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I SEMINRIO NORDESTINO DE DESENVOLVIMENTO

SUSTENTVEL
A gua e o Desenvolvimento Sustentvel do Nordeste

A ALGAROBA E SUA IMPORTNCIA ECONMICA E ECO-

SOCIOLGICA PARA O NORDESTE BRASILEIRO

Comunicao Oral
Eixo Temtico: Meio Ambiente e Sustentabilidade

Nahara de Medeiros Cabral Axiole2

Rita de Kssya Arajo Freitas Melo1

1
Graduada em Biomedicina e aluna especial do Curso de Mestrado em Sistemas
Agroindustriais (UFCG). E-mail: naharamca@hotmail.com
2
Graduada em Farmcia, especialista em Bioqumica e aluna especial do Curso de
Mestrado em Sistemas Agroindustriais (UFCG). E-mail: kassyamelo@yahoo.com.br

Resumo: Classificada como sendo uma planta do futuro pelas suas inmeras utilizaes 49
que apresenta, especialmente sob o ponto de vista de nutrio tanto humana como
animal, a algarobeira (Prosopis juliflora) uma rvore espinhenta, da famlia das
leguminosas (Mimosaceae), subfamlia das papilionceas, de caule tortuoso e porte em
geral modesto. conhecida tambm pelos nomes: algaroba, algarobeira e algarobo.
Trata-se de uma espcie que foi inicialmente plantada no Nordeste com fins de
arborizao urbana. Em seguida, foi implantada em propriedades agrcolas com o objetivo
de fornecer suprimento forrageiro para os animais. Num reconhecimento as suas
mltiplas potencialidades, em 1979 o governo federal criou a poltica de incentivos fiscais
para o Nordeste com objetivo de plantio da algaroba, oportunidades em que vrios
projetos foram financiados pela SUDENE. No entanto, grande parte desses investimentos
no atingiu os resultados esperados. No Nordeste brasileiro, a algaroba utilizada para
os mais diversos fins. boa produtora de madeira para lenha, carvo, cercas,
construes rurais, imveis, estacas e queima em fornos industriais. Ainda fonte de
alimentos para bovinos, caprinos, ovinos e equinos. Em vrios estados da regio
nordeste, o desenvolvimento da algaroba se faz presente e cada vez se torna mais
evidente ser uma espcie de grandes possibilidades de resposta econmica se encarada
como cultura e no como planta dispersa. Entretanto, deve-se ressaltar que a algaroba
merece uma abordagem ampla da sua presena no ambiente da caatinga. Pois, se mal
manejada, a espcie capaz de causar grandes malefcios, principalmente os de ordem
ambiental.

Palavras-chave: Bioma Caatinga. Caracterizao. Viabilidade.

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1 Introduo

A algaroba no uma planta nativa do Brasil. No entanto, devido a sua excelente

adaptao s regies ridas e semiridas, encontrada em todos os estados do nordeste
brasileiro.
A algaroba rene uma srie de caractersticas que a transforma numa grande
esperana econmica para o semirido. Face s dificuldades encontradas, nos perodos
de estiagem dessa regio, seria impossvel, para o homem do campo, sobreviver sem a
algaroba.
A algaroba apresenta grande potencial econmico para o semirido, podendo ser
destinada para a produo de lenha, carvo, alm da alimentao animal. No entanto,
caractersticas eco-sociolgicas da regio e a falta de tradio florestal levaram
negligncia do manejo da cultura, ocasionando a invaso de reas extensas de caatinga
por esta espcie.
Assim sendo, o presente trabalho tem por objetivo mostrar a importncia
econmica e eco-sociolgica da algaroba para o Nordeste Brasileiro. 50

2 Reviso de Literatura
2.1 A Algaroba: Algumas Consideraes

Classificada como sendo uma planta do futuro pelas suas inmeras utilizaes
que apresenta, especialmente sob o ponto de vista de nutrio tanto humana como
animal, a algarobeira (Prosopis juliflora) uma rvore espinhenta, da famlia das
leguminosas (Mimosaceae), subfamlia das papilionceas, de caule tortuoso e porte em
geral modesto. conhecida tambm pelos nomes: algaroba, algarobeira e algarobo.
rvore alta (atinge cerca de 18 m de altura), a algaroba dispe de extensas
razes, que se aprofundam at 18 m, procura de gua. Seu tronco, curto e tortuoso,
pode atingir um dimetro de 80 cm (SOUSA; TENRIO, 2002).
Nativa dos Andes e adaptada aos climas secos, a algarobeira capaz de vegetar
em regies muito ridas, onde se revela dotada de grande rusticidade. Por isso, foi usada
com xito para reflorestar montanhas no Hava e em Sri Lanka.
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De acordo com Abreu (2001, p. 15), a algaroba:

Vegeta desde o nvel do mar at 1.500 metros de altitude, em locais

com precipitaes entre 150 e 750 milmetros de chuvas por ano.
Inicia a frutificao aos 2 anos, dependendo do local onde estiver
plantada, e multiplica-se facilmente por sementes. Antes da
semeadura, o melhor quebrar a dureza das sementes imergindo-
as em gua fervente por 3 minutos ou em gua fria por 24 horas.

A algaroba, representada por diversas espcies do gnero Prosopis, uma

planta xerfila, cujo nome provm do vocbulo espanhol algarrobo, dado pelos
conquistadores do Novo Mundo, face semelhana de seus frutos com as vagens da
alfarrobeira1 (Ceratonia siliqua), encontrada abundantemente na regio do Mediterrneo.
Existem, pois, mais de quarenta espcies de Prosopis que j foram descritas e
segundo Figueiredo (2000, p. 3):

Algumas espcies so arbustivas, espinhosas, agressivas e de

porte rasteiro. Outras so quase desprovidas de espinhos,
51
apresentam porte arbreo e, considerando os frutos que produzem,
so de grande utilidade para o homem, para os animais selvagens e
mesmo para o gado. H milnios, suas vagens vm sendo usadas
como alimento de subsistncia por civilizaes de regies ridas e
desrticas.

Mesmo nas maiores secas, a algaroba se conserva verdejante. No feno da rama,

comparvel ao de alfafa, h cerca de 18,5% de umidade, 13,5% de protena e 28% de
fibra bruta. Tanto suas folhas quanto os ramos novos e as vagens so forrageiras.

2.2 A introduo da algarobeira no Brasil

A introduo da algarobeira no Brasil deu-se em meados da dcada de 1940. Tal

trabalho contou com a participao efetiva dos agrnomos Guilherme de Azevedo e
Pimentel Gomes. Na oportunidade, foram utilizadas sementes selecionadas vindas do

1
rvore de clima temperado, pertencente famlia das leguminosas, que alcana at 10 metros de altura,
de folhagem persistente, e que apresenta uma vagem de polpa doce, alimentcia e com propriedades
antidiarreicas.
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Peru e do Chile, visando obter plantas com elevada capacidade de produzir vagens
menos fibrosas, com maior teor em sacarose e com menor ocorrncia de espinhos.
No Semirido nordestino, essas cultivares encontrou um lugar propcio e logo se
espalhou por todo regio, produzindo rama e vagens para alimentar animais.
De acordo com Figueiredo (2000, p. 12):

Supe-se que uma das espcies descritas por Burkart, Prosopis

juliflora, nativa da Amrica Central, foi usada para reflorestar e
recuperar regies ridas e semiridas no Brasil, no Peru, no Sudo,
na ndia, na frica do Sul e em Cabo Verde. Esta introduo causou
polmica em alguns destes pases. Opositores argumentavam
tratar-se de espcie invasora que poderia acarretar problemas para
o ecossistema local. J os defensores mostravam o quanto a
algarobeira seria til para regies inspitas que nada produziam,
abrindo alternativas de aproveitamento de solos pobres, produo
de frutos, desenvolvimento da apicultura, alimentao de animais e
utilizao de suas partes lenhosas.

Em resumo, a algaroba foi inicialmente plantada no Nordeste com fins de

52
arborizao urbana. Em seguida, foi implantada em propriedades agrcolas com o objetivo
de fornecer suprimento forrageiro para os animais. Num reconhecimento as suas
mltiplas potencialidades, em 1979 o governo federal criou a poltica de incentivos fiscais
para o Nordeste com objetivo de plantio da algaroba, oportunidades em que vrios
projetos foram financiados pela SUDENE. No entanto, grande parte desses investimentos
no atingiu os resultados esperados.

2.3 A importncia da algaroba para a regio nordestina

No Nordeste brasileiro, a algaroba utilizada para os mais diversos fins. boa

produtora de madeira para lenha, carvo, cercas, construes rurais, imveis, estacas e
queima em fornos industriais. Ainda fonte de alimentos para bovinos, caprinos, ovinos e
equinos (FARIAS SOBRINHO et al, 2005).
As folhas e as vagens so servidas s criaes inteiras ou trituradas, cujo teor
proteico razovel, porm no contm alguns aminocidos importantes em boa

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quantidade. , na verdade, alimento energtico. A partir dela ainda possvel a produo
de lcool etlico, pois a grande concentrao de acares confere um sabor adocicado s
vagens.
Segundo Figueiredo (2000, p. 17):

A excepcional importncia e valor das Prosopis reside no fato e na

capacidade que elas apresentam em transformar terras ridas em
terras produtivas. A algarobeira resistente as secas drsticas e
bem adaptada a temperaturas elevadas e solos pobres. Seu
sistema radicular capaz de buscar gua a mais de 50 metros de
profundidade. Para povos que habitaram o deserto, do sudeste
americano, Mxico, Amrica do Sul at a Patagnia, a algarobeira
provia alimento, rao, lenha, madeira, armas, ferramentas, sombra
e abrigo.

Outra vantagem da algaroba no serto nordestino apontada pelos tcnicos que

ela fornece forragens, na poca em que a maioria das outras plantas est desfolhada.
Tambm apresenta uma estrutura biolgica que ajuda na fixao de nitrognio no solo e
na recuperao de reas degradadas; vegetando desde o nvel do mar at 1.500 metros 53
de altitude, em locais com precipitaes entre 150 e 750 milmetros de chuvas por ano.
, principalmente pelo fato de ser pouco exigente em gua, que a algaroba
tornou-se uma planta importante para o Nordeste brasileiro. Ademais, devido a sua:

[...] comprovada capacidade de medrar em solos de baixa fertilidade

e de condies fsicas imprestveis a outras culturas, evidencia-se
as grandes potencialidades desta leguminosa como fonte geradora
de alimentos para o homem e para os animais, constituindo-se em
importante fonte de desenvolvimento para as regies ridas e
semiridas do planeta. E tem sido pelo as suas mltiplas aplicaes
e usos, alm de outras caractersticas importantes, que a
algarobeira reconhecidamente no meio rural nordestino, como
planta mgica, de valor precioso para o nordestino e tem sido
recomendada por conceituados pesquisadores e tcnicos da rea
para a regio do polgono das secas (FIGUEIREDO, 2000, p. 18).

Em vrios estados da regio nordeste, o desenvolvimento da algaroba se faz

presente e cada vez se torna mais evidente ser uma espcie de grandes possibilidades

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de resposta econmica se encarada como cultura e no como planta dispersa. Acredita-
se que a consorciao de algaroba a outras culturas, seja capaz de participar de forma
efetiva na melhoria das condies ecolgicas e socioeconmicas do Nordeste (NOBRE,
2002).

2.4 Utilizaes e usos da algarobeira

Na algarobeira nada se perde. Das vagens e sementes, comestveis tambm

para o homem, obtm-se uma farinha para o fabrico de po. Delas se extrai ainda, aps
fermentao, uma bebida alcolica de grande consumo em regies andinas. No Nordeste
brasileiro, processo semelhante foi desenvolvido e hoje produzido um tipo de
aguardente, j bastante difundido (FARIAS SOBRINHO et al, 2005).
A algarobeira uma rvore verdadeiramente preciosa, graas as suas mltiplas e
importantes finalidades. A sua madeira utilizada para lenha, carvo, vigas, esquadrias,
dormentes.
De acordo com Sousa e Tenrio (2002), a madeira da algaroba elstica, 54
pesada, compacta e dura, mas apresenta facilidade de ser trabalha, recendo bem tintas e
vernizes. Alm do mais, possui boa textura, gr direita, boa durabilidade natural e
apresenta estabilidade dimensional, sendo madeira de qualidade para carpintaria e
marcenaria.
Por outro lado, a casca da rvore exsuda uma resina amarela que j foi muito
usada como sucedneo da goma arbica. As vagens da algarobeira fazem parte dos
alimentos usados pelo homem desde a pr-histria, nas regies onde a planta nativa.
So palatveis, aromticas lembrando baunilha, e doces em funo do elevado teor de
sacarose, que pode chegar a 30%. Sua protena de qualidade e digestibilidade
razoveis equiparando-se s da cevada e do milho.
Nas regies andinas, onde a algaroba originada, suas vagens so trituradas
para fazer uma espcie de farinha que serve para preparar um tipo de po. Deixadas
fermentar, graas ao elevado teor de sacarose, do origem a uma bebida alcolica.
Registra Figueiredo (2000), que as vagens verdes da algaroba podem ser
cozidas semelhana de vagens de feijo e que o extrato aquoso obtido por macerao e
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coco de vagens maduras, d origem a um xarope comercializado em alguns pases
latino-americanos sob o nome de algarrobina, e que pode ser usado como tnico e
adoante de caf e outras bebidas. A partir deste extrato concentrado desenvolvemos
uma bebida ( imitao de suco) refrescante, nutritiva e de sabor agradvel.
Ademais, quando quebradas em pedaos pequenos e torradas, as vagens da
algaroba, depois de modas, do origem a um p que pode ser usado como substituto
(total ou parcial) do caf (FARIAS SOBRINHO et al, 2005).
Planta rica em sacarose (teor mdio de 30%), em protena, nitrognio,
aminocidos e sais minerais, a algaroba possui condies ideais para os processos de
biotransformao. Produz de 5 a 15 toneladas de frutos por hectare, e seu rendimento na
fabricao de aguardente alto graas aos altos nveis de acar na planta.
Com a goma produzida com as sementes se faz farofa, farinha, pes, biscoitos,
bolos, pudins. Entretanto, a partir do momento que as tcnicas de aproveitamento da
algaroba chegarem populao, a carncia por alimentos no semirido nordestino pode
diminuir muito.
Lamentavelmente, nas regies semiridas onde existe a maior produo de 55
algaroba no Brasil, a utilizao das suas vagens se encontra restrita basicamente para a
alimentao animal, ignorando-se totalmente o alto teor de aucares existente no seu
mesocarpo (SOUSA; TENRIO, 2002).
Por outro lado, grande parte das vagens produzidas cai ao cho e consumida
in loco por animais. As que so colhidas destinam-se ao fabrico de raes podendo
substituir o milho.
Em virtude da falta de parmetros para seu cultivo, dados relativos
produtividade so escassos e variam de 2 a 15 toneladas de vagem por hectare,
tomando-se, como mdia, 5 toneladas por hectare. Durante a estocagem e o
manuseamento, as vagens podem apresentar severos problemas de infestao o que
acarreta desvalorizao do produto.
Acredita-se que a desinformao leva as populaes do interior do Nordeste
subestimar o valor econmico da cultura que, se aproveitada racionalmente, sendo
processada com tecnologias modernas, pode gerar grandes benefcios para a regio.

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2.5 Expanso desordenada da algaroba e o comprometimento do meio ambiente
nordestino

A algaroba merece uma abordagem ampla da sua presena no ambiente da

caatinga. Pois, se mal manejada, a espcie capaz de causar grandes malefcios,
principalmente os de ordem ambiental.
Esclarece Cavalcanti (2000, p. 34) que:

A algaroba tem status de praga do serto. A planta to bem

adaptada regio que se espalha rapidamente, invadindo reas de
plantas nativas. Sua semente germina principalmente em reas
salinizadas e degradadas (com pouca densidade de espcies
nativas). Animais que se alimentam de sementes no trituradas da
algaroba contribuem ainda mais para a disseminao.

Ademais, o grau de interferncia do homem na caatinga provocando a

degradao dos solos um dos fatores que contribuem para o estabelecimento e invaso
das algarobeiras na regio, onde perto de 70% dessa rea j sofre processo de 56
degradao. Assim, com grande capacidade de regenerao e disperso, a planta se
estabelece com mais rapidez e de forma desordenada na rea degradada e inibe a
expanso natural das espcies nativas do bioma.
Registra Matos (2004, p. 14), que:

Na Caatinga, a algaroba uma planta que invade os ambientes

ciliares, estando sempre nas proximidades de audes ou corpos
dgua, em reas desmatadas. No invasora de ambientes
florestados. Ao invadir reas abertas, forma aglomerados densos,
excluindo outras espcies por sombreamento. Uma planta adulta
exporta entre 30 e 75 litros de gua por dia, por transpirao,
constituindo srio problema aos recursos hdricos em regies de
baixos ndices pluviomtricos. A algaroba prefere invadir as reas
de baixio.

Estudos recentes revelam que a expanso desordenada da algaroba vem

comprometendo o meio ambiente nordestino. Em situaes extremas, a algaroba impede
o desenvolvimento da mata ciliar, tem pouca eficincia de uso da gua (seca a fonte de
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gua) e no combate a eroso. Causa barreiras para circulao da fauna, aumenta o
risco de incndios, supresso da vegetao nativa, alterao do regime hdrico.
H dez anos passados, estimava-se que existia uma rea superior a 500 mil
hectares, no semirido nordestino ocupada por populaes espontneas de algaroba,
competindo e impedindo o estabelecimento das espcies nativas, pois ela compete com a
vegetao nativa por espao e solo (FARIAS SOBRINHO et al., 2005).
Entretanto, nos ltimos anos, tem se registrado uma reduo considervel nessas
reas. Alm de causar impacto ambiental, a algaroba tambm produz impactos
econmicos e na sade. Em termos econmicos ela produz prejuzos porque invade
reas de agricultura e pastagens, gerando elevados custos de controle e remoo, alm
de causar perda na produo.
Espcie bastante agressiva, quando sua vagem utilizada acima de 50% na
composio da rao do animal e por um perodo superior a trinta dias, pode causar uma
doena conhecida como mal da cara torta, principalmente em bovinos. No Nordeste
brasileiro, o crescimento desordenado da algaroba deve e precisa ser controlado, at para
que ela no perca a esperana de ser soluo e se torne problema. 57

3 Consideraes finais

Na algaroba, nada se perde. Suas vagens so palatveis, aromticas lembrando

baunilha, e doces em funo do elevado teor de sacarose, que pode chegar a 30%. Esse
altssimo teor de acares fermentescveis, associado aos altos nveis de nitrognio
favorece os processos de biotransformao no caldo doce extrado de suas vagens,
viabilizando os processos tecnolgicos de produo de bebidas.
No entanto, at o presente, ainda no foi feito o aproveitamento integral das
potencialidades oferecidas pela vagem da algaroba. Por enquanto, seu uso mais amplo
na alimentao animal.
As razes e galhos dessa planta so utilizados na produo de carvo vegetal. O
caule, madeira de boa qualidade, a casca usada para curtir couro.

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Assim sendo, de se concluir que a algaroba possui mltiplas potencialidades
que precisam ser melhores conhecidas pelas populaes do interior nordestino para que
sejam melhor aproveitadas.
So, portanto, as inmeras vantagens que podem advir do plantio e da
explorao correta da algaroba como espcie vegetal, que justificam a escolha do tema,
objeto do presente trabalho.

4 Referncias

ABREU, J. A. A algaroba e o nordeste brasileiro. Fortaleza: BNB, 2001.

FARIAS SOBRINHO, Desmoulins Wanderley de et. al. Tratamento preservativo de

madeira de algaroba. Boletim Tcnico, v. 11, n 3. Lavras, Cerne, 2005.

FIGUEIREDO, A. de A. Algaroba: tecnologia, produtos e usos - meio sculo no Brasil.

XVII Congresso Brasileiro de C&T de Alimentos, Anais. Fortaleza, 2000.

MATOS, J. A. Os impactos da expanso desordenada da algaroba no meio ambiente

nordestino. Recife: UFPE, 2004.
58
NOBRE, F. V. A algarobeira no nordeste brasileiro, especialmente no Rio Grande do
Norte. Natal: EMPARN, 2002.

SOUSA, R. F.; TENRIO, Z. Potencialidades da algaroba no Nordeste. In: Simpsio

Brasileiro Sobre Algaroba, Natal. Anais..., 2002.

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