O QUE A JUSTIÇA DO TRABALHO

NÃO QUEIMOU: NOVAS FONTES PARA O

ESTUDO DO TRABALHO NO SÉCULO XX*

Antonio Luigi Negro**

RESUMO
Esse artigo busca sondar o potencial das fontes produzidas pela Justiça do Trabalho a partir
de um diálogo com a historiografia da escravidão. Além das possibilidades abertas pela
abordagem microhistórica, que podem revelar dimensões importantes da cultura dos
trabalhadores urbanos, chamo a atenção para os trabalhadores rurais, dialogando, em
segundo lugar, com os originais resultados de recentes pesquisas.

PALAVRAS-CHAVE: Cultura. História Social. Justiça do Trabalho. Trabalho

“O que Rui Barbosa não queimou. Novas fontes para o estudo da

escravidão no século XIX”: é esse o título de um artigo do historiador Robert
Slenes que nos servirá aqui de referência para uma provocação (SLENES, 1983).
Em primeiro lugar, tal como aconteceu com as fontes cartoriais que Rui

* Esse artigo resulta de conferência intitulada “O que a Justiça do Trabalho não queimou: novas fontes
e questões para a História Social”, apresentada no projeto “História em Debate: fórum permanente de
debates sobre Trabalho, Cultura e Poder”, ciclo I, promovido pelo Departamento de História da
Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia. Vitória da Conquista, 18 a 20 de setembro de 2006.
** Professor da Universidade Federal da Bahia (Ufba). Doutor em História pela Universidade Estadual
de Campinas (Unicamp). E-mail: negro@ufba.br. O CNPq (bolsa PQ) e a Fapesp (programa PPP)
financiam a pesquisa da qual este artigo é um resultado parcial.
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Barbosa mandou destruir, hoje acontece algo semelhante com os acervos da

Justiça do Trabalho. Um inestimável registro histórico está sendo incinerado
com a permissão da lei. Queixas, processos, acordos, testemunhos e relatórios
– afora diversos documentos anexados para fins de comprovação – estão
sendo queimados em todos os cantos do país. Entretanto, assim como Rui
Barbosa não queimou tudo, nem toda a documentação da Justiça do Trabalho
está virando cinzas.
Outro aspecto relevante a ser considerado está no subtítulo do artigo de
Slenes: “novas fontes para o estudo da escravidão”, que aqui será remetido para
o estudo do trabalho livre na segunda metade do século XX. Em 1983, Slenes
chamava a atenção para a massa de documentação depositada em cartórios
espalhados nas cidades brasileiras para se opor à tese, então corrente, de que a
deliberação de Rui era um impedimento incontornável para uma nova escrita
da história do negro e da escravidão no Brasil (SLENES, 1983, p. 120). Além de
nos remeter ao que a historiografia da escravidão dos anos 1980 ainda pôde
fazer com a farta documentação que ficou ao largo das ordens de Rui, o artigo
de Slenes nos permite abrir uma interface com o atual surgimento de centros de
documentação nas universidades, acompanhando o desenvolvimento de
programas de pós-graduação em História em várias regiões brasileiras, com
suas dissertações, teses, revistas e publicações. São esses centros de documentação
que hoje estão livrando das chamas os acervos da Justiça do Trabalho.1
Há, em acréscimo, todo um debate historiográfico a ser considerado
e continuado. Ao trabalhar com as fontes sobreviventes da destruição
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sistemática, Slenes (1983, p. 149) rebateu a tese de Florestan Fernandes

segundo a qual o cativeiro não comportava a existência, entre os escravos,
de uma organização familiar estável e duradoura. Em segundo lugar, ele
chamou a atenção para o fato de que a leitura e a análise minuciosas e
intensas das fontes testavam, invalidavam, ou mesmo redefiniam,
explicações gerais então muito aceitas, mas que eram baseadas em modelos
tão hipotéticos quanto categóricos, aí apontando para o debate sobre o
conceito do modo de produção colonial. Slenes, em seguida, chamou a
atenção para o fato de que tais explicações, em geral, levavam em conta a
1 Vale notar as experiências do Laboratório de História Social do Trabalho na Universidade Estadual
do Sudoeste da Bahia, a existência de documentação da Justiça do Trabalho na Universidade Estadual
de Santa Cruz e a documentação do Centro de Memória, Arquivo e Cultura do Tribunal Regional do
Trabalho de Campinas.
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 195

“atuação de apenas uma classe” – os senhores –, “quase que deixando de

lado a ação dos escravos”.
Seguindo a trilha aberta por esse artigo, desejo retomar a importância
dada não apenas à confrontação de uma história a partir de baixo diante da
história a partir de cima, mas também retomar a importância dada à relação
entre senhor e escravo – a relação na qual as classes se formam e são formadas
(uma pela outra) –, com particular atenção para a presença, o peso e a
experiência dos de baixo. Como ela era vivida e percebida pelos dominados?
Defendendo sua reconstituição detalhada em universos específicos,
Slenes (1983, p. 149) advogou o recurso à pesquisa micro-histórica (ainda que
fazendo menção a um autor mexicano distante da muito mais conhecida
microstoria italiana).2 Mantida a salvo em arquivos locais, Slenes apostou que a
história da escravidão estava “à espera do historiador”. Logo, no lugar de
uma possibilidade perdida, havia uma possibilidade em aberto. Em segundo
lugar, ao chamar nossa atenção para o fato de que, na relação com seus
senhores, os negros e escravos existiam para além da coisificação, exploração
e injustiças de que eram vítimas, Slenes também estava na ombreira dos estudos
históricos sobre paternalismo, que viriam a marcar a historiografia
decisivamente daí em diante.3 Ainda hoje, mais de 20 anos depois, tudo isso
faz sentido – inclusive para o estudo dos trabalhadores da segunda metade
do século XX.
Fazendo uma ponte entre os estudos do trabalho escravo com os
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estudos do trabalho livre – lembrando que não são excludentes entre si –, e

também fazendo uma ponte com a historiografia mais recente sobre justiça e
a lei no Brasil, creio que é importante nos afastarmos das considerações
presentes na Escravidão reabilitada, de Jacob Gorender (1990), para poder,
em seguida, afirmar que a Justiça do Trabalho não foi inventada para inglês
ver nem que, tampouco, sua história é importante apenas para menções à
passagem de Senhores e caçadores, de E. P. Thompson (1987), sobre o
domínio da lei. Criada em 1941, a Justiça do Trabalho foi uma iniciativa em
alguma medida dotada de autenticidade e franqueza. Ao varguismo interessava
2 Para uma melhor compreensão desse debate, ver Ginzburg (1994). Nesse artigo, Ginzburg cita o
estudo que Luis González y González fez de um “vilarejo minúsculo”, situando-o em relação à
micro-história italiana.
3 Na Bahia, anos antes, João Reis (1980, p. 154) falara em “dominação social montada na construção de
uma hegemonia político-cultural paternalista”.
196 Antonio Luigi Negro

que funcionasse, mesmo que apenas parcialmente, para que greves e conflitos
pudessem ser vistos como desnecessários. Em segundo lugar, ao varguismo
interessava, para valer, a Justiça do Trabalho como fator de ordem e progresso,
isto é, como fator de contenção de tensões e conflitos. Em terceiro lugar, a
presença, a experiência, as iniciativas, os valores e as estratégias dos trabalhadores
livres do século XX nas fontes disponíveis da Justiça do Trabalho nos levam
a considerar – praticamente nos mesmos termos – o que Slenes escreveu
sobre os trabalhadores escravos do XIX.
Assim como não reinavam o desarraigo e a imoralidade nas senzalas,
não reinam entre os trabalhadores do século XX a apatia, a passividade, o
conformismo e a ignorância. Precisamente, como evidência disso, o que as
fontes da Justiça do Trabalho podem nos revelar são demonstrações claras
da existência de identidades operárias horizontais, estruturando os mundos
do trabalho com a presença ativa das classes subalternas, que quase nunca são
um bloco coeso e homogêneo disposto para o protesto social. As brechas,
janelas e portas existentes nas fachadas feitas para inglês ver podem ser, em
alguma medida, interessantes e vantajosas a grupos operários específicos, ou
aos trabalhadores individualmente. Nesse sentido, são importantes para
“entender como aquele agregado de microcosmos que formava o mundo
do trabalho [...], aquela coleção de pequenos mundos, com freqüência
estritamente autônomos, pôde se transformar num fenômeno nacional”, a
classe trabalhadora (HOBSBAWM, 1987).4
Ao assim fazê-lo, somos levados a considerar não exclusivamente a POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

história a partir de baixo mas sim – e de maneira mais abrangente – a

história da relação entre capital e trabalho, ou o alto e o baixo. Aqui, em
particular, somos levados à história dessa relação nos termos de sua mediação
– jurídica e institucional – regulada pela Justiça do Trabalho, o que é um
campo de pesquisa específico e em expansão.5 Nesse sentido, a pesquisa
nessa área deverá logo se indagar se as classes subalternas eram uma massa
de manobra que sucumbia nos planos das camadas superiores ou se
desejavam (e de fato conseguiam) ir além do seu papel preestabelecido no
roteiro varguista da Justiça do Trabalho.6 Fazendo essa indagação, estamos

4 Ver também Negro (1996).

5 Cf. French (2001); Gomes (2002); Hall (2002). Fernando Teixeira da Silva analisa a relação entre as
“dádivas trabalhistas” e a Justiça do Trabalho em seu livro A carga e a culpa (SILVA, 1995, p. 98-103).
6 Para um interessante contraste, ver Carvalho (2003).
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 197

desde logo nos distanciando daquela perspectiva – estabelecida a partir de

cima – cujas pesquisas não comportam uma relação, mas sim o oposto:
uma via de mão única, que parte tanto da classe dominante quanto da
vanguarda e que sugere a constante coisificação dos de baixo. A história,
desse jeito, é decidida no nível superior, aonde moram a clarividência, a
habilidade, o plano e a iniciativa, mal importando o que vem debaixo.
Lembremo-nos portanto da perspectiva adotada por E. P. Thompson.
Implicando “um ponto de vista particular sobre a cultura popular”, “não
poderia ser compreendida dentro do quadro da imposição hegemônica da
dominação de classe”.

Meu método implica também uma perspectiva um pouco diferente da

desenvolvida pelos historiadores franceses. Estes, seguindo Fernand
Braudel, exploram sobretudo as determinações de base, demográficas,
espaciais, temporais, geofísicas, agrárias, naturais, que pesam sobre a cultura
popular. Isso permitiu compreender melhor a noção de “mentalidade
popular”, concebida de certo modo como uma formação involuntária à
maneira de um dado geofísico. Meu material de estudo levou-me a
privilegiar o aspecto ativo, voluntarista, criador de valores da cultura popular:
o povo faz e refaz sua própria cultura (THOMPSON, 2001, p. 229).

Antes de passar à próxima parte, queria agora enfatizar a relevância da

proposta metodológica de pesquisa micro-histórica feita por Robert Slenes
em seu artigo. A micro-história é uma apaixonada proposta pela pesquisa
empírica, no sentido de verificar o que aconteceu e o que as pessoas estavam
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

pensando e fazendo em relação ao que acontecia com elas. É enxergar grande

o pequeno. Ou enxergar as relações humanas numa escala renascentista, isto é,
levando em consideração as medidas e dimensões de homens e mulheres,
sob o peso esmagador de regimes políticos, das guerras, das estruturas. É
“um experimento, uma proposta, uma verificação”; nunca um modelo que se
impõe à realidade. “É, ainda, mas não necessariamente, a história dos pequenos
e dos excluídos. É a história de momentos, de situações, de pessoas que,
indagados com olhar analítico, em âmbito circunscrito, recuperam peso e
colorido”. Esse “exame de contextos concretos, na sua complexidade, faz
emergir novas categorias interpretativas, novas tramas causais, novos terrenos
de investigação”.7 A redução da escala da pesquisa histórica nos permite

7 Quarta capa de Thompson (1981).

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enxergar, ou melhor, reinterpretar a experiência de homens e mulheres inseridos

em redes de relacionamento social. Nos permite ver as tensões e o equilíbrio
do funcionamento das redes.8 Então, hoje, cabe estender esse procedimento
de pesquisa às fontes da Justiça do Trabalho.
Um projeto de pesquisa que se debruce sobre as fontes da Justiça do
Trabalho deve, a meu ver, evitar certas bifurcações e encruzilhadas que
caracterizaram o percurso da História Social no Brasil.9
1) Na Unicamp dos anos 70, a história social do trabalho teve um roteiro
bifronte, servindo para o reexame do papel dos africanos, crioulos, escravos e
libertos na formação da classe trabalhadora brasileira. Porém, o surgimento de
uma classe trabalhadora ainda era largamente considerado, em termos
cronológicos, apenas a partir da chegada dos imigrantes italianos nas fazendas
de café. Porém, a certa altura, o que era bifronte tornou-se bifurcação. De um
lado, os estudos sobre a escravidão priorizaram os conceitos de luta de classes e
experiência e, de certa forma, deixaram a questão da formação da classe para
os estudiosos do trabalho livre, que era identificado com o trabalhador branco
europeu. Doutro lado, os estudos sobre a classe operária durante o século XX,
com seus sindicatos e partidos, acabaram silenciando sobre o longo e diversificado
processo da formação da classe, em abordagens que não faziam do
“embranquecimento” imigrantista um problema de pesquisa.
2) Nos anos 90, também na Unicamp, outra manobra bifronte
praticamente deu origem a uma segunda bifurcação, insinuando-se, de um lado,
uma história social “da cultura” e, do outro lado, uma história social “do trabalho”. POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

De fato, é uma divisão com alguma razão de ser. As investigações sobre grupos
operários cujos membros dispõem de sindicatos e partidos precisam, ainda
hoje, vigiar-se para não fazer dessas instituições verdadeiros biombos atrás dos
quais é esquecida a complexidade cultural da experiência operária. Estudos sobre
os mundos do trabalho permanecem desafiados pela urgência de dar conta de
sentimentos e aspectos além do processo de trabalho e da revolta contra a
exploração. Enquanto isso, estudos culturais, alegando que cultura não é reflexo
mecânico da existência das classes – e também afirmando que é preciso uma
história social da cultura –, abordaram processos em que há luta de classes
“sem” classes. O problema recorrente, neste caso, é a idealizada cristalização do

8 Cf. Lima (2006), em especial os capítulos 1 e 2 da segunda parte.

9 Reproduzo a seguir partes de artigo publicado com Flávio Gomes (Cf. NEGRO; GOMES, 2006).
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 199

conceito de classe. Se o operariado tem de aparecer sempre de carteira assinada,

com os braços cruzados e vestindo macacão de brim, estamos fadados a
raramente encontrá-lo nas fontes de pesquisa.
3) Falando agora da Bahia, desde pelo menos os anos 1940, a história
baiana tem atraído o interesse da intelectualidade – brasileira ou estrangeira –
inquieta em entender seus “enigmas”, ou peculiaridades. Logo ficou clara a
imbricação entre “cor” e “classe”, isto é, logo ficou claro que os brancos
eram a elite enquanto os negros eram tudo o que trabalhava, andava e carregava.
Como se formava uma sociedade de classes (de perfil urbano-industrial) sobre
uma base nada branca ou “misturada”?, indagavam-se os pesquisadores. No
entanto, com o passar do tempo, os estudos sobre “cor”, “raça”, religião, ou
etnias e identidades culturais suplantaram a dimensão classe. À certa altura,
classe social, do modo como era concebida nesses estudos, parecia ser um
fenômeno alienígena, típico de “brancos”: os descendentes dos imigrantes de
São Paulo.
O que precisamos fazer – cada vez mais – é atravessar fronteiras, e nos
posicionar de modo a visualizar a diversidade, a simultaneidade e a
complexidade do conjunto. Uma das fronteiras que devemos atravessar é a
que nos leva ao século XIX, antes do surgimento do proletariado industrial
assalariado. Isto porque os escravos foram ativos e centrais na formulação de
tradições, práticas, crenças, identidades, valores, formas de organização – com
sua cultura e linguagem de classe – que informam os mundos do trabalho
livre, ou do século XX. A cana-de-açúcar, a farinha, a extração vegetal, o
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fumo, o café ou o algodão etc., nas mais diversas regiões, integravam uma
economia que, em algum momento, passou também a funcionar com usinas,
pequenas fábricas ou manufaturas de bens de consumo não-duráveis, ligando-se
aos serviços que se prestavam, e a tropas e feiras, ao porto, à ferrovia.
É importante atravessar as fronteiras que separam os trabalhadores
escravos dos trabalhadores livres, é importante atravessar as fronteiras que
apartam os estudos da cultura e os estudos do trabalho, que distanciam classe de
religião, gênero e etnia etc. Isto porque a Justiça do Trabalho, embora seja uma
invenção do primeiro governo Vargas, não esgota nem tampouco é a única
experiência dos trabalhadores – livres ou cativos – com a institucionalidade da
lei, do tribunal e da representação advocatícia. Desde pelo menos Visões da
liberdade, de Sidney Chalhoub, podemos saber que a justiça, em alguma medida,
200 Antonio Luigi Negro

pode ser importante para as causas que os de baixo defendem (CHALHOUB,

1990). O que podemos saber a partir de agora é quanto a Justiça do Trabalho
foi importante para os trabalhadores da segunda metade do século XX. E isso
– repito – para além das críticas de que “não era para valer”. E que os
trabalhadores são “café-com-leite” no jogo contraído com as autoridades.
Então, a título de hipótese e provocação, quem sabe, as pesquisas sobre
a Justiça do Trabalho podem revelar um longo processo: da invenção da
liberdade em pleno regime escravocrata à invenção da cidadania em regimes
liberais excludentes (ou em regimes autoritários). Como ponto de partida
para o exame desse longo processo, podemos constatar que, se os escravos
podiam infernizar a vida de seus senhores, tensionando a tutela paternalista, os
trabalhadores não ficavam atrás, tanto em seu relacionamento com Getúlio
quanto em seu relacionamento com seus patrões, o que tensionava a tutela
varguista (Cf. GOMES, 2003). Em outras palavras: a bem planejada subordinação
do operariado diante de Getúlio (numa ligação em que o “chefe” – o “pai” –
furtava iniciativa e independência de seus “filhos” para neles incutir afeto,
medo, fraqueza e obediência) era, na verdade, um relacionamento tenso, delicado
e problemático, em que os filhos, reinventando o trabalhismo, davam mostras
de amadurecer e “querer ser governo”, como o próprio Vargas admitira em
um discurso de 1954 (NEGRO; SILVA, 2003).
No entanto, se podemos ter clareza de que o trabalhismo varguista foi
reinventado nos sindicatos pelos trabalhadores, ainda carecemos precisar com
exatidão, para citar Paulo Sérgio Pinheiro, até onde a autonomia relativa da lei
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abriu, de fato, uma oportunidade para os de baixo defenderem seus interesses

de trabalhadores (PINHEIRO, 1993, p. 15).
Podemos começar a parte bibliográfica da resposta à questão de
Pinheiro com a leitura da coletânea recém-lançada Direitos e justiças no
Brasil: ensaios de História Social (LARA; MENDONÇA, 2006). Nesse livro
encontramos indígenas, africanos, camponeses, trabalhadores escravos e livres
– entre os séculos XVIII e XX – produzindo direitos incomuns, às vezes
surpreendentes. Ao aproximar História e Direito, o livro abarca dois grandes
períodos: o da escravidão e o do trabalho livre, e os associa por meio de dois
elos fundamentais. Em primeiro lugar, seus autores consideram que os
elementos que constituem o direito e a justiça podem ser ambíguos,
contraditórios ou conflitantes entre si. Leis editadas para um certo objetivo
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 201

podem ser usadas com outros fins. Podem ser, inclusive, alvo de manifestação
pública e coletiva. Em segundo lugar, os conflitos históricos da sociedade
brasileira estão carregados de noções do que seja justo e legítimo. Como
conseqüência, o leitor se familiariza com um sistema judiciário e jurídico que
não ocorre no vazio. Mais ainda, a coletânea deixa claro que havia iniciativas
consistentes e esclarecimento de valores da parte dos personagens estudados.
Ressurgem personagens históricos em contradição com uma sociedade na
qual o lugar do trabalho tem sido notável pela ausência de direitos, pelo
sofrimento, pelos mais variados abusos e maus tratos, e ainda pelo fato de ser
possível punir, penalizar ou descartar os trabalhadores, escravos ou livres,
rurais ou urbanos.
Logo, longe de vítimas passivas ou de fantoches manipulados, há atores
que entram em cena alargando as possibilidades da lei e do direito, conseguindo
resultados e justiça. O mais das vezes, é verdade, fica claro que é preciso
energia e disposição para travar os embates. Ao mesmo tempo, também fica
claro que há direitos pelos quais vale a pena lutar, enfrentando a morosidade
do judiciário.
Para responder a questão de Paulo Sérgio Pinheiro com pesquisa de
fontes primárias, é preciso, antes de mais nada, o abandono de três formas de
ceticismo que, embora diversas, entrelaçam-se. A primeira forma de ceticismo
seria a de perfil liberal. Ela afirma a atroz incapacidade dos de baixo na
história. Simplesmente não conseguem porque vivem em desarraigo social,
comportando-se de modo irracional. Assim constituem – para usar um termo
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

da política contemporânea – uma base para o populismo. Caminhando bem

próximo, podemos indicar o ceticismo intelectual ou da teoria, com seu grande
desprezo pela importância dos valores, práticas e estratégias dos de baixo.
Não muito longe, encontramos a terceira forma de ceticismo: o marxista, em
que, fora do triunfo da manipulação burguesa, quase exclusivamente
encontramos os heróis da resistência.
As fontes da Justiça do Trabalho nos levam a considerar a relação dos
trabalhadores com aquela legislação que já foi propagandeada como a mais
avançada do mundo, a Consolidação das Leis do Trabalho. As fontes da
Justiça do Trabalho chamam nossa atenção para os modos como
recepcionaram e acionaram os direitos trabalhistas. Eu sinceramente suponho
que iremos encontrar modos tradicionais de os trabalhadores defenderem
202 Antonio Luigi Negro

seus interesses, com apelos ao favor e ao apadrinhamento, mas não creio que
devamos ler tais procedimentos como evidência do atraso da cultura operária.
A historiografia social tem evidenciado que, em primeiro lugar, ao pedir favores
e ao se apegar a padrinhos, os trabalhadores podem estar desconstruindo
relações paternalistas em seu benefício, fixando direitos. Outro resultado que
a historiografia social recente tem apontado é que, na cultura operária, não há
contradição entre o direito e o favor, entre o protesto de rua e o apelo à
defesa do advogado. Não há contradição entre requisitar proteção e amparo
dos de cima e praticar a solidariedade e o socorro mútuo, dentro do próprio
grupo operário. Em terceiro lugar, a pressão exercida pelos trabalhadores
junto à Justiça do Trabalho pode ser exercida com vistas ao alargamento das
leis do trabalho, se valendo de precedentes para melhorar sua posição de
barganha ou requisitar sua inclusão no público que tem direito a ter direitos,
requisitando respeito universal para o trabalho. Enfim, será uma pesquisa que
irá levar ao questionamento e ao exame do que seja certo e errado, direito e
dever, entre os trabalhadores.
Partindo de condições objetivas comuns, que formatavam sua
experiência, mas vivendo essas condições objetivas subjetivamente (segundo
valores culturais diversos), os trabalhadores nacionalizaram a crença de
que, na pessoa de Vargas, o humilde trabalhador encontrara um aliado e
protetor. Ao prometer o zelo dos direitos do trabalho, Getúlio carimbou
uma ansiosa e ampla demanda, garantindo – muito mais do que podia –
que tais direitos seriam consagrados e efetivados pela lei. Por causa disso,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

teve de admitir a amizade oferecida pelos trabalhadores, que lhe requeriam

coerência. O esforço de compreensão histórica do significado da Justiça
do Trabalho – muitas vezes associado ao mito de Getúlio Vargas – passa
pelo fim do aprisionamento “pré-conceitual” em que muitas vezes o
conceito de classe foi enquadrado. Nesse sentido, é a micro-história – e
sua definição da história social como “história das relações entre pessoas
e grupos”, com sua ênfase na escala reduzida – a abordagem que aqui
convém de novo indicar (NEGRO, 1997).
No entanto, às vezes de maneira frustrante, essa historiografia não fornece
esquemas que arrumam as pesquisas em curso. Além disso, o conceito de classe
social não é aquela bem conhecida, uniformizada e industrializada peça congelada
que se pode – a qualquer momento – retirar da geladeira (pronta e acabada, só
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 203

faltando requentar com a luta de classes). Ao contrário, aponta para a diversidade

e o processual, com demandas de tempos e lugares próprios. A história social,
ao buscar no entrelaçamento das fontes o “vivido” (a experiência), quer
reconstituir redes de relações, encarnando-as em pessoas concretas, o que exige
um decidido movimento rumo aos arquivos (GINZBURG, 1989).
Para isso, além dos papéis guardados pela Justiça do Trabalho, é
preciso prestar atenção em outras fontes, a começar pelas fontes orais da
Justiça do Trabalho. Se possível, pode ser altamente expressivo adicionar as
cartas que os trabalhadores endereçavam a Vargas (WOLFE, 1994; FERREIRA,
1997; REIS, 2001). Vale também sondar as possibilidades dos arquivos da
polícia e das Delegacias Regionais do Trabalho. Assim como, nos sindicatos,
pode ser interessante pesquisar atas de assembléias sindicais e atas de reunião
de diretoria, sem esquecer a imprensa e outras fontes. De forma breve,
vamos aqui examinar a noção de justiça social que aparece na história oral
de trabalhadores rurais, ou migrantes.
“Getúlio foi tudo para o nosso povo” (o “pessoal da lavoura”), assegurou
Cornélio Cancino – filho de ex-escravo, lavrador em fazenda.10 Foi mesmo
“muito bom”, atestou. “Antes de Getúlio não tinha lei. Nós éramos bicho. A
princesa Isabel só assinou, Getúlio é que libertou a gente do jugo da escravatura”.
“Getúlio Vargas quando morreu quem carregou foi os pobres. Getúlio
Vargas endireitou o mundo abaixo de Deus”, situou José Bittencourt dos Santos.

A gente trabalhava de seis às seis, ele cortou. Ele cortou aquela hora.
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Botou o salário mínimo. A gente ganhava 3 mil réis, 4 mil réis, 5 mil réis.
Ele botou prá 120 mil réis. Antes de Getúlio o trabalhador não valia
nada. Depois de Getúlio o trabalhador valeu alguma coisa.11

Eu conheci vários governos. Conheci o Washington Luís.12

Era o governo que mandava tirar das telhas da casa e botar o povo na
estrada, era o governo que mandava tirar a mudança de dentro de casa
jogar lá na estrada. Depois o Getúlio Vargas veio, pegou e criou essa lei
trabalhista. Nós agradecemos muito e devemos ao Getúlio Vargas. A
legislação trabalhista está sendo desmontada. Getúlio Vargas foi o rei, foi
o homem que abriu o caminho de todos.

10 Entrevista citada em Gomes; Mattos (1998, p. 131).

11 Entrevista citada em Amorim (2006).
12 Entrevista de Álvaro Roldão, em 1 de junho de 2000. Citada em Dezemone (2006).
204 Antonio Luigi Negro

“Tinha leis, no tempo de Getúlio Vargas, tinha leis que favoreciam o

empregado. Porque lá [na roça] não tinha nenhuma”, comparou Anésio de
Oliveira.

Trabalhava em fazenda, não tinha nenhuma [lei]. Hoje ainda tem. Mas
antes não tinha. Tinha férias, trabalhava em indústria tinha férias, tinha o
salário, tinha os horários certos de trabalhar. Então, e na fazenda não
tinha férias, não tinha horário. O sol clareava, ia. Só a única coisa que o
lavrador torcia era quando chovia. Aí não ia trabalhar porque quando
escurecia assim: “Uh, graças a Deus vai chover”. “Não precisa trabalhar
hoje”. Mas também não ganhava. Na indústria, chove ou faz sol, escurece,
ganha. Na roça não.13

A expectativa de que, com Getúlio, os direitos do trabalhador (inclusive

o rural) haviam sido acolhidos no ordenamento jurídico da República abriu
brecha importante em agências públicas da sociedade brasileira. Para estas
agências se dirigiram os trabalhadores, escudados atrás da lei e atrás da força
de suas iniciativas. Na visão de seus adversários, essa abertura era aceno
demagógico do populismo para os pobres de espírito. Conhecendo
intimamente o poderio dos usineiros, dos barões do café ou dos capitães de
indústria no jogo concreto da vida real, para os trabalhadores, era pegar ou
largar a Justiça do Trabalho. Muitos pegaram. Não por acaso, a Consolidação
das Leis do Trabalho (CLT) é o mais estável horizonte de direitos do trabalho
da história do Brasil republicano, estando profundamente enraizada na cultura POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.
política dos trabalhadores.
Mais do que geralmente se admite, a legislação trabalhista – cujo zelo e
interpretação eram legalmente atribuídos à Justiça do Trabalho – não foi motivo
de apropriação egoísta. Não criou mundos apartados entre os beneficiados e
os excluídos. Aqueles que não foram contemplados reivindicaram seu lugar,
contando com apoio dos que haviam sido agraciados, inclusive. Em segundo
lugar, como observa Welch (1999), o rural não foi esquecido por Vargas, ou
também não se deixou esquecer.
Sobre isso, a propósito, Dezemone (2006) observa:

13 Entrevista de Anésio de Oliveira, em 16 de outubro de 1996. Projeto História das Profissões em

Extinção. Confederação Nacional dos Metalúrgicos – Museu da Pessoa. Para uma semelhante
comparação entre lavrador e escravo, ver Stolcke (1986, p. 290-ss); Stolcke; Hall (1983); Monsma
(2006).
 O que a Justiça do Trabalho não queimou 205

as ações judiciais dos lavradores que baseavam-se na CLT e no Código

Civil de 1916, e o acolhimento dessas demandas pela Justiça, tanto a do
Trabalho (Especial) quanto pelas Varas Cíveis (Comum), [...] revelam
uma circularidade de informações que pode contribuir para melhor
compreender o porquê desse lugar privilegiado de Getúlio Vargas na
memória de camponeses no período.14

Certamente, há a necessidade – de novo conforme Dezemone (2006) –

de se estender a outros objetos o procedimento de pesquisa de Vanderlei
Vazelesk Ribeiro, que se preocupou em buscar a “voz tênue, porém audível”
de trabalhadores rurais não-sindicalizados em processos judiciais, em defesa
de seus direitos – um recurso apoiado na própria burocracia do Estado Novo,
que intentava estender os direitos sociais aos trabalhadores rurais (RIBEIRO,
2001). Tal como nas cidades, a outorga varguista dos direitos encontrava
resistência entre os setores dominantes, nesse caso nas oligarquias.
Coincidentemente, não foi outra a observação de Cliff Welch: segundo
ele, Getúlio Vargas desejava – sim – difundir sua iniciativa legiferante trabalhista
para o campo, tendo se esforçado mais de uma vez, o que não deixa de ser
um vivo contraste com a tese segundo a qual, de acordo com segredo de
classe aprendido desde criança nos pampas gaúchos, Vargas sabia que o
paternalismo senhorial devia restar intacto, deixando de fora do trabalhismo
os trabalhadores rurais, “espoliados desde sempre” (RODRIGUES, 1968, p. 349).
No lugar de se comportar como o populista que, nos bastidores, empenhara
às oligarquias a quietude do campo, deixando-se tudo como dantes, Vargas
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitória da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

teria sido batido pela recusa dos fazendeiros. Talvez então possamos
compreender que desejasse e precisasse, mesmo, de efetivas leis do trabalho.
Como se antevê aqui, esta é uma convencional tese da historiografia
que pode ser – ainda mais – questionada pela pesquisa com as fontes da
Justiça do Trabalho. A historiografia baiana já deixou claro que a “espoliação
desde sempre” não encontra respaldo na história social dos oitocentos: negros
e escravos podiam estar sujeitos à escravidão e ao arbítrio privado senhorial,
mas não estavam privados da luta pela invenção da liberdade. Nas duras e
desiguais condições das lutas que empreenderam no pós-abolição, os
trabalhadores perceberam que Vargas – ou a lei, o direito, o salário, o sindicato –

14Ver também Priori (1995). Agradeço a Ângela de Castro Gomes a indicação do trabalho de
Dezemone.
206 Antonio Luigi Negro

era a possibilidade real de ir além do estatuto formal de igualdade instituído

em 1888 (Cf. RIOS; MATTOS, 2005, p. 126-130). São esses outros personagens,
que chegavam em posse de sua história, assim como endossando identidades
específicas (auto-ativadas nos mundos do trabalho), que depois ingressaram
nas cortes trabalhistas da segunda metade do século XX. Da invenção da
liberdade desdobravam a invenção da cidadania.

WHAT WAS NOT BURNED BY THE

LABOR JUSTICE: NEW SOURCES FOR THE
STUDY OF LABOR IN THE 20TH CENTURY

ABSTRACT
This paper tries to investigate the potential of the historical sources produced by the Labor
Justice starting with a dialogue with the historiography of slavery. In addition to the open
possibilities for the micro historical approach that can reveal important dimensions of the
urban workers’ culture, I call the attention of rural workers, and then I dialogue with the
original results of recent researches.

KEY-WORDS: Culture. Labor and Justice. Social history.

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