O zircônio é um metal branco prateado em estado metálico quando
purificado e cinza prateado em estado impuro, maleável e dúctil. Foi
descoberto no ano 1789 por Klaproth, a partir do minério conhecido por zircão, ZnSiO4. Seu nome é proveniente do persa “zargum” que significa cor de ouro em virtude da coloração do minério citado. E foi posteriormente isolado por Berzélius em 1824. Possui número atômico 40, massa atômica relativa 91,22 u em função de ser o isótopo mais estável entre os 15 existentes, seu ponto de fusão é 1852ºC e ponto de ebulição 4377ºC, sua configuração eletrônica é 1s 2s 2p 3s 3p 4s 3d 4p 5s 4d . 2 2 6 2 6 2 10 6 2 2 É um metal possuidor de propriedades semelhantes a do titânio, é um metal de transição pertencente à família IVB da tabela periódica e o seu símbolo químico é Zr.
Zircônio metálico
Quimicamente o zircônio é um metal semelhante ao titânio
apresentando propriedades de resistência a corrosão nas CNTP, não é atacado pela maioria dos ácidos, somente sendo atacado por ácido fluorídrico a qualquer concentração. A resistência do metal a corrosão se deve a camada de óxido inerte que é formada logo que este é exposto ao ar atmosférico, em forma de pó inflama-se em contato com o ar. É comumente encontrado na natureza na forma de silicato e óxido do metal. É obtido através do processo de Kroll, que consiste na conversão do minério em cloreto com posterior redução em presença de magnésio metálico.