
obtida a partir do nvel anterior so consumidos, e apenas 10% so
transferidos para o nvel seguinte. Alm disso, uma parte da biomassa
acumulada no sistema como biomassa morta, que consumida, lentamente,
pelos organismos decompositores.
Ciclagem de nutrientes nos ecossistemas Alm de energia, os
organismos vivos necessitam de matria para formar seus corpos e manter
suas funes vitais. Essa matria constituda por uma srie de elementos
indispensveis vida, conhecidos como nutrientes e com os quais so
construdas macromolculas orgnicas complexas, clulas e tecidos que
constituem os organismos.
Embora o movimento dos nutrientes no ecossistema esteja associado
ao fluxo de energia, enquanto este flui apenas numa direo, os nutrientes
se movem em ciclos, mudando continuamente de forma, passando dos
componentes biticos aos abiticos e novamente aos biticos e, nesse
processo, necessitam dos organismos para desenvolver seus ciclos.
Como tanto os fatores biticos como os abiticos esto envolvidos,
recebem o nome de ciclos biogeoqumicos, que so complexos e
interconectados, em geral ocorrendo num nvel global, que transcende os
ecossistemas individuais. Entre os ciclos, os da gua, do carbono (C), do
nitrognio (N) e do oxignio (O) possuem seu reservatrio principal na
atmosfera, assumindo um carter mais global, enquanto outros, menos
mveis, como o do fsforo (P), do enxofre (S), do potssio (K), do clcio (Ca)
e da maioria dos micronutrientes so ciclados mais localmente, sendo o solo
seu reservatrio abitico principal.

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Mecanismos de regulao de populaes nos ecossistemas As

populaes das diferentes espcies variam no ecossistema ao longo do tempo,
em funo de suas caractersticas prprias como taxa de nascimento e de
mortalidade, em funo das interaes com outras espcies e em respostas
(sensibilidade ou tolerncia) s variaes nas condies abiticas do
ecossistema.
De acordo com as caractersticas adaptativas de cada espcie, o
resultado de sua interao variar com as outras espcies, sendo que as formas
de interao podem ser classificadas como (GLIESMANN, 2001):
Mutualismo Quando duas espcies desenvolveram formas de
interao em que ambas se beneficiam. Esse mutualismo ocorre em diferentes
graus de associao, desde associaes puramente casuais, como no caso de
rvores e plantas epfitas, at associaes obrigatrias, como no caso das
simbioses obrigatrias.
Predao Quando um organismo (o predador) alimenta-se de outro
(a presa), e depende deste para sua sobrevivncia. Nesse caso, o predador
consome um grande nmero de presas em seu ciclo vital.
Parasitismo Quando um organismo (o parasita) passa parte de seu
ciclo vital se alimentando de outro (o hospedeiro). Em geral, o parasita se
alimenta de apenas um hospedeiro, em seu ciclo vital.
Interferncia Quando um organismo interfere sobre o ciclo de vida
de outros da comunidade. Essa interferncia pode-se dar por meio da adio
de substncias inibitrias ou favorveis, ou pela remoo de substncias
necessrias ou deletrias a outro organismo. A interferncia pode ser tanto
positiva como negativa.
Competio um tipo de interferncia por remoo, onde dois ou
mais organismos disputam um determinado recurso do ambiente. Pode
ocorrer competio entre duas espcies, chamada de competio
interespecfica, na qual a espcie que superar a outra na competio tender
a se tornar dominante. Tambm pode ocorrer competio entre indivduos
da mesma espcie, chamada de competio intra-especfica, o que pode ser
prejudicial ao conjunto da populao dessa espcie.
Coexistncia Quando duas populaes conseguem conviver juntas,
sem interferncia mtua. Nesse caso, apesar de partilharem o mesmo espao
fsico, dependem de recursos diferentes existentes nesse espao. Por isso,
dizemos que ocupam nichos ecolgicos diferenciados.

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Processos dinmicos nos ecossistemas Estabilidade e mudana

(GLIESMANN, 2001). No ecossistema, organismos surgem, se desenvolvem,
morrem e so substitudos por outros. Populaes variam com o passar
do tempo, tanto em nmero como em composio e arranjo, mas, no
conjunto, os ecossistemas so extremamente estveis em sua estrutura e
funcionamento. Essa estabilidade se deve diversidade de espcies,
complexidade dos ecossistemas e redundncia em suas funes. Ao longo
do tempo, os ecossistemas esto sujeitos a condies adversas que podem
ser de dois tipos:
Situaes de estresse Condies adversas em que alguma
modificao nas condies abiticas normais interfere, negativamente, no
potencial de produo de biomassa do ecossistema.
Distrbios ou perturbaes Eventos que modificam a estrutura e o
funcionamento de um ecossistema, e produzem destruio ou perda da
biomassa acumulada no ecossistema.
Aps sofrer perturbaes, os ecossistemas tm uma capacidade
relativamente ampla de retornar s condies de estrutura e de funcionamento
assemelhadas s condies anteriores perturbao. Essa capacidade de
recuperao do ecossistema recebe o nome de resilincia.
Um dos mecanismos de recuperao dos ecossistemas o processo
chamado de sucesso. o processo de desenvolvimento de um ecossistema,
por meio do qual se do mudanas especficas na sua estrutura e funo. De
maneira geral, no processo de sucesso, ao longo do tempo, ocorre acmulo
de biomassa, aumento da complexidade da estrutura vegetal das comunidades
e aumento da complexidade nas interaes entre os organismos.
De acordo com os recursos abiticos locais de cada ecossistema, a
sucesso evolui para uma situao de equilbrio entre a produo e o consumo
da biomassa. Quando um ecossistema atinge esse nvel de equilbrio dinmico,
chamado de ecossistema maduro ou clmax, cuja produtividade lquida
nula, e tende a permanecer em equilbrio dinmico por longos anos, desde
que no ocorram perturbaes. Caso estas ocorram, o processo de sucesso
reiniciar novamente (sucesso secundria), tendendo a retornar a situao
clmax, mesmo que com alguma variao no conjunto de organismos responsveis
pelas diferentes funes. Como os ecossistemas esto permanentemente sujeitos
a perturbaes, dificilmente entram num estado totalmente estvel.

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Agroecossistema

Conceito de agroecossistema

(...) os homens tm que estar em condies de viver para poderem

fazer histria. Mas da vida fazem parte sobretudo comer e beber, habitao,
vesturio e ainda algumas outras coisas. O primeiro ato histrico , portanto,
a produo dos meios para a satisfao dessas necessidades, a produo da
prpria vida material, e a verdade que este um ato histrico, uma condio
fundamental de toda a Histria, que ainda hoje, como h milhares de anos,
tem que ser realizado dia a dia, hora a hora, para ao menos manter os homens
vivos (MARX; ENGELS, 1984).
A modificao de um ecossistema natural pelo homem, para produo
de bens necessrios sua sobrevivncia, forma o agroecossistema. Com a
interferncia humana, os mecanismos e controles naturais so substitudos
por controles artificiais, cuja lgica condicionada pelo tipo de sociedade na
qual se insere o agricultor.
Existem diversas definies de agroecossistemas. Entre elas, salientamos
as seguintes:
Agroecossistemas So sistemas ecolgicos alterados, manejados
de forma a aumentar a produtividade de um grupo seleto de produtores e de
consumidores. Plantas e animais nativos so retirados e substitudos por poucas
espcies (PIMENTEL,1973; PIMENTEL; PIMENTEL, 1996).
Agroecossistemas So compostos pelas interaes fsicas e biolgicas
de seus componentes. O ambiente vai determinar a presena de cada
componente, no tempo e no espao. Esse arranjo de componentes ser capaz
de processar inputs (insumos) ambientais e produzir outputs (produtos) (HART,
1978, 1980).
Para fins prticos, o agroecossistema pode ser considerado equivalente
a sistema de produo, sistema agrcola ou unidade de produo. Nesse
caso, o conjunto de exploraes e de atividades realizadas por um agricultor,
com um sistema de gesto prprio.

Diferenas entre ecossistema e agroecossistema

A ao humana modifica o ecossistema natural, procurando direcionar

a produo primria do ecossistema para obteno de produtos que atendam

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as necessidades bsicas e culturais das diferentes sociedades humanas. Estas

possuem diferentes concepes de vida, o que implica em diferentes padres
de consumo e, como conseqncia, criam relaes diversas com a natureza,
e diferentes graus de presso sobre os recursos naturais.
No entanto, independentemente do grau de artificializao aplicado
ao ecossistema natural, sua converso em agroecossistema implica em
diferenas em relao aos ecossistemas naturais. Os agroecossistemas
ocidentais modernos representam o maior grau de artificializao em
relao aos ecossistemas naturais e, com base nestes, Odum (1984), citado
por Hecht (2002), e Glissmann e Mndez (2001), apresentam as seguintes
diferenas em relao aos ecossistemas naturais:
Fluxo de energia mais aberto Enquanto nos ecossistemas naturais
a principal fonte a energia direta do sol, os agroecossistemas possuem
fontes auxiliares de energia, como a fora humana, a trao animal e os
combustveis fsseis cuja energia aplicada diretamente ao agroecossistema
ou indiretamente, por meio da produo de insumos industriais. Alm disso,
as perdas de energia so maiores, tanto de energia potencial biolgica
armazenada nos tecidos colhidos ou na matria orgnica, como pelas perdas
diretas de calor, por meio da acelerao dos processos biolgicos e na
decomposio acelerada das reservas de matria orgnica.
Ciclagem de nutrientes mais aberta Nos agroecossistemas, ocorre
a entrada de nutrientes pela adio de fertilizantes orgnicos ou industriais,
e maiores sadas devido intensificao dos processos de perda (eroso,
lixiviao, volatilizao, fixao aos minerais do solo) e pela exportao de
nutrientes por meio dos produtos colhidos.
Menor diversidade A grande diversidade encontrada nos
ecossistemas suprimida, dando lugar a poucas espcies cultivadas, a poucas
plantas consideradas invasoras, e aos organismos associados a essas
espcies.
Presso de seleo artificial Os organismos remanescentes no
agroecossistema deixam de estar submetidos seleo natural para serem
submetidos a presses artificiais de seleo, tanto a seleo conscientemente
dirigida sobre os organismos cultivados, como pela presso de seleo
inconsciente aplicada sobre os organismos espontneos dos agroecossistemas,
causada pelas prticas culturais e pela aplicao de produtos para controle
das populaes indesejadas. Muitas vezes, essa presso de seleo inconsciente
pode ser muito mais intensa que a aplicada aos organismos cultivados.

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Diminuio dos nveis trficos Devido reduo da biodiversidade,

ocorre uma reduo dos nveis trficos, que em geral se reduzem aos
produtores e seus consumidores diretos (no caso de culturas vegetais) ou de
produtores (que no necessariamente esto dentro dos agroecossistemas),
consumidores primrios e seus predadores ou parasitas (no caso de produo
animal). Como em geral h abundncia do organismo cultivado, isso significa
fartura de alimento para o nvel trfico seguinte, permitindo rpido aumento
da populao dos organismos que participam desse nvel trfico.
Diminuio na capacidade de auto-regulao Os mecanismos de
auto-regulao so substitudos por controles artificiais de populao e deixam
de ser levados em conta, perdendo sua capacidade de resposta aos estmulos
ambientais.

Tipos de agroecossistemas

Agroecossistemas modernos ou tecnificados

Os agroecossistemas modernos ou tecnificados caracterizam-se por um

alto grau de artificializao das condies ambientais, sendo altamente
dependentes de insumos produzidos industrialmente e adquiridos no
mercado. Esses insumos so baseados em recursos no renovveis e
importados de outras regies, implicando em gasto de energia com transporte.
H pouca preocupao com a conservao e a reciclagem de nutrientes
dentro do agroecossistema. Procuram adaptar as condies locais s
necessidades das exploraes, por meio de prticas como correo da acidez
do solo, fertilizao, irrigao, drenagem, etc. Assim, homogeneizam a
diversidade de microambientes, aplicando um tratamento mdio ao conjunto
de situaes diversificadas. Por isso, impactam fortemente o ambiente dentro
e fora da propriedade. Alm disso, reduzem a diversidade, e eliminam a
continuidade espacial e temporal. Reduzem a diversidade gentica local, pela
introduo de espcies e de cultivares melhoradas e desestruturam os
conhecimentos e a cultura local.
Geralmente, os rendimentos so proporcionais aplicao de insumos
e pouco dependem do ecossistema original, sendo que o objetivo principal
da produo a obteno de lucro, e o tipo de produo determinado
pelas demandas do mercado global, independentemente das necessidades
das comunidades locais.

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Problemas dos agroecossistemas

modernos ou tecnificados

Em geral, os agroecossistemas ditos modernos ou tecnificados usam

arao intensiva como forma de preparo do solo, o que leva a problemas
como degradao da estrutura do solo, reduo da matria orgnica,
compactao do solo, reduo da infiltrao de gua no solo, formao de
impedimentos penetrao radicular, e em conseqncia, menor capacidade
de armazenamento de gua no perfil do solo, maior suscetibilidade a dficit
hdrico, maior intensidade do escorrimento superficial e intensificao da
eroso hdrica e elica.
Esses agroecossistemas so baseados em monocultivos que permitem
ganhos de escala de produo e maior eficincia na utilizao dos equipamentos,
mas isso resulta em suscetibilidade a pragas e doenas, eroso gentica e
perda do conhecimento agrcola tradicional, este muitas vezes fundamental
para o entendimento das condies ambientais locais.
Uso de fertilizantes sintticos, provenientes de fontes no renovveis
elevam os custos de produo e ameaam a continuidade do modelo em
longo prazo. Alm disso, se perdem facilmente por lixiviao, volatilizao e
fixao permanente nas argilas do solo, podendo contaminar os alimentos e
os aqferos.
O uso da irrigao em larga escala promove um consumo excessivo de
gua, alm de provocar a salinizao dos solos, a eroso hdrica e a
contaminao dos aqferos.
A utilizao do controle qumico para o combate a pragas, doenas e
plantas espontneas promove a resistncia destes aos produtos aplicados,
por meio da presso de seleo exercida por esses produtos; a eliminao de
inimigos naturais; a contaminao dos alimentos e do ambiente. Alm disso,
para sua produo, so utilizadas fontes no renovveis de energia, colocando
em xeque a possibilidade de sua utilizao em longo prazo.

Agroecossistemas tradicionais

Em diversas regies do mundo, principalmente na Amrica Latina, na

frica e na sia, ainda subsiste grande nmero de sistemas de cultivo
tradicionais, que representam um ponto intermedirio entre os ecossistemas
naturais e a agricultura convencional. Esses agroecossistemas tm vantagens

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

e desvantagens como sistemas de produo na atualidade. Devido s

desvantagens, muitos esto em franco estado de degradao. Mesmo assim,
vale a pena conhecer suas caractersticas, que podero ser muito teis no
desenho e no manejo de agroecossistemas sustentveis.
Geralmente, os agroecossistemas tradicionais no dependem de
insumos comerciais. Usam recursos renovveis e disponveis no local e do
grande importncia reciclagem de nutrientes. Mantm um alto grau de
diversidade e sua continuidade espacial e temporal. Como esto adaptados
s condies locais, conseguem aproveitar, ao mximo, os microambientes e
beneficiam o ambiente dentro e fora da propriedade, ao invs de impact-lo.
Os rendimentos so proporcionais capacidade produtiva do
ecossistema original, pois este no sofre alteraes drsticas. Priorizam a
produo para satisfazer as necessidades locais. Dependem da diversidade
gentica, dos conhecimentos e da cultura local e por isso a preservam.

Problemas dos agroecossistemas tradicionais

O fato de muitos dos sistemas tradicionais estarem em processo de

degradao evidencia que, apesar de suas vantagens ecolgicas, esses
agroecossistemas apresentam uma srie de problemas, como no responder
a muitas das realidades socioeconmicas atuais. A escassez da fora de
trabalho um dos problemas srios para esses sistemas, que so altamente
demandadores de fora de trabalho. Esse problema derivado das migraes
de populaes pobres, que no conseguem sobreviver escassez de terras,
conseqncia da concentrao fundiria. Assim, esses agricultores no
conseguem competir com os agricultores capitalizados, que utilizam
tecnologias da Revoluo Verde.
A escassez de terras e o aumento da populao pobre causam uma
presso muito forte sobre os recursos naturais, ultrapassando os limites de
sustentabilidade, reduzindo a produtividade e levando as populaes
extrema pobreza.

Como construir um novo sistema

Ao construir um novo sistema de produo, devemos nos basear num

princpio geral: quanto mais um agroecossistema se parecer com o ecossistema

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 Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

da regio biogeogrfica em que se encontra, em relao sua estrutura e

funo, maior ser a probabilidade desse agroecossistema ser sustentvel.
Por isso, devemos construir sistemas de produo que se aproximem
ao mximo dos ecossistemas naturais. Isso no fcil e exige um alto grau
de conhecimento ecolgico, agronmico e socioeconmico, ainda no
disponvel. Como cincia em construo, a agroecologia visa atender a essas
demandas de conhecimento.
A construo de modelo de agricultura que respeite os princpios
ecolgicos no uma volta ao passado, como afirmam seus detratores.
Embora a agroecologia estude e valorize os agroecossistemas tradicionais,
ela o faz de um ponto de vista crtico, para conhecer a lgica e as interaes
que os mantm. A partir da, aplica-se essa lgica para se desenhar novos
sistemas que otimizem os processos e as interaes ecolgicas, com a
finalidade de melhorar a produo de bens teis sociedade.
Ao incorporar as questes sociais e respeitar a cultura e o conhecimento
local, busca preservar a identidade, os costumes e as tradies de cada povo,
propiciando a conquista de direitos sociais e a melhoria da qualidade de vida
dessas populaes, ao invs de enfocar apenas a produo pela produo,
esquecendo as aspiraes dos homens responsveis por esta.

Passos para a construo de

sistemas de produo agroecolgicos

No h receitas prontas, nem possvel desenvolver pacotes

tecnolgicos agroecolgicos, para desenvolver o sistema. No seu princpio
de imitar o ecossistema original, ser a busca de uma agricultura movida,
basicamente, pelo sol, que passar a ser a principal fonte de energia. Tambm
se deve trabalhar pelo fechamento dos ciclos de nutrientes e pela reativao
dos mecanismos de autocontrole das populaes. Dentro desses princpios,
os passos possveis e no exclusivos para a construo do novo sistema de
produo agroecolgico poderiam ser:
Reduzir a dependncia de insumos comerciais Substituir o uso
de insumos por prticas que permitam melhorar a qualidade do solo com o
uso da fixao biolgica de nitrognio, e de espcies que estimulem
microrganismos, tais como micorrizas, solubilizadores de fosfatos e promotores
de crescimento.

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Utilizar recursos renovveis e disponveis no local Aproveitar,

ao mximo, os recursos locais, que freqentemente so perdidos e se tornam
poluentes, como restos culturais, estercos, cinzas, resduos caseiros e
agroindustriais limpos.
Enfatizar a reciclagem de nutrientes Evitar, ao mximo, as perdas
de nutrientes, com prticas eficientes de controle da eroso, e a utilizao de
espcies de plantas capazes de recuperar os nutrientes lavados para as
camadas mais profundas do perfil do solo.
Introduzir espcies que criem diversidade funcional no sistema
Cada espcie introduzida no sistema atrai diversas outras qual est
associada. No entanto, no nos interessa qualquer tipo de diversidade, mas
uma diversidade que proporcione uma srie de servios ecolgicos, capazes
de dispensar o uso de insumos. Essa diversidade deve incluir espcies fixadoras
de nitrognio, recicladoras de nutrientes, estimuladoras de predadores e
parasitas de pragas, de polinizadores, estimuladoras de micorrizas, siderforos,
solubilizadores de fosfato, etc.
Desenhar sistemas que sejam adaptados s condies locais e
aproveitem, ao mximo, os microambientes Devemos adaptar nossas
exploraes aos diversos microambientes da unidade de produo, o contrrio
dos sistemas convencionais, que buscam homogeneizar os ambientes.
Manter a diversidade, a continuidade espacial e temporal da
produo Em condies tropicais, os solos devem permanecer cobertos
por todo o ano, para evitar eroso e lixiviao e, conseqentemente, a perda
de parte do prprio solo e de nutrientes. Assim, nos sistemas agroecolgicos,
o uso do solo acaba sendo mais intenso que nos sistemas convencionais. Nos
perodos em que no possvel cultivar espcies de utilidade econmica
direta, so cultivadas espcies melhoradoras do solo ou do ambiente.
Otimizar e elevar os rendimentos, sem ultrapassar a capacidade
produtiva do ecossistema original O objetivo no atingir produtividade
mxima de uma nica cultura, mas conseguir produtividade tima do sistema
como um todo, garantindo a sustentabilidade dessa produtividade ao longo
do tempo.
Resgatar e conservar a diversidade gentica local As espcies e
cultivares desenvolvidas em cada local esto adaptadas s condies
ambientais locais. Na maioria das vezes, as cultivares locais, quando colocadas
em competio com cultivares melhoradas, em centros de pesquisa,

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 Agroecologia: Princpios e Tcnicas para uma Agricultura Orgnica Sustentvel

apresentam produtividades inferiores s melhoradas, mas essa situao pode

se inverter, quando colocadas em competio no meio real dos agricultores.
De qualquer modo, mesmo as cultivares de baixo desempenho devem ser
preservadas, pois podem possuir caractersticas de extrema importncia, que
podem ser teis futuramente.
Resgatar e conservar os conhecimentos e a cultura locais No
seu contato dia a dia, com o ambiente, os agricultores realizam observaes
de muitos fenmenos que ocorrem em seus sistemas de produo, e apesar
de no as descreverem em termos cientficos, possuem uma gama de
informaes codificadas que somente eles tm acesso. Assim, a sua
participao fundamental no desenvolvimento de um novo modelo de
agricultura, pois enquanto os tcnicos possuem uma viso extremamente
analtica, com poucas informaes extremamente detalhadas, os agricultores
possuem uma viso mais global e integrada do conjunto de fenmenos, e de
suas conseqncias, mesmo que no tenham um conhecimento detalhado
de cada fenmeno em si. Assim, o conhecimento do agricultor pode fornecer,
rapidamente, uma srie de informaes que tcnicos e pesquisadores
gastariam anos de pesquisa para obter. Nem por isso deve-se cair no erro de
superestimar o conhecimento local, pois este tambm tem seus limites.

Perspectivas futuras
Como cincia em construo, com caractersticas transdisciplinares, a
agroecologia necessita da participao efetiva de diversas cincias e disciplinas,
como a Agronomia, a Biologia, a Economia, a Sociologia, a Antropologia, a
Cincia do Solo, entre outras. Alm disso, incorpora e reelabora o conhecimento
tradicional das populaes. Cincia integradora, a ecologia fornece a base
metodolgica para a integrao desses conhecimentos.
Apesar dos evidentes problemas causados pela agricultura tradicional,
esta ainda dominante, devido a sua facilidade e respostas imediatas, alm
do intenso bombardeio ideolgico que sofrem os agricultores por parte dos
agentes de mercado, que lucram com esse modelo de agricultura.
Paulatinamente, a agroecologia vai ganhando respeitabilidade, tendo
passado de elemento da contracultura, na dcada de 1970, a disciplina
acadmica. Os inegveis resultados obtidos pelas diferentes linhas de pesquisa
da rea do suporte a esse ganho de respeitabilidade.

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 Agroecologia: Introduo e Conceitos

Inmeras lacunas ainda esto em aberto e exigem um extraordinrio

esforo de pesquisa, experimentao, teste em meio real para expandir o
conhecimento na rea e a adoo de tecnologias agroecolgicas por parte
dos agricultores.

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