International Studies on Law and Education 5 jan-jun 2010

CEMOrOc-Feusp / IJI-Univ. do Porto

O Ofcio do Historiador
Ricardo da Costa*

Resumo: O que pensamos ter acontecido realmente aconteceu? Qual exatamente o nosso ofcio? O
quo confivel o que ns produzimos? E, afinal, o que a Histria? A proposta deste pequeno trabalho
defender a Histria como arte, e que a nossa compreenso histrica deve ser baseada na anlise das
fontes, sem nunca esquecer que a busca do historiador a busca da verdade.
Palavras Chave: Histria - Teoria - Metodologia - Compreenso - Arte.
Abstract: What we think really happened has happened? What exactly is the profession of the historian?
How reliable is what we produce? And, after all, what is history? The purpose of this little job is to
defend history as art, and that our historical comprehension should be based on analysis of the sources,
never forget that the pursuit of the historian is the search for truth.
Keywords: History. Theory. Methodology. Comprehension. Art.

No incio da dcada de 90, o ex-beatle Paul McCartney (1942- ) e seu antigo

produtor George Martin (1926- ) encontraram-se nos AIR Studios, em Londres.1
Conversaram sobre os velhos tempos e o quanto eles estavam se tornando velhos
esquisitos. De repente, eles discordaram a respeito de um detalhe em suas lembranas
sobre os Beatles, quando ento caram em uma gargalhada: Meu Deus, disse Martin,
se no pudermos acertar, quem diabos poder?.2 Essa pequena anedota a respeito
dos Fab Four ilustra muito bem um dos problemas centrais da Histria. O que
pensamos ter acontecido realmente aconteceu? Qual exatamente o nosso ofcio?
Arriscar-me-ei a apontar algumas reflexes oriundas de meu exerccio com aquilo que
Carlo Ginzburg (1939- ) chamou de rastros do passado.3
***
A constatao da incerteza quanto ao resultado de uma investigao histrica
h tempos fora percebida por Arnold Toynbee (1889-1975). Em sua monumental
obra intitulada Um Estudo da Histria, ele afirmou: ...o pensamento no pode
impedir que se faam violncias realidade no ato de tentar apreend-la.4 Essa
fundamental insegurana de nosso ofcio fez com que, nos ltimos anos, crescessem
nas Cincias Humanas o Relativismo, o Cinismo e o Ceticismo (correntes pertencentes
ao pacote ps-moderno, um dos filhos de Maio de 68 e da crise do Marxismo do final
da dcada de sessenta).5 Todas essas formas de incredulidade foram combatidas por
Ginzburg (segundo ele, correntes j em declnio na Europa)6, que, por sua vez, no
teve (e no tem) escrpulo em reiterar sua defesa do positivismo das fontes (inclusive
com suas distores) e sua crtica (e reparo) a conceitos ambguos como, por exemplo,
o de representao.7 Para isso, Ginzburg se vale especialmente da Filosofia e do
resgate de obras clssicas notadamente de Plato e de Aristteles.8
A conscincia da dificuldade de se recontar o passado por parte dos
historiadores nunca desestimulou as tentativas de construo de conhecimento desse

* Doutor, Medievalista da UFES. Acadmico correspondente da Reial Acadmia de Bones Lletres de

Barcelona.
1
Site: www.ricardocosta.com
2
Site: www.airstudios.com
MARTIN, George. Paz, Amor e Sgt. Pepper. Os bastidores do disco mais importante dos Beatles. Rio
de
3
Janeiro: Relume Dumar, 1995, p. 9.
4
GINZBURG, Carlo. O fio e os rastros. Verdadeiro, falso, fictcio. So Paulo: Companhia das Letras, 2007.
5
TOYNBEE, Arnold. Um Estudo da Histria. Braslia: UnB; So Paulo: Martins Fontes, 1987, p. 506.
6
LYOTARD, Jean-Franois. A condio ps-moderna. Lisboa: Gradiva, 1989, p. 12.
7
GINZBURG, Carlo. Relaes de Fora. Histria, Retrica, Prova. S. Paulo: Companhia das Letras, 2002.
8
GINZBURG, Carlo. Olhos de Madeira. So Paulo: Companhia das Letras, 2001, p. 85-103.
Esse procedimento j fora realizado por Ginzburg na obra Olhos de Madeira (p. 42-84), supracitada,
mas, sobretudo, em O fio e os rastros.

79
mesmo passado, nem o fascnio causado por esse processo. Desde os processos de
indulto na Frana moderna analisados por Natalie Zemon Davies (1928- )9, at os
sermonrios e poemas apresentados por Georges Duby (1919-1996) em sua
investigao sobre as mulheres medievais10, passando pelos milhares de documentos,
magnificamente sondados e interpretados por Fernand Braudel (1902-1985)11, so
inmeros os depoimentos dos especialistas de suas maravilhosas estupefaes com o
que descobrem com a leitura das fontes.
As fontes. O contato com elas. Esse o momento em que o historiador , de
fato, um verdadeiro artista.12 quando ento consegue o contato direto com os rastros
do passado e tenta, com a timidez do homem de cincia, como bem disse Fernando
Domnguez Reboiras (1943- ), analisar os testemunhos reunidos para elevar sobre
eles conjecturas e uma teoria dentro dos limites da verdade.13
As fontes e a verdade. A Histria como arte. Primeiro tratarei das fontes. Para
afirmar sua importncia capital na investigao histrica, em um artigo publicado na
Harpers Magazine, Barbara Tuchman (1912-1989) fez algumas consideraes
muito interessantes para minhas divagaes nesse momento, que transcrevo a seguir:
Nunca pude ver nenhum sentido em referirmo-nos ao vizinho da
universidade ao lado como fonte. Para mim, isso no constitui fonte
nenhuma: quero saber de onde veio, originalmente, um fato, e no
quem o usou pela ltima vez. Quanto referncia de um livro de nossa
autoria como fonte, isso me parece o cmulo do absurdo.
Disseram-me que os alunos so obrigados a citar historiadores
secundrios para mostrar que conhecem a bibliografia, mas se eu
estivesse distribuindo diplomas, exigiria conhecimento direto das fontes
primrias. As histrias secundrias so necessrias quando partimos de
uma ignorncia total de um assunto (...) mas depois que me colocaram
no caminho, prefiro seguir o resto da estrada sozinha. Se eu fosse
professora, reprovaria qualquer aluno que se contentasse em citar uma
fonte secundria como sua referncia para um fato.14
Os problemas que Tuchman levanta para os EUA da dcada de sessenta do
sculo XX so particularmente importantes para o estudo da Histria em nosso pas
nos primeiros anos do sculo XXI. Isso porque, infelizmente, a maior parte dos
historiadores formados atualmente em nossos cursos sai das universidades aps
quatro, cinco anos, sem nunca ter lido um documento de poca, o que s acontece, em
boa parte dos casos, durante a ps-graduao. Essa distoro em nossa metodologia de
estudo do passado faz com que habituemo-nos a pensar em termos de autoridade: algo
s vlido na medida em que foi dito por algum em um posto acadmico. Ou seja:
em nosso pas no importa o que se diz, mas quem diz!
Ora, o argumento da autoridade sempre foi o mais fraco, tanto em um debate
quanto em prova documental. Nesse aspecto, por mais paradoxal que possa parecer, os
universitrios da Idade Mdia tm muito a nos ensinar. No distante sculo XIII, na
Universidade de Paris, os estudantes de Toms de Aquino (1225-1274) j sabiam que

9
10
DAVIES, Natalie Zemon. Histrias de perdo. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
11
DUBY, Georges. Eva e os padres Damas do sculo XII. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
BRAUDEL, Fernand. Civilizao Material, Economia e Capitalismo, Sculos XV-XVIII. So Paulo:
Martins
12
Fontes, 1995-1996, 03 volumes.
Para Hans-Georg Gadamer (1900-2002), a verdade das cincias humanas ...envolve uma anlise da
experincia da arte (...) mais prxima da experincia da verdade como se encontra nas cincias humanas
do que da que caracterstica das cincias naturais. NEVES, Guilherme Pereira das. Histria e
Hermenutica: uma Questo de Mtodo?, Conferncia de encerramento do I Seminrio Nacional de
Histria
13
e Historiografia Brasileira (UERJ).
DOMNGUEZ REBOIRAS, Fernando. Introduo. In: Raimundo Llio e as Cruzadas. Rio de
Janeiro:
14
Stimo Selo, 2009, p. xviii.
TUCHMAN, Barbara W. A prtica da Histria. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1991, p. 34.

80
no importa quem diz, mas o que se diz.15 J se privilegiava a razo, a capacidade
argumentativa e com base em dados empricos (inclusive para questes metafsicas,
como, por exemplo, as cinco provas de Toms para a existncia de Deus).16 Por isso,
em nosso mtier, o conhecimento e a anlise das fontes e sempre foi condio
sine qua non para se fazer qualquer afirmativa, especialmente para se construir uma
slida narrativa do passado, e no uma afirmao de autoridade!
Construdas a partir da investigao das fontes, nossas narrativas, em que
pesem os silncios e vcuos, distores e nvoas dos documentos consultados, ancora-
se sempre na esperana de que possvel saber, com razovel grau de certeza, o que
aconteceu. Todo historiador que se preza alimenta essa crena: dominar a crtica
interna e externa do(s) documento(s) escolhido(s), para assim poder montar o seu
quadro do passado.
A esse respeito, notvel perceber que a antiga (e clssica) obra de Henri-
Irne Marrou (1904-1977) Sobre o Conhecimento Histrico17, ainda seja citada
quando se tem que criar um verbete como o Mtodo Histrico em um Dicionrio
das Cincias Histricas!18 E o que Marrou defende tradicionalmente no muito
diferente do que hoje afirma Ginzburg. Para o italiano, as fontes no so nem janelas
escancaradas como pensavam os positivistas do sculo XIX, nem muros que impedem
a viso, como os cticos do final do sculo XX: so espelhos deformantes.19
Basicamente, essa a mesma tese de Georges Duby20, que tambm define nossa
profisso como uma tentativa da maior aproximao possvel da verdade e de
suspeio perante tudo o que pode deformar o testemunho.21 Por esse motivo, h um
ponto em comum entre historiadores e juzes: ambos se preocupam em definir os
fatos.22 Portanto, analisar as possveis deformaes das fontes tambm torna o
conhecimento histrico possvel e, claro, s se pode pensar em deformao de algo
que era originalmente uniforme isto , a verdade da realidade. Christopher Brooke
(1927- ) resumiu maravilhosamente bem a base de toda investigao humana: a
responsabilidade de perseguir a verdade!23
Mas o que a verdade? o xito de um procedimento cognoscitivo, no qual se
constri uma correspondncia por mais difcil e esquiva que seja a verdade daquilo
que oferecem os testemunhos de uma poca. Um conhecimento verdadeiro na medida
em que seu contedo concorda com o objeto intencionado, isto , quando h
conformidade entre o intelecto (do observador) e a coisa (observada).24 Mas tambm
verdade que apreender a realidade vivida a partir das fontes nunca foi um trabalho fcil.
O verdadeiro historiador constantemente se depara com esse problema diante de si.25
Para os estudos histricos, a verdade um conceito relacional: quanto maior o
nmero de comparaes evidenciais, maior ser a possibilidade de preciso do
resultado. Isso muito patente nos registros de batalhas feitos pelos dois lados

15
TOMS DE AQUINO. Suma de Teologa (pres. Damin Byrne, op.), Primeira Parte, Questo 1, Artigo
8,
16
ad 2. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos (BAC), 2001, p. 96.
TOMS DE AQUINO. Suma contra os gentios. Porto Alegre: Escola Superior de Teologia So
Loureno de Brindes: Sulina; Caxias do Sul: Universidade de Caxias do Sul, 1990, Livro I, Parte I, Cap.
XIII,
17
p. 37-44.
18
MARROU, Henri-Irne. Sobre o Conhecimento Histrico. Rio de Janeiro: Zahar Editores, 1978.
DUMOULIN, O. Mtodo Histrico. In: BURGUIRE, Andr (org.). Dicionrio das Cincias
Histricas.
19
Rio de Janeiro: Imago Editora, 1993, p. 537-539.
20
GINZBURG, Carlo. Relaes de Fora. Histria, Retrica, Prova, op. cit., p. 44.
21
DUBY, Georges. A Histria Continua. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor/Editora UFRJ, 1993.
DUBY, Georges, e GEREMEK, Bronislaw. Paixes comuns. Conversas com Philippe Sainteny.
Lisboa:
22
Edies Asa, 1993, p. 76.
23
GINZBURG, Carlo. Relaes de Fora. Histria, Retrica, Prova, op. cit., p. 62.
24
BROOKE, Christopher. O Casamento na Idade Mdia. Lisboa: Publicaes Europa-Amrica, s/d, p. 16
falso dizer que o ser no ou que o no-ser ; verdadeiro dizer que o ser e que o no-ser no ,
ARISTTELES, Metafsica, IV, 7, 1011 b 25ss., e As coisas se dizem falsas neste sentido: ou porque
no existem, ou porque a imagem que delas deriva de algo que no existe (V, 29, 1024 b, 25). So
Paulo:
25
Edies Loyola, 2005, p. 179 e 261.
DUBY, Georges. A Histria Continua, op. cit., p. 33-42.

81
combatentes. A confrontao de diferentes perspectivas sempre muito rica, pois
permite matizar e moderar todas as verses.26 Ademais, quando encontrada, a
verdade costuma causar incmodo e isso no privilgio nem das correntes de
direita, nem das de esquerda (por vezes, inclusive, tanto uma quanto a outra fazem o
possvel para ocult-la). Como a perplexa estupefao dos estudantes de Cirurgia na
Lio de Anatomia do Dr. Tulp (1632) (figura 1), famoso quadro de Rembrandt
(1606-1669)27, a busca da verdade por parte do historiador a honesta exposio das
vsceras, pequena pedra no sapato de todos os idelogos, de todas as ideologias, essas
mitologias histricas (expresso de Eric Hobsbawm [1917- ]28) que povoam nosso
imaginrio coletivo globalizado.
Alis, Hobsbawm outro que defende com vigor que aquilo que os
historiadores investigam o real, e que as declaraes histricas devem ser baseadas
em evidncias comprovveis.29 Para o historiador, a verdade da histria no nem o
objetivismo puro, nem o subjetivismo radical, e sim, a simultnea apreenso do objeto
(o passado) e a aventura espiritual do sujeito do conhecimento (o historiador).30

Figura 1 - Serenamente exposta pelo historiador, a verdade do passado como a exposio das
vsceras diante dos olhares atnitos e incrdulos dos estudantes frente s infinitas e mltiplas
possibilidades das sociedades humanas ao longo do tempo. A Lio de Anatomia do Dr. Tulp
(1632), de Rembrandt (leo em tela, 169,5 216,5 cm, Royal Picture Gallery Mauritshuis).31

Mas como apreendemos o passado para, a seguir, recont-lo, recri-lo? Como

criamos essa imagem mental do que aconteceu e, ao narr-la, tornamo-nos um artista do
passado? fundamental que nos reconheamos no texto, que tentemos ver-nos espe-
lhados no que lemos, que nos transportemos para o esprito da poca e compartilhemos
o que Marc Bloch (1886-1944) chamou de experincia comum de humanidade.32

26
Em mais de uma oportunidade eu pude realizar esse trabalho de crtica comparativa das fontes. Ver
COSTA, Ricardo da Ento os cruzados comearam a profanar em nome do pendurado. Maio
sangrento: os pogroms perpetrados em 1096 pelo conde Emich II von Leiningen (c. 1138) contra os
judeus renanos, segundo as Crnicas Hebraicas e crists. In: LAUAND, Jean (org.). Filosofia e
Educao Estudos 8. Edio Especial VIII Seminrio Internacional CEMOrOc: Filosofia e Educao.
So Paulo: Editora SEMOrOc (Centro de Estudos Medievais Oriente & Ocidente da Faculdade de
Educao da USP), Factash Editora, 2008, p. 35-61, e COSTA, Ricardo da. Amor e Crime, Castigo e
Redeno na Glria da Cruzada de Reconquista: Afonso VIII de Castela nas batalhas de Alarcos (1195) e
Las Navas de Tolosa (1212). In: OLIVEIRA, Marco A. M. de (org.). Guerras e Imigraes. Campo
Grande:
27
Editora da UFMS, 2004, p. 73-94.
Rembrandt e Caspar David Friedrich (figura 2) possuem caractersticas afins com o mtodo
histrico. Por exemplo, Rembrandt retratava seus temas com gestos dramticos e vvido tratamento de luz
(CHILVERS, Ian [ed.] Dicionrio Oxford de Arte. So Paulo: Martins Fontes, 2007, p. 441), e se opunha
ao paternalismo de Rafael e Rubens com cenas realistas de gentalha mal-ajambrada (BELL, Julian. Uma
nova
28
Histria da Arte. So Paulo: Martins Fontes, 2008, p. 246).
Citado em COSTA, Ricardo da. Para que serve a Histria? Para nada.... In: Sinais 3, vol. 1,
junho/2008.
29
Vitria: UFES, p. 43-70.
30
HOBSBAWM, Eric. Sobre Histria. Ensaios. So Paulo: Companhia das Letras, 1998, p. 8.
31
MARROU, Henri-Irne. Sobre o Conhecimento Histrico, op. cit., p. 184.
32
Site: http://www.mauritshuis.nl.
COSTA, Ricardo da. O conhecimento histrico e a compreenso do passado: o historiador e a
arqueologia das palavras. In: ZIERER, Adriana (coord.). Revista Outros Tempos. So Lus,

82
 Nesse instante de imaginao consciente, quase nos encontramos, no ritmo do
texto, em certa sintonia, que nada mais do que um tempo comum, espcie de hiato
temporal criado pela leitura33, quando ento partilhamos historicamente algo dos
sentimentos, dos pensamentos e das perspectivas do passado, e sentimos o
anacronismo para chegar diacronia. Fazer Histria dessa forma, sensitiva, sensvel,
compreender existencialmente.34 E a imaginao uma artstica e ativa parte desse
processo histrico-mental, mas no uma imaginao em devaneio, porm, delimitada
pelo passado que chegou at ns pelas fontes.35
Munido desse preparo compreensivo, samos procura da caa humana36,
procura do passado, como O Caador na Floresta (1814) do pintor romntico Caspar
David Friedrich (1774-1840) (figura 2).37 Solitrios e vulnerveis, sabemos que a
Histria ser to ameaadoramente impenetrvel como a imponente parede de
pinheiros nossa frente, caso no nos munamos, como um soldado prussiano, desse
aparato reflexivo e, por alguns momentos, abandonemos o nosso efmero presente
(aqui metaforizado como o minsculo e sombrio corvo empoleirado no tronco
cortado) e o tornemos destroos atrs de ns.38
S assim, nos escombros mentais do presente, poderemos tatear o passado e
encontrar a melhor perspectiva possvel para descrever a nossa contemplao
temporal. John Lewis Gaddis (1941- ) j havia percebido as possibilidades
interpretativas da pintura de Caspar David Friedrich como metfora do mapeamento
do passado por parte dos historiadores.39

Figura 2 - A imponente imensido do passado diante da pequenez do presente. Entre ambos, o solitrio
soldado (historiador) que penetra mata adentro, munido com suas armas compreensivas. Nesse caso, o
encontro do Historiador com a Histria ser como o do filsofo estico Sneca (4 a.C. 65 d.C.) com a
divindade no seio da floresta: Sem a divindade, ningum pode ser um homem de bem (...) Se penetrares
num bosque cheio de velhas rvores, de altura fora do comum e tais que a densidade dos ramos
entrelaados uns nos outros oculta a vista do cu, a prpria grandeza do arvoredo, a solido do lugar, a
viso magnfica dessa sombra to densa e contnua no meio da planura, tudo te far sentir a presena
divina., Cartas a Luclio, 41, 3.40 O caador na floresta (1813/1814), 65,7 x 46,7 cm. Coleo particular.

Universidade Estadual do Maranho (UEMA), volume 1, 2004. Bloch afirma isso na clssica obra
Introduo
33
Histria (Lisboa: Publicaes Europa-Amrica, 1997, p. 99).
SCHUBACK, Mrcia S Cavalcante. Para ler os medievais. Ensaio de hermenutica imaginativa.
Petrpolis:
34
Editora Vozes, 2000, p. 19-33.
KOSELLECK, Reinhart, GADAMER, Hans-Georg. Historia y hermenutica. Barcelona: Ediciones
Paids
35
Ibrica, 1997, p. 69.
36
DUBY, Georges. A Europa na Idade Mdia. So Paulo: Martins Fontes, 1988, p. 1.
BLOCH, Marc. Apologia da Histria ou O Ofcio do Historiador. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor,
2001,
37
p. 54.
Friedrich se baseava na contemplao profunda para conceber mentalmente as imagens expressas em
suas telas. CHILVERS, Ian (ed.) Dicionrio Oxford de Arte, op. cit., p. 201. Por exemplo, um de seus
quadros descrito por um especialista como um vislumbre do eterno devir (BELL, Julian. Uma nova
Histria
38
da Arte, op. cit., 307).
A solido do soldado e o carter ameaador da floresta foram interpretados por SCHAMA, Simon.
Paisagem
39
e Memria. So Paulo: Companhia das Letras, 1996, p. 114-116.
GADDIS, John Lewis. Paisagens da Histria. Como os historiadores mapeiam o passado. Rio de
Janeiro:
40
Campus, 2003.
LCIO ANEU SNECA. Cartas a Luclio. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2007, p. 141.

83
 Umberto Eco (1932- ) definiu o estilo do pintor alemo como a potica das
montanhas, e o que disse a respeito um viajante que sempre se sente fascinado por
rochas inacessveis, glaciares sem fim, abismos sem fundo, extenses sem limite
tambm uma admirvel analogia da relao entre o historiador e a Histria, o
viajante e as paisagens de sua viagem.41 Por sua vez, Simon Schama (1945- ) se valeu
maravilhosamente bem da arte para explicar o modo de olhar o que j possumos, mas
que nos escapa ao reconhecimento e apreciao.42 E a Histria no essa constante e
renovada explorao apreciativa do passado que insiste em escapar nossa
compreenso?
***
Caso o historiador explore os vestgios do passado com aquela curiosidade
determinada, eleve o seu esprito, amplie sua experincia, vislumbre e interrogue
incisivamente a paisagem do tempo que se descortina sua frente atravs dos
documentos, e a reapresente aos seus contemporneos com o lirismo e a verdade, a
riqueza e a dramaticidade que as sociedades passadas e seus mortos exigem, ser um
agradvel e consciente viajante contemplativo, e saber explorar todas as
possibilidades de sua interpretao histrica. Ter, enfim, alcanado a maturidade da
conscincia histrica.43 Ser um Historiador. Caso contrrio, ser um mero
provinciano, um idelogo representante do ltimo modismo acadmico fadado a
desaparecer nas pobres brumas de sua insignificncia. Ser um historiador.44

Este opsculo dedicado ao querido mestre Guilherme Pereira das Neves

Recebido para publicao em 25-06-10; aceito em 08-07-10

41
42
ECO, Umberto. Historia de la Belleza. Barcelona: Editorial Lumen, 2004, p. 282.
43
SCHAMA, Simon. Paisagem e Memria, op. cit.
44
GADDIS, John Lewis. Paisagens da Histria, op. cit., p. 19-20.
Agradeo sobremaneira a leitura crtica feita pelos amigos Stan Stein e Armando Alexandre dos Santos.

84