07/11/2017 15:40

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Nasa

Estudo revela segredo do oceano de

Enclado
POR SALVADOR NOGUEIRA
Um estudo feito por pesquisadores na Europa e nos Estados Unidos pode ter descoberto
o segredo para a manuteno de um oceano habitvel sob a crosta da pequenina lua
Enclado, de Saturno.

De acordo com o trabalho, publicado nesta segunda-feira (06) na revista Nature

Astronomy, o satlite natural pode manter seu oceano aquecido, em princpio, por at
bilhes de anos, caso seu ncleo rochoso no seja completamente slido, mas poroso, ou
seja, cheio de vazios e interstcios, por onde a gua do oceano pode fluir.

A hiptese consistente com as observaes feitas pela sonda Cassini, que de incio
foram recebidas como total surpresa pelos cientistas. Desde a misso Voyager a Saturno,
em 1980, j se desconfiava que Enclado pudesse ter algum tipo de atividade geolgica,
uma vez que sua superfcie se revelava livre de crateras e cheia de sinais de tectonismo.
Contudo, o que a Cassini revelou, a partir de 2005, foi um mundo extremamente ativo, a
despeito de seu pequenino tamanho (504 km de dimetro), com plumas de gua sendo
ejetadas para o espao a partir de fissuras na regio polar sul de Enclado.

O resultado, consistente com a presena de um oceano global sob a superfcie congelada,

era inesperado, porque no se imaginava que houvesse fora de mar suficiente para
manter a gua em estado lquido, como h nas luas Europa e Ganimedes, de Jpiter.
Enclado era simplesmente pequeno demais para isso, e os modelos sugeriam que ele
deveria ter se congelado completamente poucos milhes de anos aps sua formao.

A nova simulao tridimensional realizada por Gal Choblet, da Universidade de

Nantes, na Frana, e seus colegas mostra que este no precisa ser o caso se o ncleo
rochoso de Enclado for poroso. Nesse caso, a fora de mar agiria nele produzindo
frico capaz de gerar o calor extra para manter o oceano lquido. Ns predizemos que
essa atividade endognica pode ser sustentada por dezenas de milhes a bilhes de
anos, escreveram os autores no artigo da Nature Astronomy.

Curiosamente, o modelo mostra tambm que existe uma tendncia a liberar mais
energia nas regies polares, o que consistente com a camada mais fina de gelo no polo
sul e as plumas que dali emanam para o espao, abastecendo de partculas o anel E de
Saturno.
Modelo da estrutura interna de Enclado; ncleo poroso permite que a gua do oceano
seja processada em seu interior. (Crdito: ESA)
SEM ENTREGAR A IDADE
O trabalho um passo importante para explicar as principais caractersticas globais
observadas em Enclado pela Cassini: um oceano global, forte dissipao da energia de
mar, uma espessura menor da crosta de gelo no polo sul e os indcios de atividade
hidrotermal no leito rochoso do oceano, detectados a partir da composio das plumas.

Contudo, ele no nos aproxima de descobrirmos a verdadeira idade de Enclado. H

hoje duas possibilidades: ou a lua to antiga quanto Saturno e o resto do Sistema
Solar, com 4,5 bilhes de anos, como em geral se pensava, ou ela pode ser to jovem
quanto meros 100 milhes de anos.

Nessa segunda possibilidade, apoiada por algumas evidncias do estudo da dinmica

das luas mais internas de Saturno, Enclado teria se formado junto com os anis do
planeta e seria relativamente recente, fruto do colapso de um sistema primordial de luas
destrudo por impactos sucessivos.
Como a idade da lua est atrelada dos anis, est todo mundo de olho no
processamento dos dados colhidos pela sonda Cassini em suas ltimas semanas antes
do mergulho final na atmosfera do planeta, em setembro. Eles podem indicar a massa
total dos anis e, com ela, uma estimativa mais fiel de sua idade.

A nova modelagem 3D do ncleo de Enclado agnstica com relao a isso: seus

resultados so compatveis tanto com uma lua que tem 4,5 bilhes de anos quanto com
uma que tem apenas 100 milhes de anos. Contudo, essa pode ser a diferena entre uma
lua habitvel e uma lua habitada.

Sabemos, pelos dados da Cassini, que o oceano de Enclado tem a capacidade de abrigar
bactrias metangenas com extrema facilidade. Uma questo que fica : Enclado teve
os ingredientes certos para o surgimento da vida? Claramente, diversidade qumica no
deve ter faltado. Os estudos da Cassini mostram a presena de molculas orgnicas nas
plumas que emanam do polo sul, e as simulaes dos pesquisadores mostram que, com
um ncleo poroso, toda a gua do oceano teria sido processada, ou seja, teria passado
pelo ncleo e experimentado temperaturas mais altas que 90 graus Celsius num perodo
de 25 milhes a 250 milhes de anos.

Por outro lado, sabemos que o surgimento da vida no depende s de diversidade

qumica e gradientes de energia apropriados. Um dos fatores essenciais na equao
tempo. Ser que houve tempo suficiente em Enclado? Se a lua tem 4,5 bilhes de anos,
pode apostar que sim. Se, contudo, ela tem apenas 100 milhes de anos, esse pode ter
sido um fator limitante.

O mistrio central de Enclado, portanto, continua. E os pesquisadores admitem isso.

Apenas misses futuras equipadas com instrumentos capazes de analisar as molculas
orgnicas nas plumas com preciso maior do que as medies da Cassini podero nos
dizer se as condies requeridas foram sustentadas por tempo suficiente para que a vida
tenha emergido nesse distante mundo oceano, concluem os autores em seu artigo.

No sei quanto a voc, mas, mal findada a misso Cassini, j no vejo a hora de termos
outra espaonave para explorar Saturno e suas luas.